Chương 5

KẺ THÁCH ĐẤU MỚI ĐÃ XUẤT HIỆN!!

Dòng chữ rực lửa bùng lên trước mắt rồi tan biến, nhường chỗ cho bóng tối ảo ảnh bao trùm. Haruyuki lờ mờ đoán được võ đài nào sắp hiện ra. Cuối cùng, lòng bàn chân của Avatar kim loại cũng chạm vào mặt đất cứng đanh. Cậu đợi cho cảm giác rơi dừng hẳn rồi mới từ tốn đứng dậy.

Cậu vẫn đang ở bãi đỗ xe ngầm rộng lớn tại tầng hầm B2 của khu chung cư mình ở. Nhưng những hàng xe điện (EV) vốn được xếp ngăn nắp, đa sắc màu ở thế giới thực giờ đây chỉ là những đống sắt vụn bị nghiền nát, cháy sém, rỉ sét và mục nát. Ngay cả chiếc xe nhỏ màu vàng — báu vật của chị Fuko — đang nằm chễm chệ bên trái cậu cũng là một cảnh tượng thê lương: nắp ca-pô bị lột phăng, những ngọn lửa nhỏ vẫn còn chập chờn trong khoang động cơ hở hoác.

Trận đấu vừa mới bắt đầu, nên không phải do ai phá hoại cả. Nhìn xuống dưới, lớp bê tông dưới chân cậu chằng chịt những vết nứt li ti; xung quanh, những hàng cột trụ và tường vách dày đặc đang đổ nát, để lộ cả lõi cốt thép bên trong. Nếu bước ra ngoài, có lẽ bản thân tòa nhà cũng đã bị phá hủy một nửa. Hình ảnh về một sự "hủy diệt toàn diện" này chính là bản chất của màn chơi Century End (Thế kỷ Tận vong) mà Haruyuki đã linh cảm thấy.

Và rồi...

Từ trong bóng tối đối diện, cách khoảng chừng hai mươi mét, một tiếng gầm gừ cơ khí trầm đục vang lên. Ngay sau đó là tiếng nổ không đều đặc trưng của động cơ V-twin đang chạy không tải. Chiếc đèn pha tròn rực sáng, ánh vàng ấm áp rọi thẳng vào Avatar của cậu.

Theo phản xạ, Haruyuki nhìn xuống tứ chi mình. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi thấy lớp giáp bạc trơn nhẵn, thanh thoát của Silver Crow. Trang bị Tăng cường Disaster không phải loại luôn tự động trang bị, nó sẽ không xuất hiện trừ khi cậu dùng khẩu lệnh triệu hồi. Hoặc ít nhất, lý thuyết là vậy...

"Ư...!" Nhưng ngay khoảnh khắc sau, Haruyuki cay đắng nhận ra mình đã quá ngây thơ.

Silver Crow không còn hoàn toàn như trước. Bình thường, mười đầu ngón tay cậu vốn thon mảnh, không hề hợp với việc đánh đấm, nhưng giờ đây chúng đã biến thành những móng vuốt sắc lẹm như dao cạo. Mỗi bàn chân cũng mọc ra ba móng vuốt, cắm sâu vào lớp bê tông. Khi cậu vội vàng đưa tay chạm lên đầu, cậu vẫn cảm thấy hình dáng tròn trịa nguyên bản của chiếc mũ bảo hiểm, nhưng từ hai bên thái dương đã mọc ra những phần nhô nhọn hoắt, như vết tích của một chiếc kính che mặt (visor).

Vậy là Bộ Giáp đã thực sự bước ra khỏi ranh giới của một "Trang bị Tăng cường" thông thường và đang tìm cách cộng sinh, hòa làm một với chính Avatar của cậu. Chỉ cần cảm xúc hay hành động của Haruyuki tạo ra bất kỳ mồi lửa nào, nó sẽ bùng nổ, và trong chớp mắt, cậu sẽ biến thành một kẻ hủy diệt điên cuồng.

Ngay khi nhận ra điều đó và cơ thể bắt đầu run rẩy, cậu nghe thấy nó gầm gừ — nhẹ thôi nhưng đầy hung tợn — từ tận sâu trong lưng mình. Có phải nó đang bắt đầu tỉnh giấc sau giấc ngủ ngắn ngủi, vì đánh hơi thấy mùi chiến tranh và tàn sát?

Này, con Quái vật kia, cậu thầm gọi nó một cách khẩn thiết. Làm ơn hãy ngồi yên và ngoan ngoãn trong trận này thôi được không!

Sau khi xác nhận xong trạng thái hiện tại của bản thân, Haruyuki mới bắt đầu lên tiếng với luồng sáng đèn pha trước mặt: "Ừm... Ash?"

Hình bóng người kỵ sĩ hiện lên phía sau luồng sáng gay gắt vẫn im lặng, dường như chỉ đang nhìn chằm chằm vào Haruyuki. Những xác xe cháy âm ỉ xung quanh thỉnh thoảng lại hắt lên lớp kính bảo hộ hình đầu lâu một sắc cam chập chờn.

Mình không thể tin được... ẩn sau cái đầu lâu kia lại là một cô gái. Và mình càng không thể tin được... cô ấy lại nói rằng cô ấy thích mình.

Trong suốt mười bốn năm cuộc đời, đây là lần thứ hai một người khác giới nghiêm túc bày tỏ tình cảm với Haruyuki. Người đầu tiên dĩ nhiên là vị chủ tướng Quân đoàn, sư phụ, và cũng là "cha" của cậu — Kuroyukihime. Khi lao ra che chở cho cậu khỏi chiếc xe mất lái, chị đã nói: "Haruyuki. Chị thích em."

Lúc đó — không, ngay cả bây giờ — cậu vẫn không tài nào xua tan được câu hỏi: Tại sao một người như Kuroyukihime lại chọn một kẻ như cậu? Dĩ nhiên, cậu đã hạnh phúc đến mức như bay lên chín tầng mây, và cậu cũng thực lòng yêu quý chị. Nhưng trong thâm tâm, cậu biết tình cảm của mình mang màu sắc của sự sùng bái, kính trọng và ngưỡng mộ nhiều hơn. Và bởi vì cậu vẫn đang trong "chế độ tự kiềm chế" — hiện tại cậu vẫn chỉ là một đứa nhóc thấp lùn, tròn ủng, mít ướt và hèn nhát, cậu tự nhủ khi nào mình trở thành người xứng đáng với chị, cậu mới chính thức đáp lại — nên thực tế, Haruyuki chưa bao giờ thổ lộ lòng mình với Kuroyukihime.

Và rồi chỉ vài phút trước, trong không gian chật hẹp, kín đáo của chiếc xe hơi, lần thứ hai trong đời, một cô gái lại nói thích cậu. Rin Kusakabe đã nói điều đó bằng giọng thật, không chút giả tạo, không chút dè dặt: "Tớ thích cậu."

Cậu không biết phải phản ứng thế nào, thậm chí còn chẳng rõ mình nên đón nhận nó ra sao. Cậu chỉ biết rằng việc chuyển đổi từ cơ thể thực sang Avatar thông qua trận quyết đấu trực tiếp này đã giúp cái đầu đang nóng ran của cậu nguội đi đôi chút.

Bên trong Ash Roller là một cô gái tên Rin. Và Rin đó đã chân thành tỏ tình với cậu.

Tạm gác hai chuyện đó sang một bên. Lúc này, điều cậu cần bận tâm trước nhất là lời cuối cùng của Rin. Cô nói cô sẽ dùng cơ thể mình để xóa sổ Bộ Giáp Tai Ương. Nhưng theo những gì Haruyuki biết, Ash Roller không hề có kỹ năng thanh tẩy nào cả. Vậy điều đó có nghĩa là, như câu nói "Tớ sẽ nhận lấy tất cả sự giận dữ và căm thù của cậu" đã ám chỉ, cô định hy sinh bản thân làm vật tế cho Bộ Giáp để kìm hãm nó sao? Có lẽ cô hy vọng bằng cách này sẽ chịu trách nhiệm cho việc đã vô tình khiến Disaster trỗi dậy.

"Ash — ý tớ là, Rin." Vì đây là trận đấu trực tiếp không có khán giả, Haruyuki đánh liều gọi thẳng tên thật của đối phương. "Tớ rất vui vì bạn muốn giúp tớ. Nhưng bạn không cần phải cảm thấy có lỗi vì Bộ Giáp Tai Ương đâu. Con quái vật này đã ở trong tớ từ lâu rồi, vài tháng nay rồi. Chỉ là do tớ không kìm chế được cảm xúc nên mới triệu hồi nó thôi." Cậu nhìn xuống những móng vuốt sắc lẹm trên bàn tay phải rồi định nói tiếp, nhưng tiếng gầm rú trầm đục của động cơ đã cắt ngang lời cậu.

Vừừừừm! Động cơ đốt trong rùng mình, công suất tạo ra bắt đầu làm xoay bánh xe sau to bản. Từ trong bóng tối, chiếc mô tô Mỹ khổng lồ lộ diện. Người kỵ sĩ mảnh khảnh, một hiệp sĩ trên con ngựa sắt, thong thả đặt cả hai tay lên ghi-đông, khuôn mặt đầu lâu cúi thấp đến mức Haruyuki không thể thấy được biểu cảm gì.

"Rin..." Haruyuki cố gọi cô lần nữa.

Ngay khoảnh khắc đó, đôi găng tay da đen siết chặt lấy tay lái.

Trong khi tay phải vít ga, tay trái đột ngột buông côn. Động cơ gầm lên một tiếng kinh hoàng, bánh sau quay điên cuồng tạo ra những làn khói trắng xóa. "R-Rin?" Haruyuki chết lặng gọi tên cô lần thứ ba. Nhưng cậu không còn thời gian để nói gì thêm nữa. Từ khoảng cách ngắn ngủi mười mét, chiếc mô tô Mỹ khổng lồ lao vút tới, bánh trước hơi nhấc bổng khỏi mặt đất.

Bên trái cậu là xe của chị Fuko. Bên phải là một chiếc SUV đồ sộ. Không còn đường chạy, Haruyuki đứng chôn chân tại chỗ. Và RẦM! Không một chút nương tay, chiếc xe tông thẳng vào cậu — chính xác hơn là hất văng cậu đi.

Chẳng còn biết trời đất là đâu, cũng không kịp định thần để tiếp đất an toàn, cậu đập lưng xuống mặt đất cách đó vài mét. RẦM! Những tia lửa bắn tung tóe khi cậu bị nảy lên, và Haruyuki thấy chiếc lốp xe màu xám lại đang lao đến phía mình lần nữa.

BÙM! RẦM!

BÙM! RẦM!

Tiếng va chạm quyện cùng tiếng đổ vỡ vang vọng khắp bãi đỗ xe ngầm thêm hai lần nữa. Lần thứ ba, thay vì tiếp đất bằng mông, Haruyuki nằm sóng soài trên lưng, tay chân dang rộng, đầu óc quay cuồng vì tác động vật lý lẫn cú sốc tinh thần.

Khi một bóng đen khổng lồ hiện ra che lấp cả bầu trời trên đỉnh đầu, cậu hét lên: "Oa... oa...!"

Ngay sau đó, chiếc lốp cao su khổng lồ — bánh trước của mô tô — giáng thẳng xuống bụng cậu. Bị đè nghiến bởi trọng lượng khủng khiếp của cỗ máy, cậu không tài nào nhúc nhích nổi, chỉ biết khua khoắng chân tay tuyệt vọng. Sau ba cú tông trực diện và màn "nghiền nát" này, thanh máu của Haruyuki đã sụt giảm gần 40%.

Cô ấy bảo cô ấy luôn thích mình, vậy mà đối xử với mình thế này sao?! Hay là cô ấy giống Sư phụ, đây là một kiểu thể hiện tình yêu bạo lực?! Những suy nghĩ đó chạy xẹt qua não Haruyuki có hơi muộn màng, trong khi ở phía trên cậu khoảng một mét rưỡi...

Gã kỵ sĩ mặt đầu lâu ngồi chễm chệ trên yên xe, khoanh tay trước ngực, cất giọng khàn đặc — một giọng nói vừa giống mà cũng vừa chẳng giống Rin Kusakabe ngoài đời thực chút nào.

"Cái đồ quạ rách rưởiiii... Mày dám đụng vào em gái bế bỏng của ta saooooo!"

"Hả... Hảaaaaaaaa?!" Haruyuki hét lên.

Trong tình cảnh này, không hét mới là lạ.

Người thực sự điều khiển Avatar đang cúi xuống nhìn cậu với ngọn lửa giận dữ rực cháy trong hốc mắt đầu lâu kia đáng lẽ phải là cô em gái, chứ không phải ông anh. Chẳng phải Rin đã nói vậy sao? Rằng anh trai cô, tay đua Rinta Kusakabe, vẫn đang hôn mê trên giường bệnh suốt hai năm qua?

Trong trường hợp đó, dĩ nhiên anh ta không thể nào lặn vào Thế giới Gia tốc. Và rõ ràng chính Rin Kusakabe là người đã trực tiếp thách đấu với cậu sau khi ngã đè lên cậu ở ghế sau. Dù cậu chưa thực sự kiểm chứng bằng bất kỳ cách nào rằng cô chính là nữ sinh trung học mà cậu thấy trước mặt — và Rin cũng chưa từng tuyên bố mình là con gái — nhưng trong tình huống này, thật quá vô lý khi Ash Roller lại mắng cậu vì tội "đụng vào em gái!"

"Ờ... ừm... b-bạn là Rin... đúng không?" Haruyuki rên rỉ, cố chịu đựng sức nặng của bánh trước đang làm lớp giáp trước ngực kêu răng rắc.

Đáp lại lời cậu, gã kỵ sĩ hậu tận thế gầm lên: "Mày bảo 'là Rin' à? Thằng khốn. Ai cho phép mày gọi tên em gái tao một cách thân mật như thế hả?! Gọi bằng tên riêng là còn quá sớmmmm — không, quá nhanh đó con trai! Chếtttt điiiiii!"

Ngược lại với "tên riêng" là "họ" mà.

Bình thường cậu sẽ buông một câu phản pháo như vậy, nhưng giờ chắc chắn không phải lúc. Cơn giận mà cậu thấy ở gã kỵ sĩ này đã vượt xa mức độ "nhập vai". Bằng cách nào đó, nhân cách bên trong Ash Roller rõ ràng không phải cô em gái Rin, mà là người anh Rinta. Haruyuki lờ mờ nhận ra rằng, có lẽ tất cả những trận chiến, những lời chửi thề và những lần trò chuyện từ trước đến nay trong Thế giới Gia tốc đều là với người anh trai này.

Vậy điều đó có nghĩa là... đây là hiện tượng đa nhân cách? Khi cô gái Rin Kusakabe lặn vào Thế giới Gia tốc, cô ấy đã chuyển sang một nhân cách thứ hai được tạo ra từ ký ức — những hồi ức liên kết với anh trai mình?

Trong khi những dòng suy nghĩ đó chạy với tốc độ siêu cao, thanh máu của cậu đã tụt xuống mức một nửa do sát thương đè nén và cuối cùng chuyển sang màu vàng. Ngay lập tức, Haruyuki nghe thấy từ sâu trong lưng mình tiếng gầm gừ đầy khó chịu của nó. Thôi xong. Cứ đà này, con Quái vật mà cậu vừa mới vất vả dỗ ngủ sau trận càn quét với Iron Pound và Green Grandé sẽ lại thức giấc mất. Trước trận đấu, Rin nói cô muốn dẹp bỏ Bộ Giáp bằng cách hy sinh bản thân, nhưng cậu không thể để cô làm thế được. Trước mắt, cậu phải thoát khỏi tình cảnh bị đè bẹp này và đưa mọi chuyện về trạng thái có thể đối thoại với Ash.

"Ờ... ừm... uuuuu... Ash — Không, đại ca!!" Haruyuki gọi lên trong cơn mộng mị, cố gắng dùng cả hai tay nâng chiếc lốp xe đồ sộ lên. "Ch-chuyện đó, Rin — ý em là, em gái của anh! Ừm, chuyện là..."

Nếu nhân cách của cô gái vẫn tồn tại bên trong gã kỵ sĩ trên đầu cậu, có lẽ cậu có thể gọi cô ấy ra. Ngay khoảnh khắc kế hoạch đó xẹt qua mớ mạch điện hỗn độn trong đầu, một quá trình chuyển đổi kỳ lạ đã xảy ra, và:

"L-L-Làm ơn hãy cho phép em được cưới em gái anh!!" Tiếng hét bắn ra từ miệng Haruyuki.

Đôi mắt Ash Roller lóe lên sắc đỏ. Không, chúng đang bốc cháy. "Mày. Vừa. Nói. Cái. Gì?"

"Á! Không, ừm, ý em là—"

"Câm mồm ngyaaaaa! Câm ngay cho taaaaaa!!" Cùng với tiếng hét như xung trận, Ash buông hai tay khỏi ngực và chộp lấy ghi-đông. Anh ta rú ga mạnh bạo, tiếng ống xả vang dội khắp bãi đỗ xe.

"Mày! Đã làm! Bộ tản nhiệt giận dữ của ta nóng đến mức cháy đỏ rồi đây này!!"

Từ khe miệng của chiếc mũ bảo hiểm đầu lâu, hơi nước trắng xóa phả ra xèo xèo. Hoặc ít nhất đó là cảm giác của Haruyuki.

Lửa phun ra từ ống xả kép, và bánh trước đang đè nghiến Haruyuki bốc đầu lên cao. Nếu trúng thêm một cú giáng trực diện nữa, thanh máu của cậu sẽ rơi vào vùng nguy hiểm. Không bỏ lỡ cơ hội, Haruyuki vặn vẹo tay chân, nhưng lưng của Avatar đã lún sâu mười xăng-ti-mét vào sàn bê tông, không tài nào rút ra được.

"Á! Á! Chờ đã! Dừng lại! Một chút thôi!!" Đoạn cuối cậu còn thốt cả tiếng Anh. Dù rằng chẳng có lý do gì tiếng kêu hoảng loạn của cậu lại lọt tai người anh trai đang trong cơn cuồng nộ vào lúc này, bất kể là ngôn ngữ nào.

Chiếc lốp béo ngậy đang giáng xuống cùng tiếng gầm rú tưởng chừng sắp nghiền nát mũ bảo hiểm của Haruyuki thành từng mảnh, thì đột ngột nó đổi quỹ đạo và đâm sầm vào nắp ca-pô của một chiếc xe sang của Đức đang đậu bên phải. Tấm bảng rỉ sét bị nghiền nát vụn, một cột lửa rực sáng bốc lên. Ngọn lửa nhanh chóng lụi tàn, nhưng những tàn lửa lập lòe phản chiếu trên lớp mạ chrome của xe soi rõ dáng vẻ của Ash khi anh ta gầm gừ với tông giọng đã dịu lại đôi chút: "Mày biết là tao đang rất 'hai ngọn núi' ở đây mà. Tao muốn làm cho ra ngô ra khoai với mày."

Sau một giây suy nghĩ, Haruyuki gật đầu tự hiểu. À, hai ngọn núi — "yama-yama". Một cách dịch trực tiếp sang tiếng Anh của từ "rất muốn/rất sẵn lòng" trong tiếng Nhật.

"Con quạ khốn khiếp. Tao thực sự nợ mày vụ ở Unlimited Neutral Field. Nên tao sẽ tha cho mày lần này. Nhưng mà! Mày mà dám bén mảng lại gần em gái tao một lần nữa, lần tới tao sẽ làm món quạ nướng — không, băm vằm mày ra làm món hầm luôn! Hiểu chưa hả (Comprenez-vous)?!"

"Em... Em hiểu rồi! Vâng thưa đại ca!" Theo phản xạ, Haruyuki dùng kính ngữ rồi lồm cồm bò ra khỏi cái hố hình người trên sàn trước khi thở hắt ra một hơi. Cậu nhìn chằm chằm vào mặt nạ đầu lâu của Ash Roller khi anh ta hạ bánh xe xuống đất.

Sau một thoáng đắn đo, Haruyuki cảm thấy ít nhất mình cũng phải hỏi câu này. Thế là, vẫn ngồi bệt dưới sàn, cậu hít một hơi thật sâu rồi mở lời.

"Vậy thì... Ừm, Ash. Thực sự... anh là ai vậy?"

Haruyuki và Ash Roller ngồi cạnh nhau trên nắp ca-pô của một chiếc sedan khổng lồ kiểu Mỹ đang nằm chỏng chơ gần đó. Đồng hồ đếm ngược trên tầm nhìn của cậu đã chạy được sáu trăm giây — mười phút. Mười lăm phút cho đến khi chế độ khóa khẩn cấp ở thế giới thực mở ra đã gần hết. Nếu muốn tạo khoảng cách với các thành viên trong Quân đoàn và tự mình giải quyết Bộ Giáp Tai Ương, cậu cần phải lao ra khỏi bãi đỗ xe ngầm ngay lập tức.

Nhưng Haruyuki không có ý định rời khỏi sân đấu cho đến khi những bí ẩn chứa đựng trong Burst Linker mang tên Ash Roller này được hé lộ. Cậu không thể phủ nhận một phần là vì sự tò mò, nhưng đó không phải là tất cả. Sau khi "đối thủ lớn nhất" của mình — người mà cậu đã đấu thắng và thua không biết bao nhiêu lần suốt tám tháng qua — lộ diện danh tính ở thế giới thực, cậu cảm thấy mình có nghĩa vụ phải cố gắng thấu hiểu tình cảnh này nhất có thể.

May mắn thay, con Quái vật vẫn đang ngủ say, để lại quyền kiểm soát cơ thể cho Haruyuki. Miễn là cậu không chiến đấu thêm nữa, nó sẽ không thức giấc trong trận quyết đấu này. Ngồi bên trái nắp ca-pô rộng lớn, khẽ đung đưa chân, Haruyuki kiên nhẫn đợi Ash lên tiếng.

Cuối cùng.

"Đây chỉ là phỏng đoán của Sư phụ Raker thôi nhé, hiểu chưa?" Những lời mở đầu hơi đột ngột làm rung động bầu không gian u ám của màn chơi Century End. "Có lẽ là, những ký ức mà các Burst Linker chúng ta có khi chiến đấu và trò chuyện trong Thế giới Gia tốc này... thực chất không hề được lưu trữ trong bộ não thật của chúng ta."

"H-Hả?! Nếu ký ức không lưu trong não, thì chúng nằm ở đâu cơ chứ...?!" Bàng hoàng, Haruyuki hét lên bấy nhiêu đó trước khi vội bịt miệng lại. Cậu lại mở lời một cách rụt rè: "Chẳng lẽ... là trong Neurolinker sao?"

"Chuẩn luôn. Dĩ nhiên không phải là tất cả mọi thứ. Chỉ là một phần giống như chiếc chìa khóa vậy, thứ mà mày cần để phát lại toàn bộ mớ ký ức đó. Thứ đó không nằm trong não mày mà nằm trong Neurolinker. Sư phụ nghĩ vậy đấy."

Haruyuki mất một lúc để tiêu hóa những gì Ash nói, rồi lập tức lắc đầu nguầy nguậy. "Nh-Nhưng như thế không hợp lý. Ý tớ là, nếu vậy thì chúng ta sẽ chẳng nhớ gì về Thế giới Gia tốc mỗi khi tháo Neurolinker ra cả."

"Tháo Neurolinker ra? Này Quạ, nó tháo ra từ đâu?"

"Thì từ cổ chứ đâu."

"Chuẩn đét! Từ cổ mày. Chứ không phải từ đầu, không phải từ não. Những cái máy nhỏ xíu đó, chúng kết nối không dây với não bộ chúng ta." Ash Roller dừng lại và dùng những ngón tay bọc da gõ vào đỉnh đầu, ngay trên mũ bảo hiểm. "Đúng là nó sẽ không khởi động hay phát tín hiệu gì trừ khi mày đeo vào cổ, đúng không? Nhưng đó là vì nó đo khoảng cách từ não hoặc tủy sống của mày để khóa lại thôi. Mày biết gì không? Tao cũng không biết cho đến khi Sư phụ đến nói cho tao đâu. Nhưng trước khi Neurolinker được bán đại trà, có một cái máy thực nghiệm khổng lồ tên là Soul-gì-đó... Cái thứ đó có thể kết nối với não bộ ở khoảng cách mười mét đấy."

"M-Mười mét?!" Một lần nữa sửng sốt, Haruyuki há hốc mồm sau lớp mặt nạ bạc.

Nếu điều đó là thật và nếu khả năng đó vẫn tồn tại trong các dòng Neurolinker hiện nay, thì không nhất thiết phải đeo thiết bị ngay sát hành tủy. Chẳng lẽ bạn có thể đeo nó vào tay, vào ngực, hay thậm chí chỉ cần bỏ vào túi xách, mang đi đâu cũng được sao?

Ý mình là, với một đứa hay đổ mồ hôi như mình, mùa hè nóng kinh khủng, mình ghét cay ghét đắng. Mình cứ phải nhét mấy miếng lót vào lớp lưới, nhưng chúng cứ sũng nước ra, hồi tiểu học chúng nó toàn gọi mình là "Ari-đần Khăn Lau Mồ Hôi" rồi trêu chọc mình đủ kiểu...

"K-Không, không chỉ có thế." Đá văng những ký ức buồn bã ra khỏi đầu, Haruyuki nghiêm túc đưa dòng suy nghĩ trở lại quỹ đạo. "Ừm. Vậy... vậy nghĩa là... Có phải anh đang muốn nói thế này không, Ash? Ngay cả khi chúng ta tháo Neurolinker khỏi cổ, chúng vẫn đang âm thầm giao tiếp với não bộ, và vì thế chúng ta có thể nhớ lại những ký ức về Thế giới Gia tốc? Có phải vậy không?"

"Đó là lý thuyết của Sư phụ. Nhưng mà... Chẳng còn cách nào khác để giải thích tại sao tao lại ở đây, là tao như thế này ngay lúc này cả."

Haruyuki nuốt nước bọt, rụt rè xác nhận bằng giọng khàn đặc. "Vậy thì... anh thực sự không phải là Ri... ý em là, anh trai của Rin Kusakabe, cựu tay đua ICGP Rinta Kusakabe sao...?"

Câu trả lời phải mất mười giây mới vang lên.

"Tao không biết." Ash Roller nhìn chằm chằm vào đôi găng tay da đính đinh tán bạc xỉn màu, nắm lại rồi mở ra, lật qua lật lại như thể đang kiểm tra cảm giác của chúng. "Như người ta vẫn nói đấy: 'Tao chẳng có manh mối nào hết'."

Đây là một câu trả lời hơi bất ngờ. Vì chẳng phải lúc nãy anh ta vừa gọi Rin là em gái sao? Trước ánh mắt đầy nghi hoặc của Haruyuki, gã kỵ sĩ nối tiếp những lời nói ngắt quãng.

"Ít nhất... tao không có ký ức gì về việc mình là một tay đua GP quyến rũ hay bị nguyền rủa gì đó ở thế giới thực cả. Thật ra, tao hoàn toàn không có ký ức về bất cứ điều gì trước khi trở thành một Burst Linker. Ký ức đầu tiên của tao là... đứng nhìn cái Avatar này chiến đấu một cách vụng về."

"Hả? Đứng nhìn? Từ bên ngoài sao?"

"Ừ. Trong trận đấu đầu tiên đó, kẻ điều khiển cái thứ này chắc chắn là con bé Rin. Và rồi tao đứng nhìn nó từ cự ly gần. Không phải là khán giả đâu nhé. Mà giống như cái gì nhỉ... thần hộ mệnh? Tao ở ngay sát bên, nhìn xuyên thấu được, kiểu như đang bay lơ lửng ấy."

Vô thức, Haruyuki giật mình. Nhìn vào khuôn mặt đầu lâu của Ash Roller — cái thứ mà dám chắc đứa trẻ nào nhìn thấy cũng phải khóc thét — một giọng nói khàn khàn thoát ra khỏi miệng cậu: "M-Một linh hồn sao?"

"K-Không đời nào nhé! Tao không phải là ma không chân đâu! Tao có hai cái chân dài và siêu ngầu đây này, thấy không! Với lại, nếu không có chân thì sao tao phanh hay sang số được hả!!" Gót đôi ủng da đen đá mạnh vào cản trước của chiếc xe Mỹ đang dùng làm ghế ngồi, tấm biển số rỉ sét bong ra, rơi xuống sàn rồi vỡ tan thành những mảnh đa giác trước khi biến mất. "M-Mà tóm lại. Trong trận đầu đó, tao cứ đứng lơ lửng ở đó và nghĩ: cái con bé Rin này đang làm cái quái gì mà lóng ngóng thế kia? Đó là ý nghĩ đầu tiên của tao, kẻ đang ngồi đây nói chuyện với mày đây này. Tao nhìn con bé điều khiển xe, trông ngứa mắt không chịu được. Thế là tao leo lên ngồi sau nó, kiểu như định bảo là: cưỡi xe là phải thế này này. Nhưng rồi chẳng biết từ lúc nào..."

"Anh đã hòa làm một với nó?" Haruyuki rụt rè hỏi, và Ash chậm rãi lắc đầu.

"Tao... thật lòng tao cũng chẳng hiểu mình là cái quái gì nữa. Tao chỉ biết kẻ tạo ra cái Avatar này là 'em gái' tao, Rin Kusakabe. Nên chắc điều đó có nghĩa tao là 'anh trai' của nó, đúng không? Nhưng mà, anh trai nó là cái kiểu gì cơ chứ? Có phải Rinta Kusakabe, người đang ngủ trong bệnh viện suốt thời gian qua, đang kết nối với Neurolinker của con bé từ một khoảng cách siêu xa để nói chuyện với mày thế này không? Hay tao chỉ là một nhân cách ảo mà con bé Rin tạo ra để chiến đấu trong thế giới này? Tao cứ nghĩ về chuyện đó suốt mà chẳng đi đến đâu cả..." Một tiếng thở dài. Vừa đung đưa đôi ủng như một đứa trẻ, gã kỵ sĩ bí ẩn vừa tiếp tục lời độc thoại. "Nếu giả thuyết nhân cách ảo là đúng, thì có nghĩa là con người tao thực ra không hề tồn tại. Nhưng mà này Quạ, tao nghĩ như thế lại tốt hơn đấy, thật đấy."

"Hả? Nh-Như thế nghĩa là... nếu vậy thì, đến một lúc nào đó..." Ash Roller của khoảnh khắc này có thể sẽ biến mất.

Haruyuki nuốt những lời đó vào trong, nhưng Ash dường như đã nghe rõ mồn một.

"Thế cũng được mà," anh ta nói, gần như thì thầm và khẽ gật đầu. "Ý tao là, nhìn xem, nếu tao là Rinta Kusakabe thật... thì có nghĩa là dù giấc mơ trở thành tay đua vô địch của tao đã bị thiêu rụi và tan biến trong tai nạn, tao vẫn không thể từ bỏ những vòng quay đó — những đống tro tàn, chúng vẫn phải lăn bánh — nên tao đang sử dụng tâm trí của em gái mình — không, linh hồn của nó, đúng không? Xét về tuổi tác, tao hoàn toàn không đủ điều kiện để trở thành một Burst Linker, vậy mà tao lại đang chiếm đoạt cơ thể em gái mình, cưỡi xe lượn lờ đầy vẻ tự mãn trong Thế giới Gia tốc này sao? Thế thì tệ hại lắm. Con bé... nó nên có con đường riêng để tự mình sải bước chân đua, mày hiểu không."

Ash định vung nắm đấm siết chặt xuống gối mình một cách đầy phẫn uất. Nhưng Haruyuki theo phản xạ đã chụp lấy cổ tay anh ta bằng bàn tay phải của mình.

"Không. Không phải vậy đâu, Ash." Cậu lắc đầu liên tục. "Không phải chúng ta chiến đấu ở Thế giới Gia tốc này để bù đắp cho những thứ đã mất hay những giấc mơ đã từ bỏ ở thế giới thực đâu. Chúng ta ở đây là để đối diện với những vết sẹo và điểm yếu của chính mình, chấp nhận chúng để có thể tiến về phía trước. Đó mới là lý do chúng ta tồn tại. Bất kể anh có phải là Rinta Kusakabe thật hay không, anh đang tồn tại ngay tại đây, ngay lúc này! Anh tồn tại, và anh đã có hàng trăm trận đấu với tôi và các Burst Linker khác! Chỉ riêng điều đó thôi... Những ký ức đó ít nhất không thể là hư ảo hay ảo giác được!"

Dù là người đang nói, chính Haruyuki cũng không quá chắc chắn về luận điểm mình đang cố gắng truyền đạt.

Có lẽ Burst Linker mang tên Ash Roller này là một kiểu phép màu được tạo ra từ sự kết hợp giữa Rin Kusakabe, một cô gái hết lòng yêu thương người anh đang hôn mê, và chiếc Neurolinker mà người anh Rinta từng sử dụng. Trong trường hợp đó, vì tính bất ổn vốn có của phép màu, anh ta có thể vào một lúc nào đó sẽ không còn là "anh ta" của hiện tại nữa.

Nhưng... dù có là vậy đi chăng nữa, điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng đối thủ trong trận chiến đầu tiên của cậu, trận thua đầu tiên của cậu, trận thắng đầu tiên của cậu với tư cách Silver Crow, chính là Ash Roller. Điều đó ít nhất là tuyệt đối.

Không biết phải dùng từ ngữ nào hơn để diễn tả những gì đang lấp đầy trái tim mình, Haruyuki chỉ biết nắm thật chặt cổ tay Ash.

Gã kỵ sĩ mô tô không rụt tay lại cũng không đẩy cậu ra, chỉ lặng lẽ nhìn trân trân vào bàn tay của Silver Crow đang giữ lấy cổ tay mình. Bàn tay vốn không còn những ngón tay thon mảnh, yếu ớt của quá khứ, mà là những móng vuốt quỷ dữ.

"Tao... Lúc trước, ở Unlimited Neutral Field, tao đã sẵn sàng cho việc mất sạch điểm rồi." Đột ngột, một giọng nói trầm lặng vang lên. "Sức tấn công của Olive Grab và năm thằng kia là quá khủng khiếp. Ý tao là, ngay cả khi tao chỉ đấu với một mình Olive thôi, chắc tao cũng chẳng có cơ hội nào. Tao đã cố gắng ít nhất là để cho thằng Utan chạy thoát, nhưng tao cũng không làm được. Và tao đã nghĩ: Chẳng lẽ cả hai chúng ta sẽ biến mất khỏi Thế giới Gia tốc tại đây sao?"

"Nhưng mà, việc tao biến mất thì cũng chẳng sao, khi mà tao còn chẳng biết mình có thực sự tồn tại ngay từ đầu hay không. Nhưng khi nghĩ về việc Utan cuối cùng cũng tỉnh ngộ, và cả con bé Rin, đứa đang ở đâu đó bên trong cái Avatar này sẽ biến mất, tao thực sự ghét điều đó. Nhưng rồi mày đã đến. Dù mày thừa biết nếu triệu hồi Bộ Giáp Tai Ương thì chuyện gì sẽ xảy ra với mày... Vậy mà mày vẫn gọi bộ giáp đó ra và cứu tao cùng thằng Utan bằng sức mạnh đó. Lúc đó... tao đã cảm thấy, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, việc tao được trở thành một Burst Linker, được chiến đấu trong thế giới này, thực sự là một điều may mắn..."

Gã kỵ sĩ hậu tận thế chưa bao giờ đánh mất thái độ ngông nghênh và phóng khoáng trước đây, và khi nhìn thấy anh ta có chút ngập ngừng dù là nhỏ nhất ở đây, Haruyuki lại cảm thấy một cơn đau nhói trong lòng.

Ash lấy tay phải quẹt qua vùng mũi của chiếc mặt nạ đầu lâu, có vẻ như đang xấu hổ, và tông giọng của anh ta trở lại bình thường khi tiếp tục: "Thằng nhóc Utan đó, nó cũng nói điều tương tự trước khi bọn tao rời đi qua cổng dịch chuyển. Nó bảo tao hãy gửi lời cảm ơn đến Silver Crow. Và... 'Xin lỗi nhé, mày hiểu ý tao chứ?'. Có vẻ như cuối cùng nó cũng hiểu ra rồi. Rằng sức mạnh không phải là thứ ai đó có thể ban phát cho mày."

"Đúng vậy. Sức mạnh chỉ đến từ quá trình... vấp ngã hết lần này đến lần khác, bị buộc phải bò trườn, nhưng không bao giờ từ bỏ và luôn ngước nhìn bầu trời... đó chính là minh chứng của sức mạnh," Haruyuki lẩm bẩm như bị cuốn vào câu chuyện.

Rồi Ash Roller xoay cổ tay đang bị Silver Crow giữ lấy để nắm ngược lại cổ tay của Crow.

Không muốn cứ phải nhìn chằm chằm vào bàn tay đã biến dị thành những móng vuốt quỷ dữ, Haruyuki theo phản xạ định rụt tay lại. Thế nhưng, đôi găng tay da đen của Ash Roller đã nắm chặt lấy cậu, cứng như đá. Sau lớp kính bảo hộ hình đầu lâu, Ash nhìn thẳng vào Haruyuki bằng một ánh mắt vô cùng nghiêm túc.

"Phải. Sư phụ cũng đã dạy tao điều đó. Nhưng mà này Quạ, chính tao cũng có thể nói câu đó với mày ngay lúc này đấy."

"Hả? Với tớ, ngay lúc này sao?"

"Phải. Mày đang nghĩ rằng mình không thể tách rời Bộ Giáp Tai Ương khỏi Avatar được nữa. Thế nên mày định đâm đầu vào chỗ chết để kết liễu luôn cả con Quái vật đó cùng với chính mình, đúng không?"

Những lời của Ash đánh trúng tim đen khiến Haruyuki chỉ còn biết khẽ gật đầu. Ngay cả khi đang ngồi đây, sống lưng cậu vẫn không ngừng râm ran một linh cảm chẳng lành rằng con Quái vật có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào và nổi điên. Nếu cậu hóa thân thành Disaster, Haruyuki sẽ điên cuồng tấn công Ash Roller. Lý do duy nhất cậu còn kiềm chế được là vì đây không phải là Unlimited Neutral Field — lãnh địa săn bắn thực sự của con Quái vật, và cũng bởi trong thâm tâm Haruyuki lúc này không hề có ý chí chiến đấu.

Tuy nhiên, sự cân bằng mong manh này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Giả sử Ash Roller tung ra dù chỉ một cú đấm nghiêm túc chứa đầy ác ý, Haruyuki — hay đúng hơn là con Quái vật — chắc chắn sẽ phản ứng lại. Và cứ mỗi lần cậu biến thành Disaster, sự dung hợp lại càng sâu sắc hơn. Cậu không biết đâu là điểm dừng, nhưng nhìn vào tấm gương của Disaster đời trước là Cherry Rook, cậu biết sẽ không còn bao lâu nữa Bộ Giáp sẽ bắt đầu can thiệp vào tâm trí của Haruyuki Arita ở thế giới thực.

Đó chính là lý do Haruyuki đã khóa trái cửa nhà và một mình bỏ chạy. Nếu không nhờ Rin Kusakabe — chính là Ash Roller ngoài đời — bắt kịp cậu giữa trung tâm thương mại, thì có lẽ giờ này cậu đã lặn vào Unlimited Neutral Field từ một quán cà phê tồi tàn nào đó rồi.

Dường như nắm bắt được suy nghĩ của Haruyuki, Ash khẽ cúi đầu trong giây lát rồi lại ngẩng lên ngay. "Quạ," anh ta cất giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy kiên định. "Không phải là tao không hiểu tại sao mày lại nghĩ như thế. Nhưng mà... chuyện này giống như thế này hơn? Việc mày biến thành Chrome Disaster cũng chỉ là một phần của quá trình thôi, con trai ạ. Ý tao là, Bộ Giáp đang sống trong mày, đúng, nhưng tao không thể không nghĩ rằng đó chỉ là một thử thách trên con đường mày đi thôi. Bởi vì chính mày là người có thể chấm dứt lời nguyền truyền kiếp này trong Thế giới Gia tốc. Đó là lý do mày được chọn. Mày cứ nghĩ như vậy đi."

Ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời đó, từ tận sâu thẳm trong tâm trí, giọng nói của một người nào đó bỗng chốc vang lên từ nơi xa xăm.

Không sao đâu. Chị biết em có thể làm được, chính là em chứ không ai khác. Em là người mà chị đã luôn chờ đợi suốt bấy lâu nay...

Nhưng Haruyuki nhắm nghiền mắt sau lớp mặt nạ bạc, cố gắng xóa nhòa giọng nói đó khỏi ký ức. Một linh cảm vô căn cứ cho cậu thấy rằng cô gái từng nói những lời đó với cậu sẽ không xuất hiện khi con Quái vật đang bị kích động. Điều đó có nghĩa là trừ khi Bộ Giáp Tai Ương quay trở lại trạng thái hạt mầm, cậu sẽ không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa. Và chuyện đó có lẽ đã là không tưởng.

Mình cũng đã phản bội lại kỳ vọng của cô ấy rồi.

Gặm nhấm nỗi cay đắng đó, Haruyuki lẩm bẩm: "Tiếc quá, nhưng... tớ không nghĩ mình là người có thể hóa giải lời nguyền Tai Ương đâu. Tớ... Khi nhìn thấy anh và Utan bị Olive Grab cùng đám người đó tấn công, cơn giận dữ trong tớ còn lớn hơn cả ý muốn cứu viện. Và chính trong cơn thịnh nộ đó, tớ đã triệu hồi Bộ Giáp. Tớ đã bỏ đi mà không đợi các bạn hồi sinh, vì tớ biết nếu ở lại, tớ sẽ tấn công cả các bạn mất. Việc có thể nói chuyện bình thường với anh như thế này thực sự là một phép màu ngàn năm có một đấy."

Sau khi Haruyuki dứt lời, Ash Roller vẫn im lặng hồi lâu. Phải mất gần mười giây sau, anh ta mới buông cổ tay Silver Crow ra và chắp đôi găng tay da lại giữa hai đầu gối.

"Cũng giống như việc con bé Rin không có ký ức rõ ràng về Thế giới Gia tốc, tao cũng chỉ có một hình dung mơ hồ về những gì con bé đang làm hay đang nghĩ ngoài đời thực thôi." Những lời nói thốt ra từ cái miệng của chiếc mũ bảo hiểm đang cúi thấp.

Haruyuki không thể nào đoán nổi logic nào cho phép hai tâm hồn của Rin và Rinta cùng tồn tại, nên cậu chỉ im lặng lắng nghe.

"Vì vậy, tao thực sự không biết Rin đã nghĩ gì — con bé muốn gì khi thách đấu trực tiếp với mày. Và con bé chắc cũng không ngờ tới chuyện này đâu. Ý tao là, ngay khi con bé hô khẩu lệnh gia tốc và đặt chân xuống sân đấu này, quyền điều khiển Avatar đã chuyển sang cho nhân cách này — chính là tao. Thế nên, hiện tại tao chỉ có thể làm được một việc duy nhất." Ash Roller ngắt lời và xoay người lại phía Haruyuki trên nắp ca-pô xe.

Bằng tay phải, anh ta chậm rãi kéo lớp kính che đầu lâu lên. "Khuôn mặt mộc" của Avatar hiện ra với đôi mắt màu xanh lá nhạt, hẹp dài và một đường nét gợi nhắc đến một cậu thiếu niên thanh tú. Nhìn khuôn mặt ấy ở cự ly gần, Haruyuki thực sự thấy được nét tương đồng với Rin Kusakabe ngoài đời.

Dù đôi mắt của Haruyuki không thể nhìn thấy được từ phía đối diện, nhưng Ash vẫn nhìn thẳng vào chúng bằng đôi mắt không đeo mặt nạ của mình, rồi cúi đầu thật sâu. "Này, con Quạ khốn khiếp," anh ta nói khẽ. "Silver Crow. Đừng có mà biến mất khỏi Thế giới Gia tốc. Mày là... niềm hy vọng. Hy vọng của Sư phụ Raker, người đã gửi gắm giấc mơ bay lượn trên bầu trời cho mày; hy vọng của các thành viên Nega Nebulus đang dần mạnh lên từng ngày... và cả hy vọng của hàng trăm Burst Linker đã từng quyết đấu với mày từ trước đến nay nữa. Dù thắng hay thua, họ đều đã ngước nhìn mày, kẻ luôn bay lượn tự do như một loài chim trên bầu trời của mọi màn chơi."

"Hy vọng..." Haruyuki lặp lại bằng một giọng nói thều thào.

"Phải, hy vọng." Ash gật đầu, đầu vẫn cúi thấp. "Nhưng không phải bọn tao đặt kỳ vọng kiểu như mày phải đạt cấp 9 hay đánh bại một vị Vua nào đó đâu. Đôi cánh của mày là một sức mạnh độc nhất trong Thế giới Gia tốc, nhưng chẳng ai nghĩ đó là trò gian lận hay lách luật cả. Mày... tao không biết nữa..."

Giọng nói khàn đặc của anh ta khựng lại một chút rồi lại tiếp tục ngay.

"Chúng ta giống nhau mà. Đều bắt đầu từ cấp 1, chẳng biết trời cao đất dày là gì, rồi mạnh lên từng chút một, thỉnh thoảng lại suýt mất sạch điểm, thỉnh thoảng lại bị nghiền nát... Và rồi khi chúng ta hoàn toàn bị đánh gục và phải ngồi bệt dưới đất, chúng ta ngước lên bầu trời và thấy mày ở đó. Vừa khéo léo né tránh những tay súng bắn tỉa hay tên lửa, vừa vươn đôi tay ra phía trước, mày bay lượn ở đó với tất cả sức bình sinh. Và rồi, vào buổi chiều tà, ánh trăng phản chiếu trên cơ thể bạc lấp lánh ấy, mọi thứ đều... rực sáng trên cao... Hì hì, tao đang lảm nhảm cái quái gì thế này?"

Ash Roller siết chặt tay phải và dụi mạnh vào mặt mình. Vẫn cố chấp cúi đầu, anh ta tiếp tục nói bằng những lời ngắt quãng.

"Dù sao thì... Khi thấy mày bay trên đó, tao cảm thấy mình vẫn còn có thể chiến đấu thêm chút nữa. Và không chỉ mình tao đâu. Trong cuộc đua Hermes' Cord lần đó, hàng trăm người ở hàng ghế khán giả đã thấy mày hóa thành Disaster, nhưng lý do họ quyết định giữ im lặng là vì mọi người đều tin tưởng mày. Họ tin rằng mày... mày sẽ không bị đánh bại bởi thứ như Bộ Giáp Tai Ương, mày sẽ phá vỡ lời nguyền và rồi sẽ lại bay lên trời cao, đầy hạnh phúc như mày vẫn thường làm. Thế nên... thế nên..."

Đến đây, tay đua mô tô cuối cùng cũng ngẩng mặt lên. Đôi mắt màu xanh lá nhạt đong đầy những giọt sáng mờ ảo, và Haruyuki có thể thấy đôi mắt ấy giống hệt đôi mắt của Rin Kusakabe ngoài đời khi cô nhìn cậu và chực khóc.

"Nên đừng bỏ cuộc, Quạ ạ. Mày không được nghĩ đến việc biến mất cùng Bộ Giáp ở xó xỉnh nào đó trong Unlimited Neutral Field đâu. Mày còn có Công nương Lotus, Sư phụ Raker, gã xanh to xác, tên xanh lá ồn ào kia nữa... Có biết bao nhiêu người bạn đang trông cậy vào mày đấy, con trai. Mày mà biến mất như thế, các đồng đội trong Quân đoàn sẽ nghĩ gì? Cả hàng tá Burst Linker đã luôn ngước nhìn mày bấy lâu nay nữa, họ sẽ cảm thấy thế nào hả?!" Ash Roller gần như hét lên rồi lại cúi gằm mặt xuống.

Nhưng mà...

Nhưng nếu cứ thế này và hoàn toàn trở thành Chrome Disaster, tớ sẽ bắt đầu tàn sát các Burst Linker khác một cách vô tội vạ... Khi đó không chỉ mình tớ, mà ngay cả những người bạn quý giá của tớ cũng có thể bị truy nã mất, Haruyuki thầm thì trong lòng, không thể thốt ra thành lời.

Trong cuộc họp Thất Vương tuần trước, Phó chủ tướng Nega Nebulus Sky Raker đã đáp trả thái độ đe dọa của Aster Vine — phó tướng tạm thời của Quân đoàn Tím — như thế này: Sự bất mãn với Sáu Đại Quân đoàn và sự trì trệ mà họ mang lại cho Thế giới Gia tốc đang ngày một lớn dần trong cộng đồng Burst Linker thuộc các Quân đoàn vừa và nhỏ. Nếu các Đại Quân đoàn dùng mọi thủ đoạn để tiêu diệt kẻ phản bội Black Lotus và Quân đoàn của chị, ngọn lửa bất mãn đó sẽ bùng lên mạnh mẽ.

Các thành viên cấp cao của các Đại Quân đoàn chắc chắn nhận thức rõ rủi ro này. Vì vậy, cho đến giờ, họ vẫn chưa dám ra lệnh truy nã Haruyuki, Takumu và những người khác chỉ vì họ là cấp dưới của Black Lotus.

Nhưng mọi chuyện sẽ khác nếu Chrome Disaster đời thứ sáu xuất hiện từ Quân đoàn Đen. Các vị Vua có thể đưa ra lý do kiểu như Lotus đang lợi dụng Bộ Giáp để bành trướng thế lực, và từ đó ra lệnh truy nã toàn bộ thành viên Quân đoàn. Để tránh điều đó, Kuroyukihime, Takumu và những người khác sẽ buộc phải tự tay tiêu diệt Haruyuki. Giống như vị Hồng Vương Niko đã phải vừa khóc vừa tung đòn kết liễu Judgment Blow cho Cherry Rook — Disaster đời thứ năm...

Chính vì yêu quý bạn bè, Haruyuki mới không muốn đẩy họ vào tình thế nghiệt ngã như vậy.

"Tớ... tớ cũng không muốn biến mất khỏi Thế giới Gia tốc khi mọi thứ vẫn còn dang dở — mục tiêu của Quân đoàn, việc thăng cấp của tớ, tất cả mọi thứ," cậu lẩm bẩm, cố đè nén sự xung đột và nỗi tuyệt vọng đang tràn ngập con tim. "Nhưng một khi tớ mất kiểm soát và không còn là chính mình nữa, mọi chuyện sẽ quá muộn. Có lẽ những Burst Linker từng trở thành Chrome Disaster trước đây cũng đều từng nghĩ rằng họ có thể kiểm soát được sức mạnh này. Rằng họ sẽ thuần hóa được con Quái vật để dùng sức mạnh khủng khiếp đó cho chính nghĩa, cho bạn bè. Nhưng cuối cùng, tất cả đều bị Bộ Giáp chiếm hữu. Họ tấn công bất kỳ ai họ gặp. Họ thậm chí không còn nhận ra bạn bè mình, cho đến khi bị các vị Vua hạ sát như những con thú nguy hiểm và biến mất khỏi thế giới này."

Cậu dừng lại hít một hơi ngắn rồi nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay móng vuốt. "Và... biến mất theo cách đó, chỉ có Burst Linker vật chủ là rời bỏ Thế giới Gia tốc thôi. Còn Bộ Giáp sẽ chuyển sang kho chứa của kẻ tiêu diệt hoặc ký sinh vào họ dưới dạng hạt mầm, và tiếp tục sống sót. Và thế là... vòng lặp Tai Ương kéo dài bao năm qua vẫn không thể bị phá vỡ. Một ai đó khác sẽ lại biến thành Chrome Disaster tiếp theo và gieo rắc nỗi đau tương tự. Cách duy nhất để tớ chấm dứt nó tại đây là tớ phải đi đến một nơi thật xa trong Unlimited Neutral Field, nơi không ai lui tới, rồi âm thầm để một Enemy tiêu diệt và biến m—"

Kéééét! Tiếng kim loại bị xé toạc chói tai ngắt lời Haruyuki. Đó là tiếng Ash Roller đấm thủng nắp ca-pô chiếc xe họ đang ngồi bằng nắm đấm thép.

"Á! Ash..."

"Nếu thế... thì tao sẽ đi cùng mày."

Những lời nói nghẹn ngào khiến Haruyuki cứng họng.

"Đôi cánh của mày tốn xăng lắm, bay chẳng được xa đâu. Tao sẽ cho mày ngồi sau xe tao. Đi Hokkaido, Kyushu, hay bất cứ đâu mày muốn. Nhưng mà, đi xa thế thì đường về Tokyo mệt lắm đấy. Mày định 'uống thuốc độc rồi lên thiên đàng' luôn đúng không? Có lẽ tao sẽ ở lại chơi với mày và con Enemy đó luôn. Hì hì! Mày và tao, dù muốn hay không, cũng đã dính chặt lấy nhau rồi. Tao phải nhìn cái mặt xấu xí của mày từ lúc bắt đầu cho tới tận lúc tàn cuộc chứ. Cũng không tệ lắm đâu nhỉ."

Ngay khi Ash Roller dứt lời bằng một giọng vui vẻ gượng gạo, những giọt lệ nóng hổi bỗng trào ra từ mắt Haruyuki. Không thể kìm nén được những giọt nước mắt ảo phía sau lớp mặt nạ bạc, cậu liên tục lắc đầu. Giọng nói cậu cố rặn ra từ cổ họng run rẩy như một đứa trẻ.

"Không được... Ash, anh không cần phải... biến mất cùng tớ đâu... Ý tớ là—"

"Những gì mày đang nói chính là như thế đấy, hiểu chưa hả!!" gã kỵ sĩ hét lên, giọng cũng đã đẫm lệ, và dùng bàn tay vừa rút ra khỏi nắp ca-pô túm lấy lớp giáp quanh cổ Haruyuki. "Mày định biến mất cùng Bộ Giáp Tai Ương để hòa bình trở lại với Thế giới Gia tốc sao?! Đừng có nằm mơ nhé!! Mày có từng nghĩ xem 'cha' mày, bạn bè mày, Sư phụ, và cả con bé Rin nữa — họ sẽ phải khóc lóc, đau khổ và dằn vặt bản thân đến mức nào không?!"

"Vậy thì..." Dù đây chỉ là một sân đấu thông thường, nhưng việc Haruyuki quá kích động là rất nguy hiểm. Dẫu biết vậy, cậu vẫn không thể ngừng hét lên những cảm xúc mãnh liệt đang bủa vây lấy mình. "Vậy thì tớ phải làm gì đây! Tớ cứ tiếp tục thế này để rồi hòa làm một với Bộ Giáp, không còn nhận ra người thân, bạn bè, rồi điên cuồng tàn sát trong bóng tối và cuối cùng bị tiêu diệt sao?! Anh bảo đó mới là cái kết đúng đắn à?! Nếu chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra, thì ngay tại đây, ngay lúc này, khi tớ vẫn còn là chính mình..."

Thà biến mất còn hơn.

Trước khi kịp thốt ra những lời đó, Haruyuki bỗng thấy như bị sét đánh ngang tai và nín lặng.

Giống hệt nhau. Những gì mình đang nói... chính là những gì Takumu đã nói ngày hôm qua.

Cũng giống như Haruyuki, Takumu từng bị một thế lực bóng tối ký sinh — trong trường hợp của anh ấy là ISS Kit — và với sức mạnh đáng sợ đó, anh ấy đã tàn sát các thành viên của nhóm PK Supernova Remnant. Và rồi, vì lo sợ bản thân sẽ biến thành quái vật, anh ấy đã định tự kết liễu đời mình.

Và chính Haruyuki đã nói với Takumu: "Đừng bỏ cuộc. Vì tớ, vì Chiyu, vì tất cả mọi người trong Quân đoàn, hãy chiến đấu chống lại ISS Kit."

Nếu cậu từ bỏ mọi thứ ở đây và biến mất một mình giữa hoang mạc của Unlimited Neutral Field, tất cả những gì cậu nói lúc đó sẽ trở thành lời nói dối. Và ngay cả khi cậu có loại bỏ được Bộ Giáp Tai Ương, thì mối đe dọa từ các ISS Kit đang bao trùm Thế giới Gia tốc vẫn còn đó. Haruyuki đã nắm được một số thông tin về nơi được cho là bản thể chính của các Kit — Tháp Tokyo Midtown và con Enemy cấp Legend Metatron canh giữ nó. Cậu ít nhất phải nói điều này cho mọi người trong Quân đoàn biết.

Nhưng... nếu gặp lại họ, mình... mình biết mình sẽ không thể chạy trốn được nữa. Mình phải làm gì đây? Mình... nên làm gì đây...

"Chiến đấu đi. Đừng bỏ cuộc; hãy bám trụ cho đến sợi dây cuối cùng." Giọng nói đột ngột vang lên bên tai cậu. Giọng của Ash Roller, bàn tay anh ta vẫn đặt trên giáp ngực Haruyuki. "Hãy nghiến răng mà chiến đấu đến cùng, giống như lúc mày đấu với tao lần thứ hai ấy. Quạ, mày có thể làm được. Mày là hạng người đó mà; đó là lý do Rin đổ mày đấy... Tao sẽ giết mày nếu mày dám chạm vào em gái tao, nhưng tao sẽ còn giết mày đau hơn nếu mày làm con bé khóc."

Haruyuki chậm rãi thở hắt ra. Và mỉm cười, một chút thôi. "Chuyện đó hơi bị khó đấy anh biết không."

"Im đi. Đó mới là khí chất của một người anh trai, rõ chưa!" Ash hét lên, có vẻ hơi ngượng ngùng và đẩy nhẹ Haruyuki ra.

Cả hai cùng ngước nhìn đồng hồ đếm ngược trên tầm nhìn; chẳng biết từ lúc nào, hơn 1.700 giây đã trôi qua. Chỉ còn khoảng một phút nữa trận đấu sẽ kết thúc.

Vì chỉ có thanh máu của Haruyuki là sụt giảm, Ash Roller định đưa tay ra đề nghị một kết quả hòa, nhưng Haruyuki đã gạt tay anh ta xuống.

"Tớ đã kiếm được khối điểm ở Unlimited Neutral Field rồi. Trận này coi như tớ khao."

"... Mày muốn khao bao nhiêu cũng được, nhưng tao vẫn nhất quyết không cho mày chạm vào Rin đâu đấy."

"Em... em sẽ không chạm vào cô ấy đâu!"

Sau một hồi đôi co, Haruyuki sực nhớ ra điều gì đó và ngồi thẳng dậy. "À đúng rồi. Ash?"

"... Gì?"

"Ừm, lúc trước anh nói tên anh có nghĩa là 'những chiếc lốp quay cuồng cháy rụi thành tro bụi', nhưng tớ... tớ nghĩ nó hơi khác một chút."

Chuyển hướng nhìn, cậu nhìn về phía chiếc mô tô Mỹ khổng lồ đỗ cách đó không xa. Lốp trước và sau của nó quả thực không phải màu đen của cao su tổng hợp mà là màu xám gợi nhớ đến kim loại hay gốm sứ. Nhưng nó không hề mang lại cảm giác dễ vỡ của tàn tro.

"Với tớ, tên của anh có nghĩa là 'cuốn phăng mặt đất, nhấn chìm trong biển lửa, và hóa thành tro bụi để khai phá một con đường mới'."

Một lúc lâu sau, Ash Roller không đáp lại lời nào. Cuối cùng, anh ta khẽ hừ một tiếng và lại tuôn ra những lời thô lỗ quen thuộc. "Chà, nghe cứ như kiểu canh tác nương rẫy đốt rừng ấy nhỉ. Hoàn toàn không phải phong cách siêu-cấp-ngầu của đại ca đây chút nào! Nhưng mà thôi, tao nhận. Nếu sau này có gặp mày ngoài đời, tao sẽ bố thí cho mày một trăm yên vì cái ý tưởng đó."

"C-Cảm ơn."

Cái từ "ngoài đời" đó, tuy nhiên, có lẽ không phải là cô em gái Rin Kusakabe, mà là người anh trai mà họ thậm chí không chắc có thực sự tồn tại hay không.

Và rồi, dòng chữ rực lửa HẾT GIỜ!! bùng lên, chấm dứt dòng suy nghĩ mông lung đó.

Trận quyết đấu kết thúc sau tròn ba mươi phút — tương đương 1,8 giây ở thế giới thực — và điều đầu tiên Haruyuki cảm nhận được khi trở về thực tại là một sự bình yên kỳ lạ trong lòng.

Nói về những gì cậu đã thực sự làm trong trận đấu, cậu chỉ bị xe của Ash Roller tông trúng ba lần, rồi sau đó cả hai chỉ ngồi trên nắp ca-pô một chiếc xe Mỹ và trò chuyện say sưa. Họ đã nói về những chuyện khá hệ trọng, nhưng thực tế vẫn chưa đi đến một kết luận cụ thể nào. Haruyuki về cơ bản vẫn chưa biết mình nên làm gì tiếp theo.

Vậy mà nỗi thất vọng, hối hận và tuyệt vọng từng càn quét trái tim cậu trước trận đấu đã dịu lại, dù chỉ là trong phút chốc. Mắt vẫn nhắm nghiền, Haruyuki đắm mình trong hơi ấm dịu dàng đang lan tỏa khắp cơ thể.

Vài giây sau, cậu mới nhận ra cảm giác này không phải là ảo giác tâm lý hay thông tin điện tử giả tạo, và cơ thể cậu cứng đờ vì giật mình.

Sự đàn hồi cao cấp đang nâng đỡ lưng cậu chính là lớp da của ghế sau chiếc xe yêu quý của chị Fuko. Cậu đang nằm ngửa ở đó. Và đè lên người cậu là một thứ gì đó mềm mại và tỏa hương thơm ngát. Một cảm giác quyến rũ gấp trăm lần chất liệu da bọc nội thất của chiếc xe Ý, một tỷ lệ hoàn hảo giữa sự đàn hồi và mềm mại.

Rụt rè hé mở mắt, Haruyuki nhìn thấy lớp vải dệt màu ngà đang dán chặt vào bụng mình. Chính xác hơn là một chiếc áo len mùa hè có huy hiệu của một ngôi trường mà cậu không biết. Chính xác hơn nữa, đó là phần thân trên của một cô gái bằng tuổi cậu, đang được bao bọc trong chiếc áo len đó.

"Ư..." Một tiếng kêu nhỏ như tiếng nấc thoát ra khỏi miệng, Haruyuki lo lắng đưa mắt nhìn lên phía trên. Một chiếc nơ kẻ ca-rô mỏng. Chiếc cổ trắng ngần thanh tú và chiếc Neurolinker màu xám kim loại đeo quanh đó. Chiếc cằm thon gọn như của một cậu bé, đôi môi mỏng, sống mũi thanh thoát nhưng vững chãi. Và rồi là đôi mắt, với con ngươi ánh lên sắc xám nhạt.

Cô gái đang áp sát toàn bộ cơ thể lên người Haruyuki — hay đúng hơn là cô gái đã đẩy cậu nằm xuống, tay phải vẫn nắm chặt sợi cáp kết nối XSB — thì thầm ở cự ly cực gần, đôi mắt đẫm lệ như mọi khi: "T-Tớ... xin lỗi. Anh tớ... đã nói nhiều điều thô lỗ..."

"Ơ... ừm... uuuu." Đưa mắt nhìn quanh trong cơn hỗn loạn tột độ gây ra bởi hoàn cảnh tiếp xúc thân thể và những thông tin vừa nghe được, Haruyuki cố gắng đối phó bằng cách nặn ra một vài âm thanh. "Ừm, ừm, đầu tiên thì, bạn... Bạn có nhớ gì về trận đấu lúc nãy không?"

Cậu khá chắc là trước đó cô ấy đã nói rằng mình thường rơi vào trạng thái hôn mê trong khi quyết đấu và không thực sự nhớ chi tiết. Nói cách khác, nhân cách lặn vào Thế giới Gia tốc đã chuyển sang "anh trai" cô ấy, nên không có ký ức sống động nào còn sót lại bên trong cô. Hoặc ít nhất đó là những gì Haruyuki đã phỏng đoán.

Nhưng cô gái — danh tính thực sự của Burst Linker Ash Roller, Rin Kusakabe — khẽ gật đầu mạnh mẽ. "Ngay bây giờ... tớ vẫn có thể... nhớ được nó. Trong khi tớ vẫn đang đeo... chiếc Neurolinker của anh tớ đây."

"Ồ, bạn... nhớ được sao..."

Có lẽ nhận ra vô số câu hỏi đang dồn nén trong câu trả lời ngắn ngủi của Haruyuki, Rin chớp đôi mắt đẫm lệ và giải thích thêm bằng một giọng nói yếu ớt: "Tớ... cũng không biết nữa. Liệu người anh trai xuất hiện trong Thế giới Gia tốc có phải là... anh trai thực của tớ, Rinta Kusakabe đang ngủ trong bệnh viện ở quận Shibuya hay không. Hay... anh ấy chỉ là một nhân cách giả tưởng mà tớ tự tạo ra. Nhưng Sư phụ... đã nói với tớ: chắc chắn có ý nghĩa trong những chuyện xảy ra ở Thế giới Gia tốc. Chị ấy nói nếu tớ tiếp tục chiến đấu cùng anh trai mình với tư cách là Ash Roller, một ngày nào đó chắc chắn... tớ sẽ tìm thấy một câu trả lời rất quan trọng."

"...Bạn sẽ tìm thấy..."

Rin chưa bao giờ nói rõ liệu vị Sư phụ mà cô nhắc đến có phải là Fuko Kurasaki mà Haruyuki biết hay không. Nhưng nghe cô nói bây giờ, Haruyuki đã dám chắc điều đó. Theo lời Kuroyukihime, Fuko là một Burst Linker "sử dụng Hệ Tâm niệm tích cực thuần túy" — nghĩa là một người tin tưởng mãnh liệt hơn bất kỳ ai vào sức mạnh của hy vọng, sự gắn kết và tình yêu. Không có gì hợp với Fuko hơn là câu nói vừa rồi.

Nói cách khác, vị khách hàng đã thản nhiên giãi bày những sự thật này cho Rin khi cô đang làm việc bán thời gian tại căng tin bệnh viện mùa hè năm ngoái chính là Fuko Kurasaki. Nhà của chị ấy thực sự nằm gần ranh giới giữa quận Suginami và Shibuya, nên việc chị ấy đến một bệnh viện ở Shibuya để bảo trì đôi chân giả điều khiển bằng ý nghĩ (cybernetic legs) là chuyện hết sức bình thường.

Tin rằng họ đang nói về cùng một người, Haruyuki gật đầu và Rin nhìn sâu vào mắt cậu. Một màn nước mắt lại bao phủ lấy những đốm xám trong mắt cô, và vượt quá giới hạn căng bề mặt, những giọt lệ trào ra, rơi xuống má cậu.

"...Tại sao."

"Hả?" Đang đứng hình, Haruyuki không hiểu được ý nghĩa của từ mà cô vừa thầm thì.

"Tại sao," Rin hỏi lại, khuôn mặt co lại vì xúc động. "Tại sao bạn không tấn công... tớ? Dù chính tớ là người đã thách đấu. Tớ đã nghĩ... tớ sẵn lòng để bạn tiêu diệt mình. Để biến mất. Dù tớ đã nghĩ mình có thể làm điều gì đó liều lĩnh để... chế ngự Bộ Giáp Tai Ương đang ám lấy... bạn."

Trước những lời không ngờ tới này, Haruyuki nín thở trong giây lát.

Phải rồi. Rin thực sự đã nói điều đó ngay trước khi thách đấu cậu. Rằng cô sẽ làm Bộ Giáp biến mất, cô sẽ nhận lấy tất cả sự giận dữ và căm thù của cậu. Và chuyện đó thực sự có thể đã xảy ra, nếu trận đấu diễn biến theo một hướng khác. Đã có khả năng là bất kể Bộ Giáp có biến mất hay không, Haruyuki sẽ nổi điên và tấn công Rin với toàn bộ sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, khi ông anh "ngầu lòi" Ash Roller ra đòn phủ đầu ngay khi trận đấu bắt đầu bằng màn "mày dám đụng vào em gái tao", anh ta đã hoàn toàn làm chủ trận đấu, và về cơ bản không có cơ hội cho con Quái vật tỉnh giấc. Không phải cậu định hét lên vì chuyện đó, nhưng giờ nghĩ lại, thái độ đó thực sự chính là cái hồn của vô số trận đấu Ash/Crow từ trước đến nay.

"Tớ không thể tiêu diệt bạn được." Haruyuki khẽ lắc đầu, một nụ cười vô thức hiện trên môi.

"Cái gì..."

"Ý tớ là... Ash là một... người bạn quan trọng." Cậu lựa chọn từ ngữ một cách cẩn thận.

"...Bạn bè," Rin nhắc lại, xoay khuôn mặt vẫn còn nức nở về phía cậu.

Haruyuki nhận ra một chút không hài lòng nhẹ và vội vàng bổ sung. "À... ừm. Rất quan trọng. Thế nên, ngay cả khi... tớ có bị Bộ Giáp điều khiển và hoàn toàn biến thành Chrome Disaster đi chăng nữa..." Cậu thốt ra những lời trái ngược với ý định ban đầu khi cổ họng nghẹn lại. "Cũng đừng để Ash làm điều gì liều lĩnh nhé. Tớ... tớ thích anh ấy."

Ngay lập tức.

Nước mắt tuôn rơi gấp bội, dường như mang một màu sắc khác, trào ra từ mắt Rin. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô chuyển động như muốn đuổi theo những giọt lệ đang rơi, rồi áp sát vào má trái của Haruyuki. Những lời nói mang theo hơi thở nóng hổi rót vào tai cậu.

"Tớ... tớ hạnh phúc quá. Vì bạn đã gặp... con người thật của tớ. Tớ đã sợ bạn sẽ nghĩ tớ là kẻ kỳ dị. Và tớ lại ở một Quân đoàn khác nữa. Nên tớ chỉ có thể... đấu với bạn trong các trận đấu thông thường, hay ở các Lãnh thổ... Nhưng mà... việc bạn có thể... nói với tớ như thế ngay lúc này..."

Cô ép mình sát vào cậu hơn, và cảm giác đó, cùng với hơi ấm và mùi hương ngọt ngào, suýt chút nữa đã khiến dòng suy nghĩ của Haruyuki bay biến sạch sành sanh.

Ngay cả trong tình cảnh này, những sợi dây lý trí cuối cùng vẫn kịp nhắc nhở cậu rằng lần tới gặp lại, Ash chắc chắn sẽ giết cậu mất, nhưng dù thế nào đi nữa, bàn tay phải của cậu đã thoát khỏi sự kiểm soát của ý thức và tự nhấc lên, định chạm vào tấm lưng mảnh dẻ của Rin—

"Làm ơn hãy nói lại câu lúc nãy một lần nữa đi." Giọng nói thầm thì bên tai làm tay cậu khựng lại.

Vội vàng lục lại trí nhớ, cậu thuật lại bằng một giọng khàn khàn. "Ừm... Ash là một người bạn quan trọng?"

"Sau câu đó cơ."

"Vậy nên tớ sẽ hoàn toàn không bao giờ làm tổn thương bạn hay bất cứ điều gì?"

"Sau câu đó nữa."

"Và anh ấy là người mà tớ—"

Cộc, cộc. Tiếng gõ cửa khô khốc vang lên đột ngột nhưng nhẹ nhàng.

Đôi mắt vẫn còn hơi mông lung, Haruyuki ngơ ngác nhìn lên phía trên đầu mình.

Đầu tiên cậu nhìn thấy bảng cửa bên trái phía sau, và sau đó là cửa sổ sau hiện ra phía trên đó. Dù cậu khá chắc chắn rằng lớp kính bảo mật chuyển màu đã ở chế độ che chắn tối đa vài phút trước, nhưng chẳng biết từ lúc nào, nó đã trở nên hoàn toàn trong suốt.

Và ở phía bên kia, đang mỉm cười lặng lẽ, là một người phụ nữ với mái tóc đen dài. Chị xoay ngón tay vừa gõ lên kính và cùng lúc thao tác trên cửa sổ ảo (holowindow), các cánh cửa mở khóa với một tiếng động nhẹ. Cửa sau lập tức được kéo mở từ bên ngoài, và người phụ nữ nghiêng nửa thân trên vào trong xe, mỉm cười lần nữa ngay phía trên Haruyuki khi cậu đang nằm bệt trên ghế.

"Chị rất vui được gặp lại em, Corvus," chị nói.

Ngay lập tức, Rin — người đang nằm sấp trên người Haruyuki — rùng mình một cái.

Cũng đang đứng hình với một nụ cười gượng gạo trên mặt, Haruyuki cố gắng nặn ra câu trả lời cho cô gái — Phó chủ tướng của Nega Nebulus, "Strong Arm" Sky Raker, hay còn gọi là Fuko Kurasaki.

"Ồ. V-Vâng. Em... cũng vậy..."

Không sao đâu, vẫn ổn mà; chuyện này vẫn chưa đến mức khủng hoảng phải bỏ chạy đâu! Bởi vì chính người đã ra lệnh cho Rin Kusakabe — người hiện đang đè chặt lấy Haruyuki một cách đáng ngưỡng mộ — là chị Fuko mà, và không loại trừ khả năng chị ấy sẽ quyết định diễn giải tình huống này như một hệ quả tất yếu từ mệnh lệnh của chính mình, và cuối cùng nếu họ có thể nói chuyện về nó, chị ấy sẽ hoàn toàn hiểu cho mình thôi — cậu tin chắc là như vậy. Chắc chắn luôn.

Haruyuki để mặc dòng suy nghĩ chạy nhảy liên hồi, quên bẵng mất rằng chính cậu là kẻ đã định thực sự bỏ chạy khỏi tất cả mọi người trong Quân đoàn.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Chiyuri ló mặt ra từ bên trái Fuko và tận mắt xác nhận tình trạng hiện tại của Haruyuki.

Tưởng tượng ra một vệt đỏ rực đang bùng lên từ dưới chân cô bạn, Haruyuki chuyển ánh mắt sang cánh cửa đối diện, sẵn sàng mở nó ra để đào tẩu. Và ở đó, phía bên kia ô cửa sổ ấy, cậu phát hiện vị Chủ tướng Quân đoàn của mình đang đứng khoanh tay, và cậu hoàn toàn chết lặng.

Chạch! Kuroyukihime mở toang cánh cửa bên phải rồi cúi người về phía trước. Trên gương mặt cô, tuyệt kỹ "Nụ cười siêu cấp băng giá của Kuroyukihime" đã lâu lắm mới xuất hiện lại, đang tỏa ra luồng sát khí rợn người.

"Có lẽ bọn ta đang làm phiền chuyện tốt của em hả, Haruyuki?" Cô cất tiếng.

Vốn là một chàng trai trẻ được ca tụng sở hữu khả năng phản xạ thuộc hàng thượng thừa trong giới Burst Linker, ấy thế mà sau khi huy động toàn bộ công suất của các mạch thần kinh để tính toán, câu trả lời duy nhất mà Haruyuki có thể thốt ra lúc này là:

"...K-Không phải như những gì mọi người đang nghĩ đâu!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!