"Ông chủ, cái này tôi cũng lấy luôn nhé."
Scathach cầm lấy hai chiếc bánh mì to bằng bàn tay, nói với người đàn ông phía sau nhà ăn.
Trên tay cô bưng đầy các loại món ăn chủ yếu là rau củ.
Rau chân vịt trộn, viên khoai sọ nấu, mơ muối đặc sản Grantz.
Nghe nói, tất cả đều là những món ăn do "Chiến thần Mars" ngàn năm trước truyền lại cho hậu thế – có lẽ là để lấy may nên mới chuẩn bị những món này.
Hương thơm thức ăn xộc vào mũi, Scathach không kìm được khẽ nhếch mép.
Người đàn ông trong nhà ăn đáp lại:
"Tôi không phải ông chủ, là bếp trưởng của căn cứ Đào Uyên. Còn nữa, thức ăn trên bàn đều có thể tự lấy, không cần đặc biệt nói với tôi đâu."
"Hai cái đó cũng gần như nhau thôi. Đã vậy thì tôi không khách sáo nữa... Nhưng mà, tại sao không có thịt?"
"Ồ... Vì ngài Meteor đã lấy hết các món thịt đi rồi. Chúng tôi đang vội bổ sung món mới, ngài có thể đợi bao lâu?"
====================
「Không sao đâu, tôi chỉ muốn lót dạ chút thôi. Vị đại nhân kia ăn khỏe thật đấy, rõ ràng người gầy như thế, thức ăn nuốt vào rốt cuộc chạy đi đâu hết rồi nhỉ?」
Thực ra số thức ăn trên tay Scathach cũng chẳng ít hơn phần mà Meteor đã lấy đi là bao. Vậy mà cô ấy còn mặt mũi để nói câu đó sao? Những lời ấy hiện rõ trên mặt bếp trưởng, nhưng ông vẫn cố gắng nở nụ cười thân thiện, gật đầu nói:
「Vâng... cho nên, dù rất xin lỗi ngài Meteor...」
Bếp trưởng ấp úng nói, Scathach cảm thấy nghi hoặc, rồi cô phát hiện một tấm bảng dựng cách đó không xa.
Trên bảng viết dòng chữ rất lớn: 『Cấm Ngũ Đại Tướng Quân Meteor ra vào nhà ăn』.
Không phải hạn chế ăn thịt bình thường, mà là cấm cửa hoàn toàn.
「Lại dám đưa ra yêu cầu này với Ngũ Đại Tướng Quân...」
Nên nói là không biết sống chết sao? Mặc dù nói việc lấy hết các món thịt bị cấm vào nhà ăn cũng là đáng đời, Scathach không thể đồng cảm với Meteor. Nói thì nói vậy, nhưng chẳng lẽ bếp trưởng không sợ bị trả thù sao?
「Đây là mệnh lệnh của Điện hạ Celia Estrella, nên chắc là không sao đâu ạ.」
「Là, là vậy sao... Thế thì tôi yên tâm rồi.」
Nếu là lệnh của Liz đưa ra - thì dù là Ngũ Đại Tướng Quân, tiếng nói cũng không thể so bì với Hoàng gia Grantz. Đối với tất cả người dân Grantz, lời của Liz mới là mệnh lệnh phải tuyệt đối phục tùng. Tuy nhiên, bị kẹt giữa Liz và Meteor, bếp trưởng chắc hẳn cũng vất vả lắm.
「Tuy vất vả, nhưng hãy cố gắng nhé.」
Scathach bưng khay thức ăn, rời khỏi nhà bếp, vừa gật đầu chào những người lính đi tuần, vừa rảo bước nhẹ nhàng qua hành lang. Mặc dù không khí xung quanh ngày càng ẩm ướt và nặng nề, cô vẫn không giảm tốc độ. Cuối cùng, cô bước xuống cầu thang, dùng lời nói an ủi những người lính mặc giáp nặng nề, rồi đi đến trước phòng giam giữ Hiro.
「Đã lâu không gặp, Hiro điện hạ.」
Scathach cất tiếng chào qua song sắt, người trong ngục ngẩng mặt lên, nở nụ cười khổ.
「Đến tận nơi này dùng bữa... mới không gặp một thời gian, sở thích của cô có vẻ thay đổi nhiều quá nhỉ.」
「Thỉnh thoảng ăn cơm ở những nơi kỳ lạ thế này cũng không tệ đâu.」
Scathach đặt thức ăn xuống đất, điều chỉnh tầm mắt ngang bằng với Hiro rồi ngồi bệt xuống.
Dù lính canh đã mang ghế tới, nhưng Scathach từ chối với lý do muốn nói chuyện bình đẳng với Hiro.
「Không cần lo cho tôi, các cậu cũng đi ăn cơm đi.」
「Nhưng mà...」
「Hắn ta thì để tôi giám sát là được. Hay là các cậu nghi ngờ chủ nhân của 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』?」
Scathach triệu hồi 「Băng Đế」, dựng nó trước song sắt.
Những người lính lắc đầu quầy quậy.
「Sao dám ạ! Vậy chúng tôi xin cung kính không bằng tuân mệnh.」
「Ừ, cứ ăn từ từ không sao đâu. Nếu ai có ý kiến thì cứ lôi tên tôi ra.」
Scathach xua tay tùy ý, đám lính canh nhanh chóng rời đi.
Phòng giam trở nên yên tĩnh, Scathach bắt đầu dùng bữa. Hiro nhìn cô, đặt câu hỏi:
「Mấy thứ đó không phải mang đến cho tôi ăn sao?」
「Ngài đói à? Biết thế tôi đã bảo lính canh chuẩn bị đồ ăn cho ngài.」
「...Không, tôi không đói lắm, nên không cần đâu.」
「Thì đấy. Hơn nữa với bộ dạng kia của ngài, dù có mang thức ăn đến thì ngài cũng chẳng thể nào ăn được.」
Bởi vì Hiro đã bị trói chặt lại.
Nói chính xác hơn, không phải dùng dây thừng trói lại, mà là dùng năng lực của Meteor, giăng kín tơ nhện khắp phòng giam. Chỉ cần Hiro cử động tùy tiện, cậu sẽ chạm phải những sợi tơ đó.
Scathach vừa thán phục khoảng cách tuyệt diệu của những sợi tơ, vừa nói ra thắc mắc trong lòng:
「Nhưng mà, như thế này thì ngài ăn uống kiểu gì?」
「Meteor sẽ mang thức ăn tới. Chỉ lúc đó những trói buộc này mới được nới lỏng... Nhưng không hiểu sao, mấy món đó trông cứ như đồ ăn thừa ấy.」
Không ngờ lệnh cấm vào nhà ăn cũng ảnh hưởng đến tận đây. Nhưng nếu là Hiro, Meteor chắc sẽ không nói hai lời mà nhường thịt cho cậu ta ăn thôi.
Không biết nên đáp lại thế nào, Scathach đành giữ nguyên nụ cười trên môi.
「Tôi có thể hỏi một chuyện không?」
Sau khi ăn gần xong, Scathach nhìn Hiro với vẻ mặt nghiêm túc.
Có lẽ đã đoán được Scathach muốn hỏi gì, Hiro khẽ gật đầu, biểu cảm không hề thay đổi.
Nhờ vậy, Scathach cũng không cần phải lấy hết can đảm, có thể mở lời một cách bình thường.
「『Băng Đế』 không hề tái lập khế ước với tôi, nhưng nó vẫn ở lại bên cạnh tôi. Tại sao vậy? Hiro điện hạ, tôi hy vọng chủ nhân hiện tại của nó - là ngài, có thể cho tôi biết nguyên nhân.」
Scathach hỏi thẳng vào vấn đề.
Phản ứng của Hiro khá kỳ lạ. Chỉ thấy nụ cười của cậu đậm thêm, vui vẻ mở miệng:
「Vạn vật rồi sẽ quy về một mối.」
Không hiểu được ý nghĩa trong lời nói đó, Scathach nghi hoặc hỏi:
「Ngài định làm gì? Tôi có thể tiếp tục sử dụng 『Băng Đế』 như hiện tại không? Nếu ngài cần tôi giúp đỡ, tôi rất sẵn lòng.」
Scathach nói rất chân thành. Hiro có đại ân khó báo đáp với cô, nếu có thể giúp được gì cho Hiro, bất kể mệnh lệnh hay yêu cầu nào, Scathach đều có giác ngộ chấp nhận.
Tuy nhiên, trái với mong đợi của Scathach, Hiro không nói gì cả.
Chỉ thấy Hiro lộ vẻ khổ não, cúi đầu im lặng một hồi lâu, cuối cùng như đã hạ quyết tâm, cậu ngẩng đầu lên.
「Cô có biết chức trách của 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 không?」
「Chức trách?」
「Mỗi thanh 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 đều sở hữu sức mạnh to lớn, nhưng đó chỉ là trạng thái chưa hoàn thiện.」
「Ý ngài là, sức mạnh vốn có của chúng còn mạnh hơn nữa?」
Scathach hít sâu một hơi. Hiro khẳng định gật đầu.
「Lấy thanh kiếm khởi nguyên 『Thiên Đế』 làm vật chứa, rót vào uy lực của thanh kiếm tinh cường 『Lôi Đế』, dùng thanh kiếm sinh lực 『Phong Đế』 để tăng cường sức mạnh, dùng thanh kiếm phong tỏa 『Băng Đế』 để phong ấn 『Lời nguyền』...」
Hiro thì thầm như đang niệm chú, vẻ mặt cực kỳ lạnh lẽo.
Ẩn giấu dưới vẻ mặt đó là bi thương, là phẫn nộ, là tâm chết lặng.
Những lời nói được dệt nên từ đủ loại cảm xúc khó diễn tả thành lời, ẩn chứa sự u ám như mời gọi điềm gở. Mặc dù vậy, Scathach vẫn tỏ vẻ đã hiểu, chậm rãi gật đầu, lấy hết can đảm hỏi:
「Vậy còn 『Viêm Đế』?」
「Dùng thanh kiếm kết thúc 『Viêm Đế』, phá hủy tất cả.」
Hiro nhìn về phía xa xăm, trong mắt mang theo vẻ hối hận, tiếp tục nói.
「Chỉ khi tập hợp đủ 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』, mới có thể phát huy sức mạnh thực sự của chúng.」
「Nếu không tập hợp đủ thì sao?」
「Chính vì không tập hợp đủ, nên mới trở thành như bây giờ.」
Như thể thú nhận tội lỗi do mình gây ra, khuôn mặt Hiro tràn đầy cay đắng. Nhưng cậu vẫn tiếp tục nói, như để tạ tội.
「Rất lâu về trước, trên thế giới xuất hiện một Nhân tộc có sức mạnh ngang ngửa với 『Thần』.」
- Rayne Velt Aetius von Grantz.
Hoàng đế đầu tiên của Đại đế quốc Grantz - một trong Mười Hai Đại Thần Grantz đã sáng lập nên đế quốc ngàn năm.
「Ông ấy không chỉ là người tạo ra 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』, mà còn trục xuất 『Ma tộc』 thống trị thế giới khi đó, xây dựng nên đế quốc ngàn năm xưng bá lục địa trung tâm, là một nhân vật cực kỳ vĩ đại - nhưng ngay cả ông ấy cũng có sự tồn tại không thể chiến thắng. Đó chính là những kẻ thống trị tuyệt đối mang tên 『Ngũ Đại Thiên Vương』.」
Nói đến đây, Hiro lắc đầu, nở nụ cười châm biếm.
「Không, nói chính xác hơn, ông ấy vốn dĩ có thể tiêu diệt 『Ngũ Đại Thiên Vương』. Tuy nhiên, nhờ phúc của một thằng nhóc ngu xuẩn, hại ông ấy không thể hoàn thành việc đó.」
「Vì không có 『Thiên Đế』?」
「Đúng vậy. 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 được tạo ra để tiêu diệt 『Ngũ Đại Thiên Vương』. Thế nhưng, không có 『Thiên Đế』, ông ấy không thể tiêu diệt triệt để 『Ngũ Đại Thiên Vương』 - chính vì thế, 『Ngũ Đại Thiên Vương』 mới còn tác oai tác quái đến tận bây giờ, khiến lục địa rơi vào thời kỳ hỗn loạn.」
「Nếu đã vậy, giao toàn bộ 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 cho Điện hạ Liz chẳng phải là được rồi sao? Giống như 『Băng Đế』 đến chỗ tôi, nếu để 『Thiên Đế』 đến chỗ ngài ấy, thì mọi vấn đề sẽ được giải quyết...」
Hiro lắc đầu bất lực.
「Nếu làm được thì đã chẳng vất vả thế này. Ví dụ như 『Băng Đế』, chính vì giữa nó và cô có sự ràng buộc, nên dù người lập khế ước với nó là tôi, nó vẫn chủ động đi giúp cô. Nếu không có mối ràng buộc đó, dù Liz có rơi vào nguy hiểm, nó cũng sẽ không đi cứu viện.」
「Các thanh 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 khác cũng đều như vậy sao...」
「Đúng thế. Cho nên, Liz bắt buộc phải thể hiện ra mới được.」
Tỏa ra ý chí mà 「Phong Đế」 mong muốn.
Cho thấy sức mạnh mà 「Lôi Đế」 khát khao.
Bộc lộ giác ngộ mà 「Băng Đế」 coi trọng.
Phản chiếu thâm tình mà 「Viêm Đế」 kỳ vọng.
Dương cao tương lai mà 「Thiên Đế」 mong chờ.
「Phải trở thành người xứng đáng với 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 mới được.」
Scathach bị chấn động bởi nhiệt độ trong lời nói của Hiro, cô hỏi:
「............Tôi nghe nói, có thể ép buộc 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 phục tùng mệnh lệnh của mình?」
「Làm vậy không thể phát huy sức mạnh thực sự của 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』. Hơn nữa cưỡng ép 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 phục tùng, nếu bị từ chối thì sẽ phải chịu 『Lời nguyền』. Một cơ thể gánh chịu bốn cái 『Lời nguyền』, không cần nghĩ cũng biết sẽ có kết cục gì.」
「Nếu có thể chịu đựng được 『Lời nguyền』 thì sẽ không sao chứ?」
Mặc dù Scathach không tái lập khế ước với 「Băng Đế」, nhưng cô cũng không bị 「Nguyền rủa」.
So với khi cô có sức mạnh và lập khế ước với 「Băng Đế」, mọi thứ chẳng có gì khác biệt.
Cho nên, giả sử... nhưng biểu cảm của Hiro lại phủ định suy đoán của Scathach.
「Đó là phương pháp gian lận dựa trên ý chí của tinh linh - cưỡng ép và thuận theo là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.」
Hiro thở dài mệt mỏi, đôi vai rũ xuống như thất vọng.
「Hơn nữa, 『Lời nguyền』 sẽ lưu truyền từ đời này sang đời khác. Dù đương sự không sao, cũng không đảm bảo con cháu đời sau không bị ảnh hưởng. Quan trọng nhất là, chủng loại 『Lời nguyền』 quá nhiều, thậm chí có trường hợp ngay cả bản thân người đó cũng không biết mình bị 『Nguyền rủa』. Và ngay cả chính 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 cũng không thể hiểu hết về 『Lời nguyền』 - không, phải nói là 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 không đủ thông minh để vận dụng phân biệt các 『Lời nguyền』 khác nhau mới đúng.」
「...Tôi đã hiểu rõ ngài sợ hãi 『Lời nguyền』 đến mức nào rồi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, có cần thiết phải để ý đến 『Ngũ Đại Thiên Vương』 đến mức đó không? Chỉ cần đánh lui bọn chúng, tôi nghĩ là ổn rồi.」
Từ những lời vừa rồi của Hiro, có thể hiểu cậu sợ 「Lời nguyền」 đến mức nào, nhưng Scathach vẫn không hiểu tại sao nhất định phải tập hợp đủ 「Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế」 để tiêu diệt 「Ngũ Đại Thiên Vương」.
「Hoàng đế đời thứ hai mươi ba của Grantz đã cưỡng ép 『Viêm Đế』 phục tùng mình, cứu vớt Đại đế quốc Grantz đang rơi vào thời kỳ hỗn loạn. Nhờ đó trở thành 『Võ Thần』 trong Mười Hai Đại Thần Grantz, được hậu thế tôn kính. Cô có biết đặc điểm của vị Hoàng đế đời thứ hai mươi ba đó không?」
「Tóc đỏ...」
Scathach nói được một nửa thì nín bặt. Cô cuối cùng cũng hiểu nguyên nhân Hiro chấp nhất với 「Ngũ Đại Thiên Vương」 như vậy.
「Kể từ khi gặp Liz... chỉ cần có thời gian, tôi lại lục tìm các loại văn kiện về lịch sử Hoàng gia Grantz trong thư phòng... Cuối cùng, tôi phát hiện ra, Hoàng đế đời thứ hai mươi ba của Grantz vốn dĩ có tóc vàng mắt vàng.」
Mái tóc vàng mắt vàng chứng minh dòng máu của Hoàng đế đầu tiên Aetius, sở dĩ bị biến đổi, ngoài việc bị 「Nguyền rủa」 ra, không thể nghĩ đến nguyên nhân nào khác.
「Đó là cái giá phải trả cho việc cưỡng ép 『Viêm Đế』 phục tùng. Không chỉ khiến ông ta biến thành tóc đỏ mắt đỏ, mà còn làm giảm đáng kể tuổi thọ, qua đời khi còn rất trẻ. Nếu nghĩ tôi nói dối, cô có thể tự mình đi tra cứu văn kiện. Thư phòng ở căn cứ Taoen chắc cũng có tài liệu liên quan đấy.」
Scathach không thể diễn tả cảm xúc hiện tại của mình.
Không thể phủ định, cũng không thể khẳng định. Dù muốn nói gì đó, cũng không tìm ra lời lẽ nào bản thân chấp nhận được, nên đành không mở miệng, chỉ biết chăm chú nhìn Hiro. Mặc dù trong lòng Scathach đang rối bời, nhưng Hiro vẫn tiếp tục nói:
「Trong quá trình tìm tài liệu, tôi còn biết được bí mật của Hoàng gia Grantz.」
Điều Hiro ám chỉ, chắc là 「Mặt tối của Hoàng gia Grantz」 đang được đồn đại trong phố phường gần đây.
- Ba trăm năm trước, 「Hắc Tử Hương Orcus」 đã ám sát Hoàng đế Grantz đương thời, nhân lúc hỗn loạn cướp đoạt ngôi vị Hoàng đế Grantz. Do nguồn gốc tin đồn không rõ ràng, hơn nữa độ tin cậy cực thấp, nên không gây ra náo động gì lớn.
「Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều là sự thật. Trong Hoàng tộc Grantz hiện tại, ngoại trừ Liz, không ai là hậu duệ của Aetius. Cho nên ba trăm năm qua, số người được 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 lựa chọn ngày càng ít, Hoàng gia Grantz hiện tại cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Đúng lúc này, cựu Hoàng đế Greyheit đã gặp một người phụ nữ.」
「Tức là mẫu thân của Điện hạ Liz?」
Phần này, Scathach có nghe Liz kể qua một chút.
Hiro cúi đầu với vẻ mặt mơ hồ không rõ vui buồn.
「Ừ... Tôi cũng nhờ đó mà xác định được 『Lời nguyền』 thực sự tồn tại. Mẹ của Liz cũng tóc đỏ mắt đỏ, và cũng qua đời sớm.」
Sự kiện thảm sát hậu cung - bi kịch do Đệ nhất Hoàng phi phát điên gây ra.
Nhưng truy đến cùng, kẻ chủ mưu thực sự là 「Hắc Tử Hương」, còn người châm ngòi sự kiện là cựu Hoàng đế Greyheit và giới lãnh đạo Liên bang Lục quốc.
Bi kịch do các phe phái đấu đá lẫn nhau gây ra. Mẹ của Liz cũng bị cuốn vào đó và qua đời khi còn rất trẻ.
「Nói cách khác... 『Lời nguyền』 vẫn đang tiếp diễn... phát huy uy lực lên Điện hạ Liz.」
Hiro nhăn mặt như không muốn thừa nhận, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu:
「Nhiều nhất, e rằng cũng chỉ còn mười năm tuổi thọ. Ngắn thì có khi chỉ năm năm... hoặc ít hơn. Mặc dù không thể dự đoán nguyên nhân, cũng không biết ngòi nổ sẽ là gì, nhưng chắc chắn sẽ chết rất sớm.」
「Nhưng hiện tại chủ nhân của 『Viêm Đế』 là Điện hạ Liz. Có lẽ ngài ấy hoàn toàn không bị 『Nguyền rủa』. Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, 『Lời nguyền』 là quả báo nhắm vào bản thân Hoàng đế đời thứ hai mươi ba, không liên quan gì đến Điện hạ Liz. Tôi nghĩ không cần phản ứng thái quá đâu.」
「Không, Liz tuyệt đối đã kế thừa 『Lời nguyền』. Quan trọng nhất là, giống như vừa nói, đây không phải vấn đề 『Viêm Đế』 có muốn 『Nguyền rủa』 Liz hay không. Tình huống hiện tại, có lẽ ngay cả người tạo ra 『Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế』 là Aetius cũng không lường trước được.」
Nhìn lại cuộc đời của Liz, có thể thấy rõ cô luôn bị 「Lời nguyền」 của cái 「Chết」 bám theo.
Từ nhỏ đến lớn, Liz luôn bị cuốn vào đủ loại sự kiện nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đều may mắn thoát chết trong gang tấc.
「...Đó hẳn là sự chuộc tội của 『Viêm Đế』. Vì đã khiến hậu duệ của đấng sáng tạo Aetius phải kế thừa 『Lời nguyền』, nên nó mới cố gắng hết sức để giúp cô ấy.」
- Ngoài ra, chắc hẳn 「Tinh Linh Vương」 cũng luôn bảo vệ cô ấy.
Giọng Hiro quá nhỏ, tan vào bóng tối, không lọt vào tai Scathach.
Cũng phải thôi. Chỉ riêng những lời giải thích vừa rồi cũng đủ khiến cô nhăn mặt trầm tư rồi.
Hai người im lặng.
Người mở lời trước là Scathach.
「Giả sử, những gì ngài nói đều là sự thật... có cách nào giải trừ 『Lời nguyền』 cho Điện hạ Liz không?」
Hiro cười sâu xa.
「Tôi đã chuẩn bị xong rồi.」
「Phải làm thế nào? Có phần nào tôi giúp được không?」
「Vạn vật rồi sẽ quy về một mối.」
Hiro trả lời ngắn gọn bằng giọng điệu cực kỳ bình thản.
***
Trong phòng có một chiếc bàn rẻ tiền và chiếc ghế có vẻ làm cùng chất liệu. Tường xung quanh toàn là giá sách, bên trên chất đầy các loại sách. Mặc dù có người dọn dẹp định kỳ, nhưng ở những góc nhỏ vẫn thấy bụi bặm tích tụ lâu năm.
Không có gì đáng nói, là một căn phòng có thể thấy ở bất cứ đâu - đây là thư phòng của căn cứ Taoen.
Tuy nhiên, có lẽ vì quân đội là thế giới chủ yếu của đàn ông, nên có thể thấy việc quét dọn được làm khá qua loa. Tuy không phải là không dọn, nhưng còn xa mới đạt đến mức cửa sổ sáng choang bàn ghế sạch bóng. Nó ở trong trạng thái lửng lơ, hơi bẩn nhưng cũng không quá bẩn.
Liz một tay cầm sách, nhắm mắt ngồi trên ghế. Con sói trắng canh giữ bên chân cô có vẻ đang ngủ.
Một bóng người nhỏ nhắn đi đến bên cạnh cô.
「Liz, các đơn vị đã tập hợp đầy đủ rồi. Bây giờ tớ phải nhanh chóng biên chế lại đội hình, bên cậu có vấn đề gì không?」
Người nói là Aura Lusandi Oura von Bunadara.
Là con gái nhà Bunadara - quý tộc lấy phía Tây Grantz làm căn cứ địa.
Sau khi tốt nghiệp thủ khoa Trường Huấn luyện Đế quốc, cô lập tức được chọn làm tham mưu cho Tư lệnh Đệ tam Hoàng quân, trở thành tham mưu trẻ nhất lịch sử.
Khi Grantz tấn công Felzen, cô cùng cấp trên lúc đó là Đệ tam Hoàng tử Brutal lập được không ít chiến công, rất nhanh được đề bạt lên vị trí Tham mưu trưởng.
Sau khi thăng chức Tham mưu trưởng, cô dùng trí tuệ hiếm có, lập ra nhiều mưu kế khéo léo và xảo quyệt, trong nháy mắt công hạ hơn một nửa lãnh thổ Felzen, mang lại chiến thắng cho Đế quốc.
Để ca ngợi công tích của cô, Đệ tam Hoàng tử Brutal đã bắt chước biệt danh 「Chiến thần Mars」 của Hoàng đế Grantz đời thứ hai, phong cho cô là 「Thiếu Nữ Chiến thần Aphrodite」. Dù là phụ nữ, nhưng không ai nghi ngờ sự túc trí đa mưu của cô. Hiện nay, cô đã trở thành tham mưu của ứng cử viên Nữ đế tiếp theo - Đệ lục Hoàng nữ Liz.
「Liz?」
Dù gọi, Liz cũng không phản ứng. Cảm thấy đáng ngờ, Aura bước từ cửa vào phòng, lay vai cô.
「Liz, cậu ngủ gật đấy à?」
「Không, mình đang thức.」
Liz bất ngờ lên tiếng. Thái độ rất bình tĩnh, không giống như bị Aura đánh thức.
Aura ngược lại vì thế mà kinh ngạc nhảy lùi lại hai bước. Bước chân quá mạnh khiến núi sách trên bàn rung chuyển.
A! Đợi đến khi nhận ra thì đã quá muộn.
Bức tường xây bằng sách đổ sập xuống, văng tung tóe khắp sàn.
Tiếng ồn lớn khiến Cerberus đang nằm bên chân Liz giật mình tỉnh giấc, nhìn quanh với vẻ mặt đề phòng kẻ địch tấn công.
「Xin lỗi làm cậu giật mình. Mình chỉ hơi dùng sức mạnh của 『Mắt』 một chút...」
Liz vừa day huyệt thái dương vừa nói. Aura nhặt những cuốn sách rơi dưới đất lên.
「Là vậy sao... Đừng quá sức nhé. Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu mà chịu đọc sách thì đúng là hiếm thấy thật. Lại còn là sách lịch sử về Grantz nữa chứ. Trời sắp mưa đỏ hay sao?」
Dù là sách văng dưới đất hay sách Liz đang cầm trên tay, tất cả đều liên quan đến Hoàng gia Grantz.
Liz tuy là người trong Hoàng tộc, nhưng không có thiện cảm với Hoàng gia Grantz.
Cô luôn coi thường người cha xâm lược nước khác, hơn nữa khi cha xuất chinh còn xảy ra sự kiện thảm sát hậu cung, cô cũng mất đi mẹ mình. Tuy không đến mức vì thế mà căm ghét các đời Hoàng đế luôn đặt mục tiêu mở rộng lãnh thổ, nhưng cũng không đời nào cô lại cất công đi tìm hiểu về những người đó.
「Tuy chuyện đến nước này mới nghĩ tới, nhưng mình bắt đầu hơi để ý xem tổ tiên của mình rốt cuộc là những người như thế nào.」
「Nếu vậy thì xem 『Hắc Thư』 chẳng phải tốt hơn sao? Vì lịch sử Grantz bắt đầu từ 『Chiến thần』, và cũng kết thúc ở 『Chiến thần』.」
「A, cái đó mình thuộc lòng rồi, nên không cần xem nữa.」
Thấy Aura sờ soạng trong người, Liz vội vàng nói.
「Đúng rồi, cậu tìm mình có việc gì à?」
「Vậy à? Được thôi. Tớ đến để bàn về việc biên chế quân đội. Nên tớ cũng đang tìm Đại tướng quân Meteor.」
Đánh trống lảng thành công, Liz lén thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Cô lấy lại vẻ mặt cực kỳ bình tĩnh, chỉ vào Cerberus dưới chân.
「Tìm bà ấy thì bà ấy đang ở đây mà?」
Con sói trắng há miệng ngáp dài, dùng đôi mắt tròn vo nhìn Aura.
Trong mắt Aura hiện lên vẻ hoang mang, cô nghiêng đầu hỏi Liz:
「...Cậu ngủ đến mụ mị rồi à?」
「Sao lại nói thế?」
「...Đó là Cerberus mà.」
Thấy ánh mắt kinh ngạc của Aura, Liz mới phát hiện ra Meteor đã biến lại thành Cerberus.
「Cái này, phải giải thích thế nào đây nhỉ... Cerberus, bà biến lại thành Meteor được không?」
Liz hỏi con sói trắng, nhưng nó lắc đầu, có vẻ không thể đáp ứng yêu cầu của cô. Mặc dù trong tình huống hiện tại có thể lấp liếm cho qua, nhưng xét đến chuyện sau này, tốt nhất là nói rõ với Aura. Liz kể lại toàn bộ chuyện về Cerberus cho Aura, còn Aura có tin hay không thì tùy cô ấy.
「...Ra là vậy, tuy tớ không thể hiểu hết, nhưng đại khái cũng nắm được rồi.」
Aura vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, không nhìn ra cô có chấp nhận cách giải thích này hay không. Nhưng nghe giọng thì có vẻ là bán tín bán nghi.
「Nếu đã vậy, tớ đợi Đại tướng quân Meteor biến lại nguyên hình rồi tìm ngài ấy sau.」
「Chắc bà ấy sẽ sớm biến lại thôi, cậu đợi một chút được không?」
Liz nói xong, Cerberus cọ đầu vào chân Aura như vẻ hối lỗi.
「Đã rõ.」
Aura xoa nhẹ đầu Cerberus, rồi nhìn trái nhìn phải như để kiểm tra tình trạng căn phòng.
「Hiro đâu?」
「Nếu để cậu ta trốn thoát thì đau đầu lắm, nên mình nhốt vào ngục rồi. Vì không biết cậu ta có làm loạn nữa hay không, hơn nữa, dù sao trong các chiến dịch sắp tới, cậu ta cũng không cần ra trận.」
「Thú thật, tớ thấy chiến lực càng nhiều càng tốt. Nếu người mạnh như cậu ta có thể tham gia tiền tuyến thì càng tốt hơn. Hay là nhân cơ hội này hỏi luôn đi, tại sao cậu không muốn để Hiro chiến đấu?」
「Chuyện này cũng khó giải thích, nhưng vẫn nên nói cho cậu biết...」
Liz khổ não ấn ngón trỏ lên trán, lẩm bẩm tự hỏi nên giải thích thế nào. Dù Aura thấy thái độ của cô rất lạ, nhưng không hối thúc, chỉ gãi cổ Cerberus, lẳng lặng chờ Liz giải thích.
Cuối cùng -
「Giả sử mình nói... Hiro không phải người của thế giới này - mà là người đến từ quá khứ, cậu có tin không?」
「...Bình thường thì sẽ không tin đâu. Nhưng nếu là Hiro thì chưa chắc.」
「Cậu có vẻ không ngạc nhiên lắm nhỉ.」
Vừa rồi nói về chuyện Cerberus thì cô ấy bán tín bán nghi, nhưng đối tượng đổi thành Hiro, cô ấy lại chấp nhận nhanh đến bất ngờ.
Phản ứng của Aura nằm ngoài dự đoán, Liz nhờ đó mà thả lỏng, cơ thể không còn căng cứng như vừa rồi.
「Từ trước tớ đã luôn đoán Hiro có thể là 『Chiến thần』 rồi. Dù bản thân cậu ta có vẻ muốn giấu, nhưng tất cả những gì xảy ra quanh cậu ta - sự tồn tại của 『Hắc Tử Hương Orcus』, ân oán với Liên bang Lục quốc, vân vân, nhìn thái độ của những kẻ đó với Hiro là đoán được đại khái sự tình.」
「Nếu vậy thì giải thích đơn giản rồi... Hiro cậu ấy -」
Liz nói được nửa chừng thì ngưng lại, nhìn về phía Cerberus. Thái độ xin phép đó dường như làm tăng thêm sự nghi hoặc của Aura, chỉ thấy cô hơi nhíu mày.
「Meteor nói rằng, sự trưởng thành của Hiro đã dừng lại.」
「...Trưởng thành, dừng lại?」
「Ừ, mình vốn cũng không tin...」
Hiro là vật chứa mà 「Vô Mạo Vương Demiurge」 chuẩn bị cho 「Hắc Tinh Vương Surtr」 - một trong 「Ngũ Đại Thiên Vương」.
Để cơ thể Hiro có thể chịu đựng sức mạnh của 「Ngũ Đại Thiên Vương」, 「Vô Mạo Vương」 đã dùng kế khiến Hiro 「Ma nhân hóa」.
Thế nhưng, kế hoạch của 「Vô Mạo Vương」 đã thất bại.
「Hắc Tinh Vương」 ngược lại bị Hiro hấp thụ.
Có được sự 「Bất tử」 và 「Vương quyền」, Hiro bắt đầu trả thù 「Ma tộc Zoroaster」. 「Vô Mạo Vương」 không thể chống đỡ đợt tấn công mãnh liệt của Hiro, dã tâm cũng bị đập tan.
Sau đó, Hiro trở về thế giới cũ, nhưng lại bị 「Tinh Linh Vương」 triệu hồi về đây một lần nữa.
「Tuy nhiên, cả mình và Meteor đều nghi ngờ, người triệu hồi Hiro về đây, thực sự là 『Tinh Linh Vương』 sao?」
「Ý cậu là gì? Nếu không phải 『Tinh Linh Vương』 thì là ai?」
「Dù bọn mình không có bằng chứng xác thực, nhưng mình đang nghĩ, có thể là 『Vô Mạo Vương』 chăng.」
Sinh ra 「Ma tộc」, tạo ra 「Ma nhân」, phát tán 「Thực Nhục Tộc Archon」, cải tạo 「Khắc Ấn Tộc Jaldabaoth」.
Âm thầm thao túng tổ chức bí mật mang tên 「Hắc Tử Hương」, dùng ngàn năm thời gian để làm suy yếu sức mạnh của Hoàng gia Grantz.
Dù không thể khẳng định mục đích của hắn, nhưng chắc chắn không thoát khỏi liên quan đến việc nắm giữ bá quyền lục địa trung tâm.
Hiện nay, mọi công tác chuẩn bị đều đã hoàn tất, nên 「Vô Mạo Vương」 triệu hồi Hiro trở lại.
「Để biến Hiro thành 『Vật chứa』 của hắn.」
Mặc dù Liz chỉ giao thủ ngắn ngủi với 「Vô Mạo Vương」 một lần, nhưng chỉ qua lần đó, cô đã hiểu cơ thể của 「Vô Mạo Vương」 không hoàn chỉnh. Có lẽ do độ tương thích với 「Vật chứa」 hiện tại không đủ cao, cánh tay trái bị đứt lìa không thể tái sinh hoàn toàn.
「Quan trọng nhất là, 『Hắc Tử Hương』 dường như ngay từ đầu đã nhắm vào Hiro. Nữ hoàng Lucia nói, trận chiến ba năm trước, bọn chúng còn muốn cướp thi thể của Hiro đấy.」
Khi đó, vì Hiro giả chết, nên 「Hắc Tử Hương」 cướp phải thi thể giả. Nhưng sau đó, 「Hắc Tử Hương」 vẫn cố chấp muốn cướp lấy cơ thể Hiro.
Phải nói là, từ khoảnh khắc Hiro xuất hiện lại ở thế giới này, 「Hắc Tử Hương」 đã bắt đầu lợi dụng Đệ nhất Hoàng tử Stober để bố cục, toan tính đặt bẫy nhắm vào Hiro.
Mặc dù cũng có khả năng là để thử thách Hiro, nhằm tạo ra một 「Vật chứa」 hoàn hảo. Nhưng đến nước này, suy đoán đó chắc không còn đứng vững nữa.
Bởi vì - ở thời điểm hiện tại, Hiro là kẻ thích hợp nhất để làm 「Vật chứa」 cho 「Vô Mạo Vương」. Liz nghĩ như vậy.
「Cho nên, mình mới phải nhốt Hiro lại, không để cậu ta chiến đấu với 『Vô Mạo Vương』.」
Aura im lặng nghe Liz giải thích, gật đầu liên tục, cuối cùng ngẩng lên nói:
「Như vậy thì mọi chuyện đều hợp lý. Nếu đúng là thế, quả thực không thể để Hiro gặp 『Vô Mạo Vương』.」
「Đúng vậy. Còn nữa... theo lời Meteor, 『Vật chứa』 ban đầu của 『Ngũ Đại Thiên Vương』 đều đã bị hủy diệt từ ngàn năm trước, nên bọn chúng hiện tại dù 『Bất tử』, cũng không có sức mạnh thời toàn thịnh.」
Vì thế chỉ cần dựa vào chiến lực hiện tại cũng có thể đẩy lùi 「Vô Mạo Vương」.
Aura tỏ vẻ đã hiểu, nhưng lại thấy kỳ lạ.
「『Ngũ Đại Thiên Vương』 mất đi 『Vật chứa』 ban đầu nên sức mạnh không bằng trước kia, phần này tớ hiểu rồi. Nhưng tại sao Hiro đã trở thành 『Hắc Tinh Vương』 lại không cần 『Vật chứa』?」
Aura thắc mắc. Đúng lúc này -
「Phần này để ta giải thích cho.」
Một giọng nói trong trẻo vang lên. Đồng thời, ánh sáng tràn ngập cả căn phòng.
Aura và Liz còn chưa kịp hét lên thì đã phải nhắm chặt mắt vì ánh sáng chói lòa. Đợi đến khi ánh sáng dịu đi, mở mắt ra, một mỹ nữ khỏa thân hoàn toàn đã xuất hiện trước mặt hai người. Chỉ thấy mỹ nữ đó chống tay lên hông, đứng hiên ngang nói:
「Bởi vì Hiro đã đem 『Vật chứa』 -」
Meteor hoàn toàn không cảm thấy xấu hổ, đang định nói tiếp thì một chiếc áo khoác được đưa tới trước mặt, cắt ngang lời bà. "Ngươi làm cái gì thế?" Meteor hậm hực nhìn người đưa áo, như muốn nói vậy, nhưng ánh mắt nhanh chóng mất đi uy lực, tai thú cũng rũ xuống.
「Mặc cái này vào trước đã.」
Liz trừng mắt nhìn Meteor đầy sắc bén, nói như không cho phép cãi lại. Meteor ngoan ngoãn gật đầu, mặc áo khoác vào.
「Tuy ở đây chỉ có chúng ta, nhưng cũng phải có liêm sỉ chứ.」
「Ta biết... nhưng khi biến thành sói trắng đâu có thói quen mặc quần áo, nên thường hay quên.」
Meteor đương nhiên có liêm sỉ, nhưng có lẽ vì làm sói trắng quá lâu, bà trở nên rất ghét mặc quần áo. Khi mặc quần áo, không chỉ có cảm giác gò bó, mà vải vóc dính vào da, cảm giác ma sát khi cử động khiến bà rất không thoải mái.
「Ta mặc áo khoác rồi, nói tiếp được chưa?」
「Ừ, bà nói đi.」
Được Liz cho phép, Meteor ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, vắt chân chữ ngũ đầy vẻ bề trên. Thái độ thay đổi nhanh quá đấy? Liz không khỏi cười khổ, nhưng không trách cứ, mà cùng Aura im lặng nghe bà nói tiếp.
「Theo lý thuyết, Hiro cũng phải giống các 『Ngũ Đại Thiên Vương』 khác, sức mạnh suy giảm. Chính để tránh điều đó nên mới cần 『Vật chứa』. Nhưng Hiro đã dùng vài thủ đoạn để không cần 『Vật chứa』 mới nữa - bởi vì cậu ta hoàn toàn 『Bất tử』.」
「Hoàn toàn 『Bất tử』...」
Aura không kìm được lặp lại lời Meteor. Chắc là linh cảm thấy điềm chẳng lành. Từ xưa đến nay, biết bao kẻ quyền thế vì theo đuổi sinh mệnh 「Bất lão bất tử」 mà sử dụng tà thuật hay uống thuốc đáng ngờ, rốt cuộc nhận lấy kết cục bi thảm.
Những kẻ đó, không phải vì 「sợ chết」 mới theo đuổi sự 「Bất tử」.
Mà là sợ mất đi 「quyền lực và của cải」 đang sở hữu.
Cho nên những kẻ muốn theo đuổi sự vĩnh hằng sẽ không bao giờ biến mất.
「Ban đầu, Hiro vì 『Ma nhân hóa』 mà trở thành phi nhân loại, có được cơ thể 『Bất tử』. Tiếp đó cậu ta hấp thụ 『Hắc Tinh Vương』, khiến sức mạnh to lớn trú ngụ trong người.」
Từ lúc đó, Hiro bắt đầu theo đuổi sức mạnh lớn hơn nữa, như bị thứ gì đó ám ảnh mà tung hoành trên chiến trường. Dù ai cũng thấy như vậy rất nguy hiểm, nhưng không ai ngăn cản được cậu.
Bởi vì tất cả đều biết, cậu làm vậy để cứu Đệ nhất Viên vu nữ Ray.
「Khi cái chết của Đệ nhất Viên vu nữ Ray đại nhân đến gần, thủ đoạn của Hiro càng quyết liệt hơn. Cậu ta lợi dụng thể chất 『Bất tử』, lấy chính mình ra làm thí nghiệm, khiến cơ thể trúng đủ loại 『Lời nguyền』.」
Chỉ tiếc là, cậu vẫn không cứu được Ray.
Bởi vì 「Vô Mạo Vương」 đã cướp đi sinh mạng của Ray.
「Chuyện ngày hôm đó, ta nhớ rất rõ. Lúc ấy mưa rất to, Hiro và ta chiến đấu ở những chiến trường khác nhau. Sau đó, bọn ta nhận được tin thành trì nơi Ray đại nhân đang dưỡng bệnh bị kẻ địch tấn công.」
Xung quanh thành trì toàn là lãnh thổ quân đồng minh, là nơi rất an toàn. Hơn nữa cũng không phải vị trí trọng yếu mà kẻ địch muốn chiếm đoạt.
Tuy nhiên, 「Ma tộc」 ngay từ đầu đã ôm giác ngộ ngọc đá cùng tan, nhắm vào thành trì nơi Đệ nhất Viên vu nữ Ray dưỡng bệnh để tấn công - nhằm đẩy Hiro xuống vực thẳm tuyệt vọng. Cho nên, nếu chỉ nhìn vào số thương vong, trận đó 「Nhân tộc」 đại thắng.
「Dù ta đã dốc toàn lực chạy về, nhưng vẫn không kịp. Khi ta đuổi kịp Hiro, cậu ta đã ôm thi thể Ray đại nhân mà khóc.」
Trong cơn mưa xối xả, Hiro vừa buông lời nguyền rủa thế giới này, vừa cầu nguyện trời cao, hy vọng có phép màu.
Nhưng Ray vẫn không thể cứu được. Cơ thể dần lạnh đi của cô đã phá hủy trái tim Hiro.
「Sau khi Ray đại nhân qua đời, Hiro đã thu thi thể cô ấy vào trong 『Hắc Xuân Cơ』, để tránh bị sử dụng làm 『Vật chứa』.」
「Đệ nhất Viên vu nữ cũng là 『Vật chứa』 sao?」
「Ừ, nghe nói là 『Vật chứa』 của 『Yêu Tinh Vương』. Còn Hoàng đế đầu tiên Aetius bệ hạ là 『Vật chứa』 của 『Tinh Linh Vương』.」
Có lẽ khát nước, Meteor uống một ngụm nước, thấm giọng rồi nói tiếp:
「Sau đó, Hiro bị sự trả thù chi phối. Cậu ta bắt Mười Hai Ma Chủ về tra tấn dã man, cướp lấy 『Ma thạch』 của chúng, đồng thời chặt đầu 『Vật chứa』 lúc đó của 『Vô Mạo Vương』, hấp thụ vào cơ thể mình.」
Hấp thụ đủ loại sức mạnh - hay nên nói là 「Lời nguyền」, Hiro không cần 「Vật chứa」 nữa.
「Nhưng sự tồn tại của cậu ta cũng vì thế mà trở nên cực kỳ mơ hồ, có thể mất cân bằng bất cứ lúc nào. Do đó để mặc cậu ta chiến đấu với 『Vô Mạo Vương』 là hành động cực kỳ thiếu sáng suốt.」
Không thể tưởng tượng sẽ xảy ra chuyện gì.
Vì vậy việc cấp bách là đẩy lùi 「Vô Mạo Vương」, tiếp đó là tìm cách giải trừ 「Lời nguyền」 trong cơ thể Hiro. Nếu không cơ thể cậu sớm muộn gì cũng sụp đổ.
「Nói thì nói vậy, nhưng cơ thể Hiro cũng không hỏng ngay hôm nay hay ngày mai đâu. Giải quyết vấn đề trước mắt rồi giải nguyền cũng chưa muộn.」
「Đúng vậy... hy vọng Hiro sẽ không tự ý hành động...」
「Chuyện đó là không thể. Nên ta mới lột 『Hắc Xuân Cơ』 khỏi người Hiro.」
「Hơn nữa mình còn nhờ Scathach trông chừng cậu ta, nên hiện tại cậu ta không trốn được đâu. Nhưng vẫn nên cẩn thận là trên hết.」
「Lát nữa tớ cũng sẽ đi xem tình hình cậu ta thế nào.」
「Ừ, tiện thể mắng cho một trận. Có thế cậu ta mới biết hối lỗi.」
Liz cười nói với Aura.
Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa. Ba người cùng nhìn ra cửa phòng.
Người đến không nhận ra điều đó, giọng nói trầm thấp vọng vào từ sau cánh cửa.
「Tôi là Gada. Có chút chuyện muốn bàn với mọi người, có thể nói chuyện được không?」
***
「Nói vậy là các hạ Aura hình như đã đến đây rồi đấy. Cô ấy mà thấy ngài trong bộ dạng này, chắc sẽ tức chết mất.」
Scathach run vai, nhịn cười nói. Dù sao cũng là tự làm tự chịu mới bị nhốt vào ngục, nên Hiro cũng chỉ biết cười khổ.
Đám lính canh đã ăn xong và quay lại.
Họ đứng sau lưng Scathach, nhìn Scathach đang trêu chọc Hiro với vẻ mặt kinh ngạc.
Cũng phải thôi, vì người Scathach đang trêu chọc là Vương giả của quốc gia tôn thờ 「Tinh Linh Vương」.
Đối với những người có tín ngưỡng tinh linh như họ, đây không chỉ là đại bất kính.
Nhưng họ không có tư cách khuyên can Scathach, đành vừa lo lắng xem Scathach có bị trời phạt hay không, vừa bối rối nhìn hai người tương tác.
「Cô ấy nhất định sẽ dùng góc của cuốn 『Hắc Thư』 đánh ngài. Cuốn sách đó dày lắm, lực sát thương không nhỏ đâu, ngài giác ngộ đi.」
「.........Cô ấy chắc sẽ không dùng 『Hắc Thư』 làm vũ khí đâu.」
「Ý là sẽ tức đến mức làm thế đấy. Đánh ngài xong, còn bắt ngài đọc 『Hắc Thư』, và phải viết cảm nhận nữa cơ.」
「Thế thì đáng sợ thật.」
Nhiệt huyết của Aura đối với 「Chiến thần Mars」 rất kinh khủng. Bị cô ấy nhìn thấy Hiro trong bộ dạng hiện tại, chắc chắn sẽ ép cậu đọc 『Hắc Thư』. Mặc dù Hiro cảm thấy tương lai đó cũng không tệ, tiếc là sóng gió thời đại không chịu buông tha cho cậu.
「...Tiếc là tôi dường như không có thời gian đọc 『Hắc Thư』 rồi.」
Hiro nhìn chằm chằm về phía sau Scathach và nói.
Dáng vẻ đó hoàn toàn khác với thái độ trầm tĩnh ban nãy.
Phát hiện thái độ Hiro thay đổi đột ngột, Scathach dường như cũng cảm nhận được khí tức sau lưng.
Chỉ thấy cô nắm chặt 「Băng Đế」, quay phắt lại.
「Là kẻ nào -!?」
Lời còn chưa dứt, Scathach như bị ai đó đánh trúng, ngã văng mạnh xuống đất.
Lính canh cũng như bị gió lốc thổi bay, đập mạnh vào tường.
Trong nháy mắt, binh lính trên hành lang đều bất tỉnh.
Quang cảnh bất thường. Nhưng còn có sự tồn tại bất thường hơn.
「Ngươi cuối cùng... cũng xuất hiện rồi nhỉ.」
Một thiếu nữ phản chiếu trong tầm mắt Hiro. Trên tay thiếu nữ cầm đóa hoa đỏ rực như lửa - loài hoa chỉ có thể sinh trưởng trong môi trường đặc biệt ở phương Bắc, tên là 「Hoa sen Anat」.
「Tại sao, lại phớt lờ lời khuyên của ta?」
Thiếu nữ cất tiếng hỏi bằng giọng khàn khàn không phân biệt được giới tính, vừa như ông lão, lại vừa như bà lão.
Hoàn toàn không giống giọng nói mà một thiếu nữ chưa đầy mười tuổi sẽ phát ra. Nếu bỏ qua thính giác, thì trông như một thiếu nữ dễ thương đang nói chuyện. Tuy nhiên nếu bỏ qua thị giác, đó là giọng nói quỷ dị khiến người ta bất an.
Nhưng, Hiro không hề dao động bởi giọng nói đó.
Bởi vì cậu biết đối phương, và cậu vẫn luôn chờ đối phương xuất hiện.
「Đã lâu không gặp, 『Tinh Linh Vương』. Ngươi trốn ở đâu thế?」
Kẻ được gọi là 「Tinh Linh Vương」 treo đóa 「Hoa sen」 lên song sắt.
「Trả lời câu hỏi của ta. Tại sao không làm theo lời ta? Ta rõ ràng đã cho ngươi nhiều gợi ý đến thế.」
Bà ta cao ngạo hỏi. Hiro hừ mũi một tiếng, nhếch mép, khiêu khích nói:
「Nếu làm theo lời ngươi, 『Ngũ Đại Thiên Vương』 sẽ lại tranh giành bá quyền thế giới. Như vậy chẳng phải cuộc chiến ngàn năm trước thành công cốc sao? Ta sao có thể để chuyện đó xảy ra? Cho nên ta phải đi trước 『Ngũ Đại Thiên Vương』 - đi trước ngươi, 『Tinh Linh Vương』, phá hủy dã tâm của ngươi.」
「Là vậy sao...」
Câu trả lời không cảm nhận được hỉ nộ ái ố. Phản ứng cực kỳ trống rỗng. Ngay cả người đối thoại là Hiro cũng không khỏi nghi ngờ đối phương có thực sự tồn tại trước mặt mình hay không. Cảm giác mờ mịt đến thế.
Nhưng, đây chính là 「Ngũ Đại Thiên Vương」.
Không chút sinh khí, biểu cảm như con rối. Tuyệt đối không để lộ cảm xúc lên mặt, thái độ ngạo mạn như nhìn thấu tất cả. Chỉ có 「Hắc Tinh Vương Surtr」 là ngoại lệ duy nhất. Chỉ có ông ta dám không kiêng nể gì mà thể hiện hỉ nộ ái ố. Những 「Ngũ Đại Thiên Vương」 khác thì đều giống 「Tinh Linh Vương」, không hề hứng thú với người khác, chỉ một mực theo đuổi dục vọng của bản thân, ngay cả anh chị em cũng có thể xuống tay không thương tiếc. Đối với những 「Ngũ Đại Thiên Vương」 này, con người ở thế giới này chẳng qua chỉ là những món đồ chơi mỏng manh.
「Mặc vào đi.」
「Tinh Linh Vương」 nhét chiếc áo khoác đen qua song sắt vào trong ngục.
「Ngươi đang nghĩ gì thế? Không đúng, ngươi làm sao lấy được 『Hắc Xuân Cơ』?」
「Hắc Xuân Cơ」 đáng lẽ đã được Liz cất đi rồi mới phải. 「Tinh Linh Vương」 không thể nào trực tiếp cướp từ tay cô ấy. Nếu đối đầu với Liz hiện tại, dù là 「Ngũ Đại Thiên Vương」 cũng không thể lành lặn.
「Chỉ là đồ vật cất trong phòng, lấy ra có gì khó?」
Mặc dù nói nhẹ tênh, nhưng thực hiện thì không dễ dàng như vậy. Nhưng nếu kẻ trộm áo là 「Ngũ Đại Thiên Vương」, thì 「Mắt」 của Liz không phát hiện ra cũng là bình thường. Còn những binh lính bình thường canh giữ quần áo lại càng không thể nhận ra sự hiện diện của 「Tinh Linh Vương」.
「Ngươi hẳn phải biết, giao 『Hắc Xuân Cơ』 cho ta thì ta sẽ làm gì chứ?」
「Tinh Linh Vương」 khẳng định gật đầu.
Bà ta chắc chắn có mưu đồ riêng. Nhưng Hiro không nhìn ra được.
Dưới cái nhìn chằm chằm của Hiro, 「Tinh Linh Vương」 ném 「Hắc Xuân Cơ」 vào trong ngục.
「Tùy ý ngươi thích.」
「Cái gì?」
Hiro không kìm được thắc mắc. Cậu không hiểu 「Tinh Linh Vương」 đang nói gì.
Bây giờ mà thừa nhận thất bại thì có vẻ hơi sớm. Nhưng nếu là bẫy thì cũng quá lộ liễu vụng về.
「Dù có tiếp tục cũng chỉ tốn công vô ích. Quan trọng nhất là, ta rất mong chờ được nhìn thấy tương lai sau này.」
Là lời thật lòng? Hay dối trá? Hiro không thể nhìn ra manh mối từ thái độ cao ngạo đó.
「Tinh Linh Vương」 là kẻ địch vô cùng khó nhằn. Ghen tuông, căm hận, phẫn nộ, dù dùng loại cảm xúc nào khiêu khích, bà ta vẫn không lộ vui buồn ra mặt.
Dù kế hoạch thất bại cũng không tức giận; dù kế hoạch thành công cũng không vui mừng. Không phân biệt địch ta, đạm mạc loại bỏ chướng ngại, đạm mạc sửa đổi kế hoạch, đạm mạc đạt thành mục tiêu.
Dù nói 「Tinh Linh Vương」 là kẻ mạnh nhất trong 「Ngũ Đại Thiên Vương」 cũng không ngoa.
「Quá xuất sắc. Hoàn toàn vượt xa tưởng tượng của ta. Cũng chính vì thế, ta mới có thể từ bỏ dứt khoát như vậy.」
「Tinh Linh Vương」 không tiếc lời khen ngợi. Nhưng đối tượng được khen dường như không phải Hiro, mà là ai đó không có mặt ở đây.
「Hiro à, từ nay về sau cứ tùy ý ngươi làm đi. Xem ra, từ ngàn năm trước, ta đã thua rồi.」
「Tinh Linh Vương」 xuyên qua song sắt, áp sát đến trước mặt Hiro, vươn tay về phía cậu.
「Nhưng mà, đừng quên. Tất cả đều nằm trong tính toán của người đó.」
====================
"Lõi" xuất hiện trên lòng bàn tay của "Tinh Linh Vương". Đó có thể xem là điểm yếu của "Ngũ Đại Thiên Vương". Hiro do dự một thoáng, rồi cảnh giác cầm lấy "Lõi".
"Tuyệt đối không được để 'Vô Mạo Vương Demiurge' đạt được mục đích. Hắn khác với nhóc, hắn sẽ không dễ dàng bỏ cuộc đâu."
"Lõi" phát ra luồng ánh sáng mãnh liệt đến mức khiến người ta không thể mở mắt.
Trong sát na, thứ ánh sáng trắng dường như thiêu rụi bóng tối ấy đã xóa sổ toàn bộ thế giới.
***
"Vào đi. Không cần khách sáo."
Người nhận được sự cho phép bước vào là một gã khổng lồ có làn da màu tím - Ma tộc Zoroast tên là Jada.
Trước đây, hắn từng quen biết một thiếu nữ nô lệ tại Công quốc Leiftain. Để cứu cô ấy, hắn đã chiêu mộ đồng chí, thành lập quân giải phóng nô lệ và dấy binh làm phản, nhưng cuối cùng bị quân Grantz do Hiro chỉ huy đánh bại. Sau đó, để bảo vệ thiếu nữ kia, hắn đã trở thành thuộc hạ của Hiro.
"Xin phép."
"Ngươi mà cũng nghe lén sao, thật không giống phong cách của ngươi chút nào."
"Xin lỗi, thần không cố ý..."
Bị Hồng phát Hoàng nữ Liz nói trúng tim đen, Jada gãi đầu với vẻ mặt hối lỗi.
Hắn không cố ý nghe lén chuyện liên quan đến Hiro.
Hơn nữa, lý do hắn có mặt ở đây là vì được Liz triệu tập. Khi đến trước cửa phòng, hắn tình cờ nghe thấy chủ đề về Hiro nên không kìm được mà dừng bước lắng nghe nội dung cuộc đối thoại.
Cho nên, dù không cố ý, nhưng đúng là hắn đã nghe lén.
Jada không tìm cớ bào chữa mà thành thật cúi đầu nhận lỗi.
"Đừng bận tâm, ta vốn định nói chuyện này với ngươi và cả những người sau lưng ngươi nữa."
"Rất cảm ơn Người đã nói vậy."
Jada vừa nói vừa cau mày nhìn những kẻ đang ồn ào sau lưng mình.
"Quả nhiên phải giết chết tên đó mới được!"
"Đã bảo là Đại tỷ bình tĩnh lại đi mà. Chính vì cái tính này của chị nên mới không được gặp Hiền huynh đấy. Cứ đà này thì chị sẽ mãi không được gặp Hiền huynh đâu!"
Fugin sống chết giữ chặt Luca, rưng rưng nước mắt an ủi cô.
Còn anh trai của Fugin là Munin thì đang ôm má, lăn lộn đau đớn trên sàn nhà. Có vẻ như đã bị Luca đấm cho một cú.
Tuy nhiên, so với dáng vẻ trên chiến trường, Luca hiện tại dường như đã bình tĩnh hơn nhiều.
Có lẽ nhờ nghe được những lời vừa rồi nên đã trút được chút oán khí.
Luca lúc này không chỉ đơn thuần là giận dữ, mà dường như còn mang theo chút bi thương.
Nhìn bọn họ, Jada thở dài mệt mỏi.
"Tóm lại hãy cho chúng tôi nghe chi tiết đi. Người gọi chúng tôi đến đây là vì chuyện này đúng không?"
"Đúng vậy. Ta muốn trao đổi thông tin với các ngươi. Jada, ngươi từng nghe được gì từ Hiro chưa?"
Tất cả những chuyện này, có lẽ đều nằm trong tính toán của Liz. Cấm bất cứ ai gặp mặt Hiro, gọi Jada đến, căn chuẩn thời gian để hắn nghe được câu chuyện về Hiro. Quan trọng nhất, Liz rất hiểu tính cách của Jada. Hắn không thích nợ ân tình. Dù có thể từ chối yêu cầu của Liz, Jada cũng sẽ không làm vậy.
"Được thôi. Nhưng tôi có điều kiện."
"Điều kiện gì?"
"Chỉ cần Người hứa sẽ cứu 'Độc Nhãn Long', tôi sẽ dốc toàn lực hỗ trợ Người."
"Không thành vấn đề. Dù ngươi không yêu cầu thì ta cũng định làm vậy. Cứ yên tâm đi."
Trước lòng trung thành mãnh liệt của Jada, Liz cười khổ.
Nhưng điều này cũng là đương nhiên. Bởi vì đối với Jada, Hiro có đại ân khó lòng báo đáp.
Hiro không chỉ cứu mạng Jada, mà còn bảo vệ thiếu nữ hắn trân trọng, thậm chí còn cho đồng đội của hắn một chốn dung thân. Không chỉ Jada, hầu như tất cả thành viên quân giải phóng nô lệ đều đã rời khỏi Công quốc Leiftain để trở thành thuộc hạ của Hiro. Ví dụ như cặp anh em sau lưng Jada kia.
Dù quốc tịch khác nhau, nhưng Luca cũng không ngoại lệ - những kẻ bị người đời xa lánh, không được thế gian chấp nhận - Hiro đã ban cho họ chốn dung thân mang tên "Hắc Nha Quân".
"Đã vậy thì giao kèo thành lập."
Dù giao kèo đã thành lập, nhưng vẻ mặt Jada vẫn rất u sầu. Bất luận nguyên nhân là gì, làm vậy cũng là hành vi phản bội Hiro. Tuy nhiên, Hiro chắc sẽ không vì thế mà oán hận Jada. Cậu ấy sẽ tôn trọng lựa chọn của Jada.
" 'Độc Nhãn Long' nói rằng, cậu ấy hy vọng nhận được sự tha thứ."
"Nhận được sự tha thứ?"
"Phải. Cậu ấy cho rằng mọi chuyện đều là lỗi của mình. Từ một ngàn năm trước cho đến hiện tại, tất cả tai ương mà Hoàng gia Grantz gặp phải, cậu ấy đều phải chịu trách nhiệm."
"...Như vậy nghĩa là sao?"
Cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân đẩy Hiro đến bước đường này.
Đôi mắt Liz sáng lên, chờ đợi Jada nói tiếp.
"Tất cả bắt đầu từ 'Tinh Linh Kiếm Ngũ Đế'..."
Jada nói được nửa chừng thì cơ thể to lớn bỗng chao đảo.
Không, là cả căn cứ Đào Uyên đang rung chuyển.
Thời gian rung chuyển không dài, nhưng Liz biến sắc, đẩy ghế đứng phắt dậy, Meteor ở bên cạnh cũng nheo mắt đầy sắc bén.
"Liz đại nhân! Những sợi tơ trói buộc Hiro đứt hết rồi!"
"Ta biết!"
Liz vội vã lao ra khỏi phòng.
Bước chân cực kỳ gấp gáp.
Rõ ràng đã dốc toàn lực rồi, vậy mà vẫn không ngăn được cậu ấy. Liz bực bội cắn môi.
***
Sau khi cơn rung chấn dừng lại, binh lính Grantz hoảng loạn chạy đôn chạy đáo ngoài hành lang.
Claudia ngồi trong phòng mình, đôi mắt tĩnh lặng chuyển động, nhìn về hướng phát ra tiếng ồn ào. Rất nhiều binh lính Grantz bị hút vào bóng tối, tiếng gầm thét và hơi nóng từ họ tràn ngập hành lang. Có lẽ vì trông Claudia có vẻ không phòng bị, hai người lính Levering canh gác phòng cô đã bước lại gần.
"Nữ hoàng Claudia bệ hạ, là kẻ gian xâm nhập sao?"
"Cơn rung chấn vừa rồi, nếu là kẻ gian tấn công từ bên ngoài căn cứ thì hẳn là đã xâm nhập vào rồi. Nhưng nếu là cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, bên ngoài căn cứ phải ồn ào hơn bên trong mới đúng."
Tiếng la hét dần biến mất. Cùng với tiếng va chạm chói tai của áo giáp, những tia lửa xuất hiện rồi vụt tắt trong bóng tối. Hành lang vốn ồn ào giờ đây dần bị thay thế bởi tiếng rên rỉ. Mặc dù vậy, những tiếng kim loại va chạm kịch liệt vẫn thỉnh thoảng vang lên. Để bảo vệ Claudia, những người lính Levering bước lên phía trước, nhưng cơ thể họ lại không ngừng run rẩy.
"Nữ hoàng Claudia bệ hạ, xin Người hãy mau rời khỏi nơi này."
Không phải họ quá hèn nhát. Phải nói rằng, chính vì họ là những chiến binh lão luyện nên mới cảm nhận được sự chênh lệch sức mạnh giữa bản thân và con quái vật đang ẩn mình trong bóng tối kia. Họ hiểu rằng có một thứ quái vật không tên nào đó, với sức mạnh vượt xa họ, đang lẩn khuất trong bóng đêm.
Cuối cùng, một thiếu niên cầm thanh hắc kiếm còn sâu thẳm hơn cả bóng tối - Hiro, xuất hiện từ phía bên kia hành lang.
Những người lính Levering hét lớn như để tự khích lệ bản thân.
Họ siết chặt chuôi kiếm, nghiến răng, dốc toàn lực đâm tới.
"Yo, Claudia, cô ở đây à?"
Hiro giơ tay chào như thể đang tán gẫu, thuận thế dùng chuôi kiếm trên tay đập vỡ mũ giáp của một lính Levering, tiếp đó lấy chân trái làm trụ xoay người mạnh mẽ, dùng mắt cá chân đá trúng gáy một lính Levering khác. Người trước mất ý thức ngã ngửa ra đất; người bị đá trúng gáy thì mặt đập mạnh vào tường rồi gục xuống. Thấy hắn không có ý định đứng dậy, chắc là đã bị đập đến ngất xỉu rồi.
" 'Hắc Tinh Vương Surtr' bệ hạ cũng ở đây sao. Hơn nữa, cách xuất hiện phô trương thế này... những người khác đều bị Ngài giết rồi ư?"
"Sao có thể chứ? Ta chỉ cho họ ngủ một chút thôi."
Hiro nói với vẻ thảnh thơi. Tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng ma sát của kim loại áo giáp vọng lại mơ hồ từ trong bóng tối.
Quả thực không có sát sinh. Đồng thời có thể hiểu rằng, dù có bao nhiêu binh lính tinh nhuệ, thiện chiến đến đâu cũng hoàn toàn không thể ngăn cản bước tiến của Hiro.
Tuy nhiên, chính vì Hiro thể hiện võ nghệ cao cường như vậy nên Claudia mới nảy sinh nghi ngờ - khi đơn thương độc mã xông vào đại quân quái vật, khi bị quái vật bao vây, Hiro thực sự đã dốc toàn lực chưa?
Nếu đối thủ là "Nhân tộc" hay "Ma tộc", có lẽ chiến cục sẽ thực sự diễn ra như thế. Nhưng khi chiến đấu với đại quân quái vật mà Hiro lại rơi vào thế hạ phong, Claudia cảm thấy rất kỳ lạ.
Biết đâu chừng - tất cả đều nằm trong tính toán của cậu ta...?
Claudia không thể không nghĩ như vậy.
Nhìn Hiro trước mắt, Claudia hỏi với thái độ bình tĩnh:
"Tại sao không giết bọn họ?"
Hiro nhún vai, đáp:
"Sao có thể vì chuyện cỏn con này mà tiêu hao chiến lực quý giá chứ?"
"Mục đích của Ngài là gì?"
"Quy vạn vật về một mối."
Phát ngôn kỳ lạ, hành động không thể giải thích, niềm tin khó lòng thấu hiểu, không thể nhìn ra mục tiêu cuối cùng của cậu ta là gì.
Thông thường, Claudia có thể nhìn ra được.
Chỉ cần nhìn vào con đường đối phương đã đi qua trong quá khứ là có thể phỏng đoán đại khái người đó muốn đi đến đâu.
Bởi vì đó đều là những con đường mà người đi trước đã dọn sẵn, đích đến cũng đã được khai phá xong xuôi.
Những người đang sống trên thế giới này, những người sẽ sinh ra trên thế giới này trong tương lai, chắc chắn sẽ đi trên con đường mà người đi trước đã mở ra, không ai có thể chệch hướng.
Con đường phía trước, những nơi chốn ở giữa đường, dù đứng ở đâu cũng có thể nhìn thấy đích đến, là bởi vì trong quá khứ đã có người đi qua những con đường đó.
Nhưng Hiro hiện tại không đi trên con đường có sẵn.
Cậu ta đang tự tay khai phá. Khai phá con đường mà người đi trước chưa thể hoàn thành.
Hơn nữa còn định đi đến nơi chưa ai từng đặt chân tới.
Cho nên, Claudia không thể nhìn ra đích đến của Hiro - kẻ đang đi trên con đường vô hình - là ở đâu.
- Có quá nhiều điều muốn hỏi.
Nhưng nhìn tình hình hiện tại, không có thời gian để hỏi hết tất cả.
Claudia đang phiền não xem nên hỏi gì thì có lẽ nhận thấy cô không có địch ý, Hiro tự ý bắt đầu bước đi.
Thấy Hiro sắp biến mất vào bóng tối, Claudia vội vàng đuổi theo.
"Xin chờ một chút. Ngài vẫn y như cũ, chẳng chịu nghe người khác nói gì cả."
"Vậy thì mau hỏi những gì muốn hỏi đi."
Hiro vừa nói vừa lần lượt đánh ngất những người lính trên hành lang. Những kẻ cản đường đều vì cậu mà mất đi ý thức.
Võ nghệ siêu phàm áp đảo, nếu là người thường, chỉ cần nhìn thấy chuyển động của cậu ta thôi cũng đủ để buông vũ khí đầu hàng. Nhưng những người lính Grantz đã được rèn luyện nghiêm khắc cả về thể xác lẫn tinh thần không vì thế mà nản lòng. Dù biết đối phương là kẻ địch không thể chiến thắng, họ vẫn dũng cảm nghênh chiến. Claudia không cho rằng đây là cái dũng của kẻ thất phu.
Ngay cả trong truyện cổ tích cũng vậy, kẻ yếu luôn có thể đánh bại kẻ mạnh. May mắn chỉ mỉm cười với những người dám đương đầu thử thách. Hơn nữa dù hiếm hoi, nhưng anh hùng đôi khi cũng được sinh ra từ đó.
Nói đi cũng phải nói lại, rời đi theo cách ngông cuồng thế này, người trong căn cứ chắc chắn đều đã phát hiện chuyện Hiro vượt ngục.
Nếu là người thường, chắc chắn sẽ vì thế mà căng thẳng, nhưng tốc độ di chuyển của Hiro vẫn không đổi, chỉ thản nhiên đánh bại từng người lính xuất hiện trước mặt.
Khoan bàn đến chuyện một chọi một trăm hay một ngàn, nếu chỉ có vài người thì ngay cả việc khiến Hiro dừng bước cũng không làm được. Không chỉ Nhân tộc không làm được, mà ngay cả quái vật cũng không thể.
Cho nên Claudia mới không thể hiểu nổi.
Tại sao? Tại sao Hiro lại đi thẳng đến nơi "Vô Mạo Vương Demiurge" đang ở? Cố tình xông vào nơi nhiều quái vật nhất - nếu đối đầu với số lượng ít như hiện tại thì tuy tốn chút thời gian, nhưng cậu ta có thể đến đích mà không tốn một cọng tóc.
"Có sức mạnh lớn đến thế mà lại không lấy được đầu của 'Vô Mạo Vương', Ngài không thấy lạ sao?"
Claudia hỏi dò xét, muốn tìm ra nơi Hiro thực sự muốn đến. Một Hiro đang tiến bước với mục tiêu là khung cảnh chưa ai từng thấy. Nếu có thể, Claudia muốn đến đó trước cậu ta. Là Nữ hoàng của một nước, cân nhắc đến chuyện sau này, cô muốn giành lấy nhiều danh tiếng hơn.
"Đúng vậy. Lúc đó, chỉ cần chấp nhận hy sinh một chút thì ta đã lấy được đầu của 'Vô Mạo Vương' rồi. Nhưng làm thế chẳng có ý nghĩa gì cả."
"Tại sao chứ? Nếu trực tiếp đánh bại 'Vô Mạo Vương' thì có thể kết thúc cuộc chiến này và giành chiến thắng không phải sao?"
Hơn nữa nếu làm vậy, Hồng phát Hoàng nữ chỉ cần thu dọn tàn cuộc là xong. Vương quốc Levering cũng sẽ nhận được nhiều phần thưởng nhờ giúp đỡ Đại đế quốc Grantz.
Đó là dự đoán của Claudia - đích đến của con đường đã định sẵn.
Nhưng giờ đây, tình hình bắt đầu đảo lộn liên tiếp.
Chỉ một hành động của Hiro cũng có thể tạo ra kết quả này.
Con đường Claudia đã tính toán đến đây là đứt đoạn. Giờ cô có cảm giác như đang lạc vào khu rừng chưa ai từng bước tới. Hoàn toàn không biết mình đang đi đâu, chỉ đành để mặc thiếu niên trước mắt nắm tay kéo đi, buộc phải tiến về phía trước.
"Quan trọng nhất là hành động của quân đội quá mất tự nhiên. Tuy bị động, nhưng chỉ chịu tổn thất ở mức tối thiểu... cứ như đã dự đoán trước... Cảm giác giống như cố tình để lũ quái vật đó thắng vậy."
"Cô không thấy kỳ lạ sao?"
Trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi. Claudia lộ vẻ không hài lòng, nhưng Hiro vẫn thản nhiên bước đi.
"Trong chiến tranh, có kẻ mất đi lợi ích, có kẻ đạt được lợi ích. Có kẻ khóc, có kẻ cười."
"Đó là đương nhiên rồi. Chính vì có lợi nên mới dấy binh phát động chiến tranh. Thắng thì được lợi, thua thì tổn thất. Đây chẳng phải là chuyện hiển nhiên, là chân lý sao?"
"Đúng vậy. Chính vì quá hiển nhiên nên không ai nghi ngờ chuyện này. Ngay cả người trong cuộc cũng vậy. Tất cả đều tưởng rằng mình phát động chiến tranh theo ý chí của bản thân."
Claudia dừng bước, trên mặt tràn ngập vẻ kinh nghi. Cô dường như đã nhận ra ẩn ý thực sự dưới trò chơi chữ nghĩa của Hiro. Hiểu được thiếu niên này đáng sợ đến mức nào, cô đứng chết trân tại chỗ.
"Là... là từ khi nào... bắt đầu?"
Thấy Hiro vẫn tiếp tục bước đi, Claudia vội vàng đuổi theo.
Hiro giơ một tay lên, dựng ngón trỏ đầy vẻ khoe khoang.
"Là từ ngay lúc bắt đầu."
Khóe miệng Claudia giật giật liên hồi, nhìn Hiro bằng ánh mắt như nhìn quái vật.
"Bất kể là 'Ngũ Đại Thiên Vương' hay 'Các nước lân cận', ngay từ đầu, tất cả đều đang nhảy múa trong lòng bàn tay ta."
Claudia thầm phủ nhận lời của Hiro trong lòng. Dù cậu ta có phi thường đến đâu cũng không thể làm được chuyện đó.
Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, cái gọi là ngay từ đầu là lúc nào? Tính từ lúc cậu ta trở thành Đệ tứ Hoàng tử sao? Hay tính từ lúc cậu ta nổi danh ở thế giới này? Phạm vi tính toán của cậu ta rốt cuộc rộng đến mức nào -
"Chỉ cần biết đích đến là có thể đưa ra đối sách. Vừa đặt bẫy trên đường, vừa chìa ra những thứ chúng muốn, dụ dỗ chúng đi vào con đường đã định sẵn. Cứ lặp đi lặp lại như thế, rồi mai phục ở đích đến cuối cùng, thong thả chờ chúng tới."
Hiro nói rất đơn giản. Nhưng không thể nào - Claudia rên rỉ.
Thao túng thế giới là chuyện không thể. Đặc biệt là thế giới này có quá nhiều kẻ ngáng đường.
Loại bỏ mọi suy nghĩ và mưu lược, dụ dỗ tất cả mọi người tiến lên.
Nếu thực sự làm được chuyện đó... thì đúng là "Thần" kỹ rồi.
"Ngay cả 'Ngũ Đại Thiên Vương' cũng không ngoại lệ sao?"
"Đúng vậy. Chúng cũng đều đang nhảy múa trong lòng bàn tay ta."
Hiro khẳng định chắc nịch. Claudia chết lặng.
"Hư... hư hư hư! Vậy thì đúng là... chắc chắn - rất vui nhỉ."
Lời của Hiro quá hoang đường khiến Claudia bật cười. Không phải cười nhạo Hiro là kẻ ngốc, mà là nụ cười mang theo sự tán thưởng. Hơn nữa, trong số những kẻ nhảy múa trong lòng bàn tay cậu ta cũng bao gồm cả chính mình, sự thật này khiến cô không thể không bật cười.
"..................Nhưng, tôi sẽ không thừa nhận lời của Ngài."
Bị nói như vậy, sao có thể giữ im lặng? Đã thế thì chỉ còn cách chủ động tấn công thôi. Phải cho thiếu niên tự phụ này hiểu rằng, không phải mọi thứ đều nằm trong dự tính của cậu ta.
"Đã vậy, Ngài có biết tôi định làm gì tiếp theo không?"
"Đương nhiên. Tỏa ra sát khí mạnh như thế, muốn ta không nhận ra còn khó hơn đấy."
"Tôi chuẩn bị bắt giữ Ngài. Chuyện này cũng nằm trong kế hoạch của Ngài sao?"
"Sao có thể chứ... Tương lai đó không thể thành hiện thực đâu, cô cứ yên tâm đi."
Hiro nhún vai, đẩy cánh cửa thông ra sân trong của căn cứ Đào Uyên.
Ánh trăng vằng vặc đổ xuống mặt đất.
Tuy nhiên, sân trong lại tràn ngập thứ ánh sáng còn rực rỡ, uy mãnh hơn cả ánh trăng.
Hàng trăm ngọn đuốc.
Sân trong đứng chật ních vô số binh lính Levering. Ánh lửa đỏ rực đẩy lùi ánh trăng bạc, phản chiếu lên vũ khí của binh lính, làm tôn lên vẻ tinh nhuệ trên gương mặt họ. Vừa nhìn thấy Nữ hoàng tuyệt đối Claudia, ý chí chiến đấu của binh lính càng thêm dâng cao.
"Ngài có thể vượt qua tôi và đội quân tinh nhuệ đáng yêu của tôi không?"
Ma khí do Tổ vương Rocos để lại - một trong Ma Hoàng Kiếm Ngũ Sát "Asura Autoclere", bất ngờ xuất hiện trong tay Claudia.
Nụ cười trên mặt Claudia không tắt, nhưng trong mắt tràn ngập sát khí lạnh lẽo đến mức buốt giá. Cô không chút do dự đâm "Asura" về phía Hiro.
" 'Hắc Xuân Cơ'."
Hiro gọi cái tên đó, vỗ nhẹ vào ngực mình. Tấm áo đen trên người vặn vẹo như sinh vật sống, đỡ lấy lưỡi kiếm sắc bén, quấn bóng tối lên thân kiếm. Claudia cảm nhận được nguy hiểm, nhảy lùi lại phía sau.
"Đừng bảo chúng tôi lấy nhiều đánh ít là hèn hạ nhé."
Claudia giơ tay lên cao, vung mạnh xuống.
"Lên! Không cần khách sáo!"
Theo hiệu lệnh của Claudia, binh lính Levering gầm lên lao về phía Hiro.
Sau một cơn gió xoáy, Hiro biến mất trước mặt Claudia.
Hiro lao thẳng vào đám lính Levering.
Chỉ thấy Hiro tung chưởng đánh vỡ hàm tên lính đi đầu, quét ngang chân đốn ngã hắn xuống đất, lấy tên lính đó làm bàn đạp nhảy lên, đá bay những tên lính phía sau.
Vừa tiếp đất, Hiro lập tức lấy tay phải làm trụ tung cú quét chân, đốn ngã vài tên lính. Tiếp đó chống hai tay xuống đất, lộn ngược người xoay tròn tại chỗ.
Mũ giáp của những tên lính xung quanh bị đá bay, mặt bị gót chân bổ trúng, sống mũi gãy lìa. Nhưng khi binh lính còn đang đau đớn la hét, Hiro đã chuyển sang đợt tấn công tiếp theo.
Hiro tiếp đất bằng hai chân, dang rộng thế tấn, gập khuỷu tay đánh vào giáp ngực của tên lính đang giơ kiếm chém tới. Giáp ngực lõm xuống, tên lính bay ngược ra sau.
Cậu bóp mặt tên lính đang hoảng loạn đập mạnh xuống đất; nắm lấy cánh tay tên lính quăng cả người hắn lên không trung; nhân lúc tên lính bị đánh trúng yết hầu đau đớn gập người xuống, cậu lấy hắn làm bàn đạp tung cú đá xoay vào những tên lính phía sau.
Như một cơn gió lốc luồn lách giữa đám lính, nơi cậu đi qua, tất cả đều mất đi ý thức.
Với thân thủ tinh diệu linh hoạt, cậu đùa giỡn binh lính Levering trong lòng bàn tay.
Đối phương bó tay chịu trói. Chỉ riêng võ nghệ đã vượt xa tất cả.
Hành động này làm tổn thương sâu sắc lòng tự trọng của binh lính Levering, khiến họ máu dồn lên não, mất đi khả năng phán đoán bình tĩnh, lớp sau nối tiếp lớp trước lao vào tấn công liều chết với Hiro.
"Các ngươi tránh ra!"
Claudia hét lên, binh lính Levering lập tức nhảy sang hai bên.
Dù có đang hăng máu, họ cũng tuyệt đối không phớt lờ mệnh lệnh của Nữ hoàng.
Phải nói rằng, họ đã được huấn luyện thành phản xạ rồi.
Nhờ đó, trước mặt Claudia không còn chướng ngại vật nào, có thể tấn công thẳng một đường về phía Hiro. Claudia cắm phập "Asura" xuống đất, hàn khí bùng lên dữ dội.
Hàn khí làm mặt đất đóng băng, lao vùn vụt về phía Hiro.
"Quá chậm."
Tuy nhiên, Hiro chỉ giẫm mạnh chân xuống đất, tảng băng liền vỡ vụn.
Những mảnh băng vỡ thành tinh thể nhỏ bị gió thổi tung lên không trung, tan biến vào khí quyển. Claudia thấy vậy, tặc lưỡi giận dữ, lao nhanh về phía Hiro.
Cô vung thanh đại kiếm chém xuống nhẹ tựa lông hồng, nhưng bị Hiro nhìn thấu hành động, đè chặt chuôi kiếm phong tỏa động tác. Claudia tung cước đá mạnh về phía trước, nhưng bị Hiro gạt tay hất ra. Tiếp đó Hiro nghiêng người tới trước, buông chuôi kiếm "Asura" ra, Claudia mất trọng tâm ngã nhào về phía trước.
Trong khoảnh khắc Claudia mất thăng bằng sắp va vào mình, Hiro đặt tay lên eo Claudia, nắm lấy chân phải cô, nhẹ nhàng ném cô lên không trung.
Ngay trước khi va chạm với mặt đất, Claudia thực hiện tư thế phòng thủ, tiếp đất an toàn. Tiếp đó lập tức chỉnh đốn tư thế, trừng mắt nhìn về phía trước.
Nhưng bóng dáng Hiro đã biến mất tăm.
Binh lính Levering xung quanh nhao nhao lộ vẻ kinh nghi bất định, nhìn dáo dác xung quanh. Nhìn bộ dạng của họ, chắc chắn cũng đã để mất dấu Hiro.
Ở đâu? Claudia dò tìm khí tức, nhận ra bá khí mạnh mẽ trên tường thành.
Lấy đêm trăng làm nền, tà áo đen múa lượn như xúc tu. Đôi mắt vàng kim lấp lánh trong đêm tối, liếc nhìn xuống đám người bên dưới.
"Ngài muốn chạy trốn sao?"
"Phải... Nếu tiếp tục chiến đấu, ta chắc sẽ bị bắt mất."
Hiro nói không chút giấu giếm, chuyển tầm mắt về phía cổng vào căn cứ Đào Uyên.
Dù trong bóng tối, mái tóc đỏ tuyệt đẹp vẫn rực rỡ như lửa.
Không vì bóng tối mà mất đi sắc màu, không vì bóng tối mà ảm đạm. Như thể xua tan bóng tối, Hồng phát Hoàng nữ xuất hiện đầy trang nghiêm.
Cô nhìn Hiro trên tường thành, mở lời như đang đắn đo từ ngữ:
"Cậu muốn đi đâu?"
"Cô đã đáp lại kỳ vọng của ta."
Hiro đứng ở mép tường thành, dang rộng hai tay.
"Cho nên, lần này -"
Hiro ngẩng đầu nhìn trăng, rồi cúi xuống, nở nụ cười dịu dàng với Liz.
Không có toan tính, không có trêu chọc.
Một nụ cười hiền từ, thuần khiết và trong trẻo hoàn toàn không phù hợp với khung cảnh này.
"- Đến lượt ta đáp lại cô."
Hiro ngả trọng tâm ra ngoài tường thành, để mặc trọng lực kéo cơ thể xuống, biến mất vào trong bóng tối.
***
Không khí mát lạnh lãng đãng trong khu rừng rậm rạp, là một nơi vô cùng kỳ lạ.
Gió thổi hiu hiu, cây cối lay động, những chiếc lá xanh biếc rơi xuống dòng suối trong vắt, tạo nên những gợn sóng lăn tăn trên mặt nước tĩnh lặng. Xung quanh con suối nhỏ mọc rất nhiều loài hoa xinh đẹp - vầng trăng thượng huyền ló dạng qua kẽ lá đang tỏa ra ánh sáng vằng vặc.
Một thanh niên xuất hiện bên bờ suối.
Thanh niên đó có ngoại hình đẹp đẽ, chỉ cần mỉm cười nhẹ cũng đủ khiến phái nữ xiêu lòng.
Nhưng bản năng sinh vật sẽ khiến người ta không muốn lại gần hắn.
Sát khí kinh người, phách lực bức người, chỉ cần cảm nhận được áp lực trên người thanh niên, chắc chắn sẽ bỏ chạy thục mạng.
Thanh niên dùng đôi mắt vàng kim nhìn chằm chằm vào hai bức tượng điêu khắc bên bờ suối.
Nói chính xác hơn, là tượng đồng của "Thủy thần Sethius" và "Chiến thần Mars" thuộc Mười hai vị thần Grantz. Mặc dù trên tượng đồng không có gì, nhưng hắn vẫn như đang xác nhận điều gì đó, nhìn chằm chằm vào tượng đồng với ánh mắt đầy ẩn ý.
" 'Tinh Linh Vương'... bị hấp thụ rồi sao? 'Ngũ Đại Thiên Vương', cuối cùng chỉ còn lại một mình ta nhỉ."
Lời nói nghe có vẻ bi ai, nhưng trong giọng điệu không hề có chút cảm xúc nào.
Không bi thương, không than thở, cũng không phẫn nộ.
"Hỡi anh chị em của ta, cuộc chiến đằng đẵng này cuối cùng cũng sắp đón nhận kết cục rồi."
Từ khoảnh khắc thế giới được sinh ra đã cùng tồn tại, những người anh chị em giờ đây chỉ còn lại một mình hắn.
Nhưng hắn sẽ không vì thế mà chìm đắm trong cảm thương.
Bởi vì kẻ tìm cách tước đoạt mạng sống của anh chị em hắn không phải ai khác, mà chính là thanh niên này - bản thân "Vô Mạo Vương Demiurge".
"Nghĩ lại thì, đi được đến ngày hôm nay cũng là đủ dài rồi. Năm tháng ngàn năm... Chuyện trước đó nữa thì hoàn toàn không nhớ nổi."
Như đang đối thoại với ai đó, tiếng nói vang vọng lanh lảnh trong khu rừng đêm.
Bên tai không dứt chỉ có tiếng côn trùng kêu.
Không ai đáp lại. Không ai có thể đáp lại. Đó là chuyện đã biết từ lâu.
Cho nên, vào lúc chỉ còn lại một mình như hiện tại, hắn mới buộc phải nói ra -
"Là ta thắng."
"Vô Mạo Vương" vừa nói xong câu đó bằng giọng đều đều thì trong bụi rậm vang lên tiếng sột soạt.
Kẻ xâm nhập không biết điều, hoàn toàn không có ý định che giấu bản thân.
Hắn bước đi theo cách bình thường, hít thở theo cách bình thường, tỏa ra sát khí theo cách bình thường.
Ánh mắt "Vô Mạo Vương" từ từ chuyển về hướng phát ra tiếng động.
" 'Bệ hạ', 'Cha' của chúng tôi ơi, tôi có chuyện muốn hỏi Người."
Ngàn năm trước, đỉnh cao của "Ma tộc Zoroast" đã thảm bại dưới tay "Chiến thần" - Thập Nhị Ma Chủ.
Bị cướp mất "Ma thạch" là nguồn gốc ma lực, trở thành những đứa trẻ đáng thương yếu ớt hơn cả người thường.
Sau khi thua "Chiến thần", "Vô Mạo Vương" mất hứng thú với Thập Nhị Ma Chủ, bất luận bọn họ làm trâu làm ngựa thế nào, "Vô Mạo Vương" chưa bao giờ mở miệng khen ngợi. Họ trở thành những quân cờ tiện dụng không cần tốn công an ủi, chỉ cần có lệnh là nhất định hoàn thành. Mặc dù vậy, Thập Nhị Ma Chủ vẫn trung thành phụng sự "Vô Mạo Vương".
Nhưng giờ đây, Thập Nhị Ma Chủ cũng chỉ còn lại hai người.
"Có chuyện gì? Chimera. Ta đâu có sai ngươi làm hộ vệ, tại sao ngươi lại đi theo đến đây?"
"Vô Mạo Vương" dời mắt khỏi đứa con đáng thương, nhìn những gợn sóng trên mặt nước đầy hứng thú.
Thái độ vẫn y như mọi khi khiến gã đàn ông tên Chimera bực bội méo xệch cả mặt mũi.
" 'Bệ hạ', Người thực sự cho rằng có thể thắng được 'Chiến thần' sao?"
"Câu hỏi ngu xuẩn. Đừng hỏi những chuyện hiển nhiên như thế."
"Vô Mạo Vương" bật cười, đang định quay người lại thì cơ thể mất thăng bằng do va chạm.
"Vô Mạo Vương" quỳ một gối xuống đất, nhìn cánh tay trái bay lên trời của mình với thái độ như không liên quan đến bản thân.
Tiếp đó, hắn hạ tầm mắt xuống thủ phạm.
"Chimera, ngươi đang nghĩ cái gì vậy?"
Tuy bị Chimera phản bội và đánh lén, nhưng không cảm nhận được nộ khí từ "Vô Mạo Vương". Hắn chỉ lẳng lặng nhìn kẻ phản bội.
Chimera thì bị ánh mắt "trống rỗng" y như trước đây của hắn áp đảo phải lùi lại vài bước.
Đến khi "Vô Mạo Vương" điềm nhiên đứng dậy, cánh tay trái đã phục hồi nhờ tốc độ tái sinh siêu tốc. Nhưng phục hồi không hoàn chỉnh, những miếng thịt không ngừng rơi ra từ cánh tay.
"Là lỗi của Người."
"Ồ, là lỗi của ta sao? Nói nguyên nhân nghe xem."
"Chúng tôi luôn kính yêu Người như cha. Ngàn năm qua, tận tâm tận lực hoàn thành nhiệm vụ Người giao phó. Thế nhưng, thế nhưng! Người đến một câu an ủi cũng keo kiệt không ban cho, chỉ biết trách mắng, không chỉ vậy, ngay cả khi các con của Người chết đi, Người cũng không rơi một giọt nước mắt. Người thực sự là cha của chúng tôi sao!?"
Nếu có thể rơi lệ, Chimera chắc chắn sẽ gào khóc thảm thiết. Nhưng hắn đã bị cướp mất "đôi mắt", không thể rơi lệ, chỉ có thể dùng giọng nói run rẩy để bày tỏ cảm xúc.
"Vô vị."
"Vô Mạo Vương" nói cực kỳ lạnh lùng.
"Ta là một trong 'Ngũ Đại Thiên Vương' gần với 'Thần' nhất. Tất cả sinh linh trên thế giới này đều là những đứa con đáng yêu của ta, là những món đồ chơi đáng yêu của ta."
"Chẳng, chẳng lẽ, Thập Nhị Ma Chủ chúng tôi thề nguyện dâng hiến sinh mạng trung thành với Người, cũng chỉ là đồ chơi thôi sao!"
Chimera gào lên bằng tiếng nức nở không thành lời.
"Đương nhiên."
"Vô Mạo Vương" nói đầy khinh miệt.
"Đã vậy thì ngươi chết đi! Thứ như ngươi không xứng làm 'Vua'!"
Chimera không còn do dự nữa, tay nắm hung khí lao vào "Vô Mạo Vương".
Nhưng "Vô Mạo Vương" không hề né tránh.
Hắn từ từ, với động tác cực kỳ tự nhiên triệu hồi "Tử Tiên Ipetam", chém xuống Chimera đang lao tới.
Một đao làm đôi - máu tươi phun trào. Chimera vì lực va chạm mà lùi lại một bước, hai bước.
Hắn dùng ý chí chống đỡ không ngã xuống. Dù máu không ngừng trào ra từ miệng, hắn vẫn nghiến chặt răng, trừng mắt nhìn "Vô Mạo Vương".
Ngay khi hắn định mở miệng nói điều gì đó -
"Vướng víu."
- Thanh hắc kiếm xuất hiện từ phía sau xuyên thủng cơ thể hắn.
"Hả?"
Nhận ra có thứ gì đó xuyên qua mình, Chimera dùng hai tay nắm lấy thanh hắc kiếm. Nhưng lưỡi kiếm đột ngột bị rút ra, thuận thế cắt đứt hai ngón tay của Chimera. Ngón tay nảy tưng tưng trên mặt đất, bắt đầu lăn đi, nhưng lập tức bị giẫm nát không thương tiếc. Bị thiếu niên đi ngang qua Chimera giẫm nát.
" 'Vô Mạo Vương', ta đang tìm ngươi khắp nơi đấy. Hóa ra ngươi trốn ở đây à."
Chimera vươn tay về phía thiếu niên đang dần đi xa, cơ thể ngã ngửa ra sau, miệng đóng mở vài cái rồi tắt thở. Thiếu niên liếc nhìn Chimera một cái, quay đầu nhìn "Vô Mạo Vương", nở nụ cười u ám.
"Kẻ vướng víu đã không còn nữa, hãy kết thúc ân oán ngàn năm nay thôi."
"Đừng vội. Ngươi có nhiều chuyện muốn nói lắm đúng không? Chúng ta ôn lại chuyện xưa trước thì thế nào?"
"Vô Mạo Vương" như đón tiếp khách đến thăm, dang rộng hai tay nói với thiếu niên đang tiến thẳng về phía mình.
"Nơi này là địa điểm thích hợp nhất để quyết chiến. Bởi vì tất cả đều bắt đầu từ đây."
Khu rừng này tên là rừng Anfang.
Nằm ở phía Đông Đại đế quốc Grantz, là nơi Hiro gặp Liz, cũng là nơi ngàn năm trước cậu gặp Ray. Hơn nữa còn là "Thánh địa" nơi "Tinh Linh Vương" cư ngụ.
"Mau nói đi, ngươi muốn làm thế nào?"
Thấy thiếu niên không phản ứng gì, "Vô Mạo Vương" mất kiên nhẫn thúc giục.
"...Ngươi biết thừa rồi còn gì."
Nghe câu trả lời của thiếu niên, "Vô Mạo Vương" phát ra tiếng cười trầm đục từ cổ họng, búng tay một cái.
Phối hợp với động tác của hắn, không gian xuất hiện vết nứt, một cây thương dài hiện ra từ vết nứt đó.
Thần thương xuyên thủng mọi thứ - "Thiên Địa Khai Tịch Longinus".
"Vô Mạo Vương" rút cây thương dài ra từ khe nứt, nhìn Hiro bằng ánh mắt lạnh lẽo như dao đâm.
" 'Hắc Tinh Vương Surtr'... không phải, 'Chiến thần'... không phải, tồn tại mơ hồ có quá nhiều cái tên à..."
Sát khí tỏa ra từ người "Vô Mạo Vương", như muốn nói rằng đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, hắn giương vũ khí lên với thái độ ngạo mạn.
"Với tư cách là 'Vật chứa', ngươi trưởng thành khá tốt đấy. Vất vả rồi. Ta sẽ ban cho ngươi cái chết êm ái làm phần thưởng."
"...Đó là lời ta muốn nói mới đúng."
Thiếu niên thu hắc kiếm vào vỏ, cầm kiếm chúc mũi xuống dưới, hạ thấp trọng tâm, đổ người về phía trước.
"Cuối cùng ta cũng có thể giết ngươi rồi."
Thiếu niên vốn đang cúi đầu bỗng cười rạng rỡ, đạp mạnh xuống đất, lao vút về phía trước.
Sát na tiếp theo, đất trời rung chuyển. Hai bên va chạm kịch liệt vào nhau.
Ánh đao bóng kiếm đan xen dọc ngang, chém nát bóng tối thành từng mảnh vụn.
***
"Quái vật" là thứ xấu xí.
Chỉ khiến người ta buồn nôn.
Trí tuệ thấp kém, ăn cả xác chết, đôi khi còn tàn sát đồng loại.
Trong mắt chúng, sinh vật ngoài bản thân ra không phải thức ăn thì là kẻ thù.
Cho nên Ceryneian căm ghét lũ quái vật không có tri thức.
"Vẫn hôi thối như mọi khi nhỉ."
Một trong Thập Nhị Ma Chủ - Ceryneian nhìn dáo dác trong doanh trại "Quái vật", nhăn mũi nói.
Lý do đến căn cứ của loài sinh vật hắn ghét nhất chỉ có một.
Bởi vì vị "Vua" hắn kính yêu đã biến mất khỏi đại bản doanh.
Lũ "Quái vật" không thể giao tiếp chẳng giúp ích được gì, Ceryneian rảo bước về phía nơi ồn ào nhất. Khoảng cách thu hẹp dần, tiếng cười thô bỉ và mùi rượu theo gió truyền đến mũi tai Ceryneian.
Trong doanh trại do "Quái vật" cai quản, chỉ có một loại "Quái vật" trí tuệ cao có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ. Cư dân thế giới này gọi chúng là "Tộc Ấn Chú Jaldabaoth" và vô cùng sợ hãi chúng. Nhưng trong mắt Ceryneian, chúng cũng chỉ là đồng loại của "Quái vật" - là đối tượng bị Ceryneian ghét bỏ.
"Làm phiền rồi."
Xung quanh nơi "Tộc Ấn Chú" ở còn có những kẻ được gọi là "Tộc Phệ Nhục Archon" - những sinh vật xấu xí thất bại trong việc "Ma nhân hóa". Chúng đang ngấu nghiến xác chết "Nhân tộc" vận chuyển từ chiến trường về. Tuy là sinh vật không có chút phẩm cách hay giáo dưỡng nào, nhưng vẫn có nhiều trí tuệ hơn "Quái vật" một chút.
"Chỉ huy của các ngươi ở đâu?"
Bị Ceryneian hỏi, tên "Tộc Phệ Nhục" đang gặm nội tạng ngậm thức ăn trong miệng, chìa ngón tay đang nhỏ máu chỉ về một hướng. Ceryneian cũng chẳng cảm ơn, cứ thế đi về phía đích đến.
"Chimera cũng không thấy đâu... chắc là không ở đây rồi."
Bình thường thì dù "Vua" có biến mất, Ceryneian cũng sẽ không cất công đi tìm. Nhưng ngay cả đồng bào Chimera cũng mất dạng thì có chút đáng lo. Nhớ lại thái độ gần đây của Chimera đối với "Vô Mạo Vương", trong lòng Ceryneian thoáng qua nỗi bất an. Nhưng hắn cũng rất hiểu tâm trạng của Chimera. Gần đây những quyết sách của "Vô Mạo Vương" thực sự khiến người ta không thể không nghi ngờ.
"Hắn chắc không đến mức chĩa mũi kiếm vào 'Vua' đâu nhỉ..."
Hy vọng tất cả chỉ là do mình lo xa. Ceryneian cầu nguyện trong lòng, bước vào địa bàn của "Tộc Ấn Chú".
Lửa trại chiếu cái bóng của Ceryneian xuống đất, nhưng lại bị một cái bóng khác to lớn hơn che khuất.
"...Ta còn đang tự hỏi sao lại hôi thối thế này, hóa ra là ngươi à, Ceryneian."
"Sao sánh bằng mùi xác chết trên người các ngươi được, Nuru."
Một gã khổng lồ da nâu khắc đầy hoa văn phức tạp khắp người xuất hiện trước mặt Ceryneian.
Hắn có thể xem là tộc trưởng của "Tộc Ấn Chú". Trước khi trở thành "Tộc Ấn Chú", hắn vốn là nhân vật suýt trở thành một trong Ngũ đại tướng quân của "Nhân tộc". Nói cách khác, vì không chấp nhận được thực lực bản thân không đủ để trở thành Ngũ đại tướng quân, hắn mới truy cầu sức mạnh và biến thành bộ dạng như hiện tại.
Tuyệt đại đa số "Tộc Ấn Chú" đều giống Nuru.
Những tên cướp làm nhiều việc ác cuối cùng cùng đường, những chiến binh sợ chết trở thành kẻ đào ngũ, quý tộc sa cơ lỡ vận muốn báo thù, những giáo sĩ thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực... Nói trắng ra, là tập hợp của một lũ chó thua cuộc.
Cho nên Ceryneian mới coi những tên "Tộc Ấn Chú" không thể trở thành "Chiến thần Mars" này là phế phẩm và khinh miệt chúng. Tuy Ceryneian không muốn cùng bọn này ra chiến trường, nhưng chúng ít nhiều cũng có chút trí tuệ, hơn nữa sức chiến đấu cũng cao hơn "Quái vật", quan trọng nhất, chúng là tồn tại do chính tay "Vô Mạo Vương" tạo ra, nên đành phải miễn cưỡng ở cùng một chỗ.
"Vậy thì sao? Ngươi không phải đến để ngửi mùi xác chết đâu nhỉ? Có chuyện gì mau nói đi."
" 'Vua' biến mất rồi. Ta đến xem Ngài có ở đây không."
"Vô Mạo Vương" có khả năng đến đây.
Ceryneian không thể đọc được tâm tư của chủ nhân, cũng không thể hiểu được suy nghĩ của Ngài.
Cho nên, đành phải đến tất cả những địa điểm chủ nhân có khả năng lui tới để tìm kiếm.
Dù đó là nơi Ceryneian ghét nhất.
"Không biết. Nhưng dù sao cũng là 'Cha' mà, dù có đột nhiên biến mất thì cũng sẽ đột nhiên quay lại thôi."
"Vậy ngươi có thấy Chimera không?"
Nghe Ceryneian hỏi vậy, Nuru nhếch mép, nở nụ cười quỷ dị.
"Ta biết đấy. Các ngươi là Thập Nhị Ma Chủ - à, nhưng giờ chỉ còn lại hai người thôi nhỉ."
Nuru nói giọng khiêu khích. Ceryneian nhướng một bên mày.
"Chú ý cái miệng của ngươi. Cái đồ phế phẩm này."
"Khà khà khà. Chimera cũng giống ngươi, đều không muốn lại gần bọn ta. Đừng tưởng mình có thể mãi khinh miệt bọn ta như thế, lũ 'Ma tộc Zoroast' yếu nhớt các ngươi."
Nuru tỏa ra nộ khí, "Tộc Ấn Chú" bắt đầu bao vây Ceryneian.
"Chỉ là lũ cáo mượn oai hùm, muốn chết thì cứ nói. Vì có 'Cha' ở đây nên bọn ta mới nhịn. Chỉ cần Ngài không tức giận, bọn ta có thể giết ngươi bất cứ lúc nào."
Phơi mình trước sát khí và địch ý mãnh liệt, trán Ceryneian không ngừng toát mồ hôi lạnh. Chỉ cần "Tộc Ấn Chú" có ý định đó, Ceryneian với ma lực suy giảm nghiêm trọng sẽ không thắng nổi chúng. Chết tiệt nhất là Ceryneian đã lỡ mồm cho chúng biết "Vô Mạo Vương" không có trong doanh trại. Mất đi lực kìm hãm, giờ chúng hoàn toàn có thể giết hắn. Mặc dù vậy, lòng tự trọng của Ceryneian vẫn không chịu khuất phục, không cho phép bản thân vì sợ hãi lũ phế phẩm "Tộc Ấn Chú" mà bỏ chạy.
Phải làm sao mới thoát khỏi nguy cơ này - Ceryneian đang suy nghĩ thì dị biến xảy ra.
Đám "Tộc Phệ Nhục" và "Tộc Ấn Chú" đang bao vây Ceryneian bắt đầu lùi lại phía sau.
Ngay cả Nuru cũng dao động dữ dội, như bị khí phách áp đảo phải lùi lại.
Ceryneian giỏi đọc khí tức đương nhiên cũng phát hiện ra nguyên nhân, hiểu tại sao Nuru và bọn chúng lại có phản ứng như vậy. Bởi vì Ceryneian đã nhận ra luồng khí tức chưa biết kia sớm hơn tất cả bọn chúng, nhưng vì nó quá mạnh mẽ, quá kinh người khiến hắn không thể cử động nổi.
"Các ngươi ồn ào cái gì?"
Khoảnh khắc nhân vật đó mở miệng - tất cả mọi người đều sợ hãi cúi đầu, quỳ một gối xuống đất.
Bất kể là "Tộc Phệ Nhục" trí tuệ thấp kém, hay "Tộc Ấn Chú" lòng tự trọng cao ngất, ngay cả Ceryneian cũng không ngoại lệ, toàn thân run rẩy vì sợ hãi, mồ hôi đầm đìa thực hiện lễ nghi của bề tôi.
"Nuru, Ceryneian, giải thích tình hình xem."
Giọng nói quen thuộc khiến Ceryneian nảy sinh nghi ngờ. Bởi vì đó là giọng của "Hắc Tinh Vương". Nhưng khí tức đối phương tỏa ra lại pha lẫn "Vô Mạo Vương". Sự tồn tại mơ hồ đến mức không phân biệt được rốt cuộc là ai khiến Ceryneian rơi vào dao động nghiêm trọng.
Đúng lúc này, có lẽ đã quen với phách lực đối phương tỏa ra, đám "Tộc Phệ Nhục" đứng dậy, bắt đầu gầm gừ. "Các ngươi bình tĩnh!" Tuy dưới tiếng quát của Nuru, đa phần đều dừng động tác, nhưng vẫn có một số ít "Tộc Phệ Nhục" lao vào "Vua". Những tên "Tộc Phệ Nhục" khác cũng bị ảnh hưởng, đồng loạt hành động.
"Khoan đã!"
Sự ngăn cản của Nuru không còn tác dụng.
"Tộc Phệ Nhục" tràn đầy địch ý tấn công "Vua".
Tiếp đó - một cơn mưa máu trút xuống.
Một cái phất tay.
Chỉ là một cái phất tay.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, cơ thể đám "Tộc Phệ Nhục" tứ phân ngũ liệt, máu tươi điểm tô bầu trời đêm, nội tạng rơi xuống đất phát ra những âm thanh trầm đục.
Vũ lực áp đảo. Chỉ với động tác nhẹ nhàng như xoa đầu cũng có thể biến bao nhiêu "Tộc Phệ Nhục" thành thịt vụn. Ceryneian tắm trong biển máu, cảm nhận khí tức của "Vua" ở cự ly cực gần, toàn thân cứng đờ vì sợ hãi. Nuru bên cạnh vẫn quỳ rạp xuống đất, tiếng thở dốc nặng nề truyền vào tai Ceryneian. Chắc là do quá sợ hãi nên khó thở.
"Nuru."
Bị ánh mắt lạnh lùng liếc qua, gã khổng lồ run bắn người.
"Xem ra ngươi dạy dỗ chúng không tốt nhỉ."
"Gá a!?"
"Vua" không chút lưu tình giẫm chân lên đầu Nuru, khiến hắn không kìm được mà hét lên thảm thiết.
Bên tai vang lên tiếng hộp sọ vỡ vụn.
"Chúng có biết mình đang tấn công ai không? Hay là do ngươi ra lệnh?"
"Xin 'Cha' tha mạng... Xin Người đại từ đại bi, cho con thêm một cơ hội!"
Nuru nén cơn đau kịch liệt không ngừng cầu xin tha thứ, đồng thời vung tay liên hồi với bộ dạng khó coi, ra lệnh cho đám "Tộc Phệ Nhục" đang cảnh giác phải lùi lại.
Nhìn sự tương tác của hai người, Ceryneian xúc động xác nhận một điều - "Vô Mạo Vương" cuối cùng cũng có được "Vật chứa", nắm lại sức mạnh hoàn toàn.
"Chúc mừng! Cuối cùng Người cũng có được 'Vật chứa' rồi!"
Ceryneian chúc mừng với niềm vui sướng từ tận đáy lòng, nhưng "Vô Mạo Vương" hoàn toàn không để ý đến hắn, chỉ đá văng đầu Nuru ra, lấy lưng hắn làm ghế ngồi xuống.
Tuy bị phớt lờ, nhưng đây mới là minh chứng cho "Vô Mạo Vương".
Bị phớt lờ chẳng có gì lạ. Từ lúc phụng sự "Vô Mạo Vương" đến nay, Ngài vẫn luôn giữ thái độ này.
Nếu Ngài mở lời an ủi Ceryneian, ngược lại sẽ khiến người ta nghi ngờ đây có phải là người thật hay không.
Cho nên -
"Chimera đã biến mất. Thưa 'Vua', xin hỏi Người có biết cậu ấy ở đâu không?"
====================
Vì vậy hắn quyết định đối phó bằng thái độ bình thường.
"Hắn chĩa mũi kiếm vào ta, nên đã bị ta giết."
"Vô Mạo Vương" nói với giọng điệu lạnh nhạt như thể vừa bóp chết một con sâu cái kiến.
Ceryneian vốn dĩ đã có dự cảm này. So với quá khứ, thái độ gần đây của Chimera đối với "Vô Mạo Vương" khác biệt rất lớn. Sự nghi ngờ và đố kỵ bắt đầu bén rễ trong lòng hắn, cho dù vì thế mà mất kiểm soát thì cũng chẳng có gì lạ. Mặc dù vậy, tâm trạng của Ceryneian vẫn rất phức tạp. Ý nghĩ muốn trách cứ đồng bào ngu ngốc, cùng nỗi cô đơn khi Mười Hai Ma Chủ giờ chỉ còn lại một mình, đồng thời xoay vần trong lồng ngực. Tuy nhiên, không có thời gian để chìm đắm trong cảm thương.
Dù chỉ còn lại một mình, hắn vẫn phải phò tá "Vô Mạo Vương".
"Hỡi 'Vương', thần có một thỉnh cầu."
"Chuyện gì?"
"Thần của hiện tại thực lực không đủ. Vì trận quyết chiến cuối cùng, khẩn cầu ngài hãy cho thần mượn 'Tử Tiên Ipetam' một lần."
Một thỉnh cầu vô lễ và trơ trẽn. Nói ra những lời này, Ceryneian cảm thấy vô cùng day dứt với bản thân.
Thế nhưng, "Vô Mạo Vương" hiện tại đã không còn cần đến "Tử Tiên" nữa.
Có được "Vật chứa", nắm giữ sức mạnh hoàn chỉnh, "Vô Mạo Vương" hẳn là có dư dả để cho thuộc hạ mượn vũ khí. Lưng Ceryneian toát mồ hôi lạnh, lẳng lặng chờ đợi câu trả lời của "Vô Mạo Vương".
"Được thôi. Cầm lấy. Nhớ lập công cho ta."
"Vô Mạo Vương" ném "Tử Tiên" đến trước mặt Ceryneian, cắm phập xuống đất.
Ceryneian vui sướng đến mức toàn thân run rẩy.
Theo lẽ thường, đó là thứ vũ khí không thể dễ dàng buông tay. Nhưng "Vô Mạo Vương" lại đồng ý một cách đơn giản như vậy, đây chính là minh chứng cho sự tin tưởng mà "Vô Mạo Vương" dành cho Ceryneian.
"Nuru, Ceryneian, triệu tập các tộc trưởng."
"Vô Mạo Vương" đứng dậy ngước nhìn bầu trời đêm.
Hai người không nói lời nào mà gật đầu, bắt đầu hành động theo mệnh lệnh của "Vô Mạo Vương". Không cần hỏi lý do.
"Vô Mạo Vương" ở lại tại chỗ lắng nghe tiếng bước chân rời đi của thuộc hạ, vươn tay về phía vầng trăng thượng huyền đang trốn sau đám mây.
"Sẽ không còn ai có thể ngăn cản ta nữa."
0 Bình luận