Viola nấu bữa tối trong căn bếp của quán trọ "Thằn lằn đá" vừa mới được khôi phục sau trận lụt.
Tình hình lưu thông nhu yếu phẩm bao gồm cả thực phẩm vẫn còn nhiều bất ổn, và họ cũng không thể mua tích trữ quá mức cần thiết, nên thực đơn chỉ là những món quen thuộc: súp cá viên và salad sashimi làm từ cá tươi.
Phòng ăn vẫn chưa thể sử dụng được, nên bữa tối được dọn ra ở một phòng trống trên tầng hai.
Đáng lẽ hôm nay họ đã bắt đầu đón những người sơ tán, nhưng vì sự cố đó nên đành phải hoãn lại.
"Chị cũng đã tự kiểm điểm lại chút ít. Việc cứ thế bỏ mặc Monica mà không thèm giải thích rõ ràng chúng ta đang làm gì quả thực là không tốt."
Viola vừa nói vừa nhúng miếng bánh mì vào bát súp nóng hổi vẫn còn đang bốc khói.
"Phải đấy, chị tự kiểm điểm đi."
"Em mà cũng nói được câu đó sao..."
"Hứ."
Trước lời nói kèm theo nụ cười khổ của Wein, Monica hơi tỏ vẻ khó chịu.
Thế nhưng, cô cũng không hề phản bác lại.
"... Nè, cái tổ đội này có mối liên kết thế nào vậy?"
Đối với Tim và Wein, thái độ của Monica vẫn còn rất cứng nhắc.
Nhưng đó cũng là điều dễ hiểu.
Bởi với cô, hai người họ vẫn là những đối tượng chưa rõ lai lịch.
Dù vậy, cô đang tự mình cố gắng tiến thêm một bước để tìm hiểu thêm.
"Mà nhắc mới nhớ, em cũng chưa được nghe chuyện đó nữa."
"À, ra là ta cũng chưa kể cho Rushella nghe sao..."
"Từ lúc Lucella gia nhập đến giờ, lúc nào cũng bận rộn túi bụi, có thời gian đâu mà ngồi thong thả trò chuyện."
"Vâng, đúng thế thật... Ngay cả chuyện của chị Viola, mãi đến phút cuối em mới được nghe mà."
"Xin lỗi, thật sự xin lỗi em mà. Đừng để bụng chuyện đó nhé."
Tim như muốn lảng tránh, anh cắn một miếng bánh mì khô khốc một cách hào sảng, nhưng có vẻ nó làm anh khô cả cổ nên lập tức phải hớp một ngụm sữa để trôi xuống.
Anh khẽ thở dài một tiếng nhỏ, như một cách để lấy lại nhịp thở.
"Anh vốn sinh ra ở Vương đô, ban đầu cũng làm mạo hiểm giả ở phía bên đó. Anh từng ở trong một tổ đội tên là 'Night-Crying Drizzle’'. Hồi đó anh cũng lập được vài chiến công hiển hách nên đã lọt vào mắt xanh của Bệ hạ. Thế rồi Người thảo luận với anh về việc liệu có thể trông nom Viola giúp Người được không. Lúc đầu... anh cứ ngỡ đó là một trò đùa cơ đấy."
"Cũng phải thôi, nghe chuyện đó thì ai mà chẳng nghĩ vậy."
"Nhưng việc chọn người đều có lý do cả mà. Phải là người bản địa, lai lịch rõ ràng, có thực lực, tính cách đáng tin cậy... và điều quan trọng nhất là không có mối quan hệ thân thích với giới quý tộc."
"Chính là nó. Bởi không thể nào đối xử với Viola ngang bằng, nên rất khó để giao cho một người có địa vị làm hộ vệ. Vì thế mà anh mới được chọn."
Rushella thầm nghĩ "ra là vậy".
Bản thân Rushella cũng từng làm quản lý cho quán "Seventh Dice” ở thị trấn này, nên cô cũng biết đôi chút về lý lịch của Tim, thủ lĩnh của tổ đội hàng đầu thành phố.
Nghe nói trước khi thành lập "Golden Helmet" và chuyển đến Kugutfulm, anh đã là một mạo hiểm giả nổi tiếng ở Vương đô.
Mạo hiểm giả thường bị coi khinh là những kẻ ngoài vòng pháp luật, nhưng những người đã đạt đến đỉnh cao danh vọng thì lại nhận được sự tin tưởng từ giới vương tôn quý tộc.
Cả về thực lực lẫn nhân cách.
Nếu vậy, việc được nhà vua đích thân ngỏ lời là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.
"Anh cứ ngỡ đó là chuyện không tưởng, nhưng càng suy nghĩ thì lại càng thấy đó là một cơ hội ngàn năm có một. Bên phía ‘Night-Crying Drizzle’ khi đó... ta bắt đầu cảm thấy lạc nhịp với mọi người."
"Ý anh là sao ạ?" "Chỉ mình anh là có quá nhiều tài năng."
Tim khẽ thở dài.
Vì đây cũng là một câu chuyện thường tình, nên Rushella cũng im lặng lắng nghe.
Các tổ đội mạo hiểm giả thường được thành lập từ những người mới vào nghề hoặc những người có chung chí hướng quen biết nhau qua Hội.
Thế nhưng, việc có tài năng hay không sớm muộn gì cũng sẽ lộ rõ qua sự khác biệt về tốc độ trưởng thành.
Sự chênh lệch vốn mờ nhạt lúc ban đầu sẽ ngày càng nới rộng một cách tàn nhẫn theo thời gian.
Việc những người trở thành gánh nặng tự rút lui hoặc bị khai trừ khỏi tổ đội là chuyện hết sức bình thường... nhưng trường hợp ngược lại cũng không ngoại lệ.
Mạo hiểm giả là công việc làm theo tổ đội.
Dù một cá nhân có tài năng kiệt xuất đến đâu, nếu đồng đội không thể theo kịp thì cũng không thể hoàn thành được những nhiệm vụ cấp cao hơn.
Nếu muốn duy trì tổ đội... thì không còn cách nào khác là phải hạ thấp tiêu chuẩn công việc xuống để phù hợp với nhịp độ của đồng đội.
"Anh thì sao cũng được. Dù sao họ cũng là những người đồng đội đã gắn bó với anh từ những nhiệm vụ đầu tiên khi mới trở thành mạo hiểm giả. Nhưng mà... những người thuê nhiệm vụ chỉ nhìn vào mỗi mình anh. Những người còn lại đều bị coi như món hàng đính kèm. Như thế thì không được. Anh đã nghĩ rằng họ vẫn còn có thể tiến bộ hơn nữa, và thực tế đúng là như vậy. Thế mà không ai..."
Tim bỏ lửng câu nói.
Chẳng ai có lỗi cả.
Thế nhưng, không phải cứ không có người xấu thì mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp.
"Vì thế anh đã bàn bạc kỹ lưỡng và rời khỏi 'Night-Crying Drizzle'. Anh nghĩ việc bảo vệ Viola là công việc tốt nhất mà mình có thể làm vào lúc đó."
Tim kết thúc câu chuyện bằng lời khẳng định đó.
Quả thực, đó là một công việc có thể làm đơn độc, hơn nữa nếu không có thực lực và sự tin cậy hàng đầu thì không bao giờ được giao phó.
Tuy nhiên, việc giao phó Viola, khi đó vẫn còn là một cô bé, cho một người đàn ông lạ mặt, lẽ thường tình thì người ta phải lo ngại về một loại vấn đề khác...
Nhưng dù sao, một mạo hiểm giả hàng đầu luôn có địa vị xã hội nhất định (hay còn gọi là sự giám sát của công chúng), và nếu là người đàn ông bộc trực như Tim thì chắc chắn không cần phải lo lắng.
Hoặc giả, có lẽ Công tước Foster đã nghĩ rằng "như thế cũng chẳng sao", nhưng cứ nghĩ đến những toan tính chính trị đó chỉ làm Lucella thêm mệt người, nên cô quyết định ngừng suy nghĩ.
"Vậy còn anh Wein thì sao ạ?"
"Trong nhiệm vụ đầu tiên của Viola, Wein khi đó còn là lính mới cũng tham gia cùng. Không hiểu sao hai người này lại hợp rơ một cách kỳ lạ, đến khi xong nhiệm vụ thì đã bắt đầu chí choác với nhau rồi."
“Anh nói nghe nhẹ nhàng nhỉ... Này, hãy thử nghĩ đến cảm giác của tôi khi biết được thân phận thật sự của Viola xem. Tôi đã mất ngủ ba ngày và đau bụng tiêu chảy đến mức phát khiếp đấy! Hầu hết con người trên thế giới này đều nhạy cảm hơn ông nhiều!"
Với những người không liên quan thì đây quả là một màn hài kịch.
Trước sự phản kháng kịch liệt của Wein, Tim chỉ biết gãi đầu cười trừ.
"... Nhưng mà, chúng tôi chính thức lập tổ đội là sau khi tôi lên cấp 'Bốn'. Trước đó, tôi thỉnh thoảng cũng có liên quan đến hai người này, nhưng chủ yếu vẫn là hoạt động đơn lẻ và làm 'chim di cư' (mạo hiểm giả tự do). Phương châm của tôi là đi khắp nơi để điều tra các vấn đề của thành phố, và nếu có thể thì sẽ tự mình giải quyết."
"Thực ra ngay từ lúc chỉ có ta và Viola, chúng ta đã hoạt động dưới danh nghĩa tổ đội 'Golden Helmet' rồi."
Ngoại trừ những người hoạt động đơn lẻ, các mạo hiểm giả trong Hội về cơ bản được quản lý theo đơn vị tổ đội.
Vì vậy, cặp đôi gồm Viola, người hoạt động mạo hiểm giả dưới danh nghĩa rèn luyện, và Tim, hộ vệ của cô, cũng phải lập thành một tổ đội về mặt hình thức.
Nói cách khác, "Golden Helmet" ban đầu chỉ là cái khung danh nghĩa như thế.
"Anh quyết định kéo Wein vào và lập thành một tổ đội 'Golden Helmet' đúng nghĩa là vì Viola đã tiến bộ vượt xa những gì ta mong đợi. Đó là một sai số đáng mừng."
"Sai số à? Giới quý tộc về cơ bản là kết hôn giữa những người có tài năng với nhau, nên có thể nói cô ấy là giống thuần chủng đã qua cải tạo, khác hẳn với những 'biến dị đột ngột' như bọn tôi đúng không?"
"Tài năng không tự nhiên mà phát triển... Đó là thành quả của nỗ lực và lòng kiên trì đấy."
"Tóm lại là ông đã từng nghĩ Viola sẽ có lúc chùn bước chứ gì. Ha ha, đúng là một kiệt tác."
Wein nói bằng giọng trêu chọc.
Tim bị dồn vào thế bí, chỉ biết cười khổ đầy mơ hồ rồi tiếp tục cắn bánh mì.
"Em cũng có thể trở nên mạnh mẽ hơn chứ?"
"Monica..."
Monica, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, bỗng nhiên phản ứng trước một chi tiết không ai ngờ tới.
Điều này khiến cả nhóm không khỏi ngỡ ngàng. Viola thoáng hiện lên vẻ lo lắng.
"... Chà, nếu luyện tập thì chắc chắn em sẽ khá hơn hiện tại rồi."
"Vậy thì em sẽ làm. Em không muốn phải trải qua chuyện như thế một lần nào nữa."
"Nhưng anh phải nói trước điều này. Nếu em cứ cố tự mình giải quyết cả những chuyện nằm ngoài khả năng, kết cục có khi còn thê thảm hơn đấy. Những kẻ mạnh lên thường có cảm giác mình có thể làm được mọi thứ, và chính vì thế mà họ thường chuốc lấy thất bại. Mạnh mẽ lên là tốt, nhưng đừng bao giờ quên việc phải dựa dẫm vào ai đó. Anh muốn em ghi nhớ điều này."
Tim nói một cách rất nghiêm túc.
Làm cái nghề mạo hiểm giả này, chuyện nhìn thấy những gương mặt quen thuộc ra đi là điều không hiếm gặp.
Là một người dày dặn kinh nghiệm, có lẽ anh cũng đang mang trên mình những nỗi hối hận tương xứng với thâm niên của mình.
Monica chỉ biết cúi gằm mặt.
"Nhưng... việc dựa dẫm vào ai đó, em chưa bao giờ nghĩ tới, và cũng không thể làm được. Suốt bấy lâu nay đã là như vậy."
“Nhưng bây giờ chẳng phải đã khác rồi sao?"
Trước những lời nói thẳng thắn không kiêng dè của Tim, đôi má của Monica bỗng chốc đỏ ửng.
"Anh nói chuyện nghe hách dịch quá đấy."
"Monica!"
Dù bị khiển trách vì câu nói vặc lại, Monica vẫn hứ một tiếng rồi quay đi chỗ khác.
Nhưng rồi, như chợt nhớ ra điều gì, cô thì thầm với Lucella đang ngồi bên cạnh.
"Nè, Lucella."
"Gì thế ?"
"Nếu... có lần sau... cậu thực sự định san bằng cả một tòa lâu đài sao?"
Đó là lời đe dọa mà Lucella đã nói với gã đàn ông tấn công Monica.
"Nếu cần thiết."
Lucella trả lời một cách ngắn gọn.
Lúc ở đó, cô chỉ nói trong cơn giận dữ, nhưng sau đó cô đã suy nghĩ kỹ lại. ...
Liệu điều đó có khả thi hay không.
Và kết quả là, Rushella nghĩ rằng mình "có thể làm được".
"Tôi cầu nguyện rằng chuyện đó sẽ không xảy ra. Theo nhiều nghĩa."
Đó là viễn cảnh tồi tệ nhất.
Cô muốn tránh việc rơi vào tình huống buộc phải trả đũa, vì điều đó có thể đồng nghĩa với việc Rushella sẽ phải rời khỏi thế giới loài người.
Nếu cần thì cô có thể làm được, và chắc chắn cô sẽ thực hiện.
Chính vì đây không phải là chuyện viễn vông hay lời đe dọa suông, nên Lucella mới nói một cách thận trọng.
"Vậy sao."
Chẳng rõ Monica đang nghĩ gì, cô khẽ lẩm bẩm.
Sau đó, cô múc miếng cà rốt trong bát súp của mình rồi bỏ vào đĩa của Rushella.
"Cho cậu cà rốt nè."
"Chẳng lẽ chị ghét cà rốt sao?"
"Ghét cay ghét đắng luôn."
Lucella đành phải ăn miếng cà rốt đã thấm đẫm nước dùng cá đó, nó có vị hơi đắng một chút.
0 Bình luận