Ờ, ừm, được đấy chứ?
Encrid đứng trên bục, tuyên bố sẽ phái sát thủ đi.
Đương nhiên chuyện đó sẽ không xảy ra. Chính xác hơn là không phải bây giờ. Phái đi lúc này chỉ là hạ sách.
Krais biết rõ điều đó.
Nên cậu ta đã tận dụng câu nói của Encrid.
Nếu tuyên bố sẽ lấy đầu tướng địch ngay bây giờ thì sao? Nếu tin này đến tai kẻ địch?
Nếu là mình thì sao?
Chắc chắn sẽ thấy áp lực khi phải ra mặt trước. Sẽ tăng cường hộ vệ và lính canh.
Như thế, khả năng ra lệnh tổng tấn công sẽ càng thấp hơn.
Chúng sẽ càng dè chừng và hành động cẩn trọng hơn.
Cậu ta còn giả vờ điều động quân lính bí mật trong đêm. Cố tình để lộ thông tin cho bọn gián điệp báo cáo lại.
Krais đã khai thác triệt để câu nói của Encrid.
Càng tốt.
Chiến lược này vốn dĩ dựa trên giả định rằng các bên sẽ dè chừng nhau mà không dám manh động.
Vốn đã hiệu quả, nay nhờ một câu nói của Encrid mà càng thêm hiệu quả.
Đúng là đầu óc đội trưởng nảy số nhanh thật.
Dù bản thân anh ấy có vẻ lười suy nghĩ, nhưng suy nghĩ của Đội trưởng rất sâu sắc.
Sự cơ trí cũng tuyệt vời.
Hiện tại mọi việc đang diễn ra rất suôn sẻ.
Bọn chúng vốn đã dè chừng nhau, giờ càng không dám tấn công mà chỉ lo phòng thủ.
Số lượng đuốc thắp sáng ban đêm tăng lên đáng kể.
Lính trinh sát của quân ta chạy đôn chạy đáo khắp nơi, cả người lẫn ngựa đều thở không ra hơi.
Dù vậy, Krais vẫn chưa thể rũ bỏ hoàn toàn nỗi bất an.
Vậy phải làm sao? Nhìn tận mắt thì nỗi lo sẽ vơi đi phần nào.
Giờ thứ cần thiết là đôi mắt.
Đôi mắt trên chiến trường đương nhiên là đội trinh sát.
"Đội trinh sát sẽ quyết định thắng bại."
Krais nói, Vengeance gật đầu lia lịa hơn bao giờ hết.
"Còn phải nói."
Sau đó, anh ta điên cuồng thúc ép đội trinh sát dưới quyền.
"Chạy đi! Các ngươi mà lười biếng là đồng đội chết hết đấy! Nỗi đau!"
"Sẽ giết chết ta!"
Dù khẩu hiệu càng lúc càng nghe sai sai, nhưng hiệu quả thì không thể chối cãi.
Họ đã hành động.
Toàn quân tập hợp lại, chỉnh đốn đội ngũ và trải qua một ngày như thế.
Rạng sáng, khi bầu trời còn mờ tối, họ bước ra khỏi cổng thành.
"Toàn quân tiến lên!"
Tiếng hô của những cựu binh nòng cốt vang lên từ khắp các đơn vị.
Nhìn cảnh đó, Krais vẫn thấy bất an.
Lúc nào cũng vậy. Luôn có cảm giác chẳng lành.
Không sao đâu.
Cậu ta tự trấn an mình.
Nếu có biến thì chạy là được. Suy nghĩ đó như một mỏ neo giúp cậu ta giữ vững tâm trí để cái đầu hoạt động bình thường.
Con tàu đã thả neo thì không dễ bị sóng cuốn trôi.
Phía Tây Border Guard, quân đội tiến vào vùng đất hoang không thể canh tác.
Xa hơn một chút về phía Nam, trên một ngọn đồi nhỏ, Krais quan sát chiến trường dưới sự bảo vệ của hai tiểu đội.
Liệu chuyện gì sẽ xảy ra?
Có theo đúng kế hoạch không? Hay sẽ có biến cố bất ngờ?
Hoặc là kẻ địch đọc được ý đồ và phản công?
Nếu chúng đồng loạt tổng tấn công từ hai phía ép lại thì sao?
Thế thì là thảm họa. Không thể đỡ nổi.
Dù có mười Encrid cũng bó tay.
"Chán quá đi, Mắt To."
Rem đi theo làm hộ vệ càu nhàu.
Vác rìu trên vai, ánh mắt hắn nhìn xuống đầy sát khí.
Thái độ và ánh mắt hắn như muốn nói: "Ta muốn ra kia đánh nhau ngay bây giờ."
Krais không giống mọi khi.
Cậu ta phớt lờ Rem, nói:
"Đợi đi. Sắp tới sẽ phải đánh nhau đến mức chán ngấy thì thôi."
Lúc này cậu ta đang bận vắt óc suy tính.
Ý đồ của địch, suy nghĩ của tướng địch, tính cách, khuynh hướng phán đoán của chúng, tất cả đều được nhồi nhét vào đầu để phân tích.
Câu trả lời có phần gay gắt, nhưng Rem im lặng một cách bất thường.
Hắn cũng nhận thấy Krais hôm nay khác hẳn mọi ngày.
Thằng nhãi này cũng được việc phết.
Rem cũng không phải là kẻ ngốc hoàn toàn. Hắn cũng biết suy nghĩ.
Chỉ là hắn nhìn nhận mọi việc theo cách riêng của mình thôi.
Krais thậm chí chẳng nhận ra Rem đang ngoan ngoãn.
Đầu óc cậu ta vẫn đang quay cuồng.
Dù sao thì mấu chốt vẫn là lực lượng tinh nhuệ.
Cách sử dụng họ sẽ quyết định thắng bại trên chiến trường.
Giữa nỗi bất an và điềm gở, Krais cảm thấy một sự hưng phấn kỳ lạ.
Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như dự tính.
Thì có thể phòng thủ thành công. Không tính đến các biến số. Những biến số nhỏ nhặt thì binh lính phải tự giải quyết.
Đầu óc Krais tự động vẽ ra viễn cảnh tiếp theo.
Làm thế nào để chiến thắng dễ dàng hơn? Cần những gì?
Nếu thống nhất được binh chủng và trang bị thì sao?
Dòng suy nghĩ tiếp nối, vẽ nên tương lai. Trang bị thống nhất, dựa vào đó thay đổi biên chế thành những binh lính sử dụng cùng một chiến thuật.
Đội quân hùng mạnh di chuyển như tay chân của người chỉ huy, một quân đội thống nhất được tạo ra qua huấn luyện.
Nghe nói quân đội Đế quốc chiến đấu như vậy.
Vậy thì quân thường trực Border Guard cũng có thể làm được chứ?
Nhóm những cá nhân kiệt xuất sẽ được tách riêng.
Nhưng các đơn vị còn lại sẽ có sức mạnh đồng nhất. Đó là sự thống nhất của binh lực.
Nếu có binh chủng và trang bị thống nhất.
Thì ngay cả người lính có thể thua trong trận đấu tay đôi.
Vẫn sẽ thắng trong trận chiến cấp đại đội trở lên.
Trận chiến của tinh nhuệ rất quan trọng, nhưng trận chiến quy mô lớn cũng quan trọng không kém.
Để thắng trong trận chiến lớn, sự thống nhất là then chốt.
Một chọi một, mười chọi mười có thể thua, nhưng trăm chọi trăm phải thắng.
Đó là điều cậu ta mới ngộ ra khi nhìn quân mình tập hợp.
Kiếm binh, thương binh, khiên binh... Krais thầm đặt tên và sắp xếp lại suy nghĩ.
Ý tưởng này chắc chắn sẽ có lúc dùng đến hoặc bán được giá hời.
---o0o---
Tử tước Tarnin hoảng hốt khi thấy quân Border Guard xuất hiện.
"Nỗi đau đối với ta!"
"Là niềm vui!"
"Nhào vô đâyyyyyy!"
Nhìn qua là thấy quân địch đông hơn và trang bị tốt hơn quân mình.
"Đừng sợ. Đó là điều bọn chúng muốn đấy."
Lykanos, chiến binh của Hắc Kiếm lên tiếng.
Cán vũ khí nhô lên trên vai hắn, sau lưng đeo chéo một cây chùy sắt.
Đầu chùy tròn đầy gai nhọn nhô ra bên hông. Chỉ nhìn thôi đã thấy sức nặng ngàn cân.
Bắp tay Lykanos to bằng đùi phụ nữ, đeo găng tay da có gắn những mảnh sắt.
Nhìn là biết loại người có thể đập nát đầu người khác bằng tay không dễ như bỡn.
Thực tế, hắn có thể làm được hầu hết những việc mà Tarnin tưởng tượng.
Kể cả việc bóp nát đầu người bằng tay không.
Nói cách khác, hắn là một cao thủ có số má trong Hắc Kiếm.
Trừ thủ lĩnh ra, không ai có thể ra lệnh cho hắn.
"Này, bọn Dị giáo đang làm cái quái gì thế hả?"
"Lũ đó chắc đang nghe ngóng tình hình thôi."
Lykanos là chiến binh giỏi, nhưng đầu óc không sáng sủa lắm.
Tarnin thì càng tệ hơn.
Một tên quý tộc đang lấm lét nhìn quanh rụt rè lên tiếng.
"Tin đồn trong Border Guard rất tệ. Người xếp hàng chờ bỏ trốn đông nghịt."
Đó là một quý tộc bỏ trốn từ lãnh địa.
Tarnin nhíu mày nghe vậy.
Nếu nội bộ thối nát và sụp đổ đến thế thì cái đám đang đứng rên kia là gì?
"Nỗi đau!"
"Thống khổ!"
"Ta muốn đau đớn!"
"Hãy làm ta đau đi!"
Chỉ là một lũ điên thôi sao?
Bọn chúng uống nhầm thuốc tập thể à?
"......Lúc tôi rời đi, quân đội cũng mất kiểm soát rồi mà."
Tên quý tộc lí nhí trong miệng.
Lykanos muốn đập vỡ sọ hắn ngay lập tức, nhưng kìm lại được.
Dù sao cũng chẳng quan trọng.
"Chỉ phản ứng vừa phải thôi!"
Nếu bây giờ dốc toàn lực ra đánh thì Dị giáo có phản ứng không?
Aspen bên kia biên giới thì sao?
Chắc là không. Toàn lũ bẩn thỉu.
Nếu quân ta bị tiêu hao ở đây thì có thể không còn ngày mai.
Không thể để bọn Dị Giáo đâm sau lưng được.
"Mẹ kiếp, chỉ đánh những thằng nào lao vào thôi!"
Hắn nghĩ đó là phản ứng thích hợp.
Một thuộc hạ của Tử tước Tarnin mấp máy môi.
Nếu dốc toàn lực đánh ngay bây giờ thì cả Dị Giáo và Aspen cũng sẽ tham gia. Thế là xong chuyện.
Hắn đắn đo một lúc rồi im lặng.
Giờ mà nói ra câu đó khéo bị quy chụp là gián điệp của Dị Giáo ngay.
"Mày, mày là gián điệp đúng không!"
Ngay lập tức, con lợn Tarnin vung tay tát vào mặt tên quý tộc đến từ Border Guard.
Bàn tay hộ pháp vả vào má gã đàn ông gầy gò tạo nên một âm thanh giòn giã.
Bốp!
"Á! Ối! Không phải! Không phải ạ! Thật sự không phải! Lúc tôi đi, sĩ khí quân đội nát bét mà!"
Tên quý tộc ngã sõng soài, mếu máo kêu oan.
"Đừng có xạo chó!"
Tarnin trút giận lên đầu tên quý tộc.
Tên quý tộc van xin tha mạng thảm thiết.
Nhìn cảnh một người bị chà đạp tàn nhẫn, tên thuộc hạ nuốt luôn lời định nói vào trong.
Thôi kệ cấp trên muốn làm gì thì làm.
Hắn từ bỏ ý định.
Lykanos làm đúng như lời hắn nói. Chỉ đánh trả cầm chừng.
"Để chúng nó đánh nhau chán chê, chảy máu đã rồi mình hẵng vào."
Giám mục Sói cũng làm theo suy nghĩ của Lykanos.
Không việc gì phải để máu tín đồ chảy trước.
Quân đội Dị Giáo nín thở chờ đợi.
Hôm qua đội ám sát không đến, nhưng biết đâu hôm nay lại đến.
Sứ giả của Hắc Kiếm đến yêu cầu hỗ trợ ngay lập tức, nói toàn lời nhảm nhí.
"Ta phải kiềm chế quân đồn trú ở Martai và đề phòng ám sát."
Từ chối thẳng thừng. Nghe tin này, Lykanos nổi gân trán nhưng chẳng làm được gì, chỉ biết trút giận lên Tarnin.
"Cứ đà này mà bị đánh úp là chết cả đám đấy!"
Lykanos muốn cắt cổ con lợn ồn ào này ngay lập tức, nhưng hắn là cái cớ cho cuộc chiến này.
Con lợn này không được phép bị giết.
---o0o---
Aspen đã đầu tư nguồn lực để tìm hiểu tình hình bên kia biên giới.
Từ gián điệp, trinh sát cho đến cả thuật sư và pháp sư.
"Hành động chưa ạ?"
Thuộc hạ hỏi, người đàn ông vuốt ngược mái tóc.
Mái tóc xanh lục lòa xòa trước trán được vuốt lên rồi lại rủ xuống.
Cảm nhận những sợi tóc rơi xuống, người đàn ông nói.
"Chưa đến lượt chúng ta."
Đôi mắt hắn lóe lên tia sáng lạnh lẽo.
Abnaier, thiên tài chiến lược của Aspen, kẻ từng bị giáng chức sau thất bại trong cuộc chiến trước.
Hắn đã xác định mục tiêu rõ ràng cho trận chiến này.
Cái đầu của một người là ưu tiên hàng đầu.
Mở rộng lãnh thổ là chuyện để sau.
Hắn đã chuẩn bị rất nhiều thứ cho việc này.
Tim hắn đập rộn ràng. Liệu kẻ đó chịu đựng được bao lâu?
Hắn không phải loại người thích hành hạ người khác để tìm khoái cảm, nhưng với tư cách là một chiến lược gia, việc chứng kiến sự chuẩn bị của mình phát huy tác dụng là niềm vui không gì sánh bằng.
---o0o---
"Lũ điên kia! Ta đã bảo sao hả? Lời ta là ý Chúa! Là ánh sáng! Hả? Lao lên! Nghe rõ chưa!"
Tiếng quát của Phân đội trưởng khiến các thành viên đồng thanh hét lên.
"Rõ!"
Tất cả đều gào lên. Cũng phải thôi. Trong thời gian ngắn ngủi, họ đã học được cách tuân lệnh tuyệt đối.
Càng là tân binh càng bị hành hạ dữ dội.
Không phải vì ác ý.
Các Phân đội trưởng và Trung đội trưởng kỳ cựu đã được triệu tập. Họ chỉ làm theo lệnh.
"Để không bị cuốn theo nhiệt khí của chiến trường, phải giữ cái đầu lạnh trong trái tim nóng."
Krais đến sủa gâu gâu vài câu và tất nhiên chẳng ai thèm nghe.
Thế là Encrid ra mặt.
Tên điên chiến trường với mái tóc đen mắt xanh nói:
"Đánh gần chết cũng được, miễn sao bắt chúng nghe lời chỉ huy. Và các ngươi phải nghe lời chỉ huy cấp cao hơn. Không nghe là chết đấy. Ta và Rem sẽ thay phiên nhau chỉ đạo huấn luyện và đánh đập."
Dù trước đây địa vị thế nào, thông minh hay không, khi đã nhập ngũ làm lính thì đơn giản là tốt nhất.
Họ tuân theo lời Encrid.
Trong số đó có cả Bell.
Bell, giờ đã là Trung đội trưởng, gào lên.
"Muốn chết hết cả lũ ààààà!"
"Áááá!"
"Đừng có xông lên! Đã bảo đừng xông lên mà!"
Nơi đầu sóng ngọn gió. Tiếng hét của Bell vang lên ở vị trí tiên phong.
Dù Krais đã nói với Graham để cố tình sắp xếp như vậy, nhưng phần lớn lực lượng xuất quân lần này là tân binh lần đầu ra trận.
Một tân binh tai ù điếc đặc, không nghe thấy gì.
Chỉ thấy quân địch như ác quỷ đang lao tới.
Thương, kiếm, khiên, búa, chùy, chùy xích... choán đầy tầm mắt.
Ah.
Mình đã sẵn sàng chưa? Phán đoán của mình có chính xác không? Đâm thương thế này có được không? Hay phải giơ khiên lên đỡ?
Khi những lo lắng khiến đầu óc trống rỗng trắng xóa.
Bốp!
Ai đó đập mạnh vào gáy cậu ta.
Mạnh đến nỗi nổ đom đóm mắt. Cái đầu trắng xóa bỗng hiện lên đủ màu sắc.
Xung quanh bắt đầu hiện rõ trở lại.
"Thằng chó chết, không nhắc lại mệnh lệnh à?"
Tiếng chửi thề lọt vào tai. Là tiếng hét của Trung đội trưởng.
"Rõ!"
"Hàng một đâm!"
"Hàng một đâm!"
Họ làm theo lệnh. Phần lớn tân binh đâm thương về phía trước.
"Lùi lại! Lùi lại! Lùi ngay, mẹ kiếp, lùi lại! Mày về doanh trại thì biết tay tao! Tao giết chết!"
Tiếng hét của những cựu binh kiêm Phân đội trưởng vang vọng khắp nơi.
Cứ thế trận đánh nhỏ đầu tiên trôi qua.
Xuất phát từ lúc mặt trời mọc, hành quân rề rà nên đến trưa mới gặp địch, sau đó giao chiến.
Tổng cộng tám mươi người, giao chiến với hai trung đội bộ binh địch.
Quân ta bị thương sáu người.
Không có tử vong.
Đâm thương quyết liệt, giơ khiên chống đỡ, nhưng giữ khoảng cách vừa phải rồi rút lui.
Thực tế kết quả này không phải nhờ quân địch mà là nhờ sự chỉ huy của quân ta.
"Sao đang đánh lại thôi?"
Một tên lính đánh thuê của Hắc Kiếm ngơ ngác nói.
Máu đang sôi sùng sục, định lao vào làm một trận ra trò thì kẻ địch rút lui.
Đương nhiên không thể một mình đuổi theo.
Thế là quân Hắc Kiếm cũng có lệnh rút lui.
Ngày hôm sau cũng diễn ra trận chiến tương tự.
Chỉ khác mỗi gương mặt. Thành phần binh lính thay đổi.
Trong trận thứ hai, một tên lính Hắc Kiếm xui xẻo không đỡ được đòn, bị mũi thương sượt qua cổ chết.
Hắn là nông nô của lãnh địa Tử tước Tarnin.
Đúng là đội quân ô hợp.
Graham và các chỉ huy tiền tuyến nhận ra ngay tình trạng quân địch.
Quân của Tử tước Tarnin thực sự rất lộn xộn.
Dù vậy họ cũng không dốc toàn lực tấn công.
Trận thứ ba, họ mở cửa Nam gây sự với Dị Giáo.
"Lũ đần độn kia? Nhào vô, đến xem kịch à?"
Bắt đầu bằng tiếng hét khiêu khích kẻ địch bằng giọng địa phương phương Bắc của một thương binh.
Lại là một trận chiến tương tự.
Nhiều thì ba trung đội, ít thì hai trung đội thay phiên nhau đánh rồi rút lui nhịp nhàng.
Cứ thế bốn, năm, sáu lần, tổng cộng mười hai trận đánh nhỏ lẻ.
Tổng số người chết là sáu.
Và phần lớn những người còn lại giờ đã lờ mờ hiểu chiến trường là cái gì.
Quan trọng hơn, họ là những người đã vượt qua sự huấn luyện của Encrid.
Kinh nghiệm thực chiến nhanh chóng lấp đầy những thiếu sót của họ.
Đúng như mong muốn của Krais, quy mô của quân thường trực Border Guard trông có vẻ phình to ra.
Trong mắt kẻ địch, cách chiến đấu của họ không bình thường chút nào.
Đương nhiên rồi.
Ai đời trong lúc nguy cấp thế này lại lôi quân ra tập trận thực chiến.
"May mà toàn lũ ngu."
Krais thở phào nhẹ nhõm, nhìn Shinar và Encrid nói.
"Giờ thì các vị làm việc của mình được rồi đấy."
Shinar quay sang nhìn Encrid với đôi mắt tĩnh lặng.
"Thế này có hơi quá so với một sự kiện trước lễ không nhỉ?"
"Lễ gì cơ?"
"Đương nhiên là lễ đính hôn của chúng ta rồi."
Lại là câu đùa nhạt nhẽo thường ngày của nàng Tiên.
Encrid nắm lấy cây đuốc ở giữa phòng.
Shinar phản ứng ngay. Cô đổi hướng chân trái. Hướng ra ngoài doanh trại.
Nàng Tiên này có vẻ nhạy cảm với lửa nhỉ.
"Cô không sao chứ?"
"Đùa quá trớn rồi đấy. Đáng ghét."
Nàng Tiên vô cảm nói rồi bước ra khỏi doanh trại.
Encrid cười khẩy, quay lại kiểm tra trang bị.
"Ờ, ừm, nhiệm vụ đấy."
Rồi anh nói. Mọi người đều đứng dậy.
Đám ma thú đã bồn chồn vì không được đánh nhau suốt mười mấy ngày qua đang ở đó.
3 Bình luận