Bài kiểm tra năng lực sau kỳ nghỉ hè diễn ra trong hai ngày và sau khi kết thúc…

“Xong rồi… Xong rồiiiiiiiiii!”

Kasumi reo hò lớn trong khi đứng dậy và vươn vai.

Những học sinh khác cũng làm như vậy, cuối cùng cũng được thư giãn sau bài kiểm tra căng thẳng. Kou chỉ đứng nhìn cô từ xa với nụ cười gượng gạo, và khi Kasumi nhận ra điều đó, cô nhanh chóng quay lại.

“À, tôi xin lỗi. Có lẽ tình hình còn tệ hơn với cô nhiều. Cô ổn chứ?”

…Đúng như Kou đã dự đoán hôm trước, cô bé đã làm phần thi đầu tiên ở phòng y tế. Khi Kasumi nhớ lại, mọi người cũng quay sang nhìn Kou với vẻ lo lắng, nhưng…

“Ừm, mình ổn. Hôm nay đỡ hơn nhiều rồi.”

“Cậu có tập trung làm bài kiểm tra tốt hơn không?”

Hijiri là người tiếp theo hỏi và Kou gật đầu trấn an.

“Đừng lo… Mình chắc chắn mình đã làm tốt đến mức không cần phải đổ lỗi cho việc bị ốm vì điểm số nữa.”

“Ồ? Lúc đó mình sẽ rất mong chờ kết quả.”

Rồi một giọng nói khác xen vào cuộc trò chuyện. Lần này là Reo, người mới tham gia lớp học của họ vài ngày trước.

“Được rồi, hai đứa cứ tiếp tục cạnh tranh học hành sau đi. Nhưng giờ thì sao?”

“À, trường lại tan học lúc 12 giờ trưa nữa, hay là chúng ta đi tổ chức tiệc chào mừng Reo và Reinhard cho đàng hoàng nhé?”

“Ồ nghe hay đấy, tôi tham gia!”

Subaru bước vào giữa Reo và Kou và hỏi cả nhóm. Kasumi là người đầu tiên trả lời, tiếp theo là lời tán thành của Hijiri. Kou nhìn Reo, muốn chắc chắn rằng anh ấy đồng ý.

“À, tôi thực sự cảm kích điều đó, nhưng thực ra tôi muốn được giúp đỡ tìm một địa điểm cụ thể trước đó.”

“Một địa điểm cụ thể?”

Kou nghiêng đầu hỏi ý anh là gì.

“Đúng vậy, nó phải ở đâu đó trong trường này…”

Anh ấy dừng lại ở đó, và nơi anh ấy nghĩ đến là—

◇◇◇

“…Tại sao chúng ta lại đến câu lạc bộ chơi game lần nữa?”

Kou và nhóm của anh đã đưa Reo đến trung tâm sinh viên, và cuối cùng Subaru đã hỏi câu hỏi trong đầu mọi người.

Điểm đến của Reo hóa ra lại là phòng câu lạc bộ game. Người ta cứ nghĩ cậu ta sẽ hòa nhập tốt hơn với câu lạc bộ thể thao, hoặc thậm chí là câu lạc bộ sân khấu. Có lẽ cậu ta thực sự là một game thủ không thể cứu vãn, nhưng dù vậy, điều đó vẫn xung đột với bản chất thoải mái và sở thích của một câu lạc bộ trường học, khiến mọi người đều bối rối.

“Chỉ là anh ấy có chút liên hệ với ai đó ở đó thôi.”

“Liên hệ à?”

Reinhard, đi sau Reo vài bước, lên tiếng thay anh. Nhưng điều đó chỉ khiến Kou và cả nhóm bối rối, vì họ biết Reo chưa ở Nhật Bản được bao lâu.

“Vâng… Tôi nghe nói con gái của em gái một người từng giúp đỡ cha tôi đang theo học ở đây. Tôi nghĩ mình nên ghé qua chào hỏi cô ấy.”

“Tôi cứ tưởng sẽ có một mối liên hệ trực tiếp hơn chứ…”

Hijiri không thể kìm được mình phản pháo khi nghe câu trả lời của Reo. Ngay cả Kou cũng nghĩ thầm, 'Lúc đó hai người gần như là người lạ rồi...' nhưng cô không nói ra.

Trong lúc trò chuyện, họ đến phòng câu lạc bộ, nơi này giống nơi tụ tập của những người có cùng chí hướng hơn là một câu lạc bộ chính thức, nằm trong một căn phòng nhỏ ở tầng ba của trung tâm sinh viên.

Subaru dẫn đầu, nên anh gõ cửa và từ từ mở ra. Bên trong…

“Hả?”

…là một cô gái mặc đồng phục, miệng há to khi sắp nhét đầy vào má một món ăn vặt phủ sô cô la phổ biến được biết đến với câu cửa miệng, “Ăn sô cô la đến miếng cuối cùng!”

“…Kyahh?! Tôi… tôi rất xin lỗi, mời anh vào!”

Cô gái nhanh chóng giấu món ăn vặt ra sau lưng và cố gắng mỉm cười với khách, mời họ vào trong.

…Cô ấy xinh quá. Đó là ấn tượng đầu tiên của Kou về cô gái này.

Gương mặt cô toát lên vẻ điềm tĩnh, mái tóc đen dài óng mượt. Dù chỉ mặc đồng phục và áo len cardigan của trường, rõ ràng cô cũng có gu thời trang hoàn hảo.

Những vệt màu chạy dọc theo dải ruy băng trên cổ cô ấy không phải màu đỏ như Kou mà là màu xanh lá cây. Điều đó có nghĩa là cô ấy học ở một khoa khác, khoa giải trí công cộng, và vì có hai vệt màu, nghĩa là cô ấy là sinh viên năm hai.

Khi cả nhóm bước vào phòng và Kou xuất hiện, ánh mắt của cô gái dừng lại ở cô.

“Đợi đã, anh có phải…anh có thể…”

Kou nhận ra điều đó ngay lập tức, và kinh nghiệm cho cô biết điều gì sắp xảy ra, vì vậy cô cố gắng quay lại và rời đi nhưng…

“Kyahhh, đây mới là Crim-chan thật sự!!”

“Cười ư?!”

…Chúa Quỷ không được phép trốn thoát.

Vì cô gái cao hơn cô ấy ít nhất một cái đầu, Kou thấy mình ngay lập tức bị ép vào ngực cô gái đó… tiếp theo là cảm giác ngột ngạt khiến cô cố gắng vùng vẫy để thoát ra.

◇◇◇

“Ừm…Kou? Cậu ổn chứ?”

“Ha…ha…sao lúc nào cũng kết thúc như thế này…”

Đúng lúc cô cảm thấy mình sắp ngất đi, Hijiri đã bước vào cứu cô, và giờ cô đang cố gắng lấy lại hơi thở.

Là một cậu bé, cô cảm thấy lòng tự tôn nam tính của mình tan vỡ thành từng mảnh sau khi bị một cô gái lớn tuổi hơn ôm như vậy, nhưng bằng cách nào đó, cô vẫn giữ được bình tĩnh.

“Anh xin lỗi… thật sự đấy! Chỉ là… em dễ thương quá nên anh phải làm vậy thôi.”

“Không sao đâu, em không cần phải nói thêm gì nữa… Mà này, chúng ta đã từng gặp nhau chưa?”

Cô gái đó có vẻ thoải mái lạ thường khi ở bên Kou, nên cô ấy hỏi như vậy, cố gắng hiểu rõ hơn, và...

“À, tôi biết rồi. Như thế này có dễ nhìn hơn không?”

Nói xong, cô gái cầm một đôi tai cáo từ một chiếc kệ gần đó và đội lên đầu.

…Điều đó khiến cô ấy trông quen thuộc hơn. Nếu tưởng tượng cô ấy với mái tóc hồng pastel và trang phục truyền thống hơn, cô ấy trông giống…

“Ừm…cô là Sakura phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi! Tôi là Kirisu Sakura!”

Cô ấy mỉm cười rạng rỡ và vỗ tay nhẹ khi trả lời.

“Chính xác thì tôi là người đứng sau Kirisu Sakura. Tôi là Kagurazaka Haru, rất vui được gặp anh.”

Cô ấy mỉm cười thân thiện chìa tay ra cho mọi người bắt tay. Kou vẫn còn bối rối vì chuyện trước đó với cô gái lớn tuổi hơn, nhưng cô vẫn bắt tay cô gái. Từng người một, những người khác cũng bắt tay theo.

“Tôi đã nghĩ đến điều này trong trò chơi rồi, nhưng cô ấy có giọng nói thực sự rất hay.”

“Ừ, tôi cũng để ý thấy…”

Kirisu Sakura được biết đến là một VRtuber mới nổi và nổi tiếng. Một trong những đặc điểm nổi bật nhất của cô là khả năng ca hát… nhưng vì giọng hát của cô quá hay, nhiều người cho rằng cô đã sử dụng công nghệ thay đổi giọng nói.

Nhưng giờ Kou đã nhìn thấy cô ấy bằng xương bằng thịt, Kou nghĩ rằng giọng nói của cô ấy thậm chí còn hay hơn cả giọng nói trên kênh phát trực tuyến, gần giống như một nhạc cụ du dương được điều chỉnh tinh tế.

Những suy nghĩ đó thoáng qua trong tâm trí Kou trong lúc bắt tay, sau đó mọi người đều ngồi xuống theo lời cô gái.

“Vậy… tôi không thấy ai khác ở đây ngoài cậu cả, Kagurazaka. Cậu đến đây một mình à?”

“Ừ, tạm thời là vậy. Tôi tự lập ra câu lạc bộ này, và tôi chưa tuyển thêm ai cả. Mà bất kỳ ai nghiêm túc với game thì thường hay đến câu lạc bộ eSports hơn.”

Haru vừa giải thích vừa rót trà đen cho mọi người. Mọi người lắng nghe, khẽ cảm ơn cô khi cô đặt những chiếc cốc giấy đựng trà xuống trước mặt họ.

“Vậy nghĩa là chỉ có mình anh dùng phòng câu lạc bộ này thôi à?”

“Ừm, không hẳn vậy… Còn một người nữa. Tuy anh ta chỉ là thành viên trên danh nghĩa, và rất hiếm khi xuất hiện… Nhưng hình như hôm nay anh ta có mặt ở đây.”

Haru cười toe toét, và ngay lúc đó—

“Này, lâu rồi không gặp—”

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra.

“…À.”

“…Là anh.”

Kou và Subaru đồng thanh lên tiếng, nhận ra khuôn mặt anh. Trong khi đó, anh đứng đó, người cứng đờ, nhìn chằm chằm vào Kou và Subaru… nhưng chủ yếu là Kou.

“Xin lỗi, tôi nhầm phòng.”

“Ồ không phải vậy đâu, Su-za-ku. ”

Ngay khi anh ta quay người và định bỏ đi, Haru vội vàng giẫm chân lên cửa để ngăn nó đóng lại, túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta vào phòng.

Anh chẳng thể làm gì để chống lại sự quyết đoán gần như hung hăng của Haru, và khi đã vào sâu bên trong, tất cả những gì anh có thể làm là trừng mắt nhìn Kou với vẻ phẫn uất trước khi lẩm bẩm…

“…Tại sao ngươi lại ở đây, Chúa quỷ.”

“Ý ta là… đó là điều ta nên yêu cầu ngươi… Suzaku.”

Giọng anh gần như run rẩy khi hỏi điều đó, và Kou vô tình chuyển sang dạng Crim khi cô trả lời…