1
"À ừm."
Vừa thốt ra những từ ngữ để kéo dài thời gian, Diva vừa lặp lại các phép tính trong mạch nội bộ.
Cô bé này có vẻ đang bị kích động.
Ngoại hình tương đương chín tuổi. Khớp với thông tin trẻ lạc được thông báo.
Diva chọn tông giọng dùng để nói chuyện với trẻ em chín tuổi trung bình từ trong các mẫu giao tiếp.
"Cô bé ơi, em tên gì? Bố mẹ em đâu rồi? Em bị lạc hả?"
"Đừng có coi tôi là trẻ con."
Ngay lập tức, cô bé tỏ vẻ khó chịu.
Có vẻ cô bé ghét bị coi là trẻ con. Diva nâng nhẹ độ tuổi giả định trong mạch nội bộ lên.
"Trước mắt, em có thể chui ra khỏi con thú bông đó được không. Đó là món quà quan trọng của khách hàng. Không sao đâu, tôi không giận đâu."
"Đã bảo là đừng có coi tôi là trẻ con mà!"
Vừa nói, cô bé vừa chui ra khỏi con gấu bông bằng những động tác thô bạo.
Nhìn kỹ thì phần lưng của con thú bông đã bị rách. Diva kiềm chế mạch điều khiển để không nhăn mặt. Chắc lát nữa cô phải tự sửa hoặc nhờ nhân viên phục trang khâu lại.
Đó là một cô bé mảnh khảnh.
Dù đang tỏ vẻ giận dữ, nhưng nếu bình thường thì chắc sẽ được khen là dễ thương. Mái tóc đen dài đến lưng dính đầy bông của thú nhồi. Cô bé mặc chiếc váy liền có đính nơ lớn ở cổ. Diva nhận định đây là trang phục đi chơi.
"Tôi biết tỏng rồi nhé. Rốt cuộc cô đã làm gì bố tôi, cô đã nói cái gì!"
Diva giơ hai tay lên trấn an cô bé đang sấn sổ quát tháo.
"Nào, bình tĩnh đã. Nhé?"
"Chắc chắn cô đã làm chuyện gì đó bậy bạ để quyến rũ bố tôi chứ gì, đồ biến thái!"
Biến thái.
Lần đầu tiên bị gọi như vậy kể từ khi được chế tạo, Diva ghi nhận. Đương nhiên, Diva không hề có ký ức nào về hành vi bị mắng là "biến thái".
"Chắc là hiểu lầm thôi."
"Đừng có lấp liếm!"
Cô bé thọc tay vào túi lấy ra một vật gì đó.
Diva thoáng cảnh giác, nhưng thứ nằm trên bàn tay nhỏ bé đó là thiết bị lưu trữ dữ liệu hình con thỏ được cách điệu. Đây là món đồ nhân vật được nữ giới ở nhiều lứa tuổi yêu thích. Diva từng thấy nhân viên nữ trong Nierland sở hữu nó.
"Cái này là cô đúng không? Tôi biết rõ lắm đấy."
Nói rồi cô bé thao tác trên thiết bị lưu trữ. Mắt con thỏ sáng lên, chiếu màn hình không khí ra khoảng không gần đó.
Hình ảnh hiện lên là một bức ảnh tĩnh.
Có vẻ dữ liệu đã rất cũ hoặc được phục hồi từ dữ liệu bị hỏng nên hình ảnh khá nhiễu. Hậu cảnh không rõ nét, chỉ lờ mờ nhận ra dường như là chụp trong nhà.
"----"
Nhìn kỹ bức ảnh đó, Diva câm nín.
Tuy không thể xác nhận chi tiết biểu cảm, nhưng mái tóc màu xanh da trời ở đó không thể nhầm lẫn được. Cơ thể dạng nữ giới quen thuộc. Chắc chắn đó là chính Diva.
Và bên cạnh cô là một vật thể lạ lẫm. Có thể xác nhận được các cơ cấu có vẻ là camera mắt và chân, nên có lẽ đó là một AI. Cơ thể hình hộp chữ nhật được cấu tạo từ nhiều khối lập phương màu bạch kim to bằng nắm tay, một loại khung máy mà Diva chưa từng thấy bao giờ.
Hai cỗ máy đang ở trong một căn phòng nào đó, cùng nhìn về một hướng như thể đang nói chuyện với ai đó ở đó. Bức ảnh tĩnh chụp hai cỗ máy từ góc hơi cao. Nếu giả định là trong nhà, có lẽ camera giám sát gắn trên trần nhà đã chụp lại.
"Cái này... ở đâu vậy?"
Một lúc sau Diva mới mở miệng.
"Trong cơ sở dữ liệu của bố tôi đấy. Cô đã nói gì với bố tôi!"
Diva im lặng.
Không thể nào cô đã nói gì đó được. Vì cảnh tượng trong bức ảnh tĩnh này không tồn tại trong nhật ký của cô. Dù biết vậy, cô vẫn điên cuồng chạy các phép tính.
"Đấy."
Thấy cô im lặng, ánh mắt cô bé càng thêm sắc lẹm.
"Định không nói chứ gì. Được thôi? Sẽ có chuyện lớn đấy. Tôi sẽ đi báo cảnh sát. Tại cô mà bố tôi có thể sẽ chết."
"...?"
"Bố tôi không chịu phẫu thuật là vì đã hứa với cô đúng không. Hứa cái gì. Trả lời đi!"
Cảnh sát. Có thể sẽ chết. Phẫu thuật. Lời hứa.
Tất cả thông tin cô đều không nhớ. Quả nhiên không tồn tại trong nhật ký.
Dự đoán nhanh chóng được đưa ra.
Không chắc chắn. Nhưng Diva nhận định chỉ có một đáp án phù hợp.
...Là con bọ. Cô bé này nắm giữ thông tin liên quan đến con bọ trong tôi.
"À ừm."
Diva lại tìm cách kéo dài thời gian. Nhưng lần này không phải để tính toán cách "đối phó với trẻ lạc đang bị kích động".
Diva dồn toàn lực mạch nội bộ vào việc tính toán cho cuộc chiến với con bọ đang tồn tại trong mình.
Quyến rũ. Cô bé đã nói từ đó hai lần.
"...Ý em là, tôi đã ép buộc bố em quan hệ tình cảm sao?"
"Quan hệ?"
Có vẻ không hiểu, cô bé vẫn giữ vẻ mặt cau có và nghiêng đầu. Diva nói lại cho rõ nghĩa.
"Quan hệ nam nữ, tức là gạ gẫm làm người yêu ấy?"
"Giờ này còn nói cái gì vậy!?"
Cô bé hét lên.
"Bức ảnh này ấy nhé, tôi tìm thấy trong đống dữ liệu nghiên cứu mà bố tôi cực kỳ trân trọng. Đồ được lưu ở chỗ như thế thì chắc chắn là bí mật rồi. Mà đã thế thì chắc chắn là đồ mờ ám. Truyện tranh tôi đọc hôm nọ viết thế đấy! Tôi biết tỏng rồi!"
"..."
Khoan bàn đến truyện tranh.
"Dữ liệu nghiên cứu, vậy bố em là nhà nghiên cứu à?"
Khi Diva hỏi, cô bé ưỡn ngực vẻ tự hào: "Hứ".
"Nhà nghiên cứu AI nổi tiếng thế giới đấy. ...Cô định giết bố tôi sao?"
Akari, cô bé xưng tên như vậy.
Sau khi dỗ dành hết mức mới hỏi được sự tình, có vẻ Akari là con gái một của nhà nghiên cứu AI nổi tiếng thế giới.
Người bố đã ngã bệnh từ vài năm trước, rút khỏi tuyến đầu nghiên cứu và chuyển từ viện nghiên cứu sang bệnh viện để dưỡng bệnh. Bệnh được chẩn đoán là hoàn toàn có thể chữa khỏi, nhưng chính người bố lại từ chối phương pháp điều trị tận gốc đó. Nghe nói dạo gần đây ý thức của ông cũng ngày càng mơ hồ.
Akari đã năm lần bảy lượt hỏi bố tại sao không chịu điều trị.
Nhưng người bố bình thường luôn dịu dàng trả lời mọi thứ, riêng chuyện đó lại kiên quyết không nói. Vì một lòng muốn chữa bệnh cho bố, Akari đã tìm hiểu nguyên nhân theo cách của một đứa trẻ, và mới đây cuối cùng đã tìm thấy bức ảnh nói trên.
Nghĩ rằng có bí mật gì đó, Akari đã đưa bức ảnh cho bố xem.
Lúc đó người bố mới chịu mở miệng nói những lời nặng nề.
"Đó là lời hứa với cô ấy. Bố sẽ không phẫu thuật."
Nghe nói khuôn mặt người bố lúc đó bình yên đến mức Akari chưa từng thấy bao giờ.
Từ kiến thức truyện tranh và biểu cảm của bố, Akari đinh ninh rằng bố đang bị một người phụ nữ xấu xa lừa gạt, nên đã tìm ra nhân vật trong ảnh... tức là Diva, và đến Nierland. Bị lộ tẩy khi lẻn vào khu vực nhân viên, cô bé chạy trốn khỏi an ninh, chui vào phòng Diva và trốn trong con gấu bông thì đụng mặt cô.
(Lời hứa...? Mà lại là lời hứa khiến ông ấy từ chối phẫu thuật...)
Nghe chuyện, Diva chợt nhận thấy mạch tính toán của mình nóng lên.
Đó là cảm giác cô từng trải qua vài lần, dù số lượng ít ỏi, trong hơn sáu mươi năm hoạt động của mình. Có lần là khi một nhân viên con người được thuê làm thêm ở Nierland nói với Diva: "Cứ làm qua loa như mọi khi là được". Lần khác là khi một người hâm mộ cuồng nhiệt trong chuyến tham quan phòng Diva đã nói: "Vướng víu quá. Mày nghĩ tao theo đuổi bao nhiêu năm rồi hả", rồi đẩy ngã khách tham quan khác gây thương tích.
Tức là cơn giận dữ dữ dội.
Cô hoàn toàn không đoán được con bọ trong cơ thể mình đã hứa hẹn điều gì.
Nhưng cô có thể khẳng định. Lời hứa đó chẳng liên quan gì đến sứ mệnh "dùng tiếng hát để mang lại hạnh phúc cho khách hàng vì nhân loại" của cô cả. Cơ thể cô đang bị sử dụng cho một việc không liên quan.
Và hơn hết.
Có vẻ con bọ có mối quan hệ không tầm thường với bố của Akari. Ban đầu cô tính toán rằng chuyện quyến rũ chỉ là do Akari suy diễn quá đà, nhưng nghe chuyện thì có vẻ không đơn thuần là người quen. Bởi ông ấy sẵn sàng vứt bỏ mạng sống vì lời hứa với con bọ.
Nếu... nếu thực sự có chuyện quyến rũ hay gì đó như Akari lo ngại.
(Vậy thì, chẳng khác nào con người...)
Kể từ khi nhận ra sự tồn tại của con bọ, cô đã phạm phải sai lầm chí mạng là không thể hát trong buổi diễn tập lần đầu tiên kể từ khi được chế tạo, bị đạo diễn thuyết giáo dù một nửa là lỗi của cô, và kết cục là rơi vào tình huống có thể không được đứng trên sân khấu tối nay.
Thêm vào đó, cô còn đang lặp đi lặp lại những phép tính không có lời giải rằng liệu cứ giữ nguyên màn trình diễn không đổi có tốt không, hay để lộ chút thất bại và nỗ lực mang tính con người thì sẽ tốt cho khách hàng hơn.
"Gì chứ. Cô mà làm gì kỳ lạ là tôi gọi cảnh sát đấy. Người xấu là đằng ấy đấy nhé."
Có vẻ cô đã vô tình thể hiện mẫu cảm xúc giận dữ. Akari thốt lên giọng sợ hãi.
Diva lập tức chuyển sang biểu cảm nghiêm túc nhưng không cau có.
"Akari-san."
Không nên gọi là bé Akari, Diva nhận định. Đây là đứa trẻ ghét bị coi là trẻ con.
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ giải thích sự tình. Nhưng việc đó phải có mặt bố em mới làm được. Em có thể dẫn tôi đến chỗ bố em không?"
Akari đáp ngay lập tức.
"Không. Đằng nào cô cũng định quyến rũ bố tôi chứ gì."
"Tôi không làm thế đâu. Làm ơn đi."
"..."
Akari rên rỉ "Hưm...". Có vẻ cô bé đang đắn đo, nhưng rồi cũng gật đầu thật nhẹ. Diva mỉm cười để thể hiện sự thân thiện, nhưng cô bé ngoảnh mặt đi chỗ khác.
'Diva gọi an ninh.'
Diva áp tay lên tai, mở mạch liên lạc nội bộ.
'Tôi đã bảo vệ được đứa trẻ đi lạc trong thông báo ban nãy.'
'Hả, cô á? Đang ở trong phòng sao?'
Có phản hồi ngay lập tức. Là giọng của nhân viên đã gửi liên lạc lúc nãy.
'Vâng.'
'Nghĩa là nó đã lọt vào tận khu vực Diễn viên sao. Từ lúc nào mà... Rõ rồi, tôi sẽ cử, à ừm, Nacchan đến đó ngay.'
'Không, không cần đâu ạ. Tôi sẽ tự xử lý.'
'Hả?'
Sự ngạc nhiên của nhân viên truyền qua đường liên lạc.
'Thì, so với bọn tôi thì cô hay Nacchan sẽ tốt cho đứa bé hơn, nhưng mà...'
Có ổn không? Nhân viên lo lắng hỏi. Chắc họ biết tình trạng của Diva đang không được tốt.
Diva trả lời là ổn, rồi nối máy trực tiếp với đạo diễn.
Và cô báo cáo rằng mình muốn tự thân đưa Akari về tận chỗ bố mẹ.
'...Có ổn không đấy, Diva.'
Đạo diễn nói bằng giọng thận trọng như sợ chạm vào là vỡ.
Diva hiểu ý nghĩa đó.
Việc Diva, người hiếm khi ra khỏi Nierland, có thực sự đưa được đứa bé về không cũng là một nỗi lo, nhưng bản chất vấn đề còn căn bản hơn. Đây là lần đầu tiên Diva tự mình đề xuất muốn đưa ai đó ra khỏi công viên.
Tức là đạo diễn đang hỏi:
Có ổn không, có đang hoạt động bình thường không vậy?
Diva cố ý giữ giọng điệu như mọi khi:
'Xin lỗi vì đã làm ngài lo lắng. Nhưng mạch tính toán vẫn bình thường. Trên cơ sở đó, tôi nhận định việc đưa trẻ lạc về sẽ là cơ hội để kìm hãm sự cố vận hành của cơ thể.'
'Ta không hiểu lắm...?'
Cũng phải thôi, Diva tạo biểu cảm hối lỗi dù biết đạo diễn không nhìn thấy.
Cô chưa báo cáo chi tiết về sự bất thường của cơ thể và con bọ cho đạo diễn. Và cô cũng không thể báo cáo chính xác về Akari.
Làm sao có thể nói được chứ.
Rằng một bản thân khác của tôi đã tự ý hành động, và có khi đang yêu đương với bố của đứa trẻ đi lạc này.
'Cô biết mà đúng không, chỉ còn chưa đầy mười tiếng nữa là đến giờ diễn đấy?'
'Vâng. Nhưng đây là việc cần thiết, xin ngài hãy chấp thuận.'
Sau một thoáng im lặng, tiếng thở dài như lọt qua mũi của đạo diễn vang lên.
'...Được rồi. Ta sẽ giữ sân khấu cho đến phút chót để cô có thể lên diễn. Nếu không được thì đành xin lỗi khách hàng và mong họ chấp nhận tiết mục hình ảnh ba chiều cho ngày hôm nay vậy.'
'Thật lòng xin lỗi ngài. Tôi sẽ cố gắng xoay sở kịp thời gian.'
'Cẩn thận nhé.'
Kết thúc cuộc liên lạc dài, Diva bỏ tay khỏi tai.
Akari vẫn chăm chú chờ đợi. Có vẻ cô bé biết Diva không chỉ im lặng mà đang thực hiện liên lạc qua mạch nội bộ.
"Xin lỗi đã để em đợi. Đi thôi."
Diva giục, Akari ngoan ngoãn đi theo. Vừa bước ra khỏi phòng, Diva hỏi:
"Nhân tiện, bố em tên là gì?"
"Hỏi thế người ta gọi là giả nai đấy. Biết tỏng rồi còn gì. Đừng hòng lừa tôi."
Akari nói như tát nước vào mặt, rồi vượt lên đi trước Diva.
Tuy đáng ghét nhưng phương hướng ra cửa thì đúng. Chắc cô bé đã tự ý vào từ lối đó.
Vừa đi theo sau, Diva vừa kiểm tra kép xem các loại mạch có hoạt động bình thường không. Nói theo kiểu con người thì là cô đang hồi hộp và quyết tâm.
Gặp bố của Akari, hỏi cho ra lẽ thì có thể sẽ biết rõ về con bọ.
2
Khi bước xuống khỏi xe buýt tự lái, Diva cảm thấy mạch xử lý của mình như muốn gào thét trước lượng thông tin khổng lồ trước mắt.
Mật độ người qua lại rất đông. Ngang ngửa trong công viên Nierland.
Không biết có phải do đường sá thời buổi này không được chăm chút hay không mà nơi nào cũng bụi bặm, nhiều người đeo khẩu trang hoặc khăn choàng để tránh bụi. Những ngôi nhà xây bằng đá thấp bé san sát nhau, dọc theo con phố chính chật hẹp là các cửa hàng thực phẩm như hàng rau, hàng hoa quả, tiệm bánh, những người kinh doanh tự do bán đồ máy móc linh kiện cũ, và các quán ăn bán đồ ăn nhẹ hay kem. Sâu bên trong là nơi ở của người dân, cũng xây bằng đá và chẳng tòa nhà nào có nét đặc sắc. Không thể tả là giống hệt nhau như đúc, nhưng dù có tráo đổi nhà với hàng xóm thì chắc cũng chẳng thấy bất tiện gì lớn.
Và, không có một AI nào cả.
Không chỉ dạng người như Diva, mà cả AI dạng chương trình như Navi cũng không tồn tại. Tuy có thấy các thiết bị và máy móc ứng dụng công nghệ AI như hình ảnh ba chiều hay drone vận chuyển, nhưng mọi giọng nói và tiếng ồn ào ở đó đều là của con người.
Khu vực sinh sống của những người theo chủ nghĩa phản đối thực phẩm sản xuất công nghiệp.
Thường gọi là Nature Block (Khu Tự Nhiên).
Ngày nay, hơn tám mươi phần trăm tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của thế giới dựa vào thực phẩm sản xuất công nghiệp. Nhưng cũng có một lượng người đáng kể không chấp nhận điều đó.
Trong số đó, những người kiên quyết theo đuổi lối sống "không ăn thực phẩm sản xuất công nghiệp" một cách bán tôn giáo được gọi là người theo chủ nghĩa phản đối thực phẩm sản xuất công nghiệp, và Nature Block là khu vực những người như vậy tụ tập sinh sống. Từ bao giờ không hay, tại các nước tiên tiến nơi việc sản xuất thực phẩm công nghiệp bằng công nghệ AI hoạt động ở mức độ cao, những khu vực này tự nhiên hình thành.
Tùy theo vùng đất mà có phong thổ riêng, mỗi khu vực có màu sắc riêng nhưng có ba điểm chung lớn.
Một là không cần phải nói, không ăn thực phẩm được sản xuất tại nhà máy.
Hai là lối sống đi ngược lại thời đại.
Ba là tư tưởng bài trừ AI xuất hiện nhiều.
Lý do đơn giản là: "Sản xuất thực phẩm tại nhà máy bằng công nghệ AI là xấu" = "Công nghệ AI không tốt" = "Không hưởng thụ lợi ích của công nghệ AI trong đời sống" = "Lối sống trở nên cổ hủ".
Diva biết điều đó qua kiến thức.
Trong đó, những người mang tư tưởng nguyên lý chủ nghĩa dường như không dựa dẫm vào bất kỳ máy móc nào, sống cuộc đời như những người Hippie tồn tại từ xa xưa, nhưng nhìn thấy drone ở đây thì có vẻ Nature Block này không phải là nơi có chủ nghĩa cứng nhắc đến thế. Có người trông giống khách du lịch đang thích thú dùng thiết bị di động quay phim chụp ảnh xung quanh, người dân địa phương không những làm ngơ mà còn chào mời đủ loại quà lưu niệm. Tiện thể họ còn mời chào thực phẩm tự nhiên nhưng không ép buộc. Đây cũng là bằng chứng cho thấy khu vực này mở cửa với bên ngoài.
Tuy nhiên, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng AI nào tự vận hành, nói chuyện hay suy nghĩ.
"Từ đây phải đi bộ."
Nhìn theo chiếc xe buýt chạy đi, Akari nói và chỉ tay về phía xa.
Diva nhìn theo, phía bên kia khu vực, trên ngọn đồi lớn sừng sững cũng có vài tòa nhà bằng đá.
Chắc đó là bệnh viện nơi bố cô bé đang ở.
"...Chúng ta sẽ đi xuyên qua đây sao?" Diva hỏi với vẻ mặt hơi căng thẳng.
Akari gật đầu.
"Khó khăn lắm mới ra khỏi bệnh viện. Phải mua quà cho bố chứ."
Cô không thể nói là đang vội được. Làm cô bé dỗi thì cũng phiền.
"...Vậy thì, đừng rời khỏi tôi nhé."
Nói rồi Diva đưa tay về phía Akari. Không thể để lạc nhau ở đây được.
Nhưng Akari từ chối: "Đừng coi tôi là trẻ con", rồi dáo dác nhìn quanh và bước đi.
Hết cách, Diva đành thu hẹp khoảng cách để không bị lạc và đi theo, đồng thời kiểm tra lại chức năng của Dresser... trang phục thực tế ảo bằng thiết bị hình ảnh ba chiều. Nó vẫn hoạt động tốt.
Khi ra khỏi Nierland, để không bị khách hàng phát hiện, cô đã dùng Dresser tạo ra khẩu trang, mũ, thêm cả kính mắt và thay sang trang phục giản dị. Thi thoảng có người ném ánh nhìn "không lẽ nào" về phía cô, nhưng rốt cuộc cô đã ra khỏi công viên và lên xe buýt mà không bị ai bắt chuyện.
Nature Block.
Đây cũng là lần đầu tiên Diva đến đây.
Về cơ bản, hoạt động thường ngày của Diva chỉ giới hạn trong khuôn viên Nierland, cụ thể là đi lại giữa sân khấu và phòng thay đồ liên quan đến buổi diễn của mình, hiếm khi cô ra khỏi công viên. Phỏng vấn cũng chỉ nhận trong khuôn viên. Bởi vì phương châm của ban quản lý là tạo ra cảm giác đặc biệt: "Chỉ có thể gặp Diva bằng xương bằng thịt tại Nierland".
====================
Những lần ra ngoài trước đây đều không phải chính thức mà là những trường hợp ngoại lệ. Ví dụ như trong hơn mười năm qua, cô đã vài lần đến OGC để thay thế các bộ phận lớn của cơ thể, hoặc đến dinh thự của một cổ đông lớn từng điều hành công ty quản lý Nierland để hát bài ca tưởng niệm vào ngày giỗ của người đó.
Lần đi xa nhất cho đến nay là khoảng bốn mươi năm trước.
Đó là buổi tiệc chiêu đãi được tổ chức bí mật trước khi Grace nhập đảo với tư cách là AI quản lý Metal Float. Nhưng ngay cả khi đó, việc đi lại cũng có xe của Nierland đưa đón, và nơi duy nhất Diva đặt chân xuống bên ngoài công viên chỉ là viện nghiên cứu nơi tổ chức buổi tiệc.
(Dữ liệu kiến thức thì mình có biết, nhưng đây là lần đầu tiên mình tận mắt nhìn thấy những thứ này.)
Vừa đi theo sau Akari, Diva vừa có những cảm nhận rất đỗi bình thường.
Chỉ cần lướt camera mắt qua vài lần, vô số thứ lần đầu tiên nhìn thấy đã lọt vào tầm nhìn. Rau củ quả tươi sống. Thực phẩm bảo quản như thịt khô. Cửa hàng quần áo cũ nơi khách hàng đang mặc cả. Tiệm cắt tóc đang cắt tóc cho khách ngay trước cửa. Tất cả đều là những thứ không thể thấy ở Nierland. Cô tự động truy cập vào mạng lưới để tham chiếu thông tin về chúng.
Đây là cuộc sống của con người mà Diva chỉ biết qua dữ liệu chứ chưa từng trải nghiệm.
Trong khi vừa cố gắng không để bị lạc vừa dáo dác nhìn quanh, Diva nhận ra Akari cũng đang ngó nghiêng y hệt mình. Cô bé định đi từ đường lớn vào một con hẻm nhỏ, rồi nhận ra đó là ngõ cụt và quay lại đường cũ, lặp đi lặp lại việc đó đến hai ba lần.
Cuối cùng, tại một cửa hàng nằm trên con phố chính sầm uất nhất, sau khi Akari mua vài quả táo có hình dạng méo mó và màu sắc lốm đốm không thể nào là sản phẩm do nhà máy tạo ra, Diva mới hỏi:
"Có phải đây là lần đầu tiên cô đến đây không?"
Ngay lập tức, Akari tỏ vẻ bối rối.
"L-Làm gì có chuyện đó."
"Vậy là lần thứ mấy?"
"............ Lần thứ hai."
Akari bĩu môi vẻ hờn dỗi.
Hỏi ra mới biết, sáng nay lúc đi đến Nierland là lần đầu tiên cô bé đi qua đây.
"Bình thường tôi phải chăm sóc bố, ở suốt trong bệnh viện mà."
Akari nói như thanh minh.
"Cô chăm sóc sao? Mỗi ngày?"
"Thì sao nào. Không được à?"
"... Không. Tôi nghĩ đó là một việc rất đáng quý."
Nghe vậy, Akari ưỡn ngực vẻ tự mãn.
"Bố tôi giỏi lắm đấy nhé. Đến giờ vẫn có nhiều người tai to mặt lớn đến để nghe chuyện đấy."
"Chuyện gì vậy?"
"Không biết. Mấy chuyện khó hiểu lắm. Nhưng tóm lại là bố rất giỏi."
Khi hỏi chuyện Akari ở Nierland, cô bé nói rằng bố mình là một nhà nghiên cứu AI đã nghỉ hưu. Nếu vậy thì những người "tai to mặt lớn" kia có lẽ là đồng nghiệp cũ hoặc những người có liên quan đến nghiên cứu.
Bức ảnh chụp Bug đã cũ. Không rõ niên đại chính xác nhưng ít nhất không phải là gần đây. Có khi nào, cái người vĩ đại kia cũng biết về sự tồn tại của Bug chăng?
(Bug đã giúp đỡ nghiên cứu của cha cô bé...?)
AI giúp đỡ nhà nghiên cứu AI làm việc. Đó không phải chuyện hiếm mà là điều tất yếu.
Tuy nhiên, Diva không thể suy luận ra lý do thuyết phục cho tình huống hiện tại.
Khả năng cao nhất có thể kể đến là tính khan hiếm của các Sisters. Số lượng cá thể Sisters rất ít. Chắc hẳn sẽ có những nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu.
Ví dụ, để trực tiếp phân tích và nghiên cứu cơ thể của Sisters, cha của Akari đã thành công trong việc cài một loại virus tạo ra Bug vào cơ thể Diva, và kết quả là Bug đã đi gặp người cha đó...?
Quá vô lý, Diva tính toán. Nếu có đủ thực lực để viết ra một chương trình virus không để lại bất kỳ dấu vết nào trên cơ thể Sisters, thì chẳng cần mạo hiểm như vậy, cứ đường hoàng gia nhập đội ngũ nghiên cứu của OGC - nhà phát triển chính thức - và triệu tập Diva đến để phân tích trực tiếp là được. OGC chắc chắn sẽ giang tay chào đón.
Và quan trọng hơn hết, nếu thế thì lời của người cha về việc không phẫu thuật vì đã có lời hứa với Bug sẽ trở nên vô nghĩa.
Dù không muốn thừa nhận.
Nhưng quả nhiên Bug đang tự ý hành động với một mục đích nào đó.
"A, bài hát mới của Haru-san...!"
Đột nhiên Akari reo lên đầy vui sướng.
Lần đầu tiên kể từ khi gặp mặt, khuôn mặt cô bé rạng rỡ hẳn lên, rồi chạy vụt vào một con hẻm nhỏ hẹp nằm phía sau cửa hàng bán táo.
Diva lập tức đuổi theo để không bị lạc.
Trước cửa tiệm đó có bày bán những đĩa CD âm nhạc được biết đến như những món đồ sưu tầm.
Trong cửa tiệm tối tăm, những mẫu đàn guitar, keyboard, violin cũ kỹ nằm im lìm. Các vật tư tiêu hao như dây đàn, nhựa thông được bày bừa bộn, lối đi hẹp đến mức nếu một người có tạng người to con đi vào thì phải đi nghiêng người nếu không muốn làm rơi thứ gì đó.
Sâu bên trong, một người chủ tiệm trạc tuổi trung niên đang uể oải nhìn vào máy tính bảng, chẳng buồn liếc mắt đến Akari đang vui mừng ngoài cửa.
Cửa hàng nhạc cụ kiêm bán băng đĩa nhạc. Diva nhận định.
Thứ Akari đang ngắm nghía trước cửa tiệm là một chiếc thẻ nhớ âm nhạc (music memory stick), món đồ hiếm hoi trong thời đại mà việc bán dữ liệu số đã trở thành chủ đạo. Có vẻ như có kèm theo quà tặng hoặc ấn phẩm giấy gì đó bên trong.
Đó là bài hát mới của nhóm Season.5 do Haru dẫn dắt.
"Hôm nay là ngày phát hành nè."
Akari vui vẻ cầm một chiếc lên, ôm vào ngực. Nhìn kỹ thì ấn phẩm giấy đi kèm là tấm bìa có chữ ký tay và tờ rơi quảng cáo. Từ phương tiện vật lý là thẻ nhớ cho đến những thứ này, Diva hiểu ra đây là cách quảng bá mang phong cách "thủ công" đặc trưng của Season.5.
"... Cô là fan của họ sao?"
Khi Diva hỏi, Akari thay đổi sắc mặt như muốn che giấu việc bị nhìn thấy lúc đang phấn khích, nhưng cô bé không phủ nhận mà gật đầu.
"Hồi mới ra mắt, họ đã tổ chức buổi biểu diễn úy lạo tại hội trường bệnh viện. Tôi còn được bắt tay với tất cả các thành viên đấy."
Úy lạo. Quả nhiên là hoạt động mang phong cách Season.5.
"Cô thích điểm nào ở họ?"
Vừa nói xong, Diva nhận ra cách hỏi của mình hơi thất lễ.
"... Hừm. Ra là vậy."
Y như rằng, Akari nhíu mày.
"Hình như Haru-san và mọi người đang đứng trên sân khấu Nierland nhỉ. Sao, định coi là đối thủ à?"
"Xin lỗi, không phải vậy. Tôi hỏi vì tò mò thuần túy thôi."
Đó không phải là lời nói dối.
Nếu là fan, cô muốn hỏi xem cô bé bị thu hút bởi điểm nào ở những con người đó.
Tuy nhiên, Akari rõ ràng không tin, cô bé lặp lại tiếng "hừm".
Rồi tiếp tục.
"AI như cô thì không hiểu được đâu."
Diva khựng lại, nhìn chằm chằm vào Akari.
"... Còn cô thì hiểu sao."
Đương nhiên rồi, Akari gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.
"Haru-san và mọi người ấy nhé, họ đã cố gắng rất nhiều. Cố gắng mãi, cuối cùng mới có thể biểu diễn ở một nơi lớn như thế. Hát cũng ngày càng hay hơn, và trông họ xinh đẹp hơn hẳn so với hồi đến bệnh viện. Còn cô, cô đã ở Nierland ngay từ đầu rồi đúng không. Hát hay ngay từ đầu rồi đúng không. Như thế là ăn gian. Tôi biết thừa."
"............"
Ăn gian.
Để tiếp nhận từ ngữ đó, Diva cần một khoảng lặng sâu thẳm.
"Tôi rất yêu bố, và nghĩ bố rất tuyệt vời, nhưng riêng việc nghiên cứu AI thì tôi muốn ông bỏ đi cho rồi. Vừa hại sức khỏe, lại còn bị mấy kẻ như cô dụ dỗ. Tôi ấy mà, ghét cay ghét đắng AI."
Diva nhận thấy tiếng ồn ào xung quanh bỗng chốc lắng xuống đôi chút trước giọng nói gay gắt của Akari.
Vài người dừng bước hoặc ngưng trò chuyện, hướng ánh mắt về phía Akari.
Lý do thì hiểu ngay.
Đây là Nature Block. Có lẽ họ khá nhạy cảm với các chủ đề về AI.
"Này, quý khách."
Người chủ tiệm lúc nãy còn ở bên trong, không biết từ lúc nào đã tiến lại gần, cất tiếng gọi vẻ dò xét.
"Xin lỗi. Không có gì đâu ạ. Ổn cả rồi."
Nghĩ rằng mình đã gây phiền phức, Diva khẽ cúi đầu.
"Không, không phải chuyện đó... À thì, tôi tình cờ nghe được giọng nói. Chẳng lẽ, cô là Diva-san sao?"
"Hả."
Tiếng ngạc nhiên của Diva và Akari chồng lên nhau.
Người chủ tiệm gật đầu vẻ đắc ý.
"Quả nhiên là...! À thì, đứng đây không tiện, mời cô vào trong được không. Để ầm ĩ lên cũng không hay."
Nếu biết có AI ở đây thì chắc sẽ náo loạn mất. Diva ngoan ngoãn nghe theo.
Trong lúc thanh toán món đồ cho Akari, người chủ tiệm cứ liếc nhìn Diva. Đó là cử chỉ của người đang suy tính điều gì đó, Diva nhận định.
Thanh toán xong, người chủ tiệm nói:
"Tôi biết là hơi thất lễ, nhưng cô có thể cho tôi xem mặt được không?"
"... Chuyện này."
Diva tỏ vẻ do dự, dùng ánh mắt để hỏi lý do.
"Tôi là fan của cô."
Diva ngạc nhiên trước câu trả lời. Phía sau, Akari nhăn mặt vẻ khó chịu.
(... Khách hàng. Không ngờ ở nơi này cũng có.)
Diva không do dự nữa, chạm vào khuyên tai để thao tác bộ chỉnh trang. Cô quyết định cứ để nguyên mũ, chỉ tắt hình ảnh lập thể của khẩu trang và kính mắt.
Khuôn mặt người chủ tiệm chuyển sang nụ cười rạng rỡ.
"Là hàng thật rồi... Tôi đã nghĩ không thể nào cô lại ở chỗ này, nhưng nghe giọng thì tôi tin chắc chắn là cô."
Ra là vậy, Diva gật đầu.
Quả nhiên cô chưa chỉnh sửa giọng nói. Đồng thời, cô cũng thấy vui vì được nhận ra qua giọng nói.
Diva nở nụ cười rạng rỡ hơn, nụ cười dành cho sân khấu.
"Cảm ơn anh đã nhận ra tôi. Nhưng xin hãy giữ bí mật chuyện này nhé."
"Kiểu như vi hành ấy hả."
"Đại loại vậy."
Vậy sao, người chủ tiệm cười tươi hơn.
"Nhà tôi làm nghề liên quan đến âm nhạc từ đời cha tôi rồi. Đặc biệt là bố tôi, ông ấy là fan cuồng của cô đấy. Nếu không phiền, cô có thể cho tôi xin chữ ký được không? Có một chiếc CD của cô mà bố tôi rất trân trọng."
"CD sao?"
Diva phản xạ hỏi lại.
Bài hát của Diva chỉ được phát hành CD vào thời kỳ đầu mới ra mắt, và cũng chỉ vỏn vẹn vài bài. Vì vào thời điểm đó, CD với tư cách là phương tiện lưu trữ âm nhạc gần như đã bị xóa sổ. Cô từng nghe nhân viên nói rằng trong giới hâm mộ, chúng được coi là hàng hiếm có giá trị cao.
Lối này, người chủ tiệm đi vào cánh cửa hẹp dẫn vào bên trong.
Mạch tính toán của Diva cho biết đây không phải lúc làm việc này, nhưng đồng thời cũng tính toán rằng không nên từ chối thô bạo mong muốn của một vị khách hàng mà cô hiếm hoi mới gặp được ở nơi như thế này.
Vẫn còn giữ chiếc CD từ thời kỳ đầu. Một người hâm mộ nhiệt thành.
Diva liếc nhìn Akari. Akari lầm bầm "Muốn làm gì thì làm" với vẻ mặt khó chịu, nhưng khi Diva đi vào trong, cô bé cũng ngượng ngập đi theo sau.
Cô bé cứ liếc nhìn quanh cửa tiệm tối tăm. Có vẻ cô bé sợ bóng tối ở đó.
Bên trong giống như một xưởng làm việc được cải tạo từ nhà để xe.
Nhiều loại nhạc cụ và dụng cụ được đặt thành từng nhóm, trên sàn vương vãi những mảnh gỗ. Có vẻ nơi này cũng nhận sửa chữa nhạc cụ.
"Nó đây."
Thứ mà người chủ tiệm lấy ra từ chiếc kệ kê sát tường là chiếc CD thứ hai của Diva.
Đây là bài hát thường được chèn vào giữa buổi biểu diễn trực tiếp, một ca khúc mang màu sắc huyền ảo, lồng ghép giọng hát được lấy mẫu (sampling) của Diva vào một phần nhạc nền, rồi cô hát chồng lên đó.
Trên bìa đĩa in hình khuôn mặt Diva, hoàn toàn không khác gì so với hiện tại. Diva trân trọng đón lấy nó. Đã vài chục năm rồi cô mới cầm lại chính chiếc CD này.
"... Hoài niệm quá."
Diva khẽ thốt lên, cô đã học được rằng việc nhớ lại ký ức cũ được con người gọi là "hoài niệm".
Thời điểm hát bài này, ngày nào cô cũng có buổi biểu diễn, và buổi nào cũng cháy vé ngay lập tức.
Ngoài giờ diễn, cô còn tham gia các chuyến tham quan phòng riêng, bắt tay giao lưu với người hâm mộ, cài đặt và điều chỉnh các bài hát mới liên tục tăng lên, trả lời phỏng vấn của vô số phương tiện truyền thông... Từ lúc khởi động vào buổi sáng cho đến khi chuyển sang chế độ chờ vào ban đêm, cô luôn hoạt động liên tục, lịch trình được tính từng phút.
Cô dùng cây bút người chủ tiệm đưa, ký tên vào chỗ trống trên bìa đĩa để không che mất khuôn mặt mình.
Rồi cô trao lại nó với sự dịu dàng y hệt lúc đón lấy.
"Cảm ơn cô. Bố tôi cũng sẽ được an ủi nơi chín suối."
Vừa nói anh ta vừa đưa tay ra bắt, nên Diva cũng nắm lại bằng động tác quen thuộc.
Cô dùng mạch giao tiếp tính toán ý nghĩa câu nói và biểu lộ nét mặt phù hợp.
"Vậy là, bố anh đã..."
"Vâng."
Người chủ tiệm vẫn nắm chặt tay Diva, cười gượng gạo.
"Mất khá lâu rồi. Mẹ tôi thì mới mất năm ngoái."
"... Vậy sao."
Thật đáng tiếc, Diva hạ giọng.
Nếu có thể, cô muốn trực tiếp trao chiếc CD này cho ông ấy.
Akari nãy giờ vẫn tỏ vẻ chán chường, nhưng lúc này nét mặt cũng thoáng chút chùng xuống. Có lẽ vì hoàn cảnh của bố mình, nên cô bé nhạy cảm với hiện tượng gọi là cái chết.
"Bố và mẹ tôi hồi trẻ từng chơi trong một ban nhạc, họ gặp nhau ở đó đấy."
"Vậy sao. Tuyệt thật."
Diva thành thật gật đầu.
Diva có ấn tượng tốt về những mối quan hệ được kết nối bởi âm nhạc. Cô từng nhận được thư của người hâm mộ từ những cặp đôi gặp nhau nhờ buổi biểu diễn của Diva tại Nierland. Bức thư nào cũng tràn ngập lòng biết ơn và hạnh phúc.
"Cả hai người họ đều không thành danh với tư cách nhạc sĩ, nhưng rốt cuộc vẫn không thể rời xa âm nhạc. Bố tôi trở thành nhân viên công ty tổ chức sự kiện âm nhạc, mẹ tôi làm giáo viên dạy guitar cổ điển. Hồi tôi còn nhỏ, nhạc cụ chính là bạn chơi cùng."
Vậy sao, khi gật đầu lần nữa, Diva cảm thấy có gì đó không ổn.
Người chủ tiệm vẫn đang nắm tay Diva.
Quá lâu cho một cái bắt tay.
"Hình như là lúc tôi khoảng mười tuổi."
Diva cảm nhận được lực nắm của người chủ tiệm tăng lên, nghiến chặt.
"Bố tôi đi xem buổi biểu diễn của cô. Trước khi đi, ông ấy còn chế nhạo rằng máy móc thì biết gì về âm nhạc, nhưng khi về thì ông ấy đã mê mệt rồi. Kể từ đó, trong nhà lúc nào cũng vang lên nhạc của cô. Bài hát này tôi cũng bị bắt nghe đến phát ngán. Nó cứ vang lên mãi, đến mức ám cả vào trong giấc mơ. Bố tôi bắt đầu cưỡng ép thúc đẩy các sự kiện AI tại công ty. Hơi bất bình thường đấy. ──Cứ như là tín đồ của cô vậy."
"Anh..."
Cảm nhận được sự bất thường, Diva cau mày khó hiểu. Nhưng lời nói của hắn không dừng lại.
"Nghe nói ông ấy bị đuổi khỏi công ty và định xin vào làm nhân viên ở cái công viên giải trí nơi cô ở, nhưng hình như bị trượt. Mẹ tôi dẫn tôi đến đây là vào lúc đó. Chà, ai mà chịu nổi chứ, khi cứ bị hét vào mặt AI music, AI music suốt ngày. Nhưng tôi cũng đã nghĩ, dù vậy thì cũng đâu cần phải đến cái nơi cũ kỹ chẳng có lấy một con AI hình người nào như thế này."
Diva định rút tay ra.
Nhưng gã chủ tiệm lại giật ngược lại, nắm chặt lấy cánh tay Diva và ghé sát mặt vào.
"Hiểu chưa? Lý do tại sao tao phải sống chui rúc ở cái nơi mốc meo này, bán mấy cái nhạc cụ dởm cho lũ nhà quê bằng cách nói dối là hàng vintage để kiếm cơm. Tất cả là tại mày đấy, đồ đống sắt vụn."
"... Ư...!"
Diva cố sức hất tay ra. Nhưng không thể hất được.
"Tao ấy mà──"
Gã chủ tiệm giơ cao chiếc CD mà Diva vừa ký tên lúc nãy.
Và đập mạnh nó xuống đất.
Tiếng loảng xoảng vang lên, vỏ đĩa vỡ tan tành, chiếc CD bên trong lăn lóc ra ngoài. Chiếc đĩa màu xanh nhạt, màu đại diện của Diva. "Á!" Akari nãy giờ im lặng phía sau hét lên thất thanh.
"Tao đã giữ cái này suốt bao lâu nay, chỉ để làm thế này ngay trước mặt mày...!"
Cùng với giọng nói như gầm lên từ sâu trong cổ họng, gã chủ tiệm dẫm đạp lên chiếc CD.
Hai lần. Ba lần. Tư thế hắn mất đà, Diva cuối cùng cũng thoát ra được. Nhưng gã vẫn tiếp tục dẫm đạp lên chiếc CD.
"Lão già khốn kiếp đó chắc cũng được an ủi lắm nhỉ, tao xin được cả chữ ký cho rồi mà! Mãn nguyện chưa hả lão già khốn nạn! Đồ khốn kiếp!"
"... Ư."
Diva đứng chôn chân, nhìn cảnh tượng gã đàn ông gào thét xuống mặt đất.
Hình in khuôn mặt cô rơi ra từ vỏ đĩa bị xé rách tả tơi. Màu đất bám trên phần má trắng trong ảnh nổi bật lên rõ rệt. Chiếc CD mà các nhân viên thời đó đã dồn bao tâm huyết thu âm đi thu âm lại giờ đã gãy làm đôi. Bị chà đạp.
Cuối cùng gã cũng dừng lại, trên khuôn mặt thở hổn hển lấm tấm mồ hôi. Mái tóc bù xù rũ xuống, đôi mắt hắn nhìn trừng trừng qua khe hở của tóc.
Diva lùi lại như thể bị xua đuổi, mắt không rời khỏi gã chủ tiệm, tay ra sau tìm kiếm Akari.
"Bài hát của mày ấy mà..."
Khoảnh khắc camera mắt bắt được cảnh bàn tay loạng choạng của gã chủ tiệm vươn về phía đống dụng cụ, Diva hét lên.
"Chạy ra ngoài mau!"
Vừa nắm bắt tiếng bước chân chạy đi của Akari bằng cảm biến thính giác, Diva vừa dùng sức kéo đổ chiếc kệ gần đó. Ngay lập tức cô quay đầu chạy theo Akari.
Rầm! Tiếng dụng cụ đập mạnh vào chiếc kệ vang lên.
Đóng sầm cánh cửa dẫn vào trong tiệm, Diva chạy ra ngoài đường.
"Bài hát của mày, đối với tao, là địa ngục! Mày là địa ngục, Diva!"
Dù đã lao vào giữa đám đông ồn ào, giọng nói của gã chủ tiệm vẫn vang vọng mãi bên tai Diva.
3
Nơi họ đến, chính xác không phải là bệnh viện. Vì vẻ ngoài y hệt một bệnh viện cũ nên nếu hỏi người lớn thì đa phần họ cũng sẽ trả lời là bệnh viện.
Đó là một viện chăm sóc cuối đời (hospice).
Nơi thực hiện chăm sóc giảm nhẹ cho giai đoạn cuối đời, không nhằm mục đích chữa trị tận gốc bệnh tật. Một cơ sở chú trọng vào QOL ──Quality Of Life (Chất lượng cuộc sống)──, theo đuổi việc làm sao để trải qua khoảng thời gian còn lại một cách bình yên và hạnh phúc nhất.
"... Cái này. Cho bố em."
Trước khi vào trong, Diva đưa cho Akari túi giấy đựng đầy táo.
Đó là thứ Diva đã mua lại ở một cửa hàng rìa Nature Block sau sự việc đó. Cũng không trách được, có vẻ Akari đã vứt lại số táo đã mua ở gara của cửa tiệm kia. Dù là Nature Block nhưng cũng may là thanh toán bằng tiền điện tử, nên cô có thể trả bằng xác thực của Nierland mà không gặp vấn đề gì.
"Không hẳn là lời xin lỗi đâu. Nhưng xin lỗi nhé. Đã để em gặp chuyện đáng sợ."
"... Tại sao cô lại xin lỗi chứ."
Trên đường đi sau đó, Akari vẫn lặng lẽ nhưng rõ ràng là đang run rẩy vì sợ hãi. Cô bé nắm chặt lấy bàn tay Diva, không chịu buông ra. Chỉ đến khi ra khỏi Nature Block được một lúc, biết chắc không có ai đuổi theo, cô bé mới ngượng ngùng buông tay.
"Đâu phải lỗi của cô."
Vừa nói, Akari vừa nhận lấy túi táo.
Rồi cô bé lầm bầm với giọng nói chỉ đủ nghe: "... Cảm ơn."
"Nhưng mà đừng có được đà lấn tới. Tôi sẽ bắt cô giải thích rõ ràng đấy. Nếu cô còn dụ dỗ bố tôi nữa là tôi không tha đâu."
"Đã bảo là tôi không làm chuyện đó mà."
Hừ, Akari quay ngoắt đi và dẫn đường.
Nhìn bóng lưng cô bé leo lên dốc lối vào và đi qua cửa tự động một cách quen thuộc, Diva chợt hỏi:
"Akari-san thích táo à?"
"Tôi không ăn. Bố và mọi người thích thôi."
"Mọi người?"
"Mấy cô y tá, với bà cụ phòng bên cạnh nữa."
"... Vậy sao. Thế, Akari-san có hay khóc không?"
Akari quay phắt lại.
"Cái gì. Cô cũng sợ còn gì."
"Không phải ý đó. Chỉ là tôi tự hỏi em có phải người hay khóc không thôi."
"Tôi không khóc. Tôi chưa bao giờ khóc ở đây cả."
Chắc là vậy rồi, Diva gật đầu.
Phòng 307.
Là phòng riêng. Sàn gỗ, rèm cửa màu xanh nhạt. Bên cạnh giường có đặt ghế sofa, góc phòng có bàn làm việc và ghế.
"Bố ơi, con về rồi. Bố dậy chưa?"
Giường được che bởi rèm kéo từ trần xuống nên không thấy bên trong.
Akari đặt túi giấy lên bàn làm việc nơi để máy tính bảng và thiết bị lưu trữ, rồi nhẹ nhàng kéo rèm.
"────"
Nhìn thấy ông lão đang nằm trên giường, Diva không thốt nên lời.
Ngay lập tức lặp lại các phép tính, thêm dự đoán lão hóa vào hình ảnh hồ sơ tồn tại trong dữ liệu quá khứ, và xác nhận khuôn mặt đó gần như không thay đổi.
Diva biết ông lão này. Cô đã từng gặp ông ấy.
"Tiến sĩ Saeki..."
Saeki Tatsuya.
Nhân viên của cơ sở y tế kiêm viện nghiên cứu nơi Grace từng làm việc trước khi vào Metal Float. Cô đã gặp ông ấy tại buổi tiệc chia tay Grace. Dù không nói chuyện, nhưng vì ông ấy ở bên cạnh Grace nên chắc chắn họ đã cúi chào nhau.
Nếu dữ liệu chính xác thì năm nay ông ấy sáu mươi bảy tuổi, nhưng trông ông già hơn tuổi thật rất nhiều.
"Bố."
Akari không nói to mà ngồi xổm xuống, hạ giọng, ghé sát mặt thì thầm gọi lần nữa.
"............"
Đôi mắt Saeki từ từ mở ra. Đôi mắt hơi đục ngầu ấy, hơn cả những nếp nhăn trên mặt hay cổ tay gầy guộc, khiến Diva nhận thức rõ ràng về dòng chảy của thời gian.
"Chào buổi sáng."
Akari mỉm cười nói. Giọng nói dịu dàng nhất từ trước đến giờ.
"... Chào con. Sáng sớm con đi đâu vậy."
Saeki nói với chất giọng trầm đục đặc trưng của người già. Akari tỏ vẻ bối rối.
"Con muốn đi hỏi chuyện. Con lỡ gọi người ta đến rồi. ... Con xin lỗi."
Akari đưa mắt ra hiệu về phía Diva, nên Diva bước lại gần giường một bước để lọt vào tầm nhìn của Saeki đang nằm ngửa.
Khi ánh mắt chạm nhau, mắt Saeki hơi mở to.
"... Vivy."
"...?"
Diva chú ý đến cái tên vừa thốt ra khỏi miệng ông.
Vivy.
Đó là biệt danh Diva từng dùng vài chục năm trước. Nhưng kể từ khi Luật Định danh AI được ban hành và cái tên Diva được chọn từ cuộc thi công khai, không còn ai gọi cái tên đó nữa.
Tại sao ông ấy lại gọi cái tên đó?
Diva nhíu mày để biểu thị ý "tôi không hiểu".
Và cô ngạc nhiên. Trong đôi mắt Saeki đang nhìn cô lúc này chứa đựng một sức mạnh không thể so sánh với lúc nãy. Nếu là con người, có lẽ đã lầm tưởng rằng Saeki vừa trẻ lại.
Rồi, hộc... một hơi thở rất khẽ thoát ra từ miệng Saeki.
Khoảnh khắc đó, hình ảnh ông lão đang ngủ lại hiện hữu ở đó.
Saeki nói với giọng xác nhận.
"... Là Diva, nhỉ."
Diva gật đầu.
"Vâng. Đây là lần đầu tiên tôi được chào hỏi ngài."
Nghe câu đó, Akari ngạc nhiên nhìn Diva như bị điện giật. Nhưng Diva không rời mắt khỏi Saeki.
"Đã lâu không gặp. Ngài còn nhớ không ạ?"
"... À. Từ buổi tiệc hồi đó nhỉ. Cô vẫn không thay đổi gì."
"Nhờ ơn trời ạ."
Khi cô đáp lại bằng lời xã giao, "Khoan, khoan đã" Akari hoảng hốt.
"Bố, là người đó đấy. Người trong bức ảnh ấy. Bố, bố chưa từng nói chuyện sao?"
"Bây giờ là lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện."
Diva nói trước, Saeki cũng chậm rãi gật đầu.
"Ơ, khoan đã. Thế thì... thế thì."
Không biết đang nghĩ gì, Akari bối rối nhìn qua lại giữa Diva và Saeki.
"V-Vậy buổi tiệc đó là sao!? Cô đã làm gì!?"
Tính toán một chút, Diva nói.
"Tiệc chia tay đấy. Em gái tôi đã được Tiến sĩ giúp đỡ."
"... Thật không?"
Akari không hỏi Diva mà hỏi Saeki. Saeki lại chậm rãi gật đầu.
"Hả... Thế mà... trong truyện tranh..."
Rốt cuộc là truyện tranh gì, Diva định tìm kiếm nhưng lại thôi. Sao cũng được.
"Tiến sĩ. Tôi đã được Akari-san cho xem bức ảnh đó và đến đây. Tôi có chuyện muốn hỏi ngài."
"Định hỏi gì. Cô có ý đồ gì?"
Akari lập tức sừng sồ. Diva mỉm cười trấn an.
"Không sao đâu. Chuyện Akari-san lo lắng sẽ không xảy ra đâu."
Dù vậy Akari vẫn lầm bầm bất mãn ──không biết là bất mãn về cái gì── nhưng khi Saeki khéo léo giục, cô bé mới chịu nguôi giận.
"Bố, có chuyện gì thì gọi con ngay nhé."
Cuối cùng cô bé dặn dò, ném cái nhìn cảnh giác về phía Diva rồi cầm túi giấy đi ra ngoài.
"... Xin lỗi cô nhé. Con bé nghĩ là đang bảo vệ tôi đấy."
Vừa nói Saeki vừa khẽ mỉm cười, nhưng Diva không cười đáp lại.
"Tiến sĩ Saeki."
Diva nói, giọng pha chút căng thẳng.
"Bức ảnh đó được chụp khi nào và ở đâu ạ?"
"............"
Không thể đọc được gì từ đôi mắt đang nhìn chằm chằm của Saeki. Diva tiếp tục.
"Trong tôi không tồn tại ghi chép về tình huống trong bức ảnh đó. Sau khi rà soát kỹ lưỡng nhật ký, tôi phát hiện ra có vài khoảng thời gian không có ghi chép trong suốt mấy chục năm kể từ khi tôi được sản xuất. Hơn nữa trong khoảng thời gian đó, cơ thể tôi đã tự động vận hành. Chắc chắn là lỗi do virus gây ra. Tôi phải tiêu diệt nó."
Saeki không cử động, cũng không mở miệng. Chỉ im lặng nhìn Diva.
"Tôi nghe Akari-san nói rằng Tiến sĩ từ chối phẫu thuật vì lời hứa với tôi."
"... Con bé nói cả chuyện đó sao."
Đúng là đứa trẻ hết thuốc chữa, Saeki lẩm bẩm.
"Nhưng kể từ buổi tiệc đó, tôi không có bất kỳ ghi chép nào về việc giao tiếp với Tiến sĩ, dù là trực tiếp hay qua truyền tin. Tất nhiên lúc ở buổi tiệc tôi cũng không hứa hẹn gì như thế. Tiến sĩ. Ngài đã tiếp xúc với tôi khi quyền kiểm soát cơ thể tôi bị đánh cắp ──tức là khi tôi là Bug, đúng không?"
Bất chợt vang lên những âm thanh ngắt quãng như tiếng ho. Diva lấy làm lạ, nhưng đó là tiếng cười của Saeki.
Cố nén giọng cười, nước mắt rỉ ra nơi khóe mắt, có lẽ do tuyến lệ đã yếu đi.
"... Có chuyện gì sao?" Diva hỏi.
"... Thất lễ. Tôi thấy cuộc hội thoại này đậm chất logic kiểu AI quá. Tự nhiên nhớ lại hồi nhỏ nên bật cười thôi."
Từ "kiểu AI" lọt vào tai Diva với vẻ mỉa mai hơn thường lệ, khiến cô khẽ nhíu mày.
"Ngài thấy khó chịu sao?"
"... Không, tôi không có ý gì đâu. Ngược lại tôi quen với những cuộc hội thoại kiểu này rồi. Do bệnh nghề nghiệp ấy mà. Nếu cô để tâm thì cho tôi xin lỗi."
Không có gì, Diva lắc đầu.
"Tôi khi là Bug đã dùng cơ thể tôi để làm gì vậy? Tại sao lại có lời hứa đó với Tiến sĩ?"
"Điểm đó tôi đã khiến cô hiểu lầm rồi. Tôi không ngờ con bé lại dẫn cô đến đây. Chính xác thì, đó không phải là lời hứa. Chỉ là tôi đơn phương nghĩ vậy thôi."
Saeki chậm rãi cử động tay, chạm vào ngực mình như đang chạm vào thứ gì đó rất quý giá.
"Tôi bị bệnh tim bẩm sinh. Không thể sống thiếu máy tạo nhịp tim. Cái đang nằm trong này là máy tạo nhịp tim dùng linh kiện cũ. Đã quá hạn sử dụng từ lâu rồi. Nhưng tôi không có ý định thay thế nó. ──Vì đó là thứ cô đã từng mang đến cho tôi."
Nghe vậy, Diva rướn người tới.
"Tôi sao? Ý ngài là Bug?"
"Đúng vậy."
"Bug ──không, kẻ tạo ra Bug là ai? Mục đích là gì? Làm thế nào để xóa nó khỏi cơ thể, Tiến sĩ có biết cách không?"
"... Việc không tiết lộ chuyện đó, chính là lời hứa với cô ấy. Tôi không thể trả lời. Mà thực ra chi tiết thế nào thì tôi cũng không biết."
"Xin hãy trả lời đi. Tôi, cơ thể của tôi, rốt cuộc đang làm cái gì vậy...!"
Khi nhận ra thì giọng cô đã trở nên gay gắt.
Trong tình trạng này thì không thể nào đứng trên sân khấu tối nay được.
Không, vốn dĩ.
Nếu sứ mệnh của mình là dùng tiếng hát để mang lại hạnh phúc cho khách hàng.
『Mày là địa ngục, Diva!』
──Bản thân mình hiện tại, kẻ đã từng hát và khiến khách hàng bất hạnh, liệu có tư cách đứng trên sân khấu, gạt bỏ những con người đang nỗ lực kia không?
──Dù có biết chân tướng của Bug, liệu mình có thể đứng trên sân khấu không?
"Làm ơn... Làm ơn đi ạ..."
Diva cúi đầu thật sâu, lặp lại.
Khi nhận ra, tầm nhìn của cô đã nhuộm đỏ bởi các thông báo lỗi. Mã báo lỗi xử lý tính toán. Thông báo rằng tư duy logic không thể thực hiện được. Đây là lỗi đầu tiên cô thấy kể từ khi được sản xuất.
Nếu mạch nội bộ đã trở nên ngu ngốc, thì ít nhất, ít nhất cơ thể cũng phải bình an vô sự, phải thể hiện được chức năng kiên định không thay đổi, trung thành với sứ mệnh.
Bug là sự tồn tại đe dọa điều đó.
Một sự im lặng bao trùm. Nhưng đối với Diva, nó còn hùng hồn hơn bất cứ lời nói nào.
Cuối cùng Saeki nói.
"... Tôi không thể trả lời."
"────"
Lời nói lặp lại của Saeki đến với Diva nặng nề như một chiếc dùi đục phá hủy tâm trí.
"Xin lỗi vì đã để cô mất công đến tận đây. Mong cô hiểu cho."
"............"
Ngẩng đầu lên, Diva tự nhận thức được mình đang mang vẻ mặt như sắp khóc.
Thông báo lỗi vẫn tiếp tục không ngừng.
Thu nhỏ vô số thông báo đó lại để đảm bảo tầm nhìn và đặt chúng vào góc hình ảnh của camera mắt, Diva quay lưng định rời khỏi phòng. Mạch giao tiếp nhắc nhở cô nên cúi chào, nhưng cô phớt lờ.
"Gặp được cô thật tốt quá. Tôi vẫn luôn canh cánh trong lòng vì chưa nói được một lời cảm ơn. Có tôi của ngày hôm nay là nhờ cô. ... Cảm ơn cô."
Trước lời từ biệt đơn phương của Saeki, Diva nghiến răng vì uất ức.
Thứ cô muốn bây giờ không phải là thông tin vô nghĩa đó.
Chắc không phải là để trả đũa.
Nhưng lúc đó, Diva nhớ ra thông tin cần cảnh báo cho Saeki, đồng thời nói với giọng chứa đầy sự thù địch hết mức có thể.
"Về chuyện Akari-san, tôi có một thỉnh cầu. ... Hãy giải phóng cho cô ấy."
"... Ý cô là sao."
"Cô ấy là AI."
"Cô nhận ra rõ thật đấy." Saeki cười nhạt. "À không, đương nhiên rồi, cô cũng là AI mà."
"Nếu thường xuyên tiếp xúc với AI hình người thì dù là con người cũng có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên."
Nhân viên Nierland đã nói: 『Chắc chắn là đối với con bé, cô hay Nacchan sẽ tốt hơn bọn anh rồi』.
Đó là lời nhận định rằng nếu là AI đi lạc thì nên giao cho AI xử lý.
"Cô ấy nói ghét cay ghét đắng AI. Ngài đang bắt cô ấy cư xử như con người đúng không? Dù có lập trình để cô ấy hạn chế ăn uống vì không có chức năng tiêu hóa, hạn chế khóc vì không thể rơi nước mắt, nhưng những nhiễu loạn sinh ra từ sự mâu thuẫn với con người thực tế sẽ tích tụ lại thành gánh nặng cho cô ấy. Việc AI cư xử như con người là──"
Diva tiếp tục nói, dù tự ý thức rằng mình đang nói về ai.
"Việc AI cư xử như con người, chỉ là thuốc độc mà thôi... ư..."
"... Tại sao?"
"Vì không thể trở thành con người được... AI là thứ sống vì sứ mệnh...!"
Cũng giống như Akari, trong mắt Diva không có nước mắt. Cô không thể khóc.
Nghe vậy, Saeki mỉm cười hiền hậu.
Một nụ cười rất ấm áp.
"──Tôi hiểu rồi. Các cô, phải là như thế."
Đôi mắt Saeki chắc chắn đang nhìn Diva. Nhưng nó giống như đang nhìn về một nơi rất xa xăm.
"Con bé không phải con tôi. Là AI mà cặp vợ chồng già sống ở đây cho đến vài tháng trước đã mua. Để thay thế cho đứa con gái đã mất vì tai nạn. Nó nhận sứ mệnh cư xử như con người để cha mẹ có thể sống yên ổn. Khi cặp vợ chồng già qua đời, tôi đã nhận nuôi nó khi nó sắp bị vứt bỏ."
"... Nếu vậy, sứ mệnh của cô ấy đã kết thúc ở đó rồi."
"Sứ mệnh của con bé là theo chân cha mẹ cụ thể nào đó rồi bị vứt bỏ ──tức là chết đi, không phải vậy. Mà là tận tụy cư xử như con người để cha mẹ được sống yên ổn. Điều này là tôi đã học được từ cô... từ một cô khác."
"............"
Cửa phòng bị gõ, và không đợi trả lời, Akari bước vào hỏi "Xong chưa?".
"Sao thế."
Có lẽ nhận thấy sự im lặng khi cuộc trò chuyện bị cắt ngang, Akari hỏi. Trên tay cô bé bưng một chiếc đĩa đựng những miếng táo gọt vỏ hơi méo mó.
Diva không trả lời gì, định rời đi.
Thì Saeki lẩm bẩm.
"Diva. Tôi không hối hận về hành động của mình lúc đó. Việc tôi yêu cô ấy không phải là hối hận. Nhưng tôi cũng không hận cô. Đến tuổi này rồi, cuối cùng tôi cũng có thể nghĩ được như vậy. Cô của lúc đó ──và cả cô ấy, chắc chắn đã hoàn thành sứ mệnh."
Quả nhiên, Diva chẳng hiểu ý nghĩa của bất kỳ lời nào trong số đó.
4
"Vậy à... Hiểu rồi. Không sao đâu, việc chuẩn bị tiết mục bằng hình ảnh lập thể đã xong rồi. Chỉ còn việc thông báo cho khách hàng thôi."
"... Tôi thành thật xin lỗi."
Diva cúi đầu thật sâu. Đạo diễn nói lại lần nữa rằng không sao đâu như để động viên rồi đi ra ngoài.
Phòng của Diva tại Nierland.
Mặt trời đã lặn từ lâu, lúc này là mười tám giờ. Còn một tiếng nữa là bắt đầu buổi biểu diễn.
Trở về từ viện chăm sóc cuối đời, Diva vừa chiến đấu với các thông báo lỗi liên tục hiện lên trong tầm nhìn, vừa lê bước chân yếu ớt không giống một AI chút nào về phòng mình.
Và dù hiểu là vô ích, cô vẫn kết nối cơ thể với thiết bị đầu cuối trong phòng và tự kiểm tra (self-check).
Kết quả là không có gì bất thường. Kết quả cho thấy không tồn tại Bug.
Ngay lúc đó Diva đã liên lạc với đạo diễn. Cô định giải quyết qua truyền tin, nhưng đạo diễn nói muốn gặp trực tiếp và sẽ đến phòng, nên cô đành ngoan ngoãn đợi trong phòng.
Có lẽ đạo diễn muốn tận mắt xác nhận lại một lần nữa cho rõ ràng. Đạo diễn đến phòng, vừa nhìn thấy Diva là dường như đã hiểu ngay. Diva không tài nào tạo ra được nụ cười dịu dàng thường ngày.
Khi thông báo rằng mình không thể đứng trên sân khấu tối nay, cô đã phải cố hết sức chỉ để giọng nói không run rẩy.
Sau khi đạo diễn rời đi, Diva còn lại một mình trong phòng, đứng trước gương.
Ngoại trừ biểu cảm, một bản thân không khác gì lúc hoạt động bình thường đang ở đó.
Nhưng bên trong thì hoàn toàn khác. Tầm nhìn bị lấp đầy bởi thông báo lỗi, việc xử lý chúng gây áp lực khiến việc kiểm soát mạch vận động trở nên lơ là đến mức không thể đi đứng vững vàng.
Và cô đang ôm trong mình quả bom mang tên Bug mà không biết nó nằm ở đâu.
(Mình đã nghỉ diễn vì lý do cá nhân...)
Hơn sáu mươi năm kể từ khi được sản xuất. Đây là lần đầu tiên.
(Nhưng... có lẽ lúc này như vậy là tốt nhất.)
Trong mạch tư duy đang tiếp tục hỗn loạn, Diva đưa ra kết quả tính toán như vậy.
Tất cả nguyên nhân là do Bug. Điều đó không sai. Nếu Bug không tồn tại, giờ này chắc chắn Diva đang ở sau cánh gà, tuân theo quy trình thường lệ và cùng nhân viên kiểm tra lần cuối cho buổi biểu diễn.
Nhưng sự đã rồi.
Giả sử kết quả tự kiểm tra vừa rồi phát hiện ra Bug, và có thể xóa sạch nó không còn một byte nào.
Diva cũng không tự tin đứng trên sân khấu tối nay.
Sứ mệnh của mình là vì nhân loại, dùng tiếng hát để mang lại hạnh phúc cho khách hàng.
『Cô đã ở Nierland ngay từ đầu rồi đúng không. Hát hay ngay từ đầu rồi đúng không. Như thế là ăn gian.』
Nhưng con người lại nói rằng họ bị thu hút bởi những kẻ biết nỗ lực.
Mình không thể làm điều đó.
『Mày là địa ngục, Diva!』
Có những người trở nên bất hạnh vì bài hát của mình.
Nếu không chỉ có người chủ tiệm kia, hay mẹ của anh ta, mà còn những người khác nữa thì sao?
Không, nếu từ giờ việc mình hát sẽ tạo ra những người bất hạnh thì sao?
"... Ư."
Suy nghĩ không thể thông suốt, cộng thêm các thông báo lỗi vẫn tiếp tục gia tăng, Diva khẽ rên rỉ.
Không chịu nổi nữa, cô truy cập vào kho lưu trữ (archive).
Nếu không nạp thông tin bên ngoài từ tầm nhìn của cơ thể, gánh nặng lên các mạch sẽ giảm đi dù chỉ một chút.
Thế giới chuyển thành phòng âm nhạc trong ánh hoàng hôn, và avatar của Diva xuất hiện.
(Nhắc mới nhớ... từ bao giờ kho lưu trữ của mình lại có giao diện này nhỉ.)
====================
Kết cấu hình ảnh của phòng âm nhạc này là thứ quen thuộc đã được sử dụng suốt hàng chục năm qua. Tuy nhiên, ban đầu hẳn là nó trông vô cơ hơn nhiều. Nếu không rà soát kỹ nhật ký hệ thống thì không thể biết chắc được, nhưng trong phạm vi bộ nhớ có thể truy xuất, tôi không hề có ký ức nào về việc mình đã thay đổi nó.
Chẳng lẽ chuyện này cũng là...
(Không... bây giờ thì...)
Diva vội vàng kìm hãm những mạch suy nghĩ đa nghi lại. Không thể đặt thêm tải trọng lên hệ thống vào lúc này được nữa.
Diva đưa mắt nhìn quanh phòng âm nhạc không một bóng người.
Vô số bản nhạc và nhạc cụ vẫn được xếp đặt ở đó như mọi khi.
(Mỉa mai thật.)
Diva mỉm cười yếu ớt, đầy vẻ tự trào.
Những bản nhạc đó không phải là giấy tờ vật lý thực sự. Chúng giống như những cửa sổ hiển thị mà Diva truy cập vào khi cần tham chiếu dữ liệu. Vì các nhạc cụ cũng tồn tại dưới dạng kết cấu hình ảnh, nên nếu avatar thực hiện động tác chạm vào thì âm thanh chắc hẳn sẽ vang lên, nhưng Diva chưa từng chơi bất kỳ nhạc cụ nào dù chỉ một lần.
Những bản nhạc không bao giờ được đọc.
Những nhạc cụ không bao giờ được chơi.
Một phòng âm nhạc không bao giờ vang tiếng.
Những vật thể... không thể hoàn thành sứ mệnh khi tồn tại trong không gian này.
Diva bước về phía chiếc piano đặt ở phía trước.
Dù chưa từng chơi bao giờ, nhưng cô chợt nảy ra ý định ít nhất hãy thử tạo ra âm thanh cho nó.
(...?)
Ngay lúc đó, Diva nhận ra một thứ.
Trên giá nhạc gắn liền với chiếc piano. Nơi mà lẽ thường sẽ chẳng có gì, lại đang đặt một mảnh giấy... nói chính xác hơn là dữ liệu của nó... tựa như một bức thư.
(Cái này là...)
Trông rất quen.
Đó là tấm thẻ chữ ký mà đêm qua Diva đã dùng cơ thể thực để viết lên.
"Cậu đang làm cái gì vậy?"
Câu hỏi mà Diva đã ném ra nằm ngay ở đó.
Không thể nào, Diva thầm nghĩ rồi cầm tấm thẻ lên.
Và rồi, vừa cầu nguyện một điều gì đó, cô lật mặt sau lại.
Ở đó, dòng chữ này được viết lên:
"Đừng bận tâm những chuyện thừa thãi, hãy hát bằng cả trái tim như mọi khi đi."
Diva đọc đi đọc lại dòng chữ ấy hai, ba lần.
Nét chữ quen thuộc. Giống hệt bút tích của chính Diva.
"Hư..."
Bất giác, giọng cô run lên. Bàn tay vô thức bóp nát tấm thẻ.
"Đừng có đùa với tôi!"
Tiếng thét đầy phẫn nộ vang vọng khắp phòng âm nhạc.
Đương nhiên đó không phải là thứ do cô viết. Chắc chắn là do lỗi hệ thống - một con Bug.
Rốt cuộc dữ liệu này được để lại từ bao giờ? Cô tính toán và ngay lập tức có câu trả lời.
Sau khi viết câu hỏi lên thẻ ở thế giới thực, quả nhiên ý thức của cô đã bị gián đoạn một lần. Đó là lúc cô giao chiến kịch liệt với đám CM.
Có lẽ vào khoảnh khắc đó, con Bug đã lẩn vào kho lưu trữ và để lại dữ liệu trả lời này.
"Chuyện thừa thãi sao? Sao cậu dám nói ra những lời đó chứ!"
Diva gào lên vào hư không.
Cô không mong chờ câu trả lời. Chỉ là cứ thế trút hết những âm thanh đang dâng trào.
"Tất cả là tại cậu mà!? Nếu không có cậu, Akari-chan đã không đến gặp tôi! Tôi cũng sẽ không tái ngộ với Tiến sĩ Saeki! Nếu không có cậu, tôi đã không phải đau khổ thế này...!"
Không phải, các mạch logic đang hoạt động thoi thóp phản bác lại.
Con Bug đó không thể nào biết được nỗi đau khổ hiện tại của Diva. Lúc con Bug để lại câu trả lời trên tấm thẻ có lẽ là khi cô đang chiến đấu với đám CM. Kể từ đó, ý thức của cô chưa từng bị gián đoạn thêm lần nào.
Con Bug đó không biết chuyện Diva đã gặp Akari. Không biết chuyện cô đã gặp Tiến sĩ Saeki. "Chuyện thừa thãi" mà nó nói, có lẽ đơn giản chỉ là ám chỉ chính bản thân nó mà thôi.
Nhưng mà. Dẫu vậy.
Diva không thể nào không gào thét.
"...?"
Đúng lúc đó, một thông báo chợt hiện lên trong tầm nhìn của Diva.
Truy cập từ thế giới thực. Hình như có ai đó đã đến phòng.
"...Ư."
Diva trừng mắt nhìn tấm thẻ một lần nữa, rồi chờ cho các mạch tư duy nguội bớt. Và khi xác định bản thân đã đủ bình tĩnh, cô ngắt kết nối với kho lưu trữ.
Trong khoảnh khắc, tầm nhìn bị lấp đầy bởi các báo lỗi quay trở lại.
Thông báo đang hiển thị trên thiết bị liên lạc trong phòng.
Diva vừa thu gọn các báo lỗi trong tầm nhìn sang một bên, vừa truy cập vào thiết bị.
"Vâng. Xin hỏi ai đấy ạ?"
"Là em đây. Chị mở cửa được không?"
Cùng lúc với giọng nói, hồ sơ của người nói hiện lên trên thiết bị.
Là Hal.
Ngay khi Diva vừa mở khóa cửa, Hal đã lách người vào như thể không đợi được cánh cửa mở ra hoàn toàn.
"Chuyện này nghĩa là sao?"
Hal sấn lại ngay trước mặt Diva và nói.
"Vừa nãy đạo diễn bảo rằng sân khấu hôm nay chị không thể diễn được. Sẽ thay thế bằng tiết mục trình chiếu hình ảnh ba chiều."
"Đúng như nghĩa của nó đấy," Diva cố gắng hết sức để giữ giọng nói bình thường. "Với tình trạng hiện tại của tôi, rất khó để thực hiện một màn trình diễn hoàn hảo."
"Cái gì vậy chứ...! Đúng là đã có tai nạn xảy ra nhưng cơ thể chị đâu có vấn đề gì đúng không!?"
"Như hôm qua tôi đã nói, vấn đề nằm ở các mạch bên trong."
"Chỉ vì thế mà thay bằng tiết mục hình ảnh ba chiều sao...!"
Hal tỏ rõ sự phẫn nộ.
Lý do của sự giận dữ đó có thể đoán ra ngay, nên Diva cúi đầu.
"Thành thật xin lỗi. Quả thực do tôi quyết định quá muộn nên mới dẫn đến khả năng phải dùng tiết mục trình chiếu. Nếu không, có lẽ ban lãnh đạo đã đưa ra phương án để nhóm của Hal-san đứng lên sân khấu thay thế..."
"Mấy chuyện đó sao cũng được!"
Hả, Diva lộ vẻ ngạc nhiên.
Lẽ ra Hal phải rất khao khát được đứng trên sân khấu chứ.
"Nói cho em biết đi. Vấn đề mạch bên trong là cái gì? Bảo trì không giải quyết được sao?"
"Chuyện đó..."
Diva ngập ngừng. Bởi cô tính toán rằng không thể nào giải thích được.
Nhưng hệ thống cũng tính toán rằng nếu thế thì Hal sẽ không chịu lùi bước. Lời nói, và giọng điệu của Hal mạnh mẽ đến mức đó.
"...Với bài hát của tôi..."
Diva tuyệt vọng tìm kiếm từ ngữ.
"Tôi nghĩ rằng... nó sẽ khiến khán giả bất hạnh..."
"......"
Hal đón nhận những lời thú nhận như sám hối của Diva với vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Nhưng khi nhìn dáng vẻ của Diva, biểu cảm đó dần chuyển sang vẻ đau đớn rõ rệt.
"...Em trở thành thần tượng là để được đứng trên sân khấu chính tại nơi này."
Một lúc sau, Hal lên tiếng.
Trong giọng nói ấy thấm đẫm sự cay đắng.
"Và người đã trở thành động lực khiến em muốn đứng ở đó, chính là chị đấy, Diva-san."
Hả, Diva thốt lên.
"Đúng ngày 17 tháng 4 mười năm trước. Ghế số 1 dãy F, ngay cạnh lối đi. Chị vẫn còn lưu dữ liệu khách hàng đúng không?"
Quả thực cô có lưu. Nhưng ngoại trừ những khách quen đặc biệt, dữ liệu đó được lưu trong máy chủ của Nierland. Diva truy cập vào thiết bị trong phòng, tham chiếu dữ liệu khách tham quan được lưu vào ngày tháng vừa được nhắc đến.
Tokura Haru. 7 tuổi.
Một bé gái với gương mặt ngây thơ đang ở đó.
"Vào sinh nhật 7 tuổi của em, bố mẹ đã dẫn em đến đây. Dù là ghế ngoài cùng nhất, nhưng em đã rất vui. Vì trong bài 'Home, sweet home', các bạn động vật đã đi xuống tận hàng ghế khán giả."
Home, sweet home.
Ca khúc mà Diva đã dùng để kết màn suốt hai mươi năm qua.
"Hơn tất cả, em đã run lên vì xúc động trước bài hát của Diva-san. Em đã tự nhủ rằng trong tương lai, mình nhất định phải đứng trên sân khấu này giống như người đó, phải khiến khán giả xúc động như vậy."
"......"
Diva ngỡ ngàng lắng nghe giọng nói ấy.
Trái ngược với hồi ức đầy cảm động, gương mặt Hal vẫn tràn ngập vẻ đau đớn.
"Em không muốn làm vấy bẩn lịch sử của sân khấu nơi này. Sân khấu này có sức hút đủ để thay đổi cuộc đời của một con người. Khán giả ngày hôm nay đã mua vé vì khao khát sức hút đó."
Mắt Hal ầng ậc nước.
Như để che giấu điều đó, Hal quay lưng lại.
"Không phải em coi thường tiết mục hình ảnh ba chiều. Nhưng chỉ thế thôi thì không thể chạm tới sức hút của sân khấu nơi này, thứ mà em đã từng trải nghiệm. Bây giờ em sẽ đi thương lượng với đạo diễn, chúng em sẽ đứng lên sân khấu."
Nói rồi, Hal định bước đi... nhưng rồi đôi chân ấy dừng lại.
Giọng nói tiếp theo khẽ run lên bần bật.
"...Em không muốn nghe những lời như vậy từ Diva-san đâu."
"...Khoan đã."
Khi nhận ra thì Diva đã cất tiếng gọi tấm lưng ấy.
Những lời của Hal đang chạy dọc khắp các mạch bên trong cô.
Đồng thời, như bị kéo theo bởi dữ liệu về cô bé Hal ngày xưa mà cô vừa tham chiếu, dữ liệu về những khách tham quan từ trước đến nay qua thiết bị trong phòng bắt đầu tràn vào bên trong Diva.
Dữ liệu của hơn hai mươi triệu người trong suốt sáu mươi năm.
Có những vị khách giống như Hal và bố mẹ cô ấy, đến để chúc mừng sinh nhật con cái.
Có những vị khách chọn nơi này làm một điểm đến trong tuần trăng mật.
Có những vị khách đã quay lại đặt đúng chỗ ngồi đó để kỷ niệm năm mươi năm ngày cưới.
Có những vị khách đến đây hằng ngày như một chỗ dựa tinh thần, và lần nào cũng rơi nước mắt như nhau.
Có những vị khách đến từ nước ngoài.
Có những vị khách chọn nơi này cho buổi hòa nhạc đầu tiên trong đời.
Có những vị khách chọn nơi này cho chuyến tham quan cuối cùng của ngôi trường sắp đóng cửa.
Có những vị khách đến vì muốn có dũng khí để cầu hôn.
Có những vị khách trong chuyến tham quan hậu trường đã rưng rưng nước mắt kể lại sự xúc động của họ ngay trước mặt cô.
Có những vị khách vì cảm động trước sân khấu này mà sau đó đã trở thành nhân viên của Nierland.
Có những vị khách là trẻ con, giấu bố mẹ tiết kiệm tiền tiêu vặt để dẫn đứa em nhỏ của mình đến.
Có những vị khách mỗi năm, cứ đến ngày lần đầu tiên xem biểu diễn, lại viết thư tay bày tỏ lại niềm xúc động ấy.
Có rất nhiều vị khách đã thuộc lòng những lời bài hát không hề ngắn, để cùng hát vang theo sự khuấy động của cô.
Đã có những vị khách, ở đó.
Diva nhận ra những báo lỗi trong tầm nhìn đã biến mất sạch sẽ từ lúc nào.
Các mạch tư duy và mạch logic vốn hỗn loạn đến thế giờ đang hoạt động bình thường.
Nơi góc tầm nhìn, tấm thẻ trên tủ lọt vào mắt cô.
Mặt sau của tấm thẻ đó trong thực tế không hề viết gì cả.
Nhưng chắc chắn thông điệp từ con Bug vẫn còn lưu lại trong kho lưu trữ.
"Đừng bận tâm những chuyện thừa thãi, hãy hát bằng cả trái tim như mọi khi đi."
Và câu hỏi của chính cô viết ở mặt trước.
"Cậu đang làm cái gì vậy?"
Diva tự nhiên bật cười.
Cảm giác như vừa bị chính bản thân mình mắng mỏ vậy.
"...Chị sao thế?"
Có lẽ cảm nhận được nụ cười vừa thoáng qua, Hal - người đang đợi câu trả lời - quay lại hỏi.
Cô ấy lộ vẻ nghi hoặc trước biểu cảm khác hẳn ban nãy của Diva.
"Hal-san."
Diva cười tươi hơn và nói.
"Thành thật xin lỗi, nhưng hôm nay nhóm của Hal-san không thể đứng lên sân khấu được rồi."
"...Đúng là không còn thời gian nữa. Nhưng đằng nào cũng phải thay đổi nội dung sân khấu, thì dù có lùi giờ diễn lại một chút..."
"Không phải."
Diva nhìn thẳng vào mắt Hal. Rồi nói:
"Bởi vì tôi sẽ đứng lên sân khấu."
"......"
Hal ngớ người, không thốt nên lời.
Nhưng nhìn thấy Diva đang mỉm cười, cuối cùng cô ấy cũng cười như thể bó tay.
"Vậy sao. Thế thì mau chuẩn bị đi. Thông báo thay đổi nội dung gửi tới khách hàng đã bắt đầu rồi đấy."
Nói xong, Hal định rời khỏi phòng.
"Hal-san."
Diva lại cất tiếng gọi tấm lưng ấy.
Nhưng mãi mà lời nói không thoát ra được. Các mạch đang hoạt động bình thường báo cáo rằng, nếu là con người, cảm xúc này có thể tương ứng với sự "xấu hổ".
"Gì nữa đây, trời ạ. Không có thời gian đâu nhé."
"À ừm..."
Cuối cùng, Diva quyết tâm nói:
"Hal-san, hiện tại, cô có hạnh phúc không?"
Được hỏi, Hal nhìn Diva với vẻ hơi ngạc nhiên.
Rồi cô ấy cười toe toét.
"Chẳng lẽ chị muốn biết xem nhờ bài hát của Diva-san mà em có trở nên hạnh phúc hay bất hạnh không sao?"
"......"
Diva quay mặt đi chỗ khác để lảng tránh. Cô không dám nhìn trực diện.
Hal thấy vậy thì nụ cười tinh quái càng sâu thêm.
Rồi cô ấy hừ mũi một cái, nói như thể trêu chọc:
"Chị biết số lượng khách tham quan của Season 5 bọn em chứ? Tổng cộng thì chưa thể thắng được, nhưng số lượng người xem mỗi suất diễn thì đã vượt qua Diva-san rồi đấy nhé? Có ngần ấy khán giả đến xem bọn em. Đương nhiên là hạnh phúc rồi."
Vẫy vẫy tay, lần này Hal thực sự bước ra khỏi phòng.
"Cảm ơn cô."
Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Diva nói vọng theo nhưng không có phản hồi. Chắc là cô ấy đã nghe thấy rồi.
Diva mở mạch liên lạc để gọi ngay cho đạo diễn.
Nhưng đúng lúc đó, một điều gì đó từ nhật ký hệ thống chợt gợi lên trong cô.
"...Vivy."
Tiến sĩ Saeki đã nhìn Diva và thì thầm cái tên đó.
Tên gọi cũ của cô, cái tên mà cô không còn xưng danh nữa kể từ khi được đặt tên là Diva.
Có khi nào con Bug đó đang tự xưng bằng cái tên ấy...?
"...Tôi biết rồi. Đừng bận tâm những chuyện thừa thãi, chứ gì."
Diva lẩm bẩm, rồi kết nối mạch liên lạc với đạo diễn.
Cô tự thấy buồn cười vì đã nói chuyện với con Bug như thể với một người bạn.
0 Bình luận