Chúng ta đang sống trên dưới sự thanh bình của mộc thần, được bao bọc bởi những những rể cây vĩnh cửu, và không ai bắt chúng ta mạo hiểm tiến vào vùng đất rộng lớn đầy nguy hiểm này ngoài sự tò mò của chính bản thân ta.

Bên trong một căn nhà gỗ cũ kỹ, mái dột đến mức nước mưa nhỏ từng giọt qua trần. Một giọt rơi xuống trán cô gái đang ngồi cạnh lò sưởi, nhưng cô chỉ khẽ nhíu mày, tiếp tục đọc sách. Cho đến khi một giọt khác rơi trúng trang giấy, làm mực loang ra thì cô ta mới chịu phản ứng.

“Khốn kiếp, cái nhà mục nát này! Kẻ khốn nào xây nó vậy?”

Cô gái im lặng vài giây, rồi thở dài nhận ra, người xây chính là mình. Cô miễn cưỡng đứng dậy, mở rương, lấy ra một lọ hạt thường xuân. Cô rải chúng xuống sàn và bất ấn. Hạt nhanh chóng nảy mầm, những dây leo chằng chịt vươn lên, phủ kín các lỗ thủng trên trần nhà, ngăn nước mưa lại. Nhưng đổi lại, bụi bặm tung bay khắp nơi.

“Lại phải dọn dẹp…”

Cô nhún vai, lẩm bẩm đầy chán nản. Nhưng ngay sau đó, gương mặt cô sầm xuống. Không một chút do dự, cô vớ lấy con dao ăn trên bàn và ném thẳng ra cửa.

“Gillaric? Phong ấn của con đã yếu rồi sao?”

Khi bước ra, cô thấy một cậu thiếu niên tầm 17 tuổi nằm sõng soài trên nền đất, con dao cắm sâu vào cổ họng, máu tràn ra lênh láng.

“Mình nhầm ư!”

Cô gái thản nhiên rút con dao ra khỏi cổ chàng trai, rồi cắt vào lòng bàn tay mình. Máu rỉ ra, chảy xuống miệng cậu thiếu niên.

“Nếu may mắn, ngươi sẽ thành bán quỷ. Nếu không, ngươi sẽ nổ tung. Và ta không muốn dọn xác đâu, nên cố mà chịu đi.”

Một cơn đau khủng khiếp xé toạc cơ thể cậu, rồi bóng tối ập đến.

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên cậu làm là chạm tay vào cổ mình, vết thương đã biến mất. Cậu ngồi bật dậy, nhận ra bản thân đang ở trong một căn nhà ấm áp. Và trước lò sưởi, cô gái kia vẫn ngồi đó, thản nhiên đọc sách, như thể chẳng có chuyện gì vừa xảy ra.

“Ngươi tên gì? Ngươi có biết thành phố có luật cấm đi sâu vào rừng không? Nhất là khu vực sương mù như này.”

“Valentino, tên tôi là Valentino.”

“Ngươi đã chết, ta đã giúp ngươi sống lại nhưng ngươi vẫn không thành bán quỷ, ngươi có vẻ khá kỳ lạ đấy.”

“Ahhhh!!! Cái gì đây??”

Một số sợi dây leo thường xuân mọc ra từ tay Valentino, chàng hoảng hốt nhưng ả phù thủy vẫn bình tĩnh đọc sách.

“Do chiếc nhẫn ngươi đang đeo đấy. Vì sợ ngươi không đủ năng lượng sự sống nên ta đã giúp ngươi hấp thụ năng lượng từ nó. Còn về khả năng đó là sức mạnh mà nữ thần ban cho ngươi, khả năng như nào thì chỉ ngươi mới biết thôi. Nó khác với ma thuật bình thường, thứ này là độc nhất, ngươi thức tỉnh được nó thì ngươi sẽ được người đời gọi là Sekhem, dù vậy nó không vui tí nào, bọn Sekhem ta thấy toàn đám yếu đuối lạm dụng nhẫn trơn. Sức mạnh của ngươi khá giống với ta. Ngươi muốn học cách sử dụng nó chứ?”

Valentino gật đầu, cô gái ném cho Valentino cây chổi rồi nói:

“Dọn dẹp nơi này đi, sau đó ta sẽ nhận ngươi làm học trò.”

Rebecca lười biếng tựa lưng vào ghế, mắt vẫn dán vào quyển sách nhưng khóe môi khẽ nhếch khi thấy Valentino lặng lẽ cầm chổi quét dọn.

“Tốt đấy, cứ thế mà làm. Nếu muốn học ma thuật thì phải bắt đầu từ những việc cơ bản nhất, như lau sàn nhà chẳng hạn!”

Valentino không đáp, chỉ tiếp tục quét, gương mặt vô cảm. Những sợi dây leo quấn quanh cổ tay cậu khẽ động, nhưng cậu chỉ liếc nhìn chúng một chút rồi lặng lẽ làm tiếp.

Rebecca nhấp một ngụm bia, chép miệng:

“Ngươi đúng là chán thật đấy. Người ta vừa được cứu sống thường sẽ khóc lóc, tức giận hoặc chí ít cũng phải sốc chứ. Còn ngươi? Chỉ biết im lặng quét nhà thôi sao.”

“Vậy cô muốn tôi nói gì?”

Rebecca chống cằm.

“Không biết nữa… có thể là nói 'Cảm ơn vì đã cứu tôi, Rebecca vĩ đại!', hoặc 'Kẻ hèn mọn này sẽ trung thành với ngài suốt đời!'."

“Thôi, cô đừng nói nữa, phiền quá.”

“Ngươi không có bố mẹ đúng không? Đám người ngu ngốc các ngươi luôn xưng họ của mình và xem nó là một niềm tự hào cơ mà.”

“Có chứ! Nhưng họ đã mất vào 8 năm trước rồi. Mà họ không phải bố mẹ ruột của tôi, bố mẹ thật của tôi đã chết trong chiến tranh từ khi tôi mới sinh ra rồi.

Cô ta cười, điều đó làm cho Valentino cảm thấy khó chịu.

“Nó đáng buồn cười sao?.”

“Không không, xin lỗi! Tôi cười thứ được ghi trong sách cơ, xin lỗi vì không chú ý nghe cậu kể.”

“Nó ghi gì vậy?.”

“Đây là quyển nhật ký của thầy ta và anh trai ta đã viết cho ta, ta không bao giờ có thế gặp lại cả hai, nên ta làm thế để ôn lại kỉ niệm thôi, từ bé ta cũng giống ngươi, cũng là kẻ mồ côi nhưng ta có anh trai luôn bao bọc.”

Valentino im lặng, quan sát cô ta một lúc lâu. Giờ nhìn kỹ, cô ta có một ngoại hình khá kỳ lạ, đôi mắt màu giống thịt cá hồi, mái tóc mang sắc geoluhread pha lẫn vài sợi trắng, dù rõ ràng vẫn còn rất trẻ.

“Trời cũng tạnh mưa rồi, tôi cũng đã làm xong những gì cô muốn. Nên tôi trở về thành phố đây.”

Valentino tháo nhẫn trơn đưa cho cô ta nhưng cô ta lắc đầu.

“Giữ nó đi, lúc cần thiết hả đeo vào. Và hãy cẩn thận, rừng sương mù này có một con quái vật, chắc chắn nó sẽ tấn công ngươi. Đừng để ý lời của nó nói, ngươi không phải là nó.”

“Trong rừng chỉ là mấy con động vật dễ thương thôi.”

“Xin lỗi vì xém tí đã giết cậu, cẩn thận nhé, ta nói thật lòng đấy.”

Ngay khi Valentino bước ra ngoài và đóng cửa, một gã đàn ông xuất hiện từ sau cửa.

“Tôi cứ tưởng là Gillaric, nhưng lại là ngươi! Còn dẫn cả con trai mình đến.”

“Thứ lỗi cho ta, lần này ta đến gặp nàng vì có chuyện quan trọng. Về những đồng xu vàng.”

“Hừm, nói đi.”

Gã đàn ông trông có vẻ quyền quý và sang trọng, hắn bước đến choàng áo lông cừu của mình lên người Rebecca.

“Đã đến lúc nàng phải cho thằng bé biết đến chúng ta. Với lại nàng nên cẩn thận gã Zander! Hắn là tay sai trung thành của Scorpio, ta nghe đồn Scorpio đã trở về vương quốc Sicilia rồi đấy! Đang quanh quẩn đâu đó tại thành phố này.

Giọng nói hắn trầm ấm và cách nói của hắn thể hiện gã là một kẻ tự tin, điềm tĩnh như một nhà lãnh đạo.

“Chuyện đó thì liên quan gì tới tôi? Chúng ta chẳng còn liên quan gì với nhau nữa rồi.”

“Ta biết nàng chưa từng theo phe phái nào! Nhưng lần này, ta nghĩ Scorpio sẽ không để ai sống sót, ngay cả những người dân không liên quan.”

“Nếu thế thì tôi sẽ vào thành phố một chuyến.”

“Nàng nên mang theo kiếm…”

“Khỏi, anh mang theo là đủ.”

Rebecca đứng dậy cất quyển nhật ký lên kệ tủ, gã đàn ông liền thở dài nói.

“Nàng vẫn còn giữ nó ư.”

Rebecca sờ quyển nhật ký, cô dùng ánh nhìn trầm ngâm đầy tiếc nuối nhìn nó.

“Suy cho cùng nó chỉ có ý nghĩa với tôi, với người khác nó chỉ là một quyển nhật ký đơn giản, vô nghĩa và khó hiểu.

“Ừm, ta hiểu rồi! Đêm nay em muốn đi đâu vì mai ta phải trở về Mamluk rồi.”

“Đường chân trời, muốn đi mãi đêm nay…”

“Đừng nói như thể đây là lần cuối chứ, em yêu.”

Rebecca chẳng nói gì thêm, cô mỉm cười nhìn gã đàn ông.

Trời đã tối, Davi cùng với Hikari đi đến hồ Evelyn, cả hai tình cờ gặp Valentino cũng đang ở đây. Hắn đang ngồi trên trên một tảng đá lớn, bên cạnh là Hephaestus đang điêu khắc tượng đá.

“Ồ chào buổi tối.”

Hephaestus đứng dậy chào cả hai một cách trang trọng, trông hắn có vẻ không quan tâm việc Davi là con của một kẻ giết người như những người khác lắm.

“Này Davi, con nhỏ đó là ai vậy?.”

“Cô ấy tên là Hikari.”

“Tôi là Hephaestus, một kẻ nhàn rỗi.”

“Tại sao lại là 'Hephaestus' mà không phải là 'Volcanus'?”

“Nào! Nhiều lời quá đấy cô gái, mà nếu thắc mắc thì tôi sẽ nói. Tên của tôi là Volcanus, một vị thần bên la mã, nó tương đồng với Hephaestus bên hy lạp. Tôi thấy Hephaestus nghe ngầu hơn nên lấy, thế thôi. Nhưng làm sao cô biết tên thật của tôi thế?”

Hephaestus đục vào cổ bức tượng đá, quá tay nên nó đã gãy và rơi đầu, hắn quỳ xuống hét lên.

“Trời ơi …cả buổi chiều của tôi!!!

Davi lấy một túi tiền ném về phía Hephaestus, hắn không cần nhìn vẫn chụp trúng.

“Muốn gì nào Davi?.”

“Mày rành khu rừng này lắm đúng không? Vẽ cho tao một cái bản đồ đi.”

Hephaestus im lặng kiểm tra tiền xu. Davi lên tiếng khi thấy Hephaetus cứ đếm đi đếm lại.

“Không đủ à?”

“Không, đủ rồi. Ngày mốt sẽ có bản đồ, gặp lại sau.”

Hephaestus rời đi, Valentino leo xuống tảng đá. Hắn bất ngờ khi thấy đầu của bức tượng đang nằm trên bàn tay của bức tượng đá. Đây không phải là do Hephaestus sơ suất mà hắn đã cố tình để tạo nên tác phẩm này chăng? Ai mà biết hắn đang nghĩ gì.

Bức tượng một nữ hiệp sĩ giương kiếm, tay còn lại cầm đầu mình, đó là truyền thuyết là hồ Evelyn, về nữ thánh bổ trợ vùng đất này.

Liệu nó có giống như ánh sao giữa đêm đen, le lói nhưng đủ soi sáng những góc khuất trong tâm hồn ta?

“Davi, mày định làm gì đấy?”

Davi cầm chặt viên đá trong tay, ánh mắt lướt qua mặt hồ tĩnh lặng. Hắn thì thầm như nói với chính mình:

“Tao vừa nhớ lại... Khi còn nhỏ, bố tao đã chôn một thứ gì đó trong rừng. Ông ấy dặn tao nhất định phải tìm ra nó. Tao nghĩ nó cực kỳ quan trọng... vì nó có thể liên quan đến bố mẹ ruột của mày, Valentino. Có một cái tên được nhắc đến, Rinal Kei.”

“ Nếu nhớ được gì hãy đến gặp tao ở căn nhà trong rừng sương mù.”

Davi ném viên đá xuống mặt hồ. Một làn sóng nhỏ lan rộng, và ngay sau đó, mặt nước bỗng sáng lên ánh xanh lục huyền ảo. Hàng ngàn con đom đóm dưới lòng hồ đồng loạt phát sáng, tạo thành một khung cảnh đẹp đến mê hoặc.

Davi chắp tay sau lưng, giọng điềm đạm:

“Đây là điều tôi muốn cho cô thấy.”

Hikari nhìn mặt hồ rực rỡ trong im lặng. Một cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi lạnh của màn đêm.

Davi tiếp tục nói, giọng trầm ngâm:

“Hồ nước này có tên là Evelyn. Tương truyền rằng đây là nơi an nghỉ của một vị thánh kiếm có mái tóc màu xanh lục...”

Valentino đứng đó một lúc, ánh mắt hắn tối lại. Cuối cùng, hắn quay lưng bước đi, giọng nói khô khốc:

“Nếu chẳng còn gì nữa thì gặp lại sau nhé, Davi. Cả cô nữa… nữ phù thủy kỳ lạ.”

Bóng hắn dần khuất trong bóng tối. Những suy nghĩ rối bời về quá khứ bị che giấu không ngừng bám lấy hắn. Hắn không nhận ra rằng, ngay khoảnh khắc Davi nhắc đến bố mẹ ruột, một vết nứt màu đen đã xuất hiện dưới mép môi trái của hắn, kéo dài xuống tận cán xương ức. Một dấu hiệu kỳ lạ… và hắn hoàn toàn không hay biết.

Miệng lưỡi của người công chính sẽ niệm lẽ khôn ngoan và hành động của họ sẽ phê phán thế gian.

❝Quá khứ là giấc mộng, tương lai là hy vọng, chỉ có hiện tại là tồn tại.❞

Valentino ghé qua đồi nghĩa trang để thăm bố mẹ mình, chàng nhìn vào bia mộ của mẹ mình mà cố nhớ lại những ký ức đẹp về người, nhưng có một chuyện khiến Valentino trở nên sợ hãi.

“Tôi chẳng có ký ức nào về họ!!.”

Đầu Valentino trở nên đau đớn. Những ký ức, giọng nói vang vọng trong suy nghĩ chàng.

“Tôi tên là Valentino Esposito.”

Tự sự?

Tôi một đứa trẻ mồ côi. Valentino được kể rằng bố mẹ ruột của mình đã chết trong chiến tranh, tôi được tìm thấy giữa chiến trường, những chiến binh sống sót kể lại có một đứa trẻ nằm giữa hàng trăm xác chết cùng với tiếng khóc, cha nuôi tôi đã liều mạnh lao đến cứu lấy đứa trẻ ấy, mang về và đặt cho cái tên Valentino Esposito.

“Em có một ước mơ!!” một giọng nói trong trẻo vang lên trong đầu tôi.

Một người tôi đã quên đi sự tồn tại, đó là một cô gái, con gái của bố mẹ nuôi tôi, là cô em gái tôi hết mực thương yêu.

“Lia, hôm trước là thợ dệt, hôm qua là thợ kim hoàn, hôm nay em lại muốn mơ ước gì đây?.”

“Hihi, lần này em nói thật! Em muốn trở thành một thương nhân giàu có, em đưa bố mẹ đi khắp nơi, đưa anh hai đi nữa! Đưa gia đình mình đến một nơi không có nỗi đau.”

Ký ức của Valentino bắt đầu trở nên mơ hồ, bỗng nhiên một cảm giác ớn lạnh làm đống băng cả suy nghĩ của chàng. Mất một lúc để chàng bừng tỉnh lại. Chàng nhìn thấy mình đang đứng giữa quảng trường, não cậu đang cố tái hiện lại những ký ức xưa cũ.

Bầu trời tối đen như mực, nặng trĩu một nỗi u ám không thể gọi tên. Cảnh tượng giữa quảng trường khiến hơi thở Valentino nghẹn lại trong lồng ngực.

Mẹ cậu... nằm đó.

Xung quanh là rất nhiều người, họ đứng thành vòng tròn, thì thầm, bàn tán, nhưng không ai bước tới. Không ai giúp đỡ. Không ai làm gì cả.

Một nhát dao cắm sâu vào ngực bà. Máu đã ngừng chảy, thấm loang lổ trên lớp vải áo cũ, bên cạnh bà ấy là Daisy, em gái của Valentino, cô bé đang bật khóc cầu xin sự giúp đỡ.

Valentino chậm rãi bước tới. Trong đầu cậu trống rỗng. Cậu quỳ xuống, chạm vào bàn tay mẹ lạnh ngắt.

Nhưng tại sao?

Tại sao không ai giúp bà?

Tại sao họ chỉ đứng nhìn?

Valentino không khóc. Cậu chỉ ôm lấy thân thể cứng đờ của mẹ, đầu óc trống rỗng. Có lẽ bà sẽ lên thiên đường, đúng không? Những người tốt thì sẽ được lên thiên đường... đúng không?

Cậu lặp đi lặp lại câu hỏi đó trong đầu, như một câu thần chú ngu ngốc. Nhưng rồi, ngay cả cái ảo tưởng mong manh ấy cũng bị xé toạc.

“Còn hai đứa nhỏ sao? Hehe.”

Một phụ nữ lùn tịt bước đến, cô ta có mái tóc rối bù như một kẻ điên.

“Ngươi là ai? Ngươi đã giết bà ấy sao?”

“Nếu vậy thì sao hả nhóc con, ngươi sẽ giết ta để báo thù sao?”

Mụ phù thủy tiến từng bước chậm rãi, Valentino siết chặt em gái trong vòng tay. Cậu rút con dao cắm sâu trên ngực mẹ và chĩa mũi dao thẳng vào kẻ đang tiến đến, sẵn sàng đâm xuống nếu bà ta bước thêm một bước.

“Tránh xa bọn tôi ra!!”

“Ta là Ennyr Nivlac.”

Những ký ức mơ hồ cuối cùng của Valentino là tiếng thông báo của một người lính, tiếng thở gấp gáp, tiếng la hét của em gái hắn, mùi khét của hoa cúc cháy.

“Gia tộc Heriot, gia tộc Barcelino và hơn nửa dân số thành phố đã gần như bị giết bởi kẻ mang tên là Scorpio Heriot và giáo phái tà giáo của hắn. Lệnh truy nã tối cao được ban hành!!.”

Những tiếng xì xầm bùng lên.

Kinh hoàng.

Hả hê.

Dã tâm.

Những kẻ xa lạ bàn tán, như thể chuyện này chỉ là một vở kịch. Một trò tiêu khiển không hơn không kém.

Chỉ còn bóng tối.

Phải chăng tình yêu cũng tựa giấc mơ, đẹp mà chóng phai sau khi tỉnh giấc, để rồi cuối cùng chỉ còn nước mắt hòa cùng nỗi đau chia lìa dài lâu?.

Valentino bật cười…

Một tiếng cười khô khốc, trống rỗng.

Những ký ức ùa về như một cơn lũ.

Nhưng rồi hắn lại cảm thấy nhẹ nhõm. Hắn không còn bị trối buộc bởi gia đình. Hắn tự hỏi liệu mình có bị điên?

Dưới sự huấn luyện của Zander, Davi dần làm chủ vũ khí và cách chiến đấu. Hắn luyện tập không ngừng với Huyết Quỷ Kiếm, nhưng ngay cả khi đã quen thuộc với sức mạnh của nó, cơ thể hắn vẫn có giới hạn. Một phút, nếu vượt quá thời gian đó, hắn sẽ gục ngã vì thiếu máu.

Dù đã có bản đồ của Hephaestus, Davi vẫn chưa quyết định tìm kiếm thứ mà cha hắn để lại, chàng chờ cho đến khi bản thân có khả năng sử dụng kiếm gần bằng Zander.

Có lẽ một phần trong hắn vẫn chưa sẵn sàng. Hắn muốn tìm một người kế thừa tiệm rèn.

Ở một nơi khác, Valentino giờ đã trở thành học trò của Rebecca. Từ đêm đó, hắn chưa một lần rời khỏi khu rừng.

Còn Hikari, cô được Lira dạy cách may vá để giúp gia đình vượt qua mùa đông sắp tới.

Sương mù đỏ tràn ngập khu chợ, vây kín từng góc phố, len lỏi qua những quầy hàng, phủ lên mọi thứ một sắc màu chết chóc.

Johannes vội kéo Valentino núp vào một kệ hàng, giọng hắn gấp gáp:

“Đó là Sương Máu!”

“Sương Máu?.”

Johannes không giải thích nhiều, chỉ rút từ trong túi ra một chiếc nhẫn trơn bằng vàng, dúi vào tay Valentino.

“Đeo nó vào! Nó sẽ ban cho mày sức mạnh vượt xa con người. Nếu không, chúng ta chết chắc!”

Valentino liếc xuống chiếc nhẫn, rồi chậm rãi giơ tay trái lên, để lộ một chiếc nhẫn trơn giống hệt.

Johannes sững sờ.

Valentino chỉ nhún vai.

“Khả năng của mày là gì?”

Valentino không trả lời ngay. Cậu chỉ lặng lẽ nhìn quanh làn sương mù, giọng trầm xuống:

“Trước hết, nói tình hình hiện tại đi.”

Johannes khẽ nghiến răng, thấp giọng đáp:

“Tao là ứng cử viên cho chức giáo chủ của Thiên Hội. Những kẻ đang săn chúng ta trong sương mù này là sát thủ của đám phù thủy, cũng có thể là đám địch thủ ở Thiên Hội. Nếu chết ở đây, chúng ta sẽ bị thế giới bên ngoài lãng quên. Vĩnh viễn.”

Valentino chậm rãi nở một nụ cười nhạt nhẽo.

“Vậy thì tao sẽ bảo vệ mày, coi như trả ơn vì lúc trước hay tặng Daisy bánh mì.”

“Daisy?.”

Ngay khoảnh khắc đó, một cộng rễ cây xuất hiện giữa không trung, quấn quanh cánh tay trái của Valentino, uốn lượn thành một mũi giáo xoắn ốc.

“Tao gọi nó là Dionysus Eleutherius.”

Những dây thường xuân bò lan khắp khu vực, hoa nở rộ trên từng sợi dây leo, tỏa ra một mùi hương quyến rũ đến mê hoặc.

Valentino lặng lẽ cất giọng: “Đứng sát vào tao. Đừng ngửi mùi hương này nhiều! Một lượng nhỏ thôi cũng đủ để giết chết một con voi.”

Những dây leo quấn chặt quanh cả hai, tạo thành một mái vòm bảo vệ, ngăn chặn khí độc tràn vào.

“5 giây nữa… chẳng ai sống sót khỏi thứ này đâu.”

Thời gian trôi qua như thể cả thế giới nín thở.

Khi lớp dây leo dần tách ra, chỉ còn xác chết nằm la liệt xung quanh.

Những kẻ đeo mặt nạ mèo trắng, những bóng áo choàng đen, tất cả đã gục xuống, bất động.

Johannes rùng mình.

“Từ lúc nào mà mày có sức mạnh này? Chẳng lẽ mày là phù thủy?.”

Valentino chỉ nhếch môi. “Không.” hắn chậm rãi nhìn bàn tay mình, giọng trầm xuống. “Người ban cho tao sức mạnh này mới là phù thủy. Cô ta đang bị bệnh nên tôi mới vào thành phố tìm đồ về làm súp.”

Johannes ngập ngừng, rồi chợt nhớ ra điều gì đó.

“Còn thường dân thì sao?”

Valentino không đáp. Hắn chỉ cười thầm.

Rồi, ánh mắt hắn dừng lại nơi quảng trường xa xa, sâu thẳm và vô cảm.

“Việc đó cần gì phải quan tâm… khi chúng ta cũng sớm quên họ mà thôi.”

Johannes cảm thấy lạnh sống lưng.

“Thật điên rồ...”

Valentino cười khẩy, giọng hắn méo mó như vọng lên từ một nơi tăm tối trong tâm hồn.

“Điên? Thế giới này mới điên, không phải tao.”

Ngay khi câu nói kết thúc, làn sương đỏ bỗng bị hút về một điểm và biến mất, để lại duy nhất một đồng xu vàng.

Cảnh vật xung quanh dần trở lại bình thường. Những người còn sống lại tiếp tục cuộc sống của họ như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Những ai đã chết… cũng biến mất hoàn toàn, như thể họ chưa từng tồn tại.

Valentino cúi xuống nhặt đồng xu, hờ hững hỏi:

“Mày biết kẻ nào tên là Ennyr Nivlac chứ?.”

“Ả ta đã bị giết bởi Hiệp sĩ giông tố.”

Valentino ném đồng xu cho Johannes, không nói gì thêm. Hắn xoay người rời đi, bóng lưng lẫn vào dòng người xa lạ.

Johannes siết chặt đồng xu trong tay, hắn dần thay đổi thành một ả phụ nữ ăn mặc như ăn xin, ả ta bật cười khúc khích:

“Hehehe!! Tình yêu, ôi tình yêu… ngọt ngào như mật nhưng lại kết thúc trong cay đắng. Trái tim rỉ máu giữa màn đêm của tuyệt vọng, tâm trí lạc lối như cánh bướm tàn úa, vỗ cánh giữa hư không, chẳng biết đâu là bến bờ. Ôi những linh hồn tội nghiệp, vì sao thế gian này lại hành hạ các người đến vậy?.”

…

“Davi, hái giúp chị vài cành hoa trong vườn.”

“Ừm.”

Lira đang bận rộn điều chế thuốc. Mẹ cô từng là con gái của một công tước, một người phụ nữ tài giỏi, và Lira đã học được rất nhiều từ bà. Nhưng dù có thông minh đến đâu, bà vẫn là một con người, một kẻ si tình mù quáng. Cuối cùng, bà từ mặt gia đình quyền quý của mình chỉ để chạy theo một gã thầy thuốc vô danh.

Nhưng liệu câu chuyện này có thật không?

Tôi là ai?

Tôi đang viết cái gì?

Tâm trí tôi ở đâu?

Tôi phát điên rồi sao?

Davi đi ra vườn, hái những loài thảo mộc mà Lira yêu cầu. Vườn thuốc của cô rộng lớn, đầy rẫy các loài cây dược liệu, nhưng chủ yếu là những khóm hoa, như hoa oải hương, thứ gắn liền với mùi hương đặc trưng của cô.

“Em hái đủ rồi đây! Chị cần gì mà suốt ngày bắt em đi nhổ cỏ thế?”

“Em không hiểu đâu! Thôi, đi chỗ khác chơi đi. Johannes có nhắn chị kêu em đến tu viện. Còn nữa, tối nay chị phải đi cùng Seolfor lên phía Bắc để giới thiệu mấy bộ trang phục mới thiết kế, nên nhớ nhắc ông chăm sóc vườn nhé, dạo này ông bị lãng. Chắc đi lâu đấy! Đừng có mà nhớ chị mà khóc đấy.”

Davi khẽ nhướng mày, rồi rời đi.

Chàng bước trên con đường cũ. Những xác chết treo lơ lửng ngày nào giờ đã biến mất. Một sự thay đổi sao? Xã hội này thực sự đã tốt đẹp hơn chút nào ư? Hay tất cả chỉ là một vỏ bọc hào nhoáng như loài aconite, rực rỡ nhưng chứa đầy độc tố chết người?

Davi xoa xoa đôi bàn tay lạnh buốt, ánh mắt bất giác hướng lên trời.

“Tuyết rơi? Đây là lần đầu tiên tuyết rơi ở một nơi thấp thế này… Risa chưa từng có tuyết.”

“Một cơn gió lạ, một cái rùng mình vô cớ... Đó là điềm báo. Bạn có tin không?.”

“Nếu phải trả lời ngắn gọn thì không.”

Một giọng nói vang lên bên cạnh, và rồi Davi nhìn thấy Hikari.

Hôm nay, cô mặc một chiếc váy dài có màu trắng đơn giản, phù hợp với địa vị thường dân của mình, theo luật sumptuary. Nhưng dù có giản dị đến đâu, vẻ đẹp của cô vẫn không thể bị che giấu. Mái tóc trắng mềm mại, đôi mắt hồng ngọc lấp lánh như những viên đá quý. Sắc vóc ấy, dáng vẻ ấy, những kẻ mang dòng máu quý tộc kia cũng chẳng thể nào có được. Sự duyên dáng tinh tế ấy là thứ mà chỉ riêng cô sở hữu.

“Chẳng phải Lira đang làm thuốc cho cô sao?”

Hikari nghiêng đầu, đôi bông tai đỏ như đôi mắt của cô lấp lánh dưới ánh sáng mờ nhạt.

“Rất ít người có thể nhìn thấy vẻ ngoài thật sự của tôi. Nhưng bạn thì khác. Đôi mắt của bạn đặc biệt lắm, như một con cú vậy.”

“Đó là lời khen đúng không?”

“Ừm, đó là một lời khen.”

Ở đây trong các bản dịch, cô ấy sử dụng Chouette và Civetta để nói thay vì con cú trong tiếng Sicilia, trong tiếng Sicilia con cú đại diện cho kẻ dại khờ thay cho thông minh. Trong phương ngữ Sicilia, "cuccu" đôi khi được dùng để nói về người dễ bị lừa hoặc không khôn ngoan. Một số vùng cũng có cách dùng tương tự với "allocco" để chỉ người ngốc nghếch, chậm hiểu.

Đôi mắt đỏ thẫm ấy… không còn đáng sợ như lần đầu họ gặp nhau.

“Davi có biết không? Lẽ thường trong tuyết và thế giới quanh ta luôn có sự sống tồn tại, con người không thể thấy nhưng phù thủy có thể cảm nhận rõ thông qua sóng sinh mệnh.”

“Tuyết có vấn đề gì sao?”

Cô nàng làm một quả bóng tuyết và ném nó lên trời, tuyết tan thành nước nhanh chóng trên không trung và rơi hết vào miệng cô.

“Trong tuyết này không có dấu hiệu từng có sự sống, nó được tạo ra bởi ma thuật phù thủy vì thế nó không có vị của sự sống.”

“Em nghĩ chúng làm thể để làm gì?.”

“Định vị số lượng con người và đo khu vực chăng? Có vẻ là để dùng một loại ma thuật diện rộng nào đó cũng nên.”

“Nếu vậy thì ta đến gặp Zander trước, gặp Johannes sau vậy.”

“Davi …có muốn thử không?”

Cô gái làm một quả bóng tuyết và chìa về phía Davi cùng nụ cười.

Sau đó họ đã ghé qua tiệm rèn, Zander hầu như luôn ở đây vào mọi lúc, ông ta luôn dành thời gian để rèn. Dù ban đầu Davi nghĩ ông ta là một tu sĩ nhưng tay nghề luyện kim của ông ta không khác gì một thợ rèn đầy kinh nghiệm.

“Đến rồi sao!.”

“Chuyện gì đó đang xảy ra ở thành phố này vậy?.”

Zander đút lưỡi kiếm vào lò rèn, lấy túi nước uống và chỉ về bức tường bên trái Davi. Chàng liền cầm lấy cái kẹp và đưa hắn. Zander uống một ngụm nước rồi nói.

“Nếu ngươi cảm thấy nguy hiểm và không biết nên làm gì, hãy đến rừng sương mù. Có một ả phù thủy ngốc ở đó, cô ta sẽ giúp ngươi.”

Cả hai lại rời đi, khi đến gần tu viện cô gái bỗng dừng lại, cô không muốn vào đó. Davi bèn phải để cô nàng chờ bên ngoài và bản thân thì vào trong.

“Xin chào, Johannes kêu tôi đến đây.”

“Đến muộn quá đấy Davi!.”

Johannes bước đến, tay chân hắn toàn là trẻ em đu bám, nhưng nhanh chóng chúng đã buông ra và nhìn ra cửa sổ. Trước ánh nhìn của đám trẻ, Hikari ngước đầu lên mỉm cười chào chúng, đôi mắt đỏ thẫm của cô như một viên ngọc phát sáng đỏ. Cô trông thật đẹp khi cười, nhưng nó cũng mang cho người nhìn cảm giác sợ hãi trước vẻ đẹp ấy. Vẻ đẹp của cô hài hoà giữa thiện và ác, không thể nhìn bề ngoài mà đoán được cô là người như nào.

“Đó là Hikari, em họ của anh. Chị ấy dữ như Lira nên đừng chọc nhé!.”

Johannes lấy một cái bản đồ ra cho Davi xem, bản đồ đánh dấu một khu vực nằm trong biển Tyrhenian.

“Đây là tháp đá.”

“Nó là gì?”

Johannes thở dài, đưa cho Davi tấm bản đồ, dùng tay đuổi đám trẻ đi chỗ khác chơi, đến lúc chúng đã đi thì Johannes mới nói.

“Tháp đá được tương truyền rằng nó là một toà tháp có khả năng ban quyền năng thánh thần cho những kẻ kiểm soát được nó.”

“Có thể hôm nay, ngày mai hoặc bất cứ ngày nào! Chúng ta điều có thể chết. Theo giáo hội Kim thập tự quân, có tin tình báo rằng có một nhóm phù thủy sẽ tấn công nơi này, chỉ là chúng ta không biết nó bắt đầu khi nào!.”

“Elizabeth có biết chuyện này không?.”

“Không, đây là thông tin tuyệt mật, dù cô ấy dù là con gái của một hầu tước cũng không có đủ quyền hạn để biết thông tin này đâu!.”

“Thế mày nói với tao chuyện này làm gì?.”

Johannes lấy từ trong tay áo ra một chiếc nhẫn trơn vàng, đó là chiếc nhẫn lúc sáng chàng cho Valentino mượn.

“Nó là gì?.”

“Chiếc nhẫn này sẽ ban cho phàm nhân khả năng của phù thủy, tùy vào độ may mắn của mày may thì sống còn xui thì chết. Đeo nó thì mày sẽ có sức mạnh bảo vệ thành phố này.”

“Đeo vô lỡ tao chết thì sao?.”

“Nếu vậy thì giữ nó phòng hờ đi. Cả thành phố này tao chỉ tin mỗi mày thôi.”

Davi cầm lấy chiếc nhẫn và đeo nó vào ngón trỏ, Johannes khá bất ngờ, tuy nhiên chẳng có gì đặc biệt xảy ra, chẳng có sức mạnh gì cả và ngay sau đó chiếc nhẫn đã vỡ nát, những mảnh vỡ chui vào trong da thịt Davi.

“Gì thế này?”

“!!!”

Bàn tay Davi trở nên cực kỳ đao đớn và ngứa ngáy, cho dù chàng đã rải khắp bàn tay nhưng chẳng có tác dụng gì.

“Vừa rồi là sao?”

“Tao chẳng biết nữa! Tao chưa từng biết có trường hợp nhẫn trơn vỡ.”

“Giờ thì biết rồi đấy!.”

“Nếu vậy mày có cảm thấy có sức mạnh gì không? Chẳng có gì xảy ra sao? Có cảm nhận được gì không?.

Davi lắc đầu.

“Mà bỏ chuyện đó đi! Tao chuẩn bị rời khỏi nơi này rồi, có thể sẽ lâu lắm mới gặp lại nhưng có điều tao chắc chắn rằng thành phố này đang có vấn đề gì đó! Kim thập tự quân đã cử Zander đi điều tra thành phố này rồi.”

Kim Thập Tự Quân không hẳn là một giáo hội, nó giống là một tổ chức hơn. Nó là giáo hội nơi Johannes đang theo, biểu tượng của họ là cây thánh giá vàng, phía sau thánh giá là một ngọn lửa và thất tinh nằm hai bên góc chân thánh giá, phía sau thánh giá thì có một con mắt rỉ máu, biểu tượng của họ trông khá kỳ dị.

Johannes bước đến cửa sổ mở ra cho Davi xem, có rất nhiều binh lính đang tụ tập quanh đây.

“Lãnh chúa Crimson đang ở Rome. Cũng vì thế thành phố đang trong tình trạng nguy hiểm nhất. Davi hãy đến rừng sương mù, có một người sẽ giúp mày. Tuy cô ta luôn ở phe trung lập nhưng lần này cô ta chắc chắn sẽ giúp mày.”

Nhắc đến tìm người, tựa với những gì Zander đã nói với Davi lúc sáng, chàng nhớ lại lần đầu gặp Zander, hắn có một biểu tượng con mắt rỉ máu nằm ở dưới cổ.

“Johannes! Gã mày vừa nói là Zander Smith ư?.”

“Ừm, mày đã gặp ông ta sao?”

“Ông ta bảo bản thân thuộc hắc hội.”

“Có nghĩa là thành phố này hiện chẳng ai bảo vệ nó cả!.

“Tao sẽ đến rừng sương mù ngay bây giờ!.”

“Valentino cũng đang ở đó, tuy tao không biết hắn có phải đồng minh hay không nhưng khả năng cao hắn sẽ giúp mày, đi đi.”

Davi rời đi, ả phù thủy liền để lộ gương mặt thật, xung quanh toàn là máu, những gì Davi thấy chỉ là ảo ảnh, thực chất toàn bộ trẻ con ở đây đã bị giết sạch, những bộ phận thi thể vẫn còn nằm vươn vãi khắp nơi.

Dưới bóng cây sồi, thiếu nữ đứng lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh xung quanh, đôi mắt ánh lên vẻ mơ màng, xa xăm. Chiếc váy trắng được gió làm cho uốn lượn, ôm lấy thân hình mảnh mai nàng. Gió biển thổi qua, mang theo hương thơm của biển cả, làm lay động mái tóc nàng, làm tung bay tà váy nàng. Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười dịu dàng như ánh trăng, vẻ đẹp tuyệt vời như thế có thật sự tồn tại?

Bạn sẽ không bao giờ biết được điều gì đang xảy ra trong đầu người khác.

Giữa đại dương người mênh mông, làm sao tìm thấy chiếc chìa khóa mở cánh cửa trái tim đã khóa chặt? Hỡi người yêu dấu! Tên em là gì?

“Xin lỗi vì đã để cô chờ lâu!.”

“Có một phù thủy ở gần đây! Ngoài ra còn có mùi máu…”

“Dẫn tôi đến đó!”

Hikari dẫn chàng đến trước tường thành, nơi lúc trước chàng gặp Zander. Một ánh sáng chói lao đến Davi vì nhanh nhạy nên chàng đã tránh được nó, đó là một con dao sắc bén.

“Thằng khốn! Muốn bị đập chết hả?.”

Có một đứa trẻ ngồi trên tường cầm một quả cầu màu xanh ngọc, kiêu ngạo là những gì thể hiện trên khuôn mặt thằng nhóc đó.

“Sabbiniri~ca! Hoa hyemalis nở rộ tuyệt đẹp, tuy nhiên bất cứ bộ phận nào của nó cũng điều là độc tố. Davi! Ta thắc mắc tại sao ngươi lại chọn gặp ta đầu tiên, định mệnh bắt ngươi chết tại đây sao? Chỉ nhìn ngươi thôi mà ta đã cảm thấy kinh tởm đến buồn nôn rồi.”

“Mày là tên khốn nào? Tùy vào lời nói mà tao sẽ đập mày.”

“Ngươi ngạo mạn hơn cả ta đấy! Haha~ nhưng sớm thôi ngươi sẽ tuyệt vọng hơn cả trãi qua giây phút sinh tử. Cũng tiện ta cũng sẽ thử nghiệm sức mạnh mới với ngươi.”

“Lắm mồm quá!.”

Tên đó rút trong túi quần ra một con dao ăn và ném nó về phía Davi, nhưng khả năng phản ứng của chàng vẫn còn tốt, nó chỉ làm rách một lỗ nhỏ trên áo.

“Chỉ thế thôi sao?.”

“Ngây thơ quá đấy Davi.”

Bỗng nhiên chàng cảm thấy sự rợn người từ phía sau, chàng quay lại thì nhận ra con dao đó đang run lắc trên mặt đất. Những con dao từ khắp phía lao về phía Davi, cho dù chàng né thì nó vẫn đuổi theo, ngay cả khi con dao đã đâm hụt và gim vào tường gỗ thì nó vẫn sẽ tự rút ra và lao về phía Davi, kết quả là có một con dao gim vào ngực chàng.”

“Không có tên, sẽ không có sự công nhận, không có câu chuyện, vì thế ta đã đặt tên cho sức mạnh này là Dall'odio all'amore.”

“Hah… hah… tao cảm nhận được con dao đang chạm vào tim và tim đang đập rất mạnh, đồng nghĩa tao vẫn còn sống và tao sẽ đập mày ngay bây giờ.”

“Hah! Ngươi thật may mắt đến điên rồ…, dù con dao đã gim vào ngực nhưng nó không chạm bộ phận bên trong. Lần kế tiếp sẽ không được như vậy đâu!.”

Hàng tá dao bay đến Davi chỉ đứng tại chỗ, chàng cỡi chiếc áo rách và ném nó sang một bên.

“Ta hiểu rồi! Chiếc nhẫn sẽ ban cho mỗi người mỗi khả năng khác nhau. Với ngươi, Dall'odio all'amore là khả năng thu hút cái vật tương tự đến chỗ vật ngươi sử dụng chạm vào.”

“Hiểu nhanh đấy! Nhưng nó có tác dụng gì khi ngươi sẽ chết ngay tại đây!! Chết đi Davi!!”

Bỗng nhiên Davi cảm nhận được sự khó chịu vô cùng ở ngực, con dao đang bị kéo ra khỏi ngực chàng khiến vết thương chảy máu.

“Ngươi vẫn là con người mà thôi Davi.”

Davi quỳ gối xuống ôm vết thương ở ngực nhưng máu vẫn chảy ra không ngừng.

“Hahaha!”

Máu vẫn không ngừng chảy ra.

“Bất lực đến thế cơ à Davi?”

“Ta là con người nhưng đừng quên đồng minh của ta mạnh hơn ngươi nhiều!.”

Davi buông tay ra khỏi vết thương máu bắn vào mắt hắn làm hắn mất tầm nhìn.

“Nếu đó là một lời khen của anh trai dành cho em gái thì tôi nên trả lời như nào nhỉ? Dojan Hubris.”

Một tiếng phập làm hắn bàng hoàng, ngay khi hắn có lại tầm nhìn trước mặt hắn là trái tim, có một cánh tay đục xuyên qua ngực từ sau lưng và đang bốp tim hắn, là một bàn tay xinh xắn của một cô gái.

“Ngươi là kẻ quái nào và sao ngươi biết tên ta?”

Hắn liếc nhìn phía sau, trên lưng hắn là một cô gái, ánh mắt đỏ thẫm sâu thẳm và con ngươi đầy sự trống rỗng vô hồn. Gương mặt cô ta như một bước tượng điêu khắc hoàn mỹ, lạnh lẽo và không có một chút biểu cảm. Ánh nhìn sắc bén hơn những con dao mà Dojan có, khiến hắn cảm thấy bất an và sợ hãi khi đối diện với hào quang thần thánh đó. Đôi môi mỏng, nhợt nhạt khẽ mím lại, tạo thành một đường thẳng tắp. Không một nụ cười, không một chút ấm áp, chỉ có sự lạnh lẽo và xa cách, làm cho Dojan lạnh cả sống lưng.

“Thần linh…”

“Mày nghĩ tao thật sự sẽ đánh thắng được đám phù thủy như mày sao? Ai mới là kẻ ngây thơ nhỉ! Haha!”

“Thằng khốn Davi! Tao sẽ giết mày!!”

Dojan ném một đồng xu vàng lên không trung, từ nó rỉ ra một làn sương mù màu đỏ thẫm, nó nhanh chóng bao chùng xung quanh. Davi bước đến dùng dao đâm vào đầu hắn.

“Anh sẽ là kẻ giết người, em không nên làm bẩn tay mình như thế.”

Davi mệt nhọc cởi áo dùng áo băng bó lại vết thương ở ngực, ngay sau đó chàng đã lạc mất cô nàng trong sương mù, chàng bò đến tường thành và leo bậc thang lên trên.

“Mẹ nó đau quá! Máu vẫn chảy dù mình đã cố ép chặt miệng vết thương. May là em ấy đọc được suy nghĩ mình, nếu không thì chết rồi.”

“Dariush!! Ngươi ở đâu??”

Tiếng kêu của Dojan như tiếng gào của thú dữ, hình bóng một con quái vật lấp ló trong sương mù.

“Mình không cả gan leo xuống, làn sương mù này có gì đó rất bất thường, nó làm cho tâm trí và những gì mình thấy trở nên lệch lạc, đầu mình toàn là việc làm tình, giết chóc, những thứ mình chưa từng hứng thú.”

“Davi, rút lui thôi. Cậu không thể thắng một phù thủy đâu! Hắn còn là một phù thủy thuần chủng.”

“Thế còn cô! Chẳng phải cô đã đủ mạnh để moi tim hắn sao?”

“Bởi vì hắn chủ quan.”

“Được thôi vậy thì tôi sẽ chiến đấu, nhìn tôi giết hắn.”

Davi nói rồi leo xuống tường, chàng chạy trong làn sương mù đỏ thẫm, chạy và chạy cho đến lúc chàng nhận ra bản thân đang đứng trước một lâu đài bạc.

“Đây là? Risa làm gì có một lâu đài lớn như này!!.”

“Hắn chưa từng kể cho ngươi về sương máu sao Davi?”

Dojan tiến đến từ phía sau Davi, hắn làm cho chàng nổi da gà, đó là một con quái vật hình thù như một con gấu, 6 chân và có rất nhiều cái đầu người, chúng mọc ra từ khắp nơi trên người hắn và kèm theo tiếng la hét.

“Ồn ào quá đấy.”

“Sương máu biến mọi thứ trong tưởng tượng thành quái vật. Những thứ xung quanh này đến từ ký ức và suy nghĩ của ta, vậy còn ngươi? Chẳng có gì xuất hiện?.”

“!!.”

Davi bất chợt cứng đờ, chàng cố gắng nhớ lại những hồi ức lúc bé, nhưng chẳng có gì cả! Đúng hơn, chẳng có gì trong ký ức của chàng.

“Ngài ấy nói đúng! Ngươi là một công cụ cực phẩm, ngươi phát huy được tất cả khả năng chỉ khi là chính mình, ta sẽ giúp ngươi lấy lại ký ức đã bị xoá.”

Không gian xung quanh thay đổi, Davi khi lấy lại được bình tĩnh thì đã thấy mình đang bị trối trên ghế và ngồi trong căn nhà gỗ cạnh hồ Evelyn.

“Nơi này…”

“Sương máu đang tái hiện lại những ký ức chôn sâu của ngươi.”

Dojan đã trở lại bản thể gốc, hắn lấy một cái ghế và ngồi bên cạnh Davi.

“Thả tao ra!!.”

Dù có vùng vẩy cỡ nào, cơ thể Davi vẫn không thể di chuyển. Dojan thì đang xem gì đó, Davi quay sang nhìn thì một cảnh tượng làm cho Davi gần như phát điên. Đó là một cậu bé cầm Acinaces, cậu bé dùng con dao đâm vào cổ họng một người phụ nữ đang co giật trên sàn nhà. Cậu bé đó không ai khác là Davi và người phụ nữ đó là mẹ chàng, bà Elise, Davi đã chính tay giết mẹ mình? Một bóng hình lấp ló sau cánh cửa, Davi không biết đó là ai nhưng với trong vực sâu tâm trí của mình, Davi biết đó là một cô gái, một cô gái mà chàng cần phải bảo vệ.

“Chạy!! Chạy đi!! Đừng có bước vào!!.”

Cánh cửa hé mở, đó là một thiếu nữ, thay vì sợ hãi như bao đứa trẻ, cô bé chìa tay bước đến Davi lúc bé với những hành động an ủi, cô ôm lấy Davi. Tưởng chừng mọi thứ sẽ kết thúc như thế nhưng ngay sau đó máu bắn tung tóe lên mặt Davi, chính mắt chàng mình thấy bản thân lúc bé dùng con dao đâm nhiều nhát vào khuôn mặt cô gái ấy, rạch một đường ngay cổ theo đường tĩnh mạnh, dùng ngón tay móc động mạch.

“Aaa!! Không!!!.”

“Tuyệt vọng không? Nếu tuổi thơ ngươi là một vở kịch thì ta sẽ chấm điểm cho nó là kiệt tác hơn cả Orestes.”

Lúc này hàng chục người lao vào ngôi nhà sàn, Davi cũng chẳng còn bị trối nữa, chàng lúc nhỏ đã biến mất, Davi chạy đến cô gái ấy, ngay khi chạm vào cô bé liền trở thành một đống thịt nhão hoà với máu tanh, chàng dần mất bình tĩnh, Davi đẩy cửa bước ra ngoài, xung quanh đầy xác chết, họ chết bằng nhiều cách thức khác nhau, người bị thiêu, người bị mất chi, có những người có bộ phận cơ thể dính vào nhau. Tất cả họ điều là những người thuộc gia tộc Heriot, là những người thân họ hàng đã mất của chàng.

“Không thể nào!! Không thể nào!!”

“Davi!! Con…”

Davi nhìn qua tiếng gọi đó, khuôn mặt mờ nhạt, đó là một gã đàn ông lớn tuổi, hắn quỳ xuống dùng xác thịt những người xung quanh chà lên mặt mình, mặt hắn dần bị hủy hoại bởi sự ăn mòn.

“Cha…”

“Aaaaaa!!! Tại sao!!”

Gã đàn ông lấy trong tay áo ra một chiếc mặt nạ và đeo nó lên.

“Ngươi biết rõ ngài ấy mà nhỉ! Giờ ngươi hiểu tại sao ta cảm thấy kinh tởm khi gặp ngươi rồi chứ? Ngươi có khả năng ăn mòn bất cứ sinh vật sống nào tiếp gần.”

“Hihihaha! Hihihaha! Hahahaha!”

Sương máu dần bị hút về phía Davi, Dojan thấy cảnh đó cũng lo lắng nhưng cảm giác phấn khích vẫn lấn át hơn.

“Ngươi quả là tạo vật của Scorpio và Gwen! Ngươi là thứ hoàn hảo để có thể kiểm soát sương máu và thay đổi trật tự thế giới này.”

Không gian xung quanh thay đổi trở thành giữa hồ Evelyn. Dojan đứng được trên mặt nước còn Davi thì đứng trên một chiếc bè gỗ.

Dối trá… dối trá

“Ngươi cũng hiểu cách dùng sương máu rồi sao! Ngươi nghĩ nơi này sẽ khiến ta không dùng sức mạnh được sao? Ngây thơ quá Davy!.”

“Tao là Davi.”

Dojan rút dao trong áo ném về phía Davi, chàng dùng bàn tay đỡ lại, con dao đâm vào lòng bàn tay chàng.

“Ngươi sẽ lấy con dao ở đâu để kéo chúng về phía ta?.”

Dojan hạ người xuống những con dao liền hiện ra từ tay và hắn để nó rơi xuống nước.

“Ngươi quên khả năng của sương máu rồi à? Giờ ngươi né kiểu gì đây nhỉ!”

“Tao hiểu rồi! Đòn đánh của mày, dù tao có rút ra thì vẫn sẽ bị tất công vào chỗ đó bởi vì thứ thật sự bị gim chính là bột sắt nằm trên lưỡi dao.”

Davi rút con dao và dùng nước rửa vết thương.

“Dojan! Ngươi bảo rằng ngươi có sức mạnh đặc biệt đúng không? Thật trùng hợp thay! Ta cũng có nó! Ta dần cảm nhận lại được nó rồi.

Davi cởi áo ra, lộ ra một thân hình cơ bắp, không gian xung quanh cũng dần thay đổi thành đấu trường la mã.

“Cơ thể thay đổi? Ngươi có thật là Davi?.”

“Tao ghét áo bị bẩn, tao sẽ cho mày thấy sức mạnh của tao.”

Dojan bật cười và cả hai bước về phía nhau, bỗng nhiên sàn đấu ngay chỗ dưới chân Dojan sụp xuống, hắn bị đâm bởi hàng trăm cọc gỗ.

“Tên khốn dơ bẩn!!”

“Tao gọi nó là "Ruler of Everything". Nó có khả năng tạo ra khí ăn mòn quanh tao, còn việc mày té chỉ là do mày ngu mà thôi.”

“Đó là những ký ức của mày mà mày vẫn không tin ư? Tuyệt vọng đến mờ mắt rồi sao! Ôi lạy đấng của tôi! Xin hãy rủ lòng thương xót những linh hồn lạc lối, những kẻ cuồng si bị cuốn vào vòng xoáy điên loạn này.”

Ai cũng chuẩn bị sẵn cú đấm tặng cho đối phương, dường như Davi yếu thế hơn, bởi khác với Dojan một kẻ sức mạnh kỳ lạ, Davi chỉ là một con người bình thường.

Bắt đầu trước là Davi, chàng tung một cú đấm mạnh vào đúng phổi Dojan, hắn thì lại chẻ nứt tay trái Davi.

“Có ý chí lắm! Tiếc là ngươi vẫn là con người, còn ta là một phù thủy.”

Dojan nhìn lại viết thương, da thịt hắn đã bị ăn mòn, chúng thành một vũng máu thịt rơi xuống.

“Ruler of everything là năng lực của tao, sức mạnh đó sinh ra để cai trị nỗi đau.”

Dojan lao đến Davi nhưng ngay khi tay hắn sắp chạm vào Davi thì hắn bỗng trở thành một đống xác thịt nhầy nhụa.

“Tầm hoạt động của sức mạnh này là khoảng 10m, càng gần thì sự ăn mòn càng lớn, nhưng nếu hắn đứng quá gần thì sức mạnh này chẳng khác gì liều chết, sức mạnh này ăn mòn cả người dùng.”

Davi dùng ngón tay chạm vào da mặt chỗ Dojan sắp chạm trúng, nó đang chảy máu và cực kỳ rát. Sương máu đang bị rút lại vào một điểm, sau đó từ điểm đó rơi ra một đồng xu vàng có hình thất tinh được tạo bởi các thanh kiếm xếp vào nhau.

Cổng thành vẫn yên ắng như lúc trước, Hikari đang đứng dựa vào tường và đợi.

“Mình đi thôi.”

Davi cùng cô đến đồi nghĩa trang, vì để đến rừng sương mù thì phải cần đi sâu vào trong rừng, mà con đường ngắn nhất là nơi này. Trùng hợp thay, Elizabeth đang ở đây cùng hai người khác, gồm Carmen và Hephaestus.

“Davi!”

Elizabeth nhanh chóng tiến lại gần, nhẹ nhàng chỉnh lại cổ áo cho Davi. Cô khẽ nghiêng đầu, giọng nói đầy quan tâm:

“Hãy nghiêm túc với bản thân hơn... máu đang chảy kìa!”

Davi khẽ nhíu mày nhưng không phản bác, chỉ gật đầu rồi đáp:

“Cám ơn nhưng nó ngừng chảy máu rồi, tớ có việc quan trọng cần làm, tớ đi trước nhé.”

Elizabeth nhìn theo, rồi mỉm cười với Hikari trước khi bước đến gần, ghé sát tai cô ấy thì thầm:

“Davi dễ bị tổn thương lắm. Cậu ấy luôn đặt gia đình và trẻ nhỏ lên trên tất cả, dù lời nói có hơi sắc bén. Nhưng Davi không phải người xấu đâu… vậy nên, làm ơn hãy đối xử tốt với bạn ấy nhé. Hứa với tớ đi.”

Ymir gật đầu sau đó bước vào trong khu rừng, ngay khi cả hai đứng trước chỗ có sương mù, Valentino đã ở đó đợi. Hắn đang ngồi trên một cái rễ cây có hình thù uốn lượn.

“Theo tao.”

Cả hai đi theo Valentino đến một căn nhà gỗ tồi tàn, bên trong có một nữ phù thủy ngồi đợi sẵn.

“Ngươi có tin vào sự ngẫu nhiên không?.”

“Cô nghĩ tôi sẽ trả lời như nào?.”

“Hỏi xã giao thôi.”

Cô ta ném cho Davi một cái la bàn vàng rồi nói.

“Tôi là Rebecca, cộng sự cũ của của mẹ ngươi, Gwen nhờ ta đưa cho ngươi thứ này.

“Mẹ tôi thì liên quan gì đến dì tôi?.”

“Ta quên mất, Zander vẫn chưa nói cho ngươi điều này, nó có hơi bất ngờ. Ngươi là có hai người mẹ và một người cha, ngoài ra còn vài thứ cực kỳ kinh tởm nhưng ngươi không nên biết.”

Rebecca chỉ ngón trỏ vào con mắt trái Davi, chàng giật mình cảm thấy khó hiểu trước những lời cô ta đang nói.

“Nói cho rõ ràng đi.”

Rebecca nhấc ly rượu bạc trên bàn lên, ánh sáng phản chiếu khiến chất lỏng đỏ bên trong lấp lánh. Cô ta nhấp một ngụm nhỏ rồi nói: “Chắc ông ngươi cũng từng kể sơ sơ cho ngươi về cô gái tên Gwen, phải không?” cô ta khi thấy biểu cảm của Davi liền đặt ly xuống, đầu ngón tay xoay nhẹ quanh vành cốc, ánh mắt trôi dạt. “Trước kia, Karam có một cô con gái tên là Gwen. Một phù thủy. Nhưng không phải loại phù thủy tầm thường.”

“Cô ta là người đầu tiên nhận được dấu ấn Anoup một cách rõ ràng đến mức dị thường. Rõ ràng đến nỗi cả thế giới phải run sợ. Dấu ấn Anoup… người ta bảo, đó là dấu ấn mà nữ thần giá trị Zoe tự khắc vào linh hồn của những kẻ được chọn để kế vị bà ta. Những kẻ đó mang quyền năng vượt xa mọi phù thủy thường thấy. Nhưng thường thì dấu ấn mờ lắm… chỉ các Sekhem nhìn thấy.” Rebecca cầm ly rượu lên, uống sạch và đặt mạnh nó lên bàn. “Nhưng Gwen thì khác. Dấu ấn trên người cô ta hiện lên rõ ràng. Người thường cũng nhìn thấy. Nó ban cho Gwen khả năng tiên tri… không phải kiểu linh tinh mê tín. Mỗi lời cô ta nói… đều là định mệnh. Trước khi chết, Gwen đã để lại một lời tiên tri. Một câu nói khiến cả thế giới phải tìm cách tiêu diệt nhà Clauwin và họ hàng họ.”

Cô đứng lên, rút từ túi áo ra một mảnh giấy nhỏ đã ố màu, đặt xuống bàn rồi đọc:

“Sẽ đến một ngày, đất nứt, trời lộn,

Gió hóa thành lưỡi, lửa nuốt bóng đêm.

Dưới hố sâu bi kịch, máu thấm tro tàn,

Một hình hài trỗi dậy giữa những lời than khóc.

Lichtgott sinh ra không bởi tình yêu hay ánh sáng,

Mà từ xương máu của đồng bào mục rữa,

Từ tiếng gào của những linh hồn bị nuốt trong bóng tối,

Từ cơn quằn quại kéo dài suốt nghìn năm.

Lichtgott là hậu duệ của Long Tộc Sanboria,

Lichtgott có mái tóc trắng, vẻ đẹp của cái chết, sự đáng sợ của phẫn nộ.

Đáng ra không tồn tại,

Và chính vì thế…

Lichtgott là kẻ duy nhất có sức mạnh xóa sạch mọi tồn tại.

Trên ngực hắn khắc sâu dấu thập tự,

Đè lên ngôi sao năm cánh.

Trật tự, lý trí, đức tin, tình thân và hy vọng

Hắn không đến để cứu chuộc.

Hắn đến để thiêu rụi.

Hắn đến để tái lập.

Hắn là Hủy Diệt

Là Tái Sinh

Là Kết Thúc và Khởi Đầu.

Hắn…

Lichtgott.”

Rebecca lặng thinh một lúc.

“Nhưng cô ta chưa nói hết. Có thứ gì đó, một thế lực… đã giết Gwen ngay khi cô ta đang nói dở. Có thể đó là sự can thiệp của thần linh. Những kẻ có mặt khi ấy kể rằng… họ nhìn thấy cơ thể Gwen bị xoắn lại, như thể xương cốt của cô ta đang bị nghiền vụn từ bên trong. Rồi cô ta… biến mất. Không tiếng thét. Không vết máu. Thứ duy nhất còn lại là con mắt mà cô ta đã tự móc ra… trước khi hư vô nuốt chửng tất cả.”

Rebecca cầm lại ly rượu trống không, nhìn vào đáy cốc.

“Và điều khủng khiếp nhất là…”

Cô nghiến răng, rồi nghiêng tay.

Từ ly bạc, rượu trong ly đổ xuống nền sàn, dù vừa rồi Davi đã thấy cô ta uống sạch.

“Những ai không có mặt lúc đó… đều quên mất Gwen. Như thể cô ta chưa từng tồn tại. Ngay cả đồng đội như tôi cũng chẳng nhớ gì về cô ta cả.”

“Nếu vậy thì sao tôi là con cô ta? Mẹ tôi chết trước khi sinh ra tôi? Nực cười…”

“Mọi chuyện không đơn giản chỉ thế, Karam sau đó đã trở nên trầm cảm, hắn đã tìm mọi cách hồi sinh con gái của mình, thứ hồi sinh không phải Gwen, mà là Scorpio.”

“Scorpio lấy Elise, Elise sinh ra ba người con, trong đó có tôi, ý cô là như thế nên Gwen là mẹ tôi?.”

“Hiểu thế thì tốt! Gwen từng tiên tri rằng một trong những đứa con của cô ta sẽ là kẻ chạm đến các vì sao vượt xa thế giới này, người duy nhất ta nghĩ đến chỉ có thể là ngươi thôi Dariush! Nếu ngươi không nhanh lên, con bé Lichtgott sẽ chết đấy.”

Davi nhìn xung quanh, trời đã tối từ lúc nào không hay, nàng phù thủy nhỏ cũng không có ở đây.

“Cô ấy đâu? Cô gái đi cùng tôi?.”

“Cô gái? Chẳng có ai đi cùng ngươi cả! Đó là lý do ta kêu ngươi nhanh lên đi.”

Valentino thì vẫn ngồi một góc mài kiếm để chuẩn bị cho cuộc chiến, cô ta cầm một cái mảnh thủy tinh giơ trước mắt Davi, thông qua mảnh thủy tinh chàng nhìn thấy được thành phố Risa, thành phố lúc này đã trở thành đóng tro tàn.

“Bọn chúng đến rồi.”

Ngay khi Davi quay người chạm vào cửa thì Rinal liền nói.

“Vài giây tới nó sẽ đè bẹp ngươi đấy.”

“Gillaric che chỡ con người như một tấm áo, Gillaric độc ác, kẻ trối buộc linh hồn. Hắn đã đi vào trong giấc mơ anh ta!! Độc ác không? Tàn bạo không? Khi tách hai thai nhi chỉ để giết một đứa trẻ trong số chúng.” bất thình lình cánh cửa bị hất tung, một sinh vật to lớn cao gấp đôi một người trưởng thành xuất hiện, làn sương mù đỏ thẫm cũng len lỏi vào trong căn nhà.

Con quái vật đó giống một con quạ nhưng có tay chân như con người, cơ thể thối rửa và nó bốc mùi hôi thối của một xác chết đang phân hủy.

“Valentino hãy dẫn Davi đến lâu đài của lãnh chúa. Hiện tại chỉ có thuộc hạ của hắn mới có đủ thẩm quyền để gọi quạ của hắc hội đến.”

“Quạ?”

“Đó là cách gọi thân thương của ta với một thành viên của toà án hắc hội.”

Rebecca cắn ngón tay, để máu nhỏ xuống đất. Cô đập mạnh tay xuống ngay chỗ đó, vẽ nên những ký tự kỳ lạ bằng máu. Từ mặt đất, hàng chục sợi dây leo trồi lên như có sự sống, lao đến và quấn chặt lấy con quái vật.

“Davi đi thôi!.”

Valentino ném cho Davi một thanh Baselard, ngay lúc này Davi đang lo lắng việc cô gái ấy đang ở đâu và sự an toàn của gia đình cậu. Cả hai chạy khỏi căn nhà, cả hai bị chặn bởi một gã to lớn mặc giáp.

“Đứng lại!! Nếu các ngươi muốn vác xác ra khỏi đây! Hãy thắng Conradin ta.”

Davi lao tới, ném con dao ăn thẳng vào giáp mũ của gã địch, khiến hắn mất tầm nhìn trong chốc lát. Chớp lấy cơ hội, Valentino vung thanh Baselard, nhắm thẳng vào vai hắn mà chém xuống.

Lưỡi kiếm chạm vào lớp giáp cứng cáp, không để lại một vết xước nào. Ngay lập tức, Baselard gãy đôi.

Kẻ địch bật cười khoái chí.

Hắn nhấc thanh đao lớn, vung lên một đường mạnh mẽ.

Lưỡi đao xé toạc không khí, bổ thẳng vào bụng Valentino, hất chàng bay lên rồi chém đứt đôi người.

Máu bắn tung tóe trên nền đất lạnh lẽo.

“Mẹ kiếp…”

“Ngươi đã uống máu phù thủy, nhưng lại không biến thành bán quỷ. Là vì huyết thống gần với phù thủy sao?.”

Lời nói của Conradin vang vọng trong đầu Valentino, xen lẫn tiếng ù ù khi máu chảy tràn khỏi cơ thể.

Trong cơn mê man, giữa lằn ranh giữa sống và chết…

Valentino mơ thấy những ký ức.

Chàng nhớ lại những ngày ở bên Rebecca.

Khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng lại là điều đẹp đẽ duy nhất trong cuộc đời đầy bất hạnh của chàng.

Từ khi mất đi gia đình, chàng tưởng rằng cuối cùng cũng có một người tốt bụng như Lavie nhận nuôi mình. Nhưng không bao lâu sau, Lavie lâm bệnh mà mất.

Bỏ lại Valentino một lần nữa cô độc.

Chàng buộc phải làm thuê cho một gã địa chủ trong vùng, đánh đổi sức lao động chỉ để có mẩu bánh mì qua ngày. Nhưng hắn ta không xem chàng là một người làm công, mà là một nô lệ rẻ tiền.

Thế rồi, ngay cả kẻ ác độc đó cũng lâm bệnh mà chết.

Dân làng bắt đầu đồn đại…

Thằng nhóc đó bị nguyền rủa!

Nó mang đến cái chết!

Không ai dám nhận nuôi Valentino nữa, có một khoảng thời gian Valentino phải sống ở những căn nhà bỏ hoang ở ven hồ Evelyn, nhưng hiện tại chúng đều đã bị phá hủy.

Ngay cả giáo hội, nơi vốn lẽ ra phải cưu mang những kẻ bất hạnh, cũng từ chối chàng.

Tệ hơn, họ nghi ngờ chàng có liên quan đến phù thủy.

Không ai dạy chàng một nghề.

Không có một tương lai nào chờ đợi phía trước.

Chỉ có bóng tối, sự ghẻ lạnh, và thù hận.

Rốt cuộc thì chỉ có những kẻ có nỗi đau giống nhau thì mới hiểu nhau.

Davi và Valentino điều mất đi người thân, cả hai điều bị khinh ghét bởi những kẻ gọi là đồng bào, vì thế họ đã trở thành bạn nhờ hoàn cảnh đưa đẩy, mặc dù Valentino cũng rất nghi ngờ Davi chính là người giết bố mẹ nuôi hắn, dù vậy hắn vẫn quyết định chờ đợi câu trả lời của người anh em xương máu của mình.

Tự sự?

Vào ngày mà gã địa chủ mất, tôi ngồi trên kiện rơm ăn bánh mì, bánh mì khô làm tôi khó nuốt và nghẹn. Ngay khi tôi sắp nghẹn chết thì một cánh tay đã chưa cho tôi túi nước, tôi cầm lấy và uống không ngừng, rất nhanh chẳng còn giọt nước nào.

“Ổn chứ?.”

“Ừm, cảm ơn.”

“Hết nước rồi…”

Tôi lúng túng đáp lại.

“Xin lỗi…”

Davi chỉ tươi cười mà chẳng chút bận tâm, một đứa trẻ hồn nhiên như thế, tôi không nghĩ rằng đó có thể là kẻ đã tự giết gia đình mình.

“Chẳng sao cả! Mà… áo bạn đang cháy kìa.”

Tôi quay lại nhìn, kiện rơm đang bốc cháy và lửa đã lan đến áo chàng.

“Oah oah”

Tôi nhanh chóng dập lửa, Davi liền bật cười khi thấy lửa làm cháy một lỗ áo giữa bụng, tôi giơ nó lên và nhìn câu ta qua cái lỗ, thế là cả hai liền bật cười, đôi khi niềm vui nó đơn giản như thế đó.

“Tôi là Davi Heriot, dù đã gặp nhiều nhưng có lẽ đây là lần đầu chúng ta nói chuyện.”

Quả thật, Davi là học trò của Lavie, tôi đã sống cùng Lavie một thời gian dài nhưng chưa từng nói chuyện với cậu ta, vì tôi bận làm thêm tại chợ để kiếm tiền tiêu.

“Tôi là Valentino.”

…

Davi lao đến Valentino, cố gắng cầm máu cho hắn nhưng chẳng khả thi.

“Này!! Valentino!! Mày định chết khi ta chưa làm gì được ư?.”

“Chưa chết đâu!!.” Rebecca tiến đến và bắt đầu dùng ma thuật để nối cơ thể Valentino lại.

“Hãy cứu cậu ta! Tôi sẽ kéo dài thời gian.”

“Kéo dài thời gian luôn sao! Mạnh miệng lắm nhóc con.”

Conradin vung đại kiếm, Davi tận dụng thân hình nhỏ hơn hắn mà luồn lách né, chàng trượt qua hán hắn và vung kiếm vào gân Achilles nhưng giáp chân hắn quá cứng.

“Vô dụng! Vô dụng thôi! Ngươi chẳng có thể làm gì cơ thể ta cả, ngươi quá yếu!!”

Hắn cười khoái chí khi thấy lưỡi kiếm của Davi bị gãy, hắn buông kiếm và đấm Davi văng ra xa nhưng chàng kịp dùng tay đỡ lấy cú đấm nên chỉ bị gãy xương cành tươi ở xương tay trái.

Thấy Davi thở dốc thì hắn cười đắc ý, cầm kiếm và tiến lại.

“Con người là những sinh vật yếu đuối và luôn ảo tưởng bản thân thượng đẳng hơn mọi sinh vật khác. Trước khi những đứa trẻ như ngươi giống chúng, ta sẽ chấm dứt điều đó.”

Conradin vung đao xuyên qua đầu Davi, tưởng chừng não đã văng tung toé nhưng không, lưỡi đao đã biến mất, Davi đứng dậy với đôi mắt trắng.

“Hắn đã mất ý thức! Nhưng cơ thể vẫn hoạt động?. ”

“Là la bàn vàng đấy, ta đã đưa nó cho hắn! Bên trong nó có linh hồn điên loạn, nó đã nhập vào xác hắn rồi chăng? Conradin.”

“Ngươi cũng là người thuộc Hắc hội sao? Ấy mà lại phản bội?.”

“Ta đã rời Hắc hội lâu rồi, các ngươi là những kẻ đang phá hủy sự yên bình của bọn ta đấy!!.”

Khi Davi nhận ra, bản thân cậu đã ở một nơi khác, nơi này bị bao chùm bởi sương mù màu đỏ thẫm. Dưới chân chàng là cát bụi nhưng khi Davi chạm vào thì chúng liền biến thành xác chết của đủ loại sinh vật. Bầu trời toàn những con mắt đỏ rỉ máu nhìn chàng. Trên tay cầm một cái la bàn màu vàng kim được làm bằng thứ kim loại cứng cáp, nó không phải là vàng. Kim la bàn nhỏ và tinh xảo đến mức nếu không nhìn kĩ thì có thể nhầm nó là một cọng tóc.

 Davi đi đến đâu nơi đó biến thành xương cốt, chàng bước chân trần trên con đường nặng nề, xương đâm chảy máu chân chàng cũng không quan tâm, máu từ những con mắt trên bầu trời đổ xuống người chàng không ngừng, trước mặt chàng là một ngọn đồi cát, gió thổi cát bụi bay khắp nơi. Có một cây thập tự giá treo một bộ xương, đó là bộ xương của một người phụ nữ, xương chậu đã chứng minh điều đó.

“Đây là đâu? địa ngục dành cho tôi sao?.”

❝Đâu là thế giới thật!! Đâu mới là thực tại? Đâu mới là huyền tưởng.❞

Một giọng nói thì thầm xuyên qua những đầu lâu, không thể xác định được nguồn gốc của nó. Đó là một âm thanh trầm, khàn khàn của một phụ nữ đôi mươi, giống như tiếng lá khô xào xạc hoặc tiếng máu đổ róc rách ở xa.

“Là ai đó? Gwen sao?”

❝Nếu không có sự đổi mới, chúng ta chỉ là một cái xác rỗng tuếch!.❞

“Là kẻ nào? Đừng giả thần quỷ! Ra đây.”

❝Thật ngạo mạn, nhưng ta biết ngươi dám làm điều đó dù ngươi chỉ là một con người tầm thường. Ta biết! Ta biết! Ngươi có trí tuệ ngay cả người đó cũng phải lo sợ ngươi.❞

“Kẻ đó là kẻ nào?”

❝Nếu biết cuối cùng vẫn phải chịu đau đớn đến mức cùng cực thì thà tan nát từ sớm còn hơn.❞

“Ngươi đang nói cái quái gì thế?!.”

Mặc dù bản chất không rõ ràng, giọng nói đó mang một cảm giác cấp bách, như thể nếu nó đang cố gắng truyền tải một thông điệp nằm ngoài tầm hiểu biết với chàng, người đó sử dụng nhiều ngôn ngữ để nói chuyện và Davi biết đó là một lời nói một chiều, cô ta chẳng nghe thấy chàng nói.

❝Liệu đôi mắt của chúng ta có đang thật sự cho chúng ta nhìn thấy bề ngoài thật của thế gian? Hay chỉ những kẻ mù lòa mới nhìn nhận được bản chất lạnh lẽo của cuộc đời.❞

Giọng nói mang lại một cảm giác cô đơn, vô vọng.

“Dariush! Ta sẽ moi miệng lưỡi ngươi ra, để ngươi cao rao những lời ngợi khen đấng trời, dù cho trời đất có sụp đổ ta vẫn…”

Một bộ giáp cưỡi một con ngựa nâu có đôi mắt đỏ rực xuất hiện trước Davi, đôi mắt của con ngựa bốc cháy dữ dội như muốn thiêu đốt linh hồn của chàng trai.

“Cái gì?” từ dưới cát, những cánh tay thối rữa trồi lên kéo chân Davi xuống, ban đầu chỉ vài cái nhưng dần dần nó nhiều đến mức chỉ thấy một màu đen. Chàng có vùng vẫy để thoát nhưng nó chẳng có tác dụng, mỗi cánh tay đụng vào người chàng, Davi cảm nhận nỗi đau của kẻ những kẻ đó, họ điều bị chết không toàn thây và họ đều có ước mơ giống chàng, tạo ra một thiên đường hoàn hảo ở nơi trần thế, trong đó cũng có những người thân trong gia tộc Heriot.

Họ giào thét từ sâu thẳm trong tâm trí chàng.

Ngay khi Davi sắp mất trí và phát điên thì một bàn tay trong số đó đã đẩy Davi ra. Davi tỉnh lại, tay cầm la bàn và chàng đã đứng đơ người một lúc, xung quanh đã bị sương máu bao phủ đậm đặc đến mức chẳng thấy chút ánh sáng, tay còn lại thì nắm chặt bàn tay của một cô gái lạ lẫn. Bàn tay ấy, nhỏ nhắn, mềm mại, đan sen vào những ngón tay chai sạn của chàng trai trẻ.

“Cô rốt cuộc là ai?.”

“Dù hàng tỷ tỷ năm trôi qua, em sẽ vẫn đợi anh.”

Ánh mắt chàng vô định, lơ đãng, tâm trí chàng vẫn còn đang bị lạc trong một thế giới khác nhưng rồi đôi mắt hổ phách ánh bừng sáng, giống như ánh mặt trời đang chiếu rọi thế gian.

“Sương máu đã bắt đầu…”

Conradin giữ yên lặng, hắn đứng tại chỗ phòng thủ, trong sương mù này với cơ thể to lớn của hắn tốt nhất là nên đứng phòng thủ thay vì di chuyển.

Conradin liền nhìn xuống chân, giáp chân phía sau của hắn đang bị ăn mòn, đến mức thịt chân hắn vẫn còn đang bị ăn mòn.

“Mẹ kiếp thằng nhóc đó biết chỗ của mình? Hay là sức mạnh của nó thuộc dạng bao quanh, những nơi như này là lợi thế của hắn.”

Conradin dựa vào hướng ăn mòn mà lùi ngược lại và đoán vị trí của Davi.

Conradin chảy mồ hôi hột khi nghe thấy Davi vẫn luôn tiến về phía hắn, đầu hắn luôn hiện lên suy nghĩ: "Bằng cách nào mà nó biết hướng của mình?”

Chân hắn ngừng bị ăn mòn, Conradin thở phào nhưng Davi liền xuất hiện phía sau hắn và leo lên cổ kề con dao Acinaces vào cổ hắn.

“Cái gì??”

“Thay vì thắc mắc thì nhìn kĩ chân ngươi đi!”

“!!.”

Conradin nhận ra có những rễ cây nhỏ đang bám vào giày giáp của hắn và xoay ngược hắn về phía sau mà hắn không hề nhận ra, và hắn cũng tự lùi về chỗ Davi đang đứng.

“Bọn ta nhiều người hơn ngươi, ngươi không thể thắng đâu, Conradin.”

“Giết tao đi! Dù có tra tấn thì mày cũng chẳng moi được gì từ tao đâu.”

“Tôi sẽ tham gia hắc hội, tôi muốn thay đổi thế giới này.”

“Tại sao ngươi muốn tham gia Hắc hội?.”

Davi nhảy xuống khỏi người Conradin, hắn kéo Davi đứng lên, vết thương ở chân hắn cũng ngừng bị ăn mòn.

“Ta là William Conradin phục vụ dưới quyền của tổng giám mục Raynor Bacharach. Nhiệm vụ của ta là thu hồi con mắt của Scorpio, nếu ngươi muốn tham gia hắc hội thì hãy móc con mắt phải của mình ra. Đó là cách để chứng minh ngươi có xứng đáng được tham gia hay không!.”

Davi nhìn bàn tay mình, chàng hít thở thật sâu, bàn tay luồn vào hốc mắt và dứt khoát nắm lấy kéo mạnh ra. Cơn đau lan tỏa khắp tâm trí, bàn tay vẫn còn đang cầm con mắt đẫm máu, cảm giác ghê rợn khi chạm vào nhãn cầu khiến chàng cảm giác buồn nôn. Mồ hôi lạnh túa ra như tắm, nước mắt hòa lẫn máu chảy đầm đìa trên khuôn mặt.

“Tốt tốt! Ngươi đã trở thành một người đàn ông thật thụ. Con mắt đó của Scorpio sẽ được bàn giao lại cho hắc hội, đổi lại nó cũng chính là cái vé cho ngươi tham gia.”

Tuy nhiên, con mắt trên tay liền bóc hơi, nó đã trở lại hốc mắt chàng.

“Nhiệm vụ thất bại rồi, ta không thể lấy được con mắt, coi như chúng ta chưa gặp nhau.”

Hắn rời đi, chàng lấy la bàn từ trong áo ra xem, kim la bàn xoay nhanh đến mức Rinal nhìn muốn hoa mắt, một làn sương mù màu đỏ rỉ ra từ hóc mắt phải Davi nhưng khi Rinal cầm lấy la bàn từ tay Davi thì làn sương liền tan đi.

“Davi, nó sẽ khiến ngươi phát điên, nó thật sự kinh khủng như thầy ta đã nói. Thật ra ngươi có một khả năng đặc biệt, ngươi có thể kiểm soát làn sương này.”

Davi chạy thật nhanh cố ra khỏi khu rừng, Valentino cũng dần hồi phục nhưng vì gần như đứt lìa cơ thể nên phải dưỡng thương, Rebecca đã ở lại bảo vệ cậu ta, một mình Davi rời khỏi khu rừng. Chàng chạy thật nhanh ra khỏi bìa rừng, thứ chờ đợi họ là một khung cảnh giết chóc. Dưới ánh trăng, thành phố bị thiêu cháy bởi những kẻ đeo mặt nạ hình thất tinh, Davi ghé qua tiệm rèn và lấy thanh huyết quỷ kiếm. Những con quái vật chạy quanh cắn xé con người. Lớn bé cũng chẳng thể thoát khỏi cái chết.

Giữa quảng trường, Lichtgott đang nằm sấp ở nơi hành quyết, xương sườn của cô bị những phù thủy cắt khỏi xương sống và moi tim, mọi cơ quan trong cơ thể điều nhìn rõ rệt, tuy nhiên cô vẫn còn sống, chỉ lặng lẽ nhìn về phía Davi.

“Cô chấp nhận để không luyên lụy đến tôi ư? Lũ khốn!! Tao giết tất cả chúng mày.”

Giữa đám hỗn loạn, có hai kẻ nổi bật hơn hẳn, không giống lũ lâu la kia.

Một tên phù thủy bốn tay, khoác áo choàng dài che khuất phần lớn cơ thể, chỉ để lộ ra những cánh tay gầy guộc nhưng mạnh mẽ. Những ngón tay thon dài của hắn không ngừng vẽ lên không trung những phù văn kỳ dị, luồng ma thuật xoáy quanh người tạo thành những dải khói đen ngột ngạt.

“Letum Luctus.”

Kẻ còn lại là một tên là đao phủ, thân hình đồ sộ như một con thú hoang, bộ đồ đen xỉn dính đầy vết máu khô. Hắn vác trên vai một cây rìu chiến khổng lồ, lưỡi rìu nứt nẻ nhưng vẫn sắc bén đến đáng sợ. Hắn thở ra một làn khói, nó tạo thành những dải khói đen ngột ngạt bao quanh hắn.

“Snorri Sighvatsson của Wahrheit. Bọn ta là những kẻ sẽ thay đổi cái thế giới mục nát này.”

“Thay đổi bằng cách giết chóc bừa bãi sao?.”

Snorri đứng sững người lại, hắn giơ ngón trỏ lên và nói.

“Hahaha... Không, không, không! Không có chuyện gì xảy ra mà không có lý do! Kể cả những thứ tưởng chừng như ngẫu hứng… đều có bàn tay sắp đặt. Mày nghĩ mình hiểu được sao? Một thằng nhóc ranh như mày thì có tư cách gì để phán xét? Ồ, nhắc tao mới nhớ, hồi nãy tao có giết ai đó luôn nhắc đến tên mày, nào là "Davi ơi! Cứu tớ." …hay là bạn gái mày nhỉ? Khó mà nhớ được, hình như nó tên là Elizabeth.”

Đầu Davi quay cuồng, tầm nhìn méo mó như thực tại đang vỡ vụn. Sương máu rỉ ra từ cơ thể hắn, lan rộng khắc xung quanh. Hắn siết chặt nắm đấm, hơi thở nặng dần.

“Thằng chó!.”

“Davi… chạy đi.”

Davi bước thẳng vào quảng trường, phớt lờ những lời Hikari. Một số phù thủy lao đến tấn công, nhưng tất cả đều vô dụng, chỉ trong chớp mắt, cơ thể chúng tan chảy, biến thành những vũng thịt nhầy nhụa trên nền đá lạnh. Máu mũi chàng chảy liên tục khi sử dụng sức mạnh này, có thể là do chàng đã mất đi một con mắt, nên sức mạnh bị giảm đi rất nhiều.

“Davi ơi, ngươi càng đến gần thì con dao này sẽ càng sâu vào cổ họng của con bé này đấy! Và ngươi không thể dùng sức mạnh đó tại đây bởi vì con bé này cũng sẽ chết như bọn ta.”

Hắn cầm một con dao mổ và đâm nó vào cổ họng Ymir, một cách chậm rãi.

“Trước khi cổ họng cô ấy có vấn đề gì thì tao sẽ giết chết chúng mày.”

Gã đao phủ giơ rìu lên chuẩn bị chẽ Davi làm đôi.

“Snorri? Ngươi thật sự muốn chơi đùa với thằng nhóc này à?.”

Một gã đàn ông đeo mặt nạ quạ trắng có biểu tượng tia sét xuất hiện, hắn đã đứng sau lưng Davi từ lúc nào, sức mạnh nhẫn trơn chẳng tác dụng lên hắn, hắn cầm một cây trượng vàng. Gã phù thủy đó đấm vào bụng Davi, chàng không thể dùng sức mạnh điều khiển sương máu của mình bởi vì nó cũng sẽ gây hại cho Hikari và chính cậu.

“Nhìn kìa!!”

Tiếng la của một phù thủy làm họ chú ý, kẻ ấy run rẩy chỉ ngón tay lên bầu trời đêm. Một bóng người đang bay trên không, đó là Lichtgott.

“Davi, anh không cần phải chịu thêm nỗi đau nào nữa. Hãy kết thúc mọi thứ tại đây.”

“Ngươi lừa ta! Quạ!!.”

Gã phù thủy đeo mặt nạ quạ ném thiền trượng cho cô nàng.

“Thiền trượng Dubhlachan khó sử dụng lắm đấy, thất bại cũng chẳng sao đâu.”

Cô gái mỉm cười nhìn Davi, chỉ ngón trỏ vào giữa trán.

“Ngã triệt thấu thế gian, vô vật khả chấp.”

Ánh sáng bùng lên, xé toạc màn đêm. Những con quái vật xung quanh gào thét trong đau đớn khi bị thiêu rụi. Những kẻ đứng gần đó cũng không thoát khỏi ảnh hưởng, làn da bỏng rát, hơi nóng như muốn thiêu cháy mọi thứ ngay lập tức.

Luồng sáng chói lóa phát ra từ thiền trượng khiến mọi vật xung quanh bốc hơi gần như ngay lập tức, ngay cả sương máu cũng bị thổi bay. Davi ngỡ rằng mình đã chết nhưng gã đàn ông mang mặt nạ quạ đã kéo chàng xuống giếng nước.

Khi mọi thứ kết thúc, Davi leo lên. Xung quanh quảng trường đã bị dọn sạch. Thiền trượng nằm trên mặt đất nhưng Hikari lại chẳng thấy đâu.

“Hikari?”

“…vâng.”

Nàng đứng phía sau chàng, hai cánh tay của cô đã bị đứt mất, chàng bước đến ôm lấy cô bé, đã từ lúc nào Davi đã xem Hikari là em gái mình.

“Đừng liều lĩnh như thế nữa!.”

“May là bọn ta ở gần ngươi đấy Davi, không thì bốc hơi giống như bọn chúng rồi.”

Gã đàn ông đeo mặt nạ quạ bước đến đưa cho tôi cái la bàn vàng mà tôi có lẽ đã làm rơi dưới giếng.

“Tại sao lại giúp chúng tôi?.”

Davi vừa hỏi vừa xé áo bó vết thương của cô gái lại.

“Bọn ta chỉ là đang làm nhiệm vụ thôi.”

Hắn nói rồi dùng dao đâm vào đầu của mình, ngã xuống và chết. Davi bước đến kiểm tra thì nhìn thấy máu hắn đang chảy lên một túi đồng xu vàng.

❝Chạy đi.❞

Giọng nói bí ẩn đó lại phát ra trong tâm trí chàng, giọng của một thiếu nữ.

Bỗng sương máu từ những đồng xu tuông ra không ngừng, ngay lập tức bao chùm cả thành phố. Davi ngước lên nhìn bầu trời, hàng trăm nghìn con mắt chớp liên tục, chàng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra cả vì nó vượt xa sự hiểu biết của những con người phàm trần này.

“Rút lui! Rời khỏi làn sương mù này ngay.”

Những sợi dây thường xuân bất ngờ vươn ra, siết chặt lấy Davi và Hikari, kéo cả hai về một phía.

Đó là Valentino và Rebecca.

Từ màn sương mờ, những bàn tay khổng lồ trồi lên, vồ lấy những con người còn sống sót. Tiếng hét thất thanh vang vọng, chúng giãy giụa nhưng vô ích, từng cơ thể bị kéo tuột vào sương mù.

“Tộc Suriman cổ đại đã sử dụng cử chỉ dựa trên ngôn ngữ cổ để cầu nguyện thần linh. Nhưng vị thần tối cao mà họ tôn thờ… lại là một kẻ mù. Nếu đã mù… làm sao có thể thấy được những cử chỉ đó? Thật nhảm nhí. Hay chỉ đơn giản vì đó là thần. Một vị thần mù nhưng thấu thị vạn vật. Người Suriman dâng hiến năng lượng sự sống trong cơ thể để giao ước với thần, đổi lấy ma thuật. Trên đời này không có gì miễn phí, chỉ có trao đổi tương đương, đó là quy luật thế giới này vận hành. Sương máu thì khác, nó không tuân theo quy luật, nó là thứ sẽ làm thế giới này sụp đổ!!.”

Rebecca đóng cuốn nhật ký, ánh mắt trở nên sắc bén. Cô ta chậm rãi rút ra một thanh trường kiếm băng từ không khí, hơi lạnh lan tỏa.

“Luctus, đến lúc kết thúc chuyện xưa rồi.”

Gã phù thủy và tên đao phủ vẫn chưa chết bởi sức mạnh của Hikari, hắn nhặt quyền trượng lên.

“Vậy thì đánh bại cả ta đi! Phù thủy vĩ đại của Hắc hội, Rinal Kei. Ta là Snorri.”

Luctus bật cười khinh khỉnh, vung nhẹ cây trượng.

“Tưởng ai! Hóa ra là Rinal! Sau vụ con bé Sirina của cô tàn sát gia tộc Clauwin thì…”

Không để hắn nói hết câu, Rinal lao đến, kiếm vung ngang. Luctus chật vật lùi lại, trán đổ mồ hôi lạnh khi đường kiếm sượt qua sát cổ.

“Ngươi nói đủ rồi đấy, Luctus. Bây giờ trả lời ta, ngươi đang phục vụ ai? Mục đích của các ngươi khi tấn công thành phố này là gì?.”

“Đừng quên ta chứ!.”

Gã đồ tể vung rìu, Rinal liền phải rút về.

“Hãy giúp cô ấy đi Valentino, tao sẽ cầm máu cho Hikari.”

“Đừng cầm máu, vô dụng thôi. Lấy viên đá ở bông tai, bỏ vào miệng em…”

Davi không do dự mà làm đúng như lời cô. Ngay khi viên đá chạm vào lưỡi Hikari, cơ thể cô co giật dữ dội. Máu trào ra từ vết thương, từ hốc mắt, từ miệng, nhuộm đỏ cả nền đất.

Nhưng đôi tay cô bắt đầu tái sinh, xương mọc, gân nối, da thịt liền lại. Cơn đau vượt quá giới hạn con người khiến cô phải cắn môi đến chảy máu để không phát ra tiếng thét đau đớn, rồi gục xuống, bất tỉnh trong vũng máu của chính mình.

Luctus liếm môi, nhún vai như thể chẳng mấy bận tâm khi có thêm Valentino.

“Wahrheit muốn tiêu diệt nơi này để mở đường cho một thảm họa mới. Cho nên, cô không được phép cản đường.”

“Wahrheit?”

“Người dân quanh đây sống nhờ vào nguồn nước từ hồ Evelyn chảy theo dòng suối ra sông. Scorpio đã phá hủy rất nhiều cổ vật và ném vào hồ nước. Cô biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu có quá nhiều kẻ hấp thụ Nhẫn Trơn Vàng mà… chúng sẽ sở hữu sức mạnh vượt xa giới hạn con người. Nếu để chúng thức tỉnh, hậu quả sẽ khôn lường. Phải tiêu diệt tất cả trước khi quá muộn.”

Rinal nghiến răng, tay siết chặt chuôi kiếm.

“Ngươi đã phản bội Hắc Hội để phục vụ Scorpio, đúng không?.”

“Đúng rồi! Cô vẫn sắc bén như ngày nào!.”

Luctus bắt ấn, cơ thể hắn bùng cháy dữ dội.

“Hỏa Giáp Hộ Thân!.”

Ngọn lửa bao bọc lấy hắn khi hắn lao vào Rebecca, tung liên tiếp những cú đá. Rebecca không nói gì, chỉ bắt ấn một tay. Lập tức, băng giá trói chặt chân Luctus, nhưng vô dụng, ngọn lửa quanh hắn lập tức bùng lên, đốt sạch mọi thứ.

Luctus nhếch mép. “Cô không làm gì được tôi đâu, Rinal. Tôi từng là đồng đội của cô, tôi biết rõ giới hạn của cô.”

Snorri khoanh tay, lạnh nhạt nhìn trận chiến. “Một phù thủy sử dụng thuần ma thuật? Thời đại này vẫn còn những kẻ như vậy sao?”

Rinal cười khẽ, nhưng ánh mắt đầy khinh miệt. “Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, Khí, Lôi… Các ngươi nghĩ ta chỉ biết có bấy nhiêu sao? Ta không như lũ lười biếng, ỷ vào nhẫn trơn và các di sản Suriman rồi tự xưng là Sekhem như các ngươi. Nếu để những tên Suriman thoát khỏi phong ấn, các ngươi nghĩ mình đủ sức cản chúng không?.”

“Mục đích của bọn ta là mang vương triều Suriman trở lại.”

Rinal bắt ấn bằng tay trái, hơi nước xung quanh ngưng tụ thành những nhũ băng sắc nhọn. Cô cắm kiếm xuống đất, chắp hai tay trước ngực, các ngón tay đan vào nhau, chỉ hai ngón trỏ và hai ngón cái hướng lên.

“Thần Vực Ngự Định!” Hai tảng đá khổng lồ xuất hiện, đè chặt bọn chúng. Trên cao, một nhũ băng khổng lồ lao xuống. “Thiên Dực Ngự Chế!” cơn mưa đá trút xuống như đại nạn giáng thế.

Khi tất cả lắng xuống, Snorri hóa thành tượng băng, Luctus cũng dần đông cứng, ánh mắt hắn đầy căm hận trước khi bị đóng băng hoàn toàn.

“Quái vật.”

Rinal thở dài.

“Ta biết.”

Valentino tìm thấy Rinal trước tượng băng của bọn chúng, chàng đỡ cô ngồi dậy.

“Cô ổn chứ?”

Rinal lắc đầu, nhìn quanh lớp sương máu dày đặc. “Chúng ta không thể thoát khỏi đây… trừ khi giết Davi. Nhưng đó là điều không thể, vì ta phải bảo vệ thằng nhóc đó.”

Cô nắm chặt thanh kiếm, giọng khẽ run. “Ta phải làm gì đây…?”

Valentino cõng Rinal rời khỏi quảng trường đầy hiểm nguy, lặng lẽ lách qua những con hẻm tối tăm để tránh bị lũ quái vật phát hiện. Sau một lúc, chàng cuối cùng cũng đến được nhà của Davi.

Nhưng ngay trước cửa, xác của Karam nằm đó, lạnh lẽo, bất động, với một cây thương xuyên qua đầu. Valentino thoáng rùng mình, linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng.

“Karam!?” Davi thốt lên, giọng lạc đi vì sốc.

Davi cũng vừa đến. Không biết bằng cách nào, nhưng Valentino có cảm giác như có hàng trăm ánh mắt đang dõi theo họ. Không, đúng hơn… chúng đang quan sát Davi.

Davi đứng lặng người, đôi mắt mơ hồ khi nhìn thấy Karam. Cơ thể hắn run lên, hơi thở gấp gáp. Hắn đặt Hikari xuống bên Karam và lảo đảo bước vào nhà, đôi chân vô thức lần theo vệt máu kéo dài trên sàn… dẫn thẳng đến phòng của Lira.

Bàn tay Davi run rẩy khi chạm vào cánh cửa. Ngực hắn thắt lại, hơi thở trở nên nặng nề như thể bị bóp nghẹt. Hắn sợ… sợ phải nhìn thấy điều kinh hoàng đằng sau cánh cửa đó.

Nhưng trước khi hắn có thể bước vào, có người đã lao ra và ôm chầm lấy hắn.

“May quá… May quá…! Chị vẫn còn sống!” Dariush nghẹn ngào.

Chàng bỗng ngước lên, thứ đang ôm không phải Lira. Đó là một con quái vật, cái lưỡi dài thòng xuống, cái miệng há hốc trống rỗng vì thiếu mất hàm dưới.

Davi lập tức hất nó ra, mặc kệ tiếng rít ghê rợn vang lên sau lưng, rồi lao vào phòng.

Bên trong, mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi. Julitta nằm đó, hốc mắt trống rỗng, cơ thể bị xé toạc. Nội tạng gần như bị moi sạch, cánh tay trái cũng không còn.

Davi lật tung mọi thứ, ánh mắt điên cuồng tìm kiếm, nhưng không có dấu vết của Lira. Một tia hy vọng mong manh le lói trong lòng hắn, ít nhất, cô ấy vẫn còn sống… hoặc chưa tìm thấy.

Hắn bước ra ngoài, tay siết chặt đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt. Valentino lặng lẽ đưa cho hắn một thanh kiếm. 

Davi cầm lấy, ánh mắt vẫn đăm đăm nhìn về phía trước. Valentino theo ánh nhìn của hắn, rồi sắc mặt chợt tái nhợt.

“Elizabeth.”

Xác của cô bị xé nát, gần như không còn nguyên vẹn. Đôi mắt cô… đã bị móc đi.

Dariush run rẩy, giọng hắn khàn đặc vì căm hận.

“Tao sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ phù thủy các ngươi, Wahrheit!! Snorri, liệu cái chết có đủ để hắn trả giá không? Không… không… không! Không bao giờ đủ!!”

❝Kẻ nguyền rủa quái vật hãy soi mình trong gương, vì chính tay hắn đã gieo rắc máu và tro tàn.❞

Valentino cảm thấy dạ dày thắt lại khi nhìn thấy xác của Elizabeth. Hơi thở chàng trở nên nặng nề, còn Davi hắn chỉ đứng đó, yên lặng đến lạnh lùng. Đó luôn là bản chất của hắn, một sự bình tĩnh đáng sợ, như thể chẳng có gì có thể lay động được.

Nhưng rồi, một điều kinh khủng hơn xảy ra. Khi Sương máu bắt đầu tan ra.

Elizabeth… vẫn còn sống?!

Valentino bước đến gần, cơ thể bị xé nát của cô bất ngờ co giật. Cô gào lên, nhưng giọng nói đã vỡ vụn, méo mó đến mức chàng không thể hiểu nổi một lời nào. Chỉ còn lại những tiếng rên rỉ đứt quãng… và những tràng cười điên dại, vang vọng giữa màn đêm.

“Đó là ai vậy? Giúp tôi với! Họ đang ăn thịt tôi! Họ móc mắt tôi ra! Chúng ăn nội tạng của tôi, chúng chơi đùa với ruột của tôi, chúng chơi đùa với bộ phận sinh dục của tôi!! Hahahaha!! Tất cả chỉ vì ham muốn ích kỷ.”

Cô ta thét lớn như một con lợn bị chọc tiết, máu từ cơ thể quái dị chảy ra không ngừng, Elizabeth biến thành một con quái vật.

Valentino dụi mắt, từ đầu sương máu chẳng tan ra, nó đã đánh lừa mắt cậu.

Elizabeth có kích thước bằng một căn nhà, nó là một bộ xương có đôi cánh dơi, ngay bụng là đầu của Elizabeth, cổ cô mọc ra những xúc tu có kim nhọn.

Davi rút thanh kiếm và chỉ với một nhát chém những xúc tu đã bị chặt đứt, nhưng nó liền mọc lại rất nhanh, xúc tu đâm vào vai và đè chàng xuống.

“Mẹ kiếp!”

Valentino từ phía sau chặt vào bộ xương nhưng nó lại cứng đến mức lưỡi kiếm bị gãy.

“Thế thì… phải dùng biện pháp mạnh rồi.”

Valentino bắt ấn, những sợi dây leo từ mặt đất trồi lên, bò dọc theo thân cây rồi trườn xuống, quấn chặt lấy bộ xương đang co giật. Chàng siết chặt tay, kéo nó lên từng chút một. Bộ xương giãy giụa, cố vùng thoát, nhưng Valentino không buông lỏng.

Cuối cùng, khi đã giữ nó ở vị trí hoàn hảo, Davi không bỏ lỡ cơ hội. Chàng nhìn thứ từng là Elizabeth, một người bạn, giọng hắn trầm xuống.

“Tạm biệt, Betty.”

Davi giơ thanh kiếm lên cao, lưỡi kiếm ánh lên một sắc đỏ lạnh lẽo. Một nhát chém mạnh mẽ giáng xuống, tách rời đầu Elizabeth khỏi cơ thể.

Tiếng thét chói tai vang lên, rồi chỉ trong nháy mắt, xác cô tan thành tro bụi, biến mất như thể chưa từng tồn tại.

Davi siết chặt thanh kiếm. Có vẻ… thứ vũ khí này có thể kết liễu lũ quái vật đó dễ dàng.

“Giết một con quái vật thôi mà đã khổ sở thế rồi! Davi, ngươi nghĩ mình đủ sức đánh bại bọn ta sao?.”

“Lũ phía cổng tây đã chết sạch rồi đấy!.” Valentino nói với giọng điệu mỉa mai.

“Hephaestus, ngươi chính là kẻ đã giết Karam?”

“Khi ngươi ra tay giết Lana, ta đã im lặng. Nhưng bây giờ, ta không thể khoanh tay đứng nhìn. Báo thù cho em gái là điều ta phải làm, nếu không, ta chẳng xứng đáng là anh trai nó.”

Davi nhíu mày.

“Lana là ai?.”

Ngay khi câu hỏi vừa dứt, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Davi.

Một gã đàn ông đầu sói xuất hiện ngay sau lưng chàng, hắn mặc bộ đồ sang trọng như một quý tộc nhưng đôi mắt lại sắc lạnh và hoang dại như thú săn mồi.

Lưỡi dao Kris lóe lên. Hắn đâm thẳng vào bụng Davi rồi nhanh chóng rút ra, quá nhanh để phản ứng.

Chàng khụy xuống, máu trào ra từ vết thương. Nhưng trước khi Davi hay Valentino kịp đánh trả, gã đàn ông đầu sói lại xoay con dao và đâm tiếp một nhát vào cổ Valentino. Valentino kịp cúi người né đi, nhưng dù tránh được, hơi độc từ lưỡi dao vẫn khiến toàn thân chàng tê liệt.

“Vũ khí này có một cái tên thật đẹp, Kris. Và chất độc trên lưỡi dao sẽ khiến một kẻ như ngươi tê liệt trong một khoảng thời gian dài! Trước khi ngươi chết, ta phải bắt ngươi nhớ lại Lana là ai!.”

Bỗng nhiên Hephaetus cảm thấy bàn tay hắn trông mờ mờ, hắn liền dùng ngón tay chọc vào não.

“Ta ghét nhất đám phù thủy dùng chiêu trò thị giác.”

Hắn đã thoát ra ảo thuật của Rinal, nhưng tất cả đã rời đi.

“Không thoát được đâu!.”

Làn sương máu xung quanh bỗng đậm đặc đến mức Davi và Valentino dù đứng gần nhau cũng không thể nhìn thấy đối phương. Chiếc la bàn trong tay Davi xoay liên tục, một cách hỗn loạn. Giữa làn sương dày đặc, vang lên tiếng nhai của lũ quái vật.

Đột nhiên, sương mù dần mỏng đi. Không gian xung quanh đã thay đổi.

Davi và Valentino không còn đứng trong thành phố nữa, họ đang đứng trên chiếc thuyền gỗ nhỏ giữa một hồ nước rộng lớn trải ra trước mắt, nước lạnh phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt.

Hephaestus đứng ngay trước mặt họ, bàn chân hắn lơ lửng trên mặt nước, con dao Kris vẫn nằm gọn trong tay.

“Đây là không gian sâu bên trong sương máu, chỉ có những kẻ còn tỉnh táo mới bị kéo vào đây.”

“Hai người kia vì kiệt sức mà bất tỉnh nên sương máu không tác động lên tâm trí họ được! Ý ngươi là thế sao.”

“Đúng vậy! Khi chúng tỉnh lại thì chúng sẽ quên mất ngươi ngay thôi. Nơi này được tạo ra bởi trí tưởng tượng và trí nhớ của những kẻ bên trong nó. Nói đơn giản, nơi này biến mọi thứ huyền tưởng thành sự thật.”

Hephaestus bắt ấn rồi hắn biến mất trong sương mù. Davi và Valentino áp lưng vào nhau.

“Tao chỉ vừa nghĩ đến chùy gai thì thứ đó đã xuất hiện trên tay rồi.”

Ngay lúc đó, từ bên trái Davi, Hephaestus bất ngờ lao đến. Không chần chừ, chàng vung kiếm, chém đôi hắn nhưng đó chỉ là một ảo ảnh.

Giọng nói của Hephaestus vang vọng từ bốn phía, méo mó và quỷ dị.

“Các ngươi không thể nhìn thấy ta đâu! Để cho các ngươi xem thế nào là ảo thuật.”

Hephaetus vừa ra đòn, Hikari bất ngờ xuất hiện. Cô giẫm mạnh xuống mặt nước, khiến nước bắn tung rồi lập tức đóng băng, giam chặt nửa thân dưới hắn.

“Ta chẳng hề nhận ra sự hiện diện của ngươi! Vậy ngươi chính là Lichtgott trong lời đồn đấy sao.”

Hikari bắt ấn, Hephaestus giật mình khi thấy ấn chú cô ta đang làm.

“Ngươi dùng thuật của ta chỉ sau một lần quan sát ư!? Thật điên rồ đấy.”

Không chần chừ, Hikari hòa vào làn sương như chính Hephaestus, biến mất không dấu vết.

Hắn siết chặt dao Kris, hơi thở trở nên gấp gáp. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, lần đầu tiên trong trận chiến này, hắn cảm thấy lo lắng. Trước khi có thể xác định vị trí của Hikari, Davi và Valentino đã lao đến.

Nhát kiếm của Davi, cú vung chùy của Valentino, tất cả đều vô dụng trước hắn. Hephaestus lướt qua họ như một cơn gió, linh hoạt đến đáng sợ. Với một cú vung tay, hắn đánh bật cả hai vũ khí ra xa, rồi siết chặt cổ Davi, nhấc bổng hắn lên.

“Tại sao mày lại giết Lana?.”

Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh mà Dojan đã cho hắn thấy.

Hephaestus siết chặt tay hơn, giọng khàn đi vì phẫn nộ.

“Mày dám quên cô ấy sao? Mày chẳng bị ảnh hưởng bởi sương máu như bọn tao. Mày chỉ đang tự lừa dối bản thân mà thôi Davi!!.”

Sương máu lại trở nên dày đặc hơn, có nghĩa không gian đang biến động, nhưng đúng với lời của Hephaetrus, Davi vẫn nhớ rõ Dojan, kẻ đã chết trong sương máu lần trước.

“Đây là…”

“Mày không nhớ sao Dariush? Mày chính là đứa giết toàn bộ người tộc Heriot.”

Không gian xung quanh thay đổi, nhà cửa biến mất và cây cối mọc lên.

“Tao sẽ cho mày xem lại quá khứ.”

Trước khi gia tộc Heriot sống cạnh hồ Evelyn thì hồ Evelyn được xem là nơi cung cấp nước ngọt chính cho người dân của một ngôi làng nhỏ tên là Rumina, để được quyền xây nhà cửa quanh hồ nước thì gia tộc đó ắt phải có gì đó khiến dẫn làng phải cho phép hoặc đơn giản thì họ phải là những gã quý tộc giàu có, và gia tộc Heriot có hết hai thứ trên, họ là những người dựng lên thành phố Risa và bảo vệ nó. Lúc bấy giờ trưởng tộc là Reinhard Heriot, hắn có một đứa em trai tên Karam Heriot. Karam có một đứa con trai tên Scorpio, mọi người biết hắn với vai trò là một lương y giúp đỡ dân chúng mà không thu một đồng bạc nào. Cái tên rất mạnh mẽ và đáng sợ nhưng Scorpio lại là một lương y hiền lành, hắn có người vợ tên là Elise di Barcelino, cô là một nhạc sĩ tài giỏi và cũng là con gái của một công tước, vì theo đuổi tình yêu mà từ mặt bố mình. Họ có ba người con, con gái cả là người chững chạc nhất có tên khai sinh là Lira Heriot. Người con thứ là một cậu trai có bề ngoài giống bố tên khai sinh là Davi Heriot, cô con gái út có tên khai sinh là Erina Heriot. Năm lên 6 tuổi, con trai hắn bị mắc một căn bệnh lạ, đến cả Scorpio cũng không thể chữa được, da con trai hắn trở nên khô cứng và khi chạm vào thì nó liền rơi vụn như cát.

“Không thể nào!! Chẳng có cách nào! Căn bệnh này…”

Scorpio đối diện với sự bất lực, con hắn thì đau đớn nằm trên giường, cậu bé sốt cao lắm, Elise phải trông chừng cậu cả đêm, nếu như Elise ôm con trai mình thì thằng bé sẽ ngay lập tức rã ra như cát bụi.

“Thằng bé… còn sống được bao lâu nữa anh…?.”

“Anh không biết! Có lẽ đã đến lúc anh bỏ chữ y sĩ ra khỏi tên mình rồi. Kẻ không cứu được con của mình, thì cứu được ai đây?.”

Scorpio đứng dậy, người vợ liền nắm lấy tay áo chàng, nhưng Scorpio lại đẩy tay vợ ra, hắn mở cửa ra và quay lại nói.

“Anh sẽ đi tìm cách cứu thằng bé! Cho dù phải bán linh hồn cho quỷ dữ đi chăng nữa!.”

Đó là lời nói cuối cùng của Scorpio, hắn biến mất sau đó, cùng với lời đồn rằng Scorpio đã giao kèo với quỷ để chữa bệnh cho con hắn. Davi một thời gian sau đó cũng đã trở nên khoẻ mạnh kỳ lạ, càng vì thế mà dân làng và gia tộc Heriot càng ngày xa lánh gia đình nhỏ của họ, Elise mắc một căn bệnh trầm cảm, một ngày nọ Elise đã chọn tự sát, những cảm xúc u sầu dần tích tụ trong người cô. Vì một lý do nào đó người con trai đã xuất hiện ngay lúc Elise vừa dùng dao rạch bụng và nó đã trở thành một cú sốc khiến tâm trí thằng bé trở nên mất kiểm soát, hoặc nói đúng hơn, nó không phải con trai mà Elise biết.

Cô ta sợ nó!

Cô ta không chấp nhận sự thật đó.

Cô ta lựa chọn cái chết.

Nước mắt và máu của Elise hoà với nhau, cơn đau làm cô co giật, cậu bé đã đến. Bạn nghĩ cậu bé 8 tuổi ấy sẽ làm gì?.

Khóc lóc? Oán hận? Hay tự trách? …Davi đã cầm lấy con dao từ tay mẹ mình, dùng nó đâm sâu vào cổ họng bà, khiến Elise chết nhanh và ít đau đớn.

Đó chỉ là mở đầu của bi kịch gia đình Heriot. Một làn sương màu đỏ bí ẩn đã rỉ ra từ hốc mắt và bao chùm hồ Evelyn. Binh lính được cử đến nhưng không có ai có thể trở ra từ làn sương. Cuối cùng lãnh chúa Baron phải nhờ đến em trai mình là một gã thợ săn phù thủy tên Benazir Crimson và một hồng y tên Zander Smith để vào khu vực gia tộc Heriot để giúp đỡ họ.

Nhưng đã quá muộn, chẳng có ai sống sót ngoài Davi. Cả gia tộc thế là bị thảm sát, cơ thể họ bị chia thành nhiều mảnh và nằm khắp khu rừng. Chỉ có Karam và hai đứa cháu may mắn thoát được vì đi biển. Zander đoán được kẻ gây ra chuyện trên là con trai của Scorpio nhưng hắn lại che giấu, để bảo vệ cậu bé hắn đã nói dối rằng Scorpio chính là kẻ thảm sát gia tộc.

“Dojan đã nói rồi, mày không cần phải kể lại đâu.”

“Dojan là đứa quái nào?.”

“Là một thằng nhóc phù thủy đã bị tao giết, tao nghĩ nó cùng phe mày chứ.”

“Mày nhớ được người đã chết trong sương máu mà lại chẳng nhớ Lana, thằng khốn. Mày quả là một con quỷ dữ! Mày giết cả trẻ con và những người chăm sóc mày, bất kể ai, dù là người ra sức bảo vệ mày. Mày xé xác họ như những ổ bánh mì thơm ngon, 93 người đã bị mày giết, trong đó có gia đình của thằng Valentino.”

“Là… thật sao Davi?.”

“Không thể…, mày nói dối!! Dối trá! Dối trá!! Tao không hề muốn giết ai cả!.”

Davi quỳ xuống, mặt chàng đầy kinh hãi, sẽ không dễ dàng gì để chấp nhận một thông tin kinh khủng như thế. Hắn cũng cảm nhận được nỗi đau hắn đã trải qua trong lúc hắn cầm chiếc la bàn vàng, đó chính là những người mà hắn đã giết. Dù vậy, Davi vẫn không thể nhớ được khuôn mặt của họ.

“Lana! Ngươi có nhớ gì về cô gái đó không? Dariush di Barcelino.”

Trong tâm trí, chàng chợt nhớ từng có một người sở hữu cái tên đó. Trong ký ức mong lung sâu thẳm thì đó là người bạn thuở nhỏ của chàng, là cô gái luôn thăm Davi mỗi lúc cậu bệnh, là cô gái đã dạy cho chàng gia đình là thứ quan trọng nhất.

Davi run rẩy, không phải run rẩy vì những vết thương thể xác, nó là cảm giác đối diện với tội lỗi hay là cậu đã bắt đầu nhớ từng khuôn mặt bị mình giết hại?

Davi nhắm mắt, hơi thở nặng nề, sương máu ăn sâu vào não hắn. Không gian méo mó, những khuôn mặt xung quanh bị bôi đen, mặt đất sụp xuống. Valentino vội tạo dây leo giữ lấy Rinal đang bất tỉnh, còn Davi thì rơi xuống cùng Hephaestus.

Davi nhìn xuống là một khoảng không voi tận, hắn ngửa người, chờ đợi cái chết đến với mình.

Nhưng một bàn tay vươn xuống.

Phía trên hắn, một bóng người đưa tay ra.

Hắn nhận ra rằng dù bản thân là một kẻ ghê tởm nhưng hắn vẫn còn gia đình phải bảo vệ, hắn chưa thể chết tại nơi này được.

Davi nắm chặt bàn tay đang đưa ra. Khi cả hai lao xuống, Hikari bất ấn tạo ra một cơn gió cực mạnh đẩy cả hai lên, làm chậm tốc độ rơi. Nếu nói là cơn gió thì chẳng đúng, nó chẳng khác gì một cơn bão dữ dội được tính toán tỉ mỉ. Luồng khí mạnh đến mức triệt tiêu gần như toàn bộ lực rơi, trong khi vẫn giữ đủ độ chính xác để không xé nát cơ thể, đó là thứ không phải phù thủy nào cũng có thể làm được.

Hắn biết cú va chạm vẫn sẽ rất đau, nên xoay người, lấy chính cơ thể mình che chắn.

Cả hai đáp xuống một mặt phẳng lạ thường, trơn nhẵn, không chút gồ ghề. Sương máu không thể chạm tới nơi này, và ngay khi tiếp đất, khe nứt phía trên liền khép lại, cuốn đi ánh nhìn của những thứ bên ngoài.

Davi mở mắt, hơi nóng dưới lòng đất khiến hắn khó thở. Không gian ngột ngạt, nặng nề, khác hẳn với phía trên. Cơn đau đầu vẫn âm ỉ, còn ký ức về Lana thì rõ ràng đến mức đáng sợ.

Ở phía trên, Valentino nhìn xuống khe nứt, nhưng nó quá sâu để thấy được đáy.

Zander cười khẽ bước đến.

“Nếu một kẻ chết dưới tay thằng nhóc đó, những kẻ có huyết thống gần nhất cũng sẽ chết theo một cách ngẫu nhiên. Ngươi có biết nó còn đáng sợ hơn cả Scorpio không? Một đứa trẻ mà sức mạnh tâm linh kinh khủng đến vậy.”

Valentino nheo mắt.

“Ông là gã tu sĩ khi đó?”

Zander nhìn hắn, giọng đầy giễu cợt.

“Ngươi biết điểm yếu lớn nhất của thuật sư không? Họ phải đứng yên để niệm chú, chú của mỗi người khác nhau dựa trên sự kết nối của họ với linh hồn thế giới. Nhưng có những kẻ mạnh đến mức chẳng cần bất ấn. Ngươi không nằm trong số đó đâu nhỉ, con trai của Potere?.”

Rinal đã tỉnh dậy, cơ thể cô vỡ vụn thành hàng ngàn chiếc lá.

“Ngươi muốn gì?.”

“Chẳng gì cả, chỉ muốn cảnh báo rằng cô sắp chết thôi.”

Lá cây bốc cháy sau một cái búng tay. Rinal hiện ra, da cô nứt nẻ, hệt như căn bệnh của Davi khi còn nhỏ.

“Một sự tồn tại vượt xa chân lý. Cô giống như bọn họ nhỉ! Vua của người Suriman cổ đại, Scorpio, Vua tiên tộc… ta tự hỏi các ngươi thật sự đến từ đâu? Liệu đây có phải là khu vườn của thần linh?.”

“Làm cách nào mà ngươi biết là ta không đến từ phía bên kia tháp đá.”

“Năng lượng phát ra từ cơ thể cách ngươi, giống như chúng đang than khóc.”

Zander rời đi. Rinal ném cho Valentino một túi tiền rồi chạy vào Sương mù máu.

“Hãy đến lâu đài lãnh chúa. Những người sống sót đang ở đó. Mọi chuyện còn lại để ta lo.”

Valentino đứng đó. Cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng. Rinal rốt cuộc là ai? Hắn cần phải biết. Và vì thế, hắn đuổi theo. Nhưng hắn không mạnh như cô ta nên phải tìm đường xuống.

“Nơi này nằm dưới khoảng 200m so với hồ Evelyn, đây là nơi ở của người Kirih ở để bảo vệ những con đường đến tháp đá.”

Hikari đã bất tỉnh, chàng biết mình là hy vọng cuối cùng để cứu lấy cả hai.

Lửa từ các ngọn đuốt treo trên tường khắp nơi bỗng bốc cháy, cũng nhờ đó mà Davi có thể mình thấy được nơi này, nó giống một ngôi đền bị bỏ quên.

“Khi ngọn lửa này lan rộng, sớm muộn gì không khí cũng cạn kiệt. Nhưng thế lại hay, vì lũ bán quỷ như ta chẳng ưa gì ánh trăng.”

Hephaestus gầm lên, phía sau hắn hàng trăm quái vật lao đến cùng với sự sụp đổ, cơ thể Hephaetus biến đổi, lông đen mọc dày, móng vuốt sắc bén xé rách không khí. Một con sói khổng lồ lao thẳng vào Davi.

Davi giật mình khi nhìn sang, cô đã gục từ bao giờ. Hơi thở yếu ớt, trán nóng như lửa.

❝Dariush, tôi có cách để cậu sống sót.❞

“Tôi cần làm gì?”

Davi cỗng cô gái. Tiếng rẹt rẹt làm chàng chú ý, cái kim la bàn vàng đang xoay rất nhanh.

❝Đừng trốn tránh! Bạn nghe thấy tôi. Nơi này sớm sẽ không còn không khí và nó sẽ sụp đổ, hãy lên mặt đất.❞

“Định chạy sao? Vô dụng thôi Davi!! Nhìn chân mày đi.”

Davi nhìn xuống chân, lũ bọ lúc nhúc đang ăn chân trái của chàng.

“Mẹ kiếp!.”

Davi tạo ra khí ăn mòn phần có lũ bọ, kéo theo chân trái l nó làm tốc độ Davi chậm lại, không khí càng loãng làm cho Davi thở mệt nhọc.

“Ngươi tưởng bản thân có thể chuộc lại những gì mình đã làm sao?! Không bao giờ! Lana… con bé ngốc đó! Lúc nào cũng lo cho người khác, lúc nào cũng nghĩ cho kẻ khác trước cả bản thân! Một đứa như thế… một đứa tốt đến thế… mà mày lại nhẫn tâm đâm tận 27 nhát dao ư?! Ngươi không xứng đáng được tha thứ! Quỷ dữ.”

Hephaetus biến lại hình người, hắn đang cực kỳ phẫn nộ và đuổi theo Davi.

Lũ bán quỷ ào đến nhưng điều bị ăn mòn thành vũng thịt, dù vậy máu mũi Davi vẫn chảy không ngừng.

❝Đã đến lúc cậu rút kiếm ra rồi, hãy chiến đấu! Hãy hoàn thành ước mơ của Lana… ước mơ của tất cả chúng ta.❞

“Tôi sẽ tạo ra thiên đường! Một nơi không tồn tại nỗi đau! Trước khi hoàn thành nó tôi không được phép gục ngã.”

“Thứ mơ mộng đó không tồn tại đâu!! Tao sẽ giết mày để báo thù cho Lana.”

Hephaestus lao đến từ phía sau, chàng rút kiếm và chém, hắn không thèm né, lao đến dùng dao kéo một đường phá hỏng đôi mắt của Davi. Còn hắn bị chàng chém đứt đôi người.

Hephaetus bật cười, một nụ cười đầy căm phẫn.

“Mày nghĩ chỉ vì một thanh kiếm mà tao sẽ chết sao? Đợi cơ thể ta gắn lại thì ngươi sẽ chết. Davi!! Hahah.”

“Cơ thể ngươi không thể gắn lại đâu! Vì đây là huyết quỷ kiếm, nó là một thanh kiếm sinh ra để giết quỷ.”

Davi đã mất đi thị lực, nhưng chàng vẫn đủ tỉnh táo, chàng leo lên bật thang.

“Này Volcanus, anh nghĩ sao về thế giới này? Anh có yêu nó không?.”

“Thế giới này thật tàn nhẫn nhỉ!.”

Một giọng nói ngọt ngào vang lên, Davi cũng sững lại khi nghe giọng nói đó.

Hephaestus bước đến chạm vào gương mặt phát ra giọng nói ngọt ngào ấy.

“Lana… là em sao…”

Hephaestus ôm cô vào lòng.

❝Khi bạn đã nhìn thấy hết sự tàn nhẫn của thế giới mà vẫn còn yêu nó, bạn là một anh hùng, một anh hùng thầm lặng và sẽ bị lãng quên…❞

Một tiếng rắc làm cho Davi giật mình, Hephaestus bẽ gãy cổ cô gái ấy.

“Con quái vật khốn kiếp!! Đừng có mà giả làm lại em gái tao!!.”

Sương máu đã len lỏi đến nơi đây.

Cơ thể cô ta vặn vẹo, da thịt bong tróc, lộ ra bộ xương trắng hếu. Đó là một con quái vật, thân gà lôi, đầu thỏ méo mó, đôi tai lừa bằng bạc vươn dài.

“Người anh trai đáng thương nhớ nhung cô em gái đã chết, ôi đáng thương làm sao!!.”

Davi đã mất đi thị lực nên chẳng biết nó trông như nào, nhưng chàng biết rằng nó là hiện thân của Sương máu.

Con quái vật nói giọng điệu cợt nhã, Hephaestus dùng toàn bộ sức còn lại hoá sói nửa thân trên và tấn công nó.

“Có thể gọi sương máu là địa ngục chăng? Chúng là những thứ được tạo ra và mang theo cảm xúc của những kẻ bên trong làn sương, thứ sương mù này là sự nguyền rủa! Dariush! Tao nghĩ lại rồi, tao chưa cho phép mày được chết ở đây.”

“?”

“Scorpio đã từng hồi sinh mày từ xác chết, đồng thời có lẽ nhờ đó mà một phần mày không thực sự là sự sống hoàn toàn, Sương máu chỉ ảnh hưởng mạnh đến tâm trí của sinh vật sống. Mày là kẻ duy nhất có khả năng thắng hắn, Scorpio mới chính là kẻ thù của tất cả chúng ta! Mày phải kết thúc tất cả.”

Bầu trời chuyển đỏ, thế giới vỡ nát. Tôi không muốn vậy, tôi chỉ muốn tạo ra thiên đường dành cho gia đình mình. Tại sao? Tại sao? Tôi đã sai ở đâu? Tôi đã làm gì? Giết bạn bè, gia đình, những người thân yêu, tôi có đáng để tồn tại tiếp?.

“Cha tôi đã làm gì?.”

“Chẳng ai biết Sương máu sẽ trở nên điên cuồng đến mức nào! Chỉ trong một lúc trước, Sương máu dần lộ ra sức mạnh tiềm tàng của nó, thực thể hoá và thao túng ý thức. Nếu ngươi không nhớ Lana là ai! Hãy sống và thực hiện ước mơ của cô ấy. Scorpio là kẻ không nên tồn tại, hãy dọn sạch địa đàng!.”

“Vậy ông ta đã làm gì?.”

“Ta không thể sống sót rời khỏi đây nữa, ngôi đền này là nơi Scorpio đã làm phép tế thánh vật Sanria vào bào thai của Lichtgott, giờ hắn lại khiến cho ngươi và Lichtgott gặp nhau! Mục đích của hắn là biến ngươi thành con bán quỷ điên loạn bị thao túng bởi Sương máu.”

“Tại sao mày lại không bảo vệ Elizabeth?.”

“Ai cơ? Nếu người đó bị giết trong sương máu thì tao chẳng nhớ gì đâu, kể cả tao là người ra tay đi chăng nữa.”

Da Hephaetus trở nên khô cứng và chúng đang dần rơi như cát bụi.

“Cơ thể của tao đã cạn kiệt năng lượng từ vụ rơi xuống đây. Tao đã định chết cùng mày ở đây, nhưng nếu làm thế thì cả thế giới này sẽ lãng quên Lana mất. Davi!! Hứa với tao!! Mày phải nhớ mãi rằng từng có một cô gái tên Lana, cô gái có ước mơ tạo ra một thiên đường.”

“Được! Tao hứa! Tao cũng sẽ tạo ra thiên đường. Bằng bất cứ giá nào!!.”

Hắn sau đó có lẽ đã tan biến trong tro bụi hoặc cũng có thể là yên lặng để Davi rời đi.

Mất đôi mắt, Davi trở thành một kẻ mù dò đường.

❝Bỗng một ngày, bạn cảm thấy thùy trước trán mình có vấn đề, như cảm giác có một thanh sắt đâm vào xương đầu, như cảm giác có một lưỡi dao đang cạo lớp vỏ sần sùi…, hiểu không?❞

Hồi tưởng… ?

“Tôi gọi hiện tượng này là "Biển Bạc.".”

“Và anh định hiến tế chính con trai mình sao?.”

Scorpio không đáp ngay. Hắn nhặt một cành hoa Diên vĩ héo úa từ bàn, xoay nhẹ nó trong tay.

“Anh có bao giờ tự hỏi vì sao tôi không hề bị ảnh hưởng bởi sương máu không? Vì tôi chưa từng tồn tại, cũng như Sương Máu vậy. Mọi thứ diễn ra trên một điểm cân bằng thực tại, nhưng tôi là ngoại lệ. Tôi chỉ là một vỏ bọc, một ký ức méo mó của Gwen bị kéo về điểm cân bằng đó. Và Davi… nó cũng thế. Đứa trẻ ấy đã chết từ lâu và được tôi đưa trở lại, dù vậy… dấu vết của cái chết vẫn còn hằn sâu trong linh hồn nó.”

Zander bật cười khẽ, giọng nói như một tiếng vọng lạ lùng giữa không gian ngột ngạt.

“Vậy rốt cuộc… tôi nên gọi anh là "anh bạn" hay là "quý cô" đây?”

Scorpio chẳng buồn bận tâm. Hắn đưa đóa hoa lên sát mũi Zander.

“Ngửi đi. Đây là mùi của Gwen. Nhưng tôi không phải Gwen. Tôi là Scorpio Heriot, và tôi có một ước mơ, một thế giới được cứu rỗi, ngay từ điểm hỗn loạn nhất.”

Zander lặng lẽ quan sát hắn. Trong đôi mắt hắn, không rõ là kinh ngạc hay thương hại.

“Anh sẵn sàng hy sinh cả vợ con, đồng đội, và cả chính gia đình mình sao? Thật tàn nhẫn… và cũng thật bi ai…”

Scorpio im lặng. Hắn quay lưng bước ra khỏi căn hầm tối tăm. Zander theo sau, ánh mắt hắn dõi theo từng bước chân kẻ trước mặt.

Đóa hoa rơi xuống đất. Ngọn lửa bùng lên, thiêu rụi nó thành tro bụi.

“Màn kịch sẽ chỉ thực sự bắt đầu khi sương máu thoát khỏi con trai ta…”

Ở phía trên Rinal đã tiến sâu vào khu vực quanh hồ Evelyn, các tín đồ phù thủy ở khắp nơi. Valentino cũng đi theo sau, chàng ẩn trong đám phù thủy và cố tiến đến hồ Evelyn tìm Rinal thì một cánh tay đã bắt lấy chàng. Đó là Azaleas Mimosa, người mà chàng đã gặp ở một đêm tối vào tuần trước. Cô ta choàng áo choàng giống đám phù thủy ở đây.

“Muốn gì nào chàng trai? Tốt nhất ngươi nên ngừng lại tại đây.”

Cô ta che miệng Valentino với ý kêu chàng yên lặng, một cơn gió cất lên và Azaleas chỉ về phía hồ Evelyn. Một cô gái đang bay giữa hồ, sương máu rỉ ra từ toàn cơ thể cô ta. Cô ta chính là Carmen Amato, cùng phe của Hephaestus, sương máu chui vào trong hốc mắt những kẻ yếu đuối xung quanh và ăn mòn linh hồn họ.

“Đi đi chàng trai! Ta sẽ dọn đám ở đây.”

Những kẻ không đủ tinh thần để chịu đựng điều biến thành quái vật với tâm trí điên loạn.

Cô ta kéo cái ngón tay, Valentino để ý thấy những tia sáng gần ngón tay cô ta, đó là những sợi dây mỏng như tơ nhện và khi cô ta kéo nó, tất cả phù thủy xung quanh cùng đám quái điều bị cắt thành từng mảnh. Azaleas vứt bộ đồ phù thủy của giáo phái đang mặc, cô ta cười một cách đầy khoái cảm.

“Mẹ yêu ơi, hãy tha thứ cho con… bóng tối đang lan tỏa, nuốt chửng lấy những ký ức của con.”

Con quái vật quạ đó lại xuất hiện trước Valentino, lần này nó không toả ra mùi hôi của xác chết mà một mùi hương thơm ngào ngạt làm Valentino chìm vào giấc ngủ nhanh chóng.