Khung cảnh đường phố của 'Chung Đàm Tế' được mong đợi bấy lâu náo nhiệt ngay từ sáng sớm.
Tiếng cười nói vang vọng khắp nơi, pháo hoa không ngừng bắn lên bầu trời xanh.
Rời khỏi hẻm nhỏ, tôi và chị Sera thay mũ trùm đầu bằng mặt nạ thú, hòa vào dòng người lễ hội.
Ngay lập tức, các chủ sạp hàng liên tục chào mời "Mại dô, mại dô!" đầy niềm nở.
Lướt qua những đứa trẻ đeo mặt nạ chạy nhảy, tôi nghe thấy chúng ríu rít chia sẻ thông tin kiểu trẻ con như "đồ ăn sạp nào ngon nhất" hay "mặt nạ nước bên kia ngầu hơn".
Những cặp đôi ngồi trên ghế dài có sẵn thì vui vẻ bàn bạc kế hoạch hẹn hò hôm nay, xem "tiếp theo đi sự kiện nào".
Lẽ ra họ đã chơi thâu đêm.
Vậy mà Liên Hợp Quốc chẳng những không biết mệt, còn tăng thêm phần sôi động.
Nhờ ảnh hưởng của 'Ma Thạch Tuyến' phát sáng mờ mờ dưới chân, má tôi cũng tự nhiên giãn ra.
Để vực dậy được đến mức này, tôi cũng đã nỗ lực hết mình đấy chứ.
Thành quả không chỉ nhìn thấy bằng mắt mà còn cảm nhận được bằng tai và da thịt, mang lại cảm giác thành tựu to lớn.
Không hẳn là tự thưởng, nhưng cứ thấy sạp đồ ăn nào vắng là tôi lại ghé vào mua. Đẩy chiếc mặt nạ dùng để cải trang lên, tôi vừa đi vừa tống thức ăn vào miệng.
Dù sao thì đây cũng là một phần chiến lược.
Sắp tới sẽ vào mê cung, nhưng chúng tôi không còn 'Túi Đồ' gian lận nữa.
Không thể bảo quản thức ăn an toàn, nên chỉ còn cách ăn dự trữ đến giới hạn thôi.
Tôi vừa nuốt đống đồ ăn phồng cả má vừa nói chuyện với người đồng hành.
"Ưm ực. ...Chị Sera, tôi hỏi lần cuối nhé, thật sự ổn chứ? Cứ chờ thế này thì khả năng cao là chỉ có mỗi Lastiara quay lại thôi đấy."
Kỵ sĩ Sera Radiant.
Khác với tôi, chị Sera đeo mặt nạ thú rất chỉnh tề.
Nghe tôi xác nhận, chị ấy đáp trả có vẻ phật ý.
"Tôi là kỵ sĩ của tiểu thư Lastiara. Vì thế, tôi chỉ suy nghĩ và hành động vì lợi ích của tiểu thư. ...Lúc nào cũng vậy, Kanami là kẻ thù của tôi."
Nói là vậy, nhưng với tư cách là người biết rõ bộ mặt của chị ấy vài ngày trước, tôi không thể nuốt trôi lời đó. Dù sao thì, suốt hai tháng qua, hễ gặp nhau là chị Sera lại toàn nói về kỷ niệm với tiểu thư và... về Kanami, nên tôi lầm bầm.
"...Mới gần đây còn là nữ kỵ sĩ cuồng Kanami, thế mà."
"C-Cái đó là!!"
Bị tôi đánh trúng tim đen, chị Sera lớn tiếng giữa đường, quay ngoắt lại.
Tưởng chừng chị ấy sắp tháo mặt nạ ra mà hét lên, nhưng rồi chị hạ đôi vai đang run lên xuống, gật đầu.
"Đúng vậy... Quả thực, tôi đã định sống chết với tư cách là kỵ sĩ của Kanami. Tuy nhiên, chủ nhân mới Kanami đó hoàn toàn không tin tưởng tôi. Cậu ta giấu tôi mục đích thực sự của 'Chung Đàm Tế', còn đường hoàng nói dối rằng "Trong trái tim này có Lastiara". ...Tuyệt đối không thể tha thứ."
Vừa giải thích, cơn giận thầm lặng vừa dâng trào.
Giữ nguyên cơn giận đó, chị Sera tiếp tục câu chuyện.
"Qua vụ việc lần này, tôi nhớ ra Kanami vốn là kẻ như vậy ngay từ lúc mới gặp. Cậu ta dụ dỗ tiểu thư với vẻ mặt tỉnh bơ, giấu biệt tung tích của cô ấy, rồi cứ thế lao đầu đi một mình... và tự tiện diệt vong. Đúng là một gã đàn ông phiền phức. Nếu không phải là người trong mộng của tiểu thư, không biết bao nhiêu lần tôi đã muốn chém chết cậu ta rồi."
Toàn nói dối.
Chị Sera khác với chúng tôi, không hề có chuyện "được Kanami cứu mạng" hay "được thay đổi cuộc đời". Chị ấy cũng không bị rơi vào tình trạng "bị lừa bởi khuôn mặt Kanami" hay "bị thu hút bởi khí chất anh hùng" mà đa số mọi người mắc phải, chị ấy đơn thuần chỉ thích con người của Kanami.
Thế nên, tôi cứ nhìn chằm chằm đầy nghi ngờ.
Thấy vậy, chị Sera luống cuống nói tiếp.
"Vì thế, điều tôi mong muốn chỉ là 'Tiểu thư và Kanami được ở bên nhau'. Mà nói đúng hơn, tôi lo tiểu thư Snow mới là người phản bội giữa chừng đấy."
"Hả, tôi á!? Thì đúng là lúc đầu tôi định độc chiếm Kanami thật... Nhưng giờ tôi không còn một mình nữa. Dragonewt không biết nói dối đâu nhé."
"Chắc không đấy? Trong công việc tôi biết rõ cô hồi nhỏ lắm. Cô có cái tật toàn nói mấy lời hay ho rồi cuối cùng lại bỏ cuộc, tôi biết thừa đấy nhé?"
"Đó là chuyện hồi nhỏ! Giờ khác rồi, khác rồi!"
Nghi ngờ lẫn nhau đủ điều.
Nhưng lại rất ăn ý.
Cho đến hôm nay, tôi và chị Sera chỉ qua lại với nhau nhờ cái duyên 'bạn thân của bạn thân (Lastiara)'. Tuy nhiên, giờ đây mối quan hệ đó đã hoàn toàn vượt qua khuôn khổ ấy.
Chúng tôi là đồng đội có thể tin tưởng lẫn nhau.
Và tôi cảm nhận được sự gắn kết đồng đội không chỉ từ người bên cạnh.
Tôi quay lại, nhìn lên bầu trời xa xăm.
Không chỉ Thế Giới Thụ của mê cung, mà cả Đại Thánh Đường trên ngọn đồi phía sau cũng đang phát sáng.
Tôi cảm thấy một luồng gió tốt lành đang thổi về phía này.
Xác nhận sự tồn tại của người đồng đội đáng tin cậy (Dia), tôi tăng tốc độ bước chân.
"Thật sự thì kể cả hồi nhỏ hay một năm trước, đã có rất nhiều chuyện xảy ra nhỉ, chị Sera. ...Chính vì thế, hôm nay phải cố gắng hết sức. Maria-chan đã mở lỗ hổng vào mê cung, Dia đã làm mồi nhử. Chúng ta đi nhận phần ngon thôi."
Từ giờ, chúng tôi sẽ nhắm đến 'Tầng Sâu Nhất' của mê cung.
Tự ý chí mình khám phá mê cung, có lẽ là lần đầu tiên kể từ khi còn nhỏ.
Tôi của ngày xưa là một đứa trẻ tự tin, bao lần lén lút thử thách một mình rồi... thất bại, thất bại, lại thất bại, và đã từng thực sự trở nên cô độc.
Nhưng giờ đây, bên cạnh tôi có chị Sera. Phía sau có Dia, phía trước có Maria. Hơn nữa, nếu là Lastiara kỳ quặc đó, chắc chắn cô ấy sẽ dùng chấp niệm để đọc câu chuyện của chúng tôi ngay cả khi đã chết...
Cảm giác đó dường như chị Sera bên cạnh cũng cảm nhận được.
"Vâng, đi nhận thôi nào, tiểu thư Snow. Chúng ta sẽ nhắm đến 'Tầng Sâu Nhất' của mê cung, công lược nó, và đến đích. Để cùng mọi người dệt nên một câu chuyện tuyệt vời hơn nữa..."
Với câu thoại có phần điệu đà, chúng tôi thoát khỏi đám đông hỗn loạn của lễ hội.
Chờ đợi phía trước là con đường rực rỡ dẫn vào mê cung.
Sự khởi đầu của 'Chính Đạo' mê cung được tạo nên bởi 'Ma Thạch Tuyến'.
Đến đây thì các tòa nhà giảm hẳn, thay vào đó là các thiết bị đặc thù trước mê cung và lực lượng an ninh nghiêm ngặt.
Tuy nhiên, không phải là hoàn toàn không có thường dân.
Lác đác vẫn thấy khách du lịch và các cặp đôi đang ngước nhìn đại thụ phát sáng.
Tôi và chị Sera không ngước nhìn danh lam thắng cảnh mới của Liên Hợp Quốc, mà chỉ chăm chăm nhìn vào lối vào mê cung và tiến bước.
Chuyển động đó có phần ngược dòng người và hơi gây chú ý. Khi còn cách lối vào mê cung vài trăm mét, chúng tôi bị một kỵ sĩ tuần tra chặn lại.
"...Có chuyện gì vậy? Phía trước là khu vực cấm, chỉ những người có phận sự mới được vào. Nếu muốn ngắm đại thụ phát sáng, tôi khuyên nên nhìn từ chỗ cao. Ờ thì... chỗ kia kìa, vào cửa miễn phí đấy."
Nói rồi, anh ta nhìn về hướng chúng tôi vừa đi tới, chỉ tay vào một tòa nhà cao tầng có thể thấy từ đây.
Người tốt thật.
Muốn lấp liếm cho qua chuyện quá.
Nhưng gã đàn ông có vẻ là chức sắc thần quan đi theo sau kỵ sĩ đó đã cất giọng run rẩy.
"N-Này."
Hắn đặt tay lên vai người kỵ sĩ đang chỉ tay, định báo tin.
Có vẻ như đã có chỉ thị kiểm tra 'Trạng thái' của tất cả những ai tiếp cận mê cung.
"Người đó, là Snow đang bị truy nã..."
Ngay khoảnh khắc cái tên sắp thốt ra, chị Sera bên cạnh đã lẳng lặng bắt đầu 'Thú hóa' toàn thân.
Áo choàng vẫn còn nguyên, nhưng quần áo bên trong rách toạc.
Tôi cũng lẳng lặng nhảy lên tấm lưng to lớn của cô ấy đang biến hình.
Đã chuẩn bị sẵn tinh thần, ngay khi 'Thú hóa' hoàn tất, chúng tôi lao đi.
Tất nhiên, cặp đôi kỵ sĩ và thần quan định ngăn cản cú bứt tốc đó, nhưng...
"Tiểu thư Snow!"
"Chờ đã!"
Cơ thể khổng lồ của chị Sera trong hình dạng con sói có bộ lông tuyệt đẹp dễ dàng nhảy qua đầu hai người họ.
Hơn nữa, đặt chân lên 'Chính Đạo' được chỉnh trang bằng 'Ma Thạch Tuyến', chúng tôi lao vun vút qua những khe hở giữa đám đông khách du lịch.
Đến mức này thì không còn là kẻ khả nghi nữa, mà là kẻ phạm pháp rồi.
Các kỵ sĩ tuần tra xung quanh nhận ra chúng tôi, nhao nhao cất tiếng định ngăn lại. Nhưng bằng bạo lực của chỉ số 'Tốc độ', chúng tôi phớt lờ tất cả. Dù có kẻ phản ứng kịp với 'Tốc độ' đó hay kẻ đứng chắn trên 'Chính Đạo', thì cũng sẽ là...
"...'Long Phong' đây."
Tôi phóng gió từ lòng bàn tay, thổi bay tất cả, không cho ai lại gần.
Chỉ vài giây sau, chúng tôi đã xóa bỏ khoảng cách vài trăm mét và đến được đám đông trước lối vào mê cung.
Đây là bản doanh của các kỵ sĩ bảo vệ.
Để tử thủ lối vào mê cung, họ đã lập hàng rào người phong tỏa.
Các kỵ sĩ chạy đôn chạy đáo, nhìn sơ qua cũng khoảng năm mươi người.
Tuy nhiên, sự rối loạn trong việc chỉ huy năm mươi người đó, một kẻ từng làm đại diện tổng tư lệnh như tôi có thể nhìn thấu.
Do sự xuất hiện của Dia tại Đại Thánh Đường, lực lượng đang trong quá trình tái cơ cấu.
Sĩ khí đang thay đổi. Sự dao động đang lan truyền.
Không hẳn là mỏng, nhưng chắc chắn đã xuất hiện sơ hở.
Để chọc vào sơ hở đó, chúng tôi không chút do dự, cứ thế lao thẳng.
Cùng với cơn gió thuận chiều đẩy sau lưng, cơ thể sói khổng lồ của chị Sera nhảy qua đầu mọi người, lao đi.
Với sải chân rộng ấy, một bước, hai bước, ba bước và...
Trước tầm mắt.
Lối vào mê cung như một hang động đã bị hơn trăm sợi xích quấn lấy nhau, tạo thành một bức tường sắt giả lập.
Hơn nữa, đứng quay lưng về phía bức tường sắt đó là một người đàn ông.
Một trong 'Thiên Thượng Thất Hiệp Sĩ', kỵ sĩ tráng niên với mái tóc điểm bạc, Hopes Jokle.
Hopes đã nhận ra chúng tôi đang đến gần.
"Hự... Toàn quân, chuẩn bị!!"
Phản ứng nhanh thật.
Ông ta đã rút kiếm xong rồi.
Tuy nhiên, các kỵ sĩ xung quanh vẫn chưa kịp phản ứng.
Cả tôi và chị Sera đều xác định sẽ va chạm với đà này.
Hopes vừa giương kiếm lên thượng thế vừa hét lớn.
"Chết tiệt! Sao lại cứ chọn chỗ của ông chú này thế hảảảả!!"
Tôi hiểu cảm giác muốn kêu ca đó.
Vẫn còn những lối vào mê cung khác được canh gác lỏng lẻo hơn bởi đám lính mới chỉ để cho đủ quân số.
Dẫu vậy, việc chọn lối vào của nước Foozyards này là có nhiều lý do.
Trong đó, lý do lớn nhất là...
"Ông chú Hopes! Lastiara đã dặn là nếu gặp khó khăn thì hãy nhờ cậy ông đấy!!"
Vừa trả lời, tôi cũng giương thanh đại kiếm 'Brave Fluorite' lên thượng thế bằng một tay.
Trong khoảnh khắc, Hopes mở to mắt.
".........!?"
Và rồi, hai thanh kiếm vung lên chém xuống nhanh và sắc bén.
Lúc đó, tôi nở một nụ cười dữ tợn.
Hopes vừa kinh ngạc vừa chửi thề.
"Thật đấy à. Thật đấy à..."
Ông ta lẩm bẩm nhỏ.
Dù là màn giao tranh không được phép lơ là dù chỉ một giây, nhưng ông ta lại có vẻ thảnh thơi và vui mừng khôn xiết.
Chắc ông ta không nghĩ mình được Lastiara tin tưởng đến thế chăng. Hay là ông ta đang nhớ lại khuôn mặt của Lastiara lúc mới sinh ra tại Đại Thánh Đường bốn năm về trước.
Dù gì đi nữa, Hopes đã do dự.
Kiếm của ông ta trở nên lỏng lẻo, hời hợt và nhẹ bẫng... nên tôi không ngần ngại hét lên.
"Cảm ơn nhé!! ...《Xung Kích》!!"
"Hự, a..."
Khoảnh khắc kiếm chạm kiếm, thay vì đập nát, tôi truyền vào đó xung kích ma pháp.
Hopes cứng đờ toàn thân bởi chấn động vô thuộc tính đó, và tôi không nương tay dùng thân đại kiếm quét ngang ông ta.
Như bị chổi quét, Hopes bay thẳng vào giữa đám kỵ sĩ.
May quá.
Nghe đồn ông ta là chuyên gia câu giờ và lấp liếm, nên việc đổi câu "Nếu gặp khó khăn thì hãy tống tiền Hopes" thành "Nếu gặp khó khăn thì hãy nhờ cậy Hopes" quả là hiệu nghiệm.
Ông ta đã nương tay khá nhiều, chỉ hai đòn là hạ được.
Thế là vào được mê cung.
Bên này hoàn toàn không xây xước gì.
Cũng không tiêu hao.
Chỉ còn một bước nữa là có thể coi mọi thứ đều đúng thời điểm hoàn hảo.
Ngay lúc đó...
"““““...《Băng Thất Bất Khả Xâm Phạm》 (Inviolable Ice Room)””””"
Giọng nói cao và trẻ, nhưng lại chồng chéo lên nhau nặng nề và dày đặc vang lên.
Đột ngột, ma lực màu xanh nhạt lan rộng khắp tầm nhìn, lấp đầy không gian.
"...Hự."
Ngay khi nhận thức được, tôi định tung toàn lực 'Long Phong'.
Chị Sera cũng dồn toàn lực vào chân định xuyên thủng luồng ma lực xanh nhạt mới xuất hiện.
Nhưng cả hai đều không kịp.
Chỉ còn một chút nữa.
Chỉ còn một bước nữa là vào trong mê cung thì bị chặn lại.
Khựng lại.
Đà lao tới từ nãy đến giờ.
Cú bứt tốc, thanh kiếm, tốc độ, tất cả mọi thứ.
Như thể thời gian đã ngừng trôi, chúng tôi bị bắt đứng yên.
Cú dừng đột ngột khiến chấn động chạy dọc toàn thân. Và rồi, tôi và chị Sera trông như đang diễn kịch câm cảnh chạy bộ mà đứng yên tại chỗ.
Tôi chỉ đảo con ngươi, lườm về phía nguyên nhân.
Bên phải.
Ẩn sau bóng các kỵ sĩ đang hỗn loạn, một nhóm 'Ma Thạch Nhân' quen mặt đang dâng lời cầu nguyện.
Che mặt bằng những chiếc mặt nạ (visor) đặc thù, đó là đội tinh nhuệ trực thuộc Thủy tổ Kanami, những kẻ lẽ ra đang làm việc ở tầng thấp nhất của Đại Thánh Đường.
Họ luân phiên xướng tên ma pháp.
"...《Băng Thất Bất Khả Xâm Phạm》."
"“...《Băng Thất Bất Khả Xâm Phạm》.”"
"““...《Băng Thất Bất Khả Xâm Phạm》.””"
Không phải ma pháp lạ.
Tôi từng nghe người ta đồn về loại ma pháp dùng để tra khảo như vậy.
Ma pháp đó được xướng lên luân phiên và cộng hưởng.
Không chỉ vậy. Thêm vào đó, đức tin sâu sắc bẩm sinh trở thành 'Cái giá', khiến lượng ma lực của từng người trở nên phi thường.
Lời cầu nguyện dâng hiến cả thể xác lẫn linh hồn cho thần linh, chỉ một người thôi cũng sánh ngang với 'Phản Tổ Ma Nhân'. Tất cả những thứ đó chồng lên nhau, hòa quyện và vang vọng một cách hoàn hảo.
"“““““““““...《Băng Thất Bất Khả Xâm Phạm》”””””””””"
Bởi ma pháp cố định đó, toàn bộ không gian trước lối vào mê cung đã đông cứng.
Sau khi chứng kiến trọn vẹn điều đó, từ trong nhóm 'Ma Thạch Nhân', một ông già nổi bật xuất hiện.
Vừa chậm rãi bước đi, ông ta vừa thở dài nặng nề, tôi gọi tên khuôn mặt ấy.
"Sứ đồ Diplacura...!"
"Phù. Nhanh quá làm ta giật cả mình, nhưng may mà vẫn kịp lúc."
Xác nhận một trong những kẻ địch, tôi dồn lực vào tay chân.
Không phải là hoàn toàn không cử động được.
Nhưng cơ thể nặng trịch như sắt gỉ, chậm chạp vô cùng.
Với 'Tốc độ' chỉ ngang ngửa ông già đang đi bộ lại gần kia, chúng tôi vừa chỉnh lại tư thế vừa nhăn mặt.
Và rồi, phía sau Diplacura, một giọng nói khác vang lên.
"Chị đây còn chẳng thấy bóng dáng đâu luôn! Ngài Diplacura, quả không hổ danh nha!"
Trấn giữ ở phía sâu nhất là hấp huyết chủng Quwnel, người đứng đầu 'Nguyên Lão Viện' kia.
Cô ta đang cưỡi trên lưng Tổng trưởng 'Thiên Thượng Thất Hiệp Sĩ' Perciona Quagar - người đã hóa thân nửa dưới thành ngựa (Nhân Mã) nhờ 'Ma Nhân Hóa' - và cất giọng lanh lảnh từ vùng an toàn tuyệt đối.
Ba kẻ địch phiền phức.
Họ đã hoàn toàn phục kích sự xuất hiện của chúng tôi.
Nhìn xuống chị Sera bên dưới cũng đã hiểu ra, chị ấy gầm gừ và nhìn tôi xác nhận.
Tôi lắc đầu, ý bảo nãy giờ không phải chỉ lo ăn uống thảnh thơi đâu.
"Tôi đã nghe lén suốt mà. ...Nhưng có vẻ đám 'Ma Thạch Nhân' kia là phục binh không được thông báo cho các kỵ sĩ ở đây."
Tôi đã dùng ứng dụng của ma pháp vô thuộc tính sở trường để cảm nhận rung động khắp Liên Hợp Quốc.
Tuy nhiên, việc tôi nghe lén đó cũng nằm trong 'Kế hoạch', Sứ đồ Diplacura già nua đáp lời.
"Hừm, ta biết là bị nghe lén chứ. Nếu chỉ nghe tiếng tim đập mà cũng phát hiện ra kẻ ẩn nấp thì ta cũng chịu thua, nhưng mà... Quả nhiên là Quwnel. Cô ta đã nắm rõ tường tận năng lực của đồng minh với giả định một ngày nào đó sẽ trở thành kẻ thù. Không, đáng khen ở đây phải là 'Kế hoạch' của chủ nhân chúng ta chăng?"
Diplacura nở nụ cười tin chắc vào chiến thắng trong tương lai.
Quả thực, cứ đà này, chúng tôi vốn không thể cử động tử tế sẽ dễ dàng bị bắt giữ.
Tôi lo sợ điều đó, nhưng Diplacura không tiến lại chỗ chúng tôi mà đi về phía lối vào mê cung. Ông ta đưa tay lên bức tường đá bên cạnh lối vào và bắt đầu truyền lượng ma lực khổng lồ vào đó.
"Nhưng ta sẽ không chủ quan đâu. Ngươi chắc hẳn cũng có tuyệt chiêu giống 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Hư Vô' Celdra chứ gì? Vậy thì, bên này sẽ dùng sức mạnh lớn nhất để không làm ngươi bị thương, khiến ngươi ngất đi, bắt giữ và phong ấn. ...Nếu là 'Thuật thức' từng được phát triển để phong ấn 'Dị Bang Nhân', thì chắc là quá đủ cho hai ngươi rồi."
Diplacura kể ra những hành động sắp tới.
Nhưng ngay lập tức, Quwnel ở phía sau nhanh nhảu châm chọc.
"Á, cái đó chị biết nè. Ngàn năm trước cũng nói mấy câu y chang, rốt cuộc người bị phong ấn vào Thế Giới Thụ lại chính là ngài Diplacura đó nha—"
"C-Cái đó là... tại con bé Sis xúi giục Dương Lang...! Ta sẽ không lặp lại sai lầm đó lần thứ hai đâu!"
"Ừa, đúng rồi đó. Đừng bao giờ lặp lại cái thời đại ngu ngốc đó nữa. Xin đừng quên điều đó, Sứ đồ Diplacura."
Một lời cảnh báo như đinh đóng cột.
Thú thật, nếu đối thủ là Diplacura - kẻ miệng nói không chủ quan nhưng vẫn chủ quan - thì tôi nghĩ mình có thể xoay sở đưa vào cận chiến và bắt giữ ngược lại.
Nhưng với tôi, Quwnel là một tồn tại phiền phức.
Nhận được lời khuyên, Diplacura tăng cường cảnh giác, vừa giữ khoảng cách tối đa vừa tiếp tục truyền ma lực vào tường.
Ngay lập tức, đại thụ phát sáng phía trên lối vào mê cung bắt đầu phát ra tiếng kêu răng rắc.
Tôi biết giống của đại thụ này là Thế Giới Thụ.
Và cũng dễ dàng tưởng tượng ra việc Diplacura, người đã hợp nhất với Thế Giới Thụ ở 'Bản thổ' suốt ngàn năm, có thể lợi dụng Thế Giới Thụ ở 'Vùng Khai Phá' này.
Diplacura hắng giọng rồi nói tiếp.
"E hèm. ...Hậu duệ của Celdra, ngươi đã chọn lối vào tệ nhất trong năm cái rồi. Lão già này từ ngàn năm trước đã chỉ đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ. Và tình huống ngàn năm trước cũng rất giống ở đây."
Từ những bức tường quanh lối vào mê cung của Foozyards, những thứ như rễ cây bắt đầu mọc ra.
Chúng chuyển động như sinh vật sống, dựng nên một bức tường cây chồng lên trước bức tường xích đã bị phong tỏa.
Thoạt nhìn đã biết đó là bức tường phòng thủ kiên cố cả về vật lý lẫn ma pháp.
Hơn nữa, rễ cây cũng mọc lên từ dưới chân Diplacura và nhô cao.
Vô số rễ cây quấn lấy cơ thể già nua ấy và nâng lên cao.
Trông như sức mạnh của Mộc Nhân (Dryad).
Tuy nhiên, kinh nghiệm chiến đấu với 'Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Mộc' Ido giúp tôi nhìn ra sự khác biệt.
Việc cây mọc lên từ dưới chân nâng cơ thể lên chứ không phải mọc ra từ tứ chi cho thấy đây là ma pháp chứ không phải đặc tính chủng tộc. Tên Sứ đồ này có khả năng cao là thuần túy giỏi ma pháp hệ Mộc hơn là sức mạnh của Mộc Nhân.
"Kể cả Thế Giới Thụ đang trưởng thành lẫn ngươi, đều làm ta nhớ lại cuộc chiến dài đằng đẵng với Celdra. Ngàn năm trước, được giao nhiệm vụ bảo vệ Foozyards, ta đã chiến đấu như thế này đây."
Khi cơ thể Diplacura được nâng lên và xa dần về phía bầu trời xanh, Thế Giới Thụ tỏa sáng phía trên mê cung cũng biến đổi.
Cành lá gầm rú và phát triển nhanh chóng, rễ cây mọc ra khắp nơi rồi bó lại, tạo thành những thứ như tứ chi to lớn, hình thành nên một hình nhân khổng lồ đáng sợ.
Chỉ trong thời gian ngắn, một người khổng lồ bằng cây từng thấy đã sừng sững đứng đó như người gác cổng mê cung.
Nó giống với 'Thành Viasia' mà Ido đã cho thấy trong trận quyết đấu, nhưng kích thước nhỏ hơn.
Không, là Ido đã bắt chước cái này và thăng hoa nó lên sao?
Dù gì đi nữa, một người khổng lồ bằng cây cùng loại đã ra đời. Hơn nữa, bàn tay khổng lồ che khuất cả mặt trời đó đang từ trên cao giáng xuống như muốn đè bẹp chúng tôi.
".........!!"
Chuyển động của người khổng lồ tỏa sáng đó khác với Ido, nó tinh tế, thận trọng và chậm rãi như một người phụ nữ nhặt đồ đánh rơi.
Tuy nhiên, dù vậy thì nó vẫn quá lớn để nhón lấy con người đang bò dưới đất.
Bất chấp xung quanh vẫn còn kỵ sĩ và 'Ma Thạch Nhân', ngón trỏ và ngón cái của bàn tay phải khổng lồ vẫn đang tiến lại gần.
Không kìm được nữa, một giọng nói vang lên từ dưới hông tôi.
"...'Ma Nhân Hóa'."
Là chị Sera.
Có thể nói tiếng người là do chị ấy đã giải trừ 'Thú hóa' dạng sói.
Sự biến thân mới diễn ra trong chớp mắt.
Ngay khi cảm thấy bên dưới cựa quậy mạnh, cơ thể tôi đã nghiêng đi và được bao bọc trong cảm giác lơ lửng.
Kẹp tôi vào một bên nách như món hành lý, chị Sera phớt lờ sự trói buộc của 《Băng Thất Bất Khả Xâm Phạm》 và nhảy lùi lại thật xa về phía sau.
Dù không thể cử động, tôi vẫn thu vào tầm mắt hình dáng mới đó của chị ấy.
====================
Thứ đầu tiên cướp đi ánh nhìn chính là mái tóc dài đã trở nên mỹ lệ hơn bội phần.
Mái tóc vốn chỉ dài ngang ngực nay đã rủ xuống tận mắt cá chân.
Mái tóc xanh ấy tuy giống tôi nhưng sắc độ lại có chút khác biệt.
Không phải màu xanh lơ như bầu trời của tôi, mà là màu xanh lam đậm đà. Và rồi, sắc điệu tuyệt đẹp tựa như viên lam ngọc (Blue Sapphire) đậm màu ấy không chỉ nhuộm thắm mái tóc, mà còn bao phủ phần lớn làn da.
Đặc biệt, lớp lông thú dày đặc phủ kín hai cánh tay và đôi chân, rõ ràng đã phình to ra một cách dị thường.
Chị Sera đã hóa thành một Lang nhân (Werewolf) xinh đẹp chỉ khoác độc chiếc áo choàng, hơn nữa còn chồng thêm trạng thái đặc thù mang tên "Ma Nhân hóa", khiến cơ bắp và ma lực tăng vọt, giúp chị có thể hành động ngay cả trong <<Inviolable Ice Room>> của kẻ địch.
Chỉ có điều, điểm đến của cú nhảy đầy cưỡng ép đó lại nằm ngay gần đám hiệp sĩ đang bao vây.
Các hiệp sĩ rục rịch định bắt giữ chúng tôi, nhưng có lẽ họ hiểu rằng dùng thân xác phàm trần bước vào <<Inviolable Ice Room>> là quá nguy hiểm.
Họ dừng lại ngay trước ranh giới, đưa mắt xin chỉ thị từ Diplacra đang lơ lửng trên cao.
Diplacra không thèm liếc nhìn đám hiệp sĩ, đáp lại:
"Các ngươi lui xuống đi. Ta đã giao cho nhiệm vụ câu giờ và báo cáo, thì ngay từ đầu ta đã không tính các ngươi vào quân số rồi. Người thích hợp thì ngoài kia thiếu gì."
Diplacra ngừng điều khiển người khổng lồ gỗ, chăm chú nhìn vào bức tường cây vốn là lối ra vào của Mê cung.
Bất chợt, từ khe hở của bức tường ấy, một lượng máu khổng lồ trào ra như nước ngầm phun trào.
Tựa như con đê vỡ vì lượng mưa vượt quá sức chứa, hiện tượng tương tự cũng đang xảy ra không chỉ từ Mê cung mà còn từ các "Ma Thạch Tuyến" trên con đường gần đó.
Ngập nước... không, là xuất huyết?
Trước hiện tượng dị thường đó, Quunel - kẻ nãy giờ vẫn nấp trong vùng an toàn - vui sướng cắn mạnh vào cánh tay mình. Ả tự làm mình bị thương để máu chảy xuống, hòa vào vùng đầm lầy máu vừa xuất hiện dưới chân, miệng gọi tên ai đó.
"Quả không hổ danh, bé lao công... à nhầm, ngài Neisha. Hỗ trợ đúng lúc lắm nha, he he he."
Khoảnh khắc máu của Quunel hòa vào, nơi đó bắt đầu sủi bọt ùng ục như nước sôi. Hơn nữa, với chuyển động như đang bò lên từ mặt nước, những hình nhân đẫm máu bắt đầu được sinh ra ngay trước Mê cung.
Hình dáng đó quả thực là dị hợm trong các loài dị hợm.
Tuy là hình nhân, nhưng không có mắt, mũi, miệng hay da dẻ.
Thứ quái vật đỏ lòm ấy, tôi đã từng thấy trước đây.
Nhận ra đó là "Huyết Nhân" mà "Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý Máu" từng triệu hồi, chị Sera đang ôm lấy tôi thốt lên:
"Thứ này là của 'Huyết Lục' ư!?"
"Đúng rồiii! Không phải 'Đội Chinh Phạt Số 2', mà việc chúng ta, 'Đội Công Lược Số 1' đã chế ngự được 'Huyết Lục' có nghĩa là thế này đâyyy. Tụi này đã liên minh qua 'đàm phán', thân thiết đến mức có thể yêu cầu viện quân bất cứ lúc nào đấy nhé?"
Giọng điệu của Quunel nghe thật nhẹ tênh và đầy mùi dối trá.
Việc có thể tự do triển khai đầm lầy máu ngay trước Mê cung thế này, chỉ có thể nghĩ là bọn chúng đã dùng chiến lực áp đảo để tiếp quản lãnh thổ đối phương.
Nói cách khác, kẻ địch khó nhằn nhất của 'Huyết Lục' là 'Huyết Ma Thú' có thể xuất hiện giữa phố xá này bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ.
Có lẽ cũng nghĩ đến điều đó, chị Sera hét lớn đầy mạnh mẽ như để thổi bay nỗi bất an:
"Nhưng mà! Nếu đối thủ là thứ này, một kẻ từng phòng thủ tại 'Huyết Lục' như ta đã quá quen rồi!"
Chị Sera vung cánh tay phải đang rảnh rỗi đấm bay những tên "Huyết Nhân" đang di chuyển và áp sát ngay cả trong <<Inviolable Ice Room>>, đẩy lùi chúng ra xa.
"Quả không hổ danh Hiệp sĩ Thú nhân Sera Radiant, người được đồn đại là xuất sắc nhất lịch sử. A, thật dũng mãnh. Chị đây tuyệt đối không dám coi thường người dường như đã đánh bại Liner Helvilshain trong một trận quyết đấu đâu nhé? Chị sẽ chuẩn bị cho cưng các tiền bối thuộc 'Thiên Thượng Thất Hiệp Sĩ' các đời để làm đối thủ. Thú thật là người quen của chị cả, nên dễ gọi lắm cơ. Chừng nào còn mang ơn 'Thương hội Ingrid' của ta, thì dù có ngược dòng thời gian bao xa, các linh hồn cũng sẽ đáp lại thôi."
Đúng như lời ả, ngay trước mắt Tổng trưởng Persiona mà Quunel đang cưỡi, vài cá thể cầm kiếm đỏ, có thể gọi là "Huyết Kỹ Sĩ", bắt đầu được sinh ra giống như "Huyết Nhân".
Những "Huyết Kỹ Sĩ" đặc biệt với ma lực đậm đặc ấy lao đi, coi <<Inviolable Ice Room>> như không có gì.
"Hự, cái này là...!"
Có lẽ trong số đó có cả những "Huyết Kỹ Sĩ" mang chuyển động quen thuộc.
Chị Sera vừa toát mồ hôi lạnh trước những kẻ địch đang lao tới, vừa vung cánh tay đã "Ma Nhân hóa". Cánh tay va chạm với thanh kiếm đỏ của tên "Huyết Kỹ Sĩ" gần nhất, khiến đầm lầy máu dưới chân cả hai bắn tung tóe dữ dội như thể vừa có tảng đá khổng lồ ném xuống.
Giờ đây cánh tay của chị Sera đã trở thành thứ hung khí vượt qua cả đao kiếm. Nhưng có vẻ chị không thể hạ gục "Huyết Kỹ Sĩ" dễ dàng như "Huyết Nhân" được.
Tuy nhiên, Quunel ở vùng an toàn vẫn không chút nương tay, miệng lẩm bẩm như đang đòi nợ: "Ngươi ấy à, vào nạn đói khoảng năm 720 đã vay tiền thương hội nhỉ?", và liên tục cấu trúc thêm ma pháp mới.
Hiện tại xác nhận được bốn tên "Huyết Kỹ Sĩ", nhưng có vẻ sẽ còn tăng thêm.
Chị Sera vừa ôm tôi bảo vệ vừa lùi lại, chỉ dùng một cánh tay để chống đỡ những thanh kiếm đỏ của "Huyết Kỹ Sĩ" ập đến từ hai bên trái phải.
...Đến giới hạn rồi sao.
Đám "Huyết Kỹ Sĩ" của đối phương chắc chắn chịu nhiều ràng buộc.
Nhưng ràng buộc đối với chị Sera cũng có.
Về cơ bản, "Thú hóa" có giới hạn thời gian.
Trạng thái "Ma Nhân hóa" mà chị Sera đang sử dụng hiện tại là phiên bản cường hóa của nó, thời gian còn ngắn hơn và nguy hiểm hơn.
Càng cố quá sức, di chứng và sơ hở khi giải trừ sẽ càng lớn.
E rằng, bàn tay của người khổng lồ gỗ đang chực chờ trên cao kia là nhắm vào khoảnh khắc sơ hở khi giải trừ đó.
Cứ dây dưa chiến đấu ở đây thì tình hình cũng chẳng thể khá hơn, điều đó đã quá rõ ràng.
Ngay từ lúc chúng phớt lờ mồi nhử là Dia và đánh thẳng vào mục tiêu chính là chúng tôi, kế hoạch dương đông kích tây đã thất bại.
Tôi tự cười nhạo bản thân vẫn luôn như vậy, và cùng với muôn vàn cảm xúc, tôi nói lời cảm ơn.
"Sera-san, cảm ơn chị."
Mọi chuyện đã không suôn sẻ.
Nhưng, thất bại không phải là lý do để bỏ cuộc.
Kanami và Lastiara mà tôi ngưỡng mộ, dù có thất bại, thất bại, rồi lại thất bại, họ vẫn luôn hướng về phía trước.
Họ luôn cho tôi thấy tấm lưng kiên cường, tiến lên, tiến lên và tiến lên mãi.
-- Từ đây trở đi, phải là Snow Walker này tự mình bước tiếp.
Quyết tâm mạnh mẽ ấy có lẽ đã truyền qua làn da đang tiếp xúc.
Chị Sera, người đã nghe trước về việc tôi sẽ "Ma Nhân hóa" nghiêm túc, hoảng hốt định ngăn lại.
"S-Snow tiểu thư! Vẫn còn quá sớm! Nếu chỉ chừng này kẻ địch, một mình tôi đủ sức đột phá! Việc cô 'Thú hóa' hay 'Ma Nhân hóa' khác với những gì chúng ta đã bàn! Khi còn ở trên mặt đất, xin hãy tin tưởng và dõi theo tôi!!"
Tôi cũng nghĩ là có thể đột phá được.
Chỉ là, điều đó đồng nghĩa với việc đẩy chứng "Phản Ma Nhân" của chị Sera tiến xa hơn nữa.
Tôi không muốn để bất cứ ai phải tiến lên phía trước một mình nữa.
Nếu đi, tôi cũng sẽ đi bên cạnh.
Đó là đồng đội, là sự hỗ trợ lẫn nhau của cái gọi là "Cộng sự".
Vì thế, tôi cũng khiến cánh tay mình phình to ra giống như chị Sera.
Đầu tiên là "Long hóa".
Mạch máu nổi lên trên cánh tay đang phát triển nhanh chóng, khói máu bắt đầu phun ra như hơi nước.
"Chính vì tin tưởng, nên em muốn chị Sera tỏa sáng ở một nơi khác hơn... Với lại, chẳng bao giờ là quá sớm để trở nên nghiêm túc cả. Chỉ có chuyện quá muộn thì đã xảy ra nhiều rồi thôi."
Tôi thậm chí còn dư dả để buông một câu đùa tự giễu.
Được lười biếng thì hoan nghênh quá.
Nhưng, tôi dùng cánh tay đã "Long hóa" một phần, cưỡng ép thoát khỏi vòng tay chị Sera.
Rời xa người bảo vệ, tôi rơi xuống, trở nên đơn độc, chống cả tay chân xuống đầm lầy máu đang rỉ ra.
Trước mắt tôi, máu loang lổ khắp nơi.
Vừa nắm chặt lấy thứ máu đỏ tươi ấy, tôi vừa nhớ lại cuộc đời mình cho đến ngày hôm nay.
Tôi đã luôn sợ máu.
Vì nó gợi liên tưởng đến cái chết.
Tôi sợ ai đó phải chết.
Vì nó gợi nhớ đến những người đã khuất.
Nhưng, điều tôi sợ hơn tất thảy, là chính bản thân mình.
-- Sự nghiêm túc của một "Long nhân" (Dragonnewt).
Việc ai đó phải chết vì "Long nhân" (tôi) trở nên nghiêm túc là nỗi ám ảnh tận tâm can.
Đặc biệt là ở chiến trường có "Kẻ Đánh Cắp Nguyên Lý", bản năng tôi khao khát được "chạy trốn" đến mức không chịu nổi.
Vì vậy, tôi để giọng mình run lên.
"-- 'Tôi đã luôn sợ hãi việc phải trở nên nghiêm túc' --"
Không phải run rẩy vì sợ, mà là dùng ý chí của bản thân để khiến nó rung động mạnh mẽ.
Tôi muốn mọi người nghe thấy, tất cả mọi người xung quanh -- đặc biệt là những "Ma Thạch Nhân" (Jewel Culus) đang rên rỉ duy trì <<Inviolable Ice Room>> và những hiệp sĩ không hề đứng ngoài cuộc kia, tôi vừa lẩm bẩm vừa đứng dậy.
Tuy không niệm chú, nhưng giọng nói của tôi đã truyền qua đầm lầy máu.
Vô số gợn sóng ma pháp lần lượt lan rộng.
Ảnh hưởng của <<Inviolable Ice Room>> vẫn còn đậm đặc.
Đầu gối và thắt lưng tôi cong xuống, vai và tay buông thõng.
Mái tóc rủ thẳng, khuôn mặt vẫn cúi gằm.
Một tư thế rất bất ổn, dường như chẳng có chút sức lực nào.
Khác với chị Sera, khả năng "Long hóa" của tôi có độ thuần thục thấp đến mức dị thường và tốn nhiều thời gian.
Hơn nữa, để tiến đến cảnh giới tiếp theo thì lại càng lâu hơn.
Vì vậy, trong khi dần dần tiếp cận với "Tiếng gầm của Rồng", tôi bắt đầu nói chậm rãi.
Biến những gợn sóng âm thanh thành những con sóng nhỏ.
(Lời tác giả: Trong báo cáo hoạt động, tôi đã đăng thiết kế nhân vật tập 14 thay cho thầy giáo. Là Elmirad và Persiona.
Quảng cáo: Ngày 25/6 truyện tranh "Cùng hướng tới Tầng Sâu Nhất của Mê cung Dị giới 2" sẽ phát hành. Bìa là Dia. Nội dung cũng toàn là Dia. Mong mọi người ủng hộ sự khởi đầu cho "chuyến phiêu lưu" đầy biểu cảm của cô ấy.
Và, tiểu thuyết "Cùng hướng tới Tầng Sâu Nhất của Mê cung Dị giới 14" cũng phát hành cùng ngày 25/6. Bìa truyện kích thích nhất từ trước đến nay, mong mọi người hãy xem thử.)
--------------------
0 Bình luận