Chương 4: Độc Nhãn Long

Dưới cái nắng thiêu đốt, Đệ tứ Hoàng quân đối đầu với sáu ngàn quân của Quân Giải phóng Nô lệ.

Quân Giải phóng Nô lệ dàn trận Phong Thương. Tiên phong và đội hình thứ hai được củng cố bởi bộ binh nô lệ, trong khi bản doanh và hậu quân bao gồm kỵ binh lạc đà – chủ yếu là lính đánh thuê. Một đội hình sắc bén như mũi thương.

Đối lại, Đệ tứ Hoàng quân nghênh chiến bằng trận Long Dực. Tiên phong gồm hai ngàn năm trăm quân củng cố phòng thủ trung tâm, tiếp theo là một ngàn quân ở bản doanh, hai cánh mỗi bên hai ngàn quân đóng vai trò quan trọng trong việc bao vây kẻ thù.

Hai bên sườn bản doanh là đội hình thứ ba và thứ tư, mỗi đội năm trăm quân. Một ngàn năm trăm quân còn lại là lực lượng dự bị chờ lệnh ở phía sau.

"Bắn tên!"

Kẻ vừa hét lên là người chỉ huy đội tiên phong của Đệ tứ Hoàng quân.

Hắn là phó quan của Tướng Kiro, tên là Kigui Markal von Tsuraki.

"Cho đám nô lệ đang đói khát kia ăn no nê đi!"

Kigui vung tay ra hiệu cho người cầm cờ. Lá cờ lớn được phất lên.

Theo đó, mưa tên từ đội cung thủ của tiên phong được bắn ra, trút xuống đầu quân địch.

Nhiều lính địch ngã xuống vùi mình trong cát, nhưng khí thế của chúng không hề suy giảm, tiếng gươm giáo chạm nhau lập tức vang lên nơi tiền tuyến. Tuy nhiên, với trang bị tồi tàn, bộ binh nô lệ không thể là đối thủ của Đệ tứ Hoàng quân. Trước những lưỡi gươm được tôi luyện kỹ càng, chúng lần lượt bị tàn sát.

Thế nhưng, đám nô lệ dường như cũng có sự ngoan cường riêng, bằng khí phách, chúng đã đẩy lùi được trung tâm của đội tiên phong.

"Đối thủ chỉ là nô lệ thôi mà. Sao lại chật vật thế kia!?"

Kigui mặt cắt không còn giọt máu khi thấy trung tâm bị chọc thủng.

Cứ đà này, kỵ binh lạc đà của Quân Giải phóng Nô lệ sẽ tràn vào mất.

"Bằng mọi giá phải chặn chúng lại!"

Nhưng tiếng gào của Kigui vô vọng không thể đến được hàng tiền đạo. Kỵ binh lạc đà đã ồ ạt tràn vào. Những lính bộ binh hạng nặng cường tráng bị lạc đà giẫm nát. Tiếng hò reo của đám nô lệ dần tiến lại gần. Kigui rút xấp Bùa Tinh linh từ túi quân phục ra và thúc vào bụng ngựa.

"Đã thế này thì ta sẽ đích thân ngăn chúng lại!"

Ngay trước mặt hắn, một con lạc đà xuất hiện. Kẻ cưỡi trên đó là một gã khổng lồ có làn da màu tím nhạt – Ma tộc Zorosta.

"Tên Ma tộc mà Công chúa nhắc đến là ngươi sao!"

Lẽ ra Kigui nên bỏ chạy ngay lập tức. Hắn nên rút lui. Tuy nhiên, việc sở hữu Bùa Tinh linh đã khiến hắn phán đoán sai lầm. Kigui ném ra một tấm bùa màu đỏ, tạo nên một khối cầu lửa.

"Hả. Cái gì thế này?"

Tên Ma tộc – Gada cười khẩy rồi bóp nát nó.

Kigui hoảng loạn nhưng vẫn tiếp tục ném bùa. Những tảng băng rơi xuống, gió lốc nổi lên, sấm sét từ trời giáng xuống mặt đất. Tuy nhiên, Gada chỉ dùng tay không để chặn tất cả.

"Thế là hết rồi à?"

"C-Cái quái... Ngươi là quái vật sao!?"

Gada thu hẹp khoảng cách với Kigui và vung thanh đại kiếm quét ngang.

"Hừ – là Ma tộc."

Đó là những lời cuối cùng Kigui nghe được. Đầu Kigui kéo theo vệt máu tươi bay vút lên cao, thân xác hắn trượt khỏi lưng ngựa. Gada chẳng mảy may quan tâm, thậm chí không thèm liếc nhìn.

"Cứ thế này đột phá trung tâm và lấy đầu tên chỉ huy!"

Nhiều kỵ binh Grantz đứng chắn trước mặt Gada khi hắn quay lên phía trước.

Tất cả đều mang vẻ mặt đầy nộ khí, lao vào chém từ bốn phía.

"Hừ."

Hắn nhẹ nhàng vung thanh "Sáng Ma Bebenslave" như thể chỉ đang thổi một hơi. Vung sang phải, đâm tới trước, thu về bên trái rồi chém dọc xuống. Trong chớp mắt, năm kỵ binh đã bỏ mạng. Kỵ binh Grantz không giấu nổi sự dao động, nhưng họ vẫn không lùi bước. Bởi họ mang lòng tự hào là tinh nhuệ của Đại đế quốc Grantz. Kỵ binh lạc đà cũng lao vào kỵ binh Grantz để yểm trợ cho Gada.

"...Nào, đi nắm lấy chiến thắng thôi! Theo ta!"

Gada gào lên, định xông lên giày xéo Đệ tứ Hoàng quân.

Đúng lúc đó, từ khóe mắt, một ngọn lửa đỏ rực như viên đạn lao thẳng về phía Gada.

"Hừ, con nhãi à. Ta sẽ không nương tay như hôm qua đâu nhé?"

"Câu đó để ta trả lại nguyên văn cho ngươi!"

Liz biến mất khỏi lưng ngựa, vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp khi bay lượn trên không trung.

"Dũng cảm đấy. Ta không có sở thích giết trẻ con. Nếu là bây giờ thì ta vẫn có thể bỏ qua cho ngươi."

Từ trên đầu hắn, cô tung ra một nhát chém. Gada vung đại kiếm gạt đi.

Tia lửa tóe lên giữa hai người rồi vụt tắt. Gada xoay người, đạp mạnh vào lưng lạc đà.

Hắn nhắm vào khoảnh khắc Liz tiếp đất. Hắn bay đến ngay trước mặt cô rồi quét ngang thanh đại kiếm.

Liz vất vả đỡ đòn, nhưng vẫn bị hất văng ra xa, khoảng cách giữa hai bên bị nới rộng.

"Bây giờ vẫn còn kịp. Muốn chạy thì chạy đi, ta sẽ không đuổi theo. Chết ở một nơi như thế này chắc không phải là mong muốn của ngươi đâu."

Mặc cho Gada khuyên bảo, Liz chỉ nở nụ cười ngạo nghễ và không hề gật đầu.

"Đúng thế. Nên ta không định chết đâu."

Thấy Liz điềm nhiên thủ thế, Gada trố mắt. Thứ truyền đến từ cô không phải là nỗi sợ hãi hay sự xem thường. Chỉ có lòng quyết tâm tựa như sứ mệnh hiện rõ trong đôi mắt hồng ngọc.

"Không phải là ngươi không đo lường được chênh lệch sức mạnh giữa ta và ngươi chứ? Ta thấy thật liều lĩnh."

"Nếu bây giờ ta bỏ chạy, thì sau này mỗi khi gặp bức tường lớn ta sẽ lại chạy trốn. Vì thế, ta không thể chạy được."

Hất mái tóc đỏ vương trên vai ra sau lưng, Liz thủ lại thế cầm "Viêm Đế Laevateinn".

"Vậy sao. Ra là thế. Ta cảm giác mình đã hiểu lý do tại sao ngươi được Tinh linh kiếm lựa chọn ở độ tuổi đó."

Sở hữu một trái tim thuần khiết, cao quý và xinh đẹp. Dù gặp khó khăn cũng không chấp nhận chạy trốn.

Chính vì thế, thật lãng phí. Mạng sống này không phải để tàn lụi ở một nơi như thế này.

Tuy nhiên, Gada cũng có lý do không thể lùi bước.

"Vậy thì, giải quyết dứt điểm nào."

"Ta đã nghĩ từ nãy rồi, đừng có làm ra vẻ dư dả thế chứ!"

Liz vùi mũi chân xuống cát rồi đá thốc lên. Bụi cát nương theo gió che khuất tầm nhìn của Gada.

Không bỏ lỡ cơ hội, Liz nhắm vào cổ Gada, vung mạnh "Viêm Đế Laevateinn".

"Ta sẽ không nói là hèn hạ. Nhưng với con nhãi có tật xấu đá cát thế này thì phải phạt thích đáng!"

Gada cúi đầu né tránh lưỡi kiếm. Một động tác né tránh nhanh nhẹn không tương xứng với thể xác to lớn.

Liz lộ vẻ kinh ngạc. Trong lúc đó, Gada chống tay xuống đất và giải phóng ma lực.

Cát quấn lấy chân Liz. Cô mất thăng bằng và ngã chúi về phía trước.

Liz cố đứng dậy, nhưng chân đã bị chôn chặt trong cát, không thể cử động tự do.

"Ư...!?"

Một cái bóng lớn phủ lên đầu Liz. Khi cô ngẩng mặt lên, Gada đang vung đại kiếm lên cao.

"Vẫn chưa xong đâuuuu!"

Liz hét lên, đấm mạnh nắm đấm xuống đất, khiến một lượng lớn bụi cát bay lên không trung.

Bị bất ngờ trước hành động đột ngột, thanh đại kiếm của Gada chém xuống một nơi cách xa Liz.

Thoát được, Liz nhảy vọt qua đầu Gada, vòng ra sau lưng hắn.

"Haaaa!"

Liz nhắm vào lưng Gada, vung "Viêm Đế Laevateinn" chém tới.

"Hừ, không chỉ một mà tới hai lần!"

Phát giác được, Gada lập tức xoay người nghênh chiến.

Trong sát na – lưỡi kiếm va vào lưỡi kiếm, rít lên những âm thanh chói tai.

"Ta sẽ kết liễu ngươi tại đây!"

Như đáp lại khí phách của Liz, ngọn lửa phun trào từ "Viêm Đế Laevateinn".

"Chậc!"

Gada định lùi lại để lấy khoảng cách, nhưng Liz tận dụng sơ hở đó, tung ra những đòn tấn công pha lẫn nghi binh. Khi thì dùng nắm đấm, bị né thì quét chân, thất bại thì lại lao tới chém. Trước những chuyển động tinh luyện không chút thừa thãi, Gada thốt lên lời cảm thán.

"...Là kẻ địch nhưng thật tuyệt vời. Chuyển động khác hẳn ngày hôm qua."

Nguyện ước của chủ nhân càng mạnh, Tinh linh kiếm càng ban cho sức mạnh không tiếc rẻ, và nếu là "Tâm nguyện" cực đại, hiệu quả càng rõ rệt. Việc rút ra sức mạnh của tinh linh phụ thuộc vào mức độ cộng hưởng của "tâm tư".

Tức là – thiếu nữ đã bước tới trước.

Tuy vẫn đang vùng vẫy để phá vỡ cái vỏ của người thường, nhưng chắc chắn đã tiến được một bước.

Liz chắc chắn đã bắt đầu bước đi trên con đường của bậc anh hùng.

"Trưởng thành trong thời gian ngắn thế này, con người đúng là đáng sợ. Dễ dàng vượt qua dự đoán của chúng ta."

Nhưng Gada có lý do không thể nhượng bộ. Dù thế nào cũng phải thắng.

"Ta không thể thua được! Vì Mirue nữa!"

Ma lực tuôn trào từ cơ thể Gada, viên ma thạch trên trán hắn phát ra ánh sáng mãnh liệt.

"Cái –"

Liz khựng lại, sắc mặt thay đổi hoàn toàn. Cơ thể Gada đã to lên một vòng.

"Giờ đến lượt ta. Tốn thời gian ở đây thì Quân Giải phóng Nô lệ sẽ bị tiêu diệt mất."

Gada vung đại kiếm xuống bằng tất cả sức lực. Liz vất vả né được, nhưng – nơi cô vừa đứng đã bị lõm sâu xuống do cú đập của thanh đại kiếm.

"Hãy chứng kiến sức mạnh của Ma tộc từng thống trị Lục địa trung tâm Soleil đây!"

Gada bắt đầu vung vẩy "Sáng Ma" bằng sức mạnh cơ bắp. Liz không chịu thua, tung đòn tấn công, nhưng không thể làm suy giảm uy lực của thanh đại kiếm, và bắt đầu bị sức mạnh to lớn đó đùa giỡn.

Chỉ riêng áp lực gió cũng khiến má cô bị rách nhẹ. Nhờ sự bảo hộ của Tinh linh kiếm nên chỉ bị thế thôi, chứ lẽ ra khuôn mặt đã bị xé nát rồi.

Thực tế là những lính Grantz xung quanh đã bị cuốn vào cơn gió sắc như dao cạo và bị băm vằm cơ thể.

"Nhắm vào một mình ta thôi này!"

Liz không màng đến bản thân, lao thẳng vào. Áp sát Gada, cô đâm "Viêm Đế Laevateinn" tới, nhưng,

"Thế này không ngăn được ta nữa đâu."

Gada dễ dàng dùng tay chặn đứng lưỡi kiếm lửa đỏ.

"Vậy thì đấm thôi!"

Nắm đấm của Liz bắt trúng má Gada. Một âm thanh đục ngầu vang lên như thể đấm vào sắt.

Tuy nhiên, Gada nhếch mép cười thích thú nhìn xuống Liz.

"Ta đã bảo là vô ích rồi mà? Hơn nữa sức lực còn yếu hơn lúc nãy đấy. Có nhận ra không?"

Sự dao động hiện lên trong mắt Liz. Có lẽ sự hưng phấn đã làm cô không nhận ra.

Cơ thể cô đang không kiểm soát được nguồn sức mạnh khổng lồ. Cô đang giải phóng và phân tán sức mạnh tinh linh một cách lãng phí. Từng đòn tấn công đều thiếu đi sự sắc bén. Nói cách khác, cô đang chiến đấu trong trạng thái vòi nước mở toang. Những động tác thừa thãi làm tăng sự tiêu hao thể lực, và sức mạnh quá lớn đang tàn phá cơ thể.

"Thật đáng tiếc. Nếu biết cách sử dụng sức mạnh... có lẽ ngươi đã vượt qua ta rồi."

Vừa nói những lời lạnh lùng, Gada vừa tung đòn tấn công.

Liz tiếp tục chống cự, nhưng chẳng bao lâu sau, cô quỵ gối xuống đất, mồ hôi tuôn như tắm.

"Để ta giúp ngươi giải thoát."

Gada vung "Sáng Ma". Liz gắng gượng dùng "Viêm Đế Laevateinn" đỡ nhưng bị hất bay đi một cách dễ dàng.

"Vẫn... ư..."

Liz cố gắng đứng dậy, nhưng đầu gối mất hết sức lực khiến cô ngã gục xuống đất.

Gada tiến lại gần cô và giơ cao "Sáng Ma".

"Ta không có sở thích giết phụ nữ và trẻ em... nhưng đây là chiến tranh mà."

Gada lầm bầm vẻ hối lỗi rồi vung "Sáng Ma" xuống – nhưng không thể.

"– Cái gì!?"

Một cơn ớn lạnh kinh hoàng chạy dọc sống lưng hắn. Gada hoảng hốt quay lại phía sau.

Dù đang là ban ngày, một màu "Đen" khiến ánh sáng thế gian vụt tắt đang lan rộng trước mắt hắn.

Thứ đó nuốt chửng ánh sáng xung quanh và biến đổi thành một "Bóng tối" đầy tai ương.

Trong bóng tối, một luồng sáng lờ mờ hiện lên. Cùng với tiếng bước chân đạp lên cát, có thứ gì đó bước ra.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên má Gada khi hắn vội vàng thủ thế.

"Kẻ nào... Ngươi là ai?"

Kẻ xuất hiện cùng với bóng tối là một thiếu niên đeo bịt mắt, không hề ăn nhập với khuôn mặt hiền lành.

Không trả lời câu hỏi của Gada, thiếu niên nở một nụ cười thê lương và tiến lại gần.

"Tránh xa Liz ra."

Khi tiếng thì thầm của thiếu niên làm rung động màng nhĩ – một xung kích chạy xuyên qua bụng Gada.

*

Rời mắt khỏi tên Ma tộc Zorosta đang bị thổi bay, Hiro bước lại gần Liz.

"Liz, cậu ổn chứ?"

"Hi... Hiro..."

Có lẽ sức mạnh tinh linh đang chạy loạn trong cơ thể, Liz thở dốc đầy đau đớn.

Hiro nheo mắt dịu dàng, vòng tay qua cổ cô và đỡ nửa thân trên cô dậy.

"Nghe này, bình tĩnh hít thở đi. Chậm thôi... hãy nghĩ về những chuyện vui vẻ."

"Lãnh địa" này vẫn còn quá sớm đối với cô.

Ngay cả Altius, người được ca tụng là thần đồng, cũng mất hai năm để chịu đựng được "Lãnh địa" này.

"Viêm Đế Laevateinn" đang nghĩ cái quái gì vậy... Hiro lườm thanh hồng kiếm rơi bên cạnh cô.

"Hiro... mình đã –"

"Được rồi. Không cần nói gì cả. Hãy giữ 'Quyết tâm' của cậu trong lòng."

Nếu điều đó làm cô mạnh mẽ hơn, thì Hiro không nên nghe. Nếu để rút ra sức mạnh của Tinh linh kiếm, thì điều đó nên được giữ kín trong tim.

Hiro để Liz, người đã hô hấp ổn định hơn, ngồi xuống đất.

"Phần còn lại cứ giao cho tôi. Sẽ xong ngay thôi."

Hiro đứng dậy và quay lại phía sau.

"Cái gì thế, ngươi là...?"

Thấy tên Ma tộc đã đứng dậy và đang tiến lại, Hiro nở nụ cười sâu đến mức rợn người.

"Hể, cứng đấy chứ. Vậy thì cái này thế nào!"

Vạt áo đen cuồng vũ trong không trung, Hiro xoay nửa người, đập mạnh lưỡi kiếm bạch ngân xuống bằng tất cả sức lực.

"Hự!? Ta đang hỏi ngươi là kẻ nào!"

Vì tốc độ chậm nên tên Ma tộc dư sức gạt ra.

"Tật!"

Tiếp đó, lưỡi kiếm sắc bén vẽ nên một quỹ đạo chính xác nhắm vào điểm yếu của tên Ma tộc.

Đòn này cũng bị né, nhưng thành công chém nhẹ vào da tên Ma tộc khiến máu phun ra.

Tên Ma tộc phản công nhưng Hiro nghiêng người né tránh. Thanh đại kiếm chém dọc xuống chỉ sượt qua mũi cậu. Hiro lập tức tấn công tên Ma tộc đang kinh ngạc.

"A!"

"Hả!?"

Tên Ma tộc bị đùa giỡn bởi những đòn tấn công thay đổi nhịp độ liên tục của Hiro. Tuy nhiên, hắn không thể làm gì được, chỉ cần lơ là một chút là đầu sẽ lìa khỏi cổ. Tên Ma tộc chỉ còn biết tuyệt vọng chống đỡ.

Đúng lúc đó, một cú đá từ Hiro nổ tung trên má hắn.

Cơ thể khổng lồ loạng choạng nhưng tên Ma tộc từ chối ngã xuống, hắn quệt máu chảy bên khóe miệng và trừng mắt nhìn.

"Hừ hừ... Đã đến được bước này rồi mà lại có kẻ ngáng đường xuất hiện sao..."

Tên Ma tộc vén mái tóc mái bết mồ hôi lên vẻ khó chịu.

"Cái gã tên là ta đây đúng là xui xẻo thật."

Vầng trán vốn bị che khuất lộ ra, để lộ viên tiểu tinh thể màu tím bị phơi bày ra ngoài.

Đối lại, Hiro thả lỏng cơ thể trong tư thế tự nhiên.

Tư thế đầy sơ hở khiến người ta tưởng cậu đang lơ là.

Nhưng tên Ma tộc chắc chắn đã cảm nhận được, luồng đấu khí hùng mạnh bao quanh thiếu niên.

Thứ bá khí mà dù trải qua bao nhiêu năm tháng chiến tranh cũng không chạm tới được, chỉ những kẻ đã mài giũa thêm từ đó mới có thể sở hữu – không ngờ một thiếu niên trẻ tuổi thế này lại tỏa ra nó, thật đáng kinh ngạc.

"Khục khục, ha ha ha ha... Cái gọi là thiên phú đây sao!"

Có vẻ hắn không nhịn được cười trước sự thật rằng một kẻ mạnh thế này lại trẻ hơn mình rất nhiều. Tên Ma tộc vung thanh đại kiếm to bằng người lên như thể đang vung một cành cây nhỏ.

Thanh đại kiếm rít gió cuốn theo bụi cát, nhắm vào thiếu niên đeo bịt mắt.

Hiro ứng phó chỉ bằng động tác nhỏ là nâng thanh kiếm bạch ngân lên.

Lưỡi kiếm giao nhau tóe lửa, thanh đại kiếm trượt trên lưỡi kiếm trắng.

"Hô, được đấy!"

Bị gạt đòn, tên Ma tộc suýt lộ ra sơ hở lớn.

Nhưng hắn tận dụng đà vung đại kiếm, tung chưởng vào bịt mắt của Hiro.

Đó lẽ ra là điểm mù của thiếu niên, nhưng –,

"Tiếc quá, đó không phải là điểm mù đâu. Vì tôi 'nhìn' thấy mà."

Nói rồi, Hiro xoay người né tránh thành công.

Tuy nhiên, động tác lớn của Hiro tạo ra sơ hở. Nếu là người thường thì có lẽ đã nhảy vào tận dụng cơ hội tốt này. Nhưng tên Ma tộc dường như nhận ra đó là cái bẫy.

"Vậy thì, ta sẽ làm cho ngươi không nhìn thấy nữa!"

Dúi mũi chân xuống cát, tên Ma tộc đá thốc lên như muốn hất tung mọi thứ.

Một lượng lớn cát bay lên trước mặt Hiro. Nhân cơ hội đó, tên Ma tộc đạp đất, nhảy lùi lại để kéo giãn khoảng cách thành công – nhưng hắn cảm thấy có gì đó không ổn và nhìn xuống cánh tay phải.

"May mà không mắc bẫy sao..."

Từ vết thương toác miệng, máu đang nhỏ giọt tong tỏng.

Khi hắn ngẩng lên lại, màn bụi cát che phủ tầm nhìn của Hiro đã bị xua tan chỉ bằng một đường kiếm.

Mồ hôi trượt từ trán tên Ma tộc xuống má. Hắn nhún vai lau đi rồi nhếch mép cười.

"Là kẻ địch nhưng ta thực sự khâm phục. Làm thế nào mà ở độ tuổi đó lại đạt đến cực trí của võ thuật vậy. Nhưng, không thể cứ mãi thán phục được. Phải thay đổi cục diện này thôi."

Ánh mắt hai người giao nhau.

Đọc trước một nước, đọc trước hai nước. Kẻ đọc hết nước đi tiếp theo của đối phương sẽ là người chiến thắng.

Vì thế không thể hành động khinh suất. Cả hai tập trung cao độ, mài mòn thần kinh chỉ để giành thế chủ động.

"Ha ha – Tuyệt thật. Lâu lắm rồi mới có cảm giác này. Cuộc đấu tranh sinh tử này vui không chịu được! Niềm vui sướng đang trào dâng từ tận đáy lòng ta đây!"

Tên Ma tộc dường như bị cơn rùng mình của võ giả xâm chiếm – cơ thể hắn run lên vì hoan hỉ.

"Hãy giết nhau đến cùng nào – này, 'Độc Nhãn Long'! Kẻ đứng vững cuối cùng là kẻ chiến thắng! Dễ hiểu quá phải không! Tên ta là Gada Meteor. Hãy đường đường chính chính phân thắng bại!"

Tên Ma tộc liếm đôi môi khô khốc thành hình trăng lưỡi liềm rồi xoay người. Mũi của thanh đại kiếm to bằng người cắm phập xuống cát. Liếc nhìn hành động đó, Hiro nhún vai.

"Thật tình, tôi ngán ngẩm tận cổ với cái chủng tộc Ma tộc các người. Tôi không có hứng thú với việc giết chóc."

Tuy nhiên, trái ngược với lời nói, Hiro nở một nụ cười tráng tuyệt.

Một biểu cảm quá không phù hợp với một thiếu niên trẻ tuổi – nhìn thấy điều đó, Liz lộ vẻ bất an. Hiro liếc nhìn cô, rồi kìm nén sát khí lại một chút.

"Nhưng mà, tôi hiện giờ đang cảm thấy hơi bực mình. Chuẩn bị tinh thần bị thương kha khá đi nhé."

Tiếp đó, sự hư vô chi phối thiếu niên. Đắm mình vào vực thẳm, gọt bỏ tất cả mọi cảm xúc...

Hiro nâng tay phải lên trước ngực, chĩa mũi thanh kiếm bạch ngân nằm ngang về phía tên Ma tộc.

Trong sát na – tia lửa tóe lên giữa hai người. Âm thanh chói tai vang vọng khắp chiến trường.

Cả hai không chấp nhận giằng co, chỉ chăm chăm nhắm vào điểm yếu của đối phương.

Nhưng dần dần, sự chênh lệch sức mạnh giữa hai bên bắt đầu hiện rõ. Gada bắt đầu chậm hơn tốc độ của Hiro. Có lẽ phán đoán rằng tiếp tục sẽ nguy hiểm, tên Ma tộc lùi lại lấy khoảng cách.

"...Cái gì thế, 'Thứ đó'? Ngươi cố tình che giấu khéo léo nhưng ta vẫn nhìn thấy dòng chảy sức mạnh tuyệt đại. Nhưng, không có văn kiện hay truyền thuyết nào ghi chép về thanh kiếm đó cả. Ít nhất là trong những gì ta từng thấy."

Ma lực tràn trề từ cơ thể được tôi luyện, tên Ma tộc phóng ánh mắt như muốn xuyên thủng tâm can về phía cậu.

"'Độc Nhãn Long'... Ta hỏi lại lần nữa, 'Thứ' ngươi đang cầm là gì?"

"Thiên huệ Grail của 'Sáng Ma Bebenslave' là 'Xung kích'. Của 'Viêm Đế Laevateinn' là 'Quái lực'. Ngũ Đại Bảo Kiếm của thế giới đều có thiên huệ phát huy đặc tính riêng. Không có thiên huệ nào giống nhau cả. Vậy thì, tự khắc ông sẽ hiểu thôi."

Hiro tiếp tục với vẻ mặt đầy tuệ黠, không để lộ chút sơ hở nào.

--------------------

"Thế nên, tôi sẽ cho ông thấy."

Hít nhẹ một hơi, Hiro giơ "Thiên Đế Excalibur" lên trời rồi đạp đất lao đi.

"Cá – i gì!?"

Gada chỉ kịp kinh ngạc trong chốc lát – một nhát chém ánh sáng thần thánh đã ập tới hắn.

Thần Quang Lôi Hỏa Ligizglatzalt – đòn tấn công mãnh liệt được tung ra từ siêu tốc độ. "Thần tốc" được mang lại bởi "Thiên Đế" bỏ lại mọi âm thanh của thế giới phía sau.

Gada đưa "Sáng Ma" ra trước người để đỡ, nhưng cánh tay phải phun máu và bị hất tung lên.

Không có thời gian để đau đớn, luồng kiếm quang tiếp theo đã ập tới Gada.

Không thể đỡ cũng không thể tránh, cơ thể cường tráng của hắn trong chớp mắt đã nhuộm đỏ máu tươi.

"Ư aaaaa!"

Gada cố gắng phản công, nhưng làm sao trúng được kẻ địch không nhìn thấy hình dáng. Dù vậy hắn vẫn vung "Sáng Ma", tuyệt vọng đuổi theo tàn ảnh của Hiro. Tuy nhiên, như để chế giễu, ánh tàn quang ngày càng rực rỡ hơn, và vết chém trên người Gada ngày càng nhiều thêm.

"Đằng sau đấy."

Hiro vòng ra sau lưng Gada, tung một cú đá cực mạnh vào lưng hắn.

Tưởng chừng sẽ bị thổi bay, nhưng Gada bùng nổ ma lực, quấn cát vào chân mình để chống lại xung lực.

"Hừ!"

Gada nghiến răng, xoay người thật mạnh, lưỡi "Sáng Ma" chém toạc bầu không khí đục ngầu. Nhưng nhanh hơn cả cú chém, Hiro đã nhảy lên để né tránh.

"Há! Ở trên không thì không di chuyển được đâu!"

Như chỉ chờ có thế, Gada đâm "Sáng Ma" về phía Hiro.

"Tiếc quá. Di chuyển được đấy."

Hiro tạo ra vũ khí tinh linh dưới chân.

Lấy đó làm điểm tựa để chỉnh lại tư thế trên không trung, cậu vung "Thiên Đế" xuống với khí thế mãnh liệt.

"– Chậc!?"

Tình thế đảo ngược, Gada buộc phải chuyển từ công sang thủ.

Hắn lại bắt đầu bị đùa giỡn bởi kiếm kỹ biến ảo khôn lường của Hiro. Chặn được kiếm thì nắm đấm bay tới. Né được nắm đấm thì cú đá đập vào bụng. Đỡ được cú đá thì kiếm lại nhắm vào cổ.

"Khốn kiếp – cứ chạy loăng quăng!"

Vừa trút ra sự bực dọc, Gada vừa cố gắng bám theo. Nhưng chém vào hướng sai lệch thì chẳng có ý nghĩa gì.

Dưới cái nắng gay gắt này, lặp lại những vận động mạnh chỉ khiến thể lực suy giảm. Chẳng bao lâu sau, cùng với lượng lớn mồ hôi và máu chảy ra từ các vết chém, Gada dường như đã đến giới hạn, hắn quỵ gối xuống.

Nhìn Gada đang thở hồng hộc, Hiro chĩa mũi "Thiên Đế" xuống đất.

"...Thế là đủ rồi chứ nhỉ?"

"Đừng có đùa. Ta vẫn còn chiến đấu được!"

Bị trả lời ngay lập tức, Hiro thở dài tiếc nuối.

"Vậy à... Tôi thì muốn ông từ bỏ và đầu hàng cơ."

Lau đi mồ hôi chảy bên má vẻ khó chịu, Hiro vừa điều chỉnh hơi thở vừa nhìn quanh.

"Uraaaaaa!"

Lính Grantz vừa gào thét vừa tàn sát lính địch. Họ kéo kẻ thù xuống khỏi lạc đà rồi vây lại giết chết. Khí thế ban đầu của quân phiến loạn đã hoàn toàn biến mất.

"Đừng sợ hãi! Chúng ta có sự bảo hộ của 'Chiến Thần Mars'!"

Những người mặc giáp nặng mang dũng khí của vạn người – đó là Đệ tứ Hoàng quân, trấn giữ phương Nam của Đại đế quốc Grantz.

Phó quan Kigui, người chỉ huy họ – đội tiên phong – đã tử trận dưới tay Ma tộc Zorosta.

Tuy nhiên, những người lính dày dạn kinh nghiệm này không hề hoảng loạn, họ đang phấn đấu đẩy lùi quân phiến loạn như để xua tan âm khí. Hơn nữa, hai cánh của Đệ tứ Hoàng quân đã hoàn tất việc bao vây quân địch.

Tiếp đó, tiếng gào thét, tiếng trăng trối của lính địch vọng đến tai, mùi tử khí và mùi máu tanh nương theo gió xộc vào mũi.

Rời mắt khỏi nơi đang hiện ra cảnh tượng địa ngục, Hiro nói với tên Ma tộc.

"Hơn nữa, ông không rút ra được sức mạnh của Ma Hoàng Kiếm."

Cậu từng chiến đấu với người sử dụng "Sáng Ma" trước đây, nhưng đó không phải là đối thủ để bị đánh tơi tả thế này. Đó là một kẻ mạnh biết tận dụng khéo léo "Xung kích" để chặn chân cậu rồi phản công. Dù năng lực thể chất của Hiro được nâng cao nhờ sự bảo hộ của "Thiên Đế", cũng không thể hạ gục dễ dàng đến thế. Bởi đối phương cũng nhận được sự bảo hộ của Ma Hoàng Kiếm để tăng cường thể chất. Sau khi cân nhắc những điều đó, cậu đưa ra một suy đoán và nói với tên Ma tộc.

"Tôi không biết Ma Hoàng Kiếm bị thu hút bởi điểm nào của ông, nhưng tốt hơn là ông nên nghĩ rằng điều đó đang dần mất đi. Chắc không cần tôi nói thì ông là người hiểu rõ nhất."

"...Quả thật, gã này đang định bỏ rơi ta. Lý do thì ta cũng hiểu rõ. Nhưng, dù vậy ta vẫn phải tiếp tục chiến đấu."

"Với ông hiện tại không thể rút ra sức mạnh của Ma Hoàng Kiếm thì không thắng được tôi đâu."

Nếu là một ngàn năm trước thì không nói, nhưng Lục địa trung tâm Soleil hiện tại đang bị Tinh linh chi phối.

Ở Công quốc Lichtine không có tinh linh, nhưng ma lực lẫn trong các hạt vật chất cực kỳ loãng.

Dù có sở hữu ma thạch, thì ở lục địa này cũng không thể phát huy thực lực vốn có.

Cộng thêm tình trạng không thể rút ra sức mạnh Ma Hoàng Kiếm, thì chắc chắn không thể thắng được Hiro.

"Vì thế, tôi muốn ông đầu hàng. Tôi sẽ không đối xử tệ đâu."

Đó là nói dối. Tùy thuộc vào diễn biến sau này, cậu sẽ phải bắt bọn họ làm việc cật lực.

Nếu nói thẳng thừng ra như thế, chắc chắn hắn sẽ trở nên ngoan cố và kháng cự mạnh hơn.

Không rõ có nhìn thấu lời nói dối hay không, Gada không gật đầu mà đáp lại bằng nụ cười chua chát.

"Hừ, vậy thì dùng sức mạnh mà làm thử xem. Nếu ngươi nói có thể thắng ta thì việc đó dễ ợt mà."

Vì đoán trước hắn sẽ nói vậy nên cậu đã nghĩ sẵn nước đi tiếp theo. Đó là bẻ gãy ý chí chiến đấu của Gada.

Để làm được điều đó cần phải lay động hắn.

"Từ nãy đến giờ ông cứ để ý phía sau nhỉ."

Gada giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng Hiro không bỏ qua cái giật vai trong khoảnh khắc của hắn.

"Không lẽ ở bản doanh có người quan trọng sao?"

Trong lúc chiến đấu, có vài lần sự tập trung của Gada bị đứt quãng.

Bây giờ cũng vậy. Gada dù đang gặp nguy hiểm tính mạng nhưng vẫn luôn để ý phía sau.

"Im đi."

Gada trừng mắt không thèm che giấu cơn giận. Thế chẳng khác nào đã thú nhận.

Hiro lập tức suy tính và lớn giọng.

"Liz! Đứng dậy được không?"

"Hả, ừ, được, nhưng mà... có vẻ đỡ hơn lúc nãy nhiều rồi."

"Vậy thì, tôi muốn cậu đến bản doanh địch và bắt giữ thiếu nữ đang cầm cờ."

Khi Hiro vừa dứt lời, phản ứng đúng như dự đoán từ tên Ma tộc ập tới.

"Ngươi nghĩ ta sẽ để yên sao?"

Đấu khí của Gada bùng lên, không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo.

Hiro cảm nhận được dòng ma lực dữ dội. Da cậu bị cơn nhiệt như thiêu đốt tấn công.

Hiro có chút ngạc nhiên. Vì hiếm khi thấy Gada trân trọng một chủng tộc khác.

Về cơ bản, Ma tộc coi các chủng tộc không thuần huyết là hạ đẳng.

Ít nhất là một ngàn năm trước, sự phân biệt chủng tộc của Ma tộc rất rõ rệt. Các chủng tộc khác là nô lệ, là đối tượng để khinh miệt. Ma tộc tự xưng là tối cao, là giống loài ưu việt tuyệt đối. Có thể nói chính vì sự ngạo mạn đó mà chúng đã bị Liên minh bốn chủng tộc tiêu diệt. Cũng không loại trừ khả năng Gada là một kẻ lập dị, nhưng nếu hắn trân trọng thiếu nữ kia thì cần phải nhanh lên.

"Liz. Ở đây cứ giao cho tôi, cậu đi đi."

Bản doanh quân phiến loạn đang bị bao vây. Cứ đà này tính mạng của thiếu nữ cầm cờ sẽ gặp nguy hiểm.

Nếu động lực của hắn là thiếu nữ đó, thì nếu cô ấy gặp chuyện gì, tên Ma tộc sẽ không bao giờ chọn con đường đầu hàng. Khi đó cuộc chiến sẽ kéo dài cho đến khi một bên bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhìn về đại cục thì điều đó không tốt chút nào. Việc giao tranh đã bắt đầu ở đây chắc chắn đã truyền đến phía Công quốc Lichtine. Nếu bây giờ bị cắn vào sườn thì dù là Đệ tứ Hoàng quân hùng mạnh cũng không chịu nổi.

(Để kiếm điểm thì phải tránh thiệt hại nặng nề.)

Để làm được điều đó cần một chiến thắng mà lũ quý tộc ở trung ương không thể chèn lời dị nghị vào.

Vì vậy, trước tiên phải buộc quân phiến loạn đầu hàng. Sau đó nghênh chiến quân Công quốc Lichtine là thượng sách.

"Liz, nhờ cậu đấy."

"Hiểu rồi."

Trả lời ngắn gọn, Liz nhảy lên lưng ngựa, quay đầu ngựa hướng về phía bản doanh địch.

"Ta không cho đi đâu!"

Hiro đứng chắn trước mặt Gada đang định đuổi theo, chĩa mũi kiếm "Thiên Đế" vào hắn.

"Ông nghĩ tôi sẽ để ông đuổi theo sao? Ông sẽ bị bắt ở đây."

Cậu đã biết được động lực của hắn. Liz chắc chắn sẽ bắt được thiếu nữ kia về.

"Hừ, muốn bắt ta thì chém rụng hai chân ta đi đã!"

Hiro luồn vào bên sườn Gada đang lao tới.

"Kết thúc thôi. Ông chịu khó ngủ một lát nhé?"

Áp sát Gada, Hiro đấm vào mặt hắn. Nắm lấy cổ tên Ma tộc đang ngửa ra sau, cậu kéo hắn lại rồi lên gối vào bụng, sau đó xoay người giáng mạnh gót chân vào cổ hắn.

"O, hự a."

Cậu túm lấy mặt tên Ma tộc đang loạng choạng và quật ngã hắn. Bụi vàng bay lên mù mịt.

Giơ chân lên như để phủi bụi, cậu giáng xuống chấn thủy tên Ma tộc, khiến cơ thể khổng lồ chìm vào cát sa mạc.

Liếc nhìn tên Ma tộc đã bất tỉnh, Hiro nói với những người lính gần đó.

"Hãy trói hắn thật chặt để hắn không trốn thoát."

Sau đó, siết chặt cán "Thiên Đế", Hiro lao vào quân phiến loạn đang tiếp tục kháng cự.

"Hí!?"

"N-Nó tới đây kìa!"

Thấy Gada bại trận, quân phiến loạn run rẩy sợ hãi.

Trong đó có kẻ định bỏ chạy, nhưng trong tình thế bị bao vây thì điều đó là không thể.

"Không được chạy! Phải cứu lấy thủ lĩnh!"

Không thể chạy thì chỉ còn cách chống cự, nhưng đối đầu với kẻ địch không nhìn thấy hình dáng như Hiro thì chẳng thể làm gì được, chúng bị chém gục trong nháy mắt.

Mỗi khi kiếm phong nổi lên, tiếng thét lại vang lên và máu lại bắn tung tóe. Những vũng máu hình thành trên sa mạc, nhìn kẻ thù gục ngã, tiếng reo hò vui sướng vang lên từ quân ta.

Khi xác chết đã chất thành núi, tiếng hò reo chiến thắng vang lên ở phía trước đội hình thứ hai.

Có lẽ nhận ra thất bại, sự kháng cự của quân phiến loạn xung quanh bắt đầu yếu đi.

"...Giờ chỉ còn đợi Liz dẫn người về thôi."

Đại cục đã định, nhưng vẫn còn những kẻ chưa chịu thừa nhận thất bại.

Để Quân Giải phóng Nô lệ buông vũ khí, cần có Gada và thiếu nữ cầm cờ.

Đi qua giữa đám quân phiến loạn đã vứt vũ khí đầu hàng, Hiro bước về nơi Gada đang nằm.

Nhưng cậu không thấy hắn đâu vì bị lính Đại đế quốc vây quanh.

Chúng đang cảnh giác để quân phiến loạn không cướp lại người. Nhưng số lượng thế này thì hơi quá lố.

Khi Hiro luồn qua đám lính để vào trung tâm –,

"Ma tộc mà dám chống lại Nhân tộc, đừng hòng sống được ở thế giới này."

Một tên công tử quý tộc mặc bộ giáp có vẻ đắt tiền đang đá vào người tên Ma tộc.

Những tên lính khác cũng hùa theo đánh đập Gada.

"Nếu không có sự tha thứ của 'Thủy Thần Zelteus' thì bọn mày đã bị 'Chiến Thần Mars' diệt tận gốc rồi. Quên cái ơn đó mà dám chĩa mũi nhọn vào Nhân tộc sao, cái giống loài hạ đẳng vô ơn này!"

Cũng không phải không hiểu cảm xúc của bọn họ. Nhiều đồng đội đã bị giết nên việc trở nên cảm tính cũng là điều dễ hiểu. Nếu là hành động có suy nghĩ kỹ càng thì Hiro có thể đã bỏ qua.

Tuy nhiên, chỉ vì xả giận nhất thời mà thản nhiên thực hiện hành vi gây trở ngại cho toàn quân là điều hoàn toàn không thể tha thứ.

"Nên dừng lại ở đó thôi."

Giọng nói nghiêm khắc của Hiro khiến những ánh mắt khiếm nhã tập trung lại.

"Thằng ranh. Mày đang nói với ai đấy hả?"

"Với anh, và đám tùy tùng đó."

"...Mày có biết tao là ai không?"

"Không biết nên hãy dạy cho tôi rõ đi. Anh là tướng có tên tuổi chỉ huy đơn vị nào à?"

"Tao là Bách kỳ trưởng chỉ huy đơn vị thứ 26, Daniele von Eduard."

Daniele khanh ở phía sau đội tiên phong sao... nếu hắn chứng kiến cảnh Hiro chiến đấu thì chắc không dám có thái độ bề trên thế này. Thực tế là những người lính xung quanh biết cách chiến đấu của Hiro đều đang mặt mày tái mét lùi lại phía sau.

Có lẽ hắn nhận được tin đã bắt được Ma tộc nên mới mò lên đây.

Kể cả hành động độc đoán, thì vi phạm quân kỷ khi ngược đãi tù binh quá mức là không thể bỏ qua.

"...Thằng ranh con, chọn chết hay làm nô lệ đi."

Để thưởng phạt phân minh, siết chặt kỷ luật thì đây là địa vị vừa tầm. Nghĩ đến tương lai thì mạng của hắn còn kém giá trị hơn Gada. Suy tính xong, kết luận Hiro đưa ra là – tên này không cần thiết cho mưu lược sau này.

"Tiếc quá. Anh không được ban cho sự lựa chọn đâu. Phân đội trưởng thì có người thay thế được mà."

"Hả?"

"Không nghe rõ sao? Tôi bảo mạng của anh không có giá trị đấy."

"Cái g – !?"

Định túm lấy Hiro, đầu của Daniele khanh đã kéo theo vệt máu tươi bay lên không trung.

Cái đầu vẫn giữ nguyên vẻ mặt giận dữ rơi bịch xuống đất, máu loang ra.

"A, xin lỗi nhé. Có giá trị đấy. Giá trị khi chết đi."

Trong khi mọi người đều câm nín, Hiro tiến lại gần Gada và cúi xuống.

"Ổn chứ?"

"Cũng vừa đủ để tỉnh ngủ."

"Ông mà chết thì tôi rắc rối lắm. Sẽ không ai dám động thủ nữa đâu. Cứ yên tâm đi."

"Nhìn ngươi, ta thấy bọn chúng còn dễ chịu chán."

"Ha ha, tôi sẽ coi đó là lời khen."

Nào – Hiro đứng thẳng dậy và nhìn quanh.

Những người lính cuối cùng cũng hoàn hồn, tay đặt lên chuôi kiếm định rút ra.

"A, đừng rút kiếm thì hơn. Các người không muốn phạm tội khi quân chứ?"

Nghe lời cảnh báo của Hiro, con "Địa long" vừa đe dọa lính vừa tiến lại gần cậu.

Hiro lấy một cây gậy treo bên hông "Địa long" và cắm xuống đất.

Gió thổi tung tấm vải quấn quanh, mở rộng ra dưới bầu trời.

Đó là lá cờ gia huy mà một người đàn ông từng giương cao.

Ngày nay nó chỉ còn lại trong truyền thuyết, chỉ có thể thấy trong thế giới hội họa.

Đối với người dân Đại đế quốc Grantz, nó thiêng liêng đến mức đó.

– Cờ huy hiệu Rồng nắm thanh kiếm bạch ngân trên nền đen.

Thần kỳ Sazuru mà Hoàng đế đời thứ hai, một trong mười hai đại thần của Grantz, "Chiến Thần Mars" đã giương cao.

Ai nấy đều trố mắt. Như thể chứng kiến sinh vật huyền thoại, họ nhìn lá cờ rồi lại nhìn Hiro, miệng há hốc không thốt nên lời.

Người phá vỡ sự tĩnh lặng đó là Gada.

"Hà hà hà hà hà hà, giờ thì mọi thứ đã hợp lý rồi!"

Thấy Gada đột nhiên cười lớn, Hiro làm vẻ mặt khó hiểu. Gada gầm lên với bầu trời.

"Lợi dụng sao! Ta được để cho sống chỉ vì điều này sao! Đây là điều ngài mong muốn ư!"

Đừng có đùa, Gada nói câu cuối cùng. Khi đó, Ma Hoàng Kiếm mang theo ánh sáng rồi tan biến vào không khí. Gada nhận ra, khuôn mặt méo xệch vì cay đắng trong khoảnh khắc, nhưng ngay lập tức hắn nở nụ cười mệt mỏi như đã thấu hiểu sự đời.

"...Thật trung thành."

Từ biểu cảm của hắn, Hiro nhận ra. Ma Hoàng Kiếm đã từ bỏ Gada.

"Giờ ông chỉ là Ma tộc Zorosta thôi. Nhưng vẫn sở hữu ma thạch, nên chắc vẫn đủ mạnh nhỉ."

"Hài lòng chưa?"

"Ai biết được. Với tôi thì thế nào cũng được."

Dù Gada có bị Ma Hoàng Kiếm từ bỏ thì cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch sau này.

Sau đó Hiro nhìn quanh đám lính. Họ có vẻ hoàn toàn bối rối, ngẩn người nhìn Hiro. Định cứ ngây ra như phỗng đến bao giờ đây.

Hiro thở dài rồi ném lời về phía đám lính.

"Tên ta là Hiro Schwartz von Grantz. Là hậu duệ của Hoàng đế đời thứ hai, 'Chiến Thần'. Ta đã trở thành thành viên của Hoàng gia Grantz với tư cách là Đệ tứ Hoàng tử."

Giọng Hiro không lớn – nhưng dù trong sự ồn ào, giọng nói đó vẫn vang vọng rõ ràng.

"Là người của Hoàng gia, ta không thể tha thứ cho kẻ làm loạn quân luật. Daniele khanh vừa rồi đã ngược đãi tù binh quá mức. Ta đã ban phạt cho hành động đó, có ai không phục thì bước lên đây."

Không hẳn là giọng nói hay đặc biệt, nhưng lại chứa đựng sức mạnh khiến người nghe phải phục tùng.

"Không có ai à? Vậy thì, bắt giữ hai tên kia lại."

Hiro chỉ vào những kẻ đã cùng Daniele bạo hành Gada.

Những người lính bị chỉ điểm lùi lại với vẻ mặt kinh hoàng, nhưng lập tức bị những người lính tuân lệnh khống chế.

"B-Buông ra!"

"Có gì sai chứ!? Ma tộc đã giết đồng đội chúng ta mà! Các người cũng căm hận cơ mà!"

Đã xử phạt Daniele khanh thì không thể coi họ vô tội được.

Nếu làm thế sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí, và binh lính cũng không hiểu được, chỉ tích tụ thêm bất mãn mà thôi.

====================

Bọn chúng cũng cần phải chịu những hình phạt thích đáng.

"Giải hắn về phía sau. Ngoài ra, hãy thông báo cho các đơn vị khác. Không được ngược đãi quá mức đối với những kẻ đầu hàng."

Liếc nhìn những người lính bắt đầu di chuyển nhanh chóng sau khi nhận lệnh, Hiro nhìn xuống Gada.

"Sắp rồi, cô gái mà ông trân trọng sẽ được đưa đến đây."

"Nếu cô ấy bị xây xước dù chỉ một chút, ta sẽ giết ngươi."

"...Quan trọng đến thế sao? Nếu được, ông có thể cho tôi biết lý do không?"

Gada tỏ vẻ do dự một chút, nhưng sau đó dường như nhận ra việc che giấu cũng chẳng có ý nghĩa gì nên đã mở miệng.

"...Ma tộc mà lãnh đạo Nhân tộc thì có hơi nhiều bất tiện. Vì thế ta đã lợi dụng cô ấy. Bất chấp hành động ích kỷ của ta, cô ấy vẫn nghe theo. Ít nhất ta cũng muốn đưa cô ấy về quê hương an toàn, nhưng trong tình cảnh này thì... điều đó cũng không thể thực hiện được."

"Vậy thì, tôi có một đề nghị."

"Đề nghị sao?"

"Đúng vậy. Nếu từ nay về sau ông chịu tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi sẽ đưa cô gái đó về quê hương an toàn."

Thấy Gada nhíu mày vẻ nghi hoặc, Hiro tiếp tục.

"Tôi nghĩ điều đó không tệ đâu. Một kẻ đã mất Ma Hoàng Kiếm như ông, việc cứu cô gái và trốn thoát khỏi chiến trường này là rất khó khăn, và ông cũng không ngu ngốc đến mức thực hiện hành động nông cạn như vậy chứ."

"Giả sử điều đó là thật, ngươi định chứng minh thế nào? Chẳng có gì đảm bảo rằng ngươi sẽ đưa cô ấy về an toàn."

"Tôi thề trên danh nghĩa của Tinh Linh Vương."

Hiro nói xong rồi nhìn về phía nam. Một con ngựa đang chạy về phía này.

Chủ nhân trên lưng ngựa là Liz. Cô giảm tốc độ ngựa và kéo dây cương dừng lại trước mặt Hiro.

"Ta bắt được cô bé rồi đây."

Ngồi phía trước Liz là một thiếu nữ trùm mũ trùm đầu màu đen.

"Vất vả cho cậu rồi. Vậy cô ấy là?"

"Chỉ huy của Quân Giải phóng Nô lệ, Mirue."

Thiếu nữ mặc áo choàng đen lên tiếng trả lời.

Hiro bước lại gần, khoảnh khắc cậu nhìn vào mặt cô bé, một cảm giác quen thuộc ập đến.

"Chú ơi!"

Trong khi Hiro còn đang bối rối, Mirue đã nhảy xuống ngựa và ôm chầm lấy Gada.

"Xin lỗi. Chỉ tại ta lực bất tòng tâm..."

"Không sao đâu. Chú bình an là tốt rồi."

"Có bị thương ở đâu không?"

"Dạ không. Chị gái này đã bảo vệ cháu."

"Vậy sao..."

Hiro liếc nhìn hai người đang vui mừng hội ngộ, rồi quay sang nhìn Liz.

"Trước khi nói về chuyện sắp tới, cậu có thể cho tôi biết tình hình tiền tuyến không?"

"Khi mình đến bản doanh của quân địch, chỉ còn lại đội cận vệ của cô bé này thôi."

"Chỉ có đội cận vệ?"

"Ừ, những kẻ khác dường như đã rời khỏi chiến trường ngay khi trận chiến bắt đầu. Một số đơn vị ở bản doanh địch cũng có vẻ đã bỏ chạy ngay lập tức. Vì vậy sự kháng cự rất yếu ớt và mình đã bắt được Mirue một cách dễ dàng."

"Cậu có biết chúng chạy về hướng nào không?"

"Nghe nói là phía Đông."

"Cảm ơn. Tôi hiểu rồi."

Hiro nhìn về phía Đông. Nơi hậu quân địch bỏ chạy là hướng có pháo đài Arzb. Địa hình dốc thoai thoải khiến tầm nhìn bị hạn chế. Hiro quay lại nhìn Gada.

"Gada. Hậu quân bao gồm lính đánh thuê phải không?"

"À, và có thêm một ít lính nô lệ bộ binh nữa."

Quyết định rồi. Chắc chắn hậu quân đã bị Công quốc Lichtine mua chuộc. Đây không phải lúc để suy nghĩ xem là khi nào hay ở đâu. Việc hậu quân biến mất là sự thật, nên cần phải có biện pháp đối phó.

"Liz, số quân cậu đang chỉ huy là hai nghìn, nhưng hiện tại cậu đang giao quyền chỉ huy cho ông Tris phải không?"

"Ừ, đúng vậy."

Nghe câu trả lời của Liz, Hiro gọi hai kỵ binh đang cưỡi ngựa lại.

"Có việc gì ạ!"

"Xin lỗi vì dùng các anh thay cho lính truyền tin, nhưng hãy đến cánh trái và truyền đạt cho ngài Tris. Bảo ông ấy triển khai quân về phía Đông. Nói là mệnh lệnh của Điện hạ Celia Estrella Elizabeth, ông ấy sẽ hiểu."

"Rõ!"

"Còn anh, hãy đến bản doanh và truyền đạt cho Tướng quân Kiro. Nói rằng quân đội Công quốc Lichtine sẽ xuất hiện ở phía Đông nên hãy điều động lực lượng dự bị. Cứ nói đây là mệnh lệnh từ Đệ Tứ Hoàng Tử."

"Tuân lệnh!"

Sau đó Hiro quay sang Liz.

"Liz. Cậu hãy nhanh chóng hội quân với ông Tris và nắm quyền chỉ huy cánh trái."

"Còn Hiro thì sao?"

"Kẻ địch sẽ đột kích tới, tôi sẽ đi chặn mũi nhọn của chúng. Tôi nghĩ mình có thể câu giờ được một chút."

Hiro cầm lấy lá cờ gia huy của mình và nhảy lên lưng "Địa long".

"Ta và Mirue phải làm gì đây?"

Người chen vào cuộc đối thoại là Gada.

"Mirue sẽ đi cùng Liz, còn ông hãy cưỡi lạc đà theo sau họ."

Hiro vung thanh kiếm bạch kim cắt đứt dây trói cho Gada.

"Thả ta ra thế này có ổn không? Biết đâu ta sẽ giết con nhóc kia rồi bỏ trốn đấy."

"Ông đã mất Ma Hoàng Kiếm, hiện tại ông không thể thắng được Liz đâu. Như tôi đã nói lúc nãy, việc mang theo Mirue trốn thoát khỏi đây là không thể."

Hơn nữa, nếu để ông ta lại đây thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Để ông ta trốn thoát thì rắc rối, mà để ông ta bị giết cũng rắc rối. Chỉ còn cách này thôi. Vả lại, Hiro tin rằng Gada sẽ không bỏ trốn.

Bởi vì có sự hiện diện của Mirue. Nếu giao cô bé cho Liz, Gada cũng không thể hành động khinh suất. Chắc chắn ông ta sẽ ngoan ngoãn đi theo.

"Vậy nhé, tôi đi đây."

Trên con dốc thoai thoải, từ phía bên kia, một lượng lớn bụi cát đang bốc lên tận trời xanh.

Hiro đanh mặt lại, thúc vào bụng "Địa long" và lao vút đi trên sa mạc.

***

Quân đội Công quốc Lichtine đã tiến đến rất gần nơi giao tranh giữa quân phiến loạn và Đệ Tứ Hoàng Quân. Quân số là năm nghìn. Kỵ binh lạc đà được bố trí một nghìn ở mỗi cánh, tiên phong được củng cố bởi một nghìn lính nô lệ bộ binh, bản doanh và hậu quân bao gồm tổng cộng hai nghìn lính bộ binh hạng nhẹ.

Người chỉ huy đội quân này là con trai thứ của gia đình Công tước, Karl Orc Lichtine.

Phó quan hỗ trợ cho Karl là Rankiel Caligula Gilberist.

Vẻ mặt của cả hai người đang cưỡi ngựa song song đều u ám.

"...Không ngờ đã đến nước này mà bọn quý tộc vẫn còn sợ hãi."

Hầu tước Rankiel buông lời bất mãn.

Tin tức đến vào phút chót là chuyện của ngày hôm qua. Nội dung là một cánh quân riêng biệt của Đệ Tứ Hoàng Quân đang thiêu rụi các ngôi làng. Vì bị tấn công sâu vào trong lãnh thổ nên chuyện đó cũng là đương nhiên. Tuy nhiên, những quý tộc muốn bảo vệ lãnh địa đã trở nên nhát gan.

Họ bắt đầu gào lên rằng nên đầu hàng Đại đế quốc Grantz, nên đàm phán.

Việc thuyết phục họ tốn nhiều thời gian khiến cho việc đến đây bị trễ trễ.

"Thật hèn nhát. Đó là kết quả do chính họ gây ra mà."

Dù nói vậy, nhưng tất cả những quý tộc quyết định khai chiến với Đại đế quốc Grantz vào thời điểm đó đều đã tử trận trong cuộc chiến với quân phiến loạn. Hơn nữa, dù đầu hàng là không thể chấp nhận, nhưng để đàm phán thì phải đánh tan Đệ Tứ Hoàng Quân. Để giữ thể diện quốc gia, cần phải đạt được những điều kiện tốt hơn. Nếu chọn cách thua mà không đánh, sẽ bị các nước khác chê cười.

"Ngài Karl. Từ giờ mới là thời khắc quyết định."

"Ừ. Ta giao tất cả cho ngươi. Trông cậy vào ngươi đấy."

Rankiel gật đầu. Một lính truyền tin chạy đến chỗ ông ta.

"Thưa ngài! Một bộ phận quân phiến loạn đang tiến về phía này."

"Vậy sao, bọn lính đánh thuê có vẻ đã rút lui trót lọt nhỉ."

"Có cho chúng hợp quân không ạ?"

"Không, cứ để chúng hoạt động như một cánh quân riêng biệt."

Để bù lại thời gian đã mất, không thể để việc hợp quân làm chậm tốc độ hành quân.

Vốn dĩ, Rankiel không tin tưởng bọn lính đánh thuê. Chúng ra trận không phải vì đất nước hay vì ai cả. Chỉ đơn thuần là vì tiền. Thế nên, không biết khi nào chúng sẽ phản bội, cũng chẳng biết khi nào chúng sẽ bỏ trốn. Cho những kẻ như vậy hợp quân chỉ tổ vướng chân.

"Ta cũng quan tâm đến chiến sự bên kia. Ta muốn nghe chuyện từ đoàn trưởng lính đánh thuê. Ngươi dẫn hắn tới đây được không?"

"Tuân lệnh!"

Sau khi lính truyền tin rời đi, một lúc sau, một gã đàn ông mặc giáp nhẹ đi tới.

Máu khô dính đầy trên giáp, khuôn mặt bẩn thỉu không có chút trí tuệ nào. Dù là lính đánh thuê, nhưng thế này thì chẳng khác gì trộm cướp. Rankiel quan sát diện mạo của gã đàn ông, rồi chợt nhíu mày. Nhìn kỹ thì bộ giáp gã lính đánh thuê đang mặc là của Công quốc Lichtine.

Vết máu khô không phải mới đây, có thể thấy đã qua một thời gian dài.

Vì lính đánh thuê vốn thuộc quân phiến loạn, nên có thể dễ dàng suy đoán.

E rằng đó là chiến lợi phẩm có được từ cuộc chiến mà Công tước đã đại bại.

Điều này khiến lòng Rankiel không còn bình tĩnh. Ông ta cảm thấy cơn giận đang dâng lên trong lòng.

"Chà chà, xin chào các vị."

Không nhận ra mình đã làm phật ý Rankiel, gã đàn ông cười giả lả, vừa gãi đầu vừa cúi chào trên lưng ngựa. Rankiel muốn chém chết gã đàn ông vô lễ này ngay tại chỗ, nhưng ông ta đã cố gắng kìm nén cơn giận bằng cách thở hắt ra một hơi dài.

Karl bên cạnh dường như nhận ra bầu không khí đó nên đã trả lời thay.

"Vất vả rồi. Ta là Karl Orc Lichtine. Ta rất vui vì các ngươi cùng chiến đấu."

"Hề hề, chính tôi mới phải nói thế, đã nhận được món tiền lớn mà lị. Chúng tôi sẽ làm việc xứng đáng với số tiền đó."

"Vậy tình hình chiến sự thế nào rồi?"

"Hề, quân phiến loạn đang bị đẩy lùi. Việc đầu hàng chỉ là vấn đề thời gian thôi."

"Thế thì nguy to. Hầu tước Rankiel, chúng ta phải nhanh lên."

Lấy lại tinh thần nhờ lời nói của Karl, Rankiel gật đầu đáp lại.

"Đúng vậy. Này, tên lính đánh thuê kia."

"Hả?"

"Hãy dẫn đường đến chiến trường. Trinh sát của chúng ta chưa điều tra đến đó. Nhờ ngươi dẫn đến vị trí có thể đánh vào sườn Đệ Tứ Hoàng Quân."

Trước lời nói của Rankiel, Karl nghiêng đầu thắc mắc. Cũng phải thôi, báo cáo của trinh sát vẫn được gửi đến liên tục. Hơn nữa, thông tin về địa điểm giao tranh giữa Đệ Tứ Hoàng Quân và quân phiến loạn cũng đã có.

"Vậy, nhờ ngươi đấy."

"Hề, cứ giao cho tôi, để cho bọn chúng một phen khiếp vía nào!"

Sau khi nhìn gã lính đánh thuê rời đi, Karl mới lên tiếng hỏi Rankiel.

"Tại sao ngươi lại nói như vậy?"

"Ý ngài là việc tôi nói dối sao?"

"Đúng. Tên lính đánh thuê đó chắc chắn đang cười thầm trong bụng. Rằng năng lực trinh sát của quân đội Công quốc Lichtine thật kém cỏi."

"Nếu không làm vậy, bọn chúng sẽ không chịu dẫn đường đâu."

"Dù đó là một nỗi nhục sao?"

"Sắp tới là cuộc chiến quyết định vận mệnh quốc gia. Không có nỗi nhục nào lớn hơn việc mất nước cả. Kẻ nào muốn cười thì cứ để cho hắn cười."

"Hừm... ra là vậy. Quả không hổ danh Hầu tước Rankiel, khả năng kiểm soát cảm xúc thật xuất sắc. Nhưng ta thì có lẽ không thể dễ dàng bỏ qua như vậy được."

Thấy Karl vẫn còn vẻ mặt không phục, Rankiel rên rỉ rồi thốt ra lời.

"Hơn nữa, ngài có nhận ra bộ giáp tên lính đánh thuê đó mặc là đồ của nước ta không?"

"Tất nhiên rồi. Dù bẩn nhưng không thể nhìn nhầm được. Chắc hắn mua từ thương nhân nào đó."

"Không, chắc chắn là lột từ xác chết khi đánh bại Công tước."

"Điều đó là thật sao?"

"Bộ đó dùng sắt chất lượng tốt. E rằng là của một quý tộc có tên tuổi. Tuy bị bẩn không thấy rõ gia huy nên không xác định được."

"Không thể tha thứ. Sau khi cuộc chiến này kết thúc, phải trừng phạt bọn chúng."

Karl thở mạnh vẻ vô cùng tức giận. Hắn nắm chặt dây cương, trừng mắt nhìn về phía tên lính đánh thuê đã khuất bóng. Thấy Karl như vậy, Rankiel nói như để xoa dịu.

"Vì thế tôi mới để chúng dẫn đường."

"Cái gì?"

"Chắc chắn lính đánh thuê sẽ phải chiến đấu đầu tiên. Vì vậy, tôi định dùng chúng làm bia đỡ đạn để xử lý luôn. Nếu may mắn sống sót thì lúc đó trừng phạt lại cũng chưa muộn."

"Hừm. Đó là ý hay đấy!"

"Hơn nữa ngài Karl đang hiểu lầm rồi."

"Hiểu lầm?"

"Đúng vậy, lúc nãy ngài Karl khen tôi giỏi kiểm soát cảm xúc, nhưng tôi không phải là người cao thượng đến thế."

Rankiel nhún vai rồi tiếp tục.

"Không phải là tôi không tức giận đâu. Tôi cũng muốn bẻ gãy cổ hắn ngay tại chỗ, nhưng nhìn vào đại cục thì dù là rác rưởi cũng có chỗ dùng. Vì vậy, tôi nghĩ đẩy chúng ra tiền tuyến thì cũng sẽ nguôi ngoai phần nào."

Thấy nụ cười xấu xa của Rankiel, Karl ngẩn người kinh ngạc.

Có lẽ hắn ngạc nhiên vì người đàn ông này cũng có lúc bị cảm xúc chi phối.

"Dù vậy, sự nhanh trí khi lợi dụng chúng vào mưu kế, ta thấy thật đáng nể. Quả nhiên ta không làm được như thế. Chắc chắn ta đã giết gã đó rồi."

"Ngài làm tôi ngại quá. Xin đừng khen nữa. Nếu được, hãy để dành đến khi chúng ta thắng trận chiến này."

Rankiel vừa xoa cổ vừa làm vẻ mặt khổ sở.

Có vẻ cơn giận cuối cùng cũng qua đi, Karl cười khẽ.

"Cũng phải. Trước tiên là phải thắng đã."

Với quyết tâm trong lòng, Karl ngẩng đầu nhìn về phía trước. Rankiel gật đầu hài lòng, cả hai thúc ngựa tiến lên. Nhưng, sự an tâm đó chỉ kéo dài trong chốc lát, đoàn lính đánh thuê đi tiên phong bắt đầu xảy ra biến cố.

Tiếng vũ khí va chạm kịch liệt. Tiếng gầm thét dồn nén khí thế làm rung chuyển cả không khí.

Lính đánh thuê thường đập vũ khí vào khiên và hét lớn để uy hiếp đối thủ.

Tuy nhiên, chiến trường mà quân đội Công quốc Lichtine dự tính vẫn còn ở phía trước.

Khi Rankiel còn đang thắc mắc, lính truyền tin hốt hoảng chạy tới.

"Giao tranh đã bắt đầu rồi ạ!"

"Cái gì...? Nghĩa là sao?"

Rankiel nhíu mày thật sâu nhìn về phía trước.

Nhưng bụi cát cản trở khiến ông ta không thể nắm bắt chi tiết tình hình tiền tuyến.

"Quân số?"

"...Dạ, là một người."

"...Hả?"

Rankiel buột miệng thốt lên một tiếng ngớ ngẩn.

Nghĩ rằng mình nghe nhầm, ông ta giật giật khóe miệng hỏi lại lần nữa.

"Ta đang hỏi quân số của đối phương."

"Một người ạ. Đột nhiên xuất hiện trên đường tiến quân và lao vào đoàn lính đánh thuê tiên phong!"

"Một mình đột kích chống lại một nghìn quân sao?"

Nếu là để câu giờ thì đó là một suy nghĩ ngu ngốc. Chỉ một người thì làm được gì chứ.

Có lẽ chúng đang giấu phục binh ở đâu đó. Cũng có khả năng chúng làm điều liều lĩnh như một mình đột kích để đánh lạc hướng. Nghĩ đến đó, Rankiel bật cười.

"Không, không thể nào."

Nếu Đệ Tứ Hoàng Quân có động thái lạ, trinh sát chắc chắn sẽ phát hiện ra. Qua mặt được tai mắt trinh sát không phải dễ, nhất là ở sa mạc có tầm nhìn thoáng đãng thế này. Dù đầu óc rối bời trước tình huống khó hiểu, Rankiel vẫn tự vỗ vào má để tỉnh táo lại. Có thể mục đích của chúng là làm ông ta hoang mang thế này.

Nếu mục đích của đối phương là câu giờ để làm chậm tốc độ hành quân, thì bên kia cũng có một tay sách lược khá đấy chứ, Rankiel cười.

"Khá lắm, làm tốt lắm. Nếu không phải là ta, có lẽ nhiều tướng lĩnh đã cảnh giác mà dừng hành quân rồi. Không, phải nói là chính vì ta thận trọng nên mới để tâm..."

"Có ổn không vậy?"

Karl hỏi với vẻ mặt lo lắng.

Rankiel dang rộng tay một cách khoa trương để trấn an. Dù đối phương có mục đích gì, ông ta cũng sẽ nhìn thấu. Hơn nữa, chỉ một người thì làm được gì chứ.

"Không vấn đề gì đâu. Hãy cứ tiếp tục tiến quân. Cũng không cần lo lắng về phục binh."

Tuy nhiên, sự tự tin của Rankiel đã bị đập tan. Một lúc sau, bước chân của đội tiên phong hoàn toàn dừng lại. Để Karl chờ ở bản doanh, Rankiel đi lên hội quân với đội tiên phong.

"Làm cái gì vậy! Không có thời gian nghỉ ngơi đâu! Tiếp tục tiến lên!"

Rankiel quát lớn, nhưng ông ta nhận ra bầu không khí của đội tiên phong rất lạ. Khuôn mặt của những tên nô lệ ai nấy đều tái mét, mất hết huyết sắc như sắp ngã quỵ đến nơi.

Rankiel thúc ngựa lại gần một tên nô lệ và hỏi lớn.

"Có chuyện gì!?"

Tên nô lệ ở hàng đầu run rẩy trả lời.

"...'Tuyệt Vọng Vô Tận' (Desperation)."

Từ ngữ rùng rợn khiến Rankiel cảm thấy lạnh sống lưng.

Đó là câu chuyện cổ tích mà cha mẹ thường kể để dọa những đứa trẻ thức khuya. Không ai biết câu chuyện này xuất hiện từ khi nào. Chẳng biết từ bao giờ, nó đã lan truyền rộng rãi từ quý tộc đến thường dân, và cả nô lệ. Có người nói do một thi nhân vô danh truyền lại, cũng có người nói nó bắt nguồn từ thần thoại yêu tinh của Vương quốc Hiệp sĩ Narra nằm ở cực tây nam lục địa trung tâm Soleil.

"Vớ vẩn. Cái gì mà 'Tuyệt Vọng Vô Tận' chứ. Đó chắc chắn chỉ là mê tín thôi."

Rankiel cười cho qua chuyện, nhưng sâu thẳm trong cơ thể, hồi chuông cảnh báo đang vang lên inh ỏi. Dù trời nóng nhưng ông ta cảm thấy mồ hôi chảy ra lạnh toát, cướp đi thân nhiệt. Rankiel nuốt nước bọt, sợ hãi chuyển ánh nhìn về phía trước và nín thở. Một thứ gì đó đang nhảy múa giữa chiến trường cuộn trào hơi nóng.

Như mời gọi, như lôi kéo——,

——"Hắc Nha Corvus" đang dang rộng đôi cánh.

"Hắc Nha Corvus" là tên của một vị thần xuất hiện trong thần thoại yêu tinh. Còn được gọi là "Hắc Thần Varachil", vị thần cai quản cái chết và sự hủy diệt, được cho là sẽ dẫn dắt thế giới đến sự kết thúc.

"Cái gì... đây là hiện thực sao?"

Đôi cánh cuồng nộ quét qua, từng tên lính đánh thuê bị hất tung lên trời cùng máu tươi, máu rải đầy trên cát rồi gục xuống. Những gì lọt vào tai Rankiel là tiếng gào khóc bi thương của đám lính đánh thuê. Chắc hẳn cũng có những kẻ hung hãn có tiếng tăm. Chắc chắn cũng có những kẻ giỏi kiếm thuật. Nhưng tất cả bọn chúng trước đôi cánh đen kia chỉ gói gọn trong hai chữ "trò trẻ".

Lính đánh thuê vung kiếm lao vào, nhưng kết cục chỉ là bỏ mạng vô ích. Dù định lợi dụng chúng, nhưng thấy chúng bị giết thảm thương thế này, lòng trắc ẩn cũng dâng lên. Nhưng Rankiel không hề nảy sinh ý định cứu giúp. Chứng kiến sinh vật không rõ nguồn gốc đó, nỗi sợ hãi trói chặt cơ thể khiến ông ta không thể cử động. Một cái đầu bay đến dưới chân Rankiel, người đang không nói nên lời.

Đó là đầu của tên đoàn trưởng lính đánh thuê mà ông ta từng căm ghét đến mức muốn giết chết.

Nhưng ánh mắt của Rankiel đã bị cướp đi bởi một điểm duy nhất. Có cảm giác cưỡng chế rằng nếu lơ là sẽ chết, nhưng... nguyên nhân chính là vì thiếu niên đã chém đầu tên đoàn trưởng lính đánh thuê đang nhìn về phía này. Từ khoảng cách này không thể xác định đó là thiếu niên, cũng không thể thấy rõ biểu cảm. Có lẽ não bộ đã tạo ra ảo giác. Có lẽ nỗi sợ hãi đã làm đầu óc ông ta có vấn đề.

Nhưng, Rankiel chắc chắn đã nhìn thấy.

——Thiếu niên đó đang cười nhạo.

Đám lính đánh thuê bắt đầu chạy trốn tán loạn. Có thể thấy chúng đang chạy về phía này cầu cứu.

"Bắn tên! Đừng để bọn lính đánh thuê đó lại gần đây!"

Lính cung thủ trung thành với mệnh lệnh của Rankiel. Hơn một nghìn mũi tên xé gió bay đi, vẽ nên những đường parabol tấn công vào đám lính đánh thuê. Những tên lính đánh thuê hứng chịu cơn mưa tên quằn quại đau đớn rồi tắt thở. Tất nhiên tên cũng trút xuống chỗ thiếu niên áo đen, nhưng đáng kinh ngạc là cậu ta hoàn toàn vô sự.

"Quái vật sao."

Thứ đó chỉ có thể là "Hắc Thần Varachil" trong thần thoại yêu tinh mà thôi. Nếu không thì giải thích thế nào đây, thứ đó có thể gọi là con người sao.

Sau đó Rankiel nhận ra tình hình xung quanh. Xung quanh có những tên nô lệ đang quỳ gối cầu xin thần linh tha thứ. Thậm chí có kẻ còn miệng lẩm bẩm sám hối. Có thể nói đội tiên phong đang dần mất đi ý chí chiến đấu.

"...Không ổn. Cứ đà này thì."

Rankiel dồn sức xuống bụng định hét lớn để xốc lại tinh thần. Nhưng miệng ông ta lập tức ngậm lại. Vì thiếu niên đã tung tà áo đen và quay lưng đi. Ông ta nghĩ đây là cơ hội tốt. Bây giờ khi cậu ta đang quay lưng thì ít nhất một mũi tên cũng sẽ trúng. Không có con người nào có mắt ở sau lưng cả. Hơn nữa, làm vậy có thể xác nhận xem đó là người hay là loại quái vật nào đó.

"Ngay bây giờ! Bắn tên lần nữa!"

Ông ta vung mạnh tay xuống phía trước. Cơn mưa tên khổng lồ lại một lần nữa thống trị bầu trời.

Mật độ dày đặc đến mức một con chuột cũng không lọt qua, nhưng tất cả đều bị tà áo đen của thiếu niên hất văng.

Rankiel trố mắt kinh ngạc, nhưng rồi nhiều tiếng động nặng nề vang lên bên tai khiến ông ta phải nhìn quanh. Những tên nô lệ ngã ngửa ra sau với lỗ hổng lớn trên ngực.

Nhìn biểu cảm của những người chết, có lẽ họ còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sợ hãi, tuyệt vọng, kinh hoàng, mỗi người một vẻ, nhưng không ai lộ vẻ đau đớn.

Nghĩ theo một cách nào đó, việc ra đi mà không cảm thấy đau đớn có lẽ là một niềm hạnh phúc.

Rankiel đang bàng hoàng thì cơn đau nhói chạy qua má làm ông ta tỉnh lại.

Đưa tay lên má, cảm giác nhớp nháp truyền tới.

"............Tại sao, ta lại chảy máu?"

Nhìn vết máu trên đầu ngón tay run rẩy, Rankiel giật mình chuyển ánh nhìn sang thiếu niên.

Nhưng bóng dáng thiếu niên đã không còn ở đó. Chỉ còn lại xác chết của đám lính đánh thuê nằm la liệt trong tình trạng thê thảm.

Gió nóng thổi qua, cơ thể dần lấy lại thân nhiệt. Khi đầu óc tỉnh táo lại, một cơn run rẩy kinh hoàng ập đến khiến ông ta muốn hét lên. Tim đập mạnh liên hồi. Để trấn an tiếng tim đập thình thịch, Rankiel ấn nắm tay lên ngực.

"Khục ha ha ha... ra là vậy. Đó là gã áo đen trong báo cáo sao."

Không phải là ông ta không biết. Ông ta chỉ phán đoán rằng lũ quý tộc vô năng mất đi con trưởng và con thứ đã nói dối để tránh bị khiển trách vì thua trận. Dù vẫn chưa thể tin được, nhưng đã tận mắt chứng kiến thì buộc phải tin thôi. Lẽ ra không nên khẳng định là nói dối mà nên lưu tâm một chút.

Bây giờ có nói cũng vô ích, nhưng dù sao đi nữa, việc đối phó với gã áo đen là bắt buộc. Muốn xem xét kỹ lưỡng nhưng kẻ địch không chờ đợi. Hơn nữa đám nô lệ đang lẩm bẩm tên các vị thần và run rẩy. Thế này thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến sau này.

"Vậy thì... hãy phong ấn hắn lại. Chiến tranh không phải là việc của một người."

Tạm thời Rankiel quyết định rút lui. Nếu không giải quyết đám nô lệ đang hoảng loạn này thì chẳng làm được gì cả. Chiến tranh quan trọng ở sự khởi đầu. Vấp ngã ở đây thì tương lai thật đáng lo ngại.

Rankiel ra lệnh cho toàn quân rút lui rồi quay trở lại bản doanh.

***

Cánh trái của Đệ Tứ Hoàng Quân đã triển khai xong về hướng Đông, nhưng do cuộc hành quân gấp gáp đến đây và trận chiến với quân phiến loạn, sĩ khí của binh lính cực kỳ thấp. Dù vậy, không nghe thấy tiếng phàn nàn nào, đội hình vẫn được giữ ngay ngắn. Nếu là lính nghĩa vụ thì chắc chắn không thể triển khai nhanh thế này, và những kẻ sợ hãi bỏ trốn chắc chắn sẽ không ít.

Tại cánh trái nơi bầu không khí căng thẳng bao trùm, có bóng dáng của Đệ Lục Công chúa đang nắm quyền chỉ huy.

Mái tóc đỏ rực rỡ như mặt trời đang vương bụi và có phần u ám.

Nhưng không vì thế mà vẻ quyến rũ của cô bị tổn hại, dáng vẻ yêu kiều như Chiến nữ thần Paradeiana của cô đã ngăn chặn sự sụt giảm sĩ khí.

"Haizz..."

Liz thở dài đầy lo âu. Tiếng thở dài tràn đầy tình cảm như người vợ chờ chồng trở về từ chiến trường——hoặc như người mẹ mòn mỏi chờ con về.

"Chị ơi không sao đâu. Anh trai đó mạnh lắm mà?"

Trước mặt cô là một cô bé nhỏ nhắn. Cô bé có làn da nâu, nhưng bị che khuất bởi chiếc áo choàng lớn. Hơn nữa, chiếc mũ trùm đầu gắn liền với áo choàng đổ bóng lên toàn bộ khuôn mặt, khiến không thể nhìn thấy biểu cảm. Cô bé là thủ lĩnh của quân phiến loạn——Quân Giải phóng Nô lệ. Vì thế có nhiều kẻ căm hận, đối với Công quốc Lichtine thì có lẽ là đối tượng muốn giết chết. Đệ Tứ Hoàng Quân cũng không ngoại lệ. Vì vậy, Đệ Lục Công chúa Liz đang đi cùng cô bé để bảo vệ khỏi những kẻ có ý đồ bất chính.

"Đúng là vậy. Nhưng cậu ấy là người hay làm liều nên chị lo lắm. Hiro... mong là cậu ấy không bị thương."

"Nếu là thằng nhóc đó thì không cần lo đâu ạ."

Người phản ứng với lời của Liz là Tris.

"Lão cũng xin nói là không cần lo lắng. Có tin lời của kẻ từng là địch như lão hay không thì tùy..."

Bên cạnh Tris là Gada. Nhìn bề ngoài chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, nhưng thực tế hắn, tên Ma tộc Zorosta, đã hơn một trăm tuổi.

"Nhưng một mình chặn đường tiến quân của địch, dù thế nào cũng là quá liều lĩnh."

Chắc là lo lắm, Liz chưa kịp nói hết câu. Vì thiếu niên, nguồn cơn của sự lo lắng, đã trở về. Dù vẫn còn một khoảng cách, nhưng trên mặt thiếu niên lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Liz cầm lấy túi nước và ra lệnh.

"Tránh đường nào. Cho cậu ấy qua!"

Chẳng bao lâu sau, Hiro đến chỗ Liz.

Liz im lặng đưa túi nước, Hiro cảm ơn rồi đưa miệng túi lên uống.

Nhìn Hiro uống một hơi cạn sạch, Liz thốt lên "A".

Thứ Hiro đang cầm là túi nước của cô, và cô đã đặt miệng lên đó nhiều lần.

Có lẽ nhận ra ý nghĩa của việc đó, khuôn mặt cô đỏ bừng lên giống hệt màu tóc.

"Ư~~~~~~!?"

Liz hét lên một tiếng không thành lời rồi ôm đầu vì xấu hổ.

Thấy phản ứng kỳ lạ của Công chúa, Hiro lộ vẻ mặt khó hiểu.

Nhưng ngay lập tức cậu nhận ra sát khí và nhìn sang bên cạnh cô. Tris đang trừng mắt nhìn Hiro với vẻ mặt khó chịu ra mặt. Hiro bối rối nuốt nước bọt. Cậu lau nước bên mép và nhìn quanh như để lảng tránh.

"Ơ, ủa, chỉ có chừng này thôi sao?"

"Hả?"

Liz dường như không hiểu ý nghĩa câu nói.

"A, thiếu nước hả! Mình đi lấy ngay đây!"

Nói ra sự hiểu lầm của mình, cô định đi lấy thêm nước. Hiro vội vàng gọi lại.

"Không không, chờ đã chờ đã! Không phải thế. Vẫn còn mà, đủ rồi mà?"

"............M, mình biết rồi. Đùa chút thôi."

Liz buông tay khỏi dây cương, bắt đầu xoa đầu Mirue đang ngồi phía trước.

Mirue im lặng để yên cho xoa đầu, nhưng có lẽ cảm thấy giới hạn khi cổ bị bẻ sang hướng kỳ quặc. Một lúc sau cô bé mới lên tiếng phản đối.

"Chị ơi, đau ạ?"

"X, xin lỗi em! Nhưng tại chị thấy đầu em có vẻ ngứa!"

"Em đâu có ngứa đâu."

"Có mà!"

Liz bỏ ngoài tai, vẫn tiếp tục vò đầu cô bé qua lớp mũ trùm. Dù không thấy được biểu cảm bị che khuất, nhưng Hiro có thể dễ dàng nhận ra cô bé đang nghĩ gì khi bị đối xử thô bạo như vậy.

Có lẽ không nhìn nổi sự thất thố của Đệ Lục Công chúa,

"E hèm! Thưa Điện hạ, thằng nhóc đang hỏi là số lượng binh lính chỉ có chừng này thôi sao."

Tris hắng giọng và giải vây.

"Đ, đúng rồi nhỉ. Ta biết mà!"

Liz buông tha cái đầu của Mirue, chỉ tay vào Hiro.

"Tại nóng quá nên đầu óc mình hơi lơ mơ ấy mà!"

Hiro cười khổ lắc đầu.

"K, không, không sao đâu. Là tại tôi nói không rõ ràng."

"...Đúng là đám người thiếu cảm giác căng thẳng."

Hiro vờ như không nghe thấy lời nhận xét cay nghiệt của Gada.

Và, cậu nhắc lại thắc mắc của mình.

--------------------

"Vậy... chỉ tập hợp được chừng này thôi sao? Lính dự bị đâu rồi?"

Chỉ có cánh trái là đang dàn trận hàng ngang để chuẩn bị cho cuộc tập kích.

Trước khi rời khỏi đây, Hiro chắc chắn đã gửi tin cho Tướng quân Kiro yêu cầu gửi đơn vị dự bị đến. Thế nhưng, bóng dáng đơn vị dự bị chẳng thấy đâu, phía sau cánh trái còn thấy cảnh binh lính đang thu vũ khí của tù binh và tập trung lại một vài chỗ. Trong số đó có nhiều người đang ngồi nghỉ ngơi.

"Nếu cậu có kế hoạch gì thì... thế này cũng không sao."

Giả vờ lơ là để dụ địch cũng là một kế sách, nhưng nhìn họ uể oải đến mức không thể tin là đang nhận chỉ thị như vậy.

Thấy vẻ mặt nghi hoặc của Hiro, Liz mở lời một cách khó khăn.

"À thì... vì tư lệnh là mình, nên nhận được câu trả lời là không thể nghe theo chỉ thị của Đệ Tứ Hoàng Tử gì đó."

Liz vừa chọt chọt hai đầu ngón tay vào nhau vừa làm vẻ mặt hối lỗi.

"Mình cũng đã gửi tin mấy lần, nhưng bị nói là kỵ binh hai nghìn là đủ cho đám lính yếu ớt của Công quốc Lichtine rồi, và nhiều thứ nữa. Mình không thuyết phục được... xin lỗi nhé?"

"Vậy sao. Liz không có lỗi gì cả. Đừng bận tâm."

Có lẽ do cậu nói giọng lạnh lùng nên Liz có vẻ buồn bã và cúi gầm mặt xuống.

Sát khí của Tris truyền tới. Ông ấy có vẻ sắp rút kiếm đến nơi.

Hiro không đủ can đảm để xác nhận xem sát khí đó là dành cho câu trả lời của cậu hay là cho thái độ vô lễ của Tướng quân Kiro.

"...Liz. Trước mắt chúng ta hãy đến bản doanh đi. Nên gặp mặt Tướng quân Kiro thì hơn. Hơn nữa nếu không có cậu thì khó mà gặp được ông ta. Tôi trông cậy vào cậu đấy."

Có vẻ vui vì được Hiro nhờ cậy,

"Ừ, cứ để cho mình!"

Liz nở nụ cười tươi như hoa. Hiro thở phào nhẹ nhõm.

"Phải kể cho ông ta nghe thật nhiều điểm tốt của Hiro mới được."

"Không, chỉ cần giới thiệu sơ qua là được rồi."

"Mang cả Mirue đi theo sao?"

Giọng nói bất mãn của Gada theo gió bay tới.

"Tướng quân Kiro gì đó, nghe các người nói thì có vẻ là kẻ không đáng tin cậy lắm. Mang Mirue đến nơi như thế không nguy hiểm sao?"

"Nhưng nếu không mang theo, có thể ông sẽ mang Mirue bỏ trốn mất."

Ánh mắt Liz liếc nhìn Gada lạnh lùng pha lẫn sự ghê tởm.

"Ta tuyệt đối không tha thứ cho ông vì đã lợi dụng một cô bé nhỏ nhắn. Vì vậy phải mang theo cùng. Để ông không mang con bé đi gây chiến loạn nữa."

Khắt khe thật đấy, Gada lẩm bẩm rồi nhún vai.

Và, chỉ có Hiro nhận ra thái độ của Mirue. Từ góc độ của Hiro có thể thấy miệng của Mirue. Cô bé bĩu môi có vẻ không hài lòng, nhưng có lẽ cảm thấy lời Liz nói là đúng nên không nói gì. Hiro nghĩ cô bé thật sắc sảo so với tuổi.

Để không khí không trở nên tồi tệ hơn, Hiro quyết định tiếp tục câu chuyện.

"Ông Tris, hãy ra lệnh cho binh lính nghỉ ngơi đi."

"Có ổn không? Công quốc Lichtine có thể tấn công tới đấy."

"Ngược lại. Nếu những nơi khác đang nghỉ ngơi mà chỉ có cánh trái cảnh giác, chúng sẽ biết hệ thống chỉ huy đang rối loạn và tấn công đấy."

"Hừm... nhưng nếu không cảnh giác thì chẳng phải càng dễ bị tấn công sao?"

"Cũng có khả năng đó. Nếu chúng dũng mãnh thì sẽ đột kích, nhưng đối thủ lần này có vẻ là kẻ rất bình tĩnh, nên hãy để chúng nghi ngờ và câu giờ. Hơn nữa binh lính cũng vậy nhưng——hãy cho ngựa nghỉ ngơi một chút."

Việc đánh một trận kiềm chế cũng đã có hiệu quả. Nếu bên này không hành động sơ hở thì chúng sẽ hành động thận trọng. Việc Tướng quân Kiro không chịu xuất quân dự bị là một tính toán sai lầm, nhưng ngược lại nó lại có hiệu quả trong việc kích động sự cảnh giác của đối phương. Tris đã bị thuyết phục nên Hiro vỗ nhẹ vào cổ "Địa long".

"Vậy, nhờ ông nhé."

"Ừm. Ở đây cứ giao cho lão. Hãy đi nói cho Tướng quân Kiro một trận ra trò đi!"

Hiro bị vỗ mạnh vào lưng.

Cách khích lệ kiểu cổ điển khiến Hiro vừa ho vừa hướng về phía bản doanh.

***

Ánh nắng gay gắt chiếu xuống bản doanh của Đệ Tứ Hoàng Quân. Tuy nhiên, bầu không khí ở đó lại rất êm ả. Có thể thấy bóng dáng binh lính đang cười đùa, một khung cảnh thảnh thơi đến mức không thể tin là vừa phát hiện bóng dáng quân địch ở gần. Ở trung tâm có dựng một tấm màn chắn bụi.

Bên trong, Tướng quân Kiro và các tham mưu đang vây quanh một chiếc bàn dã chiến trải bản đồ.

"Theo báo cáo của trinh sát thì quân đội Công quốc Lichtine đã rút lui và——"

Một tham mưu đặt một quân cờ lên bản đồ.

"Có vẻ chúng đang quan sát tình hình ở đây. Đối phương cũng đã tung trinh sát ra, nên tình hình bên này chắc chắn đang được truyền về bên đó."

Người tham mưu ngẩng đầu nhìn Tướng quân Kiro.

"Thế này có ổn không ạ? Mệnh lệnh từ Đệ Tứ Hoàng Tử là điều động đơn vị dự bị mà."

"Không sao. Không cần nghe chỉ thị của kẻ không rõ thân phận. Nhỡ đó là do gián điệp của địch làm thì sao."

"Nhưng việc quân đội Công quốc Lichtine đến đây là sự thật. Dù sao thì hai nghìn kỵ binh cũng hơi đáng lo ngại."

"Ngươi hay lo xa quá. Nếu là Kigui thì sẽ không nói những lời như vậy."

Kigui——tên của phó quan từng hỗ trợ Tướng quân Kiro.

Anh ta đã liều lĩnh đối đầu với Ma tộc và tử trận. Khi biết tin anh ta chết, Tướng quân Kiro suýt mất kiểm soát vì giận dữ, nhưng các tham mưu đã liều mạng can ngăn nên mới êm chuyện.

"Hơn nữa, Đệ Tứ Hoàng Tử gì đó đang giương cờ gia huy của Hoàng đế đời thứ hai phải không?"

"Thần nghe nói là vậy."

"Vậy thì, nếu gã đó thực sự là hậu duệ của Hoàng đế đời thứ hai, hắn sẽ có thể làm được như trong truyền thuyết."

"Dẫn vạn quân thì trên trời không có đối thủ, dẫn nghìn quân thì dưới đất không có kẻ địch, quân lược của 'Chiến Thần Mars' thống trị tam thiên thế giới——phải không ạ."

"Đúng vậy. Chuyện thật nực cười, nhưng nếu là hậu duệ thì hai nghìn quân là đủ rồi. Dưới đất không có kẻ địch mà."

Tướng quân Kiro cười khùng khục. Có thể thấy rõ ông ta đang coi thường.

Người tham mưu nghĩ rằng điều đó thật tồi tệ, nhưng chỉ nhíu mày và nói một cách thản nhiên.

"Đó là thần thoại, thực tế thế nào không ai biết. Hơn nữa, nếu hắn thực sự là hậu duệ của 'Chiến Thần' thì sao? Không chỉ người dân mà ngay cả trong Đệ Tứ Hoàng Quân cũng có rất nhiều người tôn sùng ngài ấy. Nếu họ biết chuyện, vị trí của Tướng quân Kiro sẽ gặp nguy hiểm đấy."

Người tham mưu này cũng là một người tôn sùng, điều đó thể hiện rõ qua từng lời nói.

Tướng quân Kiro tắt nụ cười, cơn giận bùng lên.

"Im đi. Dorix, cấp bậc của ngươi là gì?"

"Là Võ quan nhị cấp ạ."

"Biết rồi thì lui ra đi."

Tướng quân Kiro phất tay một cách khoa trương, đuổi người tham mưu tên Dorix ra ngoài.

"Đi làm mát cái đầu đi. Không khí ở đây có vẻ hơi nặng nề với ngươi đấy."

"...Thần xin phép."

Các tham mưu khác nhìn theo bóng lưng Dorix với vẻ ái ngại.

Tuy nhiên, Dorix vừa bị đuổi ra lại không thể bước ra ngoài.

Bởi vì——,

"Võ quan nhị cấp Dorix, ta cho phép ngươi ở lại đây."

Một thiếu nữ đang đứng ở cửa lều.

Thiếu nữ tóc đỏ. Sự xuất hiện của "Viêm Cơ Valdite" khiến các tham mưu đồng loạt cúi đầu. Tướng quân Kiro cũng khẽ gật đầu chào và nở nụ cười xã giao.

"Người đến nơi này có việc gì thế? Lẽ ra người phải đang tự ý di chuyển cánh trái để chuẩn bị cho cuộc tập kích của Công quốc Lichtine chứ?"

Trước cách nói đầy mỉa mai, Liz nhíu mày khó chịu.

"Ta có chuyện muốn nói về việc đó. Tại sao dù đã yêu cầu nhiều lần mà ông vẫn không gửi đơn vị dự bị đến?"

"Tư lệnh của Đệ Tứ Hoàng Quân không phải là người. Không có lý do nào hơn thế cả."

Tướng quân Kiro cười khẩy đầy vẻ coi thường, rồi nhận ra sự hiện diện của thiếu niên bên cạnh Đệ Lục Công chúa.

"Đưa người ngoài vào nơi này làm ta khó xử đấy. Dù là Hoàng tộc cũng không phải hành động được cho phép đâu."

Nhìn kỹ thì phía sau Đệ Lục Công chúa còn có một người nữa.

Trùm mũ nên không biết nam hay nữ, nhưng nhìn chiều cao thì chắc là trẻ con hoặc phụ nữ.

Tướng quân Kiro trừng mắt nhìn ba người với vẻ không hài lòng,

"Nếu đây là lính thường thì ta sẽ xử phạt nghiêm khắc, nhưng tiếc là Hoàng tộc nên không thể động tay vào. Ta sẽ bỏ qua. Lần sau mong người chú ý cho."

Ông ta cố tình thở dài rồi phất tay như đuổi chó.

"Hiểu rồi thì hãy quay về chỉ huy cánh trái đi. Ở đây không phải chỗ chơi của trẻ con."

"Tướng quân Kiro, ông——"

Liz định xông tới, nhưng có người đặt tay lên vai cô ngăn lại.

"Liz, chờ đã. Để tôi."

Việc thiếu niên gọi Đệ Lục Công chúa bằng tên thân mật khiến Tướng quân Kiro tỏ vẻ nghi ngờ.

Nhưng khi chưa tìm ra câu trả lời, thiếu niên đã đi đến ngay trước mặt.

"Hân hạnh được gặp mặt, ông là Tướng quân Kiro phải không?"

Tóc đen mắt đen. Ở Đại đế quốc Grantz được gọi là Song Hắc, màu sắc không tồn tại ở con người của thế giới này. Kỳ lạ hơn nữa là miếng bịt mắt che quá nửa khuôn mặt thiếu niên, và cơ thể bao bọc trong bộ đồ đen gợi nhớ đến "Chiến Thần" trong thần thoại.

"Tên tôi là Hiro Schwartz von Grantz. Là Đệ Tứ Hoàng Tử của Đại đế quốc Grantz."

Hiro đưa tay phải ra yêu cầu bắt tay.

====================

「A... phải rồi. Tuy nói là Tứ Hoàng tử, nhưng quân hàm của tôi chỉ là Võ quan cấp ba thôi.」

Hiro liếc nhìn Dorix, người vừa bị hối thúc rời đi, rồi chuyển ánh mắt trở lại Tướng quân Keyro và nói với vẻ thích thú.

「Quân hàm thấp hơn nên chắc không được bắt tay đâu nhỉ.」

「K-Không, làm gì có chuyện đó...」

Ánh mắt nghi ngờ vẫn còn đó, nhưng Tướng quân Keyro vẫn đáp lại cái bắt tay rồi mới mở miệng.

「Thất lễ, nhưng ngài có vật gì làm bằng chứng không?」

「Tôi muốn nói là mái tóc và đôi mắt này, nhưng nếu bị nói là cải trang thì cũng chịu... Cho nên, bộ hắc y này sẽ là minh chứng.」

Hiro vỗ nhẹ lên ngực áo —— bộ 〝Hắc Xuân Cơ〟. Ngay lập tức, vạt áo nhọn hoắt như mũi tên bung ra, hất văng Tướng quân Keyro đi.

Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến ông ta không kịp thủ thế. Tướng quân Keyro đập mạnh người xuống đất, thở hắt ra một hơi dài. Quả không hổ danh là người đã qua trui rèn, Tướng quân Keyro lập tức đứng dậy, nhưng có vẻ như không thở nổi, cơ thể loạng choạng và khuôn mặt méo xệch vì đau đớn.

「L-Làm cái gì vậy!」

Hưởng ứng cơn thịnh nộ của Tướng quân Keyro, các tham mưu đưa tay về phía chuôi kiếm bên hông, nhưng...

「Xin lỗi nhé. Có vẻ như tâm trạng nó không tốt nên đã tỏ thái độ hiếu chiến như vậy. Với lại 〝Hắc Xuân Cơ〟 nhát gan lắm. Nếu các ông rút kiếm ra thì nó sẽ mất kiểm soát đấy. Đến chủ nhân là tôi cũng không cản được đâu.」

Hiro cười khẽ, đưa mắt nhìn quanh đám tham mưu.

「Có muốn thử không?」

Không một ai gật đầu. Hơn hết, có lẽ vì cái tên 〝Hắc Xuân Cơ〟 nghe quen tai, nên ngoại trừ Hiro, ánh mắt của tất cả những người có mặt đều bị bộ hắc y thu hút. Họ dường như chết lặng khi được tận mắt nhìn thấy 〝Vương Quyền Regalia〟 mà chỉ có Hoàng đế đời thứ hai mới được phép khoác lên.

Hiro canh lúc sát khí trong không khí đã tan biến, lục trong ngực áo lấy ra một tấm da cừu.

「Nếu ngay cả 〝Hắc Xuân Cơ〟 mà cũng không tin, thì các ông đọc cái này chắc là được nhỉ.」

Tướng quân Keyro bước lại gần với những bước chân thận trọng. Lúc nãy còn cao ngạo là thế, giờ lại khép nép đột ngột trông thật nực cười. Tuy nhiên, sau khi hứng chịu đòn tấn công như vậy, thái độ này âu cũng là điều đương nhiên.

Cầm tấm da cừu trên tay, Tướng quân Keyro cau mày. Có lẽ ông ta đã nhận ra đó là thư của Hoàng đế. Ông ta lướt nhanh mắt qua, và sắc mặt tái nhợt đi trông thấy.

Từ từ ngẩng đầu lên, Tướng quân Keyro nhìn chằm chằm Hiro với vẻ kinh ngạc.

「...Cái này là...」

Không biết phải diễn tả thế nào... đôi mắt Tướng quân Keyro ánh lên sự dao động.

Hiro vỗ nhẹ vai Tướng quân Keyro. Sau đó, cậu lấy lại bức thư của Hoàng đế, vừa cuộn tấm da cừu lại vừa nói với vẻ mặt thản nhiên.

「Đó là mệnh lệnh từ Bệ hạ, rằng nếu ông tỏ ra bất tài, quyền chỉ huy sẽ được chuyển nhượng cho tôi. Về phần mình, tôi định đặt Đệ lục Công chúa Celia Estrella làm tân tư lệnh, còn tôi sẽ đảm nhận vai trò phó tá...」

「Đ-Đừng có đùa!」

Tướng quân Keyro run lên vì giận dữ, cắt ngang lời Hiro.

「Bảo ta nhường quyền chỉ huy cho một thằng nhãi ranh như ngươi sao!?」

「Không phải cho tôi, mà là cho Đệ lục Công chúa Celia Estrella.」

「Cũng như nhau cả thôi!」

Vốn dĩ trời đã nóng nực nhớp nháp, sự quá khích của Tướng quân Keyro càng khiến không khí thêm oi bức. Ông ta còn kích động hơn cả lúc bị 〝Hắc Xuân Cơ〟 tấn công.

Đám tham mưu co rúm người lại, sợ sệt quan sát tình hình giữa hai bên.

Hiro nhún vai, đưa ngón trỏ tay phải lên miệng.

「Im đi. Có gào lên cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Cam chịu mà chấp nhận đi.」

「Cái——! N-Nỗi nhục nhã thế này...! Ta tuyệt đối không thể chấp nhận!」

「Đã bảo là im đi mà.」

Một đường trắng lấp lánh xé toạc không khí. Lưỡi kiếm đã kề sát cổ Tướng quân Keyro.

「Ư...」

「Tôi đã cho ông cơ hội rất nhiều lần. Thế mà những gì ông làm chỉ toàn là mấy hành động ngu xuẩn ngáng đường. Một kẻ vô năng như thế đừng có trả treo với tôi.」

「A, ơ...」

「Việc xử phạt ông sẽ tính sau. Giờ không phải lúc cho chuyện đó.」

Hiro tra thanh 〝Thiên Đế Excalibur〟 vào vỏ, rồi đưa mắt nhìn từ Tướng quân Keyro sang đám tham mưu.

「Các người, những kẻ không biết can gián chỉ huy mà chỉ biết phục tùng, cũng cùng một giuộc. Nếu chỉ biết gật đầu thì cần gì đến tham mưu.」

Một thiếu niên nhỏ tuổi hơn họ rất nhiều. Thế nhưng uy áp tỏa ra lại chẳng khác gì một kiệt xuất lão luyện. Đám tham mưu đồng loạt nín thở, mặt lộ rõ vẻ sợ hãi và thốt ra lời xin lỗi.

Tướng quân Keyro, có lẽ vì kế hoạch thăng tiến bị đảo lộn, lại bị Hiro - một kẻ đáng tuổi con cháu - ném cho những lời lẽ cay nghiệt, nên đờ đẫn cả người. Hiro bồi thêm một đòn quyết định.

「Ra ngoài cho hạ hỏa cũng không sao đâu.」

Tướng quân Keyro đỏ mặt tía tai, lặng lẽ gục xuống tại chỗ.

「Tướng quân!? Xin hãy tỉnh lại!」

「Mau đưa đến chỗ quân y!」

Tướng quân Keyro được hai tham mưu dìu đi.

Không ngờ ông ta lại hoảng loạn đến mức ngất xỉu, nhưng chắc là chưa hỏng hẳn đâu.

Sau đó, Hiro đưa mắt ra hiệu cho Liz, cô khẽ gật đầu và bước lại gần bàn.

「Bắt đầu họp quân sự nào. Không cần khách sáo đâu. Các ngươi cứ tích cực đưa ra ý kiến nhé?」

Trước tuyên bố của Liz, các tham mưu đanh mặt lại và chỉnh đốn tư thế.

***

Vừa bước ra ngoài sau khi kết thúc cuộc họp quân sự, Hiro lập tức bị ánh nắng chói chang tấn công.

Bên ngoài, rất đông binh lính đang hối hả di chuyển. Mặt đất bị giẫm đạp liên tục khiến cát bụi hòa vào không khí rồi bay tán loạn theo gió.

Gió đùa giỡn với những lá cờ hiệu trên không trung, rồi lại tinh nghịch lay động vạt áo đen.

Lúc đó Hiro mới nhận ra sự thay đổi của cờ hiệu.

「Làm việc nhanh thật.」

Cờ hiệu của Tướng quân Keyro ở bản doanh đã bị hạ xuống toàn bộ, thay vào đó là cờ hiệu hoa bách hợp trên nền đỏ —— cờ hiệu của Đệ lục Công chúa đã được dựng lên. Điều này có nghĩa là Liz đã tước quyền chỉ huy từ tay Tướng quân Keyro. Tuy nhiên, dù có đoạt được quyền chỉ huy mà không thắng được trận chiến này thì cũng vô nghĩa.

「Hi~ro~」

Đang mải suy nghĩ, Hiro bỗng bị một cô gái ôm chầm lấy từ phía sau.

Không cần quay lại cũng biết là ai. Hiro nở nụ cười khổ.

「Liz, sao tự nhiên lại thế này?」

「Lâu lắm mới gặp lại, cậu phải vui mừng hơn chút chứ?」

Liz bĩu môi, siết chặt tay tỏ vẻ bất mãn để phản đối.

「Tất nhiên là tớ vui rồi. Cậu bình an vô sự là tốt rồi.」

「Hừm, vẫn thấy thiếu thiếu sao ấy~. Ừ, Hiro kiệm lời quá đi. Cậu tích cực hơn chút nữa cũng được mà? Này, kiểu như thể hiện bằng hành động ấy.」

Cô ấy có vẻ đang cao hứng và cứ quấn lấy người cậu, nhưng Hiro thì không thể không bận tâm đến ánh mắt của binh lính. Liz dường như chẳng hề để ý, cứ như vẫn chưa đủ, cô cọ má vào cổ Hiro.

「Liz... ở đây có người nhìn đấy, thôi đi nào.」

Không phải là ghét, nhưng cậu thấy ngại. Hiro nhẹ nhàng nhắc nhở, Liz mới chịu buông ra.

「Cũng phải ha. Vậy thì, tiếp tục vào tối nay nhé!」

Tưởng chừng nồng nhiệt nhưng rồi lại buông ra cái rụp, thất thường cứ như mèo vậy.

「Không, ơ... cái đó, ý cậu là——」

Hiro định hỏi lại, nhưng...

「Mọi người chắc cũng mệt rồi, nhưng cố gắng thêm chút nữa nhé!」

Liz dẫn theo Mirue, bước vào giữa vòng vây những binh lính đang xúc cát vào bao.

「Công chúa, những việc vặt vãnh này cứ để chúng tôi...」

「Không sao đâu. Ta làm vì ta muốn làm mà. Đừng bận tâm, cứ tiếp tục làm việc đi.」

「Đã rõ...」

Vị chỉ huy đội run lên vì cảm kích rồi hét lớn.

「Các ngươi đừng để Công chúa phải bận tay! Mau chóng hoàn thành thôi!」

Cười khổ trước cảnh tượng đó, Hiro bắt gặp một nhân vật ở khóe mắt.

Hiro tiến lại gần và bắt chuyện với ông ta.

「Xin lỗi, tôi làm phiền một chút được không?」

「D-Dạ, là tôi sao ạ!?」

Người vừa đứng thẳng lưng dậy chính là Dorix, vị tham mưu suýt bị đuổi đi vì dám phản bác Tướng quân Keyro. Ông ta đã được cứu nhờ sự xuất hiện của Liz ngay lúc sắp phải rời đi.

Được hoàng tộc bắt chuyện —— hay đúng hơn là vì gặp được hậu duệ của Hoàng đế đời thứ hai nên ông ta có vẻ căng thẳng. Hiro mỉm cười thân thiện, vỗ vai ông ta để giúp ông ta thả lỏng.

「Ngoài nội dung đã nói lúc nãy, tôi còn một việc muốn nhờ ông.」

Trong cuộc họp quân sự vừa rồi, Hiro đã chỉ thị rút lui nhanh chóng. Công việc của nhóm Liz là để phục vụ cho việc đó. Đề phòng trường hợp bị đối phương phát hiện, họ sẽ tung ra vài kế sách rồi mới rút lui.

Dù không rút lui thì vẫn có cách thắng, nhưng làm vậy sẽ gây thiệt hại không nhỏ cho quân mình. Điều Hiro muốn là một chiến thắng hoàn toàn —— phải khiến đối phương khuất phục, tin rằng không thể thắng nổi, để còn kết nối đến những trận chiến sau này.

「Đó là việc gì ạ?」

「Ông có thể mang riêng những báo cáo gửi cho Tướng quân Keyro đến cho tôi được không?」

Có vẻ như đã hiểu ý Hiro, vẻ mặt Dorix đanh lại.

「............Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ mang đến ngay.」

Nhìn theo bóng lưng Dorix rời đi, Hiro tiếp tục bước tới. Cậu định giúp nhóm Liz một tay. Không chỉ riêng chỉ huy, người đứng trên phải làm gương, nếu chỉ biết ra lệnh thì người dưới sẽ không phục. Nhất là khi tiến quân sâu vào đất địch như lần này, điều đó càng quan trọng. Ăn sau binh lính, không than vãn mà lẳng lặng hoàn thành nhiệm vụ.

Tuy đơn giản nhưng lại là vấn đề trọng đại ảnh hưởng đến sĩ khí. Dù không nhìn thấy ngay, nhưng nó sẽ tạo ra hiệu quả to lớn về sau.

「Liz, tớ cũng giúp một tay.」

Liz dừng tay, quay lại. Cô lau mồ hôi trên trán rồi nghiêng đầu.

「Hiro còn việc khác phải làm mà.」

「Tớ đã thông báo việc thay đổi tư lệnh cho các chỉ huy đội và gửi chỉ thị cho các bước tiếp theo rồi. Với lại theo những gì tớ 〝nhìn〟 thấy thì cũng không có hỗn loạn gì. Giờ chỉ còn chờ trinh sát quay về thôi.」

Theo những gì nghe được, Liz đã giữ liên lạc chặt chẽ với các chỉ huy đội. Không biết trong lòng họ nghĩ gì —— nhưng tóm lại, nhờ thế mà không có ai tỏ ra chống đối ra mặt.

Từ đây cũng có thể xác nhận họ đang di chuyển đúng theo mệnh lệnh. Giờ chỉ còn việc chờ trinh sát trở về, và cho đến lúc đó Hiro sẽ rảnh rỗi.

Dù vậy có vẻ vẫn chưa thuyết phục lắm, Liz nói với vẻ không hài lòng.

「Từ giờ phải dựa vào Hiro rồi. Mình muốn cậu giữ gìn thể lực một chút... Cậu đã trải qua trận chiến như thế kia mà. Ít nhiều cũng phải mệt chứ?」

「Bảo không mệt là nói dối, nhưng để mình tớ không làm gì thì...」

Thấy Hiro nhún vai, Liz làm vẻ mặt khó xử.

「Hưm~ có ép nghỉ thì chắc cậu cũng sẽ lén làm việc ở đâu đó thôi. Thà để trong tầm mắt cho yên tâm nhỉ?」

「Ha ha, tớ có phải trẻ con đâu...」

「Vậy sao? Hiro ấy à, cứ rời mắt ra là biến mất ngay.」

「...Thôi nào, đừng nói chuyện nữa, làm việc thôi.」

Nếu còn tiếp tục khơi chuyện thì không biết sẽ lòi ra cái gì nữa. Hiro bắt đầu làm việc cùng binh lính như để lảng tránh.

Không lâu sau đó, trinh sát quay về chỗ Hiro.

「Điện hạ Hiro. Theo lệnh ngài, tôi đã đi thám thính tình hình quân địch.」

「Vất vả rồi.」

Hiro đưa túi nước, chờ người trinh sát điều hòa lại hơi thở.

「Đúng như Điện hạ Hiro dự đoán, ý chí chiến đấu của đám nô lệ bị biên chế vào quân địch đang dần suy giảm.」

「Có vẻ như chúng không thể di chuyển ngay được à?」

「Vâng, chúng bố trí nô lệ ở phía sau và đưa kỵ binh lạc đà lên phía trước. Có vẻ như đã sẵn sàng để đột kích bất cứ lúc nào.」

「Nếu bên này để lộ sơ hở là chúng sẽ cắn xé ngay nhỉ.」

「Có vẻ là vậy ạ.」

「Nhưng phương châm có vẻ chưa thống nhất. Bên này cũng chuẩn bị xong rồi, rung cây dọa khỉ chút nào.」

Hiro giơ tay lên. Cậu ra hiệu cho người lính cầm trống. Tiếng trống vang lên dồn dập. Âm thanh rung chuyển không khí, lan truyền đến từng đơn vị.

Đầu tiên, kỵ binh cánh trái bắt đầu di chuyển. Họ bắt đầu tiến quân về phía Đông. Kỵ binh cánh phải vốn đang đi đường vòng phía sau cũng bám theo.

Hiro đeo vật vừa làm xong lên lưng, gọi 〝Địa long〟 đến rồi leo lên lưng nó.

「Liz, phần còn lại cứ theo như đã bàn trong cuộc họp quân sự nhé.」

「Mình biết rồi. Cẩn thận đấy.」

「Ừ. Nhờ cậu cả đấy.」

「Mọi người, bắt đầu tác chiến! Hành động nhanh lên!」

Được giọng nói của Liz thúc đẩy, Hiro thúc 〝Địa long〟 tiến về phía Đông.

「Ừm. Gió lên cũng thuận lợi đấy.」

Lắng nghe tiếng trống vang vọng lên bầu trời, Hiro nở một nụ cười mỉm.

＊

Tiếng trống vang lên từ Đệ tứ Hoàng quân khiến doanh trại Công quốc Lichtine hoảng loạn.

「Địch tập kích! Kỵ binh địch đang tới!」

「Đẩy bọn nô lệ lên trước làm tường chắn! Cho cả đội cung lên nữa, bắn tên đi!」

Nhìn đám quý tộc mặt cắt không còn giọt máu với vẻ ngán ngẩm, Hầu tước Rankiel nghiến chặt răng hàm đầy cay cú.

「Bị chiếm tiên cơ rồi...」

Việc biết tin tư lệnh Đệ tứ Hoàng quân thay đổi mới chỉ cách đây một khắc. Lúc đó Hầu tước Rankiel đã cố tìm hiểu về tướng địch. Ông ta đưa kỵ binh lạc đà lên trước để thăm dò động thái đối phương. Tiếp đó, khi biết đối phương không phòng bị và định tung một toán quân nhỏ ra thám thính tình hình thì —— kỵ binh địch bắt đầu tiến công.

「Dòng chảy đang nghiêng về phía đó sao.」

Bị chiếm tiên cơ ở một thời điểm quá đỗi tuyệt妙. Nếu đây là thực lực của Đệ lục Công chúa thì quả là đáng sợ. Mà cho dù không phải, thì chắc chắn đã có quân sư gia nhập.

Quả không hổ danh Đại đế quốc Grantz xưng bá thiên hạ, nhân tài nhiều như lá mùa thu.

Tuy nhiên, không thể cứ mãi trầm trồ được.

「Đừng hoảng loạn! Triển khai kỵ binh lạc đà sang hai cánh!」

Dù có ý đồ gì đi nữa, phải tránh bị bao vây bằng mọi giá.

「Đưa cung binh lên trước! Địch đã cất công tìm đến tận nơi. Đây là cơ hội tốt!」

Rồi ông ta nhận ra, dẫn đầu kỵ binh là gã đó.

「Quả nhiên... đã xuất hiện rồi sao.」

Vết thương mà gã áo đen để lại vẫn còn quá sâu. Không chỉ nô lệ, mà tin đồn dường như đã lan đến cả lính chính quy, nỗi sợ hãi hiện rõ trên mặt họ. Muốn xóa bỏ nó, không còn cách nào khác ngoài việc giúp họ lấy lại tự tin. Cứ để ta lợi dụng xem sao, Rankiel tự khích lệ bản thân để đè nén nỗi bất an.

「Đội cung, chuẩn bị!」

Ngay khi Rankiel ra lệnh, một cảnh tượng kỳ lạ diễn ra trước mắt. Đám kỵ binh địch tản ra theo chiều ngang. Cát bụi cuộn lên dữ dội, nhuộm nâu cả bầu trời.

「Cuối gió sao...」

Đám kỵ binh bị cát bụi bao phủ và biến mất dạng. Chỉ còn nghe thấy tiếng móng ngựa rầm rập và tiếng hò reo. Tình huống chẳng mấy vui vẻ, nhưng việc gã áo đen khuất tầm mắt lại là chuyện đáng mừng. Bởi đại đa số binh lính sẽ không nhận ra sự hiện diện của hắn.

「Dù vậy, định lợi dụng cát bụi để bao vây sao? Nếu thế thì bị coi thường quá rồi.」

Rankiel nhìn quanh bốn phía rồi cao giọng.

「Cánh trái, cánh phải tiến lên! Đội hình một lùi lại!」

Rankiel ra chỉ thị để thực hiện thế bao vây ngược.

Một lúc sau,

「...Địch không tới?」

Ông ta nhận ra sự bất thường.

Tuy nhiên, tiếng trống, tiếng hò reo của binh lính, tiếng móng ngựa vẫn rung chuyển màng nhĩ như cũ.

「Không... chúng đang xa dần sao?」

Khi nhận ra mình bị lừa thì đã quá muộn. Lúc cát bụi tan đi, bóng dáng kỵ binh đã không còn đâu. Rankiel định suy tính xem chúng làm vậy với mục đích gì, nhưng buộc phải ngưng lại vì tiếng la của binh lính.

「L-Là gã áo đen! Hắn lại xuất hiện rồi!」

Tiếng la thất thanh vọng lại từ hàng tiền quân. Sự hỗn loạn thổi qua quân lính và lan rộng nhanh chóng.

「Cái gì...」

Không cho ông ta cả thời gian để suy nghĩ. Khi Rankiel ngẩng mặt lên vì kinh ngạc, xung quanh đã náo loạn, đội hình bắt đầu rạn nứt. Không chỉ vậy, bước chân của binh lính đã hoàn toàn khựng lại.

Rankiel cảm thấy đau đầu, đưa tay lên trán và nhìn về cùng hướng với đám lính.

Một gã đàn ông áo đen bay phấp phới đang đứng trơ trọi ở đó.

Ký ức về cảnh tượng một ngàn binh lính bị tàn sát sống lại trong tâm trí. Ông ta cảm nhận được cơ thể mình đang run lên vì sợ hãi.

Tuy nhiên, Rankiel không ngu ngốc đến mức để nỗi sợ làm tê liệt tư duy.

Tự vỗ vào má để lấy lại bình tĩnh, Rankiel hít một hơi nhẹ rồi mở miệng.

「Không được làm rối loạn đội hình! Rốt cuộc đối phương chỉ có một người. Có gì phải sợ!」

「N-Nhưng mà, hắn một mình giết cả ngàn người đấy!」

「Đừng có hoảng! Ta đã có chuẩn bị cho việc đó rồi.」

Để đối phó với gã áo đen, ông ta đã tập hợp một trăm tay thiện chiến thành một đội. Đối với kẻ có thể cân cả ngàn người, một trăm tinh nhuệ tuy không đáng tin cậy lắm, nhưng chỉ cần câu giờ được là không thành vấn đề. Trong lúc gã áo đen bị cầm chân ở đây, ông ta sẽ đánh tan Đệ tứ Hoàng quân đang mệt mỏi rã rời.

Suy cho cùng, mãnh hổ nan địch quần hồ, một mình hắn làm sao có thể đuổi theo kẻ địch đã phân tán.

「Các ngươi sẽ phải trả giá.」

Rankiel rút thanh kiếm bên hông, chĩa mũi kiếm về phía người cầm cờ. Một trăm kỵ binh lạc đà được tuyển chọn kỹ lưỡng tiến lên làm tiên phong. Giữ một khoảng cách nhỏ, toàn quân bắt đầu tiến lên lần nữa.

「Khi đội tiên phong và gã áo đen bắt đầu giao chiến, chúng ta sẽ tấn công cường tập vào Đệ tứ Hoàng quân. Cho đến lúc đó, hãy bám theo đội tiên phong và đừng để bị phát hiện.」

「Rõ, tôi sẽ thông báo cho các đơn vị.」

「Ừm. Nhờ ngươi.」

Thế nhưng, mãi mà trận chiến vẫn không bắt đầu.

Người truyền tin quay trở lại chỗ Rankiel đang nghi hoặc.

「Là đồ giả! Gã áo đen là đồ giả!」

「Hả...? Ý ngươi là sao, đồ giả ư?」

「Chỉ là những khúc gỗ buộc vào bao cát rồi phủ vải đen lên thôi ạ.」

Một tiếng "bịch" nặng nề vang lên. Đó là âm thanh vật mà người truyền tin thả từ trên lưng xuống.

Đúng như lời hắn nói, đó chỉ là một khúc gỗ được phủ vải đen.

「...Hả, cái gì thế này.」

Cú sốc quá lớn khiến ông ta không thốt nên lời. Chẳng lẽ nỗi sợ hãi đã lớn đến mức khiến họ mắc bẫy trò lừa trẻ con này, nhìn nhầm nó thành người thật sao?

「Vẫn còn rất nhiều thứ giống thế này ở phía trước nữa ạ.」

「...Cái gì cơ?」

Đó là nơi Đệ tứ Hoàng quân và quân phản loạn đã giao chiến. Nơi đó là một vùng trũng lớn, có thể nhìn xuống từ bốn phía. Lẫn trong xác chết là rất nhiều khúc gỗ phủ vải đen đứng sừng sững như những tấm bia mộ.

「Có vẻ như ta đang bị xem thường nhỉ.」

Nhưng, đó quả là một kế sách hiệu quả. Thực lực của gã áo đen ai cũng biết, không loại trừ khả năng hắn đang nấp sau những khúc gỗ đó, hoặc người thật đang trà trộn vào trong. Chắc chắn có nhiều kẻ cũng đang suy diễn sâu xa như vậy. Chính vì thế mà họ chùn bước.

「Tất cả là để rút lui khỏi đây, hay là đang mai phục quân ở bốn phía? Dù là gì thì cũng bị qua mặt một cách ngoạn mục thật.」

Nhìn sang phía đối diện với "nghĩa địa", có thể thấy Đệ tứ Hoàng quân đang quay lưng rút lui. Một miếng mồi ngon đến mức khiến người ta muốn đuổi theo ngay lập tức. Nhưng muốn tấn công họ thì phải đi thẳng qua chỗ này. Nếu là bẫy thì không những mất đi lợi thế địa hình mà còn là tự dấn thân vào chỗ chết.

Hơn nữa, nếu gã áo đen đang ẩn nấp thì đúng là thảm họa. Chắc chắn sẽ là một trận thua.

「Dù có đi đường vòng lớn để truy kích đối phương...」

Thì không những đối phương kịp chuẩn bị nghênh chiến, mà đội hình bên mình còn có khả năng bị rối loạn khi bước vào trận chiến. Được tính toán thực sự khéo léo, một thủ đoạn đẹp như sách giáo khoa.

「Đang ở đất địch mà lại điều khiển chiến trường biến hóa khôn lường đến thế này... Có vẻ như bên kia có quái vật cỡ 〝Chiến thần Mars〟 rồi.」

Cười khẩy tự giễu, Rankiel ngước nhìn bầu trời. Màn đêm đang buông xuống. Nếu đánh mất cả thiên thời, thì chờ đợi phía trước chỉ có diệt vong.

Nét mặt Rankiel tối sầm lại. Con đường dẫn đến thắng lợi đã bị đóng chặt tăm tối.

Chiến ý của quân đội suy giảm, sĩ khí ngày càng xuống thấp. Nếu cứ thế này mà không tìm ra kế sách, thất bại là điều chắc chắn.

Rankiel cảm thấy như có một bức tường vô hình đang sừng sững chắn ngang trước mặt.

--------------------

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!