Sáu năm đã trôi qua kể từ ngày Jin chọn Barisada.  

Hắn không còn phải chịu nỗi nhục bị bảo mẫu thay tã, nhưng vẫn khó khăn khi phải giả vờ hành xử như một đứa trẻ.  

'Ta muốn thoát khỏi Lâu Đài Bão Táp này ngay lập tức.'  

Lâu Đài Bão Táp.  

Một tòa lâu đài tách biệt khỏi dinh thự chính của gia tộc Runcandel. Mọi đứa trẻ Runcandel đều không được phép bước chân ra khỏi lâu đài cho đến khi lên mười, nhằm tránh khỏi những âm mưu ám sát.  

'Kẻ điên nào dám ám sát con cháu Runcandel chứ? Ngay cả kẻ thù không đội trời chung là tộc Zipfel cũng không dám manh động.'  

Trên thực tế, đã từng có một vụ cách đây khoảng 200 năm.  

---  

Tộc Kungen - một gia tộc kiếm thuật khác - đã tấn công Runcandel, khiến 9 đứa trẻ thiệt mạng.  

Nhưng ngay ngày hôm sau, toàn bộ tộc Kungen bị xóa sổ, bao gồm mọi thành viên gia tộc và cả người nhà của gia nhân, biến mất khỏi lịch sử.  

Kể từ đó, việc nhốt con cháu trong Lâu Đài Bão Táp sau nghi thức Lựa Chọn cho đến năm 10 tuổi đã trở thành truyền thống bất di bất dịch của gia tộc Runcandel.  

'Chán chết đi được.'  

Bầu không khí trong lâu đài xứng đáng với cái tên Bão Táp.  

Nó tọa lạc trên đỉnh núi Murakan - được cho là ngọn núi cao nhất thế giới. Như tên gọi, một cơn bão vĩnh cửu bao quanh lâu đài suốt bốn mùa. Mưa, gió và sấm sét không ngừng quần thảo đỉnh núi.  

---  

"Nơi này không phù hợp cho sự phát triển tâm lý trẻ nhỏ chút nào. Chẳng trách các anh trai ta sau này đều trở nên bạo lực và tàn nhẫn... Tất cả là do cái lâu đài chết tiệt này."  

Hiện tại, chỉ còn hai đứa trẻ Runcandel khác sống cùng Jin trong lâu đài. Mười người anh chị em còn lại đều đã vượt quá tuổi lên mười.  

Jin, hai người anh trai, năm hiệp sĩ tinh nhuệ bảo vệ họ, các bảo mẫu và khoảng mười gia nhân là toàn bộ cư dân của Lâu Đài Bão Táp.  

"Jin!"  

Nghe thấy tiếng gọi đó, sự bực bội trong lòng Jin tăng lên gấp bội.  

Cậu bé đang gọi hắn bằng giọng điệu khó chịu kia là Daytona Runcandel, hơn Jin hai tuổi.  

"Sao mày lại ở đây một mình mà không có thanh Barisada 'vĩ đại' của mày vậy? Đánh rơi nó rồi hả? Kuhaha."  

---  

Và người anh trai còn lại đang chế nhạo hắn là Haytona Runcandel. Như cái tên đã thể hiện, hai người họ là cặp song sinh giống hệt nhau.  

Cặp song sinh Tona của gia tộc Runcandel.  

Ở kiếp trước, tất cả những ai từng tiếp xúc với hai anh em này đều đồng ý với một nhận định:  

Chúng là hiện thân của quỷ dữ.  

'Hai đứa nhóc phiền phức này.'  

Jin quay lại nhìn họ.  

Hắn không có lấy một kỷ niệm tốt đẹp nào về cặp song sinh Tona.  

Chúng đã bắt nạt hắn từ nhỏ chỉ vì việc chọn Barisada trong nghi thức.  

Và sẽ là sai lầm nghiêm trọng nếu đánh giá thấp hai đứa nhóc 9 tuổi này cùng những trò quấy phá của chúng.  

Việc đầu tiên hai anh em này làm khi rời Lâu Đài Bão Táp năm 10 tuổi ở kiếp trước chính là ám sát người. Bản chất chúng đã hỏng hết rồi.  

---  

Thấy Jin không phản ứng, cặp song sinh Tona tiếp tục quấy rối hắn.  

Hôm nay, bảo mẫu Gilly của Jin tạm thời rời lâu đài. Hai anh em đã chờ đợi ngày này từ lâu và không có ý định để Jin yên.  

"Này, bọn tao đang nói chuyện với mày đấy. Barisada đâu rồi?"  

Cặp song sinh Tona bắt đầu trêu chọc hắn từ một năm trước trong kiếp này.  

Ban đầu chỉ là những trò đùa nhẹ mà Gilly không để ý, như khóa cửa khi Jin vào nhà vệ sinh hay đổ cả đống muối vào súp của hắn.  

Nhưng dần dần, chúng trở nên quá đà. Chúng treo một con chim chết lên tay nắm cửa phòng Jin, rồi bí mật thả một con bọ cạp độc từ vườn lâu đài lên giường hắn.  

Dù vậy, Jin vẫn im lặng chịu đựng.  

Hai anh em tiến lại gần với bước chân dồn dập.  

Nhìn chúng với ánh mắt lạnh lùng, một nụ cười khẽ nở trên môi Jin.  

"Hmm, ta cũng không rõ đã để nó ở đâu. À, có lẽ ta nhét nó vào đít các ngươi rồi?"  

*Bốp.*  

Cặp song sinh đờ người ra, ánh mắt liếc qua lại giữa nhau và đứa em út. Đó không phải phản ứng chúng mong đợi từ hắn.  

Đít...  

Dù mang bản chất sát nhân, cặp song sinh Tona vẫn chỉ là những đứa trẻ 9 tuổi. Đó là một từ ngữ quá xúc phạm với chúng. Khi nhận ra ý nghĩa khinh miệt của câu nói, gương mặt hai anh em đỏ bừng lên vì giận dữ.  

"Mày vừa nói cái gì... Mày điên rồi hả, Jin?"  

"Tỉnh ngủ đi. Hôm nay không có bảo mẫu che chở cho mày đâu."  

"Phụt."  

Jin bật ra tiếng cười khẽ, tiến một bước về phía hai anh trai.  

Cặp song sinh Tona không phải là những người duy nhất chờ đợi sự vắng mặt của bảo mẫu. Thực ra, Jin đã chờ ngày này với sự háo hức còn hơn cả chúng.  

---  

Hắn không thể chờ đợi thêm để đè bẹp hai con quỷ nhỏ này.  

'Bản thân 7 tuổi kiếp trước của ta chưa bao giờ dám nghĩ tới việc chống lại cặp song sinh Tona.'  

Nhưng giờ đã khác.  

Dù hai anh em trước mặt hắn hơn một thập kỷ tuổi đời, Jin tự tin có thể giết ít nhất một trong hai.  

Không nhận ra sự nguy hiểm của tình huống, cặp song sinh Tona vẫn ngang nhiên trừng mắt nhìn Jin.  

"Nếu mày quỳ xuống xin lỗi ngay bây giờ, bọn tao chỉ bẻ gãy mũi mày thôi."  

"Không thì, bọn tao sẽ đảm bảo mày còn tệ hơn cả con chim trên cửa phòng hôm qua."  

Khoảng cách giữa Jin và hai anh trai trong hành lang Lâu Đài Bão Táp - chỉ năm bước chân trẻ lên bảy.  

"Á... ách!"  

---  

Đột nhiên, Haytona kêu lên thất thanh khi gục xuống sàn. Daytona giật mình nhìn quanh, chỉ để nhận ra em trai song sinh của mình đang bị Jin dẫm lưng dưới chân.  

Jin đã thu hẹp khoảng cách trong chớp mắt và đấm thẳng vào bụng Haytona.  

"Hả?"  

*Uỳnh.*  

Ngay sau đó, Daytona nhận một cú đấm vào hàm và ngã sõng soài trên sàn. Đây là lần đầu tiên chúng bị đánh kiểu này. Hơn nữa, nắm đấm của đứa em 7 tuổi cứng như băng - lạnh lẽo và tàn nhẫn.  

'Cái... cái gì vậy?'  

Trong khoảnh khắc bị đánh, Daytona thoáng thấy một luồng khí tối bao quanh nắm đấm của Jin.  

Nhưng nó không có thời gian suy nghĩ. Khi Daytona dần lấy lại ý thức, một cú đấm khác đã bay tới.  

*Bụp!*  

"Ức!"  

Tiếng kêu đau đớn bị nghẹn lại trong cổ họng như bị thứ gì đó bịt kín. Tất cả những gì nó có thể làm là cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra trong khi nước mắt giàn giụa.  

Hành lang không một bóng người.  

Chính hai anh em đã chọn địa điểm này để bắt nạt Jin, nhưng cặp song sinh Tona không thể ngờ rằng quyết định đó sẽ quay lại cắn chúng.  

"Về con chim tội nghiệp mà hai người đã giẫm chết, ta đã chôn cất nó tử tế."  

*Bốp. Bốp. Bụp.*  

Jin tiếp tục ngồi đè lên hai anh trai bất tỉnh, vừa đấm vừa nói bằng giọng điệu đều đều.  

'Ta có đi quá đà không? Về mặt kỹ thuật thì chúng vẫn là trẻ con.'  

Một thoáng do dự thoáng qua, nhưng nhanh chóng biến mất. Ở kiếp trước, hai anh em Tona 9 tuổi còn tàn nhẫn hơn bây giờ nhiều. Chúng từng bắt hắn ăn cả phân ngựa.  

Nếu hôm nay Jin nhân nhượng, rất có thể chúng sẽ lặp lại những hành động tương tự.  

"Phù."  

*Giật giật!*  

---  

Sau một hồi đòn dài, thân hình bất tỉnh của cặp song sinh bắt đầu co giật. Người em út cuối cùng cũng đứng dậy, lạnh lùng nhìn xuống.  

"Từ giờ trở đi, tốt nhất hai ngươi nên tránh mặt ta. Ít nhất là nếu còn muốn sống."  

"Thiếu gia!"  

Cảm nhận được bầu không khí bất thường trong lâu đài, một hiệp sĩ bảo vệ chạy đến hành lang.  

Là một hiệp sĩ hộ vệ đẳng cấp cao, thông thường ông ta sẽ không bất ngờ trước một cuộc ẩu đả giữa lũ trẻ, dù chúng có là thành viên gia tộc Runcandel đi chăng nữa.  

Tuy nhiên, ngay cả ông ta cũng không khỏi sửng sốt khi thấy Jin đứng lạnh lùng nhìn xuống cặp song sinh bất tỉnh trên sàn.  

'Thiếu gia 7 tuổi đánh bại hai anh trai?'  

Ông không thể tin nổi. Thông thường, phải có sự khác biệt lớn về thể chất giữa đứa trẻ 7 và 9 tuổi. Hơn nữa, cặp song sinh Tona mới bắt đầu học Võ Thuật Runcandel gần đây.  

Trong khi đó, Jin thậm chí chưa bắt đầu luyện võ. Trên thực tế, hắn chưa học bất cứ thứ gì. Ít nhất đó là những gì hiệp sĩ hộ vệ được biết.  

---  

"Ức..."  

"Thiếu gia Jin, chuyện gì vừa..."  

Hiệp sĩ lên tiếng hỏi khi Daytona rên rỉ một tiếng khẽ.  

"Chúng tự đánh nhau."  

"Xin lỗi?"  

"Chúng đánh lẫn nhau."  

Hiệp sĩ ngay lập tức nhận ra Jin đang nói dối, nhưng không thể truy vấn thêm. Ông ta thấy Jin đang mỉm cười, như thể mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch của hắn.  

Dù nhiệm vụ của hiệp sĩ hộ vệ là bảo vệ lũ trẻ, ông ta vẫn là người ngoài đối với gia tộc này. Ông không có quyền chất vấn các thiếu gia của Lâu Đài Bão Táp.  

'Ta đã biết con cháu Runcandel bạo lực và tàn nhẫn, nhưng chuyện này còn vượt quá tưởng tượng... Tốt nhất nên báo cáo với tộc trưởng và tránh xa chuyện này.'  

Hiệp sĩ cung kính cúi đầu với Jin. Dù chỉ là đứa trẻ 7 tuổi, hắn vẫn là một Runcandel chính hiệu.  

"Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ đưa hai vị thiếu gia Tona đến bác sĩ."  

"Không cần. Anh em ta cần đến một nơi khác."  

"Một nơi khác? Là nơi nào vậy?"  

"Nghĩa địa."  

"Nghĩa... địa?"  

"Mang chúng đi theo ta."  

Ánh mắt Jin thay đổi, buộc hiệp sĩ phải vác hai đứa trẻ bất tỉnh lên vai.  

"Đi thôi."  

Người hiệp sĩ lúng túng đi theo cậu bé. Jin hướng đến gò đất nhỏ trong sân sau Lâu Đài Bão Táp - nơi cơn mưa bão đang trút xuống dữ dội.  

Đó là ngôi mộ của con chim. Con chim mà cặp song sinh Tona đã giết.  

Gò đất nhỏ vẫn chưa bị cơn mưa xối xả phá hủy.  

"Đặt chúng xuống."  

"Nhưng thiếu gia, cơn bão..."  

Trận mưa dữ dội sắp nuốt chửng cả hiệp sĩ lẫn Jin, chưa kể hai đứa trẻ bất tỉnh.  

---  

Jin không đáp, chỉ chằm chằm nhìn vào mắt hiệp sĩ.  

Người hiệp sĩ chợt nhận ra đó là một mệnh lệnh. Ông ta thấy rõ từ thái độ của Jin - thái độ của một Runcandel đang ra lệnh nghiêm túc.  

Ông không thể tưởng tượng một đứa trẻ 7 tuổi lại có khí chất uy nghiêm như vua chúa như vậy.  

Hiệp sĩ không có quyền từ chối. Dù mệnh lệnh đó có gây hại cho thành viên Runcandel khác, ông vẫn phải tuân theo. Hơn nữa, cặp song sinh Tona đang bất tỉnh, không thể ra lệnh cho ông.  

Tất cả những gì ông có thể làm là tuân theo mệnh lệnh của Runcandel trước mặt.  

Hậu quả của những mệnh lệnh này không phải việc ông phải lo, mà là trách nhiệm của tộc trưởng và các trưởng lão. Dù cặp song sinh Tona có chết vì hạ thân nhiệt, gia tộc Runcandel cũng không đổ lỗi cho hiệp sĩ.  

Xung đột gia đình là chuyện thường tình trong gia tộc.  

"Tôi sẽ tuân lệnh, thiếu gia."  

---  

Ông đặt cặp song sinh xuống trước ngôi mộ. Hai đứa trẻ vẫn bất động, chỉ thi thoảng co giật nhẹ.  

Cặp song sinh Tona được cứu sau hai tiếng bởi Gilly - người vừa trở về từ chuyến đi.  

Hai đứa trẻ bị viêm phổi cấp trong vài ngày và không dám nhìn thẳng vào mắt Jin cho đến ngày rời Lâu Đài Bão Táp.  

***  

Vùng đất phía đông lục địa - khu vực không được bảo vệ, còn gọi là Hắc Hải.  

Cyron đã ngồi thiền ở vùng đất quái vật này vài ngày nay.  

Dù chỉ ngồi trên mặt đất, những con quái vật xung quanh không dám lại gần, kể cả những con to bằng tòa nhà.  

Bỗng nhiên, một người đàn ông toàn thân nhuộm máu quái vật tiến về phía Cyron.  

"Kính chào tộc trưởng. Khan xin trình diện."  

Đó chính là hiệp sĩ hộ vệ đã tuân lệnh Jin, bỏ mặc cặp song sinh Tona trong cơn bão mười ngày trước.  

"Có chuyện gì sao?"  

---  

Cyron hỏi trong khi từ từ mở mắt.  

"Tôi đến để báo cáo về xung đột giữa các thiếu gia tại Lâu Đài Bão Táp."  

"Ngươi không thể nào quấy rầy ta luyện tập chỉ vì xích mích trẻ con. Cứ nói thẳng đi."  

Khan thuật lại chi tiết sự việc, khiến nụ cười dần hiện trên mặt Cyron.  

"Vậy, hai đứa nhỏ có chết không?"  

"Chúng bị viêm phổi cấp nhưng không nguy hiểm tính mạng."  

"Vậy là chúng đã học được bài học quý giá. Ta hiểu rồi. Ngươi có thể lui."  

"Tuân lệnh.

"  

Khan đã vật lộn với vô số quái vật suốt ba ngày chỉ để báo cáo ngắn gọn này, nhưng không hề oán giận tộc trưởng hay thiếu gia. Ông lặng lẽ quay về hướng Lâu Đài Bão Táp.  

---  

'Ta nên tự mình gặp đứa con út.'  

Và thế là, một tháng sau, Cyron xuất hiện tại Lâu Đài Bão Táp.  

[Hết Chương 2]