"Chúng giấu thứ gì đó trong rừng. Theo dấu vết thì dẫn đến hướng đó."
Finn có biệt tài truy vết con người. Con đường có người qua lại ắt sẽ để lại dấu vết.
Mùi hương khác biệt, dấu chân để lại. Chỉ cần một cành cây gãy vướng vào người cũng đủ để lộ hành tung.
Finn đã tìm ra những thứ đó, với Encrid, kẻ đã lang thang khắp lục địa và gặp đủ loại người, đoán rằng cô từng hành nghề thợ săn tiền thưởng.
Tất nhiên quá khứ thế nào anh không quan tâm, chỉ cần biết hiện tại cô rất hữu dụng.
Thế là họ tìm ra cái hang được giấu kín.
Ngôi làng nằm dựa lưng vào một khu rừng nhỏ, hơi chếch về phía Bắc.
Xa xa có thể nhìn thấy dòng sông Pen-Hanil.
Và bọn chúng đã đào hang sâu trong rừng để giấu ma thú.
Con nào con nấy đều phê thuốc, lờ đờ dặt dẹo. Anh nhìn thấy những con ma soi lưỡi thè dài, và cả dấu vết của tên giả kim thuật sư đã bị anh chặt tay, cắt chân, bổ đầu.
Thằng cha đó nhúng tay vào khắp nơi nhỉ.
Ma sói nhưng chân lại giống chân hươu.
Nếu loại hợp thể này thành công, thế giới sẽ gọi con quái vật đó là Chimera.
Không phải quái thú, cũng chẳng phải ma vật, mà là quái vật do con người tạo ra.
"Ai đó!"
Có năm tên, chắc là người huấn luyện hoặc là thức ăn dự trữ cho đám ma thú.
"Lao vào là chết đấy."
Anh vừa dứt lời thì chúng lao vào. Thế là chết.
Một tên đứng sau đảo mắt liên hồi, thấy vậy liền thả đám ma thú còn lại ra.
Gàoooo!
Một con sư tử đuôi rắn lao tới. Một con Chimera nửa mùa trông giống Manticore đang chạy thì mất thăng bằng ngã lăn quay.
Encrid chẻ đôi đầu con sư tử Chimera chưa hoàn thiện.
Vút! Lưỡi kiếm bay đi chém đôi đầu nó, não và máu đen trào ra.
Jaxon và Shinar cũng ra tay.
Esther thì leo lên một cái cây gần đó ngồi xem.
Tên thả ma thú định nhân cơ hội bỏ chạy thì bị một mũi tên dài bằng gang tay găm vào đầu chết tươi.
Đó là tác phẩm của Finn.
"Định đi đâu."
Chạy đâu cho thoát.
Vũ khí bắn tên đó chính là món đồ Encrid cướp được từ tên sát thủ Hắc Kiếm trước đây.
Dùng còn thạo hơn cả tên chủ cũ gấp mấy lần.
Giấu vũ khí trong tay áo, đợi lúc mục tiêu quay đi thì bắn vào gáy.
Trừ khi là kẻ cực kỳ nhạy bén, còn không thì khó mà tránh được cái trâm cài đầu hình mũi tên cắm vào sọ.
Đám ma thú được thả ra hung hãn tột độ.
Grừ rừ rừ!
Gâu gâu gâu!
Lũ chó mặt người được cấy ghép tuyến độc của rắn phun nọc độc tứ tung. Nhưng toàn là hàng lỗi.
Không mất quá nhiều thời gian để giết sạch chúng.
Nhưng để tiêu diệt hết, xóa sổ ngôi làng và dọn dẹp hiện trường thì mất hơn nửa ngày.
"Điểm tiếp theo cách đây bốn ngày đi bộ."
Nghe Đại đội trưởng Tiên tộc nói, Encrid gật đầu.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra như một chuyến lưu diễn của gánh xiếc.
Tìm làng, thâm nhập, đánh đập, giết chóc và dọn dẹp.
Chuỗi hành động đó cứ lặp đi lặp lại.
Thấy trưởng làng và đám ma thú chết sạch, phần lớn đám cướp trong làng bỏ chạy tán loạn.
Nhờ thế mà công việc dễ dàng hơn.
"Cấp trên mà biết chuyện này thì bọn mình sống sao nổi? Nhìn vào tưởng bọn mình làm phản không bằng! Thằng nào tiếc mạng thì theo tao!"
Một tên cướp lanh lợi phán đoán tình hình rồi bỏ trốn, kéo theo một nhóm tay chân.
Tổ chức nào cũng có những kẻ ôm mộng bá vương như thế.
Encrid không rảnh đuổi theo giết từng tên một.
Thời gian đâu mà truy với bắt.
"Cảm giác bất an lắm. Ghê rợn sao ấy."
Có tên cướp nhạy cảm thốt lên như vậy rồi cũng chuồn lẹ.
Chỉ còn lại một số rất ít. Ngôi làng bị Encrid càn quét nhanh chóng trở nên vắng lặng.
Các ngôi làng trao đổi thông tin với nhau để phòng bị, nhưng cũng vô nghĩa.
Khi năm tên lính canh gác khắp làng bị cắt đứt động mạch cảnh mà không kịp rên một tiếng, đám cướp bắt đầu sợ hãi.
"Mẹ kiếp! Ma quỷ phương nào hiện về thế này!"
Tên sát thủ thượng thừa chịu trách nhiệm cai quản ngôi làng chìm trong sợ hãi.
Chuyện không thể tin nổi đã xảy ra.
Sáu tên hộ vệ bên cạnh hắn biến mất không một tiếng động.
Vậy mà hắn không hề cảm nhận được chút khí tức nào.
Không, hắn đã tận mắt nhìn thấy.
Trong góc phòng ngủ.
Một bàn tay vươn ra từ bóng tối, tóm lấy cổ tên hộ vệ và bẻ gãy. Kỹ thuật thành thục như đã bẻ cổ hàng trăm, hàng ngàn người.
Điều đáng sợ nhất là cái cổ bị vặn ngược mà không phát ra tiếng động nào.
Kinh khủng hơn nữa, tên hộ vệ chết mà dường như không biết mình đang chết.
Biểu cảm của hắn không hề kinh ngạc, đôi mắt vẫn sắc lạnh nhìn quanh, miệng vẫn ngậm chặt vì căng thẳng, rồi cứ thế chết với cái cổ bị vặn xoắn.
"Đằng kia!"
Tên trưởng làng xuất thân sát thủ nhanh tay ném phi tiêu tẩm độc.
Phi tiêu kịch độc chạm vào là chết bay vào bóng tối rồi mất hút.
Vài tên hộ vệ dùng kiếm chọc vào nơi đồng bọn vừa biến mất.
Khi chúng khuấy đảo bóng tối, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra.
Sau lưng cái xác đồng bọn, một cái lỗ thủng hoác trên sàn nhà xuất hiện từ bao giờ.
"Khi nào..."
Đó là lời trăng trối của tên trưởng làng.
Một sợi dây từ trên cao thòng xuống, xoẹt một cái cắt đứt cổ hắn.
Dụng cụ ám sát chế tạo bằng giả kim thuật, Dao Dây.
Sợi dây sắc bén mỏng hơn ngón tay út cắt lìa cổ tên trưởng làng, treo lơ lửng giữa không trung.
"Uuuuagh!"
Xử lý nốt mấy tên hộ vệ còn lại dễ như trở bàn tay.
Lũ cướp hoảng loạn thậm chí còn đâm chém lẫn nhau.
Jaxon treo ngược trên trần nhà quan sát, rồi ném hai con Phi dao câm lặng kết thúc mọi chuyện.
Chuyện đã đến nước này thì còn làm gì được nữa.
Lũ cướp trong làng thi nhau bỏ trốn.
Nơi từng là căn cứ của một băng nhóm đông đúc giờ vắng tanh, cảm giác như có ma ám vậy.
Vù vù, một cơn gió thổi qua trung tâm ngôi làng.
"Giờ mà có con Wraith (Oán hồn | U linh) nào nhảy ra thì đúng là cảnh tượng hoàn hảo."
Finn nói.
Encrid đồng ý nhưng cũng không định nương tay.
Tất nhiên không phải cứ để mặc như thế. Sau khi tiêu diệt lực lượng chiến đấu chủ chốt, cắt cổ trưởng làng và lục tung mọi thứ, Shinar thả quạ đưa tin.
Quạ!
Cô giơ tay lên trời, con chim đen tuyền bay đến đậu lên tay cô.
Con quạ được huấn luyện bay thẳng vềBorder Guard báo tin.
Nghĩa là quân đội sẽ được điều động đến tiếp quản ngôi làng mà bọn cướp đã bỏ lại.
Trong lúc đó, nhóm Encrid tiếp tục di chuyển. Đến ngôi làng tiếp theo.
Cần thì mua ngựa cưỡi, không cần thì thả ngựa rồi leo vách đá.
Đường đi cheo leo như treo mình trên vách núi, nhưng với họ thì đường núi hiểm trở cũng chẳng nhằm nhò gì.
Rào rào.
Đá vụn rơi xuống dưới chân.
Vách đá cao đến mức nếu rơi xuống, may mắn sống sót thì cả đời cũng đừng mơ đi lại được nữa, vậy mà cả nhóm vẫn bám chặt vào vách đá di chuyển.
Chẳng ai cảm thấy sợ hãi.
Finn cắm dao găm vào khe đá, dùng miếng đệm khuỷu tay làm điểm tựa đóng dao sâu hơn rồi leo lên. Vừa leo một cách thành thục, cô vừa nhìn xuống và nói:
"Nếu có ai rơi xuống chết ở đây thì kể cũng buồn cười thật."
Nói thế cũng phải.
Chưa nói đến người, nhìn con báo đi theo kìa.
Móng vuốt của nó như bảo kiếm chém sắt như chém bùn, cắm phập vào vách đá như cắm vào bùn, leo thoăn thoắt.
Trông chẳng khác gì đi trên đất bằng.
Đương nhiên rồi.
Với bộ móng và kỹ năng đó, tường thành dựng đứng nó cũng leo được.
Encrid, Jaxon và Shinar thì khỏi phải bàn.
Ai nấy đều là những kẻ biết giữ mình.
Encrid lầm lũi leo từng bước chắc chắn, Jaxon thì như thể bôi keo dính vào tay.
Shinar vừa leo vừa đùa cợt. Tiếng bộp bộp vang lên khi cô di chuyển trên vách đá.
"Đã bao giờ hôn nhau trên vách đá chưa, hôn phu của ta?"
"......Cô nghĩ là rồi à?"
"Đôi khi ta nghi ngờ không biết cậu có phải trai tân không nữa."
Dù là vách đá dựng đứng chết người hay phòng khách thảnh thơi uống trà, cô vẫn đùa cợt như không.
Encrid cũng thấy lạ là mình vẫn đáp lại được những câu đùa đó.
Dù sao thì, khả năng họ rơi xuống chết ở đây cũng ngang ngửa việc con quạ bị kiến cắn chết.
Cứ thế họ đến ngôi làng tiếp theo.
Tại nơi giam giữ nô lệ, Shinar tìm thấy ba người đồng tộc.
Cô không nhíu mày lấy một cái, nhưng...
"Bị bắt một cách thật ngu ngốc."
Cô buông lời chỉ trích cay độc, ba người kia không dám hó hé lời nào.
Trong số đó, một nam Tiên tộc vừa được cởi trói liền vớ lấy con dao găm dưới đất, lao vào gã cướp râu cạo nhẵn nhụi, đâm liên tiếp vào bụng hắn.
"Cứu, hự! Khục!"
Gã cướp vừa mới van xin tha mạng không kịp phản ứng, nhận trọn sáu nhát dao vào bụng.
Có vẻ như người Tiên kia mang mối thù sâu sắc.
"Thứ quả đào mà sâu bọ cũng chê."
Nghe tiếng lầm bầm của nam Tiên tộc, Encrid ngẫm nghĩ ý nghĩa của nó.
Nhờ Đại đội trưởng Tiên tộc mà anh quen dần với cách diễn đạt của họ.
Không phải tiếng Tiên mà là ngôn ngữ chung của Đế quốc nên anh hiểu được.
Quả đào trồng tự nhiên thì trăm quả có đến chín mươi chín quả bị sâu ăn. Vậy quả đào mà sâu bọ cũng chê là quả gì?
Là thứ rác rưởi vô dụng đến mức cực điểm.
Không khó để đoán ra mối thù của anh ta bắt nguồn từ đâu.
Hai nữ Tiên tộc kia có vẻ cũng chịu chung số phận.
Bị xâm hại thân xác. Nam Tiên tộc kia cũng không ngoại lệ.
Không phân biệt nam nữ à.
Khẩu vị mặn thật.
Chẳng hay ho gì, nhưng nhìn rộng ra cả lục địa thì chuyện này đâu hiếm.
Vậy liệu có thể dùng kiếm chém hết những kẻ như thế không?
Hồi nhỏ anh nghĩ trở thành hiệp sĩ sẽ làm được.
Nhưng khi rời làng ra đi, anh biết điều đó là không thể.
Tài năng không phải là vấn đề.
Thua một thằng nhóc mười mấy tuổi cũng không phải là vấn đề.
Encrid khi đó còn trẻ và suy nghĩ nông cạn.
Khi khái niệm ngôi làng mở rộng thành lãnh địa, rồi lãnh địa mở rộng thành đại lục, suy nghĩ của anh đã thay đổi.
Lúc đó anh mới hiểu.
Dù có trở thành hiệp sĩ, trở thành tai ương chiến trường một mình chém ngàn người, cũng không thể chém hết những kẻ như thế.
Vậy nên bỏ cuộc sao?
Chỉ nên làm một tay kiếm sĩ hào nhoáng bên ngoài thôi sao?
Khi muốn trở thành hiệp sĩ, hình ảnh anh mong muốn là mặc giáp trụ sáng loáng tỏa hào quang sao? Chỉ thế thôi ư?
Không đời nào.
Encrid chưa bao giờ nghĩ như thế.
Hiệp sĩ mà anh mơ ước không phải là công cụ giết chóc giỏi múa kiếm.
Khi những suy nghĩ hỗn độn lấp đầy tâm trí.
"Ngài muốn quét sạch bọn chúng không? Muốn thiêu rụi tất cả không? Làm thế cũng được mà. Nếu cần tôi sẽ giúp."
Jaxon tiến lại gần nói. Mắt cậu ta đỏ ngầu như lửa. Không giống lời nói đã qua suy nghĩ.
Chỉ là lời nói bộc phát trong cơn say máu hiện tại.
Khiến anh nghĩ.
Cậu ta có bị làm sao không nhỉ?
Lâu lâu cậu ta lại nói mấy câu kỳ quặc.
Encrid gạt đi dòng suy nghĩ và hỏi.
"Tự nhiên sao thế?"
"Mắt ngài đang rực lửa kìa."
Nghe Jaxon nói, Encrid nhắm mắt lại một chút rồi mở ra.
Ngọn lửa trong mắt anh đã biến mất. Ít nhất là ngọn lửa hủy diệt mà Jaxon nhìn thấy đã không còn.
"Đi thôi."
Encrid tập trung vào việc trước mắt.
Giờ kiếm thuật đã đạt đến trình độ Chuẩn Hiệp Sĩ, nên suy nghĩ cũng khác đi sao?
Chắc không phải. Ngọn lửa trong lòng Encrid vốn dĩ vẫn luôn cháy âm ỉ.
Chỉ là giờ nó mới bộc lộ ra ngoài thôi.
"Ái chà? Có cả người Lùn này?"
Bọn chúng đang chơi trò sưu tập chủng tộc hay sao ấy.
Đây là ngôi làng đào hầm khắp nơi để giấu nô lệ.
"Mẹ kiếp, bọn này là ai!"
Mấy tên cướp vừa định phản kháng thì cổ họng đã bị rạch toạc, máu phun tung tóe và chết ngay tức khắc.
Là tác phẩm của Jaxon.
Cậu ta kết hợp bước chân không tiếng động, ẩn giấu khí tức và sử dụng những món đồ nhặt được.
"Được tặng mấy món Thánh Vật dùng tốt phết."
Nhìn cậu ta thản nhiên lấy đồ của người chết và nói vậy, chắc chắn cậu ta cũng chẳng bình thường.
Không một tên cướp nào phản ứng kịp khi bị Jaxon tóm từ phía sau.
Cứ thế Jaxon dùng dao găm cắt cổ từng tên một.
Tám tên cướp to mồm bị giết, những tên còn lại run lẩy bẩy quỳ xuống đầu hàng.
Tên trưởng làng đã chết từ đời nào.
Tên này không phải pháp sư cũng chẳng phải sát thủ. Kiếm thuật cũng xoàng.
Chỉ được cái chuyên tìm sơ hở giở trò đồi bại, vài cài bẫy đầy trong phòng ngủ.
Nhưng đứng trước hắn là Shinar và Jaxon.
Thế là hết.
Lần này Encrid cũng chẳng cần ra tay.
À không, anh vung kiếm đúng một lần.
Khi hai tên tự xưng là cao thủ trong làng lao vào, anh dùng Nhu Kiếm đỡ đòn và phản công bằng Xà Kiếm.
Bộp, bộp!
Hai tiếng va chạm khô khốc, hai cái xác đổ xuống, và không còn ai dám bén mảng đến gần Encrid nữa.
Sau khi trấn áp ngôi làng bằng biện pháp tàn bạo đó.
Anh thả hết nô lệ còn lại, thẳng tay chém giết những kẻ vẫn ngoan cố chống cự.
Hầu hết các ngôi làng đều có kịch bản tương tự. Vài tên cao thủ lao ra bị chém chết, số còn lại đầu hàng hoặc bỏ chạy.
Cứ thế, năm ngôi làng, những cái hang mà Hắc Kiếm dày công che giấu khắp nơi bị phát hiện và tiêu diệt trong vòng hai tháng.
Có thể nói là "chỉ" hai tháng.
Xét đến hành trình của họ thì nói vậy cũng không ngoa.
Tên chỉ huy Hắc Kiếm chỉ biết chuyện khi một nửa số làng của hắn đã bị xóa sổ.
Nhanh đến mức đó.
Khi hắn nhận ra thì đã quá muộn để cứu vãn nửa còn lại.
Lũ điên!
Rầm!
Cơn giận bùng lên, hắn cầm chân nến đập mạnh xuống bàn làm việc.
Chiếc bàn làm bằng gỗ tử đàn bị lõm một lỗ ở giữa, dăm gỗ bay tứ tung.
"Hộc, hộc!"
Tên chỉ huy Hắc Kiếm vẫn chưa hả giận. Ngược lại, cơn thịnh nộ càng dâng cao.
Cuối cùng hắn ném luôn chiếc chân nến bạc ra ngoài cửa sổ.
Xoảng!
Tấm kính màu đắt tiền với ba màu đỏ, vàng, xanh vỡ tan tành, bụi kính bay lả tả.
Chiếc chân nến bạc rơi xuống khu vườn dưới tầng ba của dinh thự.
Người làm vườn đang tỉa cây giật mình sợ hãi cúi rạp đầu xuống.
Ông ta vội nhặt chiếc chân nến lên và đi tìm quản gia.
Có vẻ đã xảy ra chuyện lớn.
Tất nhiên họ chẳng biết gì cả.
Tên chỉ huy che giấu thân phận rất kỹ.
Hầu hết người làm trong dinh thự chỉ biết hắn là một quý tộc Vương cung kiêm quan chức.
Sôi sục. Ruột gan như lửa đốt nhưng tên chỉ huy đạo tặc không thể làm gì được.
Trong kinh đô Vương cung xuất hiện một cái Guild quái quỷ nào đó, bọn chúng đang thống nhất thế giới ngầm với tốc độ chóng mặt.
"Cổ Thanh Phục Hưng Hội là cái quái gì vậy?"
Mục đích mà cái Guild đó đưa ra nghe cũng ngu ngốc hết chỗ nói.
Trong số những băng nhóm thế giới ngầm bị chúng đánh bại, có nhiều nhóm do hắn chống lưng.
Vì thế hắn không thể rút chân ra được.
Chết tiệt.
Hắn không thể làm gì đám người đang nhắm vào các "Hang".
Thực tế dù hắn có ra mặt cũng chẳng thay đổi được gì. Đương nhiên rồi. Hắn không còn binh lính, cũng chẳng còn sát thủ nào để phái đi.
Sự chuẩn bị của đối phương quá kỹ lưỡng.
Bọn chúng quyết tâm xóa sổ các ngôi làng.
Vì thế hắn buộc phải báo tin về Tổng bộ.
Ý nghĩ mình có thể chết cứ luẩn quẩn trong đầu hắn.
"Mẹ kiếp, mẹ kiếp!"
Công việc kinh doanh tan tành, những ngôi làng - tâm huyết cả đời hắn gây dựng - đã biến mất.
Hắn muốn gào lên, nhưng tên tùy tùng đã ngăn lại.
"Ngài định vứt bỏ giá trị của mình thế sao? Hãy tìm ra tên của kẻ đã làm việc này. Đó là cách tốt nhất."
Lời khuyên xác đáng.
Tên chỉ huy dốc toàn lực. Hắn rải vàng cho các hội buôn tin tức và thuê nhiều lính đánh thuê.
Và cái tên hắn nhận được là—
"Marcus, thằng chó chết!"
2 Bình luận