Chỉ còn vài giờ nữa là năm Thần Lịch thứ 17 sẽ khép lại.
Các cơ quan hành chính, nhà sản xuất và hệ thống tài chính đều đã bước vào kỳ nghỉ. Ngay cả những cửa hàng bán lẻ đang nỗ lực tận dụng thời điểm "hốt bạc" cuối cùng trong năm cũng bắt đầu rục rịch đóng cửa... Đó chính là thời khắc này.
Tại sân tập không gian thường của Học viện Fuji, Kouji đang miệt mài tự luyện tập "Chiến thuật Bộ binh Không trung" một mình.
Chiến thuật Bộ binh Không trung là kỹ thuật không chiến của lính Thần Giáp hệ G được khai sinh tại thế giới The Earth này.
Người sáng lập là Konnou Shouichi. Anh là một trong bảy Chiến binh Phụng Thần đầu tiên của thế giới The Earth. Trong số bảy người đó, anh là người duy nhất vẫn còn tiếp tục chiến đấu với tư cách là chiến binh của các vị thần, một nhân vật mang tính biểu tượng của Chiến binh Phụng Thần thế giới The Earth.
Kouji được chính người sáng lập trực tiếp truyền dạy Chiến thuật Bộ binh Không trung ngay sau sự kiện tại đảo Iwo Jima. Sau khi được cứu khỏi cuộc tập kích của Binh đoàn Phản Thần và được Shouichi đích thân hộ tống về tận Học viện, Kouji đã đánh bạo xin lời khuyên về không chiến.
Shouichi không hề giấu nghề, anh đã nhồi nhét toàn bộ Chiến thuật Bộ binh Không trung vào đầu Kouji. Shouichi không giải thích bằng lời, mà kết nối ý thức với Kouji thông qua hệ thống thần giao cách cảm trang bị trên Thần Giáp và truyền trực tiếp kiến thức về chiến thuật này vào não cậu.
Cách làm đó, dù xét theo tiêu chuẩn thường thức của Chiến binh Phụng Thần, dường như vẫn quá thô bạo. Bị nhồi nhét một lượng kiến thức khổng lồ trong nháy mắt, Kouji bị cơn đau đầu dữ dội và chóng mặt tấn công, phải vội vã đưa vào phòng y tế. Nằm bên cạnh những học viên khác đang điều trị vết thương do chiến đấu với Binh đoàn Phản Thần, Kouji nhập viện vì... say kiến thức. Bên giường bệnh, Kamata Hikari - nữ nhân viên y tế có gương mặt trẻ thơ xinh đẹp mà Kouji đã chịu ơn nhiều lần (có lẽ gọi là mỹ thiếu nữ y tế thì chuẩn hơn) - cứ càm ràm mãi về việc Shouichi "thô bạo" và "vô tâm".
Bản thân Kouji thì không hề oán trách hay bất mãn gì Shouichi, ngược lại cậu còn thấy biết ơn. Cậu đâu có bị thương nặng đến mức mất ý thức. Kouji nghĩ rằng chỉ đổi lại bằng chút đau đầu hoa mắt mà có được kỹ thuật mới thì quá hời.
Kouji đạp mạnh xuống nền đất cát cứng, bật người lên và tiếp đất giữa không trung ở độ cao khoảng hai mét. Với cây thương Ene-Real Arm trên tay, cậu bắt đầu tập luyện các bài quyền cơ bản.
Bài quyền đó không cố định tại một chỗ. Cậu sải bước rộng ra trước sau trái phải, tung thương và xoay người, thay đổi điểm tựa như đang múa một điệu nhảy đầy uy lực. Không có những động tác xoay thương hoa mỹ phức tạp, nhưng mỗi cú đâm, mỗi cú vung đều tràn trề sức mạnh.
Tuy nhiên, thứ Kouji đang luyện tập không phải là kỹ thuật dùng thương. Cậu đang huấn luyện để có thể tiếp tục đứng vững trên không trung ngay cả khi thay đổi vị trí đặt chân.
Cậu có thể đứng được trên không là nhờ xác định vị trí đứng của mình bằng hình ảnh trong tâm trí.
Mình đang đứng trên không. Vì đã quyết định như vậy, nên mình có thể đứng trên không.
Hiện hữu theo cách mà mình quyết định là hiện hữu. Đó chính là bản chất chức năng bay của Thần Giáp.
Lính Thần Giáp không bay bằng phản trọng lực. Cũng không phải bay nhờ phản lực từ năng lượng tinh thần phóng ra. Lính Thần Giáp bay nhờ lực can thiệp vào không gian bên ngoài của á không gian do Giáp đa chiều tạo ra.
Giáp đa chiều ở trạng thái N-Phase bảo vệ người mặc trong một á không gian hoàn toàn tách biệt với không gian bên ngoài. Tuy nhiên, nếu ở trạng thái hoàn toàn không thể tương tác, lính Thần Giáp sẽ không thể di chuyển dù chỉ một bước khỏi nơi kích hoạt N-Phase. Bởi vì dù có đi hay chạy trong á không gian đã tách biệt, chân họ cũng không hề đạp lên mặt đất thực tế.
Như vậy thì không thể chiến đấu được. Thần Giáp suy cho cùng là vũ khí để tiêu diệt kẻ thù của các vị thần. Các vị thần chắc chắn không bỏ qua một khuyết điểm ngớ ngẩn như thế, nên Giáp đa chiều của Thần Giáp được trang bị lực can thiệp vào không gian bên ngoài. Nếu người mặc bước đi trong á không gian bên trong Giáp đa chiều, kết quả "đã bước đi" sẽ được xuất ra không gian bên ngoài. Nếu vung vũ khí, kết quả "đã vung vũ khí vào đối tượng" sẽ được xuất ra.
Kết quả được xuất ra không bị ràng buộc bởi giới hạn của con người bên trong á không gian. Miễn là nằm trong phạm vi can thiệp của Thần Giáp, bất kỳ "kết quả" nào cũng có thể được xuất ra. Chỉ có điều, người quyết định "kết quả" đó là con người ở bên trong - lính Thần Giáp.
Cảm biến của Thần Giáp truyền tải thông tin ngũ quan cho người mặc hoàn toàn giống hệt trước và sau khi triển khai Giáp đa chiều. Lính Thần Giáp dù di chuyển vào á không gian do N-Phase tạo ra cũng không thể nhận biết được chỉ bằng ngũ quan. Họ sẽ lầm tưởng rằng mình đang hoạt động trong không gian thực.
Vì thế, họ cũng thường tự áp đặt những xiềng xích của thực tại lên sự hiện hữu của chính mình. "Con người không thể bay" là điển hình của sự tự trói buộc do ảo giác rằng mình đang tương tác với không gian bên ngoài bằng cơ thể thực. Vì con người không thể bay, nên họ phải mọc thêm đôi cánh không có thật sau lưng để tự thuyết phục rằng "Mình là lính Thần Giáp nên mình có thể bay". Hoặc đeo một vật có hình dạng như động cơ tên lửa, phóng ra ánh sáng đơn thuần từ đó và tự lừa dối bản thân rằng mình đang được nâng lên nhờ ánh sáng ấy. Còn nhiều biến thể công cụ bay khác, nhưng tất cả đều dùng những cơ quan không có thật hoặc những cỗ máy chỉ có cái vỏ để lật đổ nhận thức "không thể bay".
Chiến thuật Bộ binh Không trung là kỹ thuật không dựa vào cánh hay máy móc, cũng không phải "viết lại nhận thức rằng giày Thần Giáp có chức năng đạp lên hư không để bay", mà là kỹ thuật chạy nhảy tự do trên bầu trời.
Đầu tiên, dùng chức năng AR của mũ bảo hiểm để chiếu một chỗ đứng rộng rãi trên không, và bắt đầu bằng việc đi lại trên đó. Giai đoạn hai là thu hẹp dần chỗ đứng, và giai đoạn ba là đứng trên không chỉ bằng trường lực được tưởng tượng - chứ không phải được thiết lập - dưới đế giày.
Cuối cùng là huấn luyện để có thể đứng tự do trên không bất kể hướng trọng lực, dù là nằm ngang hay lộn ngược. Nếu làm được điều đó, coi như đã hoàn toàn lĩnh hội Chiến thuật Bộ binh Không trung.
Lợi thế của Chiến thuật Bộ binh Không trung nằm ở chỗ có thể đạp chân vững chãi khi vung vũ khí.
Đao thương chỉ phát huy đủ uy lực khi có bộ pháp vững vàng.
Trong trạng thái chân không chạm đất, các đòn đâm hay chém chỉ đơn thuần là có tốc độ và quán tính. Theo đúng nghĩa đen, uy lực không được truyền vào lưỡi kiếm.
Với Kouji, người đã tu luyện kỹ thuật không chỉ để chạm mũi thương vào đích mà là để xuyên thủng kẻ thù, Chiến thuật Bộ binh Không trung cho phép đạp chân vững chãi là thứ cậu có thể tiếp thu một cách tâm phục khẩu phục.
Bây giờ là thời điểm ngày ngắn nhất trong năm. Trời đã tối từ lâu. Sắp đến giờ ăn tối rồi.
Nhập học đã được bốn tháng, cậu cũng đã quen dần với môi trường toàn người khác giới xung quanh. Cậu cũng cố gắng không lủi thủi ăn một mình trong góc nhà ăn nữa mà ngồi cùng bàn với các đồng đội.
Để các cô gái phải chờ đợi không phải là ý muốn của Kouji. Cậu quyết định tạm dừng buổi tự luyện, ăn tối xong sẽ cố gắng thêm một chút nữa.
Thu hồi giáp và vũ khí về dạng năng lượng, Kouji trở lại bộ đồng phục và rảo bước về ký túc xá. Cậu không đi thẳng đến nhà ăn vì muốn rửa mặt mũi chân tay trước.
Không chỉ Chiến thuật Bộ binh Không trung, khi bay cậu đều sử dụng N-Phase. Á không gian được bảo vệ bởi Giáp đa chiều - "Không gian cá nhân" - được điều chỉnh môi trường tối ưu cho người mặc, nên dĩ nhiên không bị bám bẩn và cũng ít đổ mồ hôi. Tay thì không nói, nhưng rửa mặt chủ yếu là vấn đề cảm giác.
Phòng của Kouji ở tầng ba. Tòa nhà ký túc xá có thang máy, nhưng cậu vẫn thường đi thang bộ. Lúc này, vừa leo cầu thang, Kouji vừa nghĩ về Shouichi, người thầy dạy Chiến thuật Bộ binh Không trung của mình.
Hôm đó là lần đầu tiên Kouji gặp trực tiếp Shouichi. Nhưng cậu đã biết về anh từ trước.
Chiến binh Phụng Thần đầu tiên của hành tinh này. Trong số bảy người đó, anh là người duy nhất vẫn còn đứng ở tiền tuyến với tư cách là chiến binh tại ngũ, vị anh hùng của thời đại Thần Lịch mà Nhật Bản tự hào. Khi chủ động bắt chuyện, Kouji đã căng thẳng đến mức không giống mình thường ngày.
Dáng vẻ ít nói, biểu cảm nghèo nàn của anh mang đậm ấn tượng "chiến binh dày dạn kinh nghiệm", khiến cậu thậm chí còn thấy xúc động. Một "trái tim thiếu niên" tưởng chừng đã bị lãng quên, khác hẳn với cái gọi là "Chuunibyou", đã được đánh thức trong cậu.
Nhưng khi bất ngờ bị kết nối thần giao cách cảm và bị nhồi nhét bí quyết Chiến thuật Bộ binh Không trung...
Ngay sau đó, cậu suýt ngất đi vì không xử lý kịp lượng kiến thức tràn ngập, chẳng còn tâm trí đâu mà bất mãn với sự thô bạo của Shouichi.
Sau một thời gian bình tĩnh lại, cảm xúc mà Kouji dành cho Shouichi không phải là tức giận hay bất mãn. Cậu cũng không có tâm trạng để than vãn như Hikari.
Thứ cậu cảm thấy là lo ngại, lo lắng và sợ hãi.
Trạng thái tâm lý của Shouichi truyền qua ý thức được kết nối bởi hệ thống thần giao cách cảm là một thứ đáng báo động.
Cảm giác như đang cháy rụi dần.
Cảm giác như sắp mòn mỏi đến kiệt cùng.
Chỉ những điều đó đọng lại trong lòng cậu, chẳng còn chỗ cho sự bất mãn về phương pháp chỉ dạy thô bạo kia.
Liệu đó có phải là cái đích không thể tránh khỏi của một Chiến binh Phụng Thần? Nếu được chọn làm chiến binh và tiếp tục chiến đấu vì các vị thần, liệu mình cũng sẽ trở nên như vậy sao? ...Nỗi bất an đó đã xâm chiếm Kouji.
Như để xua tan nỗi bất an vừa sống lại trong lòng, Kouji dừng bước và lắc đầu thật mạnh.
Cậu tự nhủ trong lòng.
"Nghĩ xa xôi quá rồi đấy."
Hiện tại, cậu còn chưa biết liệu mình có được chọn làm chiến binh của các vị thần hay không, có đủ tư cách hay không. Thậm chí, cậu gần như chưa biết gì về Chiến binh Phụng Thần cả.
Cậu lặp lại một lần nữa: "Nghĩ xa xôi quá rồi", lần này là nói thành tiếng để tự răn mình.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Tại Cục Đại diện, không có khái niệm nghỉ lễ cuối năm hay năm mới. Huống hồ là Divinoid - những thiết bị đầu cuối sinh học của bộ não nhân tạo khổng lồ Oracle Brain, những con người nhân tạo do các vị thần tạo ra - lại càng không bị ràng buộc bởi lịch của con người. Đối với Divinoid, ngày 31 tháng 12 cũng chỉ là một ngày trong 365 ngày mà thôi.
Khái niệm "thời gian làm việc trong ngày" cũng không tồn tại với Divinoid. Cơ thể sinh học của họ (hay các cô ấy) cần ăn uống và nghỉ ngơi như con người. Nhưng tinh thần của họ, thứ có thể gọi là máy tính tâm linh, thì hoạt động liên tục 24 giờ không ngừng nghỉ, không hề mơ mộng.
Hơn 7 giờ tối giờ Nhật Bản. Một cuộc họp với sự tham gia của các Divinoid từ tất cả các Cục Đại diện trên hành tinh này đang diễn ra trong không gian mạng.
Divinoid được kết nối với Alcorn - Đại diện của Cục Đại diện nơi họ trực thuộc - và Oracle Brain bằng hệ thống thần giao cách cảm. Và các Oracle Brain ở khắp nơi lại kết nối với Oracle Brain ở Nam Cực - Tổng Đại diện Grand Alcorn - để chịu sự thống nhất quản lý.
Cuộc họp được tổ chức bằng cách sử dụng hệ thống này để đưa ý thức đến bên trong Oracle Brain ở Nam Cực.
"...Vậy là không có Cục Đại diện nào phát hiện ra Teleport Jammer phải không?"
Divinoid nam giới thuộc Cục Đại diện Matterhorn, "Carbonado", người được chọn làm chủ tọa cuộc họp lần này, tổng kết lại các báo cáo từ các Cục Đại diện. Chủ đề của cuộc họp là biện pháp đối phó với Teleport Jammer, vũ khí mới của Binh đoàn Phản Thần đang đe dọa sự cai trị của The Earth.
Lưu ý rằng "Carbonado" có nghĩa là kim cương đen trong tiếng Pháp. Tên của Divinoid được đặt theo ngôn ngữ chính thức tại nơi đặt Cục Đại diện. Cục Đại diện Matterhorn đặt tại Thụy Sĩ, nên tên tiếng Pháp, một trong những ngôn ngữ chính thức ở đó, đã được chọn.
Đáp lại câu hỏi xác nhận, tất cả đều phản hồi khẳng định. Bản thân người chủ tọa đặt câu hỏi cũng biết sẽ không có câu trả lời nào khác. Ngay cả Cục Đại diện Matterhorn nơi anh ta trực thuộc cũng không thu được kết quả tìm kiếm nào.
"Kuroyuri. Có phát hiện mới nào về tính chất của Teleport Jammer không?"
Carbonado chỉ đích danh hỏi "Kuroyuri", Divinoid nữ tham gia từ Cục Đại diện Fuji. Cục Đại diện Fuji đang tiến hành phân tích thiết bị Teleport Jammer thu hồi được tại đảo Iwo Jima.
Tuy nhiên, thiết bị Teleport Jammer còn sót lại ở đảo Iwo Jima đã tự hủy, có lẽ để ngăn chặn rò rỉ bí mật, nên ngay khi bắt đầu điều tra đã có kết luận là "không thể giải mã cơ chế".
"Như tôi đã báo cáo trước đây, Teleport Jammer ở trạng thái không hoạt động không phát ra năng lượng vật lý hay phi vật lý nào. Việc thám sát từ xa là rất khó khăn."
Đây cũng là nội dung báo cáo trong cuộc họp đối sách ngay sau sự kiện tập kích đảo Iwo Jima. Chính vì kết luận này mà việc tìm kiếm Teleport Jammer đã trở thành một công việc tốn thời gian khủng khiếp: thả máy bay không người lái đi khắp thế giới để thám sát quang học và thám sát khối lượng từ tầm thấp.
"Vậy sao."
Giọng điệu của Carbonado vẫn bình thản, nhưng những Divinoid khác có thể đọc được sắc thái thất vọng trong đó.
"Tuy nhiên..."
"Tuy nhiên?"
Không phải Kuroyuri muốn thể hiện, nhưng câu nói tiếp theo của cô đã thu hút sự chú ý của Carbonado.
"...Điều này vẫn chỉ là suy đoán, nhưng Teleport Jammer có lẽ không phải do lũ Tà Thần chế tạo, mà được cung cấp từ thế giới Mattel."
"Thế giới Mattel sao?"
"Nghe có lý đấy."
Nhiều tiếng đồng tình vang lên trước lời của Kuroyuri.
Thế giới Mattel là một thế giới có kỹ thuật công nghiệp đặc biệt phát triển trong Đa vũ trụ, lĩnh vực điện tử của họ được cho là đã phần nào vượt qua cả các vị thần và lũ Tà Thần. Chỉ có điều công nghệ đó hướng nội, các công nghệ hướng ngoại như du hành liên sao lại không phát triển.
"Nếu không thể tìm được bằng chứng xác thực từ đống tàn tích còn lại, chẳng phải chúng ta nên điều tra thế giới Mattel sao?"
Divinoid nữ của Cục Đại diện Mauna Kea đề xuất.
"Chắc chắn có điệp viên đang thâm nhập thế giới Mattel chứ?"
Câu hỏi này không dành cho những người tham dự cuộc họp, mà dành cho Oracle Brain ở Nam Cực, Tổng Đại diện Grand Alcorn. Với khả năng xử lý của Oracle Brain, câu trả lời được đưa ra ngay lập tức.
Câu trả lời là "YES".
Cuộc họp kết thúc với kết luận: "Yêu cầu điệp viên xác nhận việc thế giới Mattel là nguồn cung cấp Teleport Jammer".
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
"Mừng cậu về nhà~"
Sau bữa tối, Kouji trở về phòng sau buổi tự luyện cuối cùng trong năm và được một giọng nói chào đón.
"Cậu lại tự tiện vào..."
Chủ nhân của giọng nói là Youko, đang ngồi trên giường. Không phải ngồi ở mép giường, mà là leo hẳn lên giường ngồi.
"Có sao đâu. Kouji-kun cũng thấy vui mà, đúng không?"
Youko thốt ra một câu phản bác, không phải câu cửa miệng "đừng để ý tiểu tiết" như mọi khi.
"Vui cái gì cơ?"
Nhưng dù bị hỏi "Vui mà đúng không", Kouji thực sự không hiểu ý nghĩa là gì. "Cái gì" ở đây là một thắc mắc thuần túy.
"Hả~, cậu không hiểu sao?"
Youko bĩu môi vẻ bất mãn. Dù cô chẳng thèm che giấu sự diễn xuất lộ liễu, nhưng thực ra trong đó có pha lẫn chút thật lòng mà Kouji không nhận ra.
"Thế nên tớ mới hỏi là cái gì."
"Được cô bạn thanh mai trúc mã dễ thương thế này đón ở phòng đấy. Là con trai thì phải thấy vui chứ."
Kouji nhìn chằm chằm vào Youko. Không chỉ là một cái liếc qua.
Cũng không hẳn là ánh mắt ngán ngẩm. Bị nhìn xuống bằng ánh mắt khó đọc cảm xúc một cách kỳ lạ, Youko cựa quậy người vẻ không thoải mái.
"...Nè, cậu không nói gì sao?"
Không chịu nổi sự im lặng, Youko đòi hỏi Kouji một lời bình luận.
"À, ừm, xem nào... Youko đúng là dễ thương thật. Cái đó tớ công nhận. Là một mỹ thiếu nữ hiếm có."
"C-Cái gì, tự nhiên lại...!? ...Biết thế là tốt."
Mắt Youko đảo liên hồi. Má cô đỏ bừng lên thấy rõ. Tóm lại là cô đang xấu hổ đến mức không thể chối cãi.
"Nhưng mà này, Youko."
Tuy nhiên, bất chấp phản ứng dễ thương của Youko, giọng điệu nghiêm túc của Kouji vẫn không đổi.
"Tớ vừa đi tự luyện về. Đổ mồ hôi cũng kha khá đấy. Cậu hiểu ý tớ chứ?"
Buổi tự luyện sau bữa tối tập trung vào rèn luyện thương thuật ở trạng thái E-Phase gần với cơ thể thật để kỹ năng không bị mai một. Hậu quả là, đúng như lời cậu nói, mồ hôi nhễ nhại khắp người.
"──Hả?"
"Hay là vì tình nghĩa thanh mai trúc mã, cậu định kỳ lưng cho tớ?"
Kouji ghé sát mặt vào Youko như muốn soi kỹ.
"L-Làm gì có chuyện đó! C-Cứ tự nhiên!"
Youko bật dậy khỏi giường như lò xo. Cô nàng chạy biến khỏi phòng Kouji trong một nốt nhạc.
"Nhỏ này lại quên giày rồi..."
Nhìn đôi giày nhỏ hơn cỡ chân mình được xếp gọn gàng cạnh giường, Kouji thở dài.
Chuông cửa reo lên. Kouji lười đi ra ấn nút trả lời nên hét vọng ra: "Vào đi!"
Cửa khẽ mở. Cách mở cửa cho thấy sự do dự.
"Xin phép..."
Vừa nói lí nhí đầy e ngại, vừa ló đầu vào như một con thú nhỏ đang thăm dò kẻ địch từ chỗ ẩn nấp, chính là Youko.
"Youko, vào đi."
Được Kouji giục, Youko bước vào phòng. Động tác có phần giữ ý hơn mọi khi một chút. ──Thực ra mọi khi cô quá suồng sã, chứ với thái độ của một thiếu nữ mười sáu tuổi vào phòng bạn nam cùng tuổi thì thế này vẫn thuộc loại bạo dạn chán.
"Giày ở kia kìa. Tớ chưa chạm vào đâu."
"A, ừ, xin lỗi nhé. Cảm ơn."
Youko ngồi xổm xuống, cất đôi giày để quên lúc nãy vào túi đựng giày đang xách trên tay.
Xong việc rồi, trời cũng đã khuya, Kouji nghĩ Youko sẽ về phòng mình luôn.
Nhưng Youko không ra khỏi phòng mà lại ngồi xuống giường Kouji. Có lẽ để không đi vào vết xe đổ, lần này cô không leo hẳn lên giường.
"Kouji-kun này, ngày mai cậu định làm gì?"
Kouji định hỏi có chuyện gì thì Youko đã chặn trước bằng một câu hỏi.
"Ngày mai? Nhắc mới nhớ, mùng Một Tết nên được nghỉ huấn luyện nhỉ. Tớ cũng chẳng có kế hoạch về quê, chắc vẫn tự luyện tập như mọi khi thôi."
"Hả~"
Nghe câu trả lời của Kouji, Youko thốt lên giọng bất mãn ra mặt.
"Sao Youko lại có vẻ bất mãn thế... Cậu không về quê à?"
Học viện cho phép về thăm nhà có điều kiện trong hai ngày nghỉ Tết đặc biệt.
"Tớ không muốn về quê mà có giám sát đi kèm."
Điều kiện đó là chấp nhận sự giám sát hành động của Học viện. Trong thời gian về thăm nhà, chế độ của Info-Wrist sẽ bị thay đổi, không chỉ hành động của học viên mà cả hành vi của người thứ ba tiếp xúc với họ cũng bị Học viện giám sát 24/24.
Việc giám sát do Divinoid đảm nhiệm chứ không phải nhân viên con người, nên về lý thuyết không sợ bị người khác soi mói đời tư. Nhưng với người bị giám sát thì cảm giác bị theo dõi vẫn còn đó. Không ít học viên như Youko vì ghét điều này mà chọn không về quê.
"Chuyện của tớ thì sao cũng được."
Youko nói giọng lạnh tanh, rồi đổi sắc mặt.
"Kouji-kun. Thỉnh thoảng cậu cũng nên nghỉ ngơi chứ? Cậu đã không nghỉ ngày nào suốt thời gian qua rồi phải không?"
"Tớ ngủ đủ giấc mà. Kiểm tra y tế hàng tuần kết quả cũng tốt."
Học viện bắt buộc học viên kiểm tra y tế ít nhất một lần mỗi tuần.
"Không phải thế. Cậu nên có một ngày nghỉ hoàn toàn ấy."
Trước lời nói của Kouji, Youko phản bác với giọng điệu sốt ruột.
"...Tớ hiểu ý Youko. Muốn đi đường dài thì cần những ngày nghỉ ngơi hợp lý chứ gì?"
"Đúng thế!"
"Nhưng nghỉ thì làm gì bây giờ? Tivi chẳng có gì hay, mạng thì bị giới hạn nội dung truy cập. Trong Học viện, ngoài huấn luyện ra thì chỉ có học giáo trình hoặc ngủ thôi."
Thấy Kouji thực sự nghiêng đầu thắc mắc, Youko nhìn cậu bằng ánh mắt ngán ngẩm.
"Sao lại cứ giới hạn trong Học viện thế. Ra Đặc khu thì ngày nghỉ huấn luyện có thể đi chơi tự do mà."
Đặc khu là khu phố thương mại được xây dựng dành cho những người liên quan đến Cục Đại diện và Học viện. Tùy nơi mà có chỗ trở thành khu phố sầm uất hay khu vui chơi giải trí. Để ngăn chặn rò rỉ thông tin từ nhân viên, Đặc khu hạn chế người ra vào bằng các trạm kiểm soát, và nhân viên làm việc trong các cửa hàng tại khu vực này cũng phải qua thẩm tra tư cách.
Cục Đại diện Fuji và Học viện Fuji nằm liền kề với "Đặc khu Susono", nhân viên và học viên có thể tự do qua lại mà không cần dùng máy chuyển dịch vật chất. Đặc khu Susono đã trở thành nơi quý giá để các học viên giải tỏa tâm lý và thể xác bị bào mòn bởi những buổi huấn luyện khắc nghiệt.
Tuy nhiên, phản ứng của Kouji lại rất đờ đẫn: "Vậy à?"
"Kouji-kun, đừng bảo là... cậu chưa từng đến Đặc khu bao giờ nhé?"
"Chưa. Cũng chẳng có gì muốn mua."
Youko nhìn Kouji bằng ánh mắt "không thể tin nổi". Không, chính cô cũng không nhận ra, nhưng không chỉ ánh mắt mà cô còn lẩm bẩm "Điêu, không thể tin được". May mắn, hay không may mắn, tiếng lẩm bẩm đó không lọt vào tai Kouji.
"...Kouji-kun, đi Hatsumode (lễ chùa đầu năm) đi!"
"Tớ chưa xin phép ra ngoài mà?"
Kouji nhìn Youko với ánh mắt "Cậu đang nói cái gì vậy?".
Youko nhìn lại Kouji với ánh mắt "Cậu đang nói cái gì vậy?".
"──Ở Đặc khu Susono có đền thờ đấy. Cậu không biết à?"
"...Tớ không biết."
"Chắc chắn rồi..."
Youko đưa một tay lên trán thở dài.
Kouji cũng bắt đầu có vẻ ngượng ngùng.
"Thôi được rồi. Tớ sẽ dẫn đường cho. Hẹn gặp lúc chín giờ sáng mai. Rõ chưa?"
Youko ghé sát mặt vào, chĩa ngón tay vào ngực Kouji.
"R-Rõ rồi."
Bị khí thế đó áp đảo, Kouji gật đầu.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Sáng hôm sau ── Nhà ăn vào sáng mùng Một năm Thần Lịch thứ 18 vắng vẻ thấy rõ. Bất chấp điều kiện giám sát 24 giờ, có vẻ nhiều học viên vẫn chọn về quê. Cũng là lẽ đương nhiên. Học viên "Trắng" mới mười lăm, mười sáu tuổi. Dù bình thường có tự chủ bằng lòng kiêu hãnh của giới tinh hoa, họ vẫn đang ở độ tuổi nhớ nhà.
Học viện Fuji này tập hợp những người xuất thân từ các quốc gia tương đối giàu có. Nơi trực thuộc của học viên được cân nhắc để không mang những mâu thuẫn nguồn gốc quốc gia, vùng miền vào trong Học viện.
Những người xuất thân từ các quốc gia có lịch sử thù địch kéo dài đến hiện đại, hoặc từ những vùng có mức sống quá chênh lệch khó tạo sự đồng cảm, thường dễ xảy ra xung đột cảm xúc khi còn ở độ tuổi thiếu niên chưa chín chắn. Vì vậy, họ được điều chỉnh để học tại các Học viện khác nhau.
Do đó, trường hợp của Học viện Fuji ít có những học viên kiểu "không muốn ở cái nhà nghèo rớt mồng tơi", "về cũng chỉ bị bắt làm việc nên không muốn về", hay "không muốn quay lại quê hương đầy rẫy chết chóc". Cộng thêm việc toàn là nữ, đây có lẽ là Học viện có nhiều học viên chọn về quê nhất.
(...Không, cũng có khả năng là còn quá sớm để ăn sáng.)
Kouji đến nhà ăn vào giờ như mọi khi, nhưng ngày nghỉ huấn luyện thì nhiều học viên dậy muộn. Đặc biệt hôm nay là mùng Một. Tối qua ở Đặc khu có vẻ tổ chức sự kiện đón giao thừa đến tận khuya, nhiều học viên không về quê chắc đã tham gia. Việc dậy muộn hơn cả ngày nghỉ thường là hoàn toàn có thể hiểu được.
"Chào buổi sáng, Kouji. Sáng nay cũng sớm nhỉ."
Ăn sáng xong định về phòng, Kouji bị Ida gọi lại ở cửa ra vào nhà ăn.
"Ida không về quê à?"
Nghe Kouji hỏi lại, Ida cười khổ.
"Giờ mà về thì ở nhà đang là nửa đêm. Tớ định chiều mới về."
"Vậy à, lệch múi giờ... Vất vả nhỉ."
Kouji chưa từng ra khỏi Nhật Bản nên không nghĩ đến chuyện lệch múi giờ.
"Nếu chỉ nghỉ một ngày thì tớ cũng chẳng định về, nhưng được nghỉ hai ngày nên về từ chiều cũng đủ rồi. Kouji định làm gì?"
"Hôm nay tớ định nghỉ tự luyện một ngày để thư giãn."
"Vậy sao. Thế thì Kouji, có muốn ra Đặc khu Susono không? Sáng nay tớ định cùng Mira đi dạo quanh Đặc khu."
Trước lời mời của Ida, Kouji lộ vẻ khó xử.
"...Xin lỗi. Sáng nay tớ có hẹn trước rồi."
"...Vậy à. Thế thì đành chịu thôi."
"Lần sau rủ tớ nhé. À không, lần sau cho tớ mời được không?"
Thấy Ida, người luôn có hình tượng mạnh mẽ, hiếm khi tỏ vẻ thất vọng, Kouji cuống lên và thốt ra một câu chưa kịp suy nghĩ kỹ.
Nói ra rồi Kouji mới hoảng: "Mình đang nói cái gì thế này". Theo cảm nhận của cậu, đó là câu thoại của mấy gã trai lơ quen tán tỉnh.
"À, tất nhiên rồi. Nhất định phải rủ đấy."
Ida nở một nụ cười rạng rỡ, cũng là điều hiếm thấy ở cô.
"À, ừ."
Giờ Kouji không thể nói "Câu vừa rồi bỏ đi nhé" được nữa.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Hiện tại là 8 giờ 50 phút. Kouji bước ra khỏi cổng nối trực tiếp từ Học viện đến Đặc khu Susono, rảo bước nhanh qua những dãy phố được quy hoạch gọn gàng.
(Lần sau thì liên lạc sớm hơn chút đi.)
Câu lầm bầm trong lòng là lời trách móc dành cho Youko.
Thực ra tối qua, Youko chỉ thông báo đơn phương giờ hẹn mà không nói địa điểm.
Sau khi Youko ra khỏi phòng, Kouji mới nhận ra điều đó và dùng chức năng gọi điện của Info-Wrist để gọi Youko. Info-Wrist không giống smartphone, không bao giờ rời khỏi tay và cũng không bao giờ hết pin.
Hơn nữa phòng Youko cùng tầng, cách phòng Kouji bốn phòng về phía đối diện. Youko đã về phòng nên trả lời ngay. Nhưng khi hỏi địa điểm hẹn, cô nàng chỉ nói "Mai tớ bảo" rồi thôi.
Quen nhau lâu rồi. Kouji biết có gặng hỏi cũng vô ích. Nên cậu quyết định chờ như lời cô nói. Nhưng kết quả của việc chờ đợi là cái tình huống vội vắt chân lên cổ này đây.
(Từ giờ mình sẽ không hùa theo tính khí thất thường của nhỏ đó nữa!)
Kouji ôm quyết tâm mà chắc chắn cậu sẽ không giữ được, vội vã chạy đến tiệm làm tóc mà Youko chỉ định.
"Ồ~, kịp rồi! Giỏi lắm, giỏi lắm."
Lời Youko nói với Kouji khi cậu đến điểm hẹn, nói giảm nói tránh thì cũng là đùa cợt thái quá.
Nhưng Kouji không thể phản bác lại ngay lập tức.
Không phải vì giận đến mức câm nín, cũng không phải vì ngán ngẩm đến mức cạn lời.
Kouji, thật sơ suất, đã ngẩn ngơ ngắm nhìn Youko.
"Sao? Hợp không?"
Youko cười đắc ý. Nếu thêm lời thoại vào biểu cảm của cô thì sẽ là "Khen nhiệt tình vào", hoặc dứt khoát hơn là "Cho phép ngươi khen ngợi ta đấy".
Cô đang mặc một bộ Furisode (Kimono dài tay) lộng lẫy.
Khách quan mà nói, cô có quyền đắc ý. Mái tóc được búi gọn gàng, trang điểm trang nhã kết hợp với bộ lễ phục, đẹp không chê vào đâu được.
"...Đúng là người đẹp vì lụa."
"Cái gì cơ chứ!"
Youko giơ tay định đánh Kouji. Rõ ràng câu nói của Kouji là để che giấu sự ngượng ngùng. Nên cô không giận thật, cái tay giơ lên cũng chỉ có đà đùa giỡn.
Nhưng có lẽ chưa quen với sự khác biệt giữa âu phục và Furisode, Youko loạng choạng.
"Oái."
Kouji vội vàng đỡ lấy Youko đang sắp ngã.
"C-Cảm ơn."
Được giữ lại trong vòng tay Kouji, Youko đỏ mặt.
Không có tình huống kiểu phim tình cảm hài như Kouji chạm vào ngực Youko hay gì đó xảy ra.
"Kh-Không có gì. Cẩn thận chút đi."
Tuy nhiên, phản ứng quay mặt đi và mắt đảo liên hồi của Kouji thì thực sự rất giống trong phim.
Thấy Kouji bối rối, Youko lấy lại bình tĩnh.
"...Ừm. Tớ sẽ cẩn thận. Vậy, đi đến đền thờ nào."
Nói rồi Youko bước đi trước dẫn đường cho Kouji.
Đặc khu Susono là một đô thị nhân tạo hình vuông mỗi cạnh ba kilomet. Tại các góc phố được chia cắt bởi những con đường bàn cờ đều bố trí bảng hướng dẫn kỹ thuật số. Ngoài ra, cứ cách năm con đường lại có một đại lộ rộng rãi, nơi xe buýt điện tự lái chạy qua.
Hai người lên xe buýt đến ngôi đền ở phía đông Đặc khu. Không đến mức chen chúc, nhưng khách đi lễ đầu năm cũng khá đông. ──Hai người không thấy, nhưng ở Đặc khu cũng có vài nhà thờ Thiên chúa giáo quy mô nhỏ, nơi đang diễn ra thánh lễ năm mới.
Trang phục của Kouji hôm nay là áo khoác cổ đứng có thiết kế gần giống đồng phục Học viện và quần tây len. Đây là bộ đồ mùa đông xịn nhất của cậu. Nghe nói đi lễ đầu năm nên cậu cố gắng ăn mặc có chút trang trọng.
Bộ dạng đó của cậu không hề bị lép vế trước bộ lễ phục của Youko. Nói là "xứng đôi" cũng không phải lời nịnh nọt quá lời. Thực tế Youko cũng không phàn nàn gì về trang phục của Kouji.
"Cậu cầu nguyện gì thế?"
Kouji bước xuống từ trước bái điện sau khi khấn xong, Youko đi bên cạnh hỏi.
"Điều ước hả? Để trở nên mạnh mẽ hơn, cầu cho mình có thể tiếp tục luyện tập không biết mệt mỏi, không lơi là."
Vừa điều chỉnh bước chân cho khớp với Youko đang không thể đi nhanh như bình thường trong bộ Furisode, Kouji trả lời không giấu giếm, không chút ngại ngùng.
"Không phải xin cho mạnh lên, mà là xin cho tiếp tục luyện tập được sao. Đúng là phong cách Kouji-kun nhỉ."
Youko bật cười khúc khích.
"...Đừng có cười."
"X-Xấu hổ gì chứ."
Thấy Kouji quay mặt đi, Youko càng buồn cười, cô lấy tay áo che miệng cười mãi.
Dù bị cười, Kouji vẫn không cảm thấy khó chịu.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Đặc khu Susono là khu phố được xây dựng để nhân viên Cục Đại diện Fuji, Học viện Fuji và các học viên giải tỏa tâm lý mệt mỏi vì công việc bận rộn và huấn luyện khắc nghiệt. Vì vậy, không đời nào các cửa hàng và khu vui chơi giải trí lại đóng cửa vào ngày Tết, ngày nghỉ của nhân viên và học viên.
Ngược lại, cửa hàng và khu vui chơi còn nhộn nhịp hơn bình thường. Cũng phải thôi. Học viện không có ngày nghỉ cố định, mỗi cấp bậc được nghỉ tùy theo tiến độ huấn luyện. Chỉ có hôm nay và ngày mai của dịp Tết là tất cả học viên được nghỉ đồng loạt.
Cục Đại diện cũng tương tự, ngày nghỉ thường là luân phiên. Nhưng hôm nay và ngày mai chỉ giữ lại số lượng người tối thiểu để vận hành, còn lại đều được nghỉ.
Tóm lại, đối với Đặc khu Susono, không phải đêm Giao thừa mà mùng Một và ngày hôm sau mới là thời điểm "hốt bạc".
Trước không khí nhộn nhịp của phố phường như vậy, một thiếu nữ mười sáu tuổi sao có thể thỏa mãn chỉ với việc đi lễ chùa. Kouji bị Youko, người đang vui vẻ hiếm thấy, kéo đi khắp nơi.
Nhưng đáng tiếc, sự vui vẻ của Youko và sự bình yên của Kouji không kéo dài lâu.
Khi Youko đang dừng chân say sưa ngắm nghía tủ kính của một cửa hàng thương hiệu dành cho giới trẻ, có tiếng gọi tên hai người.
Kouji thấy giọng nói quen quen, còn Youko thấy lạ, cả hai cùng quay lại.
"Chị Hikari."
Hai người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào họ. Kouji là người đáp lại người vừa cất tiếng gọi.
"A, người ở phòng y tế..."
Qua câu trả lời của Kouji, Youko cũng nhận ra người phụ nữ ăn diện trước mặt là ai. Cô cũng từng được chăm sóc ở phòng y tế, nhưng nhân viên ở đó đâu chỉ có mỗi Hikari. Vốn dĩ việc Hikari cứ như nhân viên chuyên trách của Kouji hiện nay là bất thường. Không biết đó là sự nể nang đối với cha của Hikari, hay là toan tính của Cục Đại diện muốn gán ghép người phụ trách để tạo sự thân thiết đặc biệt.
Chỉ có điều, Youko tắt nụ cười không phải vì đó là người Kouji đặc biệt chịu ơn. Dù không làm những hành động lộ liễu như tỏ thái độ khó chịu, nhưng cô không giấu được bầu không khí bực bội vì Kouji đang mải ngắm nhìn hai người trước mặt. Khách quan mà nói thì khác, nhưng theo chủ quan của Youko thì trông như vậy.
"Chị Hikari."
Cách gọi thân thiết này cũng làm Youko ngứa mắt.
"Người bên cạnh là đồng nghiệp ở Cục Đại diện ạ?"
Tuy nhiên hiện tại, cả Kouji và Hikari đều không để ý đến sự khó chịu của Youko. Không, là không nhận ra. Do Youko che giấu giỏi, hay do Kouji ít quan tâm? Điều đó thì không biết.
"Đồng nghiệp, hay đúng hơn là tiền bối ở Học viện đấy."
Sự thật hiển hiện bên ngoài là Hikari và Kouji đang nói chuyện bình thường.
"Ở Cục Đại diện thì là cùng khóa thôi. Sugawa Ayaka, nhân viên thuộc bộ phận Phòng vệ."
Tiếp lời Hikari, Ayaka tự giới thiệu với Kouji.
"Tiền bối, em là nhân viên Học viện chứ không phải Cục Đại diện đâu nhé."
Do Hikari chen ngang trêu chọc nên Kouji mất cơ hội tự giới thiệu.
"À, không sao. Cậu Arashi, tôi biết cậu mà."
Ayaka đỡ lời.
Một bà chị biết quan tâm, Kouji nghĩ về Ayaka như vậy.
"Nhân tiện, cậu Arashi và cô Hirano đi lễ đầu năm à? Hai người đang hẹn hò sao?"
Không nhận ra mình vừa được đỡ lời, Hikari bất ngờ hỏi một câu chẳng có ý đồ sâu xa hay ác ý gì.
Người này đúng là không biết giữ ý tứ, Kouji nghĩ thầm.
"Bọn em đi lễ về, nhưng không phải đang hẹn hò đâu ạ."
Không để lộ suy nghĩ đó ra mặt, Kouji trả lời sự thật ngắn gọn.
"Hai chị cũng đi lễ ạ? Tình cảm tốt ghê nhỉ."
Ngay khi Kouji vừa dứt lời, Youko hỏi hai người đang mặc Furisode cùng kiểu dáng nhưng khác màu với giọng đều đều.
"Đi lễ thôi, chứ không phải hẹn hò gì đâu nhé."
Liếc nhìn Hikari đang luống cuống, Ayaka khẽ nhún vai trả lời.
◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
Kouji trở về ký túc xá, hay đúng hơn là đưa Youko về đến ký túc xá, là khi đã quá trưa hơn hai tiếng. Chẳng có mục đích gì cụ thể, nhưng Youko cứ nấn ná mãi không chịu về từ Đặc khu.
Sau đây, cậu dự định tiếp tục tự luyện Chiến thuật Bộ binh Không trung như hồi cuối năm. Tuy muộn hơn một chút so với lịch trình lập ra buổi sáng, nhưng hôm nay là mùng Một. Chắc không đến nỗi không còn chỗ trống trong "Thiết bị mô phỏng không chiến" của cơ sở huấn luyện. Giả sử có đầy, thì ra sân tập như tối qua là được. So với thiết bị mô phỏng thì hạn chế hơn, nhưng vẫn tập được.
Hồi cấp hai, do vướng các sự kiện địa phương nên mùng Một cậu không thể nào dành thời gian tập võ. Đành phải theo các môn sinh khác ở võ đường Kataga Junmitsu dời buổi tập đầu năm sang mùng Hai.
Nhưng ở Học viện thì không có ràng buộc đó.
====================
Việc huấn luyện tạm nghỉ đến ngày mai, nhưng cơ sở vật chất thì vẫn có thể tự do sử dụng miễn là được giáo quan cho phép.
Với một Kouji đang nóng lòng muốn sớm trở thành người tài giỏi, cậu không đời nào bỏ qua cơ hội tận dụng môi trường này.
Chỉ có điều trái với dự đoán, phòng mô phỏng chiến đấu trên không lại đang đông nghẹt. Đây là một tòa nhà rộng thênh thang như nhà chứa máy bay, với chiều dài và chiều rộng một trăm mét, chiều cao bốn mươi mét. Bên trong, người ta dùng các lá chắn năng lượng mờ đục để chia cắt không gian thành những khối lập phương cạnh ba mươi mét, lấy độ cao năm mét làm sàn đấu. Tại đó, học viên sẽ tiến hành không chiến với các hình ảnh lập thể.
Trong giờ huấn luyện chính thức, họ tạo ra những "chiếc hộp" tương tự trong không gian ảo nên thực tế không giới hạn số lượng người tham gia. Nhưng vì khu vực tự luyện tập bị giới hạn trong không gian thường, nên mỗi lượt chỉ được tối đa chín nhóm.
Số lượng khuyến nghị cho một nhóm là bốn người, nhưng dùng một mình cũng chẳng sao. Xét theo quy mô cơ động trên không, cạnh ba mươi mét thực ra khá chật hẹp. Vì thế, nơi này thường được dùng để rèn luyện kỹ thuật né tránh hoặc cận chiến.
Hiện tại, mục tiêu của Kouji là nắm bắt cảm giác di chuyển trên không sao cho linh hoạt như dưới mặt đất, thay vì chú trọng vào cự ly hay tốc độ bay, nên cơ sở này phù hợp nhất với cậu. Kouji nghĩ bụng, trước mắt cứ nộp đơn đăng ký, rồi ra sân vận động tập luyện như dự tính hồi sáng, khi nào có chỗ trống thì quay lại sau.
"Arashi-kun, chờ đã."
Thế nhưng, khi Kouji vừa làm xong thủ tục và định bước ra khỏi tòa nhà, cậu bị một giọng nói truyền qua ý nghĩ gọi giật lại. Cậu vẫn chưa phân biệt được rõ ràng, nhưng đây không phải là thần giao cách cảm từ năng lực Psi, mà là tín hiệu gọi qua hệ thống sóng tư duy của Thần Giáp.
Sóng thần giao cách cảm cũng có cá tính riêng giống như giọng nói thật. Dù là thần giao cách cảm từ năng lực bẩm sinh hay phát ra từ máy móc thì cũng vậy. Thần giao cách cảm sử dụng công nghệ của các vị thần tự nhiên và rõ ràng chẳng kém gì năng lực Psi do con người tự phát ra. Xét về công suất, nó thậm chí còn vượt trội hơn loại tự nhiên.
Vì vậy, Kouji không mất nhiều công sức để nhận ra sóng tư duy đó là của Manazuru.
Kouji dừng bước và quay lại.
Từ chiếc hộp ở trung tâm trong số chín ô được ngăn chia, Manazuru trong bộ Thần Giáp đang hạ cánh xuống.
"Arashi-kun đang đợi lượt vào phòng mô phỏng không chiến phải không? Nếu vậy, cậu có muốn tập cùng tôi không?"
"Cùng nhau ạ?"
Biết rõ câu trả lời mà vẫn hỏi lại thì không phải là thái độ tốt lắm đối với đàn anh đàn chị. Nhưng do lời đề nghị quá đỗi bất ngờ, Kouji lỡ miệng lặp lại một phần câu nói của Manazuru dưới dạng câu hỏi thay vì trả lời đồng ý hay từ chối.
"Đúng vậy, cùng nhau."
May thay, Manazuru không để bụng chuyện đó.
"Em có làm phiền chị không?"
Lần này Kouji đưa ra một câu hỏi thỏa đáng và cũng là điều đương nhiên phải hỏi.
"Ngay cả khi đối đầu với hình ảnh lập thể, có thêm đồng đội bên cạnh sẽ luyện tập tốt hơn. Ba mươi mét vuông để bay lượn thì hơi chật mà."
"Ý chị là có thể luyện tập cách di chuyển sao cho không cản trở đồng đội?"
"Chính là vậy."
Thấy Kouji gật đầu hiểu ý, Manazuru cũng mỉm cười gật đầu theo.
"Hơn nữa, chỉ đánh với ảnh ảo thôi thì chưa đã, đúng không? Quả nhiên vẫn phải là đối thủ có thực thể mới được."
Và rồi, vẫn giữ nụ cười ấy, cô nói thêm.
Tóm lại, Manazuru đang rủ cậu đấu thử với cô ấy trong chiếc hộp được bao quanh bởi lá chắn giữa không trung.
"Vâng, xin chị chỉ giáo."
Được đấu tập với đối thủ trên cơ trong điều kiện chưa quen thuộc. Kouji không có lý do gì để từ chối.
Việc phối hợp với Manazuru để chống lại hình ảnh lập thể ban đầu khiến Kouji hơi lúng túng, nhưng cậu nhanh chóng quen dần trong thời gian ngắn.
Kouji gần như đã thành thạo các chuyển động theo phương ngang, nhưng việc di chuyển lên xuống tuy không đến mức hụt chân nhưng vẫn còn gượng gạo. Tuy nhiên, ở những tình huống Kouji chậm chạp, Manazuru đã bọc lót rất tốt cho cậu.
Cô ấy dường như nắm bắt hoàn toàn chuyển động của bạn đồng hành và dự đoán chính xác như thể nhìn thấy tương lai. Danh hiệu ứng cử viên thủ khoa quả không phải để trưng.
"Mô phỏng tạm thời dừng ở đây nhé."
Khoảng một giờ trôi qua, khi đợt tấn công của các hình ảnh lập thể vừa dứt, Manazuru đề nghị tạm nghỉ.
Là tạm nghỉ chứ không phải chấm dứt. Không cần nói cũng hiểu, điều đó không có nghĩa là buổi tự luyện tập hôm nay tại đây đã kết thúc.
"Vâng, xin nhờ chị giúp đỡ."
"Ban đầu tôi sẽ chỉ dùng thái đao."
"Ý chị là nếu thấy ấm ức thì hãy ép chị phải dùng đến cung, đúng không ạ?"
Kouji không nổi giận vì cho rằng đó là lời khiêu khích. Giữa cô ấy và cậu có sự chênh lệch thực lực rõ ràng, việc nương tay là đương nhiên. Cậu không hề hiểu lầm điều đó.
"Nếu thấy ấm ức... tôi đâu có nghĩ những điều xấu tính như vậy..."
Ngược lại, Manazuru lẩm bẩm có vẻ không hài lòng. Kouji nghe thấy câu đó, nhưng qua giọng điệu cậu biết cô chỉ đang nói một mình nên không biện minh gì thêm.
"Vậy thì, xin bắt đầu."
Cúi chào một cái, Kouji lùi lại giữ khoảng cách với Manazuru rồi thủ thương.
Manazuru đứng tại chỗ, đổi vũ khí từ cung sang thái đao.
"Được rồi, bắt đầu nào."
Manazuru thông báo với Kouji bằng vẻ mặt nghiêm nghị.
Kouji cũng đanh mặt lại đáp lời.
"Em lên đây!"
"Đến đi!"
Kouji và Manazuru đồng loạt lao vào đối phương.
Kouji lao đi như đang chạy trên mặt đất.
Manazuru lướt đi như trượt trên băng.
Thương và thái đao giao nhau.
Những mũi tên ánh sáng được bắn ra. Tốc độ của chúng vượt xa đạn súng trường, và không giống như tên thường, chúng không bị giảm tốc do lực cản không khí.
Kouji đỡ đòn bằng chiếc khiên lớn cố định trên bắp tay trái. Khiên của lính Thần Giáp thường được cầm tay hoặc gắn vào cẳng tay, nhưng trường hợp của Kouji do hai tay bận cầm thương nên cậu quyết định gắn nó vào vai theo kiểu giáp vai lớn của bộ giáp Samurai Nhật Bản.
Mũi tên ánh sáng do Manazuru bắn ra chạm vào khiên liền trở về dạng năng lượng và phát nổ.
Không bị thổi bay bởi chấn động đó, Kouji ngược lại còn xé toạc luồng gió nổ và ánh chớp để thu hẹp khoảng cách.
Trước khi cậu kịp lọt vào tầm đánh của thương, Manazuru đã dang rộng bốn cánh ánh sáng và bay vọt sang ngang. Vừa bay theo hình vòng cung, cô vừa lắp tên ánh sáng vào cây cung Enerial.
Vũ khí của Manazuru đã chuyển sang cung chưa đầy mười phút sau khi bắt đầu trận đấu. Thương của Kouji và thái đao của Manazuru, sự tương khắc về vũ khí còn lớn hơn cả sự chênh lệch về kỹ thuật.
Quả nhiên, tầm đánh dài là một lợi thế. Việc lọt vào lòng địch sẽ có lợi chỉ thành hiện thực khi có kỹ thuật để thu hẹp khoảng cách. Giữa "thu hẹp khoảng cách" và "không cho thu hẹp khoảng cách", vế trước có độ khó cao hơn.
Tuy nhiên, lợi thế và bất lợi này cũng tồn tại giữa cung tên và thương. Nếu phe cung tên thắng về độ cơ động, điều đó càng trở nên rõ rệt hơn. Kể từ khi Manazuru đổi vũ khí, Kouji hầu như chỉ biết phòng thủ.
Nhưng đây lại là tình huống cậu mong muốn. Mục đích hiện tại của Kouji là rèn luyện khả năng cơ động trên không. Để phản công lại đối thủ có tầm đánh vượt trội, điều kiện tiên quyết là phải vượt qua đối thủ về độ cơ động.
Nói thì nói vậy, nhưng cũng chẳng thể nào có chuyện bỗng dưng "Thức tỉnh!" rồi khả năng bay lượn tăng vọt được. Cậu đã thấm thía từ nãy đến giờ rằng với trình độ hiện tại, dù có đuổi theo bao nhiêu cũng không thể bắt kịp Manazuru.
(......Không cần phải lúc nào cũng vượt trội. Chỉ cần một khoảnh khắc thôi, một khoảnh khắc là đủ.)
Đuổi theo sau lưng thì không kịp. Muốn thu hẹp khoảng cách, chỉ còn cách đọc chuyển động của Manazuru và chặn đầu.
Nhưng đứng đợi sẵn cũng không được. Cô ấy sẽ nhìn thấy và tránh né.
Không phải là đứng đợi, mà là canh đúng thời điểm, lao tới với tốc độ mà đối phương không kịp né tránh. Kouji nghĩ rằng nếu tạo ra được tốc độ trong khoảnh khắc đó, cậu có thể tóm được Manazuru.
May mắn thay ── nói cách này có hơi bất kính, nhưng cách né tránh của Manazuru có thói quen. Quỹ đạo né tránh của cô có quy luật. Vì vậy, việc đọc chuyển động không khó. Kouji thậm chí không hiểu tại sao cô ấy lại không sửa một khuyết điểm dễ nhận thấy đến thế.
Có lẽ các bài huấn luyện ở học viện chú trọng vào việc phát huy hiệu suất của Thần Giáp hơn là những kỹ thuật tiểu xảo kiểu đó. Nhưng Kouji đã được sư phụ Hiraga Junyori Mitsu dạy dỗ kỹ càng rằng những khuyết điểm nhỏ, những sai lầm vụn vặt đôi khi lại trở thành đòn quyết định thắng bại.
Thực tế, đó chính là điểm đột phá của trận chiến này.
Bay lượn theo hình vòng cung elip, Manazuru bắn tên ánh sáng vào Kouji. Cục diện trận đấu vẫn luôn nghiêng về phía Manazuru.
Nhưng cô đã mất đi sự thong dong. Người bị dồn ép về mặt tâm lý lại chính là Manazuru.
(Không trúng! Tại sao!?)
Từ nãy đến giờ, cô đã bắn tên với ý định trúng thật sự. Vì không phải thực chiến nên uy lực được kìm hãm ở mức thấp. Nhưng tốc độ mũi tên thì không khác gì thực chiến.
Mười lăm vạn km/giây. Khoảng một nửa tốc độ ánh sáng. Nếu ở ngoài vũ trụ thì không nói, nhưng trong phạm vi khoảng cách trên Trái Đất, nó sẽ đến mục tiêu ngay tức khắc.
Tốc độ đạn này không chỉ riêng tên ánh sáng của Manazuru. Đạn quang năng của súng trường cũng có tốc độ tương tự. Vì chậm hơn tốc độ ánh sáng nên ở khoảng cách vũ trụ có thể nhìn thấy và né được. Nhưng trên Trái Đất ── trong bầu khí quyển nơi áp dụng thước đo khoảng cách mặt đất, điều đó là không thể.
Vì vậy, trong không chiến trong khí quyển, việc di chuyển nhanh nhẹn để không bị ngắm bắn là cơ bản. Bởi nếu bị ngắm chuẩn, sẽ không có cách nào thoát khỏi những mũi tên hay đạn quang năng bay tới trong nháy mắt.
Nếu là chiến đấu tập thể, có thể dùng chiến thuật đồng đội bảo vệ điểm mù và dùng khiên chắn tên đạn cho nhau. Nhưng một mình thì không làm được điều đó. Trừ khi hướng bắn ── hướng tên đạn bay tới bị giới hạn, việc dùng khiên chặn hết tên là điều nếu không muốn nói là bất khả thi thì cũng gần như vậy.
Nhưng thực tế là, không một mũi tên nào của Manazuru trúng Kouji. Tất cả đều bị khiên chặn lại. Mà lại là với kiểu khiên cố định trên vai.
Khiên cố định trên vai không thể di chuyển tự do như khi gắn ở cẳng tay. So với kiểu cầm tay thì sự bất tiện là một trời một vực. Để bảo vệ phía đối diện, phải vặn người rất nhiều, còn để bảo vệ phía trên thì phải nghiêng cả cơ thể.
Mặc dù chịu nhiều điều kiện bất lợi chồng chất như vậy, Kouji vẫn phòng thủ hoàn hảo trước những mũi tên ánh sáng của Manazuru.
(Bị đọc vị rồi sao? Chẳng lẽ ── tiên tri tương lai?)
Manazuru vừa bay vòng quanh Kouji vừa bắn tên, trong lòng dấy lên nỗi nghi ngờ ám ảnh.
Suy đoán của Manazuru rằng cô bị đọc vị là đúng. Nhưng phỏng đoán về khả năng tiên tri tương lai thì sai bét.
Không cần phải nói, Kouji không hề nhìn thấy mũi tên ánh sáng Manazuru bắn ra rồi mới giơ khiên đỡ. Cậu không có năng lực đặc biệt nào kiểu như điều chỉnh thời gian cả. Hướng nhìn ẩn sau tấm kính, độ nghiêng trục cơ thể, chân trụ giữ thăng bằng... Kouji đã đọc ra quỹ đạo bay từ những thói quen nhỏ nhặt của Manazuru.
Khác với súng, cung tên đòi hỏi động tác lớn. Thời điểm bắn tên từ động tác chuẩn bị có thể đo lường được ở mức độ nào đó. Nếu biết quỹ đạo bay và thời điểm bắn, cũng có thể dự đoán được đường đạn. Kouji chỉ đơn giản là xoay người theo đó.
Quả nhiên Manazuru có vẻ chưa được dạy những tiểu xảo kiểu "giấu thói quen", Kouji tin chắc điều đó. Việc dự đoán đường đạn chưa sai lần nào đến giờ chính là bằng chứng. Nếu vậy, điểm để tấn công cũng ──.
(Chính là lúc này!)
Kouji dồn toàn lực đạp vào điểm tựa do mình tạo ra.
Cậu thủ thương lao tới.
Ở phía trước, miệng Manazuru há hốc thành hình chữ O kinh ngạc. Đôi mắt ẩn sau kính bảo hộ của mũ giáp cũng đang mở to đầy ngỡ ngàng.
Kouji phóng mũi thương tới. Cậu tin chắc rằng mình đã "bắt được".
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cậu chịu một cú va chạm mạnh và rơi khỏi chỗ đứng trên không.
Nhanh hơn cả thế đâm của ngọn thương, Manazuru vừa lùi lại vừa bắn ra một mũi tên ánh sáng.
Đang trong tư thế đâm, Kouji không còn dư dả để giơ khiên lên.
Hứng trọn mũi tên ánh sáng từ trực diện, Kouji bị bắn hạ.
"Arashi-kun, cậu thực sự không sao chứ...?"
Bước ra khỏi "chiếc hộp" mô phỏng không chiến, Manazuru hỏi thăm tình trạng sức khỏe của Kouji, người đã ra ngoài trước một bước, với vẻ mặt đầy lo lắng.
"Chị không cần lo lắng quá đâu, em ổn mà. N-Phase vẫn được duy trì."
Kouji lặp lại câu trả lời cậu đã nói trong "chiếc hộp" với giọng điệu hơi ái ngại.
"Hôm nay em đã học hỏi được rất nhiều. Cảm ơn chị."
Và cậu nói thêm lời cảm ơn đối với Manazuru.
"Không, hôm nay chính tôi mới là người học được nhiều điều."
Lời đáp lại của Manazuru không phải là câu xã giao hình thức. Trong đó chứa đựng tình cảm chân thành.
"Nếu được, lát nữa cậu có thể chỉ cho tôi biết cậu đã đọc chuyển động của tôi bằng cách nào không?"
Sự nghiêm túc của Manazuru cũng có thể thấy rõ qua yêu cầu này.
Kouji, tất nhiên, không từ chối. Hai người di chuyển đến phòng nghỉ trong tòa nhà, chỉ ra những điểm cần khắc phục nhận thấy qua trận đấu vừa rồi. Vừa uống nước miễn phí có sẵn trong phòng đàm thoại vừa trò chuyện, hai người trông thân thiết hơn hẳn so với trước khi bắt đầu buổi tập.
Thái độ của Kouji đối với Manazuru không có thay đổi gì đáng kể.
Ngược lại, thái độ của Manazuru đã chuyển từ kiểu "bà chị chỉ bảo đàn em" thường thấy ở các trường nữ sinh hay câu lạc bộ nữ, sang thái độ đối với một "đồng đội" ngang hàng đã được công nhận thực lực ── hoặc một "người khác giới" ngang hàng.
◇◆◇◆◇◆◇
Sáng mùng hai Tết.
Hôm nay việc huấn luyện vẫn nghỉ. Có lẽ do hôm qua bị Youko kéo đi khắp Đặc khu, Kouji lâu lắm rồi mới nhớ lại cảm giác "đi chơi".
Hồi cấp hai, không phải lúc nào Kouji cũng chỉ lo tu luyện võ thuật ở quê. Ngoài việc học, cậu cũng chơi đùa với bạn bè như bao học sinh trung học bình thường khác.
Do tiền tiêu vặt có hạn nên thỉnh thoảng mới đi được, nhưng cậu cũng từng đi hát karaoke hay chơi bowling. Cậu không quá đam mê game mobile hay trò chơi điện tử, nhưng cũng từng tận hưởng những khoảng thời gian vô bổ khi tán gẫu với đám bạn trong câu lạc bộ về nhà sau giờ học.
Tuy nhiên ở đây, không có bạn nam nào để cùng giải khuây. Nhắc lại thì hơi thừa, nhưng xung quanh toàn là các ứng cử viên nữ cùng trang lứa. Hôm qua và hôm nay được phép ra ngoài nên việc gặp bạn bè thời cấp hai là khả thi, nhưng kể từ khi Kouji được chọn làm ứng cử viên Chiến binh của các vị thần, khoảng cách giữa cậu và họ đã xuất hiện. ── Đó là một trong những lý do khiến Kouji không mặn mà với việc về quê.
Nói vậy không có nghĩa là cậu thích đi lang thang một mình trong Đặc khu. Rốt cuộc, dù muốn chơi cũng chẳng có việc gì để làm. Chắc chắn tự luyện tập sẽ mang lại khoảng thời gian ý nghĩa hơn. ── Kouji kết luận như vậy và quyết định đi ngay đến cơ sở huấn luyện còn trống.
Nhưng khi vừa chuẩn bị xong đồ tập và định ra khỏi phòng, Infolist của cậu có tin báo. Là mail từ giáo quan. Bị cụt hứng, cậu thầm nghĩ "phiền phức thật", nhưng tất nhiên không thể lờ đi được.
Nội dung mail mở ra là lệnh triệu tập. Cậu đang mặc bộ đồ tập do học viện cấp. Kouji cứ thế thay đổi điểm đến từ cơ sở huấn luyện sang phòng chỉ đạo.
◇◆◇◆◇◆◇
Tại phòng chỉ đạo, Shirayuri đã đợi sẵn. Hôm nay cô mặc áo khoác cổ đứng sĩ quan với vạt áo dài đến đùi và quần ôm sát. Đó là trang phục cô vẫn mặc khi huấn luyện, có thể gọi là đồng phục giáo quan.
Đây là lần đầu tiên Kouji bị gọi lên phòng chỉ đạo kể từ ngày nhập học, nhưng thấy cô không mặc bộ đồ khiêu khích như hôm đó, Kouji cảm thấy nhẹ nhõm thay vì thất vọng.
Thực lòng mà nói, vì một lý do nào đó, Kouji rất ngại những phụ nữ trẻ thuộc hệ "ăn thịt". Tất nhiên Kouji cũng là con trai tuổi teen, cũng thấy rạo rực trước hình ảnh mát mẻ của mỹ nữ. Nhưng cảm giác muốn lại gần và cảm giác muốn bỏ chạy cùng trỗi dậy, khiến cậu tê liệt trước những xung động trái ngược. Và rồi, cậu lại tự ghét bỏ bản thân vì thấy mình thật thảm hại.
Không rõ tuổi thật của Shirayuri là bao nhiêu, và việc xếp một Divinoid như cô vào phạm trù "phụ nữ trẻ" có đúng hay không thì còn phải xem xét, nhưng dáng vẻ gợi cảm hôm nhập học ── chỉ xét riêng dáng vẻ ── đúng là của một "phụ nữ trẻ hệ ăn thịt" kích thích nỗi e ngại của Kouji. Ngược lại, dù là "phụ nữ trẻ lớn tuổi hơn" như Hikari, nếu xinh đẹp nhưng không toát ra vẻ gợi dục trần trụi thì Kouji cũng không bị xao động. Nhân tiện, nữ đồng nghiệp của Hikari mà cậu gặp hôm qua là kiểu người Kouji không giỏi đối phó.
Việc của Shirayuri nói đơn giản là "hãy giao lưu sâu hơn với đồng đội". Kouji không cảm thấy bất tiện trong việc phối hợp diễn tập. Nhưng trong mắt giáo quan, có lẽ đang tồn tại sự thiếu hụt giao tiếp không thể bỏ qua chăng?
Lý do cậu không thể tiếp nhận lời của Shirayuri một cách vô tư là vì nghi vấn thúc đẩy chế độ harem. Hành vi làm ứng cử viên mang thai bị nghiêm cấm, nhưng mặt khác việc sinh con với nhân viên lại được khuyến khích. Vì có chuyện như vậy nên nghi ngờ về việc bị ép buộc đóng vai trò ngựa giống đối với những cô gái không còn là ứng cử viên trong tương lai vẫn bám rễ trong góc tâm trí cậu.
Dù vậy, cậu vẫn không thể trái lệnh giáo quan. Hôm nay cậu sẽ phải cùng đồng đội ra ngoài Đặc khu vào buổi chiều.
◇◆◇◆◇◆◇
Sở dĩ phải đợi đến chiều mới đi là vì Ida và Mira về quê sẽ quay lại. Saori cũng nhận được liên lạc từ giáo quan và sẽ cắt ngắn kỳ nghỉ để trở lại sớm hơn dự định.
Sau khi tập luyện bù cho cả buổi chiều và tắm rửa sạch sẽ trong buổi sáng, Kouji đợi ba người họ ở sảnh ký túc xá. Những ánh mắt tò mò của các ứng cử viên khác ra vào ký túc xá được cậu xử lý bằng kỹ năng "bơ đi mà sống" đã tôi luyện suốt bốn tháng qua.
"Arashi-kun."
Kouji nghĩ người mình đợi sẽ đi từ trong ra, nên mắt vẫn hướng về phía thang máy và cầu thang ở sảnh.
Tuy nhiên, giọng nói đó lại vang lên từ phía sau lưng cậu. Dù không giật mình, nhưng cậu không khỏi cảm thấy bất ngờ.
"Akesagi, a..."
Cậu vừa quay lại vừa gọi tên Saori, định buông lời chào năm mới. Nhưng cái lưỡi định nói "Chúc mừng năm mới" mới phát ra được một phần mười thì đã tê liệt.
Saori đang mặc Furisode (Kimono tay dài). Tuy nhiên, chỉ thế thôi thì chưa đủ lý do để ngạc nhiên đến mức mất tiếng. Kiểu thất thố đó cậu đã diễn trước mặt Youko hôm qua rồi. Sau đó, khi bất ngờ bị Hikari, người cũng mặc đồ lễ, bắt chuyện, dù có bị hút hồn nhưng cậu cũng không đến nỗi cứng họng.
Vậy tại sao lời chào mừng năm mới của Kouji lại bị đứt đoạn?
Câu trả lời là vì vẻ yêu kiều của Saori không hề ăn nhập với cô ấy thường ngày, khiến cậu bối rối. Nói là "hết hồn" cũng không ngoa.
Saori, nói thế này hơi phũ, là một thiếu nữ giản dị. Tuy nhiên, tuyệt đối không phải là xấu xí. Mắt mũi cô thậm chí còn khá nét. Chắc hẳn nhiều chàng trai cảm thấy được chữa lành khi ở bên cô. Ấn tượng đầu tiên của Kouji cũng là như vậy.
Chỉ có điều, cô thiếu sự rực rỡ. Một mỹ thiếu nữ không chỉ ở đường nét khuôn mặt, mà còn là sự tổng hòa của biểu cảm, cử chỉ và khí chất bao quanh để tạo nên "mỹ thiếu nữ".
Có người sẽ phản bác rằng khí chất thì làm sao nhìn thấy được. Nhưng ngay cả trong ảnh chụp, "khí chất mỹ thiếu nữ" vẫn hiện lên. "Sức hấp dẫn" được tạo thành từ nguyên liệu, cách thể hiện và yếu tố cộng thêm.
Saori, nói thẳng ra, là một thiếu nữ chẳng có gì nổi bật ngoài "nguyên liệu".
Thế nhưng, Saori hôm nay lại khác. Đối với Kouji, cô trông như một người khác, thậm chí có thể nói là ở đẳng cấp khác.
Bình tĩnh lại một chút thì cô không phải là tuyệt thế giai nhân. So sánh với những người gần gũi, độ "mỹ thiếu nữ" của Youko hay Manazuru có lẽ vẫn hơn Saori hiện tại.
Nhưng Saori khi được trang điểm kỹ lưỡng lại có "hương sắc". Đó là hương sắc tỏa ra mùi thơm như trái chín mọng. Điều đó lại càng gây sốc vì nó quá xa rời hình ảnh thường ngày của cô.
"Arashi-kun?"
Saori nhìn Kouji vẻ nghi hoặc. Biểu cảm cho thấy cô đang thắc mắc tại sao cậu đột nhiên im bặt.
"A, à, xin lỗi. Chúc mừng năm mới. Nghe nói cậu về quê, nên tớ hơi bất ngờ khi thấy cậu mặc Kimono."
"A, ra là vậy..."
Saori đảo mắt vẻ ngượng ngùng. Nhưng ngay lập tức cô lộ vẻ mặt "A" rồi hướng mắt về phía Kouji.
"À, chúc mừng năm mới. Năm nay cũng mong cậu giúp đỡ."
Tuy nhiên, cô không dám nhìn thẳng vào mắt cậu. Nhìn vào miệng Kouji xong, cô cúi đầu ngay. Chiếc kẹp tóc hình trâm cài gắn trên mái tóc dài vừa phải bồng bềnh rung lên tiếng chuông leng keng.
Thái độ hơi rụt rè đó đúng là cô ấy mọi khi. Kouji cuối cùng cũng hoàn toàn thoát khỏi cú sốc do sự chênh lệch ấn tượng.
"Tớ cũng mong cậu giúp đỡ."
Kouji đáp lời.
Saori ngẩng mặt lên. Nhưng cô lại lảng tránh ánh mắt của Kouji ngay lập tức.
"...À, chuyện là..."
"?"
"...Có hợp không?"
Kouji nghĩ bụng, cô ấy hỏi y hệt Youko. Nhưng mà, đây là lần thứ hai sau ngày hôm qua rồi. Nhờ kinh nghiệm và sự kiểm điểm hôm qua, cậu không hề do dự trong câu trả lời.
"Hợp lắm."
"Cảm ơn cậu!"
Saori nở nụ cười rạng rỡ. Chói lòa như thể hàng loạt đèn chùm cùng bật sáng.
Nhìn nụ cười đó, Kouji thầm nghĩ: "Quả nhiên không nói thừa thãi, trả lời đơn giản mới là chính xác."
Hội quân với Ida và Mira vừa từ phòng riêng trên ký túc xá xuống như bình thường, cả nhóm cùng đi ra Đặc khu.
Ida và Mira tuy không mặc đồ lễ nhưng cả hai đều ăn diện. Được vây quanh bởi ba cô gái lộng lẫy, hai tay hai hoa, cộng thêm một.
Tuy nhiên, Kouji lại thấy không thoải mái.
Nếu là một chọi một, hay một chọi hai thì có lẽ còn có chút dư địa để mà hớn hở. Nhưng một chọi ba thì không còn sự thong dong đó nữa.
Không phải là câu thành ngữ pha chút định kiến giới tính "ba người đàn bà thành cái chợ", nhưng Saori và hai người kia cứ rôm rả những chủ đề mà con gái quan tâm, Kouji không thể chen miệng vào. Không phải bị cho ra rìa, mà là không theo kịp chủ đề.
Điều duy nhất cậu làm được là vận hết công suất sự tinh tế để không khí không trở nên gượng gạo.
Khi mặt trời lặn và trở về phòng mình, Kouji đã mệt lử.
Tối nay có vẻ cũng chẳng còn sức mà tự luyện tập nữa.
0 Bình luận