Trong quá khứ, thế giới bị hỗn mang chi phối.
Đó là thời đại mà những sự tồn tại tuyệt đối mang tên "Ngũ Đại Thiên Vương" coi con người như món đồ chơi để tiêu khiển.
Tuy nhiên, có một vị "Vua" đơn độc không tham gia vào trò chơi đó.
Đó là vị "Vua" thống trị bầu trời bằng sức mạnh hủy diệt thuần túy, tên gọi "Hắc Tinh Vương Surtr".
Một ngày nọ, Hắc Long chủ động vứt bỏ đôi cánh, đáp xuống mặt đất.
Không ai biết nguyên nhân thực sự.
Đối mặt với sự giáng lâm của vị "Vua" - kẻ sánh ngang với thần linh, con người đưa ra đủ loại phỏng đoán.
Có vị vua cho rằng ngài chỉ nhất thời hứng khởi, cũng có trí thức chủ trương rằng ngài đang tìm kiếm thức ăn. Thậm chí có kẻ quyền quý còn lớn tiếng hô hào rằng ngài giáng lâm để diệt tuyệt mọi sinh vật. Những phỏng đoán đó gieo rắc hạt giống sợ hãi vào lòng người, cuối cùng, thôi thúc họ dấy binh chiến đấu. Con người mang theo nỗi khiếp sợ đi thảo phạt Hắc Long, nhưng tất cả đều thảm bại trở về.
Trong thời đại hỗn mang đó, một thiếu niên - Okuro Hiro, đã kết giao với "Hắc Tinh Vương", và chứng kiến trận chiến giữa Hắc Long với "Vô Mạo Vương Demiurge".
"Ngươi làm cái vẻ mặt gì thế kia... Vui lên chút đi. Chẳng phải ngươi muốn có sức mạnh sao?"
Hắc Long khổng lồ ghé sát mặt vào bên cạnh thiếu niên. Chỉ riêng hơi thở của nó cũng đủ tạo thành cuồng phong.
Nếu là bình thường, thiếu niên chắc đã bị hơi thở đó thổi bay rồi.
Nhưng hiện tại "Hắc Tinh Vương" chỉ còn thoi thóp, nên thiếu niên không cần phải cố đứng vững, chỉ cần hạ thấp trọng tâm một chút là không bị thổi bay.
Ra nông nỗi này cũng là điều hiển nhiên. "Hắc Tinh Vương" và "Vô Mạo Vương" đã trải qua trận kịch chiến suốt ba ngày ba đêm, rơi vào trạng thái hấp hối - cả hai đã đánh đến trời long đất lở, người phàm hoàn toàn không thể xen vào diễn biến trận chiến dữ dội như thiên địa dị biến đó.
" 'Vô Mạo Vương' chết chưa?"
Hiro hỏi. "Hắc Tinh Vương" thở hắt ra một hơi nặng nhọc.
"Dù ra nông nỗi này, ta vẫn còn sống. Tên kia đương nhiên cũng vậy."
Phần bụng của "Hắc Tinh Vương" bị xé toạc, lượng máu lớn từ vết thương tuôn ra thấm đẫm mặt đất - không, đã thành một biển máu rồi. Dù ánh sáng mờ ảo không nhìn rõ lắm, nhưng có lẽ nội tạng cũng đã trào cả ra ngoài.
"Sao lại lộ ra vẻ mặt đó? Dù có ra sao thì 'Vua' vẫn là 'Bất tử'. Vết thương cỡ này, dù cứ để mặc cũng sẽ tự lành thôi."
Nhìn bộ dạng đau đớn của Hắc Long, hoàn toàn không giống như lời nó nói, nhưng vì chính chủ đã bảo vậy, Hiro cũng chỉ đành tin tưởng.
"Hắc Tinh Vương" miễn cưỡng vặn mình, rũ chiếc cổ dài xuống, gác cằm lên mặt đất.
"Hơn nữa, sự 'Bất tử' của 'Vua' khác với 'Bất tử' của 'Ma nhân hóa'... Thôi, đừng nói chuyện phức tạp nữa. Đằng nào thì sau khi 'Thiền nhượng' kết thúc, ngươi cũng sẽ tự trải nghiệm thôi."
"Nhưng mà, rốt cuộc phải làm thế nào...?"
Hiro thắc mắc. "Hắc Tinh Vương" há cái miệng khổng lồ ra.
Chỉ thấy bên trong lởm chởm những chiếc răng nanh sắc nhọn, cảm giác như chỉ cần bị sượt qua cũng sẽ da tróc thịt bong.
Trên chiếc lưỡi dài thè ra từ trong miệng, có một khối cầu hình tròn.
"Trong cơ thể của 'Ngũ Đại Thiên Vương' có thứ gọi là 'Lõi' - tương đương với trái tim của con người, nhưng không yếu ớt như tim đâu - không, nói đúng hơn, trên thế giới này không có bất cứ thứ gì phá hủy được 'Lõi'..."
"Hắc Tinh Vương" như đang đau đầu lựa chọn từ ngữ, giải thích một cách ngắn gọn.
Nhìn "Hắc Tinh Vương" trưng ra cái "Lõi", Hiro lộ vẻ bối rối không biết nên phản ứng thế nào.
"Đã bảo đừng có làm cái mặt đó mà. Vì 'Lõi' không thể bị phá hủy... nên trong cái thế giới cá lớn nuốt cá bé này, muốn thay thế 'Vua', hoặc là dựa vào 'Cướp đoạt' để chiếm lấy sức mạnh, hoặc là dựa vào 'Thiền nhượng' để thu sức mạnh về mình. Nói là vậy, nhưng nếu cơ thể không chịu đựng nổi thì cũng vô nghĩa."
"Không chịu đựng nổi... Nếu thất bại thì sẽ ra sao?"
"Tuy ta muốn nói là sẽ chết, nhưng trường hợp của ngươi lại hơi khác so với những 'Vật chứa' khác."
Có nên nói hay không? "Hắc Tinh Vương" ngập ngừng mở lời:
"Nếu không chịu đựng nổi, cơ thể sẽ trở thành 'Vật chứa'. Nói cách khác, ta sẽ chuyển sang người ngươi và tiếp tục sống."
"Vậy... chẳng phải tôi cũng coi như chết rồi sao?"
"Kẻ muốn đánh bại 'Ngũ Đại Thiên Vương' thì đừng bận tâm mấy tiểu tiết đó. Hơn nữa, làm vậy thì 'Ngũ Đại Thiên Vương' cũng có khả năng bị 'Vật chứa' cướp ngược lại sức mạnh."
"Đã vậy, nếu cô ấy cũng chịu đựng được sức mạnh..."
"Không thể nào. Ta chẳng đã nói rồi sao? Chỉ có ngươi - kẻ đã 'Ma nhân hóa' - tình huống mới khác với các 'Vật chứa' khác. Nói cho cùng, 'Vật chứa' vốn dĩ là bảo hiểm mà 'Ngũ Đại Thiên Vương' tạo ra cho chính mình."
Nghe đến đây, Hiro cuối cùng cũng hiểu ý của "Hắc Tinh Vương".
Ác ý không thể loại bỏ khỏi cơ thể Đệ Nhất Vu Nữ - Ray, giờ đây vẫn đang ăn mòn cơ thể cô ấy.
Hình ảnh đau đớn của cô hiện lên trong đầu, Hiro lộ vẻ mặt nghiêm trọng.
Nhìn dáng vẻ của Hiro, "Hắc Tinh Vương" nheo mắt với ánh nhìn pha chút ghen tị.
"Kẻ được 'Ngũ Đại Thiên Vương' chọn làm 'Vật chứa', không có ngoại lệ, tất cả đều sẽ mắc bệnh nan y mà chết sớm. Giống như người phụ nữ ngươi muốn cứu đó - nói chính xác hơn, đó là căn bệnh nan y mang tên 'Lời nguyền' của 'Vua'."
Vì vậy, để có được sức mạnh cứu cô ấy từ tay những tồn tại không thể chống lại, Hiro mới tìm đến "Hắc Tinh Vương".
"Cho dù có được sức mạnh của ông... tôi phải làm sao mới cứu được cô ấy?"
"Ăn 'Lõi' của những 'Ngũ Đại Thiên Vương' khác là được. Như vậy, 'Lời nguyền' sẽ bị suy yếu. Tuy nhiên, như ta vừa nói, ngươi cũng có khả năng bị các 'Vua' khác chiếm đoạt cơ thể. Nhưng dù thế nào, đó cũng là cách tốt nhất hiện tại để cứu người phụ nữ ngươi yêu."
"Chờ đã, làm thế nào mới hoàn toàn phá giải 'Lời nguyền'?"
"Ăn hết toàn bộ 'Ngũ Đại Thiên Vương'... Khi hợp nhất làm một, ngươi sẽ hiểu thôi. Đó là sức mạnh đủ để chống lại thần linh... nên phải trả cái giá tương xứng, không phải sao?"
Nói đến đây, "Hắc Tinh Vương" ngưng lại một chút, rồi hỏi bằng giọng rõ ràng:
"- Đã giác ngộ chưa?"
"Quyết tâm của tôi chưa bao giờ thay đổi."
Hiro lập tức đáp lời. Trong giọng nói không chút mê mang, trong mắt không một tia giả dối.
"Tôi chính là vì việc này..."
Chỉ nghĩ đến việc làm sao cứu cô ấy. Chỉ hy vọng cô ấy được hạnh phúc. Tất cả đều vì cô ấy.
"... Mới đến tìm ông."
Hiro tìm đến "Hắc Tinh Vương", vốn dĩ là để đoạt lấy sức mạnh. Dù may mắn trở thành bạn bè với "Hắc Tinh Vương", nhưng rốt cuộc, vẫn phải đi đến bước một mất một còn này.
"Vậy sao? Đã thế thì chúng ta lập một lời hứa nhé."
"Hắc Tinh Vương" chưa dứt lời, khối cầu trên lưỡi đã biến mất.
Chỉ thấy viên bi tròn nhỏ phát sáng, chui vào ngực Hiro rồi biến mất.
"Hả? Á! - Gư a!?"
Hiro giật mình, trước mắt tối sầm, não bộ chao đảo, suýt chút nữa mất đi ý thức. Cậu liều mạng chịu đựng cơn đau kịch liệt như thể não tủy bị ai đó bóp nát, nhìn về phía "Hắc Tinh Vương".
"Hứa rồi đấy. Ngươi nhất định phải cứu sống người phụ nữ đó. Trước khi thành công thì không được chết đâu."
Cho đến tận giây phút cuối cùng, Hắc Long vẫn nói với Hiro bằng giọng điệu nghiêm khắc nhưng dịu dàng -
- Kể từ ngày đó, không còn ai nhìn thấy bóng dáng của ngài nữa.
Hiro đứng giữa thế giới tràn ngập ánh sáng phản chiếu hỗn loạn, không ngừng nhìn chằm chằm vào "Hắc Tinh Vương" để không lạc mất hình bóng ngài.
Khắc sâu lời hứa với ngài vào tận đáy lòng, để không quên đi những lời ngài nói.
"Xin lỗi... đã để ông đợi cả ngàn năm."
Hiro vốn đang chìm đắm trong hồi ức, kéo ý thức trở về thực tại.
Bóng lưng của một người phụ nữ in vào võng mạc cậu.
Đó là Hoàng nữ tóc đỏ đã lột xác hoàn toàn, trở nên xinh đẹp tuyệt trần.
Ngọn lửa đỏ rực xoay quanh cô ấy thật kiều diễm.
Đồng thời, cũng khiến Hiro nảy sinh cảm giác hoài niệm.
Điều khiển ngọn lửa linh hoạt như tay chân. Đó là tuyệt kỹ năm xưa của nghĩa huynh. Bóng dáng nghĩa huynh tiêu diệt kẻ thù thật đáng tin cậy, mang lại cảm giác an tâm biết bao.
"Nhưng giờ đây... tôi chỉ thấy hậu sinh khả úy."
Bóng lưng cô ấy đối đầu với "Vô Mạo Vương" đã cho Hiro không gian để thở.
Chỉ cần ở phía sau bóng lưng đó, sẽ có được sự an toàn tuyệt đối - cảm giác giống hệt với bóng lưng của nghĩa huynh Aetius.
Chim non rời tổ bay lượn, không còn cần sự giúp đỡ của người khác nữa.
Cho nên -
"Em cuối cùng cũng đi đến bước này rồi."
Đứng giữa thế giới nhuộm đầy máu tươi và lửa đỏ, Hiro thầm nhếch khóe miệng.
"Phải sửa lại suy nghĩ thôi... Em trưởng thành mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng nhiều đấy."
Hiro run run đôi vai, cười lặng lẽ, thì thầm.
"Như vậy, vạn vật cuối cùng cũng có thể quy nhất rồi."
Hiro cười nơi sâu thẳm nhất của bóng tối, không để bất cứ ai nhận ra.
***
Sự kích động không thể nguội lạnh.
Tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Đó cũng là phản ứng đương nhiên. Bởi vì, mình cuối cùng cũng đuổi kịp cậu ấy rồi.
Cảm nhận được sự hiện diện của cậu ấy từ phía sau, dù rất muốn quay đầu lại, nhưng cô vẫn nén sự thôi thúc đó xuống.
Phải tập trung đối phó với kẻ thù trước mắt. Liz tự nhủ, lau mồ hôi trên trán, chĩa mũi kiếm vào một trong "Ngũ Đại Thiên Vương" - "Vô Mạo Vương".
"Tiếp theo, ta sẽ là đối thủ của ngươi."
Giọng điệu đầy tự tin pha lẫn âm sắc run rẩy. Nhưng không phải do sợ hãi.
Sự thật rằng cuối cùng cũng giúp ích được cho cậu ấy khiến Liz vui sướng tột độ, hưng phấn đến mức giọng nói cũng run lên.
Đôi mắt đỏ rực sáng ngời bởi ý chí chiến đấu cuồng nộ, mái tóc đỏ rực tung bay như đe dọa kẻ thù xung quanh, nhảy múa cùng ngọn lửa giữa không trung. Dáng hình xinh đẹp tựa như nữ thần chiến tranh, dù đứng giữa chiến trường đầy sát khí cũng không bị lu mờ, thậm chí còn tỏa ra sự hiện diện kinh người hơn.
Đại Đế quốc Grantz. Bá chủ của lục địa trung tâm.
Cô gái được công nhận là Nữ đế kế nhiệm của Đế quốc, tên là -
- Celia Estrella Elizabeth von Grantz.
Là Đệ lục Hoàng nữ của Đại Đế quốc Grantz, dù được xưng tụng là Hoàng đế đời đầu tái thế, nhưng lại là người xa rời ngai vàng nhất, bị các quý tộc chèn ép, xa lánh.
Tuy nhiên, trải qua bao biến cố ly kỳ, giờ đây không ai còn có thể phớt lờ cô nữa.
" 'Viêm Đế'... 'Tóc Đỏ'... 'Đứa trẻ bị nguyền rủa'?"
Nghe "Vô Mạo Vương Demiurge" lẩm bẩm, Liz cau mày, giữ khoảng cách nhất định với "Vô Mạo Vương", mũi kiếm nhắm thẳng vào hắn. Đối với hành động uy hiếp của Liz, biểu cảm của "Vô Mạo Vương" không hề thay đổi.
Dù xuất hiện mối đe dọa mới mang tên Liz, nhưng "Vô Mạo Vương" dường như hoàn toàn không hứng thú, chỉ chăm chăm nhìn vào Hiro phía sau cô.
"Dù đang chiếm ưu thế, nhưng nếu chỉ nhìn về phía trước thì bên sườn sẽ trở thành điểm yếu đấy."
"Vô Mạo Vương" liếc nhìn chiến trường, nói.
Đội quân "Quái vật" của hắn đang bị kỵ binh Grantz tập kích bên sườn, đội hình tan vỡ, từ thế áp đảo chuyển sang thất thế.
Liz cảm thấy rợn tóc gáy.
Trong giọng nói của "Vô Mạo Vương" không có sự tức giận với thuộc hạ vô năng, cũng không có sự thương hại cho lũ "Quái vật" bị giết. Hắn chỉ thản nhiên trần thuật sự thật nhìn thấy trước mắt, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, như thể chuyện không liên quan đến mình.
Hắn nhìn lại Liz, lộ ra vẻ hơi hứng thú.
"Hỡi 'Đứa trẻ bị nguyền rủa', chỉ cần ngươi ngoan ngoãn giao 'Hắc Tinh Vương Surtr' ra đây, ta có thể rời khỏi nơi này ngay."
"Ngươi không nắm rõ tình hình hiện tại sao...?"
"Cô bé, kẻ không nắm rõ là ngươi đấy. Đứng trước mặt ngươi là kẻ đã đem 'Ngũ Đại Thiên Vương' -"
"Vô Mạo Vương" giơ "Tử Tiên Ipetam" lên, chém toạc mặt đất, làm dấy lên một trận cát bay đá chạy.
Mũi kiếm thình lình chỉ lên trời, rồi vung xuống, nhắm thẳng vào Liz.
"Ngươi thực sự nghĩ rằng, dựa vào cái cơ thể bị nguyền rủa đó mà thắng được ta sao?"
Liz không hiểu ý trong lời nói của "Vô Mạo Vương", lộ vẻ bối rối. Thấy phản ứng của cô, trên mặt "Vô Mạo Vương" cuối cùng cũng hiện lên thứ được coi là cảm xúc - đó là sắc thái thất vọng.
"...... Ngươi không biết gì sao? Về số phận trên người mình, ngay cả lý do người đàn ông sau lưng ngươi liều mạng chiến đấu... cũng không biết sao?"
"Đúng vậy, ta không rõ. Thế nên ngươi có thể nói cho ta biết không?"
Nội tâm Liz dao động, nhưng không thể vì thế mà yếu thế. Đối phương có lẽ chỉ đang dùng lời ngon ngọt để lừa gạt cô mà thôi.
Cô cẩn trọng dùng "Mắt" thăm dò đối phương. Nhưng có lẽ vì "Mắt" không có tác dụng với "Ngũ Đại Thiên Vương", nên thứ Liz nhìn thấy chỉ là "Hư vô".
" 'Nhân tộc' cũng bảo bọc thái quá rồi đấy. Dù trải qua cả ngàn năm vẫn chứng nào tật nấy, thật hết thuốc chữa... Dù có hủy diệt bản thân, cũng nhất định phải bảo vệ -"
Một con "Quái vật" lao vào giữa "Vô Mạo Vương" và Liz, cắt ngang lời hắn.
Có lẽ bị kỵ binh Grantz dọa sợ, chỉ thấy trong mắt con "Quái vật" tràn đầy sợ hãi, nhìn "Vô Mạo Vương" với ánh mắt cầu cứu. Đáng tiếc, "Quái vật" không được cứu. Mũi kiếm không chút lưu tình đâm vào giữa trán, xuyên thủng đầu nó.
"Trở thành gánh nặng thì nên vứt bỏ. Đây cũng là vì tương lai."
"Ta không nghĩ như vậy."
Liz hét lớn, hai chân đạp mạnh, nhảy lên không trung.
Dù thế công của cô sắc bén không thể cản phá, "Vô Mạo Vương" vẫn dễ dàng né tránh.
Cát bụi kèm theo tiếng nổ lớn mù mịt không trung, che khuất tầm nhìn.
Tiếng kim loại va chạm xé toạc không khí, bắn ra tia lửa dữ dội, giải phóng sát khí kinh người.
Sau hơn mười chiêu, một cơn gió thổi qua, cuốn cát bụi lên cao, để lộ bóng dáng rõ nét của hai người.
Liz linh hoạt điều khiển ngọn lửa uốn lượn như rắn, dùng những đường kiếm tinh diệu lại sắc bén tấn công "Vô Mạo Vương". Mặt khác, "Vô Mạo Vương" chỉ khẽ di chuyển bước chân, vừa tránh đòn vừa thừa cơ phản công. Cả hai hiện tại đều không hề hấn gì, thậm chí còn tỏ ra dư dả.
"Tuyệt vời. Quả không hổ danh là người đã vượt qua bao thử thách để đến trước mặt ta."
"Ta không phải vì ngươi mà trở nên mạnh mẽ!"
Trên mặt Liz thoáng qua vẻ giận dữ, đưa tay túm lấy vạt áo trước ngực "Vô Mạo Vương".
Khoảnh khắc tiếp theo -
"Nổ tung đi. Ngươi không xứng đáng sử dụng cơ thể này."
Tiếng nổ vang rền, cơ thể "Vô Mạo Vương" bị vụ nổ thổi bay dữ dội.
Chỉ thấy cơ thể hắn bốc khói đen, lăn lộn trên mặt đất như bị sóng lớn vỗ vào.
Liz không cho hắn nghỉ ngơi, đấm mạnh một quyền xuống đất, đại địa rung chuyển.
Cơ thể "Vô Mạo Vương" lại nảy lên, Liz không đợi cơ thể đó rơi xuống đất, đã nhảy vọt lên cao, trở tay cầm "Viêm Đế", khí thế kinh người chém xuống hắn.
Dù "Vô Mạo Vương" vặn mình điệu nghệ trên không trung, nhưng vẫn không thể hoàn toàn tránh được đòn tấn công. Chỉ thấy cánh tay hắn bị "Viêm Đế" xuyên thủng - "Vô Mạo Vương" dứt khoát giật đứt cánh tay, kéo giãn khoảng cách với Liz, hai người tách ra rồi rơi mạnh xuống đất.
"Có thể đưa ra phán đoán đó trong tích tắc, coi như ngươi có bản lĩnh."
Liz liếc nhìn cánh tay treo trên "Viêm Đế", cánh tay lập tức bốc cháy hừng hực, trong nháy mắt hóa thành tro bụi.
Cô chậm rãi bước về phía "Vô Mạo Vương" đang muốn đứng dậy, dáng vẻ như sư tử đang đi săn, động tác như chiến binh dày dạn kinh nghiệm, dũng mãnh, nhanh nhẹn, toàn thân không một chút sơ hở.
"Ra là vậy... Quả không hổ danh là người được 'Viêm Đế' lựa chọn -"
"Vô Mạo Vương" nheo mắt nhìn Liz đầy uy nghi, bắt đầu tái tạo cánh tay.
Tuy đã mọc lại, nhưng cơ bắp trên cánh tay lại như thịt thối rữa không ngừng rơi xuống.
Bất cứ ai nhìn thấy cảnh tượng này, chắc chắn sẽ cho rằng "Vô Mạo Vương" đang thất thế.
Nhưng "Vô Mạo Vương" vẫn tỏ ra ung dung. Cảm giác quỷ dị chưa biết rõ khiến người ta không khỏi sợ hãi.
"- Không, phải nói là thân làm 'Vật chứa', cuối cùng cũng đã chín muồi rồi sao?"
"Vô Mạo Vương" nói đầy ẩn ý, Liz dừng bước, sát khí trên người biến mất, lộ vẻ kinh ngạc, dường như chịu cú sốc khá lớn.
"Ngươi nói, ta là 'Vật chứa'?"
"Ngươi ngay cả chuyện này cũng không biết sao...?"
"Vô Mạo Vương" nói với vẻ hơi ngạc nhiên, rồi bắt đầu lùi lại phía sau.
Hắn muốn chạy! Liz lập tức áp sát, đáng tiếc vẫn chậm một bước, chỉ thấy "Vô Mạo Vương" bay lên không trung, rồi đáp xuống xa xa giữa đại quân "Quái vật" phía sau, ẩn mình vào trong lũ quái vật.
"Xem ra vẫn còn trò vui để tìm - hôm nay ta rút lui trước vậy."
"Ngươi nghĩ mình chạy thoát được sao?"
Liz lập tức chĩa mũi kiếm vào tên đội trưởng gần đó, lớn tiếng ra lệnh.
Đội trưởng lập tức hiểu ý, bắt đầu ra lệnh truy quét "Quái vật". Dù đại quân ma vật bị kỵ binh Grantz đột kích tan rã không chút sức chống cự, nhưng "Vô Mạo Vương" đã biến mất không dấu vết.
Liz tặc lưỡi, quay đầu nhìn thiếu niên phía sau.
Thiếu niên vốn đầy thương tích, Hiro tóc đen mắt đen, giờ đây đã hồi phục hoàn toàn - rõ ràng cho đến vừa rồi còn mất một cánh tay, bụng cũng bị đục một lỗ lớn - nhìn Hiro như vậy, Liz cảm thấy sống lưng hơi lạnh. Dù vậy, cô vẫn không để lộ cảm xúc lên mặt, thậm chí còn cố tình nở nụ cười châm chọc.
"Hiro, tuy nói là bị dồn vào đường cùng, nhưng trông cậu vẫn còn khỏe chán nhỉ."
"Chị cũng vậy. Thế mà lại đến kịp, tôi còn tưởng chị phải mất ba ngày mới đến được đây chứ."
Hiro vừa phủi bụi đất trên người, vừa bước lại gần Liz. Trên đường đi, dù có ma vật lao vào cậu, nhưng Hiro chỉ cần vung tay, sấm sét liền xuất hiện, chém đứt đầu "Quái vật". Uy lực kinh người không thua gì "Viêm Đế" - không, là Hiro có thể làm được điều đó trong thời gian cực ngắn quá bất thường. Liz thầm nghĩ.
"Ta đi theo Đại lộ Shine đến đây. Aura đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi."
Đại lộ Shine là một trong những tuyến đường chính kết nối toàn bộ năm khu vực lãnh thổ Grantz. Được xây dựng vào thời kỳ đầu lập quốc của Đại Đế quốc Grantz bởi gia tộc Shine - một trong năm đại gia tộc thời bấy giờ. Để ca ngợi công lao của họ, con đường được đặt theo tên gia tộc.
Trên đường cái, cứ cách một quãng lại có trạm nghỉ, bình thường có xe ngựa trạm chạy định kỳ giữa các trạm. Tác chiến lần này là tận dụng tối đa con đường này.
Aura - người lập kế hoạch tác chiến, đã gửi thư thông báo cho tất cả quý tộc có lãnh địa gần trạm nghỉ, ra lệnh cung cấp ngựa, để nhóm Liz liên tục đổi ngựa, không ngủ không nghỉ chạy đến đây - Hiro nghe giải thích, nhìn quanh với vẻ khó hiểu.
Số lượng binh lính Grantz rõ ràng hơi nhiều quá mức. Trong đó còn có bộ binh hạng nặng đang công phòng với "Quái vật".
"Ồ... ra là vậy sao? Chị đã điều toàn bộ binh lính đồn trú tại Liên bang Lục quốc đến đây à?"
"Đúng vậy. Ngay từ đầu, Aura đã phái gần như toàn bộ binh lính ở Liên bang Lục quốc đến Đại Đế đô rồi."
"Ra thế, cũng giỏi giấu được nhiều lính như vậy thật. Tuy tôi rất muốn biết cách làm chi tiết, nhưng có vẻ không có thời gian để hỏi nhỉ."
Hiro nói, gọi ra "Minh Đế Dainsleif". Nhìn thanh hắc kiếm xuất hiện từ bóng tối chẳng lành, Liz ra hiệu bằng mắt với ai đó sau lưng Hiro. Nhận ra động tác của Liz, Hiro quay đầu lại, nhưng phát hiện mình đã ngã xuống đất rồi.
Hiro nhìn người phụ nữ bên cạnh với ánh mắt hơi ngạc nhiên.
"Đây lại là... một nhân vật đáng hoài niệm nữa nhỉ."
"Phải. Tuy ta rất muốn cùng cậu ôn lại chuyện xưa cho thỏa thích, nhưng cậu làm bừa quá đấy."
Người phụ nữ đó cúi xuống trừng mắt nhìn Hiro đang bị trói gô lại với ánh mắt sắc bén.
Tên cô ấy là Meteor.
Là tham mưu của Hiro một ngàn năm trước, người luôn ủng hộ cậu khi cậu tuyệt vọng vì mất đi Đệ Nhất Vu Nữ.
***
Tiếng gầm thét trên chiến trường biến mất cùng với sự xuất hiện của ráng chiều.
Mặt đất bùn lầy vốn đã nhuộm đầy máu tươi, được ánh hoàng hôn chiếu rọi càng thêm đỏ thẫm, những mảnh thịt vương vãi xung quanh bắt đầu bị chôn vùi trong bóng tối. Dù là "Quái vật", hay con người, hoặc sinh vật khác, tất cả đều vì sợ hãi bóng đêm mà từng bước, từng bước lùi lại.
"Vô Mạo Vương" nheo mắt, chăm chú nhìn quang cảnh đó.
"Sợ hãi bóng tối là bản năng của sinh vật - nhưng kẻ cấy bản năng đó vào lòng sinh vật, không nghi ngờ gì nữa chính là 'Hắc Tinh Vương'."
Đứng trên ngọn đồi nhỏ cách xa tiền tuyến, "Vô Mạo Vương" nhìn ngắm dáng vẻ lũ "Quái vật" bị màn đêm nhuộm thành những khối đen đang chiến đấu với con người, lẳng lặng nói.
Trong giọng nói không có bất kỳ cảm xúc nào.
Hắn chỉ thản nhiên nhìn cảnh sắc trước mắt, vừa hồi tưởng chuyện xưa, vừa lẩm bẩm một mình. Đúng lúc này, Ceryneian và Chimera thuộc Thập Nhị Ma Chủ hiện ra sau lưng hắn.
Ceryneian bước lên một bước.
"Thưa 'Vua', xin ngài hãy tranh thủ nghỉ ngơi để vết thương hồi phục."
"Không cần bận tâm. Chẳng bao lâu nữa, ta sẽ rời khỏi cái cơ thể phiền phức này thôi."
Ceryneian kéo mũ trùm đầu xuống rất thấp, không nhìn rõ biểu cảm. Bởi vì, hắn cảm thấy xấu hổ về khuôn mặt của mình.
Ngàn năm trước, Thập Nhị Ma Chủ vọng tưởng nắm giữ bá quyền toàn bộ lục địa trung tâm, đã bị "Hắc Tinh Vương" Hiro đập tan dã tâm.
Bọn chúng bị Hiro bắt giữ, không chỉ bị tra tấn dã man, mà còn bị cướp đi ma thạch - nguồn sức mạnh và "Đôi mắt". Dù đã qua một ngàn năm, vết thương vẫn còn lưu lại trên người bọn chúng.
Đến thời hiện đại, vì cực độ sợ hãi việc bị Nhân tộc - giống loài vốn bị coi là hạ đẳng - biết được quá khứ không vẻ vang, những kẻ này đã vứt bỏ cái tên Thập Nhị Ma Chủ, đổi tên thành "Orcus", che giấu khuôn mặt, âm thầm toan tính đủ loại âm mưu trong bóng tối.
"Nhưng 'Vật chứa' ban đầu lẽ ra đã bị 'Hắc Tinh Vương' phá hủy từ một ngàn năm trước rồi. Ngay cả cơ thể của Aetius cũng sinh ra phản ứng đào thải, thì ở thời đại này, không tồn tại 'Vật chứa' thích hợp cho 'Vua' đâu."
"Đừng lo. Ta biết tại sao cơ thể này lại yếu ớt đến mức này."
"Vô Mạo Vương" dùng tay phải nắm lấy cánh tay trái, khẽ kéo một cái, cánh tay trái lập tức bị tháo rời như đồ chơi. Từ vai trái trở xuống, đúng theo nghĩa đen, không còn gì cả. Tuy cánh tay mới ngay lập tức tái sinh, nhưng khi mọc đến phần cánh tay, cơ bắp bắt đầu không chịu nổi trọng lực, rơi xuống như đất sét.
"... Đây quả nhiên là việc tốt do 'Hắc Tinh Vương Surtr' làm sao?"
"Không, chúng ta nghĩ phức tạp quá rồi. Chuyện này thực ra đơn giản đến nực cười."
"Vô Mạo Vương" nhìn về phía bình nguyên, giơ tay ra như muốn che khuất cả chiến trường.
"Cuối cùng cũng tập hợp đông đủ ở đây rồi. Không cần phải giở trò vặt vãnh nữa. Từ giờ sẽ là cuộc đấu tranh chỉ kẻ mạnh mới có thể sinh tồn."
"Vô Mạo Vương" thu lòng bàn tay lại, nắm thành nắm đấm. Hắn cười lên như thể bộc lộ cảm xúc.
"Hơn nữa 'Tinh Linh Vương' cũng sẽ xuất hiện. Với tình trạng hiện tại, hắn chắc đã không thể ngồi yên nhìn được nữa rồi."
"... Thưa 'Vua', tại sao ngài lại cảm thấy vui sướng trước tình trạng này...?"
Chimera vốn im lặng nãy giờ, lớn tiếng hỏi với giọng điệu đầy vẻ không tin tưởng.
Thần sắc hắn tỏ ra rất nôn nóng, cơ thể dường như đang run lên vì kìm nén cơn giận.
"Hiện tại, chiến lực phe ta ngang bằng với Grantz, nhưng viện quân phương Bắc sẽ không đến nữa. Việc Hoàng nữ Grantz xuất hiện ở đây nghĩa là 'Vô Danh' đã thất bại, nói cách khác, chúng ta đã mất Bellona."
Chimera cắn môi đầy cay đắng, một vệt máu chảy xuống.
Dù giọng nói của hắn mang theo nỗi bi thương khi mất đi đồng bào, nhưng sự kích động của hắn dường như hoàn toàn không lay động được tâm can "Vô Mạo Vương".
"Thì sao chứ? Đã chết nghĩa là ả quá yếu. Kẻ yếu sớm muộn gì cũng chết, không cần phải buồn bã cho những kẻ đó."
"Vô Mạo Vương" lạnh lùng nói. Chimera im lặng một giây, rồi như để lấy dũng khí, hắn vung nắm đấm xuống đất, rít lên từ cổ họng.
"Không chỉ vậy. Ngay cả 'Hắc Tinh Vương' cũng đã chạy thoát không phải sao? Để mặc hắn hoạt động khắp nơi, tôi cho rằng quá nguy hiểm. Thưa 'Vua', rốt cuộc ngài có dự tính gì?"
"Tại sao ngươi không hiểu?"
"Vô Mạo Vương" quay lưng về phía hoàng hôn, nói với giọng điệu thất vọng, rồi quay đầu nhìn Chimera và Ceryneian.
"Chẳng phải 'Hắc Tinh Vương' đã nằm trong tay ta rồi sao?"
"Vô Mạo Vương" tuyên bố một cách quỷ dị, cười sâu xa, rồi biến mất trong bóng tối.
Những hoa văn quấn quanh cánh tay bị rụng của hắn tắm mình trong ánh hoàng hôn, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
***
Vạn vật trên đời, hễ có bắt đầu thì sẽ có kết thúc.
Đó là chân lý không thể kháng cự. Biến hóa xảy ra mọi lúc mọi nơi, khí tượng bầu trời thay đổi theo thời gian, cảnh sắc mặt đất thay đổi theo bốn mùa, tuổi thọ sinh vật ngắn lại theo ngày tháng.
Bình nguyên vốn xanh tươi cũng không ngoại lệ. Mặt đất bị nhuộm một lớp đỏ tanh nồng, rải rác vô số thi thể binh lính con người và "Quái vật".
Ngay cả vào khoảnh khắc hoàng hôn thống trị đường chân trời này, "Quái vật" và Nhân tộc vẫn không ngừng chiến đấu trên bình nguyên xác chết ngổn ngang.
Thi thể trên mặt đất, Nhân tộc nhiều hơn "Quái vật".
Mặc dù vậy, ưu thế nghiêng về bên nào vẫn rõ mồn một.
Liên quân với nòng cốt là "Nha Quân", sau khi nhận được sự chi viện của lượng lớn tinh binh Grantz, khác với buổi sáng, đã chuyển từ thủ sang công.
Chỉnh đốn lại tiền tuyến vốn đã tan vỡ, thành công đẩy lùi đại quân "Quái vật", khiến sĩ khí Nhân tộc dâng cao. Nếu cứ đà này, chắc chắn có thể dễ dàng tiêu diệt "Quái vật", ai cũng nghĩ vậy. Nhưng thể lực của Nhân tộc là có giới hạn, nếu quá ham chiến công, rốt cuộc sẽ lại rơi vào thế yếu.
Đã vậy, thời điểm rút lui là vô cùng quan trọng. Quân đội Grantz hiện tại do Hoàng nữ tóc đỏ chỉ huy, một người dày dạn kinh nghiệm chiến trường như cô ấy không thể nào phán đoán sai thời điểm rút lui.
"Tóm lại, có thể nói trước một tiếng chiến thắng rồi nhỉ."
Người phụ nữ tóc trắng có đôi tai thú nói.
Tên cô ấy là Meteor, là "Bán nhân" mang dòng máu của "Trường Nhĩ Tộc Elf" và "Thú Tộc Anthro".
Rất nhiều xác "Quái vật" nằm rạp dưới chân cô, con nào cũng bị một đòn chết ngay, có thể suy đoán võ công của cô cực kỳ cao cường.
Thiếu niên vốn đang nằm trong đống xác chết nhìn lên bầu trời - Hiro, quay đầu lại, nhìn Meteor hỏi:
"Khi quân Grantz tấn công từ bên sườn, cục diện đã được định đoạt rồi. Phải nói là lũ 'Quái vật' không biết phối hợp mà cầm cự được đến giờ mới lạ."
"Cậu nắm rất rõ diễn biến chiến trận nhỉ... Đã vậy, sao không làm thế đi? Có đôi 'Mắt' đó thì chắc làm được dễ dàng thôi mà?"
Meteor gõ nhẹ vào đầu Hiro, ngồi xuống bên cạnh cậu, thở dài thườn thượt đầy mệt mỏi.
"Sao chứ... Dù đôi 'Mắt' này có thể nhìn thấu cục diện, nhưng thực hiện thì khó khăn lắm đấy."
"Cái thói quen thích nói xạo của cậu vẫn chưa sửa được nhỉ. Nhưng thấy cậu hoàn toàn không thay đổi, ta yên tâm rồi."
"Cô cũng vậy. Dù có giả làm Cerberus thì cũng nên nói với tôi một tiếng chứ... Tôi còn tưởng cô đã -"
Như để cắt ngang lời Hiro, Meteor cười khổ xoa đầu cậu.
"Ta đã chết rồi. Khi đó, ta thực sự đã chết. Chẳng bao giờ nghĩ có thể tiếp tục nhìn bóng lưng cô ấy như thế này."
Meteor nheo mắt, chăm chú nhìn Liz đang chiến đấu ở tiền tuyến.
"Cô ấy đã mạnh lên rồi. Mạnh đến mức không cần cậu lo lắng nữa."
"Phải. Nhưng, như vậy vẫn chưa đủ."
Nghe Hiro nói vậy, Meteor rên rỉ như đang suy nghĩ một bài toán khó.
".................. Đó là vì..."
Cơn gió mạnh trên chiến trường thổi tan lời biện bạch yếu ớt của Meteor.
"Nhìn thái độ của cậu, có vẻ cậu đã nói với cô ấy rồi nhỉ."
"Cô ấy có vẻ không chấp nhận. Nói là sẽ tìm cách khác."
"Vậy sao... Quả nhiên..."
Hiro vặn vẹo cơ thể, trên mặt hiện lên vẻ u sầu. Meteor nhanh chóng đưa tay bóp cổ Hiro, kẹp vào bên đùi mình.
"Nếu cựa quậy lung tung, ta sẽ bẻ gãy cổ cậu đấy."
"Cô vẫn cực đoan như ngày nào nhỉ."
"Ta không muốn bị cậu nói thế đâu."
Meteor cười khổ, rồi thả lỏng vai, rũ đôi tai xuống.
"Có chuyện này ta phải xin lỗi cậu mới được. Ta đã không cứu được Đệ Tứ Vu Nữ."
"Cô không cần bận tâm. Sau khi bị cô đánh bại, để không bị bắt, cô ta đã tự sát đúng không. Người muốn tìm cái chết thì người khác không ngăn được đâu."
Hiro nhìn về phía xa xăm nói. Meteor vốn định nói gì đó, nhưng bị lời của Hiro lấn át, không kịp thốt nên lời.
"Hơn nữa tiểu quốc Baum cũng không đến mức rơi vào hỗn loạn đâu. Tôi đã chuẩn bị biện pháp phòng ngừa rồi."
"Cái gì?"
"Tôi đã quyết định ứng cử viên Vu Nữ mới rồi. Hơn nữa khi Đệ Tứ Vu Nữ Strea mất tích, vốn dĩ cũng đã xảy ra chút náo động nhỏ."
Meteor ngạc nhiên nhìn Hiro, nhưng nghĩ lại, nếu là Hiro thì quả thực có khả năng nhìn xa trông rộng, nên chấp nhận cách nói của cậu. Đồng thời thầm nghĩ, Hiro chắc chắn đã suy tính đến khả năng cứu Đệ Tứ Vu Nữ rồi.
"Người đó có thể tin tưởng không?"
Meteor hỏi. Hiro nhìn thẳng vào cô nói:
"Chính là cô đấy."
"Cậu nói cái gì?"
"Vu Nữ phải là nhân vật mà tiểu quốc Baum có thể chấp nhận. Nên cô là phù hợp nhất. Chỉ cần nói với người dân rằng cô là người thừa kế Vu Nữ đời sau được 'Tinh Linh Vương' nhắm trúng, và được ngài đặc biệt hồi sinh từ quá khứ, họ nhất định sẽ chấp nhận."
Chỉ cần đưa tên "Tinh Linh Vương" ra, người dân tiểu quốc Baum rất dễ nói chuyện. Đương nhiên, không phải ai đưa tên "Tinh Linh Vương" ra cũng có tác dụng, nhưng nếu do chính miệng "Hắc Tinh Vương" tuyên bố, người dân buộc phải tin thôi. Tên tuổi của "Ngũ Đại Thiên Vương" có sức nặng như vậy đấy, đối với con người, họ cũng giống như "Thần" vậy.
Thấy bộ dạng ôm đầu khổ não của Meteor, Hiro lộ vẻ hoài niệm.
"Hơn nữa Ray cũng mong muốn như vậy."
Nghe cái tên đó, mắt Meteor mở to hơn lúc nãy.
"Năm xưa, cô ấy cứ khăng khăng đề cử cô làm Đệ Nhị Vu Nữ. Nhưng cô đã tử trận trong đại chiến, nên tâm nguyện của cô ấy không thành..."
"Ta làm gì có tư cách đó..."
Cảm giác tội lỗi vì làm trái mong muốn của Đệ Nhất Vu Nữ, cùng áp lực nặng nề khi được chỉ định làm Vu Nữ đời mới, hai loại cảm xúc giằng xé trong lòng, khiến Meteor lộ vẻ phức tạp.
"Làm gì có chuyện đó. Cô rất có tư cách đấy."
"Tại sao?"
"Rừng Anfang - cô không thấy việc mình có thể tiến vào 'Thánh địa' là rất kỳ lạ sao?"
Khi Hiro được triệu hồi lại thế giới này lần nữa, Cerberus và Liz đang ở cùng nhau tại rừng Anfang.
Thánh địa chỉ có Hoàng tộc Grantz mới có thể tiến vào, Meteor cũng đã vào được.
"Cho nên cô không cần bận tâm. Tôi chỉ trao trả lại trách nhiệm Vu Nữ cho người vốn dĩ được chọn mà thôi."
Tuy nói là từ lúc đó, Hiro đã không cảm nhận được khí tức của "Tinh Linh Vương", nên cũng có thể khu rừng đang ở trạng thái ai cũng vào được. Mặc dù vậy, việc Đệ Nhất Vu Nữ chỉ định Meteor làm người thừa kế vẫn là sự thật. Nói dối chỉ là kế sách tạm thời - Hiro thầm xin lỗi Meteor trong lòng.
"Ư, ư... Tóm lại, ta tạm thời không đấm cậu vậy."
Meteor vung tay một cái, máu tươi bắn tung tóe sau lưng.
Là con "Quái vật" thừa cơ đánh lén hai người. Nhưng Meteor chỉ tiện tay vung lên, đã khiến nó chìm vào biển máu.
Nhìn khắp chiến trường, cuộc càn quét "Quái vật" đã gần đến hồi kết. Dưới sự tấn công của tinh binh Grantz, quân đoàn "Quái vật" vỡ trận hoàn toàn, bắt đầu quay đầu bỏ chạy.
"Ta sẽ không quên món nợ cậu tự tiện tăng thêm việc cho ta đâu."
"Đây là hình phạt cho việc cô cứ giấu tôi thân phận thật sự suốt đấy."
"Cậu không tha thứ cho ta sao?"
"Không... Tôi rất vui vì cô còn sống."
Hiro nói nhẹ nhàng. Trong giọng nói chứa đựng sự bao dung. Không cần hỏi lại cũng biết đó là lời thật lòng của Hiro. Meteor vui vẻ vẫy mạnh cái đuôi.
"Nói là vậy... tuy ta không đấm cậu, nhưng Liz đại nhân thì khó nói đấy."
Meteor túm lấy đầu Hiro, kéo lê cơ thể cậu đi trên chiến trường.
Tiến về phía Liz đang đứng.
***
"Cuối cùng cũng cầm cự được..."
Gã khổng lồ da tím vừa thở hồng hộc vừa nói, cắm thanh đại kiếm xuống đất.
Mồ hôi tuôn như mưa khắp người gã. Dù mồ hôi không ngừng chảy trên mặt, nhưng gã không đưa tay lau.
Dù có lau thì mồ hôi vẫn tiếp tục phun ra, chỉ tốn công vô ích.
Vì thế, gã dứt khoát lờ đi mồ hôi, chuyển sang dùng ánh mắt sắc bén quan sát xung quanh.
"Ngày mai vẫn phải chiến đấu... Chiến sự chắc sẽ còn khốc liệt hơn hôm nay."
Nhờ hội quân với tinh binh Grantz, chênh lệch số lượng giữa địch và ta đã thu hẹp đáng kể.
Mặc dù vậy, vẫn không thể xóa tan sự mệt mỏi của liên quân khi phải chiến đấu liên tục nhiều ngày với quân đoàn "Quái vật".
Nếu hỏi cục diện sau này có gì đáng lo ngại, thì chính là mức độ mệt mỏi của binh lính.
"Mệt quá độ thì có khi không chiến đấu nổi nữa."
Gada đang điều chỉnh nhịp thở, bên phải đột nhiên truyền đến tiếng gầm giận dữ. Gã đanh mặt lại, nắm chặt kiếm, nhìn về hướng phát ra tiếng động.
"... Munin thả ta ra. Ta nhất định phải giết tên đó mới hả giận."
"Không được đâu đại tỷ, nếu thả chị ra, đơn vị bên này sẽ vỡ trận ngay lập tức đấy!"
Chỉ thấy Munin đang nỗ lực giữ chặt Luca, không cho cô rời khỏi chiến trường.
"Ít nhất cũng phải cho ta dùng 'Kim Cương Chử Vajra' gõ mạnh vào hắn một cái chứ."
"Chuyện đó đợi sau khi rút quân làm cũng được mà! Đến lúc đó em sẽ không cản đâu, chị cứ việc đánh hắn đi!"
Kể từ khi bị Hiro hủy bỏ khế ước, Luca cứ gào thét đòi giết Hiro suốt.
Gada bắt đầu thấy đau đầu. Gã đưa tay day trán, dặn dò Munin:
"Đưa thương binh về phía sau. Dù có mang thương tích chiến đấu cũng chỉ uổng mạng thôi."
"Rõ, em đi làm ngay."
"Sau đó chỉnh đốn lại đội ngũ. Vừa đẩy lùi quái vật vừa rút lui. Lặp lại mô hình tác chiến này cho đến khi chiến tuyến của chúng tan vỡ."
"Được. Trận chiến hôm nay chắc sẽ kết thúc tại đây nhỉ?"
"Thông thường thì đối phương cũng sẽ rút lui, nhưng mà..."
Gada nheo mắt nhìn mặt trời đang dần chìm xuống sau đường chân trời.
"Thị lực ban đêm của quái vật tốt hơn Nhân tộc rất nhiều, nên không được lơ là."
"Đã rõ."
Munin gật đầu mạnh một cái, thúc vào bụng ngựa, rời khỏi hiện trường.
Sau khi đưa mắt nhìn cậu ta rời đi, Gada hít sâu một hơi, rồi thở hắt ra nặng nề.
Gã lại vác đại kiếm lên vai, lao vào chiến trường.
0 Bình luận