Vì những con phố bên trong thành quá hẹp, Crim quyết định rằng sẽ quá cồng kềnh nếu hành động theo nhóm lớn, vì vậy cô quyết định chia quân đội ra thành những nhóm nhỏ hơn để tìm kiếm xung quanh.

Nhưng họ luôn đảm bảo rằng mình luôn ở trong tầm nhìn của ít nhất hai bang hội khác. Họ phải chắc chắn rằng có người có thể đến giúp đỡ nếu họ đi sai đường hoặc bị phục kích.

Crim giải thích rõ ràng nhất có thể cho mọi người, rồi họ tản đi.

Và rồi…một vài giờ tìm kiếm trong thành đã trôi qua.

◇◇◇

“Dù vậy… tôi vẫn không thể không ghét những con phố này.” Nhóm của Crim đi xa hơn mọi người, và cô liên tục lẩm bẩm một mình.

Có vô số điểm phục kích ở mỗi ngã rẽ. Hơn nữa, con đường ban đầu tưởng chừng như duy nhất phía trước hóa ra lại có ba hướng khác nhau, và sẽ không ngạc nhiên nếu lũ zombie cũng bám theo họ từ phía sau.

Điều đó có nghĩa là mọi người phải thực sự cẩn thận và tiến độ đã chậm lại đáng kể.

… Nghĩ về điều đó, Crim nhận ra rằng việc sử dụng những chiến thuật như vậy để chia cắt quân xâm lược và khiến chúng lang thang vô định là điều thường thấy trong thời kỳ chiến tranh ở Nhật Bản, và những nơi như Lâu đài Himeji cũng được xây dựng theo cách tương tự.

Nhưng đây là lần đầu tiên cô đứng về phía kẻ xâm lược, và cuối cùng cô cũng hiểu được việc đi qua một nơi như thế này khó chịu đến mức nào.

Hoặc ít nhất là sẽ như vậy…nếu họ không có sự hỗ trợ để di chuyển qua đó.

“Có một con dốc ở góc bên trái, tạo ra một điểm phục kích với lợi thế địa hình cao, hãy cẩn thận.”

“Đã rõ…!”

Ngay khi Alberich báo tin, Crim quay người và chạy thẳng về phía bức tường đá bên cạnh. Rồi cô bắt đầu chạy thẳng lên tường , lấy đà đủ để phóng mình lên cao… và quả nhiên, cô nhìn thấy một nhóm chiến binh bộ xương và pháp sư phía trên sườn dốc đang phục kích.

Cô ấy đáp xuống phía sau những bộ xương đó, tạo thành lưỡi hái trong tay và bắt đầu chém những bộ xương đang bắt đầu hô vang.

Khi những bộ xương chiến binh quay lại trong đau khổ vì cuộc tấn công bất ngờ… Hinagiku chạy dọc theo bức tường ngoài , bảo vệ những bộ xương, cũng như Kasumi, người đã đá vào bức tường và lộn nhào , đáp xuống phía đối diện với Hinagiku.

Phần lớn tiền tuyến của Lua Cheia đều mặc giáp rất nhẹ, cho phép họ đi đường tắt để tiếp cận kẻ thù. Thứ thường được coi là điểm yếu đã được biến thành một ngọn giáo không thể ngăn cản, xuyên thủng lá chắn của thành trì khi họ tiến về phía trước.

Nhưng sau đó…

“…Crim, ở trên kia!”

Đúng lúc Crim đi thêm một đoạn nữa đến một khoảng đất trống trên đồi, Frey đột nhiên hét vào mặt cô. Một linh cảm bất an dâng lên trong cô, và cô theo bản năng vung móng vuốt.

Cô cảm thấy gỗ vỡ vụn trong tay mình.

Chỉ đến lúc đó cô mới quay lại để xem đó là gì và thấy một mũi tên khổng lồ, quá lớn để có thể do một người bắn ra.

Những mũi tên từ trên cao rơi xuống ngày càng nhiều, nên Crim nhanh chóng rút lui, áp sát vào bức tường gần đó để ẩn nấp. Bạn bè cô và các bang hội khác theo sau cũng làm theo.

Nhìn quanh góc để quan sát khu vực, cô phát hiện ra một tháp pháo có tường kiên cố và một lối vào hẹp.

Một đội quân sẽ bị mắc kẹt khi cố gắng vượt qua cánh cửa đó, và may mắn thay, Lua Cheia không có nhiều thành viên, nên có thể đột phá được... nhưng để đến đó, họ phải đi không có người bảo vệ trong gần một km.

Tháp pháo chứa nhiều nỏ xếp chồng lên nhau, cho phép họ bắn nhanh từng phát một mà không cần dừng lại nhiều.

Lợi thế về vị trí và tầm bắn của tháp pháo có nghĩa là nếu Lua Cheia cố gắng tiến về phía trước mà không có kế hoạch, cơ thể họ sẽ bị bắn thủng nhiều lỗ trước khi họ đến đó.

“…Ta biết chuyện này rồi sẽ xảy ra, chỉ là không ngờ lại sớm đến thế.”

“Chúng ta nên làm gì đây, Crim? Ngươi muốn ta ra trước sao?”

“Không được, Freya. Ngay cả giáp của ngươi cũng không chịu nổi những mũi tên to như vậy…”

Xét đến kích thước của mũi tên Crim đã thấy, có thể suy đoán rằng chúng cũng chứa rất nhiều sức mạnh. Hơn nữa, Crim muốn Freya tập trung vào việc chữa lành nếu ai đó bước sai bước.

"Vậy chúng ta có nên bắn trả không?"

Frey đã đưa ra một đề xuất nguy hiểm đáng để cân nhắc, nhưng…

“Hừm… Chúng ta đành phải dùng đến cách đó thôi nếu không tìm được cách nào khác. Nhưng nếu chiếm được nó thì tháp pháo đó sẽ là vị trí bắn tỉa hoàn hảo, đúng không?”

“Ừm… đúng vậy… tôi nghĩ vậy.”

Cô ấy ở khá xa mục tiêu, nhưng Crim tin rằng Lycoris có khả năng bắn xuyên qua những lỗ nhỏ trên tường - những khe hở dùng để ném đá hoặc các loại đạn khác vào kẻ thù đi ngang qua. Khi Crim quay lại, cô thấy Lycoris đang nắm chặt khẩu súng trường yêu quý của mình, gật đầu một cách chắc chắn và tự tin.

Cũng hợp lý khi dự đoán mọi thứ sẽ ngày càng khó khăn hơn khi tiến về phía trước, vì vậy việc có thêm tháp pháo hỗ trợ sẽ rất hữu ích.

…Vì vậy, họ quyết định bảo toàn hỏa lực và tập trung vào việc bảo vệ khu vực.

“Alberich, anh có biết cách nào khác để đi quanh nơi này không?”

“Để tôi nghĩ xem…”

Trong khi Alberich đã biến mất một thời gian, Crim cho rằng anh vẫn ở gần đó, và khi cô nói chuyện với anh, anh lại hiện hình.

"Hình như tôi biết cách cho khoảng mười người lẻn đến tận cạnh tháp pháo."

"Vậy thì dẫn đường đi. Bình thường chúng ta sẽ đi thẳng về phía trước, nhưng trong tình huống này..."

"Thật ra, tôi khuyên bạn đừng làm vậy. Nhóm của bạn đã nổi bật trên đường đến đây khá nhiều, nên nếu bạn đột nhiên biến mất thì họ sẽ nghi ngờ."

"...Cũng đúng. Vậy thì chúng ta sẽ phải ở lại đây để đánh lạc hướng, và một đội tấn công khác sẽ đến..."

Crim bắt đầu suy ngẫm về điều đó khi…

“Ma Vương, xin hãy phái chúng tôi đi. Chúng tôi có thể làm được.”

Người đầu tiên tình nguyện là… người đi ngay sau Lua Cheia. Elmir, thủ lĩnh của hội Silver Wings. Anh ta đã cởi bỏ bộ giáp sắt, thay vào đó là bộ đồ da đen, phù hợp hơn với việc lẻn lút.

“Ta sẽ không có lương tâm chấp nhận một vùng lãnh thổ như thế này nếu ta không bỏ công sức để chinh phục nó, ngươi không nghĩ vậy sao?”

Anh ấy cười toe toét khi nói điều đó, khiến Crim cũng mỉm cười theo.

“…Được rồi, tùy ý chọn người đi… Còn Setsuna, ngươi cũng đi cùng họ. Có nhiều trinh sát hơn mức cần thiết cũng không sao.”

“Được rồi! Tôi sẽ đi cùng họ, thưa Chủ nhân!”

Crim hơi bất ngờ trước sự năng động của Setsuna… Nhưng rồi cô thấy Elmir đã chọn sẵn người sẽ đi cùng mình trong hội, nên cô gật đầu với anh.

“Vậy thì… chúc may mắn. Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở tháp pháo.”

“Vâng, Chúa Quỷ. Ngài cứ yên tâm.”

Họ đập tay nhau…và nhóm của Crim tập trung vào việc đánh lạc hướng để thu hút sự chú ý của kẻ thù, trong khi nhóm còn lại đi cùng Alberich theo hướng ngược lại.