Và đương nhiên Siglisse không thể đến một mình.

Đằng sau nàng là đại công tước Siefdrich và Sizanel cũng lần lượt bước vào sảnh tiệc, vừa đi vừa chào hỏi các quý tộc xung quanh.

Đại sảnh bỗng chốc trở nên ồn ào. Sự chú ý của tất cả quý tộc lúc này đều đổ dồn vào Đại công tước Siefdrich. Là người quyền thế nhất trong tỉnh Frostbite, đồng thời là tổng chỉ huy cuộc chiến với người man di lần này, đại công tước Siefdrich hoàn toàn xứng đáng nhận được sự quan tâm như vậy.

“Lại đây nào.”

Đại công tước vẫy tay gọi con gái mình, và Siglisse thấy vậy cũng ngoan ngoãn đến bên hắn, cùng Sizanel đứng hai bên thân hắn.

Ngay sau đó, Đại công tước Siefdrich trước tiên gật đầu chào Albert, rồi nhìn mọi người trong bữa tiệc nói.

“Chuyện phương Nam, hẳn là chư vị ở đây đều đã biết rồi.”

Mọi người gật đầu, thất bại của quân viễn chinh tại Đế Quốc Người Thằn Lằn từ lâu đã lan truyền khắp Lothiris.

Tất cả đều biết quân viễn chinh dưới lệnh vô lý của tân Hoàng Đế Ain đã bị Moustafa, Hoàng Đế Người Thằn Lằn, đánh cho toàn quân bị diệt . Và kẻ thù cũ của Đế Quốc, Vương Quốc Xilan cùng Vương đình người man di, cũng nhân cơ hội này liên minh ba bên với Đế Quốc Người Thằn Lằn, cùng tấn công Lothiris từ ba hướng.

Trận chiến hiện tại của họ cũng vì thế mà nổ ra.

Không khí trong đại sảnh im lặng một lát, sau đó mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán với những người quen xung quanh, âm thanh ồn ào tụ lại bên tai Albert như một tiếng ù tai kỳ lạ, trong lời nói không thiếu những lời lẽ bất kính đối với vị Hoàng Đế ở St. Mill.

Dù sao thì rắc rối mà mọi người ở đây đang đối mặt, rốt cuộc cũng là do vị Hoàng Đế kia gây ra.

Còn về hình phạt của tên Hoàng Đế đó?

Đùa gì vậy, ngay cả Ursel Bệ Hạ còn không thể xử lý được đại công tước Maximian, tổng đốc của tỉnh Barry ngay trước mắt, thì lúc này vị tân Hoàng Đế Ain vừa đăng cơ, lại vừa trải qua một thất bại lớn, làm sao có thể có khả năng xử lý các quý tộc của tỉnh Frostbite?

Chỉ sợ đặc sứ vừa phái tới, đã chết bất đắc kỳ tử trên đường rồi.

Đại công tước Siefdrich giơ tay ra hiệu cho mọi người bình tĩnh, rồi dùng giọng điệu nghiêm túc nói: “Những lời phàn nàn về vị Hoàng Đế phương Nam tạm thời hãy dừng lại, ta lần này để mọi người đến tham dự bữa tiệc này, cũng không phải để bàn luận vị Hoàng Đế kia hôn quân đến mức nào.

Dù sao thì Ain Bệ Hạ có hôn quân đến mấy, cũng không thể quản được tỉnh Frostbite của chúng ta. Việc cấp bách trước mắt vẫn là muốn mọi người nói xem, tiếp theo nên làm thế nào để chống lại người man di, đồng thời hy vọng tất cả mọi người đều có thể đồng lòng hiệp lực trong chiến đấu.

Dù sao thì vị Hoàng Đế kia cách chúng ta rất xa, nhưng hai mươi vạn quân man di lại ở ngay trước mắt, nếu lúc này pháo đài Ketra bị người man di công phá, thì tỉnh Frostbite phía sau sẽ không còn hiểm trở nào để phòng thủ nữa…”

Nghe những lời này, các quý tộc tại chỗ lập tức trở nên nghiêm túc. Đại công tước Siefdrich nói không sai, Hoàng Đế Bệ Hạ ở xa nơi phương Nam, nhưng người man di thì lại ở ngay trước mắt...

Ánh mắt của đại công tước Siefdrich lướt qua từng người: “Về trận chiến sắp tới, ta hy vọng tất cả mọi người ở đây đều có thể đồng lòng hiệp lực. Dù sao thì đều là quý tộc, mọi hành động của chúng ta đều sẽ bị binh lính cấp dưới nhìn thấy, ta không yêu cầu tất cả mọi người đều có thể dũng cảm xông pha trên chiến trường, nhưng ít nhất không thể mất đi dũng khí.

Từ ngày mai trở đi, mỗi đầu thành đều phải có một quý tộc trấn giữ, cổ vũ sĩ khí của binh lính, nếu có ai làm mất mặt vào thời điểm then chốt thì đừng trách ta vô tình!”

Giọng nói đầy từ tính của Đại công tước đột nhiên trở nên sắc bén.

Hắn lạnh lùng quét mắt nhìn các quý tộc tại chỗ, khí thế thuộc về Truyền Kỳ bỗng chốc tuôn trào, nhiều người nhát gan đều bị dọa đến run rẩy trong lòng.

Nhưng đồng thời, cũng có không ít người nghe xong, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn về phía Đại công tước Siefdrich.

Vinh quang thuộc về quý tộc, mặc cho dưới sự bào mòn của thời gian, vẫn được khắc sâu vào xương tủy của nhiều người.

Những người này đồng thanh đáp: “Vinh quang của tổ tiên cùng chúng ta, chúng ta tuyệt sẽ không làm ô danh tổ tiên.”

“Tốt! Thế mới xứng đáng là quý tộc của Lothiris chúng ta!”

Nhìn thấy cảnh này, đại công tước Siefdrich có chút an ủi mà hô lớn một tiếng.

Ngay sau đó, một người hầu cận bên cạnh mang lên một ly rượu, đại công tước nâng nó lên, giọng điệu mạnh mẽ, lớn tiếng tuyên bố: “Hãy cạn chén vì điều này.”

Và những người hầu khác cũng đã chuẩn bị sẵn rượu, đứng ở khắp các nơi trong sảnh tiệc. Các quý tộc có thể dễ dàng cầm một ly rượu từ bên cạnh, và cũng nâng nó lên hô lớn.

“Vì Lothiris!”

Ngay cả Albert cũng bị cảnh tượng này làm cho nhiệt huyết sôi trào, cũng nâng ly rượu lên hô lớn.

Phynia ngẩng đầu nhìn Albert bên cạnh, trong ký ức của nàng, Albert dường như chưa bao giờ lộ ra vẻ mặt như vậy trước mặt người khác.

Trong mắt những người khác, Albert luôn là người điềm tĩnh, thông thái và ôn hòa, chỉ khi đối mặt với Phynia và những người thân quen, Albert mới thường lộ ra một số cảm xúc như bất lực, vui vẻ, u sầu. Việc lớn tiếng hô hào ở nơi công cộng như bây giờ, Albert trước đây chưa từng có.

Xem ra, Điện Hạ đối với quý tộc, vinh dự gì đó, trong lòng thực ra cũng rất nhiệt tình.

Nói cho cùng, Điện Hạ cũng chỉ là một thiếu niên mười tám tuổi.

Nhìn khuôn mặt trẻ trung của Albert, Phynia nở một nụ cười nhẹ, thầm nghĩ như vậy.

Sau khi uống cạn ly rượu này, sĩ khí của mọi người trong bữa tiệc rõ ràng đã tăng lên rất nhiều.

Chứng kiến cảnh này, đại công tước Siefdrich hài lòng mỉm cười, rồi tiếp tục đưa ra một đề nghị.

“Vào thời điểm như thế này, ta nghĩ mỗi người ở đây đều nên đóng góp một phần trí tuệ cho trận chiến sắp tới. Vì vậy, mọi người có bất kỳ đề xuất nào về công việc phòng thủ thành phố sắp tới đều có thể nói ra, chỉ cần những người khác ở đây cảm thấy hữu ích thì đều có thể thực hiện.”

Albert nghe vậy không khỏi ngẩn ra, hắn vốn định riêng tư nói với Đại công tước Siefdrich về đề nghị phòng thủ thành Ketra của mình, thực sự không ngờ là đại công tước Siefdrich lại yêu cầu mọi người đưa ra ý kiến ngay trong bữa tiệc.

Và đúng lúc này, Albert chợt nhận ra ánh mắt của đại công tước Siefdrich đang từ từ nhìn về phía hắn.

Albert không khỏi sững sờ, nhưng ngay lập tức chợt hiểu ra – các quý tộc trong tỉnh Frostbite, căn bản không có mấy người từng trải qua chiến tranh. Đại công tước Siefdrich có thể mong đợi họ đưa ra những đề nghị gì chứ?

Trong sảnh tiệc này, những người từng tham gia chiến tranh, có thể đưa ra những đề nghị hữu ích, chỉ có hắn và hai đại đoàn trường là Delta và Ella mà thôi.

Đại công tước Siefdrich muốn ta thể hiện một chút trước mặt các quý tộc của tỉnh Frostbite, để tích lũy một ít uy tín.

Albert thầm nghĩ.

Hắn lại lặng lẽ quay ánh mắt sang Sizanel, và Sizanel, quả không hổ là bạn thân từ nhỏ của Albert, ngay khoảnh khắc Albert nhìn hắn, đã ăn ý khẽ gật đầu với Albert.

Xem ra, Sizanel sau khi trở về thành Stanlin, dường như đã nói gì đó với Đại công tước Siefdrich, khiến Đại công tước Siefdrich quyết định đặt cược vào hắn.

Đã nói gì nhỉ?

Đợi sau khi bữa tiệc kết thúc, sẽ tìm cơ hội hỏi.

Albert thầm nghĩ như vậy, đồng thời bước vài bước đến trước mặt đại công tước Siefdrich, nói ra phương pháp mình đã nghĩ ra từ lâu.

“Ta nghĩ điều cấp bách nhất là giảm số lượng quân đội trong pháo đài Ketra, thưa ngài đại công tước.”

Vừa dứt lời, hầu hết các quý tộc tại chỗ đều lộ vẻ khó hiểu, còn đại công tước Siefdrich và một số ít người sau một hồi bối rối thì trầm tư.

Một quý tộc trẻ tuổi hơn không nhịn được, đứng ra chất vấn: “Điện Hạ, phía đối diện người man di có đại quân tới hai mươi vạn, mà binh lực của chúng ta chỉ hơn sáu vạn một chút. Theo lẽ thường thì nên yêu cầu hậu phương chi viện thêm người ngựa mới phải, Điện Hạ ngài vì sao lại muốn giảm binh lực trong thành lũy? Đây chẳng phải là đang làm suy yếu lực lượng của chúng ta sao?”

Albert không vì lời phản bác của thanh niên này mà tức giận, mà mỉm cười nhẹ nhàng nói ra lý do: “Ngươi có biết pháo đài Ketra khi mới được xây dựng có thể chứa được bao nhiêu người không?”

Thanh niên nghe vậy đầu tiên là sững sờ, sau đó lắc đầu.

Trước đây hắn tuy có tu luyện đấu khí ở nhà, nhưng chưa từng ra chiến trường, làm sao có thể biết pháo đài Ketra có thể chứa được bao nhiêu người chứ?

Thấy thanh niên lắc đầu, Albert nhún vai đáp: “Là bốn vạn. Theo lẽ thường, nếu quan quân giữ pháo đài Ketra có năng lực, lương thảo tiếp tế đầy đủ, thì pháo đài Ketra chỉ cần năm ngàn binh lính là có thể phòng thủ nửa năm, hai vạn binh lính có thể khiến phe tấn công không dám chia quân vòng ra sau, ba vạn binh lính có thể kiên cố giữ vững nhiều năm mà không thất thủ… Và trong tình huống như vậy, nhét nhiều người như vậy vào pháo đài Ketra thì có ích gì chứ?”

Đại công tước Siefdrich chợt hiểu ra: “Ngươi cho rằng binh lính trong pháo đài Ketra quá nhiều?”

“Đúng vậy.” Albert gật đầu: “Thực tế, khi ta vào thành vào ban ngày, đã phát hiện trong thành quá mức chật chội, điều này đối với phe thủ thành không phải là chuyện tốt, bởi vì quá chật chội sẽ ảnh hưởng đến việc chỉ huy điều động, ảnh hưởng đến đội dự bị phía sau tiến lên tiền tuyến, số lượng người trong trường hợp này ngược lại trở thành một bất lợi.

Thử nghĩ xem, nếu tường thành phía trước thất thủ, mà đội dự bị phía sau lại mãi không thể đến chi viện, liệu một thành lũy như vậy còn có thể tiếp tục phòng thủ không?

Binh lính bên trong dù có nhiều đến mấy thì cũng chỉ là nhân bánh được bao bọc bởi vỏ bánh mà thôi. Phải biết rằng pháo đài Ketra không chỉ không thuận tiện cho việc tấn công, mà còn không thuận tiện cho việc bỏ chạy nữa…”

Albert mỉm cười nói xong câu cuối cùng.

Đúng vậy.

Pháo đài Ketra được bao quanh bởi nước ở bốn phía.

Một tòa thành như vậy nếu bị công phá, không đi thuyền thì không thể nào thoát ra được.

Tuy nhiên, trong tình huống người man di đã xông vào thành, liệu họ có thực sự còn thời gian để lên thuyền không?

Các quý tộc bị lời nói cuối cùng của Albert làm cho lạnh sống lưng, bắt đầu suy nghĩ về lời lẽ của hắn.

Vẻ mặt của đại công tước Siefdrich cũng dần trở nên nghiêm túc. Hắn cũng từng trải qua chiến tranh, biết rằng cảnh tượng mà Albert vừa nói hoàn toàn có thể trở thành hiện thực trong tương lai. 

Siefdrich vốn định để Albert đưa ra một hai vấn đề nhỏ, giúp hắn tích lũy một chút uy tín trước mặt đám quý tộc chưa từng trải qua chiến tranh này, nhưng không ngờ Albert lại nói thẳng vào trọng tâm, hắn đành thở dài nói.

“Ngươi nói quả thật có lý, đây là sơ suất của ta.”

Albert khiêm tốn đáp: “Đại công tước ngài trước đây đều theo Tiên Hoàng Franz III chinh chiến khắp nơi, chỉ có ngài công phá thành của người khác, chứ làm gì đến lượt ngài tự mình thủ thành chứ?

Ngài không hiểu về chiến đấu thủ thành thực sự là có thể thông cảm. Còn ta không lâu trước đây vừa trải qua một cuộc phản loạn của các chư hầu dưới trướng, phòng thủ thành Wende gần nửa tháng, vì vậy mới có chút hiểu biết về thủ thành, đây không phải là lỗi của ngài.”

Nghe những lời có phần tâng bốc của Albert, sắc mặt khó coi ban đầu của đại công tước Siefdrich lập tức dịu đi rất nhiều, còn những quý tộc xung quanh vốn có chút oán trách đại công tước khi nghe lời xin lỗi của hắn, lúc này nghe Albert giải thích xong, oán khí cũng giảm đi đáng kể.

Dù sao thì trong công việc phòng thủ thành phố đã xảy ra sai sót lớn như vậy, với tư cách là thống soái của cuộc chiến này, đại công tước Siefdrich không thể nào không bị các quý tộc chất vấn.

Và sau khi Albert nói những lời đó, các quý tộc cũng nhận ra rằng, Đại công tước Siefdrich cả đời này dường như chưa từng đánh trận phòng thủ thành nào, vì vậy việc cân nhắc không chu đáo cũng là điều có thể thông cảm.

Thái độ của đại công tước Siefdrich đối với Albert lại hòa nhã hơn một chút: “Nếu đã vậy, vậy ngươi nghĩ chúng ta tiếp theo nên làm gì? Điều động đến hậu phương?”

“Nếu điều động những binh lính này đến hậu phương, chẳng phải sẽ làm suy yếu lực lượng của chúng ta sao?” Albert lắc đầu, phủ nhận ý kiến của đại công tước Siefdrich: “Ý của ta là hãy để ta dẫn ba vạn người, ở trên ngọn đồi cách thành không xa, xây dựng một doanh trại.”

“Xây dựng một doanh trại mới?” Đại công tước Siefdrich cau mày: “Làm như vậy có lợi ích gì?”

“Có ba lợi ích.” Albert đáp: “Trước hết, điểm đơn giản nhất là giải quyết vấn đề quá nhiều binh lính trong thành Ketra hiện tại. Sau đó là điểm thứ hai, bên ngoài thành Ketra hiện nay về cơ bản đã được khai hoang thành ruộng đồng, chỉ có dưới chân ngọn đồi đó mới có nhiều rừng cây.

Quân man di nếu muốn công thành thì phải đốn cây xây dựng khí giới công thành. Nếu xây dựng một doanh trại trên ngọn đồi, chúng ta có thể xuất binh quấy nhiễu khi người man di chế tạo khí giới công thành, làm chậm tiến độ của họ, khiến họ chỉ có thể chế tạo khí giới công thành từ xa, sau đó tốn công sức vận chuyển đến, điều này có thể làm chậm hiệu quả công thành của quân man di rất nhiều.

Cuối cùng là điểm thứ ba, xây dựng doanh trại thứ hai thì có thể hỗ trợ lẫn nhau với pháo đài Ketra trong chiến tranh. Khi quân man di tấn công doanh trại, quân thủ thành trong pháo đài Ketra có thể tập kích phía sau đại quân man di.

Khi quân man di tấn công pháo đài Ketra, quân thủ thành trong doanh trại cũng có thể xuất binh tương tự, tập kích phía sau đại quân man di. Như vậy, pháo đài Ketra và doanh trại trên ngọn đồi sẽ như một cặp kỵ sĩ phối hợp ăn ý, khiến kẻ địch mạnh mẽ là người man di phải lúng túng chống đỡ.”

Các quý tộc trong sảnh tiệc nghe xong, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ tán thưởng.

Tuy nhiên, cũng có một số quý tộc lớn tuổi hơn, trên mặt lại lộ ra vẻ lo lắng.

Đây là việc đại công tước Siefdrich phải giao quyền binh cho Albert Điện Hạ…

Đại công tước liệu có đồng ý không?

Tuy nhiên, Albert không lo lắng về điều này.

Quân đội của hắn, cộng thêm quân đội của Ella, cũng có khoảng một vạn năm ngàn người, cộng thêm việc thuyết phục một số quý tộc gia nhập họ bằng những lời lẽ tối nay, hoàn toàn có thể tập hợp được hai vạn người để xây dựng một doanh trại mới trên ngọn đồi đó.

Mặc dù hiệu quả sẽ kém hơn so với việc Đại công tước Siefdrich chấp thuận đề nghị của hắn, nhưng cũng có thể phát huy tác dụng nhất định.

Còn về việc đại công tước Siefdrich có vì chuyện này mà sinh ác cảm với mình hay không… Albert tạm thời cũng không thể nghĩ đến điều đó, dù sao thì việc bảo vệ tốt tỉnh Frostbite vẫn quan trọng hơn.

Hơn nữa, Albert tin rằng hai anh em Sizanel và Siglisse sẽ làm tốt việc công tác tư tưởng cho đại công tước.

Vì chuyện hang động dưới lòng đất, bọn họ bây giờ là những con châu chấu bị buộc chung một sợi dây.

Tuy nhiên, ngoài dự đoán của tất cả mọi người, đại công tước Siefdrich không hề tỏ vẻ không vui vì lời lẽ chia quân của Albert, hắn chỉ mỉm cười nói: “Kế hoạch của ngươi dường như có một vấn đề, nếu người man di khi tấn công pháo đài Ketra, lại chia một phần binh lực để giám sát doanh trại trên đồi, vậy ngươi phải làm sao?”

Đại công tước Siefdrich quả không hổ là lão tướng dày dạn trận mạc, trong chốc lát đã nhìn ra vấn đề trong kế hoạch của Albert.

Tuy nhiên, Albert không vội vàng trả lời: “Tuy nói vậy, nhưng như thế thì quân đội tấn công pháo đài Ketra chẳng phải sẽ giảm đi một phần sao? Kế sách này vốn dĩ là để đối phương một chọi hai, cố gắng phát huy ưu thế phòng thủ thành của phe phòng thủ, bất kể người man di làm thế nào, chỉ cần có thể phân tán binh lực của họ thì kế sách này là đáng giá.”

“Thế à…”

Đại công tước Siefdrich cúi đầu trầm tư.

Một lúc sau, hắn lại hỏi: “Kế sách của ngươi, hẳn là cần tướng lĩnh của hai tòa thành phải rất ăn ý phải không?”

“Đúng vậy.” Albert gật đầu nói: “Kế sách này về bản chất là hai kỵ sĩ yếu ớt, cùng nhau đối phó một kẻ địch mạnh mẽ, nếu hai kỵ sĩ không thể phối hợp ăn ý, thì kế sách này cũng chẳng có tác dụng gì.”

“Ngươi có thể tin ta.” Đại công tước Siefdrich gật đầu nói: “Hy vọng ta cũng có thể tin ngươi, Điện Hạ.”

Xem ra… có vẻ là đã đồng ý rồi?

Albert trong lòng khá kinh ngạc thầm nghĩ.

Hắn không cho rằng đại công tước Siefdrich sẽ không nhận ra tổn thất mà kế sách này mang lại cho hắn, một khi kế hoạch này được thực hiện, thì địa vị của Albert trong tỉnh Frostbite sẽ có thể đe dọa hắn.

Dù sao thì chức vụ tổng đốc, về bản chất chính là có quyền điều động binh lính dưới trướng các quý tộc trong tỉnh Frostbite.

Và quân đội bản thân là một nơi phân cấp rõ ràng, một khi Albert lần này dẫn ba vạn người dưới trướng mình giành chiến thắng, thì sau này họ sẽ khó mà phớt lờ lệnh của Albert, trừ khi có một tướng lĩnh mạnh hơn lãnh đạo họ.

Đây cũng là lý do tại sao tất cả các quân chủ đều khó mà dung thứ cho sự tồn tại của một danh tướng.

Những danh tướng này trong quân đội bản thân đã đại diện cho quyền lực, ngay cả khi chức vụ của họ bị bãi bỏ, chỉ cần đứng trước binh lính, họ vẫn có thể nhận được sự trung thành của binh lính.

Ví dụ như vị Hoàng Đế Bonaparte nào đó.

Không biết Sizanel đã rót loại mê hồn thang gì vào đại công tước Siefdrich, khiến đại công tước dễ dàng nhượng bộ mình như vậy… Albert trong lòng thầm nghĩ, sau đó lại lén nhìn Sizanel một cái.

Sizanel thì khá ăn ý mỉm cười với hắn.

Và cùng lúc đó, Đại công tước Siefdrich lại nhìn quanh các quý tộc trong sảnh tiệc, lớn tiếng hỏi.

“Còn ai có ý kiến khác không? Có ý kiến thì nói ra, không có thì chuyện cứ thế quyết định!”

Không ai trả lời. Rõ ràng, tất cả các quý tộc tại chỗ, ít nhất trên bề mặt đều đồng tình với lời nói vừa rồi của Albert.

Thế là đại công tước Siefdrich ra lệnh cho Albert.

“Vì không ai phản đối, vậy Albert Điện Hạ, ngày mai ngươi hãy dẫn quân đội của chính mình, cộng thêm Đế Quốc Kỵ Sĩ Đoàn dưới trướng đại đoàn trường Delta, cùng với quân đội của các quý tộc khác tổng cộng ba vạn người, đi xây dựng doanh trại trên ngọn đồi ngoài pháo đài Ketra!.”

“Đã rõ.”

Albert cúi người, nhận lấy mệnh lệnh này của đại công tước Siefdrich.