Gia tộc Công tước Foster là người cai trị vùng lãnh thổ phía Bắc vương quốc Setulev, bao gồm cả dãy núi Kuguse (nói cách khác, nơi đây từng có con đường băng qua núi kết nối với Martagratz).
Bản thân Setulev vốn là một quốc gia nhỏ, nên dù có là đại lãnh chúa trong nước đi chăng nữa thì mỗi khi có chuyện gì xảy ra trong quốc gia này, không ai có thể phớt lờ gia tộc Công tước Foster.
Dù từng chịu tổn thất sau vụ bê bối 14 năm trước, nhưng họ vẫn đứng đầu trong số các chư hầu về cả tài lực lẫn binh lực, và tầm ảnh hưởng chính trị đi kèm với điều đó vẫn còn nguyên vẹn.
Chính vì thế, gia tộc Công tước cũng có rất nhiều kẻ thù, khiến vua Lazarus luôn phải lao tâm khổ tứ để duy trì sự ổn định trong nước.
Tại phòng ăn lộng lẫy trong tòa lâu đài của vị Công tước đó.
"Tôi không biết phải cảm ơn sao cho hết trước lời mời của ngài giữa lúc bận rộn, cũng như sự đón tiếp nồng hậu thế này."
"Không có gì, chính ta mới là người phải cảm ơn. Sự hỗ trợ của ngài, dù là hữu hình hay vô hình, thực sự rất đáng quý. Điều đó càng làm sâu sắc thêm tâm niệm rằng vương quốc Setulev là một thể thống nhất. Xin ngài hãy chuyển lời cảm ơn của ta đến toàn thể người dân trong lãnh địa của ngài."
Vào lúc ánh mặt trời mùa hè vẫn chưa tắt hẳn. Hai người đàn ông đang cụng chén bạc đựng rượu khai vị.
Một bên là Scott, Hầu tước Aldridge.
Đó là một người đàn ông nhân tộc khoảng ngoài bốn mươi tuổi. Vì là một trong các chư hầu nên ông ta cũng là một võ tướng, nhưng Scott với vẻ ngoài trẻ trung lại mang đến ấn tượng hào hoa hơn là sự dũng mãnh hay thô kệch.
Người tiếp đón ông ta dĩ nhiên là chủ nhân của tòa lâu đài này, Công tước Foster, Roland. Dù đã ngoài bảy mươi tuổi, dáng người gầy yếu và có lời đồn thổi rằng đã đến lúc ông nên nhường lại gia tộc cho con trai để đi nghỉ hưu, nhưng ánh mắt ông vẫn rất sắc bén, bước đi vững chãi và đầu óc vẫn còn vô cùng minh mẫn.
Trong trận chiến phía Bắc núi Kuguse vừa qua, thị trấn Kugutfulm phải chịu thiệt hại.
Đáp lại điều này, những lời đề nghị hỗ trợ từ khắp nơi trong nước liên tục gửi đến.
Setulev vốn đã rời xa các cuộc chiến tranh giữa nhân tộc từ lâu, nên đại sự kiện đột ngột giáng xuống này đã mang lại cho cả nước sự phẫn nộ trước những điều phi lý và cả sự phấn khích của chiến thắng.
Con người là sinh vật có tính xã hội, họ cảm thấy khoái lạc trong cảm giác thống nhất khi đoàn kết chiến đấu chống lại một điều gì đó.
Khi đó, chính nghĩa và chiến thắng sẽ trở thành loại gia vị tuyệt vời nhất.
Tiếng gọi "Hãy giúp đỡ Kugutfulm!" xuất hiện một cách tự nhiên trong lòng dân chúng, nhưng các chư hầu dĩ nhiên cũng không thể ngồi yên.
Chính vào lúc này, họ gạt bỏ cả những việc đối đầu thường ngày để đưa ra lời đề nghị hỗ trợ.
Và khi tình hình đã ổn định đôi chút, Roland đã mời các chư hầu đã giúp đỡ mình đến lâu đài để thiết đãi như một lời cảm ơn.
Ở một khía cạnh nào đó, đây cũng là một thủ tục mang tính nghi lễ.
Sau khi dùng bữa cùng vị khách đêm nay là Scott, trao đổi ý kiến và dò xét tâm tư của nhau về tình hình trong và ngoài nước, bữa tiệc đã đi đến hồi cao trào.
Ở Setureu, nơi có nguồn nước tốt, các nghệ nhân khắp nơi luôn thi đua nhau để tạo ra những loại rượu ngon.
Có lẽ vì vậy mà sau món tráng miệng, người ta thường uống rượu thay vì trà.
Scott uống khoảng hai ly rượu địa phương rồi sau đó nói lời từ biệt.
"Cũng đã đến lúc rồi, ta xin phép cáo lui tại đây."
"Vậy sao, dù rất luyến tiếc nhưng đành vậy. ... À, đúng rồi. Cuối cùng còn một việc."
Roland gọi với theo Scott khi ông ta vừa đứng dậy, bằng một gương mặt và tông giọng hoàn toàn bình thản như không có chuyện gì.
"Có một lời nhắn từ chú rồng nhỏ ở núi Kuguse gửi đến ngài. 'Muốn gây sự với gia tộc Công tước thì cứ việc. Nhưng nếu dám lôi người vô tội vào cuộc, kẻ đó sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của rồng' như vậy đó. Nghe nói... cô ấy còn bảo nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ thiêu rụi cả tòa lâu đài nữa đấy."
Lời nói của Roland khiến thời gian như đóng băng lại.
Dù đang trong cảnh chủ tiếp khách, khách đáp lễ và trò chuyện hòa nhã, nhưng Roland và Scott vốn đối đầu nhau về mặt chính trị.
Gia tộc Công tước Foster có nhiều kẻ thù, và Scott là một trong số đó.
Scott gượng gạo chỉnh lại tư thế.
"... Tại sao ngài lại nói điều đó với ta?"
"Chà, ta chỉ nhận lời vì nghĩ rằng nó dành cho ngài thôi. Nếu có điều gì khiến ngài bận tâm, có lẽ ngài nên trực tiếp đi hỏi cô ấy."
Điều Roland đang nói đã quá rõ ràng.
Rằng cuộc tấn công vào "Golden Helmet" xảy ra tại thị trấn Kugutfulm... kẻ chủ mưu đứng sau mà ngay cả kẻ thực hiện cũng không hề hay biết, chính ông đã nắm rõ trong lòng bàn tay.
Roland để tìm ra kẻ đứng sau sự việc vừa qua đã phải trải qua không ít bước ngoặt và cả đổ máu, nhưng đó là những sự việc diễn ra trong bóng tối mà những người lương thiện không hề hay biết.
Dĩ nhiên, thông tin có được theo cách đó không phải là bằng chứng xác đáng và không thể dùng làm tư liệu để buộc tội người khác ở nơi công cộng... nhưng chuyện đó tính sau.
"Có vẻ như... đã có sự hiểu lầm hay sai sót gì đó ở đây rồi. Một chuyện trọng đại, cần phải hoà thuận với nhau, phải, chúng ta nên bình tĩnh. Về chuyện... chuyện làm rồng nổi giận thì, ha ha ha."
Scott nở một nụ cười gượng gạo, chẳng che giấu được điều gì.
Người ta thường nói khi bị dồn vào đường cùng, con người ta chỉ còn biết cười, có lẽ điều đó là sự thật.
"Vậy ngài đi đường cẩn thận. Mà, nếu dùng vòng tròn dịch chuyển thì chắc cũng chẳng có chuyện gì bất trắc xảy ra đâu."
"Vâng, vâng, vậy tôi xin phép."
Vẻ say sưa sau bữa tiệc dường như đã tan biến, Scott bước đi khập khiễng như thể vừa bị thương ở chân, vội vã ra về.
"Nếu lúc đó hắn dám thẳng thắn đối diện thì còn có chỗ đáng xem, đúng là đồ nhát chết."
Khi Scott đã đi khỏi, Roland hừ mũi một cách ngạo mạn. Rồi ông đâm nĩa vào miếng thịt dùng kèm với rượu, cắn xé nó một cách dữ dội.
0 Bình luận