**Mở đầu**
Những cây cột thép sừng sững vươn cao, và bầu trời nhựa được cường hóa bằng ma thuật.
Những dãy phố ngầm vô tri được phân chia thành nhiều tầng, được chiếu sáng bởi ánh đèn nhân tạo chói lóa.
Một cảnh tượng tương lai mang đậm phong cách “đặc khu Ma tộc” nhất trong số tất cả các khu vực của Itogami—khu Bắc đảo nhân tạo (Island North). Đây là một khu phố nghiên cứu rộng lớn, nơi các cơ sở thí nghiệm của doanh nghiệp và trường đại học mọc san sát.
Tại một góc phố vô tri thiếu đi hơi ấm của con người, tòa nhà đó bị bỏ hoang.
Đó là tàn tích của một phòng thí nghiệm thuộc công ty dược phẩm lớn Schelde Pharma, có trụ sở chính tại Lotharingia, Châu Âu.
Phía trong tòa nhà gần như hình hộp chữ nhật này là một căn phòng cao vút, gợi nhớ đến giáo đường của nhà thờ.
Trong góc hành lang vắng người, bụi phủ mờ mịt.
Thay vì những ô cửa kính màu, dọc bức tường là những bể nước hình trụ.
Mỗi bể nước có đường kính khoảng một mét, và cao chưa đầy hai mét. Khoảng hai mươi bể được sắp xếp gọn gàng ở cả hai bên.
Chúng là những thiết bị được gọi là bể điều chế, dùng để tạo ra người nhân tạo (Homunculus).
Đây từng là cơ sở thí nghiệm thuốc mới, ứng dụng công nghệ người nhân tạo (Homunculus).
Tuy nhiên, do cạnh tranh quá gay gắt và doanh số giảm sút dẫn đến tình hình kinh doanh xấu đi, Schelde Pharma đã rút khỏi Đảo Itogami. Phòng thí nghiệm này đáng lẽ cũng đã bị đóng cửa vào thời điểm đó.
Thế nhưng, các bể điều chế vẫn chứa đầy chất lỏng màu hổ phách, bơm tuần hoàn và bộ lọc vẫn phát ra tiếng động cơ êm ái. Và một cô gái người nhân tạo (Homunculus) với mái tóc xanh chàm vẫn cứ lơ lửng trong dung dịch và say giấc nồng.
Trên da cô gái, những hoa văn phức tạp như mạch điện tử nổi lên, phát sáng xanh xao.
Đó là thuật thức phép thuật được chuyển in lên mô sinh học.
Một người đàn ông cao lớn mặc chiếc quần jeans sờn rách đang ngước nhìn những thuật văn đó với vẻ hài lòng.
Anh ta để tóc dài rậm rạp, trên tay cầm chai rượu whisky kim loại. Với chiếc áo blouse trắng khoác trực tiếp lên người, trông anh ta không giống một bác sĩ hay nhà khoa học. Dáng vẻ anh ta giống một ca sĩ nhạc rock lỗi thời, hoặc một nghệ sĩ chống đối xã hội hơn.
Người đàn ông áo trắng đột nhiên quay lại và nhếch mép cười.
Ngay phía sau anh ta, tiếng bước chân nặng nề vang lên.
「Yo, là ngươi à... Cầu nguyện chiều nay xong rồi chứ, Jenshi?」
Người đàn ông chế giễu gọi bóng người cao lớn đang đến gần.
Người xuất hiện từ phía sau bể điều chế là một người đàn ông mặc pháp phục giống như một tu sĩ.
Đó là một người ngoại quốc cao lớn, tóc vàng được cắt ngắn như lính.
Mắt trái anh ta đeo một chiếc kính một mắt bằng kim loại giống như miếng bịt mắt.
Thân hình anh ta vốn đã vạm vỡ, lại thêm dưới lớp pháp phục còn ẩn hiện bộ giáp kim loại. Đó là một bộ áo cường hóa chiến đấu quân dụng.
Mặc dù là một giám mục của Giáo hội Tây Âu, nhưng anh ta lại là một tu sĩ đặc biệt sở hữu cả kỹ năng祓ma cao cấp để trục xuất ma tộc—Jenshi của Lotharingia.
Tên anh ta là Rudolf Eustach.
「Việc điều chỉnh Astarte đã tiến triển đến đâu rồi, Người điều khiển rối?」
Eustach dùng giọng điệu điềm tĩnh hỏi người đàn ông. Chính Jenshi này đã ủy thác cho người đàn ông điều chỉnh người nhân tạo (Homunculus) tóc xanh chàm – Astarte.
「Việc viết lại thuật thức đã xong rồi. Phải không, Swanirda?」
Người đàn ông được gọi là Người điều khiển rối gọi một cách vu vơ—ngay lúc đó, một điều gì đó đã xảy ra trong bóng tối phía sau anh ta. Một bóng hình thon gọn và xinh đẹp trong bộ váy màu bạc đang đứng dậy.
「Khẳng định. Còn bốn giờ mười lăm phút nữa để các thuật văn ghi đè thấm hoàn toàn vào cơ thể」
Bóng hình tên Swanirda trả lời bằng giọng nói vô cảm, đều đều.
Đó là một cô gái tuổi thiếu niên, với mái tóc trắng tinh đẹp lộng lẫy.
Vẻ đẹp nhân tạo đối xứng hoàn hảo của cô ấy rất giống với Astarte.
Tuy nhiên, hình thái và sự uyển chuyển trong cử động của cô đã vượt xa phạm vi của một người nhân tạo (Homunculus). Đó là vẻ đẹp của một tác phẩm nghệ thuật, giống như tranh vẽ hay điêu khắc, chứ không phải một sinh vật.
Không hề liếc nhìn vẻ đẹp của Swanirda, Eustach tiếp tục hỏi.
「Thuật thức tôi yêu cầu đã hoàn thành rồi, phải không?」
「Tất nhiên rồi. Ngươi nghĩ ta là ai?」
Người điều khiển rối nở một nụ cười ngạo mạn, ngửa cổ uống chai whisky một cách thô bạo. Mùi cồn nồng nặc lan tỏa xung quanh.
「Dù sao thì, dữ liệu chiến đấu của Thất Thức Đột Kích Hàng Ma Cơ Thương (Schneewalzer) mà ngươi mang đến cũng rất hữu ích. Làm thế nào mà ngươi có được thứ đó vậy nhỉ? Đó là vũ khí bí mật của Tổ chức sư vương mà? Có phải là sự dẫn dắt của Chúa không?」
「Một kẻ phản đạo như ngươi lại dám nói về ý muốn của Chúa sao?」
Eustach cau mày khó chịu.
Người điều khiển rối khẽ cười thành tiếng trước phản ứng chân thật của Jenshi.
「Đừng làm mặt đáng sợ như vậy. Nào, đây là kết quả mô phỏng. Ngươi hẳn rất muốn biết mà」
Người điều khiển rối hờ hững giơ tay phải lên.
Con rối tên Swanirda di chuyển mượt mà, thao tác bàn điều khiển và hiển thị dữ liệu trên thiết bị đầu cuối điều chỉnh. Đó là các chỉ số khả năng mới nhất của Người nhân tạo đã được cấy vào cơ thể Astarte.
「Thật sự không thể vô hiệu hóa hoàn toàn ma lực sao?」
Eustach lầm bầm một cách thản nhiên. So với lời nói tiếc nuối, anh ta không hề tỏ ra thất vọng thật sự. Có lẽ anh ta đã dự đoán trước kết quả này ngay từ đầu.
「Mặc dù ta cố gắng bù đắp bằng ma lực khổng lồ của Kỷ thần nhân tạo, nhưng bản chất cơ bản vẫn chỉ là người nhân tạo (Homunculus) thôi. Không thể sánh được với kiếm của Tổ chức sư vương đâu」
Vừa thở ra hơi rượu, Người điều khiển rối vừa nhún vai.
「Nhưng mà, dù không thể vô hiệu hóa hoàn toàn, việc phản lại ma lực thì cũng tạm được. Còn lại thì phải dùng sức mạnh để vượt qua thôi」
「Đủ rồi. Nếu có thể phá vỡ kết giới của Keystone Gate thì được rồi」
Eustach lầm bầm với giọng điệu kiên quyết.
Keystone Gate là tên của một tòa nhà nằm ở trung tâm Itogami. Đây là một cấu trúc phức hợp khổng lồ đóng vai trò là yếu tố cốt lõi hỗ trợ toàn bộ hòn đảo, như một điểm nối cho bốn hòn đảo nhân tạo (Gigafloat) tạo nên Đảo Itogami. Tầng thấp nhất của Keystone Gate chính là đích đến của Eustach.
Và để xâm nhập vào Keystone Gate, “công cụ” mà Eustach chuẩn bị chính là Astarte. Để xuyên thủng bức tường được bảo vệ bởi kết giới mạnh mẽ, Người nhân tạo đã được cấy vào cô cùng với thuật thức thần khởi động là điều không thể thiếu.
「Tuy nhiên, sau lần điều chỉnh này, tuổi thọ của Astarte sẽ giảm đáng kể」
Người điều khiển rối ngước nhìn cô gái người nhân tạo (Homunculus) đang lơ lửng trong bể điều chỉnh và nói. Giọng nói của anh ta có vẻ trách cứ Eustach, khách hàng của mình.
「Thật đáng tiếc khi ta đã đặt cho cô ấy tuổi thọ gấp mấy chục lần con người bình thường. Nếu cứ tiếp tục sử dụng Kỷ thần, cô ấy chỉ có thể duy trì thêm hai, ba tuần nữa thôi」
「Không vấn đề gì. Chỉ cần thế thôi cũng đủ để nhấn chìm hoàn toàn hòn đảo này mà vẫn còn dư sức」
Giọng điệu của Eustach khi tuyên bố đầy lạnh lùng.
Với tư cách là một giáo sĩ, đối với anh ta, người nhân tạo (Homunculus) được tạo ra đi ngược lại ý muốn của Chúa là đồng loại của ma tộc đáng nguyền rủa. Dù có dùng một lần rồi vứt bỏ, anh ta cũng không hề cảm thấy lương tâm cắn rứt.
Lặng lẽ lắc đầu, Người điều khiển rối quay lưng lại với Eustach. Việc điều chỉnh Astarte đã hoàn tất, yêu cầu từ Jenshi đã được thực hiện. Công việc của anh ta đã xong.
「Haizz. Đúng là một kẻ không biết giá trị của mọi thứ」
Cùng cô gái người nhân tạo xinh đẹp, người đàn ông áo trắng bước ra ngoài phòng thí nghiệm. Anh ta uể oải vuốt mái tóc dài, khóe miệng nở nụ cười khinh bỉ Jenshi.
「Con rối có giá trị vì chúng có thể sống mãi mãi. Dù chủ nhân là con người có diệt vong đi nữa. Phải không, Swanirda?」
Người đàn ông âu yếm gọi con rối tóc trắng tinh.
Cô gái người nhân tạo lặng lẽ gật đầu với khuôn mặt vô cảm.
「Khẳng định—」
0 Bình luận