Chương 14: Bản thân tôi, một người bình thường...

Bản thân tôi, một người bình thường...

Buổi chiều uể oải sau giờ tan học. Tôi tình cờ ghé vào một cửa hàng tiện lợi và ánh mắt tôi dừng lại trên một tờ rơi.

Dòng chữ logo 『Happy Birthday』 được bao quanh bởi màu vàng và đỏ rực rỡ. Hình như hôm nay là sinh nhật của “Công chúa Karaage”, nhân vật biểu tượng cho món ăn được yêu thích của cửa hàng này.

Kỷ niệm mười năm ra mắt, toàn bộ karaage được tăng thêm một miếng. Điểm thưởng gấp đôi. Hơn nữa, ba mươi khách hàng đầu tiên mua karaage sẽ nhận được móc khóa đặc biệt làm quà tặng. Vừa ngắm nhìn những dòng chữ quảng cáo viết tay đó, tôi khẽ mỉm cười cay đắng. Ngay cả karaage cũng được ăn mừng sinh nhật long trọng đến thế, vậy mà tôi thì—cảm giác có chút ghen tị.

“Ừm... quý khách?”

Bị gọi bằng giọng nói đầy bối rối, tôi chậm rãi ngẩng mặt lên.

Ánh mắt tôi bắt gặp nụ cười gượng gạo của nhân viên bán hàng qua quầy thu ngân lộn xộn. Là một nhân viên nam còn khá trẻ, chắc tầm tuổi tôi. Có lẽ là học sinh trung học làm thêm. Không biết có phải vì mệt mỏi với công việc chưa quen hay không, nhưng nét mặt uể oải của cậu ta khiến tôi tự nhiên cảm thấy đồng cảm và có thiện cảm. Chắc chắn cậu ta cũng là người cùng loại với tôi. Một trong số rất nhiều người không thể trở thành “Công chúa Karaage”.

“Xin lỗi, bao nhiêu tiền ạ?”

Nhớ ra mình đang trong lúc thanh toán, tôi lấy ví ra. Cậu nhân viên trẻ thở phào nhẹ nhõm một chút, đọc tổng số tiền.

“Hai món tổng cộng bốn trăm sáu mươi hai yên-ssu. Nếu quý khách có thẻ tích điểm thì—”

“À, vâng.”

Vừa nói có, tôi vừa đưa tiền cho cậu ta. Chỉ một thoáng, tôi phân vân không biết có nên mua thêm karaage hay không. Tuy không đặc biệt muốn ăn karaage, nhưng chiếc móc khóa đặc biệt lại khiến tôi hơi động lòng. Có lẽ tôi muốn một thứ gì đó để làm kỷ niệm.

Thế nhưng, cuối cùng tôi không nói gì cả, cầm lấy hàng và thẻ tích điểm rồi rời khỏi cửa hàng. Vài giây sau, cậu nhân viên trẻ ban nãy vội vàng chạy ra khỏi cửa hàng.

“Khách hàng-san, tiền thừa! Tiền thừa ạ!”

“À… xin lỗi.”

Tôi đỏ mặt, nhận lấy tiền lẻ mà cậu nhân viên đưa cho. Mọi người ở giao lộ gần đó phản ứng với tiếng gọi lớn của nhân viên, hướng ánh mắt về phía chúng tôi. Nhưng cũng chỉ là thoáng qua.

Một sai lầm tầm thường, không đáng để bàn tán. Cho rằng như vậy, họ ngay lập tức dời mắt khỏi chúng tôi. Điều đó khiến tôi vô cùng xấu hổ. Cứ như thể họ đang cười thầm trong lòng, rằng bọn ta chỉ đến thế thôi.

Tôi thẫn thờ nhìn theo cậu nhân viên trẻ đang gãi đầu vẻ ngượng ngùng, quay trở lại cửa hàng. Lưng cậu ta trông còn mệt mỏi và yếu ớt hơn lúc đầu tôi thấy. Chắc là cậu ta đang tự trách mình vì đã quên trả lại tiền thừa cho tôi. Tôi tự nhiên cảm thấy có lỗi.

Với những cảm xúc nặng nề đè nặng, tôi rời khỏi đó như chạy trốn.

Đó là lúc tôi lướt qua một cô gái xa lạ.

Một cô gái nhỏ nhắn mặc đồng phục của Học viện tư thục Saikai. Cô bé đeo một chiếc hộp đựng đàn guitar màu đen trên lưng, có lẽ đang trên đường đi tập band.

Nhưng điều thu hút ánh mắt tôi hơn cả là khuôn mặt nghiêng cực kỳ đoan trang của cô bé.

Mái tóc đen bóng mượt như lụa. Làn da trắng sứ. Đôi mắt toát lên vẻ mạnh mẽ đầy ý chí. Tôi đã luôn cố gắng chăm sóc ngoại hình, nhưng cô bé đẹp một cách áp đảo đến nỗi tôi chẳng buồn so sánh.

Cô bé khác với những người bình thường như tôi. Cô bé là người được chọn giống như người kia.

“…………”

Cô gái đeo hộp đàn guitar đứng dưới mái hiên cửa hàng, tránh ánh nắng gay gắt, ngắm nhìn tấm áp phích trên tường. Đó là tờ thông báo của cảnh sát, kêu gọi mọi người cung cấp thông tin.

Trên đó in ảnh ba cô gái. Đây là những cô gái đã mất tích ở thành phố này trong khoảng hai tháng qua. Mặc dù cảnh sát chưa chính thức công bố, nhưng có tin đồn xôn xao rằng đó là do ma cà rồng gây ra.

Ma cà rồng.

Một tin đồn ngớ ngẩn mà thông thường không ai để tâm, nhưng ở thành phố này, ai cũng coi đó là chuyện đương nhiên. Không quá sợ hãi. Cũng không cười nhạo.

Đảo Itogami – Đặc khu Ma Tộc. Ở thành phố này, quái vật chẳng có gì là hiếm lạ.

Ngay cả khi đó là ma cà rồng mạnh nhất thế giới.

†

Đảo Itogami là một hòn đảo nhân tạo nổi ở giữa Thái Bình Dương, cách bờ biển phía nam Tokyo khoảng ba trăm ba mươi kilômét. Đó là một thành phố bằng bìa cứng được xây dựng từ bốn cấu trúc nổi dạng phao khổng lồ, được gọi là Gigafloat.

Tôi đang đứng giữa phần nối liền của những Gigafloat đó—trên một cây cầu treo khổng lồ.

Khi hơi nghiêng người qua lan can của vỉa hè, tôi có thể nhìn thấy mặt biển xoáy trắng bên dưới. Trên đầu là khung thép dạng giàn và vô số dây treo. Khung cảnh khá ngoạn mục, nhưng đối với cư dân trên đảo thì đó là cảnh quen thuộc hằng ngày.

Vừa ăn sandwich mua ở cửa hàng tiện lợi, tôi vừa thẫn thờ nhìn biển. May mắn là gió không quá mạnh. Hải âu tự do lượn lờ trên nền trời hoàng hôn đỏ rực.

“Nào.”

Uống cạn chai trà sữa còn lại, tôi khẽ vươn vai. Lấy điện thoại ra kiểm tra giờ. Mười tám giờ hai mươi phút. Tôi đã mong trời nhanh tối, nhưng bầu trời vẫn còn sáng trưng như mọi khi. Mặt trời xứ nhiệt đới này hình như dai dẳng không chịu lặn.

Thật tình mà nói, tôi đã bắt đầu cảm thấy chán nản.

Vốn dĩ tôi không có mục đích gì khi đi bộ đến đây. Khi bữa tối nhạt nhẽo kết thúc, tôi chẳng còn gì để làm ngoài việc chờ đợi thời gian trôi qua.

Nếu có nhiều người qua lại thì có lẽ tâm trạng tôi đã khá hơn, nhưng tiếc thay, hầu như không có ai đi bộ qua cây cầu treo dài gần một kilômét này. Trường học của tôi nằm ở gần phía đối diện của hòn đảo, nên khả năng gặp người quen là gần như bằng không.

Chính vì vậy, khi có ai đó xa lạ đột nhiên cất tiếng gọi, tôi đã rất đỗi ngạc nhiên.

“Nhảy xuống biển, là việc không nên đâu.”

Cô bé nói với giọng còn hơi non nớt. Đó là một cô bé thấp bé, đi cùng một con chó lớn.

Tuổi chừng mười một, mười hai. Chắc chắn là học sinh tiểu học. Nhưng vẻ mặt lại rất già dặn. Mái tóc cắt ngang vai như lông mèo và đôi mắt toát lên vẻ khó tính như mèo con khiến tôi ấn tượng.

“... Nhảy xuống biển?”

Khi tôi hỏi lại với giọng ngờ vực, cô bé nghiêm mặt gật đầu.

“Tôi từng nghe nói rằng, những cái xác chết đuối ở biển, khi thối rữa da mặt sẽ bong tróc, toàn thân sẽ trương phềnh vì tích khí, hoặc bị cá và gián biển cắn, biến thành một cảnh tượng thảm khốc.”

“Khoan... khoan đã.”

Vô tình tưởng tượng ra cảnh mình trở thành xác chết đuối, tôi nhăn mặt.

“Không lẽ, cô bé nghĩ tôi có ý định tự tử sao?”

“Không phải sao?”

Vừa vuốt lưng chú chó cưng, cô bé tiểu học lại hỏi ngược lại một cách khá ngạc nhiên.

Một nữ sinh cấp ba đơn độc, nghiêng người qua cầu treo vào lúc hoàng hôn, ngắm nhìn biển mà không làm gì cả. Quả thực, tình huống này bị nghi ngờ là có ý định tự tử cũng không có gì đáng trách. Nhưng mà,

“Không phải đâu. Tôi đâu có muốn chết.”

Tôi cười và nhún vai. Hừm, cô bé nghi ngờ nghiêng đầu.

“Vậy thì, cô đang làm gì ở đây?”

“Ừm, gì nhỉ… Chắc là bỏ nhà đi?”

“Bỏ nhà đi, ư?”

Cô bé hướng ánh mắt ngờ vực vào đồ đạc của tôi. Một chiếc ba lô đi học chỉ chứa đầy sách giáo khoa. Quả thực không phải hành lý dành cho việc bỏ nhà đi.

“À, thì đại loại là bỏ nhà đi một chút thôi. Hôm nay tôi có lý do không muốn về nhà.”

“Gia đình cô có ngược đãi cô không?”

“Hả? À, không, không phải thế đâu.”

Tôi vừa cười gượng vừa lắc đầu. Tuy không muốn nói với người ngoài, nhưng hiểu lầm đó thì không hay rồi.

“Thật ra, hôm nay là sinh nhật của tôi đó.”

“Thật sao? Chúc mừng sinh nhật.”

Cô bé nói vậy mà chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên. Cảm ơn, tôi cười mơ hồ.

“Nếu có gia đình chúc mừng tôi như thế thì tốt biết mấy.”

“Gia đình cô không còn sao?”

“Họ vẫn khỏe mạnh. Chỉ là không quan tâm đến tôi thôi.”

Vừa ý thức được rằng đây không phải chuyện để kể cho một đứa bé tiểu học, tôi vừa lẩm bẩm. Có lẽ tôi đã muốn có ai đó lắng nghe những lời than phiền của mình từ rất lâu rồi.

“Cả bố và mẹ tôi đều là chú thuật sư. Dù là chú thuật sư, nhưng họ không có đủ tài năng để sống bằng nghề đó, mà chỉ là những nhà nghiên cứu làm thuê cho một công ty nhỏ bé mà thôi.”

Tôi chuyển đến Đảo Itogami cũng vì bố mẹ tôi được một công ty ở Đặc khu Ma Tộc thuê.

“Cũng vì thế mà từ nhỏ, tôi và chị gái cũng được cho huấn luyện chú thuật. Chỉ là, tôi không có tài năng gì cả.”

“À…”

Cô bé cụp mắt xuống, vẻ e dè.

Thế giới chú thuật thật tàn khốc. Nếu không có tài năng bẩm sinh, thì dù cố gắng đến mấy cũng chẳng ích gì.

“Nhưng chị gái tôi thì khác. Bốn năm trước, chị ấy đã có bằng Quốc gia Công ma quan và là một tinh hoa làm Lục Nhận Thần quan ở Taishikyoku. Dù chỉ hơn tôi hai tuổi thôi.”

“... Lục Nhận Thần quan?”

Không hiểu sao cô bé nhíu mày, vẻ bối rối. Mà, việc cô bé ngạc nhiên cũng dễ hiểu thôi. Vì Lục Nhận Thần quan là công ma sư mạnh nhất chính phủ Nhật Bản, sánh ngang với Kiếm Vu của Tổ chức Sư vương.

“Xin lỗi, tôi có thể hỏi tên cô không?”

“Ơ, tôi á?”

Tôi chớp mắt ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột của cô bé.

“Tôi là Kisaki Shoka. Còn cô?”

“Ở trường tôi được dạy là không được nói tên cho người lạ.”

“Hả!? Khoan đã, đúng là vậy thật, nhưng bắt người khác nói tên trước rồi làm thế thì không phải quá đáng sao?”

Khi tôi tức giận vì suýt bị lẩn tránh đột ngột, cô bé tặc lưỡi tỏ vẻ bất mãn.

“Tôi là... Yue. Kuchime Yue.”

“Yue-chan? Ồ, một cái tên hay mà.”

“Thật sao? Dù là lời khen xã giao tôi cũng vui.”

“Không không, nói lời khen xã giao trong chuyện này thì làm gì chứ.”

Tôi vừa cười gượng vừa lắc đầu trước phản ứng có vẻ thấu đáo lạ thường của cô bé.

“Nói tóm lại là thế, bố mẹ tôi toàn tâm toàn ý lo cho chị ấy, nên sẽ chẳng bao giờ nhớ đến sinh nhật của tôi đâu. Đặc biệt là cuối tuần tới, chị ấy sẽ về Đảo Itogami nữa chứ.”

Chắc giờ này bố mẹ tôi đang bận tối mặt tối mũi đặt lịch hẹn gặp mấy vị sếp lớn của công ty. Họ đang cố gắng dùng chị gái tôi—người con gái ưu tú của họ—làm cái cớ để tự quảng bá bản thân.

“Ra vậy. Tôi đã hiểu chuyện rồi.”

Yue nặng nề gật đầu.

“Dù vậy, tôi vẫn cho rằng tự tử bằng cách nhảy xuống biển là không nên.”

“Tôi đã nói là không có ý định tự tử mà. Tôi đã nói rồi đó. Hôm nay chỉ là không muốn về nhà thôi. Giờ thì tôi không cần bố mẹ chúc mừng sinh nhật nữa, nhưng tôi có quyền không muốn gặp họ chứ, đúng không?”

“Thế là bỏ nhà đi à?”

“Đúng thế.”

“Vậy thì, chẳng cần phải ở đây mãi thế này chứ?”

“Hả?”

“Quán cà phê, hay karaoke một mình, dù sao cũng có bao nhiêu chỗ vui hơn là đứng trên cầu thế này. Hơn nữa, đây cũng hơi nguy hiểm cho một nữ sinh cấp ba đi một mình.”

“Nguy hiểm? Vì Đệ Tứ Chân Tổ xuất hiện sao?”

Khi tôi hỏi lại với một nụ cười mỉm, Yue tròn mắt ngạc nhiên. Con chó lớn hung dữ mà cô bé dắt theo, không hiểu sao lại trừng mắt nhìn tôi như trách móc.

“Cô biết sao?”

Yue hỏi tôi với tiếng thở dài. Tôi gật đầu với tâm trạng khá nhẹ nhõm.

“Tất nhiên rồi. Bởi vì tôi đến đây để gặp Đệ Tứ Chân Tổ-sama mà.”

†

Đệ Tứ Chân Tổ xuất hiện trên cầu liên lạc của hòn đảo nhân tạo vào lúc hoàng hôn—

Đó là một truyền thuyết đô thị được đồn thổi trong bí mật giữa các nữ sinh cấp ba sống trên hòn đảo này.

Ngay sau khi người mất tích đầu tiên xuất hiện, tin đồn đó đã lan rộng một cách nhanh chóng. Hầu như ngày nào cũng có thông tin về việc nhìn thấy Đệ Tứ Chân Tổ trên dòng thời gian SNS.

Tuy nhiên, không phải ai cũng tin hoàn toàn vào sự tồn tại của Đệ Tứ Chân Tổ. Nếu không, họ đã không thể dễ dàng bàn tán về nó như vậy. Vì Đệ Tứ Chân Tổ là một con quái vật đã từng hủy diệt nhiều thành phố trong quá khứ. Một ma cà rồng mạnh nhất thế giới, nằm ngoài quy luật của thế gian.

“Cô định làm gì khi gặp Đệ Tứ Chân Tổ?”

Yue ngước nhìn tôi với đôi mắt lạnh lùng, có vẻ hơi kinh ngạc.

“Người bị ma cà rồng hút máu sẽ trở thành ma cà rồng, đúng không?” tôi đáp.

“Người biến hóa từ người thường sẽ trở thành ‘huyết thuộc’, tôi nghĩ vậy.”

Yue tận tâm sửa lời. “Huyết thuộc” là ái huyết quỷ được chủ nhân chia sẻ ma lực. Họ không thể sai khiến Quyến thú, và nếu ma cà rồng chủ nhân chết, bản thân họ cũng sẽ diệt vong. Dù vậy, họ vẫn là một Ma tộc bất lão bất tử.

“Tôi muốn trở thành một tồn tại đặc biệt. Không phải là một người bình thường như bao người khác.”

“Việc có thể sống một cuộc sống bình thường đã là một điều đặc biệt rồi, tôi nghĩ vậy.”

Yue phản bác với giọng điệu mạnh mẽ đến kỳ lạ. Tôi bất giác bật cười. Một cô bé khá hiểu chuyện so với tuổi của mình.

“À, thì đúng là thế thật. Nhưng mà, nếu có chị gái… chị mình, một người đặc biệt ở gần như vậy, thì khó mà chấp nhận như thế được.”

“Vì thế cô muốn trở thành ma cà rồng sao? Để được chị gái và bố mẹ công nhận?”

“Tôi không phủ nhận có cảm giác muốn cho họ thấy mặt, nhưng hơn hết là bản thân tôi muốn thay đổi. Tôi đã quá chán ghét bản thân mình, một người bình thường chẳng làm được gì.”

Hôm nay chắc chắn là một ngày tốt để tái sinh. Vì đây sẽ là sinh nhật mới của tôi với tư cách là một Ma tộc.

Ngay cả khi tôi bị giết mà không thể trở thành ái huyết quỷ, thì điều đó cũng chẳng sao. Trở thành nạn nhân của ma cà rồng mạnh nhất thế giới, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ đặc biệt rồi.

Ít nhất, cũng đủ để tôi không cảm thấy thua kém người kia—chị gái.

“Thủ phạm của chuỗi vụ mất tích trên đảo này, có thật là Đệ Tứ Chân Tổ không?”

Yue bình tĩnh hỏi. Một nhận định khá sắc sảo. Nếu Đệ Tứ Chân Tổ không xuất hiện ở đây, thì kế hoạch của tôi vốn dĩ đã không thể thành hiện thực.

“Cũng có thể. Không phải ai cũng tin hoàn toàn rằng Đệ Tứ Chân Tổ đã bắt cóc các cô gái đâu. Vốn dĩ cũng chẳng có bằng chứng nào chứng minh Đệ Tứ Chân Tổ thực sự ở trên đảo này cả.”

Vẫn còn nhiều người nghi ngờ sự tồn tại của Đệ Tứ Chân Tổ. Đặc biệt là có thuyết âm mưu cho rằng Đệ Tứ Chân Tổ là một Ma tộc hư cấu được Công ty quản lý đảo Itogami tạo ra để che đậy những sơ suất của họ.

Mỗi khi có một tai nạn lớn xảy ra ở Đảo Itogami, họ lại dùng nó để trốn tránh trách nhiệm, kiểu như: “Đó là do Đệ Tứ Chân Tổ gây ra nên không còn cách nào khác.”

“Nhưng mà tôi đã nhìn thấy Đệ Tứ Chân Tổ bằng chính mắt mình.”

“... Hả?”

Nhìn Yue chớp chớp hàng mi ngạc nhiên, tôi cảm thấy hơi đắc thắng.

“Mùa đông năm nay, Đảo Itogami từng bị khủng bố tấn công, đúng không?”

“Đảo này tôi thấy lúc nào cũng bị thứ gì đó tấn công thì phải.”

“Cái vụ mà có pháp trận khổng lồ trên trời, rồi Quyến thú rơi lả tả xuống ấy.”

“Sự kiện Tartaros Raps ấy mà.”

Đúng thế, tôi gật đầu. Theo thông báo chính thức, Quyến thú của bọn khủng bố được triệu hồi đã bị các Công ma sư của Tổ chức Sư vương tiêu diệt. Nhưng tôi đã nhìn thấy.

“Lúc đó, từ cửa sổ tòa nhà mà tôi đang trú ẩn, tôi đã nhìn thấy. Ở tòa nhà đối diện, một ma cà rồng trẻ tuổi lén lút hút máu các cô gái, rồi sau đó triệu hồi một Quyến thú ghê gớm nào đó.”

“Ra vậy… máu của các cô gái…”

Yue lẩm bẩm, không hiểu sao lại phồng má lên. Dễ thương quá. Tôi muốn véo véo đôi má đó quá.

“Nói tóm lại là vậy. Tôi thực sự tin rằng Đệ Tứ Chân Tổ có ở đây, và tôi đang đợi anh ấy xuất hiện. Ít nhất là cho đến khi sang ngày mới.”

“Không. Nhưng mà…”

“Cảm ơn Yue-chan đã lo lắng cho tôi. Yue-chan nên về sớm đi. Dù sao thì nếu cô bé cũng bị cuốn vào thì tôi cũng khó mà ngủ ngon được.”

“Không. Tôi không sao đâu. Còn có bé này nữa.”

Yue vừa nói vừa khụy gối bên cạnh chú chó cưng. Tôi ngơ ngác nhìn hai cô bé. Đây có phải chó chăn cừu Tundra không? Một con sói lai chó có bộ lông bạc. Quả thực có vẻ mặt dũng mãnh, nhưng tôi không nghĩ nó có thể thắng được ma cà rồng mạnh nhất thế giới. Nhưng, tôi lại cảm thấy có một ấn tượng kỳ lạ về con chó đó. Một cảm giác thân quen đến lạ.

“Hơn nữa, hình như đã quá muộn rồi.”

“Quá muộn?”

Tôi ngẩng đầu, theo dõi ánh mắt sắc sảo của Yue. Rồi tôi chợt nhận ra.

Trên sợi cáp đỡ cây cầu treo dài nối liền với hòn đảo nhân tạo đối diện, có một bóng đen đang đứng. Đó là một người đàn ông trẻ gầy gò, áo choàng bay phấp phới. Vài con Ma thú nhỏ giống dơi bay lượn xung quanh, như thể đang hộ tống anh ta.

“Đệ Tứ… Chân Tổ?”

Tôi thì thầm với giọng khẽ khàng. Như đáp lại tiếng thì thầm của tôi, người đàn ông dang rộng đôi cánh đen kịt đầy hiểm ác. Và anh ta cười bằng đôi mắt đỏ thẫm. Lộ ra từ đôi môi nứt nẻ là những chiếc răng nanh khổng lồ sắc nhọn.

†

Con chó màu bạc mà Yue dắt theo, gầm gừ một tiếng thấp đầy vẻ hung hăng. Thấy vậy, ma cà rồng áo đen lộ rõ vẻ khó chịu.

“Khoan đã!”

Tôi đứng chắn trước Yue, bảo vệ cô bé. Rồi hét lên với người đàn ông trên cao.

“Đừng động vào cô bé! Con mồi của anh là tôi! Muốn biến thành thuộc hạ, hay giết chết, làm gì tùy thích!”

“…………”

Phụt, trên sợi cáp, có cảm giác người đàn ông bật cười. Vừa kéo theo những con Ma thú nhỏ, anh ta từ từ bay xuống ngang tầm với chúng tôi.

Không hổ danh với hình ảnh Đệ Tứ Chân Tổ, anh ta khá là đẹp trai. Tuy có chút gì đó rẻ tiền, hay một sự đau đớn như thể đang say sưa với màn trình diễn của chính mình, nhưng cũng không đến mức không thể chịu đựng được. Tuy nhiên,

“À, xin lỗi. Tiếc thật, nhưng nói vậy cũng vô ích thôi, tôi nghĩ vậy.”

Yue nói rồi đẩy tôi sang một bên. Tôi ngạc nhiên nhìn lại cô bé.

“Vô ích?”

“Người đó không phải Đệ Tứ Chân Tổ. Hơn nữa, còn chẳng phải ma cà rồng nữa. Vì vậy làm sao có thể biến Shoka-san thành ‘huyết thuộc’ được.”

“Không… thể nào…”

Tôi ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào người đàn ông mặc áo đen trước mặt. Nếu không phải Đệ Tứ Chân Tổ thật, thì người đàn ông này rốt cuộc là ai?

“Tôi quên chưa nói một điều. Dù không được báo chí đưa tin, nhưng ba nữ sinh cấp ba mất tích đã được tìm thấy rồi. Dưới dạng thi thể. Ở vùng biển gần đây.”

“Thi thể… ư…”

“Vâng. Nguyên nhân cái chết là suy nhược. Giống như bị ai đó hút cạn sinh lực vậy—.”

“Im đi!”

Người đàn ông áo đen hét lên một cách thô bạo, cắt ngang lời của Yue. Vài con Ma thú mà hắn ta sai khiến, cùng lúc lao về phía Yue.

“—ư!?”

“Yue-chan!”

Một con Ma thú khổng lồ giống dơi dễ dàng nhấc bổng Yue lên không trung. Rồi định tha cô bé đi và đẩy xuống dưới cầu treo. Con chó cưng của Yue cố gắng bảo vệ chủ nhân, nhưng chỉ là số ít chống lại số đông. Con sói lai chó bị ba con Ma thú tấn công cùng lúc, bị xé xác thảm hại và chết ngay lập tức.

“Không được! Dừng lại…!”

Phớt lờ tiếng hét tuyệt vọng của tôi, Ma thú thả Yue trên không trung. Yue không kịp hét lên, rơi xuống mặt biển cách đó hàng chục mét. Tôi ngơ ngác nhìn theo. Tuyệt vọng bao trùm lấy trái tim tôi.

“Nào, lại đây. Theo mong muốn của ngươi, ta sẽ hút cạn sinh mạng của ngươi.”

Tiếng nói của người đàn ông áo đen vang lên. Tôi run rẩy tiến lại gần hắn, như bị giọng nói đó sai khiến. Đầu óc tôi tê liệt, không thể suy nghĩ gì. Sức lực toàn thân rút cạn.

Nhưng, trong một góc nhỏ của ý thức mờ nhạt, tôi nhận ra một điều kỳ lạ. Điều kỳ lạ. Đúng vậy, mùi máu. Từ con chó của Yue, con chó lẽ ra đã bị xé nát thành từng mảnh, lại không hề văng ra một giọt máu nào.

Trong tầm nhìn của tôi khi quay lại, hiện ra là những mảnh kim loại bạc vỡ nát.

Tôi từng thấy chị gái dùng thứ giống như vậy. Những bùa chú bằng kim loại dùng để tạo ra thức thần. Trang bị của Quốc gia Công ma quan. Con chó đó, là thức thần của một Công ma sư.

“Thông qua con mắt của thức thần đó, sóng ma lực của anh đã được ghi lại. Chủ nhân của thức thần sẽ nhanh chóng đến đây thôi. Anh không thể trốn thoát được nữa đâu.”

Tiếng nói ngọng nghịu vang lên từ dưới cầu, khiến người đàn ông áo đen khẽ rùng mình. Đó là giọng của Yue, người lẽ ra đã rơi xuống biển.

Nghe thấy tiếng vỗ cánh của Ma thú.

Con Ma thú hình dơi mà người đàn ông áo đen sai khiến, nhẹ nhàng bay lên nhờ luồng khí từ mặt biển.

Và Yue đang bám vào chân nó. Con Ma thú lẽ ra đã đẩy Yue xuống, lại nhặt cô bé lên không trung và quay trở lại. Giống như những con ong lính trung thành bảo vệ nữ hoàng vậy.

“Yue-chan!?”

“Ngu ngốc! Bọn tôi tớ của ta, giết con bé đó!”

Người đàn ông áo đen hét lên the thé, ra lệnh cho Ma thú. Những con Ma thú gầm gừ dữ tợn, nhe nanh nhọn hoắt. Nhưng ngay khi đến gần Yue, chúng lập tức trở nên im lặng như những con chim nhỏ được thuần hóa.

“Ropen sao. Ma thú biết bay thuộc loài có nguy cơ tuyệt chủng, sống ở các quốc đảo Nam Thái Bình Dương. Chắc đã có báo mất trộm từ Vườn Ma thú Blue Elysium rồi.”

Yue vừa hạ cánh xuống cầu, vừa vuốt ve lưng lũ Ma thú và lẩm bẩm một mình. Người đàn ông áo đen trừng mắt nhìn cô bé, nghiến chặt răng ken két đầy căm ghét.

“Ngươi đã thuần hóa Ma thú bằng cách thao túng tinh thần… ư!? Ra vậy, ngươi, cùng tộc với ta sao…!”

“Đừng so sánh tôi với một Dâm Ma đang bị truy nã như anh. Thật khó chịu.”

Yue nhếch môi tỏ vẻ bực tức. Những con Ma thú bị cô bé điều khiển lao vào người đàn ông áo đen, khiến hắn ta bất giác hét lên. Ngay khoảnh khắc đó, cơ thể tôi cứng lại được giải tỏa. Ý thức bỗng trở nên rõ ràng như tỉnh dậy từ một giấc mơ tồi tệ.

“Dâm… Ma?”

“Cũng được gọi là Incubus. Là một Ma tộc có khả năng thao túng tinh thần, chuyên hút tinh khí của con người.”

Yue nói với vẻ nhẹ nhõm khi thấy tôi an toàn.

“Tuy nhiên, dù là thao túng tinh thần, nhưng khả năng đó rất yếu, hầu như không có tác dụng với người bình thường. Chỉ có tác dụng với những khoảnh khắc mất cảnh giác như khi đang ngủ, hoặc những người có trái tim yếu đuối, như thể muốn chết vậy.”

“À…”

Tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Một người yếu đuối muốn chết. Đó chính xác là tôi lúc này.

Nhưng không chỉ có tôi. Những cô gái bị thu hút bởi tin đồn về Đệ Tứ Chân Tổ và đến cây cầu này, đều ôm trong lòng sự yếu đuối muốn trốn tránh thực tại. Dâm Ma áo đen này đã lợi dụng điều đó để giết họ.

“Nhưng mà, Yue-chan… sao cô bé lại biết những chuyện đó?”

“Xin lỗi. Tôi đã nói dối một điều.”

“Nói dối?”

“Tên thật của tôi là Yume. Eguchi Yume. Tôi cũng quen chị gái của cô nữa.”

“… Hả?”

Trong lúc tôi vô cùng bối rối, tôi đã nghĩ đến một điều không liên quan. Kuchime Yue. Eguchi Yume. Ra vậy, đó chỉ là một sự đảo chữ đơn giản.

Và trước khi kịp bình tĩnh lại sau sự bối rối đó, một tiếng la hét kinh hoàng vang lên khiến tôi nín thở.

Trên vỉa hè, đang quằn quại co giật là những con Ma thú lẽ ra đã tấn công người đàn ông Dâm Ma.

Trong tay Dâm Ma dính đầy máu là một bình xịt cảnh báo. Đó là khí cay dùng để chống Ma thú. Hắn ta đã dùng khí đó để khiến lũ Ma thú vật vã.

Người đàn ông ném cái bình rỗng đi, rồi gầm gừ như một con thú.

Với đôi mắt đỏ ngầu, hắn ta lao về phía Yue—Yume và tóm lấy cô bé.

“Ha, tóm được rồi! Tóm được rồi, đồ nhãi ranh chết tiệt!”

“Cái…!?”

Phớt lờ tôi đang quay lại với vẻ ngỡ ngàng, người đàn ông đẩy Yume vào lan can cầu. Hắn ta cười một cách ghê tởm, rồi đưa tay bóp cổ Yume.

“Thì ra là ngươi! Ngươi là Lilith! Mộng Ma Succubus ‘Ma Nữ Bóng Đêm’ mạnh nhất thế giới! Thì ra là ngươi đã liên tục phá sóng tư tưởng của ta—! Vì ngươi mà ta đã không ăn được mồi ngon nào trong suốt ba tháng qua!”

Người đàn ông Dâm Ma siết chặt cả hai tay.

Trên khuôn mặt nghiêng của hắn ta, khi hắn ta gào thét một cách thô lỗ, không còn một chút vẻ đoan trang nào như lúc đầu tôi thấy. Chiếc răng nanh giả đã gãy, một bên kính áp tròng màu đỏ cũng bị rơi ra.

Yume cố gắng chống cự tuyệt vọng, nhưng sự chênh lệch về thể chất là quá lớn.

Khi nhìn cô bé khó nhọc thở dốc, không hiểu sao tôi lại cảm thấy một cơn giận dữ tột độ.

Cơn giận dữ với chính bản thân mình.

Thân phận thật sự của Yume là Mộng Ma Succubus mạnh nhất thế giới, và là người quen của chị gái. Cô bé là người thuộc phe đặc biệt, khác với tôi. Còn tôi, một người bình thường chẳng có sức mạnh gì, chỉ là một kẻ yếu ớt đến nỗi mất cả ý chí sống.

Nhưng, dù vậy, tôi cũng không muốn bỏ rơi một cô gái nhỏ hơn mình—

Tôi muốn trở thành một tồn tại đặc biệt. Không phải để được bố mẹ khen ngợi, mà để bản thân có thể gần gũi hơn với chị gái mình, người mà tôi ngưỡng mộ. Để tôi có thể tự hào khi gặp chị ấy—

“Cho dù là Mộng Ma mạnh đến đâu đi nữa, bẻ gãy cái cổ yếu ớt này là xong thôi mà—”

Người đàn ông Dâm Ma cười khúc khích một cách tàn bạo. Nhưng tiếng cười đó nhanh chóng biến thành tiếng hét nghẹn ngào. Bởi vì chiếc ba lô đi học mà tôi vung mạnh đã đập trúng mũi hắn một cách chính xác.

Với cú đánh của chiếc ba lô đầy sách giáo khoa, người đàn ông ngửa mặt ra sau và văng đi. Yume khẽ ho nhẹ, nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên.

Dù hơi loạng choạng vì phản lực của cú tấn công, tôi vẫn cảm thấy một sự giải thoát nhẹ nhõm.

Tôi đã giáng một đòn vào một tên tội phạm ma thuật đã giết ba người, và cứu được cô bé Mộng Ma Succubus mạnh nhất thế giới. Đối với một người bình thường, đó chắc chắn là một chiến công vĩ đại.

Mặc dù vậy, đây không phải là lúc để tự mãn.

Vừa chảy máu mũi ròng ròng, người đàn ông Dâm Ma vừa trừng mắt nhìn tôi. Trước ánh mắt tràn đầy sát ý hung bạo đó, đầu gối tôi run rẩy. Trên cây cầu treo không có chỗ nào để ẩn nấp. Tôi không tự tin rằng mình có thể trốn thoát an toàn cùng Yume.

“Yume-chan, chạy đi!”

Tôi lại một lần nữa giơ ba lô lên và hét. Tôi đã đến đây với ý định sẵn sàng chết từ đầu. Nếu có thể câu giờ cho Yume chạy thoát, thì đó còn hơn cả thành công.

Nhưng Yume không chạy. Cô bé khẽ mỉm cười một cách thích thú, rồi lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Không, tôi nghĩ giờ thì ổn rồi. Người thật đã đến.”

“… Người thật?”

Tôi nghi ngờ nhìn lại Yume. Ngay bên cạnh tôi, một bóng người nhẹ nhàng bay xuống.

Đó là một cô gái đeo hộp đàn guitar màu đen trên lưng. Chính là cô gái xinh đẹp mà tôi đã lướt qua ở cửa hàng tiện lợi. Cô bé có hai con sói lai chó màu bạc, giống hệt con mà Yume đã dắt theo. Thì ra người thi triển thức thần đó chính là cô bé.

“Xin lỗi đã đến trễ, Yume-chan—May mà đã kịp lúc.”

Cô gái nói với giọng điệu nghiêm túc.

Thân hình uyển chuyển được rèn luyện qua những khóa huấn luyện khắc nghiệt. Ý chí mạnh mẽ không chút do dự. Khi lướt qua cô bé, tôi bỗng hiểu ra lý do vì sao tôi lại nhớ đến chị gái mình. Cô bé này giống chị gái tôi. Cô bé là một Công ma sư đã được huấn luyện chiến đấu chống lại Ma tộc.

“Ư…!”

Bị ánh mắt cô bé làm cho hoảng sợ, Dâm Ma lùi lại. Hắn ta định quay gót bỏ chạy, nhưng một bóng người mới đã chắn trước mặt.

Nhưng đối với tôi, đó lại là một nhân vật bất ngờ hơn cả cô gái Công ma sư.

Mái tóc mái nhạt màu loang lổ như lông sói và đôi mắt lờ đờ. Một cậu bé bình thường, không có gì nổi bật, giống như bất kỳ ai khác. Bên dưới chiếc áo hoodie trắng mà cậu mặc, có lộ ra đồng phục nhân viên cửa hàng tiện lợi. Đó chính là cậu nhân viên làm thêm mà đã đuổi theo để trả lại tiền thừa cho tôi.

“May mà đúng lúc hết giờ giải lao làm thêm.”

Cậu nhân viên vừa búng ngón tay tách tách, vừa tiến lại gần người đàn ông Dâm Ma.

Trái ngược với lời nói không chút căng thẳng, ma lực phát ra từ toàn thân cậu ta lại bùng nổ.

Một ma lực nồng đậm đến mức ngay cả tôi, một người không có tài năng chú thuật, cũng có thể cảm nhận rõ ràng. Đó là sức mạnh giống hệt với thứ đã tiêu diệt các Quyến thú của Tartaros Raps.

“Người thật… ý là Đệ Tứ Chân Tổ thật sao!? Người đó…!?”

Không thể nào, tôi nhìn Yume. Nhưng Yume chỉ nheo mắt lại như một con mèo khó tính.

“Kh… Khoan đã… Không phải. T, tôi không có ý định đối đầu với anh…”

Người đàn ông Dâm Ma run rẩy lùi lại. Đôi cánh ma lực mà hắn ta giang ra để trốn thoát bị thổi bay bởi dư chấn sức mạnh của cậu nhân viên làm thêm.

“Xin lỗi vì đã khiến em gặp nguy hiểm, Yume. Nhờ đó mà cuối cùng tôi cũng gặp được tên này. Từ giờ trở đi, là công việc—cuộc chiến của Đệ Tứ Chân Tổ tôi!”

Cậu thiếu niên nhe nanh hung tợn. Một luồng sét chói lòa bao trùm lấy nắm đấm của cậu ta.

Khuôn mặt của người đàn ông Dâm Ma đông cứng lại vì sợ hãi. Nắm đấm của Đệ Tứ Chân Tổ đấm thẳng vào mặt hắn.

Một cú đánh mạnh mẽ, táo bạo, không liên quan đến phép thuật hay năng lực. Một tiếng va chạm đau đớn vang vọng, người đàn ông Dâm Ma bị đánh bay lên không trung. Hắn ta đập mạnh vào trụ cầu chính, rồi rơi xuống vỉa hè với tiếng kêu uỵch uỵch đầy chất lỏng. Sau đó chỉ còn lại ánh sáng tàn nhạt và sự tĩnh lặng.

†

“Nghĩa là có một Dâm Ma mạo danh Đệ Tứ Chân Tổ, và Yume-chan đang giúp điều tra sao?”

Trên đường tiễn Yume về ga gần nhất, tôi nghe cô bé giải thích lại một lần nữa.

Cô gái đeo hộp đàn guitar, được cho là Kiếm Vu của Tổ chức Sư vương, vẫn ở lại hiện trường để làm thủ tục giao nộp Dâm Ma bị bắt cho cảnh sát.

Còn cậu thiếu niên Đệ Tứ Chân Tổ thì nói rằng giờ giải lao sắp kết thúc, vội vàng quay lại cửa hàng tiện lợi nơi mình làm việc. Sự thật rằng một sinh viên làm thêm ở cửa hàng tiện lợi lại là ma cà rồng mạnh nhất thế giới, thành thật mà nói, tôi vẫn chưa thể chấp nhận được. Nhưng có lẽ, đó chính là Đặc khu Ma Tộc.

“Incubus là một chủng tộc ma lực yếu, nên rất khó xác định vị trí bằng cảm biến máy móc hay cảm ứng ma thuật. Vì vậy, tôi và Yukina-oneesan đã hợp tác làm mồi nhử để điều tra. Nếu Dâm Ma là thủ phạm, thì tôi cũng không thể đứng ngoài cuộc được.”

“Ra vậy…”

Trong lời lẩm bẩm vô tư của Yume, tôi cảm nhận được nỗi khổ tâm của cô bé, và nghẹn lời.

Dâm Ma Incubus và Mộng Ma Succubus, những Ma tộc có khả năng thao túng tâm trí người khác, là chủng tộc dễ bị phân biệt đối xử và đàn áp. Nếu có một Dâm Ma phạm tội, những người khác sống lương thiện sẽ bị ảnh hưởng.

Với tư cách là Nữ hoàng Mộng Ma, Yume chắc chắn không thể làm ngơ được.

“Cả tin đồn Đệ Tứ Chân Tổ sẽ xuất hiện trên cầu cũng có thể là do thủ phạm tung ra. Để dụ dỗ những đứa ngốc như tôi đến.”

Trước những lời tự giễu của tôi, Yume cụp mắt xuống và im lặng. Vô tình, tôi lại đã chỉ ra sự thật.

“Nhưng nhờ vậy mà tôi đã được cứu.”

“Hả?”

“Shoka-san lúc nãy trông rất ngầu. Lúc cô đánh bay thủ phạm bằng ba lô ấy.”

“À—”

Tôi cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Lúc đó tôi chỉ biết cố gắng hết sức, đầy lo lắng, chắc chắn không phải là một hình ảnh đáng được khen ngợi.

Thế nhưng, với những lời nói đó mà cô bé Mộng Ma Succubus mạnh nhất thế giới đã dành cho tôi, tôi cảm thấy một tia sáng đã được thắp lên trong trái tim mình.

Một ánh sáng nhỏ bé mang tên tự hào, ấm áp hơn bất kỳ ngọn nến nào trên chiếc bánh sinh nhật.

“Cô vẫn còn muốn trở thành ma cà rồng không?”

Khi chia tay, Yume quay lại hỏi tôi ở lối vào nhà ga. Tôi lắc đầu.

“Sau khi nhìn thấy ma cà rồng mạnh nhất thế giới lại làm việc với mức lương tối thiểu ở cửa hàng tiện lợi rồi thì…”

“Đúng vậy.”

Trước câu trả lời nửa đùa nửa thật của tôi, Yume cũng khẽ mỉm cười. Một nụ cười đáng yêu đúng với tuổi của cô bé.

“Thôi thì, người bình thường thì cố gắng theo kiểu người bình thường vậy. Vậy nên, Yume-chan, hẹn gặp lại nhé.”

“Vâng. Tôi không muốn gặp lại chị gái của cô, nhưng Shoka-san thì được.”

Vừa để lại lời nói đầy duyên nợ đó, Yume vừa bước vào nhà ga.

Dáng người nhỏ bé của cô bé, nhìn thế nào cũng chỉ là một học sinh tiểu học bình thường.

Ở thành phố này, những người tôi tưởng là đặc biệt lại sống một cuộc sống bình thường, và ngược lại, những người tôi tưởng là bình thường lại là những kẻ phi thường, mạnh nhất thế giới. Nếu vậy, thì ngay cả một người bình thường như tôi cũng có thể trở thành điều đặc biệt của ai đó. Tôi chợt nghĩ đến điều đó.

Trước mắt, tôi đã lớn thêm một tuổi rồi, có lẽ nên bắt đầu làm thêm.

Nhưng trước đó, tối nay tôi còn có việc phải làm.

Nói chuyện với chị gái, người đã sống xa nhà, sau một thời gian dài.

Để báo cáo về những điều đặc biệt mà tôi, một người bình thường, đã gặp phải—

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!