1
Thế giới này được vận hành bởi những quy tắc. Quy tắc xã hội, quy tắc của lẽ thường, và nhiều thứ khác nữa.
Dù chẳng được ghi chép trong bất kỳ văn bản nào, chúng vẫn được mọi người ngầm hiểu và tuân theo.
Nhưng song song đó, vẫn tồn tại những quy tắc ẩn mình mà chẳng ai hay biết.
Đó là những quy tắc thường vô lý, khó hiểu, nhưng cũng tàn khốc và đáng sợ khôn cùng.
Đã có vô số câu chuyện kể về những kẻ vô tình phá vỡ các quy tắc ngầm ấy để rồi phải nhận lấy cái chết thảm khốc.
Và có vẻ như, Himekawa Miyaka đã được định đoạt để trở thành nạn nhân tiếp theo của những quy tắc ấy.
~*~
Những cơn gió thổi dọc con đường từ trường về nhà đã bớt lạnh lẽo qua từng ngày, hàng cây ven đường cũng bắt đầu đâm chồi nảy lộc, háo hức đón chờ mùa hoa nở rộ sắp tới.
Chỉ còn vỏn vẹn một tuần nữa, quãng đời cấp hai của họ sẽ chính thức khép lại.
Himekawa Miyaka đang rảo bước về nhà cùng Kaoru thì bỗng dưng cả hai cảm thấy một nỗi xúc động lạ thường ùa đến, khiến họ dừng bước ngẩn ngơ ngắm nhìn hàng cây.
Suốt ba năm qua, con đường đi về này chưa từng để lại ấn tượng gì đặc biệt, nhưng giờ đây, khung cảnh ấy dưới bầu trời nhuộm sắc cam rực rỡ lại khiến lòng họ bồi hồi khôn tả.
"Sắp tốt nghiệp rồi ha."
"Ừ."
Có lẽ chính ý nghĩ rằng họ sắp sửa chia tay và sẽ chẳng bao giờ cùng nhau bước đi trên con đường này nữa đã khiến lộ trình quen thuộc, bình thường ấy trở nên đặc biệt vào lúc này.
Ở Kadono, kỳ thi tuyển sinh vào các trường cấp ba công lập được tổ chức sau lễ tốt nghiệp cấp hai.
Lẽ ra điều đó đồng nghĩa với việc những gì diễn ra sau khi tốt nghiệp mới quan trọng hơn, nhưng họ vẫn không thể ngăn được cảm giác luyến tiếc khi sắp phải rời xa mái trường và những người bạn cùng lớp đã gắn bó suốt thời gian qua.
"Nghĩ lại thì cấp hai cũng vui thật đấy chứ. À, lên cấp ba cậu có định chơi bóng rổ tiếp không?" Kaoru hỏi.
"Không, tớ không hứng thú lắm. Tớ muốn kiếm việc làm thêm, với lại còn phải phụ giúp việc nhà nữa. Chắc tớ sẽ đăng ký đại vào một câu lạc bộ văn hóa nào đó cho đủ điều kiện rồi cúp sinh hoạt thôi... Mà tớ nghĩ tụi mình nên lo cho kỳ thi tuyển sinh trước đã."
"Ừ ha. Trời ạ, có quá nhiều chuyện phải lo."
Ánh mắt Kaoru nhìn về nơi xa xăm, và Miyaka thấy lòng mình cũng dấy lên một niềm đồng cảm.
Lòng họ ngổn ngang nỗi lo về kỳ thi, sự háo hức khi sắp bước vào môi trường mới, và chút vương vấn mờ nhạt đối với ba năm tuy dài mà ngắn ngủi vừa qua.
Cả hai đều không biết phải diễn tả cảm xúc ấy thành lời như thế nào, đành nhìn nhau và mỉm cười đầy ẩn ý.
"Cái vẻ mặt sướt mướt gì đấy hả, mấy cô nương?"
Bầu không khí u sầu bỗng bị phá tan bởi một giọng nói bất ngờ, kèm theo đó là một cú vỗ mạnh vang dội vào lưng Miyaka.
Cú va chạm khiến cô lảo đảo vài bước, tim đập thình thịch vì giật mình.
Cô quay phắt lại và thấy một người phụ nữ trẻ đang cười khúc khích, trên tay bế một đứa bé.
"Lâu rồi không gặp."
"Shiramine-sensei!"
Shiramine Yachie là một người phụ nữ cao gầy với mái tóc cắt ngắn, đang ở độ tuổi cuối đôi mươi.
Cô có tính cách vui vẻ, hào sảng và từng là giáo viên chủ nhiệm của Miyaka và Kaoru hồi năm lớp bảy. Hiện cô đang nghỉ thai sản nên đây là lần đầu tiên họ gặp lại cô sau một thời gian dài.
"Oa, lâu lắm rồi mới gặp Sensei đấy ạ! Cô làm gì ở đây thế? Khoan đã, đây là em bé của cô sao?!" Kaoru bắn một tràng câu hỏi liên thanh.
"Hỏi từng câu một thôi nào. Đây là Shou, con trai 'hàng thật giá đúng' của cô đấy."
"Ha ha! Sao cô nói cứ như thể tụi em sẽ không tin vậy?"
Yachie không phải mẫu phụ nữ quá yểu điệu thục nữ. Dù không đến mức bị nhầm là đàn ông, nhưng cô không thuộc tuýp người thích chưng diện và chỉ trang điểm rất nhẹ.
Phong cách ăn mặc của cô cũng khá nam tính, thoải mái và chẳng mấy khi câu nệ tiểu tiết. Chính những đặc điểm đó khiến cô được cả học sinh nam lẫn nữ yêu mến.
"Em ấy dễ thương quá!" Kaoru thốt lên. "Chào em, Shou-kun!"
Yachie cười khúc khích. "Phải không? Mặc dù ban đêm thằng bé quấy kinh khủng."
"Chà. Cảm giác như cô đã thực sự trở thành một người mẹ rồi vậy."
"Ý em là sao? Cô đã là mẹ trẻ con rồi còn gì!"
Cô nhìn đứa con trai với nụ cười hiền hậu, một nụ cười vừa hợp mà lại vừa lạ lẫm trên gương mặt cô. Thật là một cảm giác kỳ lạ khi nhìn cô như thế này, nhưng không thể phủ nhận cô là một người mẹ; chỉ là một kiểu người mẹ khác với Yayoi, mẹ của Miyaka.
"Đã lâu không gặp, Shiramine-sensei," Miyaka chào.
"Lâu quá rồi nhỉ, Himekawa. Em vẫn khỏe chứ?"
"Em vẫn khỏe, cảm ơn cô ạ."
"Vẫn cứ 'tỉnh bơ' như mọi khi ha? Giá mà Azusaya học được chút ít điềm tĩnh từ em thì tốt."
"Em chỉ không để lộ ra ngoài khi bị bối rối thôi. Với lại Kaoru cứ như thế này cũng tốt mà. Sự sôi nổi là một trong những điểm mạnh của cậu ấy."
"Ha ha, đúng là vậy thật! Cô thấy hai đứa vẫn thân thiết quá nhỉ."
Tiếng cười của Yachie vẫn chân thành y như trong ký ức của Miyaka. Người giáo viên này đã giúp đỡ cô rất nhiều khi cô còn là một học sinh mới đang chật vật hòa nhập.
Dù Miyaka thường bị nhận xét là "tỉnh bơ", nhưng thực ra cô chỉ kém trong việc biểu đạt cảm xúc, khiến người khác hay nhầm tưởng cô không thân thiện. Cô rất trân trọng sự quan tâm tự nhiên, không phô trương của Yachie và quý cô hơn nhiều so với giáo viên chủ nhiệm khá phiền phức hiện tại.
Tuy không bày tỏ tình cảm trực tiếp như Kaoru, nhưng Miyaka cũng vui mừng không kém khi gặp lại giáo viên cũ.
"Nè Sensei, cô đến trường có việc gì không ạ?" Kaoru hỏi.
"Ừ, sắp tốt nghiệp rồi còn gì? Cô đang nghỉ phép, nhưng làm sao có thể bỏ lỡ cảnh mấy đứa rời tổ được chứ?"
"Vậy là cô sẽ đến dự lễ tốt nghiệp ạ?"
"Chắc chắn rồi."
Theo lịch thì phải đến năm sau cô mới đi làm lại, nhưng cô vẫn muốn tiễn những học sinh cũ của mình ra trường và đang trên đường về nhà sau khi thông báo với ban giám hiệu.
Cú vỗ lưng lúc nãy có hơi mạnh tay, nhưng Miyaka rất vui khi nghe tin cô sẽ đến dự lễ. Kaoru cũng phấn khích vô cùng, giơ hai tay lên trời reo hò như một đứa trẻ.
"Thật sao ạ? Hoan hô!"
"Có gì đâu mà ăn mừng dữ vậy," Yachie nói.
Có chứ ạ, Miyaka muốn nói vậy, nhưng cô quá ngập ngừng để bày tỏ tình cảm trực tiếp như thế nên rốt cuộc lại chọn cách im lặng.
Nhưng khi ánh mắt cô chạm mắt giáo viên, Yachie cười tươi rói như thể đã nghe thấu những lời Miyaka nuốt vào trong.
"Sensei, nếu rảnh thì cô đi chơi với bọn em nhé!"
"Azusaya... Em cũng biết là cô đang có con nhỏ mà, đúng không? Với lại, gần đây nguy hiểm lắm, nên mau về nhà đi."
"Aww."
"Thôi nào, Kaoru. Đừng đòi hỏi điều không thể chứ," Miyaka trách nhẹ.
Chỉ còn một tuần nữa là đến lễ tốt nghiệp.
Kỳ thi tuyển sinh vẫn đè nặng trong tâm trí, nhưng giờ đây họ có thêm niềm vui khi mong chờ được gặp lại cô giáo của mình. Con đường quen thuộc vẫn tắm trong sắc cam của hoàng hôn, nhưng nỗi u sầu ban nãy đã vơi đi phần nào.
Và rồi, Azusaya Kaoru đã mất tích ngay trong buổi tối hôm đó.
~*~
Yachie đã giục các cô gái đi thẳng về nhà vì những vụ giết người trên phố liên tiếp xảy ra ở Kadono trong tháng này.
Đến nay đã có bốn nạn nhân. Tất cả đều bị chém chết một cách tàn bạo, và hung thủ vẫn đang lẩn trốn.
Vụ việc tràn lan trên khắp các bản tin và chương trình truyền hình. Manh mối duy nhất về hung thủ là một người phụ nữ mặc áo khoác đã được nhìn thấy tại hiện trường của một trong những vụ án mạng.
Khỏi phải nói, các cuộc điều tra dậm chân tại chỗ. Các giáo viên trong toàn thị trấn đều nghiêm khắc cảnh báo học sinh không được ở ngoài muộn.
"Nếu ai nhìn thấy Azusaya, vui lòng báo cho nhà trường," giáo viên nói một cách ảm đạm vào cuối giờ sinh hoạt chủ nhiệm.
Đã trọn một ngày trôi qua kể từ khi Kaoru biến mất, và nhà trường đang xem xét vấn đề một cách nghiêm túc vì các vụ giết người hàng loạt. Tuy nhiên, khả năng cao là cô bạn đã chết.
Đó là thông điệp ngầm hiểu từ ánh mắt đầy ngờ vực của giáo viên, người có vẻ gần như bực bội vì bị lôi vào một việc phiền phức như vậy.
"Này, cậu có nghĩ...?"
"Ừ..."
"Ý tớ là, họ vẫn chưa bắt được kẻ sát nhân đang lẩn trốn đó, đúng không?"
Cả lớp bắt đầu thì thầm những suy đoán vô căn cứ. Tất nhiên, nhiều người thực sự lo lắng, nhưng một số chỉ coi đó là đề tài để bàn tán. Một nam sinh thậm chí còn cười toe toét.
Miyaka nghiến răng, nhăn mặt. Cô cúi đầu, vừa tức giận với thái độ của những người xung quanh, vừa lo lắng tột độ cho sự an nguy của bạn mình.
Họ đã nói chuyện với Yachie rất lâu, sau đó chia tay nhau để về nhà, hoàn toàn tin rằng sẽ gặp lại nhau vào ngày hôm sau như mọi khi.
Móng tay cô cắm sâu vào lòng bàn tay khi cô nắm chặt lại, nhưng tâm trí rối bời đến mức cô không còn nhận ra cơn đau. Sau giờ học, cô lùng sục khắp thành phố cho đến khi mặt trời lặn, nhưng bóng dáng Kaoru vẫn bặt vô âm tín.
~*~
Gia đình Himekawa quản lý một ngôi đền có nguồn gốc từ tận thời Edo.
Ngôi nhà họ đang sống nằm ngay cạnh đền thờ, nhìn từ bên ngoài giống như một căn nhà Nhật Bản một tầng cổ điển, nhưng nội thất bên trong lại hoàn toàn hiện đại.
Sau khi giao lại Đền Jinta cho bố Miyaka là Keito, ông bà cô chuyển đến một nơi ở mới không quá xa để an hưởng tuổi già. Với sự cho phép của họ, Keito đã cho tu sửa lại ngôi nhà bên cạnh đền thờ để chuẩn bị đón Miyaka chào đời, nhưng bản thân kiến trúc ngôi đền vẫn được giữ nguyên vẹn.
Ngay cả một người thiếu hiểu biết như Miyaka cũng có thể cảm nhận được vẻ trang nghiêm mà chỉ thời gian mới có thể hun đúc nên.
Bước qua cổng torii, người ta sẽ được chào đón bởi hai bức tượng sư tử đá hộ pháp (komainu), mỗi con đều bị mất một mắt và một chân do dấu ấn thời gian. Con đường phía trước rải rác vài chiếc đèn lồng đá, dẫn lối đến điện thờ chính.
Xung quanh khuôn viên đền là những hàng cây anh đào nở hoa màu hồng nhạt.
Một nhà nghiên cứu văn hóa dân gian từng viết trong sách rằng vào những đêm xuân, khi đèn lồng được thắp sáng, ngôi đền trông thật "tao nhã và duyên dáng".
Nhưng giờ đây, một sự rợn người bao trùm không gian khi mặt trời khuất bóng, và những sự việc gần đây càng làm bầu không khí thêm phần u ám.
Miyaka cảm thấy bất an trước ngôi đền trống trải, tối đen như mực và khẽ rùng mình.
Cô trở về nhà và ngồi vào bàn ăn, nhưng chẳng hề thấy ngon miệng ngay cả sau khi đã đi bộ rã rời cả chân.
"Miyaka-chan, con thấy ổn không?"
"Con... ổn ạ, mẹ. Con cảm ơn mẹ."
"Bố con đang đi tìm bé Kaoru rồi. Con cứ nghỉ ngơi tối nay đi."
"Vâng ạ..."
Cơ thể Miyaka nặng trĩu, nhưng vẫn chưa là gì so với gánh nặng trong trái tim cô.
Cô đã đến mọi nơi mà cô nghĩ mình có thể tìm thấy Kaoru nhưng đều phải ra về tay trắng.
Mẹ Yayoi nhìn thấy con gái chán ăn, ánh mắt bà tràn đầy lo lắng. Bà xoa đầu cô như vỗ về một đứa trẻ nhỏ và giục cô đi nghỉ ngơi lần nữa.
Bố của Miyaka, Keito, là một gương mặt quen thuộc trong vùng nhờ công việc tại đền. Ngay giây phút nghe tin Kaoru mất tích, ông đã ra ngoài vận động mọi người giúp tìm kiếm cô bé.
Ông biết rõ Kaoru, vì cô bé là bạn thân nhất của con gái ông. Ông không coi đây chỉ là một vụ bỏ nhà đi bụi đơn thuần mà nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Miyaka dự đoán.
Tuy nhiên, ngay cả khi có rất nhiều người đang tìm kiếm Kaoru, Miyaka vẫn không thể nguôi ngoai nỗi lo.
Đã có những vụ giết người quanh thành phố. Nhỡ đâu tên của Kaoru xuất hiện trên bản tin với tư cách là nạn nhân thứ năm thì sao?
Nỗi sợ hãi lan khắp toàn thân cô, bò dọc theo da thịt râm ran như kiến bò.
"Mẹ biết con lo, nhưng con tự làm mình lo đến phát ốm cũng chẳng giúp được ai đâu. Đi tắm đi, rồi ngủ một giấc. Ngày mai con có thể đi tìm con bé tiếp, được không?"
"...Vâng ạ."
Mẹ cô là một người hiền hậu, người không bao giờ đưa ra những lời an ủi sáo rỗng một cách vô trách nhiệm. Biết ơn bà, Miyaka làm theo lời mẹ bảo.
Cô bước vào bồn tắm, cảm nhận hơi ấm thấm sâu vào tận cốt tủy. Cô mệt mỏi hơn mình tưởng, và cảm giác như thể mình sẽ tan chảy vào làn nước nếu nhắm mắt lại.
Miyaka ngâm mình lâu hơn thường lệ, thậm chí hơn hai mươi phút, rồi rời khỏi bồn tắm với cái đầu nóng hầm hập.
Mẹ cô đang đợi ngay bên ngoài khu vực thay đồ và đề nghị sấy tóc cho cô. Miyaka để mặc bà chăm sóc. Sau khi tóc khô, cô ra phòng khách nghỉ ngơi một chút. Mẹ mang cho cô một ly sữa nóng pha mật ong, có lẽ là để giúp cô dễ ngủ.
"Con cảm ơn mẹ."
"Không có gì đâu. Giờ thì đi ngủ đi con."
Miyaka cảm thấy mình còn lâu mới sánh được với mẹ, và thật may mắn biết bao khi được làm con gái của bà. Tất nhiên, cô cũng biết ơn bố mình không kém vì đã dẫn đầu nỗ lực tìm kiếm.
Sau khi uống sữa nóng, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến, cô lê bước về phòng mình.
Không giống như Kaoru, Miyaka không có thói quen sưu tập thú nhồi bông hay lấp đầy phòng mình bằng những món đồ trang trí màu hồng nữ tính. Phòng cô khá đơn giản so với một cô gái ở độ tuổi này.
Cô thả mình nằm sấp xuống chiếc giường chiếm gần hết diện tích căn phòng.
Làm ơn, hãy bình an nhé, cô thầm cầu nguyện khi chạm đến giới hạn của sự kiệt sức và chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.
Tỏng.
Cô nghe thấy âm thanh như tiếng nước nhỏ giọt, nhưng điều đó thật vô lý. Không có vòi nước nào trong phòng cả.
Miyaka tỉnh dậy giữa đêm, có lẽ vì cô đã ngủ sớm hơn thường lệ. Cổ họng cô khô khốc một cách kỳ lạ. Cô bò ra khỏi giường và đi về phía bếp để tìm chút nước uống.
Két. Két.
Sàn nhà kêu cọt kẹt lớn tiếng, mặc dù bình thường cô chẳng nghe thấy tiếng động nào từ chúng.
Đang đi dọc hành lang, cô nhận thấy ánh sáng hắt ra từ phòng khách, cùng với tiếng nhiễu rè rè của tivi.
"Lại nữa à?" Cô thở dài.
Chuyện này đã xảy ra một lần trước đây. Cô đi lấy nước giữa đêm và thấy bố mình ngủ quên khi tivi vẫn đang bật. Tuy nhiên, đêm nay Miyaka sẽ không trách ông, vì ông đã vất vả cả buổi tối đi tìm Kaoru.
Đằng nào cô cũng phải đi qua phòng khách để vào bếp, nên cô định bụng sẽ đánh thức ông dậy khi đi ngang qua.
"...Hả?"
Tivi đang bật, nhưng bố cô không có ở đó.
Giờ phát sóng đã kết thúc, nên thứ duy nhất trên màn hình là những dải màu mặc định của nhà đài.
Nghĩ rằng chắc ông đã quên tắt trước khi đi ngủ, cô bước lại gần. Đúng lúc tay cô vươn ra định nhấn nút tắt, màn hình đột ngột thay đổi.
Miyaka rùng mình. Màn hình mờ ảo chiếu cảnh tượng trông giống như một bãi rác, và một bản nhạc kỳ quái vang lên khiến nỗi bất an trong cô bùng phát dữ dội.
Cô đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay vẫn lơ lửng giữa không trung, tai nghe thấy một giọng nói trầm, đục ngầu mà cô không thể xác định được là của đàn ông hay đàn bà.
"Chàooo buổi tối. Đã đến giờ cho Bản tin Đặc biệt NNN."
~*~
BẢN TIN ĐẶC BIỆT NNN
Bản tin Đặc biệt NNN là một truyền thuyết đô thị nổi tiếng trên mạng về một chương trình bí ẩn phát sóng rất lâu sau khi các chương trình công cộng đã kết thúc.
Vào lúc 2:30 giữa đêm khuya thanh vắng, tôi bật TV lên, nhưng thứ duy nhất xuất hiện là những dải màu, đúng như tôi dự đoán. Tôi đang nghĩ cái gì vậy chứ? Tất nhiên là chẳng có gì chiếu vào giờ này rồi.
Tôi bỏ cuộc và định tắt TV thì các dải màu đột nhiên biến mất, thay vào đó là hình ảnh một bãi rác xuất hiện trên màn hình. Một bản nhạc cổ điển rợn người cũng bắt đầu vang lên.
Dòng chữ trên màn hình ghi "Bản tin Đặc biệt NNN".
Sau vài khoảnh khắc tĩnh lặng chỉ có hình ảnh bãi rác, tiếng nhạc chuyển đổi và một danh sách các cái tên bắt đầu xuất hiện giống như phần chạy chữ cuối phim. Một người dẫn chuyện đọc các tên đó bằng giọng đều đều, lạnh lùng và hờ hững.
Sau khoảng năm phút trôi qua, người dẫn chuyện nói: "Đây sẽ là những vật tế của ngày mai. Chúc ngủ ngon."
Tên của chương trình là "Vật Tế Ngày Mai", một chương trình liệt kê tên của những người sẽ chết làm vật tế vào ngày hôm sau, ngoài ra không có nội dung gì khác.
Dĩ nhiên, không thể tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về bản tin đặc biệt này ở bất cứ đâu. Liệu nó có thực sự xảy ra hay không vẫn là một bí ẩn.
Tuy nhiên, có một số ít người tuyên bố đã nhìn thấy nó.
Đây là câu chuyện về truyền thuyết đô thị thông báo những cái chết của ngày hôm sau.
Giọng nói đều đều, vô cảm bắt đầu hờ hững đọc danh sách tên.
Miyaka không nhúc nhích một li. Các cái tên được đọc theo thứ tự bảng chữ cái, bắt đầu từ chữ "A".
Cái tên đầu tiên vang lên là "Azusaya Kaoru", hiển thị trên màn hình bằng dòng chữ đứt đoạn, méo mó. Một bản án tử hình.
Nhiều cái tên khác lướt qua. Miyaka toát mồ hôi lạnh, nhịp thở trở nên rối loạn.
Cái quái gì thế này? cô nghĩ. Đầu óc cô quay cuồng như chong chóng.
Sau đó, cô thấy cái tên "Himekawa Miyaka" xuất hiện, và cô khuỵu xuống.
Bị nỗi sợ hãi kìm kẹp, cơ thể cô rã rời không còn chút sức lực. Nhưng cô không thể dứt mắt khỏi màn hình TV, cứ tiếp tục nhìn chằm chằm vào nó như bị bỏ bùa mê. Những câu hỏi hình thành trong đầu mà cô không thể thốt nên lời, mà cũng chẳng có ai ở đó để trả lời cô.
Chiếc TV chỉ đơn giản tiếp tục trình chiếu một cách hờ hững danh sách những vật tế của ngày mai.
"Đââây sẽ lllà những vậttt tế của nnngày mmai. Và vớiii điều đóoo, tôiii chúcc tất cả mmmột đêm nnngon giấccc."
Rồi, cuối cùng, tiếng cười méo mó vang vọng khắp phòng khách.
"Aha ha ha ha ha ha!"
Cận cảnh một khuôn mặt nhợt nhạt, phi nhân loại lấp đầy màn hình.
Không cần ai nhấn nút nguồn, chiếc TV tự tắt phụt.
Miyaka tỉnh dậy trên giường vào sáng hôm sau. Điều cuối cùng cô nhớ là đã ngất đi trước TV tối qua.
Cô hỏi bố mẹ, nhưng họ bảo không hề bế cô về, nên có vẻ như cô đã tự mình trở về phòng trong vô thức.
Cô đến trường như thường lệ, nhưng cô bạn Kaoru vẫn vắng mặt.
"À, đó là Bản tin Đặc biệt NNN. Tớ từng thấy nó trên mạng trước đây rồi."
"Bản tin Đặc biệt NNN?"
"Nó là một trong mấy cái truyền thuyết đô thị ấy mà. Chỉ là chuyện nhảm nhí do ai đó bịa ra thôi, hiểu không?"
Cô ăn trưa với vài người bạn cùng lớp và tình cờ nhắc đến những gì mình thấy đêm qua. Một cô gái nhận ra câu chuyện và kể cho cô nghe những gì cô ấy biết về truyền thuyết đô thị Bản tin Đặc biệt NNN.
Cô ấy nói đó là một chương trình phát sóng tên của những người sẽ chết vào ngày hôm sau. Nó rất nổi tiếng nhưng hoàn toàn là hư cấu. Không gì hơn là một tập hợp các video được tải lên các trang mạng để giải trí câu view.
Cô ấy có vẻ nghĩ rằng chính Miyaka đã xem một trong những video đó trên mạng.
Mặc dù được bảo rằng đó chỉ là hư cấu, Miyaka vẫn không thể rũ bỏ nỗi sợ hãi ám ảnh. Cô không thể đơn giản gạt bỏ một thứ chân thực như thế và coi là giấc mơ được.
Ngày tháng đã thay đổi vào thời điểm bản tin đặc biệt phát sóng. Nếu nội dung của nó là đáng tin, thì cô và Kaoru sẽ chết vào lúc nào đó trước đêm mai.
"...Ra vậy. Cảm ơn vì đã giải thích cho tớ."
"Không có gì. Cậu thích kinh dị à, Himekawa-san?"
"Không hẳn. Tớ thích những câu chuyện có kết thúc có hậu hơn."
"Hả? Này, khoan đã, cậu đi đâu đấy?!"
Miyaka không dừng lại ngay cả khi bạn cùng lớp gọi với theo.
Lo lắng cho bạn mình, cô không thể giữ bình tĩnh và đã lao ra khỏi trường trước khi kịp nhận ra.
~*~
Cô tìm kiếm mọi nơi có thể nghĩ đến cho đến khi đôi chân nặng như chì, nhưng vẫn không thể tìm thấy bạn mình.
Buổi tối đến rồi đi, bầu trời chuyển dần sang màu chàm sẫm. Mẹ từng nói với cô rằng những linh hồn thích xuất hiện vào giờ chạng vạng.
Cô tự hỏi tại sao mình lại nhớ đến một điều vô nghĩa như vậy vào lúc này.
Ga Nam Modorigawa, nằm gần trường cấp ba Modori River, là nhà ga lớn nhất trong khu vực. Miyaka nghĩ Kaoru có thể đang lảng vảng quanh khu vực sầm uất đó nếu cô ấy chỉ đơn giản là bỏ nhà đi bụi, nhưng cuộc tìm kiếm của cô lại công cốc.
Tuy nhiên, cô đã tìm thấy một người quen. Cô giáo cũ Yachie gọi giật cô lại.
"Chà, xem ai đây nào, cô nhóc hư hỏng. Em làm gì ở đây thế?"
"Shiramine-sensei..."
"Cô nghe nói em trốn học." Vẻ mặt của Yachie là sự pha trộn giữa bực bội và lo lắng.
Cô chọc nhẹ vào trán Miyaka, rồi nhẹ nhàng xoa đầu cô bé. Cảm thấy bản thân thả lỏng ngay lập tức, Miyaka bắt đầu rưng rưng nước mắt.
"Cô cũng nghe chuyện về Azusaya rồi, nhưng đã mười một giờ đêm rồi đấy. Cô không phản đối việc em tìm bạn, nhưng ít nhất hãy làm điều đó khi mặt trời còn sáng chứ."
"Nhưng Kaoru..."
"Không viện cớ gì cả. Dạo gần đây tình hình không được an toàn cho lắm đâu. Tìm bạn có ích gì nếu chính em cũng mất tích luôn chứ?"
Mặc dù cử chỉ của cô rất nhẹ nhàng, nhưng lời nói của Yachie lại vô cùng kiên quyết.
Miyaka hiểu cô chỉ đang lo lắng cho mình, nhưng cô không thể làm theo mong muốn của cô giáo cũ. Tuy nhiên, cô cũng không nỡ gạt tay Yachie ra, nên đành cúi đầu im lặng.
"Về nhà đi, tối nay thôi. Cô sẽ tiếp tục tìm em ấy."
"Nhưng..."
"Không nhưng nhị gì cả. Hay em muốn mất tích và để cô lo sốt vó đi tìm em tiếp theo hả?"
Miyaka không có lý lẽ nào để phản bác lại điều đó. Cô ngoan ngoãn bỏ cuộc và gật đầu.
"Cô không thể bảo em đừng lo lắng, nhưng cô sẽ ở ngoài này tìm kiếm thay cho em. Nên hãy đi về nhà đi."
"...Vâng ạ." Miyaka khẽ cúi chào, rồi lê bước rời khỏi nhà ga.
Cô tình cờ gặp Yachie, có lẽ vì cô giáo cũng đang đi tìm Kaoru. Cô ấy chỉ là giáo viên của cô trong một thời gian ngắn, nhưng vẫn tận tâm đến mức này.
Miyaka biết ơn cô giáo cũ, nhưng nỗi lo lắng vẫn dai dẳng không buông.
Cô đi bộ về nhà như đã hứa, vừa đi vừa dáo dác nhìn xung quanh với hy vọng mong manh rằng mình có thể tìm thấy bạn.
"Cậu đang ở đâu vậy, Kaoru...?"
Dù gần như sắp khóc, cô vẫn tiếp tục tìm kiếm trong vô vọng.
Trên đường về nhà, cô quyết định đi đường vòng để tìm kiếm thêm một chút nữa. Đó là sai lầm chí mạng của cô.
Nằm dọc theo tuyến đường trở về Đền Jinta là Công viên Misaki. Đó vốn là một công viên bình thường. Trẻ con chơi ở đó vào ban ngày trong khi các bà nội trợ trong khu phố đứng tán gẫu rôm rả.
Nhưng vì Miyaka đã đi đường vòng, cô đi qua công viên đúng lúc thời gian trôi qua nửa đêm.
Cái ngày mà cô và Kaoru được định đoạt phải chết đã đến.
Một cơn gió đột ngột nổi lên, lạnh khủng khiếp đến mức cảm giác như có kim loại áp vào mặt cô. Cô nhận thấy một bóng người đang đứng phía trước, và kẻ đó bắt đầu bước về phía cô.
Miyaka dừng lại. Sẽ chẳng có gì to tát nếu chỉ đơn giản là đi lướt qua người này, nhưng cô lại đứng chôn chân tại chỗ vì một lý do nào đó.
Ánh đèn cao áp trong công viên chiếu sáng bóng người đó, để lộ ra một người phụ nữ mặc áo khoác trắng và đi ủng trắng.
Tim Miyaka bắt đầu đập loạn nhịp.
Người phụ nữ ngày càng đến gần hơn. Tóc cô ta rối bù, và trên mặt đeo một chiếc khẩu trang lớn che kín miệng.
Miyaka không thể nhìn rõ hết các đặc điểm của người phụ nữ, nhưng cô vẫn thấy run rẩy. Cô chưa từng gặp người phụ nữ này bao giờ, nhưng cô biết ngay lập tức mụ ta là ai.
Chiếc áo khoác của người phụ nữ lốm đốm những vệt màu đỏ sẫm loang lổ, và trên tay mụ lăm lăm một chiếc liềm rỉ sét.
Mình phải chạy thôi, Miyaka nghĩ, nhưng cơ thể cô cứng đờ như đá.
Người phụ nữ ngày càng đến gần hơn nữa.
Một người phụ nữ mặc áo khoác đã được nhìn thấy quanh hiện trường các vụ án mạng. Miyaka xâu chuỗi các sự việc lại với nhau, nhưng thời gian của cô đã hết.
Người phụ nữ đeo khẩu trang nhìn thẳng vào cô và nói đúng câu thoại mà mụ ta nổi tiếng:
"Ta có đẹp không?"
Quá muộn màng, Miyaka nhận ra mình hẳn đã mắc phải một sai lầm nào đó.
Nếu không, sao cô có thể lạc bước vào thế giới của những kẻ chẳng phải con người?
0 Bình luận