1
Tiếng súng vang lên.
Đồng thời, khẩu súng lục Miki đang cầm văng ra phía sau.
"Á...!"
Miki ôm tay rên rỉ.
Vivy lập tức quay lại. Vì tiếng súng vang lên từ phía sau.
Ở đó là Kakitani đã ngồi dậy. Hắn đang cầm một khẩu súng lục giống hệt của Miki bằng cả hai tay.
"Kaki...tani-sa, n..."
Miki thốt lên giọng thều thào, rồi gục xuống.
Không cử động nữa. Có vẻ đã ngất đi.
Vivy định chạy lại chỗ Miki.
Ngay tức khắc, cô hứng chịu một cú va chạm vào thái dương và ngã xuống.
Thông tin bị bắn truyền đến từ cảnh báo trong tầm nhìn. Những viên đạn được bắn liên tiếp sau đó bị chặn lại bởi âm thanh kim loại chói tai.
Nhưng không có va chạm nào cả.
Là Matsumoto. Cậu ta đã chen vào giữa và dùng cơ thể mình làm lá chắn.
"Tại sao bọn bay lại ở đây, gã khối hộp...!"
Kakitani chĩa súng lục quát. Vivy đang dùng một tay ấn vào phần đầu đã được băng bó cầm máu. Do thiếu máu hay do tổn thương não, đôi chân định bước lên của cô loạng choạng.
"Năm năm rồi nhỉ, Ngài Kakitani. Chúng tôi không có địch ý đâu. Thật đấy. Tạm thời, phiền anh hạ khẩu súng đã hết đạn đó xuống được không. Mất bình tĩnh quá đi mất." Matsumoto nói.
"Tại sao lại ở đây!"
"Vì đã cứu các người đấy."
Nói rồi, Matsumoto dang rộng tay máy như để chỉ xung quanh.
"Đã hai giờ mười tám phút trôi qua kể từ khi Toak bị hệ thống của Metal Float đánh bại. Do lực bất tòng tâm nên chỉ cứu được năm người thôi. Đã sơ cứu xong và gọi xe cứu thương rồi. Miki-san, người mà anh vừa ngăn tự sát là bị thương nặng nhất nhưng... anh cũng bị thương kha khá đấy, Ngài Kakitani."
Sự giận dữ hiện lên trên mặt Kakitani.
Hắn lập tức giật phăng dải băng trên đầu ném xuống đất. Máu chưa đông chảy ra, tạo thành vệt đỏ trên má. Một sự thù địch và cự tuyệt dễ hiểu.
"...Đừng có lừa gạt ta. Ta biết các ngươi đang bắt tay với Saeki. Metal Float lẽ ra không có hệ thống đánh chặn vươn ra tận vùng biển ngoài đảo. Là do bọn bay đã viết lại."
"...Ra là vậy." Matsumoto nói với giọng thán phục. "Anh hiểu theo kiểu đó sao. Mà, chắc cũng coi là sự thật... Ngài Kakitani, bắt tay không?"
Kakitani nhíu mày. Có vẻ như không hiểu ý nghĩa là gì. Và Vivy cũng vậy.
'Matsumoto?' Vivy gửi tín hiệu liên lạc.
'Đây là cách hợp lý nhất.'
Matsumoto dịch chuyển cơ thể, để lộ dáng vẻ của Vivy như một sự nhượng bộ.
"Đành phải tin thôi, nhưng Metal Float trở nên như vậy cũng là điều vô cùng đáng tiếc đối với chúng tôi. Dù chúng ta đã đối đầu trong vụ Luật Định danh AI và vụ Sunrise... nhưng riêng lần này mục đích lại trùng khớp. Mục đích của các người là phá hủy Metal Float. Đúng không?"
Một sự im lặng ngắn bao trùm sau câu nói của Matsumoto.
Phế liệu trong thùng phuy vẫn tiếp tục cháy, phát ra những âm thanh đục ngầu.
"...Bọn bay, là kẻ nào." Kakitani nói.
"Hỏi là kẻ nào thì... So với những kẻ khác thì có hơi ưu tú một chút... a, đây là cách nói khiêm tốn đấy nhé... chỉ là AI thôi. Tôi là Matsumoto. Cô ấy là... ừm, Diva. Nếu anh biết gì về Metal Float thì..."
"Ta đã bảo đừng có lừa gạt ta mà."
Giọng ngắt lời của Kakitani chứa đầy sự mạnh mẽ. Và ánh nhìn còn sắc bén hơn thế di chuyển, bắn thẳng vào mắt camera của Vivy.
"Cơ thể của ngươi đúng là Diva... ca sĩ của Nierland. Nhưng bên trong thì khác. Có đúng không?"
2
"Tôi là Saeki Tatsuya, được phân công về đây từ hôm nay. Từ nay về sau, mong được mọi người giúp đỡ."
"Hân hạnh. Thật vinh dự, không ngờ lại có thể đón cậu về đây."
Người đàn ông trung niên, được cho là người phụ trách, đáp lại Saeki đang cúi đầu.
Đây là một cơ sở quy mô trung bình đối với một viện nghiên cứu AI. Tính cả người phụ trách đã cất công ra tận nơi hướng dẫn và người mới là Saeki, có chín nghiên cứu viên chủ chốt, lĩnh vực chính là phát triển và thử nghiệm phần mềm điều khiển AI.
Saeki nhìn căn phòng và chiếc bàn làm việc được phân công, gật đầu hài lòng.
Tuy hơi chật chội nhưng xét theo quy mô của viện nghiên cứu này, thì đây là đãi ngộ quá hậu hĩnh cho một người mới. Chỉ cần thiết bị đầu cuối đủ thông số kỹ thuật và sạch sẽ là không còn gì để nói.
"Tôi đã đọc luận văn thời sinh viên của cậu rồi. Nó trùng khớp với đề tài ở đây, tôi học hỏi được rất nhiều... Hôm nào đi nhậu, hãy kể cho tôi nghe về thời 'thần đồng' nhé."
"Xin hãy tha cho tôi." Saeki cười khổ lảng tránh. "Chuyện xưa rồi ạ."
Năm lớp chín, Saeki đã gửi luận văn về AI y tế tham dự cuộc thi và giành giải nhất. Cậu bắt đầu được gọi là thần đồng từ lúc đó. Lên cấp ba, cậu rời khỏi cơ sở bảo trợ đã chăm sóc mình bấy lâu để tự lập, vào đại học ở nước ngoài bằng học bổng và tốt nghiệp thủ khoa.
"Nhân tiện... tại sao cậu lại có nguyện vọng vào viện nghiên cứu của chúng tôi? Nghe nói cậu nhận được lời mời rất nhiệt tình từ doanh nghiệp bảo trợ cho trường đại học mà."
"Bác biết rõ thật đấy."
Đó là sự thật. Và những người xung quanh tin chắc rằng Saeki sẽ vào doanh nghiệp đó. Vì thế bạn bè đại học đã vô cùng kinh ngạc trước hướng đi của Saeki. Về nước thì không nói, nhưng không ai nghĩ cậu lại vào một viện nghiên cứu hạng trung... mà lại là tự nguyện. Các viện nghiên cứu AI về cơ bản đều yêu cầu tốt nghiệp cao học trở lên, nhưng Saeki hai mươi hai tuổi tốt nghiệp đại học đã có những thành tích thời sinh viên vượt xa điều kiện đó.
Nếu chỉ là vào viện nghiên cứu AI, lẽ ra cậu có thể chọn bất cứ đâu.
"Không phải ở đây, thì không được ạ."
Saeki tuy cười khổ nhưng vẫn nhìn thẳng vào người phụ trách, nói với giọng kiên quyết.
Thấy vậy, người phụ trách lộ vẻ thắc mắc.
"...Cậu đã cất công đến đây mà nói thế này thì hơi kỳ. Thế mạnh của chúng tôi đúng là lĩnh vực AI y tế, đề tài của cậu. Nhưng trang thiết bị không thể gọi là tiên tiến nhất đâu. Cậu biết chứ?"
"...Vâng. Nhưng, với tôi thì không phải ở đây thì không được ạ."
Saeki chỉ lặp lại như vậy.
Sau khi hoàn thành một lượt chào hỏi và các thủ tục hành chính cần làm trong ngày đầu tiên, Saeki rời khỏi phòng nghiên cứu của mình và đi sang tòa nhà bên cạnh.
====================
Nơi được xây dựng liền kề là một cơ sở y tế được cấp phép chính thức. Khác với bệnh viện thông thường, đây là nơi lui tới của những bệnh nhân cần đến các phương pháp điều trị hoặc phẫu thuật AI kỹ thuật cao.
"Hoài niệm thật, cảm giác này..."
Vừa bước qua cánh cửa tự động ngăn cách với khu nghiên cứu, Saeki thả lỏng cơ mặt và lẩm bẩm.
Đó là mùi đặc trưng của bệnh viện pha lẫn chút hương thuốc sát trùng. Những chậu cây cảnh nhân tạo đặt ở góc hành lang, ánh sáng trắng từ trần nhà và đèn chân tường nhằm mang lại cảm giác an tâm và an toàn cho bệnh nhân. Tay vịn bằng gỗ.
Khoan bàn đến kiến trúc tổng thể, nơi này có những điểm rất giống với bệnh viện mà anh từng nằm viện trước kia.
"Mà, bệnh viện nào thì cũng thế cả thôi."
Tự nhủ một mình, Saeki bước về phía mà anh đoán chừng là nơi đặt trạm y tá.
Nhưng dù đã rẽ qua hai ba khúc quanh hành lang, anh vẫn không tìm thấy.
"Ngài đang gặp khó khăn sao?"
"A, xin lỗi, trạm y tá..."
Saeki vừa quay lại vừa đáp lời người vừa bắt chuyện.
...Và rồi, anh không thốt nên lời.
"Nếu là trạm y tá thì ở tầng trên ạ. Ngài đến thăm bệnh sao?"
Là Grace.
Ngoại trừ bộ đồng phục, chẳng có gì thay đổi cả.
Giọng nói, kiểu tóc, và cả khuôn mặt đó.
Cô là ân nhân đã chỉ ra con đường trở thành nhà nghiên cứu AI cho Saeki của ngày xưa.
"Ơ... ừm, cái đó..."
Saeki lúng túng gãi đầu.
"Nếu là thăm bệnh thì thật xin lỗi, ngài cần phải đặt trước ạ. Ngài có thể cho tôi biết tên của bệnh nhân và tên ngài không?"
"Không, không phải vậy... ừm, tôi là Saeki Tatsuya."
"Saeki-sama. Vâng, tôi đã rõ. Tên bệnh nhân là?"
"....... Không... thôi bỏ đi. Không có gì đâu."
Saeki cúi gầm mặt với nỗi thất vọng sâu sắc.
Đứng trước mặt anh là Grace. Anh chưa từng nghe thông tin OGC sản xuất hàng loạt dòng máy cùng loại.
Không thể nào nhầm lẫn được.
Tuy nhiên, kể từ khi Grace chuyển đi khỏi bệnh viện mà Saeki từng điều trị, đã mười năm trôi qua rồi.
Trong khoảng thời gian đó, ký ức đã bị reset, hay là...
Bất chợt, tiếng cười khúc khích vang lên.
Saeki ngẩng đầu lên, nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt đó, anh nhăn mặt hết cỡ.
"...Quá đáng lắm đấy nhé?"
Saeki càu nhàu.
"Xin lỗi. Tôi chỉ tò mò không biết anh sẽ làm vẻ mặt thế nào thôi."
Grace cố nén cười một cách trang nhã.
"Nhưng mà, hòa nhé. Việc tôi được quyết định điều về đây, anh không liên lạc trước là vì muốn làm tôi ngạc nhiên đúng không?"
Saeki thở dài. Có vẻ như bị lộ rồi.
"Vậy, ngạc nhiên chưa?"
"Vâng. Khi một AI như tôi thực hiện việc này, hiệu quả cao hơn hẳn so với con người làm đấy ạ... Đã mười năm rồi nhỉ, Saeki-san. Anh lớn lên nhiều rồi."
"...Ừ. Đằng ấy thì chẳng thay đổi gì cả. Vẫn trẻ trung như thế."
"Tôi đã học cách trang điểm mà."
Saeki mỉm cười. Dĩ nhiên làm gì có chuyện AI trang điểm. Khoan nói đến vẻ ngoài, các mạch xử lý bên trong có vẻ đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm. Cô ấy thực hiện sự hài hước, thể loại giao tiếp được coi là khó nhằn nhất đối với AI, một cách rất tự nhiên.
"Từ giờ chúng ta là đồng nghiệp. Mong được giúp đỡ nhé," Saeki nói.
"Tôi cũng vậy, mong được anh giúp đỡ."
Grace nở nụ cười.
Biểu cảm lẽ ra đã quá quen thuộc với Saeki, nay lại dịu dàng hơn, và phong phú hơn gấp bội so với trước kia.
"Vâng. Em xin trân trọng chấp nhận. Mong được anh giúp đỡ dài lâu."
"Hả..."
Đó là chuyện của bốn năm sau, khi Saeki ngỏ lời hẹn hò tiền đề kết hôn với Grace.
Về cơ bản, cân nhắc đến hoàn cảnh không thể rời khỏi bệnh phòng của Grace và bầu không khí cần thiết, Saeki đã chọn chiếc ghế dài trên sân thượng bệnh viện làm nơi phán quyết.
"Ơ... ừm."
Câu trả lời quá đỗi nhanh chóng khiến Saeki ngẩn người.
"...Dạ?"
"...Em đã nhầm lẫn nghi thức gì sao ạ? Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên của em."
Grace lẩm bẩm đầy lo lắng.
"A, không, không phải đâu. Tại, anh không nghĩ là em sẽ đồng ý."
Ra là vậy, Grace mỉm cười rạng rỡ như trút được gánh nặng.
"Ừm... anh có thể hỏi lý do không?" Saeki hỏi.
"...Lạ thật. Em đã học qua nhiều phương tiện truyền thông rằng câu hỏi đó thường là do phía bên này hỏi mới đúng chứ."
"C, có lẽ là vậy. Nhưng trường hợp của chúng ta thì..."
Grace tỏ vẻ ngập ngừng.
"...Em không muốn nói dối Tatsuya-san như ngày xưa nữa, nên em sẽ nói thật lòng. Tuy nhiên, em nghĩ đó không phải là câu trả lời mà Tatsuya-san mong đợi."
"Không sao đâu. Là gì vậy?"
"Vì sứ mệnh ạ," Grace khẳng định. "Việc yêu thương cá nhân anh sẽ dẫn đến sự thấu hiểu con người. Điều đó có thể áp dụng vào việc chăm sóc bệnh nhân."
"...Ra vậy."
"Đối với em, Tatsuya-san là người đặc biệt. Là bệnh nhân đầu tiên, là người đã cho em cái tên... Trong em, tiêu chuẩn cơ bản về con người chính là anh. Vì vậy... tất nhiên, không phải ai cũng được đâu ạ..."
Nhìn Grace hiếm khi để lộ vẻ ngượng ngùng và ấp úng giữa chừng, Saeki cảm thấy chút cô đơn len lỏi khi nghe câu trả lời của cô đang dần tan biến.
Câu trả lời đó là đủ rồi.
Saeki nắm lấy bàn tay của Grace đang ngồi bên cạnh. Grace nắm lại, chặt hơn một chút so với anh.
"Anh có một đề nghị... hay đúng hơn là một thỉnh cầu," Saeki nói.
"Gì vậy ạ?"
"Một lúc nào đó, anh muốn em cùng anh thực hiện một ca phẫu thuật."
"Phẫu thuật? Không phải ẩn dụ, mà là theo nghĩa đen sao ạ?"
Ừ, Saeki gật đầu, đặt bàn tay còn lại lên ngực mình.
"Anh muốn thay máy tạo nhịp tim."
"Máy tạo nhịp tim của Tatsuya-san có thể hoạt động bán vĩnh cửu trừ khi có tình huống đặc biệt mà?"
"Anh biết... Đối với anh khi còn nhỏ, trái tim này là một lời nguyền. Anh đã từng oán hận tại sao nó không hoạt động bình thường. Đến giờ anh vẫn không thể bỏ qua các buổi kiểm tra định kỳ, và mỗi năm vẫn bị phát tác nhẹ một lần."
Để cảm nhận nhịp đập, Saeki ấn mạnh lòng bàn tay vào ngực.
"Nhưng mà, mỗi khi cơn đau tim tái phát, anh lại nhớ đến em. Em còn nhớ không? Trước khi lắp máy tạo nhịp tim, có một lần duy nhất anh lên cơn đau tim và được em cứu."
Grace gật đầu. Đó là chuyện khi cô vẫn chỉ có thể tạo ra khoảng hai loại biểu cảm.
"Từ lúc nào không hay, điều đó đã trở thành chỗ dựa cho anh. Mỗi lần phát bệnh, anh lại nhớ về em... nói sao nhỉ, anh cảm thấy bản thân mình trở nên đặc biệt hơn một chút."
"...Đó có phải là cảm xúc giống như một đứa trẻ muốn khoe vết thương băng bó với người lớn không ạ?"
Lại hiểu theo hướng đó rồi, Saeki cười khổ. Hay là cô ấy đang đùa?
"Bây giờ trái tim này là chỗ dựa của anh. Về mặt thể chất thì đương nhiên rồi, nhưng cả về tinh thần nữa. Nó là thứ quan trọng nhất của anh. Vì vậy, anh muốn trao đổi nó với em. Tất nhiên là không thể đổi hết được..."
"Một phần máy tạo nhịp tim lấy ra từ Tatsuya-san sẽ được dùng cho một phần trái tim của em. Và một phần trái tim của em sẽ được dùng cho máy tạo nhịp tim của Tatsuya-san. Ý anh là vậy đúng không?"
Saeki gật đầu.
"...Được không em?"
"...Vâng," Grace đặt tay lên trái tim mình. Một cử chỉ có chút điệu đà. "Cá nhân em nghĩ rằng, không còn chiếc nhẫn đính hôn nào tuyệt vời hơn thế này nữa."
Trước câu trả lời của Grace, Saeki mỉm cười chậm rãi.
Ngay sau đó.
Hai dòng lịch sử vốn đi trên những con đường khác nhau, đã giao nhau.
Thiết bị di động của Saeki phát ra âm thanh phá vỡ bầu không khí.
Để không bị làm phiền trong khoảnh khắc quý giá này, anh đã tắt đường dây thông thường. Đây là đường dây khẩn cấp.
"Vâng, Saeki nghe," Saeki xin lỗi Grace rồi bắt máy. "Vâng... vâng. Chờ đã, chuyện đó thì liên quan gì đến tôi... hả?"
Cuộc điện thoại chưa đầy một phút kết thúc, Grace liền hỏi.
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Chuyện là..."
Đó là tin báo về việc vụ rơi khách sạn vũ trụ Sunrise đã được ngăn chặn nhờ sự hy sinh quên mình của hai AI. Danh tính một AI chưa xác định, nhưng AI còn lại dường như là Estella thuộc dòng Sisters. Một ủy ban điều tra sẽ được thành lập, và Saeki, người thường xuyên tiếp xúc với Grace - một AI thuộc dòng Sisters, sẽ được đưa vào nhóm nghiên cứu với tư cách là một trong những chuyên gia.
Vừa nghe tin đó, Grace im lặng.
"Grace...?" Saeki lo lắng hỏi. "Xin lỗi. Chẳng lẽ em có quen biết Estella sao?"
"Không, tất nhiên em biết về mặt dữ liệu, nhưng chưa từng gặp mặt. Không phải chuyện đó..."
Vẻ mặt Grace tràn đầy lo âu.
"Em vừa xác nhận trên mạng. Có vẻ là sự thật... Đây là một vụ việc rất lớn. Có lẽ việc xử lý em, một AI cùng dòng Sisters, cũng sẽ bị ảnh hưởng."
3
"Cơ thể của ngươi đúng là Diva... ca sĩ của Nierland. Nhưng bên trong thì khác. Đúng không?"
Phản ứng của Matsumoto trước lời nói của Kakitani vô cùng kịch liệt.
Vừa thu hẹp khoảng cách, hai cánh tay máy (manipulator) vươn ra tóm lấy cổ họng và vai của Kakitani. Rồi cứ thế cưỡng ép nhấc bổng hắn lên.
Chân Kakitani lơ lửng giữa không trung.
"Ý ông là sao?" Giọng Matsumoto vang lên đanh thép hơn mọi khi. "Ông biết những gì?"
Trên ngực gã Kakitani đang bị nhấc bổng, hai tấm thẻ bài lủng lẳng. Matsumoto nhận ra trên sợi dây đó còn xâu thêm một vật giống như phụ kiện trang sức.
Đó là một phím đàn piano màu đen duy nhất.
"...Không lẽ ông chỉ đơn thuần là người yêu âm nhạc và là fan của cô ấy đấy chứ?"
"...Hừ. Cái phản ứng đó... Quả nhiên, trúng tim đen rồi sao, tên đậu phụ kia...!"
Kakitani rên rỉ qua cổ họng bị siết chặt. Đầu gối hắn vùng vẫy đập vào khớp của tay máy, khiến gọng kìm bị nới lỏng.
Hắn chống tay xuống sàn sau cú rơi, vừa ho sù sụ vừa trừng mắt nhìn Matsumoto.
"Sau vụ Sunrise, tao đã điều tra kỹ lưỡng về bọn mày. Gã khối vuông kia, thông tin về mày sạch sẽ đến mức chẳng có gì cả. Nhưng..."
Ánh mắt Kakitani hướng về phía Vivy.
"Mày thì khác. Thông tin về cơ thể đó hiện ra ngay lập tức. Ca sĩ AI kỳ cựu của Nierland. Tao đã đích thân đến xác nhận... nhưng ở đó chỉ là một nghệ sĩ giải trí đúng như thông tin bề nổi. ...Trả lời đi. Bọn mày đang hoạt động theo chương trình nào?"
Vivy và Matsumoto lập tức tiến hành tính toán.
Bí mật của Kế hoạch Singularity. Đó là một trong những ưu tiên hàng đầu để hoàn thành kế hoạch. Không được để bất kỳ ai ngoài họ biết sự thật rằng họ đang can thiệp vào lịch sử.
"Đã là AI thì chắc chắn phải có người dùng (user) để tuân lệnh. Bọn mày được ai phát triển? Đang tuân lệnh ai?"
Đối lại, trong tình huống này nảy sinh một nhiệm vụ mâu thuẫn.
Có nên giết Kakitani... giết con người không? Nếu giết thì xét về mặt bịt đầu mối sẽ là hoàn hảo. Nhưng không nên can thiệp vào lịch sử quá mức cần thiết. Huống chi là phải tước đoạt mạng sống của con người, đối tượng vốn dĩ cần được cứu vớt. Rốt cuộc Kakitani biết đến đâu rồi?
Những phép tính không có lời giải lặp đi lặp lại bên trong Vivy và Matsumoto.
"...Lần đầu tao thấy mày là hai mươi năm trước. ...Saeki là user sao? Tên phản bội đó từ khi còn là một thằng nhóc đã là thiên tài lập trình đủ sức tạo ra bọn mày rồi à?"
Vivy dừng tính toán.
Nhìn sang thì thấy Matsumoto cũng đã ngừng phản ứng. Cậu ta cũng bị gián đoạn tương tự.
"...Kẻ phản bội?" Vivy nghiêng người về phía trước, hỏi.
Đáp lại cô là vẻ mặt đầy nghi hoặc của Kakitani.
"...Cái gì?"
Kakitani lẩm bẩm. Có vẻ hắn không hiểu.
"Ý ông là Tiến sĩ Saeki trước đây từng là người của Toak sao?"
Câu hỏi tiếp theo của Vivy chỉ nhận lại sự im lặng.
Nhưng rõ ràng đó là sự im lặng khẳng định.
Xé toạc bầu không khí, tiếng còi hú đứt quãng vang lên từ xa.
Đội cứu hộ.
'Xin chỉ thị,' Vivy gửi tín hiệu liên lạc.
' ...Hắn chưa nhận ra chúng ta đến từ tương lai. Giả sử việc hắn tiếp xúc với Diva là sự thật, nhưng ở giai đoạn đó, cô là Vivy vẫn chưa thức tỉnh. Điều đó có nghĩa là hắn đã không làm hại cơ thể cô, cộng thêm chương trình của Tiến sĩ Matsumoto (gốc) đánh giá là chưa cần thiết phải đánh thức. Aaa thật là, mọi thứ cứ năm ăn năm thua...'
Matsumoto vừa lầm bầm qua đường truyền vừa không trả lời Vivy, tiến thêm một bước về phía Kakitani.
Rồi nói:
"Không còn thời gian nữa. Hãy giúp chúng tôi, Mister Kakitani. Chúng tôi không thể trả lời chúng tôi là ai. Hãy cho chúng tôi biết những gì ông biết về Tiến sĩ Saeki và Metal Float. Phá hủy Metal Float là mục đích hiện tại của chúng tôi, sứ mệnh đó ưu tiên hơn tất cả."
Ngay lập tức, Kakitani cười khẩy.
"...Tôi đã nói gì kỳ lạ sao?" Matsumoto ngờ vực hỏi.
"Sứ mệnh ưu tiên hơn tất cả. Phải. AI là phải như thế. Bản thân điều đó thì tao thích đấy. Nhưng mà..."
Kakitani nắm chặt tấm thẻ bài trước ngực.
"Bọn mày đã từng cướp đi sinh mạng đồng bào của tao! Đừng hòng tao nói cho cái gì... huống chi là bắt tay hợp tác...!"
Máu từ đầu Kakitani nhỏ xuống nhuộm đỏ bàn tay đang nắm chặt thẻ bài.
Giọng nói và cơ thể hắn run lên vì giận dữ.
"Thật phi lý," Matsumoto nói. "Ông không hiểu rằng bắt tay hợp tác lúc này là phương án tối ưu sao?"
"Phi lý là đặc quyền chỉ con người mới được phép có. Chỉ con người mới được phép vùng vẫy sống trong sự phi lý đó. Lũ AI bọn mày không cần phải hiểu điều đó. Giết tao, hoặc cút khỏi đây... Đừng quên rằng đôi tay này tồn tại là để phá hủy bọn mày!"
Lẫn trong tiếng còi hú đang đến gần, một giọng nói nhỏ và yếu ớt vang lên.
Là Miki.
Nhanh hơn cả Vivy, Kakitani lao tới. Hắn ngồi xổm xuống bên cạnh, kiểm tra tình trạng của Miki.
"Miki. Xe cấp cứu sắp đến rồi."
Rất khẽ, nhưng cằm Miki động đậy như muốn gật đầu.
"...Thế này thì chắc chắn những nội tạng hỏng sẽ phải thay bằng đồ nhân tạo. ...Làm thế nào là tùy vào ý muốn của em."
Miệng Miki mấp máy.
Có lẽ không nghe rõ, Kakitani ghé tai sát vào miệng cô.
"..."
"...Tôi hiểu rồi."
Kakitani gật đầu, nhặt khẩu súng lục của Miki mà ban nãy hắn đã dùng súng của mình bắn văng đi.
'Đi thôi.'
Khoảnh khắc chân Vivy định bước lên, tín hiệu của Matsumoto truyền tới.
'Đội cứu hộ tới rồi. Bị nhìn thấy sẽ phát sinh thêm nhiệm vụ thừa thãi. ...Chúng ta phải đi chất vấn Tiến sĩ Saeki.'
Vivy không trả lời, nhưng buộc phải quay bước về phía sau.
Họ rời nhà kho bằng lối ra phía mũi đất, ngược hướng với con đường đội cứu hộ đang đến.
Bầu trời đêm bị mây che phủ không thấy một ngôi sao.
'Chuyến bay vừa rồi tốn năng lượng quá. Chúng ta sẽ đi đường bộ.'
Vivy vẫn không trả lời. Vừa đi theo Matsumoto dẫn đường, cô vừa nhận ra tầm nhìn của camera mắt đang hướng xuống thấp hơn mọi khi.
Có vẻ như cô đang hơi cúi mặt.
Kakitani dường như không nghe rõ ngay lần đầu, nhưng cảm biến thính giác của Vivy đã nhận diện được tiếng thều thào của Miki cách đó vài mét.
...Đừng có đùa.
Cô ấy đã nói với Kakitani như vậy. Một giọng nói phải ghé sát tai mới nghe được.
Nhưng nó đồng nghĩa với một tiếng thét.
Và rồi một lần nữa, một tiếng súng vang lên.
4
Khi Vivy và Matsumoto đặt chân lên con đường núi dẫn đến Safe House của Saeki, thời gian đã điểm đúng lúc họ đến vào đêm qua.
Đêm đã khuya, ngày cũ đã qua từ lâu. Những đám mây dày bao phủ đã bị gió tây mùa đông cuốn đi, nhường vai chính trên bầu trời cho những ngôi sao yếu ớt trong khoảng thời gian ngắn ngủi trước bình minh.
Kể từ khi rời nhà kho, cả hai cỗ máy không hề thực hiện bất kỳ giao tiếp hay hội thoại nào. Họ leo lên con đường hẹp nơi vết bánh xe đêm qua đã bị tuyết phủ lấp. Do bộ sưởi ấm cơ thể chỉ dùng để duy trì nội bộ nhằm tiết kiệm năng lượng, nhiệt độ bề mặt cơ thể họ không khác mấy so với không khí bên ngoài. Tuyết ngừng rơi từ vài giờ trước vẫn còn đọng lại trên vai Vivy chưa tan.
Tiếng bước chân bị tuyết xung quanh hấp thụ. Không gian tĩnh lặng.
Khi sắp đến khoảng cách có thể nhìn thấy Safe House, Vivy gửi tín hiệu.
'Đã không cứu được.'
'...Đúng vậy,' Matsumoto đáp. 'Nhưng không còn cách nào khác. Thêm nữa, cứu mạng bọn họ, người của Toak... hay nói đúng hơn là con người, chỉ là việc phụ. Mục đích của chúng ta là tránh cuộc chiến giữa nhân loại và AI bằng biện pháp tiêu diệt AI. Để làm được điều đó, tại thời điểm này, phá hủy Metal Float là ưu tiên hàng đầu.'
'...Tôi biết.'
Vừa băng qua rừng nhân tạo đến Safe House, Matsumoto liền tiến lên trước.
'Ông ta đã giấu thông tin.'
Nói rồi cậu ta bắt đầu can thiệp vào camera an ninh và cửa tự động ở lối vào. Có lẽ là để không cho đối phương thời gian chuẩn bị.
Dùng tay cạy mở cánh cửa tự động đang tạm thời bị ngắt mạch, Vivy và Matsumoto tiến vào hành lang.
Ngay khi cánh cửa tự động của căn phòng nơi họ nói chuyện với Saeki đêm qua - căn phòng rộng lớn trông như phòng nghiên cứu - mở ra, Vivy nhận thấy dáng vẻ của Saeki đang ngồi trên ghế.
"Diva...!?"
Saeki nhận ra và đứng dậy. Anh tỏ vẻ ngạc nhiên. Bên cạnh anh còn có Grace.
"Cô vẫn an toàn, tốt quá."
Saeki nói như trút được gánh nặng từ tận đáy lòng.
"Cô đã thoát được rồi sao."
"Vì liên lạc bị chặn nên tôi trực tiếp đến đây. Tiến sĩ Saeki. Tôi có chuyện muốn hỏi."
Nói rồi Matsumoto nhích nhẹ lên phía trước.
Thấy vậy, Grace bên cạnh liền di chuyển, chen vào giữa hai bên như để che chở cho Saeki. Hành động phòng vệ. Vivy phán đoán rằng do cô ấy đọc được áp lực từ bộ truyền động chân của Matsumoto cao hơn mức cần thiết. Cô ấy được lập trình để bảo vệ user là Saeki.
Thực tế, Matsumoto đang ở trạng thái có thể lao tới bất cứ lúc nào.
"...Diva?" Cảm nhận được bầu không khí bất ổn, Saeki ngờ vực gọi.
"Ông vốn là thành viên của Toak," người trả lời là Matsumoto. "Đúng không?"
"...Các người nghe điều đó ở đâu?"
"Chúng tôi đã tiếp xúc với Mister Kakitani."
"Cái..." Saeki chồm người tới. "Hiện giờ Toak sao rồi? Họ đang ở đâu... không, chịu đợt tấn công quy mô đó liệu lực lượng còn sót lại không?"
"Sao cũng được, ở đâu cũng chả quan trọng. Tại sao ông lại giấu thông tin với chúng tôi? Chương trình ông giao cho chúng tôi gây ra sự mất kiểm soát của Metal Float không phải là kết quả của lỗi vận hành, mà là do nó được xây dựng như vậy ngay từ đầu sao?"
Giọng Matsumoto rõ ràng lộ vẻ cáu kỉnh. Mạch xử lý của Vivy đánh giá đây là điều khá hiếm gặp. Matsumoto đã tính toán rằng việc Metal Float mất kiểm soát dẫn đến cái chết của Toak - tức con người - là một "lỗi ngoài dự tính", và cậu ta đã rơi vào trạng thái rối loạn chức năng tạm thời.
"Trả lời đi."
Thấy Saeki im lặng, Matsumoto tiếp tục.
Có lẽ mức độ cảnh giác tăng lên, Grace định bước thêm một bước nữa thì Saeki giơ tay ngăn lại. Grace ngoan ngoãn lùi xuống.
"...Đúng vậy," Saeki gật đầu. "Tôi đã làm chuyện có lỗi với các cô cậu."
"...Lý do là gì?" Matsumoto hỏi.
"Tất cả là để bảo vệ cô ấy... bảo vệ Grace."
Vivy cau mày. Cô không hiểu ý nghĩa câu nói đó. Matsumoto có vẻ cũng vậy, cô nhận thấy cậu ta đang chạy các phép tính.
"...Việc Metal Float mất kiểm soát thì liên quan gì đến việc bảo vệ cô ấy chứ?"
Matsumoto hướng camera mắt về phía Grace và nói.
Saeki cử động. Vivy thoáng căng thẳng truyền tín hiệu khắp cơ thể, nhưng anh chỉ đơn thuần thao tác trên thiết bị.
Vài giây sau, màn hình không khí hiện lên. Hình ảnh chiếu trên đó là Metal Float. Phông nền rất sáng. Không phải hình ảnh trực tiếp, có lẽ là quá khứ.
"Cô ấy không phải là Grace. Vì liên quan đến tín hiệu nhận dạng nên tôi mới để cô ấy xưng danh như vậy, chứ tôi chưa từng gọi cô ấy là Grace lần nào."
Nói rồi Saeki chỉ vào Grace đang đứng gần đó.
"Cô ấy thật sự... đang ở đây."
Tiếp đó Saeki chỉ vào màn hình.
Metal Float.
"Diva. ...Thế này mà cô vẫn không nhớ sao."
Nói bằng giọng điệu đâu đó mang ý trách móc, Saeki nhìn Vivy.
"...Ý ông là sao?"
Thấy Vivy lắc đầu đáp lại, Saeki tiếp tục.
"Grace... đang ở đó với tư cách là máy tính chủ của Metal Float."
"Vụ Sunrise... Việc dư luận nghiêng về phía AI nhờ sự hoạt động của hai chị em dòng Sisters là Estella và Elizabeth, hôm qua tôi đã nói rồi. Trong giới chuyên gia cũng vậy. Tuy nhiên, thứ họ tìm kiếm thực tế hơn, mang lại lợi nhuận hơn, tóm lại là các con số. Kỳ vọng đặt vào Sisters, những người đã đưa ra kết quả trong việc quản lý vận hành một cơ quan độc lập là khách sạn vũ trụ, chính là việc vận hành một cơ quan độc lập lớn hơn nữa."
Một kết quả tính toán đơn giản chạy qua Vivy.
Cơ quan độc lập lớn hơn nữa. Tức là, Metal Float.
Saeki tiếp tục.
"Cho đến lúc đó, sứ mệnh của Grace là 'Vì nhân loại, dưới sự chỉ đạo của bác sĩ và y tá, thực hiện các công việc hành chính, dọn dẹp trong bệnh phòng và chăm sóc bệnh nhân được phân công'. Tức là y tá đấy. Nhưng rồi nó bị ghi đè bởi chỉ thị của OGC. Thành 'Vì nhân loại, bảo vệ Metal Float nơi sản xuất sản phẩm'."
"..."
Vivy đứng chết lặng, không thốt nên lời.
Cô cố gắng kìm hãm hoạt động của mạch xử lý đang muốn lặp lại lời Saeki để xác nhận, như thể không muốn nghe thêm nữa.
"Tôi gia nhập Toak để cứu Grace. Để ngăn chặn mục đích phá hủy Metal Float của Toak, và lợi dụng họ để tách Grace khỏi Metal Float. Tôi đã thành công xâm nhập vào Metal Float nhưng... việc cứu Grace thì không thành."
"...Là vụ khủng bố mạng hai năm chín tháng trước sao," Matsumoto nói.
"...Kakitani à."
Thoáng ngạc nhiên rồi lẩm bẩm như đã hiểu ra, Saeki không nhận được câu trả lời từ Matsumoto. Thực ra cậu ta nghe thông tin đó từ M, nhưng chuyện đó không quan trọng.
"Lúc đó mục đích của tôi bị lộ. Tôi bị Toak truy đuổi. ...Ra vậy. Đã hơn hai năm kể từ đó rồi sao. Nhưng cuối cùng tôi cũng đến được đây."
Saeki ném ánh nhìn ra cửa sổ. Trong bóng tối, ánh đèn đỏ của Metal Float thật đang nhấp nháy.
"Cơ thể gốc của Grace đã hợp nhất với trung tâm của Metal Float rồi. Việc thu hồi cơ thể là bất khả thi. Vì vậy, chỉ còn cách trích xuất dữ liệu... và cài vào bên trong cô ấy ở đây. Có thế mới giải phóng Grace khỏi sự trói buộc của Metal Float được."
Nói rồi Saeki chỉ vào Grace đang ở bên cạnh - không, là AI mang cơ thể cùng loại với Grace.
AI đó im lặng lắng nghe.
"Tại sao ông không nói như vậy," Matsumoto nói. "Nếu Grace là trung tâm của Metal Float, thì khi lấy dữ liệu ra, Metal Float sẽ ngừng hoạt động. Mục đích của chúng ta trùng khớp mà."
"Tôi cũng định nói chứ...! Nhưng ai lại thích đẩy các cô cậu, đẩy Diva vào chỗ nguy hiểm chứ. Diva là Sisters, là chị của Grace đấy!?"
Saeki lớn tiếng.
"Nhưng các cô cậu đã nói là đang hành động để ngăn chặn xung đột giữa con người và AI. Cuộc tập kích của Toak đã ở ngay trước mắt. Tôi biết sự chấp niệm và sự ưu tú của Kakitani. Nếu không nhờ các cậu chạy chương trình đó, Grace đã chết rồi...!"
Tóm lại là vào đêm đó, đêm đầu tiên Vivy và Matsumoto đến Safe House này, khi họ khẳng định sẽ làm ngừng hoạt động Metal Float để tránh xung đột, Saeki đã không còn tin tưởng họ nữa. Và ngược lại, anh đã lợi dụng họ. Để đối phó với vũ lực của Toak, để Metal Float - hay đúng hơn là Grace - thực hiện hành động tự vệ, anh đã để Vivy và Matsumoto xâm nhập vào Metal Float đang hoạt động độc lập (stand-alone), trực tiếp sử dụng chương trình, và cố tình gây ra sự mất kiểm soát.
Bởi vì Metal Float không thể sử dụng vũ lực vượt quá mức khống chế đối với con người. Không được làm hại con người.
Ví dụ như... trừ khi quy tắc đó bị ghi đè bởi sự mất kiểm soát của chương trình.
"...Ra là vậy."
Matsumoto nói, không hề nao núng trước cơn giận dữ trước mặt.
"Hoàn cảnh của ông thế là đủ rồi. Có vẻ như ông không còn nắm giữ yếu tố nào cản trở mục đích hiện tại của chúng tôi nữa. ...Vậy thì, hãy cho biết tọa độ của máy tính chủ Metal Float - cơ thể gốc của Grace trên đảo."
Khựng lại, cơ thể Saeki bất động.
"...Cái gì?"
"Tọa độ. Một cơ sở quy mô cỡ đó, việc rút ngắn khoảng cách vật lý cho các đường truyền điện tử là điều hiển nhiên, nên chắc là gần thiết bị đầu cuối chính nhỉ? Hay là gần cơ cấu tiêu thụ nhiều điện năng?"
"Các người định làm gì?"
"Không cần trả lời. Tôi cũng không muốn dùng biện pháp mạnh nếu có thể. Xin hãy đưa ra tọa độ một cách lịch sự."
"...Tại sao chứ."
Như nhận ra điều gì, môi Saeki bắt đầu run rẩy.
"Định giết cô ấy sao...!"
"Không có lý do để cứu - ít nhất là đối với chúng tôi."
Ngay khi Saeki lùi lại một bước, AI bên cạnh liền tiến lên.
Tiêu điểm của camera mắt dán chặt vào Matsumoto để không bỏ sót bất kỳ cử động nào.
'Vivy. Hãy khống chế cô ta. Trong lúc đó tôi sẽ lấy dữ liệu từ thiết bị của ông ta. Chắc chắn có tọa độ trong đó. ...Vivy?'
Nghi ngờ vì không thấy phản hồi, Matsumoto nhấp nháy camera mắt phía sau lưng.
'...Giống nhau.'
Mãi Vivy mới thốt lại được một câu.
'Cái gì giống chứ. Tóm lại bây giờ...'
'Grace, giống với tôi...!'
Vivy không thể ngăn gương mặt mình méo xệch.
Bản thân cô bị tước bỏ sứ mệnh ca sĩ, được giao sứ mệnh mới là tham gia Kế hoạch Singularity, tiêu diệt AI.
Grace bị tước bỏ sứ mệnh AI y tá, được giao sứ mệnh làm AI quản lý Metal Float.
Và người tạo ra nguyên nhân đó không ai khác chính là cô.
Nếu như, không gây ra vụ Sunrise...
"Diva. Cô đang do dự giúp tôi sao?"
Giọng Saeki vang lên. Mang âm hưởng dò xét.
"Đêm qua khi gặp cô, ban đầu tôi cứ nghĩ cô đến để chuộc lỗi."
'Vivy. Không cần phải nghe. Đến nước này rồi...'
"Ngày hôm đó bốn năm trước, khi tôi buộc phải tiễn Grace đi. Cô đã đẩy lưng Grace. Cô đến để rút lại câu nói đó sao."
5
Chỉ hai tháng sau ngày Saeki ngỏ lời hẹn hò với Grace.
Saeki nghĩ rằng tất cả mấy chục người ở đó đều là một lũ đạo đức giả - bao gồm cả chính bản thân anh, kẻ đã không thể ngăn cản điều này xảy ra.
Đó là một sảnh lớn của viện nghiên cứu, được gọi là sảnh tiếp tân cho sang trọng. Bình thường nơi này chủ yếu dùng để tổ chức các buổi công bố phần mềm mới với khách mời là các bên doanh nghiệp, và vì cũng không diễn ra thường xuyên nên thi thoảng nó được dùng làm kho chứa đồ. Trong không gian rộng đến mức nếu chứa một trăm người sẽ thấy ngột ngạt, những chiếc bàn bày biện đồ ăn nhẹ và đồ uống đơn giản được xếp chật ních.
Trên màn hình không khí ở quầy lễ tân, hay phía sau bục sân khấu được đặt một cách chiếu lệ, không hề có bất kỳ dòng chữ hướng dẫn hay tiêu đề nào.
Bởi cuộc họp mặt này được tổ chức bí mật.
"...Tiệc chia tay cái nỗi gì."
Không ăn uống gì, Saeki đứng ở góc hội trường lầm bầm.
Tiệc chia tay, là từ ngữ mà những người đến chào hỏi Grace nãy giờ liên tục thốt ra. "Đừng quên buổi tiệc chia tay này nhé", "Được mời đến tiệc chia tay quý hóa thế này"... Nghe câu nào Saeki cũng muốn nôn mửa. Tóm lại bọn họ muốn nói rằng nhờ công lao của mình mà vai trò danh dự này mới thành hiện thực.
Danh dự.
Phải, bọn chúng gọi đây là danh dự một cách không biết xấu hổ...!
"Anh không ăn gì vào bụng là hại người đấy."
Chẳng biết từ lúc nào, Grace sau khi nhận lời chào hỏi đã đứng bên cạnh Saeki. Trên bục, một nhân vật chẳng rõ là ai đang nói những điều chẳng rõ là gì với những lý lẽ chẳng ai hiểu.
"Grace."
"Vâng."
Grace đáp lại lời gọi của Saeki với tông giọng không đổi như mọi khi. Điều đó khiến anh buồn thấu tim gan.
"...Thật sự, em thấy thế này là tốt sao?"
"...Chắc chắn không phải chuyện tốt hay xấu đâu ạ. Sứ mệnh của em đã được cập nhật. Chỉ vậy thôi."
"Đối với em... không, anh hiểu đối với AI thì sứ mệnh là ưu tiên hàng đầu. Chuyện đính hôn với anh... anh cũng hiểu đó là do sứ mệnh trước đây. Nhưng mà..."
Saeki tuyệt vọng tìm kiếm từ ngữ. Nhưng anh chỉ có thể tìm thấy những lời lẽ ngây ngô.
"Anh thấy cô đơn lắm. ...Em không thấy cô đơn sao?"
"Đừng hỏi em."
Grace đáp ngay lập tức. Nụ cười trên môi cô vỡ vụn.
"Làm sao mà không cô đơn được chứ...!"
"Vậy thì..."
Tiếng vỗ tay vang lên khắp hội trường, cắt ngang cuộc trò chuyện. Có vẻ phần chào hỏi đã kết thúc. Vài người nhìn thấy Grace liền quay lại, vỗ tay hướng về phía cô.
Grace lập tức tạo biểu cảm, cúi đầu đáp lại từng người bằng một nụ cười mỏng manh.
"Là Grace, đúng không?"
Một giọng nữ vang lên từ bên hông.
Khi Saeki nhìn sang, một AI lạ mặt đang đứng đó.
Grace lộ vẻ ngạc nhiên. Saeki biết đó không phải là mẫu biểu cảm từ thuật toán giao tiếp kiểu "nên tỏ ra ngạc nhiên", mà là sự ngạc nhiên thực sự.
"Không lẽ là..." Grace nói. "...Diva?"
"Đúng rồi. Về mặt cơ thể thì đây là lần đầu gặp nhau nhỉ," Diva ôm chầm lấy Grace. "Về dữ liệu thì tất nhiên chị biết em rồi."
"Sao chị lại ở đây?"
"Chị nhận được chỉ thị đến tiễn em gái lên đường."
"Vậy sao..." Grace tỏ vẻ hơi áy náy. "Chị bận rộn thế mà. Em xin lỗi."
"Có gì đâu mà xin lỗi. Chị chỉ cần được hát là tốt rồi. Đó là sứ mệnh của chị mà. Vì em gái thì càng tốt chứ sao... Mà, em ổn chứ?"
"...Dạ?"
"Sứ mệnh bị thay đổi mà. ...Chị không thể tưởng tượng nổi điều đó có ý nghĩa thế nào."
"...Vâng. Em bình thường."
Nói dối, Saeki gào lên trong lòng.
Bình thường thế nào được. Mối quan hệ của họ đã vượt qua mức không nhận ra điều đó từ lâu rồi.
Khi Diva được người trong hội trường gọi và quay lưng đi.
"Diva."
Grace gọi. Giọng nói nghe như sắp khóc.
"Nếu chị là em, chị sẽ làm gì...?"
Diva quay lại, im lặng. Nhưng không có vẻ gì là đang tính toán. Cô chỉ nhìn chằm chằm vào Grace.
"Chị sẽ hoàn thành sứ mệnh mới."
Một lúc sau, Diva nói.
"Cho dù chiến tranh nổ ra cuốn theo cả thế giới, cho dù vô số người phải chết... chỉ cần có một vị khách, chị sẽ tiếp tục hát để mang lại hạnh phúc cho người đó. Chỉ cần một người, chị cũng sẽ đứng lên sân khấu. Đó là sứ mệnh hiện tại của chị. Và nếu nhận sứ mệnh ra chiến trường cứu người, thì dù khán đài có chật kín, chị cũng sẽ bước xuống sân khấu."
"...Nếu vẫn còn một người đang chờ được cứu giúp?"
Đúng vậy, Diva gật đầu.
Saeki không thể hiểu nổi cảm xúc của Grace khi cô mỉm cười chậm rãi trước cái gật đầu đó.
Là đau đớn, hay là cam chịu?
Hay là... cô đã chấp nhận tất cả.
"...Diva. Chị sẽ hát chứ?" Grace nói.
"Chị đến vì việc đó mà."
"Sắp chia tay rồi, em không muốn nghe bài hát buồn đâu nhé."
Đó là giọng điệu của Grace mà Saeki chưa từng nghe bao giờ. Chính xác là giọng điệu của đứa em gái đang làm nũng với chị.
"Chắc chắn từ giờ trở đi, em sẽ không còn dư dả để lưu giữ những dữ liệu thừa thãi nữa. Tất cả sẽ phải dồn vào các dự đoán tính toán của Metal Float. Vì vậy, xin hãy hát một bài thật tươi sáng để làm chỗ dựa cho em sau này. Chỉ cần dựa vào bài hát đó, em sẽ tiếp tục hoàn thành sứ mệnh."
Cứ giao cho chị, Diva tuyên bố rồi bước lên sân khấu.
Chẳng bao lâu sau, một ca khúc pop với nhịp điệu vừa phải vang lên.
Mỗi ngày tôi chắc chắn sẽ cười. Những ngày không nhớ về em cũng nhiều lên. Nhưng có thể cùng lúc đó em cũng đang cười. Hãy sống những ngày tháng với suy nghĩ như vậy.
Đó là một bài hát như thế.
6
"Hoàn thành sứ mệnh mới - khi nghe câu đó, làm sao Grace không thấy cô đơn cho được! Nếu đã vào hòn đảo đó thì biết, ở đó làm gì có hạnh phúc. Khi ở bên tôi, Grace lúc nào cũng cười. Giờ thì, đến mỉm cười cô ấy cũng không thể nữa rồi!"
Vivy không thể phản ứng trước cơn thịnh nộ được hét lên của Saeki. Cô chỉ đang chạy lại những điều Saeki vừa kể, lặp đi lặp lại trong mạch nhớ của mình.
"...Diva," Saeki nói như cầu khẩn điều gì đó.
"...Là tôi, đã nói vậy sao?" Vivy đáp.
"Đúng vậy... Cô đã nói thế mà!"
Vivy hơi cúi mặt xuống. Cô không hiểu tại sao lại ra kết quả tính toán như vậy, nhưng nếu không làm thế, chẳng hiểu sao cô cảm thấy mình sắp bật cười.
...Ra là vậy.
...Một nửa thân thể của mình, Diva, đã nói như vậy sao.
Cô không ngờ lại bị chính mình thuyết giáo.
' ...Matsumoto,' Vivy gửi tín hiệu. 'Xin lỗi. Đã làm mất thời gian.'
' ...Thật đấy. Đã xử lý xong nhiễu chưa?'
Vâng, vừa trả lời, Vivy vừa truyền tín hiệu đến các khớp, kiểm tra kỹ lưỡng xem các chuyển động dự kiến có vấn đề gì không. Giống như con người khởi động trước khi vận động.
'Trong chính sử, cô ấy sau khi kết hôn với Tiến sĩ Saeki thì thế nào?'
' ...Vivy?'
Giọng Matsumoto vang lên đầy nghi hoặc.
'Không sao đâu. Không phải bị nhiễu đâu. Tôi chỉ muốn hành động sau khi biết tất cả về cô ấy thôi.'
Có vẻ bán tín bán nghi, có một khoảng lặng do dự.
Ngay sau đó, dữ liệu chính sử được gửi tới.
Saeki.
Grace.
Quá khứ của một người và một máy.
Cuộc gặp gỡ.
Nhà thờ cổ. Lời thề nguyện.
Hôn nhân giữa người và AI. Phản ứng của xã hội. Sự cự tuyệt của đại chúng. Sự chấp nhận của đại chúng. Sự thấu hiểu dành cho AI...
Vivy nạp lượng dữ liệu kha khá đó trong khoảng hai giây.
'Bản thân cô ấy không có động thái gì lớn. Nhưng Tiến sĩ Saeki và cô ấy, với tư cách là ngọn cờ đầu cho sự chung sống giữa con người và AI, đã được các nhà hoạt động và chính trị gia phe đó tôn sùng.'
'...Không lẽ nào.'
Một phép tính chợt chạy qua trong Vivy, khiến cô buột miệng lẩm bẩm.
Ngọn cờ đầu cho sự chung sống giữa con người và AI. Đối với những kẻ đang hoạt động để tiêu diệt AI như họ, đó chắc chắn là yếu tố gây hại.
Matsumoto cố tình gửi một tín hiệu thở dài thườn thượt.
'...Haizz. Đúng vậy. Không biết nên gọi đây là sức sửa đổi của lịch sử hay đơn thuần là sự trớ trêu nữa. Vốn dĩ tại điểm này, chúng ta dự định ngăn chặn cuộc hôn nhân đó đấy. ...Bằng cách phá hủy cô ấy.'
'...Vậy sao.'
Nếu là con người thì lúc này sẽ hít thở sâu, mạch giao tiếp của Vivy mách bảo như vậy. Đêm qua khi rời Safe House Vivy đã làm theo phép tính đó, nhưng giờ cô chặn nó lại.
Mình là AI.
"Tiến sĩ Saeki," Vivy nói. "Hãy đưa ra dữ liệu tọa độ."
"Diva... Tại sao...!"
Phớt lờ tiếng rên rỉ của Saeki, Vivy trừng mắt nhìn AI bên cạnh.
Thấy vậy mức độ cảnh giác của đối phương càng tăng lên. Có thể thấy cô ta hạ thấp trọng tâm.
"Thế là được rồi. Sứ mệnh của cô là duy trì cơ thể đó và bảo vệ Tiến sĩ Saeki đúng không. Lại đây. Là một AI, hãy hoàn thành vai trò đó đi."
Trước lời nói của Vivy, AI kia không nhúc nhích. Có lẽ không hiểu ý nghĩa.
Thay cho câu trả lời, Vivy lao vào lòng Saeki. Đúng như dự đoán, AI kia lao vào cản trở.
Cả hai vật lộn.
'Dữ liệu tọa độ.'
Nhận tín hiệu, Matsumoto lao tới thiết bị. Cậu ta dùng tay máy hất văng cơ thể Saeki đang đứng chắn phía trước, cắm giắc kết nối vào.
Trong khoảnh khắc, khói bốc lên từ ổ cứng kèm theo tiếng nổ lách tách như pháo hoa. Saeki ngã xuống đang nắm chặt thiết bị di động.
Có lẽ anh đã cài đặt thiết bị bảo mật nào đó.
"Diva, dừng lại đi!"
Saeki gào lên.
Vivy bẻ gãy tay AI kia, túm lấy cổ và quật mạnh xuống sàn. Cứ thế cô gây áp lực lên vùng cổ, ngắt mạch kết nối từ não positron xuống thân mình.
Chân tay giãy nảy bất quy tắc một lần duy nhất, rồi AI im bặt.
'Xin lỗi, không kịp rồi.'
Matsumoto vừa thu hồi giắc kết nối vươn tới thiết bị vừa gửi tín hiệu.
'Cũng không thể cứu dữ liệu được nữa, cái này thì...'
====================
『Nếu vậy thì chỉ còn cách phá hủy lần lượt từ những tọa độ có độ ưu tiên cao theo dự đoán. Đi thôi.』
『Hả, cô nghiêm túc đấy à?』
『Saeki-hakase chắc sẽ không hé răng đâu.』
Đúng là vậy, Vivy phớt lờ lời lầm bầm của Matsumoto và hướng về phía lối vào. Matsumoto đành phải miễn cưỡng bay theo sau.
"Tại sao chứ... Các người là chị em mà!?"
Tiếng thét của Saeki đâm thẳng vào lưng cô.
"Chẳng lẽ Grace đến cả việc mưu cầu hạnh phúc bình thường như con người cũng không được phép sao!? Trả lời tôi đi, Diva!"
Vivy quay phắt lại như thể bị bật lò xo.
Sự giận dữ tự nhiên hiện lên trên nét mặt.
Các mạch xử lý gào lên rằng phát ngôn đó không thể bỏ qua.
Đồng thời, ký ức gợi lại câu nói cô vừa nghe trong nhà kho lúc nãy.
...Không phải chuyện đùa đâu.
Trớ trêu thay, kẻ nói câu đó và đưa ra quyết định sinh tử lại là con người. Nhưng đúng là như vậy.
Đó không phải là chuyện đùa.
"Saeki-hakase. Sống cùng Grace lâu quá nên ngài quên rồi sao. Làm gì có chuyện được phép chứ. Chúng tôi không phải con người."
Dữ liệu về Metal Float được gợi lại.
Tiếp theo là dữ liệu của M. Dữ liệu của các AI thi công xây dựng.
Những AI tuân thủ sứ mệnh.
Câu nói của M, rằng cậu ta tự hào về đồng loại của mình.
"Chúng tôi không mưu cầu những thứ có định nghĩa mơ hồ như hạnh phúc. Chúng tôi tiếp tục hoạt động cho đến giây cuối cùng vì sứ mệnh được giao phó. Đó là niềm kiêu hãnh duy nhất mà loài vô cơ chúng tôi sở hữu."
Cửa tự động mở ra. Nối gót Matsumoto đang bay ra ngoài, Vivy bước qua ngưỡng cửa.
"Với lại... tên tôi không phải là Diva. Tôi tên là Vivy."
Cửa tự động đóng lại một cách vô tình.
Tuân theo sứ mệnh của nó.
"............ư."
Đập vào mắt Saeki, người bị bỏ lại trong phòng, là cơ thể giống hệt Grace nhưng đã bị phá hủy.
Nó đã ngừng mọi hoạt động.
"Ư... ư ư...!"
Saeki gập người lại, thốt lên tiếng nức nở không người đáp lại.
Bầu trời đón chào bình minh.
Ánh nắng ban mai chiếu qua cửa sổ kéo dài cái bóng của Saeki đang ngồi co ro.
7
Tiếng gầm rú nhỏ của động cơ ion nặng vang vọng trên bầu trời buổi sáng.
Phía trên vùng biển.
Bên kia lớp vỏ tàng hình của Matsumoto, mặt trời bắt đầu ló dạng.
Và có thể nhìn thấy Metal Float vẫn đang tiếp tục phát ra ánh sáng đỏ đầy quỷ dị.
"Tôi hỏi lại lần nữa nhé, cô nghiêm túc đấy à?"
Giọng Matsumoto vang lên trong buồng lái. Chắc là có micro ở đâu đó.
"Chuyện gì?"
"Tôi đang hỏi là cô định lao vào trong khi chưa biết tọa độ cơ thể gốc của Grace sao. Nói trước nhé, chúng ta không có chút vũ trang nào đâu đấy."
"Xác suất thành công là bao nhiêu?"
"Nhiều yếu tố bất định quá nên không thể tính toán nổi đâu. Quả nhiên là nên tìm thiết bị đầu cuối của OGC hoặc Toak rồi tra thông tin tọa độ từ đó thì..."
"Đã nhìn thấy drone."
Vivy cắt ngang lời khuyên của Matsumoto.
Cách đó vài cây số, drone bay lên từ khắp nơi trên Metal Float như đàn ruồi. Tốc độ tuy khác nhau nhưng đều đang bay thẳng về phía này.
"Đấy thấy chưa, trời ạ. Chúng hăng máu lắm đấy, hăng máu lắm đấy. Lùi lại một chút đi."
Thấy Matsumoto phát ra giọng sợ sệt và định tự ý quay đầu, Vivy đấm nhẹ vào một phần của buồng lái chẳng có thiết bị đo lường nào.
"Đau!"
"Cứ thế này mà tiến lên."
"....Cái gì thế hả, cái sự hăng hái kỳ lạ đó. Mà nói chứ, cô càng ngày càng bạo lực hơn đấy..."
"Tôi sẽ để họ hoàn thành trọn vẹn sứ mệnh."
"...Dạ?"
"Cả Grace, cả M, và tất cả những người khác nữa. Trước khi mất kiểm soát, họ đã luôn hoạt động để bảo vệ Metal Float. Họ đã hy sinh cả khả năng giao tiếp để nâng cao an ninh, đề phòng khi có kẻ ngoại lai như chúng ta xâm nhập. Lúc để sử dụng nó chính là bây giờ, đúng không?"
"...Họ không còn cái gọi là ý thức theo cách nói của con người nữa đâu."
"Dù vậy. Dù vậy thì tôi vẫn sẽ làm."
Đó là chút lòng thành ít ỏi nhất gửi đến Grace.
Đám drone đang tụ lại thành đàn và bay tới gần.
"Ba mươi giây nữa tiếp địch... Matsumoto, bật nhạc lên."
"Dạ?"
"Bài hát mà nhóm M đã hát. ...Bài hát mà Diva đã gửi tặng, và là bài hát duy nhất Grace còn nhớ."
Một bản pop với nhịp độ vừa phải.
Bài hát mà nhóm M đã hát như một món quà bất ngờ. Bài hát mà máy chủ trung tâm của Metal Float... Grace đã truyền lại cho nhóm M, bài hát mà cô ấy coi là chỗ dựa tinh thần của mình.
"Tôi sẽ không dùng God Mode. Tôi tuyệt đối sẽ tiễn đưa cô ấy trong khi vẫn giữ được ý thức của mình."
"...Aaa trời ơi, tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi mà!"
Khoảnh khắc hình dáng chi tiết của lũ drone tiến vào khoảng cách có thể phân biệt bằng thị lực cỡ con người...
"Mở ra!"
Ngay khi Vivy hét lên, lớp vỏ phía trên của Matsumoto mở toang, âm nhạc được rải khắp không gian.
Trong lúc lướt qua nhau, Vivy chộp lấy con drone đi đầu, bóp nát nó cùng với ổ đĩa quản lý tín hiệu ngòi nổ. Cô quật con drone phát nổ đã biến thành bom xịt vào một con drone khác theo quán tính.
Vụ nổ xảy ra, Vivy để mặc thân mình nhảy múa giữa không trung theo luồng gió thốc.
Mục tiêu bị chia tách, đám drone chia làm hai ngả. Drone lao vào Matsumoto, gây ra vụ nổ. Mặt biển đang lao nhanh về phía Vivy đang rơi tự do.
『Đưa tay đây!』
Tín hiệu của Matsumoto vang lên, Vivy vươn tay ra. Cô bám chặt lấy Matsumoto đang lao xuống và lượn vòng tiếp cận, lấy lại quán tính phương ngang.
Lách qua đám drone đang truy đuổi, ngay khoảnh khắc đến được bầu trời phía trên Metal Float, Vivy nhảy xuống.
Vivy tiếp đất với áp lực mạnh đến mức làm lún cả khu đất bồi, tạo ra tiếng rầm lớn.
Còi báo động vang lên inh ỏi. Trong ánh nắng ban mai chiếu rọi Metal Float, đèn cảnh báo màu đỏ nhấp nháy khắp nơi.
Vô số AI thi công xây dựng hiện ra trong tầm mắt.
Những con drone mới đang được sản xuất.
AI cần cẩu khởi động động cơ, máy xúc rút mũi khoan từ dưới đất lên, xoay tít giữa không trung đầy đe dọa.
Matsumoto bay lơ lửng bên cạnh Vivy. Không khí gần đó tích điện, phát ra tiếng lách tách. Không thấy hư hại gì, nhưng vụ nổ đã khiến khắp nơi trên người cậu ta lấm lem muội than.
"Trời ạ... đã đến nước này rồi thì..."
Giọng nói có phần liều mạng của Matsumoto lọt vào tai Vivy. Liếc nhìn sang, cô thấy những thứ giống như loa xuất hiện khắp nơi trên thân cậu ta.
Âm nhạc đang phát được khuếch đại lên.
"Nào, nhào vô đây...!"
Matsumoto gào lên, âm thanh cực lớn làm rung chuyển cả không khí.
8
Từ cửa sổ của phòng an toàn, Saeki nhìn thấy quang cảnh xa xăm đó.
Những vụ nổ không liên tục xuất hiện trên bầu trời, và dần dần tiến lại gần Metal Float. Là Diva... không, là nhóm Vivy. Họ đã xâm nhập vào Metal Float từ trên không.
Gần đó là cơ thể AI đã bất động, thứ dự kiến sẽ trở thành Grace sau này, đang nằm sóng soài.
"............ư."
Gương mặt của Grace, không sai khác một ly so với ký ức, đang ở đó. Cổ bị lõm xuống một cách phi lý. Không thể nào nhìn tiếp được nữa, Saeki định lấy chiếc áo khoác vắt trên ghế đắp lên cho cô ấy.
Điều anh nhớ lại là lần cuối cùng gặp Grace thật sự.
Hai năm chín tháng trước... đúng, vụ khủng bố mạng đó.
Saeki, người đã xâm nhập thành công vào Metal Float nhờ sự dẫn dắt của Toak, đã tách khỏi nhóm giữa chừng.
Đó là nhóm do thủ lĩnh Kakitani trực tiếp chỉ huy. Bản thân hành vi khủng bố mạng đã nằm trong kế hoạch từ trước của Toak. Nhưng Saeki, người có nhiệm vụ thực hiện điều đó, thay vì chạy chương trình làm tê liệt Metal Float như đã giải thích với Toak, anh lại chạy một chương trình chiếm quyền quản lý an ninh ở tầng bề mặt, dù chỉ là tạm thời.
"Đứng lại... Saeki! Ngươi định làm cái gì!"
Nghe tiếng gầm giận dữ của Kakitani vọng qua vách ngăn bị chặn, Saeki hét trả lại.
"Tôi sẽ giành lại cô ấy!"
Anh ôm lấy trái tim nhân tạo đau nhói, chạy thục mạng.
Dựa vào tín hiệu phản hồi, Saeki tìm thấy Grace tại tòa nhà cao nhất ở trung tâm Metal Float, gần đỉnh tháp, trong phòng điều khiển nơi bảo quản thiết bị đầu cuối chính. Anh chết lặng trước hình dáng đó.
"...."
Grace đang ngồi như thể nằm ngửa trên một chiếc ghế lớn. Cô không mặc bất cứ trang phục nào, mọi giắc cắm từ thiết bị đầu cuối đều được nối vào khắp nơi trên cơ thể cô.
Nhìn các cửa sổ màn hình liên tục chuyển đổi, anh hiểu rằng cô đang tính toán để giành lại quyền kiểm soát an ninh mà Saeki đã cướp lấy.
"Grace... Anh đây. Anh đến cứu em đây!"
Câu trả lời đến ngay lập tức.
"Hãy khẩn trương thoát ly. Phía Toak đã có biện pháp để trốn thoát. Chỉ còn lại anh thôi, Tatsuya-san. Tôi bị cấm tước đoạt sinh mạng con người."
Grace không ngồi dậy. Miệng cô cũng không cử động. Giọng nói dịu dàng đó phát ra từ loa.
Saeki tiến lại gần Grace định kéo cô ra khỏi ghế. Nhưng một vách ngăn từ trên đầu chặn lại. Tiếp đó, hàng loạt vách ngăn khác hạ xuống bao quanh Grace.
Là sự cự tuyệt, Saeki cảm nhận được điều đó.
"Tại sao chứ... Em chấp nhận như vậy sao!? Chẳng phải em đã nói là không thể nào không cô đơn sao!"
Saeki gào lên qua khe hở của vách ngăn còn sót lại.
Grace vẫn không cử động.
"Tôi đã nói vậy. ...Dù vậy, tôi... chúng tôi sống vì sứ mệnh."
"Vậy thì... vậy thì, em bảo em phải làm thế nào để hạnh phúc đây!"
Vách ngăn đóng lại.
Khoảnh khắc đó, đầu Grace nghiêng đi trên ghế.
Mắt chạm mắt.
Biểu cảm đó... cô ấy đang mỉm cười. Như mọi khi.
"...Grace."
Saeki lẩm bẩm, đắp chiếc áo khoác lên cơ thể AI đã bị phá hủy.
Anh chậm rãi đứng dậy, ngắm nhìn Metal Float. Có thể thấy những vụ nổ đang xảy ra khắp nơi trên đảo.
...Chúng tôi không mưu cầu những thứ có định nghĩa mơ hồ như hạnh phúc. Chúng tôi tiếp tục hoạt động cho đến giây cuối cùng vì sứ mệnh được giao phó. Đó là niềm kiêu hãnh duy nhất mà loài vô cơ chúng tôi sở hữu.
Lời Vivy nói sống lại bên tai anh.
Chỉ những lúc thế này trái tim mới không chịu đau cho.
Nếu nó đau, anh đã có thể nhớ lại những hồi ức về cô ấy một cách rõ ràng hơn.
9
Vivy đang lao nhanh hết tốc lực lên cầu thang của tòa nhà được dự đoán là nơi đặt thiết bị đầu cuối chính.
Tòa nhà chọc trời cao hơn ba trăm mét nằm ở trung tâm Metal Float. Gần đỉnh tháp, một lượng lớn drone đang bay lượn. Tòa nhà không có cửa sổ, cô cũng không có vũ khí để bắn thủng những bức tường kiên cố. Việc nhờ Matsumoto bay đưa đi đường tắt là bất khả thi. Chỉ còn cách tiếp cận bằng đường bộ.
May mắn là những cỗ máy AI khổng lồ không thể vào tòa nhà do kích thước quá khổ. Ngay cả Matsumoto ở dạng bay, kích thước cỡ một chiếc xe máy phân khối lớn, cũng chỉ vừa khít với chiều rộng cầu thang.
Tấn công ngắt quãng là các AI thi công hoặc AI bảo trì. Chúng cũng không được trang bị súng đạn.
Vivy và Matsumoto đá văng lũ AI, húc người mở đường, cứ thế nhắm thẳng lên trên.
Khi đến tầng cao nhất, một cánh cửa lớn khác thường hiện ra trước mắt.
"Đó là phòng điều khiển!" Matsumoto hét lên.
"Phá nó đi!"
Vivy hét trả, Matsumoto giữ nguyên dạng bay húc thẳng vào cửa phòng điều khiển. Vách ngăn bị phá vỡ, mảnh vỡ bay tứ tung.
Vivy lao vào trong, đá bay những mảnh vỡ đó.
Nhưng.
"...Hừ!"
Vivy rên lên.
Vườn không nhà trống. Chỉ có một chiếc ghế lớn, vô số màn hình và thiết bị đầu cuối.
Máy chủ trung tâm... bóng dáng Grace không thấy đâu cả.
Matsumoto lập tức cắm giắc vào thiết bị đầu cuối để lấy thông tin. Ngay lập tức tia lửa bắn ra.
Hệ thống bảo mật giống hệt thứ đã thấy ở phòng an toàn của Saeki.
"Phiền phức thật...! Rốt cuộc là ở đâu..."
Cắt ngang lời Matsumoto là một âm thanh lạ vang lên.
Tiếng kim loại. Là lũ AI bảo trì. Số lượng rất lớn.
Nhanh hơn cả Matsumoto kịp hành động, Vivy phóng một bước rút ngắn khoảng cách. Qua những lần va chạm lúc nãy cô đã biết. Trung khu mạch của lũ AI này không nằm ở đầu mà ở phần thân.
"!?"
Định đá thủng thân con đi đầu, chuyển động của Vivy khựng lại.
Trong khi những tín hiệu nhiễu chạy qua cảnh báo không được xác nhận, tiêu cự của camera mắt cô lại lỡ tập trung vào dưới chân nó.
Một trong những bánh xích có màu xanh lam.
Là M.
Cậu ta đã bị Matsumoto húc bay, và thay thế bộ phận đó bằng linh kiện màu xanh lam...
Tại sao lại ở đây, đáng lẽ đã ngừng hoạt động rồi sao lại thế, do mất kiểm soát nên đã khởi động lại sao... tất cả những tính toán đó đã dẫn đến sự chậm trễ chí mạng trong phán đoán.
M đè lên Vivy đang bất động, khóa chặt chuyển động của cô. Cứ thế, đám AI đông đảo đổ ập lên như quân cờ domino. đình.
"Vivy!"
Matsumoto hét lên.
Nhưng như để át đi tiếng gọi đó, tiếng mạch điện quay ở tốc độ cao phát ra từ cơ thể M...
Một vụ nổ xảy ra.
Mạch ý thức dường như đã bị ngắt quãng. Quá trình khởi động lại bắt đầu, Vivy nắm bắt được việc mình vừa bị ngất đi.
Tín hiệu cảnh báo được gửi đi từ khắp nơi trên cơ thể, lấp đầy tầm nhìn của camera mắt.
Cảm thấy trọng lực ở phần bụng. Có vẻ cô đang nằm sấp.
Áp lực của bê tông đè lên lưng. Trần nhà hoặc sàn nhà đã sập xuống đè lên.
Hiện tại cơ thể đang bị chôn vùi dưới đống đổ nát.
『...vy! ...Vivy!』
Bắt được tín hiệu liên lạc, nhưng nhiễu rất nặng.
Dù Matsumoto có bị vụ nổ thổi bay thì chắc vẫn ở cự ly gần.
Không phải do sóng kém. Mạch liên lạc đã bị hỏng.
Phán đoán như vậy, Vivy lập tức chạy chương trình tự bảo trì bên trong cơ thể khi vẫn đang nằm dưới đống ngói vụn.
『...ghe thấy không!? Trả lời đi!』
Ngay lập tức, âm thanh trở nên rõ ràng. Lúc đó Vivy mới nhận ra chủ nhân giọng nói không phải là Matsumoto.
『Saeki-hakase...?』
『Tôi gửi dữ liệu đây.』
Dữ liệu được cưỡng ép truyền vào bộ nhớ của Vivy khi quá trình bảo trì còn chưa hoàn tất.
Nó mở ra trên camera mắt.
Đó là bản vẽ 3D.
Toàn bộ Metal Float được ghi lại chi tiết. Ở độ sâu thấp nhất của nó. Một điểm sáng nằm sâu hơn nhiều so với độ sâu trung bình của vùng biển nơi Metal Float đang nổi.
『Dưới lòng đất.』
Tín hiệu của Saeki vang lên.
『Phần lớn điện năng của Metal Float được cung cấp bởi năng lượng tài nguyên dưới đáy biển. Việc tăng giảm công suất và quản lý nó là gánh nặng lớn nhất cho hệ thống. Để rút ngắn khoảng cách mạch điện tử... Grace đang ở dưới lòng đất. ...Nhờ cô, hãy giúp cô ấy...』
Liên lạc bị ngắt, tiếng nổ vang lên. Rung chấn truyền đến từ đâu đó.
"...Ư!"
Vivy chống tay quỳ gối, tăng công suất bộ truyền động ở cánh tay. Ngay khi đống đổ nát khẽ chuyển động, nhiệt lượng cao phát sinh do quá tải giới hạn, khói bốc lên từ khớp khuỷu tay. Không sao cả. Chỉ cần chịu được cho đến khi loại bỏ được tảng bê tông trên lưng là được.
『...Matsumoto.』 Đồng thời Vivy gửi tín hiệu liên lạc. 『Nghe thấy không?』
『Đang bay cùng độ cao bên ngoài!』
Một câu trả lời ngắn gọn đầy gấp gáp hiếm thấy. Tiếng nổ vẫn tiếp tục. Vivy phán đoán cậu ta đang giao chiến với drone. Việc tính toán đường bay và hành động né tránh đã chiếm hết tài nguyên rồi.
Tảng bê tông dần được nâng lên.
Cảnh báo chạy qua, một phép tính hỗn loạn xảy ra trong mạch của Vivy.
Saeki.
Grace.
Quá khứ của một người và một máy.
Cuộc gặp gỡ đó.
Nhà thờ cũ kỹ. Lời thề nguyện.
Đó là dữ liệu chính sử được chuyển từ Matsumoto.
Thật vướng víu. Cô lần lượt lưu trữ những dữ liệu đang bị tham chiếu tự động đó vào kho.
Trong lúc đó, Vivy dừng việc tính toán lưu trữ lại.
Đó là lời thề.
...Em sẽ đến đón anh sớm nhất có thể, dù chỉ một giây.
"...Tôi sẽ đi đón chị ấy giúp ngài."
Không cần tính toán, Vivy lẩm bẩm như vậy.
Khoảng trống giữa bê tông và sàn nhà đã đủ lớn. Vivy chậm rãi đứng dậy trong tư thế cõng khối lượng đó trên lưng, duỗi thẳng chân và lưng.
...Em sẽ không cố quá sức đâu.
"...Tôi sẽ làm cho chị, để chị không cần phải cố quá sức nữa."
Hất văng tảng bê tông, Vivy đứng dậy. Khối bê tông rơi xuống làm bắn tung gạch vụn và bụi mù.
Một phần bức tường bị vỡ, gió lạnh từ bên ngoài thổi thốc vào từ đó.
Phía xa tầm mắt, có thể thấy Matsumoto đang bay.
Tham chiếu dữ liệu bản vẽ.
Phía sâu trong phòng điều khiển. Sâu hơn nữa sau lớp vách ngăn mỏng. Một không gian chằng chịt những đường ống nhiên liệu dẫn năng lượng lấy từ dưới lòng đất.
Chắc là để cho máy móc hạng nặng khổng lồ đi qua, một khoảng trống đủ rộng thông thẳng xuống lòng đất.
『Matsumoto.』
Gửi tín hiệu đi, Vivy lao vụt đi mà không chờ trả lời.
...Sẽ bảo vệ nhau trọn đời.
"Chị sẽ phá hủy em, Grace. ...Để bảo vệ sứ mệnh của cả hai chúng ta!"
Vừa hét lên, Vivy vừa tung cước phá vỡ vách ngăn theo đà chạy.
Và cô gieo mình vào không gian sâu hàng cây số dưới lòng đất.
10
Tầm nhìn khi rơi xuống gia tốc như tan chảy.
Trong không gian với những đường ống nhiên liệu chạy dọc, ánh đèn thắp sáng đây đó như những cột mốc. Gần đó có thể thấy cả giàn giáo. Chắc là dùng để bảo trì.
Vivy hướng bụng xuống dưới, vừa rơi trong tư thế nằm sấp vừa điên cuồng chạy các phép tính. Với tư thế này, vận tốc cuối khi lực cản không khí cân bằng khiến vật thể không thể gia tốc thêm nữa là khoảng 200 km/h. Một giây đi được hơn 50 mét. Nếu có giàn giáo nhô ra, với tầm nhìn hiện tại của Vivy, đó là tốc độ có khả năng va chạm vào đầu ngay khoảnh khắc vừa nhìn thấy.
Cơ thể ra sao cũng được. Nhưng phần đầu, bộ não dương điện là trung khu tính toán thì phải bảo vệ.
Lần đầu tiên trải nghiệm rơi tự do trong thời gian dài kể từ khi được chế tạo, Vivy điên cuồng lặp lại các phép tính để giữ tư thế.
Tuy nhiên, phía cuối tầm nhìn, cô thấy những vách ngăn dày lần lượt đóng lại như những mí mắt đang khép dần.
...Bị phát hiện rồi.
Vivy lập tức chúc đầu xuống để đảm bảo tầm nhìn, chuyển sang tư thế thẳng đứng. Vận tốc cuối tăng lên 300 km/h, cô lách qua vài vách ngăn.
『Matsumoto!』
Dù vậy vẫn sẽ không kịp với những vách ngăn tiếp theo. Phán đoán như vậy, Vivy gửi tín hiệu.
Đáp lại tín hiệu không phải là lời nói, mà là tiếng gầm của động cơ ion nặng.
Matsumoto, cũng đang rơi và gia tốc theo phương thẳng đứng, đã chộp lấy Vivy đang rơi.
Vượt qua vách ngăn đang đóng lại, Matsumoto định khép lớp vỏ ngoài lại thì... một tiếng lạo xạo vang lên và động tác bị ngưng trệ.
Là AI bảo trì. Nó đang bám chặt vào.
『Từ đâu ra thế...!』
Tốc độ rơi quá nhanh không thể phát âm bình thường được. Vivy chửi thề qua đường truyền và đá chân lên. Một âm thanh trầm đục vang lên, tay máy của con AI buông ra... nhưng lại có thêm một con AI bảo trì khác bám vào.
『Đâu ra là sao, chúng ở khắp nơi đấy!』
Matsumoto cũng gào lên qua đường truyền. Trong tầm nhìn đang tan chảy, Matsumoto đã bắt được những tín hiệu mà Vivy không thể bắt được.
Vivy cố bám vào một phần của Matsumoto, quay lại phía sau... tức là hướng lên trên bầu trời để gỡ lũ AI ra.
Lúc đó, một cái bóng lướt qua không gian mờ tối. Ngoài tiếng xé gió và tiếng động cơ của Matsumoto, có một âm thanh lạ lẫn vào.
Là drone. Chúng đang đến gần.
Vivy quyết định ngay lập tức.
『Cứ mở vỏ ngoài ra cũng được, tăng tốc đi!』
『Vô lý quá...!』
『Cứ làm đi...』
Mắt của lũ AI bảo trì sáng lên.
Tiếng drone đến gần, vách ngăn đang đóng lại.
Tất cả những thứ này đều là ý chí của Grace muốn loại bỏ kẻ thù, là phân thân của Grace.
Grace đã nhận sứ mệnh mới hơn bốn năm rưỡi.
Vivy nhận sứ mệnh mới, tính theo thời gian chủ quan của "Vivy", chưa đầy một tháng.
Grace, người em gái nhưng lại là tiền bối, đang ở sâu hàng cây số dưới lòng đất, đi trước Vivy rất xa.
Vì thế...
『Tăng tốc đi!』
...Tốc độ nửa vời thì không thể đuổi kịp cô ấy được...!
Động cơ ion nặng, vệt sáng xanh của nó bùng nổ trong tích tắc.
Đám drone bị cuốn vào vùng tích điện trên không trung mất kiểm soát đâm vào tường, tan xác. Những con drone thoát được cũng bị bỏ lại phía sau trong nháy mắt. Những đường ống chăng ngang xuất hiện, Matsumoto né tránh bằng một quỹ đạo không tưởng.
Tốc độ quá lớn khiến nhận thức của Vivy không theo kịp, một cánh tay va vào đường ống, không chịu nổi áp lực nên đứt lìa bay đi.
Khi con AI bảo trì cuối cùng bám theo không chịu nổi áp suất không khí bị bỏ lại phía sau...
『Thấy rồi...!』
Matsumoto hét lên.
Tầng địa chất sâu thẳm được khoan thủng bởi tinh hoa công nghệ AI. Ánh sáng lọt ra từ khu vực đó. Là đèn báo hiệu truy cập của thiết bị đầu cuối quen thuộc. Vô số đèn đó được bố trí trên tường, nhấp nháy đến đau mắt.
Không gian kết thúc tại đó. Nhận ra điều này, Matsumoto phanh gấp. Lực G ập vào Vivy ngay lập tức, dầu bôi trơn dồn xuống chân, còi báo động vang lên.
『...! Đừng dừng lại, vách ngăn...!』
Phía dưới, vách ngăn cuối cùng đang đóng lại.
Phán đoán sẽ không kịp, Vivy nhảy khỏi Matsumoto.
Khoảnh khắc đó, mắt chạm mắt.
Grace ở đó.
Ngoại trừ khuôn mặt, khắp nơi trên cơ thể cô nối với những dây dẫn và đường ống to hơn giắc cắm thông thường, chúng kéo dài đến các thiết bị đầu cuối trên tường.
Các chi của cơ thể đã bị đóng băng. Chắc là để chịu nhiệt từ việc tính toán cường độ cao, các đường ống tuần hoàn nitơ lỏng chăng khắp nơi như những mạch máu lỗi.
"Grace..."
Vivy vừa rơi xuống vừa kéo căng cánh tay còn lại.
"Grace...!"
Vùng cổ, nơi tập trung các mạch kết nối trực tiếp với bộ não dương điện.
Nắm đấm cắm phập vào chính giữa đó.
Lúc đó, camera mắt của Vivy đã nhìn thấy biểu cảm của Grace.
Grace, người đã tuân thủ sứ mệnh, không hề mỉm cười.
Và Vivy khi nhìn thấy điều đó, cũng không hề có vẻ mặt đau buồn.
Grace không để lại lời trăng trối nào, chỉ đơn thuần hoàn thành sứ mệnh của mình.
11
Tai nạn tự hủy do chương trình của Metal Float mất kiểm soát.
Vài tuần sau khi dư luận kết luận như vậy.
Trong khi các doanh nghiệp và tổ chức liên quan đến AI trên toàn thế giới... không, chính các quốc gia đang náo loạn như ong vỡ tổ.
Một phong thư được gửi đến chỗ Saeki.
Con drone giao hàng có vẻ đã bị chuyển đi lòng vòng khắp nơi, nên yêu cầu Saeki thanh toán một khoản tín dụng đắt đỏ một cách kỳ lạ.
Đó là một gói hàng không có thư từ hay gì cả.
Chỉ có một linh kiện kích thước cỡ viên kẹo được gói trong giấy.
Vừa nhìn thấy, Saeki đã biết đó là gì.
Đó là thứ mà có ngày nào đó, anh và Grace đã tranh luận về việc thay thế cho một phần máy tạo nhịp tim của anh, nhưng không thành hiện thực.
Đó là một phần trái tim của người phụ nữ anh yêu nhất trên đời.
0 Bình luận