Trợ giảng Cleoh Elpin gục mặt xuống bàn trong phòng thí nghiệm riêng.
Mái tóc vàng lượn sóng rối nhẹ trải dài trên mặt bàn, khi cô với tay lấy cặp kính đặt bên cạnh.
Hầu hết các trợ giảng — những người vừa tốt nghiệp ngành nghiên cứu nguyên tố và bắt đầu đứng lớp — đều trải qua tháng đầu tiên trong tâm trạng lãng mạn, say mê vẻ đẹp của khuôn viên học viện.
Nhưng rồi, ngay khi hiểu ra rằng để leo lên vị trí giáo sư có quyền lực và danh tiếng, họ sẽ phải chịu đựng biết bao nhiêu thứ, suy nghĩ ấy lập tức sụp đổ. Thứ họ mong muốn lúc đó chỉ là quay lại làm học viên, tiếp tục an phận học hành.
Cleoh cũng giống hệt như vậy, nhất là khi cô đã bước sang học kỳ thứ hai trên cương vị trợ giảng.
"Tôi muốn chết thật rồi..."
Cleoh luôn tự tin vào ngoại hình của bản thân — làn da trắng mịn như em bé, cùng đôi mắt có thể khiến người khác rung động ngay từ cái nhìn đầu tiên. Dù tuổi tác không ngừng tăng lên, cô vẫn cố chấp bảo vệ vẻ trẻ trung hiếm hoi ấy.
Nhưng chỉ cần liếc lên gương trong chốc lát, hình ảnh phản chiếu lại khiến cô trông chẳng khác gì một thây ma đang lê bước.
Dù ngày nào cũng chăm da cẩn thận, sợ da khô đến mức ám ảnh, quầng thâm dưới mắt cô vẫn cứ lan ra từng chút một. Sớm muộn gì chúng cũng to như hai lục địa sắp chạm nhau.
"Muốn chết mất thôi...!!!"
Cô gào lên rất khẽ, nhưng chẳng có ai nghe thấy.
Ngay cả một môn nhập môn thôi, khối lượng việc chuẩn bị cũng đã nhiều đến phát điên.
Chưa hết, cô còn phải theo dõi sự trưởng thành học thuật của từng học viên.
Chưa dừng lại ở đó, chỉ trong một học kỳ ngắn ngủi, cô đã gửi hơn sáu bản đề xuất nghiên cứu lên Tổ chức Pháp sư. Kết quả thì khỏi nói, không sót bản nào bị bác bỏ.
Giá mà họ chịu nói rõ lý do từ chối thì còn đỡ, nhưng xem ra nguyên nhân chủ yếu vẫn là thái độ không tin tưởng các trợ giảng giáo sư mới chân ướt chân ráo vào nghề.
Về phần nghiên cứu, vì không thể chủ động bổ sung dữ liệu mới, những nguồn tư liệu cô có thể sử dụng trong bài luận bị giới hạn đến đáng thương.
Thiếu thành quả nghiên cứu, học viện cũng bắt đầu gây sức ép lên cô.
Cùng lúc ấy, cô không khỏi thấy khó hiểu trước số lượng và kiểu sự cố cứ liên tiếp nổ ra. Phần lớn công việc xử lý hậu kỳ cho đám sự cố đó đều bị đẩy hết cho Cleoh, trợ giảng giáo sư.
"...."
Một cảm giác bất an lạnh toát trườn dọc sống lưng. Cô lo rằng cứ tiếp tục thế này, đến ngày lên làm giáo sư thì bản thân đã thành một bà lão nhăn nheo.
Cleoh từng là đứa trẻ thiên tài, được đưa vào học viện từ rất sớm. Mới hai mươi tuổi, cô đã hoàn thành toàn bộ các chương trình học vị cao cấp. Sau đó, cô còn được cấp hẳn một phòng thí nghiệm riêng khi trở thành trợ giảng giáo sư.
Ngoại trừ vài giáo sư danh dự, cô là người trẻ nhất từng đạt được thành tựu như vậy trong học viện. Vậy mà, cuộc sống của cô giờ lại thành ra thế này.
Cô từng nghĩ rằng cuộc đời mình sẽ bắt đầu rực rỡ, ai ngờ phía trước lại là cả một chuỗi gian nan đang âm thầm chờ sẵn.
Cốc, cốc
Khi đang buồn bã than thân trách phận, cô chợt nghe tiếng gõ cửa vang lên từ phòng mình. Chẳng lẽ là trợ lý đến báo cáo sau khi kiểm tra thiết bị cho tiết học nghiên cứu nguyên tố?
Vù!
Cleoh còn chưa kịp cho phép vào thì cánh cửa đã bị đẩy bật ra khi cô ngẩng đầu lên. Thứ đập vào mắt cô là một gương mặt giống như đầu lâu.
"... Ông đang nghỉ ngơi sao?"
Đó là giáo sư cao cấp phụ trách năm nhất, kẻ nổi danh với biệt danh 'Khuôn Mặt Đầu Lâu Vô Lễ'. Đồng thời, ông cũng chính là người cố vấn của Cleoh kể từ ngày cô bắt đầu con đường học thuật.
Cleoh đã có hơn năm năm làm học trò của giáo sư Glast bướng bỉnh. Với mối quan hệ như thế, việc ông xuất hiện ở đây lúc này chẳng khiến cô thấy gượng gạo.
Thế nhưng, trong lòng cô lại dâng lên một dự cảm chẳng lành. Dù sao thì ông đã đích thân tìm đến tận phòng thí nghiệm của cô.
"Ôi trời, giáo sư Glast. Điều gì đã đưa thầy tới phòng thí nghiệm của tôi vậy? Thầy có muốn uống cà phê không?"
"Không cần. Ta ổn, Cleoh. Chỉ nói vài chuyện công việc rồi ta sẽ đi ngay."
Một dòng mồ hôi lạnh lặng lẽ chảy dọc sống lưng, nhưng Cleoh vẫn cố giữ nụ cười, che giấu sự bồn chồn trong lòng.
"L-Lý do là gì...?"
"Cô đã xem báo cáo về vụ tai nạn xảy ra ở Tòa Ophelis chưa?"
"... Rồi ạ."
"Bộ phận thanh tra đã điều tra xong chân tướng vụ việc. Ngày họp của ủy ban kỷ luật nhằm trừng phạt kẻ gây ra sự cố cũng đã được quyết định. Có điều, học viện nói rằng hiện giờ không có đủ người đến dự. Cứ đà này, e là chỉ mỗi viện trưởng tự mình tham gia."
"E-Em hiểu rồi. Thế còn giáo sư cao cấp năm ba Olveig thì sao...?"
"Vì lý do học thuật, ông ấy phải tới Tổ chức Pháp sư."
"Còn giáo sư Kelbraim..."
"Ông ta đang bận cố vấn cho hoàng gia Kroel. Ta không thể xen vào công việc giữa ông ấy và hoàng thất."
"Ơ! Em nghe nói giáo sư Delphina đã trở về sau kỳ nghỉ cơ mà!"
"Bà ấy bị thương, hiện đang bị đau lưng."
Cleoh rất muốn hỏi một câu "Còn thầy thì sao, giáo sư Glast?", nhưng cuối cùng vẫn kìm lại. Cô quá rõ ông sẽ tìm một cái cớ kỳ quặc nào đó để tiếp tục vùi đầu vào nghiên cứu ma thuật thiên thượng.
"Cô chỉ cần xem qua báo cáo của vụ việc này rồi tự mình đưa ra đánh giá. Sau đó, ghi ý kiến vào biểu mẫu đã chuẩn bị sẵn, còn những thủ tục lặt vặt thì giao cho trợ lý cấp dưới xử lý. Tuy nhiên, các quyết định then chốt nhất định phải do cô tự tay quyết định."
"Giáo sư Glast, em xin lỗi. Nhưng vì vừa bước vào đầu học kỳ, lại còn phụ trách khóa học nhập môn... dạo gần đây em thật sự rất bận. Hơn nữa, em vẫn còn hơn ba bài nghiên cứu chưa hoàn thành, nên tình hình hiện tại đúng là khá nguy hiểm..."
"Ta hiểu. Vậy thì chỉ cần ngủ ít hơn là xong."
Gật đầu chấp nhận số phận, cô nhìn giáo sư Glast đặt xấp tài liệu xuống rồi rời khỏi phòng thí nghiệm.
"...."
Cleoh mở hồ sơ ra với vẻ mặt bình thản. Vừa xem vừa rà soát nội dung bên trong, đó là bản tổng hợp ngắn gọn về chân tướng vụ việc chiếm giữ Tòa Ophelis.
Theo kết luận của trưởng hầu gái Elris tại Tòa Ophelis, đây là một vụ gây án đơn độc.
Cô ta đã tìm cách thuyết phục Shaney và Kelly, đồng thời thương lượng với Willain, dùng chính Tòa Ophelis làm con tin để bộc lộ sự bất mãn tích tụ bấy lâu.
Căn nguyên của sự bất mãn ấy bắt nguồn từ việc dù sức khỏe ngày càng sa sút, cô ta vẫn bị ép tiếp tục gánh vác khối lượng công việc nặng nhọc như trước.
Không ai ngờ Elris lại gây ra thiệt hại nghiêm trọng đến vậy, bởi trong mắt người khác, cô vốn là người nghiêm túc, hiền lành và có phẩm hạnh tốt.
Bên cạnh đó, Taylee, Ayla và Elvira cũng bị nêu tên. Ed, Yennekar và Ziggs cũng được liệt kê là những đối tượng cần điều tra thêm. Tuy nhiên, nếu sự thật đã rõ ràng, phía học viện sẽ cân nhắc không tiếp tục đổ thêm nguồn lực vào cuộc điều tra này.
Việc cái tên Lortel không hề xuất hiện trong hồ sơ chẳng khiến Cleoh cảm thấy có gì bất thường.
Tóm lại, sau khi xem hết toàn bộ tài liệu, cô đã phần nào hình dung được lượng công việc khổng lồ đang chờ mình phía trước.
"Cái quái gì thế này...? Chẳng phải khối lượng công việc cũng chỉ có vậy thôi sao."
Cleoh tháo cặp kính cao cấp xuống, cầm lơ đãng trong tay.
"Xem xét đề xuất điều tra, nộp hồ sơ ý kiến học thuật, quyết định có cần điều tra thêm hay không... Tham dự ủy ban, kiểm tra xem bản báo cáo tốc ký có sai sót gì không... Báo cáo lên ban quản lý học thuật và văn phòng viện trưởng, rồi báo cáo lại cho giáo sư Glast. Nói trắng ra, chỉ cần báo cáo cho ổn thỏa và nộp toàn bộ dữ liệu thu thập được vào phòng lưu trữ là xong...!"
Nhưng khoan đã, chẳng phải cô còn phải đảm nhiệm cả công việc giảng dạy lẫn nghiên cứu sao?
Cleoh gập kính, đặt xấp hồ sơ xuống bàn, mở cửa sổ bên cạnh rồi hướng ra ngoài gào lên.
"Dù có là giáo sư trẻ nhất đi nữa thì tôi cũng chỉ là người phàm thôi mà...!!! Làm ơn ai đó cứu tôi với...!!!!"
"Đúng rồi. Ta quên chưa nói, nhưng trong học kỳ này, một số dự án nghiên cứu đã bị từ chối vì thiếu ngân sách. Họ muốn cô đi kiểm tra và báo cáo các tài sản mà học viện có thể bán đi. Việc này cô cứ giao cho trợ lý là được-"
Đúng lúc đó, cô ngoái đầu lại và thấy giáo sư Glast đang đứng sẵn trong phòng.
Cleoh nấc lên một tiếng khi quay lại hẳn. Vị giáo sư mặt đầu lâu đứng yên tại chỗ, dáng vẻ thản nhiên như thể chẳng có gì đáng bận tâm.
"... Em xin lỗi."
"Cố gắng làm xong trong một hai ngày. Ta không thực sự quan tâm, chỉ cần cô xử lý ổn thỏa công việc của mình là được."
"... Vâng..."
Cleoh ngồi sụp xuống, cúi đầu thấp hẳn. Bộ dạng ấy giống hệt một người đã đầu hàng cuộc sống.
***
Sang đêm thứ hai, bồ câu đưa tin bay trở lại.
Đề án bán trang thiết bị đã được hoàn tất. Việc thẩm tra đề xuất bãi nhiệm người đứng đầu đã kết thúc. Quyền hạn của Elte gần như bị tước sạch. Việc loại bỏ hắn đã được bảo đảm. Cục diện cơ bản đã an bài. Xin báo cáo tình trạng cá nhân.
Mảnh giấy da nhỏ xíu chứa lượng thông tin bị nén đến đáng sợ. Ngắn gọn, đơn giản, nhưng lại là một bức thư đầy bí mật và quyền lực khiến người ta rùng mình.
"Nếu đã đến nước này, thì cha em hẳn đã quay về tổng bộ, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng. Dù đó chỉ là sự chống cự vô ích... Nhưng ít nhất, ông ta cũng không còn tâm trí mà để mắt đến Silvenia nữa."
"Khả năng Elte còn giấu chiêu gì khác thì sao?"
"Hừm, vì ông ta xảo trá chẳng thua gì em... nên khả năng ấy chắc chắn không phải bằng không. Dù vậy, ta cũng chỉ còn cách tin vào Slogg. Hắn đang nhắm đến chiếc ghế người đứng đầu tiếp theo. Còn em thì ở quá xa tâm bão, chẳng thể can dự thêm được gì."
Ngọn lửa trại bập bùng xua đi bóng tối của màn đêm. Trời đã khuya, Yennekar cũng sớm rời đi, quay về ký túc xá.
Cuối hạ... hay đã chớm sang thu?
Khu rừng phương bắc đang bắt đầu khoác lên mình bộ y phục mới. Những hàng cây lá rộng ở rìa ngoài đã lác đác nhuốm màu khác.
So với thời điểm giữa hè, âm thanh côn trùng đã thưa thớt đi rõ rệt, khu rừng về đêm cũng lặng lẽ hơn nhiều.
Chuyện thay áo đâu chỉ có mỗi khu rừng. Tôi cũng thế thôi.
"Bộ đồng phục này đã vá lại rồi mà nhìn vẫn hơi tệ thì phải?"
"À thì... thế này là được rồi."
"Hừm... hừm..."
Tiếp tục vắng mặt cũng chẳng ích gì, nên tôi quyết định ngày mai sẽ quay lại lớp. Tôi thử mặc đồng phục, may mắn thay nó vẫn khá sạch.
"Ít nhất thì hiện giờ em vẫn an toàn... vậy là có thể yên tâm rồi."
Lortel cười thật tươi, kéo nhẹ vạt áo choàng rồi ngồi xuống.
"Giờ thì có cả đống việc cần xử lý. Chắc chỉ cần sắp xếp xem nên làm việc nào trước..."
"Dù có cố gắng sửa chữa Tòa Ophelis thế nào đi nữa, cũng phải tốn ít nhất một học kỳ."
"Phải rồi. Em còn phải kiểm tra xem khu lưu trú tạm thời có còn chỗ trống không... rồi dọn dẹp nốt hậu quả của vụ việc lần này... Nhưng nhìn chung thì hầu hết mọi chuyện đều đã được giải quyết ổn thỏa."
"Tôi nghe nói mấy văn phòng học thuật bỏ trống trong khu giáo dục, cùng những tòa nhà bị đóng cửa ở phía nam đảo, đã được cải tạo gấp thành khu lưu trú tạm."
"Dù có sửa sang tử tế đến đâu, thì đó vẫn chỉ là chỗ ở tạm, lại còn nhét đầy học viên từ Tòa Ophelis chuyển sang... Không đời nào làm họ hài lòng được. Nhưng rơi vào tình cảnh này thì cũng chỉ còn cách cắn răng chịu đựng."
"Elris từng là vấn đề đau đầu nhất, nhưng bây giờ xem như mọi chuyện đã được 'kết thúc' rồi..."
"..."
Tôi tiện tay quăng thêm mấy thanh củi vào lửa trại.
"Elris không nói ra việc cô mới là 'hậu trường đen' của vụ này, đúng chứ?"
"Đương nhiên là không. Vì em đã... 'thanh toán trước'."
"Thanh toán trước?"
"Nghĩ cho kỹ đi, Ed. Trưởng hầu gái Elris chắc chắn sẽ tìm cách đứng sát bên phe thắng cuộc hơn giữa Elte và em."
Lortel rút ra một mảnh giấy da nhỏ. Đó là thứ Bell Maya đưa cho cô sau khi toàn bộ sự cố đã lắng xuống.
Trên đó ghi rõ danh sách các trại trẻ mồ côi mà Elris đã tài trợ suốt đời, chi phí duy trì hàng năm, cùng cách thức để tiếp tục tài trợ.
"Vì phần thắng của ta đã gần như chắc chắn, cô ta mới vội vã quay lại phe ta. Chỉ tiếc là... một khi lòng tin đã vỡ, thì rất khó mà hàn gắn."
Elris đã từng phản bội Lortel một lần rồi.
Dù có cần thiết đến mấy, Lortel liệu còn có thể đặt niềm tin vào bà ta thêm lần nữa không?
Ngay cả khi niềm tin ấy được trao lại vì không còn lựa chọn nào khác, thì khoảnh khắc giá trị của nó biến mất, nó cũng sẽ bị chà đạp không thương tiếc.
Không ai tin nổi một kẻ đã từng phản bội mình.
"Cô Elris... hẳn đã rõ em chưa từng có ý định tin cô. Nhưng để khiến em an tâm, cổ lại chọn cách tự chứng minh bằng việc im lặng đến cùng. Dù sao thì, đứng trên lập trường của em, em cũng không muốn chuyện em là 'bức màn đen' thao túng toàn bộ vụ chiếm giữ bị lộ ra ngoài. Vì thế, em đành phải đứng chung phe với cô ấy."
Elris cũng chẳng phải kẻ lương thiện gì.
Dù sức khỏe ngày càng tệ, học viện vẫn làm ngơ, còn khối lượng công việc nặng nề thì chưa từng giảm bớt.
Sớm muộn gì cô ta cũng sẽ không thể tiếp tục làm việc, cũng chẳng thể chịu trách nhiệm cho những trại trẻ mồ côi mà mình quản lý... Cuối cùng, cô ta đã đem cả cuộc đời đặt cược vào kế hoạch ấy.
Cánh cửa sau của Tòa Ophelis trong cơn mưa ngày hôm đó.
Tôi vẫn nhớ rất rõ ánh mắt đỏ ngầu của Shaney khi cô ấy ngước lên nhìn ta.
Ít nhất, những người đi theo Elris đều phần nào hiểu được hoàn cảnh và trạng thái tinh thần của cô ta.
"Cô có oán giận Elris không? Dù gì thì cô ta cũng đã phản bội cô."
"Dĩ nhiên là em giận chứ. Nếu còn gặp lại cô ta, em sẽ chẳng chần chừ mà tát thẳng tay."
"Vậy mà nhìn cô lại có vẻ nhẹ nhõm hơn hẳn."
"Giờ thì em ổn rồi. Chỉ là thời gian của em không còn nhiều."
Cô nhìn tôi qua ngọn lửa trại, chống cằm, nở nụ cười tinh ranh như một con cáo.
"Vốn dĩ em không phải kiểu người hiền lành đến mức mở toang trái tim với người khác. Khi cần, em sẵn sàng lợi dụng cả kẻ từng phản bội mình. Trên đời này, với em, chẳng có kẻ thù hay đồng minh nào là mãi mãi cả."
"Vậy thì tốt. Chúng ta đừng dính vào kiểu quan hệ thù hằn hay oán trách nhau."
"Tất nhiên rồi."
Lortel bật cười, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nhẹ nhàng giũ lại vạt váy.
Khi mức độ an toàn đã tạm thời được bảo đảm, đã đến lúc cô phải quay lại với công việc của mình.
Cho dù số phận của Elte đã được định đoạt, một người tham vọng như Lortel chắc chắn sẽ không đời nào buông tay 'Dấu ấn của Hiền giả'. Mọi chuyện đã bị đẩy đi quá xa, và tôi không nghi ngờ gì việc cô sẽ tìm mọi cách để chiếm lấy nó.
Đã đến lúc cô trở về thế giới quen thuộc của mình, nơi xoay quanh thương trường và thân phận một thương nhân.
Việc ở lì trong doanh trại, cả ngày chỉ ngồi thẫn thờ nhìn lửa trại, hoặc nằm dài dưới đất đếm sao qua những tán cây rừng um tùm... Một cuộc sống yên bình và lãng mạn như vậy, với cô, chỉ là một đoạn dừng chân ngắn ngủi.
"Em cũng phải đi đây. Cuối tuần này anh sẽ ghé chi nhánh địa phương của tập đoàn để ký hợp đồng, đúng chứ?"
"Đúng."
Tôi hạ cây cung xuống, rút thanh sắt khỏi đống lửa rồi thi triển Đốt cháy.
Tạm thời, nó được ma lực duy trì và đóng vai trò như một cây đuốc. Ban đêm trong rừng tối đến mức, nếu không rành địa hình thì một nguồn sáng như vậy là thứ bắt buộc phải có.
Tôi tiến lại gần Lortel đang chuẩn bị rời đi, đưa cây đuốc cho cô. Lortel cúi nhìn xuống, trông có vẻ suy nghĩ gì đó, rồi khe khẽ "Ừm ..."
"... Cô đang nghĩ gì thế?"
"Không có gì... Chỉ là anh cao hơn em tưởng."
"Tự dưng nói chuyện đó làm gì?"
"Dù có khó đến mấy, có khi em cũng nên làm chút chuyện mạnh tay để vượt mặt cô gái kia..."
Cô đột nhiên lẩm bẩm những câu chẳng mấy ai hiểu. Tôi đưa cây đuốc về phía trước, muốn mau chóng tiễn cô lên đường.
Nhưng Lortel lại không nhận lấy, mà còn thản nhiên chuyển sang nói chuyện khác.
"Anh biết không? Mối quan hệ cũng giống trò kéo đẩy vậy."
"Gì cơ?"
"Như cái cà vạt của anh ấy. Nhìn xem, lệch cả rồi."
Lortel cười khẽ, tiến lại gần rồi nắm lấy cà vạt của tôi.
"Muốn thắt cho ngay ngắn thì phải kéo phần nút phía sau thế này, rồi đẩy phần trước như thế kia."
"Dù sao ở đây cũng chẳng có ai để ý, cần gì phải đeo cho khó chịu?"
"Cư xử cho đàng hoàng thì có sao đâu? Dẫu gì chúng ta cũng là học viên Silvenia mà."
Tôi còn chưa kịp nói gì, Lortel đã giật mạnh cà vạt bằng một tay.
Tôi giật mình khi đầu bị kéo chúi về phía trước. Đúng lúc đó, Lortel như đã tính sẵn, liền nhón chân-
.....
"... Mâm xôi bữa tối ngon thật đấy nhỉ? Nghĩ lại vẫn thấy dễ chịu."
"...."
"Ôi. Em không nghĩ anh lại nghiêm túc như vậy."
"Đi quá giới hạn rồi đó."
"Anh làm em tổn thương đó..."
Chỉ khi ấy, Lortel mới nhận lấy cây đuốc, lảo đảo lùi lại mấy bước.
Mặc kệ việc vừa nói mình bị tổn thương, cô đưa tay che nụ cười lại. Nếu cô gái này có đuôi, chắc chắn đó sẽ là đuôi của một con cáo.
"Kéo hay đẩy quá tay thì sẽ chẳng ai thích đâu. Lần sau, em sẽ để anh kéo em, Ed."
Cô quay lưng về phía tôi, nhưng vẫn ngoái đầu lại mỉm cười, như chợt nhớ ra điều gì đó.
"Em cũng phải tập cho quen với việc đẩy nữa."
Nói xong, Lortel bước vào khu rừng tối, dần dần hòa vào bóng đêm. Ánh đuốc mỗi lúc một xa, đôi khi rung lắc dữ dội, thậm chí có lúc rơi xuống đất, nhưng cô vẫn không hề mất phương hướng.
Tôi đứng yên tại nơi đã chia tay Lortel, đưa tay lau mặt.
Cảm giác chẳng khác nào vừa bị nện một cú trời giáng vào sau đầu. Việc đầu tiên cần làm là phải bình tĩnh lại và ổn định tinh thần.
Tôi vốn định tránh tiếp xúc với các nhân vật tuyến chính quá mức cần thiết. Nhưng rốt cuộc, mọi thứ vẫn không thể đi theo mong muốn của tôi.
Trên tất cả, việc Elte bị giáng cấp đã bị đẩy lên sớm hơn dự tính, do sự kiện chiếm đóng Tòa Ophelis.
Trong các tuyến truyện chính, Hồi 2, Chương 10 — 'Trận chiến giành Dấu ấn của Hiền giả' — mới là nơi Elte đáng lẽ phải bị giáng cấp.
Nói cách khác, khi câu chuyện tiếp tục tiến về phía trước, cốt truyện sẽ xuất hiện một khoảng trống không hề nhỏ.
Nhưng rốt cuộc thì, nếu không phải Elte rời đi, người phải rời đi cũng chỉ có thể là Lortel. Vì thế, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng về phía Lortel. Xét cho cùng, cô ấy vẫn giữ vai trò quan trọng hơn trong tuyến truyện chính... Ngay từ đầu, tôi vốn đã không có quyền lựa chọn.
Dù thế nào đi nữa, việc Elte bị giáng cấp vốn là điều không thể tránh khỏi. Tôi cố gắng nghĩ rằng chỉ là thứ tự câu chuyện bị xáo trộn đôi chút, rằng nó sẽ không tạo ra ảnh hưởng quá lớn đến toàn bộ cốt truyện... Nhưng càng nghĩ, cảm giác bất an trong tôi lại càng rõ rệt.
Tôi đã trải nghiệm điều này không biết bao nhiêu lần rồi. Chỉ một thay đổi nhỏ thôi, đôi khi cũng đủ làm cho dòng chảy câu chuyện lệch hẳn đi.
Theo lý thuyết, chỉ cần tin rằng mọi thứ vẫn đang tiến triển ổn thỏa, thì hướng phát triển chính của câu chuyện hẳn sẽ không khác mấy. Thế nhưng... tôi không còn dám chắc điều đó nữa.
Khi ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời đầy sao vẫn đẹp như mọi khi, ánh trăng sáng rực không hề đổi khác.
Tiếng côn trùng rì rào, lửa trại vẫn lách tách cháy, nhưng... tôi lại có linh cảm rằng con đường phía trước của câu chuyện sẽ chỉ càng lúc càng méo mó.
Kế hoạch của tôi từ trước đến nay vẫn vậy: đứng ngoài quan sát cốt truyện trôi đi một cách suôn sẻ, chỉ can thiệp khi thật sự cần thiết. Điều đó chưa từng thay đổi.
Vậy mà... trong lòng tôi vẫn dấy lên nỗi bất an, như thể bản thân đang bị kéo vào trung tâm câu chuyện trái với ý muốn. Nghĩ đến đó, tôi không nhịn được mà xoa mạnh lên mặt.
Tôi chẳng phải người có chí lớn. Tôi chỉ mong nhận được bằng tốt nghiệp, rồi chăm sóc cho các chỉ số của mình mà thôi.
Kế hoạch hành động ấy dường như quá mức đơn giản... Tuy nhiên, chỉ trong tương lai không xa, tôi sẽ nhận ra đó là một thử thách vừa thiếu thực tế, vừa vô cùng khó khăn.
Mùa hè đã qua, mùa thu theo đó mà đến.
Học kỳ thứ hai chính thức bắt đầu.
1 Bình luận