Tại giáo đình của Giáo hội Nữ Thần Hy Vọng, trước khung cửa sổ sát đất khổng lồ của phòng họp, Đại giám mục Locke đang đẩy xe lăn, đăm đắm nhìn màn mưa mỗi lúc một nặng hạt bên ngoài.
"Ban sáng vốn dĩ chỉ có chút sương mù thôi mà..." Giám mục Locke đứng dậy khỏi xe lăn, lẩm bẩm trong miệng.
"Chỉ là một trận mưa bình thường thôi." Giám mục Platinum đang ngồi bên bàn họp, nhấp một ngụm trà nóng rồi nói: "Thỉnh thoảng vẫn có những trận mưa như thế này."
Dù Platinum cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng bàn tay phải khẽ run rẩy đã phản bội nỗi bất an trong lòng bà. Lúc này trong phòng họp chỉ còn lại vài vị Giám mục đang túc trực để sẵn sàng điều động lực lượng ngay khi có tin tức báo về. Những Đại giám mục khác đều đã phái người ra ngoài âm thầm điều tra tung tích của hội "Thăng Hoa".
Ban đầu, Giáo hoàng Eshara cũng muốn trực tiếp dẫn đội đi điều tra, nhưng dưới sự khuyên can của các Giám mục khác, cô đành ở lại phòng họp. Dù sao mọi chuyện hiện tại vẫn chưa rõ ràng, không nhất thiết phải để Giáo hoàng của một Giáo hội đích thân đi làm nhiệm vụ trinh sát. Hơn nữa, nếu Eshara rời đi, sẽ không còn ai đứng ra trấn giữ đại cục.
Lúc này, Eshara chỉ có thể ngồi ở cuối bàn họp, nhắm mắt dưỡng thần, không rõ đang suy tính điều gì. Tâm trạng của mọi người dường như cũng trở nên nóng nảy và u ám theo màn mưa tầm tã ngoài kia, trong lòng ai nấy đều dấy lên những dự cảm chẳng lành. Không chỉ về hội "Thăng Hoa", mà còn về chuỗi sự việc liên tiếp xảy ra suốt thời gian qua.
Rầm—
Đột nhiên, tiếng mở cửa vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Tất cả mọi người, bao gồm cả Eshara, đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa. Đó là một vị Đại giám mục người ướt sũng, chiếc áo choàng đỏ bị thấm nước chuyển sang màu đỏ sậm, nước mưa men theo gấu áo nhỏ xuống tấm thảm đắt tiền. Ông ta dường như còn chẳng kịp dùng thánh quang để che chắn, cứ thế lao mình về giữa cơn mưa xối xả.
"Bệ hạ Eshara, chúng tôi đã tìm thấy một phòng thí nghiệm... nhưng người bên trong dường như đã rút lui hết..." Vị Giám mục nọ còn chưa bước hẳn vào trong đã vội vã báo cáo.
Và những lời tiếp theo của ông ta khiến chân mày của tất cả mọi người đều nhíu chặt lại.
"Bên trong phòng thí nghiệm... rất đẫm máu. Có rất nhiều phần thi thể của con người và ma vật, còn có vô số quái vật khâu vá..."
Eshara chậm rãi quay đầu nhìn sang Giám mục Platinum. Cảm nhận được ánh mắt của Eshara, Platinum cũng nhìn lại và khẽ gật đầu với cô.
"Địa chỉ." Platinum đứng bật dậy, vòng tròn pháp trận truyền tống tỏa ra thánh quang trắng rực dưới chân bà. Các Đại giám mục còn lại cũng đồng loạt kích hoạt pháp trận.
"Khu Sule, lối kiểm định ở ngõ Mallorca đi xuống, men theo dòng nước chảy khoảng một trăm mét."
"Ta cũng đi." Lần này, Eshara trực tiếp đứng dậy, giơ cao quyền trượng trong tay.
Không để các Giám mục kịp phản ứng, luồng sáng trắng rực rỡ từ quyền trượng Giáo hoàng lập tức bao trùm lấy tất cả. Ánh sáng lóe lên, toàn bộ người trong phòng họp đã biến mất.
Trên ngõ Mallorca vắng vẻ, một luồng thánh quang vụt qua, hiện ra bóng dáng của bảy vị Giám mục. Ngay khoảnh khắc vừa xuất hiện, một màng chắn thánh quang màu vàng nhạt đã bung tỏa trên đầu mọi người, ngăn cách màn mưa bên ngoài. Trận mưa hiếm thấy này khiến đường phố bắt đầu ngập nước, dòng chảy cuồn cuộn đổ về phía miệng cống thoát đồ. Không cần nghĩ cũng biết, dưới hầm cầu lúc này chắc chắn không có chỗ đặt chân.
"Bệ hạ, cứ để chúng tôi xuống là được rồi..." Platinum bước đến bên cạnh Eshara, định khuyên ngăn vị Giáo hoàng của mình.
Nhưng Eshara trực tiếp đưa tay về phía nắp cống, một bàn tay ngưng tụ từ thánh quang nhanh chóng vươn ra, theo động tác của cô trực tiếp giật tung tấm lưới sắt. Eshara không do dự bước tới, nhảy xuống lối vào. Các Giám mục ở trên cũng không khuyên can thêm nữa, lần lượt nối gót theo sau. Một khi Bệ hạ đã quyết định đích thân điều tra, việc họ có thể làm chỉ là bảo vệ an toàn cho cô mà thôi.
Dưới đường hầm ngập nước cuồn cuộn, một luồng thánh quang rạch đôi mặt nước, để lộ ra lối đi nhỏ bên phía trái. Mọi người xuôi theo dòng nước mà tiến bước. Dưới sự dẫn dắt của Eshara, họ nhanh chóng đi tới vị trí khoảng một trăm mét. Lúc này, Eshara dừng lại. Vị Giám mục báo tin ban nãy chạy lên phía trước, chỉ vào một bức tường bên trái: "Chính là chỗ này."
Nói xong, ông ta trực tiếp đâm sầm vào bức tường, cả người xuyên qua đó. Người xuyên qua được, nhưng nước thì không thể tràn vào. Mọi người lập tức hiểu ra nguyên lý của kết giới này. Bản thân nó là một kết giới rất dễ phá giải, nhưng chẳng ai ngờ nó lại nằm ở dưới cống ngầm, nơi gần như không có siêu phàm giả nào lui tới...
Giám mục Platinum vượt qua Eshara, bước vào bức tường trước để dò đường cho Bệ hạ. Eshara cùng các Giám mục còn lại cũng nhanh chóng tiến vào bên trong.
Sau bức tường là một hành lang dài, hai bên hành lang có mấy căn phòng đã mở sẵn, trông giống như phòng thay đồ. Cuối hành lang là một cánh cửa sắt khác hẳn với những cánh cửa gỗ khác, rỉ sét loang lổ, rõ ràng đã tồn tại từ rất lâu. Vị Giám mục dẫn đường kéo cánh cửa sắt ra. Khi mọi người bước vào, ai nấy đều bị cảnh tượng bên trong làm cho chấn kinh.
Không phải vì sợ hãi, mà là... đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy nhiều con người bị khâu vá lộn xộn đến thế... Nếu không biết trước đây là hội "Thăng Hoa", nơi này chắc chắn sẽ bị nhầm thành một địa điểm tế lễ của tà giáo nào đó, chứ không phải phòng thí nghiệm.
Các vị Giám mục tản ra bên trong phòng thí nghiệm. Họ đều là những siêu phàm giả lão luyện, từng đi lên từ tầng lớp thấp nhất trước khi thăng tiến lên Hồng y Giám mục, nên rất am hiểu quy trình điều tra. Còn Eshara, theo kinh nghiệm của mình, cô bước về phía nơi có mùi hương đặc biệt nhất.
Trong căn phòng thí nghiệm nồng nặc mùi máu và bụi bặm, lại có một chiếc bàn tỏa ra mùi nước hoa, trên đó còn đặt vài chậu cây. Trông nó giống như bàn làm việc của một nữ nhân viên thí nghiệm nào đó. Eshara chậm rãi đưa tay ra, dùng thánh quang đồng thời kéo mở tất cả các ngăn kéo.
Dao phẫu thuật, chỉ khâu, nước hoa, đồ ăn vặt... Chẳng mấy chốc, ánh mắt Eshara bị thu hút bởi một cuốn sổ tay. Cô dùng thánh quang mở cuốn sổ ra, nội dung bên trong vốn bình thản, nhưng lại khiến cô cau mày chặt chẽ. Chỉ mới lật vài trang, đã thấy ghi lại mấy vụ án mạng...
Eshara lật thẳng đến những trang cuối cùng. Ở đó có một dòng chữ với nét mực còn mới, thậm chí mực chưa khô hẳn đã in sang trang đối diện — điều này hoàn toàn khác với sự gọn gàng, sạch sẽ ở những trang trước. Trông như thể sau khi viết xong, vì có chuyện gì đó gấp rút mà người viết đã vội vã khép sổ lại.
Và dòng chữ cuối cùng đã mang lại cho Eshara một dự cảm chẳng lành...
[Vừa mới giúp đại ca hoàn thành nghi thức Thăng Hoa, Lão gia đã bảo chúng tôi đi tham gia đại hội Thăng Hoa rồi... Cuối cùng chúng ta cũng sắp thấy ánh sáng rồi sao?]
Rầm—
Cánh cửa ngoài cùng chợt vang lên tiếng mở cửa. Tất cả Giám mục đều dừng mọi động tác, nhìn về phía cánh cửa sắt đang đóng. Khi vào đây, họ đã xóa sạch mọi dấu vết, cánh cửa đương nhiên cũng được khép lại. Dưới khả năng cảm nhận mạnh mẽ của các Giám mục, họ thấy có một siêu phàm giả cấp thấp đang tiến lại gần. Hơn nữa, kẻ đó còn đang lầm bầm gì đó trong miệng.
"Khốn kiếp... lạc đường rồi, không kịp tham gia đại hội Thăng Hoa, lại còn có kết giới nữa! Tức chết bà già này rồi..."
Cùng với tiếng chửi rủa nhỏ của nữ siêu phàm giả nọ, cánh cửa sắt bị đẩy ra. Ngay lập tức, cô ta như bị cấm túc, đứng ngây dại tại chỗ. Vừa mở cửa ra, bảy vị siêu phàm giả với thực lực sâu không lường được đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mình. Cô ta còn chưa kịp phản ứng gì thì trên người đã bị trói chặt bởi những xiềng xích thánh quang, cánh cửa phía sau cũng chậm rãi khép lại.
Nữ siêu phàm giả nọ bủn rủn chân tay, ngã sụp xuống sàn, há hốc miệng run rẩy nhìn đám "đại lão" trước mặt. Eshara chậm rãi bước tới, xách cổ áo cô ta lên rồi hỏi:
"Đại hội Thăng Hoa, ở đâu."
"Ở... có lẽ ở Đại lộ King... số 12? Tôi không nhớ rõ lắm, hu hu hu..."
Dưới sự hỗ trợ khảo tra của Giám mục Platinum, chỉ sau vài phút, nữ siêu phàm giả kia đã khai ra hết sạch. Số 12 Đại lộ King đang tổ chức một cái gọi là Đại hội Thăng Hoa, còn cụ thể đại hội làm gì thì cô ta cũng không rõ.
Có được địa chỉ, Eshara nhìn sang Platinum, ném cho bà một chiếc huy hiệu rồi nói:
"Tìm Sill, ở Giáo đình, bảo vệ con bé."
"Rõ, thưa Bệ hạ." Platinum nhận lấy chiếc huy hiệu nhỏ, bắt đầu cảm nhận vị trí của chiếc huy hiệu còn lại.
Chiếc huy hiệu Bệ hạ đưa cho Điện hạ Sill là một cặp, chỉ khi ở gần nhau mới phát huy hết tác dụng. Nhưng Eshara lại đưa trực tiếp chiếc huy hiệu phòng hộ cho Sill, thảo nào sáng nay Platinum cảm thấy khó hiểu, định lên tiếng khuyên can. Giờ xem ra, hóa ra Bệ hạ Eshara làm vậy là để có thể tìm thấy Điện hạ bất cứ lúc nào.
Thế nhưng khi Platinum bắt đầu cảm nhận, lông mày bà chợt nhíu chặt lại.
"Bệ hạ, đợi đã!" Platinum lên tiếng gọi Eshara lúc này đang định dùng quyền trượng trở về điều động quân đội. Bà nói: "Vị trí của Điện hạ Sill... Điện hạ đang ở..."
"Ở đâu?" Nhìn dáng vẻ của Platinum, Eshara cũng khẽ cau mày. Chẳng lẽ Sill đã chạy ra khỏi thành?
"Điện hạ... Điện hạ đang ở Đại lộ King... khoảng vị trí số 12... cụ thể thì không thể cảm nhận được... Ơ, Bệ hạ?!"
Platinum còn chưa nói dứt lời, chỉ thấy một luồng bạch quang lóe lên, bóng dáng Eshara đã biến mất tại chỗ.
"Nhanh lên! Locke, ông đưa tên siêu phàm này về giam giữ. Marcia, cô về thông báo cho các Hồng y Giám mục khác. Những người còn lại, truyền tống đến số 12 Đại lộ King!"
Platinum nhanh chóng sắp xếp, đồng thời dưới chân bà bừng lên luồng sáng truyền tống rực rỡ. Bằng mọi giá, phải bảo vệ được Bệ hạ Eshara và Điện hạ Sill...
Ngoại trừ Locke và Marcia được điểm tên, bốn vị Hồng y Giám mục còn lại cũng biến mất trong tích tắc.
Tại khu Duke, bên ngoài dinh thự số 12 Đại lộ King, vô số xe ngựa đang dừng đỗ. Một kết giới đỏ như máu ngăn cách hoàn toàn dinh thự với bên ngoài, khiến không thể cảm nhận được tình hình bên trong. Eshara lật tay, hai ngọn thánh thương tỏa ra ánh sáng mãnh liệt xuất hiện trong lòng bàn tay cô.
Uỳnh uỳnh—
Hai ngọn thánh thương đâm thẳng vào kết giới, tạo ra những gợn sóng chấn động. Nhóm của Giám mục Platinum cũng vừa kịp tới nơi. Platinum nhìn kết giới trước mặt, hét lớn một câu:
"Điện hạ! Điện hạ có ở bên trong không?!"
Sau khi cảm nhận lại huy hiệu trong tay, Platinum nhìn Eshara nói: "Đúng rồi thưa Bệ hạ, huy hiệu biến mất chính là ở chỗ này."
Đôi tay Eshara lại ngưng tụ thánh thương, và các vị Giám mục khác cũng bắt đầu tích tụ sức mạnh.
"Cổng chính." Eshara ngắn gọn ra lệnh rồi phóng thẳng thánh thương về phía cửa. Các Giám mục lập tức thi hành mệnh lệnh. Uy lực của hàng loạt ngọn thánh thương dồn vào một điểm tạo ra những vụ nổ kinh hoàng tại cửa kết giới, khiến cả bức màn phòng hộ rung chuyển, lung lay sắp đổ.
Oàng oàng oàng oàng oàng!!!
Cuộc oanh tạc liên tục kéo dài gần một phút, kết giới cuối cùng cũng bị rạch ra một lỗ nhỏ. Toàn bộ lớp màn đỏ rực cũng như mất sạch năng lượng, sau một nhịp lóe sáng mãnh liệt liền vụt tắt lịm. Eshara xông đến bên cửa, tung một cú đá sấm sét phá tan cánh cửa gỗ khổng lồ cao bằng ba người.
Rầm—
Cánh cửa đổ sập, cảnh tượng bên trong đập vào mắt Eshara và các Giám mục. Ánh đèn vàng ấm áp chiếu rọi đại sảnh tráng lệ, tiếng máy hát đĩa đang ngân nga những giai điệu du dương. Trong sảnh bày biện vài bàn tiệc đầy ắp thức ăn, các quý tộc đang uyển chuyển khiêu vũ giữa sàn đấu. Mọi thứ trông chẳng khác gì một vũ hội thượng lưu bình thường.
Lúc này, những người có mặt đều kinh ngạc nhìn về phía cửa, dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một bóng người mặc vest lịch lãm nhanh chóng tiến lại gần, mỉm cười nhìn Eshara và nói:
"Vừa rồi tôi cứ ngỡ là tiếng sấm... Thưa Đức Giáo hoàng tôn kính, thật xin lỗi vì đã không mời ngài đến vũ hội của tôi. Ờ... không biết ngài ghé thăm là có việc gì ạ?"
Mọi người giữa sàn khiêu vũ cũng lộ vẻ tò mò, nhìn Eshara bằng ánh mắt thiện cảm, môi nở nụ cười nhã nhặn. Thế nhưng Eshara chẳng thèm để ý đến bất kỳ ai, đôi mắt cô lướt nhanh như cắt trong đám đông để tìm kiếm một hình bóng.
"Đại... Giáo hoàng Eshara?"
Một giọng nói ngọt ngào quen thuộc vang lên. Ngay sau đó, bóng dáng của Sill chạy lạch bạch về phía Eshara. Trái tim Eshara lập tức bình lặng lại đôi chút. Cô bước tới một bước, đưa tay trái kéo lấy Sill vào lòng. Giữa tiếng kêu khẽ kinh ngạc của cô bé, Eshara nhẹ nhàng ôm lấy eo Sill, hơi nghiêng mình che chắn cô bé ở phía sau.
Eshara giơ cao quyền trượng, nhắm thẳng vào người đàn ông lịch lãm trước mặt, lạnh lùng lên tiếng:
"Ngươi là ai."
2 Bình luận