Ánh sáng chiếu rọi từ trên cao.
Nhờ màn bay lượn như 'Sao băng' của Snow, bầu trời 'Chung Đàm Tế' rải đầy bụi sao ma lực.
Không chịu thua kém, đôi chim liền cánh rực rỡ cất cánh bay lên. Đôi cánh ma lực vỗ nhịp, hai người họ bay cao đến mức từ bất cứ đâu trong Liên Hợp Quốc cũng có thể nhìn thấy.
Biết danh tính của họ là Sứ Đồ Sys và thiếu nữ Diablo, tôi——Elmirad Ciddark nở nụ cười. Ngay sau đó, đôi chim liền cánh phô diễn màn bay lượn ăn ý, xoay vòng điệu nghệ như muốn khoe ra sự cao quý và ưu nhã.
"...Hửm? Vừa rồi, họ nhìn về phía này sao?"
Chuyển động cứ như thể họ đã ý thức được sự hiện diện của tôi vậy. Chắc hẳn những người đang ngước nhìn lên bầu trời lúc này đều nghĩ thế. Ánh sáng cướp đi ánh mắt và trái tim, kích thích cảm giác hưng phấn đến mức buộc người ta phải nghĩ vậy——nghĩa là một loại ma pháp nào đó.
Bao gồm cả thông báo như để khai mạc 'Vũ Đấu Đại Hội' lúc nãy, sự can thiệp vào tinh thần là rất đậm đặc.
Vừa thán phục công việc của các cô ấy, tôi lập tức nhớ lại công việc của mình.
Dời mắt từ trời xuống đất, tôi bắt chuyện nêu cảm tưởng với người phụ nữ đang ở ngay trước mắt.
"Từ đây nhìn rõ thật đấy. Thần thánh... à không, gọi là đẹp đẽ có vẻ hợp hơn nhỉ. Công chúa Qunell thấy sao?"
Địa điểm hiện tại là bến cảng lớn nhất của Quốc gia Liên Hợp Griard.
Nơi đó, hạm đội thuyền lớn đến tham dự 'Chung Đàm Tế' đang neo đậu san sát. Và phía trước đó là những dãy nhà kho khổng lồ dùng để quản lý giao thương với nước ngoài.
Trong bóng râm của đám nhà kho đó, tại một góc cảng, có một khu vực người không phận sự miễn vào. Không gian dành cho những kẻ quản lý mọi dòng chảy, không chỉ giao thương hàng hóa mà cả giao thông con người và những quyền lợi vô hình.
Người thường không thể lại gần. Nhờ đó, dù không thể nói là tĩnh lặng hoàn toàn, nhưng sự ồn ào của 'Chung Đàm Tế' khá xa, có thể cảm nhận được sự yên tĩnh tương đối.
Trong bóng tối trải rộng ở mặt sau của Liên Hợp Quốc ấy, một người phụ nữ với trang phục lạ mắt đang đứng một mình.
Qunell Chronicle Shurus Regia Ingrid, đại diện của 'Nguyên Lão Viện', kẻ vừa chạy trốn khỏi lối vào mê cung lúc nãy.
Trong khi tôi đang đứng dưới ánh mặt trời, thì cô ta mãi không chịu rời khỏi bóng râm bên cạnh nhà kho. Chỉ có đôi mắt đỏ rực sáng lên trong bóng tối, hoàn toàn không có ý định bước ra.
Tôi biết cô ta là một thú nhân đặc biệt thuộc 'Huyết Chủng' (Vampire).
Đặc điểm đó có thể học được từ hai môn Lịch sử và Thú nhân học tại Học viện Eltrarue. Ghét mặt trời, sưu tập vàng bạc, ghét thánh giá, điều khiển máu người và bóng tối——nghe thì là vậy, nhưng chắc chắn không giống hệt sách giáo khoa đâu. Bởi lẽ, cô ta là phe tạo ra sách giáo khoa mà.
Tôi không có ý định dễ dàng lại gần bóng tối đó.
Tôi dang rộng cánh tay đã 'Thú hóa', chọn cách tiếp tục đứng chặn đường. Cánh tay đó đã tơi tả sau ma pháp cộng hưởng quy mô lớn vừa rồi, cơ thể cũng mới ốm dậy, nhưng tôi tuyệt đối không cho qua.
Phía sau lưng tôi, những cây cầu cảng vươn ra biển, nơi neo đậu nhiều con tàu buôn lậu không có trong hồ sơ. Nếu để cô thiếu nữ mang vẻ ngoài thản nhiên nhưng ẩn chứa tà trí khôn lường này lên được bất kỳ con tàu nào và trốn thoát, cô ta chắc chắn sẽ phá hỏng nỗ lực của mọi người cho đến lúc này.
"He he he... Đúng ha. Ta cũng thấy đẹp đó chớ. Cơ mà, cái thông báo (announcement) sơ sài lúc nãy thì đúng là nực cười. Nếu nghĩ chừng đó mà thay đổi được 'Chung Đàm Tế', thì đúng là trò trẻ con."
"Vốn dĩ chắc cũng có nhiều người mải mê lễ hội mà không nhận ra sự rung động (giọng nói) đó đâu nhỉ... Nhưng, thế là đủ để thuyết phục những kẻ vốn đã cảm thấy 'Chung Đàm Tế' có gì đó sai sai rồi. Dù sao thì, bên này cứ từng chút một cũng chẳng sao. Cứ làm lệch cái 'Chung Đàm Tế' này từng chút một thì——"
"Là một phần của cái 'từng chút một' đó, nên ta không được lên thuyền sao? Khanh Ciddark?"
"Là vậy đấy. Xin lỗi nhé, bên này không dư dả đến mức để cô chạy thoát đâu. Với lại——"
Và, cũng sẽ không cho quay lại, tôi hướng ánh mắt về phía sau Qunell.
Ở đó, Tổng trưởng 'Thiên Thượng Thất Hiệp Sĩ' Persiona Quager, người đã chở cô ta chạy đến đây, đang đứng chặn đường trong trạng thái 'Thú hóa' giống tôi.
Và phía sau cậu ta nữa, là một thành viên của 'Nguyên Lão Viện', Federt Charsois.
Không còn ai khác. Một phần vì cấm vào, nhưng cũng vì Qunell đã thực hiện cuộc đua tốc độ nhanh nhất Liên Hợp Quốc hòng chạy trốn khỏi tôi đang đuổi theo, bỏ lại tất cả mọi người phía sau.
Nếu là hộ vệ, chắc cô ta nghĩ một mình cậu Quager là đủ. Nhưng đồng minh duy nhất đó, giờ đang cùng cấp trên trực tiếp Federt đứng về phía đối diện.
"Hà... a... Nếu ông Federt không phản bội, thì chuyện đã dễ dàng hơn nhiều rồi."
Bị kẹp ở giữa, Qunell buông lời than vãn.
Có vẻ cô ta đã nhận ra đối đầu với hai quái vật 'Ma nhân phản tổ' đi bằng bốn chân thì không thể chạy thoát được. Vừa liếc nhìn ra sau, cô ta vừa thận trọng lựa lời.
Federt ở hướng ánh nhìn của cô ta và tôi giao tiếp bằng mắt, gật đầu với nhau.
Trước đó, tôi và ông ấy đã hoàn tất những trao đổi cần thiết. Nhiều quý tộc lo ngại về 'Nguyên Lão Viện' nắm quyền lực tuyệt đối hiện tại. Tứ Đại Quý Tộc đã đại diện kêu gọi ông ấy "hãy nhìn tình hình mà hành động" từ trước.
Nói cách khác, tình huống này được thiết lập nhờ sự điều phản (lôi kéo phản bội) bẩn thỉu, nhưng... thực tế tôi nghĩ có chút khác biệt. Và lý do đó, được chính Federt tiết lộ.
"Không. Sai rồi, thưa ngài Qunell. Vốn dĩ ngay từ đầu tôi đã tuyên bố sẽ theo phe chiếm ưu thế. Dù vậy, ngài Kanami vẫn luôn coi tôi là đồng minh... nhưng tôi hoàn toàn không có cái tình nghĩa nào để phải đi theo khi thất thế cả. Vốn dĩ, tôi ghét 'Thần (thứ đó)'. Nếu không có 'Thần (thứ đó)' mà mọi chuyện vẫn suôn sẻ, thì còn gì bằng."
Federt vẫn luôn bị lôi kéo, và luôn đo đếm thời điểm để thoát ra.
Kanami chấp nhận điều đó và bổ nhiệm ông ấy vào 'Nguyên Lão Viện' làm cận thần.
Qunell đang bị dồn vào đường cùng lúc này, nếu biết tất cả những điều đó mà vẫn hành động, thì tình huống này không thể lạc quan chút nào.
"...Đúng là vậy ha. Nhưng mà, ông Federt này? Ta hiện tại đang thất thế sao? Còn tên quý tộc làm màu đằng kia đang chiếm ưu thế? Thật á?"
"......"
"Lúc nãy Diablo quậy ở Đại thánh đường, trên trời thì Snow Walker gầm rú. Diplacura nổi loạn, Elmirad lôi kéo đám Guild đi. Tiếp theo, ông Federt xúi giục đám quý tộc... Chỉ chừng đó thôi? Chừng đó mà gọi là thất thế được sao, với Chủ nhân (đối thủ) của ta?"
Tôi vẫn luôn cố đọc thông tin từ biểu cảm của Qunell, nhưng quả nhiên bộ mặt poker face đó hoàn toàn không sụp đổ.
Thái độ và giọng điệu chỉ toàn thấy sự dư dả của cô ta, Federt chắc cũng cảm thấy thế. Từ bỏ việc so kè sự dư dả bằng mấy trò vặt vãnh, ông ấy bình tĩnh gật đầu đáp lại.
"Quả thực, có lẽ chưa thể nói là hình thế đã thay đổi... Chính vì thế, lúc nãy tôi mới nói là ghét. Đây là cuộc phản nghịch bao gồm cả sự yêu ghét cá nhân."
"Hừm... Bị nói đến điểm đó thì hơi yếu thế ha. Chủ nhân của chúng ta, càng là người đàng hoàng thì càng dễ ghét ngài ấy và——"
"Là ngài đấy. Nếu ngài không định xử lý ngài Diplacura, người thực sự lo nghĩ cho Foozyards, thì tôi đã không định hành động."
Cắt ngang lời biện minh nửa vời, Federt trừng mắt nhìn kẻ thù.
Tuy nhiên, trước lời chỉ trích đó, Qunell đáp lại với vẻ như bị hiểu lầm tai hại.
"Xử lý? Ngài Diplacura mà ta vẫn thân thiết cho đến tận hôm nay, tại sao ta lại phải làm thế?"
"...Tại sao ngài lại bỏ mặc ngài Diplacura mà bỏ trốn? Ta chỉ có thể nghĩ rằng ngài đã bỏ lại vị Sứ Đồ bất ổn định một mình, cố tình phơi bày sự xấu hổ đó cho người dân thấy. Giống như xử lý vật nguy hiểm vì không còn cần thiết cho thế giới sau 'Chung Đàm Tế' nữa... ngài đã vứt bỏ Sứ Đồ."
"......"
Lần này đến lượt Qunell im lặng. Gương mặt như muốn nói "làm gì có chuyện đó", nhưng không có lời nào thốt ra.
Thay vào đó, Federt tiếp tục.
"Cho đến hôm nay, ngài Diplacura đã làm việc rất tốt vì sự phục hưng của Liên Hợp Quốc. Cống hiến cho Foozyards sẽ còn lưu danh sử sách. Ngài ấy thực sự thành thực, nghiêm túc, có nhân đức và tràn đầy lòng yêu nước... Coi thường ngài Diplacura đó, cũng đồng nghĩa với việc coi thường Foozyards. Nếu ngài là kẻ thù đe dọa Foozyards, tôi tuyệt đối sẽ không dung thứ."
Được nghe lý do đối địch, Qunell làm vẻ mặt hơi bối rối.
Liệu cô ta vẫn tự tin có thể giải quyết bằng lời nói? Hay còn lý do nào khác? Cô ta vẫn lựa lời hòng khơi gợi sự đồng cảm của Federt một cách khéo léo.
"Ta là đồng minh của Hội trưởng yêu quý Foozyards mà... nói vậy chắc cái mặt kia cũng không thông đâu nhỉ. Vì là đồng loại chăng? Chúng ta là đồng bọn lợi dụng Hội trưởng để mưu cầu lợi ích cho bản thân mà?"
"Vâng, tôi luôn mưu cầu lợi ích cho Foozyards. ...Chính vì thế, tôi vẫn luôn thắc mắc. Vậy ngài Qunell đang mưu cầu điều gì? Một mình ngài đủ sức cân cả 'Nguyên Lão Viện', có được vị thế 'an tâm' nhất... vậy mà tôi vẫn cảm thấy sự thiếu dư dả từ ngài."
"...Đọc vị tốt đấy. Dù ta đã cho ông Federt thấy khá nhiều bản chất rồi, nhưng đến mức này thì đạt điểm đỗ rồi nha. He he he."
Không trả lời câu hỏi, Qunell chấm điểm với thái độ bề trên.
====================
Tất nhiên, thái độ ngạo mạn đó lập tức nhận lấy ánh nhìn gay gắt từ Federt. Thế nhưng, Krunel vẫn tỉnh bơ, tiếp tục câu chuyện.
"Việc cắt bỏ Diplacura là chuyện chẳng đặng đừng. Bởi lẽ, chính hắn cũng nghĩ rằng một thế giới hòa bình thì đâu cần đến Sứ Đồ... Tóm lại, ta chỉ giúp hắn giải thoát mà thôi."
"Sứ Đồ không cần thiết ư...? Không thể nào có chuyện đó, ngài ấy là nhân vật trọng yếu của thời đại mới...! Trong 'Kế hoạch' của ngài Kanami cũng đã định như vậy!"
"Ông Federt cứ khăng khăng như thế cũng được thôi... Nhưng chắc chắn một điều, bản thân Diplacura đã tuyệt vọng sâu sắc và buông xuôi rất nhiều thứ rồi. Hắn nhận ra cả Fuziyards mà hắn dày công vun đắp lẫn bản thân Sứ Đồ đều có vận mệnh bị loại bỏ, nên đã trở nên nửa phần tự hủy hoại... Vì ta biết hắn từ một ngàn năm trước, nên ta hiểu sự khác biệt này."
"Ăn nói hàm hồ! Cả Fuziyards lẫn ngài Diplacura, tất cả chỉ mới bắt đầu thôi! Dù là ngài Krunel đi chăng nữa, tôi cũng không cho phép ngài sỉ nhục họ!"
Giọng điệu trở nên gay gắt, có lẽ vì ông ta mang ơn đất nước nơi mình sinh ra và lớn lên.
Ông kịch liệt phủ nhận lời phán xét của Krunel, nhưng chỉ nhận lại thái độ coi thường như thể đó là chuyện nhảm nhí.
"Chính vì là Krunel ta đây nên mới nói được đấy. Hiện tại, Fuziyards được ca tụng là quốc gia hiệp sĩ giàu truyền thống... nhưng thực tế, đó là một đất nước tà ác đã bị Thánh nhân Tiara điều chỉnh một cách méo mó từ một ngàn năm trước. Nó được tạo ra để định kỳ sản sinh chiến tranh và sự phân biệt giai cấp, cơ chế đó đã đông cứng đến mức không thể thay đổi được nữa. Khi thời đại hòa bình đến, không có quốc gia nào độc hại cho nhân loại hơn nó."
Chính vì đã sống cả ngàn năm, cô ta mới dám buông lời phán xét cả gốc rễ của một quốc gia từ trên cao xuống như vậy.
Giọng điệu của Krunel, người mà tôi ngỡ mình đã hiểu rõ, đang dần thay đổi.
"Di chúc của Tiara để lại cho 'Nguyên Lão Viện', chắc ngươi cũng đã đọc rồi... Một ngàn năm trước, bà ta đã cố tình điều chỉnh để đất nước này trở nên lệch lạc hơn nữa. Việc liên tục gia tăng nô lệ và 'Ma Thạch Nhân' là để đảm bảo nhân lực chiến đấu với 'Kẻ Thù Của Thế Giới' Aikawa Hitaki sau một ngàn năm... Nhưng mà, giờ đâu còn cần thiết nữa, phải không? Đã đến lúc cắt bỏ những phần đã hoàn thành vai trò rồi, ngươi không nghĩ vậy sao?"
"...Đúng là hiện tại Fuziyards giàu có một cách chênh lệch trong Liên Minh, và số lượng nô lệ hay 'Ma Thạch Nhân' cũng rất nhiều. Tuy nhiên, nói như vậy mà đòi cắt bỏ Fuziyards, quốc gia đang dẫn dắt thế giới, thì thật nực cười. Nếu ngài Krunel nói rằng ngài sẽ thay thế để dẫn dắt thế giới... thì thứ ngài đang tìm kiếm chỉ là 'một thế giới xoay quanh ngài' mà thôi."
"Đến cùng thì trung tâm vẫn là 'Thần'. Cái thế giới mà ta mong cầu, nơi 'cả nô lệ lẫn Ma Thạch Nhân đều có thể sống an tâm', chỉ có 'Thần' mới tạo ra được."
Giờ đây, những suy nghĩ và mục đích trong lòng cô ta đang được nói ra... hoặc có vẻ là như vậy.
Không biết bao nhiêu phần là thật lòng.
Dù tất cả là sự thật, Federt vẫn cau mày, dường như không thể chấp nhận việc hy sinh Fuziyards vì mục đích đó.
Và rồi, như thể mọi chuyện đến đây đều nằm trong dự tính, Krunel quay sang tôi và bắt đầu bài diễn thuyết.
"Nghe thấy rồi chứ? Sự lệch lạc của Fuziyards, Elmirade Siddark. ...Là kẻ nhận được sự sủng ái của Chủ nhân, cậu hẳn phải thông thạo tình hình. Nếu thực sự lo lắng cho thế giới, cậu nghĩ có nên tiếp tục giao quyền chèo lái thế giới cho cái Fuziyards dính đầy bụi bẩn của Tà Thần Tiara không? Trong thời đại mới mang tên 'Tân Thánh Lịch', chẳng phải cần một quốc gia và tư duy mới sao? ...Ngay lúc này, trong nhà kho kia vẫn nhét đầy nô lệ dùng cho buôn bán. Thế nhưng, tên Federt kia chưa từng ra trận lần nào, lại khẳng định việc gia tăng nạn nhân bị chiến tranh nuốt chửng là đúng đắn đấy? Khuôn mặt của những kẻ sắp bị bán đi bằng tàu kia, một người đã trải qua chiến tranh nơi tiền tuyến và 'Hóa Ma' như cậu hẳn phải biết rõ... Và cả cách để ngăn chặn cơn ác mộng đó nữa."
Krunel vươn tay về phía nhà kho bên cạnh, nơi cô ta đã tạo ra bóng tối, và chạm vào nó.
Cô ta vuốt ve nó một cách hoài niệm, đầy âu yếm.
"---Chỉ có 'Đại Cứu Thế Chủ' mà thôi. Cậu hẳn đã được trực tiếp dạy bảo bởi 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Máu' Fafnir. Những lời đó, ở thế giới ngàn năm trước không phải là thần thoại hay mộng ảo, mà là hiện thực... Trước kia, ta cũng từng là tồn tại thấp kém hơn cả nô lệ, nên ta biết rất rõ. Tứ chi này bị đóng cọc, bị giam cầm ở nơi tối tăm sâu thẳm. Nhưng 'Đại Cứu Thế Chủ' đã xuất hiện, và thả xuống địa ngục đó một 'Sợi Chỉ'... A, thật sự quá đỗi hoài niệm..."
Có lẽ cô ta đang nhớ về thời đại mà Kanami được gọi là Thủy Tổ.
Tuy nhiên, đôi mắt đỏ rực cuộn xoáy nỗi nhớ nhung ấy lại gợi nhớ đến Diplacura vừa được nhắc tới ban nãy.
Nếu là tôi của quá khứ, chắc sẽ cười khẩy vào những chuyện phép lạ hay 'Sợi Chỉ' do Thần mang đến, coi đó là chuyện tôn giáo phi thực tế.
Nhưng giờ thì khó rồi. Giống như Krunel của ngàn năm trước, tôi đã cảm nhận những phép lạ và 'Sợi Chỉ' của nhóm Kanami ngay bên cạnh trong vài năm qua, đã tận mắt chứng kiến nó như một hiện thực.
"Một ngàn năm trước, người đã cứu rỗi những 'Ma Nhân' bị bức hại còn khủng khiếp hơn bây giờ, chắc chắn là 'Đại Cứu Thế Chủ'. Nhờ những 'Sợi Chỉ' giăng khắp đại lục, thế giới của 'Ma Nhân' đã từng chút một được cứu rỗi. ...Vì vậy, lần này đến lượt nô lệ và 'Ma Thạch Nhân' cũng sẽ được thả 'Sợi Chỉ' để cứu vớt. Tất nhiên, không chỉ đơn thuần là cầu nguyện... Ta của hiện tại đang nỗ lực làm việc để giảm bớt gánh nặng cho 'Sợi Chỉ' của 'Đại Cứu Thế Chủ' dù chỉ một chút...! Elmirade Siddark, cậu cũng đang gánh vác vai trò giống như ta! Cậu hẳn luôn cảm nhận được dòng chảy mà Chủ nhân tạo ra chứ!? Chính cậu, đại diện cho sự bất bình đẳng của thế giới này, mới có thể trở thành anh hùng sửa chữa sự bất bình đẳng đó! Hãy đáp lại kỳ vọng của 'Thần' đi!!"
Krunel mời gọi tôi, vươn tay ra từ bóng tối.
Những lời dụ dỗ tiếp tục chồng chất lên nhau.
"Elmirade, hãy nhớ lại quang cảnh nơi tiền tuyến 'Chiến tranh Nam Bắc'... Lúc đó, cậu là người đau lòng hơn bất cứ ai. Fuziyards vì sự giàu có và ổn định, sẽ lặp lại điều đó bao nhiêu lần cũng được, hiểu chứ? Là tầng lớp tinh hoa của quý tộc, cậu phải thấm thía điều đó. Qua khỏi 'Chung Đàm Lễ' này, khi sự tái thiết của 'Liên Minh Nam Bắc' hoàn tất, nó chắc chắn sẽ lại lặp lại...! Trước khi điều đó xảy ra, chỉ còn cách thay đổi thế giới từ tận gốc rễ! Thay cho 'Nguyên Lão Viện' liên tục sản sinh chiến tranh và phân biệt, chúng ta phải tạo ra một thế giới không còn chiến tranh và phân biệt! Của cải và 'Ma Độc' sẽ được phân chia bình đẳng, không còn tập trung quá mức vào những cá nhân yếu đuối không tương xứng, những quả bom nổ chậm nguy hiểm sẽ không còn được sinh ra... Chỉ khi đó, mới có thể nói là đã 'cứu thế giới'!"
Cùng với câu từ 'cứu thế giới', Krunel tiếp tục vươn tay.
Tôi có dự cảm. Nếu nắm lấy tay cô ta, tôi sẽ trở thành anh hùng như thể được 'Thần' lựa chọn. Một tương lai vinh quang hiện lên sau mí mắt. Nhưng, lời mời gọi đó---
Đây là lần thứ hai rồi.
Trước kia tại Đại Thánh Đô ở 'Bản Địa', tôi đã từng được 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Ánh Sáng' Nosphi và 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Máu' Fafnir thì thầm những lời tương tự.
Lúc đó, tôi đã nắm lấy tay hai 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý', và trở thành một phần tạo nên dòng chảy không thể cứu vãn.
Tôi không cho rằng lựa chọn đó là sai lầm. Cũng không hề 'hối hận'. Chỉ là, tôi đã học được thực sự rất nhiều điều.
"A, Công chúa Krunel. ...Tôi muốn trở thành anh hùng thay đổi thế giới. Tôi cũng tin rằng nếu dùng đôi tay này thay đổi 'Nguyên Lão Viện' và Fuziyards, thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn. Đó là cảm xúc 'thành thật' của tôi. ...Chính vì vậy, tôi của lúc đó đã bị 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Máu' mê hoặc và nuốt chửng."
Tại lâu đài Fuziyards ở 'Bản Địa' đó, đã có rất nhiều người chết.
Trong số đó bao gồm cả cái chết thảm khốc của 'Nguyên Lão Viện'. Đúng như mong muốn, 'Nguyên Lão Viện' mà tôi căm ghét đã biến mất, kẻ khác đã lên thay thế... nhưng chờ đợi sau đó lại là một 'Kẻ Thù Của Thế Giới' khác. ...Chuyện thường tình thôi.
Vì vậy, điều tiếp theo tôi nhớ đến là 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Máu' mà tôi đã gặp sáng nay.
Fafnir, kẻ từng mê hoặc tôi, đã xuất hiện trước mặt tôi khi tôi đang nằm viện. Bên cạnh hắn là Glenn Walker, người đồng chí cùng chung nguyện ước, đã trở nên không thể cứu vãn do 'Hóa Ma' còn nặng hơn cả tôi.
Tôi nhớ lại biểu cảm và lời nói của hai người họ lúc đó.
Chỉ vậy thôi cũng khiến tim tôi đập nhanh hơn.
Có lẽ, hai người họ đã ở 'Tầng Sâu Nhất' của mê cung---
Tóm lại là.
Lý do nghe có vẻ áy náy, nhưng đơn giản là tôi đã có hẹn trước.
Hai người đó đã vươn tay ra, mong muốn lập tổ đội thêm một lần nữa, và tôi đã nắm lấy.
Thế nên, tôi không thể do dự.
Chừng nào Glenn và những người khác còn đang chờ tôi đến ở phía trước, tôi sẽ không nắm lấy tay Krunel.
"Công chúa Krunel, lời mời không tệ... Tuy nhiên, nếu có một vấn đề duy nhất, thì đó là sẽ chẳng có gì thay đổi cả. Quả thật, nếu cứ giao phó cho cái gọi là 'Thần' này, nô lệ và 'Ma Thạch Nhân' có thể sẽ biến mất. Nhưng thay vào đó, chỉ là đẩy Kanami xuống giai cấp phân biệt thấp nhất mang tên 'Thần' mà thôi. Dù chiến tranh có biến mất, thì cũng là ném cậu ấy vào cuộc chiến cô độc vĩnh viễn. ...Gọi đó là 'cứu thế giới' thì không được tao nhã cho lắm."
Đề xuất của Krunel chỉ là hoán đổi vị trí giữa thần và nô lệ. Hoặc là, ghi đè bằng một từ ngữ khác để làm ra vẻ như nó đã biến mất.
Và việc tôi cảm thấy Krunel muốn một mình vơ vét phần ngon nghẻ của hệ thống mới đó... có lẽ vì đề xuất ấy giống với 'sự thống trị đại lục nhờ chiến thắng độc tôn' của Tiara ngàn năm trước chăng.
Có vẻ cô ta đã nhận ra suy nghĩ đó của tôi, ngay lập tức Krunel thay đổi bầu không khí bao quanh, và thay đổi cả cách tiếp cận.
"...Cậu có thể làm vẻ ngầu đời như vậy là do cậu không biết tình cảnh bi thảm của một ngàn năm trước. Trong thời đại mây đen đó, 'Ma Nhân' bị vứt bỏ như rác rưởi. Thứ duy nhất thay đổi được địa ngục kéo dài hàng trăm năm đó chỉ có 'Sợi Chỉ'. Giờ đây khi Tiara và Hitaki đã biến mất, nếu Chủ nhân không thả 'Sợi Chỉ' xuống nữa... tất cả sẽ quay về như cũ đấy? Việc 'Ma Nhân' không còn bị bức hại là nhờ ơn 'Sợi Chỉ', đó là kết cục hiển nhiên. Thú nhân sẽ trở lại thành 'Ma Nhân', quay về thời đại mà người ta chết đi khi còn chưa biết mình là con người... Để không xảy ra chuyện đó, chỉ còn cách mãi mãi được giăng 'Sợi Chỉ'. Hãy nhớ lại ánh mắt của những người xung quanh nhìn cậu khi cậu 'Hóa Ma'. Thời đại đó đã đến ngay sát bên rồi---"
"Tôi đã không trúng 'Mê Hoặc' của ngài Nosphi. Thì 'Mê Hoặc' của cô cũng vậy thôi."
Tôi ngắt lời, ý bảo đã đủ rồi.
Tiếp đó, tôi chỉ tay vào 'Ma Nhãn Huyết Tộc' của cô ta đang tỏa sáng trong bóng tối.
Dù là thông tin từ Fafnir, nhưng sức mạnh đó cũng thường thôi.
Krunel hiện tại không còn là nàng công chúa yếu đuối bất lực được viết trong sách sử nữa. Và việc cô ta từ bỏ cuộc thảo luận ngang hàng giữa chừng để sử dụng sức mạnh 'Huyết Tộc' đó, nghĩa là cô ta không còn mong muốn một mối quan hệ ngang hàng với tôi nữa.
Tôi không nghĩ toàn bộ câu chuyện là bịa đặt, nhưng để tiếp nhận nó một cách thành thật thì khó rồi.
Bị chỉ vào mắt, Krunel thoáng lộ vẻ ngạc nhiên, rồi miễn cưỡng gật đầu.
"............ ...Phải ha. Vừa rồi đúng là hơi ép buộc và quá đà thật. ...A, chắc hôm nay ta hưng phấn quá chăng? Ta của lúc này cứ khang khác thế nào ấy nhỉ. Hê hê hê..."
Cô ta bật cười.
Federt, người đang cùng tôi kẹp chặt cô ta, vẫn giữ ánh mắt nghiêm nghị, nhưng Persona Quager thì không theo kịp thái độ thay đổi đột ngột của cô ta và đang vô cùng bối rối.
Để trấn an cậu Quager, tôi mở rộng câu chuyện phiếm này một chút.
"Có vẻ cô đã kể những câu chuyện triết lý rắc rối đúng gu của tôi, nhưng phía tôi thì đơn giản dễ hiểu lắm. ...Không có chuyện ngon ăn như vậy đâu. Một mình Kanami cố gắng thì chiến tranh sẽ biến mất? Không thể nào. Dù có tẩy não toàn bộ nhân loại thì đó cũng không phải chuyện dễ dàng. Giả sử có làm được, thì cũng chỉ là tiệm cận mà thôi."
Là một quý tộc non kinh nghiệm, một kẻ hậu bối như tôi cũng hiểu điều đó.
Đó chỉ là lý thuyết 'lý tưởng' êm tai, tôi khẳng định điều đó không chỉ với Krunel, mà còn hướng tới hai người ở phía trong--- và cả những kẻ có lẽ đang ở 'khe nứt' sâu hơn nữa.
Kẻ ở sâu trong cùng có vẻ bị sốc, nhưng Krunel thì thoải mái thừa nhận.
"...Nhỉ. Làm gì có chuyện chọn một trong hai là xóa bỏ hay không xóa bỏ được. Cũng chẳng thể giải quyết dễ dàng bằng một ý tưởng lội ngược dòng nào đó. Câu chuyện phức tạp hơn nhiều... tốn thời gian vô hạn cho những công việc thầm lặng... cố gắng đưa nó đến trạng thái trông có vẻ như đã biến mất... và liều mạng bảo vệ lời nói dối đó... Rốt cuộc, việc 'ai đó' phải cố gắng là không thay đổi. Dù là 'Thần' hay 'Ma pháp' cũng vậy. ...Không thay đổi đâu, ngài Chủ tịch."
Khi biết tôi không bị lừa, cô ta lập tức chuyển hướng, nương theo giá trị quan của tôi. Chỉ là, thay cho lời từ chối, tôi thử vươn tay mời gọi lại.
"À, thế nên chuyện vừa rồi là một câu chuyện bịa đặt rất hay... diễn xuất cũng tốt. Khoảng chín mươi lăm điểm. ...Gần đây, tại đất nước Gliard này, gia tộc Siddark có vận hành một đoàn kịch. Nếu muốn gia nhập thì hoan nghênh cô, Công chúa Krunel."
Tôi đánh giá lại rằng cô ta đã đạt điểm đỗ.
Nhìn tôi đáp trả như vậy, cô ta dường như nhận ra rằng hiện tại tôi không còn bận tâm đến từ ngữ 'cứu thế giới' nữa.
Krunel xua tan bầu không khí cứng nhắc từ nãy đến giờ, hào hứng với câu chuyện sở thích.
"Hừm. Hê hê, cũng được đấy. Không làm diễn viên mà làm nhân viên phục trang hậu cần thì được không? A, nếu là vai công chúa thì ta không ngại đâu nha. Nói trước là ta tuyệt đối ghét vai phản diện hay vai 'Huyết Tộc' đấy nhé."
"Thế thì tiếc quá. Nếu là cô thường ngày thì không nói, nhưng cô của hiện tại tôi cảm thấy hợp vô cùng."
"Vì hợp nên mới không muốn làm đấy. ...Ta ghét từ 'hợp', nó cứ như 'sự khác biệt bẩm sinh' hay 'lời nguyền' vậy. Ta đã từng rất ghét nó."
Sau cuộc trò chuyện phiếm như những người bạn, chúng tôi kết thúc việc phủ định lẫn nhau.
Giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng đó là khoảnh khắc sự quyết liệt được sinh ra.
Và ngay lập tức, Krunel bắt đầu nói điều tiếp theo. Mang theo sự lạnh lùng và cô độc đúng chất vai phản diện hay 'Huyết Tộc' mà cô ta vừa phủ nhận---
"Federt, đúng như ông chỉ trích đấy. Vì ngài Chủ tịch sẽ mất đi sự điềm tĩnh trong 'Chung Đàm Lễ' này, nên ta đã nghĩ đây là cơ hội để qua mặt và làm suy yếu lực lượng của Fuziyards. Chính xác."
Chỉ có điều, cô ta vẫn quay lưng lại với cái tên mình vừa gọi.
Cô ta độc thoại, đường hoàng coi nhẹ Kanami, thừa nhận sự thù địch với Fuziyards, và bắt đầu bước về phía tôi.
Không khí thay đổi.
Cảm giác tanh tưởi của sắt và máu như thể không khí sau nhà kho đã bị nhuộm đỏ.
Là pháp sư cấp cao, cả tôi và Persona đều hiểu nguyên nhân là do ma lực của Krunel.
Rõ ràng, đây không phải là ma lực mà một nàng công chúa được đồn đại là vô tư và yếu đuối nên có.
Giữa sự đậm đặc và tai ương gợi nhớ đến 'Huyết Tộc' trong truyền thuyết chỉ biết qua sách vở, lời độc thoại của cô ta tiếp tục.
"Ta sợ tương lai 'Ma Nhân' bị bức hại... Ta cũng sợ cái Fuziyards còn vương lại mùi hương của Tiara và Hitaki... Ta muốn tạo ra một thế giới mà ta có thể 'an tâm' hơn nữa. Nếu để tạo ra nó cần có 'cái giá', thì ta sẽ bắt ngài Chủ tịch trả hết. Đến nước này rồi, điều đó có gì là xấu? Ai cũng làm thế cả thôi. Các ngươi... tất cả mọi người---"
Cô ta có ánh mắt xa xăm đặc trưng của những kẻ sống từ ngàn năm trước. Miệng nói "các ngươi" đầy oán hận, nhưng không hề giống như đang nhìn tôi trước mắt.
Krunel thong thả bước đi, định rời khỏi bóng tối.
Đôi mắt và ma lực đã hoàn toàn khác so với ban nãy. Như bị đẩy lưng bởi sự rợn người của bầu không khí đó, cậu Quager lao lên trước tiên.
"Ngài Siddark!!"
Có lẽ cậu ấy cảm thấy nguy hiểm từ Krunel hiện tại theo bản năng.
Bỏ qua mọi mệnh lệnh trước đó, cậu ấy di chuyển bốn chân giống loài ngựa quân dụng (Alraune) của mình.
Tôi cũng gật đầu đáp lại và lao theo.
"A a!!"
Hai người kẹp lại, dù phải dùng sức mạnh cũng phải khống chế cô ta.
Phải thật nhanh chóng, trước khi cô ta thi triển thuật triệu hồi đã thể hiện trước mê cung lúc nãy.
Vừa cấu trúc ma pháp không cần niệm chú, chấp nhận gây trọng thương cho đối phương, tôi vừa trừng mắt nhìn thẳng vào kẻ địch--- nơi tầm mắt đó, miệng Krunel đang bước đi khẽ động đậy.
"Hai thiên tài trẻ tuổi mà Liên Minh tự hào. Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là kẻ mới 'Hóa Ma' thôi."
Khoảnh khắc nghe xong giọng nói thốt ra ấy.
Cơ thể Krunel mà tôi ngỡ đang nhìn chằm chằm bỗng bị sương mù đỏ quấn lấy.
"............!?"
Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, hình dáng đó tan biến như sương.
Chỉ trong một cái chớp mắt của chúng tôi, nhưng là tức thời.
Hoàn toàn không cảm nhận được ma pháp phát động, nhưng mặt đường đá nơi cô ta biến mất đã bị xuyên thủng, vỡ nát và bắn tung tóe. Vậy là cô ta đã chạy bằng chân? Nếu vậy, đó là 'tốc độ' ở mức mắt thường không thể theo kịp. Hơn nữa, bao gồm cả cách đánh lạc hướng và sử dụng ma pháp sương mù, nó gợi nhớ đến Kanami, người sử dụng ma pháp không gian--- ngay khi tôi vừa nghĩ vậy, giọng nói tiếp theo của Krunel từ đâu đó lọt vào tai.
'---Sự pha trộn của cả hai đều không thể gọi là hiếm, nếu là ngàn năm trước thì chỉ là sự thay đổi và sức mạnh quen mắt. Còn xa mới bằng 'Ma Nhân' cấp cao---'
Tôi đã mất dấu Krunel.
Tuy nhiên, nhờ chuyển động ánh mắt của cậu Quager ở phía đối diện, tôi biết Krunel đang ở đâu.
Tôi lập tức quay người lại, tay phải phóng 《Flame Arrow》, tay trái phóng 《Ice Arrow》 không cần niệm chú.
"Ở đó---, !?"
Nhưng, nơi tôi quay lại không có đối thủ như mong đợi.
Biển, cầu tàu, và vô số con thuyền. Không có ai cả.
Thế nhưng, giọng nói lại vang lên. Lần này là từ sau lưng.
'---Gã đàn ông mới ốm dậy đang tự mãn. Đã cất công đụng đến ma lực của tinh tú rồi. Vậy mà lại vứt bỏ thế mạnh của mình, một mình mò đến đây thì làm được gì---'
Không bắt được hình dáng, lại còn bị sỉ nhục rằng một mình tôi chẳng làm được gì.
Sự bực bội dâng lên. Hơn bất cứ điều gì, có một câu nói tôi không thể chấp nhận.
Vứt bỏ thế mạnh ư...?
"Là ai hả!!"
Tôi lại quay người, định phóng ma pháp.
Nhưng phía đó cũng không có bóng dáng Krunel, chỉ có giọng nói bám riết lấy tai từ phía sau.
'Là ai ư? Đừng có hiểu lầm, ta khác với cậu, ta đã chiến đấu một mình---'
"――――!?"
Thậm chí còn không bắt được hình dáng. Vậy mà mu bàn chân tôi đau nhói.
Từng mũi tên ngắn và mảnh, như được làm từ máu đông cứng, đang cắm phập vào.
Có lẽ là 《Blood Arrow》. Có vẻ tôi đã trúng ma pháp không niệm chú với độ chính xác và tốc độ vượt trội hơn cả mình.
Và rồi, nhờ quay lại hai lần, tôi nhìn thấy cậu Quager đang lao tới ngay trước mắt.
Cậu ấy cũng trúng 《Blood Arrow》 vào mu bàn chân đã 'Thú hóa' và đang bối rối.
Lúc này, Krunel đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của tôi và cậu Quager.
Chỉ là, giọng nói vẫn còn nghe thấy.
Lần này là từ dưới chân. Không biết từ lúc nào, những vũng máu như rỉ ra từ mặt đất xuất hiện khắp nơi, và từ đó dao động (giọng nói) của Krunel được hình thành.
'Từ ngàn năm trước, ta vẫn luôn tuân thủ phương châm "Kiên nhẫn cho đến khi chắc thắng" của Thương hội Ingrid chúng ta. Vì vậy, thực sự đừng có hiểu lầm. Ta của hiện tại không phải đang mạo hiểm đứng ở đây. Chỉ đơn giản là dư dả, và cũng chẳng có hứng thú thắng thua với trình độ cỡ các cậu---'
Giữa chừng câu nói gợi nhớ đến ai đó, tôi cảm nhận được ma lực tiếp cận từ phía sau.
Cậu Quager cũng nhận ra điều tương tự. Cả hai cùng nhảy tránh sang hai bên--- và ngay nơi chúng tôi vừa đứng, những mũi 《Blood Arrow》 mảnh và nhanh lao tới, vút qua.
Lại từ phía sau.
Tôi lập tức đảo mắt khắp cảng, nhưng chỉ còn lại sương mù đỏ.
Hay đúng hơn, sương mù đỏ đó đang tăng lên một cách bất thường. Dày đặc dị thường, tầm nhìn rất tệ.
Tình hình càng lúc càng tồi tệ hơn.
Trong những vũng máu tăng lên ban nãy, Federt, người không chuyên chiến đấu, đang chìm xuống.
Mặt đất lẽ ra là đá lát, nhưng nửa thân dưới của ông ta đang bị chôn vùi như trong đầm lầy không đáy. Cậu Quager hoảng hốt ép đôi chân bị thương di chuyển, định đến cứu--- nhưng ngay khoảnh khắc cậu ấy hướng sự chú ý về phía Federt, 《Blood Arrow》 lại bay tới từ phía sau--- và chúng tôi lại né tránh.
Cỡ này thì tránh được. Nhưng chỉ tránh 《Blood Arrow》 thôi là chưa đủ, tôi cảm nhận được điều đó từ ma lực ẩn trong vết máu dính trên vạt áo.
Cứ để máu dính vào thế này thì nguy.
Tôi lập tức nín thở, nhưng sương mù đỏ này không chỉ đơn giản là che khuất tầm nhìn.
Thêm nữa, có lẽ do ảnh hưởng của 'Ma Nhãn Huyết Tộc' kia, tôi cảm thấy chuyển động cơ thể đang dần chậm lại.
"............!"
Sẽ không có ma pháp lớn nào đánh trúng trực diện đâu. Nhưng nếu sương mù đỏ và vũng máu cứ tiếp tục tăng lên thế này, sớm muộn gì cũng sẽ thua trắng.
Tôi cắn môi dưới.
Bị một Krunel rõ ràng không giỏi chiến đấu làm cho quay cuồng đến mức này thật là nhục nhã--- nhưng người nghĩ vậy không chỉ có phía bên này.
'Chậc... ...Xin hãy ban cho con. Làm ơn, hãy ban cho con sức mạnh trừng phạt những kẻ này---'
Giữa màn sương đỏ dày đặc, tiếng tặc lưỡi bực dọc không che giấu vang lên.
Có vẻ như ngay cả trong tình thế áp đảo này, Krunel vẫn bất mãn vì không thể giải quyết nhanh gọn. Ngay lập tức nghe thấy tiếng cầu viện. Chỉ là, nơi cô ta cầu nguyện hướng tới là---
'---Ngài Người Quét Dọn. Vị vua của những 'Ma Nhân' bị áp bức chúng con---'
Không phải Kanami, cũng không phải 'Thần'.
Giọng nói ca tụng chức danh người quét dọn là vua vang lên từ trong sương mù đỏ.
'Hãy trả thù con cháu của những tên quý tộc đã áp bức ngài. Giờ đây, ta là 'người cuối cùng' của những 'Ma Nhân' đáng thương. Ngay lúc này, xin hãy trả cái giá cho viên ma thạch của 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Máu' mà ta đã nhường lại. ---Huyết Thuật 《Tân Thánh Lịch Năm Không - Viện Nghiên Cứu Ma Chướng Số Mười Ba Fuziyards》'
Sau khi lời cầu nguyện được dâng lên như một câu 'Niệm chú', ma pháp được dệt thành.
Ngay lập tức, một sức nặng đột ngột đè lên hai chân. Những vũng máu lan rộng nhanh chóng, dâng cao lên, biến mặt đất thành một vùng nước nông đỏ ngầu.
--------------------
0 Bình luận