Sáng sớm. Trong phòng khách trống trải không đồ đạc, Himeragi Yukina ngồi đối diện với một con mèo đen.
「Thiết bị ngưng đọng thời gian… phải không ạ?」
Yukina khẽ nhíu mày khi cầm lấy một cỗ máy bạc trông rất giống chiếc đồng hồ bỏ túi.
Đó là món đồ mà Endou Yukari, sư gia của Yukina, mang về từ tổng bộ Tổ chức sư vương tại Kyoto. Có vẻ như đó là một loại vũ khí thử nghiệm mới được phát triển.
「Đó là sự ngưng đọng thời gian giả lập bằng ma thuật thôi. Cô chỉ cần cô lập mục tiêu vào một không gian có dòng thời gian khác biệt là được. Nếu thực sự khiến thời gian dừng lại, Trái Đất sẽ thoát khỏi vòng tự quay của nó và bay vèo lên không trung đấy」
Yukari nói bằng giọng mèo đen, với tư cách là Familiar của mình. Yukina mơ hồ gật đầu, rồi hỏi:
「Thì ra là vậy… nhưng sao sư gia lại đưa cái này cho con ạ?」
「Dĩ nhiên là để đối phó với Đệ Tứ Chân Tổ rồi. Tuy Thất Thức Đột Kích Giáng Ma Cơ Thương Shunevarutsā của cô có thể hủy diệt ngay cả Chân Tổ ma cà rồng, nó là vũ khí bí truyền của Tổ chức sư vương đó. Nhưng dù vậy, chiến đấu trực diện với Đệ Tứ Chân Tổ vẫn quá nguy hiểm phải không?」
「Vâng」
「Thế nhưng, nếu có thiết bị này, cô có thể phong ấn cái thằng nhóc Đệ Tứ Chân Tổ một cách an toàn và chắc chắn. Ma thuật ngưng đọng thời gian giả lập sẽ được thúc đẩy bởi lượng ma lực vô tận của bản thân Đệ Tứ Chân Tổ, nên không phải lo lắng phong ấn sẽ bị phá giải vì hết ma lực」
「…Có nghĩa là thời gian của tiền bối sẽ dừng lại mãi mãi, đúng không ạ?」
Yukina hỏi với giọng cứng rắn.
Không phải hủy diệt, mà là phong ấn bằng cách khiến thời gian dừng lại. Quả thực, nếu làm vậy, có khả năng vô hiệu hóa ma cà rồng mạnh nhất thế giới mà không cần giao chiến. Dù đó là một biện pháp vô cùng tàn nhẫn.
「Điều phiền phức là để sử dụng thiết bị này, đối tượng bị phong ấn, tức bản thân Đệ Tứ Chân Tổ, phải tự mình nhấn nút khởi động」
「Thế thì… đúng là quá khó khăn rồi」
Yukina nghiêm túc suy nghĩ.
Phong ấn Đệ Tứ Chân Tổ có nghĩa là Yukina, người giám sát Akatsuki Kojo, đã đánh giá rằng cô không thể kiểm soát anh ta. Trong tình huống như vậy, cô không nghĩ Kojo sẽ tuân theo mệnh lệnh.
「Nói tóm lại là nó chưa ở giai đoạn thực tiễn thôi. Mà thôi, cô không cần phải dùng đến nó đâu. Cứ giữ nó như một món bùa hộ mệnh đi」
Con mèo đen lạnh nhạt nói.
「Vâng, con hiểu rồi ạ」, Yukina gật đầu.
「──Thế mà con vừa mới nói chuyện với sư gia-sama xong…」
Yukina đưa tay che mắt đầy bối rối, rồi thở dài thườn thượt một cách ngao ngán.
Đó là sân ga của ga tàu điện một ray gần Học viện Saikai. Bên trong nhà ga, học sinh đang trên đường đến trường tụ tập đông nghịt.
Trong tay Kojo, đang đứng cạnh Yukina, là cỗ máy bạc trông rất giống chiếc đồng hồ bỏ túi.
Yukina nhìn Kojo với đôi mắt rưng rưng, rồi gằn giọng hỏi:
「Tại sao tiền bối lại nhấn nút hả!?」
「Không, phải nhấn chứ!? Bởi vì nó trông như một cái đồng hồ bấm giờ bình thường thôi mà…! Nếu có cái đồng hồ bấm giờ trước mắt khi đang buồn chán, ai mà chẳng nhấn nút chứ!? Chắc chắn ai cũng làm vậy mà!?」
Kojo ra sức biện minh.
Anh ta vừa bắt được thiết bị bạc suýt rơi khỏi túi đi học của Yukina, và theo quán tính đã nhấn nút. Anh ta thực sự không thể tưởng tượng được điều đó sẽ dẫn đến một tình huống khủng khiếp đến vậy.
「Không… đúng vậy. Quả thực, con cũng có trách nhiệm vì đã đặt một thiết bị nguy hiểm như thế ở một nơi dễ thấy như vậy」
Yukina nhìn vào túi cặp đi học, rồi thất vọng cúi đầu.
Giọng nói xen lẫn sự tuyệt vọng của cô dường như vang vọng rất lớn. Có lẽ là do sân ga vốn đông đúc giờ đây lại bao trùm bởi sự tĩnh lặng đến lạ thường.
Những người trong tầm mắt của họ, tất cả đều đông cứng như tượng đá và không nhúc nhích.
Tóc bay trong gió, chim lượn trên trời, đều dừng lại nguyên trạng.
Tàu điện một ray vừa trả khách cũng đứng yên ngay sau khi vừa khởi hành. Bản thân thời gian quanh Kojo và những người khác đã dừng lại.
「Thật đáng kinh ngạc. Thiết bị ngưng đọng thời gian quả thực tồn tại…」
Kojo siết chặt thiết bị bạc trong tay, thở dài đầy ngưỡng mộ.
「Vâng… nhưng theo lời giải thích của sư gia-sama, chỉ thời gian của tiền bối, người khởi động thiết bị, mới đáng lẽ phải dừng lại…」
「Hả…? Là thế sao?」
「Vâng. Đây vốn là thiết bị dùng để phong ấn Đệ Tứ Chân Tổ mà」
「…Ta vừa nghe một lời khó chịu thì phải…」
Trước lời nói không lành của Yukina, Kojo vô thức nhăn mặt. Anh ta như vừa nhớ ra một sự thật rằng cô là người giám sát của mình.
「Dường như vì lý do nào đó mà đã xảy ra trục trặc. Không phải thời gian của tiền bối dừng lại, mà là cả thế giới trừ tiền bối đã tĩnh lặng. Có lẽ là chỉ có tiền bối và con, những người tình cờ chạm vào thiết bị khi nó khởi động, là không bị ảnh hưởng thôi ạ…」
「Trục trặc quy mô lớn thật đấy. Kết quả hoàn toàn trái ngược rồi còn gì」
「Đây là thiết bị thử nghiệm mà không thể vận hành nếu không có ma lực khổng lồ như Đệ Tứ Chứ Tổ, nên có lẽ nó chưa được thử nghiệm kỹ lưỡng đâu ạ」
「Nó chạy bằng ma lực của ta sao…!? Thôi kệ đi…!」
Nghe xong lời giải thích của Yukina, Kojo chán nản lắc đầu.
「Vậy làm thế nào để thoát khỏi trạng thái dừng thời gian này?」
「Chỉ cần nhấn nút hủy bỏ là sẽ được giải trừ thôi ạ?」
「Nút hủy bỏ là cái này phải không? Ta đã nhấn liên tục từ nãy giờ rồi」
「…Hả?」
Yukina nhìn Kojo liên tục nhấn nút, biểu cảm trên mặt cô đông cứng lại.
「Chắc không có chuyện cả thời gian của thiết bị ngưng đọng thời gian này cũng dừng lại, và ta sẽ không thể giải trừ nó mãi mãi đâu nhỉ… chắc là không phải đâu?」
Trước câu hỏi nửa đùa nửa thật của Kojo, Yukina tái mặt và im lặng.
Rồi cô như chợt nhớ ra điều gì, tiến đến máy bán hàng tự động ở cuối sân ga. Cô thực hiện đủ mọi thao tác nhưng máy bán hàng tự động vẫn không phản ứng.
「Dường như chúng ta có thể di chuyển các công tắc vật lý, nhưng không thể can thiệp vào mạch điện bên trong…」
「Có nghĩa là chỉ những thiết bị chúng ta có thể trực tiếp điều khiển mới hoạt động, phải không…? Vậy nếu phá hủy thiết bị ngưng đọng thời gian này thì sao?」
「Con không biết. Nếu may mắn, trạng thái ngưng đọng thời gian sẽ được giải trừ, nhưng nếu không, chúng ta sẽ kẹt lại thế này mãi mãi, hoặc tệ hơn là rơi vào khe hở thời gian và bị dịch chuyển đến một chiều không gian nào đó…」
「…Có vẻ không nên liều thử bừa đâu」
Kojo vội vàng nhét chiếc đồng hồ bỏ túi bạc vào túi áo đồng phục.
「Nhưng mà, dừng thời gian ư… Đôi khi ta cũng ước gì thời gian dừng lại, nhưng khi nó thực sự xảy ra thì lại có cảm giác kỳ lạ thật」
Kojo nhìn quanh sân ga tĩnh lặng một lần nữa.
Hầu hết hành khách là học sinh Học viện Saikai. Chỉ cần đếm sơ bộ cũng có khoảng năm, sáu mươi người. Kojo cũng biết mặt nhiều người trong số họ.
Nhưng tất cả đều dừng lại như những bức tượng.
Họ đang dừng lại với những biểu cảm như: ngáp dài, thở dài buồn rầu, hoặc đang nói chuyện phiếm với bạn bè──. Trong số đó có cả một nam sinh đang lơ lửng giữa không trung khi đang chạy xuống cầu thang, và một nữ sinh suýt bị tốc váy vì gió mạnh──
「Kia không phải Asagi sao. Cô ấy cũng ngồi cùng toa xe ư」
「…Tiền bối đang nhìn đi đâu đấy ạ?」
Yukina lập tức nhận ra Kojo đang nhìn vào váy của Aiba Asagi, cô hỏi với vẻ bán tín bán nghi.
Kojo vội vàng quay đi chỗ khác, rồi nói:
「Ta không nhìn, mà là thấy thôi! Bất khả kháng mà!」
「Được rồi, xin tiền bối quay đi chỗ khác đi ạ!」
Yukina vội vàng chạy đến bên Asagi, chỉnh lại chiếc váy bị xộc xệch của cô ấy.
Đồng phục của Asagi, vốn đông cứng trong trạng thái bị tốc lên như một mô hình tinh xảo, đã dễ dàng thay đổi hình dạng khi Yukina chạm vào.
Kojo thấy điều đó hơi bất ngờ, rồi nói:
「Hừm… Cứ tưởng thời gian dừng lại thì mọi thứ sẽ cứng ngắc như đóng băng chứ, ai dè vẫn mềm mại bình thường nhỉ」
「Cái…!? T, tiền bối đang chạm vào đâu thế ạ!?」
「Hả? Tay của Asagi thôi mà, có gì không đúng à?」
「Không đúng thì có mà, sao tiền bối… không chút ngần ngại nào thế…!」
Yukina kinh ngạc nhìn Kojo đang nhéo bắp tay của Asagi lộ ra từ ống tay áo đồng phục.
Kojo không nhận ra ánh mắt của Yukina, rồi nói:
「Có cả sự đàn hồi, và cảm nhận được nhiệt độ cơ thể nữa. Chỉ những phần ta chạm vào mới tạm thời quay lại dòng thời gian sao…?」
「Tiền bối, chạm nhiều quá rồi đấy! Dù cho tiền bối Aiba không thể cử động thì cũng đừng như vậy chứ!」
「Chạm nhiều quá gì mà chạm… đó là cánh tay mà? Ta tò mò không biết trạng thái dừng thời gian sẽ như thế nào chứ?」
「Dù vậy cũng không được! Nếu tiền bối cứ nhất quyết thì con sẽ tự mình chạm vào tiền bối Aiba và kể lại cảm giác cho tiền bối nghe!」
「Thôi, không cần đâu, Himeragi. Ta đã xong việc rồi, cảm giác của cô không quan trọng đâu… Mà nói đến Asagi, đi bộ trong ga mà cứ dùng điện thoại là nguy hiểm đấy. Hay là ta cất điện thoại vào túi cho cô ấy bây giờ nhỉ」
Kojo đưa tay ra định lấy chiếc điện thoại của Asagi từ tay cô ấy đang trong trạng thái tĩnh lặng. Ngay lúc đó──
「Ơ…?」
「Chết tiệt!? Không được, tiền bối──!」
Yukina nhận ra màn hình điện thoại đang hiển thị, vội vàng giật lấy chiếc điện thoại từ bên cạnh Kojo.
「Tự ý nhìn trộm điện thoại của con gái là không được! Xâm phạm quyền riêng tư đấy!」
「Không, nhưng mà, hình nền điện thoại của Asagi là ảnh của ta mà…」
「Đ, đó, là, t, t, ư, ở, n, g, t, ư, ợ, n, g, t, h, ô, i──! Dù sao thì điện thoại của tiền bối Aiba, con sẽ tự tay cất vào túi cẩn thận ạ!」
「À, ừ…」
Bị áp lực kỳ lạ từ Yukina, Kojo khẽ gật đầu lia lịa.
Kojo rảnh tay, nhìn lên đồng hồ trong nhà ga để kiểm tra thời gian trôi qua, nhưng lại nhớ ra chiếc đồng hồ đó cũng đã dừng lại.
Thiết bị ngưng đọng thời gian đã được kích hoạt, và theo cảm giác thì đã gần một tiếng trôi qua. Nhưng không có cách nào để chứng minh điều đó một cách khách quan. Một cảm giác lo lắng mơ hồ dâng lên về việc trạng thái tĩnh lặng này sẽ kéo dài đến bao giờ.
「Nhưng mà, đúng là vậy. Dù có thể dừng thời gian, thì bất ngờ thay nó cũng chỉ là rảnh rỗi thôi… Điện thoại hay máy chơi game đều không dùng được」
Để xoa dịu nỗi lo lắng, Kojo nói một cách tươi tỉnh nhất có thể.
「Chúng ta có muốn đọc sách ở thư viện không ạ? Hay học bài kiểm tra? Sắp đến kỳ thi cuối kỳ rồi mà」
Yukina đáp lại bằng giọng nghiêm túc thường ngày.
「Thôi tha cho ta đi… mà khoan, đúng rồi… Nếu bây giờ đi đến phòng giáo viên, chẳng phải có thể thoải mái xem đề thi sao…」
「Tiền bối…!」
「Đùa thôi, đùa thôi. Cơ bản là nếu không giải quyết được trạng thái dừng thời gian này, thì cũng không thể thi cuối kỳ được」
「Đúng vậy ạ… Quả thực」
Yukina hạ giọng. Có vẻ cô ấy cũng đang lo lắng.
「Mà, ta có rất nhiều thời gian, nên không cần vội vã. Trước hết, uống gì đó… ơ, đúng rồi. Máy bán hàng tự động không dùng được nhỉ」
「Chúng ta có thể mua ở cửa hàng tiện lợi hoặc siêu thị gần đây không ạ? Có lẽ sẽ phải để tiền lại ở quầy tính tiền thôi」
「Thôi đành vậy. Ngay cả vặn vòi nước cũng không có nước chảy ra mà」
Nói rồi Kojo bỗng im lặng. Anh có cảm giác như mình đã bỏ qua điều gì đó quan trọng.
Kojo và những người khác len lỏi qua đám hành khách đang tĩnh lặng, tiến vào nhà ga. Khi bước vào bên trong tòa nhà đông đúc, sự tĩnh lặng của thế giới càng được cảm nhận rõ rệt hơn.
「Thật yên tĩnh…」
「Hiện tại, trong thế giới này, chỉ có con và tiền bối là đang di chuyển thôi ạ」
Kojo buột miệng thốt ra, Yukina mỉm cười khổ sở đáp lại.
「Cảm ơn, Himeragi」
「Hả?」
「Nếu bị nhốt một mình trong thế giới mà thời gian đã dừng lại, thì chắc là quá yên tĩnh đến mức khiến ta chán nản rồi. May mà có Himeragi ở đây」
「Không, ban đầu là do con đã mang theo thiết bị kỳ lạ đó mà」
Nghe những lời chân thật của Kojo, Yukina ngượng ngùng cúi đầu.
「Với lại con cũng… với tư cách là người giám sát của Đệ Tứ Chân Tổ, con không thể để tiền bối một mình được… mà… nếu chúng ta không thể thoát ra khỏi thế giới này, con sẽ ở bên tiền bối đến cùng…」
「…A!」
Kojo đột ngột ngẩng đầu, cắt ngang lời thú nhận lầm bầm của Yukina.
「À này, nãy giờ ta hơi thắc mắc một chút…」
「Vâng」
「Toilet thì phải làm sao bây giờ nhỉ?」
「…Hả?」
「Này, nước không chảy ra từ vòi thì có nghĩa là nước toilet cũng không xả được phải không? Ta thắc mắc không biết xử lý chất thải như thế nào」
「…………Tiền bối, con xin rút lại lời vừa nãy」
「Hả?」
Trước phản ứng vô cùng nghiêm túc của Yukina, Kojo hơi bối rối.
「Chúng ta hãy thoát ra ngay! Thoát khỏi thế giới mà thời gian đã dừng lại này!」
「Không, thoát ra bằng cách nào chứ?」
「Phá hủy thiết bị ngưng đọng thời gian!」
「Chờ… chờ một chút! Cô không nói là nếu phá hủy nó một cách bừa bãi, tệ nhất là có thể bị dịch chuyển đến một chiều không gian không xác định nào đó sao…!?」
Kojo nắm chặt thiết bị bạc, lùi dần về phía sau.
Thế nhưng Yukina lại nhìn thiết bị với ánh mắt sát khí, rồi nói:
「Một chút rủi ro là không thể tránh khỏi. Nếu cứ để thời gian dừng lại, con không biết sẽ gây ra ảnh hưởng gì cho thế giới. Đây là tình huống khẩn cấp」
「…Himeragi, lẽ nào cô chỉ muốn đi toilet thôi phải không…?」
「Không phải! Với tư cách là kiếm Vu nữ của Tổ chức sư vương, con phải chịu trách nhiệm về sự cố của thiết bị ngưng đọng thời gian này…!」
「Thế thì bình tĩnh một chút đi! Mà nói đến phá hủy nó, phá hủy bằng cách nào…? Vật thể trong trạng thái dừng thời gian có thể bị phá hủy không?」
「Thế này ạ!」
Yukina rút ra cây giáo bạc từ chiếc gig case sau lưng. Cô trượt cán giáo co giãn bằng tay, rồi chĩa mũi giáo nhọn về phía Kojo.
「Dùng vũ lực sao!? Chờ đã, lỡ như thiết bị đó bị mất kiểm soát thì──」
「──Miễn hỏi đáp! Tuyết Hà Lang!」
Yukina phóng giáo về phía Kojo đang nắm giữ thiết bị.
Kojo không khỏi hét lên thất thanh khi tắm mình trong ánh sáng rực rỡ của sóng chấn động thần cách.
「…Không ngờ lại thành ra như vậy đấy」
Sáng hôm sau, Yukari đến phòng Yukina một lần nữa, nghe xong đầu đuôi câu chuyện, cô hơi ngạc nhiên nói.
Cuối cùng, thiết bị ngưng đọng thời gian mà Kojo đang cầm đã giải trừ trạng thái ngưng đọng thời gian và ngừng hoạt động ngay sau khi Yukina giương giáo. Do khả năng vô hiệu hóa ma lực của Tuyết Hà Lang, nguồn cung cấp ma lực từ Kojo đã bị cắt đứt, khiến ma thuật dừng thời gian không thể duy trì được nữa.
Nếu ngay từ đầu đã dùng giáo, thì có lẽ họ đã thoát khỏi trạng thái ngưng đọng thời gian sớm hơn nhiều, nhưng Yukina đã không nhận ra điều đó, và đây là một sai lầm đáng tiếc của cô.
「Hiểu rồi. Ta sẽ báo với bộ phận phát triển của Tổ chức sư vương rằng thiết bị ngưng đọng thời gian vô dụng nên đã bị loại bỏ. Cô đã vất vả rồi. Nhân tiện…」
「Vâng」
「Trong thời gian thời gian dừng lại, có chuyện gì tốt đẹp xảy ra không?」
「Ơ, không. Không có gì đặc biệt cả──」
Bị con mèo đen hỏi với vẻ mặt nheo mắt, Yukina vội vàng lắc đầu.
Lời nói bất chợt của Kojo trong thế giới thời gian tĩnh lặng sống lại trong tâm trí cô.
May mà có Himeragi ở đây──
「Hừm」
Con mèo đen thích thú thở ra khi nhìn Yukina đang đỏ bừng má.
Kim đồng hồ bỏ túi bạc giờ đây vẫn dừng lại ở thời điểm của ký ức ấy.
0 Bình luận