Ý nghĩa của sinh tồn (2)
“Nếu vậy thì tôi đương nhiên là chọn Shirone rồi.”
Amy bước về phía đội Đỏ, lần lượt đập tay high-five với Shirone, Iruki, Neid rồi ổn định vị trí.
“Xì, đúng là lũ thèm khát sự chú ý. Bởi vậy mới nói mấy đứa tân binh chẳng làm nên trò trống gì.”
Screamer cảm thấy không vừa mắt khi Shirone là người nổ phát súng đầu tiên.
Ngay cả những người đã lăn lộn 2, 3 năm ở Lớp tốt nghiệp cũng đang phải thận trọng chọn đội. Giữa lúc đó, việc Shirone thản nhiên nhấc bổng lá cờ của đội lên không khác gì hành động phớt lờ thứ bậc và tự phụ về bản thân.
‘Dù sao tên đó cũng khá hơn chút.’
Screamer quay sang nhìn Dante.
Thấy Dante vẫn đang cân nhắc kỹ lưỡng, hắn thầm nghĩ quả nhiên những kẻ hạng nhất thường có sự tương thông.
Dù vẫn không ưa gì Dante, nhưng trong các bài đánh giá, việc để cảm xúc lấn lướt là con đường ngắn nhất dẫn đến thất bại.
“Này, đi cùng tôi sang phe Fermi đi. Năm ngoái tôi làm rồi nên biết, theo Fermi chắc chắn thắng. Tất nhiên là tôi cũng không phải dạng vừa đâu.”
Nếu kéo được Dante về, hắn có thể cô lập được Shirone. Khi đó, sẽ lôi kéo được thêm nhiều thành viên khác vào đội hơn.
“Hửm.”
Dante chẳng thèm để tai tới lời của Screamer.
Sau một hồi chìm trong suy nghĩ riêng, cậu ta dẫn theo đồng đội bắt đầu di chuyển.
“Đi thôi. Tôi quyết định rồi.”
Sắc mặt Screamer biến dạng.
Ngay cả Dante – kẻ được mệnh danh là tài năng kiệt xuất nhất vương quốc – cũng đang tiến vào đội của Shirone.
‘Cái quái gì thế này? Đâu phải con nít nữa đâu...’
Khi Dante dẫn đầu, kéo theo cả Canis và Arin bước qua vạch kẻ để sang đội Đỏ, Screamer không chỉ thấy ngỡ ngàng mà còn cảm thấy bực bội.
‘Đầu óc bọn họ có vấn đề à? Có biết Sinh Tồn là cái gì không? Chỉ cần tra cứu kết quả năm ngoái thôi là có đáp án ngay mà.’
Trong bài đánh giá Sinh Tồn năm ngoái, tỷ lệ thắng giữa đội Đỏ và đội Xanh là 22 đối 8.
Kết quả là sự lựa chọn của đa số đã đúng.
Đương nhiên Fermi nằm trong số 22 người đó, trụ được đến cấp độ 5 và trở thành người sống sót cuối cùng.
‘Bực thật. Lại phải nếm trải cái cảm giác đó lần nữa sao.’
Screamer rùng mình.
Những gì sắp phải trải nghiệm trong Vùng Ảo là những tình huống cực đoan mà có nằm mơ cũng không muốn thấy.
Độ khó được chuẩn bị đến cấp độ 7, nhưng dù sao cũng chẳng cần phải đi xa đến thế.
Hắn nghe nói trong lịch sử trường ma pháp Alpheas chỉ có duy nhất một người vượt qua được cấp độ 7. Thậm chí đó có lẽ chỉ là một lời đồn chưa được kiểm chứng.
“Được thôi, cứ việc làm vật tế cho điểm số của ta đi. Đi thôi, Pony.”
Screamer xoay người tiến về phía đội Xanh. Pony, sau một hồi nhìn chằm chằm vào Shirone, cũng lẳng lặng đi theo sau.
Giữa lúc số lượng học sinh chọn đội ngày càng tăng, Boyle sau một hồi đắn đo cũng đưa ra quyết định và nói với Pandora.
“Tôi sẽ sang đội Xanh. Cậu cũng chọn nhanh đi, kẻo sau này lại bị nói là kẻ ăn hôi.”
Pandora nghiêng đầu.
“Đội Xanh? Có lý do gì để tự tin vậy không?”
“Cũng có một chút. Nhưng tôi sẽ không nói cho cậu đâu, vì không muốn làm ảnh hưởng đến phán đoán của cậu.”
“Không sao, cứ nói đi. Tôi không dễ bị lung lạc đâu.”
Bấy giờ Boyle mới nhìn quanh rồi ghé tai Pandora thì thầm.
“Cậu biết đấy, Sinh Tồn là hạng mục đánh giá khả năng cực hạn của bản thân. Không phải kỹ thuật hay chiêu trò gì, mà là xem ai nhẫn nại hơn.”
“Thì sao?”
“Tôi nghe nói lịch sử trường mới chỉ có một người hoàn thành được bài thi này. Chúng ta chắc cũng chẳng trụ được đến cuối đâu. Vậy nên cách tốt nhất là bám theo kẻ chuyên trị hạng mục này, còn chúng ta chỉ cần quan tâm đến kỷ lục cá nhân thôi.”
“Hửm...”
“Cậu biết mà, tên Fermi đó đã là người sống sót cuối cùng suốt 4 năm liên tiếp đấy.”
“Tôi hiểu ý cậu. Nhưng nếu nói về khía cạnh đó thì Shirone cũng không vừa đâu. Cậu ta là kẻ đã Mở Khóa mà. Sức mạnh tinh thần hẳn là cực kỳ đáng gờm. Thực tế là cậu ta đã đạt thành tích rất tốt ở phần Nhận thức và Phán đoán.”
Boyle thở dài đầy tiếc nuối.
Tại sao độ khó của bài đánh giá Sinh Tồn lại cao đến vậy?
Bởi vì nếu chỉ cần một người trụ lại được, thì ngay từ đầu cuộc đối đầu đã không thể thành lập.
Nếu chắc chắn vượt qua được cấp độ 7, thì trừ khi là kẻ ngốc, tất cả sẽ bám theo người đó, và sự cân bằng giữa hai đội sẽ biến thành 30 đối 0.
Thế nên, dù là Shirone hay Fermi thì khả năng bị loại cũng như nhau.
Vậy thì kết luận là Fermi – người đã có kinh nghiệm hơn 4 năm làm bài kiểm tra sinh tồn – sẽ có lợi thế hơn hẳn.
Việc các học sinh từ Lớp 2 trở lên đều không chút do dự tiến về đội Xanh chính là minh chứng cho suy luận của Boyle.
“Thôi, cậu tự phán đoán đi. Dù sao thì tôi cũng theo phe Fermi đây.”
Boyle không nói thêm gì nữa.
Ở đây hoàn toàn là sự lựa chọn giá trị. Dù chia sẻ thông tin dựa trên tình bạn cùng học tập từ nhỏ, nhưng ngay giây phút định thuyết phục đối phương, liên minh sẽ rạn nứt.
Pandora nhìn theo bóng lưng Boyle bước vào đội Xanh.
Cô cũng rất băn khoăn, nhưng Shirone mới là người mà cô đã được tận mắt chứng kiến thực lực.
Phần lớn học sinh Lớp 3 thuộc đội Đỏ có lẽ cũng có suy nghĩ tương tự.
“Thôi kệ, dù sao cũng chỉ có hai lựa chọn thôi mà.”
Pandora bước theo sau Boyle hướng về đội Xanh.
Lớp tốt nghiệp là nơi không có máu và nước mắt, nhưng chính vì thế mà cô lại càng nhận thức rõ hơn giá trị của đồng đội.
‘Nếu tỷ lệ là 50/50 thì có chết cũng chết cùng nhau.’
Đến khi Pandora chọn đội Xanh, đội hình hai bên đã dần định hình rõ nét.
Những học sinh không đạt thành tích cao trong các bài đánh giá là những người thận trọng nhất cho đến tận phút cuối cùng.
Maya là một trong số đó.
Đã ở Lớp tốt nghiệp lâu năm, cô biết rõ bám theo Fermi sẽ có lợi hơn.
‘Ưm, có lẽ...’
Maya vừa định quay bước sang phe Fermi thì Screamer đang đứng bên đội Xanh hếch cằm nói:
“Này, cậu định sang đây thật đấy à?”
Collie nghiêm giọng nhắc nhở:
“Screamer, cấm gây áp lực bên ngoài trong việc chọn đội.”
“Em chỉ hỏi thôi mà.”
“Cảnh cáo lần một. Nếu nhận thêm một cảnh cáo nữa, em sẽ bị loại.”
“Xì!”
Screamer tặc lưỡi quay đi. Nhưng đây cũng là một phần trong tính toán của hắn.
Maya là kẻ xứng đáng để hắn đánh đổi một lần cảnh cáo nhằm đẩy cô ta đi.
Trong các bài Chiến thuật và Chiến lược trước đây, hắn đã chịu tổn thất điểm số nặng nề chỉ vì bị xếp cùng tổ với Maya.
Nếu lần này lại cùng đội, dù thắng hay bại thì khoảng cách điểm số vẫn giữ nguyên, và hắn sẽ không thoát khỏi việc lại bị xếp cùng tổ với cô ta.
Ngược lại, nếu chia đội và hắn giành chiến thắng, khoảng cách sẽ được nới rộng lên tới 40 điểm, khi đó hắn có thể thoát khỏi "cái đuôi" Maya phiền phức này.
‘Làm ơn hãy tách nhau ra đi. Cậu về Lớp 3, còn tôi lên Lớp 1.’
Maya có chút nản chí rồi chuyển hướng bước sang đội Đỏ.
Dù không hẳn là bị áp lực, nhưng nhìn thái độ thù địch của Screamer, cô không còn dũng khí để chung đội với hắn.
Cô tiến lại gần Shirone.
Vì Shirone là người đầu tiên chọn đội Đỏ nên cô xem đây như là đội của cậu.
“Tôi... có thể vào đội được không?”
Shirone cười rạng rỡ đáp:
“Đương nhiên rồi. Càng đông càng có lợi mà. Với lại không phải là tôi nhận cô vào, mà là cô đã chọn đội của chúng ta.”
Iruki và Neid chủ động lùi sang hai bên nhường chỗ như muốn mời cô vào.
Ngoài việc tức giận trước sự xấu tính của Screamer, đây còn là phán đoán chiến thuật nhằm tạo cho cô cảm giác thuộc về một tập thể.
‘Khả năng cực hạn phụ thuộc vào tâm lý. Trụ vững thêm được người nào hay người nấy.’
Cuối cùng thì những người có nội lực mạnh mẽ nhất sẽ ở lại, nhưng việc có đồng đội bên cạnh tự thân nó đã là một vũ khí vô cùng mạnh mẽ.
“Tôi cũng muốn sang phe này.”
Dorothy với đôi mắt ngái ngủ bước vào đội Đỏ.
Từ đó Luman cũng đi theo, và cả Suavi nhút nhát cũng nhìn trước ngó sau rồi dè dặt bước tới.
‘Hô, cái này hơi bất ngờ đây.’
Neid liếc nhìn ba người vừa mới gia nhập.
Luman – kẻ vốn chẳng ưa gì Shirone – lại chọn đội Đỏ, nhiều khả năng động lực phán đoán là vì Dorothy.
Tất nhiên Dorothy là người duy nhất Luman chơi thân, nhưng việc ngay cả một kẻ thiếu quyết đoán như Suavi cũng tham gia ngay lập tức là điều cần phải xem xét lại.
‘Vài người ở Lớp 2 có sự tin tưởng rất lớn vào phán đoán của Dorothy. Nếu vậy thì... đúng như lời Iruki nói, cô ta là một bộ não thiên tài sao?’
Khi mọi người đã chọn đội xong, chỉ còn lại mỗi Eider.
Là em út nên trong tình huống này cậu cũng rất khó xử.
Những người anh, người chị vốn thân thiết thường ngày giờ chia làm hai phe, cậu không biết nên đặt mình vào đâu.
‘Hừm, nên đi bên nào để sau này không bị nói là chọn sai phe nhỉ.’
Shirone đang nhìn cậu với nụ cười hiền hậu.
Cảm nhận được sự tin cậy từ đội của Shirone, Eider cũng mỉm cười rồi chạy thẳng về phía đó.
“Hừm! Khụ khụ!”
Lúc đó, Screamer lấy tay che miệng và húng hắng ho khan.
Vì nếu nhận thêm cảnh cáo sẽ bị loại nên hắn chỉ còn cách dùng âm thanh để ra hiệu.
May mắn là có hiệu quả, Eider quay đầu lại nhìn.
Thấy Collie đang quan sát sắc lẹm, Screamer giả vờ nhìn sang hướng khác để kéo dài thời gian.
‘Anh Screamer...’
Ở Lớp tốt nghiệp, người hay sai bảo Eider nhất chính là Screamer.
Nhưng đi kèm với đó, hắn cũng là người quan tâm cậu nhiều nhất, là một trong những người cậu tuyệt đối không thể làm phật lòng.
Thay đổi ý định, Eider cúi đầu chào mọi người bên đội Đỏ rồi đổi hướng chạy sang đội Xanh.
“Thầy ơi! Em xin lỗi! Em muốn đổi đội.”
Collie thở dài.
Nhưng vì không có bằng chứng xác đáng để đưa ra cảnh cáo nên rốt cuộc ông cũng kết thúc thủ tục tại đó.
Công bằng mà nói, thành viên của đội Đỏ và đội Xanh chính xác là 15 đối 15, chia đều làm đôi.
‘Hừm, cân tài cân sức sao. Lâu lắm rồi mới thấy cảnh này.’
Không, đây là lần đầu tiên kể từ khi Fermi bắt đầu thể hiện sự vượt trội trong các bài kiểm tra sinh tồn.
‘Sự hiện diện của Shirone lớn đến mức đó sao.’
Dù Lớp Cao cấp và Lớp tốt nghiệp là hai thế giới hoàn toàn khác biệt, nhưng danh hiệu "Thiên tài triển vọng số 1 vương quốc" quả thực vẫn có sức nặng ghê gớm.
Việc giành được danh hiệu đó sau khi đánh bại cựu vương Dante hẳn cũng đóng góp một phần không nhỏ.
“Đội đã được quyết định, mời các em tiến vào Vùng Ảo.”
Khi 30 học sinh cùng nhau di chuyển vào trung tâm của Vùng Ảo, Collie bước theo sau và giải thích:
“Tất cả nghe cho kỹ đây. Chuyện này liên quan trực tiếp đến tính mạng đấy.”
Các học sinh Lớp 3 lần đầu thi sinh tồn lộ rõ vẻ căng thẳng trên khuôn mặt.
“Vùng Ảo không giống như Dị Thiên Phiền. Điều đó có nghĩa là nó không truyền tải thông tin bằng cách chuyển đổi thành Phản Ma Pháp. Những ký tự Rune khắc trên sàn nhà sẽ mượn kỹ thuật của Ma Đạo Công Nghệ tinh vi để trực tiếp bơm những cảm giác cụ thể vào Linh Vực của các em như thể chúng là sự thật.”
Nếu cơ thể nằm dưới sự chi phối của tinh thần, thì việc một người bị nhốt trong kho lạnh ở nhiệt độ phòng mà vẫn bị đông cứng đến chết cũng không phải là chuyện lạ.
Và lần này, phương thức là nã trực tiếp thông tin vào Linh Vực – nơi đang ở trạng thái tinh thần cực kỳ nhạy cảm.
“Điều này có nghĩa là dù chỉ là ảo giác nhưng nó vẫn có thể gây áp lực nặng nề lên tinh thần. Một khi bước vào bài kiểm tra sinh tồn, não bộ của các em sẽ rơi vào trạng thái bán hôn mê do sốc. Vì vậy, việc chủ động thoát khỏi Vùng Ảo là điều bất khả thi.”
Vẻ mặt của các học sinh Lớp 3 tối sầm lại.
“Đặc biệt từ cấp độ 4 trở lên sẽ cực kỳ nguy hiểm, vì thế các giáo viên sẽ theo dõi tình trạng của các em thông qua Vision. Tuy nhiên, vì đây là bài đánh giá chính thức của Red Line, nên hãy nhớ rằng dù tình huống nguy hiểm xảy ra, chúng tôi cũng không thể ra tay cứu giúp.”
Collie đưa hai ngón trỏ lên.
“Có hai cách để các em thoát khỏi Vùng Ảo. Thứ nhất, giải trừ Linh Vực. Thứ hai, trong trường hợp vạn nhất không thể giải trừ được Linh Vực, hãy hô lớn ‘Toako’. Tuyệt đối phải nhớ kỹ. Là Toako.”
Toako là một từ vô nghĩa, là mật mã được tạo ra ngẫu nhiên cho bài kiểm tra sinh tồn.
Vì nếu sử dụng những từ có nghĩa, chúng có thể bị lợi dụng sai mục đích trong các tình huống thử thách.
“Các giáo viên sẽ tuyệt đối không phản ứng với bất kỳ từ nào khác ngoài ‘Toako’. Cứu em với, em bỏ cuộc, Vùng Ảo có vấn đề, dù các em có nói bất cứ điều gì chúng tôi cũng không thể cứu các em.”
Tất cả học sinh Lớp tốt nghiệp đều lộ rõ ánh mắt bi tráng.
“Tôi muốn dặn dò là, hãy nỗ lực hết mình nhưng đừng cố chấp. Đây chỉ là một buổi thực tập thôi. Ngoài ra, sau khi rời khỏi Vùng Ảo nếu cảm thấy có gì bất thường, hãy báo ngay để được điều trị tinh thần. Tất cả đã rõ chưa?”
“Rõ!”
Tiếng hô của các học sinh vang vọng, len lỏi qua những dãy núi của sân huấn luyện.
0 Bình luận