Chương 3: Về Thăm Nhà "Bình Thường" (3)

Tại sao lại ra nông nỗi này nhỉ.

Lucas nhai đi nhai lại suy nghĩ không biết là lần thứ mấy, ánh mắt nhìn xa xăm.

"Nào, vậy thì trong lúc tận hưởng chuyến tản bộ thêm chút nữa, xin mời quý vị nhìn sang hai bên. Đầu tiên bên trái quý vị, loài cây đang nở hoa đáng yêu kia là Mandragora, món hàng ưa thích của các nhà giả kim. Nhổ lên là nó hét thất thanh đấy nên xin cẩn thận nhé. Tiện thể, loài hoa màu tím bên phải là Digitalis (Mao địa hoàng). Cái này kịch độc, xin chú ý."

Đi trước chàng vài bước, Elma trong trang phục hầu nữ, vai đeo độc chiếc túi vải, đang vui vẻ làm hướng dẫn viên.

Ngay sau cô là Irene, sau nữa là Lucas.

Nếu chỉ có ba người này, vì đã từng hành động cùng nhau ở nhiều nơi, cảnh tượng này trông cũng giống một chuyến leo núi bình thường, nhưng riêng lần này, có những yếu tố rõ ràng tỏa ra mùi nguy hiểm.

"Nèèè. Trò chơi picnic này còn kéo dài bao lâu nữa vậy."

Yếu tố nguy hiểm thứ nhất.

Sau lưng Lucas là Felix.

"...Mệt quá. Không có ngựa thì thôi, không có kiệu sao."

Và, yếu tố quyết định — yếu tố nguy hiểm thứ hai.

Sau lưng Felix, lại chính là mẫu thân của anh, Vương thái hậu Teresia bệ hạ đang ngự giá.

Nhắc đến Teresia, bà nổi tiếng với tính cách khốc liệt, ưa thích bạo lực, sau khi sinh Felix đã thực hiện vô số cuộc tấn công vào các trắc phi như mẹ của Lucas.

Nghe đồn, để giữ vững địa vị Quốc mẫu, bà không chớp mắt khi nhuốm máu đôi tay.

Nào là tập hợp những hầu nữ không vừa mắt chém nát bằng kiếm, nào là ghen tị với nhan sắc của cô em gái ruột được ca tụng là đáng yêu nên rạch mặt tống vào tu viện, những lời đồn đáng sợ về bà nhiều không đếm xuể.

Biệt danh được thì thầm lén lút của bà là Bloody Teresia (Teresia Đẫm Máu).

Bầu không khí của đoàn người đón tiếp nhân vật tầm cỡ như vậy dĩ nhiên chẳng thể nào vui vẻ sáng sủa — thấy Irene đi trước cứ mỗi lần Teresia thở dài là lại giật thót mình, Lucas cũng thở dài theo.

Tại sao lại ra nông nỗi này nhỉ.

"Thật ngại quá vì sự bất tiện này. Đi thêm chút nữa là thấy nhà tôi — ngục Walzer rồi ạ, xin quý vị lượng thứ. A, tiện thể, những người đang nhòm ngó từ bụi cỏ kia là tộc Săn Đầu Người, dân tộc thiểu số định cư quanh đây. Fufu, hôm nay giáo mác cũng bén quá nhỉ."

Cô hướng dẫn viên Elma thì hớn hở từ đầu đến cuối.

Chưa nói đến nội dung hướng dẫn du lịch sặc mùi nguy hiểm, Lucas muốn phản bác thái độ của cô trước tiên.

Đây không phải là dẫn bạn về nhà chơi đâu nhé.

Đây là — hành trình áp giải Đương kim Quốc vương và Quốc mẫu vào ngục Walzer, nơi được mệnh danh là địa ngục trần gian để giam cầm đấy nhé.

"Úi, mải nói chuyện, sắp đến giờ mưa giông ở khu rừng này rồi. Nào, tăng tốc lên thôi."

Nhìn Elma hăng hái dẫn đường, Lucas nhớ lại chuyện ngày hôm đó.

Thay cho Felix chỉ gật đầu lạnh lùng rồi im bặt, người tiếp tục diễn thuyết với vẻ mặt đắc thắng trong phòng Vua vẫn là Erwin.

"Haha, đáng khen thật. Bị dí bằng chứng rành rành thế này thì cái lưỡi dẻo quẹo của anh cũng phải cùn đi thôi nhỉ? Ta sẽ khen ngợi khả năng hiểu biết của anh vì đã nắm bắt chính xác tình thế bất lợi hoàn toàn này. Để thưởng cho anh, ta báo thêm một tin nữa."

Hắn nở nụ cười nguy hiểm trên khuôn mặt hoa lệ, hăm dọa.

"Scandal này, tôi đã cho người rỉ tai các tòa báo các nước rồi."

"Erwin, mày —"

Sự táo bạo quá mức khiến Lucas không tin vào tai mình.

Giả sử đây là sự thật, thì đó là bê bối chấn động cả Luden, không, cả lục địa.

Không thể tin nổi sự nông cạn khi tung tin đó ra nước ngoài mà không qua thẩm tra hay kiểm chứng thận trọng.

Nhưng Erwin vẫn giữ nụ cười tin chắc vào ưu thế của mình.

Rõ ràng trong cái bộ não bé tẹo của hắn đang tràn ngập kịch bản kiểu "Khoảnh khắc người hùng bi kịch bị trục xuất lột trần bộ mặt thật của tên vua giả dối".

"Yên tâm đi, anh Lucas — không, anh Felix. Luden là quốc gia pháp trị. Dù anh là kẻ cực ác, chắc chắn tội lỗi của anh sẽ được xét xử qua tòa án. Xứng đáng với một quốc gia trung thực và cởi mở — trước toàn thể quốc dân nhé!"

Tức là có cả kế hoạch xử tử công khai.

Erwin không thèm giấu giếm tính bạo ngược bắt đầu rỉ ra trong lời nói.

"Một mình thì buồn lắm nhỉ? Thế nên, mẹ anh cũng đi cùng đấy. Tôi đã gọi bà ta đến đây rồi. Kẻ ngoại tình mà còn mặt dày ngồi ghế Quốc mẫu, tàn nhẫn hành hạ mẹ tôi và các trắc phi khác, ác nữ hiếm có."

Búng tay tách một cái, từ hành lang xuất hiện thêm vài binh lính — có vẻ Erwin đã nắm được kha khá quân cờ trong Luden —, thô bạo đẩy một người phụ nữ ra.

Mái tóc vàng xỉn màu, đôi mắt xanh lục toát lên ý chí mạnh mẽ.

Người phụ nữ trung niên đó, thay vì vẻ đẹp hoàn hảo, lại toát lên sự khốc liệt và dữ dằn, chính là Chính phi của Tiên vương, Teresia von Ludendorf.

"Vô lễ. Đừng đụng bàn tay bẩn thỉu vào ta."

Giọng nói trầm thấp so với phụ nữ, nhưng trong hoàn cảnh này vẫn đầy uy nghiêm, dù nói nhỏ nhưng vẫn đánh mạnh vào màng nhĩ.

Chỉ một cái liếc mắt làm binh lính dao động, bà thản nhiên phủi tà váy, rồi liếc nhìn xung quanh với vẻ ngạo nghễ.

Thấy Erwin, bà nhếch mép "Hô".

"Lâu lắm không gặp, thằng ba. Ta tưởng đã đuổi cả mẹ lẫn con về vùng quê Stark rồi chứ. Với bộ não nghèo nàn đó, không nhớ đường về nhà sao?"

"...Bà chỉ còn mạnh miệng được đến giờ thôi, bà Teresia. Tội lỗi dùng thứ độc dược kinh tởm khiến mẹ tôi không thể sống thiếu Thánh cụ, từ giờ bà sẽ phải trả giá đắt."

Giọng Erwin chứa đầy hận thù có vẻ xuất phát từ tận đáy lòng.

Nhưng Teresia chỉ tao nhã nhướn một bên mày.

"Hô, con mèo cái đó, mượn sức mạnh Thánh cụ mà vẫn còn sống sao. Cho phép nó đến Stark nổi tiếng với việc phát triển Thánh cụ, ta cũng tự phục sự từ bi của mình đấy."

"Mụ đàn bà này...! Nghe đây, bọn bay, ngay khi chuẩn bị xong phiên tòa, ta sẽ cho bọn bay mặc quần áo rách rưới trước toàn thể quốc dân, sau khi tuyên án sẽ kéo lê khắp đất nước —"

"Cái đó."

Erwin định nổi đóa, nhưng chưa kịp trình bày hết kế hoạch báo thù hoành tráng, một giọng nói trong trẻo đã chen ngang.

"Xin lỗi vì cắt ngang lúc đang bận, nhưng cho tôi xác nhận và đề xuất chút được không ạ."

Là Elma.

Tất nhiên là chẳng được chút nào, nhưng trước khi Erwin kịp phản bác, Elma đã tuôn một tràng.

"Đầu tiên xin xác nhận, Ngài — Điện hạ Erwin đã có vật chứng cho thấy Đương kim Bệ hạ không phải con ruột Tiên vương, và để công bố sự thật đó cho toàn dân, ngài định tiến hành thông cáo và xét xử. Tôi hiểu như vậy có đúng không ạ?"

"A, ừ..."

Rốt cuộc con hầu gái giản dị nãy giờ không lọt vào mắt này là ai.

Dù nghi hoặc, nhưng cảm nhận được áp lực khó tả từ cô gái nhỏ bé, Erwin gật đầu.

"Đúng, đúng là thế..."

"Ra là vậy. Thế thì xin mạn phép hỏi, ngài có biết để xét xử một vị vua đương nhiệm cần những thủ tục gì không? Số ngày cần thiết? Cách đối xử với bị cáo trong thời gian đó?"

"Hả...?"

Bị hỏi dồn dập với giọng điệu bình thản, Erwin đảo mắt liên tục.

"Thì, cái đó... theo quy tắc định sẵn, xét xử nhanh chóng..."

"Để xét xử Vua - người nắm quyền tuyệt đối, luật pháp quốc tế quy định cần chữ ký của toàn bộ thẩm phán, sự thẩm tra của quốc dân, và sự chấp thuận của năm nước láng giềng. Hơn nữa, Điện hạ Erwin hiện thuộc về phía Stark, nên rất tiếc, việc khởi tố tại Luden tuy không phải là không thể nhưng cần thủ tục khổng lồ. Đồng thời, cho đến khi búa phán quyết hạ xuống, bị cáo phải được đảm bảo cuộc sống tương xứng với tư cách là người được suy đoán vô tội."

"Hả... hả..."

Bị liệt kê hàng loạt vấn đề không ngờ tới, Erwin dao động.

Định mở miệng phản bác đại cái gì đó, thì Elma mỉm cười tươi rói.

"Nhưng không sao đâu ạ."

Rồi, cô tháo kính ra soạt.

Trước mặt Erwin đang sững sờ vì nhan sắc tuyệt trần đột ngột xuất hiện, cô bước tới một bước.

"Mạn phép, tôi có một đề xuất. Dù thân phận thấp hèn ngu muội nhưng tôi đã suy nghĩ để giúp ngài, xin ngài cho phép tôi nói ra ý kiến này được không ạ...?"

Hơi ngước mắt lên, đôi mắt ầng ậc nước. Hai tay đan trước ngực cầu khẩn, chỉ có thể dùng từ "đáng thương" để miêu tả.

Cái vẻ nũng nịu đó khiến ngay cả nhóm Lucas biết tỏng cô nàng đang ủ mưu gì đó cũng bị hút hồn.

Erwin không có sức đề kháng làm sao trụ nổi quá một giây.

"Đ, đ, được chứ! Nói đi!"

"Để họ — Đương kim Bệ hạ và Vương thái hậu Bệ hạ, trải qua thời gian chờ đợi chuẩn bị tại ngục Walzer, ngài thấy thế nào ạ."

Erwin ngớ người.

Lucas thì ngay lập tức hiểu ra ý đồ của Elma, mặt co giật không nói nên lời.

"Ngục Walzer... địa ngục trần gian đó sao?"

"Vâng. Dù sao Walzer cũng là pháo đài tuyệt đối tự hào của Luden. Nổi tiếng khó vượt ngục. Lại cách xa Vương cung, nên trong thời gian chuẩn bị, không thể mua chuộc người liên quan đến tòa án. Mặt khác, dù chỉ là hình thức, nhưng ở đó cũng có phòng để 'giam giữ' quý nhân được suy đoán vô tội, nên về mặt quốc tế cũng dễ ăn nói ạ."

Lời lẽ của Elma trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Đồng thời, chứa đựng nhiệt huyết lạ thường.

"Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là, để giữ thể diện, cần đảm bảo người đi theo phục vụ họ - những bị cáo. Chắc không mấy ai thích thú đi theo những người đang bị đóng dấu tội nhân đâu. —Nhưng mà."

Cô tiến thêm một bước sát lại gần Erwin, thì thầm bằng giọng ngọt ngào.

"Nhưng mà, Điện hạ Erwin."

Này, Lucas nghĩ thầm.

Với tôi cô chưa bao giờ dùng giọng đó đâu nhé.

"Tôi... rất muốn tình nguyện đi theo phục vụ ạ."

(Elma, cô...!)

Lucas nắm chặt tay.

—Muốn về quê đến mức đó sao.

Phải.

Lucas dễ dàng hiểu ra rằng, vì khát khao về quê thăm nhà một cách hoành tráng, lần này Elma định biến Felix thành tội phạm thay vì chính mình.

"T... Tại sao, em, lại muốn làm chuyện đó chứ!?"

Erwin đã bị Elma hạ gục trong vài giây, thở hồng hộc nắm lấy vai cô.

Elma thậm chí còn đặt tay mình lên bàn tay đang sờ soạng của hắn, ngước nhìn hắn bằng đôi mắt ướt át.

"Vì tôi muốn thực hiện nguyện vọng."

Phát ngôn trong tư thế dựa dẫm đó nghe cứ như thể Elma đã trúng tiếng sét ái tình với cựu hoàng tử Erwin và muốn thực hiện nguyện vọng của hắn vậy.

Nhưng.

(Là nguyện vọng của cô chứ gì, con ranh nàyyyyyyyy!)

Hiểu rõ ý đồ, Lucas buộc phải gào thét trong lòng.

Và đồng thời hiểu ra.

Elma im lặng khi bị Felix ngăn cản về quê.

Đó không phải là sốc — mà là đang cực kỳ tức giận.

( ...Không hiểu nổi.)

Kết thúc hồi tưởng, Lucas nhíu mày.

Rõ ràng lúc đó mình đã nghi ngờ hành động của Elma và định phản bác, nhưng tại sao bây giờ lại đang cùng nhau đi bộ trên đường núi dẫn đến nhà tù thế này.

(Không, mình nhớ là kết quả của việc đảm bảo "người đi theo giữ thể diện tối thiểu" nên Elma và Irene được chọn, và đảm bảo "người giám sát đáng tin cậy" nên mình thuộc Kỵ sĩ đoàn được chọn... nhưng mọi chuyện diễn ra từ lúc nào?)

Càng nghĩ càng thấy quá trình ra quyết định đầy lỗ hổng và gượng ép.

Thế mà cho đến khi đi bộ trên đường núi này một lúc lâu, không ai cảm thấy lạ lùng cả.

Khi Elma hướng đôi mắt màu bình minh hỏi "Điện hạ tính sao ạ", "Irene tính sao", bọn họ thậm chí còn cảm giác như chính mình đã xung phong đi theo vào tù vậy.

—Tẩy não.

Từ đó chợt hiện lên trong đầu, Lucas méo mặt.

Khả thi đến mức không cười nổi.

"Nào, dần dần thấy rồi đấy ạ. Fufu, lần đầu tiên mời khách đến nhà. Hồi hộp quá đi."

Ngược lại, Elma đi trước đang rất vui vẻ vì thực hiện được kế hoạch về quê.

Trong đầu cô nàng, chuyện này không phải là "áp giải tù nhân" mà là "mời khách về quê". Mặc kệ không khí nặng nề, nãy giờ cô nàng cứ hăng hái làm hướng dẫn viên.

(...Theo định luật, hễ nhỏ này hăng hái là y như rằng chẳng có chuyện gì tốt đẹp.)

Vô tình ném cái nhìn đầy ẩn ý, Elma nhận ra, gật đầu mạnh mẽ với Lucas.

"Thực ra lần này, vì có cả những vị khách cao quý, để không thất lễ, tôi đã mượn cuốn sách 'Lần đầu mở tiệc tại gia ~100 ý tưởng tiếp đãi~' từ Hầu nữ trưởng để nghiên cứu thế nào là lòng hiếu khách. Tôi bây giờ đã là chuyên gia tiệc tùng tại gia. Xin hãy cứ yên tâm như ngồi trên thuyền lớn mà tận hưởng khoảng thời gian tại Valzer ạ."

"............"

Có quá nhiều chỗ để phản bác, nhưng bỏ qua chuyện đó, chỉ thấy dự cảm chẳng lành.

Felix và Teresia chỉ nghiêng đầu khó hiểu, nhưng Irene - người có chứng chỉ Dự báo nguy hiểm Elma - quay lại nhìn Lucas với vẻ sợ hãi.

Lucas định lảng tránh ánh mắt theo phản xạ, nhưng nhớ đến trách nhiệm cấp trên, bèn gật đầu một cái.

Không sao đâu, ít nhất nghe tên người cho mượn và tựa đề sách thì lần này chắc không đến nỗi nào.

"Nào, đến nơi rồi ạ."

Cùng với giọng nói vui tươi, Lucas ngước nhìn tòa nhà ngục tù sừng sững với vẻ mặt như người lính bước vào chiến trường.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!