Itsukihime Dạ Đàm Yêu Kiếm — Hồi Kết (2)

2

Gia đình Miyaka trông coi đền Jinta, một ngôi đền có lịch sử lâu đời bắt nguồn từ tận thời Edo.

Vị thần được thờ phụng tại đây là Hỏa Thần Mahiru-sama. Tương truyền, ngài từng nhận được sự sùng bái nồng nhiệt vào thuở Kadono còn là một thị trấn luyện sắt hưng thịnh.

Tuy nhiên, Miyaka chẳng mấy bận tâm đến lịch sử ngôi đền nhà mình, cũng chưa bao giờ bỏ công tìm hiểu sâu về nó.

Tất cả những gì cô biết chỉ vỏn vẹn vài điều cơ bản: ngôi đền được đặt theo tên một vị bảo hộ làng xưa kia, các vu nữ phục vụ thần linh được gọi là "Itsukihime", và những bé gái sinh ra trong gia tộc luôn phải có chữ "Dạ" (đêm) trong tên.

Chỉ có vậy thôi. Cô gần như mù tịt về quá khứ của nơi này.

"Chốt lại nhé: Chủ đề của nhóm chúng ta sẽ là 'Kadono - Làng Thợ Rèn'. Chúng ta sẽ tập trung nghiên cứu về thành phố Kadono vào thời điểm nó vẫn còn là một thị trấn luyện sắt. Mọi người thấy sao?"

Dù kiến thức hạn hẹp, nhưng vì mối liên hệ sẵn có với quá khứ của Kadono, Miyaka vẫn được bầu làm trưởng nhóm.

Nhiệm vụ cũng đơn giản, cô chỉ cần quản lý lịch trình, điều phối thảo luận và tổng hợp ý kiến của mọi người.

Thực ra, việc sắp xếp thời gian cũng chẳng tốn công sức là bao.

Jinya, Miyaka và Kaoru đều thuộc diện "tan học là về nhà", chẳng tham gia câu lạc bộ nào. Yanagi và Mai tuy ở trong câu lạc bộ phát thanh nhưng cả năm người đều rảnh rỗi sau giờ học.

Miyaka mang tiếng là trưởng nhóm, nhưng thực chất chỉ đóng vai trò giữ cho cuộc thảo luận không bị ngắt quãng.

"Tớ thấy ổn đấy. Nhưng chúng ta nên bắt đầu đào bới thông tin từ đâu đây?"

"Thư viện chắc là nơi lý tưởng nhất rồi. Kho sách trường mình cũng đồ sộ lắm."

Kaoru và Jinya phối hợp ăn ý, giúp thúc đẩy cuộc thảo luận tiến triển. Yanagi và Mai cũng dần quen với nhịp độ làm việc nhóm và bắt đầu lên tiếng.

"Thư viện là sân nhà của cậu đúng không, Mai? Bọn tớ trông cậy vào cậu đấy."

"Ư-ừm. Cứ để tớ."

Tan học, cả năm người nán lại lớp để bắt tay vào dự án ngay lập tức.

Báo cáo của họ sẽ xoay quanh sự thịnh vượng của Kadono với tư cách là một trong số ít những thị trấn luyện sắt của Nhật Bản trải dài từ thời Chiến Quốc đến thời Edo, với tiêu điểm là thợ rèn Kaneomi.

Họ dự định thảo luận về giai thoại nổi tiếng rằng ông ta đã lấy một nữ quỷ làm vợ và rèn ra những thanh yêu kiếm nhân tạo, cũng như vô số câu chuyện ly kỳ xoay quanh những thanh kiếm đó.

Tất nhiên, thời nay chẳng ai tin yêu kiếm thực sự tồn tại.

Vì thế, báo cáo sẽ khép lại bằng nhận định rằng các thợ rèn Kadono tài hoa đến mức nghề thủ công của họ được người đời thêu dệt thành huyền thoại, và kỹ thuật rèn kiếm năm xưa vẫn được lưu truyền qua những con dao làm bếp trứ danh của Kadono ngày nay.

Chừng đó là đủ để làm đẹp lòng giáo viên, nhưng thâm tâm Miyaka lại khao khát thông tin về những thanh kiếm Yatonomori Kaneomi và những bí mật về Itsukihime mà Jinya từng úp mở.

Điều sau cùng đặc biệt khiến cô bứt rứt. Rốt cuộc Jinya nắm giữ những bí mật gì mà cô không biết, và tại sao cậu ta lại biết rõ đến thế?

Trong mắt cô, Jinya là một chàng trai bí ẩn chuyên chiến đấu với các truyền thuyết đô thị. Dù cậu đã giúp đỡ đủ nhiều để cô tin cậu là người tốt, nhưng Jinya vẫn là một ẩn số.

Chưa kể, cậu ta thường toát lên vẻ già dặn, trải đời hơn hẳn những người bạn đồng trang lứa.

"Thư viện hả? Tớ không hào hứng vụ này lắm đâu nhé," Kaoru than thở.

"Cậu ít đọc sách lắm sao, Azusaya?" Jinya hỏi.

"Tớ đọc đủ loại manga, cả shonen lẫn shojo luôn ấy chứ. Hay là manga không được tính?"

"Tôi thấy không có gì sai cả, nhưng không gì sánh bằng một cuốn sách chính thống hay đâu."

"Chắc vậy. À, tớ biết rồi. Hôm nào tớ sẽ cho cậu mượn vài bộ manga tớ tâm đắc."

"Ha ha, được thôi. Tôi sẽ mong chờ."

Miyaka thầm nghĩ, có lẽ Kaoru còn hiểu Jinya rõ hơn cô.

Lần đầu tiên cô nhận thấy sự thân thiết giữa hai người là khi xem vở kịch vào tháng Năm, nhưng ngẫm lại, cậu ta đã luôn mềm mỏng với Kaoru ngay từ những ngày đầu gặp gỡ.

Thỉnh thoảng, cậu ta chiều chuộng cô ấy đến mức suýt làm cô nàng hư tính.

Miyaka không nghĩ cậu ta có động cơ mờ ám, và cô chắc chắn không ghen tuông vì bất kỳ tình cảm thầm kín nào. Nhưng cách cậu ta đối đãi với Kaoru đã vượt xa sự tử tế thông thường, chỉ còn thiếu chút nữa là giống hệt thái độ của một bậc phụ huynh — điều khá kỳ quặc ở một cậu bạn cùng lớp.

"Đừng chiều hư Kaoru quá," Miyaka cảnh báo. "Cậu phải biết từ chối chứ, chiều quá sinh hư đấy."

"Miyaka-chan! Đừng có xấu tính thế."

"Có gì sai khi trẻ con cư xử như trẻ con đâu. Tôi nghĩ ích kỷ một chút cũng không sao cả."

"Sao nghe câu đó còn 'thâm' hơn nữa vậy, Kadono-kun..."

Cậu ta coi cô ấy như một đứa trẻ nghịch ngợm trong xóm.

Miyaka thấy rõ giữa họ không có chút lãng mạn nào, nhưng điều đó chỉ khiến việc cậu ta ví cô ấy như một "thiên nữ" càng thêm khó hiểu.

Có lẽ Miyaka chấp nhận đề xuất dự án này vì cô hy vọng sẽ hiểu cậu ta hơn trong quá trình làm việc chung. Dù sao đi nữa, hiện tại cô phải tập trung hoàn thành nhiệm vụ.

"Chia nhau ra tìm tài liệu rồi tập hợp lại nhé."

Năm người tản ra các khu vực khác nhau trong thư viện. Yanagi và Mai tự nhiên bắt cặp với nhau, nhưng trêu chọc chuyện đó lúc này thì hơi kém duyên.

Miyaka bắt đầu rà soát những dãy sách trông có vẻ "khó nuốt", kiểm tra từng tựa đề một.

Cô tìm thấy cuốn Thiết Sư Tạp Ký của Ono Touen, chủ yếu là nghiên cứu và ghi chép về các thợ rèn trong quá khứ. Sách khá cũ, văn phong cổ và khó đọc. Tuy nhiên, có vẻ là nguồn tài liệu tốt nên cô vẫn lấy.

Tiếp theo, cô tìm thấy cuốn Tìm hiểu về Thị trấn Luyện sắt. Sách trình bày chi tiết lịch sử thành phố Kadono, nơi nổi tiếng với nghề làm dao, và đi sâu vào quy trình luyện sắt thời xưa. Cuốn này nhiều hình ảnh minh họa và có vẻ dễ đọc hơn, nên cô cũng chọn luôn.

Đang tìm cuốn thứ ba, ánh mắt cô chạm phải Jinya qua khe hở trên kệ sách.

"Ồ, Kadono-kun. Cậu tìm được gì chưa?"

"Cũng được vài cuốn."

Vì cùng điều tra một chủ đề nên khu vực tìm kiếm của họ tự nhiên trùng nhau. Cuối cùng, cả hai đứng cạnh nhau bên cùng một kệ sách.

"Kaoru đâu rồi? Tớ tưởng vừa thấy cậu ấy đi cùng cậu mà," cô hỏi.

"Cô bé sợ ngợp với đống sách kia, nên đang ngồi đằng đó đánh vật với cuốn dễ đọc nhất rồi."

Miyaka nhìn theo ánh mắt cậu và thấy Kaoru đang dũng cảm vật lộn với trang sách.

Kaoru vốn ghét học hành bài vở, nhưng cô ấy không bao giờ trốn việc khi người khác đang làm. Biết sức mình không thể sàng lọc núi tài liệu khổng lồ, cô ấy chọn cách cố gắng hết sức với một cuốn vừa sức.

Miyaka không kìm được nụ cười; hành động đó thật đậm chất Kaoru.

Jinya dường như cũng thấy hình ảnh đó thật đáng mến. Biểu cảm của cậu dịu dàng, ánh mắt nhìn qua những cuốn sách trên kệ chẳng khác nào một người cha hài lòng chứng kiến con gái mình trưởng thành.

"Cậu và Kaoru thân thiết quá nhỉ?" Miyaka nói.

"Trông giống vậy sao? Chắc do Azusaya khá thân thiện."

"Cậu ấy chắc chắn quý cậu, nhưng rõ ràng cậu đối xử với cậu ấy khác hẳn mọi người. Cậu chiều chuộng cậu ấy suốt. Có phải vì cậu ấy trông giống người quen cũ của cậu không?"

Cậu nheo mắt lại. Miyaka không rõ cậu đang vui, ngạc nhiên hay cảm thấy thế nào.

"Tôi không có ý định thiên vị, nhưng phải thừa nhận là... cảm giác ở bên cô ấy hơi giống như đang chăm sóc một đứa cháu vậy. Tôi thực sự chiều chuộng cô ấy đến thế sao?"

"Ồ có chứ, chắc chắn luôn," Miyaka gật đầu chắc nịch. "Cậu thậm chí còn gọi cậu ấy là thiên nữ khi chúng ta mới gặp, còn tớ chỉ là 'cô gái nhà Himekawa'."

Thời gian đầu mới gặp, cách xưng hô của cậu với cô khá kỳ lạ, dù cô không giận vì điều đó.

Mọi người thường nhận xét cô quá thẳng thắn, và cô tự biết mình có thể hơi khô khan, nhưng cô thấy ổn với bản tính đó. Cô không để bụng những chuyện vặt vãnh như người khác, nên cũng chẳng đặc biệt quan tâm nếu Jinya đối xử với cô khác với Kaoru.

Cô nhắc lại chuyện đó đơn thuần vì tò mò, và cảm thấy giờ họ đã đủ thân thiết để cậu không phật lòng.

"Xin lỗi, hồi đó tôi đã thô lỗ quá nhỉ?" cậu nói.

"Không sao đâu. Tớ không bận tâm lắm."

"Tôi hiểu... Tuy nhiên, hãy biết rằng khi tôi gọi cậu là 'cô gái nhà Himekawa', đó tuyệt đối không phải do coi thường đâu."

"Vậy sao?"

Cậu khẽ gật đầu. Cô nhận ra cậu không hề viện cớ, nhưng vẻ mặt lạnh tanh kia khiến cô không thể đoán được cậu đang nghĩ gì.

"Chà... Tớ sẽ tin lời cậu, nên đừng lo. Tớ thực sự không để bụng hay gì đâu."

"Một lần nữa, thành thật xin lỗi... Không, tôi cho rằng tôi nên cảm ơn cậu mới phải?"

Cả hai cùng cười nhẹ, rồi để câu chuyện trôi qua.

Nếu cái tên "cô gái nhà Himekawa" không mang ý coi thường, vậy thì ý cậu là gì? Cô muốn hỏi cho ra lẽ nhưng sợ làm thế sẽ giống như cô đang tự ái và làm khó cậu. Dù sao cô cũng không muốn vượt quá giới hạn, nên cả hai quay lại chú tâm tìm kiếm tài liệu trên kệ.

Sau khi mượn sách xong, cả nhóm rời thư viện và trở về lớp học cho dễ thảo luận. Họ ghép bàn lại và bắt đầu nghiên cứu tài liệu.

Tất nhiên, không đời nào năm người có thể đọc hết mọi thứ trong thời gian ngắn ngủi, nên họ chỉ đọc lướt và ghi chú lại những chi tiết đắt giá cho báo cáo.

Mai, người vốn đã đọc nhiều sách về Kadono xưa, hóa ra lại là "kho báu" của cả nhóm.

"Từ ngàn xưa, Kadono đã nổi tiếng về sản xuất sắt. Cát sắt chất lượng cao có thể được thu thập ở sông Modori gần đó, và khu rừng lân cận cung cấp nguồn than tatara dồi dào. Nhưng địa thế không phải là yếu tố duy nhất mang lại sự thịnh vượng. Các thợ rèn kiếm của Kadono nức tiếng với những thanh tachi được đồn đại là chém được cả quỷ, và nhiều thợ rèn hàng đầu quốc gia đã quy tụ về ngôi làng này. Thời xưa, những ngọn núi là nơi ngự trị của thần linh. Là một ngôi làng miền núi, Kadono luôn sống dưới mối đe dọa của quỷ và thiên cẩu, nhưng việc ngôi làng vẫn tồn tại được xem là bằng chứng thép cho chất lượng và khả năng trừ tà của những thanh kiếm... H-hoặc, ít nhất, đó là nh-những gì tớ đã đọc..."

Mai thao thao bất tuyệt về lịch sử Kadono mà chẳng cần mở sách. Thông tin dường như đã được in sâu vào trí nhớ cô ấy.

Miyaka và Kaoru sững sờ trước sự trôi chảy đến kinh ngạc ấy. Hóa ra, khi đụng đến sở trường, Mai có thể ăn nói lưu loát đến vậy. Cô ấy vẫn nói rất hăng say — cho đến khi nhận ra mọi ánh mắt đang đổ dồn vào mình và mặt bỗng đỏ lựng như gấc.

"Mai-chan, cậu tuyệt thật đấy," Kaoru trầm trồ.

"Kh-không hẳn đâu." Mai càng đỏ mặt tợn.

Yanagi cười rạng rỡ bên cạnh, trông vẻ mặt còn tự hào hơn cả khi chính mình được khen.

Miyaka không trách cậu ta. Cô biết Mai thích đọc sách, nhưng không ngờ cô ấy lại là một tài sản quý giá đến thế này. Có vẻ như Mai mới chính là "át chủ bài" của nhóm.

"Không cần khiêm tốn đâu, Mai," Miyaka nói. "Cậu có phiền chia sẻ thêm cho bọn tớ chút nữa không?"

"Đ-được thôi, Miyaka-san. Ư-ừm, vậy thì... Để hiểu về Kadono như một thị trấn luyện sắt, chúng ta phải nói đến câu chuyện 'Công chúa và Quỷ Xanh'."

Jinya phản ứng nhẹ khi nghe nhắc đến cái tên đó. Cậu không nói gì, nhưng sự tập trung rõ ràng đã tăng lên vài phần.

"Công chúa và Quỷ Xanh" là một câu chuyện nằm trong tuyển tập Cổ Nhật Bản Linh Dị Ký, xuất bản vào cuối thời Edo. Truyện kể về một chàng trai trẻ hóa thành quỷ sau khi em gái mình giết chết người phụ nữ anh yêu. Sau đó, anh bắt đầu hành trình ngăn cản người em gái này.

Thời nay chẳng ai tin quỷ thần, nên câu chuyện được coi là ngụ ngôn để người đời suy ngẫm.

"Tóm lại, công chúa bị giết và Quỷ Xanh rời khỏi Kadono. Theo các nhà nghiên cứu văn hóa dân gian, Quỷ Xanh, hay 'ao oni', thực chất ám chỉ chu sa xanh - 'aoni'. Màu xanh ám chỉ cát sắt chất lượng cao, còn chu sa liên kết nó với thủy ngân."

Mai giải thích từ một góc độ độc đáo; ý tưởng về một thị trấn luyện sắt có truyền thuyết liên quan đến sắt dễ chấp nhận hơn nhiều so với việc tin rằng quỷ từng tồn tại.

"Nói cách khác, 'Quỷ Xanh' bắt nguồn từ 'chu sa xanh'. Theo hướng đó, việc Quỷ Xanh rời làng có thể hiểu là chu sa xanh — tức cát sắt dưới sông — đã cạn kiệt, và thị trấn luyện sắt bước vào giai đoạn suy tàn."

Kaoru gật gù, ấn tượng trước kiến thức của Mai.

"Tớ hiểu rồi... Khoan đã, vậy còn đoạn công chúa bị Quỷ Đỏ giết là sao?"

"'Quỷ Đỏ' là thuật ngữ chuyên ngành ám chỉ quá trình luyện sắt, nên chi tiết người em gái hóa thành Quỷ Đỏ có thể ám chỉ việc ngôi làng buộc phải chuyển đổi ngành nghề khi cát sắt cạn kiệt. Còn về phần công chúa, việc sản xuất sắt được ví như cái... ừm... chỗ đó... của phụ nữ... Ch-chà..."

Mai đang giải thích hùng hồn bỗng khựng lại, cúi gằm mặt, má đỏ bừng và mắt rưng rưng. Lần này có vẻ cô ấy không xấu hổ vì bị chú ý, mà vì lý do tế nhị khác.

Mọi người còn đang ngơ ngác thì Jinya đã kịp xâu chuỗi sự việc và lên tiếng: "À, tôi hiểu rồi. Thời xưa, quá trình tạo ra sắt được ví như một hitoyo — một kiếp người."

Miyaka ngạc nhiên khi thấy Jinya bắt đầu giải thích lưu loát về lịch sử luyện sắt mà chẳng cần sách vở.

"Một hitoyo chủ yếu dùng để chỉ cuộc đời người phụ nữ, và những khối sắt ra lò thường được gọi là những 'đứa con' quý giá của làng. Do đó, công chúa có lẽ ám chỉ bản thân việc luyện sắt. Cái chết của công chúa trong truyện có thể là phép ẩn dụ cho việc ngôi làng mất đi khả năng tạo ra sắt. Đó có phải ý cậu không, Yoshioka?"

"A-a, vâng! Đúng là thế ạ!" Mai đáp lời, giọng lớn bất thường.

Mọi người có vẻ bất ngờ trước kiến thức uyên thâm đột xuất của Jinya, nhưng Mai rõ ràng chỉ thấy nhẹ nhõm vì có người "cứu nguy". Cô thì thầm: "Cảm ơn cậu."

"Đừng bận tâm," cậu đáp.

Miyaka quan sát hai người, chưa hiểu lắm chuyện gì vừa xảy ra.

Với vẻ mặt hơi gượng gạo, Jinya mở sách, đẩy sang và chỉ vào một đoạn văn. Đọc xong, Miyaka mới vỡ lẽ.

Đúng như cậu nói, quá trình sản xuất sắt quả thực được ví như cuộc đời người phụ nữ — một hitoyo. Nhưng lời giải thích đầy đủ không dừng ở đó.

Nếu toàn bộ quy trình là một kiếp người, thì sắt ra lò đại diện cho sự sinh nở. Các lò nung được gọi là hodo, từ này phát âm rất giống với hoto — một từ cổ chỉ vùng kín của phụ nữ.

Lò nung được xem là biểu tượng của bộ phận ấy và thậm chí còn được gọi là mako (dùng cùng từ "do" trong hodo cho "ko"), được cho là nguồn gốc của một từ tục tĩu hơn.

Mai có lẽ định giải thích công chúa là đại diện cho việc sản xuất sắt, nhưng lại quá ngượng ngùng để đi sâu vào chi tiết nhạy cảm trước mặt đám con trai. Cô ấy cảm ơn Jinya vì đã nói tránh đi giúp mình.

"K-Kadono-kun, c-cậu hiểu biết thật đấy," Mai nói, giọng run run. Có lẽ cô vẫn còn ngượng, hoặc có thể hơi e dè trước vẻ ngoài của cậu. Vẻ bụi bặm của Jinya có thể hơi đáng sợ với một người từng bị bắt nạt.

Cậu trả lời bằng giọng nhẹ nhàng như để trấn an: "Tôi cũng có thể nói như vậy với cậu đấy, Yoshioka. Cậu rành rẽ câu chuyện Quỷ Xanh quá còn gì."

"T-tớ đọc trong thư viện, cuốn Cổ Nhật Bản Linh Dị Ký ấy."

"À, tuyển tập cuối thời Edo sao? Tôi cũng biết vài truyện trong đó, như 'Amanojaku và Urikohime' hay 'Chiếc gương của Cáo'."

"Tớ cũng đọc mấy truyện đó rồi. Nhưng tớ thích truyện 'Con quỷ vô hình ở Phố Chùa' và 'Hẻm Ma' hơn."

"'Con quỷ vô hình ở Phố Chùa'... Ồ, truyện về kẻ chém người vô hình thời Edo phải không?"

"Đúng rồi! Kiểu truyện ma kinh điển. Tớ hay nghĩ rằng con người thời hiện đại vẫn giữ nỗi sợ hãi nguyên thủy đó với những thứ vô hình."

"Quả thực... Ồ, dừng ở đây thôi. Chúng ta lạc đề hơi xa rồi, và 'người bảo hộ' của cậu đang lườm tôi cháy mặt kìa."

Cuộc trò chuyện sôi nổi bất ngờ. Mai dần thoải mái hơn khi nói chuyện với Jinya, trong khi nụ cười ấm áp thường trực của Yanagi dần cứng đờ.

"Yanagi-kun...?" Mai nhìn sang.

"Tớ á? Lườm á? Cậu nói gì vậy, Kadono?" Yanagi cố giữ vẻ bình tĩnh, ra dáng người điềm đạm nhất nhóm.

Mai ngây thơ không hiểu chuyện gì, nhưng Yanagi thì như cuốn sách mở đối với Kaoru và Miyaka. Thật khó hiểu sao hai người họ chưa thành đôi, khi tình cảm rõ ràng đã đến từ hai phía.

"Quay lại chủ đề chính nào. Cậu có phiền nếu tôi tiếp lời chỗ cậu vừa dừng không, Yoshioka?" Jinya hỏi.

"C-cứ tự nhiên."

"Cảm ơn. Biết rằng 'Công chúa và Quỷ Xanh' diễn ra ở Kadono, chúng ta có thể hiểu từ 'công chúa' theo một nghĩa khác ngoài những gì vừa thảo luận. Ở Kadono, công chúa ám chỉ Nữ nhân của Lửa."

Cậu giải thích rằng Kadono là ngôi làng chuyên tâm làm sắt. Vì lửa là thứ không thể thiếu khi rèn, dân làng thờ phụng Nữ thần Lửa Mahiru-sama. Bà được tin là người thắp sáng các lò hodo bằng ngọn lửa bất diệt và mang lại thịnh vượng cho làng.

Việc thờ lửa là hiển nhiên. Sắt nuôi sống làng, và lửa là mẹ của sắt.

Nhưng thời xưa, người dân còn thờ phụng một nhân vật khác như hiện thân của Nữ thần — người có khả năng trò chuyện với ngọn lửa.

"Người trò chuyện với ngọn lửa...?" Kaoru nghiêng đầu thắc mắc.

"Phải. Nhà tiên tri của làng, người sở hữu tri thức để kết nối với Nữ thần Lửa. Nói cách khác, là vu nữ. Trong quá khứ, cô ấy được gọi là Nữ nhân của Lửa, nhưng mọi người cũng tôn xưng là 'Công chúa', vì cả hai đều phát âm là 'hime'. Nghĩa là, công chúa không phải dòng dõi hoàng tộc, mà là một vu nữ giữ thân tâm thanh tịnh để phụng sự thần linh..."

Cậu quay sang nhìn Miyaka.

"Itsukihime, hay Nữ nhân của Lửa thuần khiết. Đó là danh xưng của những vu nữ phục vụ Mahiru-sama, và bản thân họ cũng từng được thờ phụng như thánh sống."

"Itsuki... hime?" Miyaka lặp lại, sững sờ.

"Đúng thế. Gia đình cậu tiếp nối truyền thống gọi các vu nữ là Itsukihime như một tàn dư từ những ngày Kadono còn là thị trấn luyện sắt, và cậu chính là Itsukihime của thế hệ này. Nếu sinh ra vào thời đó, cậu sẽ cao quý đến mức những kẻ phàm phu tục tử như chúng tôi chẳng dám mở miệng bắt chuyện đâu," Jinya nói đùa.

Kaoru hùa theo, cúi rạp đầu: "Miyaka-sama vạn tuế!" nhưng bị Miyaka gạt đi ngay.

Yanagi không diễn trò như Kaoru, nhưng rõ ràng rất ngạc nhiên.

"Khoan, vậy ngôi đền nhà cậu thực sự cổ đến thế sao?"

"T-tớ đoán vậy. Nghe đâu có từ thời Edo."

"Và cậu là Itsukihime đương nhiệm? Chà. Nghĩ đến việc người mình quen biết có lai lịch khủng thế cũng hơi sốc thật. Nhưng thú thật, việc phát hiện ra Kadono chứa đựng nhiều lịch sử như Mai kể mới là cú sốc lớn nhất với tớ."

Yanagi nói hộ tiếng lòng của cả nhóm.

Miyaka chắc chắn là người dao động nhất. Mang danh Itsukihime hiện tại, nhưng hầu hết những điều này đều mới mẻ với cô. Tất nhiên, Kaoru cũng choáng váng vì đã đến chơi nhà Miyaka và ngôi đền bao lần mà không hề hay biết về bề dày lịch sử ấy.

"Wow, tớ mù tịt luôn. Hóa ra đó là lý do Đền Jinta gọi các vu nữ là 'Itsukihime'. Hả? Sao cậu cũng ngạc nhiên thế, Miyaka-chan? Chẳng phải cậu nên biết tỏng rồi sao, với tư cách là Itsukihime?"

"Ừm, thì... tớ chưa bao giờ thực sự quan tâm đến lịch sử nhà mình lắm, nên..." Cô cảm thấy xấu hổ vì mình còn biết ít về lai lịch gia đình hơn cả người ngoài. Cô tránh ánh nhìn của Kaoru và giục Jinya tiếp tục.

"D-dù sao thì, tôi đoán cái tên Itsukihime đã có từ lâu rồi nhỉ? Ít nhất là từ thời Edo?"

"Ừ. Dân làng Kadono thờ phụng Itsukihime, người kết nối họ với Nữ thần Lửa và sống trong lòng biết ơn đối với sắt và ngọn lửa sinh ra nó. Các Itsukihime thực chất còn có quyền uy lớn hơn cả trưởng làng, và đền thờ nơi cô sống được xây ở vị trí an toàn nhất."

"Ồ! Tớ biết cái này!" Kaoru giơ tay xung phong, nhớ lại lời Miyaka từng kể đầu năm học. "Ngôi đền cũ của nhà Miyaka-chan từng nằm ngay chỗ trường cấp ba này, đúng không?"

Jinya gật đầu tán thưởng như một người thầy, khiến Kaoru cười tít mắt.

"Azusaya nói đúng. Đền được xây ở đây để giảm thiểu thiệt hại nếu sông Modori bị lụt. Đền Jinta mới hơn được xây vào khoảng thời Edo, nhưng các Itsukihime đã luôn có đền thờ từ thời Chiến Quốc. Nói cách khác, vị trí hiện tại của trường học chính là trái tim của ngôi làng xưa. Chi tiết đắt giá để đưa vào báo cáo đấy chứ, các cậu nghĩ sao?"

"Ồ, ý hay đấy," Yanagi tán đồng. "Các giáo viên chắc chắn sẽ thích mê. Thêm cả chuyện Himekawa-san là Itsukihime nữa thì báo cáo của chúng ta 'hết nước chấm'."

"Chuẩn luôn! Giờ chỉ còn việc các trưởng nhóm tổng hợp lại thôi!" Kaoru reo lên.

Yanagi và Kaoru đều hào hứng ra mặt.

Ngôi đền từng ngự trị nơi trường học tọa lạc lại liên quan đến gia đình Miyaka. Chỉ riêng điều đó đã thú vị, giờ lại thêm cả câu chuyện về Itsukihime. Cảm giác không giống họ đang làm bài tập chán ngắt nữa; họ thực sự bị cuốn hút.

Ngay cả Mai cũng có vẻ rất hứng thú. Cô hào hứng hỏi Jinya một câu hơi lạc đề.

"Ư-ừm, Kadono-kun. Có khả năng nào các sự kiện trong 'Công chúa và Quỷ Xanh' là sự thật, thay vì chỉ là ẩn dụ không?"

"Chắc chắn rồi. Tôi khá chắc nó dựa trên sự kiện có thật ở mức độ nào đó. Nhưng điều đó không có nghĩa cách giải thích cậu chia sẻ lúc nãy là sai đâu."

"Vậy là sự pha trộn giữa sự thật và ẩn dụ... Tớ nghĩ tớ sẽ mượn lại cuốn Cổ Nhật Bản Linh Dị Ký. Biết đâu đọc lại sẽ phát hiện điều gì mới."

Chủ đề dự án được chọn khá ngẫu hứng trong bữa trưa, nhưng mọi thứ lại suôn sẻ đến bất ngờ. Khâu ý tưởng đã xong, Miyaka quyết định kết thúc buổi học nhóm.

Khi bầu trời chiều bắt đầu chuyển màu chàm, họ đã hoàn thành bản nháp phần mở đầu.

"Khá ổn rồi. Mới là phần giới thiệu thôi nhưng nội dung rất đầy đặn," Miyaka nhận xét.

"Phù. Tớ kiệt sức rồi, muốn về nhà quá," Kaoru than.

"Tớ cũng thế. Mọi người nghỉ nhé?" Miyaka hỏi.

Cả nhóm gật đầu đồng ý.

Ngoài trời đã nhá nhem tối, dù làm việc hiệu quả nhưng cũng đến lúc phải về. Trời tối mà đụng độ mấy cái truyền thuyết đô thị thì chẳng vui chút nào đâu.

Yanagi đưa Mai về, còn Miyaka đi bộ về cùng Jinya và Kaoru như thường lệ.

Jinya luôn đưa họ về tận nhà khi trời tối muộn. Theo nghĩa nào đó, cậu đang dành cho Miyaka sự ưu ái đặc biệt giống như với Kaoru. Cô vốn ghét làm phiền người khác, nhưng lại chẳng hề thấy phiền lòng với sự quan tâm đặc biệt này.

"Gặp lại sau nhé, Miyaka-chan, Kadono-kun. Mai gặp!"

"Mai gặp."

"Nhớ giữ ấm khi ngủ nhé."

"Tớ rất vui vì cậu quan tâm, Kadono-kun, nhưng trong mắt cậu tớ là trẻ con lên ba đấy à?"

Nhà Kaoru khá gần trường, nên Miyaka và Jinya luôn đưa cô ấy về trước. Nghĩa là đoạn đường còn lại chỉ có hai người sóng đôi.

Cô từng lo lắng khi ở bên cậu lúc mới quen, nhưng giờ cảm giác ấy đã tan biến. Cả hai đều không phải kiểu người nói nhiều, nên chỉ trao đổi vài câu bâng quơ, thỉnh thoảng mỉm cười. Những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt ấy lại mang đến cảm giác thư thái lạ kỳ.

"Dự án tiến triển tốt thật," Miyaka mở lời.

"Quả thực. Tôi chắc rằng cậu thấy những gì chúng ta thảo luận hôm nay rất khai sáng."

Đúng vậy. Cậu từng bảo cô sẽ muốn biết những điều này với tư cách là Itsukihime, và cậu đã đúng. Những gì họ học được hôm nay không chỉ là lịch sử Kadono, mà còn là lịch sử Đền Jinta, và mở rộng ra là cội nguồn của Itsukihime.

"Đúng vậy. Nhưng tớ ngạc nhiên đấy. Không ngờ cậu biết nhiều đến thế. Cậu đọc sách nhiều lắm à?"

"Cụ cố của Natsuki xuất thân quý tộc cũ; tôi đã đọc khá nhiều sách trong thư phòng của bà ấy. Nhưng kiến thức hôm nay không đến từ sách vở. Tôi đã hơn một trăm tuổi rồi và từng trải nghiệm trực tiếp mọi thứ chúng ta vừa nói."

"Ha ha, chắc rồi."

Rõ ràng là nói đùa rồi. Cô sẽ không cười nếu người khác nói thế, nhưng câu đùa lại thực sự buồn cười vì nó thốt ra từ miệng một người vốn khô khan như cậu. Hồi cấp hai, chỉ có Kaoru mới hay diễn trò ngớ ngẩn như vậy với cô.

Jinya và Miyaka giữ khoảng cách vừa phải khi trò chuyện. Cô thích những buổi đi bộ về nhà này cùng cậu.

"Đến nơi rồi. Hẹn mai gặp nhé."

"Ừ. Mai gặp."

"Chúc ngủ ngon."

Hai người chia tay trước cửa nhà cô. Cô không muốn giữ chân cậu lâu, lỡ bố mẹ bắt gặp thì phiền. Tay vừa chạm nắm cửa, giọng cậu bất chợt vang lên.

"Ồ, nhân tiện..."

"Sao thế?"

"Ngày mai tôi muốn nói chuyện thêm với cậu. Có chuyện tôi cần nói."

Là trưởng nhóm, cô sẵn sàng dành thời gian cho dự án, nhưng linh tính mách bảo ý cậu không phải vậy. Có điều gì đó cậu muốn nói, không phải về bài tập, mà là với riêng cô.

"Vậy gặp nhau trước khi họp nhóm nhé?" cô gợi ý.

"Thế thì tuyệt quá."

"Chuyện cậu muốn nói có quan trọng không?"

"Đối với cậu ư? Tôi không chắc. Nhưng đó là điều tôi cần nói vì lợi ích của chính tôi."

Lời lẽ mơ hồ, nhưng cô cảm nhận được sự chân thành trong đó. Bất cứ điều gì cậu muốn nói đều quan trọng. Cô gật đầu dứt khoát.

"Được rồi, vậy gặp nhau sau giờ học... trên sân thượng nhé?"

"Nhất trí. Tôi sẽ đi mượn chìa khóa." Cậu thở phào nhẹ nhõm, giọng trở nên tha thiết: "Đã đến lúc cậu cần biết về Kaneomi, Yato, những thanh kiếm Yatonomori... và tất nhiên, cả câu chuyện về Itsukihime nữa."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!