Màn 6

Ngay khi tôi lao ra hành lang, tiếng pháo kích thứ hai, rồi thứ ba làm rung chuyển không gian. Tôi thấy bầu trời tối đen ngoài cửa sổ bị thiêu đốt bởi những chớp sáng. Tôi co rúm người lại trong tích tắc, rồi chạy vội đến bên cửa sổ.

Bóng người dưới sân trong đã đông hơn. Dù đã quá nửa đêm, nhưng lửa trại được đốt lên ở khắp nơi. Mọi người nép sát vào nhau, hướng mắt về phía tiếng nổ rền vang. Có rất nhiều sinh viên đang vung tay la hét điều gì đó. Lũ ngốc đó đang làm cái quái gì vậy? Chiến tranh rồi đấy biết không?

Hành lang không một bóng người. Anh Karl đã đi đâu rồi? Bảo là sẽ trực tiếp hộ vệ cho tôi và Lou, thế mà lúc quan trọng thế này lại biến đâu mất chứ.

Nhận ra mình đang chửi thầm trong bụng, tôi nén cơn ớn lạnh. Trước giờ đã được giúp đỡ bao nhiêu lần, vậy mà chỉ vì không thấy mặt một lần đã nổi cáu, tôi cảm thấy buồn nôn với chính bản thân mình.

Tiếng pháo kích lại làm rung chuyển không khí một cách ngắt quãng. Tiếng địa chấn và tiếng va chạm cũng vọng tới, đè bẹp tiếng la hét của đám sinh viên. Bóng tối bị ngọn lửa vụ nổ thổi bay liên hồi, tôi bất giác ôm đầu nằm rạp xuống.

Tiếng pháo ngớt đi, thay vào đó là vô số tiếng động cơ và tiếng chiêng quân sự. Tôi nhỏm dậy, rón rén lại gần cửa sổ. Cuộc đối thoại của đám lính Phổ lúc nãy lởn vởn trong đầu tôi. Dùng khu bệnh xá này làm mồi nhử để tấn công từ bên sườn. Dùng đám sinh viên ồn ào làm mồi ngon để dụ quân Pháp vào sân trong rồi chặn đường lui. Nếu chuyện đó là thật, thì cái cổng vào sân trong không chút phòng bị kia hẳn đã bị đột phá từ lâu và chìm trong biển lửa và máu rồi.

Tôi nhìn xuống bên dưới từ cửa sổ. Khung cảnh vẫn không thay đổi. Những đống lửa bập bùng, và đám đông mặc áo choàng, đội mũ sinh viên màu xanh tím than. Vẫn chưa bị tấn công sao? Vậy tiếng động cơ xe tăng này rốt cuộc là gì?

Tôi sững sờ khi nhìn thấy những luồng sáng phía bên kia vòm cổng sân trong.

Tại sao chứ...

Tôi lao xuống cầu thang, phi ra khỏi bệnh xá. Gió lạnh lẫn tàn lửa quất vào mặt, khiến tôi khó thở đến mức suýt gập người lại. Hàng trăm sinh viên vẫn đang tụ tập giữa sân trong, vây quanh tấm biển hiệu mới của trường đại học và làm ầm ĩ gì đó. Có kẻ còn đang hát vang bài ca của trường.

"Thầy Goethe!"

"Cả thầy cũng đến rồi kìa!"

"Hét to lên nữa đi, đuổi cổ lũ chó săn quyền lực bạo ngược đi!"

"Tránh ra, tránh đường nào!"

Tôi luồn lách qua đám sinh viên đang phấn khích, chạy về phía cổng vòm sân trong. Bóng dáng những chiếc xe tăng đang xếp hàng và lá quân kỳ Phổ phấp phới trong gió đêm đập vào mắt tôi.

"Khoảng hai mươi xe tăng quân Pháp đã tiến vào khu vực số 4!" "Sân trường bên cạnh bể chứa nước sắp bị đột phá!" "Xác nhận đơn vị triển khai ở mặt sau! Không rõ tổng số!" "Quay xe đi—!" "Bộ binh lên trước, cắn vào sườn chúng nó!"

Tiếng truyền lệnh và chỉ thị lẫn trong gió nồng nặc mùi dầu tát vào người tôi. Tiếng pháo kích xa xa lại bắt đầu, bầu trời đêm rực cháy.

"Này, đừng có lại gần, thằng sinh viên khốn kiếp kia, vướng đường quá!" Một người lính đứng dưới chân xe tăng chỉ vào tôi và hét lên. Bóng người trên xe cũng quay lại, trố mắt nhìn: "Ngài Goethe!" Đó là viên sĩ quan trẻ chỉ huy lúc nãy. Tôi gạt phăng sự ngăn cản, chạy lại gần chiếc xe tăng. Người kia cũng nhảy xuống xe và đứng trước mặt tôi.

"Tại sao Ngài lại ở ngoài này? Ngài cũng đang là mục tiêu đấy!"

"Chính... chính các anh mới phải nói thế!"

Tôi gân cổ cãi lại bằng giọng khản đặc.

"Tại sao các anh lại ở đây? Tại sao chứ?"

Tôi nhìn quanh đội xe tăng. Nòng pháo không chĩa vào sân trong, mà hướng về bóng tối phía xa nơi những cơn địa chấn đang dội lại. Họ xếp thành một hàng ngang, quay lưng về phía cổng vòm, tạo thành một bức tường chắn.

"Bảo là dụ địch vào để tấn công cơ mà..."

"Quân nhân Đức đời nào lại đi lấy đồng bào mình làm mồi nhử hả!" Viên sĩ quan gầm lên. Những người lính cũng sa sầm mặt mày lườm tôi, và lườm cả đám sinh viên trong sân qua vai tôi.

"Lũ ranh con ngu ngốc thì cũng là người Đức. Đành chịu thôi. Phải làm bảo mẫu cho tụi nó chứ sao."

Tôi nghe thấy tiếng chép miệng lẫn trong lời nói. Những người vận chuyển đạn pháo, nhiên liệu và bao cát, những người cưỡi xe hai bánh chạy đi truyền tin, những người vung đèn báo hiệu để truyền chỉ thị, tất cả đều nén cảm xúc lại và tập trung vào công việc của mình.

"Ngài cũng mau quay lại đi," viên sĩ quan nói. "Có rất nhiều đường tiếp cận bệnh xá, chúng tôi không thể bảo vệ hết được! Sắp tới chúng tôi cũng sẽ chuyển sang phản công nên ở đây lực lượng sẽ mỏng đi đôi chút."

Viên sĩ quan đưa mắt dò xét bầu trời tối đen như mực.

"Tụ tập đông đúc ở đây sẽ trở thành mục tiêu ngon ăn cho không quân địch khi lưới phòng không bị phá vỡ. Vì chỉ có chỗ này là đang đốt lửa thôi. Nếu không phân tán các điểm giao chiến và đốt lửa lên ở khắp nơi thì cái sân trong này sẽ bị tập kích ném bom dữ dội đấy."

"Nhưng... nhưng mà, ở các tòa nhà khác vẫn còn rất nhiều người..."

Tôi hoảng hốt nói, viên sĩ quan cau mày lại.

"Tất cả những chỗ khác đã sơ tán xong hết rồi."

"Hả...?"

"Theo chỉ thị của ngài Weber, những người Salzburg đó đã đi khắp các khoa, hướng dẫn mọi người ra ngoài trường hoặc xuống tầng hầm rồi. Ngài chưa nghe gì sao?"

Trong tai tôi vang lên tiếng gió ù ù.

Không, không phải tiếng gió. Đó là tiếng máu đang cuộn chảy trong huyết quản tôi.

"Thưa Điện hạ, mọi thứ đã sẵn sàng," tiếng người lính bẩm báo vang lên, viên sĩ quan chỉ huy lập tức quay trở lại xe. Lệnh tấn công nhanh chóng lan truyền khắp toàn đội.

Nhóm của anh Karl đang sơ tán sinh viên. Trong khi tôi chỉ biết thu mình bất lực bên cạnh Lou trong phòng bệnh, thì Đoàn Liệt Sĩ Đấu Hồn đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi để truyền đạt ý chí của anh ấy. Con người đó lúc nào cũng vậy, miệng luôn thốt ra những lời ngông cuồng rằng mình chỉ tiến lên vì mục đích trả thù riêng, nhưng lại chẳng thể bỏ mặc những kẻ yếu thế đang sắp bị chà đạp. Khi Napoleon tấn công Vienna lần trước cũng vậy. Và bây giờ cũng thế...

Hơi nóng từ ống xả của vô số chiếc xe tăng phả thẳng vào mặt tôi. Tiếng pháo kích đã đến rất gần, khiến tai tôi đau nhói. Mùi thuốc súng bắt đầu nồng nặc. Đoàn xe tăng trước mắt bắt đầu tiến vào bóng tối từ phía cánh phải. Toàn thân tôi xao động, chẳng còn phân biệt được cảm giác đang len lỏi trong cốt tủy là cơn ớn lạnh hay luồng nhiệt nóng. Bị đẩy lùi bởi giọng nói đầy phẫn nộ của những người lính và cơn gió mang mùi khét lẹt, tôi lùi dần về phía sân trong.

Một tiếng nổ lớn vang lên xé toạc không gian, ánh chớp chói lòa thiêu đốt tầm nhìn của tôi. Sóng xung kích hất tung tóc mái tôi lên. Dưới bóng của khu giảng đường phía đối diện, tôi thấy những khối đen lù lù tựa như những ngọn núi nhỏ. Ánh lửa vụ nổ chỉ soi rọi trong khoảnh khắc, nhưng cũng đủ để thấy chúng hoàn toàn khác biệt với xe tăng của quân Phổ: một bầy vũ khí tự hành hung hãn được trang bị lớp giáp dày cộp và tháp pháo khổng lồ.

Pháo khai hỏa. Tôi quay người cắm đầu chạy. Mặt đất rung chuyển dữ dội vì vụ nổ khiến tôi suýt ngã sấp mặt. Từ phía sân trong, vô số tiếng la hét hoảng loạn vọng lại.

"—Thầy Goethe!"

Tôi thấy bóng vài người đang chạy lại từ phía đống lửa trại trong sân. Người đàn ông đi đầu, tay giữ chặt chiếc mũ vuông như sợ gió thổi bay, chính là Hegel. Phía sau còn có gương mặt của các giảng viên khác.

"Nguy hiểm lắm thưa thầy Goethe, sao thầy lại đến gần đội xe tăng chứ!"

"Nói lý lẽ với bọn chúng cũng vô ích thôi, chúng sẽ không chịu ngừng chiếm đóng trái phép đâu!"

"Nhưng chúng tôi sẽ không rút lui, chúng tôi sẽ tiếp tục cất cao tiếng nói tại đây!"

Cảm giác bất lực bao trùm lấy tôi, khiến tôi suýt nữa thì khuỵu xuống tại chỗ. Kẻ nói mãi không thông là các người mới đúng, tôi suýt buột miệng thốt ra câu đó. Không, lẽ ra tôi nên nói thẳng ra mới phải. Tôi chẳng đáp lại nhóm Hegel lời nào, lê đôi chân nặng trĩu về phía đống lửa.

"Là thầy Goethe kìa!", "Cả thầy cũng đến đây rồi!"

"Được rồi, hát lại bài ca của trường từ đầu nào!", "Thêm củi vào đi!"

Các sinh viên, giữa cái lạnh, những tiếng nổ đứt quãng và tàn lửa bay tứ tung, đôi má ai nấy đều ửng hồng, đôi mắt sáng rực. Cảm giác hư thực trong tôi cứ thế phình to ra.

Nhìn đám sinh viên đang lục tục kéo đến qua ngọn lửa cháy bập bùng vô nghĩa, tôi cất giọng lạnh lùng đến mức tự bản thân cũng phải rùng mình:

"—Hãy sơ tán đi."

Có lẽ vài người đứng gần đã nghe thấy, vẻ mặt họ hiện lên sự ngỡ ngàng. Nhưng phần lớn vẫn giữ nguyên vẻ hưng phấn đến rợn người và khuôn mặt tràn trề hy vọng. Tôi nuốt nước bọt nén cơn đau nơi cổ họng đã khản đặc, rồi nói tiếp:

"Ra khỏi trường bây giờ không kịp nữa đâu, hãy vào bên trong các tòa nhà đi. Hình như khu bệnh xá có tầng hầm đúng không? Mọi người hãy trốn vào đó. Đội xe tăng của quân Pháp đã đến ngay kia rồi, quân Phổ đang giao chiến với chúng."

Như để phụ họa cho lời tôi, tiếng pháo kích vang lên ba, bốn lần xé toạc màn đêm. Sự hoang mang bắt đầu lan truyền trên gương mặt các sinh viên.

"...Thầy Goethe?", "Thầy nói cái gì..."

"Mọi người ở ngoài này chỉ tổ vướng chân thôi, đi vào trong ngay."

"Thầy đang nói cái gì vậy thưa thầy!"

Hegel, người vừa đuổi kịp ngay phía sau, nổi giận đùng đùng.

"Chúng ta không chiến đấu ở đây thì còn làm gì nữa? Tự do học thuật đang sắp bị bạo lực chà đạp rồi đấy!"

"Đúng vậy!" Các giảng viên khác cũng nhao nhao đồng tình. "Nếu chúng ta bám trụ lại đây và tiếp tục cất cao tiếng nói, thì dù là quân Pháp cũng sẽ phải ngần ngại tiến quân. Dù là quân nhân nhưng nếu còn chút lương tri, chúng sẽ không thể nào giày xéo lên những học giả tay không tấc sắt đang hát vang bài tụng ca nghệ thuật!"

Đám sinh viên cũng giơ nắm đấm lên hưởng ứng.

"Kiên quyết không bỏ chạy!"

"Chúng ta có cách chiến đấu của riêng chúng ta!"

"Đúng thế, rồi chúng ta sẽ đón bình minh mà không đổ một giọt máu, và giương cao danh xưng Schiller - cái tên mới của trường ta dưới ánh mặt trời!"

"Đừng có nói những lời ngu ngốc nữa."

Tôi thốt lên bằng giọng yếu ớt.

"Nếu xe tăng thực sự tràn vào đây thì không nói được những lời hay ho thế đâu. Hơn nữa, có khi cả ác ma thực sự cũng sẽ giáng lâm đấy. Vào trong mau."

"Thế còn tấm biển tên của thầy Schiller thì sao? Làm sao mà mang vào trong tòa nhà được? Thầy bảo chúng em bỏ nó lại ư!"

"Sao cũng được mà, nó chỉ là một tấm sắt thôi."

"Thầy Goethe, xin thầy đừng nói như vậy, đó là tên của thầy Schiller đấy!"

"Nếu bỏ chạy nghĩa là chúng ta đã khuất phục trước bạo lực, chẳng phải là sự thất bại của học phủ sao!"

"Thầy bảo chúng em phải đón ngày xuất phát mới của đại học bằng cách run rẩy trốn chui trốn nhủi dưới hầm sao!"

"Đúng đấy!" Tôi cũng không kìm được mà to tiếng đáp trả. "Cố chấp vì cái sĩ diện hão rồi chết thì được tích sự gì? Học vấn cái quái gì chứ? Ngay cả quân Phổ đang đánh trả cũng sẽ thấy các người phiền phức thôi!"

Một sinh viên mặt đỏ gay chỉ tay vào tôi, gào lên:

"Ô... ông không phải là thầy Goethe!"

Một bầu không khí kỳ quái như thể không gian bị vặn xoắn lan tỏa trong tích tắc.

"Nếu là thầy Goethe thì sẽ không bao giờ nói những lời như thế! Không bao giờ bảo chúng tôi vứt bỏ lòng dũng cảm và niềm kiêu hãnh!"

"Đúng vậy, nếu là thầy Goethe..." Tiếng xì xào lan ra giữa đám sinh viên. "Sẽ không nói như vậy."

"Trẻ lại rồi, nên là...", "Đã biến thành người khác mất rồi."

"Thản nhiên nói những lời lạnh lùng như thế với tên của thầy Schiller..."

Tôi có cảm giác nghe thấy ý thức của mình đang phát ra tiếng rạn nứt và méo mó đi. Không được rồi. Nói gì chúng cũng chẳng nghe. Thích thì cứ chết đi. Cái gì mà dũng cảm với kiêu hãnh chứ?

"Chúng ta sẽ tự mình, bằng chính đôi tay này, bảo vệ ngôi trường đại học này!"

"Sẵn sàng chiến đấu đến chết!"

Một cơn giận đen ngòm sục sôi từ đáy bụng tôi. Bảo vệ ư? Chiến đấu đến chết ư?

Cái lũ sinh viên chỉ biết làm loạn như các người mà cũng dám nói câu đó sao? Những kẻ bất lực chỉ được cái mồm mép, chẳng hiểu cái quái gì về chiến tranh hay cái chết, mà dám thốt ra sự giác ngộ rẻ tiền đó sao? Đừng có đùa. Tôi biết. Tôi biết có một người đàn ông đã thực sự định chiến đấu đến chết. Vậy mà, các người là cái thá gì? Đã chẳng làm được gì. Chẳng làm được gì, chẳng làm được gì cả! Chẳng có chút sức mạnh nào, đến cả tâm tư của những liệt sĩ đã ngã xuống nơi chiến trường cũng không cảm nhận được, chỉ biết ru rú trong phòng bệnh, đến cả việc vứt bỏ ký ức cũng không làm được, vậy mà...

Sự phẫn nộ với bản thân và cơn giận dữ với đám sinh viên hòa lẫn vào nhau lộn xộn, tan chảy và chực trào ra khỏi cổ họng, khỏi tai tôi như một thứ bùn nhão nhoét.

Đúng lúc đó, một âm thanh chói tai như tiếng rít xé toạc đầu tôi. Vài người ngước nhìn lên trời. Trên bầu trời tối thẫm, một hố đen khổng lồ đang há miệng. Những điểm sáng nhấp nháy viền quanh cái hố đó. Không—không phải cái hố.

Là bóng của một con tàu khổng lồ. Chiến hạm bay. Của quân nào?

Chẳng còn thời gian để xác nhận. Tiếng rít tăng tốc kinh hoàng rồi giáng xuống, một cây vân sam đứng ở góc sân trong nổ tung thành từng mảnh vụn. Ngọn lửa từ vụ nổ bén sang những cây bên cạnh, lan ra cả những chiếc xe đẩy và đống củi xếp sát tường, soi rõ những khuôn mặt đang kinh hoàng tột độ của đám sinh viên.

Lưới phòng không đã bị chọc thủng. Cuộc ném bom bắt đầu rồi!

"Chạy mau!"

Chẳng đợi tôi phải hét lên, đám sinh viên đứng xa đống lửa đã bắt đầu cắm đầu chạy về phía lối vào khu bệnh xá. Đợt ném bom thứ hai, thứ ba nghiền nát cổng vòm ở lối vào sân vườn thành cám. Pháo cao xạ khạc lửa, bóng tàu lừ đừ xoay chuyển trên đầu. Nhưng trận ném bom không dừng lại. Một cơn mưa lửa trút xuống đội xe tăng Phổ đang còn sót lại để phòng thủ.

"Nhanh lên! Chạy nhanh lên, xuống hầm nào cũng được! Còn đứng ngây ra đó làm gì, muốn chết hả!"

Tôi gào lên với nhóm Hegel đang đứng chết trân ngước nhìn chiến hạm quân Pháp với vẻ mặt đông cứng. Nhóm Hegel bừng tỉnh, bước chân loạng choạng lao về phía trung tâm sân trong. Hơn mười người bọn họ vây quanh tấm biển tên khổng lồ đang nằm trên mặt đất, cố sức nâng nó lên. Tôi chết lặng, lao tới, đặt tay lên vai Hegel giật ngược lại.

"L-Làm cái trò gì vậy? Giờ này mà còn làm cái việc đó hả!"

"Nh-Nhưng mà! Không thể bỏ mặc nó được!"

"Biểu tượng mới của trường ta, linh hồn của thầy Schiller đấy!"

Cơn phẫn nộ quá độ khiến tầm nhìn của tôi nhuộm đỏ. Tôi đặt tay phải lên mép tấm biển tên mà nhóm Hegel đang định khiêng lên. Cánh tay tôi tỏa nhiệt trắng lóa, tay áo bốc cháy, ma lực phun trào từ kẽ móng tay, lan ra đầu ngón tay, mu bàn tay, cổ tay, cánh tay và rắn lại. Nhìn cánh tay sắt của Götz von Berlichingen được hiện thực hóa, nhóm Hegel trợn mắt, nín thở. Tôi dồn lực vào những ngón tay đã hóa thép, mở miệng:

"Linh hồn của Freddie không thể nào ở cái chỗ này được."

Những ngón tay lún sâu vào tấm bảng, bốc khói trắng.

"...Chết rồi. Freddie đã chết rồi. Chẳng còn ở đâu cả. Thứ này, chẳng qua chỉ là một tấm sắt khắc tên người chết mà thôi."

Một quả bom xé gió rơi xuống, khoét sâu vào bức tường khu giảng đường sau lưng, chạm đất và thổi bay những cái cây đứng đó. Nhóm Hegel co rúm người lại, nhưng vẫn không thể rời mắt khỏi mặt tôi.

"Thực ra mấy người cũng thừa hiểu mà. Rằng đây chỉ là cái sĩ diện hão ngu ngốc, rằng bỏ chạy ngay lập tức mới là đúng đắn. Nhưng vì đã lỡ miệng tuyên bố hùng hồn quá nên giờ bị ném bom mà bỏ chạy thì thấy nhục nhã, rồi nghĩ ra mấy cái lý do vớ vẩn, muốn làm cái gì đó, cái gì đó! Cái gì cũng được miễn là để an ủi cái lòng tự trọng của bản thân, nên mới—"

Lời nói tuôn ra không kìm lại được. Đầu lưỡi nóng như sắp tan chảy. Tại sao ư? Vì đây là sự tự ngược đãi. Tôi đang nói với chính mình. Vì quá đau khổ khi phải chờ đợi trong bất lực bên cạnh Lou mà chẳng làm được gì, tôi muốn cảm thấy mình đang làm gì đó nên mới lao ra đây. Và nhìn xem, cánh tay sắt của Götz tự tiện xuất hiện chính là bằng chứng. Tôi, chỉ là đang muốn tìm một cái cớ—

Một tiếng rít xé gió như khoan thẳng vào cột sống. Gần lắm, gần như ngay trên đỉnh đầu.

"—Nằm xuống!"

Tôi hét lên, ngồi thụp xuống nấp sau tấm biển tên vừa nhấc lên. Qua khóe mắt, tôi thấy nhóm Hegel lao mình xuống đất. Ánh chớp vụ nổ xóa nhòa mọi thứ. Tiếng gầm và xung lực giáng trực diện vào tấm bảng, lực va chạm truyền tới khiến vai tôi gào thét trong cơn đau. Nhưng tôi vẫn chống cánh tay phải lên, liều mạng giữ vững tấm khiên. Tôi cảm nhận được tấm bảng đang cong đi, bị bẻ gãy bởi sóng xung kích và nhiệt độ. Chỉ cần lơi lỏng một chút thôi, chúng tôi sẽ bị thổi bay cùng với khối sắt đó và nghiền nát vào bức tường giảng đường phía đối diện.

Tôi hoàn toàn không nhận ra tiếng ù tai đã bị tiếng nổ đinh tai thay thế từ lúc nào. Áp lực vụ nổ từng ép xương cánh tay tôi kêu răng rắc giờ đã biến mất. Tấm bia kim loại đổ sập xuống, va vào mặt đất tạo nên âm thanh nặng nề chói tai, làm tro bụi bốc lên mù mịt.

Các giảng viên và sinh viên đang nằm rạp trên mặt đất, vừa ho sặc sụa như thể phổi sắp lộn ngược ra ngoài, vừa cố gắng gượng dậy.

"......A, a...... của thầy...... ư......"

Thầy Hegel vừa rên rỉ vừa vò mái tóc cháy xém. Tấm bia khổng lồ nằm ngang dưới đầu gối thầy đã hứng trọn vụ nổ nên bị móp méo, cháy đen, những dòng chữ chạm nổi hầu như không còn đọc được nữa.

"......Tên của...... thầy Schiller."

Thầy Fichte cũng cất giọng trống rỗng.

Nhìn gương mặt như sắp òa khóc của họ, tôi hiểu rõ họ đang nghĩ gì. Tôi cũng suýt chìm vào cảm xúc tương tự. Rằng Freddy đã bảo vệ chúng tôi——

Không phải. Đó chỉ là một tấm sắt thôi.

Tôi đạp lên nó, quệt máu ở khóe môi rồi đứng dậy.

"......Mau vào trong đi."

Giọng tôi sặc mùi máu. Thầy Hegel vừa ho vừa nhổm dậy.

"Thầy Goethe, còn thầy thì——"

"Mau xuống tầng hầm đi!"

Át đi tiếng nói của tôi, một âm thanh phá hủy lớn vang lên, bức tường tòa nhà bao quanh sân trong bị đục thủng từ phía bên kia. Hiện ra từ trong đám bụi mù mịt là những khối sắt với hình dáng thô kệch. Tháp pháo xoay ken két, nghiền nát gạch vụn dưới bánh xích, một chiếc, rồi lại một chiếc nữa.

Là xe tăng quân đội Pháp. Tuyến phòng thủ của đội xe tăng Phổ đã bị chọc thủng rồi. Cách chúng xoay nòng pháo bao quát sân trong trông chẳng khác nào loài thú săn mồi đang liếm mép khi xác định được con mồi.

"......Híc."

Thầy Hegel bắt đầu chạy về phía bệnh xá. Các giảng viên và sinh viên khác cũng nối gót theo sau. Tôi ngoảnh lại, xác nhận rằng hàng trăm người từng hừng hực khí thế ban nãy hầu như đã chạy tán loạn. Những tàn dư của đống lửa trại bị bom đạn thổi bay đang cháy âm ỉ thê thảm khắp mặt đất.

Cuối cùng cơn sốt trong đầu cũng hạ nhiệt. Tôi chợt nhận ra gió lạnh đến mức như muốn xé toạc vành tai. Cánh tay sắt của Götz kêu lên kèn kẹt.

Khi tôi quay người lại, chiếc xe tăng đi đầu đã chĩa thẳng nòng pháo chính vào tôi. Tiếng bánh xe nghiến trên cát ngày càng lớn, khoảng cách bị thu hẹp dần từng chút một. Trong khi lơ đãng nhìn vào bóng tối tích tụ sâu trong họng pháo, tôi nhớ lại từng lời mình vừa gào thét ban nãy. Sao mình có thể thốt ra những lời hùng hồn đó mà không biết ngượng nhỉ? Rồi giờ mày định làm gì đây? Chỉ với một cánh tay sắt đầy dầu và rỉ sét, mày định đối đầu với xe tăng kiểu gì? Mày chỉ muốn tỏ ra là mình đã chiến đấu thôi. Máu nóng dồn lên não nên mới xông ra đây. Nhìn đi, giờ thì cơ thể đã lạnh toát, nỗi sợ hãi ùa về, cả tay lẫn chân đều đang run rẩy. Muốn chạy cũng chẳng còn sức, mà đằng nào cũng không kịp nữa. Lần tới khi ánh sáng lấp đầy tầm mắt, mọi thứ sẽ kết thúc.

Xin lỗi, Lou......

Một tiếng nổ ầm vang xé toạc màng nhĩ và làm rung chuyển hộp sọ. Cơn gió mang mùi sắt cháy tạt thẳng vào mặt tôi. Thế nhưng, không có sức nóng hay đau đớn nào ập đến cả.

Tôi mở đôi mắt đã nhắm nghiền từ lúc nào, nhìn thấy cảnh tượng đó và nín thở.

Chiếc xe tăng đi đầu đã bị lật nghiêng, đang phun khói đen ngùn ngụt. Nòng pháo bị bẻ cong và nứt toác, phần đầu nòng tan chảy nham nhở. Trong thoáng chốc tôi đã nghĩ là tai nạn cướp cò. Nhưng không phải. Bởi vì tôi nhìn thấy một bóng người lấy thân xe bị lật làm bàn đạp, nhảy vút vào màn đêm.

Bóng người đó nhảy sang chiếc xe đi sau vừa bẻ lái để tránh chiếc xe bị lật, và rồi, thật không thể tin nổi, người đó thọc tay vào nòng pháo chính. Gần như cùng lúc người đó đạp vào thân xe nhảy lùi lại, ngọn lửa bùng lên, chiếc xe đi sau chúi mũi ngã rầm xuống và húc mạnh vào chiếc xe đi đầu. Hơn nữa, nòng pháo chính của một chiếc xe đang chạy song song bên phải nó cũng phun lửa, chiếc xe lạng lách như đang quằn quại đau đớn rồi đổ rầm sang một bên, gây ra cơn địa chấn.

Tôi há hốc miệng nhìn trân trân vào cảnh tượng khó tin đó.

Người đàn ông đó đặt chân lên chiếc xe tăng bất động, trèo lên cao và nhìn xuống đội hình xe tăng đang phá vỡ tòa nhà tràn vào từ phía sau. Những vật kẹp giữa các ngón tay phải xòe ra như hình nan quạt kia, có lẽ là lựu đạn hình ống. Vạt áo quân phục đen tung bay trong gió, ngọn lửa liếm láp nhiên liệu rò rỉ chiếu sáng mái tóc bạch kim từ ngay bên dưới, khiến nó trông như đang bốc cháy.

"......Karl-san......"

Tiếng thì thầm trượt khỏi môi tôi.

Karl-san quay lại trên nóc xe, giơ cao một tay. Giống như một nhạc trưởng ra hiệu bắt đầu bài hợp xướng.

"——Bắn."

Hiệu lệnh vang lên, Karl-san xoay người nhảy xuống, tiếng pháo kích đồng loạt lấp đầy không gian. Tôi bất giác đưa hai tay ôm lấy mặt. Nhưng đó không phải là pháo kích của xe tăng quân Pháp. Những luồng lửa chạy từ hai bên trái phải đã đánh gục đội xe tăng, nuốt chửng chúng trong những vụ nổ.

Tiếng bước chân rầm rập như tuyết lở vang lên từ phía sau. Tôi nín thở quay lại. Vô số bóng người to lớn đen trũi, tay lăm lăm súng chống tăng dài phản chiếu ánh lửa, đang lao tới.

"——Tiến sĩ!"

"Tiến sĩ, xin lỗi bọn em đến muộn!"

Trong nháy mắt tôi đã bị bao vây bởi một bức tường người. Tôi ngẩn ngơ nhìn quanh những gương mặt của các thành viên Đoàn Nghĩa Sĩ.

"Bọn em mất chút thời gian để lùa đám sinh viên chết nhát đi." "Giờ thì đập nát lũ lợn Pháp thôi!"

"Đừng có lề mề!" Tiếng quát giận dữ của Karl-san vang lên. "Dùng xác xe tăng làm vật che chắn, chia ba ca mà bắn xối xả vào, đừng để lọt chiếc nào vào sân!"

Mệnh lệnh vừa dứt, những gã khổng lồ lại lao đi như lò xo bật. Người thì nạp lại đạn cho súng chống tăng, người thì đấm gục lính Pháp đang bò ra từ xe tăng bị lật, người thì nấp sau xác xe nã pháo vào những chiếc xe đi sau. Luồng gió nổ lẫn cát quất vào tóc và má tôi.

Karl-san chạy tới túm lấy cổ áo tôi, lôi xềnh xệch từ dưới đất lên.

"Tao đã bảo là mày phải ở cạnh Ludovica cơ mà!"

Bị quát thẳng vào mặt với giọng gay gắt, tôi co rúm người lại. Karl-san hừ mũi rồi ném tôi xuống đất.

"Đạn dược chẳng còn bao nhiêu đâu, chỗ này cũng không cầm cự được lâu. Xe tăng Pháp cứ như kiến cỏ, diệt xong lại đùn ra lớp khác."

Cậu ấy nghiến răng nhìn về phía tòa nhà sau lưng. Nhờ hỏa lực tập trung của Đoàn Nghĩa Sĩ, đơn vị đột nhập phá tường tòa nhà có vẻ đã rút lui gần hết, nhưng từ một hướng khác——khu vực giữa bệnh xá và tòa nhà liền kề——lại vang lên tiếng rung chuyển mặt đất.

"Pauline vẫn chưa lộ diện à?"

Tôi gật đầu. Karl-san nghiến răng ken két.

"Lũ chúng nó chui từ cái lỗ nào ra vậy. Nếu được thì tao muốn giải quyết từ xa cơ."

"Sư phạm đại diện, lại một toán nữa tới, hướng khu Khoa Luật!"

Một thành viên nấp sau bóng xe tăng quay lại hét lớn.

"Nã bốn phát vào hành lang nối đánh sập nó đi, biến nó thành tường chắn!"

Tiếng pháo kích nối tiếp thay cho câu trả lời. Khi âm thanh đó dứt, một sự im lặng lạnh lẽo ngắn ngủi tràn vào——nhưng bên cạnh những rung chấn liên hồi, tiếng động cơ xe tăng và tiếng gạch đá đổ nát, còn có một âm trầm (basso continuo) khác đang vang lên, khơi dậy nỗi bất an.

Tôi và Karl-san cùng lúc ngước nhìn lên trời.

Cái lỗ đen khổng lồ đục khoét màn đêm đã tăng lên thành hai. Là chiến hạm bay. Tiếng gầm rú trút xuống này là tiếng động cơ tàu. Tại sao lại thêm một chiếc nữa? Đội xe tăng đã bắt đầu đột nhập, lẽ ra không thể ném bom hỗ trợ được nữa, vậy tại sao nó lại lơ lửng trên cao?

"——Định đổ bộ sao!"

Giọng nói đầy vẻ cay cú của Karl-san khiến tôi cũng nhận ra. Từ bụng của bóng tàu, một cái bóng nhỏ màu đỏ đen vừa được nhả ra, và rồi nó lao thẳng xuống nhắm vào tôi. Tiếng cười khó chịu như tiếng kim loại cọ xát vào nhau khiến toàn thân tôi cứng đờ.

"Faust!"

Karl-san hét lên, túm lấy vai tôi, vừa dùng tay che chắn vừa nhảy đi. Khi lưng đập mạnh xuống đất, tôi đã nhìn thấy. Ngay tại vị trí tôi vừa đứng chỉ một tích tắc trước, cái bóng rơi xuống với tốc độ kinh hoàng đó cắm phập xuống, hất tung những mảng đất đá lên không trung.

Karl-san đang nằm đè lên người che cho tôi bật dậy như một con thú, quay lại với đôi mắt rực lửa giận dữ. Tôi cũng nén cơn đau như thiêu đốt trong phổi, lăn mình trên đất, miệng ngậm đầy cát, cố gắng chống tay nhổm dậy.

Giữa màn bụi đất cuộn trào, cái bóng đó từ từ đứng dậy.

Đó là một người phụ nữ khoác trên mình chiếc váy ngủ màu tím gởn gợn như đôi môi người bệnh. Mái tóc vàng màu mật ong được búi lên bằng trâm cài lông công đen, làn da màu trăng non phô bày từ vai xuống tận ngực, và trong đôi mắt đọng lại ánh sáng đỏ đục ngầu. Ngọn lửa cùng màu mà tôi đã thấy bao lần trong mắt Mephistopheles. Minh chứng của Ác ma.

Pauline Bonaparte——Em gái Ma Vương.

Chẳng hề có dấu vết nào của việc từng bị Ma Đạn bắn thủng lỗ chỗ khắp người. Làn da trơn láng, tứ chi thon dài tuyệt đẹp.

Pauline dùng cái lưỡi đỏ lòm liếm nhẹ đôi môi màu máu, cười ngạo nghễ.

"Tránh ra, thằng nhóc Salzburg."

Nghe lời Pauline, tôi thấy người Karl-san cứng lại.

"Chắc cũng chẳng còn viên Ma Đạn nào của Zamiel nữa đâu nhỉ. Không cần phải phô trương thanh thế đâu."

Nữ ác ma dùng cử chỉ dâm đãng uốn lưỡi quanh đầu ngón tay mình. Dù toàn thân đang gào thét đòi bỏ chạy, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi Pauline.

"Về tư cách cá nhân, vì thằng nhóc nhà ngươi đã gây ra bao trò nghịch ngợm, nên ta cũng muốn chơi đùa với ngươi cho thỏa thích. ......Fufu, nhưng ta luôn để dành món ngon nhất để thưởng thức sau cùng."

Đôi mắt chứa ánh lân quang đỏ rực hướng về phía tôi. Chỉ cần chạm mắt thôi cũng khiến xương sống tôi đau nhói.

"Trước tiên là ngươi, Faust."

Tôi nuốt ngụm nước bọt chua loét, lùi lại phía sau. Đằng sau lưng, những tràng pháo kích dữ dội lại bắt đầu đáp trả nhau. Là cuộc đấu súng giữa đội xe tăng của hai quân Phổ - Pháp. Nhưng tôi không thể lơ là khỏi Pauline dù chỉ một milimet.

"Lần đầu gặp gỡ, ta cứ tưởng ngươi chỉ là một đứa trẻ vô năng."

Ngay cả bây giờ vẫn vậy thôi, tôi thầm đáp trả.

"Ta đã quá coi thường ngươi. Ngươi có nguy cơ làm vấy bẩn sinh mệnh luân hồi vô tận của Anh ấy. Ta không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ. Không tha thứ! Huynh trưởng sẽ mãi mãi lặp lại bá đạo và diệt vong, và ta sẽ ở bên cạnh, bảo vệ Anh ấy——vĩnh viễn, vĩnh viễn, vĩnh viễn......"

Giọng của Pauline vút lên cao một cách khó chịu như tiếng dây đàn kim loại bị bứt đứt. Tôi nheo mắt, nén nỗi sợ hãi đang quặn thắt dưới đáy bụng cùng cảm giác buồn nôn, và cất tiếng hỏi.

“...Kẻ đã triệu hồi hắn từ nơi nào đó, lập khế ước rồi đặt hắn vào vị trí của Napoleon, là ngươi sao?”

Thực ra, đây không phải lúc để chất vấn những chuyện như vậy. Chúng tôi đang đứng trước ngưỡng cửa tử thần. Nhưng tôi không thể không hỏi. Khi nghĩ đến gã đàn ông cứ phải lặp đi lặp lại cuộc đời đầy đau đớn của Napoleon Bonaparte, tôi không thể dối lòng rằng mình muốn xác nhận sự thật ngay tại đây.

Thế nhưng, Pauline lắc đầu.

“Không phải đâu.”

Tôi trợn tròn mắt. Không phải ư?

“Kẻ lập khế ước của ta... chính là bản thân ta. Để có thể phụng sự anh trai đến muôn đời muôn kiếp, ta đã dâng hiến thân xác và linh hồn này cho ác quỷ, rồi đồng hóa với nó.”

Tôi nín thở.

Phải rồi. Mephi từng nói, Pauline lẽ ra đã bị ác quỷ chiếm đoạt thân xác mà không cần giao kèo. Không phải bị chiếm đoạt, mà là cô ta tự nguyện dâng hiến sao? Để bảo vệ người anh trai Napoleon vượt thời gian ư? Nếu vậy... Nếu là như thế thì...

Kẻ đã triệu hồi gã đàn ông kia đến bên giường bệnh của Napoleon, bắt hắn thế chỗ, quay ngược thời gian, thậm chí tạo ra cả nhà ngục với cấu trúc vòng lặp để bóp méo lịch sử... rốt cuộc là ai?

Không chỉ có Pauline thôi sao? Bên cạnh Napoleon vẫn còn một con quỷ khác ư?

“Nào, chuyện đó thì ngươi có biết cũng đâu làm được gì?”

Pauline nghiêng đầu, đôi môi nhếch lên méo mó.

“Đằng nào thì các ngươi cũng sẽ... chết tại đây mà.”

Một bóng đen lao vào tầm nhìn của tôi, che khuất dáng hình Pauline. Là tấm lưng của anh Carl. Pauline khẽ nhíu mày.

Không một lời nói, không một điềm báo, thậm chí không một dấu hiệu. Anh Carl dí nòng pháo chống tăng trên tay vào bụng Pauline và khai hỏa. Ánh chớp bùng lên thiêu đốt mắt tôi, những mảnh vỡ màu tím bắn tung tóe, thân xác Pauline bị thổi bay lên cao. Anh Carl vứt khẩu pháo đi, đổi sang một khẩu khác và tiếp tục nã đạn. Cơ thể Pauline lại nảy lên giữa không trung. Phát bắn thứ ba lại tóm được ả giữa hư không.

Thế nhưng, kéo theo dư âm của tiếng cười lanh lảnh, phân tán những tia sáng vàng và tím, hình bóng Pauline tan biến. Khoảnh khắc tiếp theo, cái bóng màu tím đột ngột xuất hiện sau lưng anh Carl. Cánh tay mảnh khảnh của ác quỷ uốn cong, một cú thủ đao khoét sâu vào vai trái anh. Máu tươi bắn ra xối xả.

Dù ngã gục xuống đất, anh Carl vẫn kịp đổi sang khẩu pháo thứ tư và siết cò. Ngọn lửa từ nòng pháo thổi bay bóng tối trong sát na, in hằn cái bóng màu tím của Pauline vào mắt tôi.

Nhưng mà...

“...Á ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha.”

Tiếng cười lả lơi, man dại phun trào giữa màn đêm.

Tiếng ù tai và bụi phấn tan đi.

Pauline đang đứng đó, chân đạp lên vết thương trên vai anh Carl. Chiếc váy tím cô ta mặc rít lên những tiếng xèo xèo, bốc khói trắng, một nửa đã hóa thành lửa chập chờn. Khối vật thể đỏ rực đang nằm trong tay trái cô ta là...

Đạn pháo.

Cô ta đã đỡ nó bằng một tay.

Khối kim loại bị bóp nát bốc hơi, bắn ra những tia lửa điện. Pauline nắm rồi mở bàn tay đó nhiều lần, đôi mắt đờ đẫn dõi theo làn khói trôi đi, rồi hạ mắt nhìn xuống dưới chân.

“...Đúng là cậu bé đáng yêu. Ngươi nghĩ vũ khí của con người có thể làm gì được ta sao?”

Mũi chân đang giẫm đạp nhấn mạnh thêm lực. Anh Carl đang nằm sấp, nghiến chặt răng quằn quại. Vô số tiếng bước chân vang lên từ phía sau.

“Sư phụ!”

“Con khốn, mày dám làm thế với Sư phụ!”

Pauline ngước mắt lên. Ánh đỏ trong đồng tử bùng cháy dữ dội. Toàn thân tôi co rút lại như bị điện giật. Những thành viên Liệt Sĩ Đoàn vừa chạy đến ngay cạnh tôi đều rên lên đau đớn rồi quỵ gối xuống đất. Một áp lực kinh hoàng đang tỏa ra từ cơ thể ác quỷ. Chỉ nhìn vào nó thôi cũng thấy đau đớn.

“Toàn lũ muốn chết nhỉ. Phù phù. Giá mà các ngươi chịu chết cháy ở Salzburg thì đã đỡ tốn công hơn rồi, đúng không nào?”

Pauline nhìn quanh một lượt, rồi lại đưa mắt về phía anh Carl.

“Cả nhóc con nữa, lẽ ra ngày hôm đó ta nên nướng chín ngươi luôn cho xong. Là Samiel đã cứu ngươi phải không? Rồi hắn ban cho ngươi chút sức mạnh cỏn con, đùa giỡn ngươi một cách thảm hại, khiến ngươi ảo tưởng rằng mình có thể giết được ác quỷ sao? Tội nghiệp quá đi, nhóc con. Không chịu nổi nữa rồi. Quả nhiên là...”

Nụ cười của loài dã thú lan rộng trên khuôn mặt Pauline.

“Quả nhiên ta sẽ giết nhóc con đầu tiên.”

“...A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A!”

Một tiếng gầm hung bạo bật ra từ cổ họng tôi. Cơ thể tự động di chuyển. Tôi đạp mạnh xuống đất, vung cánh tay phải lên và lao vào Pauline. Ma lực vốn đang nguội lạnh lại cuộn xoáy, tụ tập về tay phải, định hình nên thép, nung đỏ rực và thiêu cháy rìa tầm nhìn.

Trên mặt Pauline thoáng qua vẻ kinh ngạc trong tích tắc.

Dồn toàn bộ sức lực và trọng lượng cơ thể, tôi giáng Thiết Thủ của Götz von Berlichingen xuống khuôn mặt đó. Những ngôi sao trắng xóa bắn ra, tàn lửa bay tứ tung, tiếng kim loại va chạm rợn người vang lên như cạo vào xương tủy.

Ngọn lửa vừa bùng lên trong tôi, trong nháy mắt đã chuyển thành tuyệt vọng.

Cơ bắp vặn xoắn, vai và bắp tay tôi gào thét. Phía bên kia ngọn lửa đang tan tác, Pauline nhếch môi. Nắm đấm thép lẽ ra phải đấm nát mặt ác quỷ, xuyên thủng hộp sọ cô ta, lại bị lòng bàn tay trái nhẹ nhàng đưa lên của Pauline chặn đứng. Khói bốc lên giữa lớp sắt nung và da thịt. Lực phản chấn không có chỗ thoát truyền dọc theo cánh tay tôi, hành hạ khắp cơ thể.

“Ngu ngốc quá, Faust.”

Pauline cười khẩy.

“Ngươi nghĩ với chút ma lực cỡ đánh bại Nicolo mà có thể làm ta trầy xước dù chỉ một chút sao?”

Một cảm giác *rắc*, *rắc* truyền đến. Cơn đau như thể chính xương cốt đang bị bóp nát. Trong tay Pauline, cánh tay sắt giả bắt đầu nứt toác, gỉ sét và tàn lửa phun lên, những chiếc đinh tán mục nát rơi rụng...

Và rồi, cánh tay sắt của Götz vỡ vụn thành từng mảnh cám.

Chỉ để lại làn khói đỏ đen nồng nặc mùi máu, không còn chút dấu vết nào... hiện ra bên dưới là cánh tay trắng bệch, yếu ớt và vô lực của tôi.

Những ngón tay của Pauline quấn lấy cổ tay tôi, cơn đau buốt nhói chạy dọc. Nhưng tôi không thể thốt nên lời. Cảm giác như máu và nhiệt lượng trong cơ thể đang bị hút sạch từ nơi tiếp xúc. Nụ cười quỷ dị của Pauline, nhe ra hàm lợi đỏ lòm, lấp đầy tâm trí tôi.

“Được thôi. Tình bạn đẹp đấy. Ngươi muốn bị giết trước sao?”

Tay phải của Pauline từ từ đưa lên. Bốn móng vuốt dài ra trông thấy, những đầu nhọn sắc như dao phản chiếu ánh lửa từ những cái cây đang cháy đằng xa, lấp lánh một vẻ đẹp yêu dị.

“Chúc ngủ ngon, Faust.”

Nghe tiếng thì thầm ấy, chìm trong cảm giác bất lực, tôi trân trân nhìn những móng vuốt đang giáng xuống. A, mình sẽ chết thế này sao? Tôi nghĩ. Ngay cả khi hứng trọn loạt đạn súng máy ở cự ly gần, hay khi treo mình bằng một tay trên mái nhà hát, tôi chưa bao giờ cảm nhận cái chết đậm đặc đến thế này. Thời gian như bị đun đặc lại, trở nên sền sệt. Móng vuốt sắc nhọn của Pauline đang từ từ rơi xuống tim tôi. Chết rồi thì sẽ ra sao nhỉ? Liệu thế giới này chỉ là một giấc mơ, và tôi sẽ tỉnh dậy trong thư viện? Hay chỉ đơn giản là phụt tắt và trở về hư vô?

Dù là thế nào đi nữa...

A, không chịu đâu. Tôi không muốn kết thúc thế này.

Tôi không muốn bỏ lại tất cả những gì quý giá mà ra đi.

Dù chẳng thể làm gì được nữa, nhưng nỗi uất ức cháy bỏng này có lẽ sẽ không tan biến cho đến giây phút cuối cùng. Tôi không muốn rời xa. Bởi vì, tôi...

“...Yuki!”

Có tiếng gọi. Một giọng nói đầy hoài niệm khuấy động lớp váng trên ý thức đang hóa lỏng của tôi. Tôi nghĩ đó là ảo giác. Là ảo ảnh do nỗi hối hận cho tôi nghe thấy. Nhưng ngay lúc đó, một cái bóng màu đỏ bắt đầu xâm lấn tầm nhìn của tôi từ bên trái. Tay ai đó vòng qua cổ tôi, hơi ấm và sức nặng áp vào, giật phăng cổ tay tôi khỏi tay trái của Pauline.

Trong khoảng thời gian bị kéo dài đến vô tận, tôi tận mắt chứng kiến móng vuốt ác quỷ đã hóa thành lưỡi dao xuyên thủng lớp vải xanh và làn da mềm mại, cắm sâu vào ngực thiếu nữ. Máu tươi phun trào, làm ướt đẫm tay Pauline, và cả cánh tay tôi đang ôm lấy người đó.

Thời gian bắt đầu tan chảy bởi sức nóng của máu. Sức nặng cơ thể thiếu nữ đè lên người tôi. Tôi bật ra những tiếng không thành lời, che chở cơ thể nhỏ bé của cô ấy trong vòng tay và bị đập lưng xuống đất. Cơn đau kéo tốc độ và cảm giác thực tại quay về trong chớp mắt.

“...Lou.”

Chỉ gọi tên thôi mà cổ họng tôi như muốn rách toạc. Từ vết thương tôi đang lấy tay bịt chặt, máu trào ra không ngừng, thấm đẫm tay áo tôi. Là Lou. Không thể tin được, tôi không muốn tin, nhưng người nằm trong vòng tay tôi chắc chắn là Lou trong bộ đồ bệnh nhân.

“C-Cái... cái... tại sao, cậu lại...”

Kéo theo vệt máu từ khóe môi, Lou yếu ớt cố ngẩng đầu lên. Mí mắt cô ấy mất đi sức lực, đang khép dần lại. Tôi nhìn thấy nụ cười nhòe đi trong đôi mắt màu nâu đỏ ấy.

“...Tốt quá rồi.”

Lou thì thầm. Tiếng bọt máu lẫn trong giọng nói.

“Tốt cái gì chứ, đồ ngốc! Tại sao lại...!”

Bàn tay Lou đưa lên, áp vào má tôi, bôi lên đó vệt máu vẫn còn chưa mất đi hơi ấm. Rồi ánh mắt cô ấy hướng về phía Pauline đang đứng chết lặng. Ác quỷ nhỏ từng giọt máu từ đầu móng vuốt, nhìn xuống chúng tôi bằng đôi mắt rực lửa đỏ thẫm.

Và rồi Lou thốt lên câu nói ấy, câu nói quá đỗi kinh hoàng.

“Nguyền rủa cái chết giáng xuống đầu ngươi.”

Ý thức của tôi vặn vẹo trong sự rùng mình và tuyệt vọng. Dừng lại đi, tôi gào lên bằng giọng khản đặc. Dừng lại đi, đó là... câu thoại đó là...

Là lời của Fidelio.

Là lời cuối cùng của Fidelio khi lao mình ra trước lưỡi dao để cứu Florestan.

Màu đen của bầu trời đêm lúc đó cũng chuyển sang màu máu. Tôi cảm thấy một dòng chảy dữ dội nào đó đang tóm lấy tôi, Lou, và cả Pauline mà cuốn đi.

Pauline liếm máu trên móng vuốt và đáp lại:

“Nếu ngươi đã chia sẻ sự sống với gã đó, thì hãy chia sẻ cả cái chết đi.”

Câu thoại của ngục trưởng Pizarro khiến dòng chảy tăng tốc. Dừng lại đi, tôi hét lên lần nữa. Mạnh đến mức cổ họng như rách toạc. Dẫu vậy, ma lực trào ra từ trong tôi vẫn không dừng lại. Nó đang cố gắng hiện thực hóa. Khát vọng của Magus đang trao thực thể cho câu chuyện của 《Fidelio》, cố gắng hoàn thiện nó. Ham muốn kinh tởm ẩn sâu trong đáy lòng tôi đang định dùng máu của Lou để đặt dấu chấm hết cho vở kịch này. Giờ tôi mới hiểu, tất cả đã được sắp đặt cho khoảnh khắc này. Chúng tôi đã ở trong vở ca kịch 《Fidelio》 ngay từ đầu. Có lẽ là từ khi Lou viết nên kịch bản bi kịch và quái gở đó. Ký ức hồi sinh của Ludwig càng kéo vận mệnh cuối cùng của Fidelio lại gần hơn một cách chắc chắn và khắc sâu nó vào Lou. Mọi thứ hòa trộn, chồng chéo, đồng hóa và được dệt nên để hướng tới cảnh tượng này. Pauline lại giơ cao bàn tay đẫm máu. Tiếng kèn trumpet mong chờ màn hạ màn vang lên lanh lảnh. Cảm giác tuyệt vọng sục sôi lấp đầy trong tôi.

Thứ đã níu giữ tôi lại... thứ đã khiến tôi, kẻ suýt bị câu chuyện nuốt chửng, dừng bước, chính là dòng máu nóng hổi của Lou vẫn đang tiếp tục làm ướt đẫm ngực tôi.

Đừng có đùa. Bắt tao chấp nhận cái kết cục này sao.

“Vô ích thôi, Faust.”

Pauline cười nhạo.

“Ngươi của hiện tại chẳng còn chút sức mạnh nào. Chẳng còn câu chuyện nào có thể định hình được nữa. Thế nên hãy chấp nhận điều này đi.”

Lời của ác ma đã quật ngã tôi. Chẳng còn chút sức lực nào. Tôi không thể kiến tạo, cũng chẳng thể định hình bất cứ điều gì nữa. Lưỡi gươm đẫm máu lại sắp giáng xuống một lần nữa, chực chờ xuyên thủng cả Lou và tôi cùng một lúc. Tôi chỉ còn biết nhắm mắt chấp nhận—

Ngay khoảnh khắc đó, một khúc ca vang lên.

Giữa dòng thời gian đóng băng, được nâng đỡ bởi nhịp bước trang nghiêm của dàn nhạc, một bản hợp xướng hỗn thanh thanh thoát gột rửa ý thức tôi, cuốn trôi đi những vệt máu. Tiếng Timpani và kèn Horn gõ nhịp vào trái tim, vào ký ức tôi liên hồi. Hãy nhớ lại đi, hãy đánh thức nó đi—tiếng nhạc thúc giục mạnh mẽ hết lần này đến lần khác. Âm nhạc ấy vang lên ngay bên cạnh, từ trong túi áo ngực của tôi. Là chiếc điện thoại thông minh.

Bản «Dies Irae» (Ngày Thịnh Nộ).

Nó đang gọi. Nó đang gọi tôi. Hãy trả lời đi, ngươi cũng hãy gọi tên ta đi.

Hóa ra là vì điều này sao? Tâm trí tôi như trôi dạt về nơi xa thẳm.

Vì điều này mà người đã đến bên tôi chứ không phải bất kỳ ai khác? Để định hình ý chí cuối cùng. Để hiện thực hóa câu chuyện mang tên "Người" một lần nữa trên thế giới này.

Nếu đúng là vậy, thì chuyện này—thật tồi tệ. Có lẽ, trong tất cả những tác phẩm mà Goethe từng viết, và cả những câu chuyện sẽ dệt nên sau này, đây thực sự là một trong những câu chuyện tồi tệ nhất. Chính vì thế, nó mới mạnh mẽ đến mức tuyệt vọng. Tôi không còn kìm nén được mạch đập ấy, áp lực đang cuộn trào từ sâu thẳm. Nước bao giờ cũng phun trào từ tận cùng đáy giếng, phải không? Những ước nguyện nóng bỏng đến mức thiêu đốt, nóng đến mức nung chảy và nhào nặn lại hiện thực, chỉ có thể sinh ra từ tuyệt vọng và mất mát.

Vì thế—

Tôi đã gọi tên người ấy.

Máu rền vang như tiếng sói gầm chạy dọc huyết quản bên tai. Lớp vảy kết ngăn dòng thời gian trong chốc lát bị bóc toạc cùng cơn đau, những gì dồn ứ bấy lâu phá vỡ miệng vết thương mà tuôn trào. Tôi mở đôi mắt đã nhắm nghiền trong vô thức, trừng trừng nhìn vào móng vuốt của Pauline đang sắp sửa giáng xuống.

Một bàn tay to lớn, gầy guộc siết chặt lấy cổ tay Pauline.

Ác ma trố mắt kinh ngạc. Tôi nghe rõ mồn một tiếng xương cốt nghiến vào nhau kèn kẹt. Tôi cảm nhận được Lou đang oằn mình trong vòng tay tôi và ngẩng mặt lên. Ngay bên cạnh tôi—kẻ đang co rúm người—chẳng biết từ lúc nào, một thân xác khổng lồ tựa đại thụ đã đứng sừng sững che chở.

Phía sau lưng, vô số tiếng hít hơi, tiếng rên rỉ kinh ngạc, tiếng thở dài thườn thượt, và rồi—

"Cuối cùng—ngài cũng chịu gọi ta rồi, ngài Goethe."

Bên cạnh tôi, thầy Michael lên tiếng.

Không hiểu vì sao, nhưng sau này khi nhớ lại cảnh tượng đó, điều tôi nhớ rõ nhất không phải là góc nghiêng khuôn mặt của thầy Michael, không phải khuôn mặt xanh xao đẫm máu của Lou, cũng chẳng phải khuôn mặt trắng bệch như bị tẩy trôi của anh Carl, mà là khuôn mặt của Pauline Bonaparte.

Khi đó, cô ta vẫn mở to đôi mắt kinh hoàng, nước mắt tuôn rơi. Đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy gương mặt đẫm lệ của một ác ma.

Đến nước này, cũng chẳng còn cách nào để xác minh xem người phụ nữ đó đã nghĩ gì. Nên tất cả chỉ là suy đoán của tôi. Hoặc có thể gọi là—nguyện vọng. Trong việc viết nên một câu chuyện, hai thứ đó hầu như chẳng có gì khác biệt.

Có lẽ Pauline, ngay khoảnh khắc nhìn thấy ông lão mặc quân phục đen xuất hiện trước mắt, đã giác ngộ ra.

"A, đây chính là người đàn ông sẽ giết mình"—có lẽ cô ta đã nghĩ vậy.

Thế nên, cô ta không thốt lên nửa lời. Cô ta chỉ đáp trả bằng sát ý thuần túy tựa như băng đá đẽo ra từ lớp đất đóng băng vĩnh cửu. Móng vuốt xé toạc bộ quân phục da dày, rạch vô số đường máu trên tứ chi của thầy Michael. Thứ thúc đẩy thầy Michael lúc này cũng không còn là lòng thù hận nữa. Nắm đấm của ông liên tiếp giáng xuống Pauline, khoét sâu vào da thịt và xương cốt, làm văng ra những giọt máu đen và tím vào màn đêm. Trong suốt trận chiến đó, khúc nhạc mà thầy Michael ngân nga không phải là giai điệu kịch liệt của «Dies Irae», mà là phần đơn ca đầy an ủi của «Agnus Dei» (Chiên Thiên Chúa).

Tứ chi bị nghiền nát, bụng bị xuyên thủng, chẳng mấy chốc Pauline đổ gục xuống đất, bị ngọn lửa trắng bao trùm. Ngọn lửa rỉ ra từ bên trong cơ thể đã nát bươm, cắn nuốt da thịt, nung chảy xương cốt. Tôi lại cảm nhận được lực hút ấy. Giống hệt như khi Samiel chết. Ngay sau khi một tồn tại tạo ra sự méo mó lớn trên thế giới này biến mất, áp lực của không gian xung quanh bị cuốn vào để lấp đầy hư vô.

Ngọn lửa trắng bùng lên cao ngút, thiêu đốt đôi mắt tôi.

Ngay trước khi cháy rụi, cô ta vươn tay về phía bầu trời tối tăm, thều thào một lời duy nhất.

"...Anh hai..."

Cổ họng cô ta cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.

Tôi ôm chặt lấy cơ thể đang dần lạnh ngắt của Lou, trân trân nhìn cảnh tượng ấy. Dù tiếng bước chân của rất nhiều người đang đến gần, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi cái xác đang cháy âm ỉ. Lẫn trong tàn lửa, chỉ có mái tóc màu mật ong của Pauline bay lên, nhảy múa rồi rơi xuống vai tôi và thầy Michael.

Gò má đau rát phơi ra trước gió, tôi bàng hoàng ngước nhìn hư không. Những tiếng bước chân vội vã bao vây lấy tôi, tôi lơ đễnh quay đầu nhìn quanh. Những bóng áo blouse trắng lọt vào tầm mắt.

"—Thầy!"

"Thầy Goethe, đưa tiểu thư Ludovica vào trong!"

"Nhanh lên, phải cầm máu ngay lập tức."

"Chuẩn bị phẫu thuật!"

Các nhân viên y tế mặt tái mét, nhốn nháo cả lên. À đúng rồi. Tôi nhìn xuống Lou trong vòng tay với ánh mắt trống rỗng. Mình đang làm cái gì thế này? Lou đang... Cứ thế này thì Lou sẽ...

"Vô cùng xin lỗi thầy."

Một nhân viên y tế nói với giọng như sắp khóc.

"Không biết cô ấy đã ra ngoài từ bao giờ... chúng tôi hoàn toàn không nhận ra."

"Không ngờ cô ấy lại làm chuyện như vậy trong khi ý thức còn chưa tỉnh táo..."

Tôi yếu ớt lắc đầu. Các người không có lỗi. Tôi định nói vậy nhưng không sao thốt nên lời. Là lỗi của tôi. Tại tôi mà Lou giờ đây sắp bị tổn thương đến mức không thể cứu vãn.

Cảm giác thực tại hoàn toàn tuột khỏi người tôi, tôi run rẩy không biết là do lạnh hay do lý do nào khác. Tôi cũng chẳng nhận thức rõ tiếng kim loại chói tai vang lên liên hồi kia là tiếng kẻng báo động quân sự. Tôi bế cơ thể nhẹ bẫng đến mong manh của Lou lên, đặt vào cáng. Hình dáng cô ấy khi được khiêng đi quá đỗi đau thương khiến tôi phải ngoảnh mặt đi.

"Các ngươi cũng lui đi."

Một giọng nói nặng nề vang lên.

Cả tôi, cả anh Carl đang ôm vai đầy máu đứng dậy, và cả những thành viên Nghĩa Sĩ Đoàn đang đứng vây quanh từ xa, đều hướng mắt về phía đó.

Bộ quân phục đen rách bươm, tứ chi tựa như cổ thụ, mái tóc và bộ ria mép trắng toát—toàn thân thầy Michael bê bết máu đỏ sẫm của chính mình và máu tím của ác ma. Mắt phải của ông bị móng vuốt của Pauline rạch nát, từ vết thương bốc lên những làn khói trắng xì xèo.

"Sư phụ..."

Anh Carl thốt lên đầy bi thương.

Trên gương mặt các thành viên nhìn vị ân sư, không hề có lấy một chút vui mừng vì cuộc hội ngộ. Tất cả đều nhuốm một màu ai oán sâu sắc.

"Không nghe thấy sao? Địch đang đến. Lui binh."

Mặt đất lại rung chuyển dữ dội hơn, tôi đưa mắt dò tìm trong bóng tối phía xa.

Giữa khu bệnh xá và tòa nhà trường học, tôi thấy bóng của vô số cỗ xe đang lao tới. Giai điệu «La Marseillaise» bị gió vò nát vọng lại. Lá cờ Tam Tài lớn treo trên tháp pháo của chiếc xe đi đầu đang phấp phới dữ dội. Là đội tăng thiết giáp của quân đội Pháp. Tuyến phòng thủ của quân Phổ lại bị chọc thủng rồi.

"Ta sẽ chặn chúng lại. Cách chiến đấu của các ngươi chẳng ra thể thống gì cả. Đạn dược cũng hết rồi phải không? Hãy chống mắt lên mà xem, chân truyền của phái Haydn."

"Sư phụ đang ở đó sao, Faust?"

Anh Carl vắt kiệt sức để cất tiếng.

Tôi chỉ biết gật đầu. Anh Carl nghiến răng, móng tay cắm phập vào đầu gối mình.

"Tại sao chứ, Sư phụ, tại sao..."

Lời nói sau đó bị chôn vùi trong cơn nghẹn ngào dâng lên, không thành tiếng. Các thành viên trong đoàn cũng cắn chặt môi. Có người quỳ sụp xuống. Tại sao ư? Bởi vì họ chỉ nghe thấy tiếng mà thôi. Ngay cả giọng nói ấy cũng đang xa dần, chực tan biến vào gió. Hình bóng thầy Michael phản chiếu trong mắt tôi, giờ đây cũng đang trở nên trong suốt và bắt đầu hòa tan vào màn đêm.

"Ta bảo lui binh, không nghe thấy lệnh của thầy sao!"

Thầy Michael gắt lên. Tiếng xe tăng gầm rú ngày càng lớn ở phía xa. Tôi nghĩ mình phải kết thúc chuyện này. Tại sao ư? Vì đây là câu chuyện mà tôi đã định hình.

"...Đủ rồi, xin hãy dừng lại đi. Thầy Michael."

Tôi nói với giọng nhỏ gần như thì thầm. Thầy Michael cau mày trừng mắt nhìn lại tôi. Với cảm giác như đang đóng đinh vào nắp quan tài, tôi thông báo:

"Thầy đã chết rồi."

Cơn gió khét lẹt thổi qua giữa tôi và người đã khuất.

"Johann Michael Haydn đã qua đời vào ngày 10 tháng 8 năm 1806. Khi thầy đến Vienna tìm tôi, thầy vốn dĩ đã không còn trên cõi đời này nữa. Việc thầy đi tìm gặp anh Mozart đầu tiên, chính là vì lẽ đó."

Khi ấy anh Mozart đã nói:

—Thầy ơi, cuối cùng thầy cũng đã sang bên này rồi sao.

Câu nói đó mang đúng nghĩa đen của nó. Sự thật lúc nào cũng đơn giản, trần trụi và lăn lóc ngay trước mắt. Chỉ là chúng ta không nhận ra mà thôi.

"Có lẽ vì nỗi uất hận quá lớn đã trói buộc thầy lại vùng đất Salzburg. Nên thầy muốn xác nhận điều đó với anh Mozart, người cũng đang lưu lại trên trần thế giống như mình."

Rời khỏi mảnh đất đã cắm rễ, liệu có thể đi được bao xa? Phải ép buộc bản thân đến mức nào để lao ra chiến trường? Và rồi, thầy đã lợi dụng tôi. Để mượn ma lực, để có được một thực thể tạm thời. Chính vì đã rơi vào thân phận không còn là con người, nên nắm đấm ấy mới có thể xuyên thủng cả ác ma Pauline Bonaparte.

"Thế nên, đủ rồi ạ. Mọi chuyện đã kết thúc rồi."

Từng câu từng chữ thấm đẫm nỗi đau khổ tột cùng.

"Xin hãy trở về Salzburg đi ạ. Cứ thế này thầy sẽ tan biến mất, có thể sẽ không còn kịp nữa đâu."

Lần đầu tiên thầy Michael bật cười. Ông nhe răng, rung vai cười.

"Trở về? Tại sao chứ?"

Thầy quay lưng lại với chúng tôi và bước tới một bước.

"Ta đã sống như ngọn lửa. Rèn luyện, chiến đấu và ca hát. Thế là đủ. Thế là đủ."

Thế là đủ rồi. Sống trên chiến trường, sống trong tiếng hát, sống bằng nắm đấm, chiến đấu, cháy hết mình và tan biến—

"Sư phụ," giọng anh Carl run rẩy. "Con vẫn còn, vẫn còn vô vàn điều muốn được người chỉ dạy mà."

"Đừng có nhõng nhẽo, Carl."

Đó là lời cuối cùng của thầy Michael. Tiếng bước chân xa dần làm tung bụi cát. Tiếng động cơ ầm ầm đang áp sát nuốt chửng lấy âm thanh ấy. Anh Carl cắn môi dưới đến bật máu, rồi quay ngoắt gót.

"—Rút lui!"

Tiếng hô khản đặc vang vọng.

"Nhanh lên! Dựng chướng ngại vật, cấm không cho bọn Pháp bước một bước vào bệnh xá!"

"Rõ!" "Rõ!" "Rõ!"

"Đấu hồn!" "Đấu hồn—!"

Các thành viên vừa rơi nước mắt, vừa đáp lại bằng những tiếng hô sắc bén như để rũ bỏ tàn dư của nỗi niềm luyến tiếc. Từng người, từng người một quay gót chạy về phía cửa bệnh xá. Tôi cũng nén tiếng gào đang chực trào ra, đạp mạnh xuống nền cát. Đuổi theo lưng anh Carl, tôi chỉ biết chạy. Lúc này đây, tôi chỉ nghĩ đến những người còn sống, nghĩ đến sinh mệnh mong manh như sắp vụn vỡ của Lou—.

Chẳng bao lâu sau, từ phía xa sau lưng, tiếng nổ và tiếng va chạm xé toạc giai điệu «La Marseillaise» vang lên, đẩy mạnh vào lưng chúng tôi.

†

Gần rạng sáng, quân Phổ trên toàn khu vực Jena bắt đầu rút lui.

Trận chiến quy mô lớn vào ngày 14 tháng 10 đó, sau này được gọi là Trận Jena-Auerstedt, đã kết thúc với sự thất bại hoàn toàn của quân Phổ.

Tình hình bại trận thê thảm bên ngoài, những kẻ cố thủ trong khu bệnh xá đại học như chúng tôi hoàn toàn không hay biết. Mãi về sau tôi mới rõ, quân Phổ trong khuôn viên trường – nơi vốn là điểm giao tranh ác liệt nhất – gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn vì quyết tử bảo vệ bệnh xá. Ngay từ đầu, đã chẳng còn đơn vị nào có thể rút lui được nữa.

Cũng nhờ vậy mà chúng tôi đón được một buổi bình minh yên tĩnh, không tiếng pháo kích, cũng chẳng còn tiếng gầm rú của động cơ.

Dưới hành lang ngập tràn ánh nắng ban mai rực rỡ, các nhân viên y tế trong bộ blouse trắng đẫm máu nằm la liệt, ngủ say sưa chẳng còn màng đến hình tượng. Họ đã tốn gần bốn tiếng đồng hồ chỉ để phẫu thuật cho Lou. Tôi mang mấy tấm chăn từ giường bệnh trống tới, nhẹ nhàng đắp lên người cho họ.

Tôi muốn nhìn thấy gương mặt của Lou ngay lập tức. Muốn bắt chuyện với cậu ấy. Muốn nghe thấy giọng nói từ phía bên kia. Nhưng cậu ấy vừa mới phẫu thuật xong. Thuốc mê vẫn còn tác dụng nên cậu ấy đang ngủ, và cũng chưa biết tình trạng sắp tới sẽ chuyển biến ra sao. Tôi chỉ biết tựa lưng vào bức tường hành lang lạnh lẽo, ngồi bệt xuống sàn, gục đầu giữa hai gối buông tiếng thở dài và cầu nguyện. Tôi thậm chí chẳng còn sức lực để mà hối hận hay tự trách nữa.

Nghe thấy tiếng bước chân, tôi ngẩng mặt lên, thấy anh Karl đang vác khẩu súng chống tăng trên vai đi tới từ phía bên kia hành lang. Anh dừng lại trước cửa phòng bệnh, vô cảm nhìn tôi rồi lại nhìn cánh cửa.

"Ludovica sao rồi..."

"...Phẫu thuật vừa xong lúc nãy. Cậu ấy đang ngủ."

Anh Karl gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa. Anh lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh tôi.

Đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Đã có quá nhiều thứ mất đi. Chỉ trong khoảng thời gian mặt trời đi hết một vòng, làm sao có thể sắp xếp lại mọi thứ thành lời. Thế nên tôi chẳng nói được gì, và cảm thấy biết ơn sự im lặng của anh Karl.

Vệt nắng hắt từ cửa sổ xuống sàn nhà, trải qua một hồi lâu, chỉ thay đổi góc độ một chút xíu.

Bất chợt anh Karl lên tiếng:

"Sắp đến giờ đổi ca gác trên sân thượng rồi. Mày làm không?"

"...Hả?"

"Người của tao trực suốt đêm rồi, nhưng mày là dân viết lách thì chắc quen thức đêm ha. Đi thay ca giùm cái."

Khẩu súng chống tăng bị dúi vào tay tôi. Nặng trịch.

"Chắc chiến đấu cũng kết thúc cả rồi, một tiếng thôi là được. Đi đi."

Tôi nhìn nòng súng rồi lại nhìn mặt anh Karl hai lần, gật đầu và đứng dậy.

Ở lì trong này chắc sẽ u uất lắm nên ra ngoài hít thở không khí chút đi – chắc ý anh là vậy. Một con người hay quan tâm đến người khác nhưng lại chẳng bao giờ chịu nói thẳng ra. Dạo gần đây tôi mới hiểu được điều đó.

***

Bước ra sân thượng khu bệnh xá, luồng không khí lạnh buốt, trong vắt xộc vào mũi, tuy đau nhưng lại dễ chịu. Ở phía chân trời đằng xa bên tay trái, từ phía bên kia những tán cây của Rừng Đen, ánh mặt trời vàng kim đang ló dạng, cố gắng thổi bay tàn dư còn sót lại của màn đêm.

"Tiến sĩ!"

Người lính của Đoàn Liệt Sĩ đang ôm khẩu súng chống tăng run lẩy bẩy cạnh lan can quay lại. Vì mặc áo khoác dày cộp nên trông cậu ta cứ như con đười ươi. Đầu mũi đỏ lựng lên vì lạnh.

"Đổi ca với Tiến sĩ sao ạ? May quá! Vất vả cho ngài rồi ạ!"

Nhìn theo bóng lưng cậu ta co ro chạy biến vào trong tòa nhà, tôi bước lại gần lan can, ngắm nhìn khuôn viên đại học trải rộng bên dưới và dãy phố Jena bên ngoài. Nhìn bao quát trong bầu không khí thanh khiết của buổi bình minh thế này, việc bị quân đội giày xéo cứ ngỡ như cơn ác mộng ngày hôm qua. Nhưng khi nhoài người ra khỏi lan can và đưa mắt dọc theo các con phố, tôi thấy vết sẹo chiến tranh hiện hữu khắp nơi. Những bức tường nhà cháy đen, những đống gạch vụn đổ nát, cây cối ven đường bị quật ngã, nhà kho thiêu rụi hoàn toàn, và cả những chiếc xe tăng bị bỏ lại nằm chỏng chơ. Mùi của cái chết như bị tẩy trắng.

Có tiếng mở cửa. Tôi quay lại, thấy một người đàn ông nhỏ nhắn mặc áo choàng màu xanh thẫm, tay giữ chiếc mũ vuông trên đầu đang chạy bước nhỏ tới. Mái tóc xoăn rối bù, khuôn mặt hằn sâu sự mệt mỏi với bọng mắt trĩu nặng. Là ông Hegel.

"Thầy Goethe!"

Ông Hegel chạy tới, nhìn thấy khẩu súng chống tăng trên tay tôi thì nét mặt đanh lại.

"Thầy, cái đó... là... sao thế kia ạ?"

"Gác thôi mà. Anh Karl nhờ tôi."

Ông Hegel làm vẻ mặt phức tạp, rồi gật đầu "À". Sau đó ông rụt rè tiến lại gần, tựa người vào lan can.

"Ông Hegel thì sao, có chuyện gì thế? Chắc ông chưa ngủ được bao nhiêu đâu nhỉ, ở đây tôi canh chừng rồi nên không sao đâu, ông cứ nghỉ ngơi—"

"Không."

Ông lắc đầu với vẻ mặt cay đắng.

"Tôi cũng thế, tôi đến để nhìn. Nhìn cái kết cục của thứ gọi là chiến tranh."

Ông Hegel tì ngực vào lan can, nheo mắt lại vì chói trước ánh bình minh chiếu ngang, nhìn về phía thành phố bị thiêu rụi và lẩm bẩm:

"Thật xấu hổ khi để thầy Goethe nhìn thấy bộ dạng này. Tôi... gần như chẳng biết gì cả. Điều gì khiến con người ta gây chiến? Điều gì xua đuổi, thúc đẩy, kéo ngã, thiêu đốt và giết chết con người?"

Nếu hỏi vậy thì tôi cũng đâu có biết rõ. Tại ông cứ suy nghĩ phức tạp hóa lên thôi – tôi suýt nữa thì thốt ra câu đó. Mấy cái triết lý đó sao cũng được. Mọi người chỉ vì không muốn chết nên mới cố sống cố chết mà bò lê bò càng ra thôi.

"Thế này thì không biết bao giờ trường mới mở lại được..." Ông Hegel thở dài về phía bên kia lan can. "Hôm nay lẽ ra là ngày khởi đầu mới của trường chúng ta, vậy mà."

Tôi cũng nhìn theo ánh mắt ông, nhìn xuống tấm biển lớn bị móp méo vùi trong cát giữa sân trong. Chắc chỉ còn nước đem đi nung chảy lại thôi. Vậy cũng tốt.

Tên của người chết, nên trả về với đất.

Người đang sống không nên đổ máu vì những thứ như thế.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng gầm thấp và nặng nề vang lên từ trên cao phía sau lưng. Cả tôi và ông Hegel đều quay lại, tìm kiếm chủ nhân của âm thanh giữa những đám mây thưa thớt.

Trên nền trời xanh lấm tấm ba vết đen, xếp thành hình tam giác, tôi thấy chúng đang từ từ tiến lại gần. Là tàu bay chiến đấu.

Ba bóng tàu khi đến bầu trời phía trên trường đại học thì giảm tốc độ và bắt đầu lớn dần lên. Chúng đang hạ độ cao. Lá cờ Tam Tài xanh trắng đỏ vẽ lớn trên bụng tàu hứng trọn ánh nắng ban mai từ phương ngang, rực lên như lửa. Tiếng chiêng đánh từng hồi ngắt quãng, cùng bản hòa tấu đàn dây "La Marseillaise" được phát ra với âm lượng cực lớn, lọt vào tai tôi lúc đó chẳng khác nào một bản hành khúc tang lễ.

Ba chiếc tàu bay khổng lồ lướt qua trên đầu chúng tôi, từ từ trôi về phía bãi đáp ở khu vực ngay bên cạnh. Tại mũi của chiếc soái hạm đi đầu, tôi nhìn thấy.

Một bóng người.

Ở vị trí đầu mũi tàu bay vốn chẳng có chỗ đứng hay chỗ bám, có một bóng người đang đứng sừng sững hiên ngang, chẳng mảy may bận tâm đến gió ngược.

Dù ở khoảng cách xa thế này, tôi vẫn có thể nhìn thấy mái tóc màu thép tung bay trong gió, lá cờ ba màu quấn trên vai thay cho áo choàng, và cả đôi mắt màu đồng đỏ chứa đựng toàn sự tuyệt vọng của người đàn ông đó.

"Đó là..."

Chắc ông Hegel cũng nhận ra. Ông há hốc miệng, ngẩn ngơ dõi mắt theo thân tàu đang trôi qua trên đầu.

"...Đó là, Ma Vương..."

"Vâng."

Liệu hắn có nhận ra cái chết của em gái mình không? Hay vì biết rồi nên mới tự mình đến Jena này? Tôi không biết.

"Thầy Goethe, thầy đã... chiến đấu với thứ quái vật như thế sao?"

Ông Hegel lẩm bẩm như thể bị đánh gục từ tận đáy lòng.

"Không."

Có lẽ, không phải là chiến đấu. Người đàn ông đó không phải kẻ thù của tôi. Tôi không giải thích rõ được, nhưng tôi cảm thấy thế. Với lại đằng nào thì bây giờ cũng chẳng làm được gì. Chỉ còn cách ngoan ngoãn đầu hàng thôi. Sự an toàn và tĩnh dưỡng của Lou là ưu tiên hàng đầu.

"Chính tôi cũng không hiểu rõ—người đó rốt cuộc là ai nữa."

Tôi nghĩ hắn giống như một cơn ác mộng kéo dài hằng đêm. Nhắm mắt lại, khi giấc ngủ ập đến, hắn sẽ lại xuất hiện. Không có cách nào trốn thoát. Nhưng tóm lại cũng chỉ là mơ, nên dù có hành hạ tôi đến đâu cũng chẳng làm tôi tổn hại gì. Vì thế hắn không phải kẻ thù. Tôi cảm thấy vậy.

"Giấc mơ... sao?"

Ông Hegel dõi mắt theo vệt cờ Tam Tài.

"Quả thật, châu Âu từ khi người đàn ông đó xuất hiện cứ như đang chìm trong một giấc mơ dài vậy. Toàn những chuyện không thể tin nổi xảy ra."

"Vậy... sao ạ?"

Tôi không có tầm nhìn rộng đến thế. Chỉ là cảm khái mang tính cá nhân thôi.

"Giả sử, giả sử thôi nhé." Giọng ông Hegel dần trở nên nhiệt huyết. "Nếu như thế giới này là giấc mơ của một thực thể duy nhất nào đó."

Tiếng động cơ tàu bay cào xước đỉnh ý thức của chúng tôi, tô đen cả bầu trời.

"Thì cái đó, kẻ đó—chẳng phải chính là tinh thần của thực thể đang mơ thấy thế giới này sao?"

Tôi im lặng, chăm chú nhìn nghiêng khuôn mặt của vị triết gia trẻ tuổi. Rồi lại chuyển ánh mắt sang bóng lưng con tàu đang chuẩn bị chạm đất.

Lịch sử tuần hoàn. Linh hồn bị giam cầm vĩnh viễn của hắn. Giấc mơ lặp lại hằng đêm...?

Tôi không biết. Bây giờ vẫn chưa biết được. Chỉ là, mở mắt ra, cảm nhận gió lạnh nơi chóp mũi, nhìn về bầu trời phía Đông và kiên nhẫn đợi chờ, thì bình minh nhất định sẽ tới.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!