Suốt 2 tháng qua khi chép sách dưới hầm ngầm, âm thanh duy nhất vang lên nơi đây chỉ là tiếng bút chì sột soạt trên giấy và những cơn gió thoảng qua.  

Vì vậy, dù ngăn cách bởi cánh cửa trượt, Jin vẫn linh cảm rằng quan tài thủy tinh của Murakan đang mở ra.

Bất kỳ ai trong tình huống của cậu cũng sẽ nghĩ vậy.  

*'Chết tiệt! Sao Murakan lại tỉnh giấc vào đúng lúc này?!'*  

*Thình thịch! Thình thịch!*  

Trái tim cậu đập nhanh như muốn thoát khỏi lồng ngực.  

Khu vực ngầm vốn yên tĩnh và an toàn của Lâu Đài Bão bỗng trở nên đáng sợ và nguy hiểm.

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng trong khi mồ hôi lạnh chảy xuống mặt.  

*'Hay là... ta nghe nhầm?'*  

---  

Khi im lặng bao trùm, Jin bắt đầu nghi ngờ đôi tai mình.  

Âm thanh trước đó có thể là thứ gì khác, hoặc cũng có thể do cậu tưởng tượng ra.  

Nhưng hy vọng đó tan biến khi tiếng *cách* khác vang lên sau cánh cửa.  

Không chỉ vậy, lần này còn có tiếng vải cọ vào quan tài thủy tinh cùng âm thanh bước chân ai đó chạm đất.  

Không thể nào con rồng ngủ suốt 1000 năm lại đột nhiên mộng du được.

Nó chỉ có thể thức dậy vì lý do và mục đích rõ ràng.  

Hoặc cũng có thể giấc ngủ của nó đã kết thúc, và thời điểm này hoàn toàn trùng hợp ngẫu nhiên.  

*'Bình tĩnh, bình tĩnh. Ta chưa từng xúc phạm Murakan. Nó không nên thù địch với ta...'*  

Cậu không nhớ Murakan tỉnh giấc trong kiếp trước.  

---  

Không lý nào Jin lại không nghe tin Murakan thức giấc, nhất là khi cậu vẫn sống ở Lâu Đài Bão lúc đó.  

*'Nếu vậy, sự việc này xảy ra do ta quay ngược thời gian. Ta đoán Murakan tỉnh dậy vì sự xuất hiện liên tục của ta ở đây.'*  

Có một câu chuyện nổi tiếng khắp lục địa: không nên làm phiền một con rồng đang ngủ. Nếu không, mạng sống sẽ bị tước đoạt.  

Dĩ nhiên, dù là câu chuyện nổi tiếng, người ta hiếm khi gặp rồng ngoài đời thực.  

*'Dù sao thì, ta cũng không phải kẻ đã đánh thức nó. Ta chỉ đến đây để chép sách thôi.'*  

Jin nín thở, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào.  

*Xoẹt...*  

Tiếng cửa trượt mở ra khiến tim cậu như ngừng đập.  

Một bóng người cao lớn xuất hiện trong ánh đuốc mờ ảo.  

Murakan - dưới hình dạng con người - có mái tóc đen dài chấm vai, làn da trắng bệch như thi thể, và đôi mắt vàng rực như ngọn lửa.  

"Lâu rồi ta mới thấy một đứa trẻ Runcandel." 

Giọng nói trầm khàn vang lên khiến không khí như đông cứng.  

Jin nuốt nước bọt, cố gắng giữ vững tinh thần.  

"Xin chào, tiền bối Murakan. Cháu là Jin Runcandel."  

"Hừm." 

Murakan bước lại gần, mùi kim loại nồng nặc từ cơ thể hắn xộc vào mũi Jin.  

"Ngươi không sợ ta sao?"  

"Có chứ ạ. Nhưng cháu biết Murakan tiền bối không phải kẻ thù của gia tộc Runcandel." 

"Khôn ngoan đấy." 

Hắc Long khẽ nhếch mép, để lộ hàm răng sắc nhọn.  

"Ta tỉnh dậy vì cảm nhận được mùi vị của thời gian bị xáo trộn. Có phải ngươi đã quay ngược thời gian không?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Jin giật mình.  

"Tiền bối làm sao biết được?"  

"Haha! Ta là Hắc Long Murakan, chúa tể của thời gian và bóng tối. Không gì có thể che giấu được trước mắt ta."  

Murakan vươn tay ra, một luồng hắc khí quấn quanh ngón tay.  

"Ngươi có hai linh hồn trong một thể xác. Một đã từng trải, một non nớt. Thật thú vị."  

Jin im lặng, không biết nên trả lời thế nào.  

"Yên tâm, ta không có ý định làm hại ngươi. Thực ra, ta còn nợ tộc trưởng đầu tiên của các ngươi một mạng."  

"Vậy tiền bối sẽ..."  

"Ta sẽ quan sát ngươi."

Murakan khoanh tay.

"Xem ngươi có xứng đáng là người thừa kế thực sự của Runcandel hay không."

Ánh mắt vàng rực nhìn Jin chằm chằm như có thể thấu suốt tâm can.  

Cậu hiểu rằng từ giờ trở đi, cuộc đời mình sẽ không còn như trước nữa.

Jin thở phào nhẹ nhõm sau câu trả lời của hắc long.  

*'Có vẻ hắn không hoàn toàn tàn nhẫn với trẻ con.'*  

Dù vậy, sát khí trong đôi mắt đen huyền của hắn đã phản ánh rõ tính cách.  

Nếu Jin ở trong cơ thể 28 tuổi, Murakan đã không ngần ngại bẻ gãy vài chiếc xương trước khi nói chuyện.  

*'Nhưng rốt cuộc tại sao Hắc Long lại tỉnh giấc bây giờ? Có vẻ không phải do ta xuống đây mỗi ngày. Có lý do nào khác không...? À, có lẽ do sức mạnh của Solderet?'*  

**Linh lực.**  

Sức mạnh của bóng tối.  

Đó là thứ duy nhất Jin có thể nghĩ đến khiến Murakan tỉnh giấc sau ngàn năm ngủ say.  

---  

Jin không sử dụng linh lực ngoại trừ những tình huống đặc biệt.

Nhưng luôn có một lượng linh lực vi tế xoáy quanh cậu - thứ mà con người không thể phát hiện.  

*'Nghĩ lại thì, những người ký khế ước với thần thường có một con rồng hộ mệnh, trừ vài trường hợp ngoại lệ...'*  

Những người ký khế ước với Hoả Thần Sheenu nhận được sự ưu ái của hỏa long, trong khi khế ước với Phong Thần Melzeyer thì được phong long ủng hộ.  

Đó là lý do gia tộc Zipfel vượt trội hơn Runcandel một chút.

Công khai, Zipfel có hơn 100 con rồng dưới trướng. Ai biết được họ còn giấu bao nhiêu nữa?  

Dù đây chỉ là giả thuyết của Jin, nhưng tùy vào kết quả, cuộc gặp gỡ này có thể là cơ hội ngàn năm một thuở.  

*'Vấn đề duy nhất là giả thuyết của ta có thể sai. Hơn nữa, ta chưa từng nghe tới con rồng nào có thuộc tính tương đồng với "bóng tối"...'*  

Tộc trưởng hiện tại của Zipfel là Kelliark Zipfel - người ký khế ước với Hoả Thần Sheenu. Người ta nói ông ta rất thân với hỏa long 'Kadun'.  

---  

Người ký khế ước Phong Thần Melzeyer là nhân vật số 2 của Zipfel, nổi tiếng với việc thuần phục một phong long.  

Theo hai ví dụ này, rồng thường tìm đến những người có thuộc tính tương đồng.  

Nhưng Jin chưa từng nghe câu chuyện nào liên kết Solderet với một con rồng.  

Ngay cả trong những cuộc trò chuyện với Solderet ở kiếp trước, chủ đề về Murakan cũng không được nhắc đến.  

*'Thử nghiệm ngay bây giờ vậy. May mà đây không phải tình huống xấu nhất.'*  

Nếu Murakan thực sự tỉnh giấc vì linh lực của Jin, cậu chẳng có gì phải sợ.  

*Xì...*  

*Khụ!*  

Murakan đột nhiên hít sâu, như chó đánh hơi thấy mùi thơm ngon, hay kẻ nghiện thuốc vừa châm được điếu thuốc.  

---  

"Ha... Dù sao thì. Đứa trẻ này không có lỗi trong chuyện đó. Hmm... Năng lượng này thơm quá. Sao ta cảm thấy cực kỳ thoải mái vậy! Tên gì nhóc?"  

"Jin Runcandel, thưa ngài Murakan."  

"Tốt, tốt. Jin à? Thật lòng, ta không quan tâm tên ngươi lắm. Ngươi là Runcandel phải không? Vậy dẫn ta đến chỗ người ký khế ước với Solderet ngay đi." 

---  

"Người ký khế ước Solderet?"

"Đúng vậy! Thứ năng lượng sâu thẳm này... Chỉ có khế ước chủ mới có linh lực mạnh như vậy. Ta chỉ hy vọng kẻ đó không thô lỗ như Temar, thằng khốn đó."  

Temar Runcandel.  

Tên của vị tộc trưởng đầu tiên.  

Jin suýt nữa reo lên vì vui sướng.  

Có vẻ kiếp sống thứ hai của cậu sẽ suôn sẻ. Ai ngờ những thắc mắc và lo lắng ban nãy lại được giải đáp nhanh chóng như vậy!  

*'Chắc chắn rồi. Hắn tỉnh dậy vì linh lực! Hơn nữa, phản ứng của hắn... nghĩa là ta mới là người nắm thế chủ động!'*  

*Khịt khịt. Khịt!*  

Murakan giờ hoàn toàn phớt lờ Jin. Hắn nhắm mắt tập trung cảm nhận năng lượng.  

Trong khi đó, Jin suy nghĩ một chút.  

*'Nên nói thẳng ta là khế ước chủ? Hay giả vờ không biết hắn đang nói gì?'*

Lựa chọn đầu tiên sẽ tốt hơn. Nếu chọn cách này, Jin có thể sai khiến Murakan như đầy tớ trong tương lai.  

Lựa chọn thứ hai sẽ rắc rối hơn nhiều. Nếu Jin giả vờ không biết, con rồng sẽ bảo cậu dẫn một người lớn trong gia tộc xuống.

Và nếu làm vậy, cậu sẽ phải giải thích toàn bộ tình huống từ đầu.  

Trong trường hợp đó, những ngày yên bình sẽ chấm dứt.

Cậu không thể tiếp tục sao chép sách. Hơn nữa, cuộc gặp định mệnh với Murakan sẽ trở nên vô nghĩa.  

*Phù...*  

Một quả cầu năng lượng nhỏ như ngọn lửa xuất hiện trên lòng bàn tay Jin.  

"Khịt! Hm! Oooh! Đầu óc ta như sáng ra vậy... Hả?" 

Murakan đánh hơi năng lượng trước khi mở mắt. Ngay lập tức, hắn không giấu nổi sự kinh ngạc.  

---  

"Có vẻ tôi chính là khế ước chủ ngài đang tìm, thưa ngài Murakan." 

"N-N-N-Ngươi? Không thể nào. Điên rồi! Solderet ký khế ước với một đứa trẻ như ngươi sao?"

Murakan bắt đầu lùi lại trong sợ hãi. Hắn suýt ngã vì vấp phải chân mình, sự hoảng loạn ngày càng tăng.  

"Điên rồi. Không thể chấp nhận. Này, Solderet! Ngươi đang nghe chứ? Cuối cùng ngươi cũng phát điên rồi sao? Giải thích đi!"

Trong khi Murakan hoảng loạn, Jin tạo ra cụm bóng tối thứ hai trên tay còn lại.  

"Phụ thân nói với tôi rằng sức mạnh này được ban bởi vị tồn tại mang bóng tối đến thế giới này."

"Urgh."  

*Rầm.*  

Murakan ngã phịch xuống đất và ngước nhìn Jin.  

Im lặng bao trùm. Jin muốn tiếp tục cuộc trò chuyện, nhưng không khí không còn phù hợp.

Cậu không thể làm gì khi chứng kiến Murakan mất bình tĩnh từng giây.  

---  

Phủ nhận. Tức giận. Nghi ngờ. Sợ hãi. Đầu hàng.  

Biểu cảm của hắn thay đổi theo đúng trình tự đó.  

"Này... Solderet. Đây là trò đùa đúng không? Không đúng rồi. Nói gì đi. Tại sao khế ước giả được hẹn ước ngàn năm lại là đứa trẻ này......?"  

Solderet không hề xuất hiện.  

Sự im lặng của vị thần cũng là một trong những lo lắng của Jin.  

Khi mới ký khế ước, hai người từng trò chuyện thân thiết. Nhưng kể từ trước khi chết, Solderet chưa từng nói chuyện với cậu lần nào.  

Dù sao thì, Murakan dường như cần thời gian để chấp nhận hiện thực.  

Tuy nhiên, hắn là một con rồng.  

---  

Dù tính khí nóng nảy và tính cách độc ác, hắn vẫn là một con rồng đã sống hàng ngàn năm.

Hắn có cái nhìn sâu sắc cùng tinh thần bất khuất trước nghịch cảnh.  

Murakan nhanh chóng chấp nhận tình huống phi lý này. Đó là điều tốt nhất hắn có thể làm lúc này.  

"Hả... Nhóc."  

"Vâng?" 

"Có vẻ ngươi chính là người ta phải điều chỉnh hơi thở cùng, theo như lời hứa với Solderet."

**Hơi thở rồng!**  

Một con rồng đã tuyên bố như vậy với Jin. Hơn nữa, đó lại là Murakan - Hắc Long bị vị tộc trưởng đầu tiên đánh bại!  

Khi còn là pháp sư, tim cậu từng đập thình thịch mỗi khi nghe tin đồn về pháp sư chiến đấu cùng rồng.  

Mũi Jin bắt đầu ngứa ngáy vì cảm xúc dâng trào. Cậu không kiềm chế được sự phấn khích, đành cúi đầu xuống.  

---  

"Ừm, điều chỉnh hơi thở nghĩa là...?"

"Hả... Ngươi còn quá nhỏ để hiểu chi tiết. Và ta cũng không đủ tỉnh táo để giải thích lúc này."  

Jin im lặng gật đầu.  

"Trước hết, với tư cách là bạn của Solderet, hãy để ta tự giới thiệu với khế ước giả của hắn."  

*Vù...*  

Một luồng gió mạnh thổi qua căn phòng. Năng lượng bóng tối bắt đầu hình thành trong không khí, xoáy quanh cơ thể Murakan.  

Hắn đang biến hình về dạng rồng.

Năng lượng đen bao phủ Murakan mở rộng như đám mây, và một con Hắc Long khổng lồ lấp đầy căn phòng ngầm hiện ra trước mắt Jin.  

[Ta là Murakan. Người đại diện và cũng là bạn của Solderet. Hậu duệ cuối cùng của sinh mệnh đầu tiên được tạo ra từ bóng tối. Theo lời hứa ngàn năm, từ hôm nay ta sẽ là đồng hành trọn đời của ngươi. Hãy nói tên ngươi.]  

---  

Giọng nói trầm vang làm rung chuyển căn phòng. Thái độ nóng nảy lúc trước biến mất không dấu vết.  

"Ta là main Jin Runcandel. Đứa con thứ mười ba và cũng là cuối cùng của gia tộc Runcandel." 

Jin trả lời trong khi cố kìm nén trái tim đang run rẩy.