Chương 1: Về Thăm Nhà "Bình Thường" (1)

Nhắc đến đặc sản của Vương cung Luden, người ta thường kể đến cung điện nguy nga, khu vườn rộng lớn, hay thư viện với kho sách đồ sộ, nhưng gần đây, có một thứ nữa đang dần được thêm vào danh sách đó.

Đó không phải là công trình kiến trúc hay tác phẩm nghệ thuật.

Nó chỉ một con người duy nhất — và nhân dạng thực sự của người đó là một thiếu nữ chưa đến tuổi trưởng thành.

Tên là Elma.

Chỉ cần cô xoay người về phía khu vườn, cây cối lập tức được cắt tỉa không một kẽ hở; chỉ cần cô vẫy cổ tay, văn thư viết bằng ngôn ngữ khó hiểu đến đâu cũng được dịch xong trong nháy mắt.

Đào đất thì tìm thấy hóa thạch, đi dạo thì va phải mỏ khoáng sản, nhìn mặt ai đó thì nhìn thấu chân tướng vụ ngoại tình bị che giấu — bất cứ nơi nào cô đi qua, phép màu nào đó luôn xảy ra.

Những người làm việc trong Vương cung, chứng kiến cách làm việc của cô, ngày ngày tự phá kỷ lục "kinh ngạc tột độ" của bản thân, đôi khi còn đạt đến cảnh giới giác ngộ bên kia sự đốn ngộ — nhưng.

"...Ơ? Cái gì đây...?"

Hôm đó, nhìn công việc Elma hoàn thành, mọi người đều đồng loạt nghiêng đầu thắc mắc.

"Đây rồi! Elma!"

Chạy đôn chạy đáo khắp Vương cung từ sáng, cuối cùng Irene cũng tìm thấy người cần tìm ở cuối hành lang, thở phào nhẹ nhõm.

Đồng nghiệp Elma mà cô tìm kiếm suốt một giờ qua, hiện đang tu sửa một bức tranh treo trên tường.

Chỉ cần cô lướt cọ một cái, bức tranh phong cảnh bờ biển đêm đã phai màu dần lấy lại vẻ rực rỡ vùn vụt.

(Gì chứ, vẫn là Elma bình thường mà.)

Thấy năng lực siêu phàm vẫn như mọi khi, Irene vuốt ngực an tâm tiến lại gần, nhưng khi nhìn vào phần bờ biển Elma vừa sửa, cô trợn tròn mắt.

Trên bãi cát vốn chỉ có sóng vỗ, chẳng hiểu sao lại xuất hiện thêm hình vẽ một con rùa đang rơi những giọt nước mắt như ngọc trai.

"Cậu vẽ cái gì thế hả Elma!"

"...Rùa biển đẻ trứng ạ..."

"Không không không! Tại sao con rùa biển vốn không có lại xuất hiện với cảm giác tồn tại mãnh liệt thế này!?"

"A."

Bị lắc vai rầm rầm, Elma mới sực tỉnh nhìn vào bức tranh.

Trước bức tranh hoàn thành còn đẹp và huyền bí hơn cả bản gốc, cô cứng mặt lại như thể nói "Chết dở".

"Xin lỗi. Khi nhận ra thì tay tôi đã tự chuyển động rồi. Tôi sẽ sửa lại ngay..."

Biểu cảm và giọng điệu ủ rũ cho thấy cô thực sự làm trong vô thức.

Irene cau mày, thận trọng mở lời.

"...Nè."

"Sao ạ...?"

"Hôm nay cậu lạ lắm đấy."

"..."

"Thiếu sức sống, kính mắt hình như cũng mờ mờ. Cứ lơ đễnh... kiểu như sự quan tâm đang hướng về phương trời nào ấy."

Sở dĩ Irene nói hướng về phương trời lạ, là vì cô đã chứng kiến những việc Elma làm trên đường đến đây.

Cây cối đáng lẽ chỉ cần tỉa gọn thì lại bị xén thành hình tượng Đức Mẹ và Chúa Hài Đồng đầy tính nghệ thuật thừa thãi; sách nước ngoài đáng lẽ chỉ cần dịch sang tiếng Luden thì lại bị dịch sang chữ cổ đại khó hiểu; trứng đáng lẽ chỉ cần mang xuống bếp thì lại bị ấp nở toàn bộ — tiện thể phân loại luôn đực cái.

Và kết quả là con rùa biển này đây.

"Tuy mấy cái đó còn ghê gớm hơn thật, nhưng... cái nào cũng sai lệch so với công việc được giao cả. Quan văn thư viện nhìn bản dịch xong suýt khóc vì không hiểu tiếng gì, dù ông ta tự hào thông thạo ngoại ngữ đấy."

"A... Xin lỗi. Bài thơ ca ngợi người mẹ quá tuyệt vời nên tôi lỡ tay dùng tiếng Dazu cổ đại để diễn tả... Tôi sẽ sửa ngay..."

"Cái quan hệ nhân quả của từ 'lỡ tay' đó tớ chả hiểu nổi!?"

Irene phản bác ngay lập tức, Elma cúi đầu sâu "Xin lỗi...".

Nhưng cảm nhận cô vẫn hồn vía lên mây, Irene hạ lông mày xuống bất lực.

"Mọi người bảo 'trông cũng hay hay nên cứ để thế đi', nhưng mà... Elma, rốt cuộc cậu bị làm sao thế?"

"...'Thai động khi nào thế' ạ?"

"Không, ý tớ là cậu bị làm sao thật ấy!?"

Kỳ lạ.

Quả nhiên Elma hôm nay cực kỳ lạ.

Irene nắm lấy tay bạn, định lôi xềnh xệch đến phòng y tế.

"Lại bị cảm hay gì à? Trước khi thiệt hại lan rộng, cậu nên nghỉ ngơi đi. Tạm thời ngủ tám tiếng! Dù Bệ hạ có gọi đột xuất thì cứ để ngài đợi nửa ngày cũng được. Tớ cho phép!"

"A."

Bị kéo lê lết trên hành lang, Elma bỗng thốt lên một tiếng nhỏ.

"...Nhắc mới nhớ, tối qua tôi có nhận được lệnh từ Bệ hạ là 'sang ngày mai cũng được, đến phòng ta càng sớm càng tốt nhé'..."

Irene im lặng quay lại.

Sau lưng Elma, cuối hành lang, có chiếc đồng hồ quả lắc đẹp như tác phẩm nghệ thuật.

Hiện tại — Tám giờ năm phút.

Đúng tròn nửa ngày trôi qua kể từ lúc gọi.

"O...!"

Irene nắm chặt lại tay Elma.

"Đồ ngốcccccccccccc!"

Rồi thay vì phòng y tế, cô kéo lê bạn mình chạy thục mạng về phía phòng Quốc vương.

"Xin phé —"

"Xin hãy nghĩ lại đi, Huynh trưởng."

Khi Irene khúm núm kéo Elma rụt rè bước vào, Lucas đang trừng mắt gay gắt với Felix.

Những cuộc xung đột thế này diễn ra thường xuyên kể từ vụ việc ở Aurelia.

Thấy Lucas vốn hòa nhã giờ tỏa ra áp lực đáng sợ, Irene co rúm người lại: "Đến sai thời điểm rồi".

Lucas nhận ra sự xuất hiện của nhóm Elma, nét mặt giãn ra đôi chút, nhưng vẫn kiên quyết tiếp tục phản đối anh trai.

"Tại sao bây giờ anh lại bảo bọn em đi chinh phạt nước Stark. Đâu có tin đồn mưu phản như Frenzel ngày xưa, cũng đâu phải họ gây sự trước như Aurelia."

Có vẻ lần này nhóm Elma — và có khi cả cô nữa — sắp bị cuốn vào cuộc chinh phạt nước láng giềng.

Mới sáng ra đã sặc mùi thuốc súng, Irene run rẩy bám lấy tay Elma.

Còn Elma thì chẳng hề sợ hãi trước màn đối đáp sắc bén của hai người đàn ông, cứ ngẩn ngơ ngắm nhìn căn phòng.

"Tại sao ư, thì Stark có kỹ thuật chế tạo Thánh cụ chất lượng tốt mà. Với một Luden đang tuổi ăn tuổi lớn luôn muốn phát triển, đó là món ngon rất đáng quan tâm. Muốn nuốt chửng nước láng giềng là bản năng của quốc gia còn gì?"

"Stark là nước hữu nghị, nơi em trai cùng cha khác mẹ Erwin của chúng ta đang sống. Là đồng chí chứ không phải con mồi của Luden. Nếu anh định phạm vào cấm kỵ 'ăn thịt đồng loại', thì cho em nghe lý do xác đáng đi."

Felix vừa chỉ ra, Lucas đáp trả ngay lập tức.

Felix đang nghịch ly rượu trên ghế sofa da thượng hạng, nghiêng đầu "Hưm".

"Thì tại thằng em thứ ba Erwin đó vô dụng quá mà. Uổng công cho nó đi ở rể gia đình quý tộc cấp cao bên đó với tư cách gián điệp, thế mà chẳng những không làm được trò trống gì cho Luden, nó còn lén lút ăn trộm kỹ thuật bên này tuồn sang Stark. Đã thế còn diễn thuyết kiểu 'Linh hồn tôi đã hòa tan vào đất Stark' nữa chứ?"

Lúc đó Irene mới để ý đến tờ báo vứt lăn lóc cạnh sofa của Felix.

Tờ báo viết bằng ngôn ngữ khá giống tiếng Luden, chắc là của nước láng giềng Stark.

Vị Tam Hoàng tử từng rời bỏ Luden giờ đây đang trở thành ngọn cờ đầu tập hợp thế lực phản Luden ở vùng đất mới — chỉ cần đọc lướt những từ vựng thông dụng cũng hiểu được chừng đó thông tin.

Bài báo có in hình một thanh niên có dung mạo ẻo lả đang diễn thuyết trước những người có vẻ là dân nghèo Stark.

"Vốn dĩ ta đã không ưa thằng này với mẹ nó rồi. Nhất là nhìn cái mặt đậm phấn son với hàng mi dưới dài ngoằng kia, không thấy buồn nôn à?"

"Đồng ý, nhưng xin đừng lôi cảm xúc cá nhân vào."

"Ahaha, nhưng chú cũng đồng ý mà."

Felix cười nhạt, rồi nheo mắt nhìn Lucas.

"Ở điểm đó, anh đánh giá cao chú đấy, Lucas. Bởi vì câu 'Cho em nghe lý do xác đáng' nghĩa là chú đã chấp nhận khả năng chinh phạt Stark rồi."

Lời vua là tuyệt đối. Sự phát triển của đất nước là chính nghĩa.

Lucas hiểu rằng dù là việc không được nhân đạo chấp nhận, nhưng với tư cách người duy trì vương quyền, đó là điều cần thiết.

Nếu chiếm được Stark, quả thực rất có lợi cho Luden.

Felix đặt mạnh ly rượu xuống bàn, cười nham hiểm với em trai.

"Sự trung thành đó, và lòng tham giấu trong bụng. A, thật đáng yêu làm sao. ...Thừa nhận đi, điều chú thực sự muốn phản đối không phải hành động gây sự với nước láng giềng, mà là việc ném Elma vào đó, đúng không?"

Bất ngờ bị nhắc tên, Irene nín thở.

Lucas im lặng khó chịu, còn bản thân Elma vẫn cứ đứng đực ra đó ngơ ngác.

Felix chống khuỷu tay lên đầu gối, nhoài người tới.

"Không cần động binh lính Luden, không làm hại dân chúng Stark. Chỉ cần ném một mình Elma vào Vương cung bên đó là Stark sẽ mở cổng thành đầu hàng không đổ máu — có một chiến lực lý tưởng đến mức Hoàng tộc nào cũng phải thèm chảy nước miếng ở đây, thế mà chú lại định ngăn cản chỉ vì chiến lực đó mang hình dáng một thiếu nữ đáng yêu sao."

"...Em đã nói bao nhiêu lần rồi, 'chiến quả' cô ấy đạt được đến nay chỉ là do ngẫu nhiên như phép màu thôi. Sức mạnh của cô ấy là ẩn số và không ổn định. Giao phó vận mệnh đất nước lên vai một cô gái duy nhất là chuyện không bình thường chút nào."

"Không bình thường? Chỉ cần gửi một người đi là có thể khiến Hoàng tộc nước đối địch sụp đổ, hơn nữa nếu thất bại thì chỉ mình Elma chịu trách nhiệm. Còn cách nào không rủi ro, hợp lý và đúng đắn hơn thế?"

Felix không giấu giếm việc coi Elma là con tốt để mở rộng vương quyền.

Cách đối xử đó quả thật hơi quá đáng, Irene nhíu mày lén nhìn bạn mình.

Nhưng Elma không giận cũng chẳng buồn, lần này lại đang lơ đãng nhìn trần nhà.

"...Nè. Nè, Elma? Hình như Bệ hạ và Điện hạ đang tranh luận về cậu đấy..."

Thì thầm nhỏ, đồng thời Lucas và Felix cũng nhận ra sự bất thường của Elma.

"Dù sao đi nữa, đó là phát ngôn của người đứng trên vạn người — Elma? Này, sao thế?"

"Chính vì đứng trên đỉnh cao đất nước nên mới phát ngôn thế chứ — Ơ kìa? Sao thế, Elma?"

Bị ba người hỏi dồn, lại còn bị khua tay trước mặt, Elma mới giật mình tỉnh lại, chỉnh đốn tư thế.

"Dạ. Xin lỗi ạ. Vừa nãy ngài nói món trứng cốt lết gì cơ ạ?"

"Trứng cốt lết cái gì mà trứng cốt lết!?"

Thấy Elma ngày càng lơ mơ, Irene ôm đầu, hai người đàn ông cũng nghiêng đầu khó hiểu.

"Rốt cuộc là bị làm sao...?"

"Làm sao là làm sao, từ sáng đến giờ cứ thế này đấy ạ. Hồn vía lên mây."

Irene hạ lông mày xuống, nhìn vào mặt Elma.

"Nè, tớ cũng muốn hỏi. Rốt cuộc có chuyện gì vậy."

Bị ba cặp mắt dò hỏi chĩa vào, Elma thu cằm lại, im lặng.

Rồi sau một hồi do dự, cô trả lời bằng giọng lí nhí.

"—Có thai rồi."

"............"

Tất cả im lặng.

Khoảng ba nhịp thở sau, đồng thanh hét lên thất thanh.

"Hảảảảảảảảảảảảảảảảả!?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!