Khi nhận được tin từ Rodcorte rằng Amamiya Hiroto đã chuyển sinh sang thế giới Origin với thân phận “Undead”, và giờ đây đang tồn tại với cái tên Vandalieu, sắc mặt của các Bravers — lẫn Murakami cùng nhóm đào tẩu — đồng loạt tái nhợt.

Đặc biệt, ‘Oracle’ Endou Kouya phản ứng dữ dội hơn cả, cậu ta quỵ xuống, khuỵu gối giữa sàn.

Tất nhiên, nguyên nhân khiến hai nhóm tái mặt lại khác nhau.

“Không thể nào… Lại là anh ấy?! Chẳng thể tin nổi kẻ chúng ta gọi là ‘Undead’ lại chính là Amamiya Hiroto, người từng là đồng đội của chúng ta!” Minami Asagi kêu lên, ôm đầu, choáng váng trước sự thật rằng bản thân cùng các đồng đội đã tiêu diệt một người bạn học cũ mà chẳng hề hay biết, lại còn vô tình trao Eighth Guidance — những người được cậu ấy cứu — vào tay một phòng thí nghiệm để tiếp tục thực hiện các cuộc nghiên cứu vô nhân đạo.

Tendou, Akaki và Mao cũng mang tâm trạng tương tự, nhưng dường như với Asagi thì cú sốc lớn hơn cả vì Amamiya từng là bạn cùng lớp với cậu.

“Bọn mình đã làm gì với một người tốt như vậy… người đã liều mạng để cứu Narumi kia mà!” Asagi rên rỉ.

“Ể?! Minami, cậu nhớ được Amamiya-kun à?!” Izumi hỏi, ngạc nhiên.

Cô từng là lớp trưởng, vậy mà cũng không thể nhớ nổi Amamiya Hiroto. Vậy nên việc Asagi lại nhớ rõ cậu ấy khiến cô không khỏi kinh ngạc.

“Dĩ nhiên rồi, làm sao quên được một người tốt như vậy chứ!” Asagi đáp.

“Cậu nhớ cụ thể điều gì?”

“Cụ thể, thì… cậu ấy đã lao ra cứu Naruse khi cô ấy sắp rơi xuống, rồi chính mình lại rớt xuống biển thay. Không phải ai cũng có thể làm được như vậy đâu. Ấy thế mà bọn mình lại đối xử với một người như thế…”

“Nhưng khoan đã, chuyện đó là Narumi kể lại cho cậu nghe thôi, đúng không? Cậu có tận mắt chứng kiến không? Ngoài chuyện đó ra, cậu còn nhớ gì khác không… À mà không, chắc là không rồi.”

Ánh mắt Asagi đảo quanh, như đang cố moi móc ký ức. “Không, nhưng cậu ấy là người tốt mà, đúng không?”

“Tớ cũng chưa từng nói chuyện với cậu ấy bao giờ… nhưng chưa từng nghe điều gì xấu về cậu ấy cả. Nên tớ nghĩ chắc là người tốt…”

Cả Asagi lẫn Izumi đều giống nhau — điều duy nhất họ nhớ được, là bản thân không nhớ gì về Amamiya Hiroto cả.

Ngoài Asagi ra, ‘Death Scythe’ Konoe Miyaji và ‘Venus’ Tsuchiya Kanako cũng từng học cùng lớp với Amamiya, nhưng nhìn vẻ im lặng của họ thì có vẻ... cũng chẳng ai nhớ gì cả.

“Một lần nữa, tớ lại nhận ra điểm yếu của kỹ năng 【 Thẩm tra (Inspector) 】 rồi…” Izumi cay đắng thừa nhận việc bản thân chẳng thể phát hiện ra điều sai trái nếu đã tin đó là sự thật.

“Chẳng có gì đáng bận tâm về ký ức của một thằng nhóc hồi còn ở Trái Đất cả. Ai mà nhớ nổi cậu ta đâu” ‘Chronos’ Murakami Junpei — giáo viên chủ nhiệm lớp của Amamiya Hiroto khi còn sống — chen ngang, cố tình đổi chủ đề. “Vấn đề là, hắn rất có thể mang thù, và câu hỏi đặt ra là: liệu chúng ta có thể giết được hắn không.”

Murakami và nhóm của hắn tái mặt không phải vì mặc cảm tội lỗi. Mà là bởi vì… trong kiếp sau, họ sẽ phải đối mặt với một kẻ ôm mối hận, khao khát giết chết họ.

Và kẻ đó chính là “Undead” — kẻ đã ban cho Eighth Guidance năng lực của họ. Với Murakami, đây là một tình huống cực kỳ tồi tệ.

“Cả Gazer và Eighth Guidance đều đang theo hắn đúng không? Trước đây hắn đã ghét chúng ta rồi, giờ thì chắc chắn hắn sẽ càng muốn giết chết chúng ta hơn. Khốn thật!” Murakami nguyền rủa.

“Không, hắn lại tỏ ra dửng dưng một cách bất ngờ đấy… Murakami-san, anh cũng đã nhận được ký ức của Kaidou Kanata rồi, đúng không?” Aran hỏi.

Thông tin Rodcorte cung cấp cho các luân hồi giả bao gồm cả sự thật rằng người thứ hai trong số họ chết, ‘Gungnir’ Kaidou Kanata, đã cố ám sát Vandalieu — và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vài người lẩm bẩm, “Cặn bã thì dù có tái sinh cũng vẫn là cặn bã” nhưng sự thật là, trước khi tiêu diệt Kanata, Vandalieu đã nói rằng hắn chẳng bận tâm đến các luân hồi giả, miễn là họ không can dự vào hắn.

“Sau khi bị bọn Bravers chúng ta tiêu diệt ở Origin và mới đến thế giới này, hắn từng giận dữ đến mức phát điên. Nhưng giờ thì hoàn cảnh xung quanh đã khác, thời gian cũng trôi qua rồi. Chỉ cần mọi người đừng nghe theo cái ý tưởng ngu ngốc của thằng ngốc kia, và đừng làm gì ngu xuẩn, thì tớ nghĩ sẽ không sao cả” Aran nói thêm.

“Aran, cậu vừa gọi ‘thằng ngốc’… có phải đang ám chỉ ta không?” Rodcorte hỏi.

“Phải, ta đang nói đến ngươi đấy, đồ ngốc” Aran đáp.

Là thiên sứ, nhưng Aran lại bình thản mắng chửi vị thần cấp trên của mình. Dĩ nhiên, Rodcorte chẳng mảy may quan tâm việc bị gọi là đồ ngốc. Hắn thừa biết từ đầu rằng Aran và Izumi chẳng hề tôn trọng mình, và mục tiêu của họ là bảo vệ các đồng đội — hoàn toàn phản đối kế hoạch lợi dụng họ làm sát thủ để giết Vandalieu.

“Và Vandalieu có khả năng tiêu diệt linh hồn” Izumi nói thêm. “Kanata từng buông lời ngu ngốc rằng cho dù có chết bao nhiêu lần thì hắn cũng sẽ tái sinh để đuổi theo Vandalieu. Nếu các cậu cũng định giết hắn rồi bị giết lại, thì không chỉ là chết đâu. Linh hồn của các cậu sẽ bị phá hủy, và các cậu sẽ hoàn toàn biến mất khỏi cõi tồn tại này.”

Cô nói rõ ràng về rủi ro nếu chọn chống lại Vandalieu. Với người thường, chuyện “linh hồn bị phá hủy” có thể vẫn còn quá mơ hồ để sợ hãi, nhưng đám người này thì không — họ đều đã trải qua cái chết hai lần, đã được tái sinh, nên quá hiểu hậu quả sẽ kinh khủng đến mức nào.

Một cái kết cuối cùng, không thể đảo ngược. Họ sẽ không thể quay về chỗ Rodcorte nữa, thậm chí không có lấy một phần trăm cơ hội cho một phép màu xảy ra.

“Nói cách khác, hắn là kẻ duy nhất có thể phá vỡ linh hồn. Miễn là mọi người không trở thành kẻ thù của hắn, linh hồn của các cậu sẽ được an toàn” Izumi khẩn khoản, mong họ đừng tỏ ra thù địch với Vandalieu.

“Không đời nào” ‘Death Scythe’ Konoe Miyaji cắt ngang.

“Này Miyaji, cậu nói vậy là sao?” ‘Hecatoncheir’ Doug hỏi.

“Doug, cậu thực sự tin lời Vandalieu sao? Một kẻ mà cậu chẳng thể đoán nổi hắn đang nghĩ gì, kẻ mà nét mặt vẫn trơ như đá ngay cả khi đang giết người? Và đó lại là những lời hắn nói sau khi Kanata giả vờ quỳ gối. Làm sao biết được hắn không diễn nốt đoạn đó nữa? Hay có ai dám chắc hắn sẽ hành động đúng như lời hắn nói?!”

Doug gật đầu. “Cũng đúng. Dựa vào dữ liệu mà vị thần này cung cấp, thì ánh mắt hắn hệt như cá chết. Không cảm xúc, giọng nói thì đều đều như đang đọc sách. Không hẳn là cố tình lừa dối, nhưng rõ ràng hắn không phải người đáng tin.”

Không chỉ Doug, mà cả ‘Clairvoyance’ Tendou và ‘Noah’ Mao cũng tỏ ra nghi ngờ lời của Vandalieu.

Xét cho cùng, đây là người mà đến cả khi còn ở Trái Đất họ cũng không nhớ nổi sự tồn tại. Trong mắt họ, chẳng có lý do gì để tin tưởng Vandalieu cả.

“Shimada, cậu có thể dùng 【 Inspector 】để kiểm tra không?” ‘Ifrit’ Akaki hỏi.

“Chuyện này xảy ra trước khi tớ trở thành linh thể, nên tất cả những gì tớ biết đều đến từ bản ghi mà tớ được xem. Nhưng điều tớ chắc chắn là: Vandalieu thực sự đã nói những lời đó với Kanata” Izumi trả lời.

Khi xem lại ký ức, 【 Inspector 】chỉ có thể xác minh bản thân bản ghi đó là thật hay giả mà thôi.

“Thế thì… tôi cũng không thể tin hắn được” Akaki nói. “Nói ra thì thấy có lỗi, nhưng mà…”

“Cơ mà, hắn đúng là làm đủ thứ chuyện thật mà.”

“Tạo ra Skeleton với Zombie, điều khiển quái vật, tung vũ khí sinh học giết sạch sáu ngàn người, khâu xác chết lại hoặc cho thuộc hạ ăn… rồi còn hút máu giết người nữa, đúng không?”

“Hắn còn tẩy não người ta, ăn thịt đồng loại. Hành động chẳng khác gì ác ma, còn hơn cả Rikudou.”

Tất cả những người được tái sinh đều gật gù đồng tình. Trong mắt họ, những hành vi của Vandalieu cho đến lúc này gần như chỉ toàn là tà ác. Dù từng sự kiện riêng lẻ đều có hoàn cảnh riêng, thì sự thật rằng Vandalieu điên loạn và sẵn sàng hy sinh người khác để đạt mục đích cá nhân là điều không thể phủ nhận.

Tuy nhiên, lý do họ có cái nhìn như vậy là vì thông tin mà Rodcorte—vị thần chịu trách nhiệm luân hồi—cung cấp cho họ vốn đã thiên lệch từ đầu.

Là một vị thần luân hồi, Rodcorte có thể quan sát được ký ức mà các linh hồn trong hệ thống của hắn từng trải qua. Asagi và Murakami đều nắm thông tin từ nguồn này.

Nhưng Vandalieu lại thường xuyên tiếp xúc với những kẻ nằm ngoài hệ thống luân hồi của Rodcorte—chủ yếu là các chủng tộc thuộc về Vida và đám Undead. Hơn nữa, kể từ khi Vandalieu nhận được Chức nghiệp “Demon Guider”, ngay cả loài người và Dwarf vốn thuộc hệ thống của Rodcorte cũng bắt đầu chuyển sang vòng luân hồi của Vida. Vì thế, lượng thông tin mà Rodcorte thu thập được về cậu cực kỳ hạn chế.

Kết quả là, Rodcorte chỉ có thể cho những người tái sinh thấy được những ký ức của con người trước khi họ bị Vandalieu dẫn dắt, hoặc của các kẻ địch chưa từng được dẫn dắt.

Dĩ nhiên, trong những dữ liệu ấy, hiếm khi có cảm xúc tích cực nào dành cho Vandalieu.

“Vậy nên, cái kế hoạch kiểu ‘cứ tin Vandalieu đi, rồi cố thuyết phục hắn là tụi mình không định can dự’ ấy… rốt cuộc là bất khả thi, đúng không?” một người lên tiếng.

“Haizz… Biết là nguy hiểm quá mức và không đáng đánh đổi, nhưng mà… giá mà hắn chịu hiểu cho mình thì tốt biết mấy.”

Dù là vì tin tưởng hay sợ hãi, chỉ cần tránh né Vandalieu, linh hồn họ sẽ không bị hắn hủy diệt. Dĩ nhiên, thế giới Lambda vẫn còn vô số hiểm họa khác ngoài Vandalieu, nhưng chừng nào linh hồn chưa tan biến, thì họ vẫn còn hy vọng cho một kiếp sống mới.

“Nhưng mà Kouya, chẳng phải anh biết trước tình hình nhờ vào năng lực 【 Oracle 】 sao?” Mao hỏi. “Dù không giúp gì được ngay sau khi hắn sinh ra, nhưng nếu tụi mình tìm ra hắn sớm hơn, cứu hắn trước khi trở thành ‘Undead’, thì đâu đến nỗi như vầy?”

Kouya, vẫn đang quỳ gối, chợt bừng tỉnh, ngẩng đầu lên rồi lại nhanh chóng lắc đầu.

“Nếu hỏi có thể hay không, thì đúng là có thể… Nhưng tôi đã sơ suất. Tôi không nhận ra. Tận một thời gian dài sau khi tiêu diệt ‘Undead’, tôi mới biết Amamiya Hiroto đã được tái sinh…”

“Đúng là một Oracle vô dụng” ‘Death Scythe’ Konoe Miyaji lẩm bẩm.

Ánh mắt hắn như muốn nói: “Nếu làm đúng việc, Eighth Guidance đã chẳng ra đời, và tôi đã không bị giết.” Trong mắt hắn tràn đầy oán hận mơ hồ và vô căn cứ.

“Miyaji, im đi một lúc đi. Giờ tôi đã là Quyến thần rồi, còn cậu chỉ là một linh hồn vất vưởng—đừng tưởng tôi không dám đánh cậu cho ra bã” Aran nghiến răng cảnh cáo, trừng mắt nhìn hắn.

Miyaji tặc lưỡi, im lặng.

Aran quay sang nhìn Murakami và Asagi. “Còn hai người nữa. Bàn bạc thì được, nhưng để cãi nhau sau. Không thế thì chẳng đi đến đâu đâu, nghe chưa?”

“Ừ ừ, biết rồi” Murakami gằn giọng.

“Hiểu rồi. Tôi lại phải là người lớn hơn chứ gì?” Asagi lầm bầm, nhưng lần này lại chịu nhún.

“Cảm ơn, Aran” Kouya nói. “Trước tiên, để tôi nói rõ… Cái năng lực 【 Oracle 】 của tôi, nó không phải kiểu lời tiên tri như cái tên đâu. Cũng như việc Odin không hẳn là vị thần Bắc Âu thật sự, hay Chronos và Venus không phải là thần thời gian với nữ thần tình yêu. Tên gọi chỉ là mật danh thôi.”

Các Bravers đã chọn lấy mật danh từ thời còn là tổ chức phi chính phủ hoạt động cứu trợ thiên tai và tai nạn. Mỗi người bàn bạc với nhau hoặc tham khảo ý kiến người thân quen để chọn tên.

Nói trắng ra, đó là chiến lược tạo dựng hình ảnh cá nhân.

Chính vì vậy, rất ít người chọn những danh xưng dễ mang hàm ý tiêu cực. Họ cũng tránh dùng tên của các vị thánh hay thần của tôn giáo hiện thời—để khỏi dính chỉ trích.

Vì vậy, đa số chọn tên từ các vị thần Bắc Âu, các truyền thuyết châu Âu cổ, hoặc những yêu quái, tiên nữ nổi tiếng.

Còn những người không hợp với mô típ đó thì chọn tên phản ánh năng lực thực tế, như “Inspector” hay “Gazer”.

Năng lực Oracle được xem là mạnh nên được đặt tên như vậy.

Nó trả lời câu hỏi gần như chính xác tuyệt đối. Không lạ khi người dân Origin, các cá nhân tái sinh, thậm chí chính Endou Kouya tin rằng đây là những lời thì thầm từ một vị thần toàn tri toàn năng.

“Nhưng thực tế lại khác, đúng không?” Kouya quay sang hỏi Rodcorte.

“Đương nhiên” Rodcorte đáp ngay. “Ta, kẻ đã ban năng lực cho các ngươi, vốn chẳng phải toàn năng toàn tri gì cả. Làm sao ta có thể trao cho bất kỳ ai quyền được hỏi một sinh thể toàn tri toàn năng và nhận được câu trả lời chính xác tuyệt đối chứ?”

【 Oracle 】 chỉ là một trong hơn một trăm năng lực mà Rodcorte ban cho nhóm người tái sinh. Nó không vượt quá quyền năng của bản thân hắn.

“Hơn nữa, ta còn cố tình đặt giới hạn lên năng lực đó. Ngươi từng hỏi nó rất nhiều câu, với nhiều cách diễn đạt khác nhau, để tìm hiểu tình hình hiện tại của Trái Đất. Và kết quả nhận được là gì?” Rodcorte hỏi.

Hầu hết người tái sinh ngoài Kouya đều cau mày. Họ từng nhiều lần nhờ Kouya hỏi những câu như thế.

Vì tất cả bọn họ đều bị giết một cách vô lý bởi bọn khủng bố, bị buộc phải rời khỏi cuộc sống một cách đột ngột, nên việc họ muốn biết tình hình của gia đình mình trên Trái Đất là điều hoàn toàn tự nhiên.

Nhưng khi Kouya hỏi 【 Oracle 】, hắn chẳng nhận được câu trả lời nào cả.

Đó là vì Rodcorte đã giới hạn năng lực của 【 Oracle 】, khiến nó không thể trả lời những gì liên quan đến các thế giới khác với nơi mà chủ nhân nó đang cư trú.

Nếu không giới hạn, năng lực ấy sẽ gây áp lực khủng khiếp lên tâm trí và Mana của con người, biến chủ nhân thành kẻ thực vật.

Rodcorte cũng cho rằng việc biết thông tin ở các thế giới khác là vô ích.

Dù việc kể cho người tái sinh nghe về tình hình gia đình họ có thể giúp ổn định tâm lý, nhưng Rodcorte vốn là một vị thần chẳng hề xem trọng cảm xúc con người. Hắn xem nhẹ chúng. Nếu hắn quan tâm, đã chẳng chuẩn bị tận một trăm lẻ một người tái sinh—đủ để chẳng hề hấn gì dù vài người như ‘Gazer’ Minuma Hitomi có bị tiêu diệt.

Hắn cũng không nghĩ rằng việc kể về thế giới Lambda trong lúc họ còn ở Origin là cần thiết cho mục tiêu phát triển Lambda.

Nếu hắn là kiểu thần chu đáo đến mức đó, hắn đã giải thích mọi chuyện khi tập hợp họ ở Thần giới sau cái chết trên Trái Đất. Và nếu hắn thực sự muốn giúp đỡ, đã thông báo sớm về Amamiya Hiroto, để mọi người tìm cách cứu cậu ta rồi.

“Thật ra, ta không hiểu vì sao các ngươi lại phụ thuộc vào 【 Oracle 】nhiều đến vậy” Rodcorte nói. “Ta cứ nghĩ các ngươi sẽ chỉ dùng nó khi thật cần thiết.”

Trong mắt hắn, việc Kouya và những người khác lệ thuộc vào một năng lực trả lời từ một “thực thể” không rõ nguồn gốc—mà còn thay đổi câu trả lời chỉ vì cách diễn đạt khác nhau—là điều không thể lý giải nổi.

“… Giờ ngẫm lại thì đúng thật. Tôi đã quá dựa dẫm vào 【 Oracle 】.” Kouya gật đầu. “Vậy, xin hãy nói cho tôi biết… 【 Oracle 】là gì? Thứ đã trả lời câu hỏi của tôi, rốt cuộc là gì?”

Hắn từng cố điều tra. Dù đã hỏi trực tiếp 【 Oracle 】vô số lần, nhưng câu trả lời luôn thay đổi. Hắn từng nghiên cứu tâm lý học, lý thuyết phép thuật, thần thoại, truyền thuyết, thậm chí nhờ Aran dùng năng lực 【 Calculation 】 hỗ trợ lúc còn sống.

Thế nhưng, đến cuối cùng, hắn vẫn không thể biết được thực thể nào đứng sau những câu trả lời ấy.

“Ta đoán là nếu không giải thích, ngươi sẽ chẳng thể tận dụng được năng lực đó…” Rodcorte nói. “Đó là thông tin mà linh hồn trong hệ thống luân hồi của ta biết, hoặc từng biết. Khi còn sống ở Origin, ngươi có thể xem nó như ký ức và tri thức của toàn bộ nhân loại, thực vật và động vật trong thế giới đó. Đáng ra, năng lực này nên được đặt tên là ‘Archive’ thay vì ‘Oracle’.”

“Ra là vậy” Kouya lẩm bẩm. “Bảo sao tôi chẳng hiểu nổi cái thứ đã trả lời câu hỏi của mình là gì.”

Chưa từng có ai biết nguồn gốc thực sự của lời phán truyền từ kỹ năng Oracle, nên nó cũng chẳng thể tự đưa ra câu trả lời về bản thân mình. Việc người ta phỏng đoán rằng đó là “có lẽ là thần” hay “ý chí của trời” cũng là điều dễ hiểu.

“Vậy sao cậu ta không dùng năng lực đó để tìm Amamiya Hiroto? Khi ấy, cậu ta cũng là một linh hồn thuộc hệ thống của ông, đúng không?” Murakami quay sang hỏi Rodcorte.

Nhưng người trả lời lại là Kouya. “Giờ thì tôi mới hiểu ra… nhưng có lẽ lúc đó, cậu ấy không nghĩ mình là một phần của nhóm chúng ta. Mấy người vừa nói rồi còn gì – chẳng ai nhớ ra cậu ta. Và chắc cậu ấy cũng nhận ra điều đó.”

“Ừ nhỉ. Cậu ta không được thần ban tặng năng lực gì trước khi tái sinh ở Origin. Thế nên cậu ta nằm ngoài tiêu chí tìm kiếm” Murakami lẩm bẩm.

Thời điểm đó, không ai trong số những người được tái sinh – bao gồm cả Kouya – biết về hệ thống luân hồi. Vì vậy, khi Kouya giới hạn tìm kiếm ở những “người được ban năng lực từ thần”, điều đó lại khiến cậu ta bỏ sót mất Amamiya Hiroto.

“Và sau khi cậu ta trở thành Undead, bị loại khỏi hệ thống thì tất nhiên không còn cách nào tìm ra nữa” Kouya nói thêm.

“Khoan đã, thế sau đó làm sao cậu biết Amamiya Hiroto đã chết? Khi cậu ta tái sinh ở Lambda, lẽ ra chẳng ai ở Origin còn biết gì về cậu ta nữa. Kể cả Eighth Guidance” Tendou hỏi tiếp.

Quả thật, ngay cả nhóm Eighth Guidance cũng không hề biết rằng Amamiya Hiroto – người đã trở thành Undead – lại là một trong những người tái sinh từ Trái Đất.

Nhưng những thực thể mà nhóm tái sinh từng cho là “thấp kém” lại biết rõ mọi chuyện.

“Khi Amamiya Hiroto thức tỉnh Thuộc tính Tử vong, các linh hồn xung quanh cậu ta đã nắm được toàn bộ sự thật. Vì lúc đó họ đang phiêu bạt dưới dạng linh hồn – nằm ngoài hệ thống của ta – và sau khi Hiroto bị các ngươi tiêu diệt, họ mới quay trở lại hệ thống” Rodcorte giải thích.

Khi ấy, vì bị tước quyền sở hữu thân thể, Amamiya Hiroto chỉ có thể tồn tại dưới dạng linh hồn, trò chuyện và lắng nghe các linh hồn khác xung quanh mình.

Nhưng những linh hồn đó lại chính là kẻ thù – những kẻ từng thí nghiệm trên cậu khi còn sống. Cậu lắng nghe họ, nhưng hiếm khi hồi đáp.

Tuy vậy, những linh hồn ấy vẫn luôn ở cạnh khi cậu thì thầm những lời oán trách Rodcorte – kẻ đã không ban cho cậu bất kỳ sức mạnh nào – và những người tái sinh khác, những kẻ chẳng ai tới cứu cậu.

“Ra là vậy… tôi hiểu rồi. Hiểu rồi, nhưng… giờ thì cũng chẳng thay đổi được gì nữa” Kouya khẽ nói.

Amamiya Hiroto… Vandalieu, dẫu có nghe lời giải thích vì sao họ lại không nhận ra cậu và cuối cùng lại ra tay tiêu diệt cậu, thì cũng chẳng quan tâm.

Dù cho câu nói rằng “miễn là các ngươi đừng dính líu đến ta thì ta không quan tâm” có là thật, chỉ cần họ chủ động tới giải thích, thì điều đó cũng đã là “dính líu”.

Còn nếu đó là lời nói dối, thì càng chẳng có gì để bàn.

“Giờ ta đã giải thích xong. Các ngươi phải lựa chọn” Rodcorte tuyên bố. “Lựa chọn đầu tiên là chấp nhận yêu cầu của ta và tiêu diệt Vandalieu. Nếu đồng ý, ta sẽ ban cho các ngươi bất kỳ phần thưởng nào trong khả năng ta có thể trao, như lời hứa với Kaidou Kanata. Lựa chọn thứ hai là tái sinh ở Lambda mà không cần chấp nhận yêu cầu của ta. Dù chọn cách đó, các ngươi cũng sẽ không bị trừng phạt. Miễn là các ngươi hợp tác trong việc phát triển Lambda, ta không phiền. Ta cũng không ngại để các ngươi trở thành Quyến thần như Shimada Izumi và Machida Aran, nhưng nếu vậy thì việc quay lại làm người sẽ rất khó.”

Dù họ chọn thế nào, Rodcorte vẫn sẽ điều chỉnh và hỗ trợ, thậm chí còn chu đáo hơn so với với Kaidou Kanata.

Sau khi nghe lời hứa của Rodcorte, cả nhóm tái sinh vẫn im lặng, ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Mọi người, 【 Thẩm tra (Inspector) 】 của tôi không có phản ứng gì cả. Tức là ông ta không nói dối” Izumi nói.

“Tất nhiên rồi” Rodcorte đáp. “Như ta đã nói, sẽ rất phiền phức nếu các ngươi chết quá dễ dàng ở Lambda. Tình hình của ta giờ đã khác so với khi các ngươi chết ở Trái Đất rồi được tái sinh ở Origin.”

Nói cách khác, giờ đây Rodcorte không thể dễ dàng đánh mất vài “trong số trăm người” tái sinh ở Lambda như đã từng ở Origin.

“Không có gì dối trá trong lời ông ta cả” Izumi xác nhận.

Và rồi, cuộc tranh luận giữa họ bắt đầu. Bởi dù chọn phương án nào, mối đe dọa mang tên Vandalieu vẫn còn đó – nên không ai dám đơn phương đưa ra quyết định.

“Ta không phiền nếu các ngươi tranh luận vài ngày, nhưng hãy cho ta câu trả lời trong vòng một tháng. Nếu vẫn không thể đi đến quyết định, thì làm theo ý ta, Shimada Izumi hoặc Machida Aran” Rodcorte dặn dò.

Trong lúc chờ đợi quyết định từ nhóm tái sinh, ông ta lại hướng suy nghĩ về một yêu cầu từ Alda mà mình từng bỏ mặc.

“… Nếu có thể tiêu diệt Vida – vị thần quản lý hệ thống – hoặc ít nhất là khiến cô ta mất đi vị trí thần linh, thì liệu có khả thi chăng?”

--------------------------------------------

Khi người đàn ông nhìn thấy thứ đó, hắn sửng sốt đến chết lặng, rồi bắt đầu run rẩy, nước mắt tuôn dài trên gương mặt. Cảm xúc dâng trào đến mức toàn thân tê liệt, suýt nữa thì không kiềm được mà “xảy chuyện”.

Thứ hắn đang nhìn chính là kết quả – là hình hài – của người mà hắn từng tôn làm sư phụ.

Bên trong một khối cầu, hình dạng giống đất sét màu da người đang đan xen chằng chịt như búp bê, là một cậu bé với làn da trắng bệch như sáp, ánh mắt trống rỗng như cá chết – đang bị vùi nửa thân vào trong đó.

Không thể kìm nén nổi nữa, người đàn ông bật ra tiếng thét.

“Sư phụ! Ngài là vĩ đại nhất! Ngài không tạo ra sinh mệnh bằng cách biến đổi sinh vật có sẵn! Dù có dùng thánh tích của một nữ thần đi nữa… ngài đã tạo ra sự sống từ con số không! Đây đúng là công trình của một vị thần!” – Luciliano, một pháp sư Thuộc tính Sinh mệnh, xúc động đến nghẹn ngào.

Khối thịt đang ôm lấy Vandalieu cũng run lên bần bật.

“Luciliano, làm ơn yên lặng một chút. Legion đang bám dính lấy tôi vì sợ hãi, và có nguy cơ tôi bị nghẹt thở” Vandalieu nói.

Sáng hôm sau ngày “Cục-thịt-chan” trở thành một sinh mệnh mới, Vandalieu đã triệu tập toàn bộ những đồng minh quan trọng có thể gọi đến.

Để chia sẻ thông tin mà cậu thu được từ “Cục-thịt-chan” – giờ đã được đặt tên là ‘Legion’.

Trên hàng loạt khuôn mặt của Legion, miệng bắt đầu rỉ ra những giọt nước mắt. Có gương mặt rên rỉ, có gương mặt hét lên, và cả những gương mặt chỉ thở dốc. Ngay cả Luciliano cũng từng nghi ngờ liệu có thể hiểu nổi chúng hay không – nhưng khi Vandalieu đưa 【 Thể linh hồn 】 ra chạm vào và hợp nhất một phần với nó, việc giao tiếp trở nên khả thi.

Dù vậy, việc đó cũng chẳng dễ dàng. Chỉ sau vài giây hoặc một phút, một giọng nói khác lại thay thế, thậm chí đôi khi có nhiều giọng nói cùng vang lên một lúc.

Phương thức giao tiếp này chỉ có thể thực hiện được nhờ Vandalieu sở hữu kỹ năng 【 Tư duy song song 】, và việc cậu thường phân chia đầu ra khi 【 Xuất hồn 】 làm nhiều phần.

“Nếu có khả năng Vandalieu-sama sẽ nghẹt thở, thì có lẽ đã đến lúc thả ngài ra rồi chứ?” – Eleanora lên tiếng, giọng hơi ganh tị.

“Van, em cũng muốn ôm Cục-thịt-chan! Nhìn mềm mại dễ chịu lắm á!” – Pauvina reo lên, lời nói vô tình trở thành mối đe dọa vì cô bé dễ dàng bóp nát cả khúc gỗ chỉ bằng một cái ôm.

“Nhìn giống như… đem nướng lên thì chắc ngon lắm. Em không có ý gì xấu đâu” – Basdia lẩm bẩm, vì chưa ăn sáng, càng khiến Legion sợ chết khiếp.

Nhân tiện nói thêm, Scylla Privel đã đổ gục xuống sàn, mặt mày như thể thế giới sắp diệt vong.

“Không thể nào… Ngay cả về số lượng chân mà mình còn thua thì còn đấu đấm gì nữa chứ… Mình không thể cạnh tranh nổi… Thế là hết đời rồi!” Privel òa lên khóc tức tưởi.

“Privel, có vẻ như cô đang rối trí rồi. Cô có muốn dùng một ít trà cho thư giãn tâm hồn không?” Bellmond vừa nói vừa đưa cô nàng một tách trà. “Nhân tiện, Danna-sama… Vị Legion-dono đó muốn ăn gì cho bữa sáng?” Cô có vẻ bối rối vì không biết nên gọi Legion thế nào cho đúng, khi mà nó có phần là nữ, phần là nam.

Legion rõ ràng không phải Undead mà là một sinh thể sống thực sự. Vì vậy, ăn uống không chỉ để thưởng thức mà còn để duy trì sự sống. Nhưng… nhìn ngoại hình của nó, thật khó mà đoán được nó ăn gì.

“Có vẻ như gì cũng được. Thịt, cá, rau đều ổn. Nó có thể hấp thụ mọi vật chất hữu cơ qua bề mặt cơ thể. Nhưng nếu được chọn thì thịt vẫn là ưu tiên” Vandalieu đáp.

“Vậy thì giống Slime nhỉ” Bellmond nhận xét.

Câu nói đó dường như kích động phản ứng thù địch từ Kühl, nó bắt đầu run bần bật rồi cố biến đổi thân thể dạng lỏng của mình cho giống với Legion, nhưng lại thất bại và xẹp xuống.

“Này, vậy đứa này là con của thằng nhóc hả? Hay là cô, dì gì đó của nó?” Borkus hỏi, gãi đầu.

Legion vốn là sản phẩm thất bại trong nỗ lực tái tạo thân thể của Darcia bằng di vật của Vida—một thiết bị hồi sinh. Có vẻ như Borkus đang thắc mắc quan hệ giữa nó và Vandalieu là gì.

“Mọi người, bình tĩnh nào! Vandalieu có chuyện quan trọng muốn nói, nên hãy lắng nghe một chút” Darcia lên tiếng nhắc nhở. “Với lại, đừng dọa Legion-chan nữa. Nó mới vừa chào đời thôi mà.”

“Nhưng mà… nếu nó có thể đừng run cầm cập mỗi lần tôi với Levia-ohimesan đến gần thì hay biết mấy” Kimberley càu nhàu.

“Uu, Điện hạaa~. Lẽ ra hôm nay em được ở cạnh ngài trong vòng mười lăm cen-ti-mét cả ngày mà. Ngài đã hứa sẽ cùng em đi thăm Zandia rồi mà” Levia rên rỉ đầy ấm ức.

“Cũng đành chịu thôi, Kimberley là sấm sét, còn em là ngọn lửa. Có vẻ như con bé yếu với lửa nữa. Chị đi với em, đừng buồn nữa” Orbia an ủi.

Các Hồn linh (Ghosts) bắt đầu thì thầm than phiền ở một góc.

Nếu không nói ngay, chắc chẳng ai chịu yên đâu… Vandalieu nghĩ bụng, rồi lên tiếng.

“Một vài người—những kẻ có khả năng trở thành kẻ địch của ta… tức là những kẻ tái sinh—đã chết ở Origin. Khoảng mười người” cậu nói.

Bên trong Legion, vẫn còn lưu giữ ký ức của Eighth Guidance và cả ‘Gazer’ Minuma Hitomi.

-----------------------------------------

Tên: Legion

Tuổi: 0

Danh hiệu: Không

Hạng: 1

Chủng tộc: Living Lump of Flesh

Cấp độ: 0

Chức nghiệp: Không

Cấp độ chức nghiệp: 0

Lịch sử chức nghiệp: Không

Kỹ năng bị động:

o Tha hóa tinh thần: Cấp 7

o Tổng hợp linh hồn

o Kháng ma pháp: Cấp 1

o Ngũ giác

o Kháng đòn vật lý: Cấp 1

o Biến đổi hình thái: Cấp 1

o Siêu cấp tái tạo: Cấp 1

Kỹ năng chủ động:

o Ma pháp tử vong giới hạn: Cấp 10

o Biến đổi kích thước: Cấp 1

o Chỉ huy: Cấp 3

o Giãi phẫu: Cấp 5

o Võ thuật: Cấp 3

o Đoản kiếm thuật: Cấp 2

o Hợp thể: Cấp 1

Đặc kỹ:

o Thần hộ của Rodcorte (Đã biến mất do chuyển dịch sang vòng luân hồi của Vida)

o Sự may mắn khi là kẻ tái sinh (Đã biến mất do chuyển dịch sang vòng luân hồi của Vida)

o Thần hộ của thần Origin

o Thần hộ của Zuruwan

o Thần hộ của Ricklent

o Tiên đoán (Gazer): Cấp 5

--------------------------------------------

Giải thích thêm về chủng tộc: Living Lump of Flesh

Một sinh thể hợp thể bí ẩn được tạo nên từ sự kết hợp giữa “Lump-of-flesh-chan” – một dạng sống cơ sở kỳ lạ, lớp bạc tan biến do Vandalieu tạo ra, cùng linh hồn của toàn bộ các thành viên Eighth Guidance và ‘Gazer’ Minuma Hitomi, tất cả đều được Zuruwarn bỏ qua nhiều thủ tục rồi dồn ép vào cùng một thân thể.

Theo đúng quy trình ban đầu, những linh hồn này lẽ ra phải được đưa vào từng cái một, rồi tách biệt khỏi khối thịt kia để tái tạo hình thể—hoặc ít nhất là một cơ thể có hình dạng tương đối phù hợp với tiền kiếp của họ.

Tuy nhiên, kết quả cuối cùng lại là một khối cầu bằng thịt, đường kính khoảng ba mét, trông như các hình nộm bằng đất sét màu da người quấn lấy nhau. Nếu nhìn kỹ phần viền đầu, có thể nhận ra vài đường nét quen thuộc—nếu người nhìn từng biết rõ các thành viên Eighth Guidance và Minuma Hitomi.

Về bản chất, cơ thể này được tạo thành hoàn toàn từ thịt—không có bộ phận nội tạng như não hay mắt, cũng chẳng có xương. Có thể gọi nó là một Slime làm từ thịt cũng không sai.

Nó có khả năng lơ lửng giữa không trung, nhưng cũng có thể di chuyển bằng cách lăn trên mặt đất.

Đồng thời, đây cũng là sản phẩm thất bại trong nỗ lực tái tạo cơ thể cho Darcia, một Dark Elf. Do đó, nó sở hữu kỹ năng 【 Kháng Ma pháp (Magic Resistance) 】, một đặc điểm chung của tộc Dark Elf.

Các linh hồn bên trong đã dung hợp một phần với nhau, và do ảnh hưởng từ quá trình chuyển sinh, độ tuổi tâm trí của chúng cũng bị thoái hóa đáng kể. Tuy vậy, chúng vẫn giữ lại ký ức và kiến thức từ kiếp trước, dù có phần rời rạc, tổn hại.

Nó có thể sử dụng giới hạn các ma thuật hệ tử vong—chính là những năng lực mà các thành viên Eighth Guidance từng sở hữu, cùng với kỹ năng gian lận ‘Gazer’ cho phép nhìn trước tương lai, và nhiều năng lực khác từ kiếp trước, trừ các ma thuật không thuộc hệ tử vong.

Tuy nhiên, vì cơ thể hiện tại quá khác biệt so với bất kỳ thân thể nào trong quá khứ, việc sử dụng hết toàn bộ những kỹ năng đó là điều không hề dễ dàng.

Dựa theo chỉ số trạng thái, sinh thể này có vẻ tương tự với các chủng tộc của Vida, nhưng vì chưa có tiền lệ nào cho một dạng sống như thế này, nên sự phát triển trong tương lai của nó vẫn là điều chưa thể xác định. Tuy nhiên, vì nó đang được nhiều vị thần ban 【 Thần hộ (Divine Protection) 】, khả năng cao là nó sẽ trở thành một tồn tại hùng mạnh.

Ban đầu, nó cũng được Rodcorte ban 【 Thần hộ 】, nhưng do Minuma Hitomi – người tái sinh bên trong nó – đã được dẫn dắt về hệ thống luân hồi của Vida, nên 【 Thần hộ 】 đó đã biến mất.