Chương 12: Cuộc tấn công (3)

Về đến dinh thự, Liliana lập tức chỉ thị cho đám hộ vệ tra khảo kẻ bị bắt để điều tra danh tính kẻ chủ mưu, sau đó cô lui về phòng riêng. Cô muốn ghé qua thư viện, nhưng giờ cũng đã sắp đến giờ ăn tối, cô cũng khá mệt mỏi sau khi bị tập kích. Hơn nữa, bộ lễ phục diện kiến tuy đã chọn sao cho thoải mái nhất nhưng vẫn gò bó, cô chỉ muốn nhanh chóng thay ra để khoác lên mình thứ gì đó thoải mái hơn.

Trong phòng, Liliana thay đồ dưới sự hỗ trợ của Marianne.

Khi cô thả mình xuống ghế, tận hưởng cảm giác thư giãn, Marianne mang đến một tách trà ấm.

"Mừng tiểu thư đã về. Chuyến đi đến hoàng cung thế nào ạ?"

<Điện hạ rất ân cần. Ta còn gặp cả ngài Austin Ealdred nữa.>

"Là nhị thiếu gia nhà Công tước Ealdred sao."

Liliana viết câu trả lời lên giấy, khiến đôi mắt Marianne hơi mở to ngạc nhiên. Liliana nghiêng đầu, viết tiếp, <Em biết ngài ấy sao?>

"Vâng, tôi có nghe qua. Cậu ấy là con thứ của nhà Ealdred, nổi tiếng là văn võ song toàn. Ngoài ra... cái này không được nói công khai, nhưng cậu ấy khá là 'đào hoa'. Phần này thì cậu ấy giống người chú hơn là ngài Công tước hiện tại."

(—Quả thực, điều này không thể phủ nhận.)

Mới tám tuổi mà đã bộc lộ tiềm năng thế này rồi. Tương lai thật đáng quan ngại.

Trà Marianne pha rất hợp ý của Liliana. Cô nhận ra mình đã căng thẳng đến thế nào khi cảm thấy cơ thể dần thả lỏng theo từng ngụm trà ấm.

"Thưa tiểu thư, cuốn sách người nhắc đến sáng nay, tôi đã tìm được trong thư viện và để lên bàn học của người rồi ạ."

<Cảm ơn nhé.>

Đôi mắt Liliana sáng rực lên. Liliana không ra lệnh đi lấy, nhưng Marianne đã biết chủ tử mình muốn gì chỉ bằng việc quan sát biểu cảm của cô.

(Marianne quả là một hầu nữ xuất sắc, dù mới chỉ mười lăm tuổi—)

Ở tuổi này, Marianne đã làm việc cho công nương nhà Công tước Clark. Phục vụ cho một gia tộc có địa vị cao như vậy đòi hỏi không chỉ dòng dõi trong sạch mà còn cả phẩm chất và năng lực cá nhân. Nhưng tố chất có giỏi thì cũng phải cần nhiều thời gian để từ học việc đến chính thức. Marianne mới làm việc được vài năm nhưng đã trưởng thành thành một hầu nữ đáng khen ngợi. Khả năng học hỏi bẩm sinh của cô bé hẳn là rất cao.

(Nếu Marianne muốn tìm một vị trí khác—thư giới thiệu từ nhà công tước sẽ rất hữu ích.)

Liliana thầm hạ quyết tâm.

(Hơn nữa, năm sau Marianne sẽ đến tuổi ra mắt xã hội. Tuy có thể chưa cần ngay nhưng cũng nên tìm cho cô ấy một mối tốt. Mặc dù... có vẻ cô ấy không quan tâm mấy.)

Liliana liếc nhìn Marianne, người đang cần mẫn sắp xếp lại đồ đạc cho cô. Marianne dường như không mấy hào hứng với hôn nhân. Liliana không biết Marianne có người thương hay chưa, nhưng nếu có thì cũng không mấy khi gặp được nhau—trừ khi người đó cũng làm việc trong dinh thự này.

Dù tò mò, nhưng bàn chuyện yêu đương với người hầu thì thật không phải lẽ. Giống như các quản gia hay người hầu khác sống trong nhà, Marianne có lẽ muốn giữ rạch ròi giữa công việc và đời tư.

(Chà, tốt nhất là cứ quan sát thêm một thời gian đã. Chuyện tình cảm của người khác, trẻ con như mình chưa đến lượt quan tâm.)

Liliana đưa tách trà đã cạn cho Marianne và chú tâm vào những trang sách cho đến giờ ăn tối.

Sau bữa tối, Liliana nhận được báo cáo từ đội hộ vệ.

Danh tính của những kẻ tấn công cỗ xe vẫn là một ẩn số. Tên tù binh, dù đã chịu đựng tra tấn, nhưng lại đột ngột tự sát ngay khoảnh khắc họ lơ là. Có vẻ hắn đã giấu thuốc độc trong người.

(—Tự sát à?)

Liliana nghiêng đầu hoài nghi. Cô đã dùng ma thuật để xóa bỏ "báo cáo" mà đám hộ vệ đưa lên.

Sau một hồi suy tính, cô dặn Marianne không cho ai vào phòng một lúc vì muốn được yên tĩnh. Cẩn thận khóa trái cửa, cô bắt đầu thi triển phép thuật.

<Dịch chuyển>.

Dịch chuyển tức thời—một ma thuật cao cấp, Liliana đã thành thạo ma thuật này trong thời gian vừa qua. Cô thầm biết ơn tài năng ma thuật thiên bẩm của cơ thể này.

(<Dò tìm>)

Vì kẻ bị bắt đã chết, cô không thể dùng ma thuật để dò tìm sự hiện diện của hắn. Cô không biết chính xác thời điểm tử vong, nhưng nếu đã quá lâu thì ma thuật không thể dò ra. Điểm tốt là vì nhà ngục vẫn luôn lạnh lẽo, dù là mùa hè thì nhiệt độ cũng như mùa thu ở bên ngoài.

(Trong mười tiếng đầu tiên sau khi chết, nhiệt độ cơ thể sẽ giảm trung bình mỗi giờ. Giả sử hắn chết ngay sau khi bị đưa vào đây, mức giảm nhiệt độ chỉ khoảng bốn đến năm độ. Như vậy vẫn sẽ cao hơn nhiệt độ phòng.)

Nếu giả thuyết của cô đúng, cô có thể phát hiện ra thân nhiệt của cái xác và xác định vị trí, ngay cả khi không dò được ma lực.

Quả nhiên, Liliana phát hiện ra một nguồn nhiệt nghi là của cái xác. Gã đàn ông đã bị tống vào nơi sâu nhất của ngục tối. Mùi máu tanh, mồ hôi, khí amoniac và cái mùi tử khí đặc trưng xộc lên nồng nặc. May mắn là cái xác vẫn chưa bị mang đi xử lý.

Liliana xốc lại tinh thần, dùng phép dịch chuyển để vào bên trong xà lim. Cô ngồi xổm xuống để kiểm tra cái xác.

Cơ thể gã đàn ông nát bấy, thảm hại vô cùng. Tứ chi chưa bị chặt đứt đã là một kỳ tích. Rõ ràng là hắn đã trải qua một cuộc tra tấn tàn khốc.

(Phần này không còn nhìn rõ được nữa, nhưng mà—đây là hình chim sao?)

Trong ánh sáng lờ mờ của ngục tối, Liliana chỉ có thể láng máng nhận ra một hình xăm trên lưng gã, gần xương bả vai và gốc cổ. Hình xăm to khoảng năm centimet, là một họa tiết loài chim màu đen rất mờ.

Dù chưa từng thấy họa tiết này bao giờ, trông nó có vẻ liên quan đến các loại ấn chú hay lời nguyền.

Liliana cân nhắc việc sao chép lại họa tiết để tham khảo nhưng rồi lại thôi. Nếu đó thực sự là một lời nguyền, ngay cả việc vẽ lại nó lên giấy cũng có thể gây nguy hiểm. May mắn thay, Liliana có một trí nhớ sắc bén với các chi tiết.

(Nếu kiếp trước mình cũng có khả năng này thì tốt biết mấy—nhưng thôi mưa tới đâu mát tới đó.)

Thở dài một tiếng, Liliana tiếp tục kiểm tra cái xác. Trình độ khám nghiệm của cô chỉ là gà mờ, không thể so sánh với pháp y chuyên nghiệp, nhưng mà là vẫn có thể ước lượng thời gian tử vong dựa trên thân nhiệt, tình trạng da và độ cứng của cơ bắp. Có vẻ gã đàn ông đã chết trong vòng một giờ sau khi bị đưa vào đây. Qua kiểm tra sơ bộ, không có vết thương bên ngoài nào đủ để gây tử vong.

(Vậy là do uống thuốc độc. Không biết còn lọ thuốc trong người hắn không.)

Liliana lục soát quần áo của gã và cả xà lim nhưng không tìm thấy thứ gì giống lọ thuốc độc. Có khả năng những kẻ tra tấn hoặc lính canh ngục đã lấy nó đi.

(Đành chịu thôi.)

Liliana bỏ cuộc. Cô không nghĩ mình có thể moi thêm được thông tin hữu ích nào nếu cứ tiếp tục kiểm tra.

Sử dụng phép dịch chuyển một lần nữa, cô trở về phòng mình. Mùi đặc trưng của ngục tối và tử khí dường như vẫn bám lấy người, nên cô nhanh chóng quyết định đi tắm trước khi kết thúc ngày hôm nay.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!