Tôi bước đi đơn độc trên con đường khu dân cư trong một thế giới tĩnh lặng vắng bóng người, nơi không có gì chuyển động ngoại trừ tôi. Cảm giác như đang khám phá một ngôi nhà ma vậy.
Ngày hôm qua, cô Futarishizuka và cô gái phép thuật đã ở bên cạnh tôi. Nhưng lần này, tôi đang dạo bước một mình. Muộn màng thay, tôi mới nhận ra có hai người họ ở bên an tâm đến nhường nào. Giá mà tôi có thể liên lạc được với Peeps, tôi bất giác nghĩ.
Lần trước, một cậu bé lạ mặt đã tấn công Takayoshi và Naomi. Tôi bắt đầu vạch ra một kế hoạch trong đầu phòng trường hợp chạm trán cậu ta lần nữa.
"......"
Tôi khá chắc chắn khả năng thể chất của cậu ta vượt xa tôi. Thêm nữa, cậu ta còn biết bay. Tất cả phụ thuộc vào độ bền của phép kết giới của tôi—nhưng nếu cậu ta áp sát, và kết giới của tôi vỡ, cậu ta sẽ giết tôi ngay tức khắc. Chỉ một cú đấm vào bụng cũng đủ khiến nội tạng tôi bay tứ tung, và thế là hết đời.
Nghĩ vậy, tôi tự cấm mình không được thách thức cậu ta trực diện. Cậu ta là kiểu đối thủ mà tôi phải giải quyết mọi chuyện triệt để thông qua đàm phán.
Tôi tự hỏi Peeps sẽ xử lý thế nào. Tiếc thay, đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua, và nó chẳng giúp ích gì cho tôi cả. Dù sao ngài ấy cũng là Tinh Tú Hiền Nhân mà. Ngài ấy rất tuyệt vời—ngài ấy có thể đối đầu trực diện với hầu hết mọi thứ.
"...Mình không thể liều lĩnh được," tôi tự nhủ. Tìm ra nguyên nhân của tất cả chuyện này là vấn đề nên để sau.
Tôi sợ quá. Tôi không muốn chết. Đây chính xác là loại tình huống mà tôi phải yêu cầu viện trợ từ Cục. Lấy thịt đè người—a, quả là một cụm từ tuyệt vời. Tôi thực sự ước mình lúc nào cũng có thể áp đảo kẻ thù về quân số.
Điều đó có nghĩa là hành động duy nhất của tôi là im lặng chờ đợi cho đến khi, giống như ngày hôm qua, thế giới trống rỗng này kết thúc. Tôi không biết hiện tượng này được tạo ra như thế nào, nhưng dựa trên kinh nghiệm trước đó, có vẻ nó không kéo dài mãi mãi. Tôi cần chuẩn bị tinh thần để sống sót bằng mọi giá—ngay cả khi phải ăn thịt người chết.
Khi tôi trở lại thế giới thực lần trước, thời gian đã đảo ngược. Có vẻ như ngay cả khi tôi già đi trong thế giới này, tôi vẫn sẽ trở lại bình thường khi quay về.
Theo những gì Peeps từng nói với tôi, theo tiêu chuẩn của dị giới, tôi là một phiên bản cao cấp của con người. Tuổi thọ của tôi dường như dài hơn người bình thường, và với ma thuật chữa trị, tôi có lẽ có thể xoay xở sống sót vài thập kỷ ở đây.
Với tất cả những điều đó trong tâm trí, tôi quyết định mục tiêu chính của mình: làm bất cứ điều gì cần thiết để tránh cái chết. Về mặt tinh thần, tôi cảm thấy như một hành khách sống sót sau vụ đắm tàu và trôi dạt vào hoang đảo.
Nhưng ngay khi tôi đang tuyệt vọng cố gắng vực dậy tinh thần gần như tan vỡ của mình, tôi nghe thấy một giọng nói lạ lẫm gọi to, "Eriel, hiện nguyên hình đi!"
Đang ở trên một con đường nhỏ trong khu dân cư với rất nhiều ngôi nhà, có vô số chỗ để ai đó ẩn nấp. Tôi cuống cuồng nhìn quanh. Cuối cùng, tôi phát hiện ra hai người trên mái của một ngôi nhà gần đó.
"Tôi không thấy con ác ma nào quanh đây cả. Cẩn thận đấy!"
"Tôi biết rồi."
Một trong hai người là một chàng trai trẻ trông như thiếu niên. Cậu ta mặc quần túi hộp và áo khoác parka. Mái tóc đen hơi dài, rẽ ngôi giữa kiểu đầu bát úp. Nếu giờ này mà cậu ta không mặc đồng phục học sinh, có lẽ cậu ta đã tốt nghiệp và đi làm rồi. Thực ra, khoan đã. Cũng có thể cậu ta đã thay đồ để che giấu danh tính.
Người còn lại có đôi cánh mọc ra từ sau lưng. Cô ta có làn da trắng đến mức không thể là người châu Á, và mái tóc vàng óng. Cô ta làm tôi nhớ đến người đàn ông cosplay thiên thần lần trước, nhưng người này có vẻ là nữ. Cô ta thấp hơn cậu trai kia nhưng cao hơn cô Futarishizuka một chút. Những phần còn lại của cô ta về cơ bản cũng tương xứng với chiều cao.
Ngay khi tôi nhận ra họ, họ di chuyển, bay lên không trung và đáp xuống mặt đất ngay trước mặt tôi.
"Eriel," cậu trai hỏi, "một tên Tông đồ đang làm cái quái gì mà đi lang thang một mình thế kia?"
"Hắn có thể đã bị tách khỏi ác ma của mình," thiên thần đáp. "Đó là chuyện thường tình."
"Nghĩa là hắn là kẻ mà ngay cả chúng ta cũng có thể đánh bại sao?"
"Phải. Có khả năng đó."
Cậu trai và thiên thần đang thảo luận về điều gì đó mà tôi thực sự không thích nghe chút nào. Có vẻ như họ đang nhầm tôi với thứ gì đó gọi là Tông đồ. Chẳng lẽ tôi sắp bị lôi vào một cuộc chiến chỉ vì hiểu lầm sao? Đùa nhau chắc. Mà Tông đồ là cái gì vậy? Chẳng phải Takayoshi và Naomi lần trước cũng nói gì đó giống thế sao?
"Khoan đã," cậu trai nhận xét. "Tên này không phải hơi già để làm Tông đồ sao?"
"Tôi không thể đoán bừa xem bọn ác ma đang nghĩ gì."
====================
"Chà, may mắn thật đấy. Để tôi lập công lần này xem nào, Eriel. Nếu liên lạc với quân chủ lực, chắc chắn họ sẽ cướp mất mạng này của tôi thôi. Mà tôi thì chỉ là hạng tép riu, nếu không làm thế thì chẳng bao giờ được ban điều ước cả."
"Đã rõ. Tiến hành tiêu diệt Tông đồ mục tiêu." Thiên thần thủ thế trước mặt tôi.
Chúng tôi vừa mới gặp nhau mà họ đã sẵn sàng chiến đấu rồi sao? "Khoan đã nào," tôi nói. "Các người có nhầm tôi với ai không đấy?"
"Lời lẽ của ác ma không thể lọt vào đôi tai thiên thần của ta," cô gái có đôi cánh nói, rồi lao thẳng về phía tôi ở tầm thấp như thể đang dùng ma pháp bay lượn.
Nhưng cô ta mạnh hơn hay yếu hơn một con Orc tinh nhuệ nhỉ? Nếu mạnh hơn, thì ngay cả rào chắn của Peeps cũng chưa chắc chịu nổi. Vì sợ phải kiểm chứng sức mạnh thực sự của thiên thần, tôi lập tức chuẩn bị sẵn một phép tấn công. Kết hợp với phép trị liệu, tôi có thể lấy đi một hoặc hai cái chân rồi chữa lại ngay lập tức.
Dù sao đó cũng là cái cớ của tôi khi bắn một phép lôi kích vào chân phải cô ta.
Tiếng sấm nổ vang rền khắp xung quanh, và cùng lúc đó, thiên thần ngã rầm xuống đất. Cái chân mà tôi nhắm bắn đã biến mất hoàn toàn từ phần đùi trở xuống.
Cô ta lăn lóc trên mặt đường nhựa như người đi bộ bị xe tông, văng sang một bên. Cuối cùng, cô ta va vào bức tường rào chắn ngang đường và dừng lại. Máu phun ra từ vết thương, nhuộm đỏ mặt đường... một cảnh tượng khá rùng rợn.
"E-Eriel?!" cậu thiếu niên hét lên khi thấy thiên thần gục ngã.
Là thủ phạm gây ra chuyện này, nỗi đau đớn cay đắng trong giọng nói của cậu ta khiến tim tôi nhói lên. Rốt cuộc thì cô gái thiên thần kia trông còn rất nhỏ... có lẽ chỉ tầm cuối cấp một hoặc cấp hai. Tuy nhiên, cô ta trông không giống người bình thường chút nào, nên tôi lưỡng lự chưa dám chạy lại gần. Việc dùng ma pháp trị liệu cũng vậy. Trước tiên tôi muốn tìm hiểu xem những người này là ai đã.
"Xin lỗi, nhưng cậu có thể để tôi giải thích một chút được không?" tôi hỏi, bước một bước về phía cậu bé.
"Hừ... Đ-đừng có lại gần đây!" cậu ta hét lên đáp trả. Mắt cậu ta mở to kinh hãi nhìn chằm chằm vào tôi. "Một thiên thần sẽ không bao giờ thua một Tông đồ! Ông là cái quái gì vậy hả ông chú?!"
"Cậu có thể cho tôi biết Tông đồ là gì không?" tôi hỏi.
"C-cái gì? Ông là Tông đồ của ác ma mà, đúng không? Ông đang nói nhảm cái gì thế?"
Thiên thần, ác ma, Tông đồ, và không gian biệt lập... tất cả đều là những từ khóa tôi học được trong thế giới hoang vắng này. Lúc này, tôi vẫn tin rằng chúng bắt nguồn từ sức mạnh dị năng của cậu bé kỳ lạ kia. Nhưng nếu đúng là vậy, thì hệ thống thuật ngữ này có vẻ được chuẩn hóa một cách bất thường. Và giờ đây lại có một bên thứ ba đang tuôn ra chính những từ ngữ đó. Có lẽ sức mạnh của cậu bé kỳ lạ kia có khả năng tạo ra một dạng thế giới thu nhỏ với những quy tắc riêng chăng.
"Cậu thuộc nhóm Dị năng giả nào?" tôi hỏi. "Cậu không phải người của Cục, đúng không?"
"Dị năng giả? Ông đang nói cái quái gì thế hả ông chú? Ông bị lẩm cẩm rồi à?"
"Không, tôi cam đoan với cậu..."
Tôi đã đinh ninh rằng "Dị năng giả" là thuật ngữ chung giữa chúng tôi. Nhưng cậu bé có vẻ không nói dối. Sau khi ngẫm nghĩ vài giây, tôi chợt nhận ra một điều.
Có lẽ thế giới trống rỗng này cũng giống như những nơi khác... thế giới tinh linh mà cô gái ma pháp từng tiếp xúc, và dị giới nơi Peeps xuất thân. Chúng là những thế giới kỳ lạ, huyền ảo, mỗi nơi đều có những quy tắc riêng biệt khác hẳn với Nhật Bản hiện đại. Liệu thế giới này có giống như vậy không?
Nếu đúng là thế, tôi có thể hiểu được việc cậu thanh niên này không biết tôi ám chỉ điều gì khi dùng từ "Dị năng giả". Nhưng suy luận này vẫn còn hơi vội vàng, nên tôi ngần ngại chưa dám khẳng định ngay lúc này. Tôi cần moi thêm chút thông tin từ cậu ta trước đã.
"Tôi muốn biết thêm về thiên thần, ác ma và Tông đồ," tôi nói.
"...Đang câu giờ à? Sao, đó là lá bài duy nhất ông có trong tay hả?"
"Nếu cậu trả lời câu hỏi của tôi, tôi sẽ chữa thương cho cô bé," tôi giải thích, liếc nhìn về phía thiên thần. Tuy nhiên, chân của cô ta đã bắt đầu tự lành lại. Với tiếng xèo xèo, nó đang từ từ biến đổi về hình dạng ban đầu, xương kéo dài ra và da thịt mọc lại. Có lẽ tôi cứ mặc kệ thì cô ta cũng sẽ tự hồi phục hoàn toàn.
Tôi nên bực mình vì nỗ lực đàm phán thất bại... hay nên nhẹ nhõm vì mình đã không gây ra thương tích quá nghiêm trọng cho cô bé đây? Vì họ có vẻ tin chắc tôi là kẻ thù, nên tôi cảm thấy cả hai luồng cảm xúc đó.
"Này," cậu bé nói. "Ông không phải là Tông đồ của Abaddon đấy chứ?"
"Abaddon?" tôi lặp lại. "Xin lỗi, nhưng tôi chưa từng nghe đến người hay nhóm nào có tên đó cả."
"Thật không?"
"Thật."
Khi tôi quay sang kiểm tra tình trạng của thiên thần, cô ta cử động. Nhổm người dậy, cô ta đạp mạnh xuống đất và bay vút lên không trung. Chỉ trong chớp mắt, cô ta đã lại ở bên cạnh cậu bé.
"Sức mạnh của Tông đồ tỷ lệ thuận với ác ma cộng sự của kẻ đó," cô ta nói với cậu bé. "Khả năng ác ma của tên Tông đồ này đã bị hạ sát là rất thấp. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức và thông báo cho quân chủ lực rằng có một kẻ khác mạnh ngang ngửa Abaddon."
"Chắc chỉ còn nước chạy thôi nhỉ?" cậu ta nhận xét.
"Tôi không thể một mình đối phó với tên Tông đồ này."
Cô gái đứng chắn trước mặt cậu bé, che chở cho cái chân vẫn chưa lành hẳn của mình. Thật dũng cảm. Sự tận tụy của cô ta quả thực rất hợp với cái danh "thiên thần".
"Đến cả một Tông đồ mà cô cũng không đánh lại sao?" cậu bé nói. "Cô chắc chắn là kẻ yếu nhất trong số đó rồi, Eriel."
"...Tôi thành thật xin lỗi," cô ta nói.
"Nhưng tôi vẫn yêu em."
"......"
Là do tôi tưởng tượng hay chuyện này đang biến thành một bộ hài tình cảm kỳ quặc thế? Dù không muốn nhưng tôi vẫn thấy hơi ghen tị. Ước gì hồi trẻ tôi cũng có được mối tình lãng mạn kiểu đó.
"Dù sao thì," cậu bé nói với tôi, "ông có thể để bọn tôi đi được không?"
"Tôi không phiền đâu," tôi đáp, "nhưng đổi lại, tôi muốn cậu cho tôi biết một chuyện."
"...Hả? Thật sao?"
"Tôi đoán ra rằng thiên thần và ác ma đang lôi kéo những người được gọi là Tông đồ vào một cuộc chiến nào đó. Vậy thế giới trống rỗng này giống như chiến trường của họ, đúng không? Nếu đúng vậy, tôi muốn biết điều gì khiến thế giới này xuất hiện."
"......"
Thiên thần và ác ma. Câu hỏi của tôi dựa trên giả định rằng đây là thế giới thứ ba, bên cạnh dị giới và thế giới tinh linh.
Cậu bé làm vẻ mặt ngờ vực và im lặng khoảng mười hay hai mươi giây. Cuối cùng, cậu ta đưa ra một câu trả lời thành thật hơn tôi mong đợi. "Nó xuất hiện khi có ít nhất mười thiên thần và ác ma tiến vào một khu vực cụ thể."
"Ra là vậy. Thì ra cơ chế là thế."
Trong trường hợp đó, cô gái ma pháp, cô Futarishizuka và tôi đã vô tình rơi vào đúng tình huống như vậy. Và thông qua việc trùng hợp sử dụng ma pháp kết giới của mỗi người, chúng tôi đã lạc vào thế giới trống rỗng này... không gian biệt lập này... hay đại loại thế.
Thực ra, nói thế có lẽ chưa đúng lắm. Cuộc chiến giữa thiên thần và ác ma này lẽ ra phải diễn ra trong bí mật. Vì vậy, giống như là chúng tôi đã vô tình kháng cự lại nỗ lực che đậy mọi thứ của họ hơn. Sự kinh ngạc của cậu bé trước sự hiện diện của tôi là hoàn toàn hợp lý trong bối cảnh đó. Thông thường, chỉ có thiên thần, ác ma và những người được gọi là Tông đồ mới được biết về thế giới này.
"Cảm ơn," tôi nói. "Cậu đã giúp tôi hiểu rõ hơn một chút rồi."
"...Dù sao thì," cậu bé nói, "bọn tôi đi đây nhé?"
"Ừ, cứ tự nhiên. Và cẩn thận nhé."
Xét đến việc tôi đã gặp hiện tượng này hai lần trong cùng một khu phố, liệu điều này có nghĩa là khu vực này đã trở thành điểm nóng trong cuộc chiến giữa thiên thần và ác ma không? Tôi có thể dễ dàng hình dung cảnh mình bị đá vào thế giới này hết lần này đến lần khác nếu lạm dụng ma pháp kết giới.
"Đ-đừng có bắn lén sau lưng bọn tôi đấy, rõ chưa?" cậu bé cảnh báo.
"Tôi sẽ không bao giờ làm thế đâu. Đừng lo."
Nhưng trong trường hợp đó, tôi phải báo cáo với Trưởng phòng thế nào đây? Nếu tôi trình bày sai cách, rất có thể anh ta sẽ không tin tôi. Nếu tôi không đích thân đến thế giới này, tôi cũng sẽ chẳng tin. Nếu tôi đề cập đến sự tồn tại của các cô gái ma pháp, liệu anh ta có tin không? Hoặc tôi có thể cứ im lặng về chuyện này.
"Eriel!" cậu bé gọi.
"Rút lui khỏi khu vực," thiên thần đáp.
Hai người họ bay lơ lửng trên mặt đường nhựa, giống hệt lúc họ bay xuống khi mới thấy tôi. Họ dường như sở hữu những năng lực kỳ lạ tương tự như sức mạnh của Dị năng giả, ma pháp của dị giới, và mấy thứ phép thuật của cô gái ma pháp. Tôi cũng muốn tìm hiểu về điều đó nữa, nhưng tôi chẳng buồn hỏi, vì tôi thực sự nghi ngờ khả năng họ sẽ cởi mở chia sẻ.
Và thế là, người đàn ông trung niên sở hữu phép thuật này chỉ đơn giản đứng nhìn họ bay đi.
(Góc nhìn của Người Hàng Xóm)
Hôm nay, Abaddon và tôi đang bị một quân đoàn thiên thần nhắm đến.
Không gian biệt lập xuất hiện sau khi tan học. Tôi phải giải quyết vài việc vặt giáo viên chủ nhiệm giao, và đang chuẩn bị về nhà. Chuyện xảy ra sau khi tôi làm xong việc ở phòng khác và quay lại lớp học để lấy đồ; khi tôi đang đi dọc hành lang, mọi âm thanh xung quanh tôi bỗng ngưng bặt.
"Abaddon?" tôi gọi.
"Ồ," câu trả lời vang lên. "Có vẻ như Tông đồ của một thiên thần đã đến rồi."
Abaddon bay lơ lửng bên cạnh tôi. Ông ấy luôn ở gần, từ lúc tôi thức dậy cho đến khi đi ngủ, và rất hiếm khi rời khỏi tôi nửa bước.
"Ở đây hơi chật chội," ông ấy tiếp lời. "Sao chúng ta không ra sân trường nhỉ?"
"Được thôi."
Để đồ đạc lại trong lớp, tôi chạy xuống hành lang. Bước chân tôi rất vững vàng. Abaddon đã ban cho tôi sức mạnh can thiệp vào sinh lực của con người, và sử dụng nó giúp tôi chống lại cơn đói. Nguồn dinh dưỡng chính của tôi là mẹ tôi và những gã đàn ông bà ta dẫn về nhà. Tôi đã luyện tập trong vài ngày qua, và giờ tôi có thể hấp thụ vừa đủ sinh lực để khiến họ chóng mặt nhưng không làm họ ngất xỉu. Trinh tiết của tôi giờ đã được bảo toàn.
Sự may mắn này đã giúp sức khỏe tôi cải thiện, và giờ tôi cảm thấy rất sung mãn. Tôi chạy xuống cầu thang, thay giày đi ngoài trời ở lối vào, rồi lao ra ngoài. Ngước nhìn lên, tôi có thể thấy ánh mặt trời chiều tà chói chang trên bầu trời.
"Hoàng hôn đẹp thật nhỉ? Ước gì tôi có thể ngắm nó mãi cho đến khi đêm xuống."
"Ra là ác ma cũng có những suy nghĩ kiểu đó sao?"
Cho đến vài khoảnh khắc trước, tôi có thể cảm nhận rõ sự hiện diện của một thiên thần. Nhưng giờ khi đã ra ngoài, tôi hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Chắc hẳn họ đã che giấu hoàn toàn sự hiện diện của mình. Họ tình cờ đến đây hay là cố ý? Tôi không chắc. Nếu là cố ý, thì đây có thể là một cái bẫy.
Ngược lại, Abaddon vẫn như mọi khi, chỉ che giấu một phần sự hiện diện. Đây là cách ông ấy thích—ông ấy muốn nắm thế chủ động và săn lùng các Tông đồ của thiên thần. Có lẽ họ cảm nhận ông ấy chỉ là một ác ma hạng trung, không quá mạnh.
"Cậu biết không," ông ấy nhận xét, "khi còn là thiên thần, ta cũng từng ngắm hoa và hát ca với bầu trời đấy."
"Tôi cứ tưởng ông sẽ đi đổ nước vào tổ kiến chứ."
"Này, đó là sở thích của cậu mà. Mong cậu đừng có áp đặt sự kỳ quặc của mình lên ta."
"...Không phải đâu."
Tôi mang máng nhớ mình từng làm trò đó hồi tiểu học. Tôi lảng tránh ánh mắt ông ấy khi nhớ lại chuyện này. Nhưng tôi chắc chắn không nhớ mình đã làm đủ nhiều để coi đó là sở thích. Cùng lắm là vài lần thôi.
"Dù sao thì, có vẻ chúng ta cần vào việc thôi. Họ đã định vị được chúng ta rồi."
"......"
Tôi nhìn theo ánh mắt của Abaddon lên bầu trời, nơi những hình bóng giống người bắt đầu xuất hiện. Họ đang bay thẳng về phía chúng tôi từ bên ngoài cổng chính trường học. Một số lượng kha khá trong đó có cánh; tôi có thể thấy mái tóc vàng của họ lấp lánh dưới ánh mặt trời ngay cả từ khoảng cách này. Chẳng còn nghi ngờ gì nữa, họ là những thiên thần đến để tiêu diệt chúng tôi.
Và lần này đông thật. Liếc sơ qua cũng thấy hai mươi hay ba mươi tên. Thêm vào đó, nơi nào có thiên thần, nơi đó chắc chắn có Tông đồ đi theo—họ có lẽ đang di chuyển dưới mặt đất, khuất khỏi tầm mắt. Các Tông đồ có lẽ cũng có người hộ tống, nghĩa là tổng số thiên thần còn cao hơn nữa.
"Họ mang theo nhiều bạn bè thật đấy," tôi nói. "Ông sẽ ổn chứ?"
"Lần trước chắc chúng ta đã bỏ sót không bắn hạ một tên nào đó."
"Khoan đã, ông đang chỉ trích tôi đấy à?"
Sau vụ việc trước, Abaddon bảo tôi là ông ấy đã đánh bại kẻ thù đến tên cuối cùng. Cho dù chúng tôi có để một tên trốn thoát, thì đó là do sự khôn khéo của đối thủ hơn là lỗi của tôi chứ, đúng không? Mà tôi cũng không có mặt ở đó, nên tôi chẳng dám chắc điều gì.
"Không, ta chỉ đang nêu sự thật thôi. Chắc hẳn chúng có đồng bọn."
"...Ra là vậy."
"Tuy nhiên, ngay cả ta cũng không ngờ chúng lại kéo đến một nhóm đông thế này sớm vậy," Abaddon nói—giọng điệu bỗng nghe có vẻ yếu thế. Tôi chưa ở bên ông ấy lâu, nhưng ông ấy luôn toát ra khí chất tự tin tuyệt đối trong bất cứ việc gì, nên bình luận này làm tôi ngạc nhiên. Chắc đây là lần đầu tiên tôi nghe ông ấy nói điều gì đó như vậy.
Điều đó nghĩa là chúng tôi đang gặp rắc rối lớn.
Trong khi đó, đối thủ vẫn tiếp tục thu hẹp khoảng cách.
"Chúng ta có nên chạy trốn không?" tôi hỏi.
"Đó là một lựa chọn," ông ấy nói. "Nhưng dù có quyết định thế nào, ta vẫn muốn thử quét sạch bọn chúng trước đã. Ta nghĩ việc kìm hãm chúng mỗi khi chạm trán là tốt nhất—dù sao chúng ta cũng không muốn đà tiến của chúng lớn mạnh quá mức."
"Liệu có hiệu quả không?"
"Ta mong cậu tin tưởng ta hơn một chút đấy."
"...Được rồi."
Ngay lúc này, mạng sống của tôi là quan trọng nhất. Nghe đâu thời gian chơi của trò chơi này tính bằng năm, nếu không muốn nói là hàng chục năm. Abaddon không nói thẳng ra, nhưng nếu bây giờ bỏ chạy mà lại tạo lợi thế cho phe thiên thần về tổng thể, thì dù hôm nay chúng tôi thoát nạn, tương lai có thể sẽ gặp khó khăn kéo dài.
Mặt khác, nếu chúng tôi có thể đánh bại chừng này thiên thần, chúng tôi sẽ được an toàn và yên ổn một thời gian. Việc tôi đang tính toán rủi ro thế này có lẽ là lý do tại sao cuộc chiến ủy nhiệm này được gọi là trò chơi tử thần. Tôi cảm thấy mình như một quân cờ trên bàn cờ Shogi hay gì đó vậy.
"Trong trường hợp đó," tôi nói, "xin hãy tung hết sức ra xử lý chúng."
"Ta có thể xin mệnh lệnh của cậu như lần trước không?"
Mệnh lệnh của tôi—câu thần chú cho phép ông ấy hiện nguyên hình. Một lần nữa, tôi đọc câu khẩu quyết mà ông ấy đã dạy. "Abaddon, hãy hiện nguyên hình ngay lập tức."
"Được rồi! Cứ giao cho ta!"
Đáp lại lời tôi, cơ thể ông ấy bắt đầu biến đổi. Hình dạng con người tan chảy, cuộn lại thành một khối thịt nhầy nhụa, vặn vẹo. Bằng cơ chế nào đó, khối thịt ấy lập tức phình to, lớn hơn rất nhiều. Tất cả quần áo và phụ kiện ông ấy đang mặc đều bị nuốt chửng vào trong đó. Chỉ trong tích tắc, ông ấy đã to bằng một chiếc ô tô—và vẫn đang phập phồng, như thể sắp sửa to lớn hơn nữa.
Kẻ thù đều phản ứng rõ rệt trước sự biến hình của Abaddon. Những thứ tôi đoán là vòng tròn ma pháp xuất hiện trước mặt các thiên thần đang bay. Tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, tôi nhìn kỹ hơn. Vô số hình khối hình học hợp lại thành một vòng tròn trắng tinh khiết, sau đó bắt đầu phát sáng rực rỡ như mặt trời.
Tôi chẳng cần ai giải thích cũng biết mình đang ở một vị trí cực kỳ nguy hiểm. Một chùm tia hay tia laser hay thứ gì đó sắp sửa bắn ra từ giữa cái vòng tròn đó, đúng không? Tôi tự nhủ.
"Cứ ở yên đó!" Abaddon hét lớn.
Tôi gật đầu, và một khoảnh khắc sau, cả thế giới của tôi bị che lấp bởi luồng ánh sáng trắng xóa.
Vào giây phút cuối cùng, cộng sự của tôi nhảy vào tầm nhìn. Tôi nhắm nghiền mắt lại trước lượng ánh sáng gây đau đớn đó.
"Ư..." Tôi cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn khuỵu xuống đất, nhưng tôi cố chịu đựng, đôi chân run rẩy. Nếu tôi ngã ở đây, Abaddon sẽ nói dai nói dẳng về chuyện này mãi không thôi mất.
====================
Ánh sáng phía sau mí mắt tôi bắt đầu mờ dần sau vài giây. Tôi lo lắng mở mắt ra và thấy một cái hố khổng lồ bị khoét sâu vào sân trường xung quanh, nuốt chửng mọi thứ ngoại trừ khu vực ngay sau lưng chúng tôi. Cứ như thể mặt đất vừa sụp đổ vậy. Hơn một nửa khuôn viên trường đã biến thành một vực thẳm không đáy.
Chỗ đứng duy nhất còn lại chỉ là một mặt phẳng rộng chừng hai, ba mét. Cảm giác như đang đứng trên vách đá vậy. Hẳn là Abaddon đã dùng một loại kết giới nào đó để bảo vệ tôi.
"Đến lượt ta!"
Không lãng phí một giây nào, khối thịt lao vút về phía trước. Nó xé gió bay về phía nhóm thiên thần đang lơ lửng, khiến bọn họ tản ra như lũ nhện con. Một vài kẻ phản ứng chậm đã bị khối thịt khổng lồ tóm gọn.
Tôi từng thấy cảnh này rồi. Khối thịt giãn ra, mỏng dẹt đi trước khi nuốt chửng toàn bộ các thiên thần. Trông giống như ai đó đang nặn một chiếc bánh bao ngọt khổng lồ vậy. Sau đó, những tiếng rắc rắc kinh hoàng vọng đến tai tôi. "Aaa..."
Vài thiên thần trốn thoát được liền quay sang phía tôi và chuẩn bị tấn công. Một tên trong số đó cầm rìu, trông khá thiện chiến trong việc cận chiến. Đó chính là kẻ đang lao vào tôi. Hắn là một gã to con với cơ bắp cuồn cuộn và khuôn mặt điển trai, y như diễn viên phim hành động. Hắn vung rìu cao quá đầu, nhắm thẳng vào cổ tôi.
Tông đồ không thể nào sánh được với sức mạnh của thiên thần hay ác ma. Hắn không phải là đối thủ mà tôi có thể xử lý. Thay vào đó, tôi làm đúng như lời Abaddon bảo và đứng yên bất động.
Ngay sau đó, một mảnh thịt tách ra từ cơ thể chính của Abaddon và lao xuống chỗ tôi, chặn đứng vũ khí của tên thiên thần. Một thoáng sau, nó bung ra và mở rộng, cố gắng nuốt chửng đối thủ y như lúc nãy. Đáp lại, tên thiên thần lập tức buông rìu và nhảy lùi lại. Hắn chỉ mất vài giây để quay về hội quân với nhóm đang đợi phía sau.
"Bọn chúng có cả Luyến thần đi cùng sao?" giọng Abaddon vang lên từ mảnh thịt nhỏ hơn—mảnh vừa chặn cú rìu. Thật đáng sợ khi giọng nói của hắn vẫn y nguyên dù đang ở trong hình dạng này. "Hừ, phiền thật đấy..."
"Trông có vẻ cậu thắng được không?" tôi hỏi hắn.
"Ta đang tính sẽ tỉa bớt số lượng bọn thiên thần cấp thấp, rồi chúng ta sẽ chuồn khỏi đây."
"Đã rõ."
Kể từ khi bị cuốn vào cuộc chiến ủy nhiệm giữa thiên thần và ác ma này, tôi đã chủ động thu thập mọi kiến thức có thể về nó. Nguồn thông tin chính của tôi là thư viện trường và phòng máy tính. Tôi thường lui tới đó vào giờ nghỉ trưa và sau giờ học.
Nếu thông tin tôi lượm lặt được từ sách vở và internet là chính xác, thì Luyến thần là một cấp bậc rất cao của thiên thần. Một vài nguồn tin còn đề cập rằng những trùm ác ma hùng mạnh hơn vốn dĩ từng giữ tước vị Luyến thần.
Nói cách khác, một số kẻ thù trước mặt là loại mà chúng tôi không thể coi thường.
***
Một lúc sau khi nữ thiên thần tên Eriel và chàng trai đi cùng cô ta rời đi, tôi cố nghĩ cách trở về thế giới thực, lang thang trên những con phố ở nơi này như một kẻ vô gia cư. Tôi đi bộ không mục đích là chính, tâm trạng đưa đẩy đến đâu thì đi đến đó. Ban đầu, những con phố tĩnh lặng chết chóc là một cảnh tượng mới mẻ và thú vị. Nhưng sau khi nhìn ngắm quá lâu, tôi bắt đầu thấy phát ngán.
Cuối cùng, tôi nghe thấy một tiếng ầm ầm rất lớn.
"..."
Vì ở đây không có âm thanh nào khác, tiếng động đó vang lên rất rõ bên tai tôi. Tôi thậm chí có thể xác định chính xác hướng phát ra âm thanh. Giờ khi đã biết thế giới này được tạo ra như thế nào, tôi lập tức đoán được thứ gì đang gây ra tiếng ồn đó—một trận chiến giữa thiên thần, ác ma và những người mà họ gọi là Tông đồ. Thật dễ để tưởng tượng ra cảnh một đám đông đang choảng nhau tưng bừng khói lửa.
Và đó chính xác là lý do tôi do dự không muốn lại gần nguồn phát ra tiếng ồn.
Không may là, chẳng có gì đảm bảo bọn họ sẽ không trở thành mối đe dọa trong tương lai. Hiện tại, tôi biết về họ nhiều hơn họ biết về tôi, và việc tìm hiểu thêm trước sẽ mang lại lợi thế cho tôi nếu Cục Đối sách buộc phải tương tác với họ. Ví dụ như trong những trường hợp thế này chẳng hạn.
Và nếu Sếp trưởng ban phát hiện ra sự tồn tại của họ, tôi muốn giữ vị thế có lợi. Tôi đã thấm thía tầm quan trọng của điều đó qua những lần giao dịch ở dị giới.
"...Chắc mình sẽ đi xem sao," tôi tự nhủ.
Có lẽ quan sát từ xa sẽ ổn thôi. Tùy thuộc vào tình hình, nếu tôi tìm ra điều kiện để trở về thế giới thực, tôi có thể đàm phán để họ cho tôi về nhà nguyên vẹn. Những gì tôi thoáng thấy về thế giới này có vẻ khá man rợ, nên tôi rất muốn xin kiếu càng sớm càng tốt.
Nghĩ vậy, tôi quyết định đi về phía phát ra âm thanh. Tôi không bay đến đó, hy vọng tránh bị ai đó bắn hạ trước khi kịp nhận ra họ. Tuy nhiên, tôi để chân mình lơ lửng cách mặt đất vài centimet để di chuyển nhanh hơn dọc theo con đường.
Chẳng mấy chốc, tôi đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm. Có vẻ như sân của một trường trung học cơ sở gần đó đang được dùng làm võ đài cho trận chiến này. Sau đó, tôi thấy các thiên thần bay lượn giữa các tòa nhà, điều này gần như xác nhận suy đoán của tôi. Họ cầm những vũ khí nguy hiểm như kiếm và rìu trên tay khi bay. Nhờ đôi cánh trên lưng, tôi biết ngay lập tức—dù ở khoảng cách này—rằng họ là thiên thần.
Còn về con ác ma mà họ đang chiến đấu... đó là thứ tôi không hiểu rõ lắm. Thứ trông như một quả cầu thịt khổng lồ đang bay lượn trên không trung hệt như các thiên thần.
"..."
Giữ tầm mắt về phía chiến trường, tôi cố gắng tiếp cận một cách thận trọng. Tôi dùng những ngôi nhà gần trường học làm vật che chắn để từ từ tiến lại gần. Khi đến một con đường dẫn vào khuôn viên trường, tôi nghe thấy tiếng người nói chuyện.
"Chẳng có mấy việc cho bọn mình làm nhỉ?"
"Này, càng ít việc càng tốt chứ sao."
"Mày nói đúng. Ở phía sau này an toàn hơn nhiều."
"Nhưng tao không biết liệu bọn mình có được thưởng nhiều không nữa..."
"Ước gì tao có thể tự mình hạ được ít nhất một tên."
"Tao nghi là không được đâu. Dù có đi cả nhóm thì bọn mình cũng chỉ là Tông đồ thôi."
"Nhưng nhỡ đâu là một con ác ma yếu nhớt thì sao?"
Tôi thấy một nhóm người đứng trước cổng trường cấp hai. Tất cả đều là nam thanh nữ tú, người lớn nhất khoảng giữa tuổi đôi mươi và người trẻ nhất đang ở độ tuổi thiếu niên. Họ mặc đủ loại trang phục, từ vest thắt cà vạt cho đến những bộ đồ thường ngày như áo len và quần jean.
Một vài người gần đó cũng có cánh mọc ra từ lưng—họ hẳn là thiên thần. Một số cũng trẻ trung và dễ thương như Eriel, trong khi những người khác lại có vẻ đẹp mảnh khảnh nhưng săn chắc. Tất cả đều mặc trang phục có thiết kế dường như không thuộc về thời hiện đại. Nhóm đầu tiên chắc chắn là những người mà họ gọi là Tông đồ.
"Cứ đợi ở đây yên lặng thôi. Kế hoạch là thế mà, đúng không?"
"Nhưng tại sao chúng ta lại ở đây nếu chỉ để chờ đợi chứ?"
"Thật đấy! Nếu không có phần thưởng cho vụ này thì lấy gì làm động lực?"
"Họ có thể để chúng ta tự xử lý một tên được mà, phải không?"
"Ừ, và thiên thần của chúng ta cũng chẳng thể nói không với chúng ta được đâu."
Xét thấy họ là thiên thần, lẽ tự nhiên là tôi muốn có quan hệ hữu hảo với họ. Tiếc thay, vì họ chẳng ngần ngại tấn công tôi lúc nãy, tôi khá do dự khi bước ra bắt chuyện với một người trong số họ. Nếu tôi làm hỏng việc, họ có thể quay sang tấn công tôi cùng một lúc.
Trước tiên, tôi cần tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, nghĩa là phải nhanh chóng đến sân trường. Tôi chọn một con đường khác dẫn ra cổng sau của trường.
Tôi có thể nghe thấy âm thanh vọng ra từ sân trường. Tôi đi qua một bãi đậu xe—có lẽ là dành cho giáo viên—và hướng về phía sân, vừa đi vừa nấp sau các tòa nhà trường học. Khi di chuyển, tôi có thể cảm nhận được người ta đang đánh nhau rất gần. Tôi ngày càng lo lắng hơn.
Cuối cùng, tôi cũng nhìn rõ được tình hình từ góc tòa nhà.
Thứ đầu tiên tôi thấy là mảng đất khổng lồ bị khoét đi khỏi sân trường.
"Cái...?"
Tôi suýt nữa thì hét lên. Nó làm tôi nhớ đến phép thuật mà Peeps đã dùng lên quân đội Đế quốc Ohgen—phép thuật tạo ra một cái hố khổng lồ trên mặt đất. Nó sâu đến mức tôi không thấy đáy đâu. Nhưng điều làm tôi ngạc nhiên hơn là người đang đứng trên mảnh đất duy nhất còn sót lại ở giữa cái hố.
Đó là người tôi từng gặp trước đây.
Cô bé hàng xóm nhà tôi. Tôi không đời nào nhầm lẫn bộ đồng phục thủy thủ đó được.
"..."
Các thiên thần đang bay lượn tấp nập xung quanh cô bé, như lũ bọ bu quanh đèn đường vào ban đêm. Rõ ràng là họ đang nhắm vào cô ấy.
Như để chống lại các cuộc tấn công, vài khối thịt kỳ lạ đang bay lượn quanh sân trường. Chúng hất văng những thiên thần đang lao vào cô bé bằng kiếm và giáo, đồng thời chặn đứng những thứ trông như hiệu ứng ma thuật đang được bắn ra liên hồi. Những cục thịt trông khá gớm ghiếc. Nếu ai đó bảo tôi đây là hình dáng của ác ma, tôi sẽ tin ngay lập tức.
Và những cục thịt đó không được cắt gọn gàng như miếng thịt bình thường—thay vào đó, trông chúng như bị xé toạc ra khỏi xương, rồi để thối rữa một thời gian. Chỉ riêng vẻ ngoài của chúng thôi cũng đủ khiến tôi suýt nghĩ rằng chúng đang tấn công cô hàng xóm.
Tôi lắng nghe kỹ hơn và nghe thấy tiếng cô bé.
"Abaddon," cô nói, "ngươi không thấy bất tiện khi ta không biết bay sao?"
"Ngươi không thấy là muốn những thứ mình không có được là lãng phí thời gian sao?"
"Nếu chúng ta thoát được an toàn, ta muốn có khả năng bay. Coi như phần thưởng cho ta."
"...Được rồi, ta sẽ xem xét."
Cô bé đang nói chuyện với ai vậy? Tôi cảm giác như đã nghe giọng nói này ở đâu đó rồi, nhưng tôi không thấy ai khác gần cô ấy cả.
Nghe có vẻ điên rồ, nhưng có lẽ cô bé đang nói chuyện với mấy cục thịt kia, tôi nghĩ. Khi cô ấy nói, tôi có thể thấy sự căng thẳng trên khuôn mặt cô dù nhìn từ phía nghiêng. Lời lẽ thì có vẻ bình thản, nhưng dễ dàng nhận ra cô ấy đang ở trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Dựa vào tình hình, tôi có cảm giác cô hàng xóm là một Tông đồ. Thiên thần đang tấn công cô ấy, nghĩa là cộng sự của cô gần như chắc chắn là một ác ma.
Điều đó làm tôi tò mò về việc rốt cuộc thiên thần và ác ma đang nhắm đến điều gì trong cuộc chiến này—lý do họ chiến đấu. Cái tên "ác ma" khiến phe sau có vẻ là kẻ xấu; là một người tốt, tôi do dự khi phải nói chuyện với một tên như thế. Nhưng về mặt cá nhân, tôi muốn giúp đỡ cô hàng xóm vô điều kiện.
"A...!"
Trong khi đó, cục diện trận chiến thay đổi. Một trong những thiên thần đã phá hủy chỗ đứng của cô hàng xóm. Cô ấy vốn đang đứng ở mép vực, nên bắt đầu rơi xuống cái hố sâu hoắm. Một trong những mảnh thịt đang bay trên không đã đỡ được cô ấy trong gang tấc.
"...Abaddon, ngươi nhớt quá," cô nói. "Và tởm nữa."
"Việc ngươi có thể nói ra những lời như thế vào lúc này làm ta thấy thỏa mãn lắm đấy."
"Cảm ơn vì đã cứu ta."
Có vẻ như cô ấy đã nói chuyện với những mảnh thịt bay lượn suốt nãy giờ. Cảnh tượng này còn siêu thực hơn cả năng lực dị năng hay mấy cô gái phép thuật.
Tuy nhiên, việc giải cứu chỉ mang lại cho họ một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi. Coi đây là cơ hội vàng, các thiên thần dồn dập tấn công, phóng thứ trông như ma thuật xuống hố và trút hỏa lực tập trung vào cô hàng xóm đang lơ lửng giữa hố.
Quả cầu thịt đang đỡ cô ấy phản ứng bằng cách thay đổi hình dạng và bảo vệ cô. Nó đột ngột phình to ra, rồi bao bọc lấy cô ấy như một vỏ sò.
Lớp phòng thủ của nó phát huy tác dụng trong khoảng mười giây, chặn đứng mọi đòn tấn công của thiên thần. Không may thay, có vẻ như đợt tấn công đó chỉ nhằm mục đích cầm chân đối thủ. Khi nhóm đó ngừng bắn yểm trợ, một thiên thần khác đã di chuyển xuống bên dưới cô hàng xóm—người vẫn đang cố định trong tư thế phòng thủ—và bắt đầu bắn vào cô ấy.
Thiên thần tấn công là một cô gái có độ tuổi không khác Eriel là mấy. Mái tóc vàng nổi bật của cô ta dài đến thắt lưng; trên lưng là ba đôi cánh, tổng cộng là sáu cánh. Thật kỳ lạ; nhiều hơn hẳn các thiên thần khác. Kiếm trên tay, cô ta vung lên, chém xuyên qua bức tường thịt chỉ bằng một nhát.
"Hừ... Kèo này không thơm rồi."
"Khoan đã, Abaddon, game over rồi sao?"
Ngọn lửa bùng lên từ phần thịt bị chém, cháy sáng rực. Một thoáng sau, cô hàng xóm bắt đầu rơi xuống. Giờ thì cô ấy chắc chắn đang ở thế bất lợi trước những thiên thần tấn công.
Đến nước này, tôi không thể cho phép mình đứng nhìn được nữa. Dù sao thì cô ấy cũng là người quen.
Để cơ thể lơ lửng trên không bằng ma thuật bay, tôi lao vút về phía điểm rơi bên dưới cô ấy nhanh nhất có thể. Thật may là cái hố trong sân trường cực kỳ sâu. Nhờ đó, tôi đã có thể đỡ được cô ấy trước khi cô rơi xuống đáy—dù là rất sát nút, mặc cho việc tôi đã kết hợp phép bay của mình với phép làm vật thể khác lơ lửng.
Nằm gọn trong tay tôi, cô ấy ngước nhìn lên và thốt lên "...Ch-Chú?!"
Tôi có thể hiểu được sự bàng hoàng của cô ấy. Tôi chắc cũng sẽ thốt lên y hệt nếu tôi đang ở dị giới mà cô ấy lại sà xuống cứu tôi khỏi tình cảnh ngặt nghèo nào đó. Và điều đó chỉ càng làm tôi chắc chắn hơn rằng đây là hai thế giới riêng biệt.
Có cả triệu thứ tôi muốn thảo luận với cô ấy, nhưng tôi tập trung vào việc ứng phó với tình hình trước mắt bằng cách dựng lên một kết giới phòng thủ.
"Chú không phải cũng là quỷ đấy chứ?"
Ngay sau đó, một trong những tảng thịt vung xuống từ trên cao và định vị ngay cạnh chúng tôi. Thiên thần sáu cánh đuổi theo nó, vung thanh kiếm trên tay xuống.
Thật đáng sợ. Là một pháp sư yếu bóng vía đến từ thế giới khác, tôi không lãng phí chút thời gian nào mà bắn ngay một phép sấm sét. Nó đánh trúng mũi kiếm với một tiếng nổ đanh gọn, khiến đường kiếm chệch hướng trong gang tấc. Mũi kiếm lướt qua vai tôi với tốc độ lóa mắt. Một giây sau, có tiếng nổ lớn khi phép phòng thủ quanh chúng tôi tan biến.
Cái gì thế này? Tôi nghĩ. Phép đó học trực tiếp từ Peeps mà. Sao cô ta phá được?
"Cái cảm giác ta vừa cảm nhận được là gì vậy...?" cô gái thiên thần cầm kiếm tự hỏi lớn. Cô ta có giọng nói khá hay.
Một khối thịt tương đối lớn lập tức quất xuống từ bầu trời và tấn công cô ta. Nó mở ra như một cái miệng khổng lồ và cố nuốt chửng thiên thần.
Thiên thần lùi lại, rồi bay ra khỏi cái hố.
"..."
Chà, hú hồn thật. Nếu tôi đỡ đòn đó chỉ bằng phép kết giới, thì cả tôi và cô hàng xóm giờ đã bị chẻ làm đôi rồi. Tôi muốn tự vỗ vai khen ngợi bản thân vì chút liều lĩnh đó. Dù sao thì, đây là lần đầu tiên có thứ gì phá vỡ được kết giới đó. Nếu tôi sống sót qua vụ này, tôi sẽ phải thảo luận với Peeps. Thanh kiếm đó bén thật đấy.
"Abaddon," cô hàng xóm nói, "hãy tin người đàn ông này."
"Chà, ngươi biết là ta không thể từ chối mệnh lệnh từ Tông đồ của mình mà."
"Ta cũng mong là thế."
"Ta thực sự mong chờ xem quyết định này ảnh hưởng thế nào đến trò chơi đây."
"Ta chắc chắn ngươi sẽ cảm ơn ta vì điều đó."
Cô hàng xóm đang nói chuyện với quả cầu thịt. Nghe thấy vậy, tôi chợt nhận ra giọng nói đó thuộc về ai—đó là thằng nhóc đã thảm sát Takayoshi và Naomi.
Tuy nhiên, giờ không phải lúc để nghĩ về chuyện đó. Các thiên thần đã tập hợp thành một vòng vây quanh cái hố lớn. Chúng tôi phải thoát khỏi đây.
"Tôi có một câu hỏi," tôi nói. "Không cần chi tiết đâu."
"Được thôi. Hỏi đi!"
"Cá nhân tôi muốn thoát khỏi cái đống lộn xộn này càng sớm càng tốt. Có khả thi không?"
"Nghe vui đấy! Bọn ta cũng đang nghĩ y hệt vậy."
====================
Bất chấp tình hình hỗn loạn đến mức nào, chúng tôi vẫn có thể giao tiếp nhanh chóng; hắn ta có vẻ đã quen với những trận chiến kiểu này, điều đó chỉ càng làm dấy lên nhiều câu hỏi hơn về khối thịt đang lơ lửng trước mặt tôi và mối quan hệ giữa hắn với cô hàng xóm.
Nhưng câu trả lời đành phải đợi đến khi chúng tôi thoát khỏi đây đã. Nếu làm hỏng việc, cả ba chúng tôi có thể sẽ chịu chung số phận với Takayoshi và Naomi.
"Tuy nhiên, cứ đà này thì đó có thể là một lựa chọn đầy rủi ro đấy."
Khối thịt rung lên. Bề mặt vốn đang hướng về phía tôi chuyển hướng lên trên. Hắn đang bảo tôi nhìn lên sao?
Khi làm theo, tôi thấy các thiên thần đã dàn trận phía trên cái hố. Tôi có thể thấy một tên khác đang đợi trước cổng chính. Tệ hơn nữa, tên đó có một vòng tròn ma thuật khổng lồ hay thứ gì đó tương tự đang lơ lửng trước mặt. Trông tình hình khá tệ đây. Chúng đã sẵn sàng kết liễu chúng tôi một lần và mãi mãi.
Hẳn chúng đang định bắn một loại phép thuật nào đó từ tâm của vòng tròn kia để tiêu diệt chúng tôi. Sau tất cả những chuyện điên rồ gần đây trong cuộc đời tôi, nào là dị giới, dị năng giả rồi đến thiếu nữ ma pháp, chuyện này cũng dễ tưởng tượng thôi. Thiết kế của vòng tròn ma thuật này trông cầu kỳ hơn, khác hẳn những loại tôi từng thấy ở dị giới hay từ cô bé ma pháp kia.
"Chẳng giống ngươi chút nào, Abaddon," cô hàng xóm nhận xét.
"Chà, kẻ đứng đầu kia là một thiên thần cấp cao mà..."
"Cô ta mạnh hơn ngươi sao?"
"Ta không chắc. Ta chỉ biết rằng đây là một kèo đấu tồi tệ đối với ta."
"Ta khá chắc là tất cả những thiên thần mà ngươi từng hạ gục trong quá khứ cũng nghĩ y hệt như vậy đấy."
"À. Những lời đó thực sự thổi bùng ý chí chiến đấu của ta đấy."
Trong khi tôi đang băn khoăn không biết phải xử lý tình huống này thế nào, cô hàng xóm và khối thịt vẫn lời qua tiếng lại. Dù là một đội, họ có vẻ không hoàn toàn ăn ý với nhau. Màn đối đáp của họ thực ra cũng khá ngầu, cứ như thể họ đang diễn hai vai trong một vở hài kịch vậy.
Nhưng những lời thoại đó chẳng hợp chút nào với một ông chú trung niên dùng phép thuật. Tôi phải làm gì đây? Nếu cứ tiếp tục thế này, chắc chắn chúng tôi sẽ chết. Thiên thần kia đã phá vỡ phép kết giới của tôi chỉ bằng một cú vung kiếm. Tôi nghi ngờ bất cứ thứ gì chúng tôi ném vào họ cũng sẽ chẳng thể xuyên qua nổi; họ có lẽ sẽ gạt phăng nó đi như không. Ngay cả khi không có kinh nghiệm trước đó, điều này cũng quá rõ ràng.
"Nào, ta có một câu hỏi cho ngươi đây." Khối thịt quay sang tôi, xoay nửa vòng giữa không trung; đây hẳn là mặt trước của hắn. "Có ý tưởng gì hay ho không?"
"Ý tưởng hay ho à...," tôi lầm bầm.
Đòn tấn công mạnh nhất của tôi là phép sét, nhưng tất cả những gì nó làm được chỉ là làm chệch hướng thanh kiếm của thiên thần sáu cánh đi một chút. Và phép phòng thủ mạnh nhất của tôi, kết giới, đã bị vô hiệu hóa chỉ sau một đòn.
Chúng tôi đang ở thế bế tắc. Nhưng nếu cứ chấp nhận thực tại đó, chúng tôi sẽ không sống nổi qua ngày hôm nay. Chẳng lẽ không còn lối thoát nào sao?
Trong lúc vắt óc tìm kiếm câu trả lời, tôi chợt nhớ lại câu thần chú mà mình đang tập luyện. Tôi đã quyết định chỉ đơn giản là học thuộc lòng câu niệm chú, nhưng khi tôi đọc nó từ tờ giấy nháp tại nhà trọ ở dị giới, vòng tròn ma thuật đã hiện lên ngay lần thử đầu tiên. Tôi đã sợ đến mức hủy bỏ việc thi triển. Kể từ đó, tôi chưa có cơ hội thích hợp nào để thảo luận chuyện này với Peeps, nên tôi đã tạm gác vấn đề đó lại.
Nhưng có lẽ câu thần chú đó có thể giúp chúng tôi.
Nó đã quét sạch hơn mười nghìn binh lính Đế quốc Ohgen chỉ trong một đòn và tạo ra một cái hố khổng lồ trên mặt đất. Sức mạnh của nó là không phải bàn cãi. Thêm vào đó, việc chúng tôi đang ở trong một thế giới không có người đồng nghĩa với việc tôi không cần phải lo lắng về thiệt hại ngoài ý muốn, điều này làm giảm bớt sự e ngại của tôi đi đáng kể.
Tuy nhiên, ý tưởng này vẫn khiến tôi bất an. Tôi không chắc mình có thể kiểm soát được nó hay không. Peeps từng đề cập rằng các phép thuật cấp cao trở lên gây căng thẳng cho người sử dụng nhiều đến mức nào. Đại loại là cơ thể yếu ớt của cậu ấy không thể chịu đựng được kỹ thuật đó. Rõ ràng là chim sẻ Java khá mong manh. Tôi cho rằng điều đó cũng hợp lý, xét đến kích thước nhỏ bé của chúng. Tôi đã nuôi dưỡng cậu ấy suốt thời gian qua để cậu ấy có thể tránh được loại áp lực đó.
"......"
Mặt khác, điều đó có thể có nghĩa là tôi có thể sử dụng một số phép thuật mà cậu ấy né tránh ngay cả khi không có sự trợ giúp của cậu ấy, mặc dù tất nhiên, tôi vẫn có thể gặp vấn đề là không có đủ ma lực.
Cân nhắc tất cả những điều đó, tôi quyết định rằng nó đáng để thử. Dù sao thì chúng tôi cũng chẳng có nhiều lựa chọn. Nếu đợi đối thủ tấn công, chúng sẽ tiêu diệt chúng tôi.
"Tôi không hứa trước được gì đâu," tôi nói, "nhưng tôi có thể giúp được phần nào."
"Hả? Thật sao?"
"Tuy nhiên nếu hai người có ý tưởng gì riêng thì tôi sẵn sàng nhường bước."
"...Không, nếu ngươi có cách gì, cứ tự nhiên thử đi."
"Được rồi, vậy thì..."
Dù sao chúng tôi cũng không có thời gian để thảo luận dài dòng. Trên đầu, vòng tròn ma thuật của các thiên thần đang nhanh chóng sáng rực lên, phát ra tiếng vo vo trầm thấp lặp đi lặp lại. Nhìn tất cả năng lượng tỏa sáng, hay bất cứ thứ gì đó, hội tụ về tâm của nó khiến tim tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Chúng có thể khai hỏa bất cứ lúc nào.
Tôi vội vàng bắt đầu niệm chú. May mắn thay, tờ giấy nháp vẫn còn trong túi áo vest của tôi. Tôi lấy nó ra và bắt đầu đọc liến thoắng các từ nhanh nhất có thể. Cô hàng xóm nhìn tôi với vẻ nghi ngờ, nhưng tôi không có thời gian để bận tâm về cô ấy. Bất cứ ai không biết chuyện gì đang xảy ra chắc chắn sẽ nghĩ tôi là một ông già điên khùng.
Nhưng một lát sau, biểu cảm của cô ấy chuyển sang kinh ngạc.
"Hả...?"
Cô ấy đang phản ứng với vòng tròn ma thuật vừa xuất hiện. Hoa văn quen thuộc lơ lửng dưới chân chúng tôi, lấp lánh ánh sáng.
Nó xuất hiện rồi. Phép thuật đang hoạt động! Tôi nghĩ. Vậy là tôi thực sự đã kích hoạt được nó trước đây.
Lần này, tôi không do dự, tôi đọc hết từng từ cuối cùng trên tờ giấy nháp. Tôi muốn tự vỗ vai khen ngợi bản thân vì đã niệm tất cả các từ một cách hoàn hảo giữa tình huống tuyệt vọng như thế này.
Ngay khi tôi vừa dứt câu thần chú thì nghe thấy giọng nói của một thiên thần trên đầu, cô gái sáu cánh vừa dùng kiếm xuyên thủng kết giới của tôi.
"Bắn!"
Theo lệnh của cô ta, vòng tròn ma thuật của các thiên thần tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn nữa. Nhưng phép thuật của tôi cũng đã sẵn sàng, vì vậy ngay trong khoảnh khắc đó, tôi giải phóng nó.
"T-Thôi thì liều một phen vậy!"
Có lẽ sẽ ngầu hơn nếu hét to tên chiêu thức khi tung ra, nhưng tiếc thay, tôi thực sự không biết nó tên là gì.
Từ trên cao và dưới thấp, một dải ánh sáng bùng nổ từ mỗi vòng tròn ma thuật của chúng tôi.
Ngay giữa cái hố khổng lồ, chúng va chạm trực diện.
"Hưm..."
"Chú ơi!"
Thật chói mắt. Trước khi kịp nhận ra, tôi đã nhắm nghiền mắt lại. Tiếng vo vo trầm thấp vang vọng bên trong cái hố, giờ đây lớn hơn nhiều khi nó dội lại từ các vách đá. Cứ như thể có mấy chiếc mô tô phân khối lớn đang nổ máy ngay bên cạnh tôi vậy.
Tuy nhiên, tôi không buông lơi; tôi vẫn duy trì sức mạnh của phép thuật. Khi làm vậy, tôi cảm thấy có thứ gì đó đang từ từ rút cạn khỏi cơ thể mình, sinh lực, hay nhiệt huyết, hoặc thứ gì đó đại loại thế. Đây hẳn là cảm giác khi tiêu hao ma lực. Peeps đã giải thích cho tôi trước đây, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự cảm nhận được nó kể từ khi bắt đầu tập luyện ma thuật.
Tôi cho rằng trữ lượng ma lực khổng lồ mà Peeps ban cho tôi đồng nghĩa với việc tôi sẽ không cảm thấy sự tiêu hao với các phép thuật trung cấp trở xuống. Cậu ấy đã nói rằng nếu cứ tiếp tục, cuối cùng tôi sẽ ngất đi, hoặc trong trường hợp xấu nhất, có thể tử vong.
Nhưng đằng nào chúng tôi cũng sẽ chết nếu các thiên thần đánh bật được phép thuật của tôi, nên tôi quyết định chơi tất tay. Tôi dồn hết sức bình sinh vào đó.
Các tia sáng dường như giằng co trong khoảng mười giây hoặc lâu hơn.
Cuối cùng, tôi cảm thấy có thứ gì đó vỡ vụn, như thể phép thuật của tôi đã xuyên thủng một chướng ngại vật.
Nheo mắt lại, tôi nhìn lên và thấy ánh sáng từ phép thuật của mình đang vươn ra khỏi cái hố và bay cao lên bầu trời. Nó sừng sững tráng lệ phía trên chúng tôi. Từ dưới này, tôi không thể biết nó vươn xa đến đâu.
Liệu điều đó có nghĩa là nó đã xuyên qua nhóm thiên thần không?
Tôi ngừng rót ma lực vào phép thuật. Cảm giác như khóa một vòi nước đang mở hết cỡ vậy.
Luồng ánh sáng, dày đến mức lấp đầy cả cái hố, ngay lập tức thu hẹp lại cho đến khi tan biến. Trong những đám mây xuất hiện một vòng tròn mở duy nhất, qua đó tôi có thể nhìn thấy mặt trời buổi chiều. Có vẻ như chùm tia đã bay lên khá cao.
Tôi đã thành công sao?
Thật không may, cảm giác thành tựu choáng ngợp của tôi chỉ kéo dài trong chốc lát.
Một thiên thần lao xuống từ bầu trời.
Đó là cô gái sáu cánh cầm kiếm, và cô ta đang lao thẳng về phía cô hàng xóm.
"Á..."
Trước khi tôi kịp nhận ra, cơ thể tôi đã tự chuyển động. Vòng tay tôi ôm lấy cô hàng xóm, che chắn cho cô ấy, và lưng tôi quay về phía thiên thần. Sau đó, tôi dùng phép bay để tránh xa lưỡi kiếm của cô ta. Bay một vòng quanh cô ta, tôi tìm được đường sang phía bên kia. Tôi đã cất cánh nhanh hơn bao giờ hết, và lực G khiến tôi có cảm giác như toàn bộ nội tạng đang dồn về một phía cơ thể.
Vài khoảnh khắc sau, một cú va chạm âm ỉ truyền qua người tôi.
"Hưm... Quả nhiên, sức mạnh của ta đã giảm đi đáng kể," giọng nói của thiên thần vang lên ngay bên cạnh tôi.
Tôi phớt lờ cô ta, bay vút qua và hướng thẳng ra khỏi cái hố.
"C-Chú ơi!" cô hàng xóm hét lên.
Sau cú va chạm, cơ thể tôi bỗng trở nên nhẹ bẫng.
Qua khóe mắt, tôi thoáng thấy một khối thịt đang tấn công thiên thần. Để cô ta lại cho hắn, tôi quyết định tập trung đưa cô hàng xóm ra khỏi đây và định hình đường bay.
Tôi liều lĩnh lao cơ thể mình về phía miệng hố. Chỉ trong vài giây, tôi đã bỏ lại nó phía sau và nhìn thấy mặt đất vững chãi ở một góc sân trường. Tuy nhiên, một khoảnh khắc sau, tôi đột ngột cảm thấy một sự kiệt quệ không thể cưỡng lại. Hoảng hốt, tôi giảm tốc độ và thả cô hàng xóm xuống đất. Sau đó, tôi chuẩn bị tư thế để tự mình hạ cánh.
Hoặc ít nhất, tôi đã cố gắng làm vậy.
"Ồ," tôi nói. "Chân tôi mất tiêu rồi."
"Chú ơi! Chú ơi!" cô hàng xóm gào lên.
Cơ thể tôi đổ ập xuống đất đánh thịch một cái.
Tôi nhìn kỹ hơn và thấy không chỉ bàn chân, toàn bộ phần dưới thắt lưng đều đã biến mất. Tôi có thể thấy nội tạng đang trào ra khỏi cơ thể; trông cực kỳ grotesque. Máu tuôn ra từ người tôi đang nhuộm đỏ cả nửa thân dưới của cô hàng xóm.
Tôi điên cuồng sử dụng phép chữa trị. Một vòng tròn ma thuật xuất hiện bên dưới cơ thể đang nằm gục của tôi.
Nhưng thật đáng lo ngại, quá trình hồi phục diễn ra rất chậm.
Trong khi đó, bóng tối bắt đầu len lỏi vào các góc nhìn của tôi.
"Chú ơi!" cô hàng xóm khóc nấc lên, đỡ lấy phần thân trên của tôi bằng tay. "Đừng chết mà! Chú ơi! Chú ơi!"
Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy mất bình tĩnh như vậy, tôi nghĩ. Tôi biết thật kỳ quặc khi nghĩ đến điều đó trong tình huống này. Hóa ra cô ấy cũng có thể biểu lộ những nét mặt như thế.
"Thật mừng là cô vẫn an toàn," tôi nói.
"...Cháu, cháu không quan trọng!" cô ấy lắp bắp trả lời. "Nhưng chú phải sống!"
"...Làm ơn, hãy sống hạnh phúc thay cho phần của tôi nhé. Tương lai của cô vẫn còn rất dài."
"C-Chú ơi! Chú ơi?!"
Giờ thì hết cứu rồi. Một khi nhận ra điều đó, tôi bắt đầu thốt ra những lời nghe như trăng trối. Ngay khi vừa nói xong, tôi hối hận vì đã không nói điều gì đó chu đáo hơn. Nhưng khi tôi cố nói thêm, tôi phát hiện lưỡi mình không còn cử động được nữa.
Trong suốt lúc đó, tầm nhìn của tôi tiếp tục tối sầm lại.
Chẳng bao lâu sau, tôi không còn nhìn thấy khuôn mặt của cô hàng xóm trước mặt mình nữa.
Tôi đã luôn thực hiện phương châm "an toàn là trên hết" một cách nghiêm túc nhất. Và giờ hãy nhìn tôi xem.
Tôi ước mình có thể nói lời cuối cùng với chú chim cưng yêu quý của mình.
Xin lỗi nhé, Peeps.
"Abaddon! Mau xử lý đám Tông đồ của thiên thần đi!"
"Này, cô có thể tin tưởng ta mà. Ta đã giải quyết xong rồi."
Tôi nghe thấy tiếng cô hàng xóm nói chuyện với khối thịt.
Nhưng những âm thanh đó cũng nhanh chóng xa dần, cho đến khi tôi không còn nghe thấy gì nữa.
Cuối cùng, tôi mất hết cảm giác trong cơ thể, và tầm nhìn của tôi chuyển sang màu đen cùng với ý thức.
Tuy nhiên, cảm giác buông xuôi hoàn toàn của tôi chỉ kéo dài trong chốc lát.
Ý thức của tôi quay trở lại như thể tôi đang thức dậy sau một giấc ngủ sâu.
Điều đầu tiên tôi cảm nhận được là mùi khói xe ô tô; tôi không biết nó đến từ đâu. Những thứ như vậy đã biến mất khi tôi bước vào thế giới rỗng. Một lát sau, tôi cảm thấy có thứ gì đó mềm mại sau đầu. Gối ở đâu ra thế này? Tôi tự hỏi. Điều này chỉ càng làm dấy lên nhiều câu hỏi hơn.
Tôi mở mắt và ngay lập tức nhìn thấy cô hàng xóm.
Cô ấy ở rất gần, gần đến mức mũi chúng tôi suýt chạm nhau.
Hóa ra, cảm giác mềm mại sau đầu tôi là từ đùi của cô ấy. Do tư thế nằm, tôi đã nhầm chúng là cái gối, nhưng giờ tôi mới vỡ lẽ, đây là lần đầu tiên tôi được gối đầu lên đùi ai đó. Nó thoải mái hơn nhiều so với cái gối cũ kỹ, xù xì trong căn hộ của tôi.
"Chú tỉnh rồi!" cô ấy reo lên.
"......"
Phần vì xấu hổ, tôi để ánh mắt lảng sang phần thân dưới của mình. Ở đó, tôi thấy đôi chân đã mất của mình, tất cả đều nguyên vẹn. Và vì lý do nào đó, ngay cả quần áo của tôi cũng có vẻ không hề hấn gì, bất chấp đống ruột gan vương vãi khắp nơi trước đó.
"Ơ," tôi nói, "có phải cô là người đã...?"
"Aaaaaaa!" cô ấy thốt lên. "Tạ ơn trời đất, tạ ơn trời đất!"
"Ác..."
Cô hàng xóm ngắt lời tôi bằng một cái ôm chặt. Tôi thấy mặt mình bị vùi vào ngực cô ấy. Khi tôi nhìn thấy cô ấy lần đầu, bộ đồng phục thủy thủ của cô ấy dính đầy máu nhớp nháp, nhưng lớp vải chạm vào má tôi bây giờ hoàn toàn sạch sẽ. Cảm giác như chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy.
Như thể đó chỉ là một giấc mơ, một ảo giác của tôi.
Tuy nhiên, cô hàng xóm đang quá xúc động để chuyện đó là ảo giác. Tôi chưa bao giờ thấy ai vui mừng đến thế về sự an toàn của mình.
Một lát sau, tôi nhớ lại lần cuối cùng tôi ở trong thế giới rỗng, thời gian đã hoàn toàn quay ngược lại.
"......"
Liệu hiệu ứng đó có ảnh hưởng đến cả vết thương trên cơ thể người không? Nghe thật vô lý.
Tuy nhiên, nó giải thích hoàn hảo cho những gì đang diễn ra. Có lẽ, cũng giống như kim đồng hồ quay ngược, vết thương của tôi cũng đã đảo ngược. Tôi đã trải qua chuyện này một lần rồi, nên ý tưởng đó có vẻ khá đáng tin.
Trong lúc đó, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc. "Hắn an toàn là tốt rồi và cô vui vì điều đó, nhưng có lẽ cô nên chọn thời điểm và địa điểm thích hợp hơn cho việc này chứ?"
Đó là giọng nói của khối thịt đã bay quanh cô hàng xóm. Lời nói của hắn đi kèm với tiếng bước chân đang đến gần.
"Cả thế giới có nhìn vào tôi cũng chẳng quan tâm," cô hàng xóm trả lời. "Miễn là chú ấy an toàn."
"Có lẽ điều đó đúng với cô," giọng nói đáp lại, "nhưng ta chắc là hắn có những nỗi lo riêng đấy."
"......"
Hắn nói đúng. Trông tôi lúc này khá thảm hại. Tôi đang nằm trên đùi một nữ sinh cấp hai, và giờ cô bé đang ôm đầu tôi trong tay. Sẽ rất tệ nếu người lạ nhìn thấy tôi như thế này.
Tôi hoảng hốt vùng khỏi tay cô ấy và ngồi dậy. Khi làm vậy, một cậu bé quen thuộc lọt vào tầm mắt. "Cậu là..."
"Này," cậu ta nói. "Đây là lần thứ hai ngươi gặp ta trong hình dạng này, phải không?"
Đây là cậu bé đã giết Takayoshi và Naomi. Giống như trước đây, cậu ta khoác áo choàng và đội vương miện, trông như một hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích.
"Ý ngươi là sao, Abaddon?" cô hàng xóm hỏi.
--------------------
"Bản thân ta cũng không hoàn toàn chắc chắn. Thực ra, ta muốn hỏi hắn về chuyện đó."
"...Hắn sao?"
Quan sát cuộc trao đổi của họ qua khóe mắt, tôi lấy điện thoại từ túi trong ra và nhanh chóng kiểm tra giờ. Một lần nữa, thời gian đã quay ngược. Điện thoại hiển thị thời gian gần như y hệt lúc tôi kiểm tra ngay sau khi mọi người biến mất.
Tôi cũng có một cuộc gọi nhỡ trên thanh thông báo ở cạnh màn hình. Tôi mở ra xem, đó là từ cô Futarishizuka. Có lẽ cô ấy thấy vị trí của tôi đột ngột thay đổi và cố gắng liên lạc. Có vẻ như cô ấy vừa gọi cách đây vài phút.
====================
"Xin lỗi nhé," tôi nói, nhanh chóng đứng dậy và quay lại phía cậu bé, "nhưng chuyện gì đã xảy ra với thiên thần nhỏ đó vậy?"
Chúng tôi vẫn đang ở trong góc sân trường cấp hai. Ít nhất thì giờ học đã kết thúc; tôi không thấy ai xung quanh cả. Nếu chuyện này xảy ra sớm hơn thì thật tồi tệ - tôi sẽ trông giống như một ông chú trung niên đột nhập vào trường học và bắt đầu làm chuyện mờ ám với một học sinh - hay đại loại thế.
"Ít nhất thì tôi đã đuổi cô ta đi rồi," cậu bé trả lời. "Mặc dù ngay cả tôi cũng không thể tưởng tượng được phe bên kia sẽ làm gì tiếp theo. Xem xét việc một nhân tố bí ẩn đã tham gia vào vụ này - chính là anh đấy - nếu họ muốn tăng cơ hội chiến thắng, có lẽ họ sẽ tránh mặt một thời gian."
"Vậy là cậu không đánh bại được cô ta sao?" cô bé hàng xóm của tôi hỏi.
"Họ rút lui khá nhanh. Tuy nhiên, tớ đã hạ gục hầu hết các Tông đồ khác."
"...Ra là vậy," cô bé nói, có vẻ thất vọng trước lời giải thích của cậu ta.
Tôi chớp lấy cơ hội để chen vào cuộc trò chuyện. "Tôi nghe nói thế giới kỳ lạ đó được tạo ra khi có ít nhất mười thiên thần và ác ma tập hợp tại một khu vực cụ thể. Liệu tôi có đúng khi cho rằng, vì các thiên thần đã rời đi, nên chúng ta đã trở lại thế giới thực và vết thương cũng đã lành không?"
"Lạ thật đấy. Anh nói gần đúng rồi, nhưng..."
"Tôi nhầm sao?" Đây là thông tin tôi nhận được ngay sau khi bước vào thế giới hoang vu lần này, từ một cậu bé có vẻ là một Tông đồ. Cậu ta đi cùng một thiên thần, nên tôi không nghĩ cậu ta bịa chuyện.
Tuy nhiên, cậu bé trước mặt tôi đưa ra vài lời đính chính. "Trước hết, số lượng không quan trọng. Và nó dựa trên các Tông đồ, chứ không phải thiên thần hay ác ma."
"Tông đồ," tôi lặp lại. "Là những người đi cùng thiên thần và ác ma sao?"
"Ừ, đúng rồi đấy," cậu bé nói. "Vì tôi đã giết hầu hết các Tông đồ và buộc số còn lại phải bỏ chạy, điều đó tạo ra khoảng cách giữa cô ta - Tông đồ của một ác ma - và bọn họ, khiến không gian biệt lập sụp đổ. Bên ngoài không gian đó, thiên thần và ác ma không thể sử dụng nhiều sức mạnh, nên hiện tại anh sẽ được an toàn."
"Vậy là tôi đã suýt chết. Tôi nợ cậu một lời cảm ơn."
"Anh cũng đã giúp cô ấy, nên chúng ta hòa nhau. Không cần cảm ơn tôi đâu."
Xem ra Tông đồ của Eriel đã cung cấp thông tin sai lệch cho tôi. Hoặc có lẽ cậu ta đang thử thách tôi. Dù sao đi nữa, lúc này tôi cũng chẳng quan tâm lắm.
"Anh thực sự không biết gì về chuyện này, đúng không?" cậu bé hỏi.
"Tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu có thể giải thích mọi chuyện cho tôi, nếu được."
"Chắc chắn rồi - nhưng tôi cũng đang ở trong tình cảnh y hệt anh đấy, anh biết mà."
"Thật sao?"
"Nhớ lúc tôi gọi anh là nhân tố bí ẩn không?"
Các thiên thần và ác ma dường như không biết về năng lực dị năng - có lẽ là dấu hiệu cho thấy Cục đã làm tốt công việc của mình. Tôi đã tự mình bước vào "không gian biệt lập" đó, mặc dù không phải thiên thần cũng chẳng phải ác ma. Từ quan điểm của cậu ta, điều đó hẳn phải kỳ lạ lắm.
Có lẽ tôi sẽ phải nói với cậu ta về dị năng giả, ít nhất là vậy. Cậu ta đang đi cùng cô bé hàng xóm của tôi, nên tôi muốn tránh biến cậu ta thành kẻ thù. Tôi vẫn còn nghi ngờ dựa trên những hành động trước đó của cậu ta, nhưng giờ là lúc để thỏa hiệp. Tuy nhiên, vẫn cần cân nhắc xem tôi sẽ báo cáo bao nhiêu về họ cho Trưởng phòng.
"Vậy cậu có đồng ý trao đổi thông tin không?" tôi hỏi.
"Ồ, tôi rất sẵn lòng," cậu ta trả lời với một nụ cười thân thiện.
Tôi quyết định không suy nghĩ quá nhiều về những gì đang diễn ra đằng sau vẻ mặt hòa nhã đó. Hiện tại, ưu tiên hàng đầu của tôi là cô bé hàng xóm. Ngay khi tôi liếc nhìn về phía cô bé, em ấy vội vàng bắt chuyện với tôi.
"Chú ơi, cháu thực sự rất vui vì chú đã đến cứu cháu," cô bé nói. "Cảm ơn chú nhiều lắm ạ."
"Đừng bận tâm. Dù sao thì chú cũng không chắc mình đang làm gì nữa..." tôi trả lời, nhớ lại những gì chúng tôi đã nói với nhau ngay trước khi tôi mất ý thức.
...Làm ơn, hãy sống một cuộc đời hạnh phúc thay cho cả hai chúng ta.
Cháu vẫn còn cả một tương lai phía trước.
Hay đại loại thế.
"Với lại," cô bé nói, "cháu rất xin lỗi vì đã gây rắc rối cho chú."
"Không, không, ổn mà. Cháu cứ quên hết chuyện đó đi."
Và giờ tôi lại có thêm một sự kiện khó xử nữa trong quá khứ mà tôi thực sự không muốn nghĩ tới. Đó là tình huống sinh tử, nên adrenaline có lẽ đã tăng vọt. Nghĩ lại thì, tôi bắt đầu cảm thấy những lời mình nói cứ như là của ai khác vậy.
Đã đến lúc chuyển chủ đề - bằng vũ lực nếu cần thiết. Tôi quay lại phía cậu bé và chọn bừa một chủ đề. "Tôi có thể hỏi cậu một chuyện ngay bây giờ không?"
"Chuyện gì vậy? Cứ hỏi đi, tôi sẽ trả lời trong khả năng của mình. Tông đồ của tôi đã trực tiếp ra lệnh cho tôi phải tin tưởng anh; nên miễn là không có chuyện gì điên rồ xảy ra, tôi sẽ không nói dối đâu."
"Thiên thần thấp bé có sáu cánh cầm thanh kiếm ấy..."
"Ồ, anh để ý sao? Thiên thần đó có cấp bậc cao hơn hẳn đám còn lại đấy. Tôi ngạc nhiên là anh sống sót được sau đòn tấn công của cô ta. Thế giới này gọi cô ta là Michael hay Miguel hay gì đó đại loại thế. Cô ta khá là khó nhằn đối với tôi."
Cậu ta nói cứ như thể cậu ta quen biết cá nhân cô ta vậy. Có vẻ như các thiên thần và ác ma đều quen biết nhau.
Tôi xếp thiên thần cấp cao này vào danh mục "rất nguy hiểm" trong đầu mình cùng với cô gái phép thuật và sếp cũ của cô Futarishizuka, quyết định sẽ rút lui ngay khi nhìn thấy nếu không có Peeps bên cạnh. Chỉ sau một đòn, tôi đã thấy bé Mika đó cũng quá sức đối với tôi. Nếu có thể, tôi muốn không bao giờ chạm mặt cô ta nữa.
Trong khi đó, cô Futarishizuka đã tìm được đường đến chỗ chúng tôi. "Này!" cô gọi to. "Tôi qua đó được không? Tôi sẽ không bị đánh úp bất ngờ chứ?"
Cô ấy đang đứng trên con đường nhỏ trước sân trường, nhìn chúng tôi qua hàng rào kim loại bao quanh. Nửa dưới cơ thể cô bị che khuất bởi bức tường gạch tạo thành vách của con hẻm. Khi cô ấy quan sát chúng tôi từ xa, tôi không thể biết liệu cô ấy có thực sự ngần ngại bước qua hay chỉ là đang đùa.
"Chú có quen cô ấy không ạ?" cô bé hàng xóm hỏi ngay lập tức. Cậu bé cũng nhìn về phía tôi.
"Có, cô ấy là đồng nghiệp ở chỗ làm của chú, chú cho là vậy..." tôi trả lời.
"Cô ấy trông có vẻ hơi trẻ so với tuổi đi làm."
"Trông vậy thôi, nhưng thực ra cô ấy lớn tuổi hơn cháu đấy - thực tế thì, cô ấy là người lớn rồi."
"Thật ạ? Cháu nhìn thế nào cũng chỉ thấy giống một đứa trẻ..."
Dù sao đi nữa, tôi không muốn tiếp tục nói chuyện ở một nơi như thế này. Mặc dù trường đã tan học, học sinh vẫn có thể xuất hiện. Tôi chắc rằng có rất nhiều đứa trẻ ở lại muộn để tham gia hoạt động câu lạc bộ. Một giáo viên thậm chí có thể đến rình mò. Tôi có thể giải quyết hầu hết các rắc rối bằng huy hiệu cảnh sát trong túi, nhưng tốt hơn hết là không phải dùng đến nó.
"Tôi sẽ giải thích," tôi trả lời. "Chúng ta có thể đi đâu đó khác được không?"
May mắn thay, cô bé hàng xóm trả lời ngay lập tức. "Được ạ."
Cậu bé tên Abaddon đã đề cập đến việc không thể từ chối yêu cầu của cô bé, nên tôi không nghĩ cậu ta sẽ gây khó dễ. Và theo cách này, tôi sẽ có thêm thông tin về mối liên kết giữa các Tông đồ và thiên thần hoặc ác ma của họ.
"Chẳng phải cháu nên quay lại lớp để lấy đồ trước khi chúng ta đi sao?"
"...Làm học sinh và trẻ vị thành niên thật phiền phức."
"Cá nhân chú thì muốn cháu coi trọng những việc đó hơn một chút."
Tuy nhiên, vẫn còn một điều tôi tò mò.
Liệu cô Hoshizaki có giải quyết êm đẹp mọi chuyện với bạn học của mình không nhỉ?
***
Chúng tôi rời khỏi sân trường trên xe của cô Futarishizuka, lái lòng vòng không có điểm đến cụ thể nào với cô gái mặc kimono ngồi sau vô lăng. Cô ấy đã hỏi tôi có muốn lái thử không, nhưng tiếc thay, như đã đề cập trước đó, tôi là một "tài xế trên giấy" kỳ cựu với kinh nghiệm gần như bằng không. Vì chẳng ai khác có bằng lái, cô ấy đành phải ngồi vào ghế lái. Cô bé hàng xóm và Abaddon ngồi ở ghế sau trong khi tôi ngồi ghế phụ.
"Một cuộc chiến ủy nhiệm giữa thiên thần và ác ma sao?" cô Futarishizuka trầm ngâm. "Đó quả là một câu chuyện ly kỳ đấy, nếu tôi được phép nhận xét."
"Tôi không nói dối," cô bé hàng xóm trả lời. "Tin hay không là tùy cô."
"Ồ, không, tôi đâu có nghi ngờ cô bé."
Khi đã ở trên xe, cô bé hàng xóm giải thích tất cả những sự kiện kỳ lạ đã diễn ra - bao gồm cả sự việc ngày hôm trước có liên quan đến cô Futarishizuka. Vì thông tin của chúng tôi cho đến giờ vẫn còn rất rời rạc, tôi mừng là chúng tôi đang bắt đầu có được một bức tranh toàn cảnh hơn. Cô bé tiếp tục giải thích tình huống mà mình bị đặt vào.
"Một trò chơi tử thần sao?" tôi nói. "Chú không thích cái tên đó chút nào."
"Chú lo cho cháu ạ?" cô bé hỏi.
"Chú nghĩ bất cứ ai cũng sẽ lo lắng nếu người quen của mình rơi vào hoàn cảnh này."
Hai người đã chết ngay trước mặt tôi - và thủ phạm chính là tên ác ma mà cô bé đang đi cùng. Từ quan điểm của tôi, thật khó để chấp nhận về mặt tinh thần. Nhưng giờ chúng tôi biết rằng nếu hắn không làm vậy, cô bé hàng xóm của tôi sẽ bị giết. Điều đó nghe cũng hợp lý. Dù sao thì cá nhân tôi cũng từng rơi vào những tình cảnh tương tự vài lần trước đây.
"Anh nói đúng khi cho rằng cô ấy đang ở trong một tình huống rất nguy hiểm," Abaddon nói.
"Một tình huống nguy hiểm mà chính cậu đã lôi cô bé vào," tôi chỉ ra.
"Anh sống gần nhà cô ấy, phải không?"
"Tại sao?"
"Tôi khá chắc là nếu anh thân thiết với cô ấy hơn một chút, cô ấy sẽ không bao giờ gặp tôi. Và ngay cả khi có gặp, tôi nghi ngờ liệu cô ấy có chấp nhận lời mời của tôi hay không."
"Đừng nói những điều như vậy, Abaddon!" cô bé hàng xóm thốt lên.
"Nhưng đó là sự thật mà, phải không?"
Có vẻ như cậu ta nhận thức được chúng tôi quen biết nhau. Không chỉ vậy, dường như cô bé hàng xóm gần đây đã rơi vào một hoàn cảnh buộc cô bé phải dựa vào cậu ta. Dựa trên cách cậu ta mô tả, tôi đoán nó có liên quan đến hoàn cảnh gia đình của cô bé.
"Dù sao thì," Abaddon tiếp tục, "có hai người ở đây thật sự rất yên tâm."
"Tôi không thích nguy hiểm cho lắm," cô Futarishizuka đáp. Tôi đồng ý với cô ấy, nhưng tôi cũng không muốn bỏ mặc cô bé hàng xóm bơ vơ.
"Cuộc chiến ủy nhiệm giữa thiên thần và ác ma này không chỉ diễn ra trong các không gian biệt lập. Nó cũng xảy ra ở đây - trong cuộc sống thường ngày của một Tông đồ. Các Tông đồ cạnh tranh, khinh miệt và căm ghét lẫn nhau. Cần nhiều hơn là chỉ sức mạnh thể chất cho việc đó, hai người có đồng ý không?"
"Tôi tin là tôi hiểu những gì cậu đang nói," tôi trả lời.
"Hợp lực với một thiên thần hoặc ác ma sẽ mang lại lợi ích - điều mà tôi đã đề cập rồi."
Theo lời giải thích của Abaddon và cô bé hàng xóm, thiên thần và ác ma sẽ ban cho Tông đồ của họ những điều ước tương xứng với thành tích trong cuộc chiến ủy nhiệm - và điều ước có thể là bất cứ thứ gì. Có vẻ như các Tông đồ có thể thương lượng về những gì họ sẽ nhận được.
"Nhưng chúng tôi không phải là Tông đồ," tôi chỉ ra.
"Tuy nhiên, có vẻ như cộng sự của tôi rất thích anh," Abaddon trả lời. "Nếu anh khéo léo, tôi thậm chí có thể làm gì đó cho anh thông qua cô ấy. Cả hai người có vẻ đều khá dư dả trong xã hội loài người." Cậu ta nhìn quanh chiếc xe một cách đầy ẩn ý.
Những cuộc thương lượng kiểu này có lẽ diễn ra thường xuyên giữa các người chơi khác trong trò chơi, điều đó có nghĩa là chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Cục đánh hơi được sự tồn tại của thiên thần và ác ma. Tôi không nghi ngờ gì việc họ sẽ sớm leo lên đầu danh sách ưu tiên. Trong trường hợp đó, tôi sẽ phải nghiêm túc xem xét sự can dự của chúng tôi. Quan trọng nhất, chuyện này liên quan đến cô bé hàng xóm sát vách nhà tôi - người mà tôi đã biết nhiều năm nay.
"Nguy hiểm thật," cô Futarishizuka lầm bầm, "nhưng thú vị đấy."
"Phải, và tôi chắc là cô đang định nhờ cậu bé này giải lời nguyền cho mình," tôi nói.
"S-sao cậu biết?!"
"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Mặc dù phản ứng của cô hơi kịch đấy."
"Chà, cậu đối xử với tôi cứ như tài xế riêng ấy. Hay là tài xế taxi."
"Dù sao thì, tôi thực sự biết ơn vì có cô..." Nếu tôi ngồi sau vô lăng, chúng tôi sẽ không đi được quá ba cây số trước khi đâm xe. Thực tế, tôi chắc chắn 100 phần trăm là mình sẽ tông phải người đi bộ. Đây là một chiếc sedan cỡ lớn - không đời nào tôi lái nó an toàn được.
"Vụ việc này sẽ báo động cho các thiên thần ở khắp nơi về sự tồn tại của chúng ta," Abaddon tiếp tục.
"Vậy có khả năng họ cũng sẽ nhắm vào cộng sự của cậu," tôi nói.
"Và tôi thực sự cảm thấy tội lỗi về điều đó! Nhưng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi. Đó là lý do tại sao tôi cảm thấy thật may mắn khi gặp được hai người."
"...Ra vậy."
Tôi cho rằng mình có thể hiểu được sự hoảng loạn của cậu ta. Theo lời cậu ta, cuộc chiến ủy nhiệm này chỉ mới bắt đầu. Thực hiện những thỏa thuận kiểu này ngay từ đầu là tốt nhất. Nếu họ đảm bảo được sự hợp tác của cô Futarishizuka, họ có thể giải quyết mọi chuyện khá nhanh chóng. Trong một trò chơi tử thần, năng lực của cô ấy thực sự chẳng khác nào gian lận. Nếu cô ấy nghiêm túc, họ thậm chí chẳng cần đến những không gian biệt lập đó. Nghĩa là, miễn là các nhóm dị năng giả khác - đặc biệt là Cục - và các cô gái phép thuật đứng ngoài cuộc.
"Xin lỗi vì đã tọc mạch," tôi nói, "nhưng cậu không có Tông đồ nào khác làm đồng minh sao?"
"Thật không may, cộng sự của tôi là một cô gái rất nhút nhát."
"Abaddon, tại sao cậu cứ nói với chú ấy nhiều hơn mức cần thiết vậy?" cô bé hàng xóm hỏi.
À, tôi nghĩ. Vậy ra, cô bé giống cô Hoshizaki. Xét đến hoàn cảnh gia đình của cô bé hàng xóm, tôi không thể thực sự trách em ấy được. Tôi nghĩ về điều đó và nhận ra mình chưa bao giờ thấy em ấy đi cùng bạn bè. Tuy nhiên, sau một lúc, tôi nhận ra sự kiêu ngạo của mình. Điều đó có khác gì tôi trong vài năm qua đâu? Lần cuối cùng mình đi nhậu với bạn bè là khi nào nhỉ? Tôi tự hỏi. Tất nhiên, cuộc sống của tôi gần đây đã trọn vẹn hơn nhờ có sự đồng hành của Peeps.
"Dù sao đi nữa," tôi nói, "chúng tôi sẵn lòng hợp tác với cậu."
"Wow! Tôi rất vui khi nghe điều đó."
"Chú thực sự không cần ép buộc bản thân đâu," cô bé hàng xóm khăng khăng. "Cháu có thể tự lo liệu ổn mà."
"Chờ chút đã," cô Futarishizuka ngắt lời. "Tôi không có tiếng nói nào trong chuyện này sao?"
Việc đảm bảo an toàn cho cô bé hàng xóm đòi hỏi một quyết định nhanh chóng. Một lựa chọn là đưa cô bé đến dị giới, nhưng thời gian trôi qua nhanh một cách đáng sợ ở đó. Dựa trên mô tả của cô bé về luật chơi này, chúng tôi sẽ muốn tránh điều đó càng nhiều càng tốt. Tôi chắc rằng cậu bé Abaddon cũng sẽ không tán thành.
Đồng thời, nếu chúng tôi định can thiệp vào cuộc chiến ủy nhiệm này, tôi sẽ gặp phải một số vấn đề nhất định với phép thuật kết giới của mình. Trong những trường hợp như lúc nãy - khi tôi ra ngoài một mình - việc duy trì nó liên tục không gây ra nhiều vấn đề lắm. Tuy nhiên, nó sẽ là một vấn đề khi tôi đang ngủ hoặc làm công việc giấy tờ tại Cục. Trong trường hợp sau, mọi người sẽ liên tục va vào một bức tường vô hình. Và tôi khá chắc chắn rằng mình sẽ không thể can thiệp vào các không gian biệt lập chút nào nếu tôi đang ở dị giới.
Quyết định hình thức hợp tác của chúng tôi sẽ cần sự cân nhắc kỹ lưỡng.
"Tôi sẽ nói thẳng," tôi nói với Abaddon. "Nếu thiên thần sáu cánh đó tấn công lần nữa, cậu có thể tự mình đối phó với cô ta không? Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng một không gian biệt lập có thể xuất hiện ngay lúc này, đúng không?"
"Một chọi một, tôi tin là ít nhất mình sẽ không thua," cậu ta trả lời.
"Nhưng tôi thấy trên trời còn nhiều thiên thần hơn cô ta nhiều..."
"Anh lo lắng cho cô bé này đến thế sao?"
"Nếu không lo lắng, tôi đã chẳng can thiệp." Tôi đã biết cô bé được một thời gian rồi, và mặc dù tôi không có ý định đi sâu vào chuyện riêng của cô bé, tôi muốn giúp đỡ em ấy trong khả năng có thể.
"Chà, họ cũng chịu nhiều thiệt hại trong trận chiến đó," cậu ta tiếp tục. "Trừ khi đám Tông đồ là lũ ngu xuẩn hoàn toàn, tôi nghi ngờ việc bọn họ sẽ thử thách thức chúng ta một lần nữa ngay lập tức. Họ cũng chưa có đủ thông tin về anh."
"Tôi hiểu ý cậu."
====================
“Nếu được thì chúng tôi muốn cậu giúp trong cuộc chiến giữa con người với nhau, chứ không phải giữa thiên thần và ác quỷ. Dù sao thì họ cũng đã huy động rất nhiều thiên thần cho trận chiến này mà vẫn thất bại. Tôi đoán lần tới họ sẽ thử tấn công theo một hướng khác.”
“Nghe vậy tôi cũng yên tâm hơn. Dù sao cũng đỡ lo được phần nào.”
Tùy thuộc vào nỗ lực sau này của chúng tôi, chẳng ai biết trước mọi chuyện sẽ ngã ngũ ra sao. Tôi tự hỏi liệu cho họ thấy phép thuật của Peeps có thay đổi tư duy của họ chút nào không. Nhưng có vẻ như, trước mắt, tôi sẽ giúp đỡ họ theo nghĩa vật lý nhiều hơn ở thế giới thực.
“Trong trường hợp đó,” tôi bảo anh ta, “Tôi muốn dành một ngày để suy nghĩ về việc này.”
“Cứ tự nhiên!” anh ta nói một cách vui vẻ. “Tôi nghĩ đó là một sự sắp xếp tốt cho cả hai chúng ta.”
Dù tình huống có thế nào đi nữa, tôi vẫn phải tham khảo ý kiến của nhân vật lớn—à thì, là chim sẻ—đang ở nhà. Tôi không thể tự mình quyết định chiến lược, và cả việc xử lý cô Futarishizuka cũng vậy. Việc này có lẽ sẽ tốn kha khá thời gian và tiền bạc, nên tôi tránh đưa ra bất kỳ quyết định nào ngay tại chỗ.
Và với sự hiểu biết của ngài Hiền nhân, có lẽ ngài ấy sẽ nghĩ ra một kế hoạch tài tình nào đó.
(Góc nhìn của Cô Hàng Xóm)
Hôm nay tôi đang trải qua một chuyện vừa rất khó khăn lại vừa rất dễ chịu.
Cả hai điều đều liên quan đến người đàn ông ở phòng bên cạnh.
Ai đó đã từng nói “Kết thúc có hậu là được” quả thật rất đúng.
Khi tên thiên thần đó tấn công người đàn ông ấy, và anh ngã xuống đất, mất đi nửa thân dưới, đầu óc tôi trở nên trống rỗng. Thế giới như thể đang tận thế vậy. Nhưng khi không gian biệt lập đó biến mất, mọi thứ lại trở về nguyên trạng như trước. Tôi thấy anh mỉm cười, và điều đó khiến tim tôi đập thình thịch vì vui sướng thay vì sợ hãi.
Một lần nữa, tôi lại nợ anh mạng sống của mình.
Khi nghĩ về điều đó, tôi cảm thấy ấm áp trong lòng.
“Sao thế?” Abaddon hỏi. “Mặt cô đang cười trông ghê quá đấy.”
“Ta ngạc nhiên khi nghe chính ngươi nói câu đó đấy, Abaddon,” tôi đáp.
Chúng tôi đã ngồi trên xe ô tô được gần một tiếng đồng hồ, được lái bởi một người phụ nữ mặc kimono—người mà anh hàng xóm gọi là đồng nghiệp. Khi mặt trời lặn và bầu trời tối dần, họ đã đưa Abaddon và tôi về lại căn hộ.
Kể từ lúc đó, tôi cứ ngồi quay lưng ra cửa chính.
Mấy giờ anh ấy mới định về nhỉ? Tôi tự hỏi. Sau khi thả tôi xuống, họ lại lái xe đi, nói rằng vẫn còn việc phải làm. Anh ấy có vẻ thực sự bận rộn, nên có lẽ hôm nay tôi sẽ không gặp lại anh nữa. Tuy nhiên, dù chỉ là một cơ hội mong manh nhất cũng làm tim tôi xao xuyến.
“Chúng ta chưa bao giờ có cơ hội tìm hiểu xem họ thực sự là ai,” Abaddon nhận xét.
“Hàng xóm là hàng xóm. Ta chỉ cần biết thế là đủ.”
“Tôi nghĩ cái thái độ đó của cô cần phải xem lại đấy.”
“Vậy để ta nói lại nhé,” tôi bảo. “Chúng ta không ở vị thế để đòi hỏi họ phải nói cho chúng ta biết họ thực sự là ai hay là cái gì. Thay vì tọc mạch vào chuyện của họ và phạm sai lầm, ta nghĩ chúng ta nên đợi họ tự mở lòng.”
“Cô nói cũng có lý…” Abaddon giơ hai tay lên và nhún vai. Cử chỉ đầy kịch tính đó cực kỳ hợp với hắn. “Nhưng cô đã thực hiện cả đống nghiên cứu về hắn ta rồi, phải không?”
“Ta không làm mấy chuyện đó.”
“Không á? Thế còn mấy lần cô cố nghe lén hắn qua bức tường thì sao?”
“……”
Tôi có thể nói gì đây? Tôi không thể cưỡng lại được. Bất cứ khi nào tôi cảm nhận được sự hiện diện của ai đó ở phòng bên cạnh vào ban đêm, cơ thể tôi lại tự động di chuyển. Giống như tiếng nước chảy từ vòi hoa sen—tôi không kìm được. Nghe thấy tiếng đó làm phần dưới cơ thể tôi nóng ran lên. Tôi nghĩ, giá mà không có Abaddon ở đây, tôi đã có thể cho phép bản thân tận hưởng điều đó nhiều hơn.
“Ta còn thấy cô nhìn trộm qua cửa sổ nhà hắn nữa.”
“…Hứa là không được nói cho anh ấy biết bất cứ chuyện gì về việc này.”
“Ôi, tiếc thật. Giá mà cô không ra lệnh cho tôi—thì tôi đã có thể mách lẻo rồi.”
Hắn đang đùa hay là nói thật vậy? Như mọi khi, lời nói và hành động của tên ác quỷ này nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi.
Tôi lườm hắn để nhấn mạnh quan điểm của mình. Tuy nhiên, hắn vẫn tiếp tục mỉm cười. Phản ứng đó hoàn toàn phù hợp với danh xưng “ác quỷ” của hắn. Có phải tất cả ác quỷ khác đều giống hắn không?
Thôi bỏ đi. Nghĩ về Abaddon đúng là phí thời gian.
Không, tôi muốn cảm nhận sự hiện diện của anh ấy hơn.
Tôi muốn nghĩ về anh—lấp đầy tâm trí tôi bằng hình ảnh của anh. Aaa, anh ấy mới tuyệt vời làm sao! Tôi muốn nói chuyện với anh mãi mãi. Tôi muốn ngắm nhìn khuôn mặt anh. Tôi muốn nghe giọng nói của anh.
Chỉ nghĩ về anh thôi cũng làm tôi hạnh phúc quá đỗi.
“Cơ mà,” Abaddon buông một câu bâng quơ, “Tôi tự hỏi người đi cùng hắn là ai nhỉ.”
“Ư…”
Nhưng niềm hạnh phúc của tôi dao động trước lời nói của Abaddon. Đó cũng là điều tôi đang thắc mắc nhưng cố gắng không nghĩ tới.
Người phụ nữ mặc kimono đó, người có thể dễ dàng hòa nhập vào đám học sinh tiểu học—theo lời cô ta thì cô ta đã hơn hai mươi tuổi. Cô ta nói mình có bằng lái xe, và đúng là cô ta đã lái xe đưa chúng tôi về căn hộ. Anh hàng xóm của tôi cũng tỏ ra khá bình thản khi ngồi ở ghế phụ.
“Hắn nói cô ta là đồng nghiệp ở chỗ làm, nhưng rõ ràng cô ta là một đứa trẻ con, đúng không? Tôi tự hỏi liệu cô ta có mắc phải loại bệnh nào khiến cơ thể ngừng phát triển không nhỉ? Nhưng ngay cả thế, chẳng phải da và tóc cô ta vẫn sẽ bị lão hóa sao?”
“Khoan đã, ngươi có nhận thấy điều gì ở cô ta không?”
“Không hẳn. Nhưng tôi khá chắc cô ta không bình thường. Giống hệt hắn ta.”
“…Ra là vậy.”
Tôi là một đứa trẻ. Cô ta là người lớn.
Và anh hàng xóm của tôi cũng là người lớn.
Nghĩ đến cảnh hai người họ ở bên nhau làm tôi khó chịu.
Đồng nghiệp? Chính xác thì họ có mối quan hệ gì? Họ giống như bạn cùng lớp ít nói chuyện với nhau sao? Hay là thành viên cùng một nhóm ở trường? Thậm chí là bạn thân? Tôi không muốn nghĩ đến, nhưng nhỡ đâu họ còn hơn thế nữa thì sao?
Không. Không đúng. Anh ấy chỉ có một mình, giống như tôi. Đó là điều khiến chúng tôi trở thành một cặp trời sinh. Không đời nào anh ấy lại thân thiết với người phụ nữ nào đó ở chỗ làm.
“Sao thế? Tự nhiên cô im bặt vậy.”
“Không có gì.”
Nhớ lại thì, họ trò chuyện khá thoải mái.
Và anh ấy có vẻ hơi khác so với khi nói chuyện với tôi.
“……”
Ổn thôi. Anh ấy và tôi sinh ra là để dành cho nhau. Chúng tôi là một cặp hoàn hảo.
Và hôm nay anh ấy đã lo lắng cho tôi và cứu tôi khỏi tình huống nguy hiểm. Tôi muốn trở thành người giúp đỡ anh ấy lần tới. Bằng cách đổ máu thay cho nhau, chúng tôi sẽ làm sâu sắc thêm mối quan hệ này.
Aaa, thật tuyệt vời. Chỉ tưởng tượng thôi cũng làm phần dưới cơ thể tôi nóng lên.
Quyết định rồi—lần tới gặp nhau, tôi sẽ tìm ra thân phận thực sự của người phụ nữ có cách nói chuyện kỳ lạ đó.
--------------------
0 Bình luận