Tin tức về việc Vương Đình Bộ Lạc Man Di tuyên chiến với Thần Thánh Quốc Lothiris nhanh chóng lan truyền khắp giới thượng lưu của Lothiris.

Cùng với tin tức tuyên chiến của người man di, còn có lời tuyên chiến từ Vương Quốc Xilan.

Đế Quốc Người Thằn Lằn, Vương Đình Bộ Lạc Man Di, và Vương Quốc Xilan — ba quốc gia này, sau thất bại của quân viễn chinh Lothiris, đã thành lập một liên minh công thủ, mưu toan vây hãm Lothiris từ ba hướng: đông bắc, đông nam và phía tây, với ý đồ xé toạc một miếng thịt từ con mãnh thú có vẻ đã suy yếu này.

Về phía người man di, ngay ngày thứ hai sau khi tuyên chiến, họ đã tổ chức quân đội tấn công bất ngờ các làng mạc và thị trấn biên giới của Lothiris. Đầu tiên phải kể đến Thiên Nga Kỵ Sĩ Đoàn của Ella, cùng với một lãnh địa của Đế Quốc Kỵ Sĩ Đoàn khác cũng đóng quân ở biên giới. Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, mỗi bên đã có một nửa số làng mạc và thị trấn rơi vào tay người man di.

Người man di đối với người Lothiris luôn không hề khoan nhượng; chỉ cần rơi vào tay họ, cuối cùng đều trở thành nô lệ, và chỉ cần chống cự một chút là sẽ bị xử tử.

Tuy nhiên, thủ đoạn tàn khốc của người man di dường như cũng không có gì đáng trách, bởi lẽ Lothiris cũng đối xử tương tự với những người man di bị bắt làm tù binh. Khi Albert mới đến Rusatinia, gần một nửa số nô lệ ở đây là người man di. Theo quan điểm của người man di, người Lothiris đã chiếm đất đai, phá hủy thành phố và nô dịch người thân của họ, thì đương nhiên cũng phải trả giá tương tự.

Dù là Thiên Nga Kỵ Sĩ Đoàn hay Đế Quốc Kỵ Sĩ Đoàn, phương thức quản lý đều là chế độ quân quốc chủ nghĩa cổ điển, dân binh nhất thể. Các thành chủ của những làng mạc và thị trấn biên giới này đều là quân đoàn trưởng trong kỵ sĩ đoàn, còn các sĩ quan cấp dưới là các kỵ sĩ của họ. Dưới mỗi kỵ sĩ thường có sáu đến bảy cận vệ, và cận vệ là quan chức của một khu phố hoặc làng mạc, quản lý khoảng năm mươi người.

Cứ như vậy, một cơ cấu hành chính từ trên xuống dưới đã được thiết lập, một quân đoàn trưởng có khoảng hơn hai nghìn người. Dù hai nghìn người này khi ra trận chỉ có thể hô hào cổ vũ, nhưng nếu phải rút lui, dưới sự tổ chức của các kỵ sĩ thì họ vẫn rất nhanh chóng.

Trong tình thế bất ngờ, những làng mạc và thị trấn biên giới bị người man di tấn công chỉ có thể dẫn dắt dân thường di chuyển chiến lược về phía sau. Dân thường khi biết người man di sẽ đối xử với mình như thế nào đã chạy trốn khá tích cực. Trong chốc lát, một dòng lũ gần hai mươi vạn người không ngừng đổ vào tỉnh Frostbite, gây ra một trận đại hỗn loạn.

Ella đã mất gần ba ngày để liên lạc được với các quân đoàn trưởng ở khắp nơi. Do nhiều quân đoàn trưởng đã bị người man di tấn công bất ngờ phá vỡ làng mạc và thị trấn, đang dẫn dắt dân thường dưới quyền chạy trốn, nếu không cử người đi tìm kiếm thì căn bản không thể biết họ ở đâu.

Sau khi liên lạc được với các kỵ sĩ ở khắp nơi, Ella lập tức ra lệnh cho họ tập hợp về phía mình, sau khi tập trung lại, nàng đích thân dẫn quân ra tiền tuyến, bắt đầu kháng cự từng bước.

Còn về dân thường thì đều do các quan chức địa phương dẫn dắt đến hậu phương lánh nạn.

Ella không có ý định tử thủ ở một nơi nào đó mà là muốn kéo dài thời gian. Nàng thường chỉ đóng quân hai đến ba ngày ở một nơi, mỗi khi dân thường địa phương đã rút lui hết cùng với lương thực và vật tư, nàng liền không chút do dự từ bỏ nơi đó, rút về làng mạc và thị trấn tiếp theo để tiếp tục tổ chức phòng thủ, cứ thế mà lặp lại.

Mục đích của nàng khi làm như vậy có hai điều: một là để quân đội man di không thể lấy được tiếp tế từ địa phương, hai là chờ đợi quân tiếp viện từ hậu phương đến.

Chỉ dựa vào Thiên Nga Kỵ Sĩ Đoàn và Đế Quốc Kỵ Sĩ Đoàn là không thể ngăn chặn đợt tấn công này của người man di. Thông qua vài lần giao tranh trước đó, Ella đã ước tính quân đội đối phương ít nhất cũng trên hai mươi vạn người, số lượng gia súc và cừu mang theo làm tiếp tế còn lên đến hàng triệu con.

Người man di vốn đã cường tráng, ngay cả người bình thường cũng có sức mạnh của chiến sĩ cấp một. Tám trăm kỵ sĩ và hơn bốn nghìn cận vệ kỵ sĩ trong tay Ella, bình thường ỷ đông hiếp yếu tấn công mấy bộ lạc nhỏ thì không sao, nhưng ném vào chiến trường như thế này, e rằng ngay cả một gợn sóng nhỏ cũng không tạo ra được, chỉ có thể dựa vào từng tòa lâu đài để phòng thủ theo cấp độ, vừa đánh vừa lùi, tiêu hao nhuệ khí của đại quân man di đối phương.

Bên kia, trong doanh trại quân đội ở thành Wende—

Albert đứng trên đài cao nhìn xuống phía dưới, ánh mắt lướt qua đâu, binh sĩ đều ngẩng cao đầu, tinh thần tràn đầy.

Joe dẫn đầu quân đoàn【Vân Tước】 đứng bên trái, Ondelo dẫn đầu quân đoàn 【Cát Vận】 đứng bên phải, còn ở trung tâm là Kỵ Sĩ Đoàn Rusatinia trực thuộc Albert.

Sau hơn nửa năm bổ sung, lúc này, Kỵ Sĩ Đoàn Rusatinia cũng đã khôi phục hơn hai trăm người. Họ mặc giáp trụ dày dặn sáng bóng, cưỡi những con ngựa cao lớn được trang bị giáp ngựa, kiêu hãnh đứng đó một cách trầm mặc.

Khuôn mặt của họ đều bị các tấm giáp bảo vệ che khuất, không nhìn thấy thần sắc biến hóa, chỉ có thể xuyên qua khe hở lộ ra đôi mắt, cảm nhận được một tia sát khí nhàn nhạt.

Albert hài lòng nhìn cảnh tượng này.

Những bộ giáp trụ trên người các kỵ sĩ này đương nhiên là do hắn đến xưởng sản xuất hạng nặng Lambeau, tìm kiếm những thợ rèn xuất sắc nhất để chế tạo. Mặc dù trong tương lai không xa, vai trò của kỵ sĩ gần như sẽ bị các quân đoàn chuyên nghiệp thay thế, nhưng dù vậy họ vẫn là mũi nhọn sắc bén nhất trên chiến trường, Albert không thể không coi trọng.

Và so với Kỵ Sĩ Đoàn Rusatinia tinh nhuệ, các quân đoàn ở hai bên cũng không hề kém cạnh.

Tám nghìn giáp sĩ, phía trước có người cầm khiên bất động như núi, ở giữa có người cầm thương chỉnh tề như rừng, phía sau có người mang cung khí thế như lửa, kỵ sĩ hai cánh nhẹ nhàng như gió.

Lá cờ thuộc về gia tộc Caldwell phấp phới trong gió, ánh nắng rực rỡ và ấm áp chiếu rọi lên khuôn mặt của tất cả mọi người.

Albert nhìn về phía sau lưng mình. Ở đó, những người như Phynia, Camilla, Asuka, Liliana, Yarronves, đều trong tư thế yên lặng chờ đợi.

Họ tiếp theo cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến với người man di.

Và bên cạnh đoàn người, những thành viên của Đoàn Mạo Hiểm Ánh Sáng Ban Mai vẫn còn ở lại thành Wende, chưa kịp rời đi, đều lộ vẻ lo lắng bất an.

Ngay khi Albert phái người hầu, gọi mọi người đến sân huấn luyện, họ cũng được gọi đến.

Theo kế hoạch ban đầu, đoàn người định nghỉ ngơi vài ngày ở thành Wende, sau đó cùng Kamhn trở về thủ đô Farogu của Vương Quốc Xilan để đón tất cả các bán tinh linh còn ở lại đó.

Tuy nhiên, điều họ không ngờ tới là Vương Quốc Xilan lại bất ngờ tuyên chiến với Lothiris, điều này khiến thân phận của họ đột nhiên trở nên khó xử.

Cần biết rằng, phần lớn trong số họ đều là người của Vương Quốc Xilan mà…

Công bằng mà nói, lúc này ngay cả khi để Aaron thay thế Albert đưa ra lựa chọn, hắn cũng sẽ không dám để đoàn người mình trở về. Bởi nếu họ phản bội giữa đường thì sao? Vậy thì toàn bộ【Nhà của Atina】sẽ gặp tai ương. Albert và Aaron họ mới quen nhau chưa đầy một tháng, còn lâu mới đến lúc có thể nói chuyện tin tưởng lẫn nhau.

Và ngay khi Aaron đang thấp thỏm lo âu, ánh mắt của Albert cuối cùng cũng nhìn về phía hắn, mỉm cười nói.

“Xin thứ lỗi, Aaron tiên sinh. Chỉ là ta tạm thời không thể để cậu trở về Vương Quốc Xilan được…”

Aaron vội vàng gật đầu: “Tôi hiểu lý do của ngài, Albert Điện Hạ, chúng ta có thể ở lại đây chờ đợi.”

Tuy nhiên Albert lại lắc đầu, cười nói: “Nếu để mấy người ở đây chờ đợi không làm gì, e rằng quá thiệt thòi cho các cậu rồi. Hay là  ta giao cho các cậu một nhiệm vụ mới, thế nào?”

“Nhiệm vụ mới?” Aaron ngẩn người.

Albert chỉ vào quân đội dưới cao đài nói: “Chúng ta sắp xuất phát chống lại người man di rồi, xin hỏi Aaron tiên sinh, có muốn nhận sự thuê mướn của ta, cùng ta đi lên chiến trường không?”

Tham gia vào cuộc chiến với người man di?

Aaron với vẻ mặt có chút phấn khích nhìn quân đoàn chỉnh tề dưới đài cao. Thư hỏi xem có cậu bé nào khi còn nhỏ mà không có ảo mộng dẫn binh đánh trận?

Mặc dù Aaron lúc này đã sớm đặt ra mục tiêu thành lập một đoàn mạo hiểm vĩ đại, nhưng điều này không ngăn cản hắn cảm thấy vô cùng phấn khích khi chứng kiến cảnh tượng này.

Trong lòng Aaron đã bắt đầu nghiêng về phía đồng ý.

Hắn lại nhìn thoáng qua những người đồng đội phía sau, thấy trong mắt các đồng đội không có ý phản đối, Aaron liền gật đầu với Albert nói.

“Tôi chấp nhận sự thuê mướn của ngài, Albert Điện Hạ.”

Cái gọi là lính đánh thuê, chính là làm việc vì tiền. Vì họ đã chấp nhận sự thuê mướn của Albert, vậy thì tiếp theo phải tuân theo mệnh lệnh của Albert.

Mặc dù là người Xilan, không thể đối đầu với quân đội Vương Quốc Xilan bằng đao kiếm, nhưng đánh người man di thì không thành vấn đề, ngay cả khi người man di hiện là đồng minh của Vương Quốc Xilan.

Thấy Aaron đồng ý, Albert lại hỏi.

“Vậy tiền công nên định giá bao nhiêu? Aaron đã làm mạo hiểm giả lâu như vậy, trong lòng hẳn có mức giá của chính mình chứ?”

Tuy nhiên Aaron nghe vậy lại có chút ngượng ngùng: “Mức giá của chính mình ư… không giấu Điện Hạ, thực ra ta cũng không rõ lắm về điều này.”

“Không rõ lắm?” Albert không thể tin được nói: “Aaron trước đây chưa từng nhận ủy thác tương tự?”

“Đương, đương nhiên có!” Aaron vội vàng nói, hắn không muốn Albert hiểu lầm mình là một người mới: “Tôi trước đây đương nhiên đã làm rất nhiều ủy thác. Chỉ là sau khi hoàn thành ủy thác, những tiểu thư đó luôn nói muốn tôi làm gì đó như người hầu cận thân, từ chối trả tiền công cho ta, nên tôi vẫn không rõ lắm về mức giá của chính mình…”

À, ra là vậy…

Đây quả là một câu chuyện khiến người ta ghen tị… khụ khụ, buồn bã mà.

Albert gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, thầm nghĩ.

Kiếp trước đã có tin đồn rằng Aaron, đoàn trưởng Đoàn Mạo Hiểm Ánh Sáng Ban Mai, có rất nhiều hồng nhan tri kỷ, bây giờ xem ra quả đúng là vậy.

Nhưng mà dường như Aaron cũng không định chấp nhận?

Cũng không biết tại sao.

Albert trầm tư một lát, sau đó nói với Aaron: “Nếu đã như vậy, vậy thì tiền công sẽ trả cao hơn giá thị trường một phần mười thì sao? Ta thấy Aaron và những đồng đội này của cậu đều rất phi thường, chắc chắn sẽ phát huy tác dụng to lớn trong các trận chiến sắp tới.”

Được Albert khen ngợi, Aaron có chút phấn khích nói: “Vậy thì cảm ơn Albert Điện Hạ.”

Và không lâu sau khi hai người bàn bạc xong về giá cả, bên ngoài cổng bắc thành Wende, một kỵ sĩ cưỡi ngựa trắng đang phi nước đại đến. Áo choàng phía sau hắn bay phấp phới trong gió, cánh tay cường tráng giơ cao, vẫy vẫy một phong thư để chứng minh thân phận sứ giả của mình.

Hắn theo con đường chính thẳng tắp trong thành Wende, trực tiếp tiến vào bên trong doanh trại quân đội rồi đi đến dưới cao đài.

Chỉ thấy hắn nhảy xuống ngựa, vội vàng chạy lên cao đài, hai tay giơ cao phong thư, quỳ nửa gối trên đất cung kính nói với Albert.

“Điện Hạ, Tổng Đốc Siefdrich ra lệnh cho ngài dẫn binh sĩ và kỵ sĩ đến lâu đài Ketra Riverheart, chống lại cuộc tấn công của người man di.”

Albert nhận lấy phong thư, nhìn qua lớp sáp niêm phong trên đó. Sau khi xác nhận là thư của chính Siefdrich đại công tước, hắn gật đầu nói: “Ta đã hiểu.”

Ngay lập tức, hắn quay người nhìn xuống phía dưới nói.

“Joe, Ondelo, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị tiến về lâu đài Ketra ở sông Trava!”

“Rõ! Điện Hạ!”

Joe và Ondelo quỳ một gối đáp.