"Công tước Claude... trời ạ, tôi chưa bao giờ ngờ rằng ngài cũng là..."
"Ồ... Ngài Saxton? Thiên linh hỡi, nếu chúng ta sớm biết đối phương đều là thành viên của hội 'Thăng Hoa', thì những bi kịch đó hẳn đã có thể tránh được..."
"Cô là? Tiểu thư Millie? Đúng là tiểu thư Millie rồi! Tôi chính là độc giả trung thành của cô đây..."
Sill xuyên qua dòng người đang di chuyển, cảm giác áp lực ngày một đè nặng. Cô từng nghĩ mạng lưới của hội "Thăng Hoa" sẽ rất rộng, nhưng không ngờ số lượng thành viên lại đông đảo đến nhường này.
Trong số đó, chỉ riêng những kẻ đã hoàn thành cải tạo "Thăng Hoa" mới, tính riêng số lượng Sill cảm nhận được lúc này đã không dưới mười người. Dòng máu chảy trong huyết quản chúng mang theo hơi thở quen thuộc khiến Bác Sĩ cảm thấy có chút nóng nảy. Chỉ trong một thời gian ngắn, hội "Thăng Hoa" đã tận dụng lượng máu còn sót lại của Pasha trong phòng thí nghiệm để tạo ra bấy nhiêu kẻ "Thăng Hoa".
Mỗi tên trong số chúng đều sở hữu sức mạnh không thua kém gì Elizabeth... Và điều đáng ngại nhất là năng lực của từng kẻ đối với Sill vẫn là một ẩn số. Mà ẩn số, luôn đi kèm với hiểm họa.
"Nguyên Soái, có nắm chắc không?" Sill thầm hỏi trong lòng.
Đây không phải là cô đang đề cao đối thủ mà hạ thấp chính mình, mà bởi đây là lần đầu tiên Sill đối mặt với một trận thế quy mô đến vậy, thật khó để giữ được vẻ bình thản như mọi khi. Nhưng cơ hội ngàn năm có một này... hội "Thăng Hoa" vẫn chưa hoàn toàn lớn mạnh, số kẻ hoàn thành nghi thức cũng chưa quá nhiều.
Nếu không nhờ khả năng cảm ứng dòng máu, Sill cũng chẳng thể phân biệt nổi kẻ nào là nhân loại bình thường, kẻ nào là những quái vật đã được cải tạo xong xuôi.
Cũng may, chính thứ sức mạnh to lớn này đã khiến người của hội "Thăng Hoa" rơi vào trạng thái tự tin mù quáng. Chúng tin chắc rằng không còn ai có thể cản bước tiến của tổ chức nữa, nên hầu hết đều chẳng thèm ngụy trang, cứ thế trực tiếp kéo đến địa điểm tổ chức đại hội. Dường như chúng thực sự muốn lấy đại hội lần này làm cột mốc để thay đổi hình thức tổ chức, bước ra khỏi bóng tối để đứng dưới ánh mặt trời — chúng tin mình đủ thực lực.
Và thực tế, chúng có tư cách đó.
【Nguyên Soái】: “Nếu tất cả chỉ ở tầm con nhện lớn kia thì không thành vấn đề.”
Sill thầm gật đầu, câu trả lời của Nguyên Soái khiến cô an tâm đôi chút.
"Nam tước Friedmann, ngài cũng tới rồi sao?"
"Ồ, vừa mới đến... hì hì..."
Ngay khi Sill bước tới cổng trang viên, cô nghe thấy tiếng hai người bên cạnh chào hỏi nhau. Friedmann dĩ nhiên đã được Sill bố trí ở đây từ sớm để tiếp ứng cho mình. Để Friedmann đóng vai kẻ "dẫn đường" rõ ràng sẽ có sức thuyết phục hơn là cô đơn độc tìm đến.
"Tiểu thư Ngân Nha! Cô đã tới rồi!" Friedmann đột nhiên kích động vẫy tay về phía Ngân Nha, nhanh chóng bước tới đón tiếp: "Mời vào bên trong."
"Nam tước Friedmann, đây là..." Vị quý tộc mặc áo phong y điều tra viên vừa chào hỏi Friedmann tò mò nhìn Sill hỏi.
"Đây là ngài Ngân Nha, đích thân Lão gia đã chỉ định tôi chiêu mộ cô ấy." Friedmann mỉm cười giới thiệu: "Cuộc thí nghiệm mang tính đột phá lần này, chính là nhờ công sức của cô ấy."
"Ồ! Đại công thần đây mà!" Vị điều tra viên cười vẫy tay nói: "Vậy tôi không làm phiền hai người nữa, tôi vào trước đây."
Nói xong, kẻ mặc đồ điều tra viên đó trực tiếp bước vào trang viên.
"... Đi thôi."
Dù Friedmann trước mặt đang bị Trứng rồng thao túng, Sill vẫn phải diễn vai một người đang đối diện với Friedmann thực thụ. Friedmann hơi cúi người, làm thủ thế mời, rồi dẫn đường cho Sill tiến vào sâu trong trang viên.
Băng qua lối đi dài trong vườn hoa, Sill dừng lại trước đại môn. Trang viên nằm trong thành phố Suramar này được xây dựng vô cùng bề thế, nhưng mọi chi tiết đều khéo léo né tránh việc tranh giành thể diện với hoàng gia, từ kích thước đến trang trí đều thấp hơn vương cung một bậc.
Nhìn kiến trúc tựa như một lâu đài nhỏ trước mắt, Sill phần nào đoán được lý do vì sao những ngôi nhà trên Đại lộ King lại trông như không có người ở. Có lẽ toàn bộ bất động sản trên đại lộ này đều là tài sản của Arnold trước đây, chỉ có điều chúng được đứng tên bởi các thuộc hạ khác nhau. Ví dụ như Bongsamdi, kẻ từng thuộc hội "Thăng Hoa", rất có thể đã được chia cho một căn nhà tại đây, sau đó căn nhà ấy mới được chuyển nhượng cho Sill. Chỉ có điều, sau khi căn nhà đó xảy ra chuyện và bị điều tra, Sill cũng không quay lại đó nữa.
Friedmann dẫn Sill vào bên trong kiến trúc. Lúc này, người tập trung phía trong đã khá đông, đứng kín gần nửa đại sảnh. Mọi người đều đang trò chuyện rôm rả, dù là người quen hay kẻ thù cũ đều đang đàm đạo thân thiết, thậm chí những định kiến trước đây dường như đã tan biến hoàn toàn. Bởi họ biết, sau đêm nay, những hiềm khích và đối lập tầm thường đó sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Khi một sinh mệnh đã tiến hóa lên tầng thứ cao hơn, liệu còn hứng thú với những chuyện thấp kém của nhân loại?
Rõ ràng là không.
Dù chưa hoàn thành cuộc Thăng Hoa thực sự, nhưng tâm thái của tất cả đều đã bắt đầu bồng bềnh như sắp bay lên, sự kiêu ngạo giãn nở cực độ. Giờ hẹn vẫn chưa đến, mọi người ngoài mặt thì trò chuyện nhưng ai nấy đều không giấu nổi sự kích động trong lòng.
Hầm cầu, họ không bao giờ muốn quay lại nơi đó nữa. Nhẫn nhục bấy lâu nay chính là vì khoảnh khắc bùng nổ của ngày hôm nay.
Sill tựa người vào một cây cột ở góc sảnh, Friedmann đứng vờ như tình cờ trước mặt cô để cảnh giới. Cô im lặng đợi mọi người đến đông đủ. Không cần tất cả, chỉ cần tiêu diệt được phần lớn thành viên nòng cốt của hội "Thăng Hoa" là đủ để tuyên cáo sự sụp đổ của tổ chức này. Đặc biệt là những kẻ đã trải qua cuộc Thăng Hoa hoàn chỉnh.
Lúc này trong đại sảnh, những kẻ mang dòng máu của Pasha trong người đã lên tới gần ba mươi tên, và con số vẫn tiếp tục tăng lên theo lượng người đổ vào sảnh. Những nhân viên thí nghiệm có mặt ở đây... mỗi kẻ đều nợ ít nhất một mạng người thí nghiệm, cứ nổ súng bừa một phát cũng chẳng sợ giết lầm người tốt.
Sill giấu đôi mắt sau lớp mặt nạ, nhìn chằm chằm về phía cổng. Thời gian sắp điểm, dòng người đi vào cũng thưa thớt dần. Lúc này, đại sảnh phủ đệ đã có gần hai trăm người... Con số này không lớn, nhưng điều đáng sợ nằm ở chỗ: số lượng siêu phàm giả cao giai cực kỳ nhiều. Đây chính là những thành viên nòng cốt nhất của hội "Thăng Hoa", những kẻ có thể tiếp cận phòng thí nghiệm.
Và lực lượng chiến đấu ở đây, nếu không có gì bất ngờ, đủ sức quét ngang bảy giáo hội lớn cộng thêm cả đế quốc Đại Saya... Nếu muốn tận diệt hội "Thăng Hoa", đây chính là cơ hội tốt nhất.
Ngay khi Sill chuẩn bị kích hoạt kết giới phong tỏa, thì giữa màn mưa xối xả bên ngoài, một siêu phàm giả nữa bước vào, trên vai người này đậu một con quạ non nhỏ bé.
Sill khẽ nheo mắt.
Dù cô không nhận ra diện mạo bình thường của siêu phàm giả này là ai, nhưng cô cảm nhận được dòng máu của con quạ nhỏ trên vai người đó...
Đó là Pearl?
Vậy người này là Fina?
Phát hiện này khiến Sill thoáng ngẩn ngơ, nhưng cô nhanh chóng trấn tĩnh lại. Fina... đang ngụy trang lẻn vào? Phải thừa nhận rằng kỹ thuật ngụy trang của Fina rất chuyên nghiệp, nếu không phải vì Pearl để lộ hành tung, Sill hẳn phải quan sát cực kỳ kỹ mới nhận ra cô học trò của mình.
Sill nhíu mày... sự xuất hiện của Fina dường như đã mang tới một biến số cho trận chiến sắp tới.
Còn Fina, sau khi bước vào với vẻ mặt tự nhiên, chọn bừa một góc để đứng, cô đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi bỗng sững sờ khi nhìn về hướng Sill. Cô mở to mắt, dường như không dám tin vào những gì mình đang thấy.
Nhưng thời gian không thể kéo dài thêm nữa. Sill điều khiển Friedmann, để hắn bước tới đóng chặt cửa đại môn, nhân tiện kích hoạt kết giới cách biệt.
Khoảnh khắc kết giới mở ra, toàn bộ siêu phàm giả có mặt đều cảm nhận được. Họ ngừng mọi cuộc trò chuyện, đồng loạt quay ngoắt nhìn về phía cổng.
Friedmann quay người lại, mỉm cười đối diện với đám đông và nói:
"Hỡi những người anh em, tôi tên là Friedmann, người chủ trì của đại hội Thăng Hoa lần này."
Lúc này, một con mèo đen từ tầng hai nhảy xuống, đáp xuống vai Friedmann một cách vững vàng, như thể để chứng minh cho lời nói của hắn.
"Ồ... Xerxes!"
"Là ngài Xerxes..."
Những người có mặt đồng thanh nhận ra con mèo đen này, đó chính là con mèo đưa tin vẫn thường liên lạc với họ, nghe nói là thú cưng của Lão gia. Sự hiện diện của Xerxes đã dập tắt mọi nghi ngờ đối với Friedmann, họ cũng chẳng buồn bận tâm đến kết giới đang dần bao trùm lấy cả tòa nhà. Chỉ cần họ muốn, loại kết giới tầm này có thể bị phá giải trong vòng mười phút.
Còn việc họ bị tiêu diệt sạch túi trong mười phút ấy ư?
Chẳng ai ở đây mảy may có ý nghĩ đó... Một tổ chức có thể tiêu diệt toàn bộ tinh anh của hội "Thăng Hoa" trong mười phút ư? Trên đời này chưa tồn tại loại tổ chức đó.
Dưới sự dõi theo của mọi người, Friedmann cõng Xerxes trên vai, chậm rãi bước về phía cầu thang đối diện đại môn, giẫm lên thảm đỏ từng bước đi lên. Không chút nghi ngờ, hành động của Friedmann thu hút mọi ánh nhìn cuồng nhiệt của đám đông bên dưới.
Xerxes cũng ở đây, điều đó đồng nghĩa với việc Lão gia khả năng cao cũng sẽ xuất hiện tại đại hội. Họ đã không thể chờ đợi thêm nữa, họ khao khát được thấy dung nhan thực sự của vị thủ lĩnh tối cao — lần gặp mặt này, hẳn sẽ không còn chuyện bị xóa ký ứ nữa. Điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ mãi mãi biết thủ lĩnh của mình là ai, một điều cực kỳ quan trọng cho việc hội "Thăng Hoa" thống trị Đại Saya sau này.
Friedmann đi tới bục nghỉ giữa cầu thang thì dừng lại, xoay người đối diện với đám đông đen kịt phía dưới, cười nói:
"Chúng ta đã thắng lợi."
Friedmann đặc biệt nhấn mạnh từ "đã", khẳng định tư thế của họ lúc này chính là kẻ thắng cuộc.
"Cuộc lặn sâu bền bỉ và những nghiên cứu dài đằng đẵng không hề bào mòn ý chí của chúng ta, mà ngược lại càng khiến chúng ta mạnh mẽ hơn —"
"Sau đêm nay, Suramar, Đại Saya... cái đế quốc đã lỗi thời này sẽ trở thành đá kê chân để chúng ta chinh phục thế giới!"
"Sau đêm nay, đội quân Thăng Hoa sẽ dùng thực lực của mình để tuyên cáo với toàn nhân loại!"
Nói tới đây, giọng điệu đang cao vút của Friedmann bỗng trầm xuống, hắn nhìn quanh một lượt đám người phía dưới, bình thản nói:
"Chúng ta đã đúng."
Lời nói này không chỉ khiến những nhân viên thí nghiệm kích động khôn cùng, mà ngay cả những kẻ đã hoàn thành cải tạo cũng cảm thấy máu nóng sục sôi. Là thành viên của một tổ chức bí mật, việc cảm thấy lạc lối là điều vô cùng bình thường. Hầu như mọi thành viên đều từng nghi ngờ hội "Thăng Hoa", nhất là khi những tài liệu về sự thất bại của các phòng thí nghiệm khác được lưu thông, cảm giác mịt mờ đó càng khiến người ta tuyệt vọng.
"Chẳng lẽ mình đã sai sao?" Đó là câu hỏi thường trực của gần như mọi người trong hội.
Nhưng rõ ràng, sau đêm nay, bọn họ có thể ngạo nghễ nói với cả thế giới — "Chúng ta mới là kẻ đúng đắn".
Giữa bầu không khí cuồng nhiệt đang dâng cao, một thành viên hội "Thăng Hoa" trong bộ đồ điều tra viên bỗng ngửa mặt lên trời hú dài. Trong tiếng thét chói tai, da dẻ hắn bắt đầu rách toạc, vô số gai xương đâm ra từ cơ thể, cả người hắn tựa như một con sâu thịt đầy gai, từ từ phình to.
"Đó là hình thái Thăng Hoa của ngài Sidney! Chính tôi đã tham gia cuộc cải tạo này!" Một nhân viên nghiên cứu reo hò đầy vui sướng.
Cùng với việc điều tra viên kia phô diễn hình thái Thăng Hoa, cả đại sảnh lập tức bùng nổ. Trong những tiếng gào khóc thảm thiết xen lẫn tiếng hét kinh dị, hàng chục kẻ đã tiếp nhận cải tạo đồng loạt biến thân.
Tiếng hoan hô và những tiếng kêu quái dị vang dội đại sảnh, tiếng va chạm giữa cơ bắp và xương cốt khô khốc không ngớt bên tai, kết giới màu đỏ bên ngoài cũng nhuộm đỏ cả khung cảnh này. Đây nào còn là tổ chức bí mật... đây rõ ràng là một bãi ô nhiễm của lũ tà giáo... cả đại sảnh ngập ngụa mùi máu tanh và sự điên cuồng.
Fina theo bản năng định tiến lại gần phía Ngân Nha, nhưng lời nói của kẻ trên đài và hành động tiếp theo của Ngân Nha đã khiến cả người cô rơi vào một nỗi sợ hãi không thể kiềm chế.
"Nhưng chúng ta vẫn còn thiếu một bước nhỏ để chạm tới thành công!" Friedmann trên đài vung tay hô lớn: "Hãy để Lão gia, đến chỉ cho chúng ta thấy bước cuối cùng đó là gì!"
Lão gia?
Từ này lập tức kích thích mọi dây thần kinh của những người có mặt, từ nhân viên thí nghiệm đến những kẻ Thăng Hoa đã hóa quái vật, tất cả đều dáo dác nhìn quanh, muốn xem Lão gia đang ở đâu. Vị thủ lĩnh thực sự của hội "Thăng Hoa", "Lão gia".
Lúc này, Xerxes từ vai Friedmann nhảy xuống, thu hút mọi ánh nhìn. Đám đông tự động nhường đường cho Xerxes. Con mèo đen chạy xuyên qua dòng người, rất nhanh sau đó, nó men theo vạt áo phong y đen, leo thẳng lên.
Xerxes trèo lên vai của Sill.
Sill đưa tay ra, chậm rãi xoa đầu Xerxes, con mèo cũng phối hợp phát ra một tiếng kêu "meo". Gần như toàn bộ nhân viên thí nghiệm và những kẻ Thăng Hoa đều đã hiểu ra. Người phụ nữ đeo mặt nạ bạc, khoác áo phong y đen trước mắt này, chính là Lão gia của hội "Thăng Hoa".
Họ không cảm thấy lạ lẫm khi Lão gia là phụ nữ, vì "Lão gia" vốn chỉ là một danh xưng hay mật hiệu, rất có thể chỉ dùng để che giấu thân phận thật sự.
Tất cả mọi người đều hướng về phía Sill, chậm rãi quỳ một gối xuống. Bao gồm cả những kẻ Thăng Hoa lưng mọc ba cánh, hay khắp người đầy mắt, hoặc nửa người nửa sâu. Tất cả đồng thanh hô vang:
"Lão gia —"
Kẻ duy nhất còn đứng sững sờ giữa sảnh, chỉ còn lại mình Fina.
Ngân Nha... là thủ lĩnh của hội "Thăng Hoa"?
Thủ lĩnh của hội "Thăng Hoa", lại trà trộn vào tổ chức của Cố vấn?! Chẳng trách ngay cả Cố vấn cũng không thể điều tra ra bất kỳ tin tức nào về hội "Thăng Hoa".
Và ngay lúc này, Ngân Nha khẽ quay đầu, liếc nhìn Fina một cái. Phía sau lớp kính hộ mục trống rỗng là một vùng tăm tối sâu thẳm.
Cả người Fina cứng đờ, cảm giác như rơi vào hầm băng.
0 Bình luận