Ý nghĩa của sinh tồn (4)
___
Giai đoạn 3: Cực Độc.
Đó là một nơi mà đầm lầy trải dài đến tận đường chân trời.
Lúc đầu, tất cả đều dùng ma pháp Bay để chờ đợi trên không trung, nhưng sau khi hít phải khí kịch độc bốc lên từ đầm lầy, từng người một bắt đầu rơi xuống đó.
Cực Độc thực sự bắt đầu từ khoảnh khắc ấy.
Những học sinh chìm trong đầm lầy gào thét thảm thiết, khuôn mặt biến dạng đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu.
Dù không trực tiếp trải nghiệm, nhưng rõ ràng đó là một nỗi đau kinh hoàng.
Những học sinh còn lơ lửng trên không nghiến chặt răng chịu đựng.
Thế nhưng ai cũng hiểu rằng, đằng nào thì họ cũng sẽ phải rơi vào đó.
Hiệp hội muốn truyền tải thông điệp thông qua chương trình Sinh Tồn rằng:
Sức mạnh của đại tự nhiên không thể chiến thắng bằng ma pháp. Sức mạnh để sinh tồn đến tận cuối cùng không nằm ở ma pháp, mà nằm ở ý chí của pháp sư.
Những học sinh trên không trung bắt đầu nôn mửa.
Dù những thứ đó rơi trúng những người đang kẹt dưới đầm lầy, nhưng lúc này họ đã không còn tâm trí đâu để nhận thức được có thứ gì đó đang rơi xuống đầu mình.
“Phù.”
Tiếng thở dài của Neid vang lên. Cậu, người đang dần mất thăng bằng, quay sang nhìn Shirone và nói:
“Gặp lại sau nhé, Shirone.”
Kể từ lúc Neid rơi xuống, các học sinh khác cũng lần lượt nối gót theo sau.
Shirone cũng không thể chịu đựng thêm được nữa. Từ khuôn mặt đang gục xuống của cậu, một giọng nói mê sảng thốt ra:
“Được thôi……. Neid.”
___
Những học sinh bị loại khỏi bài kiểm tra Sinh Tồn lần lượt bò ra khỏi Vùng Ảo.
Áp những chiếc khăn lạnh đã chuẩn bị sẵn lên đầu, họ ngồi nghỉ ngơi ở một nơi cách xa thiết bị.
Kiểm tra bảng điều khiển của Vùng Ảo, Collie thông báo:
“Giai đoạn 3 Cực Độc của chương trình giả lập cực hàn đã kết thúc. Hiện tại số người sống sót là 8 người đội Đỏ và 7 người đội Xanh.”
Olivia lên tiếng:
“Hừm, sống sót nhiều hơn tôi tưởng nhỉ? Rõ ràng là trình độ của Khối tốt nghiệp năm nay rất cao.”
“Vì ở Lớp 3 tập trung nhiều đứa trẻ xuất chúng, lại thêm nhóm Fermi vẫn còn trụ lại. Tất nhiên là ở Lớp 2 cũng không có ai hạng xoàng cả.”
Alpheas tiếp lời:
“Giai đoạn 4…… là ‘Tuyệt Sát’ sao? Đây sẽ là nơi cán cân thắng bại nghiêng hẳn về một bên.”
Độ khó mà Hiệp hội Ma pháp đưa ra làm tiêu chuẩn cho một pháp sư chính thức chính là giai đoạn 4.
Bởi vì ở nơi này, họ không chỉ trải nghiệm nỗi đau, mà là trải nghiệm cái chết thực sự.
Hơn nữa còn là hàng chục lần.
___
Vùùùùù!
Nghe tiếng gió rít gào từ vực thẳm, Shirone đang rơi xuống không ngừng.
Nếu như từ nãy đến giờ họ phải trải nghiệm những môi trường tự nhiên khắc nghiệt, thì giai đoạn 4 lại là một không gian mang tính máy móc.
Đó là bên trong một ống khói khổng lồ không thể đo được độ sâu của đáy.
Hàng trăm, hàng nghìn lưỡi dao xoay tròn điên cuồng không kẽ hở, băm vằn các học sinh ra thành từng mảnh.
Cái chết là thứ bản chất không thể thích nghi được.
Mỗi khi cảm xúc kinh hoàng và bi kịch nện thẳng vào đại não, Linh Vực lại bị phá hủy khiến những người bị loại xuất hiện liên tiếp.
Shirone nghiến răng thật chặt.
Cậu đã bị băm thành mảnh vụn rồi tái cấu trúc lại khoảng mười lần rồi chăng? Cảm giác như nơi này đang thách thức: ‘Thế này mà vẫn định chịu đựng sao?’.
Những lưỡi dao khổng lồ xoay nhanh tạo thành những tàn ảnh như những chiếc đĩa chờ đợi sẵn. Có lẽ chẳng có cách nào để đi qua mà còn giữ được mạng sống.
‘Phải chịu đựng! Phải trụ vững!’
Shirone xuyên qua tàn ảnh của lưỡi dao trong tích tắc. Tuy nhiên, cơ thể cậu đã bị tách làm ba mảnh.
Cảm giác khi nhìn thấy đôi chân của chính mình rơi xuống trước cả khuôn mặt, thực sự phải dùng lời lẽ gì để diễn tả đây?
Có người đã chết, nhưng chưa có ai từng chết đi sống lại nhiều lần để kể về nó, vì vậy ngôn ngữ của nhân loại sẽ vĩnh viễn không bao giờ tìm được cách diễn đạt chính xác.
Các học sinh khác cũng lâm vào tình cảnh tương tự.
Họ bị những lưỡi dao đâm ra từ vách tường đâm xuyên qua, tạm dừng đà rơi trong chốc lát, rồi khi lưỡi dao rút ra, họ lại tiếp tục hành trình hướng về cái chết tiếp theo một cách thảm hại.
“Hộc hộc hộc!”
Cơ thể vừa được tái cấu trúc, Shirone hít lấy không khí như một bào thai vừa mới lọt lòng hít hơi thở đầu tiên.
‘Ư ư! Thà rằng giết phăng tôi đi cho rồi!’
Nhìn thấy hàng chục mũi khoan khớp vào nhau như hàm răng đang chờ sẵn như một tấm thảm dưới kia, bất cứ ai cũng sẽ nảy ra suy nghĩ đó.
Phập!
Shirone rơi trúng vào đó.
Rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt!
Và trong nháy mắt, cơ thể cậu bị nghiền nát, đổ xuống dưới như một thứ dịch lỏng.
___
“Á! Chết tiệt!”
Neid bừng tỉnh trong Vùng Ảo với vẻ bực bội.
Cả Iruki, Amy, và thậm chí là nhóm của Fermi cũng không chịu nổi giai đoạn Tuyệt Sát mà bị văng ra ngoài, nằm vật vã trên sàn.
Đầu đau như búa bổ và cơn buồn nôn ập đến. Việc họ nôn khan rồi khạc ra những bãi nước bọt dài thượt là tình trạng chung.
“Điên mất thôi. Tại sao lúc nào cũng bị chặn lại ở giai đoạn 4 chứ?”
Vẻ mặt của Amy không hề tốt khi cô lau vệt nước trên môi.
Việc duy trì được Linh Vực sau khi chết là điều bất khả thi nếu không có một sự chấp niệm mãnh liệt vượt qua cả sinh tử.
Kẻ tìm đạo. Tín đồ tôn giáo. Sát nhân.
Dù là gì đi nữa, từ đây trở đi là thế giới của những kẻ có cảnh giới tinh thần vượt xa người thường.
Vì vậy, việc Iruki bị loại cũng không có gì lạ.
“Chết thì là chết thôi, tiếp theo lại là cái gì nữa chứ?”
Ngay từ đầu không được phép để bản thân rơi vào chỗ chết. Với bộ não ghét sự bất định của mình, đây là giai đoạn mà anh không thể nào chấp nhận nổi.
Tuyệt Sát đã đáp ứng trọn vẹn kỳ vọng của Hiệp hội.
Khá nhiều người đã bị loại ở giai đoạn 4, và phần lớn họ đều bò ra khỏi Vùng Ảo với khuôn mặt như đưa đám.
“Ư, chết mất thôi. Này, cậu ổn chứ?”
Neid vừa bóp gáy vừa tiến lại gần Iruki. Ánh mắt Iruki nhìn lại đầy vẻ nghi hoặc.
“Chẳng lẽ cậu cũng bị loại sao?”
“Ừ. Đau đầu muốn chết đây.”
Suy nghĩ một lát, Iruki hỏi lại:
“Tại sao?”
“Tại sao là sao? Ý cậu là gì?”
Iruki vốn nghĩ rằng nếu là Neid thì sẽ vượt qua giai đoạn Tuyệt Sát một cách dễ dàng. Nhưng khi nghĩ đến một điều gì đó, anh liền chấp nhận ngay.
‘Có lẽ đó là kết quả tất nhiên chăng?’
Neid không nghĩ về những thứ sau cái chết. Có lẽ đó là một sự ức chế có chủ đích.
Bởi vì nếu tinh thần của cậu vượt qua được cái chết, thì việc giữ được hình dáng một con người bình thường như hiện tại là điều tuyệt đối không thể.
“Không có gì. Dù sao thì cũng ra ngoài thôi. Chết nhiều quá khiến tôi muốn chết thật luôn rồi đây.”
Collie quay sang nhìn Alpheas và nói:
“30 giây nữa sẽ tiến vào giai đoạn 5: Trùng Vương. Có mở Trình Quang Ảnh không ạ?”
“Hừm, Trùng Vương sao…….”
Vì đã vượt qua ‘Tử Cảnh’ (Ranh giới sinh tử) – tiêu chuẩn của một pháp sư chuyên nghiệp, nên từ đây trở đi là thế giới không thể định nghĩa bằng lý thuyết.
Vì có nguy cơ gây tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần, nên cần phải mở Trình Quang Ảnh để kiểm tra tình trạng của học sinh.
“Mở Trình Quang Ảnh đi.”
“Vâng. Tôi sẽ khởi động Máy chủ.”
Khi Collie thao tác thiết bị, một màn hình hologram lớn cong lõm xuất hiện giữa không trung của Vùng Ảo.
Trong kỳ thi tốt nghiệp, một hologram khổng lồ sẽ hiện ra ngay từ đầu trên trần nhà, nhưng với Trình Quang Ảnh hiện tại, họ vẫn có thể quan sát rõ ràng tình hình bên trong chương trình.
- Tiến vào giai đoạn 5 chương trình giả lập cực hàn: Trùng Vương.
“Ư hự! Cái gì thế kia!”
Khi hiện trường Trùng Vương xuất hiện trên Trình Quang Ảnh, những người bị loại đang tập trung trước Vùng Ảo đều kinh hãi nhăn mặt.
Đủ loại côn trùng gớm ghiếc đang lúc nhúc không dứt. Cảnh tượng hàng tỷ con sâu bọ chen chúc khiến mặt đất trông như đang chuyển động.
Những người sống sót chắc hẳn đang bị vùi lấp dưới đống côn trùng đó và chịu đựng đau đớn ở một nơi nào đó.
Giai đoạn 5: Trùng Vương.
Đó là nơi ngập tràn nỗi sợ hãi, sự ghê tởm và đau đớn đến mức khiến người ta nghĩ thà chết đi còn hơn.
___
Cảnh tượng những con sâu bọ quấn quýt lấy nhau kích động nỗi sợ nguyên thủy của con người, nhưng lần này không chỉ đơn thuần là nhìn.
Chúng xâm nhập qua da, qua dây thần kinh, qua nội tạng để truyền tải cảm giác thực thụ.
Nỗi đau khi chúng chui vào mọi lỗ hổng trên cơ thể và rỉa từng miếng thịt không chỉ kết thúc bằng cái chết.
Khi số người không thể chịu đựng nổi xuất hiện liên tiếp, nơi những con sâu bọ chất cao như nấm mồ bắt đầu rục rịch.
Một người nào đó bị bao phủ bởi đám sâu bọ đen kịt đột nhiên bật dậy, la hét và vùng vẫy điên cuồng.
“Á á á á!”
Tiếng thét vang lên trong không gian ảo được Eider – người đang nằm trong Vùng Ảo – tiếp nhận.
“……Á á á á á!”
Vừa phủi khắp người vừa lăn lộn trên sàn, cậu ta quờ quạng chân tay cố gắng bò ra một nơi nào đó.
“Á á á! Á á á! Á á á!”
Không ai giúp đỡ cậu ta cả. Bởi vì nếu tiếp cận gần một người đang trong trạng thái sốc nặng, chính người đó sẽ nhận phải chấn động lớn hơn.
Dù vậy, nhờ vào tài năng đã giúp cậu vượt qua giai đoạn Tuyệt Sát, Eider nhanh chóng lấy lại được sự bình tĩnh.
“Hộc! Hộc!”
Tại ranh giới giữa ảo ảnh và hiện thực, cậu ta nhìn quanh với khuôn mặt sợ hãi rồi rơm rớm nước mắt.
“Oa, cái này, thực sự đáng sợ quá.”
“…….”
Làm sao mà không sợ cho được?
Những người bị loại ở Tử Cảnh nhìn thấy dáng vẻ của Eider đều thầm nghĩ thật may mắn khi mình đã kết thúc ở giai đoạn 4.
Ngược lại, sắc mặt của Screamer không hề tốt chút nào.
Dù là các hạng mục khác thì không biết, nhưng riêng đánh giá Sinh Tồn thì từ năm ngoái Eider đã đạt điểm cao, nên hắn mới kéo cậu ta vào đội Xanh.
Thế nhưng quả nhiên lần này cậu ta cũng không vượt qua được giai đoạn 5, và đối tượng cần cảnh giác nhất là Shirone vẫn đang ở trong Trùng Vương.
‘Eider không chịu nổi mà Shirone vẫn trụ được sao?’
Neid cũng có suy nghĩ tương tự. Vừa chườm đá vào cổ vừa quan sát Vùng Ảo, cậu nói với Iruki.
“Cái cậu Eider đó, dù sao cũng đã lọt vào đến giai đoạn 5 rồi mà? Tuổi còn nhỏ mà khá đấy chứ?”
“Dù nói gì đi nữa thì cậu ta cũng là người nhỏ tuổi nhất Khối tốt nghiệp hiện tại. Thực lực thì chưa biết nhưng tài năng thì chắc chắn là có rồi.”
Độ khó của Trùng Vương không thể so sánh với Tuyệt Sát. Bắt đầu từ Eider, các học sinh khác lần lượt bị loại.
Canis nhăn mặt ngồi dậy, và một lúc sau Arin cũng từ từ mở mắt.
Khác với Eider, họ bình tĩnh thu xếp lại tinh thần của mình.
“Canis, cậu ổn chứ?”
“Cũng tàm tạm. Khó hơn dự kiến nhiều. Từ giai đoạn 4 trở đi Linh Vực trở nên quá nhạy cảm.”
“Có quá nhiều loại sâu bọ tiết ra chất độc. Chúng chui vào nội tạng rồi châm chích nên rất khó để duy trì bất động tâm.”
‘Bất động tâm cái gì chứ. Toàn lũ điên.’
Đó là lời nhận xét của Arin – một chuyên gia về hệ tinh thần, nhưng đối với những học sinh bị loại trước Tử Cảnh thì điều đó thật hoang đường.
Trong tình huống sâu bọ đào bới ruột gan mà còn bàn đến chất độc với cả sự bình tĩnh, nên họ trông giống như lũ điên cũng là lẽ đương nhiên.
Thế nhưng, chính vì vậy nó mới được gọi là cảnh giới.
Vùng lãnh địa có chiều sâu không thể đo lường bằng con số là cảm giác mà nếu không chạm tới thì tuyệt đối không bao giờ thấu hiểu được.
‘Mọi người giỏi thật đấy.’
Trong khi những người bị loại tập trung lại quanh Vùng Ảo, Maya vẫn ở lại khu vực nghỉ ngơi.
Cô là người bị loại đầu tiên nhưng lại phục hồi chậm nhất, và không ai thèm để tâm đến một người như cô.
Sự tàn khốc của cạnh tranh là điều cô có thể hiểu được. Nhưng sự thật rằng họ thậm chí còn không coi cô là đối thủ cạnh tranh mới là điều khiến cô đau lòng.
Cô tiến lại gần bạn bè của Shirone. Ở Khối tốt nghiệp, chỉ có họ là những người dành cho cô sự thiện chí.
“Amy, cậu ổn chứ? Tinh thần thế nào rồi?”
Nghe giọng Maya, Amy quay đầu lại.
“Ừ. Tụi mình chắc là ổn rồi. Còn cậu?”
“Tớ cũng thấy thoải mái hơn rồi. Xin lỗi nhé. Tớ đã bị loại ngay từ giai đoạn 2.”
Maya cúi đầu đầy vẻ hối lỗi. Cô cảm thấy có lỗi vì đã không đáp lại được kỳ vọng của Shirone khi được nhận vào đội.
“Không sao đâu. Thực ra tớ cũng đã rất hoảng hốt. Đừng để tâm quá.”
Amy ngược lại còn an ủi Maya. Vì cô biết rõ nỗi đau của giai đoạn 2 là gì nên việc chỉ trích là điều không thể xảy ra.
“Nhưng mà…… Shirone liệu có ổn không? Cậu ấy vẫn chưa ra ngoài.”
Amy quan sát Vùng Ảo. Tất cả đã bị loại ở giai đoạn 5 và chỉ còn lại hai người cuối cùng đang nằm song song.
Đó là Shirone của đội Đỏ và Fermi của đội Xanh.
“Dù sao thì đến cuối cùng cán cân vẫn được duy trì. Bên nào thắng ở đó sẽ là bên giành chiến thắng chung cuộc.”
Maya quan sát Trình Quang Ảnh đang lơ lửng trên không.
Dù nhìn từ xa đã thấy buồn nôn, nhưng khi nhìn vào màn hình trải ra trước mắt, cơn nôn mửa lại ập đến.
‘Làm sao họ có thể chịu đựng được ở một nơi như vậy chứ?’
Cô là người đã cảm thấy quá sợ hãi chỉ với giai đoạn 2 Băng Ngục. Vậy mà có những người đang chiến đấu ngay cả ở một nơi kinh khủng như thế.
‘Nếu là mình thì chắc mình thà chết luôn cho xong.’
Maya không dám nhìn vào Trình Quang Ảnh. Nhưng vì Shirone – người đã tin tưởng cô – đang chiến đấu, nên cô vẫn không rời mắt cho đến tận cuối cùng.
“Này, nhìn kìa……!”
Boyle chỉ vào Trình Quang Ảnh với ánh mắt kinh ngạc.
Đám sâu bọ rục rịch chuyển động, rồi Shirone chậm rãi ngồi dậy.
“Trời, trời đất ơi…….”
Mặt Maya trắng bệch.
Các học sinh khác cũng bị chấn động, họ ngây người há hốc mồm không thể rời mắt khỏi Trình Quang Ảnh.
Dáng vẻ của Shirone lúc này thật không nỡ nhìn. Có những chỗ thịt đã bị rỉa sạch trơ cả xương, có những chỗ da thịt sưng phồng lên và đang thối rữa.
Maya không thể tin được rằng tinh thần con người có thể chịu đựng được những thứ như vậy.
Shirone hoàn toàn thả lỏng cơ thể, hai tay buông thõng và cúi đầu xuống.
Nhìn dáng vẻ không hề lay chuyển ngay cả khi lũ sâu bọ xé toạc lớp da chui ra ngoài, khóe miệng Alpheas nhếch lên.
“Khá lắm. Một sự bất động tâm hoàn mỹ.”
Không phải là không cảm thấy đau đớn hay ghê tởm. Mà đó là một cảnh giới thoát tục, duy trì sự tập trung tuyệt đối trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
0 Bình luận