Mất trọn một ngày để chạy đôn chạy đáo khắp Vienna thu thập những nguyên liệu cần thiết. Việc Goethe được biết đến rộng rãi như một nhà sinh vật học lại hữu ích một cách bất ngờ. Khi tôi tìm mua những thứ như hộp sọ khỉ hay phấn đỏ trộn máu chim, dù có bị hỏi "Dùng để làm gì thế?", tôi chỉ cần trả lời "Nghiên cứu chút thôi" là mọi người đều gật gù "Quả không hổ danh thầy Goethe bác học".
Tuyết vẫn rơi không ngớt. Cả thành phố nhuộm một màu trắng thuần khiết, chỉ có dòng chảy phân nhánh phức tạp của sông Danube là phản chiếu màu xám của bầu trời.
Trước lúc hoàng hôn, khi tôi dừng chiếc xe ngựa chở hàng thuê trước căn hộ và đang chất hành lý lên, Luu đội mũ lông, mặc áo khoác bước ra từ lối vào, phủi tuyết ở ghế đánh xe rồi ngồi xuống.
"A... Luu cũng đi hả?"
"Đương nhiên rồi!" Luu cất giọng pha đều giữa tức giận và ngán ngẩm. "Là công việc tớ ủy thác mà, phải là tớ thì mới rút lại được chứ."
Tôi nghĩ mình truyền đạt lại là được mà? Nhưng tôi cũng hiểu điều cô ấy muốn nói, nên im lặng leo lên ghế bên cạnh ngồi xuống.
"Hay cậu vào thùng xe đi? Ngồi đây tuyết phủ đầy người đấy."
"Cậu bảo tớ ở một mình giữa đống đạo cụ rợn người đó hả!"
Ra là vậy. Sọ khỉ cứ để trơ khấc ra đó mà.
Từ giờ, chúng tôi sẽ đi đến nơi ẩn náu. Dưới tầng hầm, chị Nannette đang bị nhốt trong chiếc lồng do Mephi tạo ra.
Tại đó, tôi sẽ dùng chính ma thuật mà Goethe đã sử dụng để bẻ cong thời gian, kết nối hiện tại và quá khứ. Giọng nói từ bên này chắc chắn sẽ truyền tới được chị Nannette trong quá khứ. Tới người con gái trước khi ký khế ước với Mephi. Và rồi nếu bảo chị ấy rút lại yêu cầu chế tạo piano, lịch sử chắc chắn sẽ thay đổi.
Sẽ thay đổi... đúng không nhỉ?
Không có tiếng ai đáp lại câu tự vấn đầy bất an của tôi. Tôi nắm chặt dây cương, quát một tiếng giục ngựa. Những bánh xe nặng trĩu tuyết bắt đầu ngập ngừng lăn bánh.
Dĩ nhiên, một thằng học sinh cấp ba như tôi làm sao biết điều khiển xe ngựa. Đây hoàn toàn là kiến thức và kinh nghiệm của Goethe. Có lẽ những tàn dư của Goethe đang lắng đọng trong tôi nhiều hơn tôi tưởng. Thế nhưng, phần quan trọng nhất lại rơi rụng đâu mất. Tôi không thể sáng tạo ra những câu chuyện — phần "nhà văn" ấy chẳng thấy đâu cả. Một kẻ như tôi, liệu có thể chỉ bắt chước mỗi cách làm mà thi triển được ma thuật không? Tôi có cảm giác mình đang làm sai điều gì đó. Một dự cảm đáng sợ, như thể tôi đã cắm đầu chạy sai hướng suốt quãng đường đêm đen kịt không chút ánh đèn.
"...Có gì đó... sai sai thì phải."
Bên cạnh, Luu bất chợt lẩm bẩm, lời nói của cậu ấy chồng khít lên suy nghĩ của tôi. Tôi giật mình, suýt nữa thì đánh rơi dây cương.
"...Gì cơ?"
"Là cái gì đó... tớ không biết diễn tả sao nữa. Chỉ là cảm giác thôi. Tớ không muốn mất Nannette. Cô ấy là người bạn quan trọng của tớ. Nhưng mà, làm thế này có ổn không nhỉ?"
Đã cùng mang một mối hoài nghi, tôi chẳng còn lời nào để đáp lại. Tôi quất nhẹ roi vào mông ngựa, thúc xe chạy nhanh hơn. Tiếng bánh xe nghiến trên tuyết mỗi lúc một chói tai. Những hạt tuyết liên tiếp tạt dính vào má. Những ngọn đèn đường vừa được thắp sáng trôi tuột lại phía sau màn tuyết, cái này nối tiếp cái kia. Cái lạnh và bóng tối ngày càng thêm đậm đặc.
†
Vì tuyết rơi khiến đường chính tắc nghẽn, chúng tôi phải đi đường vòng chậm chạp, nên khi đến nơi thì đã là nửa đêm. Tôi dừng xe ngựa trước vườn nho, gỡ những ngón tay tê cóng ra khỏi dây cương. Luu rốt cuộc không chịu nổi cái lạnh nên đã chui tọt vào thùng xe.
Bước xuống từ ghế xế, dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn bão, tôi phủi tuyết đọng trên mình mấy con ngựa. Cả người tôi mệt rã rời như thể chì lỏng vừa được đổ vào trong xương tủy. Chắc lũ ngựa cũng mệt lắm rồi.
"Ư ư... tớ sắp chết cóng rồi nè..." Luu vừa chui ra khỏi thùng xe vừa rên rỉ như sắp khóc.
Trước ngôi nhà ẩn náu đã đậu sẵn hai cỗ xe ngựa có mái che lớn.
"— Kiểm tra bản đồ chưa? Mỗi nhà hai người, nhiều nhà có ngựa lắm nên phải sơ tán cho chắc chắn đấy."
Vọng ra từ phía sau cánh cửa là giọng khàn khàn của một người đàn ông trẻ.
"Rõ ạ!"
"Nhổ cỏ tận gốc ạ!"
"Đấu hồn—!"
Vô số giọng nói đáp lại, cánh cửa mở toang, những bóng người khổng lồ ùa ra sân trước. Trên tay ai nấy đều cầm đèn bão, làm nổi lên những gương mặt hầm hố. Là đám khỉ đột thuộc Đoàn Liệt Sĩ Đấu Hồn Salzburg. Người bước ra cuối cùng là anh Karl, quấn trên mình chiếc áo khoác da bó sát. Bên hông anh ta đeo một khẩu ma súng được chạm trổ những hình thù tai ương.
"Á đù? Cô giáo Luu! Chẳng phải là cô giáo Luu đây sao!"
"Cả Tiến sĩ nữa! Vất vả rồi ạ!"
"Vất vả rồi ạ!"
Nhận ra chúng tôi, các thành viên trong đoàn xúm lại.
"Có chuyện gì thế ạ?"
"Tiến sĩ cũng đến trợ chiến sao!"
"Tụi mình vô địch rồi!"
"Giờ có năm mươi lão Napoleon bó lại xông vào cũng đếch sợ nhá!"
"Được rồi, tản ra mau đi, lũ chúng mày. Từ giờ đến hoàng hôn ngày mai, đi được bao xa thì đi."
Anh Karl nói bằng giọng đầy sát khí.
"Rõ ạ!"
"Tiến sĩ, cô giáo Luu, nhờ hai vị chăm sóc Đại sư huynh ạ!"
"Tụi em cũng sẽ chứng tỏ bản lĩnh đàn ông!"
Những gã khổng lồ nhao nhao cúi đầu chào, rồi chạy biến vào màn đêm đang lất phất tuyết rơi dày đặc. Cả tôi và Luu đều chưa hiểu rõ tình hình, chỉ biết nhìn nhau rồi dò xét biểu cảm của anh Karl.
"Quả nhiên là mò đến rồi hả?" Anh Karl lườm chúng tôi, nói đầy cay đắng. "Thế, tụi bay có việc gì?"
"Chúng tôi đến cứu cô Nannette từ chỗ đó."
Tôi trả lời, giọng run run vì lạnh. Anh Karl trừng mắt nhìn mặt tôi rồi nhìn sang Luu, mỗi người trọn mười giây. May là anh ta không hỏi "bằng cách nào". Bởi tôi chẳng hề tự tin vào cách làm của mình, và nỗi ám ảnh rằng mình đang làm sai vẫn còn đeo bám dai dẳng.
"Đừng có ngáng đường tao. Cản trở là tao tống cổ ra ngoài đấy."
Buông lời phũ phàng xong, anh Karl quay lưng đi vào trong. Tôi và Luu cũng vội đuổi theo qua cửa chính.
"Mấy gã to xác đó đi đâu thế?"
Luu vừa phủi tuyết trên mũ vừa ngoái lại hỏi.
"Đi sơ tán dân cư quanh đây. Tao định đến đây một mình, nhưng lũ ngu đó đánh hơi được nên bám theo. Chẳng còn cách nào khác nên tao giao đại việc cho chúng nó đi chỗ khác cho rảnh nợ."
Luu với vẻ mặt phức tạp, nhìn chằm chằm vào nòng súng sáng loáng bên hông anh Karl.
"...Định một mình... giết Napoleon sao?"
"Tao nói bao nhiêu lần rồi còn gì. Có ý kiến gì không?"
Luu buồn bã lắc đầu đáp:
"Không. Tôi chỉ là một nhạc sĩ. Tôi không có vốn từ để nói chuyện với kẻ báo thù. Maria, cách sống hay cách chết của cô, tôi không có tư cách để phán xét."
Nghe cứ như những lời đó dành cho tôi chứ không phải anh Karl. Tại sao nhỉ? Ý là nếu là tôi thì sẽ nói được gì đó sao? Thôi đi. Tôi bây giờ chẳng là ai cả. Ma thuật thì không biết có thành công hay không. Kịch bản thì không viết nổi một chữ. Tiếng Nhật chẳng hiểu sao cũng đang dần quên lãng. Bảo tôi nói gì với anh Karl bây giờ? Tôi làm sao có thể giương cao thứ luân lý rẻ tiền mà khuyên anh ta từ bỏ báo thù. Những lời như thế, chưa kịp đến tai ai chắc đã vỡ nát trong cổ họng, trôi tuột xuống phổi và làm thối rữa trái tim mất thôi.
Tôi quay lưng lại với hai người họ, bước ra sân nơi tuyết lại bắt đầu rơi dày, dỡ đồ nghề từ thùng xe ngựa xuống.
Dù sao thì bây giờ, việc của cô Nannette là quan trọng nhất.
Cảnh tượng hỗn độn dưới tầng hầm vẫn y nguyên như lần trước tôi thấy. Trên nền đá vương vãi dây đàn và mảnh gỗ, bụi bặm và hơi lạnh tích tụ thành lớp dày. Những chiếc piano nằm sát tường phơi bày lục phủ ngũ tạng, trông thật đau đớn.
Luu tiến lại gần ống thủy tinh nhỏ lơ lửng giữa không trung nơi góc hầm, rồi đứng chôn chân tại đó như thể đã hóa đá. Nhìn tấm lưng ấy cứ như đang ngày càng thu nhỏ lại, tôi đấm mạnh vào đầu gối mình để kéo ý thức quay về với công việc. Tôi khuân hành lý xuống, gạt đống rác trên sàn vào sát tường để tạo khoảng trống.
"Luu. Giúp tớ một tay."
Tôi gọi với vào tấm lưng áo khoác. Sau một khoảng lặng đủ để thở dài hai lần, cô ấy mới chậm chạp quay lại. Tôi cảm thấy như dòng chảy thời gian đã trở nên kỳ quặc.
"Ừm."
Một câu trả lời yếu ớt, chẳng ra hơi.
"Giúp tớ. Phải vẽ vòng tròn nữa."
Vừa nói, tôi vừa cảm nhận được nỗi đau âm ỉ mà Luu đang ôm ấp thấm sang phía mình.
Hẳn là cô ấy đang hối hận. Cô ấy đang tự trách mình vì nhận lời ủy thác mà đẩy Nannette vào nanh vuốt của ác ma. Dù miệng có nói cứng cỏi đến đâu, trái tim cũng không thể dối lừa.
Nhưng mà, Luu à. Cậu có đứng đó chôn chân nhìn mãi vào khuôn mặt đóng băng của Nannette trong ống chân không thì nỗi đau cũng chỉ tệ hơn thôi. Thế nên bây giờ hãy cử động tay chân đi. Ít nhất cũng quên đi được trong chốc lát.
Tôi nhờ cô ấy giữ một đầu dây, dùng nó làm compa, vẽ hai vòng tròn đồng tâm lên sàn bằng phấn đỏ. Thêm một tam giác đều nội tiếp, và những ký tự Hy Lạp.
Nghe tiếng phấn trượt khô khốc, tôi chợt nghĩ, trông cứ như thằng ngốc ấy nhỉ. Cái gì mà vòng tròn ma pháp chứ. Mình đang làm cái quái gì thế này. Cảm giác sai lệch vẫn luôn bám riết lấy tôi dạo gần đây lại bắt đầu rục rịch trỗi dậy.
Vẽ xong vòng tròn ma pháp, tôi xếp những hộp sọ khỉ ra, nhóm lửa đun sôi thứ bên trong nồi. Luu nhăn mặt trước sự ghê rợn của đống xương và mùi hôi khủng khiếp của nồi súp, rồi lại trốn về góc có cái ống thủy tinh.
Ký ức đang dần trở nên rõ nét. Trong căn phòng đá tại nhà riêng ở Weimar, Goethe cũng đã chuẩn bị nghi thức như thế này. Ông tạo ra một không gian gọi là Bếp Phù Thủy, và trong làn hương thuốc sắc tỏa ra nghi ngút, ông đã niệm chú. Những lời chú ấy giờ đây tôi cũng có thể nhớ lại rành rọt.
Nếu cứ lần theo ký ức thế này, liệu tôi có thể nhớ lại toàn bộ tác phẩm "Faust" mà Goethe đã thai nghén không? Phải rồi, không chỉ "Werther", nếu đọc cả những tác phẩm khác nữa, tôi sẽ lấy lại được nhiều hơn nữa ký ức của thời còn là Goethe. Chuyện cảm thấy không phải do mình viết ra, chẳng phải chỉ là vấn đề chủ quan nhàm chán thôi sao? Quan trọng là phải viết cho xong "Faust" chứ gì?
— Không phải đâu.
Giọng nói của ai đó vang lên khiến tôi rùng mình, vội nhìn quanh quất.
Giọng nói đó phát ra từ bên trong tôi. Bên trong hộp sọ. ...Goethe hả? Này, từ dạo đó ông biến mất tăm, sao giờ lại chui ra? Không phải là sao, ý ông là gì?
Không có câu trả lời nào thêm nữa.
Chết tiệt, này Johann Wolfgang! Nếu ông đã định cư và còn sót lại trong tôi, thì khi tôi gọi hãy ngoan ngoãn chui ra đi! Tại ông cứ úp mở đánh đố kiểu cách, nên tôi lúc nào cũng phải khổ sở chạy đôn chạy đáo tìm cách giải quyết đấy biết không!
Tôi đấm liên tiếp vào gáy và ngực mình. Chẳng những không còn tiếng nói nào, mà tôi còn bắt đầu mất tự tin không biết vừa rồi mình có thực sự nghe thấy tiếng nói ấy hay không.
"...Yuki? Cậu sao thế?"
Giọng nói đầy lo lắng làm tôi bừng tỉnh.
Luu vẫn đang dùng hai tay bao bọc lấy ống thủy tinh như nâng niu vật báu, mắt nhìn về phía này.
"...A, à, ừ. Không có gì. Tớ chỉ hơi mất thời gian nhớ lại các bước thôi."
Tôi nói lấp liếm, lắc đầu xua đi dư âm của giọng nói kia. Có thể chỉ là tưởng tượng thôi. Với lại cũng không còn nhiều thời gian. Chưa chắc mọi chuyện sẽ suôn sẻ ngay. Bây giờ phải tiến hành công việc trước mắt đã.
Tôi quỳ xuống sàn, nhìn những hộp sọ nhỏ màu đỏ gạch xếp hàng bên kia vòng tròn ma pháp. Hít vào thở ra ba lần, tôi nhớ lại từng câu từng chữ và bắt đầu xướng lên.
*Ngươi, hãy hiểu!*
*Từ một hóa mười,*
*Hai để mặc trôi,*
*Ba làm ngay nhé,*
*Thế là ngươi giàu.*
*Bốn thì vứt bỏ!*
*Từ năm và sáu — phù thủy phán bảo — làm thành bảy tám,*
*Vậy là hoàn tất, chín là số một, mười là hư không.*
*Đây chính là Cửu chương Phù thủy!*
Niệm xong, một lúc lâu sau vẫn chẳng có gì xảy ra. Chỉ nghe thấy tiếng củi nổ lách tách dưới đáy nồi. Luu cứ liếc nhìn tôi với vẻ mặt như muốn nói gì đó.
"...Cậu có gì muốn nói thì cứ nói đi."
Tôi nói với vẻ hơi hờn dỗi, Luu ngập ngừng một chút rồi mở miệng.
"Cái gì thế, mấy câu xướng ngớ ngẩn vừa rồi ấy?"
"Cảm ơn cậu đã nói thẳng..." Chính tôi cũng đang dần cảm thấy thế đây.
"Ma thuật là như thế hả? Nãy giờ tớ đã cố nhịn để xem rồi, nhưng thế này chẳng phải hoàn toàn là lừa trẻ con sao! Cậu làm ơn nghiêm túc giùm đi, cái gì mà..."
Luu phẫn nộ bước về phía tôi. Ngay khi mũi giày cậu ấy sắp sượt qua mép vòng tròn ma pháp trên sàn, bất chợt vang lên tiếng lạch cạch khô khốc. Luu giật bắn người kêu lên: "Oái?".
Là hộp sọ khỉ. Rõ ràng không có gì tác động, vậy mà chúng đang rung lên bần bật, hàm răng va vào nền đá lách cách. Trong hốc mắt trống rỗng lờ mờ hiện lên thứ gì đó như ánh sáng. Luu mặt cắt không còn giọt máu, nấp sau lưng tôi, sợ sệt nhìn dàn hợp xướng đầu lâu.
"C-C-Cái gì thế kiaaa?"
Bắt đầu rồi sao. Thuật thức đã khởi động rồi ư? Tôi lắng tai nghe tiếng nghiến của những khúc xương. Chúng đang dần biến đổi thành những âm thanh giống như tiếng người.
— *Đây là thế giới,*
— *Hưng thịnh, rồi suy tàn, mãi mãi lăn quay,*
— *Vang lên như thủy tinh, rồi vỡ tan tành...*
Giọng nói thấm vào những bức tường bao quanh căn phòng, vào sàn nhà và những thớ đá trên trần. Dường như tất cả mọi vật vô tri đều bắt đầu ca hát. Tóc gáy tôi dựng đứng cả lên. Những đốm sao bắt đầu nhấp nháy bên khóe mắt. Cái lạnh không biết từ lúc nào đã bị đẩy ra rìa ý thức, ngọn lửa bùng lên từ dưới chân, tôi hưng phấn đến độ cảm tưởng như đầu ngón tay có thể chạm vào từng hạt phân tử của không khí.
Khi nhận ra, thì bên kia vòng tròn ma pháp đã xuất hiện một bóng người mảnh khảnh màu đen. Là Mephi. Cô ta đang nhìn xuống những hộp sọ khỉ ầm ĩ và cười khúc khích. Mái tóc đen dài rủ xuống trên vòng tròn ma pháp đang bồng bềnh nương theo làn hơi nước vô hình bốc lên từ sàn nhà.
"Thật ngoạn mục, ngài Yuki."
Mephi nói bằng giọng mê đắm.
"Dù không có tài văn chương, nhưng chỉ bằng thơ ca mà có thể bẻ cong thời gian... Quả không hổ danh chủ nhân của em."
Tôi thở hổn hển, trừng mắt nhìn Mephi.
"Ngươi không định ngáng đường đấy chứ?"
Tôi và Luu chuẩn bị giành lại cô Nannette mà Mephi đã đoạt được. Việc cô ta xuất hiện vào lúc này, có nghĩa là...
"Không," Mephi lắc đầu. "Tôi chỉ muốn xem thôi. Dục vọng của ngài Yuki, sự nhiệt thành của tiểu thư Ludovika, và khoảnh khắc chúng hóa thành sức mạnh."
Luu loạng choạng bước quanh mép vòng tròn ma thuật, tiến lại gần chiếc đèn chân không đang lơ lửng giữa hư không tăm tối. Sườn mặt cô ngước lên, ửng hồng.
"...Nannette!"
Luu khẽ thốt lên. Tôi cũng nhìn thấy. Hình ảnh chị Nannette vốn đang đứng yên bên kia lớp ống thủy tinh nhỏ bé, chẳng biết đã thay đổi từ lúc nào. Giờ đây chị ấy đang quay sườn mặt về phía này. Từng chút, từng chút một, chị ấy chuyển động trong dòng thời gian đang bắt đầu tan chảy.
"A, thời gian đang bắt đầu kết nối. Tuyệt quá."
Mephi thì thầm đầy cuồng nhiệt. Tôi cảm thấy không khí bao quanh mình nhớp nháp tựa rong rêu, rùng mình ớn lạnh khi nhớ lại khoảnh khắc bị kéo vào đường hầm thời không.
Nhưng đúng lúc đó, Luu kiệt sức, khuỵu gối rồi đổ gục xuống sàn.
"Luu?"
Tôi kinh hãi chạy lại. Cô ấy ngồi bệt xuống sàn, nhìn chằm chằm vào chiếc đèn chân không đang nổi trên đầu như muốn ăn tươi nuốt sống nó. Từ đôi môi đang run rẩy kia, những từ ngữ không thành hình chen chúc xô đẩy nhau chực trào ra, rồi vỡ nát và tan biến vào hư không.
Mãi sau, chỉ một câu duy nhất lọt vào tai tôi.
"...Đang cười."
Tôi đến ngay bên cạnh Luu và ghé mắt nhìn vào mặt cô ấy. Đôi mắt màu nâu đỏ vẫn dán chặt vào chiếc đèn chân không. Đang cười ư?
Tôi ngước lên.
Bên kia lớp thủy tinh mỏng manh, trong vùng không-thời gian đình trệ nhạt màu, khuôn mặt trái xoan của chị Nannette hơi hướng về phía chúng tôi. Đang cười. Quả thực là chị ấy đang cười. Một nụ cười dường như khiến cái lạnh, tiếng xương cốt lạo xạo, tiếng rít chát chúa của nồi thuốc hay bóng tối đầy bụi bặm... tất cả đều trở nên trong suốt.
"...Nannette, đang cười."
Luu bàng hoàng lẩm bẩm.
"Đương nhiên rồi," tiếng trả lời của Mephi nghe xa xăm khủng khiếp, như vọng tới từ mặt nước tít trên cao. "Thứ tôi khao khát là những linh hồn đang ở đỉnh cao của hạnh phúc và pháp lạc mà."
Giọng nói của ác ma thấm vào da thịt. Cùng với Luu, tôi ngước nhìn linh hồn đang bị đóng băng tại đỉnh điểm của hạnh phúc. Chị Nannette lấm tấm mồ hôi trên trán, tay nắm chặt bản vẽ và bảng phân cảnh, vừa lau vết dầu mỡ trên má vừa cười. Chị ấy đang hạnh phúc. Trong dòng thời gian cứ mãi đình trệ ấy.
Và phép thuật của tôi lúc này đây đang cố cạy mở cái hạnh phúc vĩnh hằng đó.
Cơn đau nhói lên ở cánh tay. Luu đang bấm mạnh móng tay vào bắp tay tôi.
"──Tớ, đã sai rồi. Tất cả mọi thứ."
Luu thốt lên với giọng đau đớn. Tôi nhìn khuôn mặt cô ấy, gương mặt tưởng chừng sắp vỡ tan thành vô vàn bọt nước.
"Cứu Nannette cái gì chứ. Vì không tìm thấy đáp án chính xác nên định hủy yêu cầu ư. Tất cả đều sai lầm. Sao tớ lại ngu ngốc đến thế, tớ ghê tởm chính bản thân mình!"
"Luu? Cậu đang nói gì──"
Cô ấy đẩy tôi ra, gập người lại trong đau khổ và gào lên những lời nức nở.
"Đáp án chính xác ư! Hình thái đúng đắn của bản Sonata đó ư, thứ như vậy làm sao mà tồn tại được! Tại sao một điều hiển nhiên như thế mà tớ lại không hiểu, tại sao tớ lại định giao phó cái ảo ảnh nhàm chán đó cho người khác chứ! Tớ là ai cơ chứ? Quên rồi sao? Chẳng lẽ vì mây che khuất bầu trời mà lại đi hỏi đường kẻ khác? Những lúc như thế, chỉ có thể đạp lên cành cây, bay lên và tiếp tục vỗ cánh mà thôi!"
Luu quay phắt người lại. Cô đá bay vòng tròn ma thuật vẽ bằng phấn, đá cả cái nồi đang đun trên lửa lẫn đống xương khỉ, rồi chạy vụt tới bên cây piano sát tường. Cô kiểm tra các phím đàn, dùng ngón tay lần mò những dây đàn piano đã bị đứt. Cô nhặt lấy cây búa chỉnh âm trong đống dụng cụ vương vãi trên sàn, bắt đầu kiểm tra cao độ của những dây đàn hiếm hoi còn nguyên vẹn.
"Luu, cậu làm cái gì vậy?"
Tôi chạy đến sau lưng cô ấy và hỏi. Thế nhưng, Luu đẩy người tôi sang một bên, bắt đầu kéo lê cây piano để di chuyển nó.
"Rõ ràng quá rồi còn gì, tớ sẽ đàn. Ngoài việc đó ra tớ còn có thể làm gì khác nữa?"
"Nh-nhưng mà, tất cả đều hỏng hết rồi."
"Có những phần vẫn phát ra tiếng, gộp ba cây đàn lại thì sẽ đủ âm vực."
Cuối cùng tôi cũng hiểu Luu định làm gì. Cô ấy đang cố gom ba cây đàn lại vào giữa để tay có thể chạm tới phím của cả ba cùng một lúc.
"Nhưng làm thế thì vô lý quá."
"Vô lý hay không thì sao chứ, chẳng phải thời gian sắp bị bẻ cong và kết nối với quá khứ sao? Tiếng nói sẽ truyền tới được Nannette đúng không? Nếu vậy thì việc tớ phải làm chỉ có một thôi, dù đôi cánh có gãy thì cũng chỉ còn cách bay lên thôi!"
Lời của Luu như dung nham phun trào từ mặt đất nứt toác, thiêu đốt tôi. Tôi nín thở, chỉ biết lùi lại. Tiếng kẽo kẹt của cây piano bị kéo lê bất chợt bị lấn át bởi một tiếng va chạm từ xa vọng lại. Tiếp đó là một cơn địa chấn rõ rệt ập đến, Luu khẽ hét lên và loạng choạng. Tôi vội vàng đỡ lấy thân hình nhỏ bé của cô ấy.
Thứ tiếp theo nghe thấy được là tiếng nổ lớn từ tít trên cao và chuỗi âm thanh pháo kích rõ mồn một. Da tôi nổi gai ốc vì kinh hãi.
Trận chiến bắt đầu rồi. Napoléon đã đến. Đã sang ngày mới rồi sao? Luu thở dốc, rời khỏi tôi và tiếp tục việc lên dây đàn. Tôi nhìn cầu thang dẫn lên tầng một rồi lại nhìn tấm lưng của Luu, cứ thế nhìn đi nhìn lại.
Công việc của tôi ở đây đã xong rồi. Chẳng mấy chốc quá khứ và hiện tại sẽ liên kết. Dù không biết Luu định làm gì, nhưng tôi chẳng thể giúp gì được nữa. Quan trọng hơn là Napoléon──không, chuyện đó tôi cũng chẳng làm gì được, nhưng dù sao cũng phải lên xem tình hình thế nào.
Vừa bước lên cầu thang, tôi vừa ngoái lại nhìn Luu. Cậu ấy đã nhận ra điều gì? Tất cả đều sai lầm. Không có đáp án chính xác. Những lời của cô ấy găm sâu vào giữa những rẻ sườn tôi, liên tục rót cơn đau trực tiếp vào tim.
...Sai lầm ư? Cái gì cơ? Tất cả mọi thứ sao? Cảm giác khó chịu bò lổm ngổm như rết ngay dưới da thịt, đau nhức nhối. Cả tôi cũng vậy sao? Tất cả mọi thứ đều sai lầm sao?
Tầng một tối om, không thấy bóng dáng anh Carl đâu cả. Thấy chút ánh sáng hắt ra từ phía trên cầu thang, tôi chạy vội lên và thấy anh Carl đang ngồi trên khung cửa sổ mái, quan sát bên ngoài. Gió lẫn tuyết đang thốc vào trong. Tiếng pháo kích lại ầm vang hai ba lần nữa, bầu trời đêm ngoài cửa sổ rực sáng trong khoảnh khắc. Chính lúc đó tôi đã nhìn thấy. Những hạt đen lấm tấm trôi giữa những đám mây.
"Tới rồi. Hạm đội tàu bay của quân Pháp."
Anh Carl hạ ống nhòm xuống, vẫn trừng mắt nhìn lên bầu trời và lẩm bẩm.
"Tàu bay? Trong trời tuyết thế này á?" Lại còn giữa đêm khuya nữa.
"Đồ của Pháp tốt lắm. Tàu của Áo thì chịu chết với thời tiết này. Thấy dàn pháo cao xạ cũng ra trò đấy nhưng có vẻ đội xe tăng cũng đang tiến tới từ mặt đất cùng lúc, không biết cầm cự được bao lâu."
Tiếng nổ vang lên khá gần. Rung chấn từ mặt đất truyền tới tận đây. Tôi chạy lại khung cửa sổ, ghé mắt nhìn ra ngoài qua nách anh Carl, thấy ngọn lửa đang bùng cháy ở ngọn đồi cách đây hai quả đồi. Tiếng cồng báo động vang lên dồn dập. Tôi giật lấy chiếc ống nhòm từ tay anh Carl và nhìn vào. Một thứ gì đó xé toạc màn đêm, kéo theo cái đuôi ánh sáng bay tới rồi lại đâm sầm vào ngọn đồi, phun trào cột lửa cùng tiếng nổ ầm trời. Trong thoáng chốc, tôi còn thấy cả nòng pháo và bánh xe bị nghiền nát văng tung tóe, cuốn theo cả xác những người lính.
Là tên lửa hành trình. Công nghệ quân Pháp tiến bộ đến mức nào vậy? Thế này thì chỉ có nước bị đánh tơi bời thôi. Không, còn tệ hơn thế. Tàu bay nghĩa là không gì ngăn cản được chúng tiếp cận, nếu chúng bay đến tận trên đầu và Napoléon nhảy dù xuống thì coi như xong đời.
Nhưng đúng lúc đó, anh Carl thì thầm bằng giọng gở lạ.
"Faust, lui vào đi, vướng chân quá. Đây là cuộc chiến của tao."
"...Hả?"
Anh Carl tháo khẩu súng bên hông, ngón tay miết lên những hình điêu khắc chằng chịt, rồi cười.
"Napoléon. Sai lầm của ngươi là đã coi thường tầm bắn của 《Ma đạn》. Hah! Cũng bõ công tao bắn ba phát vào con Pauline khiến ả câm họng."
Nơi đầu mũi tay đang vươn về phía bầu trời đêm, từ họng súng đến thân súng, những hình điêu khắc đập thình thịch đầy gớm ghiếc. Một câu thần chú khàn đặc tuôn ra từ miệng anh Carl.
"──Hỡi nhãn cầu phải của loài chim đầu rìu, cùng nhãn cầu trái của loài linh miêu!"
Khẩu súng gầm lên. Tôi bị xung lực hất văng khỏi khung cửa sổ, lưng đập mạnh vào tay vịn cầu thang. Tôi thấy tia sáng của viên ma đạn vừa được bắn ra xé toạc bầu trời đen kịt. Quỹ đạo ánh sáng vẽ nên một hình thù phức tạp trên nền trời đêm, tưởng chừng như bị bóng tối nuốt chửng và biến mất, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vụ nổ như mặt trời giữa đêm khuya bùng lên. Một tiếng nổ kinh hoàng ập tới chỉ sau một thoáng chậm trễ.
Chiếc tàu đi đầu của hạm đội đang phun lửa từ đuôi. Có thể thấy rõ cả làn khói đen cuồn cuộn tuôn ra kéo dài như cái đuôi. Thân tàu thon dài bị bóp méo và bắt đầu phình ra.
Phình ra? Không, không phải, nó đang tiến lại gần phía này. Con tàu bị Ma đạn bắn thủng động cơ đang vừa phun lửa và khói vừa rơi xuống. Tiếng hò reo đứt quãng của lính Áo vọng lại từ xa. Nhịp điệu tiếng cồng dồn dập hơn. Tôi lạnh toát người. Dạ dày co thắt lại. Con tàu vẫn chưa mất lực đẩy. Nó đang lao về phía này──nhắm thẳng vào dinh thự này mà rơi xuống!
Chiếc tàu bay phình to thành một quả cầu lửa che lấp cả bầu trời đêm, xóa sạch mọi cảnh vật nhìn thấy qua khung cửa sổ, lướt qua trên đầu tôi cùng với dòng thác âm thanh vỡ nát và tiếng nổ chói tai. Màu lửa biến mất khỏi khung cửa sổ, khối âm thanh như sấm rền xa dần rồi phát nổ ở phía sau lưng. Cơn rung chấn dữ dội tấn công tòa nhà. Tôi suýt lăn xuống cầu thang, phải bám chặt vào tay vịn để trụ lại. Mọi cột trụ, mọi bức tường đều rên rỉ.
Nó rơi rồi. Chỉ cần sớm hơn một chút nữa thôi là nó đã đâm sầm vào ngôi nhà này. Nghĩ đến đó, trái tim đang đập loạn nhịp của tôi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Một bóng người lướt qua nách tôi chạy xuống cầu thang. Là anh Carl. Khẩu súng trên tay anh vẫn còn vương vấn làn khói thuốc súng tỏa sáng mờ ảo kéo dài phía sau. Cánh cửa ra vào cắt ngang bóng lưng ấy.
Tôi hoàn hồn, vội vã đuổi theo, chạy vấp váp xuống cầu thang. Khi chân chạm xuống sàn tầng một, bất chợt hình ảnh Luu dưới tầng hầm lướt qua tâm trí tôi. Không, ổn thôi, chỉ là rung lắc thôi mà. Quan trọng hơn là phải kiểm tra tình hình bên ngoài.
Tôi đẩy cửa chính bước ra ngoài. Ngay lập tức, cơn gió lạnh như muốn xé toạc đôi tai tạt ngang vào người. Mùi khét lẹt lẫn trong gió.
Phía bên kia bóng tối, cách vài ruộng nho, một cột bóng đen khổng lồ quấn đầy lửa từ gốc đang sừng sững dựng đứng. Là chiếc tàu bay. Nó đã rơi cắm đầu xuống rừng cây. Những cái cây bị đè bẹp bên dưới đang chìm trong biển lửa. Thân tàu có vẽ hình lá cờ ba màu to tướng đang từ từ cong lại.
Tuyết đã ngừng rơi từ lúc nào. Có vẻ như lửa từ mặt đất đã nung nóng và xua tan mây tuyết. Chính vì thế mà cái lạnh của không khí lại càng trở nên sắc nhọn hơn. Tiếng cồng báo động liên hồi và tiếng pháo kích băng qua bầu trời kích thích màng nhĩ rõ ràng hơn bao giờ hết.
Anh Carl đã ra đến tận mép luống cày, trừng mắt nhìn chiếc tàu bay. Anh nâng súng lên và dùng tay trái vuốt dọc thân súng vài lần. Những hình điêu khắc tinh xảo lại tràn trề sinh khí và đập thình thịch.
Tiếng kẽo kẹt đau thương theo gió vọng lại ngày một lớn. Độ nghiêng của thân tàu đang chìm trong lửa mỗi lúc một lớn hơn. Nó đang gia tốc. Sắp đổ rồi!
Anh Carl dùng súng và cánh tay che mặt. Tôi cũng đưa hai bàn tay chồng lên nhau che trước mắt. Thân tàu khổng lồ vang lên những âm thanh chí mạng răng rắc rồi đổ sập xuống, cuốn theo tuyết, lửa và khói đen, sắp sửa đập mạnh xuống mặt đất. Tôi co người lại, chuẩn bị đón nhận những tàn lửa, luồng nhiệt và cơn địa chấn sẽ ập đến trong khoảnh khắc đó.
Thế nhưng, khoảnh khắc va chạm đã không đến.
Thân tàu lẽ ra phải nằm ngang hoàn toàn và bị áp lực va chạm nghiền nát, nay lại đang dừng lại ở một góc độ chỉ cách mặt đất phủ tuyết một chút xíu.
Cái gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra?
Anh Carl cũng hạ hai tay xuống, leo lên luống đất và trừng mắt nhìn về phía bóng tối bên kia. Tôi tiến lại ngay sau lưng anh, nheo mắt nhìn và nín thở.
Chiếc tàu bay hơi nhấc lên một chút. Có một bóng người ngay bên dưới mũi tàu.
Bóng người đó──đang đứng.
Hắn đang dùng một tay đỡ lấy thân tàu. Một cơ thể khổng lồ tựa cá voi, vậy mà chỉ một người duy nhất dùng một cánh tay đã nâng nó lên. Cơn rùng mình kinh hãi chạy dọc toàn thân tôi. Bóng người đó vung nhẹ cánh tay đang nâng lên một cách hờ hững. Chiếc tàu bay đang bốc cháy lăn đi, phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai gấp mấy lần lúc trước, san phẳng cả cánh rừng rồi lần này mới thực sự đập mạnh xuống đất.
Giữa tuyết bụi bay mù mịt, khói độc và ngọn lửa đang bùng lên mạnh mẽ sau lưng, bóng người đó chậm rãi bước đi. Mái tóc màu thép rối bời nhảy múa trong gió. Lá cờ ba màu quấn trên vai phấp phới xuyên qua ánh lửa.
Napoléon Bonaparte.
Đó là Ma nhân. Chút yếu đuối hắn vô tình để lộ trước mặt tôi trong đêm hòa nhạc kia đã hoàn toàn bay biến khỏi ký ức khi tôi đứng trước cảnh tượng rực lửa lạnh lẽo này.
Tôi thấy tấm lưng anh Carl run lên bần bật.
"......À, phải rồi. Mày đời nào lại chết vì chừng đó được."
Anh chĩa khẩu súng hỏa mai đang nắm chặt trong tay phải vào cái bóng đang lừ lừ tiến lại. Cảm nhận được nỗi căm hận đang hóa thành nhiệt lượng bùng lên dữ dội, tôi nín thở.
Lời nguyền rủa khô khốc bị cơn gió ngược bất ngờ đè nát, chẳng thể nghe thấy gì. Luồng liệt quang phun trào từ nòng súng thiêu đốt mắt tôi, khiến tôi bất giác phải đưa tay lên che chắn. Qua kẽ ngón tay, tôi thấy rõ viên đạn chói lòa bắn ra, khoan thủng bóng tối, xuyên qua ngực Napoleon.
Nhưng Ma nhân—vẫn không ngã xuống. Thân xác hắn chẳng hề lay chuyển, bước chân cũng không hề dừng lại, dù tôi thấy rõ màu đỏ đang loang ra và thấm đẫm sắc trắng trên lá cờ tam tài.
Thứ âm thanh trào ra từ đôi môi anh Carl đã méo mó đến cùng cực, nhuốm đầy nguyền rủa, chẳng còn sót lại chút dư âm nào của tiếng người. Đó là tiếng gầm gừ của một con thú hoang dại. Thế nhưng ma lực lại càng mạnh thêm, rót vào khẩu súng anh đang nắm rồi tuôn trào ra khỏi nòng. Tôi bị luồng sáng bùng nổ ép ngửa người ra sau.
Một nửa thân người của Napoleon lại bị ánh sáng nuốt chửng.
Máu bắn tung tóe trên vai. Những mảnh vụn cháy đen tơi tả của lá cờ tam tài, những sợi dây trang trí trên bộ quân phục bị xé rách, những lọn tóc cháy sém, tất cả tan tác trong gió một cách hư vô.
"......A......"
Giọng anh Carl lụi đi. Cánh tay phải vẫn nắm chặt khẩu súng buông thõng xuống.
Napoleon vẫn đứng đó. Cánh tay phải và mạn sườn hắn nhuộm đỏ đẫm máu. Đôi mắt Ma vương rực lên sắc đỏ đồng, trừng trừng nhìn vào xạ thủ vừa bắn viên ma đạn.
"Chỉ thế thôi sao?"
Tiếng lẩm bẩm lẫn trong máu của Napoleon, dù cách một khoảng xa đến thế, vẫn đâm thẳng vào tai rõ mồn một. Đầu gối anh Carl khẽ run rẩy.
"Nếu vậy thì cút đi. Ngươi không phải kẻ sẽ giết ta."
Đáng lẽ đó là lời dành cho anh Carl, nhưng nó lại xuyên qua cơ thể anh và khoét sâu vào ngực tôi. Đầu gối tôi chực khuỵu xuống. Rốt cuộc tôi chạy ra đây để làm cái quái gì chứ? Câu hỏi lạnh lẽo ấy làm sống lưng tôi kêu lên răng rắc. Giá mà tôi cứ bám lấy Luu mà run rẩy thì tốt biết mấy. Chui ngay vào trong dinh thự đi. Mau cụp đuôi mà chạy trốn đi, muốn chết hả! Tôi tự nhủ với bản thân bao nhiêu lần, nhưng đôi chân đang dần đông cứng lại chẳng chịu nhúc nhích.
"Chưa hết đâu."
Anh Carl nhả ra một giọng nói đã nén chặt cơn run rẩy. Tay trái anh lại sờ soạng thân súng. Những hoa văn trên bề mặt súng đập thình thịch một cách gở gở. Đáng lẽ phải hết rồi chứ. Chẳng phải đã bắn hết sáu phát rồi sao? Viên đạn cuối cùng còn sót lại trong khẩu súng đó, không phải phần của ông. Đó là viên đạn để Zamiel—tên ác ma khốn kiếp đó—bắn xuyên qua anh và cười nhạo báng trong khi móc linh hồn anh ra từ cái lỗ thủng ấy.
Nhưng anh Carl bước qua luống đất, bắt đầu tiến lên. Tôi chợt hiểu ra lòng thù hận của anh đã đi đến câu trả lời nào.
Dù cho viên đạn có mang theo ý chí của ai và số phận định sẵn nó sẽ trúng vào đâu đi chăng nữa—
Thì nơi nó được bắn ra, chính là từ nòng súng này.
"Tao sẽ trực tiếp găm vào và đục cho mày một lỗ."
Anh Carl lẩm bẩm, rồi đá tung tuyết lao đi. Không được, nếu bắn phát thứ bảy thì dù Napoleon có ra sao, mọi chuyện cũng chấm hết. Phải ngăn anh ấy lại.
Ngăn lại......?
Tôi đang nghĩ cái gì ngu ngốc vậy. Dù có lao ra thì tôi cũng có làm được gì đâu. Hơn nữa, quên lời Napoleon rồi sao? Số phận sẽ không còn bảo vệ một kẻ không phải là Goethe như tôi nữa, và hắn đã nói rõ là sẽ giết tôi. Sẽ bị giết đấy. Chết đấy. Cơn run rẩy bò lên tận gáy. Quay lại tầng hầm, ôm lấy Luu và mau chạy trốn đi. Trong lúc anh Carl đang câu giờ.
Dùng anh Carl làm mồi nhử. Bỏ mặc anh Carl.
Hơi thở co giật tràn ra từ cổ họng. Nỗi sợ hãi và sức nóng giằng co trong tôi, cọ xát vào nhau tạo nên tiếng thét chói tai.
Bỏ mặc người đó—tôi không làm được.
Tôi cắm móng tay vào đầu gối mình, dồn sức vực dậy, mũi chân bấu chặt vào nền tuyết.
"Anh Carl—"
Ngay lúc đó, một sức nặng kinh hoàng giáng xuống sau gáy, đè nát lời nói và dúi tôi ngã sấp xuống đất. Tầm nhìn méo xệch, tôi cắn phải đám tuyết lấm lem bùn đất. Tôi giãy giụa trong vô thức, cố vặn cổ trong cơn đau kịch liệt và nhìn thấy ngọn lửa màu xanh lục lướt qua khóe mắt.
"......Ta sẽ không để ngươi cản trở Carl đáng yêuuuuuuuuuu của ta đâu."
Một giọng nói khó chịu như tiếng đá vôi cọ vào nhau dội xuống tai tôi. Lông tóc toàn thân tôi dựng đứng. Ngước lên, tôi thấy một khuôn mặt cười cợt nhả màu đất sét, bao quanh là những món đồ trang trí tóc hình đuôi chim, in trên nền trời đêm cháy sém.
"I-ki-ki-ki-ki! Thảm hại quá nhỉ, Faust."
Zamiel. Chết tiệt, đúng vào cái khoảnh khắc tồi tệ nhất này—tên ác ma!
Bàn chân đang chà đạp lên lưng và cổ tay phải của tôi dồn thêm lực. Ngọn lửa xanh bùng lên dữ dội trong bóng tối.
"......Ư...... hự."
Tiếng rên rỉ vì quá đau đớn bị vắt ra khỏi cổ họng.
"Hãy nằm đó mà chiêm ngưỡng cái dáng vẻ của Carl yêu dấu của ta, khi hy vọng bị bóp nát ngay trước khi trả được thù, gục ngã xuống đất và đông cứng trong ô nhục đi."
Zamiel rung bộ lông vũ rực lửa và cười khẩy. Tôi gạt cơn đau ra khỏi tâm trí, hướng mắt về phía anh Carl đang chạy. Tấm lưng ấy dường như đang bị kéo vào đường ranh giới giữa màu trắng của tuyết phủ kín mặt đất và màu đen của màn đêm bị ngọn lửa thiêu đốt.
"Faust. Nếu nhà ngươi cũng là kẻ dính dáng đến ma quỷ, thì đừng có phơi bày cái sự giãy giụa xấu xí vì thứ cảm xúc rẻ tiền nhất thời đó."
Zamiel cười nhạo.
"Tại sao lại nghĩ đến chuyện ngăn cản Carl? Thưởng thức khoảnh khắc một linh hồn xinh đẹp bị tuyệt vọng bào mòn và cất tiếng bi ai, đó mới là thú vui của loài ma quỷ chứ!"
Hứng chịu tràng cười man dại, tôi nghiến răng. Cảm xúc rẻ tiền ư? Tại sao lại muốn ngăn cản anh Carl ư? Chuyện đó, đến cả tôi cũng—
Bàn chân của Zamiel đạp lên đầu tôi, định dìm sâu xuống nền đất lầy lội.
Ngay lúc đó—tôi nghe thấy tiếng nhạc.
Là tiếng piano.
Tiếng piano vang lên từ những hạt băng dưới lòng đất, vọng lại trong bọt nước, rồi nổi lên bề mặt. Chắc chắn tôi nghe thấy. Từng thớ đất biến thành những hợp âm trong trẻo, dòng nước lạnh lẽo tan chảy tràn xuống được thay thế bằng giai điệu của quãng tám (octave), thấm đẫm vào đại địa.
Đây là—bản *Appassionata* (Nhiệt tình).
Chủ đề thứ hai ở giọng Rê giáng trưởng, như đang dò tìm độ sâu của mạch nước.
Là tiếng đàn của Luu. Không sai được. Những âm thanh đứt quãng, như ba chú chim bị thương nép đôi cánh gãy vào bên Luu để cùng hòa tấu. Những âm thanh đau đớn được dệt nên từ tấm bảng cộng hưởng đã vỡ, từ những dây đàn sắp đứt, từ những phím đàn nứt nẻ. Nhưng nó lại nắm bắt và lay động trái tim tôi mạnh mẽ hơn bất kỳ bản *Appassionata* nào tôi từng nghe trước đây.
Chẳng còn lý do nào khác.
Tôi dùng tay trái chỉ còn cử động được chút ít cào xuống mặt đất, vặn ngược cổ lên, căng mắt nhìn vào bóng tối cháy đen. Tiếng gầm của dã thú chồng lên tiếng piano của Luu. Ở phía xa, cái bóng của kẻ báo thù và Ma vương đang va vào nhau. Tôi gọi tên anh bằng một giọng không thành tiếng. Vì đó là Carl Maria von Weber. Chẳng cần lý do nào khác. Vì khúc dạo đầu tôi từng nghe, vì bài ca của những trinh nữ, vì dàn hợp xướng của những người thợ săn đã cào xé nỗi ngưỡng vọng trong tôi. Vậy mà anh lại—người đã yêu âm nhạc như ngọn lửa, đã thầm lặng yêu thương con người như sương sớm, lại định bỏ lại những người ngưỡng mộ mình, lao đầu vào địa ngục ngay trước mắt tôi mà chưa kịp sinh ra bất kỳ thứ âm nhạc nào.
Ngăn cản anh là sự ích kỷ của tôi.
Tôi—không muốn mất anh.
"Vô ích! Vô ích thôi! I-i-i-ki-ki-ki-ki!"
Giọng Zamiel nảy lên đầy phấn khích.
"Nhìn đi Faust, hãy bò rạp xuống mà nhìn cho kỹ, khoảnh khắc cực khoái của Carl yêu dấu của ta! Thứ sâu bọ như ngươi nếu không có con chó đen bên cạnh thì chỉ biết gieo vần thôi, hãy cứ khóc lóc mà tận hưởng đi!"
Tôi nhìn thấy. Phía bên kia bóng tối, tay phải của Napoleon phóng ra với tốc độ như tia chớp, xuyên thủng mạn sườn anh Carl làm máu bắn tung tóe. Khẩu súng anh Carl định cắm vào vết thương trên ngực áo tam tài bị cánh tay trái của Napoleon hất văng, chệch hướng, chỉ thẳng lên bầu trời đêm một cách vô vọng—
Và viên đạn thứ bảy, viên đạn cuối cùng, đã bị bắn ra.
"—Xong rồi! Xong rồi! Xong rồi!"
Giọng Zamiel méo mó vút lên cao. Viên đạn ánh sáng bay vút lên cao, cao mãi, như muốn nhắm tới các vì sao.
"Viên thứ bảy, đến lượt ta! Hỡi ma đạn cuối cùng, nào hãy bẻ cong quỹ đạo, xuyên thủng đi, xuyên thủng cổ họng Carl yêu dấu của ta! Faust, hãy nghiền ngẫm sự bất tài của bản thân và vận may ngoài mong đợi mà xem đi, một màn trình diễn tuyệt đỉnh đấy!"
Cùng với tràng cười man dại của Zamiel, cảm giác bất lực tràn từ tai, từ môi vào ý thức tôi. Dưới chân tên ác ma, tôi oằn mình nằm ngửa ra, nhìn chằm chằm vào ánh sáng của viên đạn đang vẽ một đường cung trên đỉnh trời. Nơi viên ma đạn bị bẻ cong hướng tới, anh Carl đang đầm đìa máu me bám chặt lấy Napoleon. Anh ôm chặt cánh tay Ma nhân đã xuyên qua sườn mình, cắn chặt vào cổ hắn. Đôi mắt người thợ săn ngước lên ấy đang tìm kiếm đường đi của viên ma đạn trong bóng tối. Tôi nếm trải cơn rùng mình lạnh buốt tâm can. Người đó đã lường trước cả việc này. Rằng viên ma đạn thứ bảy sẽ bắn xuyên qua chính mình—nhưng dù vậy, sự báo thù vẫn sẽ được thực hiện.
Viên ma đạn xé toạc hơi đêm bắt đầu lao xuống. Để xuyên thủng Napoleon cùng với chính xạ thủ.
"Carl, Carl, Caaaaaarllll! Ngươi thật đẹp, tinh thần mạnh mẽ dẻo dai không thể bẻ gãy tựa như thủy ngân ấy, linh hồn trong vắt ấy, là của ta, vĩnh viễn là của ta!"
Giọng nói đầy khoái lạc của tên ác ma cướp sạch mọi hơi ấm trong tôi. Tôi chỉ có thể đứng nhìn thôi sao? Trong tôi không còn chút sức mạnh nào nữa sao? Những ngón tay cào vào hư không một cách vô vọng.
Nhưng ngay lúc đó—
Thời gian đóng băng.
Zamiel há hốc mồm cứng đờ ngay trước khi kịp cất tiếng cười chói tai. Những bông tuyết bị gió cuốn lên cũng lơ lửng giữa không trung. Viên ma đạn dừng lại tít trên cao đầu hai người đẫm máu kia, trông như ngôi sao Bethlehem.
Trong sự tĩnh lặng trong vắt đến tận cùng, chỉ có tiếng piano truyền qua mặt đất vọng lại.
Không phải bài ca bi thương của những chú chim bị thương.
Âm thanh này là gì đây? Sự va chạm của những hợp âm rải (arpeggio), sự hỏi đáp của những nốt láy (trill) và quãng tám (octave), hay những hợp âm tăng dần mãnh liệt được giáng xuống bằng cường độ cực mạnh (fortissimo), tất cả đều nổi lên rực rỡ trên nền đen thẫm của màn đêm rồi nhòe đi và tan biến. Tôi nghe thấy nhịp điệu của sự méo mó và tạp âm lơ lửng giữa những nốt nhạc.
A, đây là—
Piano điện (Electric Piano).
Từng nốt nhạc ngón tay Luu dệt nên được chuyển đổi trọn vẹn không sót một giọt nào thành sự giằng co của từ trường và điện trường, được khuếch đại, rồi lại được giải phóng vào không khí dưới dạng âm nhạc. Tựa như những đóa hoa băng nở rộ lúc bình minh. Một âm sắc sắc sảo, tinh tế và lộng lẫy, khác biệt với bất kỳ chiếc piano điện nào tôi từng nghe. Nó vỡ vụn một cách mong manh, tán ra thành hàng ngàn tinh thể nhỏ, và vẫn tiếp tục tỏa sáng trong tàn dư. Dù tôi có lần ngược lại lịch sử kỹ thuật mà mình biết đến đâu thì âm thanh này cũng không tồn tại. Một âm hưởng mà cả Fender, Wurlitzer, hay Yamaha đều không thể tạo ra.
Ai đã mang thứ này đến?
Tất nhiên là tôi biết. Linh hồn đang đông cứng trong hoan hỉ của tôi tin chắc vào câu trả lời. Là Nannette Streicher. Đã hoàn thành rồi. Ma thuật đã cạy mở liên kết với quá khứ, bản *Appassionata* do Luu chơi đã chạm tới cô ấy trước khi sự trì trệ ập đến, găm sâu vào tâm trí, và khoảnh khắc đó lịch sử đã thay đổi. Chị Nannette đã tạo ra chiếc piano mà Luu mong muốn—ở một quá khứ xa xăm—dòng thời gian bị viết lại đó đã thay đổi cả hiện tại. Dưới đôi bàn tay Luu, chú chim đầy thương tích đã tái sinh. Âm thanh chân thực đang vang lên lúc này, là hiện thực.
Nhưng, tại sao chứ? Bản *Appassionata* không hoàn hảo, đầy khiếm khuyết của Luu, làm sao có thể dẫn dắt chị Nannette đến với âm sắc này? Đáp án chính xác mà Luu hình dung, hay dáng vẻ vốn có của *Appassionata*, lẽ ra tuyệt đối không thể diễn tả được bằng sự chắp vá của ba cây đàn tơi tả kia chứ.
Thế nhưng, giọng nói của Luu thấm đẫm mờ nhạt trong ký ức trả lời tôi.
Đáp án chính xác—hay dáng vẻ vốn có, làm gì có chuyện tồn tại thứ đó.
Đơn thuần chỉ là những dục vọng riêng lẻ, là những cơn kích động được khơi gợi và nhào nặn thành hình. Chúng gảy lên những phím đàn trong nỗi niềm chưa thỏa mãn của ai đó, rót thêm nước muối vào cơn khát. Sự ngưỡng vọng nóng bỏng đến mức thiêu đốt lại càng thổi bùng lên những dục vọng sâu xa hơn.
Đó là sự ngưỡng vọng.
Những kẻ khiến con tim rung lên vì hoan hỉ nhưng lại chẳng được lấp đầy, họ tự thiêu đốt chính mình trong sự ngưỡng vọng ấy.
Bởi vẻ đẹp được ban phát không thể khiến ta thỏa mãn, bởi chẳng ai khác có thể lấp đầy cho ta, nên chúng tôi mới cầm bút, trải rộng trang giấy trắng trước mắt và bắt đầu viết bằng chính đôi tay này. Đúng như lời ông nội từng dạy: Chỉ có sự ngưỡng vọng mới kiến tạo nên thời đại.
"A..."
Một tiếng thở hắt ra mang theo hơi nóng lọt qua đôi môi tôi. Những hạt tuyết vương vãi đang chậm rãi lượn lờ rơi xuống. Thời gian lại đang dần tan chảy. Là bởi vì tôi vẫn chưa được thỏa mãn. Johann Wolfgang, cuối cùng tôi cũng hiểu ra rồi. Tôi đã sai lầm về mọi thứ. Cái ý định lục lọi trong ký ức để tái hiện câu chuyện y hệt như những gì ông từng hình dung, hoàn toàn là sai lầm.
Giờ thì tôi có thể cảm nhận rõ ràng. 《Werther》 là câu chuyện ông viết dành cho tôi. Bởi đó là thứ ông đã sáng tạo ra để mọi độc giả đều đón nhận nó như vậy. Dẫu thế tôi vẫn chưa thỏa mãn, tôi khát cầu những gì nằm ở phía trước. Đó chính là chân tướng ma lực của tôi.
Thời gian bắt đầu chuyển động. Cái lạnh của nền tuyết ép vào một bên người tôi sống lại. Tiếng chiêng quân sự gióng lên liên hồi, tiếng nổ và tiếng hò reo làm vấy bẩn tiếng đàn piano của Luu. Cơn đau âm ỉ cắm sâu vào ngực tôi chính là mũi giày của Zamiel. Tên ác ma bao phủ trong ngọn lửa xanh lục đạp mạnh thêm lên người tôi, hắn ngửa mặt lên trời, rung bộ lông vũ trang trí trên tóc và cười lớn.
"──Nào, rơi xuống đi! Hỡi viên Ma đạn thứ bảy, hãy nghiền nát cả mạng sống lẫn hy vọng của Karl! Hãy đập tan hắn không còn manh giáp!"
Tôi vắt kiệt toàn bộ sức lực, rút cánh tay phải đang bị cơ thể đè lên ra. Tôi vặn mình, nằm ngửa lại và chĩa tay phải vào ngực Zamiel.
"Ihihi! Cái gì thế Faust, đến nước này mà nhà ngươi còn làm được gì chứ! Khôn hồn thì──"
Hắn hỏi tôi làm được gì ư?
Gì tôi cũng làm được.
Đúng như cái tên mà ngươi đã gọi.
Tôi là Faustus──vị Ma thuật sư (Magus) rồi sẽ có lúc uống cạn cả thế giới này.
Ma lực chạy rần rật khắp toàn thân, hóa thành dòng lũ cuộn trào dồn về đầu ngón tay phải. Gương mặt Zamiel cứng đờ. Trong lòng bàn tay tôi, một luồng sáng lấp lánh trào dâng, xoáy tròn rồi cô đặc lại. Tôi siết chặt báng súng, bật cái búa đập lạnh toát lên và đặt ngón tay vào cò.
Thứ hiện ra trong lòng bàn tay tôi──một khẩu súng lục nhỏ có quấn dây trang trí màu hồng nhạt──không thể nhầm lẫn được, chính là hiện thân cho dục vọng của tôi. Là khẩu súng lục mà Charlotte đã phủi bụi và trao cho Werther.
Cò súng rất nhẹ, tiếng nổ vang lên chỉ nhỏ như tiếng kim gãy.
Zamiel khẽ nhăn mặt, đưa tay lên lồng ngực nơi viên đạn vừa bị hút vào, rồi quay mắt nhìn lại tôi. Trong điệu cười khẩy của hắn có pha lẫn sự cáu kỉnh.
"......Cái gì đây?"
Bàn chân đang nghiến lên ngực tôi dồn thêm lực. Tôi thậm chí không thể ho được. Cơ thể tôi đang bị nhấn chìm dần xuống bùn lầy.
"Đừng có chọc cười ta! Ngươi tưởng cái món đồ chơi chán ngắt đó có thể làm gì được Lão thân này sao! Ngu xuẩn, ngu xuẩn hết chỗ nói hả Faust! Mất cả hứng, trước khi đoạt lấy Karl ta sẽ giết nhà ngươi──"
Zamiel chợt ngưng bặt.
Hắn nhận ra sự bất thường đang quằn quại bên trong lồng ngực. Hắn chà xát vùng ngực nơi trúng đạn. Không một vết thương. Đương nhiên rồi. Thứ tôi bắn xuyên qua đâu phải là cơ thể.
"......Ngươi...... Nhà ngươi đã làm cái gì?"
Nhăn nhúm khuôn mặt đang nhuộm màu đất xám ngoét, Zamiel cúi xuống nhìn tôi và gào lên.
"Có sờ vào cũng không biết được đâu. Ta đã đục một lỗ trong tim ngươi rồi."
"Nói nhảm!"
"Không nhảm đâu. Kẻ phải chết là ngươi đó, Zamiel."
"Câm mồm thằng ranh, ngươi nghĩ cỡ như ngươi mà giết được ác ma sao!"
"Không phải ta giết."
Tôi trả lời bằng chất giọng nhẹ như hơi thở. Tôi cảm nhận được khẩu súng lục đang tan ra và biến mất trong tay mình.
"Mà là chính ngươi sẽ tự giết mình."
"──Cái......?"
Sợi dây trang trí màu hồng nhạt tuột khỏi báng súng, quấn lấy ngón tay tôi. Lời của Mephi khi xưa vang vọng trong tâm trí. Không thể dùng ý chí của người khác để giết một ác ma, vốn là khối dục vọng thuần túy. Nếu vậy thì...
"Viên đạn của 《Werther》 vừa mới xuyên thủng trái tim ngươi. Giờ đây ngươi sẽ chẳng thể hướng sát ý vào đâu khác ngoài chính bản thân mình."
Đôi mắt tên ác ma mở to như sắp nứt toác, yết hầu hắn vặn vẹo, tiếng rên rỉ chà xát qua đôi môi.
Đúng thế Zamiel, đúng như ngươi nói, đó là một món đồ chơi nhàm chán. Nó chẳng thể gây ra dù chỉ một vết xước cho bất kỳ ai. Giống như Werther vậy, đó là một sức mạnh nhỏ bé chẳng thể bước ra khỏi ranh giới của nội tâm dù chỉ một bước.
Thế nhưng──
Tôi và ác ma cùng lúc ngước nhìn lên bầu trời đêm. Có thể thấy quỹ đạo của luồng sáng xanh nhạt đang bị bẻ cong.
Ngay lúc này đây, trái tim đó sẽ giết chết ngươi.
"──Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"
Zamiel gào lên thảm thiết, đôi mắt vằn đỏ. Viên Ma đạn cuối cùng xé toạc màn đêm bằng cái đuôi ánh sáng xanh nhạt và lao xuống. Nửa trên tầm nhìn của tôi bị luồng liệt quang cào nát. Dù bị áp lực ánh sáng làm cho ngửa người ra sau, bị thổi bay và đập mạnh xuống nền đất tuyết, tôi vẫn nhìn thấy. Tôi thấy viên ma đạn hóa thành ngọn thương chớp lòa xuyên thủng yết hầu Zamiel, thấy ngọn lửa màu xanh thẫm và vàng kim nổ tung, bắn ra như máu huyết.
"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa──Aaa, ga, gaaaaauuuuaaaaa......"
Tiếng rống hấp hối đau đớn và gớm ghiếc hòa lẫn với dòng huyết triều dị hợm vương vãi khắp trên tuyết. Ngọn lửa nhảy múa, quằn quại, mùi rượu thối rữa cuộn xoáy xung quanh. Những chiếc lông vũ mang ánh sáng xanh lục trút xuống mặt đất và cả lưng tôi, để lại hơi nóng độc địa rồi bốc hơi mất.
Tôi nằm sấp trên lớp tuyết đang tan chảy, cố sống cố chết kìm nén cơn buồn nôn đang quặn lên trong dạ dày. Thân nhiệt dường như đang chực trào ra khỏi tai, khóe mắt và cổ họng. Tôi biết ma lực đang tan biến dần như sương khói. Thay vào đó là cơn ớn lạnh như muốn vặn xoắn cả xương sống ập tới.
Chết rồi.
Zamiel──đã chết.
Tiếng tim đập vang vọng lặp đi lặp lại trong tai, biến thành cơn đau đầu như tiếng trống Timpani dồn dập.
Hắn chết rồi. Tôi cảm nhận được. Khối dục vọng mang trọng lực khủng khiếp ấy đang tiêu biến ngay trước mắt tôi. Nó đang cuốn theo mọi hơi nóng xung quanh, sụp đổ và nén chặt vào hư vô.
Cánh tay tôi chống lên định nâng nửa thân trên dậy bỗng mất hết sức lực. Sự sống đang bị hút đi khỏi làn da chạm vào tuyết, khỏi mặt đất, khỏi cả không khí. Tôi cào bàn tay phải xuống đất. Không được. Không được nhắm mắt. Sẽ bị kéo vào mất.
Thứ duy nhất còn níu giữ tôi lại một cách yếu ớt, là tiếng đàn piano vang vọng vào bên tai đang áp xuống mặt đất. Nó vẫn tiếp tục vang lên, bản 《Nhiệt tình - Appassionata》 của Luu.
Thật mỉa mai làm sao, tôi nghĩ.
Mọi bản 《Appassionata》 tôi từng nghe trước đây, so với bản này, chỉ như những chiếc hộp nhạc rỉ sét. Từng câu nhạc mà Luu tấu lên đi thẳng vào tim tôi, trở thành thứ ma dược ngọt ngào lạnh lẽo hòa vào máu, chạy khắp toàn thân, khiến tôi tê dại.
Vậy mà tôi lại chẳng thể phó mặc thân mình cho niềm hạnh phúc tột cùng ấy. Tôi không được thỏa mãn. Chính vì thế mà tôi mới có thể bám víu lấy sự sống một cách chật vật thế này.
Soạt, soạt, tiếng kéo lê vật gì đó lại gần khiến tôi bừng tỉnh. Tôi định ngẩng đầu lên nhưng lại nhăn mặt vì cơn đau ở gáy. Cuối cùng tôi cũng nhớ ra mình đang nằm sấp trên mặt đất.
Tôi gượng dậy, quay lại thì thấy một cái bóng lớn ngay trước mắt. Tôi nín thở lùi lại. Ngước nhìn lên, tôi bắt gặp đôi mắt không chút ánh sáng.
Napoléon đã dừng bước và đang cúi xuống nhìn tôi chằm chằm. Lá cờ ba màu ông ta quấn trên vai thay cho áo choàng giờ đây đã nhuộm một màu máu đỏ sẫm. Vì đứng quay lưng về phía chiếc khí cầu đang bốc cháy, vết thương trên ngực ông ta chìm vào bóng tối nên không nhìn rõ. Cánh tay phải ông ta đang kẹp hờ hững một người, đó là anh Karl đang rũ rượi mất hết sức lực. Gương mặt anh bị mái tóc bạch kim rối bù che khuất nên không thấy được. Chẳng biết là còn sống hay đã chết. Tôi dùng những đầu ngón tay tê cóng cố tìm kiếm dư âm ma lực. Không thấy đâu cả. Đã lụi tàn hoàn toàn. Ánh nhìn đầy sát khí của Napoléon như muốn nghiền nát tôi.
Nhưng tôi không thể quay mặt đi. Còn có Luu ở đây. Và, dù cho ma lực có tan tác không còn một mảnh, tôi vẫn còn ngôn từ.
"......Đã... quá muộn rồi."
Chỉ có một giọng nói mỏng manh như sắp bị gió thổi tắt thốt ra. Tôi nén cơn đau kịch liệt ở cổ họng và nói tiếp.
"Ông nghe thấy mà đúng không? Tiếng piano này."
Napoléon nheo mắt lại. Tôi tìm kiếm từ ngữ tiếp theo với tâm trạng như đang cầu nguyện.
"Luu đã viết lại quá khứ của cô Nannette. Ông có hiểu không? Công nghệ điện tử mà ông định phá hủy, giờ đã trở thành thứ được phát triển từ xa xưa rồi. Những chiếc piano của cô Nannette đang lan rộng khắp cả Vienna. Giờ ông có làm gì cô ấy thì cũng đã muộn rồi."
Đó một nửa là phô trương thanh thế. Phép thuật Bếp núc của Ma nữ đã quay ngược thời gian bao xa, tiếng đàn của Luu đã tác động thế nào đến quá khứ, hiện tại đã bị viết lại đến đâu... Đó là những điều mà tôi của lúc ấy không cách nào biết được.
Tôi không nghĩ là Napoléon không nhìn thấu điều đó.
Nhưng, sát khí dần rút đi khỏi đôi mắt ông ta. Napoléon ném cơ thể anh Karl mà ông ta đang kéo lê về phía tôi một cách thô bạo.
"──Oái."
Tôi cuống cuồng chìa tay ra, đỡ lấy và giữ được anh ấy trong gang tấc. Cơn đau truyền đi khắp xương cốt và gân mạch toàn thân.
Anh Karl vặn mình trong tay tôi, thốt ra tiếng rên rỉ đau đớn. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Tốt quá, anh ấy còn sống.
"......Goethe. Ta để ngươi sống là để ngươi tìm ra cách giết ta hoàn toàn. Cả kẻ đó, và cả Beethoven nữa. Nhớ lấy."
Giọng nói vô cảm của Napoléon như xé toạc đôi má lạnh buốt của tôi. Tôi không thể ngẩng mặt lên nổi.
Tại sao ông ta lại không phát điên nhỉ, tôi lại tự hỏi. Ông ta muốn đập tan mọi thứ đe dọa bản thân, nhưng lại mong chờ kẻ sẽ kết liễu mình. Tại sao trái tim ông ta không bị xé nát bởi mâu thuẫn không lối thoát ấy chứ?
Là vì ông ta quá, quá mạnh mẽ sao?
Tôi ôm lấy anh Karl như để che chở, cứ thế im lặng, rồi Napoléon quay gót. Cho đến khi tiếng bước chân trên bùn lầy xa dần và không còn nghe thấy nữa, tôi vẫn cúi mắt xuống. Sự tĩnh lặng quay trở lại là do nhịp tim của tôi đã bình ổn.
Tôi cởi áo khoác ngoài của anh Karl, xé toạc bộ quần áo đã thấm đẫm máu và rách tươm để kiểm tra vết thương. Không sao, không sâu lắm. Chỉ là cú chém sượt qua làm toác thịt một chút. Tôi cầm máu và quấn chặt vải lại.
Tiếng chiêng đang đến gần. Là chiêng của quân đội Áo. Đây là nơi tàu của Napoléon rơi xuống mà. Họ sẽ đến ngay thôi.
Tôi cũng đã mệt đến mức chẳng còn biết mình có lạnh hay không nữa. Giờ thì, cứ đợi quân đội đến thôi.
Anh Karl mở mắt, trừng trừng nhìn mặt tôi đầy cay đắng. Khi tôi định nói gì đó, anh đẩy ngực tôi ra, định ngồi dậy nhưng lại nhăn mặt vì đau, rồi ngã ngửa ra trên nền tuyết bẩn thỉu.
"......Tại sao."
Một giọng nói khàn đặc thốt ra hướng về phía bóng tối.
"Tại sao tao lại còn sống thế này?"
Có thể nhận ra chút âm sắc giận dữ pha lẫn trong đó.
"Vì Zamiel...... đã chết rồi ạ."
Tôi thành thật trả lời. Chắc hẳn anh Karl cũng hiểu điều đó. Khẩu súng hỏa mai nạp đạn trước (Musket) vẫn còn nằm trong tay phải anh đang rít lên khe khẽ rồi trở nên trong suốt, hóa thành làn khói vàng kim tan vào không khí và biến mất.
"Sao lại giết hắn... Đồ bao đồng."
Anh Karl trừng mắt nhìn bầu trời đêm trải rộng ngay bên trên và nói, rồi cắn môi.
Đám mây tuyết vốn dĩ bao phủ dày đặc, chẳng biết từ lúc nào đã bị thổi bay sạch sẽ. Những vì sao sáng đến đau cả mắt.
"......Tiếng piano, anh nghe thấy chứ?"
Tôi đáp lại bằng một câu trả lời chẳng ăn nhập gì. Anh Karl chau mày. Tôi không thể chống đỡ nổi cơ thể rã rời của mình nữa, bèn nằm xuống mặt đất bên cạnh anh. Âm nhạc truyền qua mặt đất thấm vào da thịt. Chủ đề bí ẩn của giọng Rê giáng trưởng, giống như khối tuyết ngâm trong nước, từng chút từng chút một bị phân giải, lan tỏa ra và chỉ để lại cái lạnh buốt giá. Từng nốt nhạc tinh tế ngỡ như đã đồng hóa với nước, nhưng lại tạo nên những đường nét giai điệu rõ ràng. Một chiếc piano có thể điều khiển những âm thanh tinh tế đến nhường nào.
"Đây là bản Sonata Fa thứ của Luu mà anh Karl muốn nghe đấy."
Không có lời nào đáp lại. Nên tôi nói thêm.
"Nghe được nó, anh mãn nguyện chưa?"
Đến mức tôi nghĩ, dẫu có chết ngay bây giờ cũng cam lòng.
Chẳng cần đợi câu trả lời. Không cần hỏi tôi cũng biết. Những ngón tay trái của Carl, trong vô thức, đang tìm kiếm những phím đàn không hiện hữu. Quả đúng như lời Luu từng nói. Chẳng bao giờ có chuyện được thỏa mãn cả. Những kẻ chỉ biết đón nhận sự đủ đầy sẽ không bao giờ tự mình cất tiếng hát ngay từ đầu. Chỉ những kẻ ôm ấp cơn khát khao mà không ai khác có thể xoa dịu mới dám chèo thuyền ra vùng biển cằn cỗi này.
Mùi rỉ sét khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Trong tay Carl, khẩu súng đã hoàn toàn bốc hơi, hóa thành làn khói nâu đỏ rồi tan biến. Anh dùng những ngón tay run rẩy nắm chặt lấy tàn dư ấy. Nắm đấm siết chặt run lên đầy bi thương, rồi cuối cùng mất hết sức lực mà buông thõng xuống bùn.
"…Hết rồi… chẳng còn gì nữa cả."
Carl lẩm bẩm với đôi mắt trống rỗng.
Tôi bó gối, cuộn tròn tấm lưng chịu đựng cái lạnh và lắc đầu. Tôi không muốn anh nói những lời bi thương đến thế.
Nhưng tôi không thể thốt nên lời những điều tiếp theo. Chỉ có thể thì thầm trong lồng ngực.
*Anh sẽ viết nên nó. Thứ vừa tan biến trong tay phải anh lúc này đây. Dù cho những di sản của tiền nhân có làm lay động lòng người đến đâu, nếu chưa được thỏa mãn – nếu không ai khác có thể trao cho anh thứ anh thực sự khao khát – thì anh chỉ còn cách tự mình tạo ra nó. Sự lặp lại đơn thuần ấy sẽ tiếp tục xoay vần lịch sử. Chính niềm khao khát mới là thứ kiến tạo nên thời đại kế tiếp. Viết đi anh. Một vở opera mới, một vở opera Đức mà chưa ai khác có thể định hình, chính anh sẽ viết nên nó. Vở "Ma đạn xạ thủ".*
Tôi… đã không thể nói thành lời.
Tại sao nhỉ? Rõ ràng bấy lâu nay tôi vẫn luôn đắc ý kể về những lịch sử còn chưa biết có thành hình hay không, khiến người ta khi thì an tâm, lúc lại lo lắng cơ mà.
– Đó là vì…
Một giọng nói vang lên trong tôi.
Tôi biết thừa đó là giọng của ai. Là chính tôi.
– Vì đó không phải là câu chuyện của mình.
Khúc biến tấu tĩnh lặng mà Luu đang ngân nga, chẳng mấy chốc tan ra và lan rộng khắp mặt hồ, nơi những hợp âm giảm bảy ném xuống những gợn sóng kỳ lạ. Tiếp đó, những cột lửa bùng lên cao vút phản chiếu rực rỡ trên mặt nước. Những hợp âm dẫn căng như dây đàn bị đập mạnh vào hư không hết lần này đến lần khác, và chương cuối *Allegro ma non troppo* bắt đầu lao đi vùn vụt. Những mảnh vỡ ánh sáng vụn nát tan vào bóng tối hóa thành sao, hay biến thành những tia lửa làm tan chảy tuyết. Niềm hoan ca mở rộng khắp các âm vực.
Nhưng ngay cả Luu cũng không được thỏa mãn. Tôi biết chứ. Bản Sonata số 29 giọng Si giáng trưởng mà cô ấy sẽ viết trong tương lai, cuối cùng sẽ vượt qua mọi giới hạn. Cô ấy rồi sẽ tạo ra một khúc nhạc mà không một cây piano nào, không một nghệ sĩ dương cầm nào tồn tại ở thời điểm đó có thể chơi được.
Và rồi niềm khao khát sẽ thúc đẩy con người. Những nhạc sĩ và nhạc cụ mới ra đời sẽ đuổi kịp Luu, vượt qua cô ấy, tiến tới thời đại tiếp theo, và thời đại sau đó nữa…
Tôi liếc nhìn Carl đang nằm bên cạnh. Anh ấy chỉ đang mải miết lắng nghe bản *"Nhiệt tình - Appassionata"* đang càn quét khắp các âm vực với các bè thay đổi chóng mặt.
Tôi sẽ chỉ chứng kiến như thế này thôi. Không nói thành lời.
Bởi vì đó là câu chuyện của các bạn.
0 Bình luận