Cơ hội báo thù (3)
Phòng thí nghiệm bí mật dưới lòng đất của Bộ tư lệnh số 2 quân phản chiễn.
Laysis đã không khiển trách Shirone và Flu, những người đã khiến hai thành viên của đội đặc nhiệm phải hy sinh.
Dưới trướng cô, các binh sĩ đều muốn tước bỏ chức vị của Shirone để khôi phục danh dự cho Tư lệnh, nhưng sự tò mò về việc cậu đã hoàn tất thăm dò Babel còn lớn hơn thế.
Sau khi cách ly Shirone và Flu vào ký túc xá, Laysis đã lấy lại mẫu máu của họ.
Lý do bề ngoài là có khả năng họ bị nhiễm mầm bệnh chưa xác định, nhưng thực chất là để thu thập bản sao của Shirone đã thay đổi sau khi vào Babel.
‘Mộ địa của thiên thần. Nơi đó chính là Babel sao? Nó thực sự tồn tại à? Ta cứ ngỡ đó chỉ là câu chuyện trong thần thoại.’
Một khi Shirone đã xác nhận thực thể của Babel và trở ra, cô không thể không tin.
Hơn nữa, nếu thần thoại là thật, cô cũng lờ mờ đoán được tinh linh mà Shirone phát hiện ở đó là gì.
‘Có lẽ là Cực Hạn Hệ Thống. Nếu Shirone đã học được ngôn ngữ của người cổ đại, đó cũng là cơ hội tuyệt vời cho ta.’
Laysis tiến về phía chiếc cũi sắt ở một góc phòng thí nghiệm.
Một con quái vật gớm ghiếc đang liên tục húc đầu vào thanh sắt.
“Kéc! Kéccc!”
Mỗi khi lồng sắt vang lên tiếng rầm rầm, những nhà sinh vật học đang ghi chép trạng thái của con quái vật lại rùng mình.
Vua sinh sản, Garas.
Đó là một chủng tộc ngoài hành tinh có bản năng sinh dục mạnh gấp 100.000 lần con người, theo những gì người Nor biết, nó có thể giao phối với tận 1.027 loài sinh vật khác nhau.
Con người cũng không ngoại lệ, dù về mặt sinh học chúng chỉ toàn giống đực, nhưng chúng coi cả đàn ông cũng là đối tượng sinh sản.
Theo báo cáo của giới học thuật, nếu Garas cố gắng sinh sản với phụ nữ và đàn ông, tỷ lệ thành công chỉ chênh lệch vỏn vẹn 2%.
Từ côn trùng nhỏ đến quái vật khổng lồ, chúng có thể giao phối với bất kỳ loài nào, nên không có hình dạng nhất định nào để định nghĩa Garas.
Tuy nhiên, điểm chung là cơ quan gọi là "Đạm Cung" giúp thao túng chuỗi axit amin và khả năng phân bào cực nhanh để tạo ra cơ quan sinh dục.
Dù được biết là rất thông minh với chỉ số IQ trung bình gấp 10 lần con người, nhưng vì chỉ hứng thú với sinh sản nên chúng không tạo dựng được nền văn minh trí tuệ độc lập.
Sự giải trí tột cùng của một trí tuệ phát triển? Hay là sự phát sinh tự nhiên theo môi trường độc đáo nơi chúng sinh sống?
Nguyên nhân không rõ, nhưng có một điều chắc chắn: Garas là tồn tại chỉ để sinh sản, và với năng lực mạnh mẽ phá vỡ rào cản giữa các loài, chúng là chủng tộc bị chỉ định cách ly thuộc nhóm nguy hiểm nhất Luyện Ngục.
“Tư lệnh, tại sao ngài lại bắt thứ này về đây? Nếu nó thoát ra, bộ tư lệnh sẽ tiêu tùng. Không, toàn bộ vùng này sẽ trở thành thuộc địa của Garas mất.”
“Không sao. Chỉ cần quản lý tốt là được. Nếu không có thứ này, chúng ta không thể sản xuất các bản sao của Shirone mà.”
Dù đã thành công trong việc kết hợp thông tin di truyền của Shirone với trứng của người Nor, nhưng do sự khác biệt tinh vi trong quá trình tiến hóa nên việc thụ thai không thành công, khiến cô đang đau đầu.
Thế nhưng, nếu dùng khả năng tương thích di truyền của Garas làm cầu nối, vấn đề có thể được giải quyết triệt để.
Nhà sinh vật học đáp với vẻ mặt khó chịu.
“Vậy... chúng tôi sẽ bắt đầu từ hôm nay.”
“Không. Trước đó hãy nhân bản Flu trước đã.”
“Hả? Tại sao... lẽ nào?”
Gương mặt nhà sinh vật học trở nên cắt không còn giọt máu.
Chắc chắn nếu kết hợp Shirone, Flu và Garas, họ có thể sản xuất các bản sao với số lượng bùng nổ.
Nhưng dù là một học giả đã bước qua ranh giới cấm kỵ, lần này ông cũng không khỏi cảm thấy cắn rứt lương tâm.
Bởi vì ông cũng là con người.
Được tạo nên từ xương thịt, và cực kỳ ghét sự đau đớn cũng như cái chết.
‘Người phụ nữ này, thực sự điên rồi sao?’
Đó là điều duy nhất nhà sinh vật học thắc mắc.
“Tư lệnh, có nhất thiết phải làm đến mức này không?”
“Bây giờ là thời chiến. Vì chiến thắng, chúng ta buộc phải chấp nhận những hy sinh nhỏ nhặt. Ông cũng đã hạ quyết tâm nên mới giúp ta, không phải sao?”
“Nhưng chuyện này...”
Laysis ngắt lời.
“Không có nhiều thời gian đâu. Nếu Babel mà Shirone thăm dò đúng là cái Babel mà ta biết.”
“Tại sao vậy? Tôi được biết Babel là vũ khí do người Gaia cổ đại tạo ra để tấn công Thiên Quốc mà.”
“Tất nhiên là vậy, nhưng...”
Laysis im lặng.
Vì không cần thiết phải nói ra từ trước khiến bộ tư lệnh thêm xao động.
Kẻ đã phong ấn Babel khi đó chính là Tổng lãnh thiên thần Kariel.
___
Niflheim.
Thế giới của người chết, nơi mọi thứ đều đóng băng.
Thứ trải ra trước mắt nhóm Gaold là một dải băng rộng lớn, và xa hơn nữa là những dãy núi băng giá bao quanh.
Một thế giới tàn khốc đến mức nếu là sinh vật bình thường sẽ bị đông cứng trước khi kịp chạm mặt bất cứ thứ gì.
Nếu Zulu không triệu hồi quái vật cấp 2 Salamander để tăng nhiệt độ xung quanh, tình cảnh của họ cũng sẽ tương tự.
Dù sao thì nơi này cũng là nơi có "Bức tường băng vĩnh cửu", nơi bản thể của Vua khổng lồ Ymir đang bị giam cầm.
Con Salamander dài tới 3 mét nằm sát mặt đất, dùng toàn thân tỏa nhiệt.
Dù vậy, mặt băng vẫn không hề tan chảy, thậm chí không có chút hơi ẩm, ngược lại Salamander còn run rẩy vì cảm nhận được cái lạnh.
Mỗi khi ngọn lửa yếu đi, hình dạng nguyên thủy của Salamander là một con thằn lằn – thứ bình thường không bao giờ thấy được – lại lộ ra.
Gaold vừa thở ra hơi giá vừa hỏi.
“Cái thứ mấy rồi?”
Kangnan kiểm tra túi.
“24 cái ạ.”
“Ra vậy.”
Việc thu thập Hắc Linh Dược đang chậm hơn dự kiến.
Tư lệnh số 1 của quân phản chiến, Crud, nói rằng tỷ lệ là 50%, nhưng thực tế xác suất bắt được ác linh để lấy Linh Dược dường như chưa đầy 20%.
Dĩ nhiên, chỉ bấy nhiêu đó cũng đã là xác suất rất cao, và với 24 cái Linh Dược, không có thứ gì ở Bản thổ mà họ không mua được.
Tuy nhiên, so với thành quả thu được sau những khổ hạnh này thì vẫn còn ít ỏi, hơn nữa họ còn mất đi một lượng thể lực đáng kể làm cái giá phải trả.
‘Lạnh quá.’
Kangnan thở ra một làn mây giá dài.
Đi lại trong Niflheim suốt 6 ngày là một hành động điên rồ đối với con người.
Zulu cũng không tài nào chợp mắt được vì suốt 6 ngày qua không thể giải trừ Salamander dù chỉ một khoảnh khắc.
Ánh mắt Kangnan hướng về tấm lưng rộng của Gaold.
Ngài ấy lạnh đến mức nào chứ?
Nếu Kangnan thấy lạnh, Gaold còn lạnh gấp ngàn lần.
Nếu Kangnan rên rỉ vì các đầu ngón tay tê dại do bỏng lạnh, Gaold còn đau đớn gấp ngàn lần thế.
‘Làm sao ngài ấy có thể không lộ ra chút biểu cảm nào? Làm sao ngài ấy chịu đựng được điều đó?’
“Cứ đà này chúng ta sẽ kiệt sức trước mất.”
Gaold quay lại nhìn người dẫn đường.
Đó là một người Nor có gương mặt giống chuột và có vết sẹo trên mặt.
Lý do hắn có thể đi lại ở Niflheim là vì đã dốc hết gia sản để ký khế ước với tinh linh băng giá.
Nhưng ở Luyện Ngục, dù giá trị của tinh linh có cao đến đâu, nếu thực lực ma pháp kém cỏi thì cũng chỉ lỗ vốn.
Cuối cùng, nghề nghiệp duy nhất hắn có thể kiếm ra tiền chính là dẫn đường ở Niflheim – nơi có tỷ lệ tử vong cực cao.
Vì đặt cược cả mạng sống nên yêu cầu của hắn cũng rất khắt khe.
Tuyệt đối không tham gia chiến đấu, nhưng phải được chia 50% những vật phẩm thu hoạch được tại đây.
Đương nhiên Gaold sẽ không bao giờ đồng ý với một bản khế ước bất công như vậy, nhưng sau khi kết thúc đợt săn đầu tiên ở Niflheim và nhận ra tỷ lệ lấy được Hắc Linh Dược thấp hơn dự kiến, ngài ấy đã thay đổi ý định.
Niflheim cực kỳ rộng lớn, và tần suất gặp ác linh cũng không cao như mong đợi.
Nếu cứ tiếp tục đi lạc thế này, họ sẽ ngã xuống vì kiệt sức hoặc chết rét trước khi thu thập đủ số lượng mong muốn.
Ngài ấy quyết định thà tiến vào "Hel" – nơi có kẻ thống trị Niflheim – để kiếm một mẻ lớn còn hơn.
“Còn phải đi bao xa nữa? Đến cái nơi gọi là Hel đó.”
“À, đi hướng này thêm một chút nữa thôi...”
Người dẫn đường đang chỉ tay về phía trước cuối cùng dường như không thể chịu đựng thêm, hắn nhắm nghiền mắt gào lên.
“Không được! Tôi không thể đi tiếp nữa! Quay về thôi!”
Hắn đã phát khiếp trước nhóm của Gaold.
Dù đây là vùng đất chết không ai dám bén mảng tới, nhưng vẫn có những kẻ điên rồ thỉnh thoảng liều mạng tiến vào để cầu mong đổi đời.
Người dẫn đường này cũng đã từng thám hiểm Niflheim sáu lần theo chân những kẻ như thế.
Cứ khoảng 2 năm một lần, nhưng chỉ cần kiếm được một cái Hắc Linh Dược là đã đủ lời, nếu được 2 cái thì có thể ăn chơi nhảy múa thêm 2 năm nữa.
Dĩ nhiên trước khi gặp nhóm Gaold, hắn chỉ dám quanh quẩn ở rìa Niflheim, chật vật tiêu diệt những vong linh và cầu nguyện cho Hắc Linh Dược rơi ra.
Nhưng những kẻ mà hắn đang dẫn đường lần này thì khác.
Ngay từ đầu họ chẳng thèm ngó ngàng tới vùng rìa, cứ thế chạy thẳng về phía Hel suốt 6 ngày và tiêu diệt gần hai trăm con Tử Thần Chủng.
Tử Thần Chủng – tử thần cưỡi hắc mã cao 5 mét, vung lưỡi hái khổng lồ, là ác linh mạnh nhất thuộc hạng SSS ở Bản thổ.
Khi nhìn thấy tử thần đó, người dẫn đường thậm chí đã sợ đến mức tiểu cả ra quần.
Dù bị mê hoặc bởi việc những viên Hắc Linh Dược quý giá cứ thỉnh thoảng lại rơi ra, nhưng thực tâm lúc này hắn chỉ muốn quay về nhà ngay lập tức.
“Vậy sao? Nếu muốn kết thúc thì cứ việc.”
Gaold thản nhiên chấp thuận.
Tuy nhiên, ngài ấy thêm vào một điều kiện.
“Với điều kiện là ngươi phá vỡ khế ước và tự mình quay về.”
‘Đồ độc ác!’
Người dẫn đường nghiến răng ken két.
Dù sao vì không đủ sức đối đầu nên hắn phải cam chịu, nhưng cảm giác uất hận thấu tận xương tủy.
Với 12 viên Hắc Linh Dược, hắn có thể sống vinh hoa phú quý cả đời.
Không, hắn sẽ cưới 100 mỹ nữ ở Bản thổ. Và phải đẻ khoảng 1.000 đứa con mới được.
Dù chỉ là tưởng tượng trong cơn giận dữ, nhưng giá trị của 12 viên Hắc Linh Dược hoàn toàn có thể biến điều đó thành hiện thực.
“Được rồi, đi thì đi đến cùng! Nhưng vai trò của tôi chỉ đến Hel thôi. Từ đó trở đi tôi cũng không biết đường đâu đấy!”
“Cứ làm vậy đi.”
Gaold lại quay người bước đi trên con đường băng.
Dù trong mắt mọi người Gaold là một tồn tại sừng sững như thái sơn, nhưng gương mặt ngài ấy cũng đã trở nên hốc hác.
Zulu ngừng mút núm vú giả và chỉ tay về phía trước.
“Có thứ gì đó đằng kia kìa.”
Gương mặt người dẫn đường tràn ngập vẻ cảm kích khi nhìn về phía trước. Đó là sự bộc phát của thiên chức nghề nghiệp thuần túy.
‘Sống đến từng này tuổi mới được đặt chân tới đây.’
Lý do hắn có thể dẫn đường ở Niflheim – nơi vốn là một vùng trắng xóa không tì vết – là vì xác chết của những kẻ ngoại lai xâm nhập qua bao năm tháng đã trở thành những cột mốc.
Khi nhóm Gaold tiến lại gần, có tới hơn một ngàn sinh vật đang bị đông cứng như những bức tượng.
Dù thời điểm và chủng tộc khác nhau, nhưng tất cả đều có chung một vẻ mặt kinh hoàng.
“Đây là cửa vào Hel sao?”
“Đợi đã. Tôi cũng mới tới đây lần đầu. Theo những gì tôi đã điều tra...”
Người dẫn đường lấy sổ tay ra kiểm tra ghi chép. Hắn quay lưng đi như thể không muốn cho ai nhìn thấy.
Xứng danh là chuyên gia duy nhất về Niflheim ở Bản thổ, những ghi chép của hắn dày đặc.
“Ừm, từ xác chết của chủng tộc Kathesis đang bị đóng băng trong tư thế nhắm một mắt...”
Nhìn dáo dác xung quanh, người dẫn đường phát hiện ra một sinh vật đi bằng hai chân, mặt thằn lằn và có cái đuôi dài.
“Hướng mà ngón trỏ tay trái đang chỉ.”
Khi kiểm tra bàn tay trái, mặt người dẫn đường nhăn nhó.
‘Chết tiệt, nó chỉ có 3 ngón tay. Ngón nào là ngón trỏ đây?’
Đoán chừng là ngón ở giữa, người dẫn đường chỉ về phía lệch 15 độ so với hướng họ vừa đi tới.
“Đi về phía đó sẽ thấy Hel. Vậy thì đến đây tôi xin... Hiếp!”
Quay lại nhìn Gaold, người dẫn đường giật bắn mình ngã ngửa ra sau.
Một luồng đấu khí khủng khiếp đang tỏa ra từ nhóm lữ hành.
“C-Cái đó là...!”
Một làn sương mù dày đặc đang bốc lên trên mặt băng.
Đó là cảnh tượng quen thuộc với tất cả mọi người, nhưng lần này tình hình đã khác.
Một bóng hình hắc mã đen kịt hiện ra trên mặt băng, nó hí lên một tiếng với tông độ còn cao hơn cả tiếng thét của phụ nữ.
Trên yên ngựa, một Tử Thần Chủng được bao phủ bởi làn khói đen kịt đang vắt lưỡi hái dài 4 mét trên vai, tay nắm chặt dây cương.
Số lượng lên tới tận 40.
Đây là số lượng lớn nhất trong một trận chiến đơn lẻ từ trước đến nay.
“Chết tiệt! Chết tiệt! Chẳng lẽ tôi phải chết khi đang nắm trong tay 12 viên Hắc Linh Dược sao!”
Người dẫn đường trào nước mắt với vẻ mặt tuyệt vọng như thể đã từ bỏ mạng sống.
Chẳng có ai an ủi hắn cả.
Ngay cả Zulu cũng nghĩ rằng đây là mức độ khó khăn hoàn toàn khác biệt so với trước đây.
“Tôi sẽ giải trừ Salamander.”
Nếu đang trong tình trạng thể lực đã tiêu hao đáng kể, việc chỉ có Kangnan và Gaold đối phó dường như có chút quá sức.
Thế nhưng Gaold đã ra hiệu cho cả Kangnan lùi lại, một mình tiến về phía đám Tử Thần Chủng.
“Đợi ở đây đi. Kẻo cô bị cuốn vào đấy.”
“Ngài điên rồi sao? Ngài định làm gì chứ? Và tôi cũng không yếu đến mức bị cuốn vào trong trận chiến đâu!”
“Ta biết. Nhưng...”
Gaold nghiêng người như sắp ngã và quay lại nhìn Kangnan.
“Lần này sẽ khác.”
Gương mặt Kangnan cứng đờ như đá khi cảm nhận được điều gì đó.
Mái tóc của Gaold, bắt đầu từ phía trán, đang bạc trắng đi với tốc độ cực nhanh.
0 Bình luận