Chương 15: Màn Mưa

Ngày 18 tháng 4 năm 1189 Công lịch, Nam Cảnh Sirgaya, thành Aretian, mưa nhỏ.

Nước sông cuồn cuộn, sắc núi mờ sương.

Kể từ khi những kẻ ác đồ Dị đoan chọc thủng phòng tuyến bờ biển Mosli năm 1187, gây nên cuộc chiến thảm khốc giữa chúng với Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba và Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Nhất tại thành Aretian ở Nam Cảnh, đến nay đã ngót nghét hai năm. Nhìn từ xa, lỗ hổng trên tường thành năm xưa bị Nghiệp Hỏa công phá, trước năm nay đã sớm được xây dựng lại, cổng thành mới dựng dường như càng thêm kiên cố. Những tháp lầu kiến trúc, phố xá ngõ hẻm trong thành vốn bị phá hủy, tuy vẫn chưa thể nói là khôi phục như cũ, nhưng những dấu vết của trận huyết chiến năm nào, giờ đây gần như chẳng còn tìm thấy nữa.

Tai ương của năm đó đã khiến cả Nam Cảnh chìm trong máu tanh và thảm họa khiến người ta không nỡ nhìn thẳng. Tuy nhiên, bắt đầu từ đầu năm ngoái, sau khi chiến dịch càn quét của các kỵ sĩ cuối cùng cũng tạm kết thúc, trong một khoảng thời gian rất dài sau đó, mọi người dần nhận ra rằng, dù là trong thành hay ngoài thành, họ đã khó lòng nghe thấy tung tích hoạt động của đám tàn quân Dị đoan nữa.

Phải đến sau đó, nơi này mới dần thực sự trở nên náo nhiệt.

Những người tụ tập về đây từ bốn phương tám hướng, ngoài những binh lính lân thành vốn bị Giáo hội ra lệnh chi viện vô điều kiện cho thành Aretian, cùng những nông phu tiểu thương lưu lạc khắp nơi ở các vùng lân cận vì mất đi chốn dung thân, còn có từng đợt lữ khách lục tục kéo đến nơi này. Đa số những người này cũng đều chịu ảnh hưởng của thảm họa năm xưa, mất đi đất đai và thị trấn để sinh tồn, có người thậm chí áo quần rách rưới, dắt già dìu trẻ, hai bàn tay trắng tìm đến đây, muốn tìm kiếm cơ hội mưu sinh mới trong tòa thành đang dần hồi phục sinh khí, hoặc giả làm nhân công xây dựng thành trì, chỉ mong có được miếng cơm manh áo, có được một chốn dung thân tạm gọi là yên ổn.

Phiêu bạt nay đây mai đó, trăm thứ điêu tàn chờ hưng thịnh. Những người nông dân đáng thương hy vọng có thể một lần nữa sở hữu ruộng đất của riêng mình, còn những thương nhân và quý tộc nhỏ thì trăn trở làm sao để gây dựng lại cơ đồ. Nhưng trước đó, dù nghèo hay giàu, dù sang hay hèn, họ đều chỉ có thể sống trong sự mờ mịt và bất lực, nhìn người thân ngày càng gầy đi vì đói, vắt kiệt óc suy tính xem làm thế nào để giải quyết vấn đề sinh kế trong nhà hôm nay.

Cả năm ngoái, những bóng dáng vội vã của họ đã trở thành cảnh tượng dễ bắt gặp nhất trên các nẻo đường thành Aretian. Cảnh tượng ấy mãi đến năm nay mới có chút thay đổi, việc xây dựng trong thành dần khởi sắc, cơ hội mới cũng nối gót kéo đến. Một nửa các tuyến đường buôn bán trước kia đã được khơi thông, vô số nông trang điền địa bị thiêu rụi cướp phá ở ngoại ô, đầu năm nay đã bắt đầu bắt tay vào khai khẩn tái thiết, đến tháng Tư này, nhìn từ xa đã có thể thấy được những hình hài thô sơ đang mọc lên.

Trên phố xá, trang phục của một bộ phận nhỏ dòng người đã dần trở nên tươi sáng hơn.

Tình hình có vẻ như đang chuyển biến theo hướng tốt đẹp.

Chỉ là muốn quay lại cảnh xe ngựa như nước ngày xưa, thương nhân, quý tộc, con nhà giàu hăng hái bừng bừng đi lại khắp nơi trên phố, chợ búa phồn vinh, dân chúng hân hoan, cảnh tượng ấy muốn tái hiện lại, e rằng không biết còn phải đợi bao lâu nữa.

Còn bên ngoài thành, những bãi cỏ, chân núi và dòng kênh vận hà từng được rửa tội bởi chiến hỏa, từng được tưới tắm bởi máu nóng, dường như từ đó đến nay vẫn chưa thể khôi phục lại hơi thở của sự sống. Những mảng thực vật khô héo thối rữa vùi lấp trong bùn lầy hôi thối, bùn đất đen ngòm làm ô nhiễm cả một khúc sông lớn. Dù không còn nhìn thấy xác chết đầy đồng nữa, nhưng cái mùi hôi thối nôn mửa chẳng rõ từ đâu, lại cứ bay xa đến ba năm cây số, khiến người ta phải bịt mũi.

“Cũng sắp hai năm trôi qua rồi, mỗi lần tôi đi ra vùng ngoại ô phía Bắc thành, đi chưa được bao xa là ngửi thấy cái mùi hôi thối như xác gia cầm chết ngâm trong phân heo ấy, anh nói xem cái mùi ấy sao cứ mãi không tan được nhỉ...”

Trên tường thành phía Bắc, những người lính của Chiến Chùy Quân Aretian đang đứng gác —— đó đương nhiên là Chiến Chùy Quân sau khi đã tái cơ cấu, đa số binh sĩ trong đó đều là những dòng máu mới được thu nạp trên chiến trường năm xưa —— trong số họ có người cảm thấy mệt mỏi, bèn dựa lưng vào lỗ châu mai ngồi xuống, tháo túi rượu bên hông ngửa cổ tu ừng ực hai ngụm, rồi đưa cho người đồng đội cũng đang ngồi dựa bên cạnh.

Cơn mưa lất phất làm ướt sũng cả giáp trụ lẫn áo vải của họ, nhưng cả hai chẳng ai bận tâm đến những chuyện cỏn con này.

“Tôi cũng coi như là người từng lên chiến trường nhìn thấy xác chết rồi, mà ở bên đó chưa được một lúc đã thấy buồn nôn... Chẳng biết đám thương nhân đi đường thủy kia, rốt cuộc họ làm thế nào mà mặt không đổi sắc, chịu đựng được cái mùi đó nhỉ...”

Người đàn ông buột miệng tán gẫu, người đồng đội kia đón lấy túi rượu uống vài ngụm, rồi nói với hắn: “Sao anh biết họ bỏ ngoài tai cái mùi đó? Anh có ở cùng thuyền với họ đâu... Theo tôi thấy ấy à, đều là đang cố sống cố chết chịu đựng cả thôi. Anh nhìn xem, thương nhân hám lợi mà... Nếu tôi mà có thể kiếm được nhiều tiền vàng như thế, bắt tôi ở đó ba ngày ba đêm cũng được...”

“Thôi đi, anh làm gì có cái đầu óc kinh doanh đó.”

Người đàn ông nói trước đó bật cười, hắn giật lại túi rượu, thấp giọng mắng một câu: “Đồ đầu đất, đến cái hóa đơn mua bánh mì còn tính không xong”, sau đó vuốt nước mưa trên mặt, lắc đầu uống rượu.

Người đồng đội bị hắn mắng cũng không giận, ngược lại còn cười “hì hì” ngây ngô. Đợi đối phương uống xong mấy ngụm, gã lại giật lấy túi rượu, nhưng không uống mà ghé sát người lại, cúi đầu, ra vẻ bí hiểm nói: “Tôi nghe nói gần đây có một mối làm ăn, cảm giác cả tôi và anh đều làm được đấy.”

“Ồ? Anh thì biết mối làm ăn gì...”

Người đàn ông tỏ vẻ không thèm để ý đến lời gã, đang định lắc đầu đứng dậy, lại nghe đối phương nói tiếp: “Thật đấy, Westeros, anh đừng nói cho ai biết nhé, đây là tin tức tôi bỏ tiền mua được từ chợ đen... Nghe tôi nói này! Tuyệt đối là một mối làm ăn đáng làm...”

“Thì anh cứ nói xem nào.”

Người đàn ông tên là Westeros có chút mất kiên nhẫn.

Nhưng không thể không thừa nhận, hắn thực sự đã bị đối phương khơi dậy một chút tò mò, bèn ngồi vững lại, nhìn chằm chằm vào mắt người đồng đội —— trong đôi mắt đó, hắn nhìn thấy sự căng thẳng và hưng phấn.

“Năm ngoái, à năm ngoái nữa, những vị kỵ sĩ lão gia đóng quân trong thành, giữa họ đã xảy ra một cuộc binh biến rất nghiêm trọng, chuyện này, anh còn nhớ chứ...”

Nghe thấy lời gã, Westeros hơi sững người.

Người đồng đội tưởng hắn nghe không hiểu, hoặc là giả bộ hồ đồ, trong lòng có chút khó chịu, bèn tặc lưỡi một tiếng, hạ thấp giọng nói tiếp: “Chính là Kỵ Sĩ Đoàn Thứ Ba đó, những người sống sót từ tay bọn Dị giáo đồ năm kia ấy... Có rất nhiều người đã bị Dị đoan đồng hóa, chịu sự cám dỗ của ác ma mà sa ngã... Lần đó... sau này bọn họ chẳng phải đều bị lôi ra ngoài thành chém đầu rồi sao? Nhưng tôi nói cho anh biết nhé, chuyện vẫn chưa xong đâu ——”

“Suỵt!”

Lời người đồng đội còn chưa nói hết, đã bị Westeros phản ứng kịp thời nhanh tay bịt miệng lại: “Sao anh còn dám nói chuyện này! Không biết pháp lệnh ban hành trong thành sao? Họa từ miệng mà ra! Còn muốn giữ cái mạng không hả...”

Người đàn ông gằn giọng quát, trong đôi mắt mở to xen lẫn vài phần kinh hoảng và thận trọng. Quát xong, hắn theo bản năng nhìn dáo dác xung quanh, thấy không có ai chú ý đến bên này mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Hắn liền xua tay mắng: “Cút cút cút, cút sang một bên cho tôi! Đừng có mở mồm nói thêm nửa câu nào nữa, tôi không muốn nghe mấy cái toan tính ngu xuẩn của anh, bản thân sống chán chê mạng dài thì đừng có kéo tôi theo... Ở nhà tôi còn có vợ và con gái đang đợi tôi về đấy...”

“...Được rồi, được rồi.”

Người đồng đội có lẽ cũng đã hoàn hồn, ý thức được mình vừa nói gì, nhìn thấy biểu cảm hoảng loạn của người đàn ông, trong lòng cũng chợt thấy hơi lo sợ, không dám nói nữa, nhưng dường như vẫn còn chút không cam lòng.

Một lát sau, hai người uống cạn rượu trong bầu, liền đứng dậy. Cảm thấy vài phần men say bốc lên đầu, người đồng đội đưa tay gõ gõ vào giáp vai của Westeros, đang định nói gì đó thì bất chợt, nơi khóe mắt, loáng thoáng thấy có thứ gì đó lướt qua trên bầu trời rất cao, lao vào trong thành.

“...Hửm?”

“Sao thế...”

Thấy đồng đội đột ngột ngẩng đầu, biểu cảm có vẻ khá nghi hoặc, Westeros cũng nhìn theo ánh mắt gã —— màn mưa tí tách vỗ vào mặt, mưa không lớn, gió thổi qua có chút mát mẻ, mây xám che khuất ánh mặt trời khiến cả bầu trời trông có vẻ âm u sương khói, nhưng lại sạch sẽ trong trẻo, khiến người ta thấy dễ chịu —— ngoài những thứ đó ra, họ chẳng nhìn thấy gì cả.

“Chim à?”

“Chim gì cơ...”

“Vừa nãy hình như nhìn thấy một con chim lớn...”

“Nói mộng cái gì thế, mới uống mấy ngụm đã say rồi à...”

“Có chim lớn thì cũng đâu có gì lạ...”

Sau khi tán gẫu thêm vài câu, người đồng đội cuối cùng vẫn không nhịn được, nhân lúc một tiểu đội lính tuần tra vừa đi xa khỏi phía sau lưng, bèn ghé đầu vào tai Westeros, thì thầm: “Nghe này, tôi biết anh thương chị dâu... cũng hiểu anh và tôi không giống nhau, tôi một thân một mình ăn no cả nhà không đói, còn anh phải nuôi tận ba miệng ăn... Chúng ta là bạn bè, nên tôi mới muốn nói chuyện làm ăn này cho anh nghe... là mối làm ăn kiếm ra tiền, có thể kiếm được rất rất nhiều tiền... Đủ để chị dâu và con gái anh ít nhất ba năm cơm áo không lo, hiểu chưa? Còn tôi cũng có thể được uống thỏa thích rượu... Hửm? Nếu anh có hứng thú, tối nay ở chỗ cũ nói chuyện cho ra ngô ra khoai... Chỉ hai chúng ta thôi.”

Gã nói xong liền làm như không có chuyện gì xảy ra, phất phất tay, tự mình đi về phía lỗ châu mai lúc nãy, bỏ lại người đàn ông đứng một mình giữa màn mưa, để lộ đôi mắt dao động, do dự không quyết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!