⚝❃☽ 1☾❃⚝
Qua đêm tại dinh thự Bá tước Elstead, nhóm Wynn dùng bữa sáng tại phòng tiệc tối qua rồi rời đi.
Họ phải thoát khỏi Erz, vượt qua đường hầm mỏ núi Majil sang Vương quốc Lyon trước khi quân của Hầu tước Kleifdorf bao vây thị trấn.
Alfred, Lloyd và Kelvin đã đến doanh trại kỵ sĩ tư nhân của lãnh địa Bá tước Elstead để bàn bạc kế hoạch tiếp theo.
Tiễn nhóm Wynn ra tận cửa là các bà vợ của Lloyd.
"Sắp tới thị trấn Erz có thể chìm trong biển lửa, các vị không thấy sợ sao? Hay các vị có thông tin gì cho thấy thị trấn này sẽ bình an vượt qua kiếp nạn?"
Nghe chuyện hôm qua, Cornelia tò mò hỏi các bà vợ của Lloyd. Không thể nào Lloyd không kể cho họ nghe về những khó khăn sắp ập đến với Erz. Nhưng trong bữa sáng nay, cô không hề thấy sự sợ hãi hay bất an trên khuôn mặt họ.
Trước câu hỏi của Cornelia, các bà vợ nhìn nhau. Rồi người lớn tuổi nhất, một phụ nữ ngoài hai mươi tên là Laila, đại diện trả lời.
"Chà, chúng tôi cũng không biết rõ đến mức đó. Nhưng chắc chắn chồng tôi sẽ lo liệu được thôi, nên cho đến khi chồng tôi nói gì đó, chúng tôi vẫn sẽ sống cuộc sống thường ngày như mọi khi."
"Các vị tin tưởng ngài Bá tước thật đấy."
"Đương nhiên rồi ạ. Vì thế xin Điện hạ và các hạ đừng bận tâm đến chúng tôi, cứ yên tâm đến Lyon đi ạ. Cầu chúc cho chuyến đi của quý vị bình an vô sự."
Khi cúi đầu trước cổng, nụ cười trên môi họ hoàn toàn chân thành, không chút giả tạo.
"Trước tiên cần bản đồ hầm mỏ đã."
Rời dinh thự Bá tước Elstead, nhóm Wynn đến thẳng Guild Thợ Mỏ.
Có vẻ Lloyd đã liên hệ trước nên Guild Thợ Mỏ giao bản đồ hầm mỏ cho họ mà không gặp trở ngại gì, nhưng──.
"Oa, cái gì thế này......"
Nhìn bản sao tấm bản đồ Wynn nhận từ nhân viên Guild, Rock buột miệng thốt lên.
Hệ thống hầm mỏ vẽ trên đó chằng chịt như tơ vò.
Vô số giao lộ được vẽ ra, nhưng không biết chúng cắt nhau trên cùng một mặt phẳng hay là giao nhau lập thể giữa tầng trên và tầng dưới. Có thể là nhiều tầng chồng lên nhau. Họ nhận được cả xấp bản đồ như thế.
"Biết sao được. Họ bảo đây là bản đồ chính xác nhất rồi. Hơn nữa, ngay lúc này hầm mỏ vẫn đang được đào sâu thêm, hình dạng thay đổi từng ngày."
"Thế này thì làm sao mà đến Lyon được chứ......"
Nghe Wynn nói, Rock lấy tay che mắt, ngửa mặt lên trời than thở.
"Cái này...... chỉ có chúng ta đi thì dễ lạc lắm."
Leticia cũng nhìn vào bản đồ giống Rock, quay sang Wynn với vẻ mặt bối rối.
Trong sáu người Wynn, Leticia, Cornelia, Rock, Lino, Wedge, cô là người dày dạn kinh nghiệm đi đường nhất mà còn nói thế.
"Lạc đường dưới lòng đất sâu thì đáng sợ lắm đó~"
Lino ôm đầu, Wedge đứng bên cạnh cũng gật đầu đồng tình.
"Nghe nói đường hầm nối đến biên giới Vương quốc Lyon đã bị bỏ hoang rồi, nên không có chuyện đang đào bới làm thay đổi đường đi đâu. Nhưng đúng như Letty nói, chỉ có bọn mình đi thì hơi lo thật."
"Hay là nhờ Guild Thợ Mỏ tìm người dẫn đường?"
Theo đề xuất của Cornelia, họ hỏi nhân viên Guild về khả năng dẫn đường. Nhưng câu trả lời từ Guild Thợ Mỏ là nếu cần dẫn đường trong hầm mỏ bỏ hoang thì nên đến Guild Mạo Hiểm Giả tìm mạo hiểm giả am hiểu sẽ tốt hơn.
"Mạo hiểm giả?"
Đi trong hầm mỏ mà không nhờ thợ mỏ lại nhờ mạo hiểm giả? Leticia thắc mắc hỏi Wynn khi cậu quay lại.
"Nghe bảo hầm mỏ đã bỏ hoang thì thợ mỏ không xuống đó nữa. Hơn nữa đường hầm nối đến Lyon đã bỏ hoang gần sáu mươi năm rồi, thợ mỏ hiện tại không ai biết đường đó cả."
"Thế sao lại bảo mạo hiểm giả thì tốt hơn?"
"Vì hầm mỏ bỏ hoang thường có ma vật trú ngụ, vài năm một lần mạo hiểm giả lại tổ chức thảo phạt quy mô lớn. Nên bên Guild Mạo Hiểm Giả còn giữ bản đồ thực tế dùng trong các cuộc thảo phạt đó, họ rành rẽ về hầm mỏ bỏ hoang hơn."
"Hả? Có ma vật á~?"
Nghe Wynn trả lời Rock, Lino nhăn mặt khó chịu.
"Ma vật gì thế nhỉ...... tớ ghét mấy con Undead lắm~"
"Undead...... có khả năng đấy."
Leticia nói.
"Nếu có nạn nhân trong tai nạn hầm mỏ, cộng thêm chướng khí của ma vật thì khả năng xuất hiện Undead là có."
"Letty, em nghĩ còn loại ma vật nào nữa không?"
Wynn hỏi, Leticia nghiêng đầu suy nghĩ.
"Ưm...... em cũng chưa chiến đấu nhiều trong hang động lắm. Ngoài Undead ra thì có thể là yêu ma như Goblin hay Kobold thường lấy hang động, hầm mỏ bỏ hoang làm tổ. Ma thú thì chắc là loại bò sát như rắn hay thằn lằn nhỉ? Còn lại là ma vật hệ côn trùng? Sâu đá (Worm) hay bọ cạp...... Trong số đó em ngại nhất là kiến. Số lượng đông kinh khủng......"
"Sâu đá là con gì?"
"Ma vật giun đất."
Wynn trả lời câu hỏi của Lino.
Sâu đá (Worm) là loài ma vật di chuyển trong lòng đất bằng cách nghiền nát đất đá. Chúng ăn côn trùng, động vật nhỏ trong đất, con lớn còn ăn cả động vật lớn và ma vật khác.
Có lẽ chúng tìm mồi dựa vào rung động và âm thanh truyền trong đất, đôi khi còn tấn công cả khu dân cư.
Tuy nhiên, hàm răng nghiền nát đá và lớp da cứng như đá tảng của chúng rất phiền phức, nhưng với mạo hiểm giả đủ thực lực để né đòn và phá vỡ lớp da đó thì đây là con mồi béo bở. Trong cơ thể Sâu đá thường tích tụ tinh thể khoáng vật. Đặc biệt Sâu đá sống ở mỏ vàng thì trong bụng có thể tìm thấy cả tảng vàng.
Nghe Wynn giải thích về Sâu đá, Lino có vẻ ghê tởm con giun đất khổng lồ hơn là hứng thú với vàng. Cô nổi da gà.
"Côn trùng thì cũng xin kiếu......"
"Đồng ý với Lino......"
"Nhưng mà ma vật hệ côn trùng đâu chỉ có dưới lòng đất, ở ngoài cũng nhiều mà? Anh trai."
"Ừ. Rừng hay núi thấp cũng nhiều ma vật hệ côn trùng lắm. Cá nhân anh không muốn gặp ma vật muỗi nhất. Kim độc của ong cũng phiền, nhưng bị ma vật muỗi tấn công là bị hút cạn máu khi còn sống đấy."
Hồi Wynn còn ở Guild Mạo Hiểm Giả, Đế quốc từng phát lệnh khẩn cấp cho toàn bộ mạo hiểm giả thuộc Guild Simurg.
Người dân một ngôi làng nọ được phát hiện đã chết khô chỉ còn da bọc xương chỉ sau một đêm.
Nguyên nhân là ma vật muỗi.
Loài ma vật dạng côn trùng có khả năng bay, hành động theo bản năng này nếu để mặc sẽ tấn công hết làng này đến làng khác, và cả lữ khách đi đường.
Kỵ sĩ đoàn, binh lính và mạo hiểm giả thuộc Guild Simurg đã dùng chiến thuật biển người lùng sục vào rừng tìm và tiêu diệt chúng.
Wynn không trực tiếp chiến đấu nhưng đã thấy xác binh lính bị tấn công trong cuộc thảo phạt.
Cái xác bị hút sạch dịch thể, chỉ còn da bọc xương.
Theo lời binh lính chứng kiến cảnh đồng đội bị tấn công, con ma vật muỗi lách qua vũ khí, cắm cái vòi khổng lồ vào cổ người lính tội nghiệp và hút sạch bên trong trong nháy mắt.
Tiếng hét hấp hối yếu dần khi cơ thể bị hút cạn nghe không giống tiếng người chút nào.
"Này...... đùa à? Có con ma vật như thế thật sao?"
Thấy Rock tái mét mặt mày vì tưởng tượng theo lời kể, Leticia lộ vẻ mặt phức tạp.
Chắc chắn Leticia cũng đã chứng kiến cảnh đó không ít lần.
"Tôi...... cũng xin kiếu ma vật hệ côn trùng."
Cornelia rơm rớm nước mắt, co rúm người lại run rẩy.
"May mà hồi đi làm nhiệm vụ thảo phạt tuần tra không gặp con nào như thế~"
"Đúng thật......"
"Mà, chắc không gặp ma vật muỗi trong hầm mỏ đâu. Bọn chúng chỉ sống gần đầm lầy có chướng khí thôi."
Thấy Cornelia, Rock và Lino nhìn nhau gật đầu lia lịa, Wynn cười khổ.
"Vậy thì, anh ơi. Mình đến Guild Mạo Hiểm Giả nhé?"
"Ừ. Hỏi xem Guild Mạo Hiểm Giả ở Erz nằm ở đâu rồi đi thôi."
Bàn bạc xong, Wynn và Leticia đi trước dẫn đường.
Guild Mạo Hiểm Giả ở Erz là tòa nhà hai tầng, ở giữa cũng có tháp chuông đặc trưng của thị trấn.
Tòa nhà được làm hoàn toàn bằng gỗ, đúng chất Erz dồi dào gỗ, biển hiệu Guild Mạo Hiểm Giả treo ở độ cao tầng hai. Bước vào trong, tầng một là quầy lễ tân và quán rượu phía trong. Tầng hai chắc là phòng riêng kiêm nhà trọ.
Đương nhiên là nhỏ hơn chi nhánh phía Đông Guild Mạo Hiểm Giả Simurg. Quán rượu phía trong chỉ có năm cái bàn, và chỉ có hai nhóm mạo hiểm giả đang ngồi. Cả hai nhóm đều còn rất trẻ, tầm mười mấy hai mươi tuổi.
Khi Wynn bước vào và nhìn quanh, các mạo hiểm giả đang ăn uống ném cho cậu cái nhìn dò xét. Nhóm Wynn hiện tại mặc áo sơ mi và quần dài đơn giản, không mặc giáp. Tuy nhiên, Wynn, Rock, Lino và Wedge mặc đồng phục giống nhau. Nhìn là biết thuộc tổ chức nào đó chứ không phải mạo hiểm giả tự do.
Họ lộ rõ vẻ khó chịu, nhưng khi Leticia và Cornelia bước vào theo sau Wynn, thái độ họ thay đổi hẳn, nhìn với vẻ tò mò.
Chắc chắn họ nhận ra ngay hai cô gái này không phải người thường.
Đặc biệt là khi nhìn thấy Leticia, họ tròn mắt kinh ngạc trước vẻ đẹp của cô.
Thấy Wynn đi đầu và quan sát xung quanh có vẻ là trưởng nhóm, một ông lão đeo tạp dề bắt chuyện.
"Khách à? Hay là có yêu cầu?"
Ở Simurg thì lễ tân và quán rượu có nhân viên riêng, nhưng ở Guild này ông lão kiêm luôn cả hai. Chắc ông cũng từng là mạo hiểm giả lừng danh một thời, cánh tay lộ ra dưới tay áo xắn cao tuy già nua nhưng vẫn rắn chắc, lốm đốm sẹo dao kiếm.
"Yêu cầu ạ. Chúng cháu tìm mạo hiểm giả có thể dẫn đường trong hầm mỏ núi Majil."
Nghe nhắc đến Majil, ông lão liếc nhìn Leticia và Cornelia phía sau Wynn với vẻ thích thú.
"Dẫn đường hầm mỏ Majil à? Hô, mấy cô tiểu thư quý tộc vào chỗ đó làm gì...... Thôi, hỏi thừa rồi. Quên đi."
Yêu cầu đối với mạo hiểm giả có tính bảo mật. Ông lão chắc chắn biết quy tắc đó, nhưng nhìn thấy Leticia và Cornelia nên buột miệng nói ra suy nghĩ. Ông xin lỗi Wynn ngay rồi mời cậu đến quầy.
"Vậy...... dẫn đường hầm mỏ Majil nhỉ."
"Vâng, chúng cháu muốn qua hầm mỏ Majil để sang Lyon."
Wynn đưa bản đồ hầm mỏ lấy từ Guild Thợ Mỏ ra, ông lão rên rỉ trong cổ họng.
"Hầm mỏ bỏ hoang à...... Hừm. Này, tụi bay! Có đứa nào đi được đường hầm mỏ bỏ hoang Majil sang Lyon không?"
"Hả? Hầm mỏ sang Lyon á? Đùa à ông già. Chỗ đó bỏ hoang hơn sáu mươi năm rồi còn gì? Hầm mỏ thời đó nằm sâu trong núi lắm. Bọn tôi chịu thôi......"
Đám mạo hiểm giả đang hóng hớt tưởng vớ được kèo thơm từ quý tộc, nghe đến dẫn đường hầm mỏ sang Lyon thì co vòi lại ngay.
Ông lão nhìn sang nhóm còn lại ở phía trong, nhưng gã có vẻ là trưởng nhóm giơ hai tay lên lắc đầu quầy quậy.
"Hừm...... biết ngay mà."
"À ừm...... chỗ đó nguy hiểm lắm ạ?"
Wynn hỏi, ông lão nheo mắt nhìn cậu.
"Các cậu định vào ngọn núi đó mà không biết gì sao......"
"Nguy hiểm...... à?"
"Cũng chưa biết được. Quanh hầm mỏ mới có thị trấn thợ mỏ thì không sao, nhưng khu hầm mỏ cũ giờ chẳng ai bén mảng tới. Mấy cái hang hốc kiểu hầm mỏ ở chỗ như thế dễ có ma vật làm tổ lắm."
Ông lão nhìn về phía dãy núi Majil qua cửa sổ.
"Chưa kể núi Majil còn có thú dữ như gấu, sói, và cả loài huyễn thú như rồng nữa. Trừ khi là mạo hiểm giả cao tay ấn, chứ chẳng ai dại gì mà chui đầu vào đó đâu."
"Cháu nghe nói Guild Thợ Mỏ định kỳ tổ chức thảo phạt ma vật quanh hầm mỏ mà. Nên mạo hiểm giả rành rẽ về hầm mỏ bỏ hoang hơn."
Ông lão gật đầu.
"Đúng là bọn ta có bản đồ ghi lại đường tắt sang Lyon. Cũng có người từng đi qua rồi nhưng...... mấy tay lão luyện đi vắng hết rồi. Giờ ở đây toàn đám trẻ ranh, Guild cũng không dám cho chúng nó vào Majil đâu."
"Đội trưởng định bắt bọn mình đi con đường như thế sao?"
Nghe cuộc đối thoại giữa Wynn và ông lão, Rock thì thầm với Lino bên cạnh.
"Lại còn có cả Điện hạ Cornelia nữa chứ......"
"Chắc Đội trưởng nghĩ có tiểu thư Leticia ở đây nên không sao đâu~?"
Leticia khẽ nhún vai.
"Đúng là cỡ Rồng Trưởng lão (Elder Dragon) thì em cũng cân được."
"Về phần ma vật thì bọn cháu có thể tự lo liệu được. Chỉ cần người dẫn đường thôi cũng khó sao ạ? Bọn cháu chuẩn bị sẵn thù lao rồi."
"Các cậu là kỵ sĩ à?"
Ông lão nhìn Rock, Lino và Wedge đứng sau Wynn.
"Vâng."
"Biết làm sao đây......"
Ông lão nhăn mặt.
Hai tiểu thư quý tộc và bốn kỵ sĩ. Đúng là sức chiến đấu của kỵ sĩ vượt xa mạo hiểm giả bình thường.
Nhưng ông lão có vẻ lo ngại về sự non trẻ của nhóm Wynn.
Nhận ra điều đó, Wynn định lên tiếng thì,
"Này ông già. Cho xin bát cơm cái nào?"
Một người đàn ông từ tầng hai đi xuống.
Tuổi ngoài năm mươi. Tóc đỏ cắt ngắn, để râu. Chắc mới ngủ dậy, gã gãi đầu sột soạt làm tóc tai bù xù rồi ngáp dài một cái.
"Ồ, phải rồi! Còn có ông ở đây mà!"
Ông lão reo lên nhìn gã đàn ông.
"Hả?"
"Ông từng xuống hầm mỏ bỏ hoang Majil vài lần rồi đúng không?"
"Thì cũng có vài lần, nhưng sao?"
Bất ngờ bị lôi vào chuyện, gã đàn ông ngơ ngác.
"Dạo này ông chẳng làm ăn gì đúng không? Vừa khéo có yêu cầu dẫn đường hầm mỏ bỏ hoang Majil đây, thấy sao? Oort."
Người đàn ông tên Oort xoa cằm suy nghĩ "Công việc à" ngay chân cầu thang. Rồi khi đảo mắt định nhìn ông lão, gã bắt gặp ánh mắt Wynn đang quay lại nhìn mình.
"Hả? Ơ kìa? Cậu...... hình như gặp ở đâu rồi?"
"......Không lẽ là, chú Oort? Người từng ở Guild Mạo Hiểm Giả Simurg hồi xưa......"
Đó là cuộc hội ngộ với Oort, mạo hiểm giả sử dụng rìu, người đã cùng chiến đấu chống lại tên Ma tộc hùng mạnh để bảo vệ cô bé Dực Nhân bảy năm về trước.
⚝❃☽ 2☾❃⚝
Rẽ vào con phố phía sau Guild Mạo Hiểm Giả Erz, nơi đây tập trung nhiều khu nhà tập thể dành cho người làm thuê của các thương gia và học việc tại các xưởng. Nổi bật giữa những ngôi nhà đó là một căn nhà hai tầng tường trát vữa trắng, có một khu vườn nhỏ hẹp.
Vị trí đắc địa gần giếng nước chung, cửa sổ lắp kính lớn. Trong nhà, ngoài lò sưởi và bếp lò còn có lò nướng bánh bằng đá, thậm chí có cả tầng hầm.
Thị trấn Erz sau khi trải qua dịch bệnh và mất mùa vài năm trước đã tăng cường tuần tra để khôi phục trật tự, nên so với các thành phố khác trong Đế quốc, tội phạm ở đây ít hơn hẳn.
Tuy nhiên, khó mà diệt sạch những kẻ nhắm vào túi tiền người khác.
Ngôi nhà nhìn bề ngoài có vẻ giàu có, lại không có lính gác như quý tộc hay thương gia, tưởng chừng là con mồi ngon cho bọn đạo chích. Thực tế, khi mới xây xong, từng có một tên trộm đột nhập──nhưng bị tóm gọn nhanh chóng.
Vợ chồng chủ nhà là những mạo hiểm giả từng thành công vang dội qua nhiều cuộc phiêu lưu ở các thành phố như Simurg, Crenad, Perl. Từ khi danh tiếng của họ lan truyền, không tên trộm nào dại dột bén mảng đến ngôi nhà này nữa.
"Này, Lewis! Eliza! Có nhà không?"
Oort gõ nhẹ cửa, khoảng mười giây sau, tiếng bước chân vang lên và cửa mở.
"Hiếm thấy nhỉ, Oort lại đến vào giờ này."
Một phụ nữ tầm ngoài hai mươi, tóc nâu sẫm buộc sau gáy, Eliza, ló đầu ra.
"......Ơ kìa? Khách à?"
"Ừ, chuyện công việc."
"Công việc thì ra Guild mà bàn chứ. Đằng nào chẳng phải ra đó ký hợp đồng."
Chống tay lên hông ngước nhìn Oort cao hơn mình, Eliza chuyển ánh mắt sang nhóm Wynn phía sau. Nhìn từng người một, rồi cô mở to mắt khi thấy Wynn và Leticia.
"Nhớ không? Hoài niệm chưa? Wynn và Letty...... tiểu thư Leticia đấy. Thế nên tôi mới dẫn đến nhà cô cậu chứ không ra Guild. Ở đây tiện hơn."
"Không thể nào...... Thật sao? Lâu lắm rồi không gặp!"
"À ừm, đã lâu không gặp. Chị Eliza."
Wynn bước lên chào, Leticia cũng khẽ cúi đầu.
"Oort! Cảm ơn anh đã dẫn họ đến, nhưng sao không báo trước một tiếng chứ!? Đợi chút nhé. Để tôi đi pha trà. Oort, anh dọn dẹp đống bừa bộn bên trong rồi tiếp khách giúp tôi nhé?"
Nói xong, Eliza quay người chạy biến vào trong nhà.
Từ khe cửa hé mở, vọng ra tiếng Eliza đang gọi Lewis dậy. Rồi tiếng lịch kịch ồn ào vang lên.
"À, xin lỗi nhé...... để các cậu đợi lâu."
Oort với vẻ mặt khó tả, quay lại nhìn nhóm Wynn đang đứng ngơ ngác phía sau, gãi má sột soạt.
"Ồ! Lâu quá không gặp. Cậu Wynn, tiểu thư Leticia."
Chờ một lúc, Lewis ra mở cửa mời nhóm Wynn vào nhà.
Phòng khách tuy đã được Lewis và Eliza vội vàng dọn dẹp nhưng vẫn còn bừa bộn, sách đọc dở chất đống trên bàn cạnh cửa sổ, đồ đạc linh tinh vứt lung tung trên kệ.
Dựa vào tường là mấy cây thương, chắc là của Lewis chuyên dùng thương.
Giữa phòng kê một chiếc bàn tròn và bốn cái ghế.
"Đông người quá nhỉ. Hay ngồi xuống sàn nói chuyện nhé."
Lewis đẩy bàn vào góc phòng, Eliza mang đệm ra.
"Phụ nữ ngồi ghế, còn đàn ông ngồi sàn được không?"
Leticia, Cornelia, Lino và Eliza pha trà ngồi ghế, còn cánh đàn ông ngồi khoanh chân thành vòng tròn trên sàn.
"Giới thiệu lại nhé. Tôi tên là Oort. Rất vui được gặp lại."
Oort mở đầu, nhóm Wynn lần lượt giới thiệu và bắt tay lại.
"Tôi là Eliza. Hân hạnh."
"Tôi là Lewis Yuim."
"Thành thật xin lỗi. Theo quy tắc gia đình, tôi không được phép chạm vào người khác giới."
"À...... ra vậy."
Lewis định bắt tay Cornelia sau Eliza thì bị từ chối khéo, tay cậu chưng hửng giữa không trung. Cậu bối rối nhìn quanh.
Giống như Leticia, Cornelia cũng toát lên khí chất khác hẳn người thường.
Là mạo hiểm giả thành đạt, nhóm Oort cũng có quan hệ với quý tộc. Khí chất đó họ không lạ gì. Khí chất của những tiểu thư đài các.
Thoáng qua trong đầu nhóm Oort suy nghĩ liệu Cornelia có phải xuất thân từ gia đình danh giá nào đó coi thường và từ chối giao tiếp với thường dân như họ không.
Nhưng nhìn vẻ mặt áy náy thực sự của Cornelia, họ nhớ ra quy tắc của gia tộc nổi tiếng nhất Đế quốc.
"Quy tắc không được chạm vào người khác giới...... kỵ sĩ Hộ vệ và tiểu thư Leticia đi cùng. Tên là Cornelia, huy hiệu hình hoa cát cánh......"
Eliza lẩm bẩm rồi quay sang Wynn.
"Có cần phải thay đổi cách xưng hô không?"
"Không cần đâu ạ. Cứ tự nhiên như bình thường là được."
Cornelia mỉm cười với Eliza.
"Wynn đã thành kỵ sĩ rồi cơ à."
Giới thiệu xong, Oort khoanh tay nói.
Lewis và Eliza cũng nhìn cậu với vẻ xúc động.
"Vâng, nhưng em vẫn là lính mới thôi ạ."
Wynn cười ngượng ngùng.
"Bé Letty...... à không, tin đồn về tiểu thư Leticia cũng đến tai bọn chị rồi. Nhờ ma pháp kinh khủng hồi bé em dùng mà bọn chị tin ngay chuyện Dũng giả thực ra là cô bé mười tuổi đấy. Tiểu thư Leticia có nhớ bọn chị không?"
"Dạ, xin lỗi anh chị. Thực ra em không nhớ rõ lắm."
Leticia áy náy xin lỗi.
"Chắc chắn rồi. Hồi đó tiểu thư Leticia còn nhỏ mà, với lại lúc nào cũng chỉ quan tâm đến mỗi cậu Wynn thôi. Ngoài cậu ấy ra thì chẳng để ai vào mắt...... Có vẻ bây giờ vẫn thế nhỉ."
Nửa sau câu nói, Eliza cười tinh nghịch khiến Leticia đỏ mặt cúi đầu.
Chiếc ghế Leticia ngồi đặt ngay sát chỗ Wynn ngồi bệt dưới sàn. Cứ như đó là vị trí hiển nhiên của cô. Và mọi người trong nhóm cũng coi việc Leticia ở bên cạnh Wynn là điều tự nhiên.
Eliza cũng tò mò về mối quan hệ của Cornelia, người thi thoảng lại liếc nhìn Wynn, nhưng chưa kịp quan sát kỹ thì Oort hắng giọng vào đề.
"Chuyện cũ để dành làm mồi nhậu sau, giờ nói chuyện công việc trước đã."
Ông trải bản đồ lấy từ Guild Thợ Mỏ và Guild Mạo Hiểm Giả ra giữa vòng tròn.
Trên bản đồ hầm mỏ bỏ hoang của Guild Mạo Hiểm Giả có vẽ một đường màu đỏ dọc theo lối đi. Đó là bản đồ dùng trong cuộc thảo phạt ma vật trong hầm mỏ.
"Nhìn bản đồ này là thấy, để đi qua hầm mỏ bỏ hoang sang Lyon, phải leo lên phía đối diện với hồ Mingal có làng chài và khu mỏ hiện tại. Như đã nghe nói, thợ mỏ không bén mảng đến khu bỏ hoang nữa. Thế nên thú hoang, ma vật hay huyễn thú có làm tổ ở đó cũng chẳng lạ."
Oort ngẩng lên nhìn quanh mặt mọi người.
"Thú dữ ở núi Majil có sói và gấu. Ngoài ra còn có lợn rừng, hươu hay dê núi khổng lồ, nhưng bọn này nếu không đến gần hoặc có chuyện gì thì chúng ít khi tấn công người. Vấn đề là ma vật và huyễn thú. Bọn này đẳng cấp khác hẳn lũ ở đồng bằng hay trong rừng."
"Ví dụ như ma vật gì ạ?"
"Hay gặp nhất chắc là tộc Khổng lồ."
Lewis trả lời câu hỏi của Wynn.
"Tộc Khổng lồ...... là Ogre ấy hả?"
"Ogre là nhiều nhất, nhưng thi thoảng cũng gặp loại to hơn. To hơn cả cây cối xung quanh...... À, phải rồi! Ví dụ dễ hiểu nhất là con to thì cỡ cái tháp chuông ngoài kia đấy."
"Cỡ tháp chuông á......"
Nghe Lewis mô tả, Lino câm nín.
Lewis nói nhẹ tênh, nhưng to lớn đồng nghĩa với sinh lực và thể lực dồi dào. Sức mạnh cũng khủng khiếp. Tộc Khổng lồ to bằng tháp chuông mà đấm một phát thì con người nát bấy.
"Yên tâm đi. Bọn chúng to đến mức đầu nhô lên khỏi ngọn cây nên từ xa đã thấy rồi."
Thấy Lino tái mét, Eliza cười trấn an.
"Với lại bọn chúng to xác mắt tinh nhưng mũi không thính lắm đâu. Dù có đến gần, chỉ cần nấp kỹ là qua mặt được. Trong núi thiếu gì chỗ trốn."
"To thế thì...... chúng ăn gì mà sống nhỉ."
"Hồi tôi gặp thì thấy nó đang ăn thịt con đại xà. À, cũng từng thấy nó ăn con chim to bằng cái nhà này nữa. Tuy nhiên ngược lại cũng có. Với lũ rắn hay chim cỡ đó thì Ogre cũng chỉ là thức ăn thôi."
Trả lời thắc mắc của Rock, Oort nhìn quanh nhà ví von.
Nghe vậy, nhóm Wynn bất giác nhìn ra cửa sổ kính, hướng về dãy núi Majil sừng sững như bức tường thành.
Trong thiên nhiên hùng vĩ đó, ma vật cũng hoạt động hoành tráng thế sao.
"Có cả loài Rồng nữa đấy. Dù tôi mới chỉ nhìn thấy từ xa thôi."
"Loài Rồng...... Rồng à."
Giọng Wynn pha lẫn sự kính sợ và ngưỡng mộ.
Rồng, loài sinh vật thường xuất hiện trong các câu chuyện.
Sinh vật mạnh nhất trên mặt đất, không can dự đến thần linh hay ma tộc, bay lượn trên bầu trời, hơi thở thiêu rụi cả linh hồn bất diệt của các vị thần.
Rồng số lượng ít, lại sống ở núi sâu núi cao hiểm trở nên hiếm khi được nhìn thấy bay trên trời.
Với những người nuôi chí làm mạo hiểm giả, nhìn thấy rồng là một giấc mơ, dù không kiếm ra tiền.
Một trong những lời đồn về loài rồng liên quan đến việc Vương quốc Sein nhỏ bé ngày xưa làm thế nào sản sinh ra những nhân vật lừng danh thiên hạ nhờ du học nước ngoài bằng tiền Hoàng gia. Người ta cho rằng chuyện đó liên quan đến việc ông nội của 『Kiếm Thánh』, Melvic Đệ tứ, đã giết được rồng.
Từ cái vảy đến chóp đuôi rồng đều là nguyên liệu ma pháp, dược phẩm, ma đạo cụ cực mạnh. Là niềm khao khát của ma đạo sư, dược sư, kỹ sư ma đạo. Truyền thuyết còn kể rồng tích trữ vàng bạc châu báu trong tổ.
Nhưng để thành công 『Diệt Rồng』 và lưu danh sử sách là cực khó. Vảy rồng cứng đến mức thép tôi luyện cũng bị bật ra, chưa kể hơi thở nhiệt độ cao.
Melvic Đệ tứ thành công 『Diệt Rồng』 chắc hẳn đã thu được kho báu khổng lồ.
Tuy nhiên, không có tài liệu nào ghi lại việc Melvic Đệ tứ xử lý xác rồng ra sao sau khi giết nó.
Việc Melvic Đệ tứ giết rồng là sự thật không thể chối cãi vì có nhiều nhân chứng. Nhưng xác rồng sau đó đi đâu thì không ai biết. Những người chứng kiến cũng không còn sống.
Người ta kết luận rằng ông đã giấu xác rồng đi vì sợ các nước lớn dòm ngó.
Dù sao thì rồng cũng gắn liền với nhiều lời đồn đại ly kỳ.
Không chỉ Wynn thích truyện kỵ sĩ anh hùng, mà cả Cornelia, Rock, Lino, Wedge cũng lộ vẻ mặt ngưỡng mộ là điều dễ hiểu.
"Mà thôi, không phải lúc nào cũng gặp mấy con quái vật đó đâu, yên tâm. Thú thường vẫn nhiều hơn."
Sợ hãi trước tộc Khổng lồ, chim khổng lồ, ma vật chưa từng thấy, nhưng lại háo hức muốn gặp loài Rồng. Nhìn biểu cảm thay đổi liên tục của đám trẻ, Eliza mỉm cười.
Eliza cũng vì muốn thấy những thứ đó mà vứt bỏ thân phận quý tộc, bỏ nhà đi làm mạo hiểm giả.
Nhìn sang Oort và Lewis cũng đang cười toe toét giống mình.
Họ cũng giống Eliza.
Cảm động và phấn khích trước những điều chưa biết.
Bị mê hoặc bởi điều đó, dù đã kiếm đủ tiền ăn chơi cả đời, họ vẫn tiếp tục làm mạo hiểm giả. Nhất là Oort, tuổi đã xế chiều, đáng lẽ phải nghĩ đến chuyện nghỉ hưu rồi mới phải.
"Nhưng mà, ma vật bên ngoài chắc không thành vấn đề đâu nhỉ."
Oort nhìn Leticia nói.
Tộc Khổng lồ cao bằng tháp chuông, loài Rồng giết một con là lưu danh sử sách.
Không cần đánh, chỉ nhìn thôi cũng thấy mạnh.
Con người muốn đánh thì phải kéo cả quân đội đến.
Đối thủ có thể đấm vỡ tường thành dày cộp, nhưng nếu sức mạnh của Leticia đúng như lời đồn thì chắc không sao.
Và Leticia không làm họ thất vọng, cô gật đầu cái rụp như chuyện hiển nhiên.
Thấy vậy, Oort cười nhẹ pha chút ngán ngẩm.
(Hồi nhỏ thấy cô bé dùng ma pháp đã nghĩ rồi, quả nhiên là cô bé không phải dạng vừa đâu.)
"Còn lại là chi phí chuẩn bị cho chuyến đi. Lương thực, nước, nhiên liệu. Đồ chống rét, dây thừng, thuốc men, phải mua khá nhiều đấy."
"Chuyện đó không lo ạ."
Wynn gật đầu.
Alfred đã đưa lộ phí dư dả.
Trong trường hợp xấu nhất, ngài ấy còn viết giấy ủy nhiệm để vay tiền tại các thành phố lớn trên đường đi.
Hơn nữa, trong đoàn còn có Hoàng nữ Cornelia có thể rút tiền từ ngân khố Đế quốc, Leticia là tiểu thư Công tước có thể nhờ vả cả Thần điện hay các nước khác, và Rock là con thứ của chủ tịch Thương hội Marine có chi nhánh khắp nơi.
"Được rồi, vậy mua sắm nhanh rồi xuất phát thôi. Mạo hiểm giả bọn tôi lúc nào cũng chuẩn bị sẵn sàng hành trang tối thiểu để lên đường bất cứ lúc nào rồi. Không có nhiều thời gian đúng không?"
Oort chốt lại, cả nhóm đứng dậy bắt tay vào chuẩn bị.
⚝❃☽ 3☾❃⚝
(Nói mới nhớ, chưa được ngắm cảnh Erz về đêm nhỉ.)
Dừng bước, Wynn hướng mắt về phía những tháp chuông nhỏ xíu của Erz ở phía xa tít.
Nhóm Wynn đang leo núi hướng tới cửa hầm mỏ bỏ hoang dẫn sang Lyon. Nơi Wynn dừng lại là một khoảng trống giữa rừng cây bên sườn dốc trái, tầm nhìn rất thoáng đãng.
Bầu trời không hẳn là không một gợn mây, nhưng thời tiết khá đẹp. Dù vậy, đỉnh núi Majil vẫn bị mây che phủ mờ mờ.
Việc nhìn rõ đỉnh Majil từ tháp chuông Erz hôm qua đúng là may mắn như ông lão gác tháp nói.
Wynn hít một hơi thật sâu.
Dòng sông Rhume hùng vĩ. Khu rừng sâu thẳm trải dài từ Đế đô đến tận Erz. Những tháp chuông đặc trưng của thị trấn Erz. Và dãy núi Majil mà cậu đang leo.
Cậu đã đi rất xa khỏi Đế đô Simurg nơi mình sinh ra và lớn lên. Và giờ, cậu sắp xuyên qua hầm mỏ bỏ hoang để đến đất nước xa lạ đầu tiên, Vương quốc Lyon.
Hộ tống Hoàng nữ Cornelia đi vào nơi nguy hiểm bị bỏ hoang sáu mươi năm, không ai bén mảng tới, trong tình huống này có lẽ hơi bất cẩn, nhưng thâm tâm Wynn lại thấy háo hức.
"Sao thế, anh?"
Leticia đi sau thấy Wynn dừng lại thì hỏi với vẻ thắc mắc.
"Không, không có gì đâu. Thấy quang cảnh thoáng đãng nhìn được Erz nên anh ngắm chút thôi."
Leticia cũng dừng lại nhìn theo hướng Wynn.
"Đúng thật, nhìn rõ ghê. Không biết nhóm chú Lloyd có ổn không nhỉ?"
"Cỡ như Đội trưởng thì chắc không sao đâu. Anh lo cho bên mình hơn vì Phó đoàn cũng ở lại Erz rồi."
Khi đến Vương quốc Lyon, chắc chắn sẽ có lễ đón tiếp Cornelia và Leticia. Thông thường, khi nhân vật cấp Hoàng tộc đi sứ, sẽ có quan văn võ chuyên trách đi cùng lo liệu việc đó. Thực tế, các quan chức đi theo Alfred đã ở lại Erz để đảm nhận vai trò này.
Nhưng hiện tại họ không đi cùng.
Cornelia đi sang Lyon chỉ có bốn Tùy tùng mới vào nghề hộ tống. Và Wynn, người có thâm niên nhất, tạm thời chịu trách nhiệm chính.
"Không sao đâu. Hồi Raoul đến Đế quốc một mình, người của công quán Lyon tại Đế quốc cũng lo liệu trang phục và mọi thứ chu đáo mà? Ở Lyon chắc cũng có công quán Đế quốc, mình nhờ họ là được."
"Công quán à."
"Có cả Raoul nữa mà, chắc chắn sẽ mượn được người lo liệu cho ra dáng thôi."
"Ừ nhỉ. Mà giờ lo chuyện đó cũng chẳng ích gì. Trước mắt phải qua được hầm mỏ an toàn và đến Lyon đã."
"Vâng. Phải nhanh lên kẻo muộn."
Gật đầu, Wynn sóng bước cùng Leticia tiếp tục leo núi. Vì dừng lại nên khoảng cách với Wedge đi trước đã bị nới rộng.
Dẫn đầu nhóm là Lewis, người giàu kinh nghiệm kiêm dẫn đường, tiếp theo là Oort, Rock, Eliza, Lino, Cornelia, Wedge, rồi đến Wynn với kinh nghiệm mạo hiểm giả, và cuối cùng là Leticia bọc hậu.
Cornelia là đối tượng ưu tiên bảo vệ số một ở giữa, phía trước cô là Eliza có thể lực yếu nhưng kiến thức ma đạo phong phú và Lino có thể dùng 《Ma Pháp Cường Hóa Cơ Thể》 khi cần.
Leticia vốn cũng là quý nhân cần bảo vệ, nhưng sức mạnh phi thường và thể lực không thua kém nhóm Oort do quen đi đường xa nên đi cùng Wynn ở phía sau.
Leo mãi trên con đường núi dốc đứng, cuối cùng họ đến một khoảng đất trống ngổn ngang gỗ mục.
Thị trấn mỏ cũ, giờ không còn ai lui tới.
Những thanh gỗ nằm lăn lóc kia từng là cột và tường nhà.
"Được rồi, hôm nay nghỉ lại đây thôi."
Oort nói, Eliza và Lewis cũng hạ hành lý xuống.
"Ơ? Mặt trời vẫn còn cao mà?"
Rock cũng hạ hành lý theo nhưng thắc mắc hỏi Wynn.
Họ mới nghỉ trưa cách đây khoảng hai khắc (1 giờ đồng hồ). Mặt trời tuy đã ngả về chiều nhưng vẫn còn cao, chưa thể gọi là hoàng hôn được.
"Giờ có vào hầm mỏ thì đằng nào cũng phải cắm trại trong đó thôi. Thế thì thà ngủ đêm ở đây, sáng mai vào sớm còn hơn."
"Wynn nói đúng đấy. Với lại, ta muốn thu thập cái này nữa."
Oort cười nhếch mép với nhóm Wynn, rồi đi về phía đống gỗ gần đó. Trên tay ông là cây rìu chiến quen thuộc. Ông vung rìu mạnh vào thanh gỗ vuông có vẻ từng là cột nhà.
Thanh gỗ vỡ vụn với tiếng động vui tai.
"Để cháu giúp một tay."
Hiểu ý Oort, Wynn cũng bỏ hành lý xuống, đi nhặt những mảnh gỗ mục rải rác trên mặt đất.
Gỗ của những ngôi nhà hoang rất khô, làm củi thì tuyệt vời.
Họ đã chuẩn bị hành trang ở Erz và thị trấn mỏ dưới chân núi, nhưng giờ Wynn mới hiểu tại sao không mua nhiên liệu. Nếu có thể kiếm củi ở đây thì tội gì phải mang thêm gánh nặng khi leo núi.
Dùng gỗ vụn nhóm lửa, khi chuẩn bị xong bữa tối thì trời cũng bắt đầu tối.
Cho thịt xông khói, củ cải và lá củ cải vào nồi xào qua với dầu, đổ nước vào đun sôi, thêm thật nhiều bột ngô, nêm muối và gia vị cho vừa ăn. Món súp sền sệt đó được ăn cùng bánh mì khô cứng (để bảo quản lâu) ngâm cho mềm.
"Nhắc mới nhớ, đêm đầu tiên gặp Wynn và tiểu thư Leticia, chúng ta cũng quây quần bên đống lửa thế này nhỉ."
Uống một ngụm rượu vang từ bình, Oort nhìn Wynn và Leticia.
Lúc đó Wynn chín tuổi, Leticia bảy tuổi. Đó là khi họ cứu cô bé Dực Nhân Ipherina mồ côi sau khi làng bị thiêu rụi.
"Nghe nói Pourat bị thương ở chân nên giải nghệ mạo hiểm giả, cậu ta vẫn khỏe chứ?"
"Anh ấy đang làm nhân viên chi nhánh phía Đông Guild Mạo Hiểm Giả Simurg ở Đế đô ạ. Đã kết hôn và có con rồi."
"Vậy sao. Với cậu ta thì con đường theo đuổi giấc mơ bị cắt đứt giữa chừng...... nhưng số người sống sót và bắt đầu cuộc sống mới được như thế ít lắm. Có vợ có con rồi thì mong cậu ta trân trọng cuộc sống đó."
Oort uống thêm ngụm rượu nữa, rồi nở nụ cười thoáng buồn.
Wynn nín lặng.
Nhìn kỹ, khuôn mặt đầy râu của Oort, người đã ngoài năm mươi, hằn lên những nếp nhăn sâu hoắm. Tuổi này thì mạo hiểm giả hay lính đánh thuê đáng lẽ đã nghỉ hưu từ lâu rồi.
Chuyên môn của nhóm Oort là thám hiểm những vùng đất chưa ai đặt chân tới, tìm kiếm di tích thời Vương quốc Rentheim cổ đại.
Họ đã đi qua rất nhiều quốc gia chứ không chỉ Đế quốc Lemursil.
Nhân dịp Lewis và Eliza kết hôn, họ đã định cư tại Erz.
Có thể sâu trong dãy núi Majil hoang vu cũng có di tích Vương quốc Rentheim, nhưng có lẽ họ chọn Erz làm căn cứ không phải để thám hiểm nơi đó, mà là để giải nghệ mạo hiểm giả tại thị trấn này.
Trải qua bao cuộc phiêu lưu lớn thành công, chắc chắn họ đã tích lũy đủ tiền để sống sung túc mà không cần làm việc, hoặc nếu muốn, họ có thể dùng kinh nghiệm bao năm làm nhân viên Guild hoặc huấn luyện viên cho kỵ sĩ đoàn của lãnh chúa.
Wynn cảm thấy hơi hối hận vì đã dựa dẫm vào Oort chỉ vì quen biết.
Như đọc được suy nghĩ của Wynn, Oort cất giọng vui vẻ.
"Đừng bận tâm, Wynn. Ta hiểu cháu đang nghĩ gì, nhưng ta cảm ơn cháu đã mang yêu cầu này đến cho ta. Ta có hai ước mơ. Một là trở thành mạo hiểm giả, đi khắp thế giới. Tìm ra những thế giới chưa ai từng thấy. Ước mơ đó coi như đã thành hiện thực rồi, nhưng ta cứ tưởng sẽ phải giải nghệ mà không thực hiện được ước mơ còn lại."
"Ước mơ còn lại ạ?"
Không biết từ lúc nào, mọi người đã im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện của ba người Oort, Wynn và Leticia.
Lino và Cornelia đang cho chú chim yến phụng mới mua ở thị trấn mỏ ăn cũng quay sang chú ý.
"Đó là được bảo vệ công chúa trong chuyến hành trình!"
Nhìn Cornelia, Oort cười rạng rỡ nói.
"Kẻ nào muốn làm mạo hiểm giả mà chẳng có giấc mơ đó, đúng không?"
"Đúng thật."
"Chuẩn luôn ạ! Phải rồi...... nói mới nhớ, bọn mình đang bảo vệ công chúa đi phiêu lưu đấy nhỉ."
Eliza và Lewis cũng khúc khích cười.
Từ câu chuyện đó, họ chuyển sang chuyện về hai mẹ con Laura và Ipherina, rồi những chiến công hồi nhỏ của Wynn và Leticia, mọi người trò chuyện rôm rả cho đến khi buồn ngủ.
Khi mặt trời chưa ló dạng.
Hâm nóng đồ ăn thừa tối qua làm bữa sáng, cả nhóm hướng đến cửa hầm mỏ bỏ hoang.
Xung quanh cỏ mọc um tùm, cửa hầm mỏ bỏ hoang há miệng toang hoác bên vách núi, dù chỉ nhìn thấy phần trên nhưng cũng đủ thấy nó rất lớn.
Tường hai bên và trần hầm được gia cố bằng gỗ.
Gần đó, một chiếc xe cút kít gỗ từng dùng để vận chuyển quặng nằm chỏng chơ.
Giữa hầm mỏ rộng đủ cho năm người lớn đi hàng ngang, những tấm ván gỗ mục nát vẫn còn đó. Chắc xưa kia xe chở đầy quặng đã đi lại trên này.
Thời hầm mỏ này còn thịnh vượng, người ta dùng rất nhiều nô lệ để đẩy xe quặng ra cửa hầm.
Nhân tiện, hiện nay chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ ở các nước phía Tây lục địa, bao gồm cả Đế quốc Lemursil. Nô lệ chủ yếu là người dân các nước bại trận, nhưng do cuộc xâm lăng quy mô lớn của ma vật, con người không còn thời gian để đánh nhau nữa.
Khi tất cả các chủng tộc nhân loại liên minh dưới sự bảo trợ của Đại thần điện Emerdia để chiến đấu, chế độ nô lệ đã được bãi bỏ. Dù sự sụp đổ của các quốc gia tạo ra lượng lớn người tị nạn chiến tranh, nhưng việc bãi bỏ chế độ nô lệ có thể coi là một trong số ít những điều tốt đẹp nhân loại đạt được từ cuộc chiến với ma vật.
Thấy chiếc xe cút kít thú vị, Wynn ngồi xổm xuống kiểm tra bánh xe thì nghe tiếng bước chân từ phía sau.
Quay lại thấy Leticia và Eliza đang đi tới.
"Đang tìm cậu Wynn thì gặp tiểu thư Leticia bảo ở đây. Cậu ngồi xổm nên không thấy đâu cả."
Xung quanh xe cút kít cỏ mọc cao như ở cửa hầm. Wynn ngồi xuống thì với chiều cao của Eliza, đứng từ xa chắc chắn không thấy được.
"Có chuyện gì thế ạ?"
"Tôi có chuyện muốn hỏi."
Wynn mở lời, Eliza nhìn mặt cả Wynn và Leticia rồi nói.
"Nhóm cậu Wynn là kỵ sĩ đúng không? Vậy là dùng được ma pháp nhỉ?"
"Em không dùng được ma pháp gì to tát đâu ạ. Cùng lắm chỉ cường hóa thanh kiếm kỵ sĩ......"
Cậu ngập ngừng vẻ xấu hổ.
"A, nhưng cô Cornelia, Rock, Lino và Wedge đều dùng được ạ."
"Ra vậy. Và cả tiểu thư Leticia nữa nhỉ."
"Vâng."
Leticia gật đầu.
"Chắc tiểu thư Leticia đã biết qua kinh nghiệm rồi, nhưng cậu Wynn nhớ nhắn lại với những người khác giúp tôi nhé? Trong hầm mỏ tuyệt đối không dùng ma pháp tấn công uy lực cao, đặc biệt là ma pháp gây nổ và ma pháp lửa."
Trong không gian hẹp như hầm mỏ, vụ nổ không có chỗ thoát, áp lực sẽ lan tỏa ra hai phía. Như vậy không chỉ kẻ địch mà đồng đội cũng bị cuốn vào. Hơn nữa, hầm mỏ có thể bị sập.
Ma pháp lửa cũng vậy, dùng trong không gian hẹp sẽ làm không khí nóng lên đột ngột, gây bỏng nhiệt hoặc thiêu đốt tất cả. Ngoài ra còn tiêu thụ lượng lớn oxy quý giá.
"Mấy người kia thì dễ nói, nhưng với Hoàng nữ Điện hạ thì tôi hơi ngại. Nhờ cậu được không?"
"Vâng, em hiểu rồi."
"Với lại......"
Eliza nhíu mày, chỉ ngón trỏ vào mặt Wynn, giọng nghiêm khắc.
"Cậu Wynn? Có vẻ cậu đang tự ti vì không dùng được ma pháp, nhưng đừng hạ thấp bản thân như thế. Việc cậu tự đánh giá thấp mình chẳng khác nào bảo những người tin tưởng và công nhận cậu không có mắt nhìn người đâu đấy?"
Wynn giật mình, nhìn sang Leticia. Cô ấy đang chăm chú nhìn cậu.
Wynn quay lại nhìn Eliza, gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
"Được rồi, sắp xuất phát rồi đấy, hai người ra cửa hầm đi."
Nói xong, Eliza quay lưng định bước đi thì bắt gặp ánh mắt Cornelia đang quan sát từ xa. Cô ấy vội quay đi chỗ khác, nhưng không cần hỏi cũng biết cô ấy có tình cảm đặc biệt với Wynn.
(Dũng giả, Hoàng nữ Điện hạ. Lại còn để một kỵ sĩ thường dân độc thân làm hộ vệ cho Hoàng nữ chưa chồng, chắc Hoàng thái tử Điện hạ cũng kỳ vọng vào cậu Wynn lắm đây. Không dùng được ma pháp mà vẫn được bao nhiêu người tin tưởng......)
Eliza ngoái nhìn Wynn qua vai.
(Đó chính là sức mạnh của cậu Wynn──lớn hơn cả ma pháp. Tiếc là chính chủ lại chẳng nhận ra......)
Nghĩ đến đó, cô mỉm cười.
Eliza cũng giống như những người xung quanh Wynn, đều đặt kỳ vọng lớn vào cậu.
⚝❃☽ 4☾❃⚝
Mùi ẩm mốc và đất ướt đặc trưng ban đầu xộc lên mũi giờ đã quen, không còn khó chịu nữa.
Hầm mỏ bỏ hoang có trần đủ cao để hai người to lớn như Oort và Wedge đứng thẳng thoải mái. Chiều ngang cũng rộng đủ cho năm sáu người đi hàng ngang.
Tuy nhiên, những thanh chống bằng gỗ đỡ những chỗ đá yếu đã mục nát, nứt gãy theo thời gian, nên cả nhóm phải di chuyển hết sức thận trọng.
Wynn đi cuối cùng. Trên đường núi họ đi một hàng dọc, nhưng giờ Leticia đi song song bên cạnh cậu.
Nguồn sáng là những thanh củi được yểm 《Ma Pháp Quang Minh》. Wynn cũng nhờ Leticia yểm ma pháp lên thanh củi của mình. 《Ma Pháp Quang Minh》 là ma pháp sơ cấp mà hầu như kỵ sĩ nào cũng biết, họ không dùng đuốc vì sợ lửa phản ứng với khí dễ cháy trong hầm gây nổ.
Đêm qua cắm trại đã xác nhận, may mắn là hầm mỏ này không phải là hang ổ của yêu ma như Goblin, Kobold hay thú dữ như gấu.
Dưới ánh sáng của 《Ma Pháp Quang Minh》, chỉ thấy dơi treo mình trên trần hang thỉnh thoảng vỗ cánh khó chịu vì những kẻ xâm nhập bất ngờ, ngoài ra không thấy gì chuyển động.
Tuy nhiên, có thể có rắn độc ăn dơi, và hầm mỏ có nhiều lối ra vào nên không loại trừ khả năng ma vật làm tổ ở chỗ khác.
Wynn không lơ là, soi đường cẩn thận từng bước chân.
"Ư ư...... ghê quá đi mất~"
"Vậy sao? Nhìn kỹ thì mặt dơi cũng dễ thương mà?"
Cornelia và Lino đi ở giữa đang trò chuyện.
"Sao chúng cứ treo ngược thế nhỉ~? Sao cứ túm tụm lại một cục thế kia~"
Lino lẩm bẩm vẻ ghê tởm.
"Vào sâu nữa là hết thôi. Cố chịu chút đi."
Wedge đi phía trước nói vọng lại, Lino ủ rũ nhìn cái lồng chim Cornelia đang ôm.
"......Haizz, so với lũ kia, mày cũng bé tí mà sao dễ thương thế hả~?"
Chỉ mình Cornelia không cầm gậy phát sáng mà ôm lồng chim yến phụng.
Chim yến phụng hót líu lo suốt ngày, nhưng sẽ im bặt khi cảm thấy bất thường. Nhóm Oort chuyên thám hiểm di tích biết điều này nên đã mua nó ở Guild Mạo Hiểm Giả Erz.
Cornelia ôm lồng chim vì khi gặp ma vật, cô sẽ không chủ động xông lên trước. Ngoài ra, có thể dùng ma pháp 《Tĩnh Lặng》 lên lồng chim để tắt tiếng hót.
Tám cái bóng chập chờn in lên vách đá còn nguyên dấu vết đào bới. Nước ngầm rỉ ra làm vách đá ướt nhẹp, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Đi theo những tấm ván lót đường cho xe goòng vào sâu trong hầm, đường đi bắt đầu dốc xuống và xuất hiện nhiều ngã rẽ.
Bất chợt quay lại nhìn, bóng tối bao trùm bên ngoài vùng sáng của 《Ma Pháp Quang Minh》 khiến Wynn cảm giác như sắp bị vực thẳm nuốt chửng.
"Phía trước có chỗ rộng đấy."
Tiếng Lewis đi đầu vọng lại.
"Thế à. Vậy nghỉ ăn chút gì ở đó đi."
Oort vừa nói, cả nhóm đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Wynn và Leticia cũng nhìn nhau cười sau tiếng thở dài.
"Mệt hơn anh tưởng nhiều."
"Giờ em mới thấm thía việc không nhìn thấy bầu trời và cảnh vật xung quanh gây áp lực tinh thần lớn thế nào."
Wynn xoay cổ nói, Leticia gật đầu.
Rồi cô lấy bản sao tấm bản đồ ra.
Wynn dùng 《Ma Pháp Quang Minh》 soi cho cô xem.
"Nhìn bản đồ thì chỗ rộng chắc là đây nhỉ? Từ đây trở đi dốc xuống liên tục này."
"Đến giờ vẫn chưa gặp ma vật, mong là cứ thế này mà qua trót lọt."
Nhưng mong ước của Wynn bị phá vỡ chỉ vài giây sau đó.
Tiếng Lewis và Rock cảnh báo vang vọng trong đường hầm hẹp, Wynn và Leticia vội vàng chạy lên phía trước. Lưng Lewis và Rock ngay gần đó. Họ dừng lại trước một không gian rộng lớn như bản đồ đã chỉ.
"Mùi này......"
Vẻ mặt Leticia đanh lại.
Đối với cô, đó là mùi quen thuộc──mùi tử khí.
Rock quay lại, bước chân loạng choạng, phải chống tay vào vách đá.
Cornelia và Lino lùi lại một chút, mặt cắt không còn giọt máu, bịt miệng ngồi thụp xuống.
Wynn và Leticia cùng nhìn qua khe hở giữa nhóm Oort vào bên trong.
"────"
Họ nín thở.
Khoảng không gian rộng đến mức có thể gọi là một căn phòng lớn. Trần được đục cao hơn đường hầm, gia cố chắc chắn bằng khung gỗ.
Có lẽ thời mỏ còn hoạt động, đây là nơi nghỉ ngơi của thợ mỏ. Những mảnh vỡ của bàn ghế và dụng cụ khai thác vứt lăn lóc.
Tất nhiên, cả khung gỗ và dụng cụ đều đã mục nát nghiêm trọng.
Nước ngầm từ khe nứt trên trần nhỏ tong tong, làm sàn ướt sũng như sau cơn mưa.
Và──.
"......Không phải xương người, máu và xương này......"
Oort nhăn mặt bước vào, đá nhẹ vào khúc xương lăn lóc dưới đất.
Cùng với xương vương vãi là chất lỏng màu đỏ đen như máu loang lổ khắp sàn.
Có lẽ do nước từ trần nhỏ xuống nên máu không khô được, bốc mùi tanh tưởi nồng nặc khắp phòng. Không khí tù đọng không có gió khiến mùi hôi thối làm ai nấy ứa nước mắt, nhưng nhóm Oort vẫn bước vào.
Wynn và Leticia theo sau.
Leticia đến gần chỗ xương tập trung nhiều nhất, ngồi xổm xuống. Wynn không thấy mặt cô, nhưng cô đang quan sát kỹ lưỡng những khúc xương.
Một lúc sau, cô ngước nhìn Wynn đang đứng phía sau.
"......Xương này chắc là của Goblin."
Xương vương vãi khắp nơi, có cái đã vỡ vụn, nhưng dựa vào kích thước, nếu là người thì chỉ cỡ đứa trẻ mười tuổi. Từ vóc dáng nhỏ bé và hộp sọ, Leticia suy đoán như vậy.
"Letty biết à?"
"Vâng. Em từng thấy xác chúng phơi thây nhiều lần ở chiến trường rồi."
Xác Goblin thì Wynn và nhóm Oort đều từng thấy, nhưng quan sát kỹ xương trắng hếu thế này thì chưa.
Điều đó chứng tỏ Leticia đã trải qua quãng thời gian chiến đấu khốc liệt mà người thường khó hình dung nổi.
"Nhưng mà anh, lạ lắm?"
Trong phòng chỉ có xương và chất lỏng nghi là máu.
Với hiện trường thê thảm thế này, lẽ ra thịt và nội tạng phải vương vãi khắp nơi mới đúng. Hơn nữa, mùi tử khí nồng nặc chứng tỏ sự việc mới xảy ra gần đây.
"Sao chỉ còn mỗi xương nhỉ?"
Tất cả xương đều trơ trọi, thịt như bị róc sạch sành sanh.
Wynn không trả lời ngay câu hỏi của Leticia, cậu nhìn quanh căn phòng.
Ngoài lối vào, căn phòng còn có vài ngã rẽ khác.
Tạm thời, trong phạm vi ánh sáng của 《Ma Pháp Quang Minh》, không thấy bóng dáng ma vật nào.
Thú dữ hay ăn thịt những yêu ma yếu ớt như Goblin, nhưng dù vậy thì cũng phải sót lại chút thịt thừa chứ.
"Letty, em có biết con ma vật nào chỉ ăn thịt bằng cách làm tan chảy không?"
"Nếu là ma vật dạng lỏng như Slime thì...... nhưng loại đó sẽ làm tan chảy cả xương luôn."
Khi Leticia trả lời,
"......Dù sao thì cũng có chuyện gì đó đã xảy ra. Này Wynn, tiểu thư Leticia. Quay lại đường hầm thôi. Dù sao cũng cần nghỉ ngơi, nhưng ở đây thì nuốt không trôi đâu."
Oort đã đến gần chỗ hai người lúc nào không hay, vẫy tay gọi.
Wynn và Leticia đồng ý với Oort, quyết định quay lại.
Trở lại đường hầm, Cornelia và Lino vẫn ngồi bệt dưới đất với khuôn mặt tái mét.
Dù đã thấy nhiều xác chết thê thảm, nhưng chuẩn bị tinh thần trước và bất ngờ gặp phải là hai chuyện khác nhau.
Rock cũng bị sốc tinh thần, nhưng hồi phục nhanh hơn hai cô gái, cậu cùng Wedge đang đứng cảnh giới hai đầu đường hầm với vẻ bình tĩnh.
Thấy Wynn vẫy ánh sáng 《Ma Pháp Quang Minh》, Rock thở phào nhẹ nhõm chạy tới.
"Wynn. Sao rồi? Có phải...... có ma vật và ai đó bị giết không?"
"Không, theo Letty thì đống xương đó là của Goblin."
"Goblin? Ra vậy......"
Rock nhìn qua vai Wynn về phía căn phòng rộng. Cậu cũng nhận ra. Dù xương không phải của người, nhưng có thứ gì đó đã tàn sát Goblin đang lẩn khuất trong hầm mỏ bỏ hoang này.
Nhóm Wynn lùi lại một đoạn, tìm chỗ đất khô ráo ít bị nước ngầm thấm ướt để nghỉ ngơi.
Đây là đường đã đi qua nên đốt lửa chắc không sao, họ nhóm bếp.
Ánh sáng và hơi ấm của lửa khác hẳn 《Ma Pháp Quang Minh》, soi sáng một góc hầm mỏ.
Wynn uống một ngụm nước từ bình đeo bên hông.
Thở hắt ra một hơi dài.
Ngồi xuống rồi Wynn mới nhận ra mình mệt mỏi hơn tưởng tượng.
Sợ mùi thức ăn dụ ma vật tới, họ chỉ đun nước sôi rót vào cốc gỗ. Bữa ăn chỉ có thịt khô, quả hạch và bánh mì cứng.
Nhưng hơi ấm từ đống lửa và thức ăn vào bụng giúp tâm trí căng thẳng dần thư giãn.
Ngọn lửa bập bùng và hơi ấm, khác với ánh sáng lạnh lẽo của ma pháp, giúp trấn an tinh thần.
Leticia lấy túi nho khô từ hành lý ra, ngồi xuống cạnh Wynn.
"Ăn không? Anh."
"Cảm ơn em."
Cảm ơn Leticia, cậu bốc vài hạt bỏ vào miệng.
Vị ngọt lan tỏa.
Bữa ăn nhạt nhẽo nên đồ ngọt càng thêm ngon.
Lấy thêm nho khô từ túi của Leticia, cậu đưa cho Cornelia và Lino. Hai cô gái có vẻ đã bình tĩnh lại, sắc mặt hồng hào hơn chút.
"Nào, Điện hạ có vẻ ổn định rồi nhỉ?"
"Vâng, tôi ổn rồi."
Cornelia mỉm cười trả lời Oort.
"Chà...... Tưởng không có Goblin hay Kobold là may mắn, ai ngờ đời không như mơ."
Oort nhún vai, nói giọng pha trò.
Ông cố gắng xua tan bầu không khí nặng nề vẫn còn vương vấn.
"Nhưng mà, ngay từ đầu chúng ta đã dự đoán có ma vật hoặc thú dữ rồi, nên cũng nằm trong dự tính thôi."
"Giả sử xương đó là của Goblin, thì vụ tấn công mới xảy ra gần đây thôi. Và nhờ lũ Goblin bị giết, chúng ta biết được có thứ gì đó đang ẩn nấp trong hầm mỏ này. Đây là thông tin quan trọng đấy."
"Đỡ hơn là cứ tưởng không có gì rồi bị đánh úp lúc lơ là."
Wynn gật đầu với Eliza.
"Thế con ma vật tấn công Goblin là con gì vậy~?"
"Thịt bị róc sạch không còn một mảnh thì......"
Oort khoanh tay suy nghĩ trước câu hỏi của Lino.
"Tôi cũng chịu. Ma vật làm xác chết thành ra như thế chỉ có bọn hệ Slime thôi, nhưng mà......"
"Nếu là hệ Slime thì Letty bảo xương cũng tan chảy luôn."
Wynn nói, Leticia gật đầu.
"Ma vật có nhiều loại lắm, có những loại em cũng chưa gặp bao giờ. Tóm lại phải cảnh giác cao độ."
"Chưa biết ma vật là gì, nhưng hầm mỏ này xuống cấp tệ hơn tôi nghĩ...... Khó mà tung hết sức chiến đấu được."
Trong lúc ăn, Lewis cầm cây thương đặt dưới đất lên, chĩa mũi thương lên trần.
"Tại sao?"
"Thanh chống──khung gỗ đỡ trần ấy. Chỗ nào có cái này là chỗ dễ sập, lúc nãy ở phòng rộng tôi thấy nó mục nát kinh khủng."
Wynn nhìn theo mũi thương của Lewis lên trần, rồi nhìn sang Cornelia.
"Nguy hiểm...... lắm ạ?"
"Mục hết rồi. Chẳng còn tác dụng chống đỡ gì cả. Chỉ cần chấn động nhẹ là sập ngay."
Ở cửa hầm, Eliza đã dặn không dùng ma pháp nổ hay lửa, nhưng nhìn tình trạng thanh chống mục nát kia, đừng nói ma pháp, chỉ cần vung vũ khí va vào cũng đủ làm hầm sập.
"Về chuyện đó, anh trai. Em có cách này."
"Cách gì?"
"Ừm. Lát nữa em thử xem. Nếu thành công thì không cần lo vụ đó nữa."
Leticia đã nói vậy thì chắc chắn là được.
Wynn gật đầu.
"Chưa biết ma vật là gì, nhưng tóm lại chúng ta phải cẩn thận hơn nữa."
Wynn quay sang Cornelia nói, không chỉ Cornelia mà mọi người đều gật đầu.
『Ta là sức mạnh thực thi lý lẽ được ban ra. Hãy quay ngược thời gian trở về hình dáng thuở ban đầu.』
Lời chú của Leticia vang vọng trong hầm mỏ.
Ánh sáng vàng kim tỏa ra từ cơ thể Leticia, truyền qua đầu ngón tay cô đến những thanh gỗ mục nát──.
"Oa......"
Tiếng trầm trồ thốt ra từ miệng ai đó.
Những thanh gỗ mục nát khi chạm vào ánh sáng vàng kim bỗng chốc trở nên mới tinh như vừa được lắp đặt.
"Không thể nào...... cái gì thế này...... không thể tin được."
Eliza run rẩy thốt lên.
"............Hưm."
Thở nhẹ một hơi, Leticia mở đôi mắt đang nhắm nghiền.
"Giờ thì mấy thanh chống trong hầm mỏ này đã khôi phục độ bền như thời còn đang khai thác rồi. Chấn động nhỏ chắc không làm sập được đâu."
"A, a a......"
Cả Oort và Lewis đều trợn mắt nhìn Leticia.
"Ra là thế. Cách em bảo là dùng ma pháp này à. Cái này là ma pháp ngài Tiara dùng sửa nhà cho Ceri hồi trước đúng không?"
"Đúng rồi đó anh. Hồi đó em thấy Tiara dùng nên học theo."
"Mới tinh thật này......"
Cornelia sờ vào bề mặt thanh gỗ nói.
"Em yểm ma pháp lên toàn bộ hầm mỏ này luôn sao?"
Không biết tổng chiều dài hầm mỏ là bao nhiêu, nhưng để ma lực lan tỏa khắp nơi như thế...... Chưa hết, sáu mươi năm trước──không, đó là lúc bỏ hoang, vậy những thanh gỗ đó còn cũ hơn hàng chục đến hàng trăm năm nữa.
Tất cả thời gian đó đều bị tua ngược lại đến lúc mới tinh.
(Hồi nhỏ con bé để ma lực rò rỉ giúp bay được đã kinh rồi......)
Eliza nhìn Leticia với ánh mắt sợ hãi.
(Giờ đã biết kiểm soát ma lực, có khi con bé thực sự không có giới hạn nào cả.)
"Nè, dùng ma pháp đó trẻ lại được không~?"
"Cái đó chắc không được đâu. Ma pháp này hình như không tác dụng lên sinh vật sống."
Cô trả lời Lino như vậy.
Thực ra cô chưa thử nên không biết, biết đâu lại được.
(Quan trọng hơn......)
Leticia nhìn vào lòng bàn tay mình.
(Gì thế nhỉ? Lúc dùng ma pháp vừa rồi, cảm giác là lạ......)
Giống như gợn sóng lan tỏa khi ném đá xuống nước, ma lực lan đi nhưng có cảm giác bị tắc nghẽn ở đâu đó.
Như thể va phải chướng ngại vật ở sâu trong hầm mỏ──.
"Sao thế, Letty?"
Đi qua ngã rẽ phía trước căn phòng rộng một đoạn, Wynn quay lại nhìn Leticia. Mọi người trừ hai người họ đã đi tiếp rồi.
"Xin lỗi. Không có gì đâu."
Nói rồi Leticia chạy lại chỗ Wynn.
(Tưởng tượng à? Không, lát nữa phải kiểm tra lại lần nữa rồi báo cho mọi người biết thì hơn.)
Không để lộ suy nghĩ ra mặt, Leticia sóng bước cùng Wynn đuổi theo nhóm đi trước.
⚝❃☽ 5☾❃⚝
Ngay cả dưới lòng đất tối tăm không ánh sáng, vẫn tồn tại nhiều sinh vật.
Có loài sinh ra và sống cả đời dưới lòng đất, cũng có loài vì tránh rét mùa đông mà tìm đến đây trú ngụ.
Lũ Goblin lập làng ở khu vực rộng lớn kia là một ví dụ. Chuột, thằn lằn, rắn, bọ cạp, nhện, giun đất. Nơi có nước ngầm tụ lại thì có cả tôm và cá.
Và trong số đó, có những kẻ bị nhiễm chướng khí biến thành ma vật.
Thức ăn dưới lòng đất khan hiếm hơn trên mặt đất, các sinh vật săn bắt lẫn nhau để sinh tồn. Thế giới cá lớn nuốt cá bé tàn khốc.
"Chúng" cũng nằm trong chuỗi thức ăn của thế giới không ánh sáng này. Vốn dĩ "Chúng" là loài yếu thế trong hầm mỏ bỏ hoang, chỉ biết ăn xác thối của sinh vật hay ma vật chết trong cuộc chiến sinh tồn.
Tình thế thay đổi hoàn toàn chỉ vài ngày trước.
Chướng khí nồng nặc phun trào từ sâu trong hầm mỏ, tình cờ thay, tổ của "Chúng" lại nằm ngay gần đó.
Tắm mình trong chướng khí, cơ thể "Chúng" biến đổi, hóa thành ma vật. "Chúng" sinh sôi nảy nở nhanh chóng, ăn sạch mọi sinh vật trong hầm mỏ.
Thế lực của "Chúng" dần bành trướng từ sâu trong lòng đất ra đến cửa hầm.
Đám Goblin ở khu vực rộng lớn kia là con mồi béo bở.
Sau khi thống trị hầm mỏ trong nháy mắt, để bành trướng thêm, "Chúng" cần tìm thêm con mồi.
Ra khỏi hầm mỏ đến thế giới ánh sáng để tìm con mồi giàu dinh dưỡng hơn.
Nhưng trước đó, trước mặt "Chúng" xuất hiện những con mồi đi bằng hai chân khác hẳn Goblin.
Số lượng chỉ có chín.
Quá ít để "Chúng" no bụng, nhưng to hơn Goblin nhiều.
Con mồi tuyệt vời để tấn công.
Trong thị trấn có chuông nhà thờ, ngoài trời có mặt trời, mặt trăng và sao báo giờ. Nhưng sâu trong hầm mỏ bỏ hoang, không có cách nào biết chính xác thời gian.
Oort, người dẫn đường, vừa đi vừa tính toán thời gian nghỉ ngơi và ngủ dựa trên thể lực của cả nhóm.
Cứ thế, đã khoảng hai ngày trôi qua kể từ khi họ vào hầm mỏ.
Họ đã đi được một quãng khá xa từ nơi có xác Goblin.
Những thanh chống mục nát đã được ma pháp của Leticia phục hồi như mới, nguy cơ sập hầm giảm đi đáng kể.
Điều đáng lo ngại là nơi Leticia cảm thấy ma lực bị chặn lại, nhưng theo bản đồ thì nó nằm ở hướng khác với đường nhóm Wynn đi.
"Nếu lo thì khi đến Lyon cứ gửi yêu cầu điều tra cho Guild Mạo Hiểm Giả là được."
Nghe Leticia kể, nhóm Oort nói vậy.
Sâu trong hầm mỏ có thứ gì đó cản trở ma lực của Dũng giả.
Trên đường đi, may mắn là họ không gặp ma vật nào, cũng không bị bọ cạp hay rắn độc lẻn vào hành lý.
Chỉ có nước ngầm lẫn khoáng chất nhớt nhát làm các hố sâu khó nhận biết, nếu lơ là ngã xuống thì mất mạng, nhưng chỉ cần cẩn thận là ổn.
Vừa đi vừa trò chuyện rằng đây có thể là công việc tốt cho mạo hiểm giả trẻ, họ thận trọng đi xuống dốc.
Cuối cùng họ đến một ngã tư méo mó.
Giao lộ mở rộng thành hình tròn, đi thẳng là xuống dốc, còn hai đường bên trái phải lại dốc lên.
"Hình như rẽ phải ở đây thì phải."
Lewis xem bản đồ rồi quay lại nói. Lino dùng than củi đánh dấu đường đi.
"Phù...... Lại leo dốc à."
Lau mồ hôi bằng khăn tay, Rock uống một ngụm nước.
Hầm mỏ dốc lên dốc xuống liên tục, rất mất sức.
Nhân lúc dừng lại xem bản đồ, Wynn lấy hạt óc chó trong túi da bên hông bỏ vào miệng.
"Letty ăn không?"
Wynn chìa tay về phía Leticia đang đứng bên cạnh, nhưng cô không trả lời, ngược lại nắm chặt lấy tay cậu ngăn lại.
Leticia đảo mắt nhìn quanh với vẻ mặt lạnh tanh đáng sợ.
"Có cái gì đó đang đến!"
Leticia rút kiếm.
Tiếng cảnh báo của Leticia và tiếng kiếm rời vỏ khiến cả nhóm lập tức đặt tay lên vũ khí.
Cornelia giỏi ma pháp hỗ trợ và ma đạo sư Eliza dùng 《Ma Pháp Quang Minh》 soi rọi khắp không gian, bảy người còn lại vây quanh hai người họ thủ thế.
Nhờ ngã tư rộng rãi nên rìu của Oort và thương của Lewis có đất dụng võ.
Wynn cũng rút kiếm giống Leticia, vừa truyền ma lực vào kiếm vừa dò xét khí tức xung quanh.
(......Không cảm thấy gì cả?)
Không chỉ Wynn, nhóm Oort, Rock, Wedge và Lino cũng đảo mắt tìm kẻ địch.
Chỉ có Leticia cảm nhận được khí tức.
Chính vì thế, chắc chắn có thứ gì đó đang ẩn nấp.
"──Chị Lino! Bên trên!"
Leticia hét lên cảnh báo.
"Bên trên!?"
Lino ngẩng lên, phụt một cái, thứ gì đó bắn xuống──.
"──Á á á!"
Wedge lao ra đưa tay trái che chắn cho Lino hét lên đau đớn.
"Wedge!"
"Con khốn này!"
Cùng lúc Lino hét lên, Lewis đâm mạnh ngọn thương lên trần.
Tiếng bộp như thứ gì đó bị nghiền nát, cùng tiếng mũi thương xuyên qua đá vang lên.
"Kiến!?"
Bị thương của Lewis xuyên thủng rơi bịch xuống đất là một con kiến khổng lồ dài đến năm mươi centimet.
"Wedge, lại đây!"
Wedge mặt nhăn nhó vì đau, ôm tay lùi về phía Cornelia.
Axit kiến ăn mòn găng tay da của Wedge, da thịt bên dưới lở loét như bị bỏng nặng.
(Kinh khủng quá......)
Cornelia lập tức dùng nước rửa sạch axit, rồi bắt đầu niệm chú trị liệu. Nếu không nhanh, thịt cánh tay sẽ bị tan chảy đến tận xương.
"Chết đi!"
Lino vung kiếm chém mạnh vào con kiến định lẻn ra sau lưng qua chỗ trống Wedge để lại. Mũi kiếm trúng vỏ ngoài con kiến nhưng không chém đứt được, chỉ để lại vết xước.
"Bọn này cứng lắm đấy!"
Lewis vừa đâm thương liên tục vừa hét.
Những cú đâm của anh trúng đầu và thân kiến đang lao tới, nhưng nếu góc đâm không tốt thì bị vỏ cứng hất ra, không gây sát thương hiệu quả.
"Eliza, hỗ trợ anh!"
『Hỡi lưỡi gươm, tuân lệnh ta! Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của kiếm, hãy hiện hình trên lưỡi gươm này!』
Ma pháp hỗ trợ của Eliza.
Mũi thương của Lewis được bọc ma lực, tỏa sáng nhàn nhạt. Nhờ độ sắc bén được cường hóa, lần này dù đâm hơi lệch, mũi thương vẫn xuyên thủng vỏ cứng của kiến.
"Hây!"
Giờ thì ngọn thương dài của Lewis trở thành vũ khí lợi hại. Anh đâm rụng từng con kiến đang bò trên trần cao.
Trong khi đó, Oort vất vả hơn Lewis. Vũ khí của ông là rìu chiến. Vũ khí nặng nề này có tầm đánh ngắn. Tuy nhiên nhờ sức nặng, dù vỏ đầu hay bụng kiến có cứng đến đâu, nhát rìu bổ xuống cũng dễ dàng đập nát. Nhưng do xoay sở chậm chạp, tay chân ông bị hàm răng sắc nhọn của kiến cắn rách, máu chảy đầm đìa. Dù vậy, ông vẫn dùng rìu như tấm khiên chặn đứng những tia axit bắn ra từ bụng kiến, quả là kinh nghiệm dày dạn.
『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của gió, hãy hóa thành tấm khiên chặn đứng lưỡi gươm tà ác!』
Sau khi hỗ trợ Lewis, Eliza liên tục niệm chú tạo tường gió chặn đứng những tia axit nhắm vào hai người. Lino đứng ngay cạnh bảo vệ Eliza khỏi lũ kiến áp sát.
Mặt khác, Wynn và Leticia cũng đang kề vai sát cánh chiến đấu.
Bên cạnh họ, Wedge bị thương đang được Cornelia chữa trị.
Leticia xông lên trước Wynn vung kiếm.
Không phải 『Thánh Linh Kiếm』 diệt Ma Vương mà chỉ là thanh kiếm kỵ sĩ bình thường, nhưng ánh sáng vàng kim bao quanh người cô truyền sang thanh kiếm, chém vỏ kiến cứng như chém bùn.
Leticia di chuyển linh hoạt chém giết lũ kiến trong địa hình hầm mỏ gồ ghề, nhưng vẫn có những con lọt lưới lao về phía Wynn.
"Hừ, đông quá!"
Chém bay đầu một con, đá văng xác nó đi, Wynn nhìn quanh tìm đường thoát.
Lũ kiến như làn sương mù trào ra từ con đường dốc xuống ở phía trong ngã tư.
Chắc tổ của chúng ở dưới đó.
Trần, tường, sàn, đâu đâu cũng đặc nghẹt kiến, như thể chúng sinh sôi vô tận.
Một con kiến bò từ trần xuống, nơi Leticia không với tới, bắn axit từ bụng ra.
Wynn đang bị lũ kiến dồn ép không có chỗ né, đành dùng kiếm gạt phăng luồng axit.
Vì kiến trào ra từ đường dốc phía trong nên đội hình dần bị chia cắt sang hai ngã rẽ trái phải.
Nhóm Oort, Lewis, Eliza, Lino bị đẩy sang nhánh phải dẫn đến Lyon, còn nhóm Wynn, Leticia, Cornelia, Rock và Wedge bị thương bị dồn sang nhánh trái.
"Anh! Ở đây chật quá, bị đè bẹp mất. Chạy vào đường bên trong đi!?"
Leticia vừa chém gục ba con kiến nhảy từ trần xuống vừa đề nghị.
"Cứ thế này thì chết kẹt mất! Bọn tôi cũng rút sang đường bên này!"
Tiếng Oort hét lên.
"Đường bên đó cũng sang được Lyon đấy! Dù hơi xa hơn!"
"Đã rõ! Letty! Rock! Bọc hậu! Cô Cornelia soi đường giúp nhé?"
"Cứ để tôi!"
"Rõ rồi! Đi nhanh lên!"
Wynn xốc nách Wedge dìu đi.
"Xin lỗi, Wynn."
Cornelia cầm gậy phát sáng chạy trước vào nhánh trái, Wynn dìu Wedge theo sau.
"Anh Rock, chạy trước đi!"
Leticia bọc hậu, vung kiếm quét sạch lũ kiến.
Cô cố gắng thu hút lũ kiến về phía mình.
Thấy Rock đã chạy vào nhánh trái, Leticia cũng lùi dần về phía đó.
(Dùng ma pháp là quét sạch được ngay!)
Nhưng dùng ma pháp mạnh trong đường hầm hẹp sẽ cuốn cả đồng đội vào.
Kiến tràn tới như sóng thần từ trần, tường và sàn, che kín tầm nhìn Leticia.
Không thấy nhóm Oort đâu nữa.
"Letty!"
Tiếng Wynn vọng lại từ phía trước.
"Em ổn. Anh chạy trước đi!"
Axit bắn như mưa, hàm răng sắc nhọn lách cách.
Chém đôi con kiến rơi từ trần xuống, cô nhảy lùi lại. Axit bắn trượt tạo thành vũng nước dưới chân cô.
『Ta phóng ra xiềng xích trói buộc kẻ thù!』
Vừa nhảy lùi vừa niệm chú.
Xiềng xích ánh sáng từ tay trái Leticia bắn ra trói chặt lũ kiến.
Việc chen chúc nhau lại thành hại, lũ kiến bị trói chặt lại thành nút chai bịt kín đường hầm.
Thấy vậy, Leticia quay người chạy lên dốc.
Ánh sáng ma lực tỏa ra từ cơ thể cô soi sáng đường đi.
Chạy trên con đường gồ ghề, cô thấy bóng nhóm Wynn phía trước.
Có vẻ Rock đã thay Cornelia dẫn đường, cầm gậy phát sáng chạy trước.
"Lên hết dốc có chỗ rộng đấy!"
Tiếng Rock hét.
Leticia ngoái lại nhìn.
Đường hầm phía sau được ma lực soi sáng chưa thấy bóng kiến. Nhưng giác quan nhạy bén của cô cảm nhận được cả đàn kiến đang rầm rập đuổi theo.
"Chúng nó đuổi theo kìa! Chạy nhanh đến chỗ rộng đi!"
Cornelia đã đến nơi.
Wedge bị thương chạy chậm.
Wynn dìu anh ta nhưng sợ không kịp trước khi kiến đuổi kịp.
Leticia ngoái lại lần nữa.
Khối đen lúc nhúc khổng lồ.
Trong hầm mỏ tối tăm gồ ghề, loài kiến cơ động hơn con người nhiều.
Cuối cùng Wynn và Wedge cũng đến nơi.
Leticia dừng lại, niệm chú thật nhanh.
『Ta, kẻ thấu hiểu chân lý của đất, phóng ra ngọn thương xuyên thủng vạn vật!』
Ma pháp 《Nha Lịch Thương》.
Từ trần, tường, sàn, vô số thương đá mọc ra, xuyên thủng những con kiến đi đầu, dịch thể bắn tung tóe. Không cần kiểm tra kết quả, Leticia cắm đầu chạy lên chỗ nhóm Wynn.
Và tiếng ầm ầm vang lên từ phía sau.
Do ma pháp 《Nha Lịch Thương》 của Leticia, trần hầm bị sập.
Đất đá hàng tấn đổ ập xuống lũ kiến.
Mảnh đá nhỏ và bụi đuổi theo Leticia, nhưng nhờ dốc lên nên đá tảng không lăn tới chỗ cô.
"Letty!"
"Anh trai!"
Lao ra khỏi đường hầm đến chỗ rộng, Wynn đang đợi sẵn.
Leticia lao vào vòng tay Wynn.
Wynn ôm chặt lấy cô, che chở.
Tiếng ầm ầm rung chuyển không khí vang lên liên hồi, những mảnh đá nhỏ lộp bộp rơi vào giáp da sau lưng Wynn.
Cuối cùng, tiếng động cũng dứt hẳn.
"Em làm liều quá......"
Wynn vẫn ôm chặt Leticia, lầm bầm.
Đường hầm họ vừa chạy lên đã bị đá lấp kín hoàn toàn.
"Anh ơi...... đau......"
"A, xin lỗi."
Cậu lỡ tay ôm chặt quá.
Wynn buông Leticia ra, nhưng cô vẫn đứng yên một lúc rồi mới thở hắt ra nhẹ nhõm.
"Wedge, cậu ổn không?"
Wedge đang ôm cánh tay trái bị dính axit ngồi ở giữa phòng. Có vẻ thời gian ngắn chưa kịp chữa lành hẳn.
"Tôi sẽ trị liệu lại ngay."
Cornelia chạy tới.
"Thế này thì chắc chúng không đuổi theo được đâu."
Rón rén lại gần đống đất đá, sờ thử tảng đá to hơn vòng tay người ôm.
"Không biết nhóm Lino và bác Oort có sao không nhỉ?"
Dù an toàn thì chắc họ cũng nghe thấy tiếng sập hầm vừa rồi.
Mong là họ không quá lo lắng, Wynn đang nghĩ thế thì,
"Sao lại thế......"
Tiếng Cornelia nhỏ và đầy hoang mang vang lên khi cô định dùng ma pháp trị liệu cho Wedge.
"Ma pháp...... tôi không cảm nhận được ma lực......"
0 Bình luận