Chương 4

【Hội học sinh không thể tiến bước】

Vào một ngày nọ, vị cựu hội trưởng kính yêu của tôi đã nói.

「Hạnh phúc sẽ không đến với những kẻ không hành động đâu!」

Một câu nói hay. Không phải ở cái tầm cảm động sâu sắc hay gì đâu, mà phải nói nó chính là nguyên lý hành động ăn sâu vào gốc rễ của tôi.

Chính vì thế nên tôi, cho dù đây là một hành động thiếu tự trọng đến mức tuyệt vọng khi ‘đạo lại một danh ngôn đạo nhái’ đi nữa, tôi vẫn sẽ dám đường đường chính chính tuyên bố ngay bây giờ!

「Hạnh phúc sẽ không đến với những kẻ không hành động!」

Tại phòng hội học sinh cuối cùng cũng có thành viên khác ngoài tôi tham gia, tôi đứng hẳn lên ghế và hét vang hết sức mình như một lời mở đầu cho buổi họp! Trước dáng vẻ hùng dũng đó của tôi, tất nhiên là hội trưởng Saionji Tsukushi đã vô cùng cảm kích!

「Quả nhiên là Ken-san, một câu châm ngôn tuyệt vời ạ.」

Saionji Tsukushi, một nàng Yamato Nadeshiko chính hiệu, vỗ tay khe khẽ cổ vũ. Việc cô ấy tham gia cũng khiến tôi thật sự xúc động khôn xiết! 「A a, tuy vẫn còn ở ‘trạng thái tạm thời’ nhưng cuối cùng cũng ra dáng hội học sinh rồi!」

Saionji mỉm cười vỗ tay một lúc... nhưng rồi, cô ấy đột nhiên để lộ vẻ mặt u ám.

「Mà, trường hợp của tôi thì ngược lại ạ... Càng hành động, cuộc đời tôi càng chìm sâu vào vũng lầy...」

「…………」

...Tôi chẳng nói chẳng rằng, lủi thủi ngồi xuống. Một sự im lặng nặng nề bao trùm khắp phòng hội học sinh. ...Đối với người tham gia này, tôi đã trích dẫn nhầm danh ngôn hoàn toàn rồi, vâng.

『…………』

Hai người chỉ biết ủ rũ. Đã khoảng ba ngày trôi qua kể từ khi tôi chinh phục Saionji, nhưng Thần Hài Hước hôm nay vẫn đang ở đỉnh cao phong độ. Có lẽ do tôi đã liều mình ra tay nên những rắc rối trực tiếp ập xuống Saionji cũng như hội học sinh đã giảm bớt. Nhưng thay vào đó, gần đây tôi cảm thấy Ngài ấy đang vươn tay sang cả lĩnh vực hài hước siêu thực.

Tôi hắng giọng một tiếng rồi quyết định vào vấn đề chính.

「V-vậy nên, theo như cuộc họp lần trước, hôm nay chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp hội học sinh ‘tạm thời’ lần thứ nhất, với tên gọi ‘Hội nghị Đối phó Phó hội trưởng Minase Runa’. Được chứ, hội trưởng Saionji.」

「Vâng, tôi cũng đã chuẩn bị xong rồi ạ.」

Saionji nhanh chóng thay đổi thái độ. Khi hội học sinh tạm thời bắt đầu hoạt động, chúng tôi quyết định rằng tôi sẽ gọi cô ấy là Saionji trong những lúc bình thường, nhưng sẽ thêm chức danh hội trưởng vào những dịp quan trọng để phân định rõ ràng. Cả hai đều cho rằng như vậy sẽ giúp chúng tôi chỉnh đốn lại bản thân hơn.

Và dưới quyền hạn của hội trưởng, chức vụ cuối cùng của chúng tôi cũng đã được xác định, dù chỉ là tạm thời. Tôi và Minase là phó hội trưởng, Hinomori là thư ký, và Kagami là thủ quỹ. Một sự sắp xếp hợp lý, và nói trắng ra thì hội học sinh của trường này ngoài hội trưởng ra, các chức vụ khác cũng không quá quan trọng nên chỉ mang tính hình thức. Dù vậy, tôi vẫn có cảm giác mình đang tiến về phía trước.

「Vậy, bắt đầu thôi nhỉ. ...Này, vào được rồi đó.」

Tạm thời, tôi cho Kazami đang đợi bên ngoài vào phòng. Thật ra cô ấy đã đến từ trước khi buổi họp bắt đầu, nhưng tôi muốn buổi khởi động của hội học sinh tạm thời chỉ có các thành viên hội học sinh mà thôi. Kazami cũng nói rằng cô ấy muốn viết một bài báo về sự kiện này.

Saionji ngồi ở ghế hội trưởng, tôi và Kazami (vốn là chỗ của Chizuru-san) ngồi hai bên, buổi họp bắt đầu.

Tuy còn đôi chút gượng gạo, nhưng với tư cách là hội trưởng, Saionji đã đảm nhận vai trò người điều hành.

「Vậy thì, Kazami-san. Xin mời cô báo cáo ạ-ạ.」

Cô ấy lỡ cắn vào lưỡi ngay từ đầu, nhưng bản thân cô ấy lại nở một nụ cười vô cùng tao nhã để lờ đi ngay lập tức, nên cả tôi và Kazami đều quyết định không bắt bẻ. Sau vài ngày, chúng tôi cũng đã quen hơn một chút với cách đối xử với Saionji.

Kazami đứng dậy và bắt đầu báo cáo.

「Minase Runa. Học sinh năm ba của Học viện Hekiyou, và là học sinh sử dụng suất ưu tú của năm nay. Cô ấy không phải là một học sinh nổi bật đến mức lọt vào top trong các cuộc bình chọn độ nổi tiếng, nhưng điều đáng chú ý nhất chính là học lực của cô ấy. Dù đã là một học sinh có thành tích xuất sắc ngay từ khi nhập học, nhưng kể từ bài kiểm tra giữa kỳ học kỳ hai năm nhất cho đến nay, cô ấy liên tục đạt được thành tích đáng kinh ngạc là điểm tuyệt đối ở tất cả các môn, một thành tích có thể gọi là điên rồ.」

「Đúng là đáng kinh ngạc thật. Tôi đây dù biết đáp án nhưng vẫn toàn mắc lỗi bất cẩn thôi ạ.」

Chắc vậy rồi, cả tôi và Kazami đều nghĩ thế, nhưng Kazami lướt qua một cách trôi chảy và tiếp tục.

「Nếu nói về ‘thiên tài’ thì có thể kể đến Tatsumi Chitose-san năm hai, nhưng ngay cả cô ấy cũng thường làm sai vài câu trong các bài kiểm tra trên giấy. Việc hoàn thành các bài kiểm tra ở trường mà không có bất kỳ sai sót hay nhầm lẫn nào đòi hỏi một thứ hoàn toàn khác với việc chỉ đơn thuần thông minh, đó là thứ có thể gọi là ‘nỗ lực’ hay ‘bền bỉ’.」

「Nhắc mới nhớ, chính Minase cũng từng nói. Rằng bản thân vốn không phải là loại người thông minh bẩm sinh.」

Kazami gật đầu trước lời nói của tôi.

「Từ ‘tài năng’, có lẽ là từ thích hợp nhất để miêu tả cô ấy. Mặc dù là một tài năng có phần thái quá.」

「Mà, từ lúc gặp mặt, cậu ấy về cơ bản đã là một con người chỉ biết học. Trông cũng chẳng vui vẻ gì, nhưng ngược lại cũng không có vẻ gì là đau khổ. Cảm giác như việc chỉ chuyên tâm học hành là điều hiển nhiên vậy.」

「Vậy sao ạ. Ể? Nhưng nếu thế thì──」

Saionji nghiêng đầu.

「Một người như vậy, tại sao lại muốn tham gia hội học sinh, một việc sẽ làm giảm thời gian học tập của mình?」

Đó là một câu hỏi rất tự nhiên. Kazami đáp lời.

「Đó từng là điểm nghi vấn đầu tiên ạ.」

「Từng là?」

Tôi thắc mắc về thì quá khứ của cô ấy nên lên tiếng, Kazami tiếp lời, 「Vâng.」

「Về vấn đề này, tôi đã có câu trả lời rồi ạ. Tuy không thể khẳng định chắc chắn, nhưng có lẽ cũng không trật đi đâu được.」

「Ý cô là sao? Lý do mà Minase đó muốn vào hội học sinh, tôi thực sự không thể...」

「Là vì Sugisaki-san ạ.」「A, là vì Ken-san ạ.」

Kazami và Saionji đồng thanh nói. Tôi ngơ ngác nhìn lại hai người.

「Hả? Gì vậy? Ý là sao?」

Thế nhưng, hai người họ chỉ nhìn nhau rồi thở dài một tiếng, và tiếp tục cuộc họp mà không giải thích gì thêm.

「Cô ấy đã tiếp xúc với Sugisaki-san trong khoảng một năm rưỡi. Về tâm trạng dẫn đến việc sử dụng suất ưu tú, cũng không có gì đáng ngạc nhiên đâu ạ.」

「Đúng vậy nhỉ. Vì là Ken-san mà.」

「Vâng, vì là Sugisaki-san.」

「Không không không không, này, hai người? Này?」

「Mà, chuyện đó không sao ạ. Vấn đề là, tại sao cô ấy, người đáng lẽ đã tự mình mong muốn gia nhập hội học sinh, bây giờ lại bỏ bê các hoạt động của hội.」

「Đúng vậy, có thể nói tình hình hoàn toàn khác với những người như tôi, Kagami-shi, hay Hinomori-shi, những người bị đẩy lên một cách không chủ ý. Chính vì thế mà vấn đề có vẻ càng thêm phức tạp.」

「...Này, sao chỉ có mình tôi là vẫn đang kẹt ở phần mở đầu của câu chuyện thế này...」

Tại sao cái diễn biến siêu khó hiểu là Minase đã sử dụng suất ưu tú lại được giải quyết xong xuôi rồi thế. Cái gì mà lý do khiến Minase có tâm trạng như vậy chứ. Ngay cả tôi, người thân thiết với cậu ấy nhất trong số những người ở đây, cũng hoàn toàn không đoán ra được. Vậy mà tại sao hai người này lại tỏ vẻ như đã hiểu rồi. Không thể chấp nhận được!

Thế nhưng, mặc kệ cảm xúc của tôi, cuộc họp vẫn cứ thế tiến triển. ...Đành chịu vậy, mình cũng tạm gác chuyện đó sang một bên vậy...

「Từ đây mới là vấn đề chính của ngày hôm nay. Theo điều tra của câu lạc bộ báo chí, trong khoảng một tháng gần đây, có hai thay đổi lớn xảy ra xung quanh Minase-san. Cha cô ấy nhập viện và thành tích học tập sụt giảm nghiêm trọng.」

「Ừm, nếu để tôi nói thẳng ấn tượng của mình, thì tôi có cảm giác mình đã mơ hồ đoán được sự tình rồi. Việc cha cô ấy nhập viện đã làm thay đổi cuộc sống thường ngày của cô ấy, và điều đó cũng ảnh hưởng đến việc học hành...」

Tôi cũng có cùng ấn tượng. Tuy là một suy nghĩ đơn giản, nhưng chắc chắn hai việc này không hoàn toàn không liên quan đến nhau. Kazami cũng gật đầu.

「Về điểm đó thì tôi nghĩ chắc chắn không sai. ...Thông tin này có hơi sâu một chút, nhưng có vẻ như cha cô ấy phải nằm viện dài ngày...」

「Cũng ảnh hưởng đến công việc, nhỉ. Chắc chắn rồi...」

「Vâng. Nếu xét thêm cả thông tin rằng cô ấy bỏ bê hội học sinh nhưng vẫn tiếp tục đi làm thêm thì...」

『…………』

Cả ba người bất giác im bặt. ...Dường như, đây không còn là lĩnh vực mà chúng tôi có thể xen vào dưới danh nghĩa hoạt động hội học sinh nữa rồi.

Chuyện gia đình.

Trong mối quan hệ bạn bè, có lẽ không có vấn đề nào khó xen vào hơn chuyện này. Tôi nhớ lại chị em nhà Shiina đã chuyển trường vì chuyện của bố mẹ. Trường hợp đó, vì mẹ của họ, Kasumi-san, là một người cởi mở nên vẫn còn đỡ. Lần này, là chuyện người thân bị thương (hay bị bệnh?), vấn đề thu nhập đi kèm, rồi cả vấn đề thành tích cá nhân, toàn là những chủ đề quá nhạy cảm để bạn bè can thiệp. Tôi bắt đầu hoài niệm những ngày tháng chiến đấu với ‘Thần Hài Hước’ bám theo Saionji.

Kazami nói với vẻ áy náy.

「Với sức của câu lạc bộ báo chí học viện Hekiyou, việc điều tra thêm nữa không khó... ...Xin lỗi, về phần tôi, tôi muốn dừng việc điều tra về Minase-san tại đây.」

Kazami cúi đầu. Tôi mỉm cười với cô ấy.

「Ừ, tất nhiên rồi, Kazami. Cảm ơn cô nhé.」

「Xin lỗi Sugisaki-san, tôi không giúp được gì nhiều...」

「Cô nói gì vậy! Trái lại, tôi rất thích điểm đó của cô! Tôi nghĩ cô là chủ tịch câu lạc bộ báo chí tuyệt vời nhất đó, Kazami!」

Tôi cười toe toét với cô ấy. Kazami hơi đỏ mặt và quay đi chỗ khác.

Không hiểu sao, Saionji lại nói với vẻ hơi dỗi.

「...Tuy đã biết trước rồi, nhưng Ken-san, với ai anh cũng vẫn là Ken-san nhỉ.」

「? Gì vậy? Ý cô là sao, Saionji?」

「Không có gì đâu ạ.」

「?」

Saionji chu môi hờn dỗi. ...Hửm, sao thế nhỉ. Mình có lỡ chọc vào đặc tính nào của Saionji không ta? Hừm... Không hiểu.

Dù sao thì, việc xác nhận tình hình đã kết thúc. Vậy thì, tiếp theo là hội nghị đối phó nhưng...

『…………』

Mà, dĩ nhiên là sẽ thế này rồi. Đây không phải là vấn đề có thể đối phó được. Có lẽ hôm nay nên giải tán thôi.

Tuy nhiên, kết thúc buổi họp trong bầu không khí thế này cũng không hay lắm, nên để làm dịu tình hình, tôi thử đề nghị, 「À phải rồi.」

「Tôi và Minase kết hôn, rồi tôi sẽ chu cấp cho cả bố vợ nữa là mọi chuyện được giải quyết!」

『…………』

「...Ừm」

Xin lỗi, cái không khí này là sao vậy. Sao hai người cứ lườm tôi chằm chằm thế. À, chắc không phải là một trò đùa hay lắm nhỉ. Đúng rồi, với tư cách là một câu đùa thì hơi nửa vời, vì cũng không phải là không làm được. Ừm. ...C-chắc là hai người đang giận vì ý đó phải không? Phải không? Sao ánh mắt lại ẩn chứa sát khí nhẹ thế kia.

Không chịu nổi, tôi quay sang Saionji.

「Ừm, Saionji có gì muốn nói không? A, không cần phải về Minase đâu. Kiểu như, một chút chuyện phiếm, hay một câu chuyện nhỏ để làm không khí nhẹ nhàng hơn...」

「Chuyện nhỏ ạ!」

「Oái!?」

Saionji đột ngột hứng thú làm tôi giật mình ngửa ra sau. Còn Saionji thì, không hiểu sao lại có vẻ mặt đầy sức sống.

「Anh dám yêu cầu một người luôn ngưỡng mộ radio của các idol như tôi kể chuyện nhỏ sao! Dám yêu cầu rồi sao! Được thôi, vậy thì tốt! Để tôi trình diễn cho anh xem, những câu chuyện phiếm đầy tinh tế mà tôi đã dày công tích lũy!」

『(Uầy...)』

Tôi và Kazami đều chán nản. Cảm giác như ‘thôi rồi’. Cái đặc tính không thể nhìn nổi này của Saionji là sao vậy nhỉ.

「E hèm. ...Hôm qua á, tôi đi dạo trong trung tâm thương mại với Yocchi đó.」

『(Lại còn bắt chước phong cách idol nữa! Uầy! Dừng lại đi!)』

「Hôm đó á, chúng tôi đi mua một cái gương để ở nhà Yocchi, nhưng mà á, đi cửa hàng đồ gia dụng nào á, cũng chẳng có cái nào vừa mắt cả.」

『(Cách nói chuyện cũng lê thê và chẳng có gì đặc sắc cả!)』

「Kiểu như á, khó nhìn ấy, tất cả luôn. Nhìn sản phẩm nào á, cũng cứ mờ mờ ảo ảo sao ấy. Thế là tôi á, nảy ra một ý, rồi vừa cười vừa nói với Yocchi. Vì đây là trung tâm thương mại mà, nên đành chịu thôi.」

『(Hửm?)』

「Vì là shopping mall, nên shouhin, kumoru. ...Sản phẩm, bị mờ.」

『(…………)』

「Cảm ơn quý vị đã lắng nghe.」

『(…………)』

Tôi và Kazami, từ lúc nào không hay, đã bắt đầu run cầm cập. Gì đây... Vượt qua cả cái lạnh... là sợ hãi? Đây đã là cảm xúc có thể gọi là kinh dị rồi. Gì thế này. Nó thậm chí còn chẳng phải là một câu chuyện phiếm nhạt nhẽo của idol nữa. Bịa chuyện mà vẫn nhạt nhẽo, chẳng khác gì rác thải công nghiệp.

Saionji làm mặt ‘thấy sao’ một lúc, nhưng sau khi thấy phản ứng của hai chúng tôi, có lẽ cô ấy đã hiểu ra nhiều điều, rồi cũng đỏ mặt và bắt đầu run lẩy bẩy.

Và rồi, một sự im lặng như địa ngục bao trùm phòng hội học sinh trong vài chục giây.

Cuối cùng, Saionji nổi điên.

「C-c-cái gì chứ! Tại Ken-san bảo tôi kể mà! Bảo tôi kể mà!」

Saionji hét lên với khuôn mặt đỏ bừng! Tôi cố gắng hòa giải nhưng chẳng thể nghĩ ra lời nào để bênh vực, mà cũng chẳng muốn bênh! Trong lúc đó, cuối cùng Saionji đã chộp lấy cục tẩy tròn trên bàn và ném về phía tôi một cách bất cần!

「Oái!」

Tôi giật mình vì đòn tấn công bất ngờ ở cự ly gần, nhưng không cần né, cục tẩy đã trượt khỏi tôi và đập vào bức tường phía sau. Nhưng nó không dừng lại ở đó, cục tẩy nảy khắp phòng hội học sinh như một quả bóng siêu nảy, và cuối cùng...

「Áu!」

Nó đập thẳng vào trán của chính Saionji, rồi biến mất ở đâu đó. ...Tuyệt vời lắm Thần Hài Hước. Lần này thì thật sự sảng khoái. Tôi và Kazami bất giác nhếch mép cười.

Nhận ra điều đó, Saionji... rưng rưng nước mắt, mặt đỏ bừng run lẩy bẩy... và cuối cùng, cô ấy chộp lấy cặp sách và chạy ra khỏi phòng hội học sinh!

「Tôi sẽ không bao giờ làm hội học sinh nữa đâu───────────────!」

『(Lần này đến chín phần là do tự mình chuốc lấy mà!)』

Và thế là, hôm nay hội học sinh mới lại kết thúc trong một mớ hỗn độn. ...Tôi có linh cảm rằng đây sẽ trở thành thông lệ của hội học sinh mới trong tương lai, và điều đó khiến tôi hơi rùng mình.

＊

Sau khi Saionji và Kazami rời khỏi phòng hội học sinh, tôi một mình ngồi trên ghế và suy ngẫm một lúc.

...Dù sao đi nữa, nếu không gặp Minase thì không giải quyết được gì. Thành thật mà nói, sau chuyện lần trước, tôi không phải là không do dự, nhưng không thể vì thế mà để cậu ấy cứ thế âm thầm rời khỏi hội học sinh mà không gặp mặt một lần.

「...Được rồi.」

Quyết định rồi. Tôi sẽ đi gặp Minase. Chần chừ vì sợ lại thất lễ, thật không giống tôi chút nào. Đó chỉ là một cách trốn chạy đội lốt quan tâm đến đối phương mà thôi.

Vẫn còn một chút thời gian trước khi đến giờ làm thêm. Cửa hàng game mà Minase làm việc cũng tiện đường đến chỗ làm của tôi, nên tôi sẽ ghé qua một chút.

Vừa quyết định và đứng dậy khỏi ghế thì bất ngờ, cửa phòng hội học sinh mở ra.

「À... Chắc là không có ai rồi.」

「Cô Magiru? Có chuyện gì vậy ạ?」

Cô Magiru bước vào, vừa gãi đầu có vẻ bối rối vừa nhìn quanh phòng hội học sinh.

Cô bước vào trong vài bước rồi thở dài một cách đầy vẻ than vãn.

「Thật là, hội học sinh năm nay vẫn chưa bắt đầu à.」

「Hừ, thất lễ quá. Thật ra, lúc nãy vẫn có thành viên ở đây đấy ạ.」

「Tất cả à?」

「…………Chỉ một người thôi ạ.」

Khỉ thật... Khi tự mình nói ra con số, sao mà thấy nhục nhã quá! Cứ ngỡ việc Saionji tham gia đã là một bước tiến lớn, nhưng thực tế, nhìn khách quan thì mới chỉ được một phần tư. Tôi không hề quên, nhưng cảm giác như bị thực tế tát cho một phát nữa.

Cô Magiru cười ha hả. ...Con người này, thật sự là xấu tính, hay là một giáo viên rất tốt nhỉ... Không, chắc là cả hai.

Tôi nhấc cặp lên, vừa cho cô thấy ý định ra về vừa hỏi.

「Vậy, cô đến đây để xem tôi chật vật đến mức nào à?」

「Hửm? Mà, cũng có phần đó... nhưng đúng hơn là tôi có việc cần gặp Minase.」

「Minase ạ?」

Tôi ngạc nhiên khi cái tên đó xuất hiện ở đây, cô vừa xoa bóp vai một cách uể oải vừa lẩm bẩm 「À... mà, là cậu thì chắc cũng được.」 rồi nói tiếp.

「Hình như con bé đó chưa nộp phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai cho giáo viên chủ nhiệm. Tôi được nhờ với tư cách là cố vấn hội học sinh giục nó một tiếng... mà, không có ở đây thì cũng đành chịu thôi.」

「Chưa nộp phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai sao...」

Tôi nghĩ đây lại là một tình huống không giống với một học sinh ưu tú như Minase.

Cô Magiru đổi chủ đề, 「Nhắc mới nhớ.」

「Sugisaki, cậu tính sao, về tương lai ấy.」

「Tôi ạ? Tôi sẽ học đại học như bình thường thôi.」

「Vậy à. Hơi bất ngờ đấy. Cứ tưởng cậu sẽ nói mấy câu như muốn đi làm ngay để nuôi vợ con chứ.」

「Mà, nếu là tôi của một thời gian trước thì đúng là vậy. Nhưng bây giờ tôi đã nhìn xa hơn một chút rồi.」

「Hô...」

Cô Magiru nhìn tôi với vẻ hơi thán phục. Cảm giác ngượng ngùng lạ lùng nên tôi lái câu chuyện trở lại.

「Nhưng mà phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai, năm hai cũng làm rồi mà. Lúc đó Minase...」

「À, lúc đó hình như con bé cũng giống cậu, đăng ký nguyện vọng học lên tiếp như bình thường.」

「Vậy sao ạ...」

Đúng là tôi cũng không thể tưởng tượng ra con đường nào khác cho Minase ngoài việc học lên. Nhưng bây giờ lại chưa nộp phiếu thì... hừm...

Trong lúc tôi đang suy nghĩ, cô giáo ngáp một cái thật to rồi quay lưng về phía tôi.

「Mà, chuyện là vậy đó, nên tôi về phòng giáo viên đây. Tôi chỉ cần có cái cớ là đã hành động với tư cách cố vấn thôi.」

「Uầy, chẳng có chút động lực nào.」

「À phải rồi, nếu gặp Minase thì nhắn lại giúp tôi. Rằng cô giáo cố vấn hội học sinh... đã hết lòng lo lắng cho tương lai của em, và đã điên cuồng tìm kiếm em khắp các con phố về đêm.」

「Đừng có bịa chuyện để lấy lòng người khác thế chứ! Tôi sẽ chỉ nhắn lại vụ phiếu khảo sát nguyện vọng thôi.」

「Mà, vậy cũng được. Gặp lại sau nhé.」

Cô giáo vẫy tay bừa bãi rồi rời khỏi phòng hội học sinh.

「...Tương lai, à.」

Lẩm bẩm như vậy, tôi cũng rời khỏi phòng hội học sinh.

＊

「SENPAI! SUGISAKI-SENPAI!」

「Hửm?」

Khi đến gần cửa hàng game nơi Minase làm việc, tôi thấy ai đó đang lớn tiếng gọi và vẫy tay tiến lại gần từ phía trước. Đó là...

「SENPAI! LÀ KAGAMI ĐÂY! NÀY!」

「Ồ, Kagami!」

Tôi cũng vẫy tay lại. Thật tình thì có hơi ngại vì có người qua lại xung quanh, nhưng nếu không ra vẻ là đã nhận ra thì có vẻ cô bé sẽ làm thế mãi, nên đành chịu...

「SENPAI! LÀ KAGAMI ĐÂY! CÔ GÁI TIỆN LỢI ĐỂ LẤP CHỖ TRỐNG, MỖI LẦN GẶP LÀ BỊ SENPAI ĐÒI HỎI CƠ THỂ, LÀ KAGAMI ĐÂY!」

「Đừng có nói kiểu kỳ cục thế! Anh chỉ đang thúc giục em tham gia hội học sinh thôi mà!」

Một nhóm các bà nội trợ gần đó đã nhìn tôi với ánh mắt cực kỳ khó chịu. Chết tiệt!

「NÀYYYY! ...LÀ SUGISAKI KEN-SAN CỦA HỌC VIỆN HEKIYOU, NGƯỜI BỚI RÁC VÀ GIẢ VỜ NHƯ LÀ DO LŨ QUẠ LÀM ĐÓ!」

「Vu khống kiểu gì thế! Lại còn gọi cả họ tên! Em muốn làm gì anh hả!」

A a, ánh mắt của các bà nội trợ gần đó! Trở nên lạnh lẽo kinh khủng!

Khi tôi chạy nước rút đến gần Kagami, cô bé ngại ngùng gõ nhẹ vào đầu mình.

「Tehepero☆」

「Đừng hòng cho qua chuyện bằng cái đó! Nào, mau đi giải thích sự hiểu lầm cho mọi người đi!」

「Ể, siêu phiền phức luôn á.」

「Ể, anh mới là người siêu tổn thương đây này.」

Và thế là, tôi túm cổ áo Kagami đang ủ rũ lôi đi, bắt cô bé đi giải thích sự hiểu lầm. ...Về việc cuối cùng trông nó lại giống như một gã bạn trai bạo lực gia đình đang ép bạn gái mình xin lỗi, tôi quyết định không nghĩ sâu về nó nữa.

Sau khi mọi chuyện tạm ổn, Kagami lại trở về trạng thái phấn khích như cũ và hỏi tôi.

「Vậy, Sugisaki-senpai lại là thế ạ. Vào lúc hoàng hôn này, anh đang lang thang trên phố để tìm kiếm một cô gái tươi tắn, thịt mềm ạ?」

「Sao em lại coi anh như Jack Đồ tể thế hả. Sai rồi. Anh chỉ đến gặp Minase thôi...」

「Cái gì! Thật là trùng hợp!」

「Hửm, vậy nghĩa là, em cũng có việc gì cần gặp Minase──」

「Không, Kagami đi hát karaoke về thôi ạ.」

「Thế thì có gì mà trùng hợp!」

「Trùng hợp chứ! Kagami cũng vừa mới nghĩ thế này mà! Minase-senpai trông có vẻ thịt mềm ghê!」

「Anh đã bảo là anh không có cái sở thích giống mấy tên sát nhân đó mà!」

「Lại thế nữa rồi. Mà, sao cũng được! Vậy, senpai, bây giờ anh đến nhà Minase-senpai à?」

「Không, không phải nhà mà là chỗ làm thêm. Đấy, em ấy làm ở cửa hàng game ngay kia kìa.」

Khi tôi nhìn về phía cửa hàng ở phía trước, Kagami cũng nhìn theo và mắt sáng lên đầy hứng thú, 「Hee!」. ...Tôi có dự cảm không lành.

「Vậy, vì đang rảnh nên Kagami sẽ đi cùng anh ạ!」

Đến rồi.

「…………Thiệt không đó.」

「Thiệt đó!」

...Kagami nhìn tôi với ánh mắt long lanh ngước lên. ...Thật tình thì, không cần đâu. Không muốn dẫn theo. Hoàn toàn không phù hợp với cuộc nói chuyện với Minase mà tôi sắp đối mặt. Nhưng mà...

「...Senpai à.」

「Ực.」

Tuyệt kỹ 「Hạ gục đàn anh」 của Kagami đã bùng nổ! Xin được giải thích! Chiêu này không những không có tác dụng với phụ nữ mà còn gây ác cảm, nhưng với đối phương là nam giới thì uy lực của nó là ∞, một chiêu thức vô cùng đáng sợ!

Và thế là.

「...Ngoan ngoãn một chút đấy nhé?」

「Woa! Cảm ơn senpai! Kagami, em sẽ cố gắng!」

「Không, không cần cố gắng! Không cần cố gắng nên là──」

「Vậy thì, let’s go!」

Kagami nắm tay tôi và chúng tôi chạy lon ton về phía cửa hàng game. Tôi bắt đầu cảm thấy vô cùng bất an.

「N-này Kagami! Em có thực sự hiểu không đấy!」

「Hiểu mà, em hiểu mà! Là cái đó đúng không. Ừm... Sugisaki-senpai sẽ nói chuyện với Minase-senpai, nên Kagami sẽ──」

「Đúng, em cứ im lặng mà xem đồ trong cửa hàng──」

「Em sẽ đứng sau lưng Sugisaki-senpai và dùng lời nói công kích tới tấp Minase-senpai, người đã dùng suất ưu tú mà lại không đến hội học sinh, để yểm trợ cho anh, đúng không ạ! Hiểu rõ như lòng bàn tay rồi ạ!」

「DỪNG LẠIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!」

Và thế là, trong khi tình hình trở nên vô cùng đáng ngại, tôi và Kagami đã bước chân vào cửa hàng game.

＊

「A, đây chẳng phải là Sugisaki-kun, người đang làm ‘cái công việc đơn giản là đuổi theo những cô gái không muốn’ sao. Ôi chà, thật hiếm thấy khi cậu dắt theo một cô gái bên cạnh thay vì theo đuôi nhỉ. Này cô gái ở đó, chẳng lẽ gia đình cô đang bị bắt làm con tin à?」

Vừa vào cửa hàng, tôi đã được chào đón bằng một tràng công kích đậm chất Minase. Cảm thấy việc mình lo lắng về việc lỡ lời thật là ngớ ngẩn, tôi cũng đáp lại.

「Này Minase... lúc nào tôi cũng nói rồi, nhưng dù gì thì tôi cũng là khách quen ở đây đấy? Nghĩa là tôi đã góp phần không nhỏ vào tiền lương làm thêm của cậu đấy.」

「Hừm hừm, ra là vậy, ra là vậy. ...Xin lỗi Sugisaki-kun, tôi ra ngoài lấy cái máy BowLingual một lát được không?」

「Lời nói của tôi phải cần đến máy dịch tiếng chó mới hiểu được à!」

「...Gâu gâu?」

「Đừng có đáp lại cho có lệ! Mà nghe đây! Được chưa? Nói thế này thì cũng hơi quá, nhưng ở một khía cạnh nào đó, tôi đang góp tiền cho cậu, nên tôi nghĩ thái độ phục vụ nên tốt hơn một chút!」

「Oa, senpai, tuyệt thật! Mới là học sinh cấp ba mà đã ra dáng một gã đàn ông tồi lụy tình trong ngành giải trí đêm rồi!」

Kagami ở bên cạnh đang tíu tít ồn ào, nhưng tôi lờ đi. Tôi nhìn vào đôi mắt đen có phần luôn hé mở một cách lạnh lùng của Minase và nói.

「Vì vậy, với tư cách là khách quen ở đây, tôi yêu cầu cậu cải thiện thái độ phục vụ ngay tại đây.」

「...Haizz. Vậy, cụ thể thì Sugisaki-kun muốn tôi làm gì.」

Minase vừa gãi đầu vừa quay đi chỗ khác với vẻ cực kỳ phiền phức. ...Chẳng có chút động lực nào, thật sự! Tôi chỉ thẳng ngón trỏ vào cậu ấy và nói!

「Tôi yêu cầu một sự chào đón nồng ấm, như thể chúng ta là một cặp vợ chồng son!」

Tôi hét lên với một khí thế mà tôi muốn có cả hiệu ứng âm thanh vang lên phía sau. Kagami vẫn đang khen tôi một cách khó hiểu, 「Ồ, đúng là một vị khách phiền phức! Quả là senpai!」, nhưng Minase hoàn toàn không có phản ứng.

Một lúc sau, Minase đáp lại với một tiếng thở dài.

「Mà, cũng được thôi. Tôi cũng không câu nệ thái độ phục vụ lắm.」

「Thật sao! Vậy tôi ra ngoài rồi vào lại ngay đây! Chào đón tôi nồng ấm như vợ chồng son nhé!」

「...V-âng.」

Dù thái độ cực kỳ thiếu nhiệt tình của cậu ấy có hơi đáng lo, nhưng tôi đã có được lời hứa!

Tôi hào hứng bước ra khỏi cửa hàng một lần, rồi lại vào ngay lập tức.

Khi bước vào trong, tôi và Minase chạm mắt nhau.

Cô ấy... đang lườm tôi với một vẻ mặt lạnh lùng gấp mười lần bình thường!

「Con nhỏ đi khoác tay anh trước khách sạn hôm nay là ai?」

「Sao lại thành tình cảnh vũng lầy thế này!」

Tôi gầm lên ngay lập tức. Minase có vẻ ngơ ngác.

「Vừa nãy Sugisaki-kun nói gì đó về vợ chồng son...」

「Sao cứ nói đến vợ chồng son là lại nghĩ đến vũng lầy thế! Phải có những lời nói ấm áp hơn chứ!」

「Haizz... Ấm áp hơn...」

「Tóm lại là! Tôi sẽ ra ngoài rồi vào lại một lần nữa! Lần sau làm cho đúng đấy!」

「...Ư-ừm.」

Minase lại đáp lại bằng một giọng thiếu nhiệt tình. Tôi còn không biết cậu ấy đang phát âm cái gì nữa.

Tôi thở dài rồi đi ra ngoài. Và rồi, tôi lại bước vào trong cửa hàng.

Lần này Minase... lại đang mỉm cười rạng rỡ! Điều này khiến trái tim tôi như bị bắn trúng──

「Ken-kun về rồi. Hôm nay có bị bắt nạt không con? Có bị ngã không? Vậy à vậy à, con đã chơi với bạn bè rất nhiều à, tốt quá nhỉ. Nào nào, mau vào kotatsu cho ấm đi. À phải rồi, để bà bóc cho con quýt ngon nhé.」

「Ấm áp quá rồi! Bà tôi chắc!」

「Chẳng phải anh bảo tôi chào đón nồng ấm sao...」

「Thì đúng là vậy nhưng! Sai rồi! Không phải thế! Phải tập trung hơn vào phần vợ chồng son chứ! Đừng có chỉ tập trung vào yếu tố gia đình thế chứ!」

「...Vậy thì chỉ thị cụ thể đi...」

Minase có vẻ cực kỳ phiền phức. Đành chịu, tôi quyết định đưa cho cậu ấy một câu thoại mẫu.

「Cho nên... ví dụ, khi tôi đi tiếp khách mệt mỏi về nhà, thì có mấy câu kiểu như ‘Anh muốn ăn cơm? Hay muốn tắm? Hay là...’ đó.」

「Senpai, senpai. Kagami thấy, hình như chính senpai đang đi chệch khỏi mục đích ban đầu là ‘bắt cậu ấy sửa đổi thái độ phục vụ’ rồi đó...」

Tôi lờ đi lời chỉ ra tỉnh táo của Kagami. Đã đến nước này, làm sao tôi có thể hài lòng cho đến khi được thấy Minase trong vai cô vợ mới cưới chứ!

Minase gật đầu trước lời nói của tôi, nên tôi lại đi ra ngoài. Lợi dụng lúc không có khách khác, tôi đã thực hiện lần vào cửa hàng thứ ba trong ngày.

Và lần này Minase...

「Anh...」

「À, ờ.」

Thật là một thái độ yểu điệu thục nữ! Mắt long lanh rưng rưng! Chết rồi! Hấp dẫn quá!

Minase hỏi tôi với ánh mắt ngước lên ướt át mà bình thường cậu ấy tuyệt đối không bao giờ làm.

「Anh muốn ăn cơm? Hay muốn tắm? Hay là...」

「Ồ... (hồi hộp...)」

「Em...?」

「Bảo tôi quay lại quán nhậu à!?」

Đối với sự kinh ngạc của tôi, Minase trở lại thái độ bình thường và nói một cách lạnh lùng.

「Không muốn cho người lạ vào nhà lúc nửa đêm là tâm lý bình thường của con người mà.」

「Lần này tôi không phải là chồng trong kịch bản à!? Vậy tại sao lại có lựa chọn ăn cơm và tắm!」

「Lần này trong đầu tôi, Sugisaki-kun là một người đàn ông trong tình trạng như một con ngạ quỷ chỉ còn da bọc xương, tỏa ra mùi hôi thối khó chịu đến mức khiến tôi phải rưng rưng nước mắt... đó là một kịch bản tương lai rất thực tế.」

「Cảm ơn lòng từ bi của cậu nhiều, tôi cũng muốn khóc đây! Nhưng thứ tôi muốn không phải là cái đó! Làm ơn một kịch bản vợ chồng son thân mật hơn đi! Hãy dành cho tôi tình yêu thương hơn bất cứ ai!」

「Đành chịu thôi. Nếu anh đã nói đến thế...」

Và thế là, tôi lại đi ra ngoài. Lờ đi Kagami ở bên cạnh đang tỏ ra chán ngán, tôi lại vào cửa hàng.

「Này, Minase.」

「Mừng anh đã về, anh yêu.」

Minase nhẹ nhàng dựa vào người tôi! Chết rồi! Dù là Minase mà lại thoang thoảng mùi dầu gội thơm thế này! Gì đây! Cùng với hiệu ứng gap moe, sức công phá thật kinh khủng!

Trong lúc tôi thở phì phò phấn khích, Minase tiếp tục diễn.

「Anh thật sự vất vả rồi. Lúc nào cũng vì em, cảm ơn anh.」

「À, ờ...」

「Hôm nay anh cũng mệt lắm phải không? Đây, uống cái này đi. Em đã vất vả lắm mới có được đó.」

Minase làm động tác như đang đưa cho tôi thứ gì đó. Tôi nghĩ rằng đó chắc là một loại nước tăng lực xét theo kích thước, nên nhận lấy và làm động tác uống cạn một hơi──

「Thuốc độc mà fan Thám tử lừng danh C○nan thèm nhỏ dãi, tên nó là Apotoxin 4○69 đó.」

「Phụt!」

Dù không thực sự uống, nhưng tôi vẫn phản xạ có điều kiện mà phun ra! Khi tôi ho sặc sụa và lườm cậu ấy một cách phản đối, Minase lại tỏ vẻ ngơ ngác và nói một cách không hề hối lỗi.

「Tôi đã dành cho anh một tình yêu điên cuồng đó.」

「Dành nhiều quá rồi! Định giết tôi à! Cách thể hiện tình yêu méo mó quá rồi đấy!」

「Sugisaki-kun, trông anh có vẻ mệt mỏi. Nên tôi nghĩ, hay là cứ... Hơn nữa, nếu may mắn thì có thể bị teo nhỏ thành trẻ con, một công đôi việc còn gì?」

「Tính toán kiểu gì mà ra một công đôi việc thế! Sai rồi Minase! Tôi muốn, một cách thể hiện tình yêu, bình thường hơn!」

「Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Đúng thế, vừa rồi có hơi ảo tưởng quá. Lần sau tôi sẽ bình thường hơn, đưa cho anh chất độc cyanide hoặc ô đầu theo đúng thực tế.」

「Tôi không muốn cậu bình thường ở điểm đó!」

「Nhưng mà Sugisaki-kun, bình thường hay không, vốn dĩ việc tôi và Sugisaki-kun là vợ chồng đã là một bối cảnh thế giới bất thường rồi còn gì. Đây là tương lai sau khi toàn nhân loại bị sóng điện độc hại làm cho điên loạn trong Thế chiến thứ ba hay sao?」

「Cuộc sống hôn nhân với tôi không thể xảy ra đến thế à!」

「Nếu tôi vẫn còn tỉnh táo, tôi nghĩ chắc chắn tôi sẽ cắn lưỡi tự tử ngay trong lễ cưới.」

「Thảm kịch quá rồi! Thôi đủ rồi! Cuộc đối thoại này chỉ làm tôi thêm chán nản thôi, đủ rồi!」

Và thế là, yêu cầu cải thiện thái độ phục vụ kết thúc mà chẳng thu được kết quả gì. Lãng phí thời gian một cách khủng khiếp.

Cảm thấy rằng nói chuyện phiếm bình thường với Minase cũng không xong, tôi quyết định thôi không thăm dò một cách vòng vo nữa mà dần dần chuyển sang chủ đề chính.

「À mà Minase, lúc nãy cô Magiru tìm cậu đó. Về vụ phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai.」

Tôi cứ nghĩ mình đã chọn một chủ đề vô thưởng vô phạt, nhưng không ngờ Minase lại có vẻ hơi căng thẳng. Khuôn mặt vốn đã cau có của cậu ấy lại càng trở nên nghiêm nghị hơn.

「Vậy sao... ngay cả cô Magiru cũng...」

「Cậu đang phân vân về tương lai à?」

Tôi cũng nghĩ có lẽ mình đã đi hơi sâu, nhưng thấy cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên nên đã mạnh dạn hỏi. Minase không có vẻ gì là khó chịu, thay vào đó lại hỏi lại tôi như thể đó là chuyện của người khác.

「Tôi... đang phân vân ư? Tôi sao?」

「Không, người hỏi là tôi mà.」

「Phải nhỉ. ...Tôi cũng không rõ. Cá nhân tôi thấy, mình còn ở giai đoạn rất xa trước cả việc phân vân nữa.」

「Ừm... ý đó là sao... Lẽ nào có chuyện gì liên quan đến thành tích và ba cậu──」

「…………」

Khi câu chuyện bắt đầu đi sâu hơn, Minase liếc nhìn Kagami. Ngay lập tức, Kagami giật nảy mình rồi lắp bắp tự giới thiệu.

「A, Kagami là, Kagami ạ! À không phải, là Kagami Hokuto năm nhất ạ! Em là... ừm... của hội học sinh năm nay...」

Cô bé liếc nhìn tôi cầu cứu nên tôi nhắc, 「Thủ quỹ.」

「Đúng rồi, em được làm thủ quỹ ạ! Vì vậy, mong được chiếu cố, Minase-senpai!」

「...Mong được chiếu cố. Tôi là Minase Runa. Năm ba.」

Minase chỉ nói vậy rồi bắt tay với Kagami với vẻ mặt vô cảm. Sau khi tự giới thiệu xong, có lẽ ngay cả Kagami cũng đã đọc được không khí, nên đã nói 「A, vậy, em đi xem game một chút ạ!」 rồi biến mất vào khu bán game.

Minase cũng di chuyển về phía quầy thu ngân nên tôi cũng đi theo. Cô ấy dựa hông vào quầy, khoanh tay nhẹ và nhìn tôi. Có lẽ vì chiều cao, khi làm những tư thế thế này, cô ấy trông trưởng thành đến mức không giống một học sinh.

「...Có vẻ như Sugisaki-kun biết được tình hình của tôi một cách nửa vời nhỉ.」

「Ừm... chuyện đó... xin lỗi.」

「Tôi không yêu cầu lời xin lỗi. Tôi cũng không muốn chủ động kể chuyện gia đình mình, nhưng đó cũng không phải là chuyện phiền phức nếu bị người khác biết. Đặc biệt là với anh.」

「A, cậu nói vậy làm tôi vui──」

「Giống như không ai để tâm khi bị muỗi nhìn thấy mình trần truồng thôi.」

「Biết ngay mà.」

Thành thật mà nói, lần này tôi đã chuẩn bị sẵn tâm lý rồi.

Tôi không hề tức giận vì điều đó, trái lại còn cười toe toét với cô ấy.

「Vậy thì, hãy kể cho con côn trùng của thế kỷ Sugisaki Ken này nghe đi. Cứ coi như đang tự nói với chính mình thôi.」

「...Thiệt tình, con người anh từ hồi năm nhất đã...」

Minase để lộ một vẻ mặt có phần kinh ngạc... nhưng cũng hơi dịu dàng trong một thoáng, rồi ngay lập tức trở lại vẻ vô cảm thường ngày và bắt đầu nói.

「Cũng không phải chuyện gì to tát. Gần đây ba tôi bị thương phải nhập viện, vì ảnh hưởng đó nên thu nhập trở nên không ổn định, nên tôi đã nghĩ đến việc chuyển từ nguyện vọng học lên sang đi làm, chỉ đơn giản là vậy thôi.」

「...Nếu thật sự chỉ đơn giản là vậy, thì cậu đã nộp phiếu khảo sát nguyện vọng tương lai rồi chứ?」

Trước câu hỏi của tôi, Minase vừa nói những câu như 「Tôi ghét cái sự sắc sảo vô ích đó của anh」, vừa tiếp tục câu chuyện.

「Chúng ta đổi chủ đề một chút nhé. ...Có lẽ Sugisaki-kun biết, nhưng nhà tôi là gia đình đơn thân. Ba mẹ tôi ly hôn ngay sau khi tôi được sinh ra. À, Sugisaki-kun, tôi cảnh báo trước, trong câu chuyện về bản thân tôi sắp kể, xin đừng tỏ ra đồng cảm một cách khó chịu. Nếu bị một sinh vật hạ đẳng như Sugisaki-kun đồng cảm, có lẽ tôi sẽ khóc thật đấy. Khóc vì muốn chết.」

「Không có chút quan tâm nào đến việc làm tổn thương trái tim tôi sao.」

「Tóm lại, nhà tôi ngay từ đầu đã là gia đình đơn thân, và tôi lớn lên với điều đó như một lẽ thường tình.」

「Cứ thế mà tiếp tục nói tỉnh bơ nhỉ.」

「Có lẽ vì vậy, từ khi có ý thức, tôi đã sống với phương châm ‘chuyện của mình tự mình lo’. Không phải do ba tôi dạy dỗ như vậy, mà là tôi tự mình nghĩ thế.」

「...Ra vậy, đúng là một phương châm rất giống cậu.」

「Tôi cũng nghĩ vậy. Ví như bây giờ là học và làm thêm. Việc hoàn thành cả hai điều đó là phương châm của tôi, và nếu nói một cách khoa trương thì đó cũng là lẽ sống của tôi. Đây không phải là một quyết tâm xuất phát từ một sự kiện lớn lao nào đó, mà chỉ là một phương châm hình thành từ cuộc sống hàng ngày một cách tự nhiên, nhưng cũng chính vì thế, không quá lời khi nói đó là tất cả đối với tôi.」

「…………」

Không hiểu sao, nhưng tôi nghĩ. Một chút thôi... chỉ một chút thôi, có lẽ Minase có phần giống tôi. Giống tôi, người đã tiếp xúc với mọi người trong hội học sinh, chậm rãi nhưng chắc chắn đã hình thành nên một ‘Sugisaki Ken’ của hiện tại.

Có lẽ nhận ra mình đã nói hơi nhiều về nội tâm, Minase ho khan một tiếng rồi tiếp tục, 「Trở lại vấn đề chính nhé.」

「Vì là một người như vậy, nên nguyện vọng của tôi vào năm hai là học lên, một cách hợp lý. Vào một trường đại học tốt, để có được một công việc thu nhập cao. Chỉ đơn giản là suy nghĩ như vậy thôi. Nhưng... viễn cảnh đó gần đây đã sụp đổ.」

「Là do ba cậu nhập viện à.」

Minase gật đầu. Nhưng trên khuôn mặt cô ấy vẫn không có vẻ gì là bi thảm.

「Đó là một chấn thương rất nặng. May mắn là tính mạng ba em vẫn giữ được, và có vẻ như cũng không để lại di chứng gì, nhưng dù vậy ba cũng khó có thể quay lại làm việc trong một thời gian dài. Cộng thêm viện phí và tiền phẫu thuật, quả thực là gia đình em đang lâm vào cảnh túng quẫn. Nhà em cũng có một khoản tiết kiệm, nên em không nói rằng việc em học lên đại học là hoàn toàn bất khả thi... nhưng chắc chắn cả em và ba đều sẽ phải chịu một cuộc sống vô cùng chật vật. Và như em đã nói lúc nãy, em không có ý chí mãnh liệt đến mức phải quyết tâm học lên đại học cho bằng được. Việc quyết định đi làm có thể nói là điều đương nhiên.」

「...Hừm.」

「Chẳng có cảm xúc gì đặc biệt trong chuyện đó cả. Vì hoàn cảnh gia đình nên bỏ đại học để đi làm. Một câu chuyện vô cùng đơn giản. Lòng em cũng không hề vướng bận gì, em đã quyết định đi làm một cách rất tự nhiên.」

Mạch truyện diễn ra thật tự nhiên. Nhưng Minase, đến đoạn đó, đột nhiên cúi gằm mặt.

「Thế nhưng, chính vào khoảnh khắc ấy, em chợt nhận ra. Rằng bản thân mình... chẳng có gì cả.」

「Chẳng có gì?」

Khẽ gật đầu, Minase tiếp tục.

「Đi làm, chuyện đó thì được thôi. Dù có học đại học thì rồi cũng có lúc phải đi làm. Nhưng ngay khi em bắt đầu suy nghĩ cụ thể về tương lai... Em đã kinh ngạc đến mức không biết mình muốn làm gì, thậm chí mình hợp với cái gì cũng không rõ. Ngay cả những ước mơ mơ hồ như con trẻ kiểu『Muốn trở thành phi hành gia』hay『Muốn trở thành idol』... em cũng chẳng có.

Khi đi xin việc, em không có ước mơ, không có kỹ năng, cũng chẳng có ý chí. Đến chính em cũng phải chán nản với bản thân mình. Kết quả của việc cứ mải miết xoay xở với những chuyện trước mắt rằng chuyện của mình phải tự mình lo, chính là em đã hoàn toàn không nghĩ gì đến tương lai nối tiếp sau đó.

Ví như là... phải rồi, nó giống như đi dạo trên con đường đêm với một chiếc đèn pin vậy. Dù chỉ phát ra ánh sáng nhỏ nhoi, nhưng nhờ chiếu rọi dưới chân mà em an tâm bước đi vì biết rằng có con đường ở đó. Em chẳng hề muốn biết con đường ấy dẫn đến đâu.

...Sugisaki Ken. Có lẽ, người giống như súc vật hay sâu bọ không phải là anh, mà chính là em mới phải. Một kẻ chỉ sống theo bản năng.」

「Minase...」

「Anh vừa mới lên tiếng đầy cảm thông phải không?」

「Không có.」

Vì Minase lườm tôi với vẻ mặt đáng sợ quá, nên tôi vội lắc đầu nguầy nguậy. Minase nói 「Vậy sao」 rồi lại trở về với vẻ mặt vô cảm và tiếp tục.

「Thực ra từ trước đến nay, em chưa bao giờ bận tâm đến chuyện đó. Hay nói đúng hơn, em đã hiểu rõ điều đó mà vẫn sống được. Thế nên, điều thực sự khó hiểu nhất, lại chính là tâm trạng của em lúc này đây, khi bỗng dưng lại suy nghĩ về cái gọi là『bản thân』.... Kể cả việc ứng tuyển vào suất học sinh ưu tú, gần đây em thật sự có vấn đề rồi.」

Haizz, Minase thở ra một hơi thật dài và nặng nề. Cô ấy nói tiếp.

「Và kể từ khi bắt đầu suy nghĩ những chuyện đó, việc học của em lại không tiến triển được. Nếu tiếp tục ví dụ lúc nãy, có lẽ là vì em đã ngừng chiếu đèn pin xuống chân mình rồi. Giờ đây mới cuống cuồng vung vẩy ánh sáng nhỏ nhoi ấy để nhìn về phía trước thì làm sao mà tìm thấy thứ gì ngay được.

Rốt cuộc, cả dưới chân lẫn xung quanh đều không nhìn rõ... và em chỉ biết đứng chôn chân tại chỗ. Em đã không còn làm được cả những việc mà trước đây mình vẫn làm được. Việc học không vào đầu là một lẽ, ngay cả việc vận dụng những kiến thức sẵn có cũng trở nên khó khăn.

Đương nhiên là thành tích của em đi xuống, và dần dần, em đang trở thành một sự tồn tại trống rỗng. Chính vào lúc đó, cuộc khảo sát nguyện vọng tương lai đã diễn ra.」

「............」

「Cũng như lẽ dĩ nhiên, em đã chẳng thể viết được gì cả.」

「............」

Minase lẩm bẩm với vẻ mặt như đã buông xuôi điều gì đó.

「Việc mà em có thể làm bây giờ, có lẽ chỉ là đi làm thêm mà không cần suy nghĩ gì để kiếm chút tiền viện phí cho ba và chi phí sinh hoạt hàng ngày thôi.」

「Minase... vậy ra anh, vì thế nên mới không đến hội học sinh mà đi làm thêm...」

「À, không, về hội học sinh thì do phiền phức nên em không đi thôi, có vấn đề gì sao?」

「............」

Này. Nắm đấm của tôi run lên bần bật. Tôi đã muốn gào lên rằng Trả lại sự đồng cảm của tôi đây!, nhưng lại nhớ ra ngay từ đầu đã được nhắc là「Đừng đồng cảm」, nên cũng đành chịu. Chết tiệt! Con nhỏ Minase này, ngay từ đầu đã tính toán nói câu「Đừng đồng cảm」đó rồi! Dù đang yếu đuối nhưng Minase vẫn là Minase! Đúng là thiên địch của tôi mà!

「Trong tình hình này, làm gì có lý do nào để tôi tham gia một hoạt động chẳng có lợi lộc gì cho bản thân như hội học sinh chứ. Tại sao lúc đầu óc tôi đang quay cuồng vì chuyện của mình lại phải đi lo chuyện của học sinh khác?」

「Chuyện đó thì đúng nhưng! C-Chính anh đã tự mình giành lấy suất học sinh ưu tú cơ mà!」

「Lúc đó ba tôi vẫn chưa bị thương.」

「Anh cũng đâu có nộp đơn xin rút lui!」

「Vì bận quá nên tôi quên khuấy mất. Thực sự là phiền phức mà. Xét tình hình năm nay, từ năm sau thay vì người rút lui phải nộp đơn thì người được chọn nộp đơn chấp nhận có phải hiệu quả hơn không? Hay đúng hơn, tại sao lại không làm như vậy mới là điều khó hiểu.」

「Grừ...!」

Cái gì đây... Hoàn cảnh thì cũng đáng để đồng cảm đấy, nhưng sao nhìn tổng thể thì con nhỏ Minase này vẫn đáng ghét thế nhỉ! Cái quái gì thế này! Sao đang phiền não mà vẫn xấc xược như thường vậy!

Trong lúc tôi đang gầm gừ, Kagami đột ngột xuất hiện từ đâu đó. Giữa lúc tôi và cả Minase đều giật mình kinh ngạc, Kagami... không biết có nghe lén không, mà lại bắt chuyện với Minase bằng một giọng điệu cực kỳ thoải mái.

「Theo ý Kagami thì~, nếu anh không có việc gì muốn làm, thì cứ nhắm đến làm công chức cho ổn định là được mà, em nghĩ vậy đó.」

「Kagami, này anh...」

Tôi phát ngán với sự vô tư của cô ấy và định bảo cô ấy im lặng, nhưng Minase lại đáp lại bằng những lời bất ngờ.

「Phải, cô nói đúng đó, Kagami-san. Suy nghĩ của tôi hoàn toàn giống cô.」

「Thấy chưa, thấy chưa!」

Kagami vui mừng vì được đồng tình. Chà... đó cũng là một hướng đi, tôi vừa nghĩ vậy vừa quan sát tình hình dù có chút không phục, thì Minase... không hiểu sao lại có vẻ mặt u ám nhất trong ngày hôm nay.

「Nhưng... cách suy nghĩ đó đã bị phủ nhận hoàn toàn.」

「Bởi ai?」

「Bởi ba tôi.」

「A...」

Một sự im lặng nặng nề bao trùm cả ba người. Minase lẩm bẩm, giọng có chút tự giễu.

「Đó là lúc chúng tôi đang nói chuyện phiếm trong phòng bệnh... về chuyện học hành, về suy nghĩ đối với việc đi làm, và cả về con ruồi nhặng phiền phức cứ bay vo ve từ hội học sinh nữa.」

「Này, con ruồi nhặng đó là ai thế hả! Hả!」

「Giữa cuộc nói chuyện, ba tôi đột nhiên nổi giận đùng đùng và nói với tôi.」

「Nói gì cơ?」

Trước câu hỏi không chút kiêng dè của Kagami, Minase trả lời, ánh mắt như nhìn về một nơi xa xăm.

「『Nếu ba là người làm nhân sự, thì ba tuyệt đối sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện tuyển một đứa như con bây giờ đâu』.」

『............』

「Bị ba mắng... bị ba phủ nhận, theo như tôi nhớ, đó là lần đầu tiên.」

『............』

「...Thật sự, con người tôi bây giờ, là cái gì đây nhỉ. Thế này thì chẳng phải cũng vô dụng như chức năng sinh sản của Sugisaki-kun hay sao.」

「Này.」

「Phư...」

Dù vẫn đang có những màn đối đáp quen thuộc như mọi khi.

Nhưng Minase với nụ cười nhàn nhạt ấy, trông thật quá mong manh. Tựa như có thể tan biến bất cứ lúc nào.

Trong lúc tôi còn đang bối rối không biết phải nói gì, thì Kagami đã hành động trước.

「Tạm thời anh cứ thử đến hội học sinh xem sao? Dù người không đi như Kagami mà nói thế này cũng kỳ, nhưng em nghĩ sẽ vui đấy? Đằng nào cũng trống rỗng, thì vui vẻ vẫn tốt hơn mà.」

Lời nói tuy có phần hời hợt, nhưng cũng có phần đúng. Tuy nhiên... có vẻ như nó không hề có tác dụng với Minase.

「Tôi nghĩ rằng chơi và vui không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với nhau đối với tất cả mọi người. Với tôi bây giờ, việc trốn tránh ở hội học sinh để ngây ngô qua ngày... có lẽ, sẽ là một sự đau khổ tột cùng.」

「Hừm... Kagami không hiểu rõ lắm. Mà đúng là không khí vui vẻ của hội học sinh mà Sugisaki-senpai là trung tâm có lẽ sẽ hơi nặng nề với Minase-san bây giờ nhỉ. Lỡ mà cãi nhau thì đúng là không đỡ nổi, có khi không đi lại là đúng đắn.」

Lời nói của Kagami như một mũi kim chích vào tim tôi. Những giây phút vui vẻ với Saionji và Kazami hôm nay. Nếu đưa Minase của hiện tại vào một cuộc trò chuyện như thế...

「............」

Ý chí muốn rủ cô ấy đến hội học sinh của tôi hoàn toàn bị dập tắt. Lời nói thiếu tế nhị lần trước vẫn còn ám ảnh trong tôi, nên tôi không thể dùng biện pháp mạnh được.

Giữa lúc bầu không khí trở nên nặng nề, Kagami như muốn cải thiện tình hình bèn chuyển chủ đề.

「A, Sugisaki-senpai, không phải hôm nay anh có việc làm thêm sao? Kagami cũng phải về rồi, chắc cũng đến lúc...」

Nói rồi, Kagami ôm chặt lấy cánh tay tôi. Nhờ cô ấy, tôi đã có cớ để rời đi, nhưng... như vậy có ổn không?

Tôi đã băn khoăn như vậy, nhưng vì Minase đã quay lưng về phía chúng tôi như thể muốn tiễn khách, nên tôi đành quyết định rời khỏi đây.

「Vậy nhé, Minase. Ừm... hẹn gặp lại ở trường.」

「...Vâng. Anh đi cẩn thận.」

「............」

Không nghe thấy những lời độc địa bay ra, tôi cảm thấy có chút trống vắng.

Bị Kagami đang tràn đầy năng lượng một cách vô ích kéo đi, tôi rời khỏi quán. Đi được một đoạn sau khi ra khỏi quán, Kagami đột nhiên buông tôi ra, rồi nở một nụ cười gượng gạo và giơ tay chào tôi.

「Vậy đội trưởng! Kagami xin phép đi trước ạ!」

「À, ừ... Ừm, cảm ơn nhé, Kagami.」

「Không có gì đâu ạ! Chuyện của Minase-senpai thì thật đáng tiếc, nhưng mà, trên đời cũng có những chuyện không thể làm gì khác được đâu, senpai! Hãy vực dậy tinh thần và sống vui vẻ lên nhé!」

「...Ừ, đúng vậy nhỉ.」

Dù có hơi gượng gạo, nhưng tôi cũng mỉm cười đáp lại Kagami. Cô ấy mỉm cười hài lòng rồi hô「Vậy nhé!」và tung tăng chạy đi mất.

............

「Mình cũng... đi làm thêm thôi.」

Tôi lẩm bẩm một mình trong tâm trạng có phần u ám.

............

Tại sao nhỉ.

Bị Minase tổn thương bởi một tràng chửi rủa đến mức suy sụp, cảm giác còn dễ chịu hơn thế này nhiều.

＊

Tôi cầm khẩu súng lục, di chuyển từ từ dọc theo bức tường bên trong một phòng thí nghiệm đã biến thành phế tích.

Mục tiêu nhắm đến là khúc quanh cách đó vài bước chân.

............Có gì đó.

Chân tôi dừng lại cùng lúc với sự xác tín. Không phải tôi nhìn thấy gì, cũng không phải nghe thấy tiếng động đáng ngờ nào. Nhưng cái linh cảm tuyệt vọng đó khiến lòng bàn tay tôi ướt đẫm mồ hôi.

Không sao... không sao. Tình huống biết trước mình sẽ bị tấn công không đáng để sợ hãi. Nguy hiểm thực sự là khi bị tấn công bất ngờ. Hiện tại, khi đang cảnh giác hết mức, thì dù mối đe dọa ở đó có là gì đi nữa, cũng không việc gì phải nao núng.

Tôi quyết tâm, nhanh chóng nạp lại đạn cho khẩu súng lục...

Vừa lao ra khỏi góc tường, tôi vừa chĩa súng thẳng về phía trước!

「Nhào vô đây, lũ zombie thối rữaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!」

Vừa gầm lên, tôi vừa lườm về phía cuối hành lang, nơi tôi đoán là có một bầy xác sống đang đợi sẵn── nhưng lại chẳng có ai cả.

「Hả, ủa? Rõ ràng là có linh cảm mà──」

《RẦM!》

Ngay lập tức, cánh cửa tủ sắt đặt sau lưng tôi bật tung ra!

「Uひゃぁaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!?」

Tôi luống cuống vì sợ hãi! Lũ zombie lao ra khỏi tủ và vồ lấy tôi! Phản ứng của tôi chậm đi rất nhiều! Và rồi──

《GAME OVER》

──Dòng chữ đỏ quen thuộc hiện lên trên màn hình. Khi tôi thở phào một hơi vì nhẹ nhõm, từ loa máy tính lại vang lên những lời la mắng quen thuộc đầy kích động.

『Em đã bảo rồi, sao anh cứ tách khỏi Mafuyu rồi để bị giết thế hả, senpai!』

「Thì tại vì...」

Tôi dời mắt từ màn hình tivi sang màn hình tinh thể lỏng của máy tính. Trên đó là hình ảnh cựu đàn em Shiina Mafuyu, đang phồng má giận dỗi một cách rõ ràng. Dáng vẻ em ấy trong bộ đồ ngủ có hình rất nhiều con mèo vô cùng đáng yêu, nhưng trong hoàn cảnh này, tôi đành phải ngoảnh mặt đi chỗ khác.

「Anh nghĩ trong tình huống ngặt nghèo, đứng mũi chịu sào vẫn là vai trò của đàn ông mà.」

『Câu đó chỉ được nói khi anh có tài hơn người đồng đội nữ của mình thôi!』

Quá đúng. Tôi cúi đầu ủ rũ, rồi lại nở một nụ cười ngô nghê với màn hình.

「Nhưng mà thôi nào, game này có nhiều điểm lưu lắm! Chơi lại cũng dễ mà, không sao đâu, thiệt hại không đáng kể đâu!」

『Tích tiểu thành đại đấy ạ! Grừ, không thể tin được một Mafuyu này mà sau một tháng phát hành game vẫn còn đang ở giữa game... đúng là chưa từng có!』

「A-Anh xin lỗi. Thôi nào, lấy lại tinh thần chơi tiếp đi.」

Thế là tôi chọn tiếp tục và bắt đầu lại trò chơi. Dù Mafuyu-chan có vẻ vẫn còn muốn phàn nàn, nhưng một khi game đã bắt đầu thì em ấy cũng phải tập trung vào việc điều khiển. Sau khi xác nhận em ấy đã miễn cưỡng quay lại màn hình tivi, tôi thở phào nhẹ nhõm và cũng dời mắt về phía màn hình game.

Kể từ khi tôi và Mafuyu-chan bắt đầu chơi co-op online tựa game TPS kinh dị nổi tiếng này, đã khoảng một tháng trôi qua. Với tần suất khoảng năm ngày một tuần, mỗi ngày dành khoảng một tiếng trước khi đi ngủ để chơi từng chút một, nhưng giờ đây... cả tôi và Mafuyu-chan đều đã bắt đầu mệt mỏi theo những cách khác nhau.

Vốn dĩ, mọi chuyện bắt nguồn từ việc tôi vô tư nói với Mafuyu-chan, người đã chuyển trường khác, rằng「Hay là mình chơi game gì đó cùng nhau qua mạng nhỉ」.

Tựa game mà em ấy đề cử quả thực không chỉ hoàn hảo cho việc hai người hợp tác, mà còn cực kỳ thích hợp cho một cặp nam nữ vừa tí tởn vừa la hét với nhau...

Nhưng khổ nỗi, tôi chơi quá dở.

Dù cũng là người hay chơi game, nhưng mấy năm gần đây tôi toàn chìm đắm trong galgame. Hơn nữa, những game tôi từng chơi trước đây cũng thuộc dạng thư giãn như RPG hay mô phỏng, nên với những game hành động... đòi hỏi phản xạ hay kỹ năng chơi game, thì tôi bây giờ còn tệ hơn cả dân nghiệp dư. Tệ đến mức tôi có thể trải nghiệm một cảm giác hiếm có với game thủ là chết lặng trước những bước di chuyển của chính nhân vật mình.

Và điều chết người là, trong game này, chỉ cần một trong hai người bị hạ gục là game over. Dù Mafuyu-chan có tài bắn headshot zombie chính xác đến mức khó tin, thì việc tôi bị zombie cắn chết ngay bên cạnh khi em ấy đang chiến đấu cũng chẳng ích gì.

Thế là, dù thời gian chơi khá nhiều, nhưng tiến độ lại hoàn toàn không tương xứng, dẫn đến tình hình hiện tại.

Đối với Mafuyu-chan, người có tốc độ chơi game nhanh đến mức siêu phàm, thì đây quả là một thảm cảnh khó tin.

Kết quả là, so với vẻ nhút nhát một năm trước, thì không thể tưởng tượng được...

『Senpai, anh vướng víu quá! Nếu cứ lượn lờ trên đường đạn của em thì cứ nằm yên ở đó đi!』

「...Xin lỗi.」

Một Mafuyu-chan mạnh mẽ và nghiêm khắc đã được hình thành. Tôi tiu nghỉu. Dù là trong game, nhưng bị cô gái mình thích đối xử như một gánh nặng hoàn toàn, quả là một sự sỉ nhục.

Với lòng tự tôn của một đấng nam nhi Nhật Bản, tôi không thể nào hài lòng với tình trạng này. Kết quả là...

『Phù... Senpai, em làm được rồi, cuối cùng cũng quét sạch kẻ địch ở khu này. Chúng ta hãy đi tiếp và qua điểm lưu thôi. À, lúc nãy em xin lỗi. Mafuyu đã hơi nóng nảy──』

《GAME OVER》

『Ểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểểể!?』

Dòng chữ hiện lên trên màn hình không một lời báo trước khiến Mafuyu-chan chết lặng.

Tôi lè lưỡi và nháy mắt.

「Anh định bụng đi thăm dò một chút thôi, ai ngờ dính phải bẫy chết ngay và thế là chết luôn☆」

『Đã bảo rồi, sao anh cứ làm những chuyện thừa thãi thế hả!』

「Mafuyu-chan. Không phải khoe đâu nhưng hồi tiểu học, sổ liên lạc của anh sáu năm liền đều được ghi là『Thiếu sự bình tĩnh』đấy!」

『Đúng là chẳng có gì đáng để khoe cả! Grừ, lại phải chơi lại rồi...』

「Đừng lo.」

『Sao lại thành lỗi của Mafuyu thế này!』

Thế là, chơi lại. Thật ra thì màn này hôm nay là lần thứ bảy rồi đấy. Hehe.

『Vậy thì, anh hãy đi theo sau em và đừng đi vào đường đạn của Mafuyu! Với lại, đừng đi xa Mafuyu quá mười bước!』

Nhận được mệnh lệnh đó, nhân vật nam to con của tôi bám theo nhân vật nữ xinh đẹp do Mafuyu-chan điều khiển như sam. ...Không hiểu sao gần đây, trên đôi vai ấy lại phảng phất một nỗi u sầu.

Mafuyu-chan dũng cảm hạ gục lũ zombie với phong cách xả súng shotgun ở cự ly gần. ...Thật nam tính.

「Mafuyu-chan, trong game em năng nổ ghê nhỉ.」

『Trong những game phân chia điểm chỉ số, Mafuyu này chỉ có một lựa chọn duy nhất là dồn hết vào sức tấn công thôi.』

「Quả nhiên, đúng là em gái của Minatsu nhỉ...」

Dạo này tôi càng nghĩ càng thấy vậy. ...Nhưng mà, chán thật đấy. Thì đúng rồi, nhân vật của tôi chỉ đi bộ thôi mà. Chỉ cần đẩy cần analog trái về phía trước thôi mà. Chán là phải.

Trước mặt tôi là Mafuyu-chan đang bắn hạ kẻ địch bằng shotgun. Hừm... có khi nào, shotgun mạnh không nhỉ? Đúng rồi, không phải tôi yếu, mà là khẩu súng lục và súng máy mà tôi dùng làm vũ khí chính từ trước đến nay yếu. Thực tế là, Mafuyu-chan hạ gục mọi kẻ địch chỉ bằng một phát bắn. Tức là uy lực của shotgun là nhất kích tất sát. Cái này mạnh đây. Và nếu dùng nó, tôi chắc chắn cũng sẽ mạnh.

Thế là, tôi từ tốn thay đổi trang bị. Cầm khẩu shotgun lên một cách ngầu lòi. ...Chết thật, siêu ngầu. Và khi kiểm tra trong menu trang bị, uy lực của nó đúng là kinh khủng thật. Với khẩu súng này, bất kể đối thủ nào cũng chỉ cần một phát! Tức là, tôi cũng có thể chiến đấu!

「Hừ, để em phải đợi rồi, Mafuyu-chan!」

『? Senpai?』

Mafuyu-chan đáp lại mà mắt vẫn dán vào màn hình game. Tôi hiên ngang cầm vũ khí sau lưng nhân vật của em ấy rồi... nhắm vào con zombie đang định tấn công Mafuyu-chan. Và rồi,

「Từ giờ, cứ để cho anh!」

Cùng với câu nói quyết định, tôi bóp cò!

Ngay lập tức, đúng như dự đoán của tôi, với uy lực siêu khủng đó, cái đầu đã bị thổi bay chỉ trong một phát!

──Cái đầu của nhân vật Mafuyu-chan.

《GAME OVER》

『............』

「............」

Im lặng. Loa không phát ra âm thanh nào, đến mức tôi còn tưởng đường truyền mạng có vấn đề.

Vài giây sau, Mafuyu-chan cất giọng run rẩy.

『Senpai... Anh có... điều gì muốn nói không?』

Bị hỏi như vậy, tôi. Đáp lại với thái độ bất cần.

「Đừng lo, Mafuyu-chan.」

『Đã bảo sao lại biến thành lỗi của Mafuyu chứ! Anh còn điều gì khác để nói mà!?』

「Shotgun mạnh ghê.」

『Vậy thì tốt quá nhỉ! Nhưng làm ơn đừng bao giờ dùng nó nữa!』

「Mafuyu-chan, em nói thế hơi quá rồi đấy. Anh nghĩ người phát triển khẩu shotgun này cũng không có ý xấu đâu.」

『Em không trách khẩu shotgun! Em đang trách người sử dụng nó!』

「Hiểu rồi, đổi nhân vật sử dụng vậy.」

『...Thôi được rồi. Em hiểu rồi. Không cần đổi nhân vật, lần tới senpai... ngoài việc đi bộ ra, đừng làm bất cứ động tác nào khác. Anh không cần chạm vào thứ gì khác ngoài cần analog trái.』

「Cái này gọi là lối chơi tự trói buộc nhỉ. Tay nghề của anh sắp được thể hiện rồi đây.」

『Thế cũng được. Vậy, bắt đầu nhé?』

Thế là, lần thử thứ tám cho màn chơi này. Mafuyu-chan hạ gục lũ zombie một cách điêu luyện mà không gặp chút nguy hiểm nào. Ngược lại, tôi chỉ lén lút đi theo sau. ...Vẫn chán như thường. Chán quá là chán. Vài phút chỉ để đẩy ngón cái tay trái về phía trước thật là vô ích.

Tuy nhiên, mọi thao tác ngoài cần analog đều bị cấm. Phải làm sao đây...

Trong lúc suy nghĩ và nghịch cần analog, tôi chợt nhận ra rằng thao tác "ấn xuống" sẽ khiến nhân vật chuyển sang tư thế bò trườn. Cùng lúc đó, góc nhìn cũng hạ thấp xuống. Và rồi...

「(Cái này là...!?)」

Chẳng phải là có thể nhìn thấy bên trong váy của nhân vật nữ do Mafuyu-chan điều khiển hay sao!

Tôi đã thấy được tinh hoa của trò chơi này rồi! Chỉ cần điều khiển cần analog trái mà lại thú vị đến thế, đúng là một siêu phẩm! K-Không phải là đánh giá dựa trên điểm cộng thiên vị đâu!

Thế là, dù không có ý đồ gì khác, tôi bắt đầu bò lồm cồm. Hướng về phía nhân vật của Mafuyu-chan. Không có ý đồ gì khác. Hoàn toàn không có ý đồ gì khác. Tôi chỉ đơn thuần là đi theo em ấy, đúng như lời em ấy nói. ...Chỉ là, bây giờ không phải là trong vòng mười bước nữa, mà gần như là khoảng cách không rồi! Chỉ một chút nữa thôi... một chút nữa thôi là sẽ nhìn thấy rõ bên trong──

『Hự.』

「!」

Đột nhiên Mafuyu-chan lùi lại một bước và bước qua người tôi! Trong khoảnh khắc đó, dường như có thứ gì đó thoáng qua tầm mắt tôi, nhưng vì quá bất ngờ nên không thể nhìn kỹ được!

Vừa nghiến răng vì tiếc nuối, tôi vừa định lùi lại một chút──

『N-Này, sao lại ở chỗ đó... mà senpai, nguy hiể──』

「Ể?」

Khi tôi nhận ra, thì đế giày to bẩn thỉu của một con zombie khổng lồ đã ở ngay trên đầu tôi.

《GAME OVER》

『............』

「............」

Sự im lặng lại bao trùm hai chúng tôi. Đúng là lãng phí cuộc gọi qua mạng. Dù không tốn tiền.

Tôi chợt nhìn đồng hồ, đã một tiếng rưỡi trôi qua kể từ khi bắt đầu chơi game. ...Đã đến lúc phải đi ngủ rồi. ...Hừm.

「Vậy, hôm nay giải tán tại đây──」

『Anh không có gì muốn nói với Mafuyu sao!』

「Thành thật xin lỗi ạ.」

Đây là lần đầu tiên tôi quỳ lạy trước máy tính. Và có lẽ đây cũng là lần đầu tiên tôi xin lỗi một cách thành tâm đến thế! Tôi mới nhận ra rằng, hóa ra trên đời này thật sự có những lúc mình cảm thấy bị xử tội chết cũng không sao! Bất ngờ thật!

Mafuyu-chan nhìn tôi qua màn hình với vẻ mặt chán nản một lúc, rồi em ấy nở một nụ cười gượng như mọi khi.

『Thiệt tình. Hôm nay lại chẳng tiến triển được gì cả nhỉ.』

「À, về chuyện đó thì anh thực sự xin l──」

Đúng lúc tôi định cúi đầu sát hơn nữa xuống sàn nhà, thì Mafuyu-chan cất giọng dịu dàng.

『Nhờ vậy mà chúng ta vẫn có thể cùng nhau chơi vui vẻ được. Senpai.』

「...Ừ, đúng vậy nhỉ.」

Tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười với Mafuyu-chan đang hiện trên màn hình. ...Chúng tôi nhìn nhau không nói lời nào một lúc... rồi tôi chủ động nở nụ cười và lên tiếng.

「Vậy nhé. Ngủ ngon, Mafuyu-chan.」

『Vâng ạ! Chúc senpai ngủ ngon. Hẹn gặp lại vào ngày mai!』

「Ừ, hẹn gặp lại vào ngày mai.」

Nói rồi, chúng tôi nhìn nhau thêm một chút rồi tắt cuộc gọi.

Tắt nguồn game, tắt cả nguồn máy tính, tôi chợt cảm thấy hơi mệt nên nằm vật ra sàn nhà.

Trong căn phòng không một tiếng động, tôi cứ nhìn chằm chằm vào ngọn đèn huỳnh quang, nhưng vì hơi chói nên tôi bất giác nhắm mắt lại.

............

Một ngày thường nhật... không có gì đặc biệt, thật sự là một ngày thường nhật.

Vì chuyện của Minase mà tâm trạng tôi có hơi chùng xuống... nhưng khi chơi game với Mafuyu-chan, tôi lại cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Điều này... nếu để cậu ta nói, thì chắc sẽ là một sự「trốn chạy」nhỉ.

Nhưng, thật sự là vậy sao? Hành động mang lại cảm giác ấm áp này, khoảng thời gian hạnh phúc này... chỉ là một sự「trốn chạy」?

............

Tôi bật dậy, bất giác lẩm bẩm.

「Không phải... tuyệt đối không phải...」

Dù Minase có nói gì đi nữa. Dù cách suy nghĩ của Minase có ra sao. Dù có bất kỳ hoàn cảnh nào đi nữa.

Thì suy nghĩ của tôi, Sugisaki Ken, cũng sẽ không dễ dàng lay chuyển.

「...Vậy thì, cuối cùng vẫn phải đối đầu thôi. Dù bao nhiêu lần đi nữa. Dù có thất bại đi nữa.」

Tôi lại ngước nhìn đèn huỳnh quang, vươn tay ra như thể muốn nắm lấy ánh sáng đó.

Tận hưởng trọn vẹn quá trình thử và sai, đó chính là chúng tôi, hội học sinh học viện Hekiyou.

Này, đúng vậy không... Mafuyu-chan.

＊

「A... không biết mình để đâu rồi nhỉ...」

Chiều hôm sau ngày chơi game với Mafuyu-chan. Tôi đang tìm đồ trong phòng hội học sinh. Tôi bò trên sàn, lục lọi ngăn dưới của chiếc kệ có sẵn. Một công việc vừa nhàm chán vừa mệt mỏi là lôi những thùng các-tông được cất giữ ra và kiểm tra từng cái một.

Chẳng mấy chốc, mặt tôi đã dính đầy bụi bẩn và mồ hôi, tâm trạng tệ vô cùng. Nhưng thứ đó là thứ tuyệt đối cần thiết. ...Không, không phải là tuyệt đối, nhưng dùng thứ đó vẫn nhanh gọn và thuyết phục hơn. Hơn hết, nếu không dùng vào những lúc thế này thì nó chẳng có cơ hội nào để tỏa sáng cả.

「Nhưng mà... đúng là không mấy khi dùng đến. Mình đã cất nó vào sâu bên trong rồi à.」

Tôi cố nhớ lại xem mình đã cất thứ đó ở đâu trong lần tổng vệ sinh năm ngoái, nhưng không tài nào nhớ ra được. Để chắc chắn, tôi đã đọc lại bản thảo viết về lúc đó, nhưng toàn thấy viết về cảnh cải tạo ngớ ngẩn của chúng tôi nên đành bỏ cuộc.

Tôi tiếp tục công việc đó một lúc thì có tiếng cửa mở sột soạt. Tôi nhìn xem là ai thì thấy một cô gái trông như búp bê Nhật Bản đang đứng với tư thế thẳng tắp một cách không cần thiết.

「Ồ, Saionji. Sao thế, hôm nay không cần tập trung cũng được mà?」

Tôi vừa tiếp tục tìm đồ vừa cất tiếng hỏi. Saionji vừa đóng cửa sau lưng vừa đáp「Chuyện đó thì đúng là vậy」.

「Em nghĩ không biết Kagi-san có ở đây không...」

「Tôi? À, hôm nay tôi có việc bận nên ở lại... có chuyện gì thế?」

Tôi vừa chui nửa người vào trong kệ vừa trả lời. ...Hừm, không có.

Saionji đến ngay cạnh tôi, nhìn vào và hỏi.

「Kagi-san đang làm gì vậy ạ?」

「Hử? À, tìm đồ một chút. ...Không thể nào ở sâu hơn được nữa.」

「Thưa anh... áo sơ mi và quần của anh sẽ bị bẩn mất đó ạ.」

「Hả? À, không sao đâu, không sao đâu. Giặt là được mà.」

Vừa nói, tôi vừa rút đầu ra khỏi kệ. Bất ngờ, Saionji nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi đột nhiên ghé sát mặt lại và nhón tay lấy một cục bông bụi dính trên tóc mái của tôi. ...Chết thật, tim tôi hơi lỡ nhịp. Không, tuyên bố lập hậu cung thì cũng không có gì sai, nhưng tôi cũng có sĩ diện của một đàn anh chứ...

Saionji nhìn tôi, nở một nụ cười nửa gượng gạo nửa mỉm cười.

「Thứ anh đang tìm... có phải là... liên quan đến Minase-sama... phải không ạ?」

「À, dĩ nhiên rồi. Bây giờ tôi đang cố gắng để đưa cậu ta đến tham dự hội học sinh mà!」

Tôi vừa lấy tay áo lau mồ hôi vừa trả lời, Saionji lại cười một cách có chút buồn bã.

「Vậy sao ạ... Phải rồi ạ. Kagi-san, anh là một người như vậy mà.」

「Ừm... nghĩa là sao?」

Tôi nghiêng đầu không hiểu. Saionji bỗng nhiên xắn tay áo lên với một khí thế như thể đã quyết tâm điều gì đó, một hành động hoàn toàn không hợp với cô ấy.

「Vậy thì, em sẽ giúp anh tìm đồ, Kagi-san! Em cũng là một thành viên hội học sinh mà!」

「Hả? À, cảm ơn, vậy thì tốt quá... Mà Saionji, tại sao anh lại đến tìm tôi?」

「À, đó là vì em chỉ muốn gặp Kagi-sa──... A! C-Chuyện đó không quan trọng!」

「Ớ!? S-Sao tự nhiên lại nổi cáu thế?」

「Em không có nổi cáu! N-Nào, mau tìm đồ thôi! Vì mục đích đưa Minase-sama vào hội học sinh mà phải không ạ!?」

「Ờ-Ờ, đúng vậy... Ừm... Vậy thì, tôi xin nhận lòng tốt của anh vậy.」

「Cứ giao cho em!」

Saionji xắn tay áo, rồi mặc một chiếc tạp dề mà không biết cô ấy lấy ra từ đâu. ...Có lẽ vì là một cô gái đậm chất Nhật Bản, nên dù là một mỹ少女 nhưng chiếc tạp dề lại hợp với cô ấy một cách kỳ lạ...

Cuối cùng, cô ấy quấn một chiếc khăn tam giác lên đầu, hô「Bắt đầu!」rồi nhìn tôi đầy quyết tâm.

「Vậy Kagi-san, xin hãy cho em biết anh đang tìm gì! Em đây, xin đem danh dự của nhà Saionji ra đảm bảo, sẽ tìm ra nó ngay lập tức cho anh xem!」

「À, vậy Saionji, xin lỗi nhé.」

「Vâng!」

Với cô ấy đang hừng hực khí thế, tôi cảm động vì được một thành viên hội học sinh năm nay giúp đỡ, bèn nở một nụ cười rạng rỡ và ra chỉ thị.

「Tìm giúp tôi máy nghe lén được không?」

「Vâng! Rõ ràn──...?... Ừm, Kagi-san, xin anh nói lại một lần nữa được không ạ...」

「Thì là máy nghe lén. M-Á-Y N-G-H-E L-É-N.」

Vừa nói, tôi vừa quay lại công việc của mình. Lại chui người vào sâu trong kệ dưới.

──Thì, từ trên vọng xuống giọng nói bối rối của Saionji.

「Đó là... loại máy dùng để nghe lén âm thanh... phải không ạ?」

「Ừ, đúng vậy. Năm ngoái tôi có dùng một cái nhưng giờ tìm không thấy.」

「N-Năm ngoái anh đã dùng nó sao!?」

「À. Năm ngoái cái máy nghe lén đó đã có những đóng góp to lớn đấy. Hiệu suất tốt nữa.」

「A-Anh đã để nó đóng góp to lớn sao!? Chuyện đó là... vào mục đích gì vậy ạ...」

「Hử? Mục đích à... trường hợp của tôi thì chỉ dùng để đe dọa một chút thôi.」

「Đe dọa sao ạ!?」

Phía sau tôi vang lên tiếng một chiếc bàn dài bị di chuyển. Ừm, có vẻ như cô ấy cũng đang tìm máy nghe lén rất chăm chỉ. Thật đáng quý.

Mà thôi, hồi đối phó với《Doanh nghiệp》thì cái máy nghe lén đó đúng là có ích thật.

Trong lúc đang hồi tưởng, Saionji hỏi tôi với giọng run run.

「Chẳng lẽ... lần này để bắt các thành viên tham gia hội học sinh...まさか...」

「À, tôi định dùng máy nghe lén với Minase.」

「ỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂỂ!?」

「?」

Tự nhiên Saionji hét lớn. Tôi không hiểu chuyện gì, bèn rút người ra khỏi kệ và quay lại nhìn cô ấy. Cô ấy... không hiểu sao lại dựa vào chiếc bàn dài như muốn lùi ra xa tôi, mặt tái mét.

Saionji run lẩy bẩy, nhìn tôi chằm chằm với đôi mắt không hiểu sao lại ngấn lệ.

「Không thể nào... Kagi-san, anh nghiêm túc đấy chứ ạ!? Nghiêm túc định dùng máy nghe lén với Minase-sama sao...」

「À, đến nước này thì đây là biện pháp cuối cùng rồi. Tôi sẽ dùng máy nghe lén để làm cho cậu ta tỉnh ngộ!」

Tôi nắm chặt tay và trả lời hết mình. Trước tôi, Saionji... không hiểu sao lại cúi gằm mặt và run lên bần bật.

「............」

「...Ừm, Saionji? Sao thế?」

「............み............」

「Mi?」

Ngay khoảnh khắc tiếp theo. Saionji đưa tay lên che mắt, vừa khóc nức nở vừa chạy ra khỏi phòng hội học sinh!

「Em đã nhìn lầm anh rồiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!」

「N-Này, Saionji!?」

Saionji lại chạy vụt qua hành lang như mọi khi. Nhưng lần này tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì. Hôm nay cô ấy có gặp phải tai nạn gì không nhỉ? Theo như tôi thấy thì không có...

Hơn nữa, vài giây sau từ cuối hành lang lại vang vọng tiếng hét không thể hiểu nổi「Trả lại sự trong trắng, mối tình đầu của em đâyyyy!」...Hừm. Bỏ mặc một cô gái đang khóc thì trái với bản tính của tôi, nhưng mà...

「Thôi... kệ đi, là Saionji mà.」

Thế là, tôi quyết định tạm thời mặc kệ. Dù không hiểu rõ lắm, nhưng những chuyện xui xẻo buồn cười xảy đến với cô ấy, nếu không can thiệp vào thì sẽ tự giải quyết ổn thỏa thôi.

Quan trọng hơn bây giờ là máy nghe lén. Phải dùng nó để... cho Minase biết sự thật.

「Mà, không có thì cũng không sao.」

Dù không có máy nghe lén thì vẫn có thể làm được việc đó. Chỉ là có thì dùng thôi.

Thế là tôi tiếp tục tìm máy nghe lén một lúc, nhưng cuối cùng vẫn không thấy.

Sau này nghe nói, thì ra Chizuru-san đã thu hồi nó khi tốt nghiệp.

Biết thế tôi đã hỏi ngay từ đầu. Dù sao thì.

Sau khi từ bỏ việc tìm kiếm máy nghe lén, tôi quyết định đến nơi làm thêm của Minase.

............Để hẹn gặp ba của cô ấy.

＊

Thứ bảy. Một giờ năm phút chiều, một ngày nắng đẹp và trong lành.

Tôi cùng với ba của Minase... ông Minase Teruo, ngồi xuống một chiếc ghế dài được đặt trên con đường dạo bộ trước bệnh viện.

Khi ông Teruo ngồi xuống, đặt hai cây nạng bên cạnh ghế và thở phào nhẹ nhõm, tôi lại lên tiếng.

「Cháu xin lỗi, đã phiền bác phải đổi chỗ...」

Đáp lại lời tôi, ông Teruo cười một nụ cười thân thiện hoàn toàn không giống con gái mình và nói「Không sao đâu」.

「Dù gì thì sau bữa trưa bác cũng vận động để phục hồi chức năng mà. Thậm chí còn tiện thể nữa đấy.」

「Bác nói vậy cháu mừng lắm ạ. Kể cả việc bác đã dành thời gian cho một đứa nhóc không quen biết như cháu...」

「Hahaha, không sao đâu. Bác ở đây thực sự rảnh rỗi lắm. Thậm chí bác còn muốn cảm ơn cháu nữa đấy, ừm...」

「Cháu là Sugisaki ạ. Sugisaki Ken.」

「À, Sugisaki-kun. Phải rồi.」

Ông Teruo mỉm cười đáp lại tôi. ...Có lẽ vì gần đây toàn gặp những người lớn từ《Doanh nghiệp》nên tôi thấy ông Teruo là một người rất điềm tĩnh.

Dù nét mặt có phần giống Minase, nhưng đôi mắt và khóe miệng luôn nở nụ cười của ông lại hoàn toàn trái ngược với con gái. Ông ấy chắc cũng trạc tuổi ba tôi, nhưng dù là bệnh nhân đang nhập viện, ông vẫn toát lên một sức sống trẻ trung... một người cha ngầu đến mức khiến tôi phải ghen tị. Một quý ông lịch lãm, có lẽ là để chỉ những người như thế này.

Ông Teruo vừa nhìn tôi vừa tiếp tục.

「Với lại, không phải là bác không biết gì về cháu. Bác thường nghe con gái kể chuyện về cháu mà.」

「Mina──Runa-san ạ? Kể chuyện về cháu sao ạ?」

Tôi hỏi lại vì thấy hơi bất ngờ. Ông Teruo đột nhiên cười ha hả.

「Cũng hiếm có người nào bị con gái bác ghét đến thế đấy.」

「...Vậy ạ.」

...Xin lỗi. Tôi xin thú nhận. Vừa rồi tôi đã hơi kỳ vọng vào khía cạnh tsundere của Minase. Tôi đã nghĩ rằng ở nhà, cô ấy nói tốt về tôi rất nhiều, một diễn biến như vậy!

Thấy tôi chán nản, ông Teruo liền nói đỡ một cách tinh tế.

「Runa, con bé bình thường chẳng quan tâm đến chuyện gì cả. Dù là theo nghĩa nào đi nữa, việc con bé thường xuyên nhắc đến cháu, bác nghĩ đó là bằng chứng cho thấy nó quan tâm đến cháu đấy.」

「...Dù là theo nghĩa nào đi nữa.」

「Đúng, dù là theo nghĩa nào đi nữa.」

Chúng tôi nhìn nhau và cùng cười nhẹ. Sau đó, sau vài giây im lặng... ông Teruo chủ động lên tiếng「Vậy thì」.

「Con gái bác, có vẻ sẽ tham gia hoạt động hội học sinh không?」

「Ể?」

Tôi ngạc nhiên trước những lời bất ngờ đó. Ông Teruo nhìn bộ mặt ngơ ngác của tôi với một nụ cười hồn nhiên như một đứa trẻ vừa thành công trong một trò nghịch ngợm.

「Haha, cũng không cần ngạc nhiên đến thế đâu? Chuyện con gái bác ứng tuyển vào suất học sinh ưu tú, và chuyện cháu là thành viên hội học sinh, bác cũng có nghe rồi.」

「À... đúng vậy ạ. Nhưng dù vậy thì...」

「Cháu không ngờ lại bị đi thẳng vào vấn đề chính ngay thế à? Xin lỗi nhé, từ xưa đến giờ bác không giỏi nói chuyện vòng vo. À, có lẽ điểm đó đã di truyền cho con gái bác.」

「...Cháu hiểu rồi ạ.」

Đúng là Minase cũng có điểm đó.

Tôi vừa thấy hợp lý một cách kỳ lạ, vừa nghĩ rằng như vậy thì câu chuyện sẽ nhanh hơn, bèn quyết định đi thẳng vào vấn đề chính.

「Hôm nay cháu đến đây là có chuyện muốn hỏi bác về việc đó... và cả về con đường tương lai của Runa-san ạ.」

「Chắc là vậy rồi, ngoài chuyện đó ra, lý do để cháuわざわざ đến gặp bác, thì bác chỉ nghĩ ra được là『Xin hãy gả con gái bác cho cháu』thôi.」

Ông Teruo cười đùa. ...Ừm, chuyện đó có lẽ một ngày nào đó cháu cũng sẽ đến nói thật đấy ạ. Thôi thì chuyện đó hơi phức tạp, tạm thời gác lại đã.

「Cháu xin phép hỏi thẳng ạ.」

「Ừ.」

Với ông Teruo, người nói rằng mình ghét sự vòng vo. Tôi, hỏi thẳng.

「Có phải bác đã phủ nhận cách suy nghĩ của Runa-san về việc đi làm không ạ?」

Đối với câu hỏi dựa trên một sự xác tín nhất định của tôi.

Ông Teruo...

「...Hử?」

Trong một thoáng, ông nghiêng đầu như không hiểu chuyện gì. Nhưng rồi ngay sau đó, ông lại tỏ ra như đã thông suốt mọi chuyện.

「Ra là vậy, hiểu rồi, hiểu rồi. À, ra là vì thế nên con bé Runa nó mới...」

「Teruo-san」

「À, xin lỗi nhé, Sugisaki-kun. Phải rồi, trước hết là câu trả lời cho câu hỏi lúc nãy của cậu đã」

「Vâng」

Sau một nhịp ngưng, Teruo-san... đáp lại với vẻ hơi buồn cười.

「Là KHÔNG. Tôi tuyệt đối không bao giờ phủ nhận thẳng thừng lựa chọn tương lai của con gái mình」

「Cháu cũng nghĩ vậy」

Nhận được câu trả lời đúng như dự đoán, tôi tạm thời thở phào nhẹ nhõm.

Teruo-san nói tiếp.

「Cách suy nghĩ của con gái tôi về việc làm... hình như là chọn nghề theo mức lương thì phải. Chà, cá nhân tôi thì không hài lòng lắm với suy nghĩ đó, nhưng cũng không đến mức phải phủ nhận」

「Cháu đã nghĩ thế mà. Khi nghe Runa-san kể chuyện, cháu cứ thấy có gì đó không ổn」

「Ra thế. Đúng là chuyện của Runa có khác」

Dường như Teruo-san cũng đã đoán được phần lớn sự tình. Ông gãi đầu với vẻ mặt của một "người cha", lẩm bẩm 「Đúng là, con bé này thật là...」, rồi như chợt nhớ ra sự có mặt của tôi, ông hơi ngượng ngùng... giải thích lại.

「Xem ra Sugisaki-kun đã hiểu rõ rồi nhỉ...」

「Vâng」

「Tôi nổi giận không phải vì chuyện việc làm hay gì cả」

Teruo-san thở dài một tiếng "haizz" như thể chán nản điều gì đó rồi tiếp tục.

「Là về chuyện con bé không đến Hội học sinh」

「...Quả nhiên là vậy sao ạ」

Đúng như tôi dự đoán.

...Ngay từ đầu, câu chuyện của Minase đã có gì đó không ổn. Tuy tôi không nhận ra ngay, nhưng nếu ngẫm nghĩ kỹ lại thì mạch truyện quả thật rất kỳ lạ. Bởi vì.

Chẳng phải cách suy nghĩ thực dụng của Minase về con đường sự nghiệp đã có từ trước rồi sao?

Ngay cả việc học đại học, vốn dĩ cũng xuất phát từ suy nghĩ "để vào được công ty lương cao". Dù rằng việc cha bị thương khiến cô bé buộc phải đi làm và cũng đã có những trăn trở về việc mình muốn làm hay có thể làm, nhưng cuối cùng cô vẫn đi đến kết luận "dựa trên mức lương làm tiêu chuẩn", một kết luận mà người ngoài nhìn vào sẽ thấy không có gì thay đổi so với ban đầu.

Và, Minase đã nói. Đây là lần đầu tiên cô bị cha phản đối. Điều đó có nghĩa là từ trước đến nay, suy nghĩ của cô về việc học lên cao chưa từng bị phản đối.

Nghĩ như vậy, việc cha cô đột nhiên phản đối quan điểm chọn việc của Minase quả là kỳ lạ.

Cũng có khả năng là ông bố vốn không biết về suy nghĩ của Minase đối với việc học lên cao... nhưng trong một gia đình chỉ có hai cha con với mối quan hệ có vẻ khá tốt đẹp, thật khó tưởng tượng được họ không hề nói chuyện về con đường tương lai cho đến tận năm ba cao trung.

Dù vậy, vì vẫn chưa chắc chắn trăm phần trăm, nên hôm nay tôi mới phải đến đây để xác nhận lại với ông... Và đúng y như dự đoán.

Teruo-san ôm đầu thở dài thườn thượt.

「Đúng là, thật sự rất giống Runa... Lỗi của tôi là đã không nói rõ ràng... nhưng mà, lúc đó tôi đã nổi giận khi đang nói chuyện về Hội học sinh cơ mà. Sao nó lại có thể lái vấn đề sang quan điểm chọn việc được nhỉ... Hay là do tôi đã lỡ ví von với chuyện nhân sự nhỉ...」

Sau một hồi hối hận, Teruo-san nở một nụ cười gượng với tôi và nói 「Xin lỗi nhé」, rồi giải thích lại lần nữa.

「Như tôi đã nói lúc nãy, lần trước tôi mắng Runa là về việc 'vắng mặt ở Hội học sinh'. Phải rồi, chính là lúc đang nói chuyện về cậu đấy Sugisaki-kun. Từ chuyện gần đây con bé bị cậu bám theo, nó đã lỡ lời nói ra việc mình đang trốn Hội học sinh」

「...Ra là vậy」

Đúng là chuyện của Minase có khác. Với Minase, người đang không còn tâm trí đâu để lo chuyện khác ngoài con đường sự nghiệp của mình, có lẽ cô đã không cảm thấy có vấn đề gì ở đó. Kết quả là...

「Runa, nói ra thì hơi kỳ nhưng con bé là một đứa trẻ ngoan. Chuyện của mình nó đều tự lo liệu. Từ nhỏ đã là một đứa trẻ không cần tôi phải bận tâm. Hơn nữa nó còn rất có 'chủ kiến'. Thậm chí có khi còn hơn cả tôi. Vì vậy, tôi gần như chưa bao giờ phải mắng Runa. Thế nhưng... chuyện ở Hội học sinh thì không được. Nó đi ngược lại đạo nghĩa」

「Đ-Đạo nghĩa ạ?」

Một từ ngữ thật trang trọng bật ra. Teruo-san đáp lại bằng một tiếng 「Ừ」 mà không có vẻ gì là bận tâm.

「Bình thường nó không phải đứa trẻ như vậy. Nó là một đứa trẻ ngoan ngoãn, chín chắn」

「Vâng, cháu hiểu ạ」

Đúng là bình thường Minase là một kẻ thực dụng, nhưng cô ấy không phải là loại người gây phiền phức cho người khác.

Thế nhưng, như chính cô ấy đã nói... mùa xuân này, có lẽ cô ấy thật sự không còn tâm trí đâu nữa.

Teruo-san nhăn mặt như vừa phải nhai một con sâu đắng.

「Không, đó cũng là do tôi nhập viện sao...」

「Đâu có...」

「Tôi hiểu. Kể cả khi Runa không còn tâm trí, thì chuyện nào ra chuyện đó. Nếu vậy, ngay từ đầu con bé nên nói với Hội học sinh. Bỏ bê việc đó là lỗi của con bé. Tôi không hối hận về hành động của mình. Nhưng mà... không ngờ con bé lại hiểu lầm như vậy...」

「Chà, lúc đó trong đầu Minase chỉ toàn là chuyện tương lai chứ không phải Hội học sinh nữa...」

「Tôi đã nghĩ là mình đã nói rõ ràng rồi mà. 'Nếu tao là người làm nhân sự, thì tao tuyệt đối sẽ không bao giờ muốn nhận một đứa như mày bây giờ vào công ty đâu'」

Teruo-san nhấn mạnh từ "bây giờ". Ra là vậy... có lẽ tình hình lúc đó không thích hợp để truyền đạt được những sắc thái tinh tế như thế.

「Tôi sẽ không muốn làm việc với một người bỏ rơi công việc mà chính mình đã nhận, bỏ rơi cả đồng đội. Nếu có lý do gì khiến bản thân không còn tâm trí, thì cũng nên trình bày rõ ràng... Con bé đó, vì có thể tự mình làm mọi thứ nên có lẽ không hiểu được những chuyện như vậy... Là trách nhiệm của tôi, đã xem con bé như người lớn quá rồi」

「Cháu không nghĩ vậy đâu ạ」

Đó là cảm nhận thật lòng của tôi. Một người cha tốt như vậy, đâu phải dễ tìm.

Teruo-san mỉm cười hiền hậu với tôi, và thì thầm 「Cảm ơn cậu」. Rồi ông cầm lấy cây nạng ở bên cạnh và đứng dậy một cách mạnh mẽ đến không ngờ đối với một bệnh nhân đang trong giai đoạn phục hồi chức năng.

Tôi cũng vội vàng đứng lên, Teruo-san hướng chân về phía bệnh viện. Tôi cũng sánh bước bên cạnh ông.

「Sugisaki-kun, xin lỗi cậu nhé. Về chuyện này, tôi sẽ giải thích ngay với Runa để giải quyết hiểu lầm──」

「A, không cần đâu ạ」

Tôi vừa cười vừa đáp lại.

Trong túi áo, tôi lặng lẽ ngắt kết nối điện thoại đang được nối với chiếc micro thu âm ở trước ngực.

...Cậu đã nghe rõ rồi chứ, Minase.

「? Nhưng mà...」

「Thật sự không sao đâu ạ. Thật ra lát nữa cháu có hẹn gặp Runa-san. Cho nên...」

「Vậy sao? Thế thì tốt...」

Nói rồi, Teruo-san cũng thôi. ...Chà, mục đích đã đạt được, mình cũng nên...

「A, Sugisaki-kun, cậu còn thời gian cho đến lúc hẹn với Runa không?」

Thấy tôi đang đứng lại, Teruo-san mỉm cười quay lại.

「À, vâng, không sao đâu ạ, nhưng...」

「Vậy à. Thế thì, tôi mời cậu một ly nước trong viện nhé. Dù gì cậu cũng đã cất công đến đây」

「Dạ thôi, cháu không dám...」

「Đừng khách sáo. Thật ra tôi còn có chút chuyện muốn nói」

「...Vậy ạ? Thế thì, cháu xin phép...」

「Ừ, cứ vậy đi」

Tôi đi theo Teruo-san, người đang mời gọi tôi bằng một nụ cười thật sự thân thiện, tiến vào trong viện.

Và rồi, ba mươi phút sau... để thực hiện cách tiếp cận cuối cùng với Minase, tôi chào Teruo-san và rời khỏi bệnh viện.

＊

Minase, người hẹn gặp tôi lúc hai giờ ở công viên gần bệnh viện... không hiểu sao lại ngồi trên ghế đá với vẻ mặt cau có hơn thường lệ. ...Bố cục gần như y hệt lúc tôi gặp Teruo-san, vậy mà sao không khí lại khác nhau đến thế này... đúng là cha con có khác...

Nhưng tôi cũng không đến trễ hẹn. Chẳng có gì phải đề phòng, tôi lên tiếng gọi Minase. 「Yo」

Cô ấy liếc nhìn tôi... rồi mở miệng.

「Deroderoderodero, den, dirorin」

「Sao lại là tiếng thông báo file save đã bị xoá mất vậy!」

「Không, tôi chỉ đang thể hiện chính xác tâm trạng của mình mỗi khi nhìn thấy mặt Sugisaki-kun thôi」

「Sao hôm nay cậu có vẻ khó ở thế!」

Minase nhanh chóng quay mặt đi, làm ra vẻ thản nhiên. ...Trông cô ấy thật sự đang bực mình. Bộ thường phục hiếm thấy... chiếc quần dài tôn lên đôi chân thon thả trông đáng yêu lạ thường, khiến tôi ngược lại còn thấy tức tối.

Tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy, cô ấy liền nhích ra xa đến tận mép ghế. Tôi cố tình rút ngắn khoảng cách, lần này cô ấy đứng dậy, vòng ra sau lưng tôi rồi ngồi xuống mép ghế đối diện. Tôi lại rút ngắn khoảng cách. Cô ấy lại vòng ra. Sau khi lặp lại trò này khoảng ba lần, tôi đành bỏ cuộc và quyết định nói chuyện với Minase trong khi cả hai ngồi ở hai đầu ghế đá.

「...Này, cậu đã nghe rõ cuộc nói chuyện giữa tôi và bố cậu rồi chứ?」

「............」

Làm lơ tôi sao. Nhưng khi tôi liếc nhìn, trên tay cô ấy, chiếc điện thoại đang được nắm chặt trên đùi một cách trân trọng. ...Xem ra cô ấy đã nghe theo chỉ dẫn của tôi. Tạm thời, cứ cho là vậy đi.

Vốn dĩ, để đưa mọi chuyện đến được đây đã rất vất vả rồi. Xin phép được gặp bố cô đã khó, mà moi được số điện thoại của ông còn khó hơn (nếu có máy nghe lén thì đã đỡ được công đoạn này). Cuối cùng mới sắp xếp được ngày hôm nay. Nếu Minase không nghe cuộc nói chuyện đó thì đúng là hết thuốc chữa.

Mà thôi, có vẻ như kế hoạch đã thành công tốt đẹp. Việc Minase khó chịu hơn thường lệ chính là bằng chứng cho điều đó.

Tôi nhìn lên bầu trời trong xanh đến mức đáng ghét, rồi cất tiếng hỏi Minase.

「Cảm thấy thế nào, tâm trạng bây giờ của cậu」

「............」

Minase vẫn không trả lời. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn giữ lời hứa với tôi và đến đây. Nghĩ vậy, lần này tôi cũng kiên nhẫn chờ đợi lời nói của cô.

Chắc khoảng hai phút đã trôi qua như thế. Minase thì thầm một tiếng nhỏ đến mức nếu không chú ý thì sẽ không nghe thấy.

「Thế nào ư... Rốt cuộc, tình hình vẫn không có gì thay đổi」

「...Chà, cũng phải thôi」

Đúng là như vậy. Tôi cũng không hề nghĩ rằng mọi chuyện đã được giải quyết xong xuôi. Dù hiểu lầm về lời nói của bố cô đã được giải tỏa... nhưng chuyện nào ra chuyện đó.

Minase nói tiếp.

「Sugisaki-kun. Về chuyện Hội học sinh, tôi thực sự xin lỗi. Đã nhận được suất ưu tiên mà lại vắng mặt không phép... Đúng như lời cha tôi nói. Hành động bội tín, trái đạo nghĩa này đã đi quá giới hạn. Về điểm này, tôi xin sâu sắc kiểm điểm và xin lỗi. Như thế này」

Vừa nói, Minase vừa cúi đầu tại chỗ. Tôi đáp lại qua loa, 「Thôi được rồi, không sao đâu」. Thực ra, tôi không cần lời xin lỗi. Chỉ là...

「Vậy? Từ giờ cậu sẽ tham gia Hội học sinh chứ?」

「............」

「Lại im lặng nữa sao」

Đúng vậy, mọi chuyện có vẻ không suôn sẻ như thế. Minase suy nghĩ một lúc rồi mới nói từng lời một.

「Lý do tôi nghĩ đến việc tham gia Hội học sinh trước đây... có lẽ là vì có Sugisaki-kun」

「............」

Đó là một lời thừa nhận bất ngờ, không giống với Minase chút nào, công nhận tôi. Chính vì thế, tôi càng cảm nhận được cô ấy đang nói chuyện nghiêm túc đến mức nào.

Tôi không hề trêu chọc, mà chống khuỷu tay lên đùi, chồm người về phía trước, đan hai tay vào nhau và lắng nghe.

「Bây giờ nghĩ lại, tôi cho rằng Sugisaki-kun đối với tôi giống như một con đom đóm vậy」

「Đom đóm?」

Tôi hỏi lại, Minase vừa siết chặt chiếc điện thoại vừa đáp.

「Vâng, là đom đóm. Chuyện lần trước... cậu còn nhớ ví dụ về chiếc đèn pin không?」

「À, là chuyện Minase sống như thể đang đi trong đêm tối, chỉ dùng ánh sáng nhỏ nhoi để soi rọi dưới chân mình... phải không?」

「Đúng vậy. Bây giờ thì tôi đang lạc lối, nhưng vào thời điểm gặp Sugisaki-kun, tôi không hề nghi ngờ gì về điều đó. Hay nói đúng hơn, tôi không biết cách sống nào khác」

Tôi nhớ lại Minase của năm nhất. ...Đúng là, Minase của lúc đó... hay nói đúng hơn là cho đến tận gần đây, vẫn luôn mang hình ảnh một người thẳng tiến trên con đường mà mình tin tưởng.

「Thế nhưng, giữa lúc đó, cậu đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi, là một sự tồn tại khó tin」

「Ồ, sao thế, cậu yêu tôi từ cái nhìn đầu tiên à──」

「Cậu không những không có đèn pin mà còn bay lượn vật vờ khắp nơi chỉ dựa vào thứ ánh sáng yếu ớt như đom đóm, tôi đã thực sự tò mò không biết đây là cái thứ gì」

「Vậy à...」

Thôi, từ giờ đừng mong đợi diễn biến kiểu "thực ra Minase thích mình" nữa.

Minase khẽ giãn nét mặt, liếc nhìn về phía tôi.

「Ban đầu, trông nó quá mong manh, nên tôi đã buột miệng cảnh báo cậu không được đến gần đây」

「...À」

Là lúc tôi huênh hoang nhắm đến suất ưu tiên mà chẳng tìm hiểu gì, còn cô ấy thì bảo mình là hạng nhất toàn khối với điểm số tuyệt đối nên hãy từ bỏ đi.

Minase tiếp tục.

「Nhưng cậu vẫn cứ lượn lờ quanh tôi... Dù là đom đóm đi nữa, nhưng nếu cứ bay vòng quanh mặt thì cũng chẳng khác gì ruồi nhặng. Tôi đã nhanh chóng cảm thấy cậu phiền phức từ tận đáy lòng」

「V-Vậy sao...」

Ừm, càng nghe càng thấy nản, ấn tượng của Minase về tôi! Gì thế này! Tôi cứ nghĩ mình đang sống như nhân vật chính trong một bộ rom-com cơ đấy! Mất hết tự tin rồi! Thật sự bây giờ tôi muốn viết lại bản thảo về quá khứ mà mình đã viết trước đây quá!

Trong lúc tôi đang chìm trong u uất, câu chuyện của Minase vẫn tiếp tục.

「Thế nhưng, có lúc tôi đã nhận ra. Ánh sáng của chính cậu vẫn yếu ớt như vậy, không tập trung vào việc học, cứ bay vật vờ chỗ này, lượn lờ chỗ kia... Vậy mà, chẳng biết từ lúc nào, xung quanh cậu đã tụ tập những con đom đóm khác」

「............」

「Chúng ngày một nhiều thêm... và khi tôi nhận ra, ánh sáng xung quanh cậu đã trở nên rực rỡ hơn nhiều, nhiều lắm so với chiếc đèn pin của tôi──」

「Minase...」

「Nó càng trở thành một bầy côn trùng phiền phức hơn」

「Vậy à...」

Ừm, một câu chuyện nghe có vẻ hay ho mà lại chẳng hay ho chút nào. Đúng là, nếu đom đóm tụ tập nhiều như vậy trong đêm tối thì cũng ghê thật... ừ. Và nghe cô ấy nói, cuối cùng tôi cũng hiểu "tại sao độ hảo cảm của Minase lại tự động giảm xuống". ...Dù không muốn hiểu.

Trong khi tôi càng thêm u uất... thì Minase lại mỉm cười với tôi.

「Nhưng, thật ra tôi đã rất ghen tị. Với cậu. Và cả những ánh sáng tụ tập quanh cậu」

「............」

「Khi nhận ra, tôi đã đăng ký suất ưu tiên」

「............」

「Nhưng」

Nói đến đây, Minase ngước nhìn lên bầu trời. Rồi... với một góc nghiêng buồn bã đến thắt lòng, cô ấy thì thầm.

「Việc nhìn ngang ngó dọc, định rẽ lối như thế, vốn dĩ đã là một sai lầm」

「Không phải!」

Tôi bất giác đứng bật dậy khỏi ghế và hét lên. Nhưng Minase chỉ lặng lẽ lắc đầu.

「Không có gì là không phải cả, Sugisaki-kun. Tôi... không thể trở thành Sugisaki-kun được」

「Không có chuyện đó!」

「Không, có đấy. Hơn nữa... tôi cũng sẽ không thể hòa lẫn vào những ánh sáng tụ tập quanh Sugisaki-kun được. Tôi ấy à, Sugisaki-kun. Dù tốt hay xấu, suy cho cùng cũng chỉ là một người cầm chiếc đèn pin nhỏ bé mà thôi. Vốn dĩ đã khác biệt... với các cậu, những người có thể tự mình tỏa sáng」

"Bụp", một thứ gì đó trong đầu tôi như đứt phựt. Tôi vòng ra đứng đối diện Minase. Minase... không nhìn vào mặt tôi mà cúi gằm xuống.

Nhưng tôi đã túm lấy cổ áo cô, buộc cô phải ngẩng mặt lên. Trước vẻ mặt kinh ngạc đến tột độ hiếm thấy của Minase, tôi ném vào mặt cô từng lời.

「Vốn dĩ khác biệt, hả?... Đừng có đùa với tôi」

「Tôi không hề đùa. Những người có thể tự tỏa sáng và tôi hoàn toàn...」

「Đừng có giỡn mặt! Cậu nghĩ rằng tôi... rằng tất cả mọi người, không cần nỗ lực, không cần đau đớn, mà chỉ đơn giản là từ khi sinh ra đã 'có thể tỏa sáng' nên mới tỏa sáng hay sao!」

「ッ!」

「Đừng có coi thường người khác, Minase! Tôi thì không sao! Nhưng những ánh sáng tụ tập quanh tôi mà cậu nói là ai chứ! Là Meguru à! Là Mamoru à! Hay Nakameguro! Hay là Hội học sinh năm ngoái! Tất cả mọi người... cậu nói rằng tất cả họ đều là những người sinh ra đã có thể tự tỏa sáng, và khác với cậu sao! Nếu đúng là vậy, thì tôi, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho cậu!」

Tôi siết chặt cổ áo Minase. Đây không phải là cách đối xử với một người con gái, nhưng tôi không thể dừng lại. Không hề dừng lại.

「Bọn tôi không phải là đom đóm! Cũng là con người giống như cậu! Làm gì có ai sinh ra đã tự tỏa sáng! Mọi người, tất cả mọi người, đều giống như cậu, đều mò mẫm trong đêm tối với một chiếc đèn pin nhỏ xíu, cố gắng bước đi, nương tựa vào nhau mà sống đến tận bây giờ! Đừng có làm cái vẻ mặt như thể mình là người đặc biệt! Lên năm ba rồi mà còn mắc bệnh trung nhị giai đoạn cuối à!」

「...Cứ để cho cậu nói...」

「?」

Minase đột ngột đứng dậy, và túm ngược lại cổ áo tôi.

Với một vẻ mặt phẫn nộ đầy cảm xúc mà tôi chưa từng thấy kể từ khi quen biết, Minase lườm tôi.

「Có gì mà giống tôi chứ! Các người... các người, chẳng phải vẫn nhìn thấy rõ tương lai sao! Vua Harem, thần tượng, tình yêu, tình bạn, tình đồng đội! Chẳng phải các người có rất nhiều mục tiêu, đồng minh, và kim chỉ nam mà tôi không thể thấy được sao!」

「Những thứ đó, cậu cũng có mà!」

「Phải, cho đến mùa xuân này tôi vẫn nghĩ là có! Học tập,進学, việc làm! Nhưng giờ thì không còn nữa. Tôi đã đánh mất rồi. Tôi đang hướng về đâu, tôi muốn làm gì... đi về hướng nào mới có thể đến được nơi tươi sáng... giờ đây, tôi... tôi phải làm sao đây...」

Minase buông tay khỏi cổ áo tôi, yếu ớt ngồi phịch xuống ghế. Tôi cũng buông cô ấy ra... thay vào đó, ngồi ngay xuống bên cạnh. Lần này thì Minase không di chuyển nữa.

Trong lúc Minase im lặng cúi gằm mặt... tôi cảm thấy như cuối cùng cũng đã nghe được lời thật lòng của cô ấy... và cảm thấy hơi vui, tôi lên tiếng.

「Nếu vậy, hãy tham gia Hội học sinh đi」

「...Cậu lại nói những lời vô lý như vậy...」

Trước thái độ chán nản tột độ của Minase, tôi vẫn không lùi một bước mà tiếp tục mời gọi.

「Chẳng có gì vô lý cả. Chẳng phải cậu đã nói sao? Rằng cậu không biết phải làm gì. Cậu đang lạc lối vì không biết mình muốn làm gì, có thể làm gì đúng không? Nếu vậy, thì trước mắt hãy tham gia Hội học sinh đi」

「...Làm vậy thì có gì thay đổi chứ...」

「Cũng phải...」

Tôi suy nghĩ một chút rồi... đưa ra câu trả lời.

「Ánh sáng đèn pin của cậu, có lẽ sẽ lớn hơn một chút đấy?」

「Hả?」

Câu trả lời đó có lẽ bất ngờ, nên Minase ngơ ngác nhìn tôi. Tôi... hơi gãi đầu, cảm thấy hơi ngượng ngùng, rồi quyết định kể chuyện của mình.

「Này, Minase. Tiêu chí chọn công việc của tôi... quan điểm về việc làm, cậu biết không?」

「? Ai biết... Chắc lại là muốn trở thành host nổi tiếng hay gì đó chứ gì」

「Đúng tám mươi phần trăm」

「Đấy」

「Nhưng có hơi khác một chút. Câu trả lời thật sự là, Minase」

「Là gì」

「Tôi muốn có một công việc được trả lương thật cao」

「............Hả?」

Trước sự ngạc nhiên của Minase, tôi ngượng ngùng cười gượng. Tôi gãi đầu lia lịa như để che giấu, rồi tiếp tục.

「Gần đây tôi mới nhận ra điều này. Cách suy nghĩ của tôi về công việc, thật đáng buồn, lại giống cậu đến kinh ngạc. Vì cuộc sống với những người quan trọng... tôi muốn, có tiền. Chỉ vậy thôi. Việc muốn làm, việc có thể làm, khá là thứ yếu. Thiệt tình, không có ước mơ gì cả」

「............」

Minase không nói gì. Tôi tiếp tục mà không để tâm.

「Không, nói là không có ước mơ cũng không hẳn. Nếu nói về ước mơ thì đó là Vua Harem rồi. Nhưng phương tiện để đạt được nó... sự ưu tiên trong công việc là 'kiếm đủ tiền để nuôi những người quan trọng', còn những thứ khác chỉ là thứ yếu, thứ yếu... Tóm lại, giống như cậu, tôi chẳng có gì cả. Theo nghĩa đó, tôi trống rỗng, trống rỗng」

「Nhưng... cậu và tôi...」

「Trông khác nhau à? Nếu vậy, đó là nhờ những người xung quanh tôi」

Tôi ngước nhìn lên bầu trời, hình dung ra bóng dáng những người xung quanh mình, và tiếp tục.

「Có lẽ, chiếc đèn pin mà tôi đang có... từ nhà sản xuất đến mã hiệu đều hoàn toàn giống với của Minase. Nhưng, tôi nghĩ có một điểm khác biệt duy nhất, mang tính quyết định」

「...Là gì vậy」

「Pin, so với cậu bây giờ, nó đầy ắp」

「...Pin」

「Đúng, là pin」

Tôi dừng lại một chút. Hôm trước, khi đang vui vẻ chơi game với Mafuyu-chan, tôi đã nhận ra một lần nữa. Hạnh phúc của tôi là gì. Điều tôi muốn là gì.

「Minase, tôi này. Nhìn từ phía cậu có thể thấy nực cười, nhưng chỉ cần có những người tôi yêu quý ở bên cạnh, tôi đã siêu hạnh phúc rồi」

「Đầu óc thật vô tư」

「Chính tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng đó là sự thật. Để duy trì hạnh phúc đó, tôi tự tin mình có thể làm bất cứ điều gì. Công việc nào cũng được. Hoàn cảnh khó khăn nào cũng được. Miễn là cuối cùng có thể cười cùng mọi người, tôi chỉ cần vậy là đủ. Việc muốn làm, việc có thể làm, tôi chẳng có thời gian mà bận tâm」

「............」

「Này, cậu hiểu chưa Minase? Pin của tôi, không giống như cậu, nó đầy ắp. Vì thế tôi có thể tỏa sáng. Có thể mỉm cười. 'Thứ gì đó để mình cố gắng', tôi có quá nhiều đến mức không đáng có」

「...Điều đó... đối với tôi, dường như không phải là điều đáng ghen tị. Thực tế là tôi... chỉ vì cha tôi nhập viện... mà đã...」

Minase nhìn tôi, đôi mắt ngấn lệ. Tôi... nghĩ rằng sau này có bị mắng cũng mặc, và nắm chặt lấy tay cô ấy.

「Ừ, đúng là nó cũng rất nặng nề. Nhưng mà...」

Và rồi... tôi... nở một nụ cười từ tận đáy lòng với cô ấy.

「Tôi luôn có thể vỗ ngực tự hào nói rằng, mình đang hạnh phúc nhất!」

「ッ!」

Minase lại cúi đầu xuống. Nhưng tôi tin rằng, lần cúi đầu này... mang một ý nghĩa khác so với trước đây.

Tôi đứng dậy, một lần nữa đưa tay ra cho Minase... và mời gọi.

「Vì vậy, hãy đến đây, Minase, đến Hội học sinh! Không, hãy đến bên cạnh tôi, bên cạnh chúng tôi! Dù tôi không thể tìm thay cho cậu việc cậu muốn làm hay có thể làm! Nhưng mà...」

「Nhưng mà?」

「Tôi sẽ sạc đầy pin cho cậu ngay lập tức!」

「............Đây là câu mời gọi kiểu gì vậy」

「Minase?」

Thành thật mà nói, tôi đã dồn hết tâm huyết vào câu đó, vậy mà cô ấy lại lờ đi bàn tay tôi, đứng dậy một cách dứt khoát.

Cứ thế, cô ấy quay lưng lại với tôi và bước đi nhanh chóng. Ngay khi tôi vội vàng định đuổi theo... Minase, vẫn quay lưng về phía tôi, nói.

「Trước mắt, tôi sẽ đi gặp cha tôi」

「Ờ, ừ, được thôi, nhưng cậu, Hội học sinh...」

「Vậy nhé, Sugisaki-kun」

「Này, này!」

Tôi lo lắng gọi với theo. Minase đi được một đoạn thì dừng lại... một lần, cô ấy thở dài thật sâu, rồi thì thầm nho nhỏ, như thể đang nói với gió.

「...Vậy thì, thứ Hai sau giờ học................................. tại phòng Hội học sinh」

「...! Ừ!」

Tôi bất giác nở một nụ cười.

Minase... vành tai cô ấy hơi ửng đỏ, rồi cô ấy rời khỏi công viên với tốc độ của một vận động viên đi bộ.

............ ...Bất chợt, tôi nhận ra mình đang cười toe toét với cái con bé Minase đó.

「Ch-chẳng qua Minase đến Hội học sinh thì mình cũng không có vui đâu nhé!」

Tôi bất giác một mình "tsundere", khiến mấy bà mẹ đang cho con chơi trong công viên bắt đầu xì xào bàn tán.

「............Về thôi」

...Thế là, tôi cũng lủi thủi rời khỏi đó.

＊

「A, chào hội trưởng Saionji, Sugisaki-kun, hai người vất vả rồi」

「Ờ, ừ, vất vả rồi」「À, chào... vất vả ạ...」

Thứ Hai. Khi tôi và Saionji cùng nhau đến phòng Hội học sinh, thì đã thấy Minase ở đó như đã hẹn. Cô ấy đang ngồi gọn gàng ở vị trí phó hội trưởng, nơi trước đây Minatsu từng ngồi.

Chà, chuyện đó thì tốt. Rất đáng mừng. Thật sự rất đáng mừng...

Tôi ngồi xuống cạnh Minase, còn Saionji thì ngồi vào ghế hội trưởng. Đúng lúc đó, Minase khẽ cúi đầu chào hai chúng tôi.

「Tôi xin lỗi vì đã vắng mặt không phép suốt thời gian qua. Từ hôm nay, với tư cách là phó hội trưởng, Minase Runa, tôi sẽ chính thức tham dự các buổi họp của Hội học sinh. Mong hai vị giúp đỡ」

「Ờ, ừ」「V-vâng」

Chúng tôi cũng cúi đầu chào lại. ...Ừm, đến đây thì vẫn ổn. Vẫn ổn, nhưng...

Có một điều tôi cứ thắc mắc mãi từ lúc bước vào phòng Hội học sinh.

Trong lúc tôi còn đang ngần ngại không dám hỏi, thì không ngờ Saionji lại lên tiếng hỏi Minase, có lẽ là do trách nhiệm của một hội trưởng đã trỗi dậy.

「Ừm... Minase-sama」

「Vâng. Có chuyện gì vậy hội trưởng Saionji. Nhân tiện, nếu có thể, xin đừng gọi tôi là 'sama'」

「A, xin lỗi. Vậy thì Minase... san」

「Vâng」

「Ừm... chúng ta chuẩn bị bắt đầu cuộc họp...」

「Vâng」

「............À thì, cho nên, nhỉ?」

「Vâng, có chuyện gì sao」

「Ừm...」

Dù bị khí thế của Minase áp đảo, Saionji vẫn dồn hết can đảm... và cuối cùng, hỏi!

「Tại sao, cô không chịu ngẩng mặt lên khỏi đống dụng cụ học tập đang bày la liệt trên bàn vậy?」

Hay, nói hay lắm Saionji! Trong lúc tôi đang thầm khen ngợi lòng dũng cảm của Saionji... thì Minase chỉ ngẩng mặt lên trong giây lát, rồi nói như thể đó là điều hiển nhiên.

「Làm thế này không phải hiệu quả hơn sao. Vừa hoạt động với tư cách Hội học sinh, vừa tiếp tục học. Hừm, đúng là một buổi chiều sau giờ học lý tưởng. Vậy xin mời, cứ bắt đầu cuộc họp mà không cần bận tâm đến tôi」

「V-vâng...」

「............」

「Ừm... Minase-san」

「Có chuyện gì sao hội trưởng Saionji」

「Chuyện là... hôm nay, tôi định chúng ta sẽ chia nhau đi thị sát tình hình hoạt động của các câu lạc bộ trong năm nay」

「Vậy sao」

「Vì thế... tôi muốn nhờ Minase-san đi thị sát một vài câu lạc bộ thể thao nam...」

「Hừm, vậy thì việc đó cứ giao cho Sugisaki-kun, người rất thích mồ hôi của các bạn nam, còn tôi sẽ ở lại đây trông phòng nhé」

「Đừng có bịa đặt sở thích cho tôi!」

「Dù sao thì, tôi cũng phải bù lại những bài học đã bỏ lỡ trong mấy tuần qua」

Nói rồi, Minase thực sự bắt đầu học một cách cặm cụi. ...Sau một lúc ngây người trước cảnh tượng đó, Saionji huých khuỷu tay vào tôi, nói nhỏ.

「(Kagi-san! C-cô ấy, anh đã thuyết phục cô ấy thật sự chưa vậy!?)」

「(Ờ, à, ừm... cô ấy đến được là tốt rồi, tôi nghĩ vậy...)」

「(Nhưng mà em thấy cô ấy chắc chắn chẳng hiểu gì về vấn đề cốt lõi đâu!)」

「(Ư... ừm... Chuyện đó............ có lẽ vậy...)」

「(Không phải có lẽ vậy đâu! Kagi-san! Lúc này phải nói thẳng vào mặt cô ấy chứ! Hãy nói thẳng vào!)」

「(Nói thẳng vào...)」

「(Đúng vậy, nói thẳng vào! Bảo cô ấy đi thị sát các câu lạc bộ thể thao nam đi!)」

「(Nói thẳng vào...)」

Tôi nhìn chằm chằm vào mặt Minase... và nuốt nước bọt.

...Thực ra.

Về đầu đuôi câu chuyện với Minase, có một điều mà cuối cùng tôi vẫn chưa giải thích cho Saionji và Kazami.

Đó là... cuộc trò chuyện với Teruo-san ngày hôm đó... phần sau.

Chuyện xảy ra khi tôi đã ngắt điện thoại và được ông mời nước ở khu giải khát trong bệnh viện.

「Thật ra, nói riêng ở đây thôi nhé, vấn đề về công việc và thu nhập, hoàn toàn không có」

「──Hả?」

Câu nói đột ngột của Teruo-san, lật ngược cả tiền đề của toàn bộ sự việc này, khiến tôi bất giác phải bỏ lon nước chanh có ga đang uống ra khỏi miệng.

Còn Teruo-san, ông vẫn giữ nụ cười thân thiện như thường lệ, vừa đặt lon cà phê xuống bàn vừa ngượng ngùng nói 「Chuyện là thế này」.

「Tôi chưa tìm được cách giải thích ổn thỏa với con bé Runa, nên cuối cùng đành im lặng」

「Dạ」

「Thật ra, công việc cũng không mất, mà ngược lại tôi còn nhận được một khoản tiền thăm hỏi lớn từ 'Oyaji' nữa」

「Oyaji? A, là bố của chú đã giúp đỡ──」

「A, không không, là 'Oyaji' viết bằng chữ 'Tổ trưởng' ấy, là ngài tổ trưởng」

「──Hả?」

Tôi bất giác làm rơi lon nước có ga xuống bàn. May mà bên trong đã gần hết, nhưng một ít chất lỏng màu vàng vẫn loang ra trên mặt bàn. ...Nhưng chuyện đó giờ không quan trọng.

Teruo-san vỗ vỗ vào vai tôi, người đang sững sờ, và tiếp tục.

「Vốn dĩ vết thương lần này là do tôi đã lấy thân mình che chắn cho tổ trưởng khỏi viên đạn của kẻ tấn công. Nên đừng nói là mất việc, trong tổ giờ tôi còn được coi như một người hùng nhỏ đấy」

「............」

Mồ hôi tôi vã ra như tắm. Teruo-san... với nụ cười mà giờ đây tôi cảm thấy có một áp lực kỳ lạ, lần này ông vòng tay qua vai tôi.

Rồi, ông thì thầm vào tai tôi.

「Chuyện công việc của tôi, xin hãy giữ kín với Runa nhà tôi nhé. ...Sugisaki-san」

「H-h-h-h-h-h-vâng!」

「Sugisaki-san cũng biết đấy, con bé là người cứng nhắc. Mà không phải tổ của tôi làm chuyện gì không thể ngẩng mặt nhìn trời đâu nhé? Nhưng dù có nói vậy thì con bé đó cũng chẳng hiểu đâu」

「Đ-đ-đ-đ-ĐÚNG VẬY Ạ」

「Nhưng nói đi cũng phải nói lại, bị thương phải nghỉ việc mà thu nhập lại tăng mạnh, lý do này cũng không biết bịa ra sao nữa, nhỉ? Kết quả là mọi chuyện thành ra thế này, đã gây phiền phức cho Sugisaki-san rồi」

「K-k-k-k-k-không không không không」

「Nhân tiện đây, Sugisaki-san」

Đột nhiên một luồng hơi thở phả vào tai tôi, khiến tôi rùng mình. Teruo-san vẫn giữ nguyên giọng điệu như trước... chỉ thay đổi cách nói chuyện một cách đột ngột, và tiếp tục một cách rất tự nhiên.

「Nghe nói cậu đang huênh hoang rằng Hội học sinh là harem hay gì đó phải không」

「............」

Tôi suýt ngất đi, nhưng được vỗ vỗ vào má gọi tỉnh lại.

「Không, tôi không có ý kiến gì với suy nghĩ của Sugisaki-san đâu nhé? Ngược lại, thế mới là đàn ông chứ. So với đám 'động vật ăn cỏ' gì đó gần đây thì còn khá hơn gấp ngàn lần」

「Đ-đ-đ-đúng vậy ạ」

Tôi hơi yên tâm và nở một nụ cười.

Nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp theo.

「Nếu mày dám cả gan động đến Runa nhà tao... thì mày biết rồi đấy?」

「............(sủi bọt bọt bọt bọt)」

Bị dọa bằng một giọng nói đầy uy lực nhất từ trước đến nay, tôi hoàn toàn sủi bọt mép và ngất đi. Nhưng ngay giây sau đó, tôi bị véo vào đùi mạnh đến không tưởng, và bị cưỡng chế lôi về thực tại.

Teruo-san, đã trở lại với giọng nói bình thường, dặn dò tôi.

「Tôi vẫn thường dặn Runa là phải đối xử với những gã đàn ông lăng nhăng như sâu bọ」

Thì ra là tại ông, cái thuộc tính siêu S đặc biệt của con bé! Dù nghĩ vậy nhưng tôi không dám nói ra.

Teruo-san nói tiếp.

「Phiền phức thật đấy. Chẳng biết tại ai mà dạo này nó lại trở nên mềm lòng một cách kỳ lạ」

「............」

「Vì vậy, Sugisaki-san, tôi có một việc muốn nhờ cậu」

「L-LÀ GÌ VẬY Ạ...」

「Trách nhiệm đã khiến Runa nhà tôi trở nên như vậy... tôi muốn cậu phải gánh lấy, vâng」

「Chuyện đó... theo ý nghĩa nào ạ...」

「Không có gì, chuyện đơn giản thôi」

Nói đến đây, Teruo-san ngưng lại một chút.

Vẫn giữ nguyên nụ cười hiền hậu.

Giọng nói lại một lần nữa, đầy uy lực ở mức cao nhất.

「Ý tao là từ giờ ở trường mày phải có trách nhiệm làm chó giữ nhà để không con sâu nào bám theo Runa nhà tao, thằng đần ạ!」

「Minase không cần phải đi thị sát câu lạc bộ thể thao nam làm gì! Hay nói đúng hơn là tôi không thể để cậu ấy đi được, cái đồ hội trưởng mới vô dụng này!」

「Ể!?」

Sau khi hồi tưởng xong, tôi nhận ra mình đã nói thẳng vào mặt Saionji một cách toàn lực!

Trước vẻ mặt rưng rưng nước mắt vì sốc của Saionji, tôi tha thiết nói.

「Nghe đây Saionji! Tôi... tôi này!」

「V... vâng...」

「Tôi cực kỳ thích mồ hôi của các bạn nam đóoooooooooooooooooooooooo!」

「Ểhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?」

Trước sự thay đổi vô lý của tôi, Saionji rơm rớm nước mắt! Nhưng trước hết là tôi đang khóc đây này!

Còn Minase thì sao...

「Uwa... Cậu nghiêm túc thật đấy à... Thấy ghê quá... Sugisaki-kun, tôi thấy ghê thật sự đấy...」

Chẳng biết sự tình của tôi, cô ấy còn đang kinh tởm tôi thật sự! Chết tiệt!

「Tóm lại đi thôi Saionji! Tôi sẽ đi câu lạc bộ thể thao nam! Saionji đi câu lạc bộ thể thao nữ! Còn các câu lạc bộ văn hóa khác và các câu lạc bộ hỗn hợp nam nữ thì...」

「A, chuyện đó sẽ giao cho Minase-san nhỉ──」

「Tất nhiên là tôi và Saionji sẽ chia nhau làm rồi!」

「Tại sao ạ! Vậy Minase-san thì làm gì──」

「Còn phải hỏi, chỉ có thể ở đây đợi và học bài thôi!」

「Chắc chắn là không cần nhân sự đó rồi!」

「Này, lằng nhằng quá đấy Saionji! Cô là cái thá gì chứ!」

「Tôi là hội trưởng đấy ạ! Kagi-san mới là cái thá gì──」

「Ồn ào quá! Đi nhanh đi, đồ chuyên diễn trò gây hài!」

「Anh nói quá đáng lắm! ...Hức... Kagi-san... Kagi-san, đồ ngốccccccccccccccccccccccccccccccc!」

Và rồi, Saionji lại chạy đi như thường lệ. ...Xin lỗi Saionji, chuyện này để sau tôi giải thích! Giờ thì hãy im lặng và nghe lời tôi đi!

「............」

Tôi nhìn Minase, người vẫn bình thản học bài một mình, không hề bị ảnh hưởng bởi màn kịch của tôi và Saionji. ...Haizz. Con bé này, thật sự có hiểu không đây... Thôi kệ.

Vậy là, để đi thị sát các câu lạc bộ thể thao, tôi cũng rời khỏi phòng Hội học sinh──

「Sugisaki-kun」

「Hả? Gì thế Minase, được rồi, cậu cứ yên tâm học bài ở đây đi──」

Vừa nói vừa quay lại, thì ở đó──

Là một Minase e thẹn mà tôi chưa từng thấy, và.

「Hội học sinh... hơi vui một chút, chỉ một chút thôi...」

「...V-Vậy à. Tốt quá rồi」

「Vâng. Chà, sự tồn tại của Sugisaki-kun là điều bất mãn duy nhất thôi」

「Ồn ào. Vậy tôi đi đây」

「Xin hãy tận hưởng trọn vẹn mồ hôi của các bạn nam nhé」

Sau cuộc đối thoại quen thuộc đó, tôi rời khỏi phòng Hội học sinh.

...Sau khi đi bộ một đoạn trên hành lang.

Tôi xác nhận xung quanh không có ai... và bất giác lẩm bẩm một mình.

「Chết rồi... cứ thế này thì ngày mình chọc giận Teruo-san cũng không còn xa...」

............Khụ.

Chà, dù sao thì.

Cứ như vậy.

Thành viên chính thức thứ hai, phó hội trưởng Minase Runa, đã gia nhập Hội học sinh mới.

...Bỏ qua việc cô ấy là một quả bom nổ chậm theo nhiều nghĩa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!