Chương 11: Màn Thẩm Định "Bình Thường" (1)

Xác nhận lại tình hình một lần nữa nào, Lucas nghĩ.

Người anh cùng cha khác mẹ bị nghi ngờ không phải con ruột của Vua, bị tống vào tù.

Mình bị cuốn theo vào tù. Nhà tù hóa ra là chốn bồng lai tiên cảnh.

Tưởng được tù nhân mời ăn tối, ai ngờ mục đích bữa tiệc biến thành màn thẩm định Lucas.

Hiện tại đang ở đây.

(...Không được. Ngay từ dòng đầu tiên đã loạn xị ngậu, không thể hiểu nổi.)

Chỉ riêng việc Felix thông minh quỷ quyệt mà lại sơ hở để bị mưu phản đã đủ sốc, nhưng trong vài giờ qua, những cú sốc còn kinh khủng hơn cứ liên tiếp giáng xuống Lucas.

Lucas nhìn quanh nơi từng là phòng ăn tối với đôi mắt cá chết.

Phòng ăn được tạo ra bằng cách đập thông các phòng giam đơn lẻ.

Không gian rộng lớn được chăm chút kỹ lưỡng từ bức tường đến đồ nội thất, toát lên vẻ thượng hạng ở mọi ngóc ngách.

Vừa nãy, ở giữa phòng vẫn còn chiếc bàn khổng lồ, nhưng ngay khi một Đại tội nhân búng tay tách một cái, đám tù nhân ào ra như ong vỡ tổ, thiết lập lại hội trường trong nháy mắt.

Khi mở mắt ra lần nữa, giữa phòng đã mọc lên một võ đài đấu vật khổng lồ, sát tường là khán đài, biến nơi này thành đấu trường thứ thiệt.

Tiện thể, các Đại tội nhân đã yên vị phía bên kia võ đài, chẳng biết từ lúc nào Elma cũng bị kẹp giữa họ, ngồi đó với vẻ mặt bối rối.

Mặt khác, Felix và Irene bị xếp ngồi ở khán đài phía trước võ đài, cả hai cũng đang nghệ mặt ra nhìn Lucas bị lôi lên võ đài.

"Bệ... Bệ hạ Felix... Thần, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, tại sao lại thành thế này, thật sự không hiểu..."

"Hưm, đúng nhỉ. Ta cũng chả hiểu. ...Á, món Phượng Hoàng nướng lúc nãy được chế biến lại thành Canape cho dễ ăn vừa xem vừa nhấm nháp này. Được đấy."

Irene cầu cứu Felix, nhưng anh ta có vẻ chẳng quan tâm gì đến tình cảnh khốn cùng của em trai.

Thà rằng là Teresia có khi còn tỏ ra đồng cảm hơn.

Mặc kệ Irene đang gặm nhấm nỗi bất an trong cô độc, Felix tao nhã nhón lấy món ăn nhẹ, thong thả nói.

"Thì, đây là sân nhà của họ mà, đành phải theo luật của họ thôi chứ sao? Ý ta là Lucas ấy."

Anh nheo mắt thích thú nhìn người em trai đang đứng trơ trọi trên võ đài.

"Gã sát gái chưa bao giờ nghiêm túc với bất cứ việc gì, giờ lại vì cô gái mình để ý mà bị các ông bố vợ dần cho ra bã, đúng là tình tiết hài hước — à nhầm, cảm động thật. Chúng ta hãy cùng dõi theo sự phấn đấu của chú ấy nào."

Cứ như thể anh ta mặc định Lucas sẽ bị hành hạ đơn phương vậy.

Lucas muốn phản đối, nhưng trước khi kịp mở miệng, một nhân vật đã bước lên võ đài.

Tiên phong — là Morgan.

"Nào. Luật lệ của màn thẩm định — xin lỗi, 'thử thách lòng dũng cảm' này như tôi đã giải thích lúc nãy. Từ giờ, đối với ngài Lucas von Ludendorf, cánh đàn ông chúng tôi sẽ lần lượt đặt câu hỏi về năng lực và tố chất của ngài trong lĩnh vực chuyên môn của từng người. Nếu ngài đáp ứng xuất sắc, chúng tôi sẽ vui vẻ chấp nhận ngài làm 'bạn' của con gái, còn nếu không, rất tiếc ngài sẽ phải xuống làm nô bộc. Đến đây ngài hiểu rồi chứ?"

"...Không, từ bạn bè rớt xuống làm nô bộc có hơi cực đoan quá không."

"Ngài hiểu là tốt rồi."

Morgan lờ đi lời phản bác một cách điệu nghệ.

"Chúng tôi rất kỳ vọng vào ngài đấy. Dù sao thì ngài cũng đã quyết tâm đáp lại lời thách đấu của chúng tôi ngay lập tức mà."

"...Là các người gài bẫy tôi thì có."

Lucas đáp với vẻ mặt cau có.

Phải.

Khi bị thách đấu "thử thách lòng dũng cảm", tất nhiên ban đầu Lucas định từ chối. Diễn biến quá đột ngột, hơn nữa chàng tuy có cảm tình với Elma như một người phụ nữ, nhưng đâu có muốn làm sâu sắc thêm "tình bạn".

Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của Morgan khi nhướng một bên mày đã châm ngòi nổ trong chàng.

"Ô, từ chối sao. Không sao, chúng tôi không bao giờ ép buộc. Một gã đàn ông không thể đứng ở vạch xuất phát của mối quan hệ con người gọi là bạn bè, thì đừng hòng mơ tưởng làm người yêu, nhưng việc có chấp nhận thử thách hay không, vâng, hoàn toàn là quyền tự do cá nhân."

Dù sao Lucas cũng là người chưa từng gặp khó khăn với phụ nữ, hơn nữa trong Kỵ sĩ đoàn dù bị xa lánh vì thân phận Hoàng tộc, chàng vẫn vượt qua nhờ khả năng xã giao bẩm sinh.

Chàng không thể chấp nhận những lời phủ nhận trắng trợn năng lực tình trường và khả năng giao tiếp — tức là những ưu điểm ít ỏi của Lucas.

—Hãy chống mắt lên mà xem.

Khi nhận ra, cổ họng Lucas đã thốt ra câu "Tôi sẽ làm".

(...Nghĩ kỹ lại thì, ngay cả việc đó cũng cảm giác như nằm trong lòng bàn tay họ...)

Nhưng đã nhận lời thách đấu thì đành chịu.

Chỉ còn cách dốc toàn lực thôi.

Lucas dồn sức vào đôi mắt cá chết, nhìn chằm chằm Morgan.

"Vậy, tôi phải làm gì đây."

"Để xem nào..."

Morgan bước lên võ đài với cử chỉ tao nhã, gõ ngón tay lên cằm suy tư.

Với phong thái không khác gì quản gia của gia đình quý tộc thượng lưu, ông ta ném ngay một quả bóng lạc (yêu cầu vô lý) ngay từ đầu.

"Trong thời gian giới hạn, thi xem ai rút được nhiều tiền từ ngân khố các nước hơn. Hoặc là, thi xem ai rửa được nhiều tiền hơn trong số vốn ngân khố của một quốc gia cụ thể. Ngài chọn cái nào?"

"Tôi thấy cái nào cũng không ổn cả!?"

"Ra vậy. Quả thực, thời đại này bất động sản ngon hơn tiền mặt. Vậy lấy đất đai làm đối tượng nhé."

Cuộc đối thoại hoàn toàn không ăn nhập.

"Bởi vì đã là 'bạn bè', khi đối phương gặp khó khăn, phải có bản lĩnh đưa ngay ra một cục vàng hay đất đai mới được chứ."

"Ừ", Morgan tự gật đầu một mình, có vẻ ông ta hoàn toàn không nói đùa.

Lucas co giật cơ mặt, trong góc đầu so khớp tên Morgan với tội danh của ông ta.

Tên lừa đảo hiếm có một mình làm phá sản cả một ngân khố quốc gia.

Đối với ông ta, đây là ý tưởng tự nhiên như hơi thở.

(Tình yêu... nặng nề quá...!)

Nhìn sang, thấy các Đại tội nhân khác cũng đang thì thầm to nhỏ.

"Vẫn tàn độc như mọi khi..."

"Đồng ý là tiền quan trọng, nhưng cách làm của [Lười Biếng] lúc nào cũng kinh khủng quá."

"Theo ta thì nên dạy cho các quý cô cách tự lập mà không cần dựa vào tiền bạc."

Có vẻ như không phải ai cũng mất trí ở mọi phương diện, mà mỗi người chỉ có giá trị quan lệch lạc ở lĩnh vực chuyên môn của mình thôi.

Dù biết thế thì cũng chẳng cứu vãn được gì cho Lucas lúc này.

"Vậy, lần này quyết định là thi đấu lừa đảo chiếm đoạt đất đai và rửa tiền —"

"Xin chờ chút ạ."

Ngay khi Morgan định tiến hành mọi việc mặc kệ ý chí của Lucas, một giọng nói rụt rè vang lên.

Là Elma.

Cô cắn môi do dự, rồi nói với Morgan.

"Cái đó, bài thi thử thách lòng dũng cảm có nhất thiết phải dị thường đến thế không ạ?"

"Dị thường sao? Cái này á?"

"Vâng. Từ nãy con quan sát vi biểu cảm của Điện hạ, thấy ngài ấy lộ rõ cảm xúc sợ hãi, dao động, ghê tởm trước bài thi cha [Lười Biếng] đưa ra. Xét theo ngữ cảnh trước sau, có thể cho rằng ngài ấy cảm thấy bài thi quá dị thường."

Hiếm khi thấy Elma nói một câu chí lý.

Cả Lucas và Irene đều mở to mắt ngạc nhiên nhìn Elma.

Cô gái vốn thiếu thường thức nay lại đan tay vào nhau căng thẳng, cố gắng diễn đạt.

"Thực ra trước đây con nghe Hầu nữ trưởng lẩm bẩm: 'Muốn dọn sạch cả quả núi sau nhà quá', con cứ tưởng bà ấy muốn xử lý ngọn núi có quyền lợi phức tạp nên định ra tay rửa tiền giúp. Nhưng lúc đó, chính Hầu nữ trưởng và mọi người đã ngăn cản con với vẻ mặt tuyệt vọng. Tức là —"

Elma nhìn thẳng vào Morgan.

"Ở thế giới bên ngoài, rửa tiền đất đai không phải là chuyện 'bình thường'. Con nghĩ bài thi đó không bình thường đâu ạ, thưa Cha."

Trước lời khẳng định chắc nịch của Elma, Lucas và Irene vô thức thấy lồng ngực nóng lên.

Tuy cách giải thích hơi lòng vòng.

Tuy nghĩ rằng chuyện đó không cần đọc vi biểu cảm cũng phải biết.

(Elma... đã hiểu thế nào là "bình thường"...!)

Cảm giác cảm động ấm áp như nhìn đứa trẻ viết đi viết lại phép tính đơn giản cuối cùng cũng tìm ra đáp án đúng.

Nhưng.

"Vì thế — trong lĩnh vực của cha [Lười Biếng], nếu muốn Điện hạ thi đấu, con nghĩ thi đấu Lừa đảo kết hôn là thỏa đáng nhất."

"...Hả?"

Sự cảm động vỡ tan tành chỉ sau một câu nói.

Trước Morgan đang tròn mắt, Elma tiếp tục với vẻ mặt hơi đắc ý.

"Lừa đảo kết hôn là hành vi cho người khác giới thấy giấc mơ ngọt ngào, khiến họ nhìn nhận hình ảnh thực tế đẹp đẽ hơn. Đúng không ạ? Nếu vậy, trong lĩnh vực đó, con xin đảm bảo ở thế giới bên ngoài không ai qua mặt được Điện hạ."

"...Hô."

"Khuôn mặt điển trai, thân hình cường tráng, kỹ năng hộ tống điêu luyện, khả năng giao tiếp trơn tru thốt ra những lời đường mật không gây khó chịu. Chắc chắn ngài ấy có thể đấu ngang ngửa với cha [Lười Biếng] — không, có khi còn vượt trội hơn ấy chứ."

"Vậy sao."

"Vâng. Nếu là Điện hạ, có khi chơi trò Lừa đảo tình cảm quốc tế đang thịnh hành gần đây cũng được... Con đã thấy Điện hạ tiếp xúc với nhiều yếu nhân nước ngoài, con tin chắc sức hút của Điện hạ có tác dụng trên toàn thế giới."

"Hô hô."

Nghe như đang khen, nhưng chẳng vui chút nào.

Rốt cuộc phải trải qua giáo dục tẩy não kiểu gì mới có thể nhìn nhận hành vi lừa đảo một cách tích cực đến thế.

Thấy Lucas méo mặt, Elma tưởng chàng lo lắng, vội xua tay.

"A, không, vốn dĩ ưu thế của Điện hạ đã quá rõ ràng nên có lẽ không cần thi đấu cũng được."

Có vẻ cô đang cố nói đỡ, nhưng hướng đi hoàn toàn sai lầm.

Hơn nữa, "nói về vốn dĩ", Elma còn thể hiện sự quan tâm sâu sắc hơn.

"Thực ra con vẫn chưa hiểu tại sao cần phải 'thử thách lòng dũng cảm'. Người ta đã cất công đề nghị tình bạn, sao lại phải thử thách làm gì... Không cần làm thế thì Điện hạ chắc chắn đã là người bạn đáng tự hào của con rồi mà..."

Hai câu cuối đâm thấu tim Lucas một cách tàn nhẫn.

Trước Lucas đang đứng chết trân, Morgan bật cười khẽ.

"Vậy sao... khụ."

Có vẻ trúng huyệt cười, ông ta cúi xuống, vai run run.

Rồi ông ta nhanh chóng lấy lại vẻ mặt bình thường, ôn tồn nhìn Lucas.

"Vậy thì, bỏ đi."

"............Hả?"

"Trò 'thử thách' này, tạm thời phần đối đầu với tôi, tôi nhường phần thắng cho ngài."

Vừa mới hùng hổ chủ trì, giờ lại tuyên bố rút lui.

Trước Lucas đang ngỡ ngàng vì sự thay đổi đột ngột, Morgan tỉnh bơ nói.

"Đã được Elma kết luận là 'bạn bè' đến mức đó mà còn thử thách ngài thì thật quá đáng thương — xin lỗi, tôi thấy phiền phức quá."

Sửa lại lời nói có làm giảm sự vô lễ không? Chắc là không.

Morgan, xứng danh [Lười Biếng], nhún vai một cách lười nhác.

"Tóm lại, tôi hoàn toàn công nhận ngài là 'bạn', phần còn lại giao cho người khác. Tiếp theo là... [Phàm Ăn Isaac] nhỉ."

Biểu cảm ông ta vẫn ôn hòa — không, trong đôi mắt màu cỏ non đầy phẩm giá kia hiện rõ sự thương hại.

Lucas ngộ ra.

Morgan không phải vì lười nên bỏ cuộc.

Ông ta hiểu rằng làm thế sẽ bẻ gãy lòng tự trọng của Lucas triệt để hơn, nên vừa nhắc đi nhắc lại từ "bạn bè" vừa rút lui.

Và cay đắng thay, ông ta đã đúng.

(Cái gì thế này...! Cảm giác thảm hại không nói nên lời này là sao...!)

Lucas nghiến răng, nắm chặt tay.

Thà bị đánh tơi bời trong trận đấu công bằng còn hơn là bị nhìn bằng ánh mắt thương hại rồi xoa đầu "ngoan ngoan" thế này, nhục nhã ê chề.

Quyết tâm vừa nặn ra, nắm đấm vừa siết chặt, giờ biết trút vào đâu.

"Điện hạ. Như ngài thấy đấy, mọi người cũng dần công nhận Điện hạ là 'bạn' rồi, nên ngài từ chối ở đây cũng được mà..."

"Hửm...? Chẳng lẽ, ta cũng, nên dừng lại, sao...?"

Nghe Elma khuyên giải Lucas, Isaac đang lắng nghe cũng lẩm bẩm bối rối.

Nhưng Lucas cắt ngang, tuyên bố.

"Khỏi cần."

"Hửm...?"

"Không cần sự quan tâm nửa vời. Muốn làm thì làm cho tới. Đấm nhau hay đấu kiếm, nhào vô hết đây."

Sao có thể rút lui thế này được, Lucas nghĩ.

Nhớ không nhầm Isaac là cựu chiến binh có sức mạnh kinh hồn. Bài thi của ông ta chắc chắn là võ đấu.

Đấu trí kinh tế hay lừa đảo thì xin kiếu, nhưng nếu là võ thuật, Lucas xuất thân Kỵ sĩ cũng có chút cơ hội.

Bị cái đám coi mình như sâu bọ bò dưới đất rồi nhìn bằng ánh mắt thương hại, nếu không trả lại một đòn thì làm sao nuốt trôi cục tức này.

(Không phải chuyện hợp lý hay thường thức nữa. Đây là vấn đề lòng tự trọng và sĩ diện của ta.)

Người đời gọi đó là "làm liều".

Trước các Đại tội nhân đang ồ lên kinh ngạc, Lucas yêu cầu bắt đầu trận thứ hai.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!