**Oa... oa...**  

'Có bình thường không khi nghe tiếng trẻ con khóc lúc sắp chết...?'  

Jin tự hỏi.  

Phải chăng hắn đang ảo giác do mất máu? Hay đó là tiếng khóc của đứa trẻ nhà hàng xóm trong cơn hỗn loạn khi các hiệp sĩ 9 sao tấn công?  

Nếu là trường hợp sau, thật đáng buồn. Vương quốc Akin hôm nay sẽ diệt vong, một đứa trẻ sơ sinh không thể nào sống sót.  

'Ta rất muốn cứu nó, nhưng bản thân còn chẳng thể tự cứu. Người ta đã bị chém đôi. Mong rằng kiếp sau sẽ được tái sinh ở một thế giới tươi đẹp.'  

**Oaaaaaaaa!**  

Tiếng khóc ngày càng to. Có lẽ đứa bé sẽ chết vì ngạt thở nếu cứ gào thét như vậy.  

'Thật là một cái chết thảm hại. Đến một đứa trẻ trước mặt cũng không thể cứu.'  

---  

Tầm nhìn của hắn chìm vào bóng tối.  

Tiếng khóc vẫn không ngừng. Trong lúc nhục nhã nằm nghe, Jin tự hỏi tại sao mình vẫn chưa chết hẳn.  

Với vô số vết thương chí mạng cùng cơ thể bị chặt đôi, lẽ ra hắn không thể sống thêm dù chỉ 10 giây. Thế mà tiếng khóc vẫn tiếp tục...  

'Khoan đã, âm thanh đó đang phát ra từ chính mình!'  

Hắn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.  

Chính Jin là người đang khóc.  

Hôm nay là ngày 9 tháng 9 năm 1780.  

Jin Runcandel - đứa con út của gia tộc kiếm thuật hùng mạnh - vừa chào đời.  

---  

***  

100 ngày sau khi tái sinh.  

Giờ đây, Jin đã có thể bò thành thạo và buộc phải chấp nhận sự thật trước mắt.  

Hắn đã đầu thai sau khi chết. Không còn cách giải thích nào khác. Dĩ nhiên hắn không thể nói ra, vì cơ thể này hầu như chưa thể phát âm.  

'Dù có kể lại khi lên 5 tuổi, sẽ chẳng ai tin một đứa trẻ mang ký ức 28 năm.'  

Mọi người chỉ cho đó là trò đùa hoặc tưởng tượng của trẻ con.  

Nếu tiết lộ những bí mật gia tộc, có thể vài người sẽ tin. Nhưng khả năng bị xem là đứa trẻ bị quỷ ám là rất cao.  

Vì vậy, Jin một lần nữa định mệnh trở thành đứa con út của gia tộc Runcandel đáng sợ.  

Đứa con út của gia tộc Runcandel!  

Đó là một đặc ân to lớn.  

---  

Hầu hết mọi người trên thế giới đều coi việc sinh ra làm con út nhà Runcandel là phước lành.  

Nhưng Jin chỉ thấy bế tắc.  

'Giá như được tái sinh vào một gia đình bình thường.'  

Nếu vậy, có lẽ hắn đã không mất tới 100 ngày để chấp nhận sự thật.  

Hắn tái sinh vào cùng gia đình, cùng ngày tháng năm xưa. Nghĩa là rất có thể hắn vẫn sở hữu cùng thiên phú kiếm thuật và ma pháp như kiếp trước.  

Nhưng gia tộc Runcandel ghét ma pháp. Tộc Zipfel - gia tộc pháp sư - là kẻ thù truyền kiếp của họ.  

---  

"Lại là đứa con út Runcandel ư? Không biết lời nguyền mà Solderet đã phá giải có còn ảnh hưởng không? Lần này nên trốn khỏi gia tộc và học ma pháp thế nào đây?"  

Không thể học ma pháp nếu cứ ở lại gia tộc Runcandel.  

Nếu lời nguyền vẫn còn, hắn cũng chẳng thể luyện kiếm.  

Suy nghĩ miên man, đôi mắt Jin dần khép lại.  

Cơ thể bé nhỏ không thể chống lại nhu cầu tự nhiên. Hắn chìm vào giấc ngủ sâu.  

***  

1 năm sau khi tái sinh.  

Thời gian trôi từng ngày một cách chậm chạp.  

Jin đã chán ngấy việc lên kế hoạch tương lai. Cơ thể luôn buồn ngủ, cuộc sống làm một đứa trẻ chưa biết nói thật nhàm chán.  

'Muốn lớn nhanh hơn! Thật bực bội! Trong tình trạng này ta chẳng làm được gì!'  

---  

Mọi sinh hoạt chỉ xoay quanh việc bú bình, ngủ và đợi bảo mẫu Gilly thay tã - trải nghiệm cực kỳ xấu hổ với một tâm trí người lớn.  

*Bước, bước.*  

Một phụ nữ bước vào phòng. Bà là gia chủ phu nhân- Rosa Runcandel.  

Mái tóc đen huyền cùng ánh mắt sắc lạnh dưới sống mũi thẳng khiến bà được mệnh danh là 'Báo Đen'.  

"Đã chuẩn bị xong chưa, Gilly?"  

"Dạ, thưa phu nhân. Hôm nay là ngày Thiếu gia 'Lựa Chọn', tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng."  

---  

"Tốt. Chúng ta đi ngay."  

Qua câu chuyện, Jin biết hôm nay là sinh nhật mình.  

Những đứa trẻ của gia tộc Runcandel sẽ trải qua nghi thức 'Lựa Chọn' vào ngày đầu tiên chào đời.  

Đó là nghi thức đặt hàng chục vật phẩm trên sàn, để đứa trẻ bò tới và chọn một món.  

Có quan niệm rằng vật được chọn sẽ đại diện cho tương lai và số phận đứa trẻ. Kỳ lạ thay, gia tộc Runcandel lại cực kỳ tin vào điều này.  

Rosa bế Jin tới đại sảnh trung tâm lâu đài.  

Ở đó, một người đàn ông đang khoanh tay đứng chờ.  

Đó là cha hắn - Cyron Runcandel, hiệp sĩ mạnh nhất thời đại. 

'Cha.'  

Đây là lần đầu tiên Jin gặp cha sau khi tái sinh. Đã đạt tới cảnh giới bán thần, Cyron hiếm khi xuất hiện ở lâu đài.  

---  

Ông thường xuyên vắng nhà vì chiến tranh hoặc tu luyện ở nơi xa xôi.  

'Và các anh chị em...'  

12 người anh chị em cũng có mặt.  

Dù ở kiếp trước họ đối xử với Jin như một kẻ yếu đuối vô dụng, nhưng hiện tại họ đều đang mỉm cười chờ đợi.  

Nhớ lại những khổ đau từng trải qua, lồng ngực Jin như thắt lại.  

"Rosa, đặt Jin xuống."  

Người mẹ làm theo lời chồng. Khi chân tay chạm vào nền đá cẩm thạch lạnh giá, một cơn run nhẹ xuyên qua cơ thể bé nhỏ.  

---  

Cách hắn hai mét là những vật phẩm cho nghi thức Lựa Chọn.  

Một quyển sách, hai đồng xu, một hạt gạo cùng hơn hai mươi thanh kiếm khác nhau cắm trên sàn.  

Jin chỉ cần chọn một trong số đó.  

'Thật điên rồ. Ở kiếp trước ta không nhớ nghi thức này vì còn quá nhỏ, nhưng giờ chứng kiến mới thấy thật phi lý. Họ thực sự định để một đứa bé bò qua rừng kiếm và nắm lấy lưỡi kiếm sao?'  

Ở kiếp trước, Jin đã chọn một thanh kiếm. Vì sách, xu và gạo bị giấu giữa rừng kiếm, tất cả trẻ em Runcandel đều chọn vũ khí là điều dễ hiểu.  

"Giờ, hãy chọn một đi nào, con trai."  

Cả gia tộc Runcandel háo hức theo dõi Jin bò tới.  

Họ tò mò không biết đứa con út sẽ chọn thanh kiếm nào - song kiếm, trọng kiếm, trường kiếm hay một loại khác.  

---  

---

Dưới ánh nhìn dồn dập của mọi người, Jin bắt đầu bò về phía thanh kiếm mà hắn đã chọn trong kiếp trước.  

Có lẽ thế giới bên ngoài không thể tưởng tượng nổi danh gia kiếm thuật lừng lẫy như Runcandel lại bắt con cái trải qua một nghi thức kỳ quặc như thế này mỗi lần.  

*Ugh.*  

Jin cảm thấy vô cùng bực bội vì không thể di chuyển nhanh hơn. Việc bò bằng cơ thể trẻ sơ sinh tốn quá nhiều sức lực.  

'Thanh kiếm ta vô tình chọn trước kia thật phiền phức, nhưng lần này ta sẽ cố ý chọn lại nó.'  

*Thình thịch. Thình thịch.*  

Trái tim nhỏ bé đập mạnh trong lồng ngực.  

Các vũ khí được cắm thành vòng tròn. Món đồ Jin muốn nằm ở chính giữa.  

Khi hắn lăn qua thanh kiếm gần nhất, tất cả người chứng kiến trong đại sảnh đều tròn mắt kinh ngạc.  

---  

Dù là đứa trẻ của gia tộc kiếm thuật danh tiếng, trẻ sơ sinh thường sẽ chọn món đồ gần nhất.  

Nhưng Jin lại đang di chuyển theo đường zigzag giữa rừng kiếm, khiến mọi người không khỏi nuốt nước bọt theo từng cử động của hắn.  

Tất cả đều nghĩ đến cùng một điều:  

'Có lẽ nào... thằng bé đang nhắm đến thanh kiếm đó?'  

Jin tiếp tục luồn lách giữa các lưỡi kiếm sắc bén, trong khi đôi lông mày của Cyron và Rosa - vốn đang đông cứng vì kinh ngạc - bắt đầu giật giật theo mỗi nhịp hắn di chuyển.  

"Ga ga!"  

Cuối cùng Jin đã chọn được thanh kiếm của mình. Máu bắt đầu rỉ ra từ những ngón tay nhỏ xíu đang nắm lấy lưỡi kiếm.  

Ánh mắt mọi người từ từ di chuyển từ đứa bé sang thanh kiếm được chọn, và ngay lập tức, hàm của các anh chị em hắn há hốc vì kinh ngạc. 

---  

Tất cả đều nghĩ rằng Jin tình cờ chọn thanh kiếm đó, nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại. Hắn đã bò như điên để tiếp cận vũ khí đặc biệt này, đến mức kiệt sức - bởi điều khiển cơ thể 1 tuổi dù có tâm trí người lớn cũng không hề dễ dàng.  

'Bò đến đây một cách chủ động mệt thật, vậy mà kiếp trước ta lại vô tình chọn thanh kiếm này thế nào nhỉ...?'  

Bàn tay nhỏ bé đang chạm vào Barisada.  

Đó là tên thanh kiếm, cũng là biểu tượng của gia tộc.  

Qua nhiều thế hệ, thanh kiếm này chỉ có thể được sử dụng bởi tộc trưởng Runcandel - cụ thể hơn là những tộc trưởng đã được toàn gia tộc công nhận.  

Trong suốt lịch sử Runcandel, số lần Barisada được 'chọn' trong nghi thức này chỉ đếm trên đầu ngón tay.  

Và mọi đứa trẻ chọn Barisada đều trở thành tộc trưởng gia tộc Runcandel sau này.  

Tất cả, trừ Jin Runcandel ở kiếp trước.  

---  

"Jin đã chọn Kiếm Tổ."  

Cyron lên tiếng với giọng điệu trang nghiêm.  

Một số người vui mừng reo hò, số khác thì cố gắng che giấu sự bất mãn.  

Đó chính là ý nghĩa của tục lệ Runcandel.  

"Nghi thức kết thúc. Đưa Jin đến Lâu Đài Bão Táp."  

---  

[Hết Chương 1]