Cô Futarishizuka không chỉ đặt một phòng thượng hạng trong khách sạn sang trọng lộng lẫy cho Tiểu thư Elsa, mà còn tổ chức một bữa tiệc chào mừng cho vị khách dị giới của chúng tôi trong phòng ăn riêng. Một phần nhờ vào nỗ lực đáng kể của cô ấy, bữa tiệc không thiếu thứ gì.
Mọi món ăn được bày biện trên bàn đều rất cầu kỳ. Ngay cả Tiểu thư Elsa, người đã sống cuộc sống xa hoa của một quý tộc ở dị giới, cũng phải chép miệng khen ngon, cười rất tươi.
"Tôi đã tò mò về ẩm thực của thế giới này từ lần đi dạo phố trước đó," cô ấy nói, "và có vẻ như nó cũng tiên tiến như mọi thứ khác ở đây vậy. Tôi chưa chạm vào món nào mà không ngon tuyệt vời cả! Và trông chúng cũng thật lộng lẫy nữa. Tôi không nghĩ mình từng ăn những món ăn tuyệt hảo như thế này trong đời."
"Nào, nào, cô bé đó đang nói gì vậy?" Futarishizuka hỏi.
"Cô ấy đang trầm trồ trước tất cả các món ăn cô chuẩn bị," tôi đáp.
"Ồ? Chà, chẳng phải vui lắm sao! Cứ ăn cho đến khi không ăn nổi nữa thì thôi. Không cần phải khách sáo đâu."
Những lời khen ngợi liên tục của cô ấy không hề là lời nịnh nọt sáo rỗng. Đồ ăn là một đặc quyền lớn cho những người tham gia cùng cô ấy như chúng tôi. Bữa ăn này là loại mà, với tư cách là một nhân viên văn phòng, tôi chỉ được ăn vài lần trong đời. Tài nấu nướng của French ở dị giới rất ngon, nhưng xét về độ sang trọng, tất cả các món ở đây đều đánh bại ông ấy—đúng như lời Tiểu thư Elsa nói.
Peeps cũng đang ở trên bàn trước đĩa thịt, ăn thỏa thích. Là chủ nhân của nó, tôi hơi lo lắng làm sao nó có thể nhét hết đống thức ăn đó vào cơ thể nhỏ bé kia. Tuy nhiên, nó có sức mạnh phép thuật hỗ trợ. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nó có cách nào đó để tiêu hóa bất cứ thứ gì nó nạp vào.
"Có quá nhiều món tôi chưa từng thấy bao giờ," Tiểu thư Elsa nhận xét. "Nhưng tôi biết vài món trong số này."
"Tiểu thư Elsa biết những món nào vậy?" tôi hỏi.
"Ví dụ như đồ uống có cồn này. Trông nó giống hệt loại bia cha tôi hay uống!"
Ánh mắt cô ấy hướng về chiếc cốc trên tay. Trong đó có bia. Chúng tôi đã gọi nó cho cô ấy như một thức uống thay thế để dùng sau khi uống rượu sake Nhật Bản. "Cô nói đúng," tôi nói. "Bia ở đây cũng giống vậy."
"Chỉ là—chà, tôi đã uống một chút trước đó, và... Nói sao nhỉ? Nó có vị gì đó... êm dịu hơn loại cha tôi uống. Trông chúng gần như y hệt nhau, nhưng loại này sảng khoái hơn."
"Loại bia Bá tước Müller uống thực ra là bia Ale."
"Ale?"
"Đúng vậy. Tuy nhiên, loại cô đang uống hôm nay là bia Lager."
"Có nhiều loại bia vậy sao..."
Khi tôi uống bia ở dị giới, đó cũng là bia Ale. Bản thân bia thì giống nhau, nhưng phương pháp sản xuất lại khác. Ở thế giới này, Ale có lịch sử lâu đời hơn, trong khi Lager thì mới hơn. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là loại sau ngon hơn—nó phụ thuộc rất nhiều vào sở thích cá nhân.
Ale đơn giản hơn trong việc sản xuất, nên có lẽ nó phổ biến khắp nơi ở dị giới. Tuy nhiên, ở thế giới của chúng tôi, Lager phổ biến hơn nhiều. Lý do liên quan đến lịch sử của các nhà sản xuất lớn. Tuy nhiên gần đây, Ale đang ngày càng trở nên phổ biến nhờ sự bùng nổ của các xưởng bia thủ công địa phương.
"Tôi khá thích loại rượu sake này," Tiểu thư Elsa tiếp tục. "Nó ngọt thật đấy!"
"Tôi nghe nói Futarishizuka muốn chọn một thương hiệu dễ uống cho cô," tôi giải thích.
"Thật sao? Cô ấy chu đáo quá. Cảm ơn rất nhiều."
"Nào, nào, cô bé đó đang nói gì vậy?" Futarishizuka lặp lại.
"Cô ấy có vẻ thích loại rượu sake cô chọn."
"Ồ? Chà, chẳng phải vui lắm sao! Cứ uống cho đến khi say mềm thì thôi. Không cần phải khách sáo đâu."
====================
Nhìn vào nhãn trên chai, có thể thấy loại rượu sake này thuộc hàng cao cấp nhất—rượu gạo nguyên chất, được ủ vô cùng đặc biệt—đến từ một xưởng rượu nổi tiếng với những người sành sỏi. Nó không quá đắt đỏ, nhưng thuộc loại không thể mua được nếu không đặt trước từ rất sớm. Và bạn phải đích thân đến cửa hàng thì mới mua được—kiểu như vậy đấy. Kể từ khi các ứng dụng chợ đồ cũ bùng nổ gần đây, chúng luôn bị bán lại trên mạng với giá cao gấp ba lần giá gốc.
Tiện thể đang ở đây, tôi cũng tự rót cho mình một chén. Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội uống thứ gì như thế này lần nữa.
"Cảm giác ăn cá sống thế này cũng lạ thật. Ban đầu tôi hơi sợ, nhưng giờ thử rồi mới thấy nó ngon làm sao. Thế giới của ngài chắc hẳn phải có ngành thủy hải sản phát triển lắm!"
"Này, này, cô bé đó đang nói gì thế?" Futarishizuka hỏi lại.
"Cô ấy có vẻ đang thưởng thức món sashimi. Cô ấy rất ấn tượng."
"Ồ? Chà, thế thì vui thật đấy! Nếu không đủ, tôi có thể gọi thêm bất cứ lúc nào."
Sashimi quả là tuyệt phẩm khi dùng kèm rượu sake, và chúng tôi đang có cả một "bảy sắc cầu vồng" các nguyên liệu thượng hạng ở đây. Không chỉ những món cơ bản như cầu gai và trứng cá hồi—thậm chí còn có cả gan sò điệp. Đó thực sự là một món hiếm có khó tìm. Tuy nhiên, do vẻ ngoài có phần hơi đáng sợ của các loài động vật thân mềm, Tiểu thư Elsa vẫn giữ khoảng cách với chúng. Nhưng điều đó chỉ có nghĩa là phần của tôi sẽ nhiều hơn. Dù sao thì Peeps cũng có vẻ khá bận rộn mổ phần thịt của cậu ấy rồi.
"Này, này, cậu có rảnh một chút không?" Futarishizuka nài nỉ.
"Có chuyện gì vậy?"
"Nãy giờ tôi cứ cảm thấy mình như dân làng trong mấy trò chơi nhập vai ấy," cô nàng giải thích. "Với việc cậu làm trung gian, cuộc hội thoại chẳng có chút đa dạng nào—nhạt nhẽo đến đau lòng. Cậu không làm gì đó để giải quyết chuyện này được sao?"
"Chà, tôi không chắc nữa..."
Đây có vẻ là một việc nằm ngoài khả năng của tôi. Và ngay cả khi tôi có thể, tôi cũng không muốn làm. Việc hai người họ không thể nói chuyện với nhau lại có lợi cho chúng tôi. Kiến thức về dị giới—và đặc biệt là phép thuật ở đó—mang lại cho chúng tôi lợi thế lớn tại Nhật Bản hiện đại. Tôi muốn giữ kín thông tin đó hết mức có thể, và Peeps cũng đồng ý như vậy.
"Nếu ngươi đòi hỏi quá nhiều, lời nguyền có thể tiến triển nhanh hơn đấy," Peeps nói, ngẩng lên khỏi chiếc đĩa dưới chân. Cậu ấy bị dính một chút nước sốt trên má—trông đáng yêu chết đi được. Tôi bị thôi thúc bởi ý muốn lấy khăn giấy lau ngay cho cậu ấy.
"Và con chim này của cậu lúc nào cũng tàn nhẫn với riêng tôi..." Futarishizuka lầm bầm.
"Tất nhiên là thế rồi. Ngươi nên tự kiểm điểm lại những hành động trong quá khứ của mình đi."
"Nghe câu đó từ một con chim nhỏ dính sốt trên mặt thật là ý nghĩa làm sao."
Peeps càu nhàu, rồi nhanh chóng chùi mặt vào khăn giấy. Ôi trời, tôi thầm nghĩ. Thế lại càng dễ thương hơn. Đúng là hành động của loài chim! Futarishizuka, nước đi hay lắm!
"Chim nhỏ, lại đây nào. Ta sẽ lau sạch cho em," Tiểu thư Elsa đề nghị.
"Không, ta không thể làm phiền người khác vì chuyện cỏn con này được." Peeps phớt lờ lời mời gọi của cô ấy và dụi đầu vào khăn giấy.
Khi nhìn hai người họ, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi. Ý tôi là, một ý tưởng về sản phẩm cho công việc kinh doanh của chúng tôi ở dị giới.
"Peeps, tôi có câu hỏi này cho cậu," tôi nói.
"Chuyện gì?" cậu ấy hỏi, ngẩng đầu lên khỏi khăn giấy và quay sang tôi. Vết sốt đã sạch bong.
"Ở thế giới của cậu, có loại đường nào mà ăn nhiều cũng không bị béo không?"
"Ngươi đang nói nhảm nhí gì thế? Say rượu rồi à?"
"Tôi đoán câu trả lời là không."
"Khi ngươi ăn đồ ngọt, ngươi sẽ béo lên. Đó là lẽ thường tình, không phải sao?"
Một câu nói của Tiểu thư Elsa đã khiến tôi nghĩ đến điều này. Cô ấy đã nhận xét khá thản nhiên về vị ngọt của rượu sake. Dù ở thế giới nào, con người cũng yêu thích đồ ngọt. Có vẻ như ở bên kia, rất nhiều người thuộc tầng lớp thượng lưu thường pha trà và ăn bánh kẹo như một bữa ăn nhẹ.
Nhưng gần đây, chúng tôi đã mang rất nhiều đường sang dị giới. Theo lời ông Joseph, tất cả số đó đều được tầng lớp thượng lưu tiêu thụ. Hầu hết chúng được chế biến thành kẹo ngọt hoặc bánh mì trước khi đến tay khách hàng.
Lẽ dĩ nhiên, điều này gây ra một vấn đề: béo phì.
Ít nhất thì người Trái Đất chúng ta cũng gặp tình trạng khá nan giải với vòng bụng—bắt đầu từ khoảng tuổi ba mươi. Nếu bạn ăn uống y hệt như hồi hai mươi tuổi, bạn sẽ phát phì ngay lập tức. Chỉ vài năm như thế thôi là đủ để bác sĩ của bạn bắt đầu nổi giận rồi.
Khi tôi còn trẻ, người lớn thường nói về việc người ta sẽ béo lên ngay sau khi bước qua tuổi ba mươi. Lúc đó, tôi chỉ cười xòa, nghĩ rằng do họ ăn quá nhiều thôi, nhưng khi chính mình trải qua, đó là một cú sốc khá lớn. Tôi ước gì họ đã giải thích kỹ hơn cho tôi biết lý do tại sao.
Tôi cho rằng điều tương tự cũng đúng với dị giới. Đặc biệt là tầng lớp thượng lưu có lẽ đang chật vật, vì họ không thiếu thốn lương thực hàng ngày. Chẳng phải họ sẽ bắt đầu xem cái bụng ngày càng tròn trịa của mình là một vấn đề sao?
Một số người, như Bá tước Müller, vẫn rất săn chắc dù đã qua tuổi ba mươi, có lẽ vì họ vung kiếm luyện tập mỗi ngày. Tuy nhiên, không phải quý tộc nào cũng thích thế. Tôi đoán trong hàng ngũ của họ cũng có đầy những người thích ru rú trong nhà như tôi.
Tôi giải thích tất cả những điều đó cho Peeps và nhận được một phản hồi hờ hững. "Ăn thì phải tăng cân," cậu ấy nói. "Đó đơn giản là quy luật tự nhiên, đúng không?"
"Nhưng chẳng phải dùng đường thì đặc biệt dễ béo sao?"
"Quả thực—điều đó thì không còn nghi ngờ gì nữa."
"Thế giới này có một loại đường mà cậu có thể ăn mà không bị béo."
"...Thật sao?" Chú chim sẻ sành ăn của tôi xù lông thấy rõ. Chuyện này đã thu hút sự chú ý của cậu ấy.
Cho cậu ấy xem ví dụ thực tế sẽ tốt hơn là chỉ giải thích suông. Tuy nhiên, trong trường hợp này, việc đưa ra bằng chứng gặp chút vấn đề—những thay đổi trên cơ thể con người diễn ra rất chậm. Dù sao thì tôi cũng có thể cho cậu ấy xem hàng thật.
Không muốn bỏ lỡ cơ hội, tôi hỏi Futarishizuka xem liệu chúng tôi có thể kiếm chút chất tạo ngọt nhân tạo từ siêu thị gần đây không. Sau đó, cô ấy liên hệ với một nhân viên khách sạn, người này đã mua nó cho chúng tôi ngay lập tức. Hóa ra, loại dịch vụ đó đi kèm với phòng nghỉ. Có vẻ như nếu có tiền, bạn có thể có gần như mọi thứ mình muốn. Một người mặc bộ vest trông đắt tiền, có vẻ là quản gia, đã đến và lo liệu mọi thứ chúng tôi cần. Phải công nhận khách sạn cao cấp này phục vụ tốt thật.
Nhờ đó, chúng tôi nhận được thứ bột trắng ấy trong vòng chưa đầy một giờ. Tôi rắc một ít lên chiếc đĩa trống, tạo thành một đống nhỏ. Sau đó, tôi đặt gói vỏ đã xé sang bên cạnh, những dòng chữ trên bao bì tuyên bố hùng hồn rằng nó chứa zero calo.
Peeps dũng cảm cắm thẳng cái mỏ nhỏ của mình vào giữa đống bột tôi vừa tạo ra. Có lẽ cậu ấy nghĩ rằng chút độc dược cỏn con cũng có thể dễ dàng chữa khỏi bằng phép hồi phục.
Một lát sau, cậu ấy thốt lên đầy ngạc nhiên. "Ngươi thực sự có thể ăn thứ ngọt thế này bao nhiêu tùy thích mà không béo lên sao?"
"Dạ dày của cậu sẽ không hấp thụ loại đường này, nên đúng vậy—cậu có thể ăn bao nhiêu tùy thích mà không tăng cân," tôi giải thích.
Peeps nhìn tôi, cái mỏ giờ đây trắng xóa dính đầy bột—lại thêm một cảnh tượng đáng yêu nữa.
Sau khi thấy chú chim sẻ dũng cảm thử trước, Tiểu thư Elsa cũng đưa tay lấy một ít. Cô ấy chấm ngón trỏ vào đó, rồi liếm sạch. Ngay lập tức, cô ấy reo lên: "Ngọt quá!" Giọng nói đầy phấn khích của cô ấy vang vọng khắp phòng.
"Nếu những gì ngươi nói là thật, thì ta tin rằng thứ này sẽ rất được săn đón bởi các quý bà quý tộc. Giới trẻ có thể không sao, nhưng người lớn tuổi dễ tăng cân hơn. Nhiều người phải kiềm chế ăn uống vì lý do đó."
"Ồ? Tôi đoán chuyện đó cũng giống hệt thế giới này thôi."
"Một loại đường có thể thêm vào trà không giới hạn chắc chắn sẽ là niềm vui sướng đối với họ."
"Vậy có lẽ tôi sẽ đề xuất món này với ông Joseph vào lần tới chúng ta gặp ông ấy."
"Tuy nhiên, nó có thể sẽ không bán chạy bằng đường thường đâu. Ta tin rằng ngươi nên giới hạn nguồn cung và bán nó với giá cao cho những quý tộc giàu có hơn. Ồ, và chúng ta sẽ muốn tránh để hàng nhái thâm nhập thị trường. Có lẽ, nếu chúng ta định nâng giá, chúng ta nên chi thêm tiền cho bao bì."
"Ừ. Tôi cũng vừa nghĩ y như vậy đấy, Peeps."
Cậu ấy thật đáng tin cậy, ngay lập tức chia sẻ quan điểm của mình. Tôi chắc rằng cậu ấy đã tính toán đủ mọi cách để phát triển việc kinh doanh xoay quanh chất tạo ngọt nhân tạo rồi. Có lẽ sẽ đến lúc cậu ấy cũng phải lo lắng về cân nặng của chính mình, dù chỉ là một chút thôi.
"Gì đây? Lại đang toan tính một kế hoạch kinh doanh xảo quyệt nào nữa à?" Futarishizuka xen vào sau khi nghe chúng tôi nói chuyện. Một nụ cười ranh mãnh nở trên khuôn mặt cô ấy.
"Không, không. Đừng nói nghe như chuyện xấu xa thế chứ," tôi phân bua.
"Mấy chất thay thế đường có vẻ chẳng phải chuyện gì to tát với tôi," cô ấy đáp.
"Chúng có thể sẽ là hàng hóa giá trị ở bên kia đấy."
"Cậu biết đấy, tôi có thể lỡ miệng tiết lộ những gì cậu đang làm với cô bé kia."
"Dù cô có cố thì hai người cũng đâu hiểu ngôn ngữ của nhau."
"Ít nhất tôi cũng có cách để truyền đạt giá trị của một món đồ cho cô bé."
"Nếu món này bán chạy ở bên kia, chúng tôi sẽ trả thêm vào khoản thanh toán cho cô. Cô có thể kiếm giúp chúng tôi khoảng một bao tải khoai tây chất tạo ngọt được không?"
"Ồ, vậy sao? Chà, chỉ khi cậu hứa sẽ trả tiền sòng phẳng."
"Tất nhiên. Tôi hứa."
"Được rồi."
"Cảm ơn cô, cô Futarishizuka."
Và thế là, tôi đã đạt được thỏa thuận với cộng sự của mình. Việc suy nghĩ xem loại sản phẩm nào có thể bán được giá cao ở thị trường dị giới bản thân nó đã rất thú vị, bất kể kết quả thực tế ra sao. Gần đây tôi đã hình thành thói quen suy nghĩ về những chuyện như vậy bất cứ khi nào tôi ra ngoài mua sắm cho bản thân.
Và vì lợi ích của chú chim sẻ Java thú cưng, tôi sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa để thành công.
--------------------
0 Bình luận