⚝❃☽ 1☾❃⚝
"Thật sự xin lỗi mọi người! Đã được mọi người giúp đỡ nhiều như vậy mà......"
"Thôi được rồi, không sao đâu. Quan trọng là, con định đi thật sao? Đến đất nước của Elf ấy?"
Trước Ceri đang cúi đầu xin lỗi rối rít, Randel, chủ quán trọ 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』, lộ vẻ mặt lo lắng trên khuôn mặt hiền lành.
Kinh đô Elf──Elnasa dưới chân Cây Thế Giới.
Ceri nói muốn đến đó.
Lý do là vì người quen của Ceri tình cờ cứu được một Elf bị thương nặng, nhờ đó Ceri quen biết anh ta. Và người Elf đó lại là người quen của người cha đã khuất của Ceri.
Theo lời anh ta, cây non Thế Giới Thụ mà làng Elf bảo vệ đã bị ma vật phá hủy, nếu cứ để thế sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Cần phải đến Kinh đô Elf càng sớm càng tốt để báo tin cho Hoàng tộc High Elf và Đại Hiền Giả.
Ceri muốn giúp đỡ anh ta trên hành trình đó.
Ban đầu Randel nghĩ Ceri nhất thời bồng bột vì anh chàng Elf kia, nhưng Ceri lắc đầu.
"Anh ấy nói cha con lúc sinh thời từng kể ông bà nội con đang sống ở đó. Con muốn đến báo tin cha con đã mất."
Trong ánh mắt Ceri khi trả lời ánh lên chút hy vọng được gặp những người thân chưa từng biết mặt.
Cũng phải thôi.
Bỗng một ngày mất cả cha lẫn mẹ, trở thành cô độc giữa đời.
Nghe tin có ông bà ở phương xa, muốn gặp mặt cũng là lẽ thường tình.
"Nhưng mà...... có ổn không đấy? Chỗ chú buôn bán với mạo hiểm giả nên không sao, chứ...... Ceri mà vào Kinh đô Elf thì......"
Điều Randel lo lắng chính là đôi tai khác người của Ceri.
Bán Elf.
Sự tồn tại được sinh ra giữa người và Elf.
Không phải người cũng chẳng phải Elf, họ bị cả hai chủng tộc xa lánh.
Phần lớn Bán Elf không hòa nhập được với cả người và Elf, sống cuộc đời nay đây mai đó như chim di trú, làm mạo hiểm giả, lính đánh thuê hay thương nhân.
Mọi người ở 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』 thường xuyên tiếp xúc với mạo hiểm giả nên không kỳ thị Bán Elf. Đương nhiên khách hàng tiếp xúc với Ceri cũng vậy.
May mắn là ở quê nhà, làng Doria, nhờ ma pháp và kiến thức của người cha Elf góp phần phát triển ngôi làng nên Ceri không bị xua đuổi.
Nhưng với Elf thì khác.
Thực tế khi làng Doria bị đốt, Ceri là người duy nhất sống sót chạy vào rừng và bị Elf bắt giữ.
Rồi bị nhốt vào ngục đá.
Lúc đó nếu nhóm Wynn không đến, có lẽ cô đã bị giam cầm mãi mãi, hoặc tệ hơn là mất mạng.
Sở dĩ Elf căm ghét Bán Elf đến vậy là vì phần lớn họ là kết quả của việc đàn ông loài người cưỡng bức phụ nữ Elf.
Vậy mà Bán Elf Ceri lại định đến nơi đầy rẫy sự phân biệt chủng tộc đó.
Randel lo lắng cũng là điều dễ hiểu.
Nhưng Ceri mỉm cười trấn an Randel.
"Không sao đâu ạ. Có anh Riesbert người Elf đi cùng mà. Với lại anh Abel cũng đi cùng nữa."
"Đúng đấy bố. Có con ở đây rồi, bố cứ yên tâm! Cứ giao cho con!"
Bên cạnh Ceri, Abel mặc giáp da, hông đeo thanh kiếm mới tinh chưa dùng lần nào, vỗ ngực bộp bộp.
Dù đi cùng chiến binh Elf dày dạn kinh nghiệm Riesbert biết dùng cả kiếm và ma pháp, Ceri vẫn định tìm thêm mạo hiểm giả hộ tống, đúng lúc đó Abel xung phong đi cùng.
Với Ceri, Abel là con thứ của 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』, không có định kiến với Bán Elf, nên cô vui vẻ chấp nhận lời đề nghị.
Tuy nhiên──.
"Mày hôm nọ vừa lê lết về nhà thảm hại còn gì......"
"Đúng đấy, con mà làm mạo hiểm giả thì...... mẹ chẳng tin nổi đâu. Này, giờ đổi ý vẫn kịp đấy. Hay là thôi đi con?"
Trong mắt Randel, Abel chẳng đáng tin chút nào.
Hannah vốn chiều Abel, bà chỉ đơn giản lo con trai gặp nguy hiểm dọc đường.
"Đã bảo không sao mà! Bố mẹ cứ lo xa. Con lên cấp vùn vụt sau vụ đó rồi. Ở Guild Mạo Hiểm Giả người ta cũng coi con là dân chuyên nghiệp rồi đấy."
"Thế à? Được vậy thì tốt......"
Randel ậm ừ nhìn khuôn mặt tự tin của con trai.
Khách hàng kể rằng những tay lão luyện ở chi nhánh phía Đông Guild Mạo Hiểm Giả Simurg, nơi Abel hay lui tới, đều đã đi làm nhiệm vụ đặc biệt.
Nghĩa là việc Abel không được chọn và vẫn ở lại thị trấn đã nói lên nhiều điều, nhưng tấm lòng cha mẹ khiến ông không nỡ nói ra.
(Mang tiếng bố nó mà nói thế này thì hơi kỳ, nhưng tôi nghĩ thằng này chẳng làm nên trò trống gì với cái nghề mạo hiểm giả đâu.)
Kinh đô Elf Elnasa nằm trong đại ngàn phía sau Vương quốc Lyon, Vương quốc Casinato và lãnh địa Thần điện Emerdia.
Một hành trình dài đằng đẵng. Du hành qua các quốc gia xa lạ khắc nghiệt hơn tưởng tượng nhiều.
Tuy nhiên, Randel vốn phản đối Abel làm mạo hiểm giả, tại sao lần này lại không phản đối con đi theo chuyến này? Thực ra Randel có tính toán riêng.
Đó là vì mục đích chuyến đi không phải là diệt trừ ma vật nguy hiểm, mà là hộ tống Ceri đến Elnasa.
Dọc đường có thể gặp cướp, thú dữ hay ma vật, nhưng có chiến binh Elf đi cùng, và ông hy vọng chuyến đi này sẽ giúp Abel nhận ra hiện thực tàn khốc của nghề mạo hiểm giả mà từ bỏ.
"Nghe này Ceri. Đi đường cẩn thận nhé. Căn chòi ở sân trong chú vẫn để trống, con về lúc nào cũng được."
"Vâng, cảm ơn chú Randel ạ."
"Chà, chỗ ở thì có chứ việc làm thì chưa chắc đâu nhé."
Hannah khoanh tay nói.
"Thiệt tình, mãi mới thạo việc thì lại đi, lại phải thuê người mới......"
Thở dài thườn thượt, Hannah dúi một cái túi nhỏ vào tay Ceri.
"Tiền chia tay đấy."
Randel ngạc nhiên, còn Ceri mở túi ra xem thì rạng rỡ hẳn lên.
Bên trong có cả bạc và vài đồng vàng.
"Đừng có hiểu lầm nhé. Tại cô thấy con làm được việc hơn mong đợi ngay từ đầu. Tính lại tiền lương thời gian học việc thấy trả thiếu nên bù vào thôi."
"Cảm ơn cô Hannah ạ."
Ceri cúi đầu.
Thấy Randel nhìn mình, Hannah quay mặt đi vẻ ngượng ngùng.
"Này, Abel."
Thay Hannah bước lên là Mark.
Khác với hồi còn là thủ lĩnh đám trẻ con, Mark được cha Randel rèn giũa kỹ lưỡng để trở thành đầu bếp và người quản lý nhà trọ, giờ cậu nhìn em trai Abel với vẻ mặt của một người anh cả.
"G-Gì thế anh......"
Bị nhìn xuống, Abel lùi lại một bước.
Thực ra Mark có thể hình tốt hơn Abel làm mạo hiểm giả. Cao to giống Randel, lại thêm ngày ngày xóc chảo nặng nên bắp tay Mark to kinh khủng.
Và từ bé đánh nhau chưa bao giờ thắng anh, nỗi buồn làm em khiến Abel luôn có phần nhún nhường trước Mark.
"Mày hay được đà làm bậy lắm đấy. Nghe cho rõ đây, nhiệm vụ của mày là đưa Ceri đến đất nước Elf rồi đưa cô ấy về an toàn. Rõ chưa?"
"Em biết rồi...... À, anh hai cũng...... chăm sóc bố mẹ nhé."
Sau cuộc trò chuyện của hai anh em, chào tạm biệt một lần nữa, Ceri và Abel rời Simurg trong sự tiễn đưa của mọi người ở 『Nhành Tầm Gửi Của Chim Di』.
Riesbert chờ bên ngoài cổng Simurg vì Elf xuất hiện trong thành phố sẽ gây chú ý.
Mấy ngày nay, kỵ sĩ đứng gác ở các góc phố Simurg thay cho lính canh.
Khi Ceri và Abel định rời Simurg, việc kiểm tra danh tính cũng gắt gao hơn bình thường.
Ceri là Bán Elf nên bị kiểm tra kỹ hơn, nhưng cô đã đóng thuế đầy đủ và có quyền công dân Simurg.
Còn Abel sinh ra và lớn lên ở Simurg, lại có thẻ chứng nhận của Guild Mạo Hiểm Giả Simurg nên hai người ra khỏi cổng trót lọt.
Ra khỏi tường thành, lẫn trong những túp lều lụp xụp và cư dân khu ổ chuột là những thương nhân, mạo hiểm giả, lính đánh thuê đang cắm trại nấu nướng.
Trên khuôn mặt đầy bụi đường của họ không chỉ có sự mệt mỏi mà còn cả sự bực bội. Đại diện của một thương đoàn với hàng dài xe ngựa đang cãi nhau gay gắt với kỵ sĩ kiểm soát.
"Kiểm tra gắt gao thế này chỉ có hồi chiến tranh với ma vật thôi. Có chuyện gì thế nhỉ?"
"Nghe đồn có phản loạn ở biên giới đấy?"
Có vẻ những người cắm trại bên ngoài là những người đang chờ kiểm tra để vào thành.
Vừa xua đuổi đám ăn xin ở khu ổ chuột, cánh lữ hành vừa trao đổi thông tin với nhau.
Ceri và Abel rảo bước luồn lách qua đám đông.
Một cô gái trẻ đẹp bước ra từ cánh cổng thành mà họ vất vả đến nơi nhưng không được vào. Những gã mạo hiểm giả, lính đánh thuê thô lỗ bị cấm vào thành, thiếu hơi đàn bà, nhìn Ceri với ánh mắt thèm thuồng.
Bị những ánh mắt đó soi mói, nên khi gặp được Riesbert, cả Ceri và Abel đều thở phào nhẹ nhõm.
Riesbert trùm mũ che đôi tai dài đặc trưng của Elf, mặc áo choàng đi đường, nhưng khí chất tỏa ra không phải dạng vừa.
Thấy Ceri đi cùng Riesbert, những kẻ nhìn cô với ánh mắt dung tục tặc lưỡi bỏ cuộc.
Dù chưa được vào thành, nhưng sớm muộn gì cũng được vào.
Gây sự với kẻ nhìn qua đã biết là cao thủ ở đây chẳng có lợi lộc gì cho họ.
Ba người quay lưng lại với Simurg, bắt đầu hành trình.
『Cô đi thật đấy à?』
Vừa đi được một đoạn, đôi mắt màu xanh nhạt đặc trưng của tộc Elf nhìn thẳng vào mắt Ceri hỏi.
『Vâng. Em cũng muốn một lần nhìn thấy thành phố nơi cha sinh ra.』
『Vậy sao.』
『Anh Riesbert, vết thương của anh ổn chưa ạ?』
『Hầu như không còn vấn đề gì. Đừng lo──muốn nói thế nhưng chắc chuyện chiến đấu phải nhờ cậu kia gánh vác phần nào rồi.』
Vết thương trên lưng và tay phải của Riesbert đã khép miệng, nhưng cử động cơ bắp vẫn thấy đau nhói.
Cánh tay trái bị gãy vẫn phải nẹp cố định.
Dù xương có liền thì cơ bắp tay trái bị teo đi cũng cần thời gian hồi phục. Cho đến lúc đó anh phải chiến đấu bằng một tay phải.
Tuy nhiên, với một kiếm sĩ kiêm ma đạo sư xuất sắc như Riesbert, anh tự tin có thể quét sạch lũ cướp hay Goblin hạng xoàng.
Riesbert nhìn xuống cánh tay trái bất động, nhăn mặt, rồi nhìn sang Abel đang ngơ ngác vì không hiểu tiếng Elf nãy giờ hai người nói.
Khi Ceri dịch lại lời Riesbert sang tiếng người, mặt cậu ta sáng bừng lên. Rồi cậu hăng hái đặt tay lên thanh kiếm bên hông.
Một chàng trai dễ đoán cảm xúc.
Nhìn chàng trai loài người ngây thơ đó, Riesbert nhớ lại những thuộc hạ trẻ tuổi trong làng.
Tên Ma tộc bộ xương khoác chướng khí đầy mình.
Họ bị chà đạp trước sức mạnh áp đảo và chết trong uất hận.
Riesbert nhắm nghiền mắt rồi mở ra, bước những bước mạnh mẽ đi trước Ceri và Abel.
(Phải nhanh lên.)
Cây non Thế Giới Thụ mà làng bảo vệ đã nổ tung, khô héo ngay trước mắt Riesbert khi anh đang hấp hối.
Cây non Thế Giới Thụ mọc lên từ rễ của Cây Thế Giới lan tỏa khắp lòng đất, cung cấp tinh linh và ma lực mới cho thế giới này.
Không biết Ma tộc toan tính gì khi làm khô héo Cây Thế Giới, nhưng nếu cứ để mất cây non Thế Giới Thụ, rừng cây và sự sống xung quanh sẽ dần rối loạn, biến thành khu rừng của thực vật nhiễm chướng khí và ma vật.
Trước khi điều đó xảy ra, cần phải đến Kinh đô Elf báo cho High Elf - quý tộc Elf, và 『Đại Hiền Giả』 Tiara Skyrs Welfa.
Theo thông tin Ceri nghe được, Dũng giả Mavis cũng đang trên đường đến Vương quốc Lyon.
Cần báo tin này cho cả Dũng giả nữa.
Nếu có Ma tộc dính líu, khả năng cao sẽ cần đến sức mạnh của Dũng giả.
『Thật là...... giá mà dùng được 《Cổng》 thì đỡ biết mấy......』
『Dạ?』
『Không có gì. Tôi nói một mình thôi......』
《Cổng》 là một loại ma pháp dịch chuyển được thiết lập tại các cây non Thế Giới Thụ. Lợi dụng việc Cây Thế Giới và các cây non kết nối với nhau bằng rễ, có thể dịch chuyển tức thời từ 《Cổng》 này sang 《Cổng》 khác.
Họ từng dùng 《Cổng》 để qua lại với các làng đồng bào khác, giờ cây non của làng đã mất, không biết vị trí các làng khác ở đâu, buộc phải đi đường bộ của con người, thật là điều đáng tiếc vô cùng.
Riesbert chỉ biết tiếng Elf, gặp nhiều khó khăn khi tìm chỗ trọ hay mua thức ăn ở làng loài người. Vì thế gặp được Ceri đi theo phía sau đúng là may mắn thực sự.
Nhờ Ceri biết cả tiếng người và tiếng Elf, Riesbert - người đã mất cả làng, đồng bào và toàn bộ tài sản - mới có thể mua sắm vật dụng cần thiết cho chuyến đi tại thị trấn loài người.
Nói ra thì xấu hổ, nhưng cho đến khi tìm được Elnasa hoặc làng đồng bào, có lẽ anh phải nhờ Ceri lo liệu cả lộ phí.
(Nếu vậy, ta cũng phải dốc toàn lực bảo vệ cô ấy.)
Tộc Elf rất ghét Bán Elf.
Khi đến Kinh đô Elf Elnasa, Ceri có thể sẽ phải đối mặt với thực tế đó.
Nhưng Riesbert thầm thề sẽ bảo vệ Ceri khỏi những ác ý đó bằng mọi giá.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
『Đoàn thăm hữu nghị Vương quốc Lyon bị tập kích! Hoàng thái tử Điện hạ không rõ sống chết!』
Thông thường, tin tức về việc Hoàng thái tử một nước bị tấn công sẽ được giữ kín cho đến khi xác minh được sự thật, nhưng tin đồn này lại lan truyền trong dân chúng nhanh đến kỳ lạ.
Thường dân ít khi quan tâm đến chuyện Hoàng tộc hay quý tộc trừ khi đến mùa đóng thuế hay lễ hội, nhưng nghe tin Hoàng thái tử nước mình không rõ sống chết, ai nấy đều lo lắng, bầu không khí bất an bao trùm. Vì thế, khi có tin báo Alfred vẫn bình an và đã đến lãnh địa Bá tước Elstead theo kế hoạch, người dân thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng kèm theo tin báo bình an đó là những lời đồn đại đầy ám muội.
Rằng tên Bá tước Elstead khét tiếng độc ác đã sát hại Hoàng thái tử Điện hạ, dựng lên một kẻ giả mạo để mưu đồ cướp ngôi──.
Một tin đồn hoang đường hết sức, nhưng không thể phủ nhận ngay lập tức vì Kỵ sĩ đoàn đang thực sự gia tăng hoạt động.
Tại các cơ quan và địa điểm quan trọng trong Đế đô, đông đảo kỵ sĩ và binh lính đang được bố trí canh gác nghiêm ngặt. Quảng trường trước cổng Đế đô đã có lệnh cấm họp chợ, thay vào đó là núi quân nhu vật tư chất đống.
Mục đích của hành động quân sự này chưa được công bố chính thức. Cũng không có thông báo nào từ Hoàng đế Alexei.
Nhưng xét về thời điểm, rõ ràng hành động quân sự này liên quan đến vụ tập kích Đoàn thăm hữu nghị Vương quốc Lyon.
Tại quảng trường nơi Trung ương Kỵ sĩ đoàn đang tập kết, lá cờ thêu gia huy của Nhị Hoàng tử Neumann tung bay, thông báo cho mọi người biết ngài là Tổng chỉ huy quân đội này. Và bên cạnh đó là cờ gia huy của Hầu tước Kleifdorf, Đoàn trưởng Trung ương Kỵ sĩ đoàn.
Khi Hoàng tộc và Tướng quân thống lĩnh Kỵ sĩ đoàn cùng hành động, cuộc chiến sắp tới chắc chắn sẽ có quy mô lớn. Ký ức về cuộc đảo chính của cựu Tướng quân Zaunas còn chưa phai nhạt, người dân lo sợ một cuộc nội chiến quy mô lớn khác sắp nổ ra trong Đế quốc. Dự cảm đó khiến bầu không khí Đế đô dần trở nên căng thẳng.
Góc phố gần tường thành Đế đô Simurg.
Khu vực quanh tường thành là nơi cư trú của tầng lớp nghèo nhất Đế đô. Tuy nhiên so với khu ổ chuột ngoài tường thành thì vẫn khá hơn một chút.
Ngay cả ở nơi xa rời thế giới quyền quý của Hoàng tộc và quý tộc này, những tin đồn bất an về cuộc chiến lớn sắp nổ ra cũng đã lan tới.
(Cuối cùng cũng đến lúc......)
Trời tờ mờ sáng──.
Người đàn ông nhẹ nhàng hết mức có thể để không đánh thức cô con gái đang cuộn tròn trong chăn, lặng lẽ mặc giáp.
Bộ giáp tuy cũ kỹ vì sử dụng nhiều nhưng được bảo dưỡng cẩn thận. Trên ngực áo giáp còn hằn lại vết tích như thể thứ gì đó đã bị giật phăng đi.
Người đàn ông khẽ đặt bàn tay phải lên vết sẹo đó.
(Hai năm...... đã hai năm rồi sao......)
Vốn dĩ ông từng sống ở khu vực dành cho tầng lớp khá giả trong Đế đô. Kể từ khi rời ngôi nhà đó, chuyển đến căn nhà nhỏ chỉ đủ cho hai cha con nấu nướng và ngủ nghỉ này, đã gần hai năm trôi qua.
(Con đã chịu đựng giỏi lắm.)
Vợ đã mất, chỉ còn hai cha con nương tựa vào nhau.
Sau khi chuyển nhà, ban ngày ông ra khỏi Đế đô vào rừng luyện tập, sống qua ngày bằng số tiền trợ cấp ít ỏi.
Cuộc sống nghèo khó khác hẳn trước kia, vậy mà con gái ông chưa từng buông một lời than vãn, vẫn kiên nhẫn chịu đựng.
(Nhắc mới nhớ, chưa bao giờ cha con mình được ở bên nhau nhiều thế này.)
Đúng là ban ngày ông thường vắng nhà để luyện tập, nhưng thời gian còn lại hai cha con quây quần bên nhau nhiều hơn hẳn so với hồi ông còn phục vụ trong Kỵ sĩ đoàn.
(Thật khổ cho con. Nhưng dù kết quả thế nào, cuộc sống này cũng sắp kết thúc rồi.)
Có tiếng gõ cửa khe khẽ, người đàn ông rời mắt khỏi khuôn mặt ngủ say của con gái, nhìn ra cửa.
Theo đúng ám hiệu: một, hai, một.
Ông cầm kiếm đứng dậy.
Thanh kiếm kỵ sĩ được mài bóng loáng.
Vì giây phút này, ông đã âm thầm chịu đựng, chấp nhận để cô con gái yêu quý chịu cảnh nghèo khó.
"Chuẩn bị xong chưa?"
Mở cửa ra, người liên lạc thường mang chút tiền và đồ tiếp tế đến đang đứng đó.
Chỉ khác là hôm nay, người đó cũng mặc giáp da nhẹ nhàng để không gây tiếng động, hông đeo kiếm.
"Chuẩn bị gì chứ, từ ngày Tướng quân qua đời, ta đã luôn trong tư thế sẵn sàng rồi."
Người liên lạc gật đầu trước câu trả lời của ông, nhìn qua vai ông vào trong nhà.
"......Con gái anh thì sao?"
"Hôm qua đã từ biệt rồi."
"Vậy sao......"
Người liên lạc không nói gì thêm.
Nếu ông không trở về, vợ của một đồng nghiệp cũ sẽ chăm sóc con gái ông.
Người đàn ông lại đưa tay lên vết sẹo trên ngực áo.
Thấy hành động đó, người liên lạc cũng đưa tay lên ngực mình. Trên bộ giáp da của anh ta cũng có vết tích bị giật mất thứ gì đó giống hệt ông.
"Vì Điện hạ Alfred, người đã cho chúng ta cơ hội tái xuất...... và để rửa hận cho Tướng quân Zaunas đã ngã xuống khi chí lớn chưa thành."
0 Bình luận