"Con cũng không biết nữa."  

Jin trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh.  

"Con không biết?"  

Cyron ngẩng đầu lên. Ông không ngờ câu trả lời này từ đứa con thông minh vốn luôn đưa ra những đáp án thỏa đáng.  

"Vâng, thưa cha. Vì đây không phải khí lực, nên con không biết nên gọi nó là gì."  

Một lần nữa, Jin đã dự đoán trước diễn biến cuộc trò chuyện. Hắn cố tình thể hiện sự ngây thơ trẻ con, như đã làm trước đó.  

*Vù.*  

Âm thanh ngọn lửa xoáy vang lên. Jin tạo ra một luồng năng lượng tối trên lòng bàn tay. Đó chính là sức mạnh hắn dùng đánh bại cặp song sinh Tona.  

Hắn có được sức mạnh này - Linh Lực - thông qua khế ước với Solderet, Thần Bóng Tối. Dù giả vờ là đứa trẻ ngây ngô, Jin hiểu rõ hơn ai hết về thứ sức mạnh này.  

---  

Hắn cũng biết Cyron sẽ nhận ra nó.  

"Con có thể xin cha đặt tên cho sức mạnh này không?"  

Jin ngước nhìn Cyron với ánh mắt lấp lánh.  

Hàm Cyron trễ xuống lần đầu tiên kể từ khi đạt cảnh giới bán thần và trở thành Hiệp sĩ Khai Thiên...  

'Chúa tể Solderet...'  

Cuối cùng ông cũng khép miệng lại. Khi nhìn vào lòng bàn tay con trai, Cyron nuốt nước bọt.  

Có phải đứa trẻ này là chuyển thế của vị tộc trưởng đầu tiên sáng lập gia tộc? Những câu hỏi như vậy lướt qua tâm trí Cyron.  

Solderet. Thần Bóng Tối. Một tồn tại mà mọi pháp sư trên thế giới khao khát.  

---  

Tuy nhiên, cả Cyron lẫn Jin đều biết một sự thật khác.  

Ban đầu, Solderet không chuyên về ma pháp, mà là một vị thần kiếm. Hơn nữa, 1000 năm trước, ngài đã lập khế ước với người sáng lập gia tộc và bảo vệ Runcandel suốt nhiều năm.  

'Ta tưởng ngài đã từ bỏ gia tộc từ khi vị tộc trưởng đầu tiên qua đời, nhưng có vẻ ngài đã quan tâm đến đứa con út của ta.'  

Đây có phải dấu hiệu cho thấy gia tộc Runcandel sẽ một lần nữa trỗi dậy và hưng thịnh?  

Không, cũng có thể vị thần từng bỏ rơi họ chỉ trở lại theo ý thích nhất thời, rồi sẽ sớm rời đi. Cyron bắt đầu tính toán các khả năng khi nhìn những bóng tối nhảy múa trên tay Jin.  

'Ta chắc chắn hắn chưa lập khế ước với thần. Nếu có được sức mạnh này thông qua hợp đồng, không lý nào hắn không biết nó là gì.'  

Jin có thể dễ dàng đoán được suy nghĩ của cha mình.  

---  

Hắn bắt đầu cảm thấy hơi căng thẳng vì mọi thứ diễn ra quá thuận lợi theo kế hoạch. Hắn tin rằng Cyron sẽ nghi ngờ vào lúc nào đó, nhưng khoảnh khắc ấy không đến. Có lẽ do hắn còn nhỏ và ngoại hình trẻ con.  

7 tuổi là độ tuổi hoàn hảo để nói dối và lừa gạt.  

"Con trai."  

Cyron đã sắp xếp xong suy nghĩ.  

"Dạ, thưa cha."  

"Đó là sức mạnh của một vị thần tên Solderet. Vì vậy ta không thể đặt tên cho nó. Chúa tể Solderet là một trong những bí mật gia tộc ta đã giữ kín suốt hàng thế hệ."  

"Solderet..."  

"Đấng toàn năng đã mang bóng tối đến thế giới này. Con có thể là đứa trẻ thông minh, nhưng vẫn còn quá nhỏ để hiểu điều này."  

"Ngài có..."  

Khi Jin ngập ngừng, Cyron gật đầu ra hiệu tiếp tục.  

---  

"Thần Solderet có mạnh hơn cha không?"  

"Ha ha..."  

Cyron bật cười ngượng ngùng như thừa nhận thất bại. Ông chưa từng cười như vậy kể từ khi đạt cảnh giới bán thần.  

Sau nhiều năm dành thời gian và năng lượng cho luyện tập, cảm xúc và tinh thần của ông lần đầu tiên bị khuấy động sau một khoảng thời gian dài ngủ yên.

"Ta cũng không biết nữa... Cha chưa từng thách thức các vị thần, nên không thể khẳng định."  

Một câu trả lời đầy kiêu hãnh. Không biết đáp án vì chưa từng chiến đấu với thần.  

Dù vậy, Jin rùng mình khi nghe câu trả lời của cha. Người đang được nhắc đến là Cyron Runcandel.  

Người mạnh nhất lục địa.  

Ngay cả tộc trưởng Zipfel, Kelliark Zipfel, cũng không thể sánh bằng người đàn ông này.  

*Mỉm cười.*  

Cyron nhe răng cười.  

---  

"Ta thực sự đã quyết định đúng khi đến gặp con hôm nay. Câu hỏi ngây ngô của con đã trở thành chủ đề thú vị cho ta. Cảm ơn con trai. Đến gần đây."  

Liệu ông có thể thắng một vị thần? Cyron gọi câu hỏi này là 'chủ đề thú vị'.  

Khi Jin tiến lại gần, cha hắn nhẹ nhàng xoa đầu. Luồng bóng tối vẫn đang xoáy trên lòng bàn tay hắn.  

"Con muốn sử dụng sức mạnh này như thế nào?"  

"Con muốn dùng nó vì gia tộc, thưa cha."  

*Ta muốn dùng nó cho chính mình.*  

---note: nó xạo loz đó chú ơi :v---

---

Hắn không cần phải trả lời thành thật. Gia tộc chỉ mang đến cho Jin sự khinh miệt và coi thường trong kiếp trước.  

Hắn chưa từng cảm nhận hơi ấm gọi là "gia đình" kể từ sau 7 tuổi. Vì vậy, Jin hoàn toàn không có ý định dùng cả đời phụng sự gia tộc, trừ khi trở thành tộc trưởng. Nhưng để làm được điều đó, hắn phải đánh bại những anh chị em quái vật của mình.  

"Khà ha ha!"  

Cyron bất ngờ bật cười. Tiếng cười vang khắp Lâu Đài Bão Táp khiến mặt đất rung chuyển.  

Những anh chị em đang chờ bên ngoài phòng khách đều giật mình. Họ chưa từng nghe cha mình cười to như vậy trong nhiều năm qua.  

Một lúc sau, tiếng cười lắng xuống và Cyron trở lại vẻ mặt vô cảm như thường lệ. Ông cúi xuống, đưa mặt lại gần Jin.  

"Thật là lời nói dối thú vị. Con có thể thành thật hơn với cha mà, phải không?"  

---  

Jin không ngờ tới tình huống này.  

Dù vậy, hắn kìm nén cơn choáng váng và từ từ nói:  

"...cho con."  

"Hừm?"  

"Con muốn dùng nó cho bản thân."  

"Đúng rồi. Sau khi đánh bại các anh trai và bỏ mặc chúng trong bão táp, không lý nào con lại dùng sức mạnh vì gia tộc. Từ giờ ta sẽ theo dõi con."  

---note: Ranh con, mày định qua mặt bố mày à, tao đẻ ra mày đấy :)))---

Cyron bước qua Jin và rời khỏi phòng. Khi bước chân cha biến mất, Jin mới nhận ra mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng.  

Vẻ mặt hắn hiện lên sự ngỡ ngàng lẫn nhẹ nhõm.  

"Phù!"  

Hắn thở dài và dùng tay áo lau mồ hôi. Trong 28 năm kiếp trước, hắn chưa từng đối mặt với cha bằng thái độ táo bạo như vậy.  

'Ta làm được rồi. Ta đã vượt qua!'  

---  

Khi cơn xúc động qua đi, hắn mới nghe thấy tim mình đập thình thịch.  

Thông qua cuộc trò chuyện hôm nay, Jin đã nhận được sự chấp thuận của Cyron để tự do sử dụng sức mạnh Solderet, đồng thời cũng nhận được kỳ vọng lớn từ cha.  

'Ở kiếp trước, ta chết đi mà chưa kịp sử dụng sức mạnh Solderet đúng cách, và không bao giờ nghĩ cha lại kỳ vọng vào mình.'  

Ngay cả khi bị trục xuất, Jin cũng không được tự do sử dụng sức mạnh này.  

Gia tộc sẽ không cho phép một Runcandel bị ruồng bỏ trở nên mạnh mẽ và chống lại họ.  

Vì vậy, Jin phải trốn ở Vương quốc Akin và luyện tập trong bí mật. Vương quốc này thuộc Liên đoàn Ma pháp Lutero - tổ chức dưới ảnh hưởng của gia tộc Zipfel. Đó là nơi hoàn hảo để Jin ẩn náu, vì về mặt kỹ thuật, hắn là một pháp sư.  

Bí mật lâu đời của gia tộc Runcandel: hợp đồng giữa người sáng lập và Solderet.  

---  

Jin đã biết thông tin tuyệt mật này trước khi tái sinh. Cyron gọi đó là bí mật gia tộc 'giấu kín nhiều năm', nhưng Jin hiểu rõ hơn cha về mối quan hệ giữa Solderet và người sáng lập.  

Solderet đã tự kể cho Jin nghe lịch sử của ngài với gia tộc Runcandel sau khi lập hợp đồng. Khi đó, họ trò chuyện thân mật như hai người bạn.  

'Nhưng ngài không nói lý do rời bỏ Runcandel để trở thành thần ma pháp thay vì thần kiếm. Ngài cũng không can thiệp khi ta chết.'  

Hơn nữa, kể từ khi tái sinh, Solderet chưa từng lên tiếng.  

Jin suy đoán việc tái sinh là hiện tượng xảy ra nhờ sức mạnh và quyền năng của Solderet, nhưng đó chỉ là giả thuyết.  

***  

Khi Jin một tuổi, hắn nhận ra sức mạnh từ khế ước vẫn còn.  

'Nó trở nên sử dụng được ngay sau khi ta 'chọn' Barisada.'  

---  

Vào đêm sau nghi thức Lựa Chọn, một lời nguyền 'Ảo Ảnh Lưỡi Kiếm' của pháp sư 9 sao đã được thi triển lên Jin - giống hệt kiếp trước. Sự việc đang lặp lại.  

[Khế ước giả, có vẻ như ngươi đã bị ai đó ám hại từ nhỏ. Ngươi không thể phát huy toàn bộ tiềm năng do một lời nguyền tầm thường. Có lẽ đó là lý do ta bị ngươi thu hút.]  

---

Đó là lời của Solderet ngay sau khi họ lập khế ước.  

Nhớ lại cuộc trò chuyện đó, Jin nhìn những xiềng xích lời nguyền từ từ bò vào nôi. Dù hoàn toàn tỉnh táo, hắn không thể chống cự hay ngăn cản lời nguyền bằng cơ thể của một đứa trẻ một tuổi.  

Hắn bắt đầu trách cơ thể sơ sinh khiến mình bất lực. Không thể kháng cự lời nguyền đang tiến đến, cũng không thể kêu cứu.  

Đột nhiên, sức mạnh Solderet hiển linh.  

Những xiềng xích chưa kịp chạm Jin đã biến mất vào bóng tối.  

Lời nguyền cấp độ này không thể ảnh hưởng đến khế ước giả của Solderet. Dùng cách diễn đạt của thầy dạy ma pháp kiếp trước, đó là hiệu ứng 'cực kỳ cheat'.  

'Hãy đợi đấy. Dù không biết ai đã đặt lời nguyền này lên ta, nhưng khi trưởng thành, ta sẽ tìm ra ngươi. Và giết ngươi.'  

---  

Khả năng điều khiển bóng tối; kiến thức ma pháp từ kiếp trước; và dù thức tỉnh muộn, kỹ năng cùng thiên phú kiếm thuật - tất cả đều được Jin giữ lại sau khi tái sinh.  

Hắn sẽ không lặp lại số phận như trước. Lần này gia tộc không thể trục xuất hắn vì vô năng. Một tương lai hoàn toàn khác đang chờ đợi.  

"Thiếu gia."  

"Dạ, bảo mẫu Gilly?"  

Khi quay lại, Gilly đang đợi hắn ở cửa.  

"Tộc trưởng sắp rời đi. Thiếu gia cần đến tiễn biệt."  

"Vâng."  

"Nhưng... thiếu gia ổn chứ?"  

Gilly hỏi với vẻ lo lắng.  

Bà đã thấy cặp song sinh Tona trở về phòng với gương mặt tái mét đầy khiếp sợ, nên không giấu nổi nỗi bận tâm cho Jin.  

---  

"Con ổn. Các anh chị cũng sắp đi à?"  

"Vâng. Họ chỉ đến đây chào tộc trưởng. À! Nhưng Mary tiểu thư có để lại quà cho thiếu gia."  

"Con sẽ mở quà sau. Nên đi tiễn cha trước."  

Hơn 200 hiệp sĩ hộ vệ đã tề tựu tại Lâu Đài Bão Táp, đi cùng các chiến binh Runcandel của họ.  

Khi Cyron chuẩn bị rời đi, những người khác cũng không có lý do ở lại. Một khi họ đi, Jin có thể phớt lờ cặp song sinh Tona và sống những ngày yên tĩnh trong lâu đài.  

Chính xác hơn là âm thầm tăng cường sức mạnh mà không ai hay biết.  

"Vạn tuế!"  

"Vạn tuế!"  

Các hiệp sĩ giơ kiếm lên trời khi Cyron bước qua cổng. Jin và cặp song sinh Tona cũng đứng cạnh họ cúi đầu.  

---  

'Lần tới gặp cha sẽ là ở dinh thự chính thay vì Lâu Đài Bão Táp.'  

Cyron quay trở lại Hắc Hải.  

Những người mong đợi Cyron dẫn họ vào trận chiến đẫm máu với gia tộc Zipfel đều giấu kín nỗi thất vọng. Các chiến binh Runcandel lần lượt trở về nơi xuất phát, cùng đoàn hộ vệ.  

Cyron không bao giờ quay lại Lâu Đài Bão Táp cho đến khi Jin 10 tuổi rời đi. Tuy nhiên, hiệp sĩ Khan sẽ thỉnh thoảng đến Hắc Hải báo cáo với tộc trưởng về hành động gần đây của Jin.  

'Chị Mary không bình thường chút nào. Ta mới 7 tuổi thôi mà... Ha ha ha. Không ngờ chị lại tặng quà tuyệt vời thế này!'  

Jin thầm hét lên khi mở món quà trong phòng. Mắt Gilly cũng tròn xoe khi nhìn thấy vật phẩm mà Mary - chị gái thứ ba - để lại.  

Trước mắt họ là trái tim của một con thú triệu hồi bởi pháp sư gia tộc Zipfel. Mary đã tự tay giết con thú này ở vùng nam lục địa.  

---  

Một Trái Tim Phượng Hoàng.  

Món quà quý hiếm mà Jin chưa từng nhận được ở kiếp trước.  

Mary mong em trai út khỏe mạnh và trưởng thành.  

Giờ đây Jin có thể chưng cất và sử dụng nó.  

---  

[Hết Chương 4]