Ngay khi họ trở về doanh trại, Jaxon liền đưa qua một ít thuốc mỡ.
Thứ thuốc sền sệt đựng trong chiếc hộp gỗ nhỏ được Finn tỉ mẩn thoa đều lên khắp cơ thể Encrid, còn Krais thì lo việc băng bó.
"Tôi cứ tưởng anh mua sẵn mộ để đắp ở đâu luôn rồi chứ." Krais vừa nói vừa thoăn thoắt quấn băng, miệng không ngừng càu nhàu.
"Tôi đã nương tay mà." Encrid đáp lại, giọng bình thản.
Krais bật cười, một điệu cười đầy vẻ hoang mang trước câu trả lời của Encrid.
"Anh không nhìn thấy bắp tay của ả đàn bà đó à? Nó còn to hơn cả đùi anh em mình cộng lại nữa." Krais liếc nhìn về phía Audin như tìm kiếm sự đồng tình.
Ý cậu ta là, nếu nhìn thấy khối cơ bắp cuồn cuộn đó mà vẫn bảo là 'nương tay', thì rốt cuộc tên này đang nói cái quái gì vậy?
"Độ dày của bắp tay không chứng minh được kỹ năng." Encrid nói, nét mặt không hề thay đổi. Dường như cơn đau từ những vết thương đang rỉ máu chẳng thể làm phiền đến anh.
"Thôi, không nói nữa."
Krais đá lông nheo ra hiệu rồi buông tay. Những vết thương nguy hiểm nhất đã được xử lý xong xuôi.
"Chà, ừm... đừng quá buồn nếu kết quả không tốt nhé." Finn xen vào. Cô vẫn chưa thực sự hiểu rõ con người Encrid.
Bất cứ ai có tham vọng đều mang trong mình khát khao chiến thắng đáng sợ. Thông thường là vậy.
Encrid cũng không thiếu khát khao chiến thắng. Vị đại đội trưởng mà Finn từng thấy trước đây cực kỳ ghét thua cuộc. Đó không phải là một quan sát sai lầm.
Tuy nhiên, lần này tình thế lại có chút khác biệt.
Thua cuộc không phải là vấn đề.
Encrid đã học được rất nhiều từ cuộc chạm trán với nữ chiến binh lai khổng lồ kia.
Thứ quan trọng hơn cả thắng thua.
Thứ quan trọng hơn cả cái chết.
Đó là cảm giác thỏa mãn lấp đầy cơn khát đang sôi sục trong huyết quản.
Là niềm hạnh phúc khi được bước tiếp về phía ngày mai.
"Lại một ngày mai nữa."
Hơn nữa, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Anh chưa chết.
Họ vừa mới chia tay nhau với lời hứa sẽ tái đấu vào ngày mai, ngay lúc này, Encrid cảm thấy niềm vui không nằm ở sự bại trận, mà ở việc ngoái nhìn lại con đường mình đã đi và hướng mắt về con đường phía trước.
Nói cách khác, anh đang run lên vì phấn khích trước ý nghĩ được chiến đấu lần nữa vào ngày mai. Điều đó hiện rõ mồn một trên gương mặt anh.
Một nụ cười khẽ thoát ra khỏi đôi môi, và khi nhìn thấy điều đó, Finn thận trọng đứng dậy từ tư thế đang ngồi xổm, quay lại và mấp máy môi hỏi:
"Cậu bị thương cả ở đầu nữa à?"
Không có câu trả lời.
Audin, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, lúc này mới bước lên.
Anh ta tiến lại gần Encrid, quỳ một chân xuống để đối mặt, trông chẳng khác nào một con quái vật đội lốt gấu.
Liệu anh ta định thi triển chút thần lực nào chăng? Encrid với một bên mắt bị băng kín nhìn gã chằm chằm.
"Người anh em, cậu có thú vui tao nhã là thích bị người ta đánh à?" Audin hỏi.
Làm gì có cái sở thích quái đản đó. Đó là một câu hỏi đã biết trước câu trả lời.
Vậy ý thực sự là gì đây: Có phải Audin đang mắng khéo anh không? Nghe có vẻ đúng là như vậy.
"Chẳng ai có thể né được mọi đòn tấn công cả. Vậy lúc đó phải làm sao?"
Audin dường như không cần câu trả lời cho câu hỏi của chính mình và tiếp tục ngay lập tức.
"Nếu cậu quá để tâm vào việc cơ thể di chuyển theo ý muốn và dừng lại ở đó, sẽ rất khó để tiến xa hơn đấy, người anh em."
Vừa nói, hắn vừa dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương mình.
Encrid không ngay lập tức nắm bắt được ý tứ của Audin.
Tuy nhiên, anh mơ hồ cảm thấy có điều gì đó đáng giá trong những lời vừa rồi. Anh không đáp lời, thay vào đó chìm đắm vào việc suy ngẫm.
Sau đó, khi con quái vật sùng đạo lùi lại, đến lượt con quái vật cầm rìu lên tiếng.
"Cũng không cần phải để sức mạnh chèn ép quá đâu. Đừng kìm nén, hãy thử bùng nổ xem."
Encrid vẫn chưa hiểu ngay, nhưng anh vẫn tiếp tục khắc ghi những lời đó vào tâm trí.
Lát sau:
"Nếu biết cách để bị đánh, nó sẽ bớt đau hơn."
Đó là lời của Jaxon.
"Có vui không?"
Đó là câu hỏi của Ragna.
Ít nhất anh có thể trả lời câu hỏi cuối cùng.
"Vui lắm."
Encrid đáp lại bằng sự chân thành điềm tĩnh, Ragna khẽ cười khúc khích.
Encrid với những lớp băng trắng toát trên mắt và má cũng mỉm cười.
Ragna cảm thấy nụ cười ấy đã khuấy động thứ gì đó trong lồng ngực mình.
Tại sao lại không chứ?
Chứng kiến Encrid chiến đấu đã thắp lại ngọn lửa khát khao trong hắn.
Đó là một cảm giác đã lâu lắm rồi hắn mới trải qua.
Hắn muốn vung kiếm.
Dù có đối thủ hay không, hắn đơn giản chỉ muốn tận hưởng nó. Thanh kiếm, khoảnh khắc này, tất cả mọi thứ.
Vì vậy, hắn muốn nói điều tương tự với người đội trưởng của mình.
"Hãy tận hưởng đi."
Encrid trả lời rằng anh đã và đang làm điều đó rồi.
Ragna rời khỏi khu nhà ở và đi đến khu vực luyện tập cá nhân của mình.
Khi hắn vung kiếm, vài người lính gần đó cũng bắt đầu làm những việc tương tự. Một số người tiến lại gần Ragna và đề nghị một trận đấu tập ngay lập tức.
"Tôi muốn thử sức một chút, có được không?"
Có những kẻ dù bị đánh bầm dập trong lúc tập luyện nhưng ý chí chưa bao giờ gãy đổ.
Trước đây họ không mấy nổi bật, nhưng giờ họ đã lọt vào mắt xanh của Ragna.
Những người như vậy sẽ trưởng thành. Họ sẽ tiến về phía trước. Họ sẽ học hỏi được nhiều hơn.
"Được thôi."
Hắn không từ chối.
Hắn thực sự đã dốc hết sức mình.
Ragna tận hưởng ngày hôm nay. Nó khiến hắn vô cùng hạnh phúc. Một khoảnh khắc hiếm hoi. Hắn cảm thấy thỏa mãn và tự hào về cách một ngày trôi qua, hắn hài lòng với điều đó.
Encrid nằm đó, chỉ đơn giản là hít thở.
Với khả năng hồi phục của mình, cơ thể tự nhiên chữa lành hầu hết các vết thương một cách nhanh chóng khi được nghỉ ngơi và rèn luyện đúng cách.
Cần gì để tăng cường khả năng hồi phục của cơ thể?
Đầu tiên, là một cơ thể được tôi luyện.
Ngay cả khi không cử động, một cơ thể đã được kích hoạt sẽ tự nhiên thúc đẩy máu lưu thông mạnh mẽ đi khắp nơi. Dòng máu luân chuyển ấy sẽ giúp chữa lành các vết thương.
Việc tăng cường cơ bắp và sức mạnh cũng đồng nghĩa với việc tăng tốc độ hồi phục, bởi trái tim cũng trở nên mạnh mẽ cùng với cơ bắp.
Encrid đã học được điều này qua quá trình tu luyện Thuật Cô Lập.
Tiếp theo, dinh dưỡng đầy đủ.
Năng lượng cơ thể cần đến từ những gì ta nạp vào.
Chẳng phải Audin vẫn luôn nói sa sả đó sao?
"Phải ăn cho đàng hoàng thì cơ bắp mới lên được."
"Phải ăn cho tốt thì mới bõ công nghỉ ngơi."
Encrid đã tuân thủ lời khuyên này. Anh ăn rất nhiệt tình sau khi trở về phòng.
Đó là một bữa ăn với những miếng chả thịt xay nhuyễn trộn lẫn với rau củ. Món ăn được làm từ thịt kết hợp với khoai tây và các loại củ chắc nịch.
Nó thịnh soạn và thỏa mãn, và giờ đây, việc ăn uống như thế chẳng còn là vấn đề gì to tát.
"Cứ gọi bất cứ thứ gì cậu muốn và ăn đi, cần gì thì cứ lấy."
Đó là những lời Marcus đã nói sau trận chiến. Tất nhiên, ông ta nói với vẻ văn hoa hơn, nhưng ý nghĩa thì vẫn vậy.
Anh ăn ngon, ngủ kỹ, chẳng có chút áp lực nào.
Và còn có Esther.
Con bé ngốc nghếch, con Báo Hồ ấy giao tiếp bằng ánh mắt, vòng tay Encrid đã lấp đầy bởi hơi ấm của cô.
"Lâu rồi không gặp nhỉ?"
Encrid dùng ngón tay gãi nhẹ đầu Esther khi cô rúc vào lòng anh.
Và tất nhiên, Esther không hề từ chối.
Họ không hẳn là người yêu, mà giống như bạn bè hay đồng đội hơn. Đó là cách Encrid đối xử với cô, còn Esther chẳng biểu lộ cảm xúc gì đặc biệt, lặng lẽ giải phóng ma lực của mình.
Đó không phải là phép thuật chữa trị, nhưng ma lực tự nhiên có tác động tích cực lên cơ thể, nên nó cũng giúp ích phần nào.
Cô đã làm những gì mình có thể.
Vì lẽ đó, chẳng có gì ngạc nhiên khi tốc độ hồi phục của Encrid nhanh đến chóng mặt.
Tuy nhiên, Dunbakel, người không hề hay biết những điều này, đã trợn tròn mắt kinh ngạc khi thấy Encrid hồi phục thần tốc.
"Đã dậy rồi sao?"
Hắn dậy chỉ sau một ngày thôi á?
Thật đáng ngạc nhiên phải không?
Bản thân cô biết rõ mình đã bị Rem đánh tơi tả đến mức nào. Cảm giác như thể cô sẽ phải mang thương tật vĩnh viễn vậy.
Không phải là cô có ý định chạy trốn, nhưng đau đớn và khổ sở là điều không thể tránh khỏi.
Là một thú nhân không có nghĩa là cô miễn nhiễm với đau đớn hay giỏi chịu đựng nó một cách đặc biệt.
Họ là giống loài chiến đấu dựa vào khả năng vận động và phản xạ bẩm sinh.
Họ không thể cho phép mình chậm chạp như bọn khổng lồ.
Dunbakel đã nhắc đi nhắc lại điều này, nhưng tất nhiên, Rem chỉ khịt mũi cười khẩy.
"Được rồi, hôm nay phạt gấp đôi nhé."
Hắn chỉ nói mỗi thế.
"Chẳng phải anh bảo là huấn luyện sao? Không phải bạo lực chứ?"
Chính miệng Rem luôn leo lẻo rằng hắn không muốn đánh ai cả, rằng đó chỉ là một phần cần thiết của quá trình huấn luyện.
Nhưng đôi khi, dường như hắn quên béng mất điều đó và để lộ bản chất thật của mình.
"À, phải rồi. Huấn luyện... huấn luyện! khối lượng gấp đôi."
Rồi hắn trơ trẽn nuốt lời. Tất nhiên, Dunbakel cũng chẳng thể làm gì ngoài việc ngậm bồ hòn làm ngọt.
Encrid vặn mình sang trái rồi sang phải và trả lời.
"Xương sườn vẫn còn hơi đau một chút. Kỹ năng của cô đã tiến bộ chưa? Cựu đạo tặc."
Dunbakel ghét cay ghét đắng cái biệt danh cựu đạo tặc, nhưng cô chẳng thể cãi lại.
"Một chút."
"Thú vị đấy."
Ý anh là sao? Cô ấy thấy thú vị khi phải vật lộn để sống sót ư?
Thật là một câu nói gây bối rối.
Encrid đã dậy chỉ sau một ngày.
Xương sườn đã lành phần lớn rồi.
Chưa hoàn hảo, nhưng nằm một chỗ khiến anh thấy khó chịu.
Nữ chiến binh kia có lẽ cũng đã quay lại.
Encrid không còn bận tâm cô ta đến từ đâu nữa.
Anh chỉ nung nấu khao khát được chiến đấu lại càng sớm càng tốt, miễn là có người đủ sức làm đối thủ của anh, và cô ta vẫn còn lảng vảng quanh đây.
Vì thế, sẽ chẳng lạ nếu người ta gọi anh là kẻ điên, nhưng Encrid mặc kệ.
Thực tế thì có lẽ anh còn chẳng có thời gian để bận tâm đến điều đó.
Trên đời này có những thiên tài.
Có những thần đồng và những kẻ tài năng xuất chúng.
Một số người sinh ra đã ngậm thìa vàng tài năng.
Trong số đó, thiên tài là những kẻ phải vươn tới những nơi mà ngay cả người có tài năng cũng không thể chạm tới. Để đến được nơi đó, những nỗ lực bình thường là không đủ.
Người ta phải trở nên điên rồ.
May mắn thay, Encrid đã làm tất cả những điều này trong vô thức.
Bất cứ ai biết được suy nghĩ và hoàn cảnh của anh chắc chắn sẽ bị sốc.
Hiện tại, không ai có thể đọc được tâm trí Encrid.
Họ có thể đoán già đoán non, nhưng không thể biết tường tận mọi thứ.
Encrid ngủ một giấc sâu và thức dậy, tâm trí minh mẫn bắt đầu suy nghĩ. Cụ thể hơn, anh vừa đi vừa nghĩ.
Khi suy nghĩ bị tắc nghẽn, việc rảo bước qua các con phố là thói quen từ nhỏ giúp anh thông suốt đầu óc.
Khi anh lê bước về phía khu chợ, một bên đầu anh tê rần, và câu trả lời cho câu hỏi còn bỏ ngỏ bỗng hiện ra trước mắt.
Đó không phải là một sự giác ngộ đột ngột như tia chớp xé toạc bầu trời.
Nếu phải diễn tả, nó giống như thủy triều đang dâng lên từ từ—một sự nhận thức len lỏi như dòng nước triều dâng, cuối cùng cũng chạm đến mắt cá chân anh.
Mình đã quá kiêu ngạo sao?
Những gì học được từ đồng đội đã đánh thức thứ gì đó trong cơ thể anh. Cứ như thể một tài năng mới vừa được thai nghén. Đó là cảm giác lúc này.
Liệu điều đó có trở thành liều thuốc độc cho anh không?
Có phải anh đã nghĩ rằng mình không cần phải suy nghĩ sâu sắc, không cần phải cân nhắc kỹ lưỡng như trước nữa?
Điều Audin nói chính là về sơ tâm. Hãy cứ suy nghĩ và suy nghĩ không ngừng.
Encrid vừa đi vừa chiêm nghiệm như thế.
Những đòn tấn công của nữ chiến binh kia nhanh, mạnh và chính xác. Chúng rất khó để né tránh.
"Nếu biết trước nó sẽ đến, đòn đánh sẽ bớt đau hơn."
Jaxon đã nói thế. Cậu ta bảo hãy nhận biết và đón nhận cú đánh.
Cảm nhận nó bằng các giác quan.
Nếu cố gắng theo dõi bằng mắt thường thì sẽ là quá muộn. Anh có tự tin vào thị lực động của mình không? Có phải vì cơ thể anh đã thay đổi? Nhưng liệu thế có vẫn là chưa đủ? Nếu dừng lại ở đây, giấc mơ trở thành hiệp sĩ sẽ chỉ là ảo ảnh tan vỡ.
Không có cơn bão nào đang hình thành trong anh, cũng chẳng có cơn sóng thần nào ập đến.
Anh chỉ đơn giản là không ngừng suy nghĩ.
Mở rộng cả năm giác quan và toang mở cánh cửa trực giác.
Nếu được như vậy, anh đã có thể nhận ra cú đẩy khiên đầu tiên.
Đã có quá nhiều hình nhân thế mạng ném về phía anh khiến anh tự giam mình trong cái giếng của kinh nghiệm.
Anh phải phá vỡ nó. Với một người bình thường, điều đó thật khó khăn, nhưng Encrid đã quen với việc phá vỡ giới hạn của chính mình.
Chẳng phải anh là người quen thuộc với việc vượt qua ranh giới bản thân hơn bất kỳ ai sao?
Bùng nổ.
Trái tim quái thú là hiện thân của sự táo bạo.
Trái tim cuồng lực là để gia tăng thể chất.
Liệu duy trì sự táo bạo có phải là cách sử dụng trái tim đúng đắn?
Không.
Anh đã lờ mờ nhận ra một nửa sự thật.
Trong từng khoảnh khắc.
Trong những đợt bùng phát bất ngờ, anh phải giải phóng sức mạnh thô bạo của mình.
Hiện tại, anh không thể duy trì trái tim cuồng lực trong suốt trận đấu, nên cách tiếp cận này có vẻ đúng đắn.
Anh sẽ chia nhỏ mọi thứ ra nhiều hơn trước đây.
Anh không nghĩ là không thể. Dù có hiệu quả hay không, anh cũng sẽ thử. Tất cả những điều này tự nhiên trở thành một phần trong quá trình tư duy của anh.
Nắm bắt bằng trực giác.
Kích nổ trái tim ngay trong khoảnh khắc đó.
Vừa tua lại dòng suy nghĩ vừa cố gắng hình dung cách chiến đấu, cuối cùng anh cũng đến được khu chợ.
"Không khí có vẻ căng thẳng lạ thường."
"Ai trông cũng có vẻ đáng gờm cả."
"Nghe nói Bell suýt nữa thì bị gãy chân đấy."
Nghe lỏm được vài mẩu chuyện phiếm, có vẻ như đang có chuyện gì đó xảy ra.
Encrid nhận thấy không có ai, kể cả Rem, ở quanh đây, nhận ra rằng tất cả bọn họ đều đang tụ tập ở đây.
"Đang tự hỏi mọi người đi đâu hết rồi."
Anh lầm bầm một mình khi bước đi, những người nhận ra anh vội vã dạt ra nhường đường.
"Cậu đến rồi à?"
Từ những người lính ở lối vào.
"Đã dậy rồi sao? Cơ thể cậu ổn chứ?"
Đến người thợ đóng giày.
"Ăn chút thịt khô chứ hả?"
Và thậm chí cả người phụ nữ đang trông coi một cửa tiệm nhỏ.
Anh lướt qua họ và đến ngã tư trung tâm nơi giao nhau của bốn quán trọ, được đánh dấu bởi Lực lượng Border Guard.
Đường đã bị chặn. Vài cỗ xe ngựa đã dừng lại.
Đây là con đường dành cho thương nhân. Việc chặn đường thế này lẽ ra không được phép xảy ra.
Anh nhìn về phía trước để xem tại sao đường lại tắc.
Cô ta ở đó—người phụ nữ hôm qua. Nhờ vào sức chịu đựng như người khổng lồ, những vết thương nhỏ trước đó đã không còn dấu vết.
Cô ta đứng bất động với thanh kiếm cắm thẳng xuống đất và chiếc khiên bên cạnh, tạo dáng như một bức tượng đài sừng sững.
Còn có những gương mặt khác xung quanh cô ta.
"Hừm, ta là Zebilkal. Có ai biết biệt danh của ta không? Ta đến đây để thách đấu với gã cựu binh kia với hy vọng có một trận tái đấu."
Lông mày gã mỏng dính, đôi môi nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo đầy vẻ bất an.
Đó là kiểu khuôn mặt khiến người ta cảm thấy khó chịu. Nụ cười của gã trông chẳng hề chân thật chút nào.
Một thanh kiếm treo bên hông, có vẻ là một thanh kiếm một tay với độ dài phù hợp.
Chiếc thắt lưng dày cộm của gã thu hút sự chú ý của Encrid, chỉ cần nhìn vào tư thế đứng, Encrid có thể biết gã không phải là tay mơ.
Gã đàn ông tên Zebilkal không phải là người duy nhất ở đây.
"Toàn một lũ vô dụng. Ta là Edin Molsen, con trai Bá tước Molsen! Ta đến để thách đấu Đại đội trưởng Đại đội Độc lập, Encrid!"
Một gã đàn ông tóc vàng với vẻ mặt ngạo nghễ bước ra. Trông hắn quen quen. Hắn từng là người đánh xe trước đây. Chính xác hơn, hắn là con trai của Bá tước Molsen.
Phía sau hắn là một thanh niên trẻ hơn với ngoại hình tương tự.
Và sau lưng họ là một gã đàn ông có khuôn mặt dài.
Không tệ.
Người vệ sĩ, kẻ có vẻ là một cao thủ thực sự đang đứng cùng họ.
Edin Molsen trông cũng ấn tượng hơn so với lúc hắn đứng cạnh cha mình.
Đó là những gì Encrid đánh giá.
Cuối cùng,
"Vậy điều đó có nghĩa là người bạn kia bị thương quá nặng để tham gia cùng chúng ta sao?"
Thoạt đầu, Encrid không nhận ra hắn vì bộ ria mép đã biến mất, nhưng rồi anh nhận ra khuôn mặt quen thuộc.
Cái tên hiện lên trong đầu anh là Rockfreed.
Tay kiếm sĩ hồi đó sao?
Bậc thầy của Tốc kiếm. Kẻ đã bảo anh hãy quên chuyện dùng kiếm đi.
Chẳng phải hắn là lính canh của thương đoàn Rockfreed, đứng ở phe đối đầu với Leona sao?
"Mọi người, đợi một chút. Nếu không thích, các người có thể chơi với cái rìu của ta. Hôm qua chúng ta đã có một trận ẩu đả nhỏ rồi, nhưng hôm nay chắc sẽ làm thêm hiệp nữa. Đội trưởng nhà này bảo cái chỗ này có vấn đề gì đó về phong thủy hay sao ấy."
Là Rem, đang đứng giữa đám đông, dùng ngón tay gõ gõ vào đầu mình và xoay vòng vòng trong không khí đầy vẻ cợt nhả.
Cái thằng khùng này.
Encrid chẳng có lý do gì để trốn tránh. Khi được những người xung quanh nhận ra, họ tự động dạt ra mở lối cho anh.
"Tất cả họ đến để xem mình sao?"
Hmm. Phải diễn tả thế nào nhỉ?
Khoảnh khắc Encrid nhận ra mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, anh thấu hiểu được cảm giác của một người nông dân.
Một vụ mùa bội thu.
Tất cả bọn họ dường như đều mang trong mình dòng máu lai khổng lồ.
Và tất cả bọn họ đều ở đây để gặp anh.
0 Bình luận