Bội Thần Binh về cơ bản vẫn sinh sống tại mẫu quốc của mình trên Trái Đất, họ chỉ đến ngôi đền được xây dựng trong á không gian nằm ở khe hở chiều không gian khi được vị Tà Thần mà mình thề trung thành triệu gọi. Khe hở chiều không gian... một không gian không thuộc về bất kỳ thế giới nào, nếu ở lại đó liên tục trong thời gian dài, ngay cả Bội Thần Binh nhận được sự bảo hộ của Tà Thần cũng sẽ phát điên. Komiya Shuusuke bình thường cũng sống lặng lẽ tại vùng ngoại ô của một đô thị lớn ở Nhật Bản.
Tuy nhiên dạo gần đây, Komiya Shuusuke thường xuyên ở lại á không gian nơi có ngôi đền dù không được Tà Thần "Ash" triệu tập. Mục đích là để thu thập thông tin nhằm hoàn thành nhiệm vụ chiêu mộ Arashima Kouji.
Kế hoạch đã được ấn định. Trong lúc diễn ra huấn luyện chiến đấu sử dụng á không gian, cậu sẽ can thiệp ngang hông vào á không gian đó và kéo mục tiêu vào lãnh địa của Tà Thần. Vấn đề nằm ở chỗ, bao giờ thì buổi huấn luyện đó sẽ diễn ra.
Học viện có thể coi là lãnh địa trực thuộc của Các Vị Thần. Quyền năng của Tà Thần không thể vươn tới bên trong Học viện.
Tuy nhiên, bằng cách quan sát sự ra vào của người và vật tư, cũng như tình hình tiêu thụ năng lượng từ bên ngoài, có thể phỏng đoán được chút ít tình hình bên trong. Điều đó cũng nhờ vào việc chính Komiya Shuusuke đã từng có kinh nghiệm huấn luyện tại Học viện, nhưng nếu không có công nghệ của Tà Thần, thì ngay cả việc quan sát để lấy dữ liệu phỏng đoán cũng là bất khả thi.
Tình trạng hoạt động của các cơ sở thuộc phe Thần, vốn dựa trên nền tảng năng lượng tinh thần, sẽ không thể quan sát được nếu không sử dụng công nghệ của Tà Thần - những kẻ đã xây dựng nên nền văn minh cùng chủng loại. Hôm nay Komiya Shuusuke cũng đến á không gian để sử dụng thiết bị quan sát của Tà Thần, nhưng ngay khi vừa đến nơi, cậu đã được gọi vào đền.
"Thần chủ của tôi, Ash. Komiya Shuusuke đã đến theo lời triệu gọi."
"Cảm ơn cậu đã đến, Shuusuke. Đừng khách sáo, ngồi đi."
Ash vừa nói vừa đưa mắt nhìn về phía trước, một chiếc ghế cổ điển bỗng nhiên xuất hiện từ hư không. Tạo ra vật chất, phép lạ của "Thần". Komiya Shuusuke không còn ngạc nhiên nữa, cậu ngồi xuống chiếc ghế đó theo lời ông.
"Vụ chiêu mộ mà ta nhờ, có vẻ cậu đang rất cố gắng nhỉ."
Từ lời nói của Ash truyền đến một sự an ủi chân thành.
Chính vì thế, lòng Komiya Shuusuke càng tràn ngập cảm giác day dứt xấu hổ. Việc chiêu mộ Arashima Kouji hoàn toàn không có tiến triển. Thậm chí còn chưa thấy chút manh mối nào. Đối với Komiya Shuusuke, cậu thà bị trách mắng còn hơn.
"Tôi vô cùng xin lỗi."
"Không không, đừng hiểu lầm."
Ash đứng dậy, đặt tay lên vai Komiya Shuusuke. Ash... hay Tà Thần, không có thể xác theo nghĩa giống như con người. Tà Thần cũng là dạng sống tinh thần giống như Các Vị Thần. Họ đã mất đi thể xác để hoạt động như một sinh vật từ xa xưa.
Cơ thể đó là một ảo ảnh có thực thể. Không hít thở, cũng chẳng có mạch đập. Dẫu vậy, từ bàn tay Ash đặt trên vai mình, Komiya Shuusuke vẫn cảm nhận được hơi ấm làm tan chảy nỗi tự trách trong lòng.
"Chiêu mộ một nhân tài đặc biệt như Arashima Kouji là nhiệm vụ khó khăn. Điều đó ta đã biết trước rồi. Ta hoàn toàn không có ý định trách phạt cậu chỉ vì một hai lần thất bại."
"Sự khoan dung của Người khiến tôi thấy thật hổ thẹn."
Cứ cứng đầu tự trách mình ngược lại sẽ thành ra bất kính. Nghĩ vậy, Komiya Shuusuke ngoan ngoãn đón nhận lời của Ash.
"Ta đã nói mãi là không cần phải câu nệ cứng nhắc như thế rồi mà?"
Vừa nói với giọng pha chút cười khổ, Ash vừa trở lại ghế của mình.
"Nào, hôm nay ta gọi cậu đến là vì muốn cậu tham gia vào một chiến dịch khác. Xin lỗi vì chồng thêm việc khi cậu đang ôm nhiệm vụ, nhưng ta cần sức chiến đấu của cậu."
"Đã rõ. Xin Người cứ ra lệnh."
"Cậu nói vậy giúp ta đỡ ngại hẳn. Mục tiêu của chiến dịch là phá hủy Tế Đàn ở đảo Lantau, Hồng Kông."
"Tế Đàn của Ma Thần ư? Cuối cùng chúng ta cũng chuyển sang phản công sao!?"
Ma Thần là cách gọi Các Vị Thần từ phía phe Tà Thần.
Tế Đàn là tên gọi cơ sở của Các Vị Thần, có thể coi như văn phòng vệ tinh của Quan Chấp Chính (Archon). Gọi là văn phòng nhưng không có nhân viên thường trú, kể cả Divinoid. Hiểu nó như một nhà máy được điều khiển từ xa bởi Oracle Brain thì sát nghĩa hơn.
Cục Đại Diện giải thích với nhân loại rằng việc thiết lập Tế Đàn là để tìm kiếm ứng viên cho Chiến Binh Phụng Thần. Rằng họ đặt Tế Đàn rải rác khắp thế giới để không bỏ sót những người có tài năng.
Nhưng thực ra còn có một mục đích khác. Tế Đàn thực hiện chức năng liên quan đến mục đích thực sự trong sự cai trị của Các Vị Thần.
Là kẻ đối địch với Các Vị Thần và sở hữu cùng nền tảng văn minh, Ash đương nhiên biết đó là gì. Và Ash cũng chẳng có lý do gì để giấu giếm mục đích thực sự mà Các Vị Thần đang che đậy với những Bội Thần Binh phục tùng mình.
Vì vậy, Komiya Shuusuke hiểu ý nghĩa của việc phá hủy Tế Đàn. Đó là hành động tương đương với việc ném thẳng lá thư khiêu chiến vào mặt Các Vị Thần... hay những kẻ mà họ gọi là Ma Thần.
"Dù chưa phải là toàn diện. Nhưng để phá vỡ sự thống trị của Ma Thần, việc tiêu diệt từng cứ điểm của chúng dù có vẻ đi đường vòng nhưng lại là cách chắc chắn nhất."
"Nghĩa là phát súng hiệu lệnh phản công. Tôi đã rõ."
Komiya Shuusuke không giấu được sự hăng hái.
Dù có cảm giác hơi nôn nóng quá mức, nhưng Ash không hề quở trách điều đó.
◇◆◇◆◇◆◇
Ngày 10 tháng 9 năm Thần Lịch thứ 17. Phía Tây Hồng Kông, đảo Lantau. Một ngày sau khi nhận lệnh từ Ash, Komiya Shuusuke đã lập tức đến hiện trường. Tuy nhiên, cậu không mặc Thần Giáp khi nhập đảo. Cậu đóng giả làm một khách du lịch bình thường. Đảo Lantau, hòn đảo lớn nhất trong khu vực Hồng Kông, vốn là một điểm du lịch nổi tiếng từ trước Thần Lịch.
Về nguyên tắc, Các Vị Thần không can thiệp vào thể chế chính trị của loài người. Kể từ năm Thần Lịch thứ nhất khi sự cai trị của Thần bắt đầu, khuôn khổ của các quốc gia và chính quyền tự trị đã được cố định. Hồng Kông cũng không ngoại lệ, tính đến năm Thần Lịch thứ 17, quyền tự trị nghiêm ngặt dựa trên pháp luật vẫn được duy trì.
Ngoài ra, Các Vị Thần về cơ bản cũng không can thiệp vào hoạt động kinh tế của nhân loại. Giống như Trái Đất ở chiều không gian khác không bị Thần xâm lược, tại Hồng Kông của thế giới này, vào năm Thần Lịch thứ 5 (tức năm 2005 Tây Lịch), một công viên chủ đề nổi tiếng thế giới cũng đã được khai trương.
Với đặc thù địa điểm như vậy, việc khách du lịch Nhật Bản đến đảo Lantau hoàn toàn không có gì bất thường. Nếu đó là một cặp đôi trẻ thì lại càng bình thường hơn. Mắt thường và kỹ thuật của con người không thể nào nhìn thấu được hộ chiếu do Tà Thần làm giả, nên Komiya Shuusuke cùng người bạn đồng hành trong chiến dịch lần này đã xâm nhập vào đảo Lantau một cách dễ dàng.
Đồng hành với Komiya Shuusuke là Fukamiya Asuka, một học viên dự bị cho Chiến Binh Phụng Thần từng được huấn luyện tại Học viện Rainier. Cô ấy được coi là đã mất tích trong quá trình huấn luyện.
Việc học viên dự bị Chiến Binh Phụng Thần mất tích trong khi huấn luyện tại Học viện đáng tiếc thay lại không phải chuyện hiếm. Dù không đến mức xảy ra như cơm bữa, nhưng hàng năm vẫn có một số lượng người mất tích nhất định.
Tất cả các vụ mất tích đều xảy ra trong lúc huấn luyện chiến đấu lấy á không gian làm thao trường. Thần Giáp có sức mạnh can thiệp vào chiều không gian. Nó không chỉ tạo ra á không gian khép kín được bao bọc bởi vách ngăn không gian, mà còn có chức năng vượt qua bức tường không gian ngăn cách Đa vũ trụ. Khi chức năng đó mất kiểm soát, nó sẽ mang cả người mặc nhảy đến một nơi nào đó.
Đa số các trường hợp đều có thể truy vết được điểm đến, nhưng cũng có những trường hợp ngoại lệ không biết họ đã nhảy đi đâu. Những tai nạn như vậy được cho là do sự can thiệp của phe Tà Thần, nhưng chưa có bằng chứng xác thực. Đám tôi tớ của Thần, không, ngay cả chính Các Vị Thần cũng chẳng phải toàn năng hay toàn tri.
Vốn dĩ nếu Các Vị Thần là thực thể toàn năng thì đã chẳng cần đến Chiến Binh Phụng Thần. Không cần bắt con người chiến đấu, họ chỉ cần tự tạo ra "chiến binh" để chống lại phe Tà Thần là xong. Chính vì Chiến Binh Phụng Thần phát huy được năng lực vượt trội hơn cả những tạo vật của Thần, nên Các Vị Thần mới nuôi dưỡng và trưng binh chiến binh từ trong loài người. Theo một nghĩa nào đó, dù cực kỳ cục bộ, nhưng con người khi khoác lên Thần Giáp đã vượt qua sự tính toán... vượt qua năng lực của Các Vị Thần.
Komiya Shuusuke và Asuka đang xâm nhập đảo Lantau chính là những kẻ tiêu biểu nhất cho sự tồn tại vượt ngoài tính toán đó của Thần: Bội Thần Binh. Nhiệm vụ mà họ nhận được từ Tà Thần cũng không gì khác hơn là một nỗ lực nhằm vượt qua những toan tính của Các Vị Thần.
"Anh này, chúng ta chia nhau ra hành động ở đây nhé?"
Ngay sau khi xuống xe buýt tại ga Tung Chung từ sân bay quốc tế Hồng Kông, Asuka bắt chuyện với Komiya Shuusuke. "Anh" ở đây tất nhiên không phải quan hệ huyết thống thật sự. Hai người trốn khỏi Học viện dưới dạng mất tích đang sống bằng thân phận giả nhờ sức mạnh của Tà Thần. Komiya Shuusuke dùng tên giả là "Koga Shuuto", còn Asuka là em gái "Koga Aika".
"Nhưng con gái đi một mình có nguy hiểm không?"
Komiya Shuusuke đáp lại bằng một ý kiến phản đối yếu ớt với giọng có vẻ lo lắng.
Tuy nhiên, bản thân cậu cũng không thực sự nghĩ là nguy hiểm.
Dù ở Học viện, Asuka chỉ đạt đến vị giai thứ ba "Đỏ", nhưng giờ đây cô đã là một Bội Thần Binh được Tà Thần Ash ban cho Thần Giáp. Mấy tên côn đồ nhắm vào khách du lịch sao có thể làm gì được cô.
Điều Komiya Shuusuke lo ngại là việc một cô gái phớt lờ rủi ro đi du lịch một mình trông có vẻ bất tự nhiên hay không mà thôi.
"Không sao đâu. Anh nhìn xung quanh xem."
Theo lời Asuka, Komiya Shuusuke nhìn quanh. Bên trong ga Tung Chung đông nghịt khách du lịch. Và Komiya Shuusuke chẳng khó khăn gì để tìm thấy những người phụ nữ không có người đi cùng trong số đó.
"...Phụ nữ đi du lịch một mình cũng nhiều thật đấy nhỉ."
"Ở đây là khu du lịch an ninh tốt mà. Vì vậy, anh không cần lo đâu."
"Hiểu rồi. Vậy chúng ta chia nhau đi xem nhé."
Việc hai người giả làm khách du lịch không chỉ là phương tiện để xâm nhập đảo Lantau. Họ còn có mục đích giả vờ tham quan để lùng sục vị trí của Tế Đàn mục tiêu.
Tế Đàn được công bố công khai bên ngoài chỉ là đồ giả. Cái thật được Các Vị Thần giấu đi, dù có dùng sức mạnh của Tà Thần cũng chỉ biết được nó nằm gần cái giả. Điều đó không chỉ riêng gì Tế Đàn ở đảo Lantau. Không, Tế Đàn ở đảo này vẫn còn thuộc loại dễ xác định vị trí. Chính vì biết chắc chắn cái thật nằm trong đảo nên nó mới được chọn làm mục tiêu tấn công đầu tiên.
Đề xuất chia nhau ra hành động của Asuka xuất phát từ suy nghĩ chia ra tìm sẽ hiệu quả hơn là hai người đi cùng nhau. Nhận thấy không có nguy cơ gây chú ý không cần thiết, Komiya Shuusuke cũng đồng ý.
Komiya Shuusuke và Asuka chia tay nhau tại ga Tung Chung lúc 9 giờ 30 phút sáng giờ địa phương. Và thời điểm Komiya Shuusuke phát hiện ra Tế Đàn thật là hơn 2 giờ chiều.
"Anh Shuu... à anh hai."
Nhận được liên lạc và vội vã đến hội quân, Asuka vừa chạy tới vừa buột miệng định gọi "Shuusuke-san" nhưng kịp sửa lại thành "anh hai Shuu". Tên giả của cậu là "Shuuto" nên gọi "anh hai Shuu" cũng không có gì lạ.
"Ở đây."
Ngược lại, Komiya Shuusuke không gọi tên mà chỉ dùng từ chỉ thị để đáp lại. Địa điểm là cửa ra của ga Ngong Ping, nổi tiếng là ga gần nhất để đến Tượng Đại Phật Thiên Tân.
"Chẳng lẽ, nằm trong tượng Đại Phật sao?"
Trước câu hỏi liệu Tế Đàn có được giấu trong Tượng Đại Phật Thiên Tân hay không của Asuka, Komiya Shuusuke lắc đầu "Không".
"Có vẻ chúng cũng không đến mức ác ôn như thế. Hoặc có thể chỉ là do thi công phiền phức quá thôi."
Rồi cậu bồi thêm bằng giọng mỉa mai.
"Vậy thì ở đâu?"
"Ở đây."
"Hả?"
"Em không nhận ra sao?"
Thấy Asuka nghiêng đầu thắc mắc, Komiya Shuusuke chỉ tay xuống dưới chân.
Ngừng một nhịp, Asuka há miệng thốt lên vẻ "A!" hiểu ra.
Sự ngạc nhiên hiện trên mặt cô nhanh chóng nhường chỗ cho sự bối rối.
"Làm sao bây giờ? Người đông thế này thì..."
"Chúng ta sẽ mở tiệc vào nửa đêm."
Komiya Shuusuke dùng từ "tiệc" vì e ngại tai mắt xung quanh, nhưng có lẽ đó là sự lo xa thừa thãi. Những khách du lịch đang bước đi với dáng vẻ hào hứng chẳng ai quan tâm đến chuyện của người lạ.
"Em hiểu rồi. Em sẽ báo lại cho hai người kia."
"Nhờ em. Mà ăn trưa chưa?"
"Vẫn chưa ạ."
"Anh cũng chưa."
Komiya Shuusuke và Asuka gật đầu với nhau, rồi sóng vai đi về phía Làng Ngong Ping, nơi có các hàng quán ăn uống san sát nhau.
◇◆◇◆◇◆◇
Ngày 10 tháng 9 năm Thần Lịch thứ 17, hơn 11 giờ đêm giờ địa phương.
Komiya Shuusuke cùng Asuka và hai người đồng đội vừa hội quân đang ẩn nấp tại đường leo núi ngay bên dưới cáp treo có tên Ngong Ping 360.
Cáp treo đã ngừng hoạt động. Nhóm của Komiya Shuusuke đã đợi gần một tiếng đồng hồ để chờ tín hiệu pháo hiệu dương đông kích tây từ một nhóm tôi tớ khác của Tà Thần, những người không sở hữu Thần Giáp và hoạt động tách biệt với bốn người bọn cậu. Những kẻ quy y Tà Thần và chống lại sự cai trị của Các Vị Thần không chỉ có Bội Thần Binh, mà còn có cả những người thường không có khả năng thích ứng với Thần Giáp.
"Bắt đầu rồi!"
Asuka, người đang nghe lén sóng vô tuyến cảnh sát, lên tiếng.
"Bên này cũng bắt được yêu cầu chi viện rồi."
Một đồng đội khác đang nghe lén sóng vô tuyến quân sự đáp lại. Nhân tiện nói thêm, ngoài Komiya Shuusuke ra, không chỉ Asuka mà cả hai người kia cũng là phụ nữ trẻ. Người vừa đáp lời Asuka tên là Usami Karin, người còn lại là Sorimachi Tsugumi. Komiya Shuusuke và ba nữ Bội Thần Binh này là lực lượng chủ lực của chiến dịch đêm nay.
"Được rồi, bắt đầu tác chiến."
Về tuổi tác, Komiya Shuusuke 21 tuổi, Asuka 18 tuổi, Karin và Tsugumi sắp sang tuổi 22. Xét theo tuổi thì Karin và Tsugumi lớn hơn, nhưng vai trò trưởng nhóm lại được giao cho Komiya Shuusuke. Đó là vì trong bốn người, chỉ có Komiya Shuusuke sở hữu sức chiến đấu tương đương cấp "Đen" - ngang hàng với Chiến Binh Phụng Thần chính quy.
Ba người còn lại đều chỉ tương đương cấp "Xanh". Thành thật mà nói, để đối đầu với Chiến Binh Phụng Thần chính quy cấp "Đen" thì họ vẫn còn thiếu sức mạnh, nhưng không hề thấy sự bất an nào về việc "có thể đụng độ kẻ địch trên cơ" ở các cô gái.
Chiến Binh Phụng Thần cấp "Đen" chủ yếu được phái ra tiền tuyến. Việc phòng thủ các cơ sở trên mặt đất thường được giao cho các nhân viên Cục Đại Diện tốt nghiệp Học viện với cấp "Tím" hoặc "Xanh".
Việc cấp "Đen" can thiệp vào vụ bắt cóc Arashima Kouji rõ ràng là một ngoại lệ trong cách sử dụng Chiến Binh Phụng Thần. Điều đó cho thấy Cục Đại Diện coi trọng Arashima Kouji - người thích ứng F-Type nam giới đầu tiên được phát hiện trên Trái Đất này - đến mức nào.
Tế Đàn dù là cơ sở quan trọng nhưng có tới hơn 50 cái - chính xác là 55 cái - được đặt trên Trái Đất. Không cần thiết phải lo lắng về khả năng có cấp "Đen" được bố trí làm nhiệm vụ phòng thủ.
"Cầu mong Thiện Thần ban phước cho ta."
Komiya Shuusuke đặt tay lên giữa ngực và niệm chú. Khác với Chiến Binh Phụng Thần, Bội Thần Binh không thể đeo thiết bị kết nối (connector) lộ liễu như vòng cổ choker. Họ giấu bảo châu, phần chính của thiết bị kết nối, vào trong mặt dây chuyền locket và đeo dưới lớp áo.
Sự thay đổi diễn ra trong chớp mắt. Cùng lúc ánh sáng tỏa ra từ dưới lớp áo, cơ thể Komiya Shuusuke được bao bọc bởi Thần Giáp.
"Cầu mong Thiện Thần ban phước cho ta."
Tiếp đó, ba người còn lại cũng đồng thanh hô lên từ khóa và đặt tay lên ngực. Bộ giáp bao bọc lấy thân thể họ có thiết kế gần giống với F-Type tiêu chuẩn, ngoại trừ việc không có váy giáp (armor skirt). Chúng không có những chi tiết trang trí mô phỏng loài thú huyền thoại như Thần Giáp của Komiya Shuusuke.
Thần Giáp của Bội Thần Binh chỉ được thêm vào những trang trí lộng lẫy khi người mặc là cao thủ tương đương cấp "Đen". Trong bốn người này, chỉ có Komiya Shuusuke là đạt tiêu chuẩn đó.
"Gryps. Xin hãy chỉ thị."
Asuka yêu cầu Komiya Shuusuke nắm quyền chỉ huy. "Gryps" là mật danh mà Tà Thần Ash đặt cho cậu. Chỉ những Bội Thần Binh tương đương cấp "Đen" mới được Tà Thần ban cho cái tên phù hợp với trang trí trên Thần Giáp, và trong bốn người này chỉ có mình cậu.
"Theo đúng kế hoạch. Crane sẽ cùng tôi dương đông kích tây. Rabbit và Snow nhân cơ hội đó xâm nhập và phá hủy Tế Đàn."
Tuy nhiên, Komiya Shuusuke gọi Asuka là "Crane", Karin là "Rabbit", và Tsugumi là "Snow".
Đây là những mật danh do cả nhóm tự đặt để che giấu thân phận. Khi thực hiện tác chiến với tư cách Bội Thần Binh, dùng tên thật là điều không thể chấp nhận, nhưng nếu gọi nhau bằng tên giả đời thường thì việc ngụy trang thông tin cá nhân sẽ trở nên vô nghĩa.
Chỉ cần lộ tên thôi, chưa cần họ, cũng có rủi ro bị xác định danh tính. Vì mục đích tự vệ, họ cần những mật danh chỉ lưu hành trong nội bộ nhóm.
"Rõ."
Nhóm Asuka ba người đồng thanh nhận lệnh của Komiya Shuusuke.
"Được rồi, đi thôi!"
Cùng với hiệu lệnh của Komiya Shuusuke, hình dáng của bốn người bắt đầu biến đổi.
Trên lưng Komiya Shuusuke mọc ra một đôi cánh bán vật chất giống loài chim săn mồi.
Trên lưng Asuka là hai đôi cánh, tổng cộng bốn chiếc, bằng ánh sáng gợi nhớ đến cánh côn trùng hoặc cánh tiên.
Cánh xuất hiện trên lưng Karin và Tsugumi cũng giống của Asuka, nhưng hơn thế nữa, kích thước cơ thể họ cũng thay đổi. Chiều cao vốn có của Karin là 1m51, Tsugumi là 1m58. Nhưng giờ đây, chiều cao bề ngoài của cả hai đã thu nhỏ lại chỉ còn 5cm. Dáng vẻ lơ lửng giữa không trung với đôi cánh kia trông chẳng khác nào những nàng tiên.
Đây chính là tinh túy của Thần Giáp, Giai đoạn S (S-Phase).
Á không gian khép kín - không gian cá nhân - được hình thành bởi Thần Giáp sẽ thay đổi hình dáng tương đối nhìn từ không gian thường, bao gồm cả kích thước, mà không gây ảnh hưởng vật lý đến người mặc bên trong.
Karin và Tsugumi trong hình dạng tiểu yêu tinh đáp xuống đất, tắt ánh sáng từ đôi cánh và lẩn vào bóng đêm.
Trái lại, Komiya Shuusuke giải phóng sức mạnh toàn thân lao về phía Tế Đàn. Cậu cố tình không bay cao mà lướt dọc theo sườn dốc, lao vút lên đường leo núi.
Ánh sáng tỏa ra từ đôi cánh đang dang rộng của Thần Giáp trên người cậu có màu bạc sẫm. Không lấp lánh phô trương, nhưng đôi cánh tự phát sáng trong đêm tối vẫn vô cùng nổi bật.
Hình dáng đó cùng nguồn năng lượng cậu tỏa ra đương nhiên lọt vào tầm ngắm của lính canh. Hơn mười người, chính xác là mười ba lính canh xuất hiện trước nhà ga cáp treo.
Tất cả đều khoác Thần Giáp. Toàn thân được bao phủ bởi lớp giáp kim loại, nhưng Thần Giáp của họ trông mang hơi hướng tương lai gần, hay nói đúng hơn là mang phong cách phim siêu nhân (Tokusatsu) hơn là áo giáp toàn thân (full plate armor). Dù không có đèn nhấp nháy, nhưng bộ giáp toàn thân ấy gợi liên tưởng đến các anh hùng trong phim truyền hình chiếu ở Nhật Bản những năm 1980 trước Thần Lịch.
Chỉ có điều thiết kế của chúng được đồng bộ hóa, điểm này thì không giống anh hùng cho lắm. Có lẽ nên gọi là anh hùng sản xuất hàng loạt chăng. Ngoài ra, khác với siêu nhân trong phim, mũ giáp của họ có lỗ hở ở phần mắt, để lộ đôi mắt ra ngoài.
Komiya Shuusuke lao hết con dốc và dừng lại ngay trước mặt đội phòng vệ.
Một nửa đội phòng vệ chĩa thứ vũ khí giống súng lục cỡ lớn về phía Komiya Shuusuke đang lơ lửng trên không. Không cần phải nói, đây cũng không phải sản phẩm công nghiệp của nhân loại mà là vũ khí do Thần ban tặng.
Sáu phát đạn ánh sáng được bắn ra từ sáu nòng súng.
Komiya Shuusuke dùng khiên bên tay trái chặn lại. Trong sáu phát, có hai phát trúng vào phần từ đầu gối trở xuống không được khiên che chắn, nhưng phần giáp chân liền với giày cũng có độ cứng ngang ngửa với khiên.
Tất nhiên đòn tấn công của lính canh không chỉ dừng lại ở đó. Sau loạt bắn đầu tiên, loạt bắn thứ hai rải rác ập tới Komiya Shuusuke. Cậu không né tránh mà hứng trọn lấy. Như thể khiêu khích rằng "Không xi nhê gì đâu".
Ít nhất thì những người lính phòng thủ chắc chắn đã cảm thấy như vậy. Không chỉ sáu người đang bắn, mà ánh mắt của bảy người cầm thương đứng phía sau cảnh giác bị đánh úp từ hướng khác giờ đây cũng dán chặt vào Komiya Shuusuke.
Như chỉ chờ có thế.
Từ trên cao phía sau lưng Komiya Shuusuke, những mũi tên ánh sáng trút xuống như mưa.
Nhắm thẳng vào những tên lính canh đang chỉ mải nhìn Komiya Shuusuke. ──Đó là hỏa lực yểm trợ của Asuka.
Về mật độ màn đạn thì thua kém đạn ánh sáng của lính canh. Nhưng Quang Tiễn (tên ánh sáng) có kích thước lớn hơn đạn ánh sáng, nên năng lượng chứa bên trong cũng nhiều hơn.
Sở dĩ đạn súng có uy lực hơn cung tên là do tốc độ đạn vượt trội hơn hẳn, nhưng Quang Tiễn và đạn ánh sáng đều là những khối năng lượng. Chúng bay với tốc độ bằng khoảng một nửa tốc độ ánh sáng (bán quang tốc), và tại thời điểm rời khỏi tay chiến binh, khối lượng của chúng bằng không. Uy lực tấn công được quyết định bởi lượng năng lượng trên một đơn vị thời gian.
Dù số lượng đạn ít, nhưng mỗi mũi tên chứa lượng năng lượng lớn, nên xét về những phát trúng đích, Quang Tiễn phát huy uy lực vượt trội hơn súng của lính canh. Không có lính canh nào ngã gục. Nhưng có vẻ đã chịu sát thương lớn, hai trong số sáu Chiến Binh Phụng Thần đang bắn vào Komiya Shuusuke phải lùi lại phía sau. Những xạ thủ khác cũng buộc phải ngừng bắn vào Komiya Shuusuke.
Komiya Shuusuke không đời nào bỏ lỡ sơ hở đó. Cậu giơ khiên ra trước, lao đi trong không trung và đáp xuống cùng mặt đất với đám lính canh.
Chiến Binh Phụng Thần nghênh chiến.
Nhưng kiếm của Komiya Shuusuke nhanh hơn thương của họ.
Lao vào lòng địch, Komiya Shuusuke vung trường kiếm.
Tia lửa tóe ra thành một đường thẳng trên phần thân của bộ Thần Giáp bị chém trúng.
Chưa đến mức cắt đứt.
Chiến Binh Phụng Thần lãnh trọn cú chém của Komiya Shuusuke bị hất văng ra sau khoảng một mét rồi ngã ngửa.
Đường nét của bộ Thần Giáp bị chém chập chờn.
Khoảnh khắc tiếp theo, tên lính canh đó biến mất. Có lẽ Cục Đại Diện đang giám sát tình hình đã phán đoán rằng hắn không thể tiếp tục chiến đấu và dùng máy chuyển dịch vật chất để thu hồi.
Komiya Shuusuke không rảnh rỗi đứng nhìn cảnh đó.
Khi nạn nhân đầu tiên bị chuyển đi, cậu đã hứng chịu những cú đâm từ thương của hai Chiến Binh Phụng Thần khác.
Komiya Shuusuke dùng kiếm gạt phăng và dùng khiên đỡ hai đòn liên tiếp lệch nhịp nhau.
Từ trên cao, những mũi tên ánh sáng lại bắn xuống từ một góc độ khác với lúc nãy.
Lần này không có Chiến Binh Phụng Thần nào bị loại khỏi vòng chiến. Nhưng nhờ hỏa lực yểm trợ của Asuka, sự phối hợp của kẻ địch đang bao vây Komiya Shuusuke bị phá vỡ.
Komiya Shuusuke không bỏ lỡ cơ hội đó.
Chuyển sang phản công, trường kiếm của cậu gây sát thương lớn cho hai kẻ địch, buộc một trong số đó phải rút lui.
Có lẽ để chỉnh đốn lại đội hình, những nòng súng đang tạo màn đạn về phía Asuka trên không trung quay sang chĩa vào Komiya Shuusuke.
Hứng chịu cơn mưa đạn ánh sáng, Komiya Shuusuke không cố quá mà tạm thời bay lên không trung lẩn tránh.
Dưới mặt đất, đám lính canh gật đầu với nhau.
Komiya Shuusuke lập tức hiểu ngay chúng định làm gì.
"Crane!"
"Em biết rồi!"
Và Asuka cũng vậy.
Lính canh giăng ra một màn đạn dày đặc.
Uy lực từng phát thấp hơn lúc trước, nhưng tốc độ bắn đã tăng lên. Có cả những viên đạn ánh sáng trông như đạn ghém (shotgun) lẫn vào.
"Crane, bám sau lưng tôi."
"Vâng!"
Asuka di chuyển ra sau lưng Komiya Shuusuke, chiếc khiên cậu đang giơ lên tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo như lân quang. Ánh lân quang lan rộng ra từ mặt phẳng của khiên, bảo vệ hoàn toàn cơ thể Komiya Shuusuke và Asuka khỏi màn đạn. Khiên mà lính Thần Giáp sử dụng có chức năng bao phủ phạm vi rộng hơn nhiều so với diện tích thực tế của nó như thế này.
Nếu vậy thì có lẽ người ta sẽ nghĩ làm cái khiên nhỏ hơn cho dễ xoay sở thì tiện hơn. Nhưng lá chắn năng lượng này chỉ là chức năng mở rộng tạm thời, không thể sử dụng thường xuyên.
Việc Komiya Shuusuke đang đứng yên trên không trung là cái giá phải trả cho việc mở rộng chức năng khiên. Trong khi triển khai lá chắn năng lượng, chiếc khiên sẽ bị cố định vào không gian.
Nghĩ ngược lại, có thể ép đối phương dùng lá chắn mở rộng để phong tỏa di chuyển của họ. Màn đạn của lính canh rõ ràng là nhắm vào điều này.
Tuy nhiên, phía lính canh đang rải đạn cũng phải trả thêm cái giá để sử dụng vũ khí theo cách khác thường. Màn đạn mật độ cao kiểu này không thể duy trì trong thời gian dài. Mục đích của chúng chỉ là câu giờ.
Đội hình hiện tại của Chiến Binh Phụng Thần phe thủ gồm mười ba người, hai người đã rút lui, bảy người đang rải đạn, bốn người còn lại đứng chờ phía sau. Ngay sau khi Komiya Shuusuke mở rộng khiên và đứng yên trên không, sự biến đổi đã xảy ra với bốn người kia.
Bộ giáp G-Type của họ mang phong cách tương lai gần hay nói đúng hơn là kiểu phim siêu nhân, toàn thân phủ lớp giáp màu bạc lì. Phần đầu cũng giống mũ bảo hiểm hơn là mũ trụ, chỉ lộ ra đôi mắt. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, đôi mắt của người mặc cũng đã bị che khuất bởi tấm kính chắn màu giống như kính râm. Không chỉ vậy. Tại vị trí đôi mắt đó, một ánh sáng xanh trắng rực lên trong bóng tối.
Và, khoảnh khắc tiếp theo.
Bốn Chiến Binh Phụng Thần đồng loạt trở nên khổng lồ.
Không phải hóa thành người khổng lồ, mà là khổng lồ hóa. Chiều cao ước chừng hơn mười mét. Kích thước tương đương tòa nhà ba tầng. Có lẽ để chống đỡ cơ thể khổng lồ đó, tay chân chúng trở nên to bè, hình dáng toàn thân trở nên cục mịch. Thoạt nhìn giống robot khổng lồ hơn là con người khổng lồ hóa.
"Không chỉ giải phóng S-Phase mà còn chuyển sang dạng Gigas (Khổng Lồ) nữa."
Asuka thì thầm bên tai Komiya Shuusuke, hiện đang là một tiểu yêu tinh cao 15cm - dạng Fairy. Lớn gấp ba lần Karin và Tsugumi lúc nãy, nhưng điều này không biểu thị sự chênh lệch năng lực. Nếu muốn, Asuka cũng có thể thu nhỏ hơn nữa. Chỉ là trong tình huống này, không cần thiết phải nhỏ hơn nữa mà thôi.
"Chắc bọn chúng chẳng cần bận tâm đến ánh mắt người đời."
Câu nói của Asuka là tự nói với chính mình. Lẽ ra có thể lờ đi, nhưng Komiya Shuusuke vẫn nghiêm túc đáp lại.
Chiến binh của Thần, dù không phải chiến binh chính quy, vẫn là tầng lớp tinh hoa trong thế giới hiện tại. Khác với đám Bội Thần Binh như Komiya Shuusuke, họ tự hào về thân phận đó chứ chẳng cần phải tránh né ánh mắt người khác.
"Nhưng quanh đây đâu chỉ có cơ sở phục vụ khách du lịch. Còn có người dân sinh sống nữa."
Komiya Shuusuke hiểu rõ điều Asuka muốn nói. Quả thực, gắn liền với các nhà hàng và cửa tiệm lưu niệm là nhà ở của những người làm việc tại đó. Còn có cả khu tập thể cho nhân viên. Với dạng Gigas chú trọng uy lực của từng đòn đánh, khó mà tránh khỏi việc làm vạ lây các tòa nhà xung quanh.
"Với bọn chúng, Tế Đàn quan trọng hơn cuộc sống của người dân."
Đáp lại bằng giọng điệu cố giữ bình tĩnh nhưng không giấu nổi sự tức giận, Komiya Shuusuke thu khiên về trạng thái ban đầu.
Rồi cậu lao xuống, đáp thẳng lên sườn dốc.
Màn đạn đuổi theo bị chậm một nhịp. Chỉ một khoảnh khắc đó là đủ.
(S-Phase, Unlock - Giải phóng!)
Ngay khi chân chạm đất, Komiya Shuusuke niệm lệnh trong đầu.
S-Phase mới chính là hình dạng vốn có của Thần Giáp. Nhưng vì S-Phase tiêu hao năng lượng tinh thần rất lớn, nên trong các hoạt động tác chiến thông thường, giai đoạn này bị khóa lại và họ hoạt động ở N-Phase. S-Phase vừa là hình dạng thật, vừa là con bài tẩy khi nguy cấp.
Và giờ đây, Komiya Shuusuke cũng lật con bài tẩy đó lên.
Chiếc mũ trụ mô phỏng đầu loài chim săn mồi của cậu biến hình. Phần miệng được bao phủ hoàn toàn bởi lớp giáp màu hắc ngân, hai lỗ hở lộ mắt cũng được che kín bởi tấm kính chắn như kính tráng gương. Và rồi, cơ thể cậu hóa thành người khổng lồ.
Chiều cao khoảng ba mét. Khác với Chiến Binh Phụng Thần phe thủ, hình dáng toàn thân cậu vẫn giữ nguyên nét con người. Cũng giống như Asuka, đây không phải là giới hạn của cậu. Nếu muốn khổng lồ hóa, cậu có thể to gấp sáu, bảy lần thế này. Việc dừng lại ở mức ba mét chỉ là do Komiya Shuusuke phán đoán rằng kích thước này là tối ưu nhất cho chiến trường này.
Sức chiến đấu của lính Thần Giáp không được quyết định bởi kích thước cơ thể.
Đúng là khi khổng lồ hóa, phạm vi gây ảnh hưởng của một đòn đánh sẽ rộng hơn. Nhưng mặt khác, thu nhỏ lại giúp tập trung năng lượng vào một điểm tốt hơn. Theo khuynh hướng chung, dạng Fairy (Tiểu Yêu Tinh) lại vượt trội hơn dạng Gigas về khả năng xuyên phá.
Tuy nhiên, cũng có nhiều trường hợp dù xuyên thủng một điểm nhỏ như lỗ kim cũng không thể làm ngưng trệ chức năng tổng thể. Tóm lại, chỉ là tính chất sức mạnh được yêu cầu tùy theo chiến dịch mà thôi.
Và nếu áp dụng vào chiến trường hiện tại, thì kích thước cỡ mười mét là không cần thiết. Đó là phán đoán của Komiya Shuusuke.
Hóa thành người khổng lồ, Komiya Shuusuke lao thẳng vào giữa đám lính canh khổng lồ hóa.
Vũ khí của kẻ địch đã biến đổi thành đại kiếm và đại khiên có kích thước tương xứng với cơ thể chúng. Một Chiến Binh Phụng Thần khổng lồ vung thanh đại kiếm có lưỡi dài tới năm mét bổ xuống Komiya Shuusuke đang lao tới.
Komiya Shuusuke dùng chiếc khiên trên tay trái đỡ trực diện cú chém đó.
Sau một thoáng giằng co, chiếc khiên hất văng thanh kiếm.
Như để bảo vệ đồng đội bị mất thăng bằng, hai chiến binh khổng lồ khác chém vào Komiya Shuusuke.
Komiya Shuusuke xoay người né một lưỡi kiếm, rồi dùng khiên trượt đi để hóa giải lưỡi kiếm còn lại.
Chiến binh khổng lồ thứ tư chém tới từ phía sau.
Komiya Shuusuke quay lại, chạy đà trên không trung rồi lao vào lòng hắn.
Một đường kiếm lóe lên.
Cú chém của Komiya Shuusuke làm tóe lửa trên ngực kẻ địch. Đây là hiện tượng dao động của Giáp Không Gian (Dimensional Armor) biểu hiện thành ánh sáng.
Chừng nào Giáp Không Gian còn được duy trì, vũ khí Ethereal (năng lượng) không thể gây sát thương cho lính Thần Giáp được bảo vệ bên trong. Nhưng có thể làm lung lay sự ổn định của chính Giáp Không Gian. Và sự lung lay đó sẽ phản hồi thành sát thương lên tinh thần của lính Thần Giáp đang duy trì nó. Cuộc chiến giữa các lính Thần Giáp cùng triển khai Giáp Không Gian là cuộc đọ sức bào mòn tinh thần theo đúng nghĩa đen, chứ không phải nghĩa bóng.
Không cần lưỡi kiếm chém đôi. Cũng chẳng cần mũi thương xuyên thủng. Dù không chạm được vào người lính bên trong, chỉ cần gây ra một lượng sát thương nhất định lên Giáp Không Gian là có thể dồn đối phương vào tình trạng mất khả năng chiến đấu về mặt tinh thần.
Bên ngoài vòng vây của các chiến binh khổng lồ quanh Komiya Shuusuke, đạn ánh sáng và tên ánh sáng bay qua bay lại.
Những Chiến Binh Phụng Thần chưa khổng lồ hóa (N-Phase) đang bị Asuka, người đã giải phóng S-Phase, cầm chân. Những mũi tên do cô bắn ra trong hình dạng tiểu yêu tinh, không hề nói quá, chỉ bé bằng cái kim. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc chúng sở hữu độ sắc bén của một cây kim.
Dù vậy, năng lượng chứa bên trong vẫn không đổi so với khi ở kích thước người thường.
Nguồn năng lượng bị nén chặt đó cắm phập vào Giáp Không Gian của lính canh.
Chưa đủ để hạ gục ngay lập tức. Vốn dĩ thời ở Học viện, Asuka chỉ đạt đến vị giai thứ ba "Đỏ". Dù sức mạnh đã tăng lên so với lúc đào tẩu nhờ sự cường hóa của Tà Thần, hiện tại cô cũng chỉ có thực lực tương đương cấp "Xanh". Còn kém xa chiến binh chính quy cấp "Đen".
Nhưng kiềm chế thì dư sức. Lính canh đối phương cũng là những kẻ không lên nổi cấp "Đen", thậm chí là "Tím". Thực lực chỉ ngang ngửa Asuka hiện tại là cấp "Xanh". Với kỹ năng của họ, không thể phớt lờ đòn tấn công của Asuka, cũng không thể bắn trúng cô đang bay lượn với kích thước tiểu yêu tinh. Họ cũng không có kỹ thuật vừa đấu súng vừa giải phóng S-Phase.
Nhờ vào kỹ năng kém cỏi của đối phương, Asuka đã hoàn thành xuất sắc vai trò yểm trợ sườn cho Komiya Shuusuke.
Trong khi Asuka chia cắt kẻ địch, Komiya Shuusuke đang đối đầu với đám lính canh dạng Gigas cũng đã ép hai tên phải rút lui. Dù là một chấp bốn nhưng đối phương chỉ tương đương cấp "Xanh" còn Komiya Shuusuke tương đương cấp "Đen". Xét về chênh lệch thực lực thì đây là kết quả hợp lý.
Tuy nhiên, mục đích của nhóm Komiya Shuusuke không phải là tiêu diệt toàn bộ lính canh. Nhiệm vụ của cậu và Asuka là thu hút sự chú ý của đội phòng vệ và cầm chân chúng, tức là dương đông kích tây.
Đột nhiên, một làn sóng chấn động như vụ nổ ập tới, ép chặt lên Giáp Không Gian của các Thần Giáp. Không phải sóng vật lý. Dù là sóng xung kích, nhưng không phải do không khí giãn nở đột ngột, mà là áp lực sinh ra do năng lượng tinh thần mật độ cao khuếch tán cấp tốc. Ngoại trừ Komiya Shuusuke, các lính Thần Giáp khác bao gồm cả Asuka đều chịu ảnh hưởng khiến hành động bị cản trở. Sóng xung kích năng lượng tinh thần mạnh đến mức đó.
Cả màn mưa tên ánh sáng của Asuka lẫn màn đạn ánh sáng của lính canh đều đứt đoạn.
Asuka đã tự mình đáp xuống đất, có lẽ để tránh bị rơi.
Tên lính khổng lồ đang đấu với Komiya Shuusuke cũng phải gồng hai chân đứng khựng lại để tránh bị ngã.
Komiya Shuusuke chẳng có nghĩa vụ gì phải bỏ qua sơ hở đó.
Cậu bồi liên tiếp hai nhát chém, một nhát chém chéo từ vai xuống (kesagiri) và một nhát chém ngược từ dưới lên vào hai kẻ địch. Hình ảnh kiếm sĩ mặc giáp cao ba mét chém vào những gã khổng lồ kim loại cao hơn mười mét trông như một cảnh tượng thần thoại, chẳng khác nào cuộc chiến giữa David và Goliath.
Đường nét của những cơ thể khổng lồ cao hơn mười mét chập chờn rồi biến mất. Sau đó là những gã đàn ông mặc bộ giáp mang phong cách tương lai gần hoặc phim siêu nhân kích thước người thường nằm sóng soài.
Không chỉ do nhát chém của Komiya Shuusuke, mà có lẽ còn do ảnh hưởng của sóng xung kích lúc nãy lên Giáp Không Gian. Hai tên lính canh đã bị giải trừ cả S-Phase lẫn Giáp Không Gian. Chúng nằm đó, phơi bày lớp giáp Ethereal của E-Phase.
Ở trạng thái không có Giáp Không Gian này, có thể gây tổn thương cho cơ thể của lính Thần Giáp. Vũ khí thông thường không tác dụng với giáp Ethereal. Nhưng vũ khí Ethereal cùng loại thì có thể xuyên thủng giáp E-Phase.
Tuy nhiên, Komiya Shuusuke không truy kích hai kẻ đó. Cậu mặc kệ những Chiến Binh Phụng Thần đang được máy chuyển dịch thu hồi, rồi dang rộng đôi cánh bay vụt lên.
Không có đòn tấn công nào nhắm vào Komiya Shuusuke. Cậu giải trừ S-Phase trên không trung, trở lại kích thước ban đầu.
Asuka, cũng đã trở lại kích thước người thường, bay đến hội quân với cậu.
====================
「Gryps, dao động vừa rồi là...?」
「À, không sai đâu. Chắc là dư chấn từ việc phá hủy Tế Đàn.」
Sóng xung kích mà họ vừa hứng chịu chính là sóng năng lượng tinh thần, nền tảng công nghệ của Các Vị Thần. Việc nó mất kiểm soát và lan tỏa ra xung quanh là minh chứng cho thấy cơ sở của Các Vị Thần đã bị phá hủy.
Điều đó có nghĩa là đồng đội của Shuusuke, Karin và Tsugumi đã...
「Gryps, để anh phải chờ lâu rồi.」
「Dương đông kích tây, vất vả cho mọi người rồi.」
「Rabbit, Snow. Có vẻ nhiệm vụ đã thành công nhỉ.」
...Có nghĩa là Karin và Tsugumi đã hoàn thành nhiệm vụ phá hủy Tế Đàn.
「Vâng, phá hủy hoàn toàn rồi ạ.」
Đáp lại câu hỏi của Shuusuke, Karin gật đầu chắc nịch.
Các cơ sở của thần linh về cơ bản không cần bảo trì, nhưng vẫn có những lối đi dành cho nhân viên Cục Đại Diện trong trường hợp khẩn cấp. Để ngăn người thường xâm nhập, lối đi này chỉ dành cho những người có chiều cao dưới mười centimet. Không cần phải nói, kích thước này được thiết kế cho các nhân viên Cục Đại Diện đã hóa tiên ở S-Phase.
Karin và Tsugumi đã hóa tiên ở S-Phase, lẻn vào lối đi bảo trì khẩn cấp của Tế Đàn này, tiêu diệt các vũ khí đánh chặn tự động được bố trí sẵn và phá hủy khu vực trung tâm.
「Làm tốt lắm. Hãy lập tức báo cáo lên Thần của chúng ta.」
Bốn người gật đầu với nhau, không giấu được vẻ vui mừng. Họ đã thành công phá hủy một cứ điểm của Các Vị Thần đang cai trị Trái Đất.
Tuy nhiên, giả sử mục tiêu không phải là Tế Đàn mà là Oracle Brain, thì nhóm của Karin chắc chắn không thể nào tiếp cận được. Karin và Tsugumi xâm nhập thành công là do cơ sở này đối với Các Vị Thần là thứ có thể thay thế được, độ quan trọng không quá cao.
Dù vậy, đối với nhóm Shuusuke, đây là chiến quả hữu hình đầu tiên mà họ trải nghiệm.
Tại hành tinh bị Các Vị Thần cai trị này, đây là ngọn khói đầu tiên của cuộc phản nghịch được dấy lên.
Cả nhóm với tâm trạng phấn chấn, bay vút lên bầu trời hướng về "Thần Điện", nơi Tà Thần Ash đang đợi.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Bay lên độ cao ba trăm kilomet so với mặt đất, vượt qua vùng cai trị của Các Vị Thần, hay còn gọi là Thần Vực Cấp Một, nhóm bốn người Shuusuke, Asuka, Karin và Tsugumi dịch chuyển tức thời vào á không gian do Tà Thần Ash tạo ra.
Á không gian này được Ash sáng tạo chỉ để đặt Thần Điện. Ngoài Thần Điện ra không có gì cả. Nơi bốn người dịch chuyển tới cũng là quảng trường trước Thần Điện.
「Cái này là...」
Chứng kiến cảnh tượng trải rộng trước mắt, Asuka lẩm bẩm, giọng không giấu nổi sự sợ hãi.
Trên quảng trường, rất đông Sứ Đồ bị thương, những người lính Thần Giáp của Tà Thần, người thì ngồi bệt xuống, người thì nằm dài chờ được chữa trị. Dù không thấy ai bị thương nặng đến mức mất tay chân, nhưng chỉ cần nhìn qua là biết tất cả đều đang trong tình trạng tồi tệ với những vết thương sâu, bỏng nặng hay gãy xương.
「Kinh khủng quá... Bọn chúng đã truy kích những Sứ Đồ bị mất Giáp Thứ Nguyên.」
Giọng Karin run lên vì sốc và giận dữ.
Ngay cả khi mất Giáp Thứ Nguyên, lớp giáp Ethereal vẫn bảo vệ người lính Thần Giáp. Năng lượng vật chất hóa cứng hơn bất kỳ kim loại nào. Nhưng nếu là vũ khí được làm từ cùng loại Ethereal thì có thể xuyên thủng giáp Thần Giáp và gây thương tích cho người mặc. Với lớp giáp ở E-Phase, không thể ngăn chặn hoàn toàn nhiệt và xung kích do vũ khí của thần linh tạo ra.
「Nhưng mà, những người này là ai? Trông lạ quá.」
Tsugumi nghiêng đầu thắc mắc. Số lượng Bội Thần Binh ở thế giới The Earth vẫn còn ít. Những người cùng thờ phụng một vị thần dù không phải ai cũng là bạn bè, nhưng ít nhất cũng phải biết mặt nhau.
Nghe Tsugumi nói, Asuka và Karin cũng lộ vẻ nghi hoặc.
「Họ là Sứ Đồ của chiều không gian khác.」
Trong bốn người, chỉ có mình Shuusuke biết câu trả lời cho thắc mắc đó.
「Người của chiều không gian khác sao!? Trông họ giống hệt chúng ta mà.」
Karin thốt lên kinh ngạc. Đúng như cô nói, các Sứ Đồ, hay lính Thần Giáp của chiều không gian khác có ngoại hình y hệt người Trái Đất ở chiều không gian này.
「Không rõ lý do, nhưng dù thế giới có khác nhau thì ngoại hình của Sứ Đồ hầu như vẫn giống nhau. Chỉ có dạng sóng tinh thần là hơi khác biệt tùy theo chiều không gian xuất thân. Nếu tăng độ nhạy của cảm biến lên sẽ thấy.」
Bốn người bao gồm cả Shuusuke đã đến á không gian này trong khi vẫn mặc Thần Giáp. Và cảm biến của Thần Giáp, vốn dùng năng lượng tinh thần làm động lực, đương nhiên bao quát cả lĩnh vực sóng tinh thần.
「Đúng thật này...」
Asuka làm theo lời Shuusuke, kiểm tra dạng sóng tinh thần của những người lính bị thương qua cảm biến Thần Giáp rồi lẩm bẩm đầy vẻ kỳ lạ.
「Em không nghĩ đây là ngẫu nhiên đâu.」
Trước cảm thán của Asuka, Tsugumi đáp lại:
「Có thể không phải ngẫu nhiên đâu.」
「Tiến hóa hội tụ, người ta nói rằng các sinh vật đạt đến cùng một vị thế sinh thái sẽ có được những đặc điểm hình thái tương tự nhau. Có lẽ những sinh vật có khả năng thích ứng với Thần Giáp tất yếu sẽ mang ngoại hình giống như chúng ta và họ.」
「...Hoặc ngược lại, có thể phải mang hình dáng con người thì mới sử dụng được Thần Giáp.」
Trước suy luận của Tsugumi, Karin đưa ra một giả thuyết theo hướng ngược lại.
「Shuusuke-san nghĩ sao?」
Asuka hỏi ý kiến Shuusuke.
「Nếu tò mò thì cứ thử hỏi Thần xem. Nếu là chuyện chúng ta được phép biết, Ngài sẽ trả lời thôi.」
Shuusuke trả lời Asuka xong, rồi nói:
「Quan trọng hơn, phải báo cáo trước đã.」
Anh đi trước dẫn đầu cả nhóm ba người.
「Cả bốn người, các ngươi đã làm rất tốt.」
Tà Thần Ash đã biết nhiệm vụ thành công mà không cần nghe nhóm Shuusuke báo cáo. Dù là Tà Thần, và dù theo nghĩa tôn giáo thì không phải là Chân Thần, nhưng ông ta vẫn là một trong những thực thể được gọi là "Thần". Dù không toàn tri, nhưng mức độ này có lẽ là đương nhiên.
「Đây chắc chắn là bước đầu tiên để giải phóng thế giới của các ngươi khỏi Ma Thần.」
「Đó là nhờ sự trợ giúp của Ash.」
Trước lời khen ngợi của Tà Thần, Shuusuke cung kính cúi đầu.
「Không không. Đây là công lao của các ngươi. Hiện tại ta chưa thể ban thưởng xứng đáng, nhưng ít nhất hãy nghỉ ngơi dưỡng sức cho đến chiến dịch tiếp theo.」
Nếu đây là một doanh nghiệp hay tổ chức tội phạm, có lẽ sẽ là cảnh tung ra những cọc tiền hay thỏi vàng. Nhưng Bội Thần Binh nhận được sự bảo hộ của Tà Thần thì những nhu cầu vật chất thường ngày đã được đáp ứng không giới hạn.
Không ít người thắc mắc liệu Tà Thần có thể can thiệp vào hoạt động kinh tế trong thế giới do Các Vị Thần cai trị hay không. Tuy nhiên, kết luận là có thể, và rất dễ dàng.
Ban đầu, đúng như tuyên bố vào ngày 1 tháng 1 năm 2001, nghĩa vụ duy nhất mà Các Vị Thần áp đặt lên con người là cung cấp chiến binh, và phần thưởng đổi lại là sự cứu rỗi khỏi các thảm họa quy mô lớn. Những thảm họa đó bao gồm hạn hán, lũ lụt dẫn đến nạn đói, cũng như chiến tranh, nội chiến do con người gây ra.
Nói ngược lại, miễn là không dẫn đến chiến tranh hay nội chiến quy mô lớn, hoặc không âm mưu khai thác bừa bãi gây ra nạn đói, Các Vị Thần sẽ không can thiệp vào xã hội loài người.
Vì vậy, việc dùng sức mạnh của Tà Thần để làm giả tiền tệ là rất dễ, thậm chí chẳng cần làm tiền giả, ông ta có thể gia tăng tài sản tài chính bao nhiêu tùy thích trong hệ thống kinh tế... Nếu ở mức độ gây hỗn loạn hệ thống tài chính thì có lẽ sẽ mời gọi sự can thiệp của Các Vị Thần, nhưng cỡ vài tỷ yên thì chắc họ chẳng thèm để tâm. Vốn dĩ, nếu họ giám sát chi tiết đến mức đó thì Bội Thần Binh đã chẳng còn chỗ dung thân trên Trái Đất này.
Vì lẽ đó, tại Thần Điện này sẽ không có cảnh Tà Thần trao thưởng cho Bội Thần Binh. Lời của Ash mang đúng nghĩa đen là "hãy về nơi ẩn náu nghỉ ngơi thoải mái".
Nếu là bình thường, Shuusuke sẽ rời khỏi Thần Điện đúng như lời dặn.
「Ash, Thần của tôi ơi. Trước khi lui xuống, tôi có thể xin Ngài cho biết một điều được không ạ?」
Tuy nhiên lần này, Shuusuke lại xin phép Tà Thần được đặt câu hỏi.
「Một hay hai điều đều được, cứ hỏi bất cứ thứ gì.」
Trước thái độ khác thường của Shuusuke, Tà Thần Ash không hề tỏ vẻ phật ý.
Ngược lại, trông Ash có vẻ thích thú. Dù rằng không biết Tà Thần có những cảm xúc như "thích thú" hay "phật ý" giống con người hay không.
Chỉ biết một điều là Tà Thần đã cho phép Shuusuke đặt câu hỏi.
Shuusuke ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Ash không chút e sợ.
「Tôi đã thấy rất nhiều Sứ Đồ bị thương trước Thần Điện.」
Asuka và Karin đồng loạt nhìn về phía Shuusuke. Họ nghĩ rằng Shuusuke đang thay mặt họ giải tỏa thắc mắc vừa nãy.
「Có phải họ là những người đã đảm nhận vai trò dương đông kích tây lần này không?」
Thế nhưng câu hỏi của Shuusuke lại khác với những gì các cô nghĩ.
「Nhận ra hay lắm, Shuusuke. Đúng là như vậy.」
Ash khẳng định câu hỏi của Shuusuke, rồi ngăn anh lại khi thấy anh định nói gì đó và tiếp lời.
「Nhưng mà này, Shuusuke. Ngươi không cần phải đau lòng. Họ là những người Trái Đất ở chiều không gian đã thoát khỏi sự cai trị của Ma Thần. Họ là những cộng sự của ta, là đồng chí của các ngươi, những người đã tình nguyện chiến đấu với Ma Thần để giải phóng nhân loại ở dị giới đang chịu khổ đau dưới ách thống trị đó.」
「Người Trái Đất, ở chiều không gian khác...」
Người thốt lên câu đó là Karin. Cô làm vẻ mặt "Ra là vậy!".
「Là đồng chí của chúng tôi sao...」
Còn đây là lời lẩm bẩm của Shuusuke.
「Đúng thế. Họ đã cho mượn sức trong chiến dịch lần này bằng chính ý chí của mình. Thế nên Shuusuke, ngươi không cần phải đau lòng. Cảm giác tội lỗi ngược lại sẽ trở thành sự sỉ nhục đối với sự giác ngộ của họ.」
Ash khuyên giải Shuusuke với biểu cảm và giọng điệu hệt như một con người có trái tim nhân hậu.
「Đúng... là vậy thật.」
Lời thuyết phục đó có vẻ rất hiệu quả. Shuusuke vừa nghiền ngẫm lời của Ash vừa gật đầu.
「Nếu là chuyện thương tích thì không cần lo. Ta sẽ chịu trách nhiệm chữa trị để không để lại bất kỳ di chứng nào.」
Hơn nữa, việc Tà Thần, đối với nhóm Shuusuke là Thiện Thần, đảm bảo chữa trị đã khiến vẻ mặt u ám vì tội lỗi của Shuusuke cuối cùng cũng rạng rỡ trở lại.
「Khi nào chữa trị xong, ngươi có muốn nói chuyện với họ không?」
「...Nhất định ạ. Xin nhờ Ngài, Ash.」
「Ừ, được thôi. Nhưng hôm nay họ phải điều trị nên đành hẹn ngày khác nhé.」
「Không sao ạ.」
「Vậy khi nào đến ngày đó ta sẽ gọi.」
「Đã rõ, thưa Thần của tôi.」
Đáp lại một Ash thân thiện, Shuusuke trả lời bằng giọng điệu tương phản đầy cung kính. Rồi anh đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu thật sâu.
Có cảm giác Ash vừa gật đầu. Ngay sau đó, Shuusuke cảm nhận được sự dao động quen thuộc.
Khi ngẩng mặt lên, trước mắt Shuusuke không còn bóng dáng Ash đâu nữa. Nơi đó thậm chí không phải là Thần Điện, mà là trước ngôi nhà ẩn náu của anh được xây dựng sâu trong núi tại Nhật Bản, trên mặt đất.
Bộ Thần Giáp đã được cởi ra từ lúc nào không hay.
Bên cạnh chỉ còn mỗi dáng hình của Asuka, người đang sống cùng anh. Karin và Tsugumi đã được chuyển tống về nơi ẩn náu của họ.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Lần tiếp theo Shuusuke được Ash triệu gọi là vào ngày 13 tháng 9 năm Thần Lịch thứ 17, ba ngày sau chiến dịch phá hủy Tế Đàn trên đảo Lantau, Hồng Kông.
「Mừng ngươi đã đến, Shuusuke.」
「Không ạ, lần này là do chính tôi thỉnh cầu mà.」
Trước cái cúi chào cung kính của Shuusuke, Ash gật đầu hào sảng. Rồi ông ta nhìn về phía xéo sau lưng mình.
Một lính Thần Giáp đội chiếc mũ trụ gợi liên tưởng đến loài sư tử bước ra đứng trước mặt Shuusuke, đáp lại ánh nhìn của Tà Thần.
「Cứ cho là vậy đi. Shuusuke, cậu ta là Kingu của thế giới Uras. Kingu, đây là Shuusuke của thế giới The Earth.」
Ash gọi Shuusuke là "của thế giới The Earth", và gọi người dị giới là "Kingu của thế giới Uras". Từ đó có thể suy đoán "Uras" là cái tên phổ biến nhất để gọi Trái Đất ở thế giới bên kia đối với người dị giới.
『Hân hạnh được gặp, Shuusuke của The Earth. Tôi là Kingu của Ugallum, Sứ Đồ của Uras.』
Để giao tiếp trôi chảy vượt qua rào cản ngôn ngữ, cả Shuusuke và người dị giới đều mặc Thần Giáp và mở phần bảo vệ mặt lên, chỉ để lộ khuôn mặt. Nhờ chức năng tự động dịch thuật trang bị trên Thần Giáp, anh biết được 『Ugallum』 là tên một loài huyễn thú sư tử được truyền tụng ở thế giới của họ, và đó là mật danh của người đàn ông này.
「Hân hạnh được gặp, Kingu của Ugallum. Tôi là Shuusuke của Gryps, Sứ Đồ của The Earth.」
Chắc hẳn phía Kingu cũng đã hiểu 『Gryps』 là loài huyễn thú có hình dáng như thế nào.
Shuusuke dùng kính ngữ vì Kingu trông lớn tuổi hơn. Nếu con người ở dị giới 『Ugallum』 cũng già đi giống như người Trái Đất ở 『The Earth』 thì anh ta có ngoại hình khoảng ba mươi tuổi. Làn da ngăm đen và bộ râu rậm trông giống đàn ông vùng Trung Cận Đông.
Kingu có vẻ không hề thấy lạ lẫm trước cách dùng từ của Shuusuke. Tuy nhiên, chưa chắc là do anh ta coi việc được nói chuyện lễ phép là đương nhiên.
Chức năng tự động dịch thuật tác động vào trung khu ngôn ngữ, tự động chuyển đổi âm thanh nghe được sang tiếng mẹ đẻ. Nếu là cùng ngôn ngữ Trái Đất thì có thể phân biệt được cách nói chuyện lễ phép hay thô lỗ. Nhưng giữa các dị giới với nhau, không rõ sắc thái đó có truyền tải được hay không.
Biết điều đó nên Shuusuke không bận tâm dù Kingu có thái độ thế nào.
「Hai người chắc có nhiều điều muốn hỏi, muốn nói với nhau lắm, cứ tự nhiên nhé.」
Ash vừa dứt lời thì bàn ghế xuất hiện. Không phải bộ sofa, có lẽ là do cân nhắc việc hai người đang mặc Thần Giáp.
「Nói chuyện xong thì cứ thoải mái lui ra.」
Nói rồi Ash không biến mất mà đi bộ rời khỏi căn phòng.
Shuusuke và Kingu nhìn nhau qua chiếc bàn. Không phải theo nghĩa lãng mạn gì đâu. Họ đang nhường nhau xem ai ngồi trước.
Trước tình huống nhìn nhau ngớ ngẩn đó, cả hai cùng lúc nở nụ cười khổ. Dù khác chiều không gian nhưng cùng là người Trái Đất, tâm lý có vẻ cũng có điểm chung. Shuusuke và Kingu như đã hẹn trước, cùng lúc ngồi xuống.
「Cảm ơn anh vì hôm trước đã hỗ trợ nhiệm vụ phá hủy cơ sở của Ma Thần đặt tại thế giới chúng tôi.」
Đầu tiên Shuusuke nói lời cảm ơn về chuyện ba ngày trước. Trong chiến dịch phá hủy Tế Đàn ở đảo Lantau, Hồng Kông, anh biết đơn vị Sứ Đồ (Bội Thần Binh) mà Kingu trực thuộc đã thực hiện chiến dịch dương đông kích tây để hỗ trợ nhiệm vụ.
Cụ thể, bằng cách tấn công vào chiều không gian này từ 『Khe hở không gian』, nơi hư vô trải rộng giữa các chiều không gian, họ đã lôi kéo một lượng lớn Chiến Binh Phụng Thần của Ma Thần (Các Vị Thần) ra ngoài.
Vốn dĩ, các Chiến Binh Phụng Thần chính quy chủ yếu được phái đến tiền tuyến để chiến đấu với quân đoàn Tà Thần ở dị giới hoặc Khe hở không gian, rất ít khi được sử dụng cho các chiến dịch trên mặt đất. Tức là, bình thường số lượng Chiến Binh Phụng Thần bố trí trên mặt đất vốn đã ít ỏi.
Đã thế, chiến dịch dương đông kích tây của nhóm Kingu còn huy động một lượng lớn Chiến Binh Phụng Thần là người Trái Đất. Việc Chiến Binh Phụng Thần chính quy không xuất hiện trong trận chiến ở đảo Lantau cho đến phút cuối cùng là do bối cảnh này. Shuusuke đã nghe điều đó từ Ash.
『Cùng phụng sự một vị thần, giúp đỡ nhau là chuyện đương nhiên. Không cần cảm ơn đâu.』
「Thật là những lời đáng quý. Tôi sẽ khắc cốt ghi tâm.」
『Phải đấy. Nếu ở chiều không gian khác có Sứ Đồ của Thiện Thần cần giúp đỡ, cậu hãy đến ứng cứu là được.』
「Tôi sẽ làm vậy.」
Kingu gật đầu hài lòng trước lời của Shuusuke. Ngay sau đó, anh ta ném cho Shuusuke một ánh nhìn đồng cảm.
『Tuy nhiên, trong tình trạng thế giới bị Ma Thần cai trị, chắc cũng khó mà có dư dả để đưa tay cứu giúp thế giới khác nhỉ.』
Shuusuke nghiến răng, mím chặt môi. Biểu cảm thoáng qua trên gương mặt anh là giận dữ hay tiếc nuối?
Nhưng cảm xúc đó không bùng nổ ra bên ngoài.
「...Kingu của Ugallum. Anh có thể kể cho tôi nghe về thế giới của anh được không?」
Thay vì để cảm xúc chi phối, Shuusuke tìm kiếm tri thức. Về hình dáng của một thế giới mà anh không biết, một thế giới không bị cai trị bởi những kẻ mà anh gọi là Ma Thần.
Đây không phải lần đầu tiên Shuusuke gặp người dị giới. Anh từng tham gia chiến đấu tại Khe hở không gian hai lần và đã cùng chiến đấu với Sứ Đồ của dị giới.
Nhưng khi đó chỉ đơn thuần là tham chiến. Họ có trao đổi những từ ngữ cần thiết cho trận chiến, nhưng ngồi xuống nói chuyện kỹ càng thì đây là lần đầu tiên.
『Gọi tôi là Kingu được rồi. Tôi gọi cậu là Shuusuke cũng không sao chứ?』
「Tất nhiên rồi.」
『Vậy thì, Shuusuke. Cậu muốn nói về chuyện gì nào? Địa lý? Lịch sử? Hay hình thái xã hội?』
「Về lịch sử của các anh với Thần và Ma Thần.」
『Được thôi. Để xem nào...』
Sắp xếp suy nghĩ khoảng năm giây, Kingu bắt đầu câu chuyện.
『Thế giới của chúng tôi, Uras, khoảng hai trăm năm trước, chính xác là hai trăm linh hai năm trước, đã bị Ma Thần xâm lược.』
『Hiện tại Uras được cai trị bởi một Đế quốc thống nhất với thể chế quân chủ lập hiến, nhưng vào thời điểm đó, Uras đang ở giữa cuộc chiến tranh thống nhất. Trong số các thế lực đối địch với Đế quốc hiện tại, có những quốc gia định mượn sức mạnh của Ma Thần để nắm quyền bá chủ thế giới.』
『Nhưng Ma Thần không phải là đối tượng có thể giao dịch kiểu đó.』
『Bất kể chủng tộc, tôn giáo, thể chế chính trị, chúng yêu cầu tất cả các quốc gia phải phục tùng. Tất cả các cung điện, bao gồm cả Đế quốc, đều thất thủ chỉ trong một đêm.』
「Điểm đó thì thế giới này cũng giống vậy. Kingu, thế giới Uras của anh làm thế nào thoát khỏi sự chinh phạt của Ma Thần?」
Shuusuke, người nãy giờ im lặng lắng nghe, buột miệng chen ngang.
『Chúng tôi đã gặp may. Trước khi Ma Thần xâm lược, Thần Ash của chúng ta đã giáng lâm xuống Đế quốc.』
「Đế quốc đã nằm dưới sự bảo hộ của Thiện Thần Ash rồi sao?」
『Không, không phải vậy. Thần Ash của chúng ta đã hòa mình vào dân chúng, quan sát xem sự cai trị của Đế quốc có xứng đáng để gánh vác tương lai của Uras hay không.』
『Ngay sau khi tiên phong của Ma Thần đánh chiếm cung điện, Ash đã bảo vệ Uras trong Thần Vực của Ngài. Và Ngài đã mời các Sứ Đồ từ chiều không gian khác đến để trục xuất quân đoàn Ma Thần.』
『Sau khi đẩy lùi cuộc xâm lược của Ma Thần, Ash xưng danh là Thiện Thần và dạy bảo những người cai trị các nước rằng Uras phải đoàn kết lại thành một khối.』
『Nhờ lời dạy đó, chiến tranh trên mặt đất chấm dứt, Đế quốc - nơi Ash giáng lâm - đã đứng mũi chịu sào chiến đấu chống lại sự xâm lược của Ma Thần và cuối cùng đã đẩy lùi được chúng.』
『Cứ thế, Uras đoàn kết lại thành một khối dưới trướng Đế quốc thống nhất. Và người Uras, đứng đầu là Hoàng đế, trở thành tôi tớ của Ash cho đến tận ngày nay.』
Có một khoảng lặng không ngắn từ khi Kingu kết thúc câu chuyện cho đến lúc Shuusuke mở lời.
Chắc chắn trong lòng Shuusuke đang cuộn trào sự ngưỡng mộ và ghen tị. ──Tại sao thế giới của mình lại không đi theo cùng một lịch sử như Uras chứ.
「............Cảm ơn anh vì câu chuyện quý giá.」
Nhưng anh không để lộ điều đó ra ngoài.
『Chúng tôi may mắn hơn các cậu. Vì thế, với tư cách là những kẻ cùng phụng sự một vị thần, tôi sẽ không tiếc sức giúp đỡ các cậu đâu.』
Sứ Đồ dị giới Kingu hứa sẽ hợp tác với Shuusuke một lần nữa, khép lại cuộc gặp mặt này.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
「Shuusuke-san, anh về rồi à.」
Khi Shuusuke trở về nơi ẩn náu, Asuka, người đang sống cùng anh, đang chuẩn bị bữa tối.
「Anh về rồi đây. Đã giờ này rồi sao...」
Vế sau câu nói của Shuusuke là tự độc thoại. Cùng với tiếng lầm bầm đó, anh nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bên ngoài trời đã bắt đầu tối. Vì dịch chuyển tức thời từ á không gian thẳng vào trong nhà nên anh không biết thời gian.
「Sắp xong rồi, anh ngồi đợi một chút nhé.」
Asuka quay lại nói rồi quay mặt về phía bếp. Cô đang rán cá trên chảo.
Shuusuke trốn khỏi Học viện hai năm trước. Asuka là một năm rưỡi trước. Shuusuke đã sống ở đây từ hai năm trước, và Asuka gia nhập vào một năm rưỡi trước.
Ngôi nhà này do Tà Thần Ash chuẩn bị, nhưng bản thân ngôi nhà là do con người xây dựng bình thường, là một ngôi nhà dân dụng của thời đại này. Việc nhà còn lâu mới đạt đến mức hoàn toàn tự động. Nấu nướng, giặt giũ, dọn dẹp và các việc khác đều do Asuka và Shuusuke chia nhau làm.
Hồi mới sống chung, kinh nghiệm làm việc nhà của cả hai gần như bằng không. Asuka chỉ giúp việc nhà chút ít khi còn ở nhà bố mẹ đẻ trước khi vào ký túc xá Học viện.
Thế nên thời gian đầu cuộc sống cứ như phim hài náo loạn, nhưng Asuka hiện tại đã rất thạo việc, từ nấu ăn cho đến dọn dẹp. ──Ngược lại, kỹ năng việc nhà của Shuusuke chẳng thấy tiến bộ chút nào. Hậu quả là tỷ lệ phân chia việc nhà của Asuka đã tăng từ tám phần lên chín phần.
「Để anh chờ lâu rồi.」
Món ăn do chính tay Asuka nấu được bày ra trước mặt Shuusuke, người đang ngồi đợi đúng như lời dặn.
Khoảng nửa năm trước, Shuusuke còn tỏ ra tội lỗi vì phó mặc hầu hết việc nhà cho Asuka, nhưng giờ anh đành chấp nhận là không còn cách nào khác.
Ít nhất nói về khoản nấu ăn, chất lượng giữa Asuka và Shuusuke quá chênh lệch. Chắc chắn Asuka giờ cũng chẳng muốn ăn mấy món nhạt toẹt của Shuusuke nữa. Không nói lời thừa thãi, Shuusuke chắp tay "Itadakimasu" rồi đưa đũa gắp món cá thịt trắng sốt bơ chanh.
Dù cùng dùng cá thịt trắng, nhưng so với món ăn đàn ông chỉ biết xào qua dầu của Shuusuke thì đem ra so sánh cũng là sự xúc phạm. Trước sự chênh lệch này, Shuusuke không thể nào mở miệng nói "anh cũng sẽ chia sẻ việc nấu ăn" được.
Không chỉ nấu ăn mà dọn dẹp, giặt giũ cũng vậy. Đặc biệt là chuyện giặt giũ, Shuusuke từng làm hỏng đồ lót của Asuka, khi đó anh đã nhận được thông báo loại khỏi vòng chiến đấu từ cô với đôi mắt vô hồn. Rốt cuộc, giao hầu hết việc nhà cho Asuka là tốt nhất không chỉ cho Shuusuke mà cho cả hai.
Vừa đưa đũa vừa trao đổi những câu thoại như vợ chồng kiểu "Thế nào ạ?", "Hôm nay cũng ngon lắm", Asuka hỏi Shuusuke: "Anh đã nói chuyện gì với Sứ Đồ dị giới vậy?".
「Anh được nghe kể về quá trình thế giới của họ thoát khỏi sự cai trị của Ma Thần và thể chế chính trị của họ.」
"Ma Thần" là từ họ dùng để chỉ Các Vị Thần. Còn các vị thần thuộc phe Tà Thần thì họ gọi là "Thiện Thần".
「Anh kể cho em nghe nội dung được không?」
「Tất nhiên là được. Sứ Đồ mà Thần giới thiệu tên là Kingu của Ugallum. 『Ugallum』 cũng giống như 『Gryps』 của anh, là mật danh Sứ Đồ. Và họ gọi Trái Đất của mình là Uras.」
Mở đầu như vậy, Shuusuke kể lại chi tiết câu chuyện nghe được từ Kingu.
「Uras cũng từng bị đe dọa bởi Ma Thần nhỉ...」
「Có vẻ là vậy. Chắc chắn còn có những thế giới khác hiện đang sắp bị Ma Thần xâm lược...」
「Chúng ta hiện tại đến Trái Đất này còn chưa giải phóng được thì cũng chẳng làm gì được đâu.」
Asuka an ủi Shuusuke khi anh lẩm bẩm đầy vẻ tiếc nuối.
「Đúng vậy...」
Về lý trí thì Shuusuke cũng hiểu. Nhưng rõ ràng tình cảm của anh không chấp nhận điều đó. Nhìn vẻ mặt vẫn còn u ám của anh là biết.
「...Thế giới của anh Kingu được cai trị bởi Hoàng đế nhỉ.」
Có lẽ hiểu được tâm trạng của Shuusuke, Asuka đổi chủ đề.
「Không xảy ra phong trào dân chủ hóa hay vận động độc lập sao? Nếu Hoàng đế ở vị thế như người đại diện của Thần thì chắc sẽ không xảy ra nội loạn quy mô lớn đâu nhỉ...」
Trái Đất nằm dưới sự cai trị của Các Vị Thần. Nhưng Các Vị Thần không trực tiếp can thiệp vào chính trị.
Trái Đất hiện tại vào năm Thần Lịch thứ 17 cũng có nhiều quốc gia và thể chế chính trị khác nhau. Sự khác biệt so với một Trái Đất khác đã phân nhánh vào cuối thế kỷ 20 không chịu sự cai trị của Các Vị Thần chỉ là có hay không có xung đột và nội chiến. Có quốc gia dân chủ, cũng có quốc gia độc tài.
Nếu không để ý đến sự cai trị của Các Vị Thần, Nhật Bản hiện đại là một xã hội dân chủ. Asuka lớn lên ở đó, khi nghe tin tức hay lời đồn về cuộc sống của người dân ở các quốc gia độc tài, cô thường nảy sinh lòng đồng cảm. Đây là giá trị quan xã hội được vun đắp trong mười lăm năm cho đến khi cô vào Học viện.
「Chế độ quân chủ không hẳn là xấu đâu. Pháp trị và quân chủ không nhất thiết phải đối lập nhau.」
Nhưng Shuusuke, người lẽ ra cũng lớn lên trên cùng một nền tảng xã hội, lại có cảm nhận khác với Asuka.
「Trước hết, trách nhiệm thuộc về ai được xác định rõ ràng là một ưu điểm rõ rệt.」
「Nhưng nếu Hoàng đế làm sai thì chẳng ai sửa sai được đúng không?」
Asuka phản bác theo lẽ thường, nhưng Shuusuke không gật đầu đồng tình.
「Kể cả là kẻ độc tài cũng không thể làm chính trị một mình. Nếu không sửa được sai lầm của Hoàng đế, thì đó là do cận thần thối nát và kém năng lực.」
「Người chọn cận thần đó là Hoàng đế mà? Vậy thì rốt cuộc vẫn là trách nhiệm của bản thân Hoàng đế chứ?」
「Chưa chắc đâu. Dù Hoàng đế đưa ra quyết định cuối cùng, nhưng trước đó các ứng viên đã được sàng lọc. Nếu có hệ thống chọn lọc ứng viên phù hợp thì nhân tài thối nát sẽ không được trọng dụng.」
「Lúc mới được chọn có thể họ có năng lực, nhưng mà...」
「Anh hiểu ý em. Anh cũng nghĩ rằng những cận thần quen được Hoàng đế sủng ái, dù là người cao khiết đến đâu cũng sẽ tha hóa. Tuy nhiên, đó là trường hợp Hoàng đế là người để tư tình thiên vị cho gia thần cụ thể.」
「Liệu có người nắm quyền lực nào mà không thiên vị không?」
「Kẻ độc tài giành được địa vị sau cuộc đấu đá quyền lực thì buộc phải thiên vị những kẻ hợp tác với mình. Nhưng với quân chủ thế tập, người được giáo dục ngay từ đầu để trở thành người nắm quyền lực tối cao thì anh nghĩ không hẳn là vậy. Đối với người chèo lái một thế giới mà chính trị đã chuyên môn hóa cao độ, cần phải có sự giáo dục trình độ cao tương ứng. Anh không nghĩ quyết định của một chuyên gia lại kém hơn sản phẩm thỏa hiệp của số đông những kẻ nghiệp dư.」
Đó chẳng phải là cực đoan sao, Asuka nghĩ thầm.
Nhưng câu nói tiếp theo của Shuusuke khiến cô không thể phản bác dù chỉ trong lòng.
「Hiện tại, hầu hết người Trái Đất đều chấp nhận Ma Thần là kẻ cai trị, thậm chí còn tôn sùng chúng. Chúng ta là thiểu số dị đoan. Nhưng anh không nghĩ việc chúng ta tuân theo Thiện Thần, không nghĩ bản thân anh là sai lầm. Quyết định của số đông không phải lúc nào cũng đúng hơn quyết định của một người, tuyệt đối không.」
0 Bình luận