Ngay ngày hôm sau khi Lễ hội Hekiten khép lại và quay về tương lai, tôi đã đến sở cảnh sát.

Lúc đó là hơn mười giờ sáng.

Lời nhắn họ để lại rất lịch sự: "Chúng tôi có vài điều muốn hỏi về sự mất tích của cô Nito Chika-san". Sau khi nhận được tin, tôi cùng bố mẹ đến một sở cảnh sát gần trung tâm thành phố.

──Rốt cuộc thì, ở tương lai này, Nito vẫn biến mất.

Ngay cả khi vấn đề với Rokuyou-senpai đã được giải quyết, ngay cả khi cô ấy không còn ý định rời khỏi Câu lạc bộ Thiên văn nữa.

Cô ấy vẫn chọn biến mất khỏi cuộc đời chúng tôi──.

......Thực ra thì, chuyện đó...... tôi đã phần nào mường tượng ra rồi.

Cái ‘lý do cô ấy phải biến mất’ mà Nito từng nói với tôi.

Lý do ấy chắc chắn vẫn chưa được hóa giải, và vấn đề lớn nhất đối với Nito, giờ đây vẫn sừng sững ngay trước mắt cô ấy──.

Tôi bước vào sở cảnh sát, trình bày lý do ở sảnh tầng một. Họ bảo tôi vui lòng chờ một lát. Trong lúc rảnh rỗi, tôi lướt bâng quơ mấy trang tin tức trên điện thoại. Kể từ khi thông tin về vụ mất tích được loan đi, ở dòng thời gian này, cũng đã một thời gian trôi qua. Truyền thông vẫn không ngừng đưa tin về cô ấy khi tung tích vẫn còn là một ẩn số, và trong cộng đồng người hâm mộ, làn sóng hoang mang dường như vẫn chưa hề lắng dịu. Dĩ nhiên, nội dung bức thư cô ấy để lại đã có phần ôn hòa hơn nhiều so với trước kia.

"Tạm biệt."

"Em sẽ không trở lại Tokyo nữa."

Từ những dòng chữ được công bố, có thể cảm nhận rõ ràng rằng cô ấy vẫn đang sống ở một nơi nào đó. Dù vậy, đối với những người hâm mộ đã trót say đắm âm nhạc của cô, nỗi bất an có lẽ sẽ chẳng thể nào nguôi ngoai. Trên mạng, vô số giả thuyết về lý do mất tích được lan truyền, từ những lời đồn đoán vô căn cứ cho đến những suy luận có vẻ hợp lý, hằng hà sa số ‘lý do nito biến mất’ cứ thế sinh sôi nảy nở dưới dạng văn bản và video.

"──Xin lỗi đã để mọi người chờ lâu."

Một người đàn ông trẻ trong bộ vest xuất hiện từ phía sâu bên trong tòa nhà.

Có vẻ anh ta sẽ là người dẫn đường cho chúng tôi.

Tôi theo chân anh ta vào thang máy, rồi được đưa tới một căn phòng trông giống như phòng tiếp khách.

"Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người phải đến tận đây..."

Trong căn phòng có phần ngột ngạt và lạnh lẽo ấy.

Người đàn ông trung niên đang ngồi trên một chiếc ghế kêu kẽo kẹt chính là người đang đợi tôi.

Theo lời ông, ông là người phụ trách chính cuộc điều tra vụ mất tích của nito. Vì nạn nhân là người nổi tiếng, họ đang tiến hành tìm kiếm một cách thận trọng và trên quy mô lớn.

"Vậy thì..."

Ông ta lấy ra vài tờ giấy.

Đó là những tờ A4, trông như bản sao của một tài liệu nào đó.

"Trong bức thư mà Nito-san để lại, có nhắc đến tên cậu..."

"......Vậy ạ."

Thực ra, chuyện này tôi cũng đã dự liệu được.

Tôi nhớ lại nội dung bản tin thời sự vào ngày lễ tốt nghiệp.

Theo thông cáo báo chí, lần liên lạc cuối cùng với nito-san là trong buổi tổng duyệt tại Tokyo vào ngày 20. Khi tìm đến căn hộ nơi cô sống một mình, người ta đã phát hiện một lá thư được cho là gửi đến một người quen.

──Bức thư gửi cho một người quen.

Người đó chắc chắn... là tôi.

Là tôi của hiện tại, tôi có thể hiểu được. Cô ấy đã viết một lá thư cho tôi, và rồi biến mất.

"...Cậu đọc thử xem được không?"

Ông ta nói với tôi bằng một giọng điệu hết sức thận trọng.

"Nếu có điều gì nảy ra trong đầu, cậu có thể chia sẻ với chúng tôi được không..."

"......Cháu hiểu rồi."

Tôi chuẩn bị sẵn tâm lý và gật đầu.

Bức thư Nito để lại cho tôi. Chắc chắn tôi là người nên đọc nó.

"Cảm ơn cậu. Vậy, nhờ cậu nhé..."

Nói rồi, người đàn ông trao cho tôi những tờ giấy photocopy.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi đưa mắt xuống những dòng chữ.

──Ở đó, nét chữ của Nito đã viết nên những lời xin lỗi gửi đến tôi.

"──Meguri vốn dĩ là một người rất tuyệt vời."

"──Trước khi dính dáng đến tớ, cậu vẫn luôn là một người như vậy."

"──Trong lĩnh vực thiên văn học, cậu đã gặt hái được biết bao thành tựu. Và rồi sẽ vào đại học để đi theo con đường đó."

"──Thế nhưng, khi ở bên tớ, cậu đã từ bỏ con đường ấy."

"──Chắc chắn, chính tớ là người đã thay đổi cậu."

"──Vì vậy, tạm biệt."

"──Tớ xin lỗi."

"......Ra là vậy."

Đọc hết lá thư, tôi thở ra một hơi thật sâu.

"Thì ra là thế..."

......Nội dung không hề chệch đi so với những gì tôi mường tượng.

Có lẽ, trong một vòng lặp nào đó mà cô ấy đã trải qua, tôi đã dốc hết tâm sức cho thiên văn học. Không bị tài năng của Nito làm cho xao lãng, cũng không có những ngày tháng vui vẻ bên bạn bè... mà chỉ khắc kỷ nỗ lực vì tương lai của chính mình.

Và rồi... đã đạt được một thành tựu lớn lao nào đó.

Chỉ là, một khi Nito lại gần, tương lai ấy sẽ tan thành mây khói.

Bằng một cách nào đó, tôi sẽ phải đón nhận một kết cục không trọn vẹn.

Cảm thấy tội lỗi, Nito đã từ bỏ mọi thứ và biến mất, chỉ để rời khỏi cuộc đời tôi.

"Ra là vậy..."

──Sau khi nuốt trôi sự thật đó.

Sau khi tận mắt chứng kiến lý do cho sự biến mất của cô ấy──.

Tôi đã hiểu ra ‘điều mình thật sự phải làm’ trong chuyến du hành thời gian này.

"Thì ra, có nghĩa là mình..."

Vài trang giấy trước mắt.

Tôi vừa đăm đăm nhìn vào nét chữ của Nito trên đó──,

"──Chỉ cần tìm thấy một tiểu hành tinh... là được, phải không."

Và khẽ thì thầm như thế──.

──Hồi kết của chuyến du hành thời gian.

Điểm đến cuối cùng cho nỗ lực làm lại từ đầu của chúng tôi, đang đến gần hơn một chút──.