"――Em là Nito Chika, và em vừa được bổ nhiệm làm Phó Trưởng ban Tổ chức Lễ hội Hekiten năm nay ạ!"

Giữa nhà thi đấu chật kín học sinh.

Trên sân khấu, giọng Nito trong trẻo vang lên qua micro.

"Dù chỉ mới là học sinh năm nhất nhưng em thật sự rất hồi hộp khi được giao một trọng trách lớn như thế này! Thật ra hồi cấp hai, em đã từng đến Lễ hội Hekiten với tư cách là khách tham quan... và đã luôn ao ước về nó. Em sẽ nỗ lực hết sức mình, vậy nên chúng ta hãy cùng nhau tạo nên những kỷ niệm thật đẹp nhé! Rất mong được mọi người giúp đỡ ạ!"

Cô ấy cúi đầu, và một tràng pháo tay vang lên từ phía các học sinh.

Trong đó ẩn chứa cả sự nhiệt thành, lẫn một niềm kỳ vọng không thể che giấu――.

Nito vốn là người nổi tiếng trong trường.

Chỉ cần cô ấy đi trên hành lang là mọi ánh nhìn đều đổ dồn về, những video ca hát của cô cũng được chuyền tay nhau khắp nơi.

Việc một người như thế đảm nhận vai trò Phó Trưởng ban Tổ chức lễ hội văn hóa dường như đã sớm thu hút sự quan tâm của tất cả mọi người.

"...Đúng là người của công chúng có khác."

Hòa theo tràng pháo tay của mọi người, tôi bất giác chỉ có thể cười trừ.

"Mà cũng phải, mọi chuyện đều đang thuận lợi mà. Âm nhạc, cuộc sống cao trung, tất cả..."

――Cuối tháng Chín.

Kỳ nghỉ hè đã qua, cái nóng oi ả còn vương lại cũng dần tan biến, và vào mỗi sớm chiều, người ta đã có thể cảm nhận được hơi thở của mùa thu.

Phần lớn học sinh tập trung trong nhà thi đấu cũng đã đổi từ áo sơ mi ngắn tay sang áo dài tay.

Không khí tuy có phần oi bức, nhưng thỉnh thoảng, một làn gió mát lành lại ùa vào từ những ô cửa sổ đang mở, mang đến cảm giác thật dễ chịu.

Kết thúc cuộc đời cao trung lần thứ nhất và du hành thời gian, thấm thoát cũng đã nửa năm trôi qua theo cảm nhận của tôi.

Nhìn lại thì, cho đến lúc này cũng đã có đủ chuyện xảy ra...

Nào là những rắc rối xoay quanh việc thành lập và duy trì Câu lạc bộ Thiên văn.

Nào là việc được Nito nói "Tớ thích cậu", hay lời thú nhận "Tớ cũng đang lặp lại cuộc sống cao trung".

Cuộc gặp gỡ với minase-san, PV đầu tay của Nito được công bố, rồi cùng Igarashi-san tìm kiếm ước mơ. Hàng loạt sự kiện chưa từng có trong lần đầu tiên cứ liên tiếp ập đến, biến mỗi ngày của tôi thành một guồng quay bận rộn đến tối mắt tối mũi.

Có lẽ nhờ những nỗ lực ấy mà cuộc sống cao trung lần thứ hai của tôi hiện tại đang diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Nito và tôi vẫn là người yêu, Igarashi-san và Nito cũng vẫn là bạn thân.

Hoạt động của Câu lạc bộ Thiên văn cũng tiến triển thuận lợi với những buổi quan sát thiên văn định kỳ và các dự án video.

Và rồi hôm nay. Sau khi học kỳ một kết thúc và đi qua kỳ nghỉ hè, học kỳ hai đã bắt đầu.

Trong buổi tập trung toàn trường buổi sáng, tôi đang dõi theo phần giới thiệu ban nhân sự cho lễ hội văn hóa sẽ diễn ra vào tháng Mười một――Lễ hội Hekiten.

"Vậy thì, cảm ơn bạn Nito Chika."

Theo lời của thầy giáo phụ trách, Nito nhẹ nhàng rời khỏi sân khấu.

"Em ấy vẫn còn là học sinh năm nhất nên các em hãy hợp tác giúp đỡ nhé. Tiếp theo là――"

"...Nhắc mới nhớ, đúng là vậy thật."

Bất chợt nhớ lại cuộc đời cao trung lần thứ nhất, tôi lại buột miệng.

"Hồi đó Nito cũng là Phó Trưởng ban, và đã cực kỳ năng nổ..."

Theo cảm nhận của tôi thì chuyện đó đã là khoảng ba năm về trước. Tôi vẫn còn nhớ mang máng về quãng thời gian ấy.

Khi đó, dù tôi và Nito đã bắt đầu hẹn hò nhưng mọi chuyện rõ ràng không hề suôn sẻ.

Trong khi thành tích của tôi ngày càng sa sút, thì Nito lại ngày một thành công trên con đường trở thành một nhạc sĩ.

Tôi đã tự mình ôm lấy mặc cảm, rồi dần dần tạo khoảng cách với cô ấy.

Hơn nữa, ngay sau lễ hội văn hóa đó, Nito đã được quyết định sẽ ra mắt chuyên nghiệp.

Đó cũng là lúc cô ấy không còn đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ nữa, và mối quan hệ của chúng tôi cứ thế tự nhiên mà tan vỡ...

...Ài, đúng là một thời cay đắng.

Tôi không còn nhớ chi tiết về khoảng thời gian đó, nhưng tôi chỉ nhớ rằng nó thật đau khổ.

Lúc ấy Makoto còn chưa nhập học, nên tôi có cảm giác như thể mình đã hoàn toàn đơn độc trên cõi đời.

Và rồi, tôi nhớ ra thêm một chuyện nữa.

"――Chào buổi sáng."

Một giọng nam đầy uy lực vang vọng khắp nhà thi đấu từ trên sân khấu.

Nhìn lên――một vóc dáng cao ráo cùng mái tóc ngắn thời thượng. Một khuôn mặt cương nghị và một cơ thể săn chắc.

Dù đứng ở xa, tôi vẫn có thể nhận ra rõ ràng hào quang của một 'nhân vật top đầu'.

"――Tôi là Rokuyou Haruki, Trưởng ban Tổ chức Lễ hội Hekiten năm nay."

Người đang đứng đó――là thủ lĩnh của giới hướng ngoại trong ngôi trường này.

Và cũng là một thành viên của Câu lạc bộ Thiên văn do tôi thành lập, Rokuyou-senpai.

"Với tư cách là người chịu trách nhiệm lần này, tôi sẽ điều hành Lễ hội Hekiten. Mong được mọi người giúp đỡ."

"Đúng rồi. Phải rồi nhỉ."

Vừa nhìn anh ấy hiên ngang đứng trên sân khấu, tôi vừa một mình gật gù.

"Lễ hội văn hóa, là do Rokuyou-senpai và Nito dẫn dắt mà..."

Trong cuộc đời cao trung lần thứ nhất cũng thế.

Các thành viên ban tổ chức lễ hội văn hóa được tập hợp thông qua hình thức ứng cử.

Sau đó, một cuộc bầu cử nữa được tổ chức trong nội bộ, và Rokuyou-senpai đã trở thành Trưởng ban, còn Nito trở thành Phó Trưởng ban.

Lễ hội văn hóa của trường cao trung chúng tôi theo học, trường Amanuma, có tên là Lễ hội Hekiten.

Đối với một trường công lập thì quy mô của nó khá lớn. Đã có lần đài truyền hình đến đưa tin, các sân khấu cũng được phát trực tuyến, khiến nó mang dáng dấp của một lễ hội của cả cộng đồng.

Và những người cầm trịch cho sự kiện trọng đại đó――lại là hai người bạn trong Câu lạc bộ Thiên văn của tôi.

"Năm nay, tôi muốn Lễ hội Hekiten sẽ sôi động hơn mọi năm."

Trên sân khấu, Rokuyou-senpai tiếp tục nhấn mạnh trong giọng nói.

"Nói thẳng ra, tôi muốn biến nó thành Lễ hội Hekiten tuyệt vời nhất trong lịch sử."

"ỒỒ", một làn sóng xôn xao nổi lên từ phía các học sinh.

Những lời của Rokuyou-senpai có một sức thuyết phục kỳ lạ.

Ngay cả tôi, người chỉ đứng nghe, cũng bất giác bị cuốn theo niềm kỳ vọng.

"Để làm được điều đó, tôi muốn thử sức với nhiều thách thức chưa từng có. Mở rộng địa điểm, tăng cường hệ thống phát trực tuyến. Không chỉ vậy. Những sự kiện thường niên cũng sẽ được nâng cấp. Cụ thể, Sân khấu Tình nguyện sẽ do tôi phụ trách, còn Sân khấu Chính sẽ do Phó Trưởng ban Nito đảm nhiệm, để biến chúng thành những sân khấu mà mọi người có thể thưởng thức nhiều hơn bao giờ hết!"

Một lần nữa, những tiếng xì xào kinh ngạc lại vang lên từ các học sinh.

Thậm chí có cả những người reo hò khe khẽ.

Dường như Rokuyou-senpai đã sớm thể hiện được sức hút của mình với tư cách là Trưởng ban Tổ chức.

"Vì vậy――mong mọi người hãy hợp tác. Hãy cùng chung sức, và tạo nên Lễ hội Hekiten tuyệt vời nhất nào!"

Cả nhà thi đấu vang lên một tràng pháo tay như sấm.

Trong âm lượng đó, rõ ràng chứa đựng cả sự kỳ vọng lẫn niềm hân hoan tột độ.

"...Thật sự đáng nể thật."

Tôi bất giác thốt lên khe khẽ.

"Cả hai người họ, lại gánh vác những vai trò lớn lao như vậy..."

Cả Rokuyou-senpai và Nito, họ thật sự sống ở một thế giới khác với tôi.

Được nhà trường giao phó những công việc trọng đại như thế, lại còn được toàn thể học sinh chào đón đến vậy...

Trong cuộc đời cao trung lần thứ nhất, chính khung cảnh này đã khiến tôi suy sụp.

Nhìn thấy bóng dáng Nito đứng cạnh Rokuyou-senpai, tôi đã cảm thấy như thể mình bị bỏ lại phía sau.

Thế nhưng――đối với tôi của hiện tại, khung cảnh trước mắt lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.

Rokuyou-senpai, ân nhân đã cứu giúp Câu lạc bộ Thiên văn. Và Nito, người con gái tôi yêu――.

Hai người họ sẽ là những người điều hành lễ hội văn hóa năm nay.

"...Mình sẽ ủng hộ họ."

Gật đầu một cái, tôi thì thầm.

So với họ, có lẽ tôi chỉ là một học sinh quần chúng không hơn không kém.

Dù không có quyền hạn hay vai trò gì, nhưng họ đều là những người bạn quan trọng của tôi.

Nếu vậy, chắc chắn sẽ có điều gì đó tôi có thể làm. Lần hiếm hoi này, tôi lại có hứng thú với một 'sự kiện của trường',

"Mình sẽ ủng hộ họ... bằng tất cả những gì có thể."

Tôi đã tự nhiên đi đến quyết tâm đó.

＊

"――Haizz, phải cố gắng thôi."

Giờ nghỉ trưa hôm đó. Thấy thời tiết đẹp, chúng tôi đã đi ra sân trong.

Vừa ăn sandwich, Nito vừa thở dài một hơi.

Mái tóc đen dài của cô ấy lấp lánh ánh bạc dưới nắng thu.

Màu tóc highlight hồng thấp thoáng, cùng với màu sơn móng chân trên đôi chân trần đã cởi giày, tất cả đều nhuốm màu sắc của xung quanh, trông trầm hơn thường lệ.

Vẻ mặt cô ấy trông thoải mái hơn nhiều so với lúc đứng trên sân khấu sáng nay.

Ánh sáng trong đôi mắt cô hiền hòa, đôi má giãn ra tự nhiên, và đôi vai cũng buông lỏng.

Thói quen của Nito, đóng vai học sinh ưu tú trước mặt mọi người và để lộ con người thật trước những người thân thiết, đến giờ vẫn không thay đổi.

"Lễ hội Hekiten ấy mà. Cuối Sân khấu Chính sẽ là phần trình diễn của tớ."

"À, đúng rồi nhỉ."

Nhớ lại ký ức từ lần trước, tôi gật đầu.

"Trong Lễ hội Hekiten mà tớ nhớ thì cũng vậy. Hình như đã sôi động lắm."

Không hiểu sao lúc đó tôi lại ngại ngùng, nên đã không đến xem. Nhưng sân khấu ngày hôm đó dường như đã trở thành chủ đề bàn tán của các học sinh trong một thời gian dài.

Bài hát tuyệt vời, màn trình diễn đỉnh cao, thần thái không phải dạng vừa, vân vân.

Thậm chí, đến tai một người ít bạn bè như tôi khi đó cũng nghe được, có một dạo mọi người chỉ toàn bàn tán về chủ đề đó.

"Phải không?"

Với một giọng điệu nhẹ tênh, Nito vừa nói vừa đung đưa chân.

"Và rồi, những người của đài truyền hình đến đưa tin đã quay lại cảnh đó và phát trên một chương trình thời sự. Một người của công ty thu âm đã xem được, và đó là cơ duyên để tớ được ra mắt chuyên nghiệp."

"Ồ, ra là vậy à!"

Ủa, mọi chuyện diễn ra như thế sao!

Hiện tại, Nito đang thuộc về Integrate Mug, một tổ chức hỗ trợ các nhà sáng tạo.

Ở đó cô ấy đã bắt đầu các hoạt động sáng tác, phát hành PV và các ca khúc trực tuyến, nhưng vẫn chưa thuộc một công ty thu âm và phân phối nhạc chính thức.

Nhờ lễ hội văn hóa này, cô ấy sẽ ký hợp đồng với một công ty thu âm và phân phối các ca khúc của mình.

Nói cách khác, đó chính là cái gọi là 'ra mắt chuyên nghiệp'.

"Ừm. Nên lần này tớ cũng phải cố gắng thôi."

Với một vẻ mặt có chút phiền muộn, Nito mỉm cười.

"Phải có một sân khấu khiến người của công ty thu âm sau khi xem xong phải thốt lên 'Cái gì thế này!' mới được..."

"...Dạo này tớ hay nghe nói ra mắt chuyên nghiệp không còn là điều bắt buộc nữa, nhưng mà."

Dù không rành về âm nhạc, nhưng tôi vẫn tò mò hỏi.

"Kiểu như là từ khi có thể phát hành nhạc trực tuyến, việc thuộc về một công ty thu âm lớn không còn cần thiết nữa. Nito cũng không thể tiếp tục hoạt động chỉ với Integrate Mug như bây giờ sao?"

――Thực hiện một màn trình diễn mà công ty thu âm sẽ yêu thích.

Chắc chắn đó là một việc vô cùng khó khăn.

Để ra mắt một nghệ sĩ, công ty hẳn sẽ đầu tư một số tiền không nhỏ, và họ không thể ký hợp đồng một cách dễ dàng. Đặc biệt là trong thời buổi kinh tế khó khăn như hiện nay.

Như vậy, nếu không thể có một màn trình diễn thực sự nổi bật, thì việc ra mắt chuyên nghiệp là điều không thể... Hơn nữa, Nito còn phải làm việc với tư cách là Phó Trưởng ban Tổ chức lễ hội văn hóa.

...Không phải là quá sức sao?

Gánh vác nhiều thứ như vậy, chẳng phải là quá mệt mỏi sao?

Nếu đã vậy, liệu có thể tạm gác lại chuyện ra mắt để tập trung vào việc khuấy động lễ hội văn hóa trước không nhỉ... tôi đã nghĩ vậy, nhưng...

"...Đúng là có rất nhiều nhạc sĩ thành công mà không cần ra mắt chuyên nghiệp."

Với một vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc, Nito nói.

"Có những người nổi tiếng trên mạng và tự bán các bản thu âm của mình. Về mặt thương mại, làm theo cách đó sẽ có ít người tham gia hơn, nên có khi còn dễ dàng duy trì như một công việc hơn."

"Phải không? Nếu vậy, không phải Nito cũng có thể nhắm đến con đường đó sao?"

"Ừm, tớ cũng đã từng nghĩ vậy."

Nito cười gượng, khẽ cắn môi.

"Thực tế, trong các vòng lặp, tớ cũng đã từng thử nhắm đến mục tiêu đó..."

"...Và kết quả thế nào?"

"minase-san... đã gục ngã mất..."

minase-san.

Người sáng lập Integrate Mug, và cũng là đối tác sáng tạo của Nito.

Một nhà sản xuất, đạo diễn, và quản lý đáng tin cậy, người hỗ trợ toàn bộ hoạt động của nito với tư cách là một nhạc sĩ từ phía sau.

"Năng lực đàm phán và quản lý của một người có giới hạn. Vậy mà anh ấy cứ cố gắng mở rộng quy mô hoạt động của tớ, rồi lại quá sức... Trông vậy thôi chứ tinh thần của anh ấy yếu lắm. Anh ấy đã suy sụp khá nặng..."

Như thể đang nhớ lại chuyện lúc đó, Nito cụp mắt xuống.

"Vì vậy... tớ vẫn phải ra mắt chuyên nghiệp thôi. Tớ phải làm sao để giảm bớt gánh nặng cho minase-san..."

"...Ra vậy."

Thì ra là vậy... thế thì tôi đã hiểu.

Để bảo vệ người bạn đồng hành quan trọng. Vì minase-san, người là ân nhân của mình, Nito đang cố gắng. Dù có hơi quá sức, cô ấy vẫn tự tạo áp lực rằng mình phải có một màn trình diễn thật tốt.

Tôi nghĩ đó là một suy nghĩ rất giống Nito. Và tôi lại càng yêu cô ấy hơn vì điều đó.

Nếu vậy――việc tôi cần làm thật đơn giản.

"――Nếu có chuyện gì tớ có thể làm, thì cứ nói nhé."

Nhìn thẳng vào mắt Nito, tôi nói.

"Bất cứ điều gì tớ có thể giúp, tớ sẽ làm. Nên là... đừng ngần ngại nói ra nhé."

Tôi đang làm lại cuộc đời cao trung này cũng vì lẽ đó.

Để được ở bên cạnh Nito, để cứu cô ấy khỏi tương lai mất tích, giờ đây tôi đang ở đây.

Nếu vậy, tôi muốn làm tất cả những gì có thể.

Vì mong muốn của chính mình, tôi muốn Nito hãy dựa dẫm vào tôi.

"...Vậy sao."

Ngẩng mặt lên, Nito nhìn tôi.

Và rồi, đôi má đang căng cứng của cô giãn ra,

"Cảm ơn cậu, tớ vui lắm."

Với một nụ cười rạng rỡ, cô ấy nói.

"Mà... thật ra thì màn trình diễn lần này cũng không quá khó khăn đâu. Sau nhiều lần lặp lại, tớ nhận ra rằng tiêu chuẩn để được họ yêu thích không cao đến thế. Thậm chí, buổi biểu diễn trực tuyến hồi học kỳ một còn khó hơn nhiều..."

"Hể, vậy sao."

Trước những lời không ngờ tới, tôi ngây người ra.

"Vậy thì, cậu phải cố gắng vì điều gì?"

"Ừm..."

Nói rồi, vẻ mặt Nito lại một lần nữa trở nên u ám.

Với một vẻ mặt đắn đo, sau một hồi tìm kiếm từ ngữ――,

"...Sự giác ngộ, để khiến ai đó bất hạnh?"

Trước những lời không ngờ, tôi đã không thể đáp lại ngay lập tức.

Sự giác ngộ, để khiến ai đó bất hạnh.

Điều đó... có nghĩa là gì?

Tương lai của Nito sẽ rộng mở, minase-san cũng sẽ được giúp đỡ... lẽ nào, còn có chuyện gì khác sẽ xảy ra sao?

Thế nhưng, trước khi tôi kịp thốt ra câu hỏi đó,

"――À, này, cậu thật sự sẽ làm bất cứ điều gì cho tớ chứ?"

Nito đột ngột thay đổi giọng điệu và hỏi.

"Nếu là vì để tớ có một sân khấu thành công, cậu sẽ giúp tớ mọi thứ chứ?"

"...Ờ, ừm."

Vừa bối rối trước sự thay đổi chủ đề, tôi vừa gật đầu.

"Đ-Dĩ nhiên là tớ sẽ làm! Cứ giao cho tớ! Dù gì thì đây cũng là lần thứ hai tớ sống cuộc đời cao trung! Kinh nghiệm cũng đầy mình đấy nhé!"

"Vậy à, vậy à..."

Khi tôi gật đầu, Nito nở một nụ cười toe toét,

"Vậy thì... một nụ hôn thì sao nhỉ?"

"...Hả?"

"Meguri, hôn tớ đi..."

――Thịch!

Tim tôi đập mạnh một nhịp đau nhói.

...H-Hôn ư!? Ơ, đó là, là chuyện đó đúng không?

Là chuyện mà các cặp đôi hay làm, đúng không...?

"S-Sao lại..."

Không thể hiểu được diễn biến của câu chuyện, tôi lắp bắp hỏi.

"Tại sao trong mạch truyện này, lại thành ra như vậy chứ..."

"Ể, tại vì..."

Nito cười tươi hơn nữa, nhìn chằm chằm vào tôi.

Và rồi, cô ấy sát người lại gần,

"Nếu có phần thưởng như vậy, tớ cũng sẽ có thêm động lực để cố gắng. Với lại, từ trước đến giờ chưa có lần nào là Meguri chủ động cả, đúng không?"

"...Cái đó thì, đúng là vậy."

"Nên là, tớ muốn được một lần. Nhé, được không?"

Việc tôi chưa bao giờ chủ động, là đúng như lời cô ấy nói.

Sau khi bắt đầu hẹn hò, vì là bạn trai bạn gái nên chúng tôi đã hôn nhau vài lần.

Lần đầu tiên là trên sân thượng ngay sau khi mới hẹn hò. Sau đó, cũng có vài lần khác khi không khí trở nên thích hợp.

Dù vậy, đúng là người đề nghị luôn là Nito, còn tôi thì lúc nào cũng ở thế bị động.

"Ra vậy, ừm, hiểu rồi..."

Về điểm đó, có lẽ Nito đã không hài lòng.

Về phía tôi, tôi cũng muốn đáp lại mong muốn của cô ấy với tư cách là bạn trai.

"Vậy thì, chuyện đó..."

Vừa ngập ngừng, tôi vừa hạ quyết tâm.

"Được rồi, tớ sẽ làm. Sau khi sân khấu thành công, tớ sẽ làm, nên cậu hãy cố gắng nhé..."

"...Không không không, không phải vậy!"

Thế nhưng――Nito đã ngắt lời quyết tâm của tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Không phải là sau khi sân khấu thành công, mà là bây giờ! Để tớ có động lực cố gắng, nên bây giờ hãy hôn tớ đi!"

"B-Bây giờ ư!?"

"Đúng vậy! Tớ không thể chờ đến lúc đó được!"

"N-Nhưng đây là sân trong mà! Lỡ có học sinh nào khác đi qua thì sao!"

"Bây giờ không có ai cả! Nên đây là cơ hội để hôn đấy! Chỉ có bây giờ thôi!"

Nói rồi, Nito mạnh mẽ áp sát lại.

Cô ấy nắm lấy tay tôi và nhìn thẳng vào tôi,

"Nào... không có thời gian để do dự đâu!"

Đôi mắt tựa pha lê ướt át đang nhìn tôi.

Sống mũi tựa như tượng tạc, và đôi môi mỏng mềm mại bên dưới...

Cảm nhận được trái tim mình đập thình thịch, tôi suy nghĩ.

...Đến nước này, chỉ còn cách làm thôi sao.

Từ chối lúc này là điều không thể. Tôi thật sự muốn Nito cố gắng.

Vì vậy, tôi chỉ còn cách chủ động hôn cô ấy...

"Phù..."

...Làm thôi. Ừm, làm thôi.

Nito sắp tới sẽ chiến đấu hết mình vì lễ hội văn hóa.

Vì một cô gái như thế, tôi không thể do dự vì một chuyện nhỏ nhặt thế này...

Hạ quyết tâm, tôi thở ra một hơi thật sâu.

Và rồi, gồng sức vào cánh tay, tôi từ từ tiến lại gần Nito――,

"――Này Sakamoto!"

――Vụt! Tôi vội lùi lại.

Một giọng nói gọi tôi vang lên từ một góc sân trong.

Giọng nói suồng sã quen thuộc đó――khiến tôi vội vàng rời xa Nito.

Như bị bật ra, tôi nhìn về phía đó,

"Này, về tiết mục cho Lễ hội Hekiten ấy."

"Bọn tao đang nghĩ cách để lớp mình làm quán cà phê cosplay."

"Mày hợp tác bỏ phiếu giúp bọn tao được không?"

Đó là những người bạn của tôi.

Bộ ba Nishiagami, Takashima, và Okita.

Là những người bạn thân mà tôi hay đi cùng trong lớp.

Họ thản nhiên đi về phía này, rồi khi nhận ra Nito đang ở cạnh tôi,

"...Ê-Ê này! Mày đang ở cùng Nito-san à!"

"Nói trước một tiếng chứ mày!"

Họ có vẻ hoảng sợ một cách kỳ lạ rồi lùi lại phía sau.

"N-Nói trước cái gì, là do bọn mày đột nhiên đến mà!"

"N-Nhưng mà phải có sự chuẩn bị tâm lý chứ! Nếu có Nito-san ở đây!"

"Đúng vậy! Bọn tao cũng không muốn làm phiền hai người..."

"Ôi, mọi người không cần phải để tâm thế đâu!"

Bỗng chốc, Nito chuyển sang chế độ học sinh ưu tú.

Đã đi giày vào từ lúc nào không hay, Nito nói với ba người họ bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Chúng ta là bạn cùng lớp mà, cứ thoải mái bắt chuyện với tớ đi! Nếu được, chúng ta có thể ăn trưa cùng nhau cũng được!"

"Ể, thật á...!?"

"Nito-san tốt bụng quá đi...!"

Nishiagami và các bạn rõ ràng đang vô cùng ái ngại.

Thế nhưng――tôi hiểu cảm giác đó đến đau lòng.

Cuộc đời cao trung lần thứ nhất. Khoảng thời gian này, chính tôi đã tạo khoảng cách với Nito. Vì ở bên cạnh cô ấy quá đau khổ, nên tôi đã chạy trốn khỏi cô ấy.

Lẽ ra, tôi thuộc về phía của Nishiagami.

Một con người mờ nhạt, không có gì nổi bật, không bao giờ ở bên cạnh những người như Nito.

Vì vậy...,

"...Không, bọn mày không cần đến đâu. Để Nito và tao ăn riêng."

"Tại sao chứ! Nito-san đã nói được mà!"

"Mới hẹn hò có chút mà đã ra vẻ bạn trai rồi!"

"Không phải ra vẻ! Tao là bạn trai thật mà!"

Vừa cãi nhau với Nishiagami... tôi vừa nghĩ.

Cuộc đời cao trung lần thứ hai, thật sự đã trở nên kỳ diệu.

Thực tại được ở bên cạnh Nito, một cô gái từ thế giới khác.

Có thể con người không phân sang hèn, và trời không tạo ra người đứng trên người.

Nhưng thực tế, vẫn có những kiểu người khác nhau.

Tôi và Nito, cũng như hai người còn lại trong Câu lạc bộ Thiên văn, lẽ ra không phải là kiểu người sẽ ở bên cạnh tôi.

Sự kỳ diệu khi được ở bên cạnh họ.

Chỉ cần vươn tay ra một chút, khác với lần đầu tiên, tôi đã có thể ở bên họ.

"Nhưng mà lần tới chúng ta hãy cùng ăn cơm nhé!"

"Ể, được thật ạ!?"

"Ừm, có đông người sẽ vui hơn mà!"

Nito vui vẻ nói chuyện với nhóm Nishiagami.

Thế nhưng, có lẽ vì vẫn bất mãn vì không được hôn. Ở một vị trí mà họ không thể thấy, cô ấy đang véo vào mu bàn tay tôi――.

Việc có thể biết được một khía cạnh này của Nito rạng rỡ, tôi thật sự vui mừng từ tận đáy lòng.

＊

Và rồi—thêm một “kiểu người” khác biệt nữa.

Rokuyou Haruki-senpai—một người mà với tôi cứ như đến từ thế giới khác vậy—,

"Aizzz—biết làm sao bây giờ—!"

Tại phòng sinh hoạt của Câu lạc bộ Thiên văn, sau khi Nito và Igarashi-san đã về trước vì có việc bận.

Vừa hùng hục chuẩn bị cho Lễ hội Hekiten trên máy tính, anh vừa lẩm bẩm một mình bằng cái giọng oang oang.

"Ừm—chừng này vẫn chưa đủ. Chết tiệt—vậy thì phải dùng cách khác mới được......"

À—, ra là ngay cả một người như anh ấy, một khi đã làm Trưởng ban Tổ chức, cũng thấy vất vả đến thế.

Tôi từng hình dung Rokuyou-senpai là một người rất giỏi giang, vì anh ấy được lòng mọi người và có đầu óc nhạy bén.

Anh ấy lại còn là kiểu người cứng rắn và có chút bất cần, nên chắc cũng can đảm và rất giỏi trong những trận đấu quyết định.

Dù vậy, việc điều hành cả một lễ hội chắc hẳn vẫn rất mệt mỏi.

Anh vất vả rồi ạ. Đừng quá sức nhé, đại ca...... (vẻ mặt đàn em).

Tuy nhiên, có một điểm tôi không tài nào lý giải nổi.

"......Ừm, senpai."

Tôi ngẩng mặt lên khỏi chiếc điện thoại đang lơ đãng nhìn, bất giác cất tiếng.

"Nếu là chuẩn bị cho lễ hội văn hóa, chẳng phải anh nên làm ở phòng của ban tổ chức thì hơn sao? Mọi người đều được phân phòng riêng mà đúng không anh?"

"À—, ừ thì cũng đúng,"

Rokuyou-senpai ngẩng mặt lên khỏi máy tính, thở ra một hơi.

"Nhưng mà ở bên đó, anh không thể than vãn được. Anh không muốn làm mọi người mất tinh thần. Kiểu như là, anh muốn cho họ thấy một con người luôn hướng về phía trước và tích cực."

"Ra là vậy, anh cũng để ý đến những chuyện đó à."

"Đương nhiên rồi. Thậm chí có thể nói đó là điều quan trọng nhất. Thế nên, mỗi khi bí ý tưởng hay muốn lẩm bẩm một mình, anh quyết định sẽ qua đây làm việc."

Hà—, quan trọng nhất......

Ra là vậy, những người như anh ấy lại để tâm đến động lực của người khác nhiều đến thế.

Có lẽ chỉ đơn giản là một kiểu mỹ học "không muốn cho người khác thấy mặt tiêu cực của mình", nhưng tôi đã từng hình dung anh ấy là một người tự cho mình là trung tâm hơn thế.

"Nhưng mà xin lỗi nhé, Meguri cũng cảm thấy không thoải mái à?"

"A không! Em không sao chút nào đâu ạ!"

Vừa nói, tôi vừa lắc đầu lia lịa.

"Chỉ là em hơi ngạc nhiên một chút. Rằng Rokuyou-senpai cũng có lúc muốn than vãn."

"......À—, ừ thì,"

Sau một khoảng lặng như để suy nghĩ—senpai mỉm cười một cách mệt mỏi.

Tôi có cảm giác đây là lần đầu tiên mình nhìn thấy biểu cảm đó.

Một nụ cười như thể cho tôi thấy được nội tâm bên trong của con người cứng rắn và thuộc đẳng cấp cao này.

Và rồi senpai,

"......Anh nói chuyện một chút được không?"

Anh nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi, một điều hiếm thấy.

"Meguri, em có thời gian không?"

—Bị hỏi như vậy.

Bị Rokuyou-senpai, một "dân陽キャ chính hiệu", nói với một giọng điệu như thể muốn "hỏi ý kiến".

"......Đ-Được ạ, tất nhiên rồi."

Một niềm vui khó tả dâng lên, tôi gật đầu lia lịa.

"Em sẽ nghe mà, anh cứ nói đi. Đừng ngại."

Gì thế này...... Cảm giác vui sướng này là gì đây.

Được một chàng trai đẳng cấp cao cần đến, tuy có hơi tự ti nhưng tôi lại thấy vô cùng hạnh phúc.

......Cảm giác này,

Gần giống với cảm giác nhẹ nhõm khi thấy các bạn nữ trong lớp tự tiện dùng bàn của mình vào giờ nghỉ trưa.

Như thể được công nhận một cách tự nhiên, hay ít nhất là không bị xa lánh.

Lòng tự tôn của mình thấp đến mức nào vậy trời.

"Trước đây anh từng nói rồi đúng không? Rằng anh muốn khởi nghiệp."

"À, vâng. Anh có nói rồi ạ."

"Anh muốn thành lập công ty cùng với các cộng sự. Anh muốn cùng họ phát triển công ty lớn mạnh. Bố anh cũng là người tự mình xây dựng công ty. Anh ngưỡng mộ điều đó, và cũng muốn làm giống như ông ấy."

Tôi đã nghe chuyện đó khi senpai gia nhập Câu lạc bộ Thiên văn.

Vì muốn thành lập công ty, nên anh ấy muốn tiếp xúc với nhiều kiểu người khác nhau ngay từ bây giờ.

Vì vậy, anh ấy muốn tham gia Câu lạc bộ Thiên văn, nơi có những người mang bầu không khí khác với bạn bè cùng lớp.

Quả thực, việc Rokuyou-senpai trở thành một nhà kinh doanh nghe rất hợp lý.

Nhìn những doanh nhân trẻ mới nổi, tôi thấy họ đều có cảm giác như vậy.

Tôi nghĩ nhiều người trong số họ có vẻ đã nổi tiếng từ thời học sinh, và mang một bầu không khí của đẳng cấp cao.

Thế nhưng,

"......Bố anh không chấp nhận."

Rokuyou-senpai nói, như thể đang trút ra điều gì cay đắng.

"Ông ấy nói, thời buổi này mà bắt đầu một công việc kinh doanh mới là liều lĩnh. Trước hết, hãy vào công ty của ông mà làm việc."

"Thật ạ?"

—Sự phản đối của phụ huynh.

Cụm từ đó và hình ảnh của Rokuyou-senpai không hề ăn khớp với nhau, khiến tôi lại có một cảm giác kỳ lạ.

Nhưng mà đúng vậy nhỉ. Anh ấy cũng có cha mẹ như bao người, cũng có lúc phải hỏi ý kiến hay nhận lời khuyên về con đường tương lai......

Tôi nhớ không lầm thì cha của senpai là giám đốc của một công ty nào đó.

Trong tưởng tượng của tôi, ông ấy có vẻ là người sẽ thấu hiểu cho ước mơ của Rokuyou-senpai...... nhưng lại bảo anh vào làm ở công ty mình, à.

Chuyện đó, có lẽ cũng là một câu chuyện thường thấy trong các gia đình giàu có.

"Nhưng...... anh cũng không chấp nhận và đã cố gắng thuyết phục. Thế rồi, ông ấy đã ra một điều kiện. Nếu anh hoàn thành được nó, ông sẽ công nhận việc anh theo đuổi khởi nghiệp, thậm chí sẽ giúp đỡ."

—Ngay khi anh nói đến đó, tiếng chuông vang lên.

Nhìn đồng hồ, đã bảy giờ tối. Giờ tan trường hoàn toàn.

"......Hay là mình vừa đi vừa nói chuyện tiếp đi anh?"

"Ừ, được đấy."

Chúng tôi gật đầu với nhau, rồi thu dọn đồ đạc.

Khóa cửa phòng sinh hoạt và hướng về phía cầu thang—.

"—Bố anh là cựu học sinh của trường này đấy."

Vừa đi xuống cầu thang với nhịp độ nhanh, Rokuyou-senpai vừa nói bằng giọng trầm ấm dễ chịu.

Trong trường đã bắt đầu tắt đèn, không gian khá tối.

Từ cửa sổ có thể nhìn thấy bầu trời Ogikubo lúc hoàng hôn.

Một màu xanh thẫm lan tỏa, và đôi khi có những ngôi sao nhỏ đang lấp lánh—.

"Hơn nữa, hồi năm hai, ông ấy cũng làm Trưởng ban Tổ chức Lễ hội Hekiten giống như anh."

"Hể—, thật ạ!"

Vừa đi ra hành lang hướng đến phòng giáo viên, tôi vừa cất tiếng kinh ngạc.

"Vậy là hai cha con đều làm Trưởng ban Tổ chức! Cũng có chuyện như vậy sao......"

"Nhưng mà, điều kiện ông ấy đưa ra cũng liên quan đến Lễ hội Hekiten."

Chào hỏi rồi bước vào phòng giáo viên, anh trả lại chìa khóa phòng sinh hoạt vào hộp chìa khóa.

Vẫn còn rất nhiều giáo viên đang làm việc tại bàn, chúng tôi cúi chào rồi rời khỏi phòng.

"Lễ hội Hekiten năm nay, anh đã thông báo là mình sẽ phụ trách Sân khấu Tự nguyện, còn Nito phụ trách Sân khấu Chính đúng không? Khác với mọi năm, cả Trưởng ban và Phó ban Tổ chức sẽ trực tiếp chỉ đạo."

"À, đúng vậy ạ."

—Sân khấu Tự nguyện và Sân khấu Chính.

Đúng như tên gọi, một là sân khấu quy mô nhỏ do các cá nhân tự nguyện tham gia, và một là sân khấu chính do nhà trường chủ trì, là trung tâm của lễ hội văn hóa.

Hàng năm, Sân khấu Chính được tổ chức ở nhà thi đấu số một. Sân khấu Tự nguyện sử dụng các phòng học đặc biệt, cả hai đều có không khí sôi động riêng.

Tuy nhiên, quy mô có sự chênh lệch lớn, theo cảm nhận của tôi thì lượng khán giả có lẽ là Sân khấu Chính ba, Sân khấu Tự nguyện một.

Và rồi,

"—Phải thắng được Sân khấu Chính bằng Sân khấu Tự nguyện."

Vừa xuống một cầu thang nữa, Rokuyou-senpai vừa nói bằng giọng ngán ngẩm.

"Chỉ đơn giản là về lượng khán giả, phải thắng được Sân khấu Chính."

"......Thật, sao ạ?"

"Nếu làm được điều đó, ông ấy sẽ công nhận việc anh khởi nghiệp."

Rõ ràng—tôi cảm nhận được độ khó của thử thách này.

Nói cách khác, là phải dùng sân khấu phụ để thắng sân khấu chính.

Điều đó có nghĩa là phải tạo ra một sân khấu thu hút lượng khán giả gấp ba lần trở lên so với mọi năm.

Chuyện đó...... dù nghĩ thế nào cũng thấy khó.

Dù cho có là Rokuyou-senpai, điều kiện đó cũng có vẻ là một yêu cầu quá vô lý.

Hơn nữa—tôi nhớ ra.

"......Ể, khoan đã."

Vừa đi dọc hành lang ở tầng một, tôi vừa cất tiếng.

"Sân khấu Chính...... cuối cùng, Nito sẽ biểu diễn đúng không ạ?"

Có vẻ như hầu hết học sinh đã về hết.

Giọng tôi vang vọng trong hành lang không một bóng người.

"Cậu ấy...... sẽ biểu diễn với tư cách là nito, đúng không ạ?"

Hơn nữa...... không chỉ là biểu diễn đơn thuần.

Đó là một màn trình diễn quyết định tương lai của vòng lặp, một màn trình diễn có thể mang lại cơ hội ra mắt chuyên nghiệp.

Nito chắc chắn sẽ dốc toàn lực, và tôi cũng mong mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Thế nhưng...... phải thắng được sân khấu đó.

Rokuyou-senpai—phải thắng được Nito.

......Liệu có thực sự làm được không?

Tôi cúi nhìn xuống chân, bất giác tự hỏi.

Ngay cả trong những năm bình thường, việc Sân khấu Tự nguyện thắng Sân khấu Chính đã là một mục tiêu không thực tế.

Nếu là tôi, có lẽ tôi đã bỏ cuộc ngay từ đầu, và ngay cả khi Rokuyou-senpai này là người dẫn dắt, tôi cũng không nghĩ rằng có thể hoàn thành được nó một cách thực tế.

Vậy mà—nito.

Năm nay, trên hết, cô ấy lại đứng chắn trước mặt.

Một nhạc sĩ với tài năng áp đảo.

Một thiên tài thực thụ sẽ càn quét nền âm nhạc trong nước, vài năm sau sẽ xuất hiện trên Kouhaku, thậm chí còn vươn ra quốc tế.

Ngay cả ở giai đoạn này—với tư cách là một nhạc sĩ hoạt động trên mạng, nito đã thu hút được sự chú ý đặc biệt.

Phải chiến đấu với cô ấy và giành chiến thắng.

Hơn nữa, lại là trên một sân chơi có lợi cho cô ấy, đó là số lượng khán giả đến sân khấu.

Thực sự...... có thể làm được chuyện đó sao?

"Mà...... nhưng mà chỉ có thể làm thôi!"

Thật bất ngờ, giọng của Rokuyou-senpai lại rất vui vẻ.

"Đúng là đang trong tình thế khó khăn. nito là một thiên tài, một tình huống mà chín mươi chín trong một trăm người sẽ bỏ cuộc."

"......Vâng, em cũng nghĩ vậy."

"Nhưng mà—anh là người còn lại."

Nói rồi, Rokuyou-senpai cười một cách ngạo nghễ.

"Anh chắc chắn là một người bình thường. Cũng có người nói anh là kiểu người làm gì cũng được, nhưng một khi không làm thì không được thì cũng chỉ là 'bình thường' thôi. Dù vậy...... nếu chiến đấu hết mình thì chắc chắn sẽ có cách. Nếu không bỏ cuộc và tiếp tục suy nghĩ phương án, chắc chắn sẽ tìm ra cách đột phá."

Đến sảnh ra vào, chúng tôi thay giày ở tủ giày của mỗi người.

Và rồi, vừa ra khỏi tòa nhà trường học và hướng đến cổng chính,

"—Anh sẽ làm được."

Rokuyou-senpai nói, với giọng đầy thách thức.

"Anh sẽ cho mọi người thấy cảnh một người thường—đánh bại một thiên tài!"

＊

"—Tao đã từng nghĩ mấy đứa lấy sự khác biệt về xuất thân ra làm cái cớ thật là hèn hạ."

Rokuyou-senpai—nói với tôi.

Tại một quán cà phê gần trường. Một chỗ ngồi ở góc sâu trong quán.

Rokuyou-senpai ngồi đối diện, vừa phì phèo điếu thuốc với vẻ mặt cay đắng vừa nói bằng giọng trầm.

"Nào là xổ số cha mẹ, xổ số ngoại hình, xổ số gia cảnh, tao đã nghĩ tất cả chỉ là ngụy biện."

Theo phản xạ, tôi định lên tiếng trách anh về điếu thuốc trên môi.

Nhưng mà...... nghĩ lại thì, Rokuyou-senpai đã ngoài hai mươi.

Về mặt pháp luật, anh ấy không còn ở độ tuổi bị cấm hút thuốc.

—Thế giới tương lai.

'Hiện tại', hai năm rưỡi sau lễ hội văn hóa.

Rokuyou-senpai, giờ đã là sinh viên đại học và già dặn hơn một chút so với hồi đó—trông rệu rã đi rất nhiều.

Mái tóc ngắn không được chải chuốt mà rối bù, áo sơ mi thì nhàu nát.

Khí chất và thần thái của thời cao trung đã biến mất, và tôi cảm thấy ngay cả giọng nói của anh cũng không còn sự mạnh mẽ nữa.

Và rồi anh ấy—,

"......Là do tao đã hiểu lầm."

—Vừa nhả khói, vừa nói với tôi như vậy.

"Đúng là có sự khác biệt về xuất thân. Có một khoảng cách tài năng mà dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể thắng được."

Anh cúi mắt xuống, và gọi tên cô ấy như thể đang thì thầm.

"......Nito, cậu ấy sống ở một thế giới khác mà."

Đó là một giọng nói rất nhỏ.

Một giọng nói khàn đặc và khó nghe, không thể tin được đó là của Rokuyou-senpai.

"Đẳng cấp khác nhau. Không thể thắng nổi đâu, một người như thế......"

—Anh đã thất bại.

Nghe nói sau đó, Rokuyou-senpai đã dốc toàn lực để tạo ra Sân khấu Tự nguyện.

Anh đã tự mình tập hợp các nghệ sĩ biểu diễn, đàm phán để sử dụng một địa điểm lớn, và dồn sức vào việc quảng bá.

Thế nhưng—,

"Dù vậy mà...... lại chênh lệch đến bốn lần."

—Kết quả, thật tàn khốc.

"Khoảng cách còn lớn hơn mọi năm...... a ha ha, đúng là chỉ biết cười thôi."

Sân khấu Chính bốn, Sân khấu Tự nguyện một.

Dù tổng số người tham dự đã tăng lên đáng kể, nhưng Nito đã tạo ra một kết quả còn phi thường hơn thế.

Cô ấy đã thu hút một lượng người đông đến mức không thể vào hết hội trường, lập kỷ lục về số lượng khán giả lớn nhất từ trước đến nay và giành chiến thắng áp đảo.

Kết quả là...... Rokuyou-senpai đã từ bỏ việc khởi nghiệp, và giờ đây đang trải qua cuộc sống đại học với một thái độ có vẻ buông xuôi.

"Ra, là vậy......"

Vừa đáp lại bằng một giọng cứng nhắc, tôi vừa sững sờ.

—Bốn lần.

Rokuyou-senpai đó đã dốc toàn lực.

Chắc chắn anh ấy đã nỗ lực đến mức tôi không thể tưởng tượng được.

Chất lượng chắc chắn cũng không hề thấp.

Đó là sân khấu do con người này dẫn dắt. Dù tôi không được tận mắt chứng kiến, nhưng chắc chắn nó không hề tệ.

Vậy mà—bốn lần.

Thậm chí không thể đạt được con số 'ba lần' như mọi năm, Rokuyou-senpai đã thất bại.

Tương lai của anh, đã bị đóng lại một cách phũ phàng......

Đến đây...... tôi chợt nhớ ra.

Lần đầu tiên tôi nói chuyện với Rokuyou-senpai theo góc nhìn của mình.

Đó là ngày hôm sau lần du hành thời gian đầu tiên, khi tôi đang bàn bạc về tương lai với Makoto.

Rokuyou-senpai đã bắt chuyện, và đó là lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện với nhau.

Lúc đó, anh ấy đã nói thế này—.

"—Sao nhỉ. Mình với cậu ấy là đối thủ...... không, có lẽ còn chẳng được như vậy."

Chắc hẳn, senpai ở dòng thời gian đó cũng giống như vậy.

Anh đã thách đấu với Nito trong lễ hội văn hóa, và đã thất bại.

Lúc đó, tôi chỉ thấy anh là một chàng trai đẳng cấp cao chói lóa...... nhưng giờ nhớ lại, tôi có cảm giác anh ấy quả thực có một vẻ gì đó bất mãn với đời.

Rokuyou-senpai, ở bất kỳ dòng thời gian nào—cũng đều bị Nito bẻ gãy niềm tin.

"......Kể từ đó,"

Bằng một giọng khàn đặc, Rokuyou-senpai tiếp tục.

"Nito cũng chẳng đến câu lạc bộ nữa...... và em với cậu ấy, cũng chia tay rồi đúng không?"

"......À, vâng. Đúng vậy."

Trước một câu chuyện lần đầu được nghe, tôi lúng túng "giả vờ như đã biết".

"Lễ hội Hekiten đó, là khởi đầu cho mọi chuyện......"

"Xin lỗi. Không chỉ bản thân anh, mà anh còn phá hỏng cả mối quan hệ của Meguri và Nito......"

......Đến cả chuyện đó, anh cũng tự nhận là lỗi của mình sao.

Rokuyou-senpai, anh đã phải đau khổ đến nhường nào, vậy mà còn tự dằn vặt mình vì chuyện đó sao......

Và rồi, tôi chợt nhớ ra.

Giờ nghỉ trưa hôm trước. Giữa lúc nói về lễ hội văn hóa, Nito đã buột miệng nói.

"......Sự giác ngộ, sẽ khiến ai đó bất hạnh?"

Là chuyện này đây, tôi đã hiểu ra.

Nito biết rằng nếu mình thắng, Rokuyou-senpai sẽ bị tổn thương.

Chắc chắn, cô ấy thậm chí còn biết rằng tương lai của anh sẽ bị đóng lại và anh sẽ rơi vào tuyệt vọng.

Giống như cuộc cãi vã với Igarashi-san đã đẩy cô ấy vào đường cùng, có lẽ chuyện lần này cũng là một trong những nguyên nhân khiến cô ấy mất tích.

"Cậu ấy, giờ này đang làm gì nhỉ......"

Bị câu nói của Rokuyou-senpai lôi cuốn, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Sao lại đột ngột mất tích như vậy chứ...... có trong tay mọi thứ như thế, tại sao lại làm vậy nhỉ......"

Trên gương mặt anh, vẫn còn đó sự quan tâm, sự lo lắng dành cho một người bạn.

Một lần nữa, tôi lại càng nghĩ rằng, con người này không đáng phải nhận một kết cục như vậy.

＊

"—Aizzz, không được gì cả!"

Ngồi trước cây đàn piano, Nito vò đầu bứt tai.

"Ừm—sao không lên giọng được, rõ ràng là mình không bị mệt mà......"

—Trở lại, thế giới của hai năm rưỡi trước. Tại phòng sinh hoạt sau giờ học, nơi tất cả các thành viên đều có mặt.

Có vẻ như việc luyện tập biểu diễn đang gặp khó khăn. Nito có vẻ bực bội, liên tục đập vào phím đàn và cất giọng hát.

......Đã khoảng ba ngày rồi tất cả mọi người mới tập trung đông đủ như thế này.

Việc chuẩn bị cho Lễ hội Hekiten đã bắt đầu từng chút một, và mỗi người đều trở nên bận rộn sau giờ học.

Có lẽ vì vậy. Việc Nito, Igarashi-san, Rokuyou-senpai cùng có mặt ở đây khiến tôi có chút xúc động, tôi vừa lướt điện thoại vừa thở một hơi thật sâu.

"Ể, tớ thấy hay mà."

Igarashi-san đứng cạnh Nito, vừa uống nước trái cây vừa nói bằng giọng thản nhiên.

"Cả piano lẫn giọng hát đều rất hay, cứ để vậy không được à?"

"Không, ừm......"

Sau kỳ nghỉ hè, sự nổi tiếng của Nito dường như đã vượt qua một ranh giới mới.

PV hoạt hình đầu tiên được sản xuất. Nó đã đạt 1 triệu lượt xem nhanh nhất từ trước đến nay, và các lời mời phỏng vấn từ các tạp chí âm nhạc cũng liên tiếp được gửi đến.

Trong buổi livestream tuần trước, số người xem đồng thời đã đạt tối đa hai mươi nghìn người.

Giờ đây, cô ấy đã trở thành một cái tên mà bất kỳ ai yêu thích âm nhạc một chút cũng chắc chắn sẽ biết đến.

Thế nhưng...... cô ấy không hề thay đổi.

Nito vẫn đi chân trần như mọi khi.

Những ngón chân sơn móng đung đưa, cô chu môi trước cây đàn piano.

"Anh cũng thấy hay mà."

Rokuyou-senpai cũng lên tiếng, trong khi đang làm gì đó trên máy tính.

"Nghe rất ngầu, cứ để nguyên như vậy là tuyệt nhất rồi."

"Ừm, vậy ạ—"

"Mà đó chỉ là ý kiến của người ngoại đạo thôi. Xin lỗi đã xen vào."

Anh ấy—cũng nói một cách rất công bằng.

Đối với senpai, Nito là một bức tường lớn chắn trước mặt.

Có thể sẽ cản trở cuộc đời của anh. Thậm chí có thể gọi là kẻ thù.

Thế nhưng, anh vẫn đối xử với đối thủ đó một cách thân thiện.

Thậm chí...... còn cổ vũ. Rokuyou-senpai, anh ấy là một người như vậy đấy.

"......Ừm, phải rồi, cố gắng thêm chút nữa."

Nói rồi, Nito lại hướng về cây đàn piano.

"Cảm giác sắp hát trôi chảy được rồi. Thử thêm chút nữa."

"Chika cố lên—" "Đừng căng thẳng quá nhé—"

Hai người họ gửi lời cổ vũ đến cô ấy.

—Tôi, đã quyết tâm rồi.

Tôi đã quyết định mình sẽ làm gì cho đến lễ hội văn hóa.

Tôi nhìn lại một lần nữa những gương mặt trong phòng sinh hoạt.

Nito đang lướt tay trên phím đàn, và Igarashi-san đang cầm bút suy nghĩ gì đó trước một tờ giấy. Chắc hẳn cô ấy đang nghĩ về tiết mục của lớp cho Lễ hội Hekiten.

Và Rokuyou-senpai, vừa làm việc của Trưởng ban Tổ chức trên máy tính, vừa thỉnh thoảng trao đổi ngắn gọn với Nito, Phó ban Tổ chức.

—Tôi đã nảy sinh một sự gắn bó.

Tôi đã bắt đầu coi nơi này là nơi của mình, và cảm nhận những thành viên này là đồng đội của mình.

Vì vậy, tôi muốn bảo vệ tương lai của tất cả mọi người.

Không chỉ Nito, tôi muốn đưa tất cả mọi người đến một tương lai hạnh phúc, để có thể cùng nhau đón lễ tốt nghiệp với nụ cười.

Để làm được điều đó—tôi phải hành động.

Bi kịch sẽ xảy ra tại Lễ hội Hekiten, tôi phải ngăn chặn nó.

"......Được rồi, làm thôi."

Tôi lẩm bẩm trong khi đang xem một kênh video về kiến thức vũ trụ. Video mới được đăng ngày hôm qua về 'Kính viễn vọng không gian James Webb'.

"Trước hết, hãy...... thử tìm những gì mình có thể làm!"

Chắc chắn—tôi có thể làm được.

Từ trước đến nay, tôi đã có thể thay đổi tương lai từng chút một.

Kết cục Nito mất tích, tôi đang dần dần thay đổi được nó.

Vậy thì, lần này cũng vậy.

Tôi quyết tâm sẽ tìm cho ra 'đáp án đúng của chúng tôi' vốn phải tồn tại ở đâu đó.

【Màn chuyển một】

"—Đây, đây là tài liệu về Sân khấu Tự nguyện của các năm trước."

Phòng giáo viên sau giờ học.

Thầy Mitarai, người phụ trách Ban Tổ chức Lễ hội văn hóa, vừa nói vừa đưa cho tôi một chồng tài liệu dày cộp.

"Còn đây là danh sách những học sinh muốn làm nhân viên sân khấu."

"Vâng, em cảm ơn thầy."

"......Rokuyou, với em thì thầy nghĩ là không sao đâu nhưng mà,"

Nói rồi, thầy Mitarai nở một nụ cười tin tưởng.

"Hãy điều phối cho tốt, và cẩn thận đừng quá sức nhé. Đặc biệt là em còn là Trưởng ban Tổ chức nữa. Hãy biết cách dựa dẫm vào mọi người xung quanh một cách hợp lý."

"Vâng, em sẽ chú ý ạ. Em xin phép."

Nói rồi, tôi cúi đầu và rời khỏi phòng giáo viên.

Vừa hướng đến phòng học đặc biệt mà ban tổ chức sử dụng, tôi vừa xem qua chồng tài liệu mới nhận được.

"Đừng quá sức, à."

Nhìn những thông tin được liệt kê, tôi bất giác mỉm cười.

"Thầy nói đúng, nhưng mà những chuyện như thế này, cố gắng hết sức cũng vui mà......"

—Lễ hội Hekiten, Trưởng ban Tổ chức.

Thực ra, tôi đã nhắm đến vị trí này ngay từ khi nhập học.

Cha tôi, một rào cản lớn đối với tôi.

Một vai trò mà ông đã từng đảm nhận.

Từ lâu, tôi đã luôn muốn chiến thắng cha mình.

Ngay cả khi không có chuyện lần này, tôi vẫn muốn vượt qua cha ở một thời điểm nào đó.

Gần ba mươi năm trước, ông đã vào trường cao trung Amanuma hàng đầu khu vực, sau đó tiến vào một trường đại học hàng đầu trong nước.

Hơn nữa, ông còn tự mình thành lập một doanh nghiệp và đã điều hành nó suốt hai mươi năm.

Một sự tồn tại vĩ đại đối với tôi, một ngày nào đó tôi phải vượt qua bằng chính sức của mình.

Vì vậy...... chuyện lần này lại là một cơ hội tốt.

Một cơ hội để đối mặt và thể hiện sức mạnh của mình với cha.

Nếu vậy thì...... không thể nói những lời dễ dãi như là đừng quá sức được.

Tôi muốn đặt ra thử thách cho bản thân và chiến đấu đến giới hạn.

Và Nito, là một đối thủ tuyệt vời nhất trong một trận chiến như vậy.

"......Ồ."

Đến đó, tôi chợt nhận ra.

Danh sách học sinh 'muốn làm nhân viên'. Có hai cái tên được xếp cạnh nhau.

"......Lũ nhóc đó."

Tôi bất giác bật cười.

Nếu có cả chúng nó, mọi chuyện có vẻ sẽ rất vui.

Kỳ vọng vào tương lai lại càng lớn hơn,

"Được rồi...... chiến thôi."

Vừa tự lên dây cót tinh thần, tôi vừa mở cánh cửa màu kem của phòng học đặc biệt mà mình vừa đến—.